Breve Anlisis

La utilidad de las encuestas

Lo m e jor de las e ncue stas no e s de cir qui n va a ganar las e le ccione s, sino ayudar a e nte nde r de sde la re alidad cotidiana de la ge nte por qu tal o cual fue rza poltica las pue de ganar

Publicada 16 de febreo 2006 , El Diario de Hoy

Jos Migue l C ruz* El Diario de Hoy e ditorial@ e lsalvador.com

La divulgacin de varias encuestas de opinin de orden electoral pone en el tapete de la discusin pblica estos instrumentos de aproximacin a las realidades subjetivas de orden poltico en el pas. Desde hace algunos aos, los sondeos de opinin pblica han pasado a jugar un papel insoslayable en el desarrollo del debate poltico y de las campaas electorales. Luego de los Acuerdos de Paz, la sociedad salvadorea fue testigo del surgimiento y la instalacin de numerosas empresas y de casas encuestadoras de orden poltico, intentando seguir el modelo que fue establecido por Ignacio Martn-Bar en el IUDOP a mediados de los ochenta. Sin embargo, la proliferacin de las encuestas de orden poltico electoral y la multiplicacin de los referentes sobre la opinin poltica de los salvadoreos, no siempre han logrado superar el esquema de la tpica fotografa de la carrera de caballos electoral. La mayor parte de las encuestas que se hacen de forma pblica en el pas se concentran y se contentan con dar a conocer el estado de las preferencias polticas de los ciudadanos, mientras que sus responsables se desvelan por intentar descubrir los escenarios de los resultados electorales a partir de los datos de sus consultas. No hay nada ms intil. Las encuestas ciertamente pueden constituir una fotografa de la subjetividad poltica de los ciudadanos en un momento dado, pero la excesiva atencin de las encuestas al tema tan voltil de dilucidar quin va ganando la competencia electoral seis meses o aun dos semanas antes de las elecciones, es de tan poco valor como las fotografas que se toman en una carrera de caballos antes de que stos crucen la meta. No sirven de mucho. Y la nica que sirve tanto para el momento como para la posteridad es aquella que se toma al momento en que la cruzan. Los sondeos de opinin pblica no son orculos. An menos lo son aquellos que son hechos con ms esfuerzo en la publicidad y en el protagonismo pblico, que los que son

bien elaborados metodolgicamente. Pero, significa eso que las encuestas de opinin pblica no sirven para nada? No. Las encuestas s sirven, y mucho cuando su utilidad va ms all de simples y errneos pronsticos del comportamiento poltico de los ciudadanos. La utilidad de las encuestas pblicas no est en decir quin va a ganar las elecciones y quin las va a perder. Eso est bien para las encuestas privadas que encargan los partidos polticos. La ventaja de las encuestas independientes, que son divulgadas pblicamente, est ms bien en otro lugar. Est, por un lado, en su capacidad para explicar por qu los ciudadanos opinan, piensan y pueden llegarse a comportar de la forma en que lo dicen, y, por otro, est en su utilidad para generar canales de expresin y espacios de debate pblico sobre la situacin del pas, sobre el rumbo que quieren los ciudadanos y sobre la forma de alcanzarlo. La gran utilidad de las encuestas est, pues, en que las mismas sirven para entender por qu de la noche a la maana los ciudadanos cambian sus opiniones, por qu lo que pareca aceptable polticamente se vuelve cuestionable para muchos ciudadanos, por qu unas opciones polticas nunca son respaldadas y por qu la gente se decide a votar o --en la mayor parte de las veces-- en el da de las elecciones la gente decide quedarse viendo televisin. La otra gran utilidad radica en un par de hechos muy simples. Esto es, su capacidad para ser canales de expresin y para generar debate pblico. El logro fundamental, en tal sentido, no es que las encuestas y sus resultados sean credos y sean aceptados por todos, sino que los mismos sean cuestionados y debatidos. Esto ms que generar cuestionamiento a las encuestas, genera un debate sobre lo que ocurre en el pas y sobre lo que piensan los ciudadanos sobre eso. El cambio surge del debate y de la expresin de la diversidad, no de su negacin. Lo mejor de las encuestas no es decir quin va a ganar las elecciones, sino ayudar a entender desde la realidad cotidiana de la gente por qu tal o cual fuerza poltica las puede ganar. Y eso, discutir por qu las ganara o no, puede tambin contribuir a cambiar la historia. *Director del IUDOP de la UCA y columnista de El Diario de Hoy.

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