Fria Venganza

Dan Simmons Fra venganza
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Dan Simmons
Fra venganza
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Este libro est dedicado a Richard Stark, que a veces escribe bajo el cobarde seudnimo de Donald Westlake.
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Un martes al medioda, Joe Kurtz aporre la puerta del apartamento de Eddie Falco. Quin anda ah? pregunt Eddie desde dentro. Kurtz se alej de la entrada y mascull algo ininteligible en un tono notablemente nervioso. Qu? exclam Eddie. He dicho que quin coo anda ah! Kurtz repiti los mismos sonidos acuciantes. Mierda dijo Eddie mientras descorra el cerrojo y entreabra la puerta unos centmetros sin quitar la cadena. En la mano izquierda llevaba una pistola. Kurtz le dio una patada a la puerta, arrancando la cadena de su enganche. Sin parar de moverse ni un momento, empuj a Eddie Falco hacia el interior del apartamento. Eddie era dos palmos ms alto y al menos quince kilos ms pesado que Kurtz, pero el factor sorpresa estaba de parte de su adversario. Eddie se vio obligado a bajar la Browning de nueve milmetros. El brazo de Kurtz atenazaba el pecho de Falco, y su mano presionaba el bceps del hombre, sin dejar de llevarlo a rastras hasta las ventanas de persianas de madera del fondo de la habitacin. Kurtz desliz la mano izquierda hacia la Browning. Eddie apret el gatillo. Kurtz ya lo tena previsto, as que bloque el percutor con la interseccin entre el dedo ndice y el pulgar. Le arrebat a Eddie el arma y lo empuj contra la pared, ponindole las manos detrs de la espalda. Jodido cabrn! grit Eddie con el rostro congestionado. Me has roto la... Sin acabar la frase, Eddie trat en vano de recuperar la pistola. Kurtz la lanz por la ventana, situada en el sexto piso del edificio. Agarr a Eddie con la mano izquierda y le pate las piernas. La cabeza de Falco golpe fuertemente el suelo de madera. Kurtz le puso ambas rodillas sobre el pecho. Hblame de Sam dijo Kurtz.
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Dan Simmons Fra venganza Quin coo es...? dijo Eddie Falco jadeando. Samantha Fielding le record Kurtz. La pelirroja que mataste. Qu pelirroja? dijo Eddie al tiempo que escupa una flema sanguinolenta. No saba el nombre de esa puta, solo... Kurtz ech todo su peso sobre una de las rodillas que atenazaban el pecho del hombre; los ojos de Eddie casi se le salieron de las rbitas. Despus, le golpe la nariz rota con la palma de la mano izquierda, aplastndosela contra la cara. Eddie no paraba de chillar. Esa lengua... le advirti. Coopera conmigo. El rostro de Eddie alternaba entre el morado y el blanco. No puedo respirar balbuce, qutate... de... encima. Kurtz se puso en pie. Eddie boque para recobrar el aliento, escupi sangre, hinc una rodilla en el suelo y se lanz hacia la puerta de la pequea cocina situada a su izquierda. Kurtz lo sigui. Cuando Eddie se dio la vuelta blanda un cuchillo de carnicero en la mano derecha; se agach y lanz varias estocadas con la afilada hoja. Kurtz le propin una patada en las pelotas que provoc que levitara unos instantes en el aire. Eddie aterriz ruidosamente sobre una encimera repleta de platos sucios. Rod por el suelo, jadeando entre arcadas y pedazos de vajilla rota. Kurtz cogi el cuchillo y lo lanz a la pared de enfrente, donde se qued clavado y vibr durante un rato. Sam repiti Kurtz. Cuntame lo que pas la noche que la mataste. Eddie alz la cabeza y escudri el rostro de Kurtz. Que te follen! Se adue entonces de otro de los cuchillos que haba sobre la encimera, uno ms pequeo. Kurtz suspir, golpe el cuello del matn con el antebrazo, lo arroj contra el fregadero y le meti la mano derecha en el triturador de basura. Eddie Falco ya gritaba incluso antes de que Kurtz alargara el brazo para apretar el botn de encendido. Kurtz mantuvo las cuchillas funcionando treinta segundos antes de sacarle el brazo. Luego, estir la manga sanguinolenta de la camiseta interior de Eddie hacia adelante y enmara la tela alrededor de los muones en los que se haban convertido sus dedos. El rostro de Eddie se asemejaba a una mscara blanca salpicada de sangre. Tena la boca abierta de par en par y los ojos como platos miraban los restos de lo que haba sido su mano. Alguien aporre la
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Dan Simmons Fra venganza pared en el piso de al lado. Ayuda! Me estn matando! grit Eddie. Que alguien llame a la poli! Ayuda! Kurtz le permiti gritar unos segundos ms antes de arrastrarlo de vuelta a la salita y soltarlo en una silla junto a la mesa. Los golpes en la pared haban cesado, aunque Kurtz segua oyendo los gritos de algunos vecinos. Los polis estn de camino dijo un Eddie Falco jadeante. Los polis llegarn en un minuto... Hblame de Sam dijo Kurtz, manteniendo una calma absoluta. Eddie se presion el improvisado vendaje ensangrentado con la otra mano, mir por la ventana como si esperara el inminente ulular de las sirenas, y se pas la lengua por los labios. Murmur algo. Kurtz le dio un enrgico apretn de manos. Esta vez el grito fue tan intenso que hasta los vecinos acallaron sus quejas. Sam insisti de nuevo Kurtz. Averigu el asunto de la coca cuando estaba buscando al chico que se escap. La voz de Eddie era monocorde y ahogada. Ni siquiera saba cmo coo se llamaba. Levant los ojos para encarar a Kurtz. No fui yo, sabes? Fue Levine. Levine me dijo que fuiste t. Eddie parpade nervioso. Eso es mentira. Trelo aqu y pregntaselo. El la mat mientras yo esperaba en el coche. A Levine ya no se le puede preguntar nada dijo Kurtz como si nada. La violaste antes de cortarle el cuello? Ya te he dicho que no fui yo. Fue el maldito Le... Eddie volvi a gritar. Kurtz dej entonces de retorcer el amasijo informe en el que se haba convertido la nariz de Eddie Falco. La violaste primero? S dijo Eddie con algo parecido a una mirada desafiante en los ojos. La maldita zorra se resisti, intent... De acuerdo interrumpi Kurtz, dndole a Eddie unas palmaditas en el hombro. Ya casi hemos terminado. Qu quieres decir? Su mirada pas sbitamente del desafo al terror. La poli est a punto de llegar. Quieres contarme algo ms?
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Dan Simmons Fra venganza Las sirenas sonaron cerca. Eddie trat de ponerse en pie para acercarse hacia la ventana, como si quisiera decirles a los agentes que se dieran prisa. Kurtz lo tir contra la pared, haciendo presa en su pecho con el antebrazo. Eddie se retorci y golpe a su adversario con la mano izquierda y lo que le quedaba de la derecha. Kurtz no se lo tuvo en cuenta. Juro que no... Cllate le cort Kurtz. Acto seguido, lo agarr por la rada pechera de la camiseta y lo acerc a la ventana. No vas a matarme afirm Eddie. No? No. Eddie estir el cuello para mirar por la ventana. Seis pisos ms abajo se estaban deteniendo dos coches patrulla. Los vecinos que salan del edificio sealaban la ventana donde transcurra la accin. Uno de los policas sac la pistola al divisar a Kurtz y a Eddie. Te encerrarn para siempre murmur Eddie, echndole a Kurtz en la cara su aliento clido y maloliente. No soy muy viejo dijo Kurtz, puedo perder unos aos. Eddie se escurri, rompiendo lo que le quedaba de la camiseta. Se asom por la ventana y les hizo gestos a los policas. Deprisa! Joder, deprisa! Tienes prisa? pregunt Kurtz. Te ayudar. Asi a Eddie Falco del pelo y los pantalones, y lo lanz por la ventana. Los vecinos y los policas se dispersaron al ver lo que se les vena encima. Los gritos de Eddie resonaron en el aire hasta el momento justo en que se estamp contra el techo del coche patrulla ms cercano. Los pedazos de cromo, cristal y el plexigls de la sirena volaron en todas direcciones, hechos aicos por el peso de Eddie Falco. Tres policas entraron en el edificio empuando sus armas. Kurtz permaneci en silencio unos segundos, antes de abrir la puerta todo lo posible. Cuando los policas llegaron lo encontraron arrodillado en el centro de la sala con las manos entrelazadas detrs de la nuca.
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En los viejos tiempos, le habran abierto la puerta principal y habra abandonado la prisin con un traje barato puesto y una bolsa de papel marrn con sus escasas posesiones bajo el brazo. Ahora las cosas eran distintas. Kurtz recibi como regalo de despedida una maleta barata de vinilo para guardar sus pertenencias, unos pantalones chinos, una camisa azul, una cazadora Eddie Bauer y un billete de autobs para la cercana Batavia. Arlene Demarco se encarg de recogerlo en la estacin de autobuses. Se dirigieron hacia el norte por la autopista y despus giraron al oeste, siempre en silencio. Oye, Joe dijo Arlene rompindolo finalmente, pareces ms viejo. Soy ms viejo. Cuando recorrieron otros treinta kilmetros direccin oeste, Arlene volvi a abrir la boca. Eh, bienvenido al siglo XXI dijo bruscamente. All dentro tambin lleg el cambio de siglo coment Kurtz. Y cmo te enteraste? Buena pregunta. Guardaron silencio durante otros quince kilmetros. Arlene baj la ventanilla y se encendi un cigarrillo, arroj ando la ceniza a la ligera brisa otoal. Crea que a tu marido no le gustaba que fumases. Alan muri hace seis aos. Kurtz asinti y devolvi su atencin a los campos de cultivo que iban dejando atrs. Supongo que debera haberte visitado alguna vez en estos once aos admiti Arlene. Al menos para ponerte al da. Kurtz gir la cabeza para mirarla.
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Dan Simmons Fra venganza Qu sentido hubiera tenido? No ibas a llevarte un sueldo extra por hacer eso. Arlene se encogi de hombros. Es evidente que escuch el mensaje que me dejaste en el contestador. La razn por la que creste que te recogera despus de todos estos aos no me queda tan clara. No habra pasado nada si no lo hubieras hecho dijo Kurtz. Sigue habiendo autobuses entre Batavia y Buffalo. Arlene se fum el resto de su cigarrillo y lo arroj por la ventanilla. Rachel, la hijita de Sam... Lo s. Bueno, su ex marido consigui la custodia, y sigue viviendo en Lockport. Pens que querras... S dnde vive dijo Kurtz. En Attica hay ordenadores y listines telefnicos. Arlene asinti y se centr en la carretera. Trabajas en una firma legal de Cheektowaga? S. En realidad se trata de tres bufetes situados en lo que sola ser un centro comercial. Dos de las firmas se dedican a pescar dinero de los seguros de accidentes, y la otra es una tapadera para blanquearlo. Te convierte eso en una secretaria hecha y derecha? Arlene volvi a encogerse de hombros. Me dedico, sobre todo, a mecanografiar cosas, localizar a los denunciantes por telfono y a consultar mierda legal en Internet de vez en cuando. Se llaman a s mismos abogados, pero son demasiado cutres para permitirse tener libros o CD-ROM de leyes. Te gusta tu trabajo? pregunt Kurtz. Arlene ignor la pregunta Cunto te pagan? quiso saber Kurtz. Unos dos mil o as al mes? Ms contest Arlene. De acuerdo. Aadir quinientos dlares a lo que te paguen, sea lo que sea. A ella se le escap una risita. Por hacer qu? Lo mismo que solas hacer. Bueno, ahora usaras ms los ordenadores.
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Dan Simmons Fra venganza Va a ocurrir algn milagro para que te devuelvan tu licencia de detective privado, Joe? Tienes tres mil pavos de sobra al mes para pagarme? No hay que tener licencia de detective privado para investigar. Deja que yo me preocupe de cmo pagarte, sabes que si digo que lo har es que lo har. Crees que podramos conseguir una oficina cerca de la vieja, en East Chippewa? Arlene se ech a rer de nuevo. East Chippewa ha cambiado bastante, ni la reconoceras. La han reurbanizado. Ahora hay pequeas boutiques, tiendas de delicatesen con veladores, tiendas de vinos y quesos caros... Los alquileres han subido una barbaridad. Vaya dijo Kurtz. Bueno, bastar con una oficina cerca del centro. Joder, con un stano valdr, mientras tenga luz y varias lneas telefnicas. Arlene sali de la autopista, pag el peaje y se dirigi al sur. Dnde quieres ir ahora? Un motel barato en Cheektowaga me sirve. Por qu en Cheektowaga? Me vas a tener que prestar el coche maana por la maana, y pens que te vendra mejor si me recogas de camino al trabajo. Despdete maana por la maana y recoge tus cosas. Te recoger al medioda e iremos a buscar la oficina nueva. Arlene encendi otro cigarrillo. Eres muy considerado, Joe. Kurtz asinti.
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Orchard Park era una zona exclusiva cercana al estadio de los Bills. El coche de Arlene era un Buick sin grandes lujos, aunque dispona de una de esas pantallas LCD con GPS ancladas al salpicadero. Kurtz no lleg a encenderla. Haba memorizado el camino y tena un viejo mapa de carreteras por si era necesario. Se pregunt qu coo le haba pasado al sentido de orientacin del personal para que tuvieran la necesidad de usar esos cacharros electrnicos de mierda para ir de un lado a otro. La mayora de las casas de Orchard Park eran de clase media alta, e incluso haba algunas mansiones de verdad, tras muros de recia madera y grandes portalones de hierro. Kurtz se present en una de ellas, anunci su nombre por el telefonillo y le dijeron que esperara. Una cmara de vdeo situada sobre un pilar del portaln ces su parsimoniosa ronda y se detuvo para observarlo con detalle. Kurtz la ignor. La cancela de entrada se abri, y tres tipos con pinta de culturistas vestidos con americanas azules y pantalones grises salieron a recibirle. Puede dejar el coche aqu le dijo a Kurtz el que tena mejor pinta. Le hizo un gesto para que saliera del coche. Le cachearon a conciencia por todas partes, incluyendo la zona de las ingles, y le hicieron desabotonarse la camisa para comprobar que no llevaba un micro. Entonces, lo montaron en el asiento trasero de un carrito de golf y lo condujeron hacia la casa por el largo y sinuoso camino que llevaba a ella. Kurtz no le dedic demasiada atencin al edificio. Era la tpica mansin de ladrillos, aunque con ms dispositivos de seguridad de lo habitual en las residencias de este tipo. A pesar de disponer de un garaje de cuatro plazas, un Jaguar, un Mercedes, un Honda S2000 y un Cadillac estaban aparcados junto al camino. El conductor, vestido con chaqueta, detuvo el carrito, y los otros dos hombres acompaaron a Kurtz al otro lado de la casa, a la piscina. Octubre estaba ya avanzado, pero la piscina segua llena y despejada de hojas cadas de los rboles. Un hombre mayor, ataviado
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Dan Simmons Fra venganza con una bata estampada, estaba sentado junto a una mesa de jardn, escoltado por otro hombre calvo de mediana edad enfundado en un traje gris. Ambos beban caf de unas frgiles tazas de porcelana. El calvo estaba llenando de nuevo las tazas con una jarra de plata cuando Kurtz y sus cuidadores hicieron acto de aparicin. Un cuarto guardaespaldas, con ambos brazos cruzados en el regazo, vestido con unos pantalones ajustados y un polo bajo la americana azul, controlaba atento sus movimientos, a solo unos pocos pasos del viejo. Sintese, seor Kurtz dijo el anciano. Perdone que no me levante. Una antigua lesin. Kurtz se sent. Caf? ofreci el viejo. S, gracias. El calvo lo sirvi, aunque estaba claro que no era su criado. Un caro maletn metlico descansaba en la mesa, delante de l. Soy Byron Tatrick Farino se present el viejo. S quin es dijo Kurtz. El viejo sonri levemente. Tiene nombre de pila, seor Kurtz? Vamos a tutearnos, Byron? La sonrisa desapareci de su rostro. Cuidado con lo que dices, Kurtz dijo el calvo. Calla, consigliere. Los ojos de Kurtz no llegaron a apartarse de los del viejo. Esta reunin es entre el seor Farino y yo. Eso es cierto dijo Farino, pero seguro que comprende que este encuentro es una mera cortesa y que no tendra lugar si no fuera porque... eh... me hizo un favor concerniente a mi hijo. Evitar que Al y su banda se la metieran por el culo al Pequeo Jaco en las duchas dijo Kurtz. S. De nada. Pero esta es una reunin de negocios. Quiere una compensacin por ayudar al joven Stephen? le pregunt el abogado. Abri su maletn. Kurtz neg con la cabeza. Segua con la mirada clavada en Farino. Quiz Jaco ya le haya contado lo que me es posible ofrecerle. Farino dio un sorbito a su caf. Las manos del viejo eran casi tan translcidas como la cara taza de cermica. S, Stephen me comunic a travs de su abogado que usted quera ofrecernos sus servicios. Qu clase de servicios puede
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Dan Simmons Fra venganza ofrecernos de los que no dispongamos ya, seor Kurtz? Investigaciones. Farino asinti, en cambio, el abogado sonri disgustado. En su momento fue investigador privado, Kurtz, pero no va a volver a conseguir una licencia. Est con la condicional, por Dios bendito. Por qu coo cree que queremos poner a un asesino ex convicto y ex detective en nmina? Kurtz volvi al fin su mirada hacia el abogado. Usted es Miles dijo. Jaco me habl de usted. Me dijo que le gustaban los jovencitos, y que mientras ms viejo y cojo se vuelve, ms jvenes se los busca. El abogado parpade. Se le enrojeci la mejilla izquierda, casi como si Kurtz se la hubiera abofeteado. Carl dijo. El matn del polo ajustado abri las manos y dio un paso al frente. Si quiere conservar a Carl, ms vale que le sujete un poco por la correa dijo Kurtz. El seor Farino alz un brazo. Carl se detuvo. Farino coloc su mano venosa en el antebrazo del abogado. Leonard dijo. Un poco de paciencia. Por qu nos provoca, seor Kurtz? Kurtz se encogi de hombros. An no me he tomado mi caf matutino. Bebi un poco de la taza. Estamos dispuestos a compensarle por la ayuda prestada a Stephen dijo Farino. Por favor, acptela a modo de... No quiero que se me pague por eso dijo Kurtz. No obstante, estoy dispuesto a ayudarle con su verdadero problema. Qu problema es ese? Kurtz le sostuvo la mirada al abogado. Su contable, un tipo llamado Buell Richardson, ha desaparecido. Eso no son buenas noticias para una familia como la suya, pero desde que obligaron al seor Farino a echarse a un lado... a retirarse... no sabe de qu coo va la historia. El FBI podra haber cogido a Richardson y acomodarlo en una casa segura en alguna parte, para que cantara a pleno pulmn. O los Gonzaga, la otra familia del oeste de Nueva York, podran haberle dado una buena paliza para sacarle informacin. O bien es posible que Richardson haya decidido ir por libre y un da de estos les enve una carta con sus condiciones. En cualquier caso, estara bien saberlo con tiempo.
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Dan Simmons Fra venganza Qu le hace pensar...? comenz a decir Miles. Adems, la nica pieza del pastel que les dejaron fue el contrabando que entra por LaGuardia, desde Florida al sur y Canad al norte le dijo Kurtz a Farino. E incluso antes de la desaparicin de Richardson, alguien andaba interceptando sus camiones. Qu le hace pensar que no podemos llevar este asunto sin su ayuda? termin Miles en un tono tenso pero controlado. Kurtz mir de nuevo al viejo. No sola necesitar ayuda dijo, pero en quin confa ahora? La mano de Farino estaba temblando ligeramente cuando devolvi la taza al platito. En qu consiste su proposicin, seor Kurtz? Investigo para usted. Encuentro a Richardson. Se lo traigo de vuelta si es posible. Averiguo si el secuestro de los camiones est relacionado con su desaparicin. Y sus honorarios? pregunt Farino. Cuatrocientos dlares al da ms gastos. Miles, el abogado, gru. No tengo muchos gastos continu Kurtz. Mil por adelantado como muestra de buena voluntad. Un incentivo si le traigo pronto al contable. Cmo de grande? dijo Farino. Kurtz apur el caf. Era negro y rico. Se puso en pie. Eso se lo dejo decidir a usted, seor Farino. Ahora debo irme. Qu me dice? Farino se pas un dedo por el labio inferior, de color marrn hgado. Escribe el cheque, Leonard. Seor, no creo que... Escribe el cheque, Leonard. Dijo mil dlares por adelantado, seor Kurtz? En efectivo. Miles cont el dinero, todo en crujientes billetes de cincuenta, y lo meti en un sobre blanco. Ser consciente, seor Kurtz dijo el viejo con una voz de repente fra y seca de que la penalizacin por el fracaso en situaciones como esta rara vez se limita a una simple prdida del
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Dan Simmons Fra venganza salario, verdad? Kurtz asinti. El viejo sac una pluma del maletn del abogado y garabate en una tarjeta de visita en blanco. Utilice estos nmeros cuando tenga informacin que aportar o preguntas que hacer dijo Farino. Nunca regrese a esta casa ni vuelva a llamarme o a contactar conmigo directamente de ninguna manera. Kurtz cogi la tarjeta. David, Charles y Carl lo acompaaran hasta su coche le despidi Farino. Kurtz mir a Carl a los ojos y sonri por primera vez aquella maana. Sus zorras pueden seguirme si quieren dijo, pero ir andando. Y se mantendrn al menos a diez pasos de distancia.
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Ahora exista una sucursal de Ted's en Orchard Park y otra en Cheektowaga, pero Kurtz condujo hasta el centro para ir a su establecimiento habitual de Ted's, en Porter, cerca del Peace Bridge. Se pidi tres perritos calientes jumbo con todo, incluyendo salsa caliente, una racin de aros de cebolla y un caf. Coloc la bandeja de cartn en una mesa en la terraza con vistas al ro. Unas cuantas familias, varios hombres y mujeres de negocios y un par de mendigos tomaban tambin all su almuerzo. Las hojas caan con parsimonia de un enorme y viejo arce. El trfico que pasaba por Peace Bridge sonaba de fondo, apenas perceptible. Haba muchas cosas imposibles de conseguir en Attica, y los perritos calientes de Ted's eran una de ellas. Kurtz recordaba las noches de invierno en Buffalo, aos atrs, antes de que el Ted's de Sheridan construyera su sala interior. A medianoche, a diez grados bajo cero y con un metro de nieve alzndose del suelo, treinta personas se alineaban en la entrada para comprar sus perritos. Cuando termin, condujo al norte por la autopista de Scajaquada hacia Youngman, luego al este por la de Millersport, y de nuevo al noreste para cubrir los aproximadamente veinte kilmetros restantes hasta Lockport. No le cost demasiado encontrar la casita de la calle Lilly. Kurtz detuvo el coche al otro lado de la calle y se qued all unos minutos. Era la tpica casa de ladrillos blancos de Lockport, bien situada en un buen barrio. Arboles de hoja amarillenta flanqueaban la calle, formando con su cada un desigual manto marchito en la calzada. Kurtz observ las ventanas del segundo piso y se pregunt cul de ellas sera la de su dormitorio. Arranc el coche y condujo hasta la escuela ms cercana. No aparc, se limit a pasar al lado a poca velocidad. Los polis no eran muy tolerantes en lo referente a las escuelas pblicas, y no seran especialmente generosos con un asesino que acababa de salir con la condicional y ni siquiera haba visitado an a su agente. Era un edificio simple. Kurtz haba esperado otra cosa, pero no tena claro el qu. Los nios de la escuela secundaria no salan afuera para el recreo. Ech un vistazo a su reloj y dio la vuelta para volver a la ciudad, tomando estaba vez la 990 para ahorrar tiempo.
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Arlene fue la primera en entrar en el sex shop. El establecimiento estaba situado a media manzana de la estacin de autobuses. Los cristales de incontables botellas rotas crujieron bajo sus pies. Una jeringa usada reposaba en la esquina del vestbulo que conduca al interior de la tienda. La mayor parte del escaparate estaba llena de pintadas, aunque el cristal estaba tan sucio que de todos modos hubiera resultado imposible ver nada del interior. Por dentro era igual que todos los sex shop que Kurtz haba visto. Un tipo aburrido con la cara llena de granos lea una tabla de apuestas hpicas tras el mostrador, tres o cuatro hombres examinaban los videos y revistas de las estanteras, una drogata vestida de cuero negro echaba un vistazo a los clientes, y un gran surtido de consoladores, vibradores y otros juguetes sexuales eran visibles a travs del cristal de una vitrina. La nica diferencia es que ahora la mayora de los videos se haban pasado al DVD. Eh, Tommy! le dijo Arlene al hombre de detrs del mostrador. Qu hay, Arlene! replic Tommy. Kurtz mir a su alrededor. Es un lugar muy agradable dijo. Vamos a hacer las compras navideas tan pronto? Arlene lider la travesa por el estrecho pasillo, que pasaba junto a las cabinas de los peep-shows, un bao con un cartel escrito a mano, Ni se os ocurra cagar aqu, gilipollas, y terminaba en unas empinadas escaleras al traspasar una cortina de bolas y una puerta sin rotular. El stano era alargado, polvoriento, y ola a mierda de rata. Estaba dividido en dos partes por unas cortinas bajas. En tres de las paredes quedaban sendas estanteras vacas, restos de la antigua disposicin del stano. Unas mesas largas y araadas decoraban la divisin cercana a la puerta, y un escritorio de metal la zona interior. Salidas? pregunt Kurtz. Eso es lo mejor dijo Arlene. Le mostr una entrada trasera independiente de la tienda de videos que daba a unos altos escalones de piedra y una puerta con refuerzos de hierro que conduca a un callejn. De vuelta al stano, se acerc a una de las estanteras y la abri, revelando otra puerta. Se sac una llave del bolso y descorri el cerrojo de la puerta. Detrs apareci un garaje subterrneo vaco. Este lugar sola ser una librera de verdad. Accesoriamente,
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Dan Simmons Fra venganza vendan herona en la seccin de ciencia ficcin, aqu abajo. Les gustaba tener varias salidas. Kurtz mir a su alrededor y asinti. Lneas telefnicas? Cinco. Supongo que les hacan muchas consultas sobre literatura de ciencia ficcin. No necesitamos cinco dijo Kurtz. Con tres estar bien. Examin los enchufes de las paredes. S, dile a Tommy que esto nos servir. No tiene buenas vistas. Eso no importa dijo Kurtz. A ti no objet Arlene, si la cosa funciona igual que siempre no vas a pasar mucho tiempo aqu. Yo voy a mirar estas cuatro paredes nueve horas al da. Ni siquiera me dar cuenta de en qu estacin estamos. Esto es Buffalo dijo Kurtz. Siempre es invierno.
Llev a Arlene a su casa en la ciudad y la ayud a cargar las cajas de cartn con los efectos personales que haba recogido al despedirse del despacho de abogados del centro comercial. No haba mucho. Una foto enmarcada de ella y Alan, otra foto de su hijo muerto, un cepillo para el pelo y algn que otro cachivache ms. Maana alquilaremos los ordenadores y compraremos los telfonos dijo Kurtz. Qu? Con qu dinero? Kurtz extrajo el sobre blanco de su chaqueta y le dio trescientos dlares en billetes de cincuenta. Uau! dijo Arlene. Si hay suerte con esto podremos comprar el auricular de un telfono. Tienes que tener algo de dinero ahorrado dijo Kurtz. Me ests proponiendo que sea tu socia? No dijo Kurtz. Pero te pagar el inters habitual por el prstamo. Arlene suspir antes de asentir. Esta noche necesitar otra vez tu coche. Arlene sac una cerveza del frigorfico sin ofrecerle a l una. Verti un poco del contenido de la lata en un vaso limpio y se
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Dan Simmons Fra venganza encendi un cigarrillo. Joe, sabes lo que va a pasarle a mi vida social si te presto tanto el coche? No dijo Kurtz, detenindose junto a la puerta. Qu? Absolutamente nada.
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El abogado Leonard Miles observaba hipnotizado los millones de toneladas de agua que caan por la infinitud de aquel abismo verdeazulado. Pens en lo que Oscar Wilde dijo sobre las cataratas del Nigara: Para algunas personas, es la segunda mayor decepcin de su luna de miel. O algo as, Miles no era un experto en Wilde. Miles se encontraba en el lado americano, donde indudablemente las vistas eran mucho peores que en el lado canadiense. Era inevitable, seguramente los dos hombres con los que se haba citado no podran cruzar la frontera por la va legal. Como la mayora de los habitantes de Buffalo, a Miles apenas le interesaban las cataratas del Nigara, pero este era un lugar propicio para reunirse con alguno de sus clientes Malcolm Kibunte lo fue y no estaba demasiado lejos de la casa de Miles en Grand Island. Un da laborable a la hora de comer, Miles no tendra que preocuparse ante la posibilidad de encontrarse aqu, en las cataratas, con nadie de la familia Farino o, lo que era ms importante para l, con ninguno de sus socios profesionales o contactos sociales. Est pensando en si saltar o no, consejero? le dijo una profunda voz a su espalda, al tiempo que una mano le agarraba del hombro. A Miles le pill de sorpresa. Se dio la vuelta lentamente para encontrarse con el rostro sonriente y los brillantes dientes de Malcolm Kibunte. Malcolm an aferraba con fuerza el hombro de Miles, como si considerara la posibilidad de levantar al abogado sobre las vallas y lanzarlo al vaco. No tendra problema en hacerlo, eso Miles lo saba. Malcolm Kibunte le daba mala espina, y su colega Cutter, sencillamente, le haca cagarse de miedo. Considerando que Leonard Miles haba pasado los ltimos treinta aos de su vida junto a nuevos ricos, asesinos a sueldo y traficantes de droga psicticos, sus ansiedades solan ser fundadas. Al mirarlos no supo decir cul tena un aspecto ms extrao. Malcolm era un hombre negro y atltico de un metro noventa, con cuerpo de luchador, la cabeza afeitada, ocho anillos de oro, seis pendientes de diamantes, un diente adornado con otro diamante, y el cuerpo enfundado en vestimentas de cuero. Por su
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Dan Simmons Fra venganza parte, Cutter era un personaje silencioso con aspecto de albino anorxico, los ojos carentes de vida hundidos en sus cuencas y el pelo largo y grasiento cayndole sobre una sudadera andrajosa. Qu coo quieres, Miles? Para qu nos haces mover el culo hasta este puto lugar tan lejos de la ciudad? dijo Malcolm soltando al abogado. Miles sonri afable. Dios santo, defiendo a pura escoria. En realidad, nunca haba representado a Cutter. No tena ni idea de si lo haban arrestado alguna vez. Desconoca igualmente su verdadera identidad. Malcolm Kibunte tambin era, obviamente, un nombre falso. Miles le haba representado con xito, gracias a Dios, en dos acusaciones de asesinato, una de ellas por el presunto estrangulamiento de su esposa. Adems, tambin requiri de sus servicios para defenderle de cargos derivados de un tiroteo con la polica, asociacin con una red de trfico de drogas, la violacin de una menor, una violacin normal y corriente, cuatro casos de asalto con agravante, dos grandes robos y varias multas de aparcamiento. El abogado era sobradamente consciente de que eso no les converta en buenos amigos. De hecho, saba que Malcolm era el tipo de persona que no dudara en lanzarlo cataratas abajo, si no fuera por dos factores importantes. Uno, Miles trabajaba para la familia Farino, y aunque la familia era una mera sombra de lo que un da fue, mantena cierto respeto en las calles. Dos, Malcolm Kibunte saba que necesitara de nuevo de las habilidades legales de Miles. Miles llev a sus dos acompaantes a un banco para que se sentaran, alejados de las miradas de turistas y visitantes. Miles y Malcolm tomaron asiento; Cutter continu de pie, mirando al infinito. Miles abri su maletn y le tendi a Malcolm una carpeta. Malcolm la cogi y contempl las fotos sujetas con un clip a la primera hoja. Lo reconoces? pregunt Miles. No dijo Malcolm tras echarle un vistazo a las imgenes. Pero el jodido nombre me resulta familiar. Cutter? dijo Miles. Cutter tampoco lo reconoce contest Malcolm por l. Cutter no se haba molestado en mirar las fotografas. Ni siquiera a Miles. Por no mirar, no miraba ni a las ruidosas cataratas. Nos traes aqu a estas putas horas para ensearnos la foto de ese blanquito cabrn? se quej Malcolm. Acaba de salir de... Kurtz le interrumpi Malcolm. Eso es bajo en alemn.
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Dan Simmons Fra venganza Miles, to. Es ese capullo bajito? No demasiado dijo Miles. Cmo sabas que kurtz es bajo en alemn? Malcolm mir a Miles de tal manera que un hombre menos experimentado se hubiera meado en los pantalones. Conduzco un puto Mercedes SLK, to. La jodida K de las putas tres letras SLK significa Kurtz... Me tomas por un puto ignorante? Jodido universitario lameculos bocazas... le espet sin ningn nfasis ni tensin especial en la voz. No, no replic Miles, haciendo aspavientos con las manos, como espantando insectos invisibles. Mir con el rabillo del ojo a Cutter, que no pareca estar prestando la menor atencin a la conversacin. No, es solo que me ha impresionado le dijo Miles a Malcolm. El SLK es un gran coche, ojal tuviera uno. No me extraa le dijo Malcolm animadamente, teniendo en cuenta que conduces esa mierda oxidada que es tu Cadillac americano. Miles asinti y se encogi de hombros. S, bueno. En fin, este Kurtz se present en la casa del seor Farino recomendado por el Pequeo Jaco... S, all fue donde o ese jodido nombre dijo Malcolm. En Attica. Ese cabrn de Kurtz hizo pedazos a Al, el lder de los hermanos de la Mezquita de la Muerte de las celdas del bloque D. Los hermanos de la Mezquita ofrecieron diez mil dlares a cualquiera que matara al blanquito cabrn. Todos los putos negratas de Attica se fabricaron punzones con cucharas y apliques. Hasta algunos de los jodidos guardias iban detrs de la recompensa, pero el cabrn de Kurtz se las apa para librarse de alguna forma. Si es que es ese Kurtz. Crees que es el mismo Kurtz, Cutter? Cutter volvi su rostro plido y sombro en direccin a Malcolm sin decir nada. Al contemplar los ojos grises y apagados hundidos en el mortecino rostro a Miles le asalt un escalofro. S, eso creo dijo Malcolm. Por qu nos enseas esta mierda, Miles? Kurtz va a trabajar para el seor Farino. El seor Farino le imit Malcolm con un desdeoso falsete. De regalo, le dedic una amplia sonrisa, mostrando el diamante del diente como si acabara de hacer un chiste inteligentsimo. La risa de Malcolm era grave, baja, desconcertante. Tu seor Farino es un espagueti seco de mierda con los huevos pegados al culo. Ya no se merece el trato de seor, Miles, to. Sea como sea dijo Miles, este Kurtz...
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Dan Simmons Fra venganza Dime dnde vive Kurtz y Cutter y yo reclamaremos los diez mil dlares de la Mezquita de la Muerte. El abogado neg con la cabeza. No s dnde vive. Lleva solamente veinticuatro horas fuera de Attica. Quiere investigar ciertas cosas para el seor... para la familia Farino. Investigar? dijo Malcolm. El cabrn se cree que es el puto Sherlock Holmes? Antes era un investigador privado dijo Miles, gesticulando con la cabeza en direccin a la carpeta, como indicndole a Miles que hojeara unas cuantas pginas. Malcolm no pill la indirecta, y Miles sigui hablando: El caso es que est investigando la desaparicin de Buell Richardson y algunos de los ataques a los camiones. El diamante de la dentadura de Malcolm sali de nuevo a relucir. Vaya! Ahora entiendo por qu queras que viniramos al paraso de los turistas blanquitos tan temprano. Miles, to, debiste cagarte en los pantalones al or eso. Miles advirti que era la segunda vez que Malcolm mencionaba lo temprano que era. Lo que no deca es que eran ms de las tres de la tarde. No queremos que ese Kurtz meta las narices en esos asuntos, verdad, Malcolm? Malcolm Kibunte hizo morritos con los labios a modo de burla, y agit de un lado a otro su cabeza afeitada y brillante. Oh, no, Miles, to! Nosotros no queremos que nadie meta las narices en nada que pudiera causar problemas a nuestro puto abogado, verdad que no, consejero? No aadi Cutter en una voz totalmente carente de humanidad. Nosotros no queremos eso, verdad que no? Miles salt literalmente del asiento al escuchar las palabras de Cutter. Se dio la vuelta y mir al albino, que segua absorto en la nada. Pareca como si su perorata hubiera salido directamente de su estmago o de su pecho. Cunto? dijo Malcolm, harto de juegos. Diez mil dijo Miles. A la mierda. Ni siquiera con los diez de la Mezquita de la muerte sera bastante. Miles neg con la cabeza. Esto no puede saberse. Ni una palabra a los hermanos de la
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Dan Simmons Fra venganza Mezquita. Tenemos que hacer desaparecer a Kurtz. De-sa-pa-re-cer dijo Malcolm, estirando las slabas. Hacer desaparecer a un hijo de puta es ms difcil que matarlo. Hablamos de un trabajo de cincuenta billetes. Miles sac a relucir la ms desdeosa de sus sonrisas de abogado. El seor Farino podra contratar al mejor de sus profesionales por menos de eso. El seor Farino dijo Malcolm sin rodeos no va a llamar a nadie, verdad, Miles, to? Ese Kurtz es tu problema, tengo razn o tengo razn? Miles torci el gesto. Y adems, los profesionales de Farino me pueden lamer mi sereno y negro culo mientras comen mierda de espagueti y mueren lentamente como espaguetis si se cruzan en mi camino aadi Malcolm. Miles no dijo nada. Lo que quiere saber Cutter dijo Malcolm, es si tienes o no algo sobre Kurtz. No sabes dnde vive ni donde trabaja? Amigos? Nada... tengo razn o tengo razn? Tendremos Cutter y yo que jugar a los detectives adems de eliminar a ese cabrn para hacerte un favor? La carpeta tiene alguna informacin dijo Miles, sealndola de nuevo con la cabeza. Contiene la direccin de la antigua oficina de Kurtz en Chippewa, el nombre de su antigua socia (una mujer muerta), adems del nombre y direccin actual de su antigua secretaria y de algunas personas con las que comparti su tiempo. El seor Fa... la familia me hizo investigarlo cuando el Pequeo Jaco nos inform de que iba a venir a visitarnos. No hay mucho, pero puede ser til. Cuarenta dijo Malcolm. No era una proposicin, era la oferta final. Eso son solo veinte para Ce y veinte para m. Y es duro tener que decepcionar a la Mezquita de esa manera, Miles, to. De acuerdo dijo el abogado. Una cuarta parte por adelantado, como de costumbre. Mir a su alrededor y, al no encontrar ninguna amenaza entre los turistas cercanos, entreg su segundo sobre lleno de dinero fcil. Malcolm sonrea abiertamente mientras contaba los diez mil dlares y se los enseaba a Cutter. Este, sin embargo, pareca concentrado en las vicisitudes de una ardilla que merodeaba alrededor de un cubo de basura. Quieres fotos, como siempre? dijo Malcolm metindose el
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Dan Simmons Fra venganza sobre en un bolsillo interior de la chaqueta de cuero. Miles asinti. Qu haces con esas fotos, Miles, to? Te haces pajas con ellas? Miles ignor el comentario. Ests seguro de poder hacerlo, Malcolm? Durante un segundo, Miles pens que haba ido demasiado lejos. Varias emociones surcaron el rostro de Malcolm, como si el viento agitara una bandera de bano, pero su reaccin final fue humorstica. Oh, zi dijo, alzando la vista para compartir su gracieta con Cutter. El zeorito Kurtz va a mor.
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La ciudad de Lackawanna, al sur de Buffalo, una zona minera de extraccin de acero, ya estaba muerta aos antes de que encerraran a Kurtz. Sin embargo, al conducir hacia el sur por la autopista elevada, se sinti como si estuviera en mitad de una pelcula de ciencia ficcin ambientada en algn desierto planeta industrial. Bajo el asfalto, se sucedan kilmetros y kilmetros de oscuras y vacas fundiciones, fabricas, almacenes de ladrillos ennegrecidos, vas de tren, maquinaria oxidada, chimeneas de las que no sala humo y viviendas prefabricadas abandonadas. O al menos Kurtz esperaba que aquellas sombras chabolas a ambos lados de las calles oscuras bajo las farolas fundidas estuvieran realmente abandonadas. Tom una de las salidas de la autopista, avanz por varias manzanas de cobertizos rodeados de altas alambradas, y se baj un instante del coche para abrir el portn sin cerrojo de la alambrada exterior de una de las grises fbricas. Una vez dentro, tras cerrar la enorme puerta de entrada tras de s, condujo hasta el extremo opuesto de un aparcamiento pensado para albergar seis o siete mil coches. Sin embargo, all solo haba otro vehculo a la vista aparte del suyo; una camioneta Ford vieja y oxidada con un remolque anclado detrs. Kurtz aparc el Buick de Arlene a su lado y recorri a pie la oscura y larga travesa hacia la planta principal de la fundicin. La puerta delantera estaba abierta de par en par. El eco devolva el sonido de las pisadas de Kurtz en su discurrir junto a escombreras, fras chimeneas, crisoles tan grandes como casas, caballetes, gras, y una multitud de objetos oxidados que fue incapaz de identificar. La nica iluminacin provena de varias luces amarillas de emergencia que parpadeaban ocasionalmente. Kurtz se detuvo bajo lo que fue una vez la sala de control, a unos nueve metros sobre el suelo. Una luz tenue iluminaba tres de los cuatro cristales de la cabina. Un viejo se asom por la balaustrada de metal. Sube! grit. Kurtz ascendi por las escaleras de acero. Eh, Doc! salud Kurtz al entrar en la sala escasamente
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Dan Simmons Fra venganza iluminada donde estaba el hombre. Cmo va eso, Kurtz? dijo Doc. El viejo haba entrado mucho tiempo atrs en ese espacio temporal indeterminado en el que caen muchos hombres a los que es imposible adivinarles su verdadera edad. Desde luego, tena ms de sesenta y cinco aos, aunque posiblemente menos de ochenta y cinco. Me result raro ver la casa de empeos convertida en un puesto de helados le dijo Kurtz. Nunca me imagin que fueras a vender tu establecimiento. Doc asinti. En los noventa la jodida economa era demasiado buena. Prefiero el trabajo de guarda. No tengo que preocuparme de que cualquier drogata cabrn me d una paliza. En qu puedo ayudarte, Kurtz? Eso era lo que le gustaba de Doc. Haca once aos que no vea a aquel hombre, pero el viejo no tena ninguna necesidad de seguir con la charla intil, iba al grano. Necesito dos armas dijo Kurtz. Una semiautomtica y un revlver de menor calibre. Sin registrar? Si es posible. Es posible. Doc desbloque la cerradura de la puerta de la habitacin trasera y desapareci dentro de ella. Regres un minuto despus, trayendo consigo varios estuches metlicos y cajas pequeas que dispuso como pudo sobre la mesa abarrotada de trastos. Recuerdo aquella Beretta de nueve milmetros que tanto te gustaba. Qu pas con ella? Le di un entierro con honores respondi Kurtz sin faltar a la verdad. Qu tienes para m? chale un vistazo a esta primero dijo Doc, al tiempo que abra uno de los estuches grises. Sac una pistola semiautomtica negra. Una Heckler & Koch USP Tactical del 45 anunci. Nueva. Un arma preciosa. Con ranura para aadir lseres o luces. El can viene preparado para admitir silenciadores o supresores. Kurtz neg con la cabeza. No me gustan las armas de plstico. Polmero le corrigi Doc. Plstico. T y yo somos de polmero, Doc. Esta pistola es de plstico y de fibra de vidrio. Es ms propia de Luke Skywalker que otra cosa.
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Dan Simmons Fra venganza Doc se encogi de hombros. Adems continu Kurtz, no uso lseres, luces, silenciadores ni supresores, y no me gustan las pistolas alemanas. Doc apart la H&K a un lado. Abri otro estuche. Bonita dijo Kurtz al tiempo que examinaba la semiautomtica. Tena un tono gris oscuro, casi negro, y estaba hecha de acero forjado. Una Kimber Custom ACP del 45 dijo Doc. Propiedad por poco tiempo de una vieja dama de Tonawanda que solo la desembalaba una o dos veces al mes para hacer prcticas de tiro. Kurtz desbloque el seguro, sac el cargador de siete balas, comprob que estaba vaco, lo volvi a introducir, y calibr el can. Es equilibrada dijo. No me gusta que la varilla gua del muelle sea tan larga. De la mejor clase dijo Doc. Aumenta el riesgo de una mala recarga dijo Kurtz. En las Kimber no. Como te he dicho, fue fabricada por encargo. Nunca he posedo un arma de encargo dijo Kurtz. Se coloc la pistola estilo 1911 en el cinturn y desenfund un par de veces. Punto de mira de combate McCormick dijo Doc. Se engancha a la tela y al cuero dijo Kurtz. Deberan usar puntos de mira inclinados para este tipo de armas. Doc se encogi de hombros. No vas a encontrar muchas as. Prefiero las de doble accin. S dijo Doc. Si no recuerdo mal solas llevar pistolas armadas y aseguradas. El gatillo de la Kimber es muy suave. Kurtz dispar un par de veces el arma descargada y asinti. Cunto? Una pieza nueva costaba ochocientos setenta y cinco dlares hace un par de aos. Eso es lo que hubiera pagado la vieja dama de Tonawanda dijo Kurtz. Yo cunto? Cuatrocientos. Kurtz asinti. Me gustara disparar unas cuantas balas.
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Dan Simmons Fra venganza Para eso est la escombrera de abajo dijo Doc. Tengo ah detrs varias de esas dianas de papel para tirar al blanco. Te traer unas pocas cajas de balas Black Hill de 185. Kurtz neg con la cabeza. Prefiero las de 230. Tambin tengo de esas. Necesitar una funda. Tengo una bsica. Es de segunda desfondada pero limpia. Veinte pavos. De acuerdo acept Kurtz. Bien. Ya tienes tu arma para la defensa del hogar. Qu clase de revlver ests buscando? Te interesa un AirLite Ti? Titanio? pregunt Kurtz. Coo, no. No me he vuelto viejo y dbil en estos aos de vacaciones, puedo levantar un kilo de acero. No tienes pinta de poder levantar nada dijo Doc, y abri una caja de cartn. No hay nada ms bsico que esto. El S&W Modelo 36 Special. Kurtz calibr su peso, examin las cinco cmaras vacas, puso el can cerca de la luz, cerr el cilindro y apret el gatillo varias veces. Cunto? Doscientos cincuenta. Smale a eso la funda de la semiautomtica. Doc asinti. Si puedo disparar cinco balas en una circunferencia de ocho centmetros a quince metros de distancia, cerramos el trato dijo Kurtz. Vas a ir a cazar ciervos? pregunt Doc secamente. Necesitars un saco de arena como base, a esa distancia has de bajar el can unos cinco centmetros. En general lo mejor es sorprender al ciervo por detrs, ponerle la Special en el estmago y apretar el gatillo. He visto unos cuantos sacos de arena ah abajo. Hablando de la caza del ciervo dijo Doc. Sabes que Manny Levine anda en tu busca? Quin es Manny Levine? Un psicpata. El hermano de Sammy Levine. Quin es Sammy Levine? mano, ligeramente
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Dan Simmons Fra venganza Quin era rectific Doc. Sammy desapareci hace once aos y medio. Se dice en las calles que t le ayudaste a empezar en el negocio de la energa. En el negocio de la energa? La produccin de metano dijo Doc. No conozco a ninguno de esos dos dijo Kurtz, pero dime qu aspecto tiene ese Manny por si se le ocurre hacerme una visita. Una especie de Danny De Vito con un mal da, claro que con bastante peor carcter. Lleva un revlver Magnum Ruger Redhawk del 44 y le gusta usarlo. Esa es un arma muy grande para un tipo gordo y bajito dijo Kurtz. Gracias por el aviso. Doc se encogi de hombros de nuevo. Necesitas algo ms? Una porra dijo Kurtz. Normal, de tela balstica o de cuero?
Ya pasaba de la medianoche cuando Kurtz condujo de regreso a Cheektowaga con la pistola del 45 enfundada en la zona lumbar, el revlver del 38 en el bolsillo izquierdo de la chaqueta y la porra de un kilo en el derecho. Mantuvo la velocidad al lmite de lo legal o menos durante todo el trayecto de vuelta. No sera agradable que le parara un poli mientras iba armado hasta los dientes. Por si fuera poco, su carn llevaba ocho aos caducado. Acababa de aparcar en su motel cuando repar en el deportivo con la capota echada estacionado convenientemente lejos de la luz. Era un Honda S2000. Puede que fuera una coincidencia, pero Kurtz no crea en las coincidencias. Sin dudar un instante, dio media vuelta y regres al bulevar. El S2000 encendi las luces, se puso en marcha y aceler para seguirle.
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Tras recorrer unos cinco kilmetros con el Honda a la zaga, Kurtz decidi que el hombre al volante era un idiota. Le segua a tanta distancia que Kurtz se vio obligado a aminorar la marcha para no perderlo. Kurtz se alej de las carreteras iluminadas y se desvi por un camino comarcal que recordaba de los viejos tiempos. La expansin urbanstica no haba llegado a estos lares, algo evidente por el hecho de que apenas circulaban coches por all. Kurtz aceler hasta que el deportivo tuvo que pisar a fondo para mantener su marcha y colocarse a apenas quince metros de su rueda. Gir el coche en el paseo pavimentado, frenando bruscamente y haciendo protestar al Buick en el proceso de completar los ciento ochenta grados del giro. Sus faros iluminaron al S2000 cuando se detuvo a apenas seis metros de l. Lo nico visible del conductor del Honda era la cabeza. Kurtz sali del coche, se parapet tras la puerta del conductor del Buick y sac la Kimber del 45. Un tipo enorme surgi del deportivo, con las manos vacas. Kurtz, gilipollas. Sal de ah, maldito seas. Kurtz suspir, enfund la 45 y se puso en pie delante del Buick, alumbrado por las luces de los faros. No quieres hacer esto, Carl. Y una mierda dijo el fornido guardaespaldas de la familia Farino. Quin te ha enviado? No me ha enviado nadie, idiota. Entonces eres ms tonto de lo que pareces, si es que eso es posible dijo Kurtz. Carl avanz unos pasos. Iba ataviado con la misma vestimenta que la primera vez que lo vio; los pantalones ajustados y el polo que marcaba sus pectorales. A pesar de la fra brisa nocturna, no llevaba puesta la chaqueta.
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Dan Simmons Fra venganza No llevo arma, comepollas le dijo. De acuerdo dijo Kurtz. Arreglemos esto... comenz a decir el culturista. Arreglar el qu? De hombre a hombre insisti Carl. No veo ms que un hombre por aqu espet Kurtz. Mir su reloj. No pasaba nadie por la carretera. Eh? Carl frunci el ceo. Una cosa, antes de ponernos mano a mano* dijo Kurtz. Cmo me has encontrado? Te segu cuando te fuiste de la casa de Farino. Dios, me estoy descuidando, pens Kurtz, alarmado por primera vez desde que viera al inflado guardaespaldas salir del deportivo. Carl dio otro paso adelante. Nadie me llama zorra sentenci, endureciendo los msculos de sus poderosos antebrazos y flexionando las enormes manos. En serio? acostumbrado. dijo Kurtz. Pensaba que ya estaras
Carl se lanz sobre l. Kurtz se apart a un lado y le sacudi en el odo izquierdo con la porra. Carl se golpe la cara contra la parte delantera del * En espaol en el original. coche y de nuevo contra el asfalto. Kurtz oy en ambos casos el inconfundible chasquido de rotura de dientes. Kurtz se acerc a l y le pate el culo. Carl ni se inmut. Kurtz apag las luces de su vehculo e hizo lo propio con las del deportivo. Adems apag el motor, atranc las puertas y lanz las llaves del Honda entre los rboles. Apenas se le escap un gruido por el esfuerzo cuando arrastr el cuerpo de Carl a la parte de atrs del Buick y aline a patadas las piernas de Carl delante de la rueda trasera izquierda del coche. Acto seguido, Kurtz se meti en el coche de Arlene, se asegur de que nadie vena, sintoniz en la radio la frecuencia de una cadena musical de blues y abandon el lugar. No encendi las luces hasta que no estuvo de vuelta en la autopista camino del motel, con la intencin de firmar su salida cuanto antes.
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Hace falta tener valor dijo el abogado Leonard Miles. Unas infinitas agallas... Unos huevos extraordinarios, quieres decir intervino don Farino. Lo que sea dijo Miles. Eran tres en el enorme solrium, sin contar al pjaro mina, imbuido en una estridente conversacin consigo mismo dentro del simulacro de espesa jungla que era su jaula. Farino estaba en la silla de ruedas, vestido de traje y corbata, como tena por costumbre cuando se desplazaba en ella. Su hija de veintiocho aos, Sophia, se sentaba en un asiento forrado de seda verde bajo las hojas de palma. Miles deambulaba de un lado a otro. Qu parte crees que requiri valor? pregunt Sophia. Dejar tullido a Carl o llamarnos en mitad de la noche para contrnoslo? Ambas dijo Miles. Dej de caminar y se cruz de brazos. Pero especialmente la llamada. Un gesto de pura arrogancia. He odo la cinta con la grabacin dijo Sophia. No sonaba nada arrogante. No era esa clase de tono, en realidad pareca alguien que llamaba para informar de que el encargo de la lavandera estaba listo. Miles mir de soslayo a la hija de Farino. Odiaba tratar con aquella mujer. El hijo mayor de Farino, David, era un hombre capaz, fue una lstima que empotrara su Dodge Viper contra un poste de telfonos a doscientos kilmetros por hora. El segundo hijo, el Pequeo Jaco, no tena remedio. Angelina, la hija mayor del don, se haba escapado a Europa aos atrs. As que solo quedaba esta... chica. Ignor sus comentarios y continu hablando con el patriarca de los Farino. En cualquier caso, seor le dijo Miles al viejo don. Creo que deberamos llamar al Dans. En serio? respondi extraado Byron Farino. Crees que
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Dan Simmons Fra venganza se trata de un asunto tan serio, Leonard? S, seor. Ha dejado tullido a uno de los suyos y ha llamado para recochinearse. O quiz solo llam para ahorrarnos la vergenza de averiguar lo de Carl por los peridicos dijo Sophia. Gracias a su llamada llegamos nosotros primero a la escena del accidente. La escena del accidente repiti Miles, sin esconder cierto tono burln. Sophia se encogi de hombros. Nuestra gente lo enmascar como un accidente. Eso nos ha ahorrado un montn de preguntas y gastos legales. Miles neg con la cabeza. Carl era un empleado leal y valiente. Carl era un completo idiota dijo Sophia Farino. Todos esos esteroides le desintegraron el poco cerebro que le quedaba. Miles gir la cabeza con la intencin de soltarle algn comentario cortante a aquella zorra, pero se lo pens mejor. Permaneci callado, escuchando cmo el pjaro mina se peleaba a gritos contra un enemigo invisible. Leonard dijo don Farino. Qu fue lo primero que le dijo Carl a tu gente cuando recuper la conciencia esta maana? No pudo decir nada. Tiene la mandbula cerrada con alambres, necesitar de varias cirugas orales antes de poder... Qu les escribi en el cuaderno a Buddy y Frank, entonces? pregunt don Farino. El abogado dud. Escribi que cinco de los secuaces de Gonzaga le persiguieron y saltaron sobre l dijo Miles pasados unos momentos. Don Farino asinti lentamente. Y si hubiramos credo a Carl... si Kurtz no hubiera llamado anoche... si yo no hubiera llamado esta maana a Thomas Gonzaga, estaramos en guerra, verdad que s, Leonard? Miles se encogi de hombros, mostrando las palmas de sus manos al don. Carl estaba avergonzado, invadido por el dolor, medicado, y temeroso de que lo culpramos. Sigui a ese Kurtz para saldar sus cuentas privadas con l mientras estaba trabajando para nosotros dijo Sophia Farino. Y la cag bastante. Por qu no bamos a echarle la culpa?
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Dan Simmons Fra venganza Miles neg con la cabeza y mir a don Farino, como dndole a entender que las mujeres no tenan ni idea de esos asuntos. Byron Farino se agit ligeramente en su silla. Era obvio que le dola la herida de bala recibida ocho aos atrs. El casquillo permaneca an incrustado a pocos centmetros de su columna vertebral. Mndale un cheque de cinco mil dlares a la familia de Carl dijo el don. Solo le queda su madre? S, seor dijo Miles, sin encontrar una buena razn para mencionarle al don que Carl viva con un modelo masculino de veintin aos, conocido de Miles, para ms seas. Te hars cargo de eso, Leonard? dijo Farino. Por supuesto. Miles dud, pero decidi ser directo. Y el Dans? Farino se qued quieto un momento. El pjaro mina, en lo profundo de las verdes hojas de palma, parloteaba sin cesar. S, creo que quiz sera adecuado llamar al Dans reconoci finalmente el viejo don. Miles parpade. Era una agradable sorpresa. Eso le ahorrara los treinta mil dlares que les deba a Malcolm y Cutter. Aunque eso s, no tena intencin de reclamar el dinero que pag por adelantado. Llamar al Dans... comenz a decir. Farino neg con la cabeza. No, no, yo me encargar de ese tema, Leonard. T ve a preparar el cheque para la familia de Carl y asegrate de que es entregado. Oh!, y Miles... qu ms dijo el seor Kurtz en su mensaje de anoche? Solo el paradero de Carl. Kurtz tuvo el valor de... quiero decir que dijo que no era nada personal. Luego coment que comenzara a contar los cuatrocientos dlares diarios a partir de hoy. Tena intencin de entrevistar a la mujer de Buell Richardson esta maana. Gracias, Leonard dijo Farino, excusando a su abogado. Cuando Miles se hubo marchado, Farino volvi su atencin hacia su hija. Igual que en el caso de su hermana mayor, haba mucho en Sophia de su madre, fallecida recientemente. Comparta con la difunta esposa de Farino los carnosos labios, la tonalidad olivcea de la piel, el espeso cabello negro que se rizaba en torno a su rostro ovalado, los dedos largos y sensuales y el voluptuoso cuerpo. Sin embargo, no tena ms remedio que admitir que los ojos de Sophia mostraban una inteligencia bastante superior a la que su madre jams poseyera.
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Dan Simmons Fra venganza Farino se perdi un largo rato en sus pensamientos. El pjaro se agit en su jaula, pero respet el silencio. Te sientes cmoda hacindote cargo de esto? acab por decir Farino. Por supuesto, pap. Tratar con el Dans puede ser... problemtico le advirti su padre. Sophia se limit a sonrer. Yo fui la que quiso involucrarse en los negocios de la familia, pap dijo. En todos los negocios de la familia aclar. Farino asinti, descontento. Pero el Dans... ten mucho, mucho cuidado, querida. Incluso cuando hables con l por la lnea telefnica segura, has de ser muy profesional. Por supuesto, pap.
Leonard Miles tuvo que esforzarse para no sonrer mientras caminaba por el csped de la mansin. El Dans. Mientras ms pensaba en ello, ms sentido cobraba el hecho de que era necesario arreglar todo este entuerto antes de que el Dans apareciera en escena. Miles no quera hacer nada que irritara a Malcolm ni a su compinche. La mera posibilidad de que el Dans se cruzara con Malcolm y Cutter era suficiente para provocarle mareos. Por otra parte, aunque la seora Richardson no saba nada, Miles se daba ahora cuenta de que se la podra considerar un cabo suelto. Sigue atando todos esos cabos sueltos, se burlaba el lado mezquino de la mente de Miles, y acabars en una casa de caridad. Miles se detuvo a pensar en ello. Finalmente, neg con la cabeza. Estaba preocupndose por unos pocos miles de dlares cuando varios millones s, millones estaban en liza. Marc el nmero de Malcolm Kibunte en el teclado de su telfono. Su antiguo cliente nunca responda personalmente al mvil. El paquete K llegar a la casa de la mujer del contable en algn momento de esta maana le dijo al contestador automtico . Sera un buen lugar para recogerlo. Dud un segundo. Tambin sera conveniente recoger el paquete de la mujer. Pagar por la entrega de ambos paquetes cuando nos volvamos a reunir. Por favor, traigan el recibo. Miles colg el telfono y se dirigi hacia su Cadillac para ocuparse del asunto del cheque de la madre de Carl. No le
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Dan Simmons Fra venganza preocupaba haber usado este mvil en particular, de hecho lo tirara al ro en el trayecto de vuelta a la ciudad. Dispona de muchos telfonos mviles de este tipo, ninguno de ellos a nombre de Leonard Miles, el consigliere de la familia Farino. Al salir por el portaln de la cancela exterior de la mansin, decidi que se encargara personalmente de darle la mala noticia al compaero de piso de Carl.
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A Kurtz le cayeron gruesos goterones de lluvia en su camino a pie hacia la amplia casa de ladrillo situada a escasas manzanas de Delaware Park. Malcolm y Cutter le observaban desde el SLK amarillo con la capota echada de Malcolm, a escasa media manzana de donde acababa Kurtz de aparcar su Buick. Malcolm repar en lo cuidadoso que haba sido Kurtz; primero pas por all en coche para comprobar que nadie le segua, luego, ya confiado, acab por estacionar su vehculo y encaminarse a la casa. Malcolm y Cutter haban llegado primero, as que cuando Kurtz cruz a su lado con el Buick tuvieron que encogerse en sus asientos para que no los viera. La lluvia fue una buena aliada en sus intentos por ocultarse. De todas maneras, Malcolm apag el motor por si acaso, saba que nada revelaba ms la presencia de un observador que el traqueteo de un motor. Cutter emiti un leve gemido en el asiento del conductor. Un momento, to le tranquiliz Malcolm. Un momento.
Kurtz no haba conocido a muchos contables a lo largo de su carrera. Tuvo a varios como clientes en casos de divorcio, y en Attica se encontr a algunos audaces cumpliendo condena por esos delitos de guante blanco que cometen los contables. La seora Richardson no le pareci la tpica mujer de un contable. En realidad, su aspecto era ms parecido al de una de esas prostitutas de lujo que ofrecan sus servicios cerca de los pomposos complejos hoteleros de las cataratas del Nigara. Kurtz haba visto fotos de Buell Richardson y odo descripciones de boca del Pequeo Jaco. El contable era bajito, calvo, rondaba los cincuenta y miraba el mundo a travs de unas gafas de culo de vaso, como una ardilla miope y arrogante. Su mujer rondaba los veinticinco aos, su cabello era muy rubio y estaba muy operada. A Kurtz le pareci que para tratarse de una ms que probable viuda se encontraba de bastante buen humor. Por favor, sintese seor Kurtz. No mueva esa silla de su lugar, por favor. La colocacin de los muebles forma parte de la ambientacin general.
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Dan Simmons Fra venganza Claro convino Kurtz, sin tener ni idea de lo que le estaba diciendo. Buell Richardson haba sido lo bastante rico como para poseer una casa Frank Lloyd Wright cerca de Delaware Park. La casa Frank Lloyd Wright no, la Dewey D. Martin tampoco le dijo Arlene tras concertar con ella la entrevista. La otra. De acuerdo le haba dicho Kurtz. Kurtz no habra sabido diferenciar una casa Dewey D. Martin de un montn de chabolas, aunque al menos la direccin era fcil de encontrar. La casa era bonita, si te gustaban todos esos ladrillos y aleros colgantes, en cambio, las sillas junto a la chimenea eran literalmente un aguijonazo para el trasero. No tena ni idea de si Frank Lloyd Wright tambin haba diseado las sillas y francamente no le importaba, pero estaba claro que fueron construidas sin la menor consideracin hacia la anatoma humana. El respaldo de la silla estaba tan tieso y estirado como una tabla de planchar y el asiento sera demasiado estrecho incluso para el culo de un enano. Si existiera una silla elctrica semejante, pens Kurtz, el condenado se pasara maldiciendo a sus inventores en los momentos anteriores a que apretarn el botn y acabaran con su vida. Le agradezco mucho que accediera a hablar conmigo, seora Richardson. Cualquier cosa para ayudar en la investigacin, seor... Solo Kurtz. S. No est trabajando con la polica, segn me dijeron. Es investigador privado? Soy investigador, s, seora dijo Kurtz. Cuando era investigador privado tena un buen traje y un par de corbatas decentes para esta clase de cosas, se senta estpido con la cazadora Eddie Bauer y los chinos. Arlene le haba prestado una de las viejas corbatas de Alan, pero Kurtz era cinco centmetros ms alto y pesaba veinte kilos ms que el marido muerto de su secretaria, as que no conseguira un traje por esa va. Kurtz estaba esperando a ganar algn dinero para agenciarse algo de ropa. Despus de la compra de las pistolas, los trescientos dlares que le dio a Arlene para equipar la oficina, la comida y el hospedaje, a Kurtz apenas le quedaban treinta y cinco dlares en el bolsillo. Quin ms est interesado en encontrar a Buell? pregunt la mujer del contable. No dispongo de libertad para revelar la identidad de mi cliente, seora. Sin embargo, puedo asegurarle que se trata de alguien que desea el bien de su esposo y quiere encontrarle sano y salvo. La seora Richardson asinti. Llevaba el pelo recogido en un
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Dan Simmons Fra venganza elaborado moo. Kurtz observ durante un instante los finos cabellos rubios que haban quedado sin recoger y rozaban su perfecto cuello. Puede comentarme algo sobre las circunstancias de la desaparicin del seor Richardson? Neg lentamente con la cabeza. He informado de todo a la polica, por supuesto. En serio, no recuerdo nada que se salga de lo normal. Este jueves har un mes. Aquella maana Buell se march a la hora habitual, las ocho y media, y me dijo que iba directo a la oficina. Su secretaria nos coment que no tena ninguna reunin programada para ese da dijo Kurtz. No es eso algo poco usual para un contable? En absoluto dijo la seora Richardson. Buell tena muy pocos clientes privados y la mayora de sus negocios los haca por telfono. Conoce los nombres de esos clientes? La seora Richardson arrug sus perfectos labios rosados. Estoy segura de que eso es confidencial, seor... Kurtz. Pero puedo asegurarle que todos sus clientes eran gente importante, gente seria, todos muy respetables. Por supuesto convino Kurtz. Y conduca su Mercedes E300 el da de su desaparicin? La seora Richardson ech la cabeza a un lado. S. No se ha ledo el informe policial, seor...? Kurtz. S, seora, lo he ledo. Solo lo confirmaba. Bueno, pues s. Se llev el Mercedes pequeo, eso es. Yo tena que ir de compras y me qued con el grande. La polica encontr el pequeo al da siguiente. El Mercedes pequeo, me refiero. Kurtz asinti. El Pequeo Jaco le haba dicho que el E300 del contable fue abandonado en Lackawanna y fue totalmente desvalijado a las pocas horas. Encontraron cientos de huellas dactilares en la carcasa del vehculo; las que identificaron pertenecan a miembros de bandas y a meros viandantes que se lo haban llevado a pedazos. Conoce alguna razn por la que el seor Richardson quisiera desaparecer? dijo Kurtz. La escultural rubia gir la cabeza como si Kurtz la hubiera
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Dan Simmons Fra venganza abofeteado. Se refiere, por ejemplo, a otra mujer, seor...? Kurtz dijo Kurtz, y esper una respuesta. No me gusta esa pregunta ni lo que implica. No te culpo, quiso decir Kurtz en voz alta. Si tu marido estaba persiguiendo a otro chochito era un idiota. Esper a que la mujer dijera algo. No, no haba ninguna razn para que Buell quisiera..., cmo lo digo, seor Katz?, perderse de vista. Era feliz. ramos felices. Tenamos una buena vida. Buell estaba pensando en retirarse dentro de un ao o as, ya tenamos la casa donde bamos a vivir en Maui, y nos compramos un barco... un pequeo catamarn de veinte metros de eslora. La seora Richardson hizo una pausa. Planebamos pasar los prximos aos navegando alrededor del mundo. Kurtz asinti. Un pequeo catamarn de veinte metros de eslora. Cmo demonios sera para ella uno grande? Trat de imaginarse un ao en un yate de veinte metros con aquella mujer. Puertos tropicales, largas noches en el mar... no le result demasiado difcil. Bien, me ha sido de gran ayuda, seora Richardson dijo Kurtz. Se levant y se encamin hacia la puerta. La seora Richardson tuvo que correr para alcanzarle. No entiendo cmo responder a estas preguntas puede ser de alguna ayuda para encontrar a mi esposo, seor... Kurtz ya se haba rendido con el tema de su nombre. Conoca a adictos al pegamento con mejor memoria a corto plazo que esta mujer. De verdad, crame, ha sido de gran ayuda dijo de nuevo. Y era cierto. La nica razn para entrevistar a la seora Richardson haba sido averiguar si tena alguna relacin con la desaparicin del contable. No era as. La seora Richardson era preciosa, espectacular incluso, pero resultaba obvio que no era precisamente brillante. Su ignorancia no era fingida. Kurtz dudaba que fuera siquiera consciente de que para entonces su marido estara enterrado en cualquier zanja o dando de comer a los peces en el fondo del lago Erie. Gracias otra vez se despidi, y regres al Buick de Arlene.
Mierda maldijo Malcolm, que estaba saliendo del SLK junto a Cutter en ese preciso momento. Malcolm extendi la mano para detener al albino, pero se detuvo cuando sus dedos estaban a
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Dan Simmons Fra venganza escasos centmetros del brazo de su compaero. Jams tocara a Cutter sin su permiso, y Cutter jams se lo concedera. Espera dijo Malcolm. Ambos hombres regresaron al interior del coche. Kurtz estaba saliendo de la casa. Ahora que lo vea con claridad, se dio cuenta de que Kurtz se pareca bastante a la foto del informe, aunque quiz estaba un poco ms viejo, ms delgado y tena un aspecto ms malvolo. Pens que se quedara dentro ms tiempo confes Malcolm . Qu mierda de investigador es este? Solo ha estado cinco minutos con la viuda. Cutter se haba sacado la navaja mariposa del bolsillo de la sudadera y pareca absorto en los nudosos contornos de la empuadura. Esperemos un momento, quiz vuelva adentro sugiri Malcolm. Kurtz no hizo tal cosa. Se mont en el Buick y se fue. Mierda maldijo Malcolm de nuevo, y aadi: Bien. Miles el bocazas dijo que recogiramos ambos paquetes. Qu paquete crees que debemos recoger primero, Cutter, to? Cutter mir hacia la mansin. Su navaja de doble cuchilla haba sido diseada y forjada por un famoso armero. Agit la mano y ambas hojas surcaron brillantes el aire al abrirse. Cutter pleg una de ellas, dejando la otra abierta y fijada. Los diez primeros centmetros eran afilados, al igual que el extremo totalmente curvado; un garfio para sacar tripas, como solan llamarlo. Los ojos de Cutter centellearon. S, tienes razn, como siempre convino Malcolm. S una manera de volver a encontrar al seor Kurtz cuando queramos. Ahora tenemos un asunto que solucionar aqu. Ambos hombres salieron del SLK. Son un pitido cuando Malcolm lo bloque. Un momento despus se detuvo y lo volvi a abrir. Casi se me olvida dijo. Rescat la cmara Polaroid de la guantera y regres junto a Cutter. Los dos cruzaron la calle bajo la lluvia.
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El centro mdico del condado de Erie era un complejo gigantesco, lo bastante cercano a la autopista de Kensington como para que los pacientes pudieran or en la distancia los sonidos del trfico si escuchaban con atencin. Pocos lo intentaban. La mayora de los enfermos estaban demasiado preocupados por vivir, morir o intentar conciliar el sueo como para reparar en los lejanos ecos del trfico, atenuados por el zumbido de la calefaccin o el aire acondicionado, las campanillas y anuncios de la megafona, o la charla en los pasillos y habitaciones. El horario de visitas terminaba oficialmente a las nueve de la noche, sin embargo, los ltimos visitantes se marchaban alrededor de las diez. A las diez y cuarto de aquella noche de octubre, un caballero delgado y alto, ataviado con un sencillo chubasquero y un sombrero estilo bvaro rematado con una pluma roja, sali del ascensor hacia el ala oeste de la zona de cuidados intensivos. El hombre portaba un pequeo ramo de flores. Aparentaba unos cincuenta y tantos aos y tena unos ojos tristes que le otorgaban una expresin ligeramente distrada a un rostro al que rara vez asomaba una sonrisa apagada y adornada por un bien cuidado bigote pelirrojo. Sus guantes negros eran de bastante buena calidad. Lo siento, seor, las horas de visita han terminado le dijo la enfermera de guardia, interceptndolo con la mirada antes casi de que saliera del ascensor. El hombre se detuvo. Por un momento pareci muy perdido. S... lo siento dijo con un ligero acento europeo. Acabo de llegar de Stuttgart. Mi madre... La puede visitar por la maana, seor. Las horas de visita comienzan a las diez de la maana. El hombre asinti, comenz a darse la vuelta, pero de nuevo se dirigi a la enfermera, con la mano de las flores extendida. La seora Haupt. Est en su lista, s? Acabo de llegar de Stuttgart, y mi hermano dice que mami se encuentra en una condicin muy delicada.
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Dan Simmons Fra venganza Al or el nombre, la enfermera mir la pantalla del ordenador. Lo que vio le hizo morderse el labio. La seora Haupt es su madre, seor? S. El hombre cambi el peso de su cuerpo al otro pie y fij sus ojos tristes en las flores. Hace demasiados aos que no la veo. Deb de haber venido antes, pero el trabajo... mi vuelo de regreso sale maana mismo. La enfermera de guardia dud. Otras enfermeras y sanitarios iban de aqu para all, ocupados en administrarles las medicinas nocturnas a los pacientes. Seor... Haupt? S. Entender que su madre lleva varias semanas en coma. No sabr que ha venido. El hombre de la mirada triste asinti. Yo s sabr que estuve con ella. Los ojos de la enfermera resplandecieron, literalmente. Al fondo de ese pasillo, seor. La seora Haupt est en una de las habitaciones privadas, la 1108. Har que una de las enfermeras vaya para all en unos minutos. Muchas gracias dijo el hombre del chubasquero, mezclndose entre la marea de personas que haca su trabajo en el pasillo.
Varios tubos entraban y salan del cuerpo en estado comatoso de la seora Haupt. Una dentadura sonrea en un vaso de agua sobre la mesita de noche de al lado de la cama. El hombre del chubasquero y el sombrero rematado con la pluma despeg el papel de los tallos de las flores y las puso en el vaso de los dientes de la anciana. Seguidamente, sac la cabeza por la puerta para mirar si vena alguien por el pasillo y, al no ver a nadie, se dirigi tranquilamente hacia la habitacin 1123. No haba guardias. Al entrar en la habitacin, el hombre encontr a Carl dormido y sedado. La cabeza del guardaespaldas de los Farino estaba cubierta de vendas; su rostro era una acumulacin de heridas adornado con una mscara que mantena la mandbula cerrada. Ambas piernas estaban escayoladas y conectadas por una complicada estructura de cables, contrapesos y poleas metlicas. Llevaba el brazo derecho en cabestrillo, y el izquierdo adherido a una tabla de madera para que el conducto del suero hiciera su labor. El
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Dan Simmons Fra venganza del suero era solamente uno de los muchos tubos enganchados a su cuerpo. Con una tranquilidad absoluta, el hombre alto desconect el botn de llamada del panel y lo puso fuera del alcance de Carl. Despus, extrajo una jeringa sin aguja del bolsillo del chubasquero y la sostuvo en la mano derecha, usando la izquierda para apretar la cableada mandbula de Carl. Carl? Carl? La voz del hombre era suave y atenta. Carl solt un gemido, seguido de un gruido quejumbroso. Trat de darse la vuelta, pero estaba demasiado limitado por todos los cables y agarres. Al abrir el ojo bueno y mirar a su visitante result obvio que el hombre del chubasquero era un desconocido para l. El hombre quit el tapn de la aguja con los dientes y tir del mbolo hacia fuera, llenando de aire la jeringuilla. Escupi el tapn delicadamente en la misma mano en la que la sostena. Ests despierto, Carl? El ojo de Carl pas de un confuso estupor al puro terror cuando vio cmo el hombre desconectaba la va del monitor, quitaba la alarma, e introduca la aguja en el tubo de la va. Carl intent volverse para apretar el botn de llamada. El extrao le agarr con fuerza el brazo de la va. Los Farino quieren agradecerte los servicios prestados, Carl, y decirte que sienten mucho que fueras tan idiota dijo el hombre con voz aterciopelada. Ahond la aguja de la jeringa en la boquilla dispuesta para ello en el tubo de la va. Una serie de terribles sonidos surgi a travs de los alambres de la boca de Carl, que se bata como un enorme pez al que estuvieran pescando. Chsss!le deca el hombre, tranquilizador aunque sin dejar de empujar el mbolo haca abajo. La burbuja de aire se hizo visible en el tubo de la va y avanz poco a poco en direccin al antebrazo de Carl. El espigado extranjero volvi a tapar la jeringa con un movimiento experto, guardndola de nuevo en el bolsillo del chubasquero. As, sosteniendo la mueca izquierda de Carl mientras examinaba su reloj para controlar el tiempo, cualquiera que hubiese pasado por all le hubiera tomado por un mdico tomndole el pulso a su paciente durante su ltima ronda antes de irse a casa. La mandbula rota de Carl cruji audiblemente y el alambre se sali de su lugar. El sonido en el que prorrumpi no pareci humano. Otros cuatro o cinco segundos dijo la voz de terciopelo del hombre del chubasquero. As, ya estamos. La burbuja de aire alcanz el corazn de Carl, provocando en l una explosin inmediata y literal. Carl arque tan salvajemente la
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Dan Simmons Fra venganza espalda que dos de los cables de metal se tensaron como los de un poste de alta tensin sacudido por una tempestad de viento. Los ojos del guardaespaldas estaban a punto de salrsele de las rbitas o reventar en el intento. De repente, se relajaron. Un hilillo de sangre descendi por ambos agujeros de la nariz. El hombre solt la mueca de Carl, sali de la habitacin, baj por el pasillo en direccin opuesta al mostrador de la enfermera y tom las escaleras de atrs para descender al stano y salir por la rampa de las ambulancias. Sophia Farino le esperaba fuera, en el interior de su Porsche Boxster. La capota dura soportaba estoica la lluvia que caa incansablemente. El hombre alto se sent en el asiento del pasajero. Ella no le pregunt cmo haba ido todo. Al aeropuerto? le dijo en vez de eso. S, por favor le contest el hombre con el mismo tono dulce y agradable que usara con Carl. Se dirigieron al este por la Kensington. El tiempo de Buffalo siempre es agradable coment el hombre rompiendo el silencio. Me recuerda a Copenhague. Sophia sonri. Oh, casi lo olvido! La pequea de los Farino abri la pequea consola central y sac un grueso sobre blanco. El hombre sonri ligeramente, corts, y se guard el sobre en el bolsillo del chubasquero sin contar el dinero. Por favor, transmtale mis cordiales recuerdos a su padre le rog. Lo har. Y si hay cualquier otro servicio que pueda prestarle a su familia... Sophia apart la vista un limpiaparabrisas. Quedaban pocos aeropuerto. momento del runrn del kilmetros para llegar al
Bueno, de hecho dijo, hay algo ms...
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Kurtz se sent en la pequea oficina del centro cvico, al otro lado del escritorio araado se encontr con su agente de la condicional. Era una monada. Su nombre era Peg O'Toole. Kurtz rara vez usaba palabras como monada, pero no se le vena ninguna otra a la cabeza para definir mejor a la seorita O'Toole; era ni ms ni menos que una monada. Rondara probablemente los treinta aos, sobre su rostro pecoso de ojos azules claros y difanos luca una cabellera pelirroja de una tonalidad no tan pura como la de Sam, sino quiz bordeando algo similar a un castao rojizo de rizos naturales que le caan libres por los hombros. Le sobraban unos cuantos kilos para los estndares modernos, cosa que a Kurtz, lejos de molestarle, le encantaba. Una de las sentencias favoritas que Kurtz haba ledo de Tom Wolfe se refera a las mujeres anorxicas de Nueva York, describindolas como rayos X sociales. Kurtz se pregunt vagamente qu pensara la agente de la condicional Peg O'Toole si le dijera que era lector habitual de la obra de Tom Wolfe. Acto seguido, Kurtz consider si tendra algo de malo preguntarle tal cosa. Dnde vive, seor Kurtz? Aqu y all respondi Kurtz. Repar en que no le hablaba con familiaridad ni haba usado su nombre de pila, mantena las distancias. No obstante no era del todo fra, se podra definir como profesional. Va a necesitar una direccin fija. Tendr que visitar su lugar de residencia en un plazo de alrededor de un mes para comprobar si entra en los parmetros aceptables para los trminos de la condicional. Kurtz asinti. He estado durmiendo en un motel mientras encuentro algo permanente. No le pareci conveniente mencionar el saco de dormir prestado y la vieja fbrica de hielo a la que ahora llamaba hogar. La seorita O'Toole apunt algo al respecto en su ficha.
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Dan Simmons Fra venganza Ha comenzado la bsqueda de un empleo? Lo he encontrado dijo Kurtz. Ella alz las cejas ligeramente. Kurtz se fij en que eran espesas, del mismo tono castao rojizo de su pelo. Por cuenta propia aclar Kurtz. Eso no me vale dijo Peg O'Toole. Necesitamos saber los detalles. Kurtz asinti. He montado una agencia de investigacin. La agente se dio golpecitos en el labio con el bolgrafo. Se da cuenta, seor Kurtz, de que no recuperar su licencia para ejercer como investigador privado en el estado de Nueva York, y que es ilegal que posea o porte armas encima o que se asocie con convictos? S dijo Kurtz. La agente no dijo nada, as que continu hablando. Es un negocio registrado. Busca a tu amor. La seorita O'Toole no sonri. Busca a tu amor? Es un servicio de rastreo de alguna clase? De algn modo dijo Kurtz. Es un servicio buscador web. Mi secretaria y yo realizamos el noventa y nueve por ciento del trabajo desde el ordenador. La agente se daba ahora los golpecitos con el bolgrafo en los dientes. Existen alrededor de cien servicios semejantes en la red le dijo. Eso es lo que dice mi secretaria, Arlene. Y por qu opina que va a ganar dinero con ese negocio? Primero, porque creo que hay cien millones de sesentones a punto de retirarse, deseando abandonar a su esposa actual y probablemente acordndose de sus viejos novios y novias del instituto dijo Kurtz. Ya sabe, aquellos primeros recuerdos lujuriosos en el asiento trasero de un Mustang del 66 y esa clase de cosas. Ahora la seorita O'Toole s sonri. El asiento trasero de un Mustang del 66 no es muy grande dijo. No es que estuviera hacindose la recatada, simplemente comentaba un hecho innegable. Kurtz asinti.
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Dan Simmons Fra venganza Le gustan los antiguos Mustang? No estamos aqu para discutir mis preferencias en cuanto a coches le dej claro. Por qu esos sesentones a punto de retirarse van a acudir a su servicio cuando en Internet ya existen todas esas pginas baratas para buscar a antiguos compaeros de clase? Bueno, s dijo Kurtz, Arlene y yo estamos siendo ms proactivos. Hizo una pausa. He dicho proactivos? Dios, odio esa palabra. Arlene y yo estamos siendo ms... imaginativos. La seorita segunda vez. O'Toole pareci vagamente sorprendida por
Ver, se lo explicar. Nosotros echamos una ojeada a los anuarios de los institutos dijo Kurtz, para buscar a alguien que pudo ser popular ese ao, empezando por la dcada de los sesenta. Entonces, le mandamos esa informacin a sus antiguos compaeros de clase. Por ejemplo: Sabes lo que fue de Billy Benderbix? Avergualo con Busca a tu amor. Esa clase de cosas. Est familiarizado con las leyes de privacidad? S afirm Kurtz. Todava no existen suficientes para Internet. Rastreamos a los antiguos compaeros de clase por medio de los tpicos buscadores de personas y les mandamos un correo para que se apunten a nuestra pgina. Funciona? Kurtz se encogi de hombros. En los pocos das que llevamos ya hemos contabilizado varios cientos de clics. Hizo una pausa. Saba que la agente de la condicional tena tan pocas ganas de charla como l mismo, pero quera compartir una historia con alguien y no haba mucha gente en su vida. Quiere que le cuente nuestro primer intento? Claro dijo la agente. Bueno. Arlene ha estado reuniendo anuarios en los ltimos das. Hemos tenido acceso a muchos de todo el pas y hemos pedido por correo otros tantos. Estamos comenzando por la zona de Buffalo con anuarios en papel, hasta que podamos permitirnos disponer de una base de datos. Tiene sentido. Bueno, pues ayer estbamos listos para empezar. Me dije, vamos a escoger a alguien al azar para que sea nuestro primer seor o seorita corazn solitario... bueno, seora corazn solitario. Eso suena mal dijo O'Toole. Seorita corazn solitario es mejor.
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Dan Simmons Fra venganza Kurtz asinti. Entonces Arlene saca un anuario del montn, el del instituto Kenmore West de la clase del sesenta y seis, y lo abre. Pongo el dedo en una pgina y escojo a alguien al azar. El nombre era raro, pero pens, qu demonios! Arlene se ech a rer... La expresin de O'Toole era neutra, pero estaba escuchando con atencin. Wolf Blitzer dijo Kurtz. Creo que sus compaeros lo saben todo sobre l, me dijo Arlene. Le pregunt por qu y comenz a rerse de m. No conoce a Wolf Blitzer? le dijo extraada la agente de la condicional. Kurtz se encogi de hombros. Supongo que no hace mucho que es popular, seguramente empez a serlo por la poca en la que tuvo lugar mi juicio, y no he visto mucho la CNN desde entonces. O'Toole estaba sonriendo. En cualquier caso continu Kurtz. Arlene dej de rerse, me explic quin era Wolf Blitzer y por qu no sera una buena eleccin, y cogi otro anuario del montn, el del instituto West Seneca. Lo abre. Pone el dedo en una foto al azar. Otro tipo. Tim Russert. O'Toole ri suavemente. NBC dijo. S, bueno, tampoco saba nada de l. En ese momento, Arlene se doblaba de risa. Una gran coincidencia. Kurtz neg con la cabeza. No creo en las coincidencias. Arlene me puso la trampa. Tiene un sentido del humor muy rebuscado. En cualquier caso, al final encontramos a alguien de la zona de Buffalo que no era un periodista famoso y... En ese momento son el telfono, O'Toole le pidi disculpas y respondi. Kurtz se sinti aliviado por la interrupcin, la conversacin llevaba un rato renqueando. S... s... de acuerdo deca O'Toole. Entiendo. De acuerdo. Bien. Cuando colg, la mirada de la agente se haba tornado glida. La puerta se abri. Un polica de homicidios llamado Jimmy
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Dan Simmons Fra venganza Hathaway y un poli ms joven al que nunca haba visto entraron en el despacho con sus pistolas Glock de nueve milmetros desenfundadas y las placas visibles en el cinturn. Kurtz mir a Peg O'Toole y vio que se haba sacado una Sig Pro del bolso y la apuntaba directamente a su cara. Las manos detrs de la cabeza, gilipollas le grit Hathaway. Esposaron a Kurtz y lo cachearon. Estaba limpio, claro, no hubiera sido muy lgico llevar armas a su primera reunin con la agente de la condicional. Lo levantaron, y el poli joven le vaci los bolsillos de monedas, llaves y caramelos de menta. No vas a ver a este puto perdedor de nuevo le dijo Hathaway a O'Toole mientras sacaba a Kurtz a empujones del despacho. Va a volver a Attica, y esta vez no va a salir de all jams. Kurtz ech la vista atrs para mirar a Peg O'Toole antes de que otro empelln del polica le alejara de la entrada de su oficina. La agente ya se haba guardado la pistola. Su expresin era difcil de definir.
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Kurtz supo que no iba a ser un interrogatorio fcil cuando Hathaway, el polica de homicidios, corri las persianas de delante del espejo que cubra una de las cuatro paredes de la sala y arranc el cable del micrfono del conector. El segundo mal presagio se basaba en que Kurtz tena las manos esposadas a la espalda de una silla de metal que a su vez estaba atornillada al suelo. La tercera pista se la dieron las manchas oscuras de la mesa araada y otras similares que adornaban la moqueta. Kurtz se intent convencer a s mismo de que eran de caf. Sin embargo, el indicio ms contundente fue que Hathaway llevaba puestos un par de esos guantes que los tcnicos de ambulancia usan para evitar el contagio del sida. Bienvenido de nuevo, Kurtz, cabrn dijo Hathaway una vez las persianas estuvieron echadas. Dio tres pasos al frente y le cruz la cara a Kurtz con el dorso de la mano. Kurtz sacudi la cabeza y escupi sangre en la moqueta. La buena noticia era que Hathaway no llevaba puesto el enorme anillo de oro que sola lucir en la mano derecha, posiblemente porque no era una combinacin conveniente junto a los guantes de ltex. La mejilla de Kurtz an conservaba una leve cicatriz desde la oreja a la boca, causada por una charla similar con Hathaway haca ya doce aos. Yo tambin estoy encantado de volver a verle, teniente dijo Kurtz. Detective le corrigi Hathaway. Kurtz se encogi de hombros como pudo, a pesar de las esposas. Hace ms de once aos dijo escupiendo sangre, me imagin que habra sido capaz de aprobar por fin el examen de teniente. O al menos el de sargento. Hathaway se abalanz contra l y le golpe de nuevo, en esta ocasin con el puo cerrado. Kurtz perdi el conocimiento durante un instante. Al recuperarlo oy al poli joven:
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Dan Simmons Fra venganza Por Dios santo, Jimmy! Cllate espet el detective Hathaway. Se pase alrededor de la mesa, mirando su reloj. Kurtz supuso que al detective se le estaba acabando el tiempo para la sesin privada del interrogatorio. Eso est bien, pens Kurtz con la cabeza dndole vueltas. Dnde estuviste ayer por la maana, Kurtz? le grit Hathaway. Kurtz neg con la cabeza. Error. La sala desapareci y dio vueltas. Solo las esposas impidieron que se cayera de la silla. He dicho que dnde estuviste ayer repiti Hathaway, acercndose. Abogado dijo Kurtz. De su boca rezumaba sangre, pero los dientes permanecan milagrosamente en su lugar. Qu? Quiero un abogado. Tu abogado est muerto, saco de mierda dijo Hathaway. A ese perro sabueso chulo de Murrell le dio un ataque al corazn hace cuatro aos. Kurtz ya lo saba. Abogado repiti. La respuesta de Hathaway fue sacar la Glock de nueve milmetros de la cartuchera de su axila y un pequeo revlver Smith y Wesson del 32 del bolsillo de la chaqueta. Arroj el revlver a la mesa, cerca de Kurtz. El clsico desafo. Jimmy, por el amor de Dios dijo el otro polica, ms joven y ms bajito. Kurtz no supo si era parte del teatrillo o si el novato estaba realmente preocupado por la situacin. Si se trataba de la farsa del poli bueno y el poli malo, el chico era un actor bastante convincente. Quiz antes no te cacheamos lo bastante concienzudamente dijo Hathaway, fijando sus ojos azul plido en los de Kurtz. Siempre haba pensado que Hathaway tena la mirada bastante perdida; una dcada despus el poli le pareca ms loco que nunca. Hathaway meti una bala en el cargador de la Glock. Dnde estuviste ayer por la maana, Joey? Kurtz se estaba aburriendo de aquello. Durante su estancia en prisin, haba mantenido varias conversaciones con otros convictos sobre esa regla de oro de no matar a un poli. El punto de vista de Kurtz, para avivar los debates, siempre era el siguiente: Por qu no?. La imagen que vena a menudo a su mente durante esos
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Dan Simmons Fra venganza coloquios era la del detective Hathaway. Kurtz apart la vista del rostro congestionado del polica de homicidios y pens en otros temas. Gilipollas miserable dijo Hathaway. Enfund la Glock, hizo desaparecer el revlver y golpe a Kurtz en la clavcula con una porra muy similar a la que Joe us contra Carl. El hombro y brazo izquierdos se le quedaron atontados enseguida, y un intenso dolor le invadi la zona. El otro detective enchuf de nuevo el micrfono y abri las persianas. Hathaway se haba desprendido de sus guantes de ltex. Las pistolas y la porra tampoco se vean ya por ninguna parte. La Glock estaba enfundada bajo su axila. Bueno, pens Kurtz, no ha ido del todo mal. Reconoce, Joe Kurtz, que ha sido informado de sus derechos? dijo el detective Hathaway. Kurtz gru. Era poco probable que tuviese rota la clavcula, pero pasaran varias horas antes de que pudiera hacer uso del brazo izquierdo. Dnde estuvo ayer por la maana, entre las nueve y las once? le pregunt Hathaway. Me gustara hablar con un abogado dijo Kurtz, vocalizando tan bien como le fue posible. Se ha hecho llamar a un abogado de oficio le dijo Hathaway al micrfono. Ha de ser certificado que esta conversacin se est manteniendo con el consentimiento y a peticin del seor Kurtz. Kurtz se acerc al micro. Tu madre sola comer pollas en South Delaware, detective Hathaway. Yo era cliente habitual. Hathaway olvid que no llevaba guantes. Le dio un guantazo tan fuerte que la sangre de la nariz salpic a dos metros de distancia. Eso no ha sido inteligente, pens Kurtz, pero de todas maneras editan estas cintas. Sacudi la cabeza. Haba girado el cuello antes del golpe, lo bastante para evitar la rotura de la nariz. Reconoce a esta mujer? le pregunt el otro detective al tiempo que deslizaba y abra una carpeta blanca sobre la mesa. Cuidado Hathaway. con manchar las fotos, Kurtz! le advirti
Kurtz trat de complacerle, aunque haba tanta sangre en aquellas fotos en blanco y negro que una poca ms no hubiera
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Dan Simmons Fra venganza representado mayor diferencia. Puede identificar a esta mujer? repiti el otro detective. Kurtz no dijo nada. Era difcil siquiera suponer que aquello de la foto era una mujer. No obstante, Kurtz supo perfectamente de quin se trataba. Reconoci las sillas de respaldo recto alrededor de la mesa Frank Lloyd Wright. Niega que estuvo ayer en la casa de esta mujer? exigi saber el joven detective. Al no recibir respuesta, aadi al micrfono : Conste que el seor Kurtz se niega a identificar la fotografa de Mary Anne Richardson, la mujer con la que mantuvo ayer un encuentro. Ayer tena nariz, ojos, pechos y la piel intacta, se vio tentado a decir Kurtz en voz alta. Estudi las fotos esparcidas en lo alto de la mesa. El asesino era un obseso de las armas blancas, un psicpata total con una innegable habilidad en el manejo de las hojas afiladas. A primera vista podra parecer una carnicera, sin embargo la viviseccin haba sido realizada con una eficiencia incuestionable. Kurtz dudaba que la seora Richardson compartiera aquella opinin; pareca que el cirujano la mantuvo con vida durante gran parte del procedimiento. Kurtz estudi los alrededores, intentando suponer la hora de la muerte a partir de la disposicin del mobiliario. Todo estaba tal como lo haba dejado cuando abandon la casa. No hubo apenas lucha. O eso o el hombre del cuchillo era tan corpulento que la refriega se limit al pequeo espacio ocupado por la alfombra encharcada de sangre del comedor. La colaboracin de un cmplice era lo ms probable. Uno para agarrar y otro para esculpir. Eso de su vestido es semen? pregunt Kurtz. Cllate dijo el detective Hathaway. Se acerc a l, tap el micrfono con una mano y apret el hombro de Kurtz con la otra. El gemido de Kurtz fue breve. El detective no apart la mano del micro. Vas a escupirlo todo, Kurtz. Tenemos tu nombre en el libro de citas. Tenemos a un informador que te identific en la escena del crimen. Kurtz suspir. Sabes que yo no hice esto, Hathaway. No es mi estilo. Cuando quiero hacer pedazos a un ama de casa siempre uso una Mac-10. Hathaway le ense sus grandes dientes y apret con ms fuerza. Esta vez, Kurtz supo lo que vena despus y no se quej audiblemente, ni siquiera cuando sus clavculas crujieron como tablas. Quiero a este pedazo de mierda fuera de mi vista orden Hathaway.
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Dan Simmons Fra venganza Al momento, dos enormes oficiales uniformados entraron en la sala, le soltaron las esposas, volvieron a esposarlo con las dos manos a la espalda y se lo llevaron de all. Uno de los polis uniformados traa un rollo de papel higinico para limpiar la sangre que le caa a Kurtz por las mejillas y el mentn. Kurtz ech una mirada a su camisa azul, su nica camisa. Maldita sea. Los uniformados le acompaaron por el pasillo. Cruzaron varios corredores de paredes verdes, puntos de seguridad, y unas escaleras antes de llegar al stano, donde le tomaron las huellas, lo volvieron a cachear y le hicieron una foto digital. Kurtz saba lo que vena despus. Con sus antecedentes, era probable que no le procesaran hasta el da siguiente por la tarde. Kurtz mene la cabeza. Hathaway no poda ir en serio con eso de acusarle de homicidio en primer grado. En el proceso, se le acusara de lo que coo se le acusara, Kurtz podra pagar una fianza y salir libre antes de la vista preliminar. De qu te res, saco de mierda? le pregunt el poli, sin cesar en su empeo de tirar la gran bola de papel sanguinolenta a la papelera sin mancharse las manos en el intento. Kurtz recuper su expresin normal. Pensar en la fianza le haba hecho gracia. Todo lo que tena en el mundo se hallaba en su cartera: algo menos de veinte dlares. Arlene le haba dejado seco con todo eso de poner por adelantado el dinero para los ordenadores y el material de oficina. No, tendra que esperar. Primero aqu en los juzgados y ms tarde en la prisin del condado de Erie, hasta que alguien de la oficina del fiscal del distrito reparara en que no haba caso y la acusacin de Hathaway era puro humo. Kurtz haba aprendido haca mucho tiempo a sentarse a esperar acontecimientos.
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Entiendes, to? le pregunt Malcolm Kibunte a Doo-Rag por cuarta vez. Lo procesarn maana, lo transferirn por la noche o al da siguiente a primera hora, y acabar en la prisin del condado con los presos normales. Entiendo dijo Doo-Rag, asintiendo levemente. La mirada perdida se le extravi un poco ms, no obstante, se mantuvo lo bastante centrada para los propsitos de Malcolm. Bien dijo Malcolm, y le dio unas palmaditas en la espalda al pobre idiota. Lo que no entiendo, t sabes, lo que tengo que decirte seal Doo-Rag, mirndole con el mentn pegado al cuello, es cmo es que te has vuelto tan jodidamente generoso, t sabes, en la vejez. Sabes lo que quiero decir, sabes, Malcolm? Que me des diez billetes de la Mezquita si te elimino al blanquito este, t sabes, me entiendes o no? Malcolm le mostr las palmas de las manos. No es para m, Doo. Son los del bloque de la Mezquita de la Muerte los que lo quieren muerto. No hay forma de que yo mismo pueda colarme en la prisin para cazar al nota, to, por eso te lo digo a ti. Si quieres darme algo de la recompensa por m est bien, lo que est claro es que de ninguna manera voy a entrar yo ah dentro para perseguirle, me oyes? Entonces, si tu gente hace el trabajo Malcolm se encogi de hombros el cabrn acaba muerto. Los hermanos de la Mezquita se quedarn tan felices y al final todos contentos. Doo-Rag continuaba con el ceo fruncido, dndole vueltas a la idea en su mente drogada sin encontrar el gato encerrado. Maana es da de visita en la prisin del condado dijo. Entra temprano, como a las diez, se lo dir a Lloyd, a Meadita y a Daryll. El blanquito ser fiambre antes del cierre. Puede que no lo transfieran hasta pasado maana le record Malcom. Aunque es posible que sea maana. Lo procesarn y lo metern en el bus para la prisin del condado
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Dan Simmons Fra venganza maana mismo. Cuando sea dijo Doo-Rag. Tienes su foto, to? Doo-Rag se dio unos golpecitos en la mugrienta chamarra militar de camuflaje de la guerra del Golfo. Recuerdas su nombre, to? Curts. Kurtz dijo Malcolm, tocando el durag1 rojo que le cubra la cabeza a Doo-Rag y que era el obvio motivo de su sobrenombre. Kurtz. Como sea dijo Doo-Rag, meneando la cabeza y saliendo del SLK. Ech a andar por la avenida arrastrando los pies, y poco a poco se le fueron uniendo varios de sus secuaces. Doo-Rag se meti la mano en los pantalones cados, sac varios frasquitos de crac y los fue distribuyendo como si fueran caramelos.
N. del t.: Pauelo de algodn o poliester que originariamente se utilizaba para proteger el cabello o mantener un peinado. En la actualidad est ms asociado a las bandas y a la msica hip-hop.
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Kurtz casi haba olvidado el caos y la locura de las celdas de los juzgados, en comparacin con la organizada demencia de la vida diaria en la prisin del condado. Para empezar, no apagaron las luces en ningn momento. Por si fuera poco, a medianoche ya convivan en su celda una docena de hombres, y el ruido y los olores habran puesto a un budista de los nervios. Uno de los yonquis no cesaba de gritar y vomitar, hasta que Kurtz se acerc para ayudarle a relajarse presionndole la arteria cartida con los dedos. Ninguno de los guardias entr para limpiar el vmito. Contando al yonqui inconsciente, eran tres los blancos en la celda. Los negros entraron en su dinmica acostumbrada de dominio territorial, lanzando miradas amenazadoras en direccin a Kurtz. Saba que si cualquiera de ellos le reconoca, estara al tanto del asunto de la fetua de la Mezquita de la Muerte; si era as, sera una noche larga. Kurtz no dispona de ningn objeto punzante que pudiera usar como arma ya fuera muelle, clip o bolgrafo, as que decidi mantenerse alerta, al tiempo que intentaba dormir un poco. Kurtz tir al yonqui inconsciente de uno de los cuatro pequeos bancos y convenci al otro prisionero blanco de que durmiera en el suelo haciendo uso del dorso de la mano. Entonces, dispuso las dos figuras inertes como una especie de valla protectora a un metro de su improvisada cama. No les costara mucho esfuerzo superarla, pero al menos entorpecera un poco su ataque. Por supuesto, Kurtz no estaba discriminando a los dems prisioneros por su raza. Los afroamericanos eran ms numerosos, y la posibilidad de que hubieran odo el asunto de la recompensa era mayor. Las cucarachas correteaban por el suelo, ponindose moradas con el charco de vmitos y explorando los pliegues de la ropa del yonqui y los tobillos desnudos del otro prisionero blanco. Kurtz se acurruc en el duro banco y se relaj un poco, con los ojos cerrados, pero encarando a la pequea turba de prisioneros negros. Pasados unos minutos, sus murmullos se apagaron, y la mayora de ellos se ech a descansar o se sent a maldecir. Los polis arrastraban putas y yonquis por el pasillo, camino de las otras celdas. Era evidente que quedaban bastantes plazas por cubrir en este
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Dan Simmons Fra venganza albergue. Alrededor de las dos de la madrugada, Kurtz se despert repentinamente y adopt una posicin instintiva de combate, con los puos prestos para golpear. No se relaj al descubrir que solamente se trataba de un polica uniformado abriendo la celda. Joe Kurtz. Kurtz sali de la celda pleno de desconfianza, sin darles la espalda a los otros prisioneros ni al poli. Esto bien podra ser un plan de Hathaway; era posible que el muy hijo de puta siguiera an por all. Adems, exista la posibilidad de que otro de los polis hubiera visto el informe de su arresto y lo relacionara con la recompensa de la Mezquita de la Muerte. El polica uniformado era un tipo gordo que pareca muerto de sueo. Como el resto de policas encargados del pasillo de las celdas, dejaba su arma al otro lado de la cancela corrediza al entrar. En cambio, llevaba una porra grande en la mano y un bote de aerosol en el cinturn. Las cmaras de vigilancia seguan todos sus movimientos. Kurtz pens que si Hathaway o cualquier otro le estaba esperando al doblar la esquina, el mejor plan era arrebatarle la porra al guardia gordo, usarlo como escudo humano para que no le dispararan y tratar de acercarse a la cancela. Era un plan de mierda, pero sin tener acceso a otro tipo de armas era lo nico que poda hacer. No hubo sorpresas al girar por el pasillo. Cruzaron las puertas y la gran cancela de la entrada sin incidente alguno. En otra sala, un sargento somnoliento le entreg la cartera, las llaves y las monedas sueltas en una bolsa marrn y le acompa por las escaleras hacia el vestbulo principal. Por fin, abrieron la ltima cancela y le dejaron ir. Una preciosa morena de grandes pechos, pelo largo, delicada piel y ojos vivos, le esperaba sentada en la destartalada sala de espera. Se levant nada ms verlo salir. Kurtz se pregunt vagamente cmo era posible que alguien pudiera lucir ese aspecto tan fresco y centrado a las dos de la madrugada. Seor Kurtz, parece que se ha revolcado en mierda dijo la morena. Kurtz asinti. Seor Kurtz, me llamo... Sophia Farino dijo Kurtz. El Pequeo Jaco me ense una foto suya. Ella sonri ligeramente. En la familia le llamamos Stephen. Los dems lo llamamos Pequeo Jaco, o simplemente Jaco dijo Kurtz.
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Dan Simmons Fra venganza Sophia Farino asinti. Nos vamos? Kurtz no se movi de donde estaba. Ha pagado mi fianza, eso intenta decirme? Asinti. Por qu usted? dijo Kurtz. Si la familia quisiera hacer tal cosa, por qu no enviaron a Miles, el abogado? Y por qu en mitad de la noche? Por qu no esperar al proceso? Porque no iba a haber ningn proceso dijo Sophia. Se le iba a acusar de violar la condicional al llevar un arma de fuego, y habra estado de vuelta en la prisin del condado maana mismo a primera hora. Kurtz se frot la barbilla y not la spera barba. Violacin de la condicional? Sophia sonri y ech a andar. Kurtz la sigui por las escaleras, camino del oscuro exterior. Permaneci muy alerta, con los nervios a flor de piel. Tratando de no resultar demasiado obvio en su comportamiento, se fijaba en cada detalle, reaccionaba a cualquier movimiento entre las sombras. Hay muchas pistas en el asesinato de Richardson, pero ninguna conduce a usted dijo Sophia. Ya han averiguado el grupo sanguneo del semen que encontraron en la mujer. No es el suyo. Cmo lo sabe? Alguien realiz una llamada annima informando de que se pas ayer por la casa de los Richardson. Si le dijeron que su nombre estaba en la agenda, mintieron. Ella garabate algo sobre un tal seor Quotes. La seora Richardson nunca fue muy buena con los nombres dijo Kurtz. Sophia iba delante cuando entraron en el fro aunque bien iluminado aparcamiento. Desbloque el Porsche Boxster negro con un pitido. Le llevo a alguna parte? se ofreci. Ir andando dijo Kurtz. Eso no sera muy inteligente dijo la mujer. Sabe por qu se ha tomado alguien tantas molestias para meterlo de nuevo en la prisin del condado? Kurtz lo saba, por supuesto. Una cada. Un navajazo. Tuvo suerte de que no le pasara nada durante el interrogatorio o en la
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Dan Simmons Fra venganza celda. Era casi seguro que Hathaway haba tenido algo que ver con todo esto. Qu le impidi al polica de homicidios acabar el asunto, usar la porra o la Glock y reclamar los diez mil? Su joven compaero? Kurtz nunca lo sabra. Sin embargo, estaba seguro de que alguien ms esperaba noticias, y de que Hathaway se habra llevado su pedazo del pastel. Ser mejor que se monte en el coche dijo Sophia. Cmo s que no ha sido usted? dijo Kurtz. La hija de don Farino ech la cabeza hacia atrs para rerse. Era una risa franca y rica, la risa completamente sincera de una mujer adulta. Me va a poner colorada dijo. Tengo algo de lo que hablar con usted, Kurtz, y ahora es un buen momento. Creo que puedo ayudarle a esclarecer quin anda detrs de todo esto y por qu. Es mi ltima oferta. Quiere que le lleve? Kurtz dio la vuelta y se sent en el asiento del pasajero del robusto y achaparrado Boxster.
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Kurtz esperaba que le llevara a algn sitio y le contara lo que fuera por el camino, o bien que fueran a la mansin de la familia Farino en Orchard Park. En cambio, Sophia lo llev a su tico, en la parte vieja del centro de Buffalo. Kurtz saba que Sophia haba tenido que pasar por un detector de metales incluso para entrar en la sala de espera de la crcel de la ciudad, as que era imposible que llevara un arma en el bolso que estaba a los pies del asiento del pasajero del Boxster. Eso quera decir que la guardaba en la consola central, en el salpicadero. Si la mujer hubiera abierto la consola durante el breve trayecto, Kurtz habra disfrutado de unos pocos segundos de actividad, pero la mujer no se acerc en ningn momento a ella. El tico se encontraba en un viejo edificio de almacenes reformado, estructurado en grandes ventanales y terrazas de metal con vistas al centro o al puerto. Debajo tena un aparcamiento, y varios guardas controlaban los accesos desde el stano y la entrada principal. Igualito que donde vivo yo, pens Kurtz irnico. Sophia pas la tarjeta de seguridad para entrar en el aparcamiento soterrado, intercambi cordiales saludos con el guardia uniformado que escoltaba la entrada de los ascensores, y condujo a Kurtz a la sexta planta, la ltima. Servir unas bebidas dijo en cuanto entr en el tico, cerr la puerta tras de s y dej las llaves en el jarrn esmaltado situado sobre una mesita roja lacada. Gisqui? Claro dijo Kurtz. No haba comido nada desde que se tom una tostada por la maana, y a estas alturas eso ya se poda considerar ayer por la maana, pues haban transcurrido ms de veinte horas. La casa de la hija del don era un apartamento moderno de ladrillos al descubierto y elegante mobiliario actual. En un rincn acumulaba el tpico montn de aparatos, esto es, una pantalla grande de alta definicin acompaada por lectores de DVD, un vdeo clsico,
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Dan Simmons Fra venganza altavoces envolventes, amplificadores, etctera. Las paredes estaban decoradas con altos psteres minimalistas franceses que tenan pinta de ser originales y carsimos. En el entresuelo, iluminado por varias claraboyas, cientos de libros se apilaban en estanteras negras lacadas. Adems, una enorme ventana semicircular dominaba la pared occidental proporcionando buenas vistas al ro, el puerto y las luces del puente. Sophia le tendi el gisqui. Kurtz le dio un sorbito. Chivas. No va a decirme ningn cumplido sobre mi casa? Kurtz se encogi de hombros. Si su vocacin fuera el robo de viviendas aquella casa sera una mina. Dudaba que eso pudiera considerarse un cumplido. Iba a detallarme sus teoras. Sophia bebi un poco de su vaso de gisqui escocs y suspir. Venga aqu, Kurtz. Sin llegar a tocarle el brazo lo condujo hasta un espejo de cuerpo entero cercano a la puerta principal. Qu ve? le pregunt cuando estuvieron delante de l. A m dijo Kurtz. En realidad, lo que vea era a un hombre con los ojos hundidos, el pelo enmaraado, la camisa rota y ensangrentada, un araazo en la mejilla, y churretones de sangre seca en la cara y el cuello. Apesta, Kurtz. Asinti, tomndose el comentario tal como ella lo dijo, la simple aseveracin de un hecho evidente. Necesita una ducha concluy Sophia y ponerse ropa limpia. Despus. En su fbrica de hielo abandonada no haba agua caliente ni ropa limpia. Ahora replic Sophia, quitndole el vaso de gisqui escocs de la mano y posndolo sobre la encimera. Entonces, se adentr en el corto pasillo que conectaba la sala de estar y lo que deba de ser el dormitorio y se perdi en una puerta ubicada ms o menos a la mitad. Kurtz oy el agua correr. Era el cuarto de bao. Ella asom la cabeza. Viene? No dijo Kurtz. Por Dios bendito, no sea paranoico. S, lo soy, pero no s si lo bastante. Sophia ech a volar los zapatos, y se quit sin reparos la blusa y la falda. Debajo llevaba nicamente unas bragas blancas y un
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Dan Simmons Fra venganza sujetador del mismo color. Se deshizo del sujetador con un movimiento que Kurtz no haba presenciado en los ltimos once aos y lo tir por ah. Se qued all de pie, vestida solo con las elegantes y nada ordinarias bragas de encaje. Y bien? le dijo. Kurtz examin la puerta. El cerrojo estaba echado y una alarma estaba conectada a ella. Mir en la pequea cocina. Otra puerta, con cerrojo y cadena. Abri la portezuela de la terraza y se mont en la estructura metlica. Hada fro y comenzaba a llover. No haba manera de entrar por ella si no era haciendo rpel desde el tejado. Para entonces Sophia tena los brazos cruzados sobre sus generosos pechos y el vello erizado por la sbita corriente fra proveniente de la terraza. Kurtz no haba terminado; pas a Sophia de largo y registr el dormitorio, sin olvidarse de echar una mirada en los armarios y debajo de la cama. Solo entonces regres al bao. Sophia ya estaba completamente desnuda bajo el agua caliente, que le chorreaba por la cabellera larga y rizada. Dios mo dijo a travs de la puerta abierta de la mampara de la ducha, s que eres paranoico. Kurtz se despoj de sus ropas manchadas de sangre.
Kurtz estaba excitado, aunque no tanto como para perder la cabeza. Tras un par de aos sin sexo se dio cuenta de que su falta, aun siendo notoria, o bien se converta en una obsesin que volva locos a algunos hombres fue testigo de algunos casos, o se asentaba convirtindose en una especie de anhelo metafsico. Kurtz haba ledo a Epicteto y los otros estoicos, encontrando su filosofa admirable aunque aburrida. El truco, pensaba l, era disfrutar de la ereccin, pero no dejarse dominar por ella. Sophia lo enjabon por todas partes, sin olvidarse de su pene erecto. Tuvo mucho cuidado con las heridas del rostro, evitando en lo posible que el jabn entrara en ellas. No creo que necesiten puntos le dijo, y entonces sus ojos se abrieron un poco cuando not que ahora era l quien la enjabonaba a ella. No se limit a los pechos o al vello pbico, sino que tambin se ocupo de su cuello, rostro, espalda, hombros, brazos y piernas. Evidentemente, ella haba esperado que fuera ms directo. Sophia extendi la mano para coger algo de lo que pareca un platito para el jabn. Era un condn. Arranc el plstico con los dientes y lo desliz por el pene tieso de Kurtz. l sonri ante su
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Dan Simmons Fra venganza eficiencia aunque an no tena necesidad de la proteccin. Kurtz cogi el bote de champ y frot un poco sobre la larga cabellera de la mujer, masajeando el crneo y las sienes con dedos expertos. Sophia cerr los ojos un minuto y ech mano del mismo bote con la intencin de echarle a l un poco sobre su pelo corto. Cuando el agua de la ducha hizo correr el champ por sus cuerpos, las cabezas se acercaron y ella levant la suya para besarlo. Su pene roz la suave curva de su estomago y ella se aferr a la parte de atrs de su cuello con la mano izquierda mientras la derecha bajaba para agarrar y masajear el miembro. Se peg a l, elevando una pierna al tiempo que se echaba hacia atrs contra la pared. Kurtz le quit el jabn de los pechos y prob sus pezones. La mano derecha controlaba el fin de la espalda de ella mientras la izquierda acariciaba suavemente la vulva. Sinti como a Sophia le temblaban los muslos al tiempo que se abra ms y ms, y senta su calor en la palma de la mano. Los dedos entraron fcilmente. A Kurtz le maravillaba que, incluso estando bajo la ducha, la mujer estuviera ms hmeda all abajo que en el resto de su cuerpo. Ahora, por favor le susurr ella, con la boca mojada y abierta contra su mejilla. Ahora. Se movieron al unsono, con fuerza. Kurtz convirti la mano derecha en una montura y la alz contra los azulejos de la pared, a la vez que ella enroscaba las piernas en sus caderas y se echaba hacia atrs sin soltar las manos del cuello de Kurtz. Los msculos de brazos y muslos le temblaron a causa de la tensin. Sophia emiti un gemido casi inaudible al correrse y parpade varias veces; adems, sufri un espasmo que l sinti desde la punta de su polla hasta los muslos y los dedos de su mano de apoyo. Virgen santa! susurr ella, sin moverse de su posicin bajo el agua, sostenida por Kurtz. Se pregunt cul sera la capacidad del tanque de agua caliente del tico. Pasado un momento, ella le bes y empez a moverse de nuevo. No he sentido que te hayas corrido. No quieres correrte? Despus dijo Kurtz, levantndola un poco ms. Sophia gimi ligeramente cuando sali de dentro de ella y le toc los huevos mientras la ereccin se paseaba por su vello pbico. Dios mo dijo ella, sonriente, parece que he sido yo la que se ha pasado doce aos en la crcel. Once y medio aclar Kurtz. Cort el agua de la ducha y salieron de ella enroscados en sendas toallas. Eran gruesas y suaves. Sigues igual de duro. Cmo puedes soportarlo? le pregunt ella mientras se secaba entre las piernas.
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Dan Simmons Fra venganza Por toda respuesta, Kurtz la levant en brazos y se la llev al dormitorio.
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Haban pasado ya las cinco de la maana cuando se separaron por fin y se tendieron el uno junto al otro en la cama, la cual, pens Kurtz, era ms grande que toda su antigua celda. Sophia se encendi un cigarrillo y le ofreci a l uno. Kurtz neg con la cabeza. Un convicto que no fuma dijo. La primera vez que oigo tal cosa. Si ves la televisin all dentro explic, da la impresin de que todo el mundo ha dejado de fumar afuera y estn muy ocupados demandando a las compaas tabaqueras. Supongo que la realidad es muy distinta. Totalmente, Joe dijo Sophia. Se acomod un pequeo cenicero en el regazo para echar la ceniza del cigarrillo. Bueno, Joe Kurtz dijo, por qu le viniste a mi padre con ese rollo de mierda del investigador privado? No es ningn rollo de mierda, es mi trabajo. Sophia exhal el humo y mene la cabeza. Me refiero a esa propuesta de buscar a Buell Richardson. Sabes tan bien como yo que est sumergido en el lago Erie o enterrado en cualquier otro sitio bajo metro y medio de cal. S. Entonces por qu te ofreces a encontrarlo y entregarlo a cambio de una recompensa? Kurtz se frot los ojos. Tena algo de sueo. Era un buen modo de conseguir trabajo. Te has esforzado mucho en hacer bien tu trabajo. Fuiste a visitar a la viuda de Buell, a quien al parecer mataron al poco de irte, y dejaste tullido a nuestro pobre Carl, recientemente fallecido. Qu? dijo Kurtz sorprendido. Est muerto? Le surgieron complicaciones en el hospital dijo Sophia.
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Dan Simmons Fra venganza Qu te cont Jaco sobre la interceptacin de los camiones y la desaparicin de Richardson? Lo bastante para pensar que es un asunto ms complicado de lo que parece respondi Kurtz. Alguien est maquinando contra tu padre, o si no es as es que hay otra cosa importante en juego. Algn sospechoso? pregunt Sophia, aplastando su cigarrillo contra el cenicero y mirando a Kurtz directamente a los ojos. No hizo ningn esfuerzo por devolver a su lugar la sbana que se le haba resbalado de los pechos. Claro dijo Kurtz. Miles el abogado, por supuesto. O cualquiera de los hombres fuertes de tu padre puede haberse vuelto ambicioso. Los ambiciosos se marcharon cuando pap se retir. S, lo s dijo Kurtz. Entonces solo queda Miles. Y t. Sophia no fingi indignacin. Claro. Sin embargo, para qu iba a montar este circo si de todos modos voy a heredar el dinero de pap? Buena pregunta dijo Kurtz. Ahora me toca a m. Dijiste que podras contarme quin est intentando hundirme. Sophia neg con la cabeza. No lo s seguro, pero si Miles tiene algo que ver, deberas estar atento a un tipo llamado Malcolm Kibunte y a un amigo suyo blanco que da bastante miedo. Malcolm Kibunte repiti Kurtz. No le conozco. Me lo describes? Es un antiguo miembro de los Crip de Filadelfia. Grande, negro, tan desalmado como una vbora. Se afeita la cabeza, pero lleva una gorra de pcher de la liga de bisbol. Tambin es aficionado al cuero negro, al oro y luce un diamante en una de las paletas. Solo le vi una vez. No creo que Leonard Miles sepa que conozco a sus contactos. Entonces no voy a preguntarte por qu sabes todo eso dijo Kurtz. Sophia encendi otro cigarrillo, dio una larga calada y exhal el humo sin decir nada. En qu est metido nuestro amigo Malcolm? prosigui Kurtz.
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Dan Simmons Fra venganza Abandon Filadelfia tras un asesinato dijo Sophia. No fue cosa de los Crip, al contrario, mat a uno de su banda por encargo de los colombianos. Malcolm estaba metido a lo grande en el trfico de coca. Luego se especializ en eliminar a la competencia. Cumpli condena? quiso saber Kurtz. Nada importante. Asalto. Posesin de armas. Asesin a su primera esposa, la estrangul. Eso debi costarle unos cuantos aos de crcel. No muchos. Miles le represent y consigui que pasara dos aos en algo parecido a una institucin psiquitrica. Creo que esa es la razn por la que Miles cree tener bien atado a Kibunte. Si yo fuera l, no lo tendra tan claro. Y qu hay de ese amigo blanco suyo? Sophia neg con la cabeza. El pelo se le haba secado y le luca ms rizado que nunca. No le he visto. No s su nombre. Es muy blanco, casi albino, y muy hbil con las armas blancas. Ah! dijo Kurtz. S, ah! dijo Sophia con un suspiro. Si pap siguiera encargndose de todo en Buffalo habra eliminado a estos dos como a dos mosquitos en cuanto aparecieron en la ciudad. Tal como estn las cosas, me sorprendera que pap hubiera odo siquiera hablar de ellos. Por qu razn concreta desapareci tu padre de la accin? Sophia suspir de nuevo. No te cont Jaco lo del tiroteo? Los detalles no, solo las consecuencias. Bueno, es bastante simple dijo Sophia. Hace ocho aos, pap y dos de sus guardaespaldas volvan en coche de un restaurante de Boston Hills y dos coches les bloquearon. El chfer de pap estaba bien entrenado, claro, y los cristales eran a prueba de balas, pero cuando el chfer dio la vuelta para eludir la trampa uno de los sicarios dispar a la ventana del asiento del conductor con una recortada y la hizo pedazos. Barrieron el interior del coche con una rfaga de sus armas automticas. Mi padre solo sufri unos rasguos, en cambio sus hombres murieron. Hizo una pausa para descargar la ceniza en el cenicero esmaltado. Entonces, pap se arrastr como pudo hacia el volante y alej el Cadillac de all personalmente continu, respondiendo al fuego
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Dan Simmons Fra venganza de los sicarios con la nueve milmetros de Lester, el chfer. Se carg al menos a uno de ellos. Eran blancos o negros? pregunt Kurtz. Blancos respondi Sophia. En definitiva, pap podra haber escapado sin problemas, no obstante alguien dispar al maletero con un Magnum 357. La maldita bala atraves la parte trasera, la rueda de recambio, ambos asientos y acab en su espalda, a escaso medio centmetro de la columna. Y eso que era un coche a prueba de balas. Supo don Farino alguna vez quin lo hizo? Sophia se encogi de hombros. Sus pezones eran marrn claro. Muchas preguntas, pocos sospechosos confirmacin. Probablemente fueron los Gonzaga. y ninguna
Ellos son la nica otra camorra italiana activa en el oeste de Nueva York, verdad? dijo Kurtz. Sophia frunci el ceo. No lo llamamos camorra italiana. De acuerdo dijo Kurtz. Los Gonzaga son los otros hampones espagueti con licencia para hacer negocios en esta parte del estado, verdad? Verdad. Y hace ya seis aos desde que lo que queda de la familia Farino perdi su influencia? S dijo ella. Todo fue cuesta abajo cuando pap se qued tullido. Kurtz asinti. Tu hermano mayor, David, intent mantener a la familia activa hasta mediados de los noventa. Entonces se mat en un accidente de coche mientras iba de coca hasta las cejas, y tu hermana mayor se fue a un convento en Italia. Sophia asinti. Y luego el Pequeo Jaco jodi un poco ms las cosas, hasta que las otras familias decidieron que era un buen momento para que tu padre se retirara sigui Kurtz. El Pequeo Jaco se coloca y ataca a su novia brasilea con una pala, y ah acabas t, sola con tu pap en aquella enorme casa. Sophia no dijo nada. Qu interceptan? pregunt Kurtz. Qu hay en los camiones?
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Dan Simmons Fra venganza Videos, reproductores de DVD, cigarrillos dijo Sophia. Esa clase de morralla. Las familias de Nueva York hacen un gran negocio con los videos y DVD piratas, y eso significa que descargan miles de camiones. Le dieron a pap esa migaja. Los cigarrillos son por los viejos tiempos. Los cigarrillos exentos de impuestos dan buen dinero apunt Kurtz. No nos permiten quedarnos con todos los beneficios explic Sophia. En ese momento, dej la cama y se dirigi al armario. En una de las sillas de cuero junto a la ventana reposaba una gruesa bata, pero no se la puso; estaba cmoda desnuda. Vas a tener que irte le dijo, ya casi ha amanecido. Kurtz asinti y abandon la cama. Dios mo, tienes un montn de cicatrices exclam Sophia Farino sorprendida. Soy propenso a los accidentes dijo Kurtz. Dnde est mi ropa? En la basura admiti. Descorri una de las puertas cubiertas de espejos y sac una camisa vaquera de hombre, un paquete de calzoncillos y un par de pantalones de pana salidos de un cajn. Coge esto dijo. Son de tu talla, creo. Te conseguir zapatillas y calcetines. Kurtz apart la camisa a un lado. No llevo estas cosas dijo. Qu es lo que no llevas? dijo extraada. Camisas o camisas vaqueras? Jugadores de polo. No te burles de m. Es una camisa nueva de doscientos dlares. Kurtz se encogi de hombros. No llevo marcas. Si quieren que les haga publicidad que me paguen por ello. Sophia Farino se ech a rer. Kurtz disfrut de nuevo del sonido de su risa. Un hombre con principios dijo ella irnica. Hizo pedazos a Eddie Falco, dej tullido al bueno de Carl, le ha disparado a Dios sabe cunta gente a sangre fra, pero es un hombre con principios. Me encanta. Le arroj una camisa vaquera ms barata. Nada de ponis, cocodrilos, ovejas, smbolos de Nike, ni nada de eso. Satisfecho?
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Dan Simmons Fra venganza Kurtz se la puso; le iba bien. Los calzoncillos, los pantalones de pana, los calcetines y las zapatillas tambin resultaron ser de su talla. No crea que Sophia hubiera ido de compras para l, as que se pregunt cuntas tallas tendra dentro de aquel armario. Quizs era algo parecido a lo del condn en la ducha. Estaba claro que el lema de esta mujer era siempre preparada. Kurtz se encamin hacia la puerta principal. Eh! le detuvo, al tiempo que se pona por fin la bata y se acercaba a l para ponerse a su lado. Hace fro. Tambin me has tirado la chaqueta? Pues claro que s. Abri el armario del vestbulo y le tendi una cara chaqueta bomber de cuero aislante. Debe estarte bien. As era. Kurtz descorri el cerrojo de la puerta. Kurtz dijo ella. Sigues desnudo. Sac una Sig Sauer de nueve milmetros del armario y se la ofreci. Kurtz la examin. El cargador estaba lleno. Se la devolvi. No s dnde ha estado esta arma. Sophia sonri. No se puede rastrear. Acaso no confas en m? Kurtz hizo una mueca parecida a una sonrisa, pero no cogi la pistola. Sali por la puerta, recorri un pasillo privado, tom el ascensor hasta la planta baja y se adentr en la oscuridad de la noche bajo la atenta mirada de un guardia de seguridad somnoliento y curioso. Una vez hubo recorrido una manzana hacia el oeste, ech la vista atrs, al tico. Las luces permanecan encendidas. Se apagaron ante sus ojos justo en ese momento.
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El escondite de Kurtz se hallaba en una antigua fbrica de hielo que estaban convirtiendo en apartamentos, a escasos dos kilmetros de la zona recientemente urbanizada donde Sophia Farino posea su lujoso tico. No era an de da, aunque de la grisura de las nubes sobre su cabeza transluca un cierto brillo. Se senta desnudo sin un arma, eso era cierto. Adems, se encontraba algo mareado. Lo achac al hecho de que no haba comido ni bebido nada salvo el vaso de Chivas en las ltimas veinticuatro horas. El sexo no tena nada que ver. Kurtz reconoci que antes de que le arrojaran al fro nocturno haba llegado a fantasear ante la posibilidad de un enorme desayuno de huevos con beicon y caf humeante junto a Sophia Farino, envuelto en una de aquellas suaves batas. Te ests volviendo blando, Joe. Al menos, la cara chaqueta bomber le protega bastante de la glida brisa del amanecer. Kurtz iba caminando bajo el puente de la I-90 cuando de repente record algo. Abandon la acera, se encaram al empinado saliente de cemento, y ech una mirada a los nichos bajos y oscuros, en el lugar donde las vigas de metal se unan al cemento. En los dos primeros cubculos solo haba mierda humana y de paloma, sin embargo, en el tercero se distingua una pequea figura esqueltica que intent agazaparse junto al otro extremo del menudo y atestado cuchitril. Los ojos de Kurtz se fueron adaptando a la oscuridad y vislumbr dos ojos blancos muy abiertos sobre los hombros temblorosos y los brazos desnudos y largos que emergan tiritando de una camiseta rota. Incluso con aquella luz tan tenue, era fcil ver los morados y las marcas de pinchazos. El canijo trat de alejarse de la zona visible. Eh, no te preocupes, Pruno! le dijo. Kurtz extendi la mano y le toc el brazo. El flacucho no tena apenas carne en el cuerpo y estaba ms fro que algunos cadveres que Kurtz haba tocado. Soy yo, Joe Kurtz. Joseph? dijo la figura temblorosa. De verdad eres t,
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Dan Simmons Fra venganza Joseph? S. Cundo has salido? Hace poco. Pruno emergi un poco a la superficie e intent alisar la caja de cartn y la pestilente manta sobre la que se sentaba. El resto del nicho estaba lleno de botellas y peridicos que el hombre obviamente usaba para obtener algo de calor. Dnde coo est tu saco de dormir, Pruno? Alguien me lo rob, Joseph. Hace un par de noches creo, no hace mucho. Justo cuando empez a hacer fro. Deberas ir al albergue, to. Pruno alz una de las botellas de vino para ofrecerle. Kurtz neg con la cabeza. El albergue es cada ao ms duro dijo el yonqui borracho. Trabajar para dormir es ahora su lema. Trabajar es mejor que morirse de fro le dijo Kurtz. Pruno se encogi de hombros. Encontrar una manta mejor cuando se muera alguno de los viejos de la calle. Para la primera nevada, probablemente. Cmo les va a los chicos del bloque C, Joseph? El ao pasado me cambiaron al bloque D dijo Kurtz. O que Billy del C se fue a Los Angeles cuando sali y est trabajando all, en el mundo del cine. Actuando? De seguridad en los plats de rodaje. Pruno emiti un sonido que comenz como una sonrisa y pronto se torn en tos. El tpico rollo de la proteccin. Esos tipos del cine estn obsesionados. Y qu pasa contigo, Joseph? O que los hermanos de la Mezquita de la Muerte dictaron la fetua contra ti, como si supieran lo que eso significa. Kurtz se encogi de hombros. La mayora de la gente sabe que los hermanos no tienen dinero para eso. No me preocupa. Eh, Pruno... sabes algo de unos camiones volcados de los Farino? El demacrado rostro barbudo levant la vista de la botella. Ests trabajando para los Farino, Joseph?
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Dan Simmons Fra venganza En realidad no, hago lo de siempre. Qu quieres saber de los camiones? Quin los est atacando y cuando ser el siguiente golpe. Pruno cerr los ojos. La luz bajo el paso era griscea, aunque iluminaba lo bastante el rostro sucio y consumido de Pruno como para recordarle a una de esas tallas de madera a imagen y semejanza de Jesucristo que haba visto en Mjico. Creo que o algo sobre un tipo de poca monta llamado DooRag y sus chicos llevando de un lado a otro DVD y cigarrillos robados de uno de los camiones dijo Pruno. Nadie me cuenta sus crmenes cuando estn en fase de preparacin. Doo-Rag de los Blood? pregunt Kurtz. S. Le conoces? Kurtz neg con la cabeza. A un macarra del bloque D lo apualaron en las duchas porque le deba dinero a un chico de los Blood llamado Doo-Rag. Se supone que ese Doo-Rag jug una temporada en la NBA. Tonteras dijo Pruno enfatizando cada slaba. Lo ms cerca que estuvo Doo-Rag de la NBA fueron las canastas de cerca de Delaware Park. Esas estn bastante bien admiti Kurtz. Aceptara un Blood como Doo-Rag rdenes de un antiguo Crip? Pruno volvi a toser. En estos das todos hacen negocios con todos, Joseph. Es la economa global. Has visto el folleto de cualquiera de las universidades importantes del este en los ltimos diez aos? No confes. No he recibido muchos en mi celda. Kurtz saba que Pruno haba sido una vez profesor de universidad. Diversidad y tolerancia dijo Pruno apurando el vino restante . Tolerancia y diversidad. Ninguna mencin al canon, a los clsicos, al conocimiento y el aprendizaje. Solo tolerancia y diversidad, y diversidad y tolerancia. Es lo que allana el camino para el comercio electrnico global y el beneficio personal. Los ojos legaosos de Pruno se clavaron en los de Kurtz a pesar de la escasa luz. S, Joseph, Doo-Rag y sus socios callejeros aceptaran rdenes de un antiguo miembro de los Crip si eso les reportase dinero. Despus intentaran matar al cabronazo, claro. De qu antiguo Crip hablamos? Malcolm Kibunte. Pruno se encogi de hombros antes de empezar a tiritar de
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Dan Simmons Fra venganza nuevo. No saba que Malcolm Kibunte hubiera pertenecido en su da a los Crip. Sabes de alguna relacin entre este Malcolm o Doo-Rag con los Farino? Pruno tosi otra vez. No parece probable, los Farino son tan racistas como el resto de familias de mafiosos. Para ser ms sucinto, Joseph, la respuesta es no. Sabes dnde puedo encontrar a Kibunte? No, pero puedo preguntar. No lo hagas de manera demasiado obvia, Pruno. Nunca, Joseph. Una pregunta ms. Sabes algo de un tipo blanco con el que va por ah este Malcolm? Cutter? Le tembl la voz. A Kurtz no le qued claro si fue debido al fro o al rechazo que le provoc mencionar a aquel tipo. Es ese su nombre? As es como se le conoce, Joseph. No s ms. No quiero saber ms. Un individuo muy perturbado, Joseph. No te acerques a l, por favor. Kurtz asinti. Tienes que ir a un albergue y conseguir al menos una manta decente, Pruno. Algo de comida tampoco te vendra mal. Pasa algo de tiempo con otras personas. No te sientes solo aqu? Numquam se minus otiosum esse, quam cum otiosus, nee minus solum, quam cum solus esset dijo el yonqui en latn. Ests familiarizado con los trabajos de Seneca, Joseph? Lo puse en tu lista de libros. No he llegado a l an, supongo dijo Kurtz. Seneca el jefe indio? No, Joseph, aunque ese era tambin bastante elocuente. Especialmente despus de que los blancos le regalaran a su gente todas aquellas mantas infectadas de viruela. No, Seneca el filsofo... Los ojos de Pruno perdieron su enfoque. Me lo traduces, Pruno? le pidi Kurtz. Como en los viejos tiempos. Pruno sonri. Nunca estuve menos ocioso que cuando estuve ocioso, y
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Dan Simmons Fra venganza nunca menos solo que cuando estuve solo. Seneca se lo atribua a Escipin el Africano, Joseph. Kurtz se quit la chaqueta de cuero y la coloc en el regazo de Pruno. No puedo aceptar esto, Joseph. Me sali gratis dijo Kurtz. La consegu hace menos de una hora. Tengo un armario lleno de estas en casa. Y una mierda, Joseph, y una mierda... Kurtz le puso una mano al viejo en el hombro huesudo a modo de despedida y baj por el terrapln. Quera regresar a la fbrica antes de que fuera del todo de da.
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El viejo edificio de siete plantas se construy para ser una fbrica de hielo, y despus sirvi de almacn durante casi todo el siglo veinte hasta que lo dividieron en compartimentos para que hiciera las funciones de almacn de particulares. Recientemente, un consorcio de abogados lo haba comprado para destruirlo todo y convertirlo en un conglomerado de ticos y apartamentos con vistas a la ciudad y con grandes ventanales a un estilizado atrio interior. Los arquitectos se haban basado en el edificio Bradbury de Los Angeles, una de las localizaciones favoritas de muchas pelculas y series de televisin. Ladrillos, un uso estiloso del hierro, escaleras interiores de ese mismo material y ascensores de jaula, adems de las docenas de oficinas con puertas de cristal seran sus seas de identidad. Los constructores ya haban comenzado la conversin vallando toda la zona, dejando la estructura central para el atrio, aadiendo toscos ventanales en las plantas superiores, construyendo un caro tragaluz, demoliendo algunas paredes, marcando la posicin de las futuras ventanas, etctera. Sin embargo, el mercado de los ticos cay en picado y el desarrollo urbanstico fue por otros derroteros. El dinero de los abogados se acab y la fbrica qued totalmente abandonada, si no se contaban la otra docena de solitarias fbricas a su alrededor. Los abogados, siempre optimistas, dejaron parte del material de construccin en la zona sin vallar, a la espera de volver a las obras cuando tuvieran fondos. Doc, el vendedor de armas y guarda de noche de Lackawanna, le haba mencionado aquel lugar. Doc trabaj all un ao atrs, cuando las esperanzas de regresar a las labores de reforma eran mayores. A Kurtz le gust lo que oy. La electricidad funcionaba en las dos plantas de arriba y en el ascensor. En cambio, las plantas inferiores eran un estrecho laberinto oscuro sin ventanas lleno de jaulas metlicas arrancadas del atrio. Un guarda de seguridad privada se pasaba por all dos o tres veces por semana, solo para asegurarse de que la valla segua intacta y los cerrojos bien cerrados con las cadenas. Kurtz rompi la verja de la zona menos accesible del permetro, junto a las vas del tren, y us la combinacin de cinco nmeros
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Dan Simmons Fra venganza suministrada por Doc para entrar por la puerta trasera. La ventana junto a la puerta ya estaba rota cuando Kurtz lleg, lo que era bastante conveniente, as que no le result un problema meter la mano e introducir los dgitos como pudo. A Kurtz el lugar le gust enseguida. No tena calefaccin, y eso sera un problema cuando el invierno llegara de verdad a Buffalo, pero dispona de agua corriente en algunos de los grifos de construccin de la sptima planta. Uno de los tres enormes montacargas funcionaba, aunque Kurtz nunca lo us; haca el mismo ruido que el monstruo de las viejas pelculas de Godzilla. Del vestbulo principal salan unas anchas escaleras que dejaban entrar algo de luz a travs de los gruesos bloques de cristal, una escalinata interior sin ventanas al fondo y dos salidas de incendios oxidadas. Adems, haba otras ventanas aqu y all a las que no les haba dado tiempo a poner los cristales. Las tres plantas inferiores eran bsicamente un oscuro caos de trastos, salvo la zona del atrio, que era igualmente un oscuro caos de trastos, pero dotado de un tragaluz. El atrio era un buen lugar para el retiro, si uno reuna el valor suficiente para acercarse a los toscos andamiajes que ascendan desde las tripas del edificio hasta el tragaluz en s. El consorcio acababa de llegar a la fase de arenar el suelo justo antes de colocar los ladrillos cuando se termin el dinero. Kurtz ech a andar junto a las vas oxidadas, tiritando un poco bajo la fra lluvia. Se desliz por el agujero de la valla, y recoloc los hierros de manera que el hueco fuera difcil de apreciar. Entr por la puerta de atrs, examin las trampas que haba dejado en el vestbulo y subi corriendo por las escaleras hasta la sexta planta. Haba dispuesto all su pequea morada, una habitacin pequea y sin ventanas herencia de los cubculos de almacenaje que se montaron en su da entre el vestbulo exterior y el muro del atrio. Kurtz haba extendido una cuerda por el techo para instalar una luz de emergencia. Bajo ella, se mont un camastro con un saco de dormir decente, cortesa de Arlene. Adems, dispona de la mochila que le dieron al salir de Attica, una linterna, y varios libros esparcidos por el suelo. Guardaba las dos armas en la mochila, preparadas y envueltas en trapos aceitosos, acompaadas por una sudadera barata que usaba a modo de pijama. Este cubculo en particular dispona de un cuarto de bao cerca; un retrete instalado en los aos veinte cuando aquel lugar era an una fbrica de hielo con oficinas. Kurtz a veces traa agua del sptimo piso. Las caeras funcionaban, pero no haba baera ni ducha. Era un coazo subir las cinco escalinatas da y noche. Lo que le gustaba a Kurtz de aquel lugar era la acstica, tan buena que el retumbar de un paso en el vestbulo se amplificaba y ascenda al menos tres pisos por encima. El ascensor que haba probado solo una
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Dan Simmons Fra venganza vez podra despertar a un muerto y el atrio era una cmara de ecos gigante. Sera difcil que alguien que no conociera esos detalles sorprendiera a una persona familiarizada con ellos. Adems, Kurtz descubri que el siglo y medio de uso y las recientes renovaciones sacaron a relucir multitud de rincones, recovecos, escaleras, habitaciones difanas y otros escondites. Se haba tomado tiempo suficiente para explorarlo todo con una buena linterna. Lo mejor fue encontrar un tnel de varios cientos de metros de largo que conduca a otra vieja fbrica. Kurtz registr la caja que usaba a modo de alacena. Le quedaban dos botellas de agua y varias galletas Oreo. Se comi las galletas y se bebi una botella entera de agua para bajarlas. Tena intencin de ir a la oficina al da siguiente para trabajar con Arlene. Aparecera un poco tarde. Kurtz apag la luz de emergencia, se acurruc en la oscuridad casi total, y se durmi en cuanto el calor del saco de dormir acab con el tiritar de su cuerpo.
Lo tenemos dijo Malcolm Kibunte. Kibunte y Cutter estaban sentados en una furgoneta Astro aparcada a casi dos manzanas de la fbrica de hielo. Fue una noche larga desde que el poli del juzgado inform a Miles de que alguien haba abonado la fianza. Entonces, Malcolm le hizo saber a Doo-Rag que lo del apualamiento en la crcel se cancelaba, recogi a Cutter, la Tek-9, el equipo de vigilancia, rob esta furgoneta, y mont guardia junto a los juzgados. El nuevo plan era tirotear a Kurtz desde el coche en el momento que se alejara de los alrededores de los juzgados, matndolo a l y a quien fuera que hubiera pagado su fianza. No obstante, cuando Malcolm descubri quin lo haba hecho, pas al plan C. Esperaron al otro lado de la calle del apartamento de Sophia Farino hasta primera hora de la maana. Estaban a punto de irse cuando Kurtz apareci de improviso y ech a andar en direccin contraria. Haba tan pocos vehculos circulando por la calle que Malcolm se vio obligado a esperar a que Kurtz se alejara para luego conducir en crculos y adelantarle, usando la tctica de aparcar cerca de otras furgonetas estndar para no llamar la atencin. Estaba oscuro. Si no fuera por las gafas de visin nocturna del ejrcito y los prismticos, a Cutter y Malcolm les habra sido imposible seguirle. La suerte estaba de su parte. Malcolm estaba mirando a travs de la visin nocturna y Cutter de los enormes prismticos justo en el momento en el que Kurtz atravesaba la verja para entrar en la vieja
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Dan Simmons Fra venganza fbrica de hielo. Haban aparcado en un lugar cercano a las vas del tren. Esperaron otra hora. Kurtz ya no sali. Creo que hemos encontrado su escondrijo dijo Malcolm. Se mes la barba y se puso la Tek-9 en el regazo. Cutter emiti un gruido y abri su navaja. No lo s, C, to dijo Malcolm. Ese sitio es grande, probablemente estar muy oscuro. l lo conoce, nosotros no. Ambos se quedaron en silencio durante un rato. De repente, una amplia sonrisa apareci en el rostro de Malcolm. Sabes lo que necesitamos para este trabajo, C? Cutter lo mir con sus ojos vacos, esperando la respuesta. Eso es dijo Malcolm. Vamos a necesitar basura blanca de la buena, tos lo bastante estpidos para no saber nada de la recompensa de la Mezquita de la Muerte y aun as dispuestos a entrar ah para matar al seor Kurtz a cambio de casi nada. Cutter asinti. Correcto convino Malcolm. Ya sabemos dnde vive el seor Kurtz. Ahora lo que hay que hacer es traer a los Beagle Boys de Alabama anunci Malcolm, riendo de buena gana. Cutter expuls una bocanada de vaho y contempl la vieja fbrica de hielo a travs de la lluvia.
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Buen sof dijo Kurtz, al tiempo que Arlene entraba en la oficina del stano tras bajar por las escaleras de la parte de atrs. Kurtz estaba medio dormido, despatarrado en un sof estampado y dado de s que el da anterior no estaba en la oficina. Lo tenas en tu casa? Todo un detalle que te presentes dijo Arlene, colgando su abrigo de un gancho de la pared. Por supuesto que lo he trado de casa, de dnde si no? No pocos partidos de ftbol vio Alan ah sentado. Les ped a Will y Bobby que me ayudaran a bajarlo aqu al stano. Qu es eso de mi escritorio? Un monitor de vdeo. Una tele? Adelante, encindelo. Arlene lo conect y observ durante un minuto las imgenes borrosas en blanco y negro. La pantalla alternaba entre cuatro escenas distintas: el mostrador, las estanteras, las cabinas y el vestbulo. Qu es esto? Ahora tengo que ver todo el da a los pervertidos del sex shop de arriba? As es convino Kurtz. Los propietarios han reactivado el circuito cerrado de vigilancia. Convenc a Jimmy para que tendiera un cable hacia aqu abajo y nos vendiera uno de los monitores viejos. Vendrnoslo? Arlene movi un poco el ratn para que la pantalla de su ordenador volviera a la vida. Cunto ha costado? Cincuenta pavos por el monitor, el cableado va gratis. Le dije que le pagara cuando consiguiera el dinero, este mes o el que viene o cuando sea. Y todo para que pueda ver a los viejos verdes salidos comprar revistas y videos guarros. De nada dijo Kurtz. Se levant del viejo sof para dirigirse a su propio escritorio, al fondo de la habitacin. La mesa estaba vaca, salvo por unos pocos archivos y memorandos que le haba dejado Arlene.
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Dan Simmons Fra venganza De verdad piensas que necesitamos la videovigilancia? pregunt ella. Las dos puertas estn cerradas con llave y no hemos puesto un anuncio en ningn sitio con nuestra direccin. Kurtz se encogi de hombros. Bueno, la puerta de fuera es bastante segura dijo. Por contra, la puerta del sex shop es de madera comn y corriente. Me he enterado de que tengo a varias personas intentando cazarme. Sirvi caf para ambos, a pesar de que Arlene acababa de regresar de su almuerzo. Se sent en el borde del escritorio de su secretaria, con las dos tazas en la mano. Le dio una detallada descripcin de Malcolm Kibunte, Cutter y Doo-Rag, segn los datos proporcionados por Pruno. Entonces record a Manny, el hermano de Sammy Levine, y se lo describi tambin a Arlene. Te has convertido en el enemigo nmero uno de Danny DeVito? le pregunt Arlene. Eso parece dijo Kurtz. En definitiva, si ves a alguien en el monitor con el aspecto de cualquiera de esos cuatro, escapa por alguna de las dems puertas. Esa descripcin coincide con la mitad de los capullos que frecuentan la tienda de arriba afirm Arlene. De acuerdo convino Kurtz. Te lo dir de otro modo. Si ves a alguien intentando entrar por la puerta principal de arriba, te escapas por detrs. Si se parece demasiado a uno de esos cuatro, te vas cagando leches. Arlene asinti. Tienes ms regalos para m? Kurtz se sac la Kimber Custom 45 ACP de la cartuchera de su espalda y la puso en el escritorio. No poda permitirme un dberman dijo. Arlene mene la cabeza y meti la mano debajo del escritorio. De all sac un revlver Magnum 23 Ruger de can corto sin percutor. Eh, an conservas a tu viejo amigo! exclam Kurtz. Me dijiste que iba a ser como en los viejos tiempos, as que pens que sera mejor coger las mismas costumbres de entonces. Levant el arma. En los ltimos aos, mis nicas razones para salir a la calle han sido la partida semanal de mahjong en casa de Bernice y las prcticas de tiro, dos veces por semana. Devolvi la Ruger a la cartuchera atornillada bajo la mesa. A m no me dejaban practicar tiro all dentro dijo Kurtz. Es probable que ahora mismo dispares mejor que yo.
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Dan Simmons Fra venganza Ahora y siempre. Kurtz disimul el alivio que senta por no tener que deshacerse de la Kimber 45. Volvi a enfundarla en su cartuchera, se la quit de la espalda y se tir otra vez en el sof. Te interesa cmo va Busca a tu amor, S. A.? dijo Arlene. Es tu negocio, despus de todo. Todas las pginas de rastreo y servicios que me comentaste funcionan a la perfeccin. Les pagamos, le cobramos al corazn solitario un veinte por ciento ms y todos contentos. Quieres verlo en accin? S, claro dijo Kurtz. Pero ahora mismo tengo otras cosas en mente. En realidad podras usarlo para buscar a Malcolm Kibunte. Las fuentes habituales, ya sabes, apariciones en los juzgados, rdenes de bsqueda, impuestos sin pagar, lo que sea. Ya s que no tendr una direccin real, pero cualquier cosa que encuentres estar bien. Arlene trabaj un rato en su ordenador. Su labor consisti en comprobar las visitas de aquel da a la pgina, procesar las peticiones de bsqueda pagadas con tarjeta de crdito, transferir el dinero a la nueva cuenta, rellenar datos en su motor de bsqueda y, por ltimo, indagar algo sobre Malcolm Kibunte. Ya s que nunca hablas de tus casos, pero me gustara saber qu est pasando. Lo que pone aqu sobre el seor Kibunte da bastante miedo. Kurtz no respondi. Lo mir, all tirado en el sof, con la funda de la 45 abrazada al pecho, a imagen y semejanza de un osito de peluche. Joe Kurtz estaba roncando.
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Blue Franklin era un viejo bar de blues que mejoraba con los aos. Jvenes aspirantes a ser estrellas del blues llevaban tocando casi seis dcadas entre las nubes de humo y el estruendo de platos del local de la calle Franklin. Una vez disfrutaban de reconocimiento nacional, a la vejez y en la cspide, acababan regresando a los circuitos menores para tocar en pequeos locales abarrotados como este. Los dos artistas que actuaban esa noche se encontraban en su mejor momento. Pearl Wilson era una vocalista de treinta y muchos que combinaba la intensidad de Billie Holiday con la firme gravedad de Koko Taylor. Big Beau Turner era uno de los mejores saxofonistas desde Warne Marsh. Kurtz lleg cuando la velada casi tocaba a su fin, se pidi una cerveza y disfrut de la interpretacin de Pearl de Hell Hound on My Trail, Sweet Home Chicago, Come in My Kitchen, Willow, Weep for Me, Big-Legged Mamas Are Back in Style, y Run the Voodoo Down. Seguidamente, Big Beau se marc unos solos de una serie de temas de Billy Strayhorn: Blood Count, Lush Life, Drawing-Room Blues, y U.M.M.G. Kurtz no recordaba ningn momento de su vida en el que no hubiera amado el jazz y el blues. Era lo ms cercano que profesaba a una religin. En la crcel, incluso las pocas ocasiones que le permitieron el acceso a un reproductor de CD o de cintas de casete y pudo escuchar las versiones remasterizadas del Kind of Blue de Miles Davis, no le resultaron suficiente para olvidar la fuerza de una interpretacin en vivo y en directo. En ellas, se desataba una fuerza idntica a la de las mareas bajando y subiendo, similar a un partido de bisbol bien jugado y alargado, entre el letargo y la distancia antes de pasar de repente, en un mero instante, a un movimiento difuminado, decidido y lleno de propsito con su nveo brillo de ilimitada, interconectada e inmortal energa. Kurtz adoraba el jazz y el blues. Pearl, Beau y el pianista, un tipo blanco llamado Coe Pierce, se unieron a l para tomar algo antes de cerrar el local. Kurtz conoca a Beau y Pearl desde haca aos. Le hubiera gustado invitarles a un trago, pero ni siquiera tena dinero para pagarse su propia cerveza.
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Dan Simmons Fra venganza Charlaron sobre msica, trabajo y los viejos tiempos. Todos ignoraron con tacto la causa de la ausencia de Kurtz en la ltima dcada, a pesar de que hasta el pianista pareca estar al corriente. El propietario del Blue Franklin se uni a ellos; Daddy Bruce Woles era un tipo enorme y campechano, tan negro que su piel brillaba como la de una berenjena bajo los focos baados de humo. Kurtz jams haba visto a Woles sin la colilla de un cigarrillo en la boca, y jams haba visto la colilla encendida. Joe, tienes un admirador dijo Daddy Bruce. Hizo una seal para que sirvieran otra ronda por cuenta de la casa. Kurtz dio un sorbo a la nueva cerveza y esper. Un tipo achaparrado con una gabardina mugrienta vino har tres noches y anoche mismo. No le prest atencin alguna a la msica. Ruby estaba en la barra la primera vez. El enano arrastraba un maletn de abogado, lo puso sobre la barra y pregunt por ti. Ruby sabe que has salido, claro, pero no le dice nada. Le dice que no ha odo hablar de ti. El enano se va. Ruby me lo cuenta. Anoche viene el mismo enano de la gabardina, pero esta vez estoy yo en el bar. Yo tampoco he odo hablar nunca de ti. Intento sacarle su nombre, pero el enano se va y se deja la cerveza entera. Esta noche no le he visto. Es amigo tuyo? Kurtz se encogi de hombros. Se parece un poco a Danny DeVito? S reconoci Daddy Bruce. Solo que no tan mono ni tan adorable, ya sabes. Feo como un zurullo de la cabeza a los pies. Alguien me dijo que el hermano de Sammy Levine, Manny, me est buscando dijo Kurtz. Probablemente se trate de l. Oh, cielos! intervino Pearl. Sammy Levine era tambin un enano con mala leche. Pona bloques de madera en los pedales para poder conducir aquel Pontiac gigante con el que se paseaba con Eddie Falco coment Big Beau, y aadi: Lo siento, Joe, no pretenda recordarte aquellos tiempos. Est bien dijo Kurtz. Me saqu la tristeza del cuerpo hace muchos aos. No parece que el enano de Manny Levine haya hecho lo mismo dijo Daddy Bruce. Kurtz asinti. Pearl le cogi de la mano. Parece que fue ayer cuando t y Sam venais aqu todas las noches, y al acabar la actuacin cenbamos y bebamos, cuando Sam dej de beber porque...
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Dan Simmons Fra venganza Porque estaba embarazada acab la frase Kurtz. S, en cambio a m eso me parece que sucedi hace mucho tiempo. La vocalista y el saxofonista se miraron y asintieron. Y Rachel? dijo Beau. Con el ex marido de Sam dijo Kurtz. Debe tener ya... cuntos? Once o doce? Casi catorce dijo Kurtz. Por los buenos tiempos dijo Pearl con su maravillosa voz. Alz su vaso en un brindis. Todos la imitaron.
Las noches eran cada vez ms fras. Kurtz recorri la ciudad de lado a lado, internndose por callejones y aparcamientos para volver a la vieja fbrica. Llevaba todava puesta la ropa que le dio Sophia Farino, incluidos los pantalones de pana y la camisa vaquera convenientemente desabrochada para ocultar la presencia del revlver del 38 enfundado en la cintura. Consider por un momento la idea de ir a dormir a la oficina. All al menos no pasara fro. Decidi no hacerlo. Cmo era aquella vieja mxima? No cagues donde comes. O algo as. Lo adecuado era separar unos negocios de otros. Cogi un atajo por un largo callejn entre dos fbricas, a poco menos de seis manzanas de la suya. Entonces, un coche se detuvo al final del callejn a su espalda. Los faros proyectaron su sombra sobre el alquitranado pavimento plagado de baches. Kurtz mir a su alrededor. No encontr ninguna puerta lo bastante grande para proporcionarle un buen escondite. A un lado haba una drsena de carga de cemento a la que podra subirse si el coche aceleraba para embestir contra l, pero no podra deslizarse por debajo. Tampoco repar en ninguna salida de incendios. Por si fuera poco, estaba demasiado lejos para llegar al otro extremo del callejn si el coche decida ir tras l. Sin echar la vista atrs, caminando a un paso algo trastabillado, Kurtz se sac el 38 del cinturn y lo sostuvo en la palma de la mano. El coche avanz lentamente por el largo callejn, a su espalda. A tenor del sonido del motor V-8 deba tratarse de un modelo grande, por lo menos un Lincoln, si es que no se trataba de una limusina. No pareca tener demasiada prisa. Se detuvo veinte metros a su espalda. Kurtz se meti en la esquina donde la drsena se encontraba con el ladrillo de la pared y agarr bien el revlver. Tir del percutor hacia atrs.
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Dan Simmons Fra venganza Era una limusina. Los faros se apagaron. A travs del tenue brillo de las luces de estacionamiento, Kurtz distingui la silueta del coche negro proyectada por las lejanas farolas. El humo del tubo de escape al contraluz se asemejaba a una ligera niebla. Un tipo grande sali de la puerta del conductor y otro tipo de similar tamao de la puerta trasera izquierda. Ambos se metieron la mano en sus chaquetas para sacar el arma si les daba un motivo. Kurtz devolvi el percutor a su lugar, se puso el revlver de nuevo en la palma de la mano y camin hacia la limusina. Ninguno de los guardaespaldas desenfund el arma o hizo movimiento alguno para cachearlo. Kurtz pas junto al hombre que mantena abierta la puerta de atrs, observ el asiento iluminado por varias luces halgenas y finalmente se introdujo en el vehculo. Seor Kurtz dijo el anciano all sentado. Llevaba puesto un esmoquin y sobre su regazo descansaba una manta de cuadros escoceses. Kurtz se acomod en el asiento frente a l. Seor Farino. Se guard el arma en la funda del cinturn. Los guardaespaldas cerraron las puertas y se quedaron fuera, pasando fro.
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Cmo est avanzando su investigacin, seor Kurtz? Kurtz emiti un sonido descorts. Algo he investigado. Entrevist a la mujer de su antiguo contable durante unos cinco minutos y acab muerta antes de que pasara otra hora. Eso es todo lo que he hecho. Investigar nunca ha sido su verdadero propsito, seor Kurtz. Y que lo diga. Fue idea ma, lo recuerda? Y mi propsito principal parece estar funcionando. Ya se han movido para ir a por m. No se referir a Carl. No dijo Kurtz. Me refiero a quienquiera que llamara a la polica para involucrarme en el asesinato, o ms bien escabechina, de la seora Richardson. Han planeado un apualamiento para cuando vuelvan a meterme en prisin. Don Farino se frot la mejilla. Para tratarse de un anciano tan enfermo tena un aspecto impecable. Kurtz se pregunt si el don usaba maquillaje. Y ha averiguado ya quin le ha involucrado en ese asunto? le pregunt Farino. Se me ha sugerido que se trata de un pandillero, un tal Malcolm Kibunte que a veces trabaja con su abogado, Miles. Conoce a este Kibunte o al navajero que le acompaa, Cutter? Farino neg con la cabeza. Uno no es capaz de seguirle el rastro a toda la basura negra que viene a la ciudad en estos tiempos. Supongo que estos dos son negros. Malcolm lo es dijo Kurtz. A Cutter se le describe como albino. Y quin le cont lo del apualamiento y le sugiri esos nombres, seor Kurtz? Los ojos de Farino parecan embelesados. Su hija.
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Dan Simmons Fra venganza Farino parpade atnito. Mi hija? Ha hablado con Sophia? He hecho ms que hablar con ella le cont Kurtz. Pag mi fianza antes de que me mandaran a la prisin del condado y despus me llev a su casa y trat de matarme a polvos. Los finos labios de don Farino dejaron descubierto. Apret los dedos bajo la manta. Kurtz se encogi de hombros. Me paga por los hechos. Ese fue el trato que alcanzamos a travs del Pequeo Jaco antes de salir de la crcel. Sera su informador y Judas, y eliminara a cualquiera que conspirara contra usted. Su hija actu por su cuenta, tanto en la fianza como en los polvos, yo simplemente le informo. Sophia siempre ha tenido una voluntad de hierro... y un juicio dudoso a la hora de elegir a sus compaeros de cama. Kurtz se encogi de hombros. No le importaba una mierda ni el hecho ni el insulto implcito en aquellas palabras. Le cont Sophia la conexin entre Miles y esos dos asesinos? dijo Farino suavemente. Sugera as que Miles estaba detrs de todo? S. Aunque eso no significa que diga la verdad. Podra estar del lado de Miles, Malcolm y su colega el navajero loco. Aun as, me dice que fue ella quien pag la fianza y le advirti del tema del apualamiento, seor Kurtz. S, me pag la fianza. Respecto al asunto de la prisin, crermelo ha sido una opcin que yo he tomado por mi cuenta y riesgo. Y por qu se iba a tomar mi hija tantas molestias para mentir? pregunt Farino. Para probarme sugiri Kurtz. Para averiguar qu voy buscando y cunto s. En definitiva, para huir de mis sospechas. Kurtz mir a travs de la ventanilla de cristales tintados. El callejn estaba muy oscuro. Seor Farino, Sophia pag, me llev a casa y prcticamente me arrastr al catre. Quiz sea muy puta, como usted dice, pero no creo que fuera mi magntica personalidad lo que la empuj a hacer un esfuerzo para seducirme. Dudo que usted precise de demasiadas dotes de seduccin, seor Kurtz. Ese no es el tema dijo Kurtz. La cuestin es que usted sus dientes al
Tenga cuidado, seor Kurtz. Habla con demasiada ligereza.
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Dan Simmons Fra venganza sabe lo inteligente que es su hija. Coo, por eso tiene miedo de que se encuentre detrs de la desaparicin de Richardson y la interceptacin de los camiones. Dadas las circunstancias, entender que tiene ms sentido pensar que hay un motivo para esto. Sophia va a heredar mi fortuna y gran parte de los negocios legales de la familia dijo el don con la vista fija en sus manos, aferradas todava a la manta. Eso me dijo convino Kurtz. Sabe de alguna razn por la que quisiera acelerar el proceso? Don Farino volvi la cara hacia el otro lado. Sophia siempre ha sido... impaciente. Y le gustara ser don. Kurtz se ech a rer. Las mujeres no pueden ser don. Quiz Sophia sea incapaz de aceptar eso dijo Farino, sonriendo con sus finos labios. No est al borde de la muerte ni tan fuera de circulacin como se dice, verdad? Farino mir fijamente a Kurtz. En sus ojos apareci algo casi demoniaco. No, seor Kurtz. Estoy paralizado de cintura para abajo, y podra considerarse que temporalmente me hallo... cmo lo dira? Fuera de circulacin? Es posible. Sin embargo estoy muy lejos de la tumba. No tengo la menor intencin de permanecer alejado de la circulacin. Kurtz asinti. Quiz su hija no quiera esperar cinco o seis dcadas como el prncipe Carlos y desee precipitar un poco la sucesin. Cul es el nombre fino para esto de matar al viejo de uno, parricidio? Es usted un grosero, seor Kurtz dijo Farino sin perder la sonrisa. De momento no se ha discutido mi asesinato. Le contrat para averiguar qu est pasando con la desaparicin de Richardson y los camiones. Kurtz neg con la cabeza. Me contrat para que yo fuera el objetivo y as usted pudiera averiguar quin es el matn. Era una buena manera de protegerse su propio culo, Farino. Por qu mat a Carl? Disculpe? Me ha odo. Sophia me dijo que Carl tuvo complicaciones. Por qu le mand un asesino?
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Dan Simmons Fra venganza Carl era un idiota, seor Kurtz. No voy a discutirle eso, pero por qu cargrselo? Por qu no dejarlo libre? Saba demasiado de la familia. Eso es una cagada dijo Kurtz. Cualquier reportero del peor periodicucho de Buffalo sabe ms de las actividades de su familia de mafiosos de lo que el aorado y recin fallecido montn de mierda de Carl se habra imaginado jams. Por qu hizo que se lo cargaran? Farino guard silencio durante unos instantes. Kurtz oy el sonido del potente motor al ralent. Uno de los guardaespaldas se encendi un cigarrillo y el brillo de la cerilla se convirti en un crculo de luz difusa en el oscuro callejn. Quera ponerla en contacto con cierto... especialista dijo Farino al fin. Un asesino a sueldo dijo Kurtz. Alguien ajeno a la familia. S. Alguien ajeno a la mafia? Farino hizo una mueca de disgusto, como si Kurtz se hubiera tirado un pedo dentro de su cara limusina. Alguien ajeno a la estructura de la organizacin, s. Kurtz solt una carcajada. Hijo de puta. Quiso que Sophia se encontrara con ese asesino a sueldo solo para comprobar si sera capaz de contratarlo para matarme. El pobre Carl muri solamente para que este especialista y su hijita tuvieran ocasin de hablar. Farino no dijo nada. Lo hizo? pregunt Kurtz. Lo contrat para matarme? No. Cmo se llama el especialista? Ya que no fue contratado, el nombre es irrelevante. A m s me importa dijo con voz rgida. Quiero conocer a todos los jugadores. Acarici el revlver del cinturn. Farino sonri, como si le hiciera gracia que Kurtz creyera que podra matarle y salir vivo de all. La sonrisa desapareci cuando el don consider la idea de que Kurtz hiciera lo primero sin importarle demasiado lo segundo. Nadie sabe su nombre explic. Kurtz esper a que siguiera hablando.
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Dan Simmons Fra venganza Se le conoce como el Dans dijo Farino al fin, tras un largo silencio. Mierda murmur Kurtz. Ha odo hablar de l? La sonrisa de Farino haba regresado a sus labios. Y quin no? Las conexiones de los Kennedy con la mafia en los setenta. Jimmy Hoffa. Hay rumores de que el Dans estuvo tras el golpe en aquel bonito tnel de Pars y solamente le bast con un coche pequeo, nada de armas. Siempre hay rumores convino Farino. No me va a pedir una descripcin del Dans? Ahora era Kurtz quien sonrea. Segn tengo entendido no servira de mucho. Este tipo es mejor con los disfraces que el Chacal en sus mejores tiempos. La nica buena noticia es que si Sophia lo hubiera contratado ya lo sabramos, porque entonces yo ya estara muerto. S dijo Farino. Cul es el prximo paso, seor Kurtz? Bueno, esta noche es la entrega de los camiones de Vancouver. Si los atacan, empezaremos por ah. Dejar patente que estoy pendiente del tema. Si Kibunte o cualquier otro tienen algo que ver, lo lgico es que vayan a por m. Buena suerte, seor Kurtz. Kurtz abri la puerta y el guardaespaldas se la sostuvo. Por qu me desea tal cosa? le dijo Kurtz a Farino. Tenga suerte o no, usted consigue la informacin que necesita. Y si muero se queda con los cincuenta mil que convinimos. Eso es cierto dijo el don. Pero quiz pueda hacer uso de usted en el futuro, y cincuenta mil es una pequea cantidad a cambio de recuperar un poco de paz. No sabra qu decirle espet Kurtz, saliendo del coche y volviendo al callejn.
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Los miembros de la mafia que no son iniciados no mueren, sino que se convierten en conductores de camiones. Charlie Scruggs y Oliver Battaglia fueron en su da miembros poco importantes de la camorra, msculo para los genoveses. Ahora, su dorado retiro consista en conducir este maldito camin desde Vancouver hasta Buffalo. Charlie tena sesenta y nueve aos, y era corpulento y correoso; iba a todas partes con la gorra de camionero y contaba orgulloso la semana en la que fue chfer personal y guardaespaldas de Jimmy Hoffa. Su constitucin era la de un saludable pitbull. Oliver era alto, delgado, melanclico, un fumador compulsivo de solo sesenta y dos aos que se pasaba gran parte de su vida enfermo. Adems, y Charlie Scruggs lo saba bien tras estos ocho aos juntos dando malditos paseos de Vancouver a Buffalo, un autentico coazo de to. El camin no era uno de esos grandes de dieciocho ruedas, sino un multiusos de seis toneladas, similar a los que Charlie condujo en Corea. Al ser un camin pequeo poda ir por carreteras secundarias e incluso por el centro de las ciudades sin llamar demasiado la atencin. Charlie era siempre el encargado de ir al volante. Oliver llevaba la recortada escondida en un compartimento en la parte superior trasera de la cabina. Oliver era tan lento que Charlie confiaba ms en la Colt 45 semiautomtica que guardaba en su funda de fcil apertura bajo el asiento. En dieciocho aos de carrera, ni Charlie ni Oliver tuvieron nunca que usar sus armas. Esa era una de las ventajas de trabajar para la organizacin. Lo malo era el trayecto tan jodidamente largo hasta Buffalo. No solo porque dos terceras partes se las pasaran cruzando Canad, un pas que Charlie odiaba con todas sus fuerzas, sino porque adems no tomaban el camino directo: al sur por Michigan, y luego de vuelta a Canad por Detroit recorriendo la zona norte del lago Erie. El inconveniente eran las aduanas. En concreto, el problema era que los agentes de aduanas canadienses y americanos a sueldo de los Farino coincidan nicamente en un turno de noche de un jueves al mes en un nico punto: el peaje de Queenston Bridge en Lewiston, a unos diez kilmetros al norte de las cataratas del Nigara. Ya andaban
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Dan Simmons Fra venganza cerca. Tras setenta y dos horas conduciendo, Charlie pasaba el camin por la salida norte de la ciudad canadiense de Nigara, costeando la carretera junto al ro y el desfiladero. Desde all la vista era maravillosa, aunque no tanto a las dos de la madrugada. No es que a Charlie y Oliver les hubieran importado un carajo las vistas fuera de da o de noche. A Charlie se le dio orden de mantenerse alejado de la autopista Queen Elizabeth, que transcurra junto al lago Ontario, porque por all pasaban demasiados policas montados, as que tuvo que coger la autopista 20 por Hamilton y de nuevo volver al norte desde las cataratas. El camin estaba cargado de vdeos y reproductores de DVD robados. Aunque fuera hasta los topes, la capacidad de carga del vehculo no daba para que cupieran demasiadas mquinas. Charlie se preguntaba a menudo dnde estaba ah el beneficio. Por supuesto, saba que los aparatos se tiraban una vez cumplan su cometido de copiar cintas y discos piratas, pero segua siendo un misterio por qu la organizacin pensaba que mereca la pena transportar al sur tan poca cantidad de unidades destinadas a una familia venida a menos de Buffalo. Lo nuestro no es preguntar, pens Charlie, lo nuestro es actuar y morir. A pocos kilmetros del gran parque forestal de Queenston, an en Canad, Charlie aparc en un rea de descanso. Vigila el camin, voy a echar una meada. Oliver solt un gruido y se frot los ojos para espabilarse un poco. Charlie mene la cabeza, se baj del camin y fue a echar su meada al centro de visitantes situado al borde del desfiladero del Nigara, al norte de las cataratas. Cuando volvi al camin, Oliver estaba de nuevo dormido, con la huesuda barbilla cada sobre el esqueltico pecho. Maldito seas le dijo Charlie a su compaero, el encargado de la recortada y por lo tanto de su seguridad. Le agit para que se despertara. La cabeza de Oliver cay hacia delante y se precipit contra el salpicadero. Un hilillo de sangre le sala del odo derecho. Durante unos instantes fatales, Charlie se qued mirando perplejo lo que acababa de pasar en lugar de intentar sacar su Colt 45. Demasiado tarde. Las dos puertas se abrieron de golpe y un cmulo de negros rostros sonrientes y caones de pistola le apuntaron. Eh, Charles, to! dijo el negrata alto, que tena un jodido diamante en una paleta y llevaba una pistola enorme. Todo bien. Olvida la pistola, Charles. El negrata se la quit y se la meti en el bolsillo de la chaqueta. Le apuntaba con su enorme revlver. Prtate bien un minuto y podrs seguir tu camino.
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Dan Simmons Fra venganza A Charlie Scruggs le haban apuntado antes con un arma y segua con vida para contarlo. Por otro lado, no le gustaba que el negro supiera su nombre, aunque puede que hubiera sido Oliver quien se lo hubiese dicho. No se iba a dejar intimidar por esta basura. Negro le dijo, no tienes ni idea de en qu mierda te ests metiendo. Sabes a quin pertenece este camin? Varios de los negratas, especialmente uno junto a Oliver que llevaba un durag rojo en la cabeza, le lanzaron miradas cargadas de un odio mortal. En cambio, el negro alto y calvo solo se mostraba sorprendido. A quin pertenece, Charles? le dijo, abriendo mucho los ojos al estilo de la mami de Lo que el viento se llev. A la familia Farino le revel Charlie Scruggs. El negro abri los ojos ms si cabe. Oh, madre ma de mi vida! dijo con voz de maricn. Te refieres a la familia Farino de la mafia? Me refiero a que este camin y todo lo de dentro, incluyndonos a Oliver y a m, son propiedad de la organizacin, mono hijo de puta le ampli la informacin Charlie. Si tocas algo no podrs esconder tu culo negro en ningn sitio, ni en un zulo de Centroamrica. El calvo asinti, comprensivo. Es probable que tengas razn, Charles, to. Pero supongo que ya es un poco tarde. Ech una mirada llorosa a Oliver. Ya hemos tocado a Ollie. Charlie ech una mirada a su compaero muerto e intent elegir con cuidado lo prximo que iba a decir. El negrata no le dio ocasin de hablar. Adems, Charlie, to, ya has dicho esa palabra tan fea que empieza con ene... Malcolm le dispar a Charlie Scruggs en el ojo izquierdo. Eh! le grit Doo-Rag desde el lado opuesto, agazapndose tras el cuerpo de Oliver. Avsame cuando hagas eso, cabronazo. Calla la puta boca dijo Malcolm. Asiento eyector arriba! Ves los sesos de Charles en el techo? No corres ningn peligro, negro. Doo-Rag pareca fastidiado. Coge los aparatos dijo Malcolm. Doo-Rag le lanz una ltima mirada de odio y dio la vuelta al
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Dan Simmons Fra venganza camin, cort los candados con un cortafro y se encaram dentro. Un par de minutos ms tarde apareci por el lado del conductor cargado con unos cuantos reproductores de DVD. Ests seguro de que esos son los buenos? le pregunt Malcolm. S, seguro que estoy seguro le dijo Doo-Rag. Le seal los nmeros de serie en lo alto de cada reproductor. Malcolm asinti y Cutter apareci delante del camin. Los otros le abrieron paso. Cutter se sac una pequea navaja del bolsillo, de la que surgi una especie de destornillador til para abrir la parte superior del DVD. Por una vez tienes razn, Doo. Malcolm asinti de nuevo, Cutter se adue entonces de los reproductores de DVD y todos los dems, salvo Doo-Rag y Malcolm, volvieron a la furgoneta Astro. Arranca el motor. Pon el taco. A la mierda dijo Doo-Rag. Toda esa sangre, sesos y mierda. Le has volado media cabeza, to. El nota puede tener sida o algo. Malcolm sonri y le puso el can del enorme revlver Smith & Wesson Modelo 686 Powerport Magnum 357 en la cabeza. Coge las llaves. Arranca el motor. Pon el taco. Doo-Rag se meti a gatas en la cabina e hizo todo lo que se le haba ordenado. El motor rugi cuando bloque el acelerador con el taco de madera. Ahora dijo Malcolm dando un paso atrs. El truco es quitarle el freno de mano, ponerlo en marcha y saltar como un cabrn antes de que el camin llegue al filo, to. Malcolm seal el borde del desfiladero, a menos de veinte metros del vehculo. Estaba delimitado por una valla ligera, no por una hilera de quitamiedos consistentes. Pasaba algo de trfico por la carretera, pero ningn coche aparc en el rea de descanso. Doo-Rag hizo una mueca, desbloque el freno de mano de una patada, se inclin con cuidado sobre el cuerpo abatido y sanguinolento de Charlie, pis el embrague, y accion la palanca del cambio de marchas. La camioneta avanz dando botes y empellones, rugiendo hacia el acantilado y levantando asfalto congelado a su paso. Doo-Rag permaneci en el vehculo un momento, balancendose en el estribo hasta el ltimo segundo, para luego saltar despreocupadamente antes de que el camin rompiera la valla y desapareciera de la vista, arrancando rboles enteros y ramas de otros a ambos lados del acantilado.
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Dan Simmons Fra venganza Malcolm devolvi el revlver 357 a la larga cartuchera de hombros oculta bajo su chaqueta y aplaudi la hazaa. Doo-Rag le ignor, absorto en el espectculo de la cada del camin. La distancia hasta el ro era de poco menos de sesenta metros. El cadver de Charlie sali disparado por la puerta abierta cuando el vehculo dio una vuelta de campana antes de quedarse clavado boca arriba en las enormes rocas junto al borde de las turbulentas aguas. Docenas de reproductores de vdeo y DVD salieron volando en direccin al ro para acabar hundidos en el agua entre chapoteos varios. Uno de los vdeos casi lleg a alcanzar el remolino de una cascada. Todos los de la furgoneta reaccionaron al sonido proveniente de la honda garganta con gritos de jbilo. No hubo explosin. No hubo fuego. Charlie tena planeado repostar en el lado americano, donde el combustible era ms barato.
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No tena esperanzas de verle de nuevo, seor Kurtz dijo Peg O'Toole. El sentimiento era mutuo reconoci Kurtz. Su nmero de contacto era el de la oficina, la agente de la condicional haba llamado requiriendo que acudiera para finalizar su primera entrevista. Arlene le cont a Kurtz que O'Toole pareci sorprendida de que tuviera una secretaria de verdad. Volvemos al punto donde lo dejamos? dijo O'Toole. Discutamos el hecho de que necesitar una direccin permanente antes de una semana. Claro dijo Kurtz. Puedo hacerle una pregunta? La agente de la condicional se quit las gafas de concha y le mir fijamente. Sus ojos eran verdes y fros. Cuando me sacaron a rastras de este despacho dijo Kurtz quisieron cargarme con un asesinato sabiendo de sobra que no estaba involucrado. Durante el procesamiento, cambiaron los cargos a posesin ilegal de arma de fuego y violacin de la condicional. Ahora esos cargos tambin han sido retirados. Cul es su pregunta, seor Kurtz? Me gustara saber qu tiene usted que ver con la retirada de esos cargos. O'Toole se dio golpecitos en el labio inferior con la patilla de las gafas. Por qu piensa que tengo algo que ver con la retirada de los cargos? Porque creo que Hathaway... el poli de homicidios que me sac de aqu a rastras... Conozco al detective Hathaway le interrumpi O'Toole. Detect una ligera repulsin en su voz. El habra seguido adelante con los cargos de posesin ilegal y violacin de la condicional dijo Kurtz para concluir su razonamiento
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Dan Simmons Fra venganza . En el interrogatorio de los calabozos de los juzgados me dej bien claro cul quiere que sea mi fin, s de buena tinta que me quiere encerrar en la prisin del condado. Tiene sus razones. No s nada de eso replic O'Toole cortante. Sin embargo, s tuve que ver en el procesamiento. Dud unos segundos. Le hice saber al fiscal del distrito que estuve presente durante su detencin y vi a los detectives cachearle. En aquellos momentos no iba armado. Eso le dijo al fiscal del distrito? dijo Kurtz, muy sorprendido. O'Toole no respondi, as que aadi: Y si Hathaway testificara que llevaba un arma en la pantorrilla o algo as? Ya digo que les vi cachearle repiti con frialdad. No llevaba un arma en la pantorrilla. Kurtz mene la cabeza, realmente sorprendido. Nunca se haba topado con un poli que se metiera en otra cosa que no fueran sus propios asuntos, y menos an con uno que impidiera que otro poli cometiera un atropello. Volvemos a la entrevista? le pregunt. Claro. Alguien contest al telfono que me dio y se identific como su secretaria. Arlene dijo Kurtz. Cualquiera puede inventarse una identidad por telfono arguy O'Toole. Me gustara visitar su oficina. He dicho algo divertido, seor Kurtz? En absoluto, agente O'Toole. Le dio la direccin. Si llama antes de ir, Arlene la dejar entrar por la puerta de atrs. Es preferible a la delantera. Y eso por qu? Su tono era sospechoso. Kurtz le explic el motivo. Esta vez fue la agente de la condicional la que sonri. Trabaj en antivicio tres aos, seor Kurtz. Puedo entrar en un sex shop. Kurtz se qued sorprendido por segunda vez. No saba de muchos agentes de la condicional que hubieran sido antes polis de verdad. Le vi en el programa del Canal Siete de la WKBW, Testimonios directos, ayer por la noche dijo sbitamente, y esper su reaccin. Kurtz no le ofreci ninguna. Hay alguna razn especial dijo al fin, para que se
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Dan Simmons Fra venganza encontrara en el lugar donde un camin haba cado por un desfiladero la noche antes? Estaba cotilleando dijo Kurtz. Iba conduciendo por aquella carretera, vi los camiones de la tele y aparqu para ver de qu iba todo aquello. O'Toole anot algo en su libreta. Se encontraba en el lado americano o en el canadiense? Su tono era indiferente. Kurtz no escondi su sonrisa. Si hubiera estado en el lado canadiense, agente de la condicional Peg O'Toole, habra violado los trminos de mi condicional y usted me enviara a la prisin del condado en menos de una hora. No, por el ngulo de los planos estaba claro que filmaron desde el lado americano. Supongo que no les era posible filmar bien desde el lugar por donde cay el camin realmente. O'Toole escribi otra nota. Pareca ansioso por dejarse ver cuando las cmaras enfocaron a la multitud de curiosos. Kurtz se encogi de hombros. No est todo el mundo ansioso por salir en la tele? No creo que usted lo est, seor Kurtz. A menos que tenga una razn especfica para querer ser visto all. Kurtz la mir fijamente y se alegr de que Hathaway no fuera tan inteligente como ella. La mujer tach algo de su lista. De acuerdo, respecto a su lugar de residencia, se ha fijado ya? No del todo dijo Kurtz, pero estoy cerca de encontrar un lugar permanente para vivir. Cules son sus planes? Me gustara acabar en una de esas casas grandes cerca de los acantilados de Youngstown, no demasiado lejos de Fuerte Nigara. O'Toole ech un vistazo a su reloj y esper. En el futuro inmediato dijo Kurtz, tengo la esperanza de encontrar un apartamento. Le doy dos semanas dijo O'Toole, al tiempo que soltaba el bolgrafo y se quitaba las gafas para indicarle que la entrevista haba terminado. Entonces le har una visita oficial.
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Los Beagle Boys de Alabama empezaron siendo cinco, ahora quedaban vivos solamente cuatro. Su nombre provena de una desgraciada fotografa propagada por los medios a mitad de los noventa. Un agente del Departamento de Prisiones del estado de Alabama, embriagado de popularidad tras haber rescatado del olvido el trabajo en cadena para los presos, orden uniformes a rayas a la vieja usanza para todos los presidiarios del estado. La foto del peridico de Dotham, en Alabama, mostraba una de esas cadenas de trabajo de presidiarios rayados trabajando junto a la autopista 84 del estado, no muy lejos del monumento Boll Weevil, y se centraba en cinco hombres escogidos aparentemente al azar. No era as. Al guardia encargado del grupo de trabajo le haba hecho gracia la idea de poner en fila a cinco tipos gordos y de pocas luces para la foto. Todos ellos cumplan tres aos de condena por un intento chapucero de robo en el Wal-Mart de Dothan, durante el cual treinta y cinco clientes con licencia de armas la mayora ancianos y el guarda de la puerta de setenta y cuatro aos y con un Magnum 357 encima redujeron a los chicos, mandando a cuatro de ellos al hospital con heridas de bala y a todos ellos a la prisin estatal de Babbie, situada a la salida de la ciudad de Opp. En aquel momento se les conoca como los hermanos Beugel: Warren, Darren, Douglas, Andrew y Oliver. La combinacin del error tipogrfico en el peridico y la cmica imagen de los cinco con el uniforme a rayas similar a la piel de la raza de perro, los convirti para siempre en los Beagle Boys de Alabama. Cuatro de ellos escaparon seis meses despus de que se tomara aquella fotografa. Oliver, el ms pequeo, se dio la vuelta y escal la verja de nuevo para recoger a su pececillo de colores olvidado; los guardias le dispararon veinticuatro veces. La primera cosa que hicieron los Beagles tras eludir el mayor dispositivo de bsqueda de la historia del sur de Alabama fue visitar la granja del jefe del Departamento de Prisiones, en Montgomery. Mataron al tipo, quemaron la casa, violaron a su mujer hasta dejarla en coma y clavaron al perro de la familia en la puerta del granero. Sus antiguos compaeros de prisin sostienen que fue al revs, que violaron al
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Dan Simmons Fra venganza perro y clavaron a la mujer en la puerta del granero. Warren, Darren, Douglas y Andrew emprendieron entonces camino hacia Canad, pero, angustiados por la errnea consideracin de que necesitaran pasaportes para cruzar la frontera, acabaron en Buffalo, y all se convirtieron en predicadores y soldados del Ejercito Ario Blanco del Seor, una congregacin con sede en los suburbios de West Seneca. Esta noche, se encontraban de compras en un antiguo almacn cercano al campus de la Universidad Estatal de Nueva York. Una automtica con lser y esas mierdas es lo que queremos dijo Warren, el mayor. Por supuesto, por supuesto convino Malcolm Kibunte. Los paletos gigantes tuvieron que agacharse para entrar en la estancia trasera del almacn. Una automtica con lser y esas mierdas para ustedes, entonces. Los hermanos fueron cuidadosa y repetidamente cacheados antes de hacerlos entrar con los ojos vendados a la zona donde estaba el almacn, bajo la atenta y desconfiada mirada de Doo-Rag y una docena de sus hombres. Los Beagle Boys de Alabama ignoraron deliberadamente a los pandilleros. Hostia puta mascull Douglas, que era el menos brillante de los cinco hermanos, despus de Oliver. Mira esto. S! Lo que siempre quisimos, ja! Calla, Douglas le espet Andrew inmediatamente. No es que Douglas no estuviera en lo cierto. La larga estancia en el interior del almacn estaba repleta de cajas de armas y municiones. Encontraron all expuestos modelos AR-15, escopetas de combate M590A1 con agarre para pistola, carabinas Colt M4, M16 listas para el combate, ametralladoras compactas como la HK UMP 45, rifles de asalto israeles y rifles de francotirador, como el Remington modelo 700 Police DM Light Tactical. A los cuatro hermanos se les haca la boca agua. Tres de ellos resistieron el impulso, aunque el brillo en sus ojillos era evidente. Si los hermanos le vieron la irona al hecho de comprarles armas a una banda de negros para la anunciada guerra apocalptica entre las razas, desde luego no dijeron nada. En cualquier caso, estos tipos no destacaban por su manejo de la irona. Darren se estaba comiendo con los ojos una mesa llena de mercancas dignas de tal reaccin: visores lser, miras telescpicas Bausch & Lomb 10 X 42 Police Tactical, U. S. Optics SN4 Specops Battle Sights, Comp ML de punto rojo, y otras cosas igual de apetecibles.
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Dan Simmons Fra venganza Cuidado, Darren, to dijo Malcolm. Se nota que se te ha puesto dura. Si quieres un buen precio no puedes correrte en la mercanca. Malcolm sonri abiertamente para mostrarle que haba buen rollo entre colegas. Darren se ruboriz y le dio la espalda. Warren estaba combinando y probando elementos con la intencin de montar su arma perfecta: la carabina Colt M4 con visor lser compacto, coronada por un supresor STW de titanio dorado. Buena eleccin dijo Malcolm. Una bonita combinacin para llevrsela al Armagedn, esa es la verdad de Dios, alabado sea. La mirada de Warren no fue agradable. Cunto? Cunto por qu y en qu cantidad? replic Malcolm. Los hermanos se relamieron los labios, mirando a su alrededor. La avaricia era palpable en el ambiente. Warren se sac un papel arrugado y amarillento del bolsillo frontal del pantaln vaquero. Los cuatro iban vestidos de manera similar, con viejas chaquetas del ejrcito, y botas y vaqueros gastados, en lugar de los uniformes de presidiario por los que eran famosos. Consult la lista de la compra con esmero. Cuando la ley en voz alta result evidente que haba aadido unas cuantas cosas que acababa de ver en el almacn. Malcolm alz las cejas y dijo un precio. Los hermanos se miraron entre ellos, ostentando un estado cercano a la desesperacin. Con el dinero recaudado hasta ese momento por el Ejercito Ario Blanco no les llegaba ni para la combinacin carabina-visor-supresor de Warren. Salgamos fuera a tirar con unas cuantas armas de estas dijo Andrew. Malcolm se limit a sonrer cuando Doo-Rag puso su Tek-9 en automtico. No es momento de tirar an, to dijo Malcolm. Quiz sea el momento de que la polica sepa que unos cuantos negratas de Buffalo fueron los que asaltaron el arsenal de armas de Dunkirk el agosto pasado amenaz Warren. Quiz convino Malcolm con una sonrisa. Pero si me llega un solo rumor de eso (y nos llegara, porque la polica no sabra dnde buscar a esos negratas) la vieja capilla de los buenos chicos blancos arios que le besan el culo a Jess recibira la visita de cincuenta o sesenta de los amigos de Doo-Rag, y la Nacin Aria quedara convertida en grasientos pedacitos de pollo. El Ejrcito Ario Blanco del Seor le corrigi Douglas.
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Dan Simmons Fra venganza Cllate, Douglas dijo Andrew. Hubo unos momentos de silencio. Hay una manera de que podis conseguir un treinta por ciento de descuento en alguna de las cosas que queris dijo Malcom al fin. Cmo? se interes Warren. Malcolm vag por la estancia unos momentos, antes de coger una Carbon AR-15 223, apuntar a la nada con el visor lser y disparar el arma descargada. La puso en su lugar antes de hablar: Hay un tipo que tiene que morir dijo. Se esconde en una fbrica en la ciudad. Solo va armado con una pistola, quiz ni eso. Vosotros os encargaris de ese trabajito a cambio de un treinta por ciento de descuento en cualquier cosa que os llevis del almacn. Warren escudri el rostro de Malcolm. Eso no tiene sentido. Mir a su alrededor, a los montones de cajas de armas y a Doo-Rag y sus amigos cargados de ellas hasta los dientes. Malcolm se encogi de hombros. El tipo es blanco. Ya sabis lo delicados que estamos con eso de eliminar blanquitos. Y una mierda dijo Andrew. Calla, Andrew dijo Warren. Si quieres cargarte a ese to por qu no lo quitas de en medio con uno de estos? le dijo a Malcolm sealando con la cabeza uno de los rifles de francotirador con visor. Malcolm gesticul con las manos. Estoy de acuerdo, eso es fcil de hacer dijo. Pero a veces la polica de Buffalo se da cuenta de que han matado a alguien en sus calles, sabes lo que digo, no? Mejor que este blanco muera y se pudra en la fbrica donde se esconde. Y por qu no hacis eso mismo por vuestra cuenta? Malcolm se encogi de hombros. Doo-Rag y los otros quieren hacerlo, pero siempre existe la posibilidad de que algo salga mal, de que se caiga un arma o algo parecido, y entonces las autoridades federales se harn una idea de quin les ha quitado sus juguetes de guerra. Warren sonri, dejando claro que el Departamento de Prisiones de Alabama no gastaba mucho en seguros dentales. Pero si nosotros dejamos huellas o uno de nosotros la palma
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Dan Simmons Fra venganza all dentro no os molesta demasiado. No excesivamente, no convino Malcolm. Cundo quieres que lo hagamos? pregunt Darren. Estara bien que fuera muy pronto dijo Malcolm. Elegid los complementos que queris y los juguetes donde ponerlos. Nosotros nos encargaremos de llevaros al sitio donde duerme el tipo. Treinta por ciento de descuento. Por el mismo precio del combo que queras antes os es posible conseguir un arma para cada uno. Eso adems de todos los lseres de mierda que queris y otras cosas buenas... Malcolm alz un pesado aparato de doble ptica enganchado a cuerdas de nailon. Qu mierda es eso? pregunt Darren. Calla, Darren dijo Warren. Qu mierda es eso? Malcolm levant una ceja. Nunca habis visto una de esas pelculas donde los terroristas o los Navy SEALS se ponen esas mariconadas para ver de noche? Ah, s dijo Darren. Son diferentes cuando no estn puestas en la cabeza de un nota. Calla, Darren insisti Warren. Gafas de visin nocturna? le pregunt a Malcolm. Correcto, to dijo Malcolm. Esto agarra la ms mnima luz, incluso de lugares donde hay tan poca que ni se nota, como por ejemplo en una cueva, y te hace ver como si fueran las doce de la maana. Estas gafas han ayudado a enviar a muchos iraques a visitar a Al antes de tiempo. Douglas silb maravillado. Cllate, Douglas orden Andrew automticamente. Has dicho que quieres que lo hagamos muy pronto dijo Warren. Cundo es muy pronto? Malcolm mir la hora en su reloj. Era casi la una de la madrugada Ahora me vale propuso Kibunte. Saldremos de aqu con las armas? pregunt Warren. Malcolm asinti. Y nos vas a dar balas? pregunt Darren. Warren le lanz una mirada asesina a su hermano, pero no dijo nada. S, Darren, to, balas gratis antes de que entris en la fbrica. Tenemos cargadores de 223s, de 45s, de 5,56 mm subsnicos para el
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Dan Simmons Fra venganza rifle de asalto, de 22s, de 9 mm para las carabinas, cargadores banana, cartuchos para las escopetas, e incluso Match 308 para los rifles de francotirador. Malcolm les seal unos radiotransmisores de colores brillantes, gesticulando como un vendedor a punto de cerrar un trato. Y de regalo estas radios de multifrecuencia personales y porttiles. Eso es mierda dijo Darren. Juguetes para nios. Malcolm sonri y se encogi de hombros. Es verdad, to, pero entiende que una vez os dejemos all, con los cargadores llenos y los chalecos antibalas puestos, no querremos esperar demasiado. Warren arrug la cara, pensando en todo aquello. Su silencio sugera que no le encontraba falla a la lgica de Malcolm. Podis usar las radios para hablar entre vosotros all dentro dijo Malcolm, y despus para llamarnos a nosotros cuando acabis. Cmo sabremos que es el tipo correcto? gru Warren. Malcolm sonri. Bueno, os basta con saber que el tipo blanco es la nica persona en la fbrica. Matad a todo el que veis y as no os equivocaris sugiri. Esto puede seros de ayuda dijo al tiempo que pona la foto de archivo de Kurtz sobre la mesa atestada de visores lser y gafas de visin nocturna. Los Beagle Boys de Alabama se acercaron a la mesa para mirar la foto, sin llegar a tocarla en ningn momento. Lo hacemos? pregunt Malcolm, sealando con un gesto las armas. No hemos trado dinero reconoci Warren. Malcolm sonri. Podemos fiaros. Adems, sabemos dnde est vuestra iglesia.
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Estos estpidos de mierda han entrado por la puerta delantera y ahora estn usando el ascensor. Probablemente quieren hacerme salir o asustarme para que baje por las escaleras. Kurtz no saba quines eran los intrusos. Haba cableado las puertas delantera y trasera de la fbrica con cables monofilamentosos, desde la planta baja a la sexta, donde dorma en su saco. Cada cable acababa en una lata de sopa llena de rocas, y la que corresponda a la puerta delantera se agit con estruendo. Kurtz tard dos segundos en salir del saco de dormir y ponerse los zapatos y los guantes de cuero. Extrajo del petate la 45 y el revlver del 38 de can corto y sali al vestbulo oscuro como la boca de un lobo para agazaparse a esperar. El atronador sonido del montacargas hablaba por s mismo. Kurtz no dispona de gafas de visin nocturna, sin embargo sus ojos se haban adaptado haca ya tiempo a la escasa iluminacin proveniente de las luces de la ciudad que se filtraba por los agujeros del techo y el hueco del ascensor. Se dirigi con cuidado hacia la oquedad abierta por donde ascenda el monstruo mecnico, sorteando montones de escombros y charcos. Generalmente, los ascensores estaban diseados de tal modo que las puertas de la pared no se abran hasta que la mquina se detena al llegar a cada planta. Los constructores arrancaron en su da esas puertas, por razones que solo Dios y ellos conocan. En su lugar, una cinta naranja delimitaba la zona de apertura. Kurtz se agach junto a la cinta y esper. El ascensor puede ser una artimaa para despistar. Podran estar subiendo por las escaleras. Desde donde se encontraba, Kurtz controlaba la escalinata norte. Un murmullo de voces suba junto con el ascensor. Cuando el techo del montacargas lleg a su planta, Kurtz se subi encima y se puso en cuclillas, empuando una pistola en cada mano. No caus ningn ruido al realizar esa maniobra; aunque
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Dan Simmons Fra venganza hubiera llevado suelas metlicas en las botas el crujir y batido de cables del motor viejo del aparato hubiera amortiguado el golpe igualmente. El ascensor no se detuvo en la planta de su escondite, sino que continu hacia arriba hasta la ltima, la sptima. La enorme puerta del montacargas se abri, y de dentro salieron tres hombres murmurando algo entre s. No era la primera vez que Kurtz se montaba en el techo del ascensor. Haba un agujero en la pared exterior, a travs del cual poda ver el gran ventanal de la sptima planta. l mismo lo perfor con una palanqueta das atrs, por eso conoca su posicin exacta. A su derecha, un pedazo de cartn cubra otro orificio tambin creado por l, en la pared oeste del hueco del ascensor. La prctica le deca que en cinco segundos podra gatear por esa rendija y llegar a unos andamiajes cercanos. La iluminacin era mejor en la sptima planta que en las otras seis. Las luces de la ciudad y de las estrellas se colaban por los cristales aun a pesar de la suciedad acumulada en el tragaluz. Los constructores haban derribado todas las paredes de la sptima planta para hacer un apartamento al nivel del ventanal. La abertura interior al atrio, siete pisos por debajo, estaba sellada por plsticos de construccin grapados desde el suelo hasta el techo. Kurtz perciba sin dificultades todos los movimientos de los tres hombres. Era obvio que ellos tenan problemas para advertir no ya su presencia, sino cualquier detalle de su entorno bajo aquella oscuridad. Qu coo?, pens Kurtz. Haba esperado toparse con Malcolm y sus hombres. No tena ni idea de quines eran estos blancos patosos e idiotas. Kurtz dio por supuesto de inmediato que no se trataba de tres matones enviados por don Farino. El viejo don no contratara jams la ayuda de tipos con semejantes cortes de pelo y que lucieran barbas ralas de seis das. A pesar del arsenal del que disponan, tampoco tenan aspecto de policas. Los tres hombres eran grandes y gordos. Su masa corporal se vea aumentada a causa de los chalecos antibalas que llevaban puestos bajo las chaquetas de corte militar. Iban fuertemente armados con armas automticas provistas de visores lser, cuyos haces brincaban por el suelo encharcado y surcaban el polvo de argamasa que flotaba en el aire. Los tres hombres iban equipados con sendas gafas de visin nocturna. Un rugido de electricidad esttica procedente de una radio reson en media fbrica. El ms alto de los tres respondi a la llamada, mientras los otros dos paseaban el puntero del lser por el ventanal. Al or su forma de hablar, Kurtz se pregunt si estaba
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Dan Simmons Fra venganza siendo atacado por el ejrcito confederado. Warren? S, Andrew, qu sucede? Te dije que no usaras la radio a no ser que fuera importante entendi Kurtz decodificando su fuerte acento sureo. Estis todos bien, Warren? contest el otro con una voz muy similar. Maldita sea, Andrew, acabamos de llegar. Ahora cllate la puta boca a no ser que te llamemos o veas al nota. Vamos a buscarlo por donde t ests. Kurtz se guard la 45 en la cartuchera de la espalda y se sac la pesada porra del bolsillo. El ms alto de los tres apag la radio y le hizo un gesto a los otros dos para que se separaran. Uno fue por el ventanal oeste y el otro por el lado este. Kurtz los vio partir. Todo pareca una especie de parodia de operacin militar; los tipos tropezaban con los montones de escombros, maldecan cuando pisaban los charcos y se las vean y se las deseaban para interpretar lo que observaban a travs de las gafas de visin nocturna. Warren se qued atrs, moviendo la cabeza hacia todos lados, apuntando en todas direcciones con una carabina Colt M4 equipada con un enorme supresor. El gigantn no paraba quieto, al igual que el lser que segua sus movimientos de izquierda a derecha y de arriba a abajo. Warren mir a su espalda para asegurarse de que no haba nadie entre l y el muro cercano al ascensor y retrocedi cautelosamente unos pasos. La radio volvi a graznar. Qu? respondi Warren rabioso. No hemos encontrado nada aqu arriba. Estoy con Douglas en la escalinata de la otra punta. Habis mirado en todas las putas habitaciones? S, no hay puertas en esta planta. De acuerdo dijo Warren. Bajad. Peinad la sexta planta. Vienes con nosotros, Warren? Me quedo aqu hasta que peinis la sexta planta. No estara bien que nos tropezramos los unos con los otros en mitad de la oscuridad, verdad que no? No. Llamadme cuando acabis de mirar en la sexta, y entonces bajar, haris lo mismo con la otra planta y as hasta que
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Dan Simmons Fra venganza encontremos al tipo o salga huyendo por otro lado y se tope con Andrew. Entiendes, Darren? S. Darren, Douglas, Warren, estis todos bien? dijo otra voz. Cllate, Andrew dijeron tres voces al unsono. Mientras tena lugar toda esta charla, Warren no par de caminar hacia atrs, casi hasta el andamiaje. Kurtz destap el panel de cartn en silencio y sali del hueco del ascensor. La estructura de madera cruji por su peso. Warren comenz a girar la cabeza, y Kurtz se abalanz hacia delante blandiendo la pesada porra. El golpe que le propin en la cara fue salvaje.
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A Andrew no le agradaba la idea de estar solo en el primer piso. Estaba oscuro, haca fro y haba humedad; daba mal rollo. El efecto de las gafas de visin nocturna converta todo su entorno, cada montn de arena y cada puerta, en una amalgama fantasmagrica de objetos verdes y blancuzcos. Si se quitaba las gafas, tal como le dijo Warren que no hiciera, no se vea nada en absoluto. El rifle de asalto automtico israel que haba elegido como arma era guay, pulido, negro y curvado como una serpiente, aunque en la oscuridad no poda admirarlo tanto como le hubiera gustado. Al menos no pesaba mucho. Hasta el puntito rojo del visor lser, que tan guay pareca en el almacn de los negros, no era ms que un verdoso haz de luz a travs de sus gafas. Andrew trat de pasar el rato jugando a hacer peleas estilo La guerra de las galaxias con el haz, meneando el arma y hacindolo bailar en todas direcciones por el largo pasillo acompaando el movimiento con el efecto sonoro de un sable lser. De repente, son la radio. Era Darren. Warren? Warren? Hemos encontrado el escondrijo de Kurtz en la sexta planta! Hay un catre, un saco de dormir y mierdas as. Warren? Warren no respondi. Warren? dijo la voz de Douglas. Warren? dijo Andrew desde su puesto, cercano al vestbulo principal de la primera planta. Cllate, Andrew! dijeron Darren y Douglas a coro. El concierto, lejos de parar, continu: Warren! Warren! Warren tampoco respondi esta vez. Ser mejor que volvis arriba dijo Andrew. Esta vez los hermanos mayores no mandaron callar al pequeo. Rein el silencio, solo roto por el sonido de la energa esttica de las radios. S. T qudate ah donde ests, Andrew. Si ves algo moverse no dispares hasta que no ests seguro de que no somos nosotros. Si
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Dan Simmons Fra venganza no somos nosotros, lo matas. De acuerdo dijo Andrew. Y no hables por la puta radio aadi Darren. De acuerdo convino Andrew. Se pudo or el clic de sus respectivos aparatos cuando los apagaron. Andrew permaneci en silencio durante un intervalo de tiempo que a l le pareci muy largo. Se mova con lentitud, intentando an acostumbrarse al mundo verdoso y brillante de la visin nocturna. El juego del sable lser dej de resultarle divertido. No detect ningn movimiento en la escalinata este. El ascensor guardaba silencio. El goteo del agua era incesante. Andrew no pudo soportarlo ms. Presion el botn de transmitir del pequeo walkie-talkie. Warren? Silencio. Douglas? Darren? Nadie respondi. Andrew repiti la llamada y acto seguido apag la radio. Se estaba poniendo nervioso. Haba ms luz en la gran parte central de la fbrica, la que Warren haba llamado atrio, as que Andrew se traslad all. Mir hacia arriba al enorme espacio abierto, siete pisos arriba, el gran tragaluz brillaba a casi treinta metros de altura. Se trataba nicamente de las luces de la ciudad reflejadas por las nubes, sin embargo destellaba tanto que qued cegado durante un segundo. Levant la mano libre para frotarse los ojos lacrimosos, pero las malditas gafas se lo impidieron. Andrew se fij en la ltima planta. All, el plstico que haca las veces de pared reflejaba la luz de forma diferente a las enladrilladas seis primeras, sin embargo era difcil ver nada a travs de ese grueso plstico. Us de nuevo la radio. Warren, Douglas, Darren? Estis todos bien? Como respuesta le llegaron siete disparos, rpidos y atronadores; era imposible que hubieran salido de un arma con silenciador. De repente, unos terribles gritos desgarrados llegaron desde arriba del todo, cerca del tragaluz. Andrew levant el rifle de asalto. El plstico de la sptima planta estaba agujereado. Peor, algo enorme y ruidoso gritaba y aleteaba, precipitndose hacia abajo. A travs de las gafas, la cosa pareca algo gigante, deforme, una especie de murcilago verdoso con un ojo brillante. Las alas deban de medirle unos seis metros y se agitaban salvajemente en la espalda del cuerpo del murcilago como llamas blanquecinas. La bestia
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Dan Simmons Fra venganza voladora chillaba agudamente sin dejar de caer hacia l. Andrew vaci el generoso cargador del rifle de asalto contra la aparicin. Tuvo tiempo de ver que el ojo brillante de la cosa era en realidad el puntero de su lser. Varias balas acertaron de pleno en el bicho, que giraba sobre s mismo y aleteaba sin parar. No dej de gritar, al contrario, elev ms si cabe el tono de sus gritos. Sin dejar de disparar pam!, pam!, pam!, Andrew regres de un salto al portaln del atrio. Jams haba odo el traqueteo de los disparos de un arma automtica con silenciador, y eso, unido al estruendo de los gritos desgarrados y los aleteos, le desquici por completo. El murcilago gigante cay a unos siete metros de Andrew. Al impactar, el sonido fue similar al de una enorme bolsa de basura llena de sopa de verduras chocando contra el suelo, nada parecido a como Andrew pensaba que debera sonar un monstruoso murcilago estampndose tras una cada. Un lquido verde y blancuzco se derram y salpic en todas direcciones. Andrew tard solo unos pocos segundos en darse cuenta de que era sangre. Su cerebro fue consciente de que bajo una iluminacin normal, en vez de verla verde percibira claramente su aterrador tono rojo. Andrew se quit las gafas de visin nocturna, las tir y ech a correr hacia la puerta delantera.
El golpe con la porra no fue lo bastante fuerte como para matar a un hombre tan corpulento, pero s para dejarle un rato inconsciente. Kurtz se baj de los andamios y actu con rapidez. Alej la carabina Colt M4 del alcance del hombre y le palp el cuerpo buscando otras armas, sin xito. Asimismo, le confisc la radio y las gafas de visin nocturna. De paso, Kurtz le arrebat la andrajosa chaqueta militar y se la puso. Tena fro. Son la radio. Kurtz oy al de la primera planta hablando con los dos de la sexta, que haban encontrado su catre y el saco de dormir. Ser mejor que volvis arriba dijo el descerebrado de acento sureo desde la planta inferior. S oy decir a Darren y Douglas. Se ocup de recoger la Colt M4 y comprobar si el cargador estaba lleno y el seguro quitado. Se tendi boca abajo junto a la figura de Warren, que se mantena inmvil pese a sus gemidos. A Kurtz no le gustaban las armas largas, pero saba usarlas. All tendido, con el can de la M4 apuntando a la espalda del hombretn, Kurtz se sinti como un viejo vaquero que haba matado a su caballo para cubrirse del ataque de los indios.
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Dan Simmons Fra venganza Si estos indios en particular usaran la escalinata ms cercana, apareceran por la norte, junto al ascensor, a escasos metros de donde se encontraba. Si venan por la sur, se acercaran por el ventanal este o el oeste, pero a Kurtz le sera igualmente fcil orles de cualquier manera. Al final, vinieron por la norte, haciendo tanto ruido que casi despiertan al quejumbroso Warren. Kurtz consider la situacin antes de tenerlos a la vista. Si se detenan en la entrada de las escaleras, estar tendido all junto a Warren supondra un problema. Era poco probable que obraran de ese modo; apareceran los dos a la vez, tal como no deberan hacer. Su modo de actuar hasta el momento haba sido de lo ms estpido. Kurtz suspir contrariado; no tena nada en contra de estos idiotas, aunque era obvio que estaban all para matarle. Aparecieron de repente con los rifles en ristre. Los lseres se movan nerviosamente de un lado a otro buscando un objetivo, los dos hombres estaban medio cegados por el destello de la luz natural del tragaluz contra las gafas. Kurtz tom aire, localiz los dos plidos rostros sobre los chalecos antibalas de color negro y dispar dos nicas veces. Admir la eficiencia del silenciador de titanio de la M4. Los dos hombres cayeron pesadamente y no volvieron a levantarse. Warren? gru la radio en el bolsillo de la chaqueta militar de Kurtz. Douglas? Darren? Kurtz esper un minuto para asegurarse de que los rifles de los dos hombres haban volado fuera de su alcance, y entonces se levant y se acerc rpidamente a los cados. Estaban muertos. Solt la M4 y camin a paso rpido de vuelta junto a Warren, que empezaba a agitarse. Kurtz le puso la bota al corpulento sureo entre el cuello y la mandbula, presionando su rostro fuertemente contra el suelo. Los ojos de Warren se abrieron temblorosos y Kurtz le coloc la boca de la 45 en el ojo izquierdo. No te muevas le susurr. Warren se quej, pero dej de mover las rodillas. Nombres susurr Kurtz. Presion el can de la pistola con mayor fuerza contra la cuenca del ojo izquierdo del paleto. Sabes cmo me llamo? Kurtz. El aliento de Warren levant algo de polvo del suelo. Quin os enva? La respiracin de Warren aminor su ritmo. Kurtz estaba seguro de que no estuvo consciente durante el tiroteo. Obviamente, el hombretn estaba pensando qu decir mientras consideraba el plan
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Dan Simmons Fra venganza de accin. Kurtz no iba a permitirle ese lujo. Provoc un clic audible al tirar del percutor de la pistola hacia atrs con el pulgar y de nuevo apret enrgicamente el can contra el ojo de Warren. Negro... dijo Warren. Kurtz apret ms. Nombres. Warren trat de menear la cabeza, pero la presin tanto de la bota como de la pistola lo hizo imposible. No s su nombre. Es el tipo que le pasa droga a los Blood. Tiene un diamante en el diente. Dnde? dijo Kurtz. Cmo contactaste con l? Dnde puedo encontrarlo? El aliento de Warren ech ms polvo a volar. Club Social Seneca. Un sitio de negros. Mand a Darren para hacer el contacto. Tienen un almacn lleno de armas, nos llevaron all con los ojos vendados. No s dnde coo est. Sabamos que los Blood robaron el arsenal y... A Kurtz no le importaba una mierda la historia del alijo de armas de Malcolm. Traslad el can a la sien de Warren y apret con fuerza. Qu...? En ese momento se escuch por la radio la voz de Andrew: Warren, Douglas, Darren? Estis todos bien? Kurtz gir un poco la cabeza y Warren se lanz hacia delante, haciendo a Kurtz perder el equilibrio. El gordo logr ponerse en pie con la ayuda de rodillas y manos. Kurtz trastabill hacia atrs, pero conserv el equilibrio lo suficiente como para hincar una rodilla en el suelo, a apenas seis metros de Warren, y apuntarle con la 45. El gigantn se qued quieto, contemplando los cuerpos inertes de sus hermanos a la espalda de Kurtz, visibles gracias a la luz proveniente de los ventanales. No lo hagas susurr Kurtz. Warren hizo caso omiso y corri hacia l con las manos abiertas. Kurtz podra haberle disparado a la cabeza pero quera hacerle ms preguntas. Apunt al centro del pecho cubierto por el chaleco antibalas y apret el gatillo. El impacto propuls al hombre dos metros atrs, tambalendose, pero sorprendentemente no lo hizo caer al suelo.
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Dan Simmons Fra venganza A esa distancia, con esta pistola, el impacto debi de ser terrible, el equivalente al jugador de bisbol Mark McGuire dndole un batazo con todas sus fuerzas. Seguramente se le habran roto varias costillas, y aun as Warren permaneci en pie, agitando los brazos. Kurtz repar en los ojos del hombre, estaban muy abiertos, trmulos de rabia. Warren corri de nuevo hacia l. Kurtz dispar dos veces ms. El gigante ech la cabeza hacia atrs y gru como un oso, arrastrado otros dos metros hacia la cubierta de plstico que conduca al atrio por la inercia de los impactos. Para dijo Kurtz. Warren no obedeci. Kurtz dispar. Warren retrocedi de nuevo, e incansable se arroj otra vez hacia delante, como llevado por la fuerza de un huracn. Kurtz volvi a disparar. Otros cuantos pasos atrs. El gigante estaba a cinco pasos del borde del ventanal, su sombra era una silueta en la lona de plstico que haca la funcin de pared. Escupi saliva y sangre. Warren rugi. A la mierda dijo Kurtz, y dispar otras dos veces, en esta ocasin apuntando por encima del chaleco antibalas. Warren sali disparado hacia atrs, como si un tren se lo hubiera llevado por delante. El enorme hombre se top con el plstico e hizo saltar las grapas de su lugar. Perdi irremisiblemente el equilibrio al intentar agarrar con los dedos la lona y al final acab precipitndose al vaco, llevndose cuarenta metros cuadrados de plstico consigo. Kurtz se acerc al borde para ver a la figura, que se convulsionaba, despearse contra el suelo del atrio, pero tuvo que echarse hacia atrs cuando el tipo de abajo comenz a disparar con el rifle automtico. Kurtz cay en la cuenta de que Andrew no le disparaba a l, sino al pesado cuerpo de Warren. El aterrado paleto sali del atrio corriendo y gritando. Kurtz recuper la carabina Colt M4 y cruz corriendo el corto pasillo que conduca al muro este. Haba quitado varios de los ladrillos y bloques de cemento para crear una especie de trampilla que le permitiera ver la entrada este del edificio y las calles colindantes. La luz natural previa a la del amanecer era suficiente para que distinguiera a Andrew entre las sombras, corriendo como alma que lleva el diablo hacia la alambrada este del complejo. Apunt con el visor lser de la M4 a la figura que corra y tom aliento. Sin embargo, antes de que pudiera apretar el gatillo le llegaron los sonidos de los disparos de varias armas automticas. Andrew se derrumb como si
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Dan Simmons Fra venganza una mano gigante le hubiera aplastado. Kurtz mir por el visor para examinar los coches aparcados al otro lado de la calle. Haba movimiento. Detrs de los vehculos se agazapaban varias figuras oscuras. Kurtz senta su propio corazn latindole en las sienes. Si los hombres de Malcolm entraban a por l la cosa se pondra fea, no le gustaban los asedios. Uno de los hombres avanz hacia delante, entr en el complejo a travs de la apertura en la alambrada y se acerc al cuerpo acribillado de Andrew. El tipo habl por una radio, a travs de una frecuencia distinta a la de Warren y sus colegas. El hombre emprendi el camino de regreso hacia los coches, mientras varios de los otros se montaron en la parte de atrs de una furgoneta Astro aparcada en la acera. Kurtz hizo uso de la mira telescpica para leer la matrcula. La furgoneta arranc y se alej de all. Kurtz esper otros treinta minutos junto a la trampilla, hasta que la visibilidad mejor considerablemente gracias a la luz del amanecer que se filtraba entre las nubes. Agudiz el odo. No oy ningn sonido extrao en la vieja fbrica de hielo, a excepcin del goteo del agua y el crujido ocasional del plstico de los ventanales. Al fin, Kurtz solt la M4, y baj a la sexta planta, pasando por encima de los cuerpos de Douglas y Darren. No haba dejado nada en su habitacin salvo un colchn salido de un contenedor y un saco de dormir imposible de rastrear. A pesar de ello, hizo vida all sin guantes, por lo que exista el riesgo de haber dejado huellas o restos de ADN que le pondran en dificultades si los polis ponan demasiado empeo en resolver este triple asesinato. Kurtz guardaba un bidn de casi veinte litros de gasolina en un armario. Verti el combustible a lo largo del dormitorio y el bao, solt la Kimber 45 en el catre y encendi una cerilla. No le gustaba nada tener que deshacerse de la 45. Confiaba en que Doc le dijera la verdad respecto a que las armas estaban limpias, no obstante, en el chaleco antibalas de Warren y sus alrededores haba al menos siete balas que no tena tiempo de recuperar. El riesgo no vala la pena. El calor y las llamas eran muy intensos, sin embargo era muy poco probable que la fbrica entera se incendiara. Demasiado cemento y ladrillos. Kurtz tambin dudaba que los cuerpos ardieran. Kurtz se dio la vuelta y se alej de las llamas corriendo por la escalinata norte, en direccin a la planta baja. El tnel que comenzaba all estaba bloqueado por una vieja puerta de acero cerrada con una cadena y un candado Yale. Kurtz tena la llave.
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Dan Simmons Fra venganza Al otro lado, sali a una fbrica abandonada a apenas media manzana de distancia. Kurtz vigil la calle unos diez minutos, antes de aventurarse a salir a la acera y alejarse rpidamente de la fbrica de hielo.
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Joe, tienes un aspecto terrible exclam Arlene. Kurtz abri un ojo, observndola desde el sof de la oficina donde yaca tendido. Arlene estaba colgando su abrigo y soltando un montn de carpetas en el escritorio. De dnde has sacado esa horrible chaqueta militar? Te est tres tallas grande... Hizo una pausa al ver un amasijo de lentes y correajes en el escritorio. Qu leches es esto? Unas gafas de visin nocturna dijo Kurtz. Se me olvid que las tena en el bolsillo hasta que me tir en el sof. Y qu se supone que debo hacer yo con unas gafas de visin nocturna? De momento mtelas en un cajn dijo Kurtz. Necesito que me prestes el coche. Arlene solt un suspiro. Supongo que no hay ninguna posibilidad de que lo tenga de vuelta antes del almuerzo. No muchas reconoci Kurtz. Arlene le arroj las llaves. Si lo hubiera sabido me hubiera trado algo para almorzar. Por aqu cerca hay sitios para comer dijo Kurtz. Por qu no almuerzas por el barrio? Por toda respuesta, Arlene encendi el monitor de vigilancia. Eran las ocho y media de la maana, y en la planta superior ya haba media docena de hombres ataviados con gabardinas examinando los videos y revistas porno. Kurtz se encogi de hombros y sali por la puerta de atrs, no sin antes asegurarse de que la cerraba bien al salir.
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Dan Simmons Fra venganza Cruzando con el Buick la carretera estatal hacia Darien Center y Attica, Kurtz oy en las noticias matutinas de la WNY la historia de un incendio en una vieja fbrica de hielo en Buffalo, y de los cuatro cuerpos que encontraron los bomberos dentro. Era lo que pareca una tpica disputa de bandas. Kurtz nunca supo lo que era eso de las disputas de bandas pero supona que no tena nada que ver con caer desde siete pisos de altura con un chaleco antibalas repleto de casquillos. Subi el volumen de la radio. Las autoridades no haban revelado las identidades de los cuatro hombres hallados muertos, pero la polica reconoca que las armas del ejrcito encontradas en el lugar pertenecan al arsenal de Dunkirk, asaltado el verano pasado. El fiscal del distrito del condado de Erie investigaba la posible implicacin de varios grupos locales relacionados con la supremaca blanca. Kurtz apag la radio, se detuvo en un rea de descanso y dej la chaqueta militar doblada en una mesa de picnic. Si hubiera tenido un telfono mvil encima habra llamado de inmediato a Arlene para decirle que se deshiciera de las gafas de visin nocturna. Kurtz haba considerado la idea de usar las gafas para atraer a Malcolm; sin embargo ahora quera desprenderse de ellas cuanto antes. Apunt en la lista de prioridades de su cabeza el hacerlo en cuanto le fuera posible. Al poco rato, lleg a la pequea ciudad de Attica. No haba nada en ella que le resultara familiar. El exterior de la prisin estatal no despert en su interior la sensacin de haber regresado a casa. Algo lgico, pues durante sus aos de condena no tuvo a menudo la oportunidad de visitar la ciudad ni de ver la prisin desde el exterior. Era mircoles, da de visitas. Kurtz saba que haber pedido la cita con antelacin facilitaba las cosas, sin embargo tuvo que esperar ms de una hora tras rellenar los formularios. Recorri los verdes pasillos, pas por los detectores de metal y las puertas correderas y entr al fin en la sala de visitas. Le indicaron que se sentara en una silla dispuesta para l junto al grueso cristal de plexigls. Haba estado en esta sala unas cuantas veces antes, y al recordarlo se le puso el vello de punta. El Pequeo Jaco entr por el otro lado y, al ver a Kurtz, estuvo a punto de darse la vuelta. Reticente y con gesto sombro, el menudo y delgado prisionero se dej caer en la banqueta y descolg el auricular. El mono anaranjado le daba a la piel desteida del Pequeo Jaco un etreo aspecto amarillento bajo la dbil luz de la sala. Kurtz, qu coo quieres? Yo tambin me alegro de verte, Jaco. Steve le corrigi el Pequeo Jaco acercndose al cristal. Las uas de sus largos dedos blancos estaban mordidas y descoloridas.
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Dan Simmons Fra venganza Qu coo quieres? le murmur al auricular conteniendo a duras penas su rabia. Kurtz sonri, como si fuera un amigo o ser querido en mitad de su visita mensual. Un milln de dlares en una cuenta de las islas Caimn dijo suavemente. El Pequeo Jaco comenz a parpadear descontroladamente. Agarr el telfono con las dos manos. Te has vuelto jodidamente loco ah fuera? Se te ha ido la puta olla? Kurtz esper. Quieres algo ms, Kurtz? Quieres follarte a mi hermanita pequea? Eso ya lo he hecho, no tiene demasiado mrito dijo Kurtz sin darle importancia. Hasta que le ordenes a tu abogado que me abra la cuenta en las Caimn voy a necesitar otra cosa: un nmero de telfono. Los labios del Pequeo Jaco estaban casi tan blancos como sus dedos. De quin? susurr pasado un rato. Kurtz se lo dijo. El Pequeo Jaco solt el auricular del telfono y se pas los nudosos dedos por el grasiento cabello, clavndoselos en el crneo como si intentara espantar sus demonios. Kurtz se limitaba a esperar. El Pequeo Jaco acab por coger de nuevo el auricular. Ambos se miraron en silencio durante un buen rato. Kurtz ech un vistazo a su reloj. Quedaban cinco minutos para el fin del horario de visitas. Si te doy ese puto nmero de telfono estar muerto en un mes le susurr el Pequeo Jaco. No podr esconderme ni aunque me confinen en solitario. Kurtz asinti. Si no haces lo que te pido, darme ese nmero y arreglrtelas para ingresarme el dinero en la cuenta bancaria, te pasars aqu el resto de tu vida. Todava eres el putito de Billy Joe Krepp? El rostro del Pequeo Jaco se encogi en una mueca y las manos le temblaron con mayor violencia. Hizo acopio de un poco de valor antes de hablar. No hay ni la menor posibilidad de que te consiga ese dinero, to...
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Dan Simmons Fra venganza No te he dicho que fuera para m aclar Kurtz, hablando con delicadeza pero sin perder la urgencia. Acto seguido aadi: Tendrs que usar a los conocidos de tu abogado para ponerte en contacto con los capos de las otras familias de Nueva York. Si no entienden lo que pasa, esto no funcionar. El Pequeo Jaco se le qued mirando muy fijamente. Por qu debera confiar en ti, Kurtz? Jaco, ahora mismo soy la nica persona en el mundo con un remoto inters en que sobrevivas y salgas de aqu le dijo Kurtz con delicadeza. Si no me crees, puedes llamar a tu padre, tu hermana o tu consigliere para que te ayuden.
En el camino de vuelta a Buffalo, Kurtz se desvi un poco al norte hacia Lockport. La casa de la calle Lilly pareca tranquila y cerrada a cal y canto, pero era ms o menos la hora de salida de los colegios, as que Kurtz se detuvo al otro lado de la calle y esper. Estaba a punto de empezar a nevar. A las cuatro de la tarde, justo cuando la luz del da comenzaba a dejar paso a la oscuridad, Rachel apareci caminando por la calle, sola. Kurtz no haba visto una foto de la nia en muchos aos, pero era imposible equivocarse. Rachel tena la piel blanca, el cabello pelirrojo y la constitucin delgada de su madre. Incluso caminaba igual que ella. Y estaba sola. Kurtz observ a la chica entrar por la puerta de la verja de la casa, coger el correo del buzn y buscar la llave de la entrada en la mochila escolar. Un minuto despus de que entrara en la casa, una luz se encendi en la cocina, en el lado norte. Kurtz no poda ver a Rachel a causa de las cortinas, pero s poda sentir su presencia all dentro. Pasado un momento, meti primera en el coche de Arlene y se alej de all lentamente. Kurtz haba tenido cuidado de que nadie le siguiera en el trayecto hacia Attica ni a la vuelta. Aqu en Lockport no prest la misma atencin. No repar en el Lincoln Town Car negro con las ventanillas de cristales tintados aparcado media manzana al sur. No vio al hombre escondido tras el cristal ni not como le observaba desde la distancia. El Lincoln negro no sigui a Kurtz cuanto este se march, el hombre sentado dentro se limit a contemplar como se alejaba a travs de sus prismticos.
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Puedo recuperar ya mi coche? pregunt Arlene. De momento, no dijo Kurtz. Te llevar a casa y te lo devolver ms tarde, esta misma noche. Arlene murmur algo. Pearl Wilson volvi a llamar. Me dijo que se reunira contigo en el aparcamiento del Blue Franklin a las seis en punto aadi. Maldita sea dijo Kurtz. No quera reunirme con ella, solo hablar. Arlene se encogi de hombros, apag el ordenador y fue a por su abrigo. Kurtz advirti la presencia de una segunda prenda. Eso de quin es? quiso saber. Arlene le arroj el otro abrigo. Kurtz se lo prob. Era largo, de lana color gris ceniza y lleno de bolsillos por dentro y por fuera. Le gustaba. Por el olor estaba claro que su anterior dueo era fumador. Ya que he tenido que comer por aqu me he pasado por la tienda Thrift, al final de la manzana explic Arlene. Esa chaqueta del ejrcito, dondequiera que est, no te pegaba nada. Gracias dijo Kurtz. Eso me recuerda que tenemos que detenernos en un cajero para sacar quinientos dlares en efectivo. Ah!, has abierto una cuenta, Joe? No. Antes de que apagaran las luces y salieran a por el coche, Kurtz marc el nmero de Doc. Todava no saba cmo localizar a Malcolm Kibunte, pero s que cuando lo lograra necesitara algo ms que un revlver de can corto del calibre 38. Estoy durmiendo, deja tu mensaje era la previsible recomendacin del contestador automtico de Doc antes de soltar un agudo pitido. Doc, soy Joe. He pensado que podra pasarme luego para charlar un poco sobre los Bills. Kurtz colg el auricular. Con eso bastaba para hacerle saber a Doc que dejara abierta la puerta de la fundicin.
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Pearl Wilson conduca un precioso Infiniti Q45 color gris perla. Kurtz sali del Buick y se sent en el asiento del pasajero antes de que demasiada nieve de la que se precipitaba desde el cielo le cayera encima. El coche nuevo ola a cuero, a molculas de polmero y a la suave fragancia del perfume de Pearl. La mujer llevaba puesto un caro vestido del mismo tono gris del coche. Club Social Seneca le dijo, colocndose de lado en el asiento del conductor. Joe, cario, en qu mierda estabas pensando? Saba que solas cantar all hace tres aos dijo Kurtz. Tena curiosidad por saber algo de ese lugar. No haca falta que nos viramos en persona. Aj! dijo Pearl meneando la cabeza. T no eres curioso, Joe, cario. Y ahora no es el momento de mezclarse en los asuntos del Club Social Seneca. Kurtz no respondi. As que cuando me llamaste continu ella, con su voz ronca, mezcla de humo de cigarrillo, gisqui y ronroneo de gatita que siempre fascinaba a Kurtz regres al Club Social Seneca para echar un vistazo. Maldita sea, Pearl! dijo Kurtz. Lo nico que quera de ti era hacerme una idea de... No se te ocurra volver a maldecirme le espet Pearl. Su suave voz se torn glida, afilada. Lo siento. S lo que queras, Joe, cario, pero hace aos y aos que no voy all. Yo cantaba para King Nathan cuando l era el dueo. Entonces era un bar pequeito, un club social de verdad. La decoracin no ha cambiado mucho, pero esos pandilleros lo han transformado todo. Kurtz mene la cabeza. La idea de Pearl Wilson caminando entre esos miserables Blood le pona enfermo. S, bueno, haban odo hablar de m dijo Pearl. Me trataron bien. Por supuesto, eso pudo deberse a que iba con Lark y D. J. Lark y D. J. eran los dos enormes guardaespaldas de Pearl. Hasta me ensearon el local. Kurtz haba pasado junto a aquel lugar en coche. En el primer piso no haba ventanas, las del segundo estaban bloqueadas. Un callejn por detrs. Un Mercedes SLK all aparcado. Puertas
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Dan Simmons Fra venganza de acero. Mirillas. Seguro que los Blood de dentro tenan armas automticas. Lo han convertido en una sala de billar dijo Pearl. Hay un bar y unas cuantas mesas abajo. Una puerta cerrada detrs de la barra lleva a las escaleras del segundo piso. All hay ms veladores y muebles viejos. Arriba est la sala grande con las cuatro mesas de billar y el despacho de Malcolm Kibunte tras una puerta blindada. Viste al tal Malcolm Kibunte? pregunt Kurtz. Pearl neg con la cabeza. Me dijeron que no estaba all. Tampoco vi al albino psicpata que va siempre con l. Cutter? dijo Kurtz. S, eso le llaman. Se rumorea que Cutter es un negro albino. Si no fuera as, los Blood no lo aceptaran en su local. Kurtz sonri. Hay puertas traseras arriba? Pearl asinti. Un pequeo pasillo da a la salida de atrs. Hay tres puertas. La primera conduce a las escaleras traseras, se cierra por dentro. Las otras dos son las de los servicios. En los letreros pone Sementales y Yeguas. Qu bonito. Eso dije yo dijo Pearl. Qu excusa pusiste para poder entrar? Dije que haba cantado all para King Nathan, Joe, cario, y que tena ganas de volver a ver el local, por nostalgia. El joven de los Blood no tena ni idea de lo que le estaba hablando, pero el mayor me ense encantado el lugar. Todo salvo el despacho de Malcolm Kibunte. Sonri ligeramente. No creo que a ti te valga la misma excusa, Joe, cario. No, supongo que no admiti Kurtz. Mucha gente? Armas? Pearl asinti a ambas cosas. Mujeres? Unas cuantas de sus putas le inform Pearl, diciendo la ltima palabra con evidente asco. No muchas. Sobre todo, putas jvenes, drogatas. No sabrs por casualidad dnde vive Malcolm, verdad? Pearl le dio unas palmaditas en la rodilla.
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Dan Simmons Fra venganza Nadie lo sabe, Joe, cario. El tipo viene a nuestra comunidad, les vende a nuestros chicos crac, herona y otras drogas igual de dainas y los Blood lo convierten en un semidis. Conduce un Mercedes amarillo convertible, pero no se sabe cmo, nadie sabe nunca adnde va Malcolm. Kurtz asinti pensativo. Es un mal lugar, Joe, cario dijo Pearl. Le apret los dedos con sus manos suaves. Me sentira mejor si me prometieras que no vas a tener nada que ver con el Club Social Seneca. Kurtz le agarr la mano con las dos suyas. Gracias, Pearl. Se alej de las suaves fragancias del Infiniti nuevo y regres al Buick prestado que le esperaba bajo la nieve.
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El turno de guardia de Doc en la fundicin no comenzaba hasta las once de la noche, as que a Kurtz le quedaban unas horas que matar. Se senta cansado, se le estaban juntando los das con las noches. Utiliz parte de los quinientos dlares sacados del cajero Kurtz le prometi a Arlene devolvrselos a fin de mes para llenar el depsito del Buick. Despus, entr en la tienda de la gasolinera Texaco y compr un mechero Bic, ocho metros de cordel y cuatro Coca-Colas de medio litro, pues era la nica bebida que vena en botella de cristal. Kurtz vaci el contenido de las Coca-Colas y rellen de gasolina las botellas, asegurndose de que el dependiente no le viera hacerlo. Entr en el bao e hizo jirones sus calzoncillos bxer. Meti los trozos de tela en la boquilla de las botellas llenas de combustible y las introdujo con cuidado en el hueco para la rueda de repuesto del maletero del Buick. No tena un plan concreto, todos estos preparativos eran para cuando visitara el Club Social Seneca, si es que lo llegaba a hacer. Sin calzoncillos haca ms fro. Era la primera nevada de noviembre en Buffalo, o un simulacro al menos, pues poca nieve cuaj en las calles. Kurtz se dirigi al paso elevado de la autopista, aparc en una calle paralela y subi la cuesta de cemento donde se encontraba el fro cubculo de Pruno. No estaba all. Kurtz record el otro lugar donde el viejo sola estar. Se puso en camino. En esta zona, parte de la autopista se elevaba sobre veinte rales, y bajo el breve recodo del puente se levantaba una destartalada ciudad de cajas de cartn, tejados de plomo, hogueras y unos pocos faroles. Las locomotoras diesel traqueteaban en la gran extensin a escasos trescientos metros de la ciudad de los sin techo. Los pocos edificios altos de Buffalo recortaban el cielo ms all de los rales. Kurtz baj la cuesta de cemento y fue de chabola en chabola. Pruno estaba jugando al ajedrez con Soul Dad. La mirada de Pruno no estaba centrada, sin duda estaba muy colocado con alguna sustancia, aunque a pesar de ello su juego no se resenta. Soul Dad le hizo un gesto para que entrara. Kurtz tuvo que agacharse para pasar
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Dan Simmons Fra venganza por el umbral de la estructura cubierta de plstico de construccin. Joseph le salud Soul Dad extendindole una mano. Me alegro de volver a verte. Kurtz estrech la poderosa mano del hombre negro y calvo. Soul Dad podra tener ms o menos la edad de Pruno, pero su aspecto era bastante mejor. Era uno de los pocos sin techo que conoca que no era ni esquizofrnico ni adicto a nada. Era fuerte, calvo, con barba y muy dado a llevar chaquetas de tweed sobre sus suteres. En invierno llevaba debajo hasta dos o tres camisas. La voz melodiosa de Soul Dad albergaba el halo de sabidura de un erudito. Kurtz pensaba que sus ojos eran los ms tristes que haba visto en su vida. Pruno lo mir como si Kurtz fuera una criatura aliengena que hubiera sido teletransportada en ese momento adonde ellos estaban. El esculido hombre pareca tener menos fro con la chaqueta bomber que Kurtz le haba dado. Regalo de Sophia Farino a los sin techo, pens Kurtz, y sonri al caer en la cuenta de que cuando ella se la dio a l, fue tambin como hacerle un regalo a un sin techo. Acerca una de las cajas para sentarte, Joseph bram Soul Dad. Ya casi estbamos llegando al final. Mirar un rato dijo Kurtz. Tonteras dijo Soul Dad. Esta partida seguir al menos un da entero o as. Quieres un poco de caf? Soul Dad se agach, casi gateando, para llegar junto a un hornillo situado al fondo de la chabola. Kurtz repar en lo poderoso de la espalda, brazos y hombros del hombre bajo la chaqueta de tweed. No tena ni idea de cmo pirateaban la electricidad, pero lo cierto es que el hornillo elctrico funcionaba y Soul Dad posea un ordenador porttil que descansaba cerca de su saco de dormir. Una catica animacin fractal programada probablemente por l mismo haca las veces de protector de pantalla, aadiendo algo de luz a la del farol. Soul Dad y Kurtz se tomaron el caf, mientras Pruno se meca, cerrando los ojos de vez en cuando para apreciar mejor algn tipo de espectculo que tena lugar en el interior de su cabeza. Educadamente, Soul Dad le hizo a Kurtz algunas preguntas sobre sus ltimos once aos y medio; l intent responder con humor. Algo de ingenio tuvieron sus respuestas, pues la grave risa de Soul Dad sac a Pruno de su estupor. Bueno, a qu debemos el placer de esta visita nocturna, Joseph? le pregunt al fin Soul Dad. Joseph est luchando contra molinos de viento... un molino de viento llamado Malcolm Kibunte, para ser concretos respondi Pruno por l.
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Dan Simmons Fra venganza Las espesas cejas de Soul Dad se alzaron. Malcolm Kibunte no es un molino de viento dijo con suavidad. Si es algo, es un asesino hijo de puta dijo Kurtz. Soul Dad asinti. Eso y ms. Satans dijo Pruno. Kibunte es Satans reencarnado. Los ojos legaosos de Pruno trataron de centrarse en Soul Dad. T eres el telogo. Cul es el origen del nombre Satans? Lo he olvidado. Es una palabra hebrea dijo Soul Dad, al tiempo que hurgaba en una caja para sacar algunas frutas y piezas de pan. Significa el que se opone, obstruye o acta como un adversario. De ah lo de el Adversario.Movi el tablero de ajedrez a un lado y puso algo de comida enfrente de Kurtz. Y t toma trigo, cebada, habas, lentejas, mijo y centeno; ponlos en una vasija y hazte con ellos pan enton con su voz grave y resonante. Ezequiel 4, 9. Parti el pan ceremoniosamente y le dio un pedazo a Kurtz. Kurtz saba que, dos veces a la semana, una panadera de Buffalo dejaba en su aparcamiento una camioneta llena de pan de tres das de antigedad. Los sin techo tambin lo saban. El estomago de Kurtz rugi. No haba comido nada en todo el da. Agarr la abollada taza metlica de caf en una mano y acept el pan con la otra. Cancin de Salomn 2, 5 continu Soul Dad, poniendo dos manzanas demasiado maduras sobre la caja delante de Kurtz. Reanimadme con manzanas. Kurtz no pudo evitar sonrer. Hay recetas en la Biblia y adems recomienda comer manzanas? Claro dijo Soul Dad. El salmo del Levtico 7,23 es tan moderno como para aconsejar: No comeris grasa de ganado vacuno, ovino o cabro, aunque si tuviera algo de beicon lo freira para compartirlo contigo. Kurtz se comi el pan, le dio un mordisco a la manzana y sorbi del caf casi hirviendo. Fue una de las mejores comidas de su vida. Pruno parpade. El Levtico tambin dice: No consumirs ningn tipo de sangre. Me temo que eso es lo que Joseph tiene en mente para este Satans de Malcolm. Soul Dad neg con la cabeza. Malcolm Kibunte no es ningn Satans... El hombre blanco
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Dan Simmons Fra venganza que le da el veneno es Satans. Kibunte es el Mastema del libro perdido, el de los Jubileos... Kurtz se estaba perdiendo. Pruno se aclar la garganta flemosa. Mastema fue el demonio que le orden a Abraham matar a su propio hijo le aclar a Kurtz. Pens que Dios fue el que hizo eso dijo Kurtz. Soul Dad mene tristemente la cabeza. Ningn dios al que mereciera la pena reverenciar hara tal cosa, Joseph. Los Jubileos son apcrifos le dijo Pruno a Soul Dad. Entonces, como si recordada algo obvio, aadi: Diabolos. Es la palabra griega para definir a el que arroja algo al camino de otro. Kibunte es diablico, pero no satnico. Kurtz le dio otro sorbo a su caf. Pruno me recomend una lista de libros cuando me encerraron en Attica. Al verla no pens que fuera demasiado larga, y aun as me pas gran parte de estos diez aos enfrascado en ella y pese a todo no consegu llegar hasta el final. Sapientia prima est stultitia caruisee dijo Pruno. Horacio. Deshacerse de la estupidez es el comienzo de la sabidura. A Frederick siempre se le dio bien proponer listas de superacin personal dijo Soul Dad riendo. Quin es Frederick? pregunt Kurtz. Ese sola ser mi nombre dijo Pruno, y cerr de nuevo los ojos. Soul Dad mir a Kurtz. Joseph, sabes por qu Malcolm Kibunte es solo un mero agente de Satans y el hombre blanco tras l es Satans en persona? Kurtz neg con la cabeza y le dio un mordisco a la manzana. Yaba dijo Soul Dad. A Kurtz le sonaba un poco esa palabra, pero no demasiado. Eso es hebreo? pregunt. No dijo Soul Dad. Es un tipo de metanfetamina, como el speed, solo que pega tanto y es tan adictiva como la herona. La yaba se puede fumar, comer e inyectar. Todos los orificios se pueden convertir en una puerta hacia el cielo. Una puerta hacia el cielo repiti Pruno, sin formar ya parte de la conversacin.
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Dan Simmons Fra venganza Una droga del diablo dijo Soul Dad. Una verdadera asesina para una generacin entera. Yaba. Chutarse yaba. De eso le sonaba a Kurtz el nombre. Algunos de los reclusos ms jvenes lo hacan, en la prisin haba muchas drogas disponibles. Kurtz nunca tuvo demasiado inters en las adicciones de los dems. Kibunte est traficando con yaba? dijo Kurtz. Soul Dad asinti lentamente. Empez por lo normal, ya sabes, crac, speed, herona... Los Blood ganaron la guerra de bandas que tuvo lugar a primeros de los noventa, y a los vencedores le corresponde todo el botn. Malcolm Kibunte proporcionaba este botn. Primero las drogas derritecerebros; crac, cristal, speed, polvo de ngel. Desde hace ocho o nueve meses la yaba ha pasado del Club Social Seneca a todos los rincones de las calles. Los enganchados lo compran barato, pero necesitan mucho y a menudo. El precio sube rpido, hasta que en un ao o as se queda estancado. De dnde viene la yaba? pregunt Kurtz. Eso es lo ms fascinante dijo Soul Dad. Proviene de Asia, del tringulo dorado, pero su consumo se limita a los Estados Unidos. De repente, de entre todos los lugares, nos encontramos en Buffalo con grandes cantidades. Las familias de Nueva York? dijo Kurtz. Soul Dad abri sus grandes manos. No lo creo. Los colombianos controlaron el trfico de drogas durante dcadas, pero en los ltimos aos las familias han vuelto a escena para ayudarlos a regular casi todo el flujo de productos opiceos. La repentina introduccin de la yaba, a pesar de proporcionar increbles beneficios, no parece parte del plan del crimen organizado. Kurtz apur el caf y solt la taza. La familia Farino dijo. Alguien de la familia esta suministrndosela a Malcolm. Podra venir desde Vancouver? De dnde...? Kurtz se detuvo a mitad de la frase. Soul Dad asinti. Dios mo! murmur Kurtz. Las tradas? Controlan el flujo de herona a Norteamrica en la costa oeste, y poseen multitud de laboratorios de cristal en Vancouver. Por qu iban a proveer a una familia de la mafia de aqu? Las tradas estn en guerra con las familias de la costa oeste... Kurtz guard silencio durante unos minutos, pensando. En
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Dan Simmons Fra venganza algn lugar de aquella ciudad de chabolas, un viejo comenz a toser descontroladamente hasta que acab callndose. Cristo finalmente. bendito! Eso del arsenal de Dunkirk... dijo
Creo que tienes razn, Joseph bram Soul Dad con su potente voz. Cerr los ojos y enton: Nuestra lucha no es contra enemigos de carne y sangre, sino contra los principados y potestades, contra los soberanos de este mundo de tinieblas, contra los espritus del mal que habitan en el espacio. Abri los ojos y sonri mostrando sus dientes blancos. Carta a los efesios, 6,12. Kurtz continuaba distrado. Me temo que mi lucha ser contra la carne y la sangre, tanto como contra los principados y potestades. Ah! dijo Soul Dad. Vas a enfrentarte a esa gentuza del Club Social Seneca. Y no tengo ni idea de cmo llegar a Malcolm Kibunte dijo Kurtz. Pruno abri los ojos. Qu libro de mi lista te gust ms y al mismo tiempo entendiste menos? Kurtz pens durante un momento. El primero, creo. La Ilada. Es posible que la solucin a tu problema se halle en ese libro dijo Pruno. Kurtz sonri. Quieres decir que si construyo un gran caballo para Malcolm y sus chicos y me escondo dentro, ellos me empujarn dentro del Club Social Seneca? O saeculum insipiens et inficetum dijo Pruno sin molestarse en traducirle. Soul Dad suspir. Est mencionando a Catulo. Oh estpida edad sin gusto. Cuando Frederick se pone as me acuerdo de aquel comentario de Terencio: Ille solus nescit omnia. Solo l es ignorante de todo. Ah, s? dijo Pruno, abriendo los ojos legaosos y fijndolos en Soul Dad. Nullum scelus rationem habet. seal a Kurtz. Has meus ad metas sudet oportet equus. Y una mierda respondi Soul Dad. Dum abast quod avemus, id exsuperare videtur. Caetera, post aliud, quum contigit, Illud, avemus, et sitis aequa tenet!
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Dan Simmons Fra venganza Pruno pas a hablar en algo que pareca griego y comenz a gritar. Soul Dad le respondi en algo que bien podra ser hebreo. Una lluvia de saliva volaba en ambas direcciones. Gracias por la cena y la conversacin, caballeros dijo Kurtz. Se puso en pie y se dirigi hacia la baja entrada. Los dos hombres discutan ahora en una lengua totalmente desconocida para Kurtz. Se haban olvidado por completo de l. Kurtz no tuvo reparos en marcharse de all.
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Kurtz aparc al lado de la vieja camioneta con remolque que perteneca a Doc. La nieve comenzaba a apretar. El negro cielo pareca fundirse con los oscuros edificios a su alrededor. Kurtz se meti el revlver del 38 en el bolsillo de la chaqueta, se asegur de tener balas extra en el otro bolsillo exterior y ech a andar por el resbaladizo aparcamiento hacia las fauces de la fundicin abandonada. En cuanto Kurtz entr por las puertas abiertas supo que algo iba mal. Todo tena el mismo aspecto y el mismo olor; el fro metal, las glidas chimeneas abiertas, los enormes crisoles colgando all arriba como grandes cucharones de sopa, los montones de escombros y caliza, los varios puntos de luz de algunas lmparas aqu y all, y el distante fulgor de la sala de control de Doc a diez metros de altura. Pero algo iba mal. A Kurtz se le eriz el vello de la nuca y escalofros le recorrieron la piel. En lugar de caminar por el sendero flanqueado por montones de pedazos de negro carbn, Kurtz se agach y esprint hacia la laberntica senda de oxidada maquinaria de la derecha. Se detuvo tras un muro bajo de hierro, con el revlver en la mano. Nada. Ningn movimiento. Ningn sonido. Ni siquiera un amago de ambas cosas. Kurtz se qued un momento donde estaba, asegurndose de que se encontraba a cubierto, conteniendo el aliento. No tena ni idea de qu era lo que le haba causado esa mala sensacin, sin embargo, prestarle atencin a esa clase de detalles fue lo que le mantuvo con vida once aos en prisin, y ms teniendo en cuenta que la mayor parte de ellos haban puesto precio a su cabeza. Sin apartarse de las sombras, Kurtz trat de llegar a la sala de control. Por un breve momento consider la idea de escapar y correr hasta el Buick. Para hacer eso tendra que exponerse demasiado. Si todo iba bien y Doc estaba all arriba esperndole, Kurtz se avergonzara un poco por montar este teatrillo melodramtico, aunque un poco de vergenza era mejor que una bala en la cabeza. Kurtz se mova alrededor del borde del enorme espacio,
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Dan Simmons Fra venganza avanzando hacia la sala de control en cortos intervalos de cinco metros o menos, ocultndose siempre tras caeras y mquinas que fueron dispuestas all arbitrariamente. Progres hacia delante siempre al amparo de las negras sombras, nunca a tiro de las otras zonas oscuras. Apenas hizo ruido. Esto funcion para las dos terceras partes del camino, hasta llegar al final de la maquinaria. Le seguan quedando unos veintitantos metros de espacio abierto para alcanzar la escalerilla de acero que conduca a la sala de control de Doc. Kurtz pens en llamar a Doc de un grito, aunque descart rpido la idea. Incluso si le haban visto entrar, era probable que ahora mismo no supieran dnde se encontraba exactamente. A no ser que tengan armas largas y gafas de visin nocturna como aquellos tipos tan simpticos de la fbrica de hielo. Kurtz se quit ese pensamiento de la cabeza. Si tenan rifles y miras telescpicas, ya le habran eliminado en cuanto entr por la puerta; los sesenta metros entre la torre de control y la entrada hubieran sido suficientes. Y quin demonios son?, pens Kurtz. Dej pendiente esa pregunta para ms tarde. Retrocedi un poco, gateando por un entramado de tuberas de un metro cada una. El metal estaba inerte y vaco. El fro que se desprenda del suelo de cemento le cal en los pies y las piernas. Kurtz ignor la dolorosa sensacin. Aqu. La sala de control de Doc estaba conectada a cada rincn del enorme espacio por una laberntica maraa de pasarelas. En el muro de ladrillos que tena delante haba una escalerilla que ascenda a esa compleja estructura. Kurtz se agazap junto a la escalera, dudando. Esta zona estaba a oscuras, parapetada por tuberas y vigas verticales, pero, y si los intrusos estaban all arriba en las pasarelas, escondindose entre esa misma oscuridad? O incluso si estuvieran en la planta baja, Kurtz tendra que recorrer zonas relativamente iluminadas para alcanzar la sala de control. A pesar de todas esas pelculas de James Bond en las que el agente secreto corra por infinitas pasarelas con las chispas de los disparos de armas automticas danzando a su alrededor, Kurtz saba que era difcil cubrirse sobre una estructura metlica. Un disparo certero podra ser suficiente. Sin agallas no hay gloria, dijo una voz dentro de su cabeza. De dnde coo ha salido ese pensamiento!', respondi la parte sensata de su cerebro. Auditara su sentido comn en otro momento. Kurtz se encaram a la escalera. La larga y oscura chaqueta se
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Dan Simmons Fra venganza agit por el movimiento. Cuando estuvo al mismo nivel de la distante sala de control, Kurtz se ech boca abajo en la pasarela. Lament que su estructura no fuera compacta en lugar de enrejada. No se produjeron disparos. Nada se movi. Con el revlver preparado, Kurtz se alej de la pared a gatas, hacindose dao en codos y rodillas por culpa del oxidado metal. En aquel momento, se arrepinti de no haberse quedado la pistola Kimber del 45, con sus balas incriminatorias y todo. Esa era otra buena razn para llegar cuanto antes a la sala de control de Doc y a su suministro de armas. Kurtz se detuvo en la primera bifurcacin de pasarelas. A su alrededor haba suficiente metal para servirle de escudo en caso de que le dispararan desde abajo, lo malo es que haba otro par de filas de pasarelas encima de l. A Kurtz eso no le gustaba nada. Cerca del techo, a veinte metros del suelo, las sombras eran casi impenetrables. Si alguien estaba all vera perfectamente, con la ayuda de las escasas luces, su silueta recortada en el suelo de la fundicin. Era ms fcil disparar hacia abajo que hacia arriba. Kurtz rod a un lado para estudiar la manera de aproximarse a la sala de control. Tres pasarelas conectaban desde all con la garita de acero y cristal de Doc. Las tres estaban iluminadas por luces de emergencia que enfocaban desde la parte inferior y por la propia luz de la garita. Una pasarela recorra de este a oeste la sala de control, a unos tres o cuatro metros por encima, y se vinculaba a ese nivel por una escalerilla. Seis metros sobre esa pasarela haba otras tres bastante estrechas que finalizaban en vigas o gras, segn pudo ver Kurtz entre las sombras. Las pasarelas ms altas se entrecruzaban sobre la torre de control. Esa sera la manera ms resguardada de acercarse, la altura de al menos veinte metros dificultara el disparo de una pistola. El problema era que ninguna escalera o escalinata bajaba desde all al segundo nivel, sobre la sala de control. S que poda contar con varios cables de acero que descendan hasta su destino aunque, segn le pareci, eran quiz demasiado finos para serle tiles. A la mierda, pens Kurtz, y emprendi el ascenso. La pasarela superior era la mitad de ancha que la anterior. Los codos de Kurtz casi se le resbalaron por los lados cuando empez a gatear por el centro del espacio abierto. Senta la estrecha pasarela mecindose por el movimiento, as que trat de desplazarse con la mayor agilidad posible. Estaba tan jodidamente oscuro que bien pudiera haber alguien sentado a tres metros de l en esa misma pasarela e igualmente le sera imposible verle. Kurtz ech hacia atrs el percutor del revlver
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Dan Simmons Fra venganza del 38 mientras gateaba con el arma extendida hacia delante. No seas gilipollas, le dijo la voz condescendiente en su cabeza. Nadie sera tan estpido de montarse aqu arriba. Estaba muy alto. Kurtz evit mirar hacia abajo, pero era imposible no ver algo entre los huecos de la pasarela de metal enrejado. Observ los sucios techos de las oficinas a la derecha, los pequeos montes de oscura roca amontonada esparcidos por la planta baja y el entramado de pasarelas y cables bajo la suya. Kurtz sinti un arrebato de simpata hacia los trabajadores de la fundicin que tuvieron que gatear por esta peligrosa y temblorosa pasarela para trabajar en las altas gras. Que les peligrosidad. jodan. Probablemente cobraran un plus de
A mitad de camino, Kurtz comprendi la razn por la que la pasarela era tan inestable. La compaa haba quitado la gra propiamente dicha, para venderla junto con sus motores y el equipamiento primario. Las pasarelas acababan diez metros por encima de la sala de control, seis metros por delante, sobre la ms absoluta nada. Cunto agarre proporcionaba la gra y su superestructura? Kurtz se detuvo y gir el cuello para observar los delgados cables de acero anclados al techo a escasos tres metros de su posicin. Estaba demasiado oscuro para detectar roturas o los pernos que faltaran, pero resultaba obvio que esos cables no estaban diseados para ser el nico sostn del sistema de pasarelas. Sigui gateando. Cuando estuvo justo encima de la torre de control, a pesar de las sombras, Kurtz comenz a dudar de su invisibilidad. Se senta en peligro, inseguro. El tejado de la garita de Doc era plano y negruzco. La pasarela de debajo pareca delgada y temblona, y las otras tres pasarelas bajo esa se encontraban demasiado lejos. Lo nico bueno de su posicin actual era que posea una amplia perspectiva de todo el complejo. No se mova nada en el fro espacio abierto, aunque gran parte de su campo de visin y de tiro, si llevara un rifle o una pistola de mayor alcance estaba bloqueado por montones de piedras y oscurecido por las sombras. Kurtz se recost sobre un lado de su cuerpo para dar descanso a los codos. Senta el latido de su corazn en las sienes. De cerca, los cables de acero parecan incluso ms delgados e insubstanciales que desde la distancia. Cada uno de ellos era del grosor de un dedo meique, y seguramente dentados y de filos aguzados. Adems, estaban anclados a la parte exterior de la pasarela de abajo, haciendo
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Dan Simmons Fra venganza difcil encontrar una manera de descender por ellos hasta la baranda sin quedar expuesto durante unos segundos que podran ser letales. Llevo guantes, pens. Flexion los dedos bajo el fino cuero de los guantes, casi echndose a rer en alto solo de pensar que aquellos guantes baratos podran protegerle del cortante acero. Bien, las dos opciones eran volver de nuevo atrs hacia el muro o hacer algo. Kurtz devolvi el percutor a su lugar, se asegur el revlver en la cartuchera de la cintura, se qued colgando de la pasarela y agarr el cable. Sinti que el corazn se le suba a la garganta. Finalmente, comenz a descender tan rpido como le fue posible. Se meci, usando zapatillas y manos como frenos, lentamente, a pulso en lugar de correr el riesgo de bajar deslizndose. La torre de control estaba diez metros por debajo y tres metros a la derecha. Bajo l no haba otra cosa que aire y el fro suelo veinte metros ms abajo. Kurtz lleg al nivel inferior de pasarelas, se meci, fall en el clculo, y se volvi a mecer. Esta vez se pudo dejar caer en la pasarela ms ancha, que tembl con menos violencia que la superior. Sin descansar ni un segundo, Kurtz lleg a la interseccin de tres caminos, baj por la escalerilla de mano, ignorando los peldaos y deslizndose por los agarres laterales al estilo de los marines americanos. Cay con fuerza sobre la pasarela ms baja, iluminada por el fulgor salido de las sucias ventanas de la garita, situada a apenas cinco metros. Kurtz rod, se agach y avanz andando como un pato hasta la pared de la sala de control. Respirando aceleradamente, se movi con rapidez, pate la puerta y se precipit dentro. Doc se va a descojonar de m, pens justo antes de entrar rodando en la sala. Por desgracia, Doc ya no poda descojonarse de nada. El viejo estaba tendido delante del pequeo almacn de su mercanca. Tena al menos cuatro agujeros de bala de grueso calibre en el cuerpo, tres en el pecho y uno en la garganta. Se haba desangrado. El charco de sangre cubra un tercio del suelo de la garita. Kurtz apunt con el revlver del 38 a izquierda, derecha, y de nuevo a la izquierda, pero aparte del cadver y l mismo, la sala de control estaba vaca.
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Kurtz camin por la garita en cuclillas, pasando cerca del cuerpo de Doc, pero manteniendo la cabeza siempre por debajo de la altura de las ventanas. No prest atencin a la sangre que tena en los zapatos y las rodillas. El candado de la habitacin trasera segua cerrado. Sin dejar de cubrir la entrada con la pistola, Kurtz palp la vieja chaqueta de cuero de su amigo y los sanguinolentos pantalones en busca de la llave del pequeo almacn. No la encontr. Doc no llevaba encima el gran llavero donde la tena enganchada junto con las dems. Kurtz gate hacia el escritorio y registr los cajones e incluso los pequeos armarios archivadores en busca del pesado llavero, pero no lo encontr por ninguna parte. Mientras consideraba los pros y los contras de dispararle al candado oy ruido de pasos en la planta de abajo. Pareca un nico hombre, corriendo. Mierda! Kurtz alarg la mano y apag la lamparilla del escritorio. Los ojos se le adaptaron rpidamente a la oscuridad; pronto los rectngulos de ventanas y puertas se le antojaron muy brillantes. No se produjo ningn otro sonido. Kurtz agarr el cuello de la chaqueta de Doc cuerpo extremadamente ligero de su viejo amigo empapado. Se pregunt vagamente si su poco peso sangre que ahora estaba derramada por el suelo fluyndole por las venas. Lo siento, Doc. Entonces, levant el cuerpo del viejo para ponerlo delante de la puerta abierta, primero de rodillas y luego en pie, usando la mano izquierda para sostenerle al tiempo que lo echaba un poco hacia un lado para que mirara a travs del cristal de la puerta. La primera bala impact en el pecho del cadver de Doc. La segunda le vol la parte superior del crneo. y arrastr el por el suelo se deba a la en lugar de
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Dan Simmons Fra venganza Kurtz dej caer el cuerpo, levant su revlver y dispar tres veces hacia el lugar desde donde provenan los disparos, una zona con maquinaria a unos quince metros de su posicin. Las balas rebotaron contra el acero. Kurtz se ech hacia atrs justo cuando otras cuatro balas hicieron aicos la ventana de su derecha e impactaron en la puerta de la izquierda. Son disparos de una sola arma pens Kurtz. Probablemente una nueve milmetros semiautomtica. Saba que eso no significaba necesariamente que solo hubiera un pistolero all abajo. Dudaba que tuviera tanta suerte. Se sucedieron otros tres disparos, a muy poca distancia los unos de los otros. Uno entr por la puerta, rebot en el techo de acero y arranc chispas del suelo y las paredes antes de incrustarse en el escritorio. Siguieron un par de segundos de silencio en los que el pistolero se ocup de recargar su arma. En ese intervalo, Kurtz repuso las tres balas que haba disparado. Los casquillos usados rodaron por el negruzco charco de sangre a su espalda. Una rfaga de cinco disparos de la nueve milmetros reson fuertemente en toda la fundicin. Cuatro de las balas rebotaron por la garita donde se esconda Kurtz. Una de ellas fue a parar al rostro de Doc y el sonido al impactar fue como el de un martillo haciendo pedazos un meln. Otra bala arranc la hombrera de la chaqueta de Kurtz. Este no es un buen lugar, pens. Los disparos procedan del montn de vigas y maquinaria desmantelada a la derecha de la torre de control. Era bastante posible, incluso probable, que un segundo y tercer hombre armados estuvieran esperando como vulgares cazadores de patos en el lado izquierdo. A Kurtz no le quedaba otra opcin. Se asom a la puerta y dispar cinco veces a su derecha, sin otro objetivo que la negra oscuridad. Su enemigo contraatac con cuatro disparos, dos de los cuales pasaron silbando justo donde haba estado Kurtz un segundo antes. Corri por la pasarela en direccin opuesta, deshacindose de los casquillos usados e intentando recargar mientras se mova. Se le cay una de las balas y otra casi se le resbala de las manos antes de lograr finalmente introducir un total de cinco en el cargador. Cerr el cilindro, sin dejar de correr cuanto poda. Oy pasos bajo sus pies. El pistolero haba salido de su escondite y se desplazaba bajo la torre de control sin parar de disparar. El haz de una linterna danz por la pasarela. Las chispas saltaban aqu y all, consecuencia de las balas que silbaban delante y
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Dan Simmons Fra venganza detrs de Kurtz. Poda ser todo eso obra de un solo hombre armado? No, seguro que no tengo tanta suerte. Kurtz era consciente de que no podra cubrir los aproximadamente treinta metros que le separaban del muro sin que le alcanzara un disparo. Incluso si lo consegua, al bajar por la escalerilla se convertira en un blanco fcil. Kurtz no tena intencin de ir corriendo hacia su destino. Se aferr a un cable de suspensin con la mano izquierda, agarr con fuerza al revlver del 38 con la derecha, se balance sobre la baranda y se dej caer. Era una cada de diez metros hasta el suelo, pero Kurtz se las arregl para aterrizar sobre una pila de piedra caliza que se elevaba al menos cinco metros del piso. Kurtz se precipit contra los guijarros afilados y los rescoldos de gravilla, por el lado contrario a donde estaba el pistolero. La pendiente inclinada de los escombros ayud a que cayera bien y no se rompiera el cuello. Kurtz rod como pudo sobre la negra piedra y ech a correr a toda velocidad por el espacio abierto antes de que al pistolero le diera tiempo a rodear el montculo. Se detuvo y se tumb boca abajo, sosteniendo el revlver de can corto con la derecha y usando la otra mano para atemperar el tiro. El pistolero no fue tras l. Kurtz abri la boca todo lo que pudo para tratar de calmar su acelerada respiracin. Agudiz el odo. Varios pedazos de piedra cayeron del montn de su derecha. Era evidente que su perseguidor o su cmplice estaban intentando flanquearlo, bien colocndose sobre la montaa de escombros o rodendola. Kurtz se pas el revlver a la mano izquierda para desplazarse unos centmetros a su derecha. Le cayeron varios guijarros negros encima, como si estuviera viviendo en primera persona su propio funeral. Enterr los pies en el montculo, dejando que las pequeas y lisas piedras le cubrieran. Seguidamente, embuti la cabeza en una depresin formada en la pequea colina negra, asegurndose de tener un poco de visin. Cuando las piedras se asentaron, Kurtz se volvi a cambiar de mano el revlver y lo enterr en ellas. Era consciente de que solo estaba parcialmente cubierto. Sera un blanco fcilmente visible si no fuera por la poca iluminacin del lugar. De hecho la luz era realmente escasa en la fundicin. Kurtz apunt el revlver a la direccin aproximada de dnde provino el sonido anterior y esper. Otra vez escuch el ruido de algo que se deslizaba. Kurtz ya
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Dan Simmons Fra venganza estaba lo bastante habituado a la oscuridad, as que advirti la silueta del brazo de la pistola del atacante en el momento en el que rodeaba el montculo de piedras, a apenas seis metros de l. Esper. Se asomaron una cabeza y unos hombros para acto seguido volver a esconderse. Kurtz sigui esperando. La luz a su espalda era ms intensa. Eso implicaba que el pistolero podra ver mejor que Kurtz las siluetas sobre el suelo o la pila de rocas. A Kurtz solo le caba esperar que su cuerpo no proyectara una sombra visible para su enemigo. El hombre se movi realmente rpido, saliendo del lado del montculo y deslizndose por el suelo con el arma en ristre. Lo voluminoso de su torso le hizo pensar a Kurtz que quiz llevara puesto un chaleco antibalas. Sabiendo que cualquier movimiento podra atraer fuego sobre l, y tambin que si no variaba la posicin del arma fallara el tiro y morira, Kurtz movi el chato can del revlver del 38 un poco a la izquierda. Varias piedras se derrumbaron. El hombre se gir nada ms or el primer sonido y dispar tres veces. Una de las balas impact a treinta centmetros de la mano derecha de Kurtz y varios trocitos de piedra le salpicaron la cara. La segunda qued incrustada en una roca situada entre el brazo derecho y el cuerpo de Kurtz. La tercera le roz la oreja izquierda. Kurtz dispar dos veces, apuntando a las ingles y la pierna izquierda del hombre. El pistolero cay. Kurtz se levant y se lanz hacia l, sacudindose los guijarros de su cuerpo en el proceso y casi resbalando a causa del desprendimiento resultante. Lleg junto al atacante justo cuando este empezaba a alzar de nuevo el arma. Kurtz le dio una patada a la Glock de nueve milmetros del detective Hathaway, que rebot en la fra piedra. El poli busc algo con la mano izquierda. Kurtz estuvo a punto de dispararle en la cabeza antes de darse cuenta de que Hathaway estaba escudndose mostrando una placa en una cartera de cuero que brill bajo la tenue luz. Hathaway gimi y se agarr la pierna izquierda con la mano libre. A pesar de la oscuridad, Kurtz vea claramente la sangre saliendo de la herida. Ha debido rozar la arteria femoral. Si le hubiera dado de lleno ya estara muerto. Un torniquete... mi cinturn... hazme un torniquete gimi Hathaway.
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Dan Simmons Fra venganza Kurtz le coloc un pie en el pecho a Hathaway, dejndolo sin aliento, al tiempo que sostena con firmeza el revlver a escasos centmetros de la cara del detective. Cllate! le orden Kurtz apremiante, concentrado en detectar cualquier sonido anormal a su alrededor. No oy pasos, la laboriosa respiracin de los dos hombres era la nica cosa audible en la fundicin. Torniquete volvi a gemir el detective Hathaway, sin dejar de blandir la placa dorada a modo de una especie de talismn. Llevaba puesto un pesado chaleco antibalas con planchas de porcelana, al estilo militar. Habra detenido un disparo de una M-16, as que los del 38 no eran nada. La bala de Kurtz haba impactado pocos centmetros por debajo de la base del chaleco. No puedes... matar a un poli... Kurtz resoll el detective de homicidios. Ni siquiera t eres... tan estpido... Mi pierna... torniquete. De acuerdo dijo Kurtz, echando an ms peso sobre el pie que pisaba el pecho de Hathaway. Le conceda apenas el aliento justo para permitirle respirar. Dime si ests solo. Torniquete... gimi el poli, y de nuevo resoll cuando Kurtz le hundi el pie en el pecho con mayor fuerza. S, joder... joder... s, estoy solo. Deja que me presione esto. Me estoy desangrando, miserable cabrn. Kurtz asinti. Te ayudar a atarte la pierna en cuanto me digas por qu ests haciendo esto. Para quin trabajas? Cmo sabas que estara aqu? Hathaway neg con la cabeza. En la comisara saben... que estoy aqu. Esto se llenar de... de policas... en cinco minutos. Dame el cinturn. Alz un poco ms la mano temblorosa en la que sujetaba su placa de polica. Kurtz lleg a la conclusin de que no iba a sacarle nada al hombre herido. Levant el pie del pecho de Hathaway y dio un paso lateral sin dejar de apuntar con el revlver a la cabeza del detective. Hathaway abri la boca de par en par, respirando laboriosamente. Alz la placa de nuevo, esta vez sostenindola con las dos manos del mismo modo que alguien se aferrara a un crucifijo para espantar a un vampiro. Kurtz... no puedes matar a un poli! A pesar de estar jadeando su voz retumb con fuerza en el edificio vaco, al igual que el percutor del revlver del 38 cuando Kurtz tir de l hacia atrs.
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Dan Simmons Fra venganza Ya he tenido esta discusin dijo Kurtz. Al final, el escudo dorado no result servirle de mucho al detective.
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Dnde est el cabrn del detective? pregunt Doo-Rag, sentado en el borde del enorme escritorio de Malcolm. Es casi la una de la madrugada. El cabrn ya tendra que haber llamado. Bjate del puto escritorio le orden Malcolm. Doo-Rag obedeci despacio, ofendido, y se traslad al silln de cuero junto a la pared. Se entretuvo jugueteando con la Mac-10, poniendo y quitando el seguro repetidas veces. Doo, haz de nuevo ese ruido y le dir a Cutter que tenga una charla contigo, capullo dijo Malcolm. Doo-Rag le mir con cara de pocos amigos, pero dej descansar la Mac-10 sobre el sof a su lado. Entonces, dnde est ese poli blanquito hijoputa? repiti Doo-Rag. Malcolm se encogi de hombros. Y cmo es que el poli no nos cont dnde iba a pillar a ese cabrn de Kurtz? Malcolm sonri. Es probable que se imaginara que iba a mandarte a ti, a Cutter y a una docena de los chicos para asegurarme de que terminaba el trabajo, y entonces Hathaway perdera los diez mil de la Mezquita de la Muerte. Pero s que nos dijo dnde trabaja Kurtz coment Doo-Rag , en el stano de debajo de ese sex shop. Ya deberamos estar all. All no hay nadie a estas horas de la madrugada dijo Malcolm. Aguanta un poco, Doo. Si el poli no mata a Kurtz esta noche, t y tus chicos podris ir maana de visita a ese stano. Cutter dej de mirar por la ventana y se sent en la esquina del escritorio. Malcolm no dijo nada. La mirada rebosante de odio de DooRag hacia Cutter se traslad rpidamente a Malcolm y regres de nuevo al albino. Los dos hombres la ignoraron. De verdad vas a dejar a ese poli blanquito reclamar los diez
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Dan Simmons Fra venganza mil de la Mezquita de la Muerte? pregunt Doo-Rag un minuto despus. Malcolm se encogi de hombros. Por esa razn Hathaway se ha cargado a un traficante de armas que no conocemos y no se lo ha dicho a sus amigos polis. Por algo ha ido esta noche l solo a volarle la cabeza a Kurtz. Si quiere todo el dinero para l no puedo hacer nada. Doo-Rag sonri burln. Podras meterle a Hathaway una bala en el culo. Malcolm mir a Cutter y frunci el ceo. No se mata a un poli, Doo. Solo un loco hara algo as. Los tres se encontraban en el despacho de la parte trasera de la segunda planta. Al otro lado de la puerta, en la sala de billar, otros ocho Blood jugaban unas partidas o dorman en los sillones. Abajo haba otros veinte, la mitad de ellos despiertos. Todos iban armados. Malcolm quit los pies de lo alto de la mesa y camin hacia la ventana. Doo-Rag dej la Mac-10 en el silln y se puso a su lado. Los dos hombres eran puro contraste. Las manos de Malcolm, con sus dedos sobrenaturalmente largos, reposaban tranquilas en el alfizar de la ventana. Por contra, Doo-Rag no paraba de mover las suyas espasmdicamente, haciendo crujir los dedos y agitndolos en el aire. El paisaje no era especialmente interesante: el Camaro rojo de DooRag, el Mercedes de Malcolm, varios coches pertenecientes a algunos miembros antiguos de los Blood y un contenedor de basura. Malcolm tena instalada una alarma bastante sensible en el SLK, ya que lo tena aparcado casi siempre en la calle. Haba tirado el dinero, nadie iba a robarle el coche a Malcolm Kibunte en el Club Social Seneca. En ese justo momento, el Camaro rojo de Doo-Rag comenz a arder. Qu coo! grit increblemente agudo. el Blood alcanzando un falsete
Cutter se acerc lentamente a la ventana. Las llamas cubrieron el techo, el cap y el maletero del Camaro de Doo-Rag, que ardi por completo en pocos segundos. Era obvio que la chispa provena del tanque de gasolina, a pesar de ello el coche no explot espectacularmente como pasaba en las pelculas, sino que se limit a arder con fuerza. Ese es mi coche, to. Qu coo pasa aqu? grit Doo-Rag, dando saltitos. Regres al silln a por su Mac-10 y se asom a la ventana, a pesar de que no haba nadie a la vista en el aparcamiento o en el callejn cercano. Qu coo es esto?
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Dan Simmons Fra venganza Cllate dijo Malcolm. Se estaba hurgando entre los dientes molares con un palillo de plata. Busc con la vista su Mercedes en el otro extremo del aparcamiento, cerca de la puerta trasera del club, alejado de las llamas del Camaro. No haba nadie cerca. Cutter articul algo a medio camino entre un gruido y un bufido. Seal al fuego y repiti los mismos sonidos. Malcolm pens un momento y neg con la cabeza. No. No vamos a llamar al telfono de emergencias todava. Veamos qu pasa. Y lo que pas fue que el Mercedes de Malcolm explot sin previo aviso. Esta vez s fue como en las pelculas. Los cristales de las ventanas enrejadas del segundo piso se agitaron con fuerza. Qu coo! grit Malcolm Kibunte. Qu bastardo le ha hecho eso a mi coche! Algunos de los Blood del primer piso ya haban salido al exterior, dando vueltas con las armas automticas preparadas. El calor de las llamas de los dos coches los empuj de nuevo adentro. Malcolm se gir hacia Cutter. Llama a los putos bomberos. Sac el Magnum Smith & Wesson Powerport 357 y baj corriendo por las escaleras. Dos camiones con bombas de agua y un coche de apoyo llegaron menos de dos minutos despus. Uno de los grandes camiones ocup el callejn casi por completo. Las mangueras comenzaron a trabajar y unos cuantos hombres portando varias ms aparecieron por el otro lado, cerca de la entrada del club social. Los bomberos no cesaban de gritarse instrucciones los unos a los otros. Los Blood vociferaban deambulando de un lado a otro con sus armas en la mano. Los bomberos retrocedieron. El chisporroteo de las llamas produca un ruido ensordecedor. Malcolm reuni a Cutter y a varios de los otros en la puerta trasera. El jefe de bomberos, un hombre bajito de poderosa complexin que segn la placa que luca en el grueso abrigo se llamaba Hayjyk, se acerc a Malcolm desafiante. T eres el gilipollas al cargo? pregunt Hayjyk. Malcolm se limit a mirarle sin abrir la boca. Ya hemos llamado a la poli, si no os guardis esas putas pistolas vais a ir todos a la crcel y vamos a dejar que esos putos coches ardan. Las llamas estn a punto de alcanzar tambin a los otros cuatro. Soy Malcolm Kibu... comenz a decir Malcolm. Me importa una mierda quin seas! Para m no eres ms que
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Dan Simmons Fra venganza un pandillero. Esas armas fuera de mi vista, ya! Al hablar, Hayjyk se inclin tan cerca de Malcolm que la parte superior de su casco de bombero le roz la mandbula. Malcolm se dio la vuelta y le indic a sus hombres con un gesto de la mano que volvieran dentro. Tres coches de polica aparcaron detrs del camin bomba, en el callejn, aadiendo su iluminacin giratoria, blanca y roja, al espectculo de luces que destellaban en los edificios de alrededor. Esperad un momento grit Malcolm, sealando a los cuatro bomberos que entraban por la puerta de atrs siguiendo a los Blood . No podis entrar ah. Hayjyk le dedic una sonrisa sin humor, dio unos pasos atrs y le indic a Malcolm que le siguiera. Eso hizo Malcolm, con una mano en el Magnum 357. Hayjyk seal el tejado del Club Social Seneca. Estis ardiendo, capullo! Malcolm se escabull entre los llegar a las escaleras de atrs. Estaba la ayuda de Cutter y Doo-Rag para apartando de en medio a miembros igual. bomberos con la intencin de cerrado por dentro. Se vali de abrirse camino por el pasillo, de los Blood y bomberos por
No podis volver a entrar ah! grit Hayjyk. Tengo que recoger unos papeles de mierda dijo Malcolm subiendo las escaleras a grandes zancadas. La sala de billar de la segunda planta estaba llena de humo. Los bomberos estaban de pie en dos de las mesas cadas, golpeando el techo con sus enormes hachas. El espectculo puso enfermo a Malcolm. Alguien haba roto el cristal de la ventana trasera del despacho, as que estaba libre de humo. Malcolm le indic a Doo-Rag que cerrara y atrancara la puerta. Enseguida comenz a sacar papeles, armas y drogas del escritorio y a meterlo todo en una bolsa de basura negra. Por suerte, la herona, el crac, la yaba, la coca y las dems drogas estaban en el almacn cercano a la Universidad de Nueva York. Malcolm nunca se habra arriesgado a tener consigo cualquier mierda que pudiera incriminarle ms de lo debido. Lo que s necesitaba era salvar sus papeles y archivos. Un bombero surgi de la oscuridad de la escalinata trasera empuando un hacha en la mano derecha. La izquierda la tena metida en el bolsillo y llevaba puestas unas gafas con respirador que le cubran casi toda la cara. Estarn ms seguros fuera dijo el bombero a travs de la mscara.
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Dan Simmons Fra venganza Que te jodan, to dijo Doo-Rag. El bombero se encogi de hombros, dio un paso al frente y golpe la cabeza de Malcolm con la parte roma del hacha. El gigantn cay pesadamente al suelo. Sonaron dos sonidos seseantes fiu!, fiu!, y Doo-Rag sali volando contra la puerta cerrada del despacho, golpendola con fuerza antes de caer al suelo. Un manchurrn de sangre comenz a extenderse por la moqueta. Os dije que estarais ms seguros fuera coment el bombero. Cutter comenz a hacer un movimiento pero no lo termin. Una H&K USP Tactical 45 negra de polmero haba aparecido de repente en la mano izquierda del bombero.
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Sbitamente, alguien empez a aporrear la puerta cerrada. Una parte del techo se derrumb sobre el escritorio de Malcolm. La mirada de Kurtz se distrajo solo un instante, lo bastante para darle tiempo a Cutter a abrir su navaja y abalanzarse contra l con la intencin de clavrsela en el corazn. Kurtz dio un salto hacia atrs, sin soltar la pistola, pero vindose obligado a apartarla de su objetivo. Cutter se le acerc ms. El inconveniente del hacha era que resultaba un arma pesada, complicada de manejar con una sola mano. Atac al albino trazando un arco descendente con ella, al tiempo que saltaba a un lado. El movimiento le sirvi al menos para rechazar la estocada. Cutter ya tena preparada otra, y el cuchillo sise muy cerca del cuello de Kurtz. En ese momento decidi prescindir del hacha, se pas la pistola H&K a la mano derecha e intent controlarla a pesar de que Cutter le haba agarrado esa misma mueca. Le propin un aparentemente ftil rodillazo en las pelotas al albino bajo y fornido, y acto seguido sinti la hoja de su navaja rompiendo el costado izquierdo del pesado chaquetn de bombero. Las fibras de metal y asbesto cosidas en el forro del chaquetn frenaron el avance de la hoja y le dieron a Kurtz la oportunidad de apartar el brazo de Cutter de un manotazo antes de que la navaja traspasara la camisa y luego la piel. El albino atac de nuevo. Kurtz y Cutter se batan por toda la habitacin respirando con dificultades a causa del humo, montando a cada paso una involuntaria y torpe coreografa. La mscara de Kurtz se llen de vaho. En una de las embestidas del albino, la hoja ascendi con fuerza suficiente como para poder partir en dos la cara de Kurtz, pero el grueso plstico del respirador absorbi el golpe. Kurtz trat desesperadamente de liberarse la mano derecha para poder usar la pistola; la simple y pura verdad era que Cutter era ms fuerte que l. El albino se top con el cadver de Doo-Rag y se vio obligado a hundir los pies en el rostro del muerto para poder mantener el equilibrio. Kurtz se golpe dolorosamente en el muslo con el borde del escritorio de Malcolm. El vaho de la mscara no le dejaba ver bien, sin embargo le resultaba imposible quitrsela con ambas manos
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Dan Simmons Fra venganza ocupadas. Por si fuera poco, Cutter le forz a retroceder a rastras sobre el escritorio. El albino alarg la mano, tratando de ampliar las distancias entre ellos con la amenaza de la hoja. En lugar de resistirse al ataque, Kurtz entr en una dura pugna directa con Cutter. Ambos hombres acabaron tirados por el suelo. El tanque de oxigeno tamborileaba en el suelo con un sonido hueco. La pistola H&K del 45 sali despedida, rodando por la moqueta, y acab junto al brazo de Malcolm. El hombre, inconsciente, emiti un gruido pero no se movi. El humo comenzaba a convertir la permanencia en la habitacin en algo inaguantable; mientras, los bomberos gritaban en la sala contigua. Los golpes pararon, dando paso a la accin; alguien estaba destrozando la puerta acorazada con un hacha. Cutter volte la navaja y raj la mueca izquierda de Kurtz, traspasando el chaquetn y provocando un giser de sangre. Kurtz apret los dientes y se tir al suelo de espaldas, hacindose dao en la columna. Cutter lanz una mano, meneando la hoja. Las pesadas botas de bombero se llevaron todos los cortes. En un determinado momento, Cutter apart la navaja lo justo para darle a Kurtz la oportunidad de propinarle una fuerte patada en el pecho y hacerle caer por las escaleras y empotrarse contra la puerta de abajo. Kurtz la haba cerrado antes de subir. Se quit la mscara. En lugar de ir a por la pistola, para lo que no tendra otro remedio que darle la espalda a las escaleras, sac del bolsillo del chaquetn una botella de medio litro rellena de gasolina y us el mechero Bic barato para prender la corta mecha. A esas alturas, Cutter ya vena de vuelta por la mitad de los escalones. Kurtz le arroj el cctel molotov contra el pecho, donde explot, llenando de llamas el escaso paso de las escaleras. El calor hizo retroceder a Kurtz, justo cuando la puerta del despacho se rompi y cedi. El brazo de un bombero asom por la abertura para quitar el pestillo y girar el pomo. Cutter se abalanz como un ariete contra la puerta cerrada al final de la escalinata para intentar salir. Al no ceder, subi de nuevo los peldaos, lenta e inexorablemente. Cuando el albino en llamas consigui llegar arriba, Kurtz se quit de la espalda el pesado tanque de oxgeno, se lo enganch en un brazo a Cutter y le dio una patada que lo volvi a mandar escaleras abajo. Kurtz se hizo a un lado un segundo antes de la explosin. Se sac del bolsillo el revlver de can chato del 38 para colocrselo a Doo-Rag en la mano inerte; no pasara la prueba de la parafina, pero a la mierda. Se acerc a Malcolm para echrselo a los hombros, tal como hubiera actuado un bombero de verdad, y sali
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Dan Simmons Fra venganza por la puerta. Al ver que en el pequeo despacho entraban ms hombres con hachas y policas, Kurtz se puso de nuevo sobre la cara el ahora intil respirador. Dos hombres cados! grit Kurtz, sealando el cadver de Doo-Rag y las llameantes escaleras. Los bomberos se apresuraron hacia el fuego y los dos policas se agacharon junto a Doo-Rag. Kurtz carg a Malcolm a travs de la sala humeante, baj las escaleras sorteando una marea de hombres uniformados que suban vociferando rdenes, cruz la sala de billar, la puerta principal y por ltimo dej atrs los coches con sus ruidosas sirenas y a la embobada multitud. Evit la ambulancia y el grupo de los Blood cercados por la polica y se adentr en el callejn del otro lado de la calle. Al llegar al Buick, que ya tena el maletero abierto y preparado, meti dentro a Malcolm, le quit el Magnum y lo cache someramente. Finalmente cerr el maletero y ech un vistazo a su alrededor. El Club Social Seneca estaba ardiendo por completo y la atencin de todo el mundo se centraba en el edificio en llamas. Kurtz sac la 45 del chaquetn y la arroj al asiento delantero. Escondi el respirador entre los arbustos, junto al propio chaquetn, las botas, el mono y el Magnum 357. Se mont en el coche de Arlene y lo puso en marcha. Abandon el callejn en direccin opuesta al club y sali al bulevar para seguir luego en direccin norte. A estas alturas ya habran descubierto que Doo-Rag haba muerto a causa de los disparos. Tarde o temprano tambin descubriran a uno de los bomberos atado e inconsciente junto a un contenedor de basura cercano al callejn. Obviamente, todo aquello formaba parte del plan trazado por Kurtz. l mismo haba llamado al telfono de emergencias antes de prender los trapos empapados de gasolina en los tanques de combustible del Camaro y el SLK. Kurtz reconoci que a pesar de su poco aprecio por las armas alemanas, las pistolas de polmero y los silenciadores, la H&K haba funcionado bastante bien. Apenas le supuso unos pocos minutos regresar al pequeo almacn de Doc tras ocuparse de Hathaway. All, abri la cerradura y se apropi de las armas que saba que eran imposibles de rastrear. Kurtz no haba robado la idea de La Ilada despus de todo. La sugerencia de Pruno de que acudiera a la literatura para inspirarse le record a una novela de espionaje de bolsillo que ley en Attica. Trataba de Ernest Hemingway jugando a ser espa en Cuba durante la Segunda Guerra Mundial. En el libro se usaba la treta de la falsa alarma de incendios. Kurtz no estaba orgulloso de haberse influenciado por algo as, pero ya robara ideas de los clsicos en otra ocasin. Se cubri la herida superficial de la mueca izquierda y sigui
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Dan Simmons Fra venganza su camino, hacia el norte.
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Las cataratas del Nigara son ms bonitas en invierno, de noche y en mitad de una tormenta. Todos esos criterios se cumplan cuando Kurtz aparc el Buick en una calle paralela a pocas decenas de metros del aparcamiento del lado americano. Cogi del maletero los ocho metros de cordel y cruz un bosquecillo de rboles helados y campos de nieve cada con el cuerpo de Malcolm a cuestas. Eran ya las dos de la madrugada, los poderosos focos a ambos lados de la frontera se apagaron a medianoche. Las cataratas rugan con mayor fuerza bajo el manto de esta oscuridad. La niebla de varias cascadas se extenda por los parques del lado americano, recoga el hielo de los rboles junto a la catarata, e incluso de vez en cuando arrancaba algunas ramas. La isla de Goat divida las cataratas americanas de las canadienses. Mucho tiempo atrs, a alguien se le ocurri construir puentes entre esa isla y los pequeos islotes del ro Nigara. Los puentes para los turistas estaban cerrados al trfico por la noche; sin embargo, Kurtz conoca un atajo a travs de los rboles y lleg a l sin problemas. Se mantuvo pegado a la baranda de cemento para que sus huellas fueran menos visibles en la nieve. Al menos la nevada, ahora ms intensa, las ira ocultando en los prximos minutos. Kurtz se par a descansar varias veces. Malcolm era un hombre de por s pesado y adems estaba inconsciente. Cargar un peso muerto es una tarea difcil. La noche era oscura, salvo por las luces que reflectaban las nubes bajas. Las blancas ondulaciones causadas por los rpidos y el fulgor blanquiazul en el lmite de las cataratas americanas s que eran claramente visibles cien metros abajo. Malcolm empez a gemir y agitarse. El rugido del agua se ocupaba de enmascarar sus quejas. Kurtz continu su laborioso camino, acomodando como pudo al pandillero sobre sus hombros al tiempo que se internaba en los helados caminos de la isla de Goat. Su lugar de destino era el punto de observacin cercano a la orilla de una pequea isla llamada Luna. Un puentecillo se alzaba aqu a escasos metros de las turbulentas aguas, y Kurtz tuvo que tener cuidado al transitar por el hielo. Kurtz rode las vallas de madera colocadas all
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Dan Simmons Fra venganza para evitar que nadie accediera a los puentes en invierno. Acab en el helado promontorio que separaba la ancha curva de las cataratas americanas de la an ms ancha del lado canadiense, lo que se denominaba comnmente la Herradura. Malcolm volvi a sacudirse cuando Kurtz lo tir al suelo, a unos cinco metros del borde del promontorio helado. Kurtz extrajo unos seis mil dlares en billetes de la cartera del pandillero antes de arrojarla al ro. No era ningn ladrn, estaba seguro de que a Malcolm le haban pagado por adelantado una cantidad mayor que esa por eliminarle, as que quedarse el dinero no le provocaba ningn remordimiento. Amarr el cordel alrededor del torso de Malcolm, justo debajo de los brazos del hombretn, y se asegur de que los nudos fueran fuertes a pesar de lo barato del material. Inmediatamente, lig el otro extremo a la baranda helada y llena de escarcha. Kurtz lo aup sobre ella, momento que eligi Malcolm para comenzar a luchar tmidamente. No pudo hacer nada, Kurtz logr tirarlo al ro Nigara y solo la cuerda impidi que la corriente lo arrastrara. Eso s, el agua le revivi de tal manera que comenz a gritar y maldecir a plena voz. Kurtz se limit a ignorarlo durante un rato; de todos modos el rugido de las cataratas ahogaba casi totalmente sus imprecaciones. Por otra parte, no quera que el hombre se muriera de fro o sucumbiera a la fuerza de las cataratas antes de que hablara. Cllate, Kibunte. Kurtz, jdete cabrn, que te folien, blanco de mierda, maldito seas...! Ehh! Kurtz solt la cuerda un momento. Se liberaron otros tres metros de cordel sobre la valla, los justos para que los pies de Malcolm se quedaran a metro y medio de la espuma blanca del borde de las cataratas. Vas a cerrar la boca a no ser que te ordene lo contrario? grit Kurtz. Malcolm miraba por encima del hombro como la violencia del agua de las cataratas le tiraba de las piernas. Asinti con vehemencia. Kurtz atrajo unos tres metros de la cuerda haca s. La distancia que separaba ahora a los dos hombres era de unos escasos dos metros y medio. Los largos dedos de Malcolm intentaban hacer presa en la helada orilla, pero el agua los haca resbalar. Si quera mantener una conversacin inteligible con el pandillero sera necesario gritar bastante. Lo siento, solo venden cordel barato en el sper de la gasolinera Texaco exclam Kurtz. No s cunto va a aguantar. Ser mejor que hablemos rpido. Kurtz, joder, to. Te pagar. Tengo un par de millones.
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Dan Simmons Fra venganza Dinero, Kurtz! Kurtz neg con la cabeza. No necesito de eso ahora, Kibunte. Tengo curiosidad por saber quin te ha contratado. El puto maricn del abogado. Miles! Miles me contrat! Kurtz asinti. Pero quin estaba detrs de Miles? Quin lo autoriz? Malcolm neg con la cabeza, meneando el cuello salvajemente. No lo s, Kurtz. Juro por Dios que no lo s. Joder, est fra. Tira de la cuerda, Kurtz. Lo juro por Dios... el dinero ser tuyo. Todo. Kurtz se inclin hacia atrs para sostener mejor el enorme peso del hombre, aumentado por el azote de las aguas turbulentas. El cordel silbaba y se estiraba. Malcolm miraba de reojo, por encima de los hombros, al precipicio blanquiazul que se cerna a poca distancia de sus pies. Ro abajo, a un mundo de distancia, los reflejos de las luces de los coches brillaban en el arco del puente Rainbow. Yaba exclam Kurtz. Por qu yaba? Las tradas lo envan grit Malcolm. Lo venden como extra. Yo me llevo el diez por ciento. Kurtz, por Dios bendito! Un noventa por ciento es para los Farino a travs de su abogado? exclam Kurtz, hacindose or sobre el rugido del agua. S. Por favor, to. Dios! Por favor. No siento las piernas con este puto fro, to. Te dar todo el dinero... Y adems les proporcionas a las tradas armas provenientes del robo del arsenal? pregunt Kurtz a gritos. Eh? Qu? Por favor, to... Las armas grit Kurtz de nuevo. Las tradas te envan la yaba. Les mandas t armas a Vancouver? S, coo, s! Malcolm se aferr al hielo con una mano. La corriente le dio un revolcn y lo sumergi bajo el agua. Kurtz tir con fuerza y el calvo crneo de Malcolm volvi a resurgir del ro. Tena hielo en el cuello y la barbilla. Cmo Richardson. mataste al contable? rugi Kurtz. A Buell
A quin? grit Malcolm como pudo, a pesar del castaeteo de sus dientes. Kurtz solt un metro de cuerda. Malcolm estir los brazos para intentar agarrarse a la empinada orilla helada. Se sumergi de nuevo, y poco despus regres a la superficie escupiendo agua.
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Dan Simmons Fra venganza Cutter le cort el cuello! Por qu? Miles me lo pidi. Por qu? Richardson encontr el dinero de los Farino que estaba lavando Miles. Mierda! La corriente lo haba atrado un metro hacia la cascada. Richardson quera una parte? grit Kurtz. Malcolm estaba demasiado ocupado para contestar, pendiente del cada vez ms cercano borde del abismo. Los dientes del hombretn castaeteaban con violencia. Mir a Kurtz. A la mierda! Vas a dejarme morir de todas maneras grit. Kurtz se encogi de hombros. La cuerda le haca dao en las manos y las muecas. Siempre hay la pequea posibilidad de que te deje vivir. Dime lo que sabes sobre... De repente, repar en que Malcolm tena una pequea navaja en la mano y estaba cortando la cuerda. No! grit Kurtz. Comenz a tirar de l. Malcolm consigui seccionar la cuerda, dej caer al agua la navaja y comenz a nadar con todas sus fuerzas. Era un hombre fuerte y poderoso, lleno de adrenalina hasta las cejas, y durante diez segundos pareca que avanzaba a buen ritmo a travs de la salvaje corriente, dirigindose a un punto a seis o siete metros ro arriba respecto a la posicin de Kurtz. Si tena suerte y llegaba a su destino, podra auparse por la baranda helada. Entonces el ro cobr fuerza, golpeando a Malcolm con tal fiereza que pareci una bofetada propinada por el mismsimo Dios. La fuerza de la corriente lo arrastr hacia atrs. Cay por el borde blanquiazul y desapareci de la vista en un instante. Era como si las cataratas se lo hubieran tragado de golpe. La ltima imagen que Kurtz tuvo de Malcolm fue la de sus brazos suspendidos en el aire, sobre el rostro en el que destacaba el diamante incrustado en uno de sus dientes delanteros, tan brillante como la corriente blanquiazul que tiraba de su dueo. Sonrea como un demente. Y desapareci. Kurtz se desanud la cuerda de la mano y la mueca, blanquecinas ambas por la falta de flujo sanguneo, y tir el resto del cordel al ro. Se qued all en pie solo un segundo, escuchando el estruendo del agua en la noche fra.
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Dan Simmons Fra venganza Tena que haber comprado una cuerda ms larga dijo apaciblemente, y se dio la vuelta para marcharse.
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Arlene se levant a la hora habitual, poco antes de que la noche gris de Buffalo dejara paso al amanecer gris de Buffalo. Ya se haba bebido la mitad del caf matutino cuando se asom por la ventana de la cocina y repar en el Buick aparcado junto a la acera. Sali al exterior en bata. El coche estaba cerrado y las llaves en el buzn. No haba ni rastro de Joe. Ms tarde, tras aparcar el coche y usar la entrada del callejn para acceder a la oficina del stano del sex shop, se encontr con un sobre blanco encima de su ordenado escritorio. Tres mil dlares en efectivo. El sueldo de noviembre. Joe apareci por la puerta de atrs cerca del medioda. Le haban cortado el pelo a navaja, luca un rostro bien afeitado y ola a una colonia deportiva. Su atuendo consista en un traje gris cruzado de Perry Ellis, una camisa blanca, una clsica corbata de motivos verdes y dorados, y unos delicados zapatos marrones nuevos, muy pulidos. Arlene saba que a Joe siempre le haba gustado la combinacin prncipe de Gales de traje gris y zapatos marrones. Acaso has heredado dinero de algn difunto? le pregunt. Kurtz sonri. Podra decirse as. Cmo volviste esta maana a la ciudad desde mi casa? Existen esas cosas llamadas taxis dijo Kurtz. No se ven muchos en Cheektowaga coment Arlene. Es una ciudad de autobuses. Hay muchas otras cosas que se ven poco por Cheektowaga. He venido a la oficina en coche. Arlene alz una de sus cejas pintadas. En coche? Ahora tienes coche propio? Es un utilitario dijo Kurtz. Un Volvo sedn del 88, del
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Dan Simmons Fra venganza concesionario Cheaper Charlie de Amherst. Tiene cuatro ruedas, es lo que importa. Arlene tuvo que sonrer. Nunca entender tu cario por los Volvo. Son seguros respondi Kurtz. Al contrario que todas las dems cosas de tu vida. Hizo una mueca. Son aburridos, los hay por todas partes. Nadie ha prestado nunca atencin a un Volvo que le estuviera siguiendo. Son como los chinos, todos iguales. Arlene no le discuti nada de eso. Permaneci en silencio mientras Kurtz se quitaba cuidadosamente la chaqueta y los pantalones y los colgaba en los ganchos de la pared con sus respectivas perchas. Se afloj la corbata y se ech en el sof. Despirtame a las tres, te importa? le pidi. Tengo una importante reunin de negocios a las cuatro. Kurtz cruz las manos delante de su pecho y antes de un minuto ya roncaba suavemente.
Arlene tecleaba y abra los cajones de los archivos con suavidad, teniendo cuidado de no despertar a Joe. Saba que no iba a necesitar que ella lo llamara, siempre se despertaba cuando quera. Como dndole la razn, varios minutos antes de las tres de la tarde, Kurtz abri los ojos y mir a su alrededor con esa comprensin inmediata de la situacin que tanto maravillaba y a la vez desconcertaba a Arlene. Se visti rpido. Se coloc la chaqueta, se abroch el botn del cuello y se asegur de que la corbata estaba perfectamente anudada y los puos bien alineados. Solo te falta el sombrero dijo Arlene. Joe sali por la puerta de atrs, con las llaves en la mano. Arlene no le pregunt por su cita, y l no le coment nada al respecto antes de marcharse. La experiencia le deca que bien podra tratarse de un asunto mundano, como ir al banco a pedir un prstamo, o de algo bien distinto, algo de lo que podra no regresar jams. Ella nunca preguntaba. Joe casi nunca le deca nada. Arlene termin de enviar varios correos electrnicos que tena pendientes. Se pregunt si debera comentarle a Joe que su negocio de bsqueda de antiguos amoros iba a darle unos beneficios de entre ocho y diez mil dlares solo el primer mes. Decidi esperar.
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Dan Simmons Fra venganza Eran casi las cinco. Ya haba terminado de realizar las bsquedas y mandar los avisos de aquel da a la web cuando un movimiento inusual en el pequeo monitor de seguridad llam su atencin. Un hombre monstruoso con el rostro medio quemado haba entrado por la puerta principal del sex shop. Uno de los oj os era protuberante bajo el aparatoso vendaje, y solo sobrevivan unos pocos mechones de cabello ralo y blanquecino sobre el crneo roto y chamuscado. El hombre iba ataviado con un chubasquero abierto; las improvisadas vendas y las quemaduras de su pecho eran visibles incluso en un monitor con tan poca resolucin. Tommy, el dependiente, trat de coger la escopeta que guardaba bajo el mostrador. El monstruo agarr a Tommy por la coleta, le ech la cabeza hacia atrs y le cort el cuello de oreja a oreja con un despiadado movimiento. Solo haba dos clientes en el establecimiento. Uno de ellos corri hacia la puerta principal, pero el monstruo se gir con rapidez y lo abri en canal desde el hueso del pubis hasta el cuello. El hombre se derrumb cerca de la entrada y se precipit contra la vitrina de cristal. El otro cliente abraz varias revistas guarras contra su pecho y corri entre los expositores con la intencin de esconderse. El monstruo le sigui. Le bastaron tres largos pasos. La cmara enfocaba el reflejo del monstruo en el espejo, bajando el cuchillo tres, cuatro y hasta cinco veces. El aliento de Arlene se le congel en el pecho. Levant el telfono y llam al nmero de emergencias. Una voz le respondi. Arlene fue incapaz de articular palabra. No poda apartar los ojos del monitor de seguridad. Al monstruo del chubasquero abierto se le agitaron los vendajes como los de una momia y se le distorsion el rostro cuando ech a correr camino del corto pasillo que llevaba al stano. Hacia ella.
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Don Farino reuni a todo el mundo en el saln de baile de la mansin. Kurtz nunca haba estado en un saln de baile, siempre le diverta leer esa expresin en los libros, y tena curiosidad por ver cmo era uno exactamente. Tras sentarse en l, segua sin saberlo. La sala era enorme y oscura, unos gruesos cortinajes caan frente a las profundas ventanas saledizas de tal modo que a los que estaban dentro no les era posible distinguir si era de noche o de da fuera. Varas estanteras repletas de libros decoraban las paredes, adems de dos chimeneas sin encender y mltiples zonas para sentarse aqu y all, al modo del vestbulo de un hotel. Haba seis personas en el saln, contando a los dos guardaespaldas trajeados. Don Farino presida la reunin en su silla de ruedas, junto a una lmpara de pantalla negra. Sophia se sentaba en una ostentosa silla a la derecha del don, Kurtz en un sof de cuero mullido pero incmodo, y frente a todos ellos el abogado Leonard Miles en una silla de respaldo recto. Los dos guardaespaldas estaban de pie detrs de Miles, con las dos carnosas manos cruzadas delante de la entrepierna. Kurtz fue recibido en la cancela exterior y se le orden dejar el Volvo aparcado fuera del complejo. Se pregunt si tenan miedo de que se tratara de un coche bomba. Los dos matones de seguridad le cachearon con mucho cuidado. No encontraron nada, la pistola H&K de polmero estaba guardada bajo el asiento delantero del coche. Lo transportaron hasta la casa en el carrito de golf. Era un da fro y gris, a pesar de que tan solo eran las cuatro de la tarde, ya empezaba a caer la oscuridad. El viejo don salud a Kurtz con un asentimiento corts y le indic con la mano dnde deba sentarse. Sophia estaba encantadora con su vaporoso vestido azul y una sonrisa dibujada en el rostro que por poco no llegaba a ser burlona. Miles, el abogado, pareca nervioso. Los cuatro permanecieron sentados, guardando silencio, durante lo que pareci un largusimo momento. Kurtz se entretuvo en arrancarse un hilo de una de las costuras del pantaln gris. No se ofrecieron bebidas. Ha visto u odo las noticias de hoy, seor Kurtz? dijo el
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Dan Simmons Fra venganza viejo por fin. Kurtz neg con la cabeza. Parece que las bandas de negros de la ciudad y algunos grupos de supremaca blanca estn en guerra continu don Farino. Kurtz no dijo nada. Un informador annimo hizo saber a los supremacistas que cuatro de sus miembros haban sido asesinados por unos pandilleros de los Blood prosigui con voz rasposa pero divertida. Alguien, es posible que el mismo informador, le comunic a los Blood que una banda callejera rival haba comenzado un fuego en uno de sus lugares de reunin. Por si fuera poco, la polica recibi esta maana otra llamada conectando la muerte de un detective de homicidios con el mismo grupo de los Blood. De tal modo que al final nos encontramos en una situacin en la cual tenemos a los negros disparndole a los dems negros, a los policas destrozando a los pandilleros y a los idiotas de la supremaca blanca pelendose contra todo el mundo. Tras un silencio denso, Kurtz habl por fin: Parece que el tal Annimo ha estado ocupado. Ciertamente convino don Farino. Le importa lo ms mnimo que los negros se maten entre ellos o si los tipos de las Naciones Arias viven o mueren? le pregunt Kurtz. No reconoci don Farino. Kurtz asinti y esper. El patriarca de la mafia baj una mano junto a la silla de ruedas y cogi un pequeo maletn de cuero del suelo. Cuando el viejo lo abri, Kurtz repar en los fajos de billetes de cien dlares que contena. Cincuenta acordamos. mil dlares dijo don Farino, tal como
Ms gastos apunt Kurtz. Todos los gastos incluidos. El don cerr el maletn y lo devolvi a su lugar. Si es que nos ha trado alguna informacin til... Kurtz hizo un gesto con las manos. Qu le gustara saber? Los legaosos ojos del viejo se mostraron fros al escudriar el rostro de Kurtz.
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Dan Simmons Fra venganza Quin mat a nuestro contable Buell Richardson, seor Kurtz? Kurtz sonri y seal con el dedo a Leonard Miles. El lo hizo. El abogado lo hizo. Miles se levant de su asiento como una exhalacin. Eso es una maldita mentira. Nunca he matado a nadie. Por qu estamos escuchando estas patraas cuando...? Sintate, Leonard orden don Farino con tono monocorde. Los dos matones trajeados dieron unos pasos al frente y pusieron sus fuertes manos sobre los hombros de Miles. El abogado se sent. Qu pruebas tiene de ello, seor Kurtz? pregunt don Farino. Kurtz se encogi de hombros. Malcolm Kibunte, el traficante de drogas que se encarg de matar a Richardson, me dijo que Miles lo haba contratado para el trabajo. Miles volvi a levantarse. Nunca he visto a Malcolm Kibunte fuera de un juzgado donde le defendiera. Rechazo este absurdo... Farino asinti y los matones volvieron a acercarse al abogado. Miles se sent de nuevo. Por qu iba Leonard a hacer tal cosa? ronrone Sophia suavemente. Kurtz clav los ojos en ella. Quiz t lo sepas. Qu se supone que significa eso? le pregunt. Significa que Malcolm y su colega Cutter eran los asesinos y Miles el intermediario. Sin embargo, quiz otro miembro de la familia le daba las rdenes a Miles. Sophia sonri complacida y mir a su padre. Pap, el seor Kurtz est loco. Farino no dijo nada. El viejo se frot la barbilla con la mano veteada de manchas. Por qu hizo Miles matar a Buell Richardson, seor Kurtz? El contable se tropez con unos cuantos millones de dlares lavados con los recursos de la familia dijo Kurtz. Saba que no
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Dan Simmons Fra venganza procedan de los ingresos de las actividades habituales. Quiso una parte. Don Farino se ech hacia delante en su silla. Cuntos millones de dlares? Sophia no haba dejado de sonrer. S, Joe, cuntos millones de dlares? En el momento que su hija us el nombre de pila de Kurtz, don Farino la atraves con la mirada durante un instante, aunque enseguida volvi a centrarse en Kurtz. Kurtz se encogi de hombros. Cmo coo iba a saberlo? El Pequeo Jaco saba que pasaba algo raro, por eso me sugiri que me pusiera en contacto con usted, don Farino. A l no le importaba una mierda la desaparicin del contable. Farino parpade sorprendido. Qu me est diciendo? Por qu iba a estar Stephen interesado? Kurtz suspir. Le hubiera gustado llevar un arma encima, pero ya era tarde para eso. Jaco comenz a joder la marrana con el negocio de la droga, comenz a probar el producto, y acab en la crcel. Tanto usted como las otras familias dejaron que eso ocurriera. Farino le dedic una mirada punzante. Seor Kurtz, a las familias de Nueva York les cost casi veinte aos entenderse con los colombianos, mexicanos, vietnamitas y todos los dems... S, s interrumpi Kurtz, me lo s todo respecto a sus pequeos tratados, arreglos y reparto de trozos de pastel. A quin coo le importa? Jaco la jodi al introducir ms herona en las calles y de paso meterse ms dinero en el bolsillo, y usted dej que lo atraparan. Sin embargo, alguno de los contactos de la familia volvi a abrir las compuertas de la presa. El Pequeo Jaco piensa que es una ltima ofensiva contra usted, don Farino. Est loco! grit Miles, levantndose por tercera vez de su silla. Kurtz mir al abogado. Los secuaces de Malcolm Kibunte asaltaron el arsenal militar de Dunkirk el pasado agosto... Qu tiene eso que ver con este asunto? espet Sophia.
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Dan Simmons Fra venganza Y Miles y quienquiera que le est patrocinando han estado intercambiando las armas por yaba, china white y recetas avanzadas de metanfetaminas procedentes de Vancouver. Vancouver? repiti don Farino, realmente sorprendido. Quin est en Vancouver? Las tradas dijo Kurtz. Malcolm enviaba las armas por tierra. Las drogas pasaban por los controles de frontera de Nigara junto con las menudencias electrnicas mandadas por las familias de Vancouver. Malcolm y sus chicos interceptaron los otros camiones de Florida y Nueva York para enmascarar lo que estaban haciendo realmente. Usaban los contactos de la familia para conseguir aqu la herona y la yaba, y entonces lanzaban esa mierda al mercado de la calle, creando una nueva generacin de adictos. Se produjo un silencio. Don Farino clav los ojos en Leonard Miles. Intercambiaste armas por droga con nuestros enemigos mortales? Eso es mentira. El tono de Miles haba perdido el miedo. William le dijo don Farino a uno de los guardaespaldas. Charles le dijo al otro. Los dos guardaespaldas dieron un paso al frente y se sacaron dos revlveres del 38 de can largo de las cartucheras de hombro. Llevaos al seor Miles afuera y hacedle hablar. El anciano sonaba muy cansado. Despus, llevadlo a alguna parte y matadlo. William y Charles se quedaron quietos all de pie. No apuntaron sus armas hacia Miles, por el contrario, uno encaon a don Farino y el otro a Kurtz. Leonard Miles dej de actuar como si estuviera desesperado y muerto de miedo. All de pie, en medio de los dos guardaespaldas, su sonrisa resultaba especialmente perversa. Ms de ciento veinte millones de dlares dijo en tono coloquial. En sus propias narices, viejo. Pensaba que no iba a gastar un poco para comprar a los empleados de la familia? Don Farino levant la cabeza. Sophia pareca meditabunda. Kurtz estaba sentado muy quieto, con las palmas de las manos posadas sobre los muslos. William, Charles dijo Miles. Matad al anciano y a este bastardo de Kurtz. Aqu. Ahora. Se sucedieron cuatro disparos. El saln se llen del hedor de la plvora y la sangre.
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Por favor, explique la naturaleza de su emergencia dijo la aburrida voz del telfono. Hay un loco matando gente dijo Arlene en voz baja. Dio la direccin del sex shop y colg el auricular. El monstruo quemado estaba aporreando la entrada. La puerta de atrs estaba reforzada con placas metlicas; en cambio, la interior era una puerta comn de madera. Arlene vio a travs de la pequea pantalla del monitor que se astillaba y se sala de sus bisagras. Arlene cogi el bolso y se dispuso a correr. Pero en qu direccin? Por la puerta de atrs probablemente podra llegar al Buick, abrirlo y arrancarlo antes de que el hombre quemado la alcanzara. Probablemente. La puerta escondida que daba al viejo garaje era otra opcin. El monstruo no la encontrara a no ser que supiera de su existencia. Si por casualidad era as, acabara perdida en mitad de un garaje vaco con esa criatura persiguindola. Las bisagras se retorcieron. La cerradura barata traquete y cedi. Puede que venga a por Joe, pens Arlene. Eso significa que de todos modos podra volver otro da si hoy no lo encuentra. Quedaban pocos segundos para que el loco estuviera con ella en el stano. Arlene cogi el paraguas de debajo del perchero e hizo aicos las dos bombillas del techo. Ahora que el monitor del ordenador estaba apagado, las nicas fuentes de luz en el stano eran la pequea lamparilla de escritorio y el parpadeante monitor de seguridad en blanco y negro. Arlene corri de vuelta al escritorio, apag la lmpara, ech hacia atrs la silla y se arrodill. El monitor de seguridad mostraba la imagen manchada de energa esttica del monstruo quemado y vendado arrancando la puerta de sus goznes a patadas. Arlene lo apag. La larga estancia se convirti de repente en una cueva sumida en la casi total oscuridad.
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Dan Simmons Fra venganza Dios mo, dios mo, tendra que haberme puesto esa cosa antes. Arlene traste en el cajn inferior derecho y encontr las pesadas gafas de visin nocturna. Las correas eran demasiado complicadas para atinar con ellas en mitad de aquella negrura. El perturbado bajaba las escaleras dando bandazos. Poda or su pesada respiracin, sus resuellos, incluso poda olerlo. Lo que no poda era verlo. Arlene se acerc las gafas a la cara y busc a tientas el botn de encendido. Por suerte, haba estado jugando un poco con el aparato en su tiempo libre. El motor interno se activ con un murmullo. De repente, poda ver el stano en diferentes tonos de verde. El engendro gir la cabeza hacia ella. El aspecto de las quemaduras, las manos, la cara hinchada y los empapados vendajes era an ms desagradable bajo esta luz verdosa. Sostena un cuchillo largo en la mano derecha. El brillo de la hoja centelleaba como la luz de un faro a travs de la amplificacin de las gafas de visin nocturna. La criatura husmeaba el aire, buscando su rastro como un perro. Se acerc a paso tambaleante hacia el escritorio. Arlene desliz la mano derecha bajo el cajn de la mesa, encontr el revlver Magnum Ruger sin percutor y lo alz. Las gafas se le cayeron de la temblorosa mano izquierda, lo que la dej ciega de repente. El hombre quemado se top con la baja particin que divida en dos la estancia. La hizo pedazos a patadas y continu hacia delante. El perfume. Huele mi perfume. La criatura estaba a tres metros de distancia cuando Arlene apret el gatillo del Ruger. No pas nada. Oh, Dios mo! Olvid cargarla! El hombre quemado se choc con el extremo del escritorio de Arlene. Lanz una cuchillada amplia, en arco, que acert al monitor del ordenador y lo hizo caer al suelo junto con una pila de carpetas. Arlene tir las gafas de visin nocturna y sostuvo la intil Ruger con ambas manos. La saliva del monstruo le salpic cuando este empez a gatear por encima del escritorio. Profera obscenidades casi ininteligibles. Arlene poda orle, pero segua sindole imposible verle. No puede ser, recuerdo haberla cargado. El seguro! Una vez a la semana una partida de mahjong en casa de Bernice y dos veces a la semana sesiones de prcticas de tiro. Esa era su rutina desde la muerte de Alan. Arlene quit el seguro con el dedo ndice, acerc el dedo al gatillo, lo apret y dispar hacia arriba,
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Dan Simmons Fra venganza hacia el calor y el hedor que se cernan a pocos centmetros sobre ella. Solo dej de disparar cuando el tambor del revlver se qued sin balas.
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El Dans sali de detrs de la oscuridad de los gruesos cortinajes. William y Charles, los guardaespaldas, yacan tendidos en el suelo a causa de los disparos. William no se mova, Charles an tena espasmos. El abogado parpadeaba sin comprender. El Dans se acerc, mir al espasmdico Charles y lo remat con un disparo en la cabeza. Leonard Miles se estremeci. El Dans seal con un dedo de su mano enguantada la silla de Miles. Sintese, por favor. Miles obedeci sin rechistar. Kurtz continuaba en la misma posicin, con los pies apoyados en el suelo y las palmas de las manos sobre los muslos. Don Farino tena una mano en el pecho, pero sonrea. Sophia Farino haba subido las piernas a la silla, y las tena dobladas bajo su cuerpo, como si acabara de ver un ratn corriendo por la habitacin. El Dans llevaba un abrigo de lana de cuadros color mostaza, un sombrero bvaro y unas gafas de montura oscura. Esta vez no haba rastro del bigote. La Beretta semiautomtica de nueve milmetros no apuntaba a nadie en particular, pero el can rondaba el espacio vital de Leonard Miles. Gracias, amigo mo dijo don Farino. El Dans asinti. El don volvi su dura mirada hacia Miles. Est implicada mi hija en esto? Fue ella quien te dio las rdenes? Los blanquecinos labios de Miles temblaron. Kurtz observ como se oscureca la seda amarilla de la tapicera del asiento por la orina que sala de los pantalones del abogado. Habla! explot don Farino. El grito fue tan alto y fiero que incluso Kurtz dio un leve respingo. Me forz a hacerlo, don Farino balbuce Miles. Me oblig, amenaz con matarme a m y a mi amante, ella... Guard silencio
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Dan Simmons Fra venganza en el instante justo que don Farino hizo un gesto impaciente con los dedos. El don mir a su hija. Comerciaste con armas con las tradas, trajiste esas nuevas drogas a la comunidad? Sophia le miraba sin perder la calma en ningn momento. Respndeme, putana miserable! aull el don. Su rostro estaba moteado de rojo y blanco. Sophia no abri la boca. Se lo juro, don Farino balbuce Miles. Yo no quera mezclarme en esto. Sophia fue la que descubri el asunto de Stephen. Ella orden la muerte de Richardson. Sophia... Los ojos de don Farino no abandonaron en ningn momento los de su hija. Fuiste t quien delat a Stephen? Por supuesto dijo Sophia. Stevie es un maricn y un yonqui, pap. Habra arrastrado a la familia al pozo con l. Don Farino se aferr a los brazos de la silla de ruedas hasta que los dedos se le pusieron blancos. Sophia... lo habras tenido todo. Habras sido mi heredera. Sophia ech la cabeza hacia atrs y se ri con ganas. Tenerlo todo, pap? Qu es todo? Esta familia es una broma. Ha perdido su poder. Su gente se ha dispersado como el viento. No habra tenido nada, era solo una mujer. Quiero ser don. Don Farino mene la cabeza, triste. Leonard aprovech el momento para levantarse de un salto y correr hacia la puerta. Tuvo que sortear el cuerpo de William de un brinco. Sin siquiera alzar la Beretta, el Dans le dispar a Miles en la nuca. Don Farino no levant la vista. Conoces el precio de esta traicin, Sophia dijo el anciano an con la cabeza gacha. Fui a Wellesley, pap, le a Maquiavelo declar la hija del don, con las piernas an plegadas bajo su cuerpo como una nia pequea. Si intentas matar al prncipe, no falles. Don Farino respir pesadamente. El Dans mir al anciano en busca de instrucciones. Don Farino asinti. El Dans levant el arma, la inclin un poco a un lado y le vol la parte trasera de la cabeza a don Farino.
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Dan Simmons Fra venganza El anciano cay de la silla de ruedas hacia delante, y lo que quedaba de su rostro golpe contra la mesita de caf de cristal. El cuerpo qued tendido de lado en la alfombra. Sophia apart la vista con una leve mueca de disgusto. Kurtz no se movi. El Dans le apuntaba con la Beretta. Kurtz saba que era el Modelo 800 de diez balas por cargador. Le quedaban tres. El Dans se mantena a una buena distancia de l, era un profesional. Kurtz podra tratar de abalanzarse sobre el asesino a sueldo, claro, pero el Dans le endosara en el cuerpo las tres balas antes de que despegara siquiera el culo del asiento. Joe, Joe, Joe... dijo Sophia. Por qu tenas que venir a joderlo todo? Kurtz no tena respuesta para eso.
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La oficina del stano estaba inundada de policas y personal sanitario. Media docena de los policas eran detectives de paisano, uno de ellos una mujer de cabello castao rojizo. Apart a un lado a Arlene mientras los otros se reunan alrededor del cuerpo de Cutter y hablaban. Seora Demarco? Soy la agente O'Toole, la agente de la condicional de Joe Kurtz. Pens que era... de homicidios dijo Arlene. No haba parado de temblar, a pesar de la manta trmica que uno de los enfermeros le coloc por encima tras comprobar que estaba en perfecto estado de salud. Peg O'Toole neg con la cabeza. Me han llamado porque alguien saba que yo era la agente de la condicional del seor Kurtz. Si estuvo involucrado en algo de esto... No lo estuvo dijo Arlene enseguida. Joe no estaba aqu. No sabe nada de este asunto. La agente O'Toole asinti. Aun as. Si est involucrado lo mejor ser que tanto usted como l nos lo digan enseguida. Arlene tuvo que calmar el temblor de la mano para beber del vaso desechable de agua que le dio uno de los detectives de homicidios. No dijo con firmeza. Joe no estaba aqu. Joe no tuvo nada que ver con esto. Mir el monitor y vi a este... a esta persona... entrar y rajar a Tommy. Despus fue a por los otros dos hombres. Luego baj aqu. Cmo saba l que exista este stano, seora Demarco? Cmo quiere que sepa yo eso? dijo Arlene. Sus ojos se encontraron con los de la agente de la condicional. Significa algo para usted el nombre de James Walter Heron? Arlene neg con la cabeza.
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Dan Simmons Fra venganza Es ese... su nombre? S dijo la agente O'Toole. Aunque en la ciudad se le conoce como Cutter. Le suena de algo? Arlene neg de nuevo con la cabeza. Y nunca lo haba visto antes? Arlene solt el vaso de agua. Ya se lo he dicho a seis agentes de polica. No conozco a ese hombre. Si lo he visto en la calle o en algn otro sitio... bueno, no lo conozco. De todos modos, quin iba a reconocerlo con todas esas horribles quemaduras? O'Toole se cruz de brazos. Tiene alguna idea de cmo se hizo esas quemaduras? Arlene neg con la cabeza y apart la vista de ella. Lo siento, seora Demarco. Entienda que una de esas pruebas que los agentes le han realizado nos dir si usted ha disparado realmente ese arma. Arlene se mir la mano y luego a la agente de la condicional. Bien dijo. Entonces sabrn que Joe no tuvo nada que ver. Tiene alguna idea de dnde podramos encontrar al seor Kurtz? pregunt la agente O'Toole. Ya que esta es su oficina, tenemos algunas preguntas que hacerle. No. Me dijo que tena una reunin esta tarde, pero no s dnde ni con quin. Le dir que nos llame en cuanto hable con l? Arlene asinti. Uno de los detectives de paisano se acerc a ellas portando las gafas de visin nocturna en una bolsa de plstico. Seora Demarco, me respondera a otra pregunta, por favor? Arlene esper a que la hiciera. Dice que el asaltante llevaba esto puesto cuando entr en el stano? No. Arlene tom aliento. No he dicho eso. Lo que le he contado a los otros policas es que... el hombre... el hombre se sac eso del bolsillo del chubasquero y se lo puso delante de los ojos. Antes o despus de romper las bombillas con el paraguas? pregunt el agente. Arlene se las arregl para sonrer un poco.
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Dan Simmons Fra venganza No haba otra luz, agente. No podra haberlo visto sacarse esas gafas raras del bolsillo si lo hubiera hecho despus de romper las bombillas, verdad? No, supongo que no dijo el detective. Estaba muy oscuro, cmo pudo ver al asaltante para poder dispararle? No le vi le dijo Arlene sin faltar a la verdad. Pero s poda olerle y orle... y sentirle cuando se arrastr hacia m. Comenz a temblar de nuevo. La agente O'Toole le toc el brazo. El detective de homicidios le tendi las gafas de visin nocturna a un ayudante y se frot la barbilla con la mano, pensativo. Estoy segura de que no las llevaba cuando le vi por el monitor arriba en la tienda asegur Arlene. S convino el polica. Hemos visto la cinta. El hombre se dirigi a la agente O'Toole. Pertenece al arsenal de Dunkirk. Acabamos de hacer una redada en un almacn cercano a la Universidad de Nueva York donde Kibunte tena guardadas otras armas. Los Blood las usaban para esa guerra que mantienen con los gilipollas de los supremacistas. Si no nos hubieran dado el chivatazo de la localizacin de ese lugar antes de que llegaran all los Blood, Buffalo se habra convertido en una especie de Beirut en un mal da. O'Toole asinti, obviamente recelosa de hablar sobre aquel tema delante de Arlene. Esta lista para venir con nosotros a la comisara, seora Demarco? le pregunt a Arlene el polica. Arlene se mordi el labio. Estoy arrestada? El polica solt una carcajada. Por pararle los pies a ese Cutter despus de que hoy matara al menos a tres personas? No me sorprendera que el alcalde le diera una medalla. El poli se qued callado cuando advirti la mirada de O'Toole. No, seora Demarco dijo formalmente. En este momento no est arrestada. Habr una investigacin, por supuesto; tendr que contestar a muchas preguntas esta noche y ponerse a disposicin de los agentes investigadores en los prximos das, pero seguro que estar en casa antes de... mir su reloj las once como mucho. Bien dijo Arlene. Quiero ver los informativos locales. Quiz as me entere de lo que ha pasado aqu.
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La Beretta del Dans se mantena firme. El can apuntaba al pecho de Kurtz sin vacilar ni un instante. Sophia se chupaba el pulgar y pareca estar haciendo pucheros. Joe dijo. Tienes alguna idea de dnde te encuentras ahora mismo? Kurtz mir a su alrededor. Parece la ltima escena del jodido Hamlet dijo. La boca del Dans se retorci un milmetro en lo que pudo ser una sonrisa. Sophia se sac la mano de la boca. No me digas que has visto Hamlet, Joe. Veo todas las pelculas de Mel Gibson dijo Kurtz. Sophia suspir. Joe, te encuentras a un escaso medio minuto de tu muerte. Kurtz no tena nada que comentar al respecto. Y no haba ninguna razn para que esto tuviera que ser as continu la mujer. Por qu no te limitaste a follar conmigo y a dejar todo este asunto en paz? Kurtz consider la idea de no hacer tampoco ningn comentario sobre eso. Tu padre me contrat. Tena un trabajo que hacer dijo finalmente. Sophia mir el cadver de su padre y neg de nuevo con la cabeza. Un trabajo de poca monta con unos honorarios de poca monta. Mir al Dans. Bueno, Nils, como te dije de camino al aeropuerto, ojal no hubiramos llegado a esto... pero as ha sido. dej Kurtz centr su atencin en el Dans. El hombre no se relaj ni de apuntarle con la Beretta, ni siquiera durante un
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Dan Simmons Fra venganza microsegundo. Nils? dijo Kurtz. Le divierte llamarme as dijo el Dans. Debe de estar pagndole una fortuna le dijo Kurtz. El Dans asinti casi imperceptiblemente. Kurtz volvi a mirar a Sophia. Una pregunta antes de que acabe la fiesta dijo. Contrataste a Hathaway, el poli de homicidios, para que me matara? Claro dijo Sophia. Meti la mano en su bolso. Kurtz temi que fuera a sacar una pistola y se le tens el estmago, sin embargo solo se trataba de una cinta de casete. Hathaway me pas incluso la cinta de tu llamada al vendedor de armas... cmo se llamaba? Doc. Hathaway pens que podra usarla para chantajearte o hacer que te revocaran la condicional, pero decidimos adoptar una solucin ms permanente. Tiene sentido admiti Kurtz. Me aburro, Joe dijo Sophia. Nunca tuviste una conversacin demasiado interesante, y hoy en particular me resulta mortalmente aburrida. Adems, tenemos que llamar a la polica para informar del terrible ataque perpetrado por el recin fallecido seor Kurtz, al menos antes de que el rigor mortis sea patente. Me das la Beretta, Nils? Quiero encargarme yo misma de este detalle. Kurtz segua sin moverse de su posicin. No obstante, estaba atento. Si iba a haber un momento en el que pudiera actuar, era este. Ese momento no lleg a producirse. El Dans era un profesional consumado. El can de la Beretta no dej jams de apuntarlo, ni cuando el Dans se movi a un lado y puso la pistola hasta donde Sophia pudiera agarrarla con ambas manos. Una vez lo hizo, el arma siempre apuntando a Kurtz, el dedo de ella ya en el gatillo, el Dans dio un paso atrs para alejarse de la luz y de la lnea de fuego. Unas ltimas palabras, Joe? dijo Sophia. Joe se lo pens un momento. No me pareciste demasiado buena en el catre, nena. He tenido momentos ms erticos con una revista Hustler y un poco de crema de manos. El sonido de la pistola sin silenciador fue bastante fuerte. Dos disparos. Sophia hizo una mueca. La Beretta se le cay de las manos poco antes de que su cuerpo se derrumbara en el suelo junto al de su padre.
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Dan Simmons Fra venganza El Dans se guard en el bolsillo la Beretta Modelo 21 Bobcat del calibre 22 y se agach para recoger la Beretta de nueve milmetros que reposaba al lado de la mano inerte de Sophia. Kurtz respir por fin en el momento que el Dans se guard tambin la Beretta grande en el abrigo. Se levant de su asiento. El Dans cogi el pequeo maletn de dinero que descansaba an junto a la silla de ruedas de don Farino y la pequea cinta de audio del asiento donde estaba antes Sophia. Estas dos cosas son suyas dijo el Dans. En serio? El Dans meti la cinta en el maletn y se lo entreg a Kurtz. S. Soy un asesino a sueldo, no un ladrn. Kurtz acept el maletn. Se detuvo un momento en la puerta para mirar los cinco cuerpos, justo antes de que ambos abandonaran el saln de baile. La ltima escena de Hamlet dijo el Dans. Eso me ha gustado mucho.
Saliendo de la mansin camino del coche de Kurtz, hablaron de negocios. Le gustan las Berettas? pregunt Kurtz. Nunca me han fallado dijo el Dans. Kurtz asinti. Su vieja Beretta haba tenido algo que ver con la cosa probablemente ms estpida y sentimental que haba hecho nunca, aos atrs. Pasaron junto a los cadveres de otros dos guardaespaldas en el vestbulo y al de uno ms, vestido con uniforme militar negro, cerca del camino. Trabajo extra para usted? pregunt Kurtz. Al entrar consider acertado prever los posibles problemas que pudieran dificultar nuestra salida explic el Dans. De un arbusto asomaban dos piernas oscuras y un par de mocasines recin pulidos. Tres dijo Kurtz. Siete contando al ama de llaves y al mayordomo. Ha pagado alguien esas muertes? El Dans mene la cabeza.
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Dan Simmons Fra venganza Los cuento como gastos indirectos. Aun as, se podra prorratear de la contribucin de los Gonzaga. Me alegra que aparecieran los Gonzaga dijo Kurtz. Me lo imagino. Llegaron a la puerta principal. Estaba abierta. El Dans se meti la mano en el bolsillo del abrigo y Kurtz se puso nervioso. El Dans extrajo la enguantada mano, no llevaba nada. No tiene nada que temer de m, seor Kurtz. Nuestro acuerdo era explcito. A pesar de los rumores sobre lo contrario, un milln de dlares es una cifra bastante generosa incluso en esta profesin. E incluso en esta profesin existe un cdigo tico. Sabe que el dinero procede del Pequeo Jaco? dijo Kurtz. Por supuesto que lo s. Me resulta del todo indiferente. Usted fue quin me contact por telfono. El contrato es entre usted y yo. Kurtz mir a su alrededor. Estaba algo preocupado por que alguno de los Farino superara mi oferta. El Dans neg de nuevo con la cabeza. Eran bastante tacaos. El hombre mir el cielo sin estrellas. Estaba bastante oscuro y caa una suave llovizna. S lo que est pensando, seor Kurtz dijo el Dans. Me ha visto la cara, eso cree. Pero no, esta cara forma tan poca parte de m como el nombre de Nils. En realidad dijo Kurtz al tiempo que sacuda un poco el maletn, estaba pensando en el dinero y en lo que voy a hacer con l. El Dans sonri muy levemente. Cincuenta mil dlares. Mereci la pena tomarse tantas molestias, seor Kurtz? S admiti. Sin duda. Traspasaron la cancela y Kurtz vacil un instante al llegar al Volvo, jugueteando con las llaves en la mano libre. Se sentira mejor con la H&K en la mano. Una pregunta dijo. O quiz no se trata de una pregunta. EL Dans esper. El Pequeo Jaco... Stevie Farino... va a salir y tomar las riendas de este embrollo. Eso tena entendido dijo el Dans, que para eso era el milln de dlares. S dijo Kurtz. El Pequeo Jaco es tan tacao como lo era el
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Dan Simmons Fra venganza resto de su familia, no obstante, esta era su nica oportunidad de volver a primera lnea. Lo que quiero decir es que probablemente el Pequeo Jaco no quiera dejar ningn cabo suelto. El Dans asinti. Al infierno dijo Kurtz. No importa, si nos volvemos a encontrar, nos volvemos a encontrar. Se mont en el Volvo. El Dans permaneci junto al coche. Nada de bombas. Kurtz arranc el motor, dio marcha atrs por la carretera vaca y mir por el espejo retrovisor. El Dans ya no estaba. Kurtz cogi la pistola de debajo del asiento por si acaso. Puso una marcha fija y condujo con una mano en el volante y otra en el maletn del dinero. Kurtz no pas del lmite legal de velocidad. No tena carn de conducir, ahora no era buen momento para que le detuviera el sheriff de Orchard Park. Llevaba recorridos menos de tres kilmetros cuando un telfono mvil son en el asiento trasero.
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Kurtz detuvo bruscamente el Volvo a un lado de la carretera, abri la puerta y sali rodando por el csped. El telfono no dejaba de sonar. Semtex, pens Kurtz, C4. Los israeles y palestinos se haban especializado en las bombas activadas por medio de telfonos mviles. Mierda, el dinero! Regres al coche, cogi el maletn y lo puso a una distancia prudencial del vehculo. El telfono segua sonando. Kurtz se dio cuenta entonces de que estaba apuntando con la pistola H&K del 45 a un telfono mvil. Qu coo pasa conmigo? Recuper el maletn, se guard la pistola en el bolsillo, cogi el telfono y apret el botn para contestar. Kurtz? Era una voz desconocida de hombre. Kurtz? repiti. Kurtz permaneci callado, a la escucha. Kurtz, estoy sentado frente a una casita en Lockport. Veo a la nia pequea en la ventana. En diez segundos voy a llamar a la puerta, matar a ese idiota que se hace pasar por su padre y sacar a esa zorrita adolescente de su habitacin para pasar un buen rato con ella. Adis, Kurtz. El hombre colg. En circunstancias normales, el tiempo para cubrir el trayecto entre Orchard Park y Lockport era de unos treinta minutos. Kurtz tard diez. Lleg a coger ciento cincuenta en la I-90 y casi esa misma velocidad por las calles de Lockport. Los neumticos rechinaron, quejndose, cuando se detuvo en seco delante de la casa de Rachel. La puerta de la verja estaba abierta. Kurtz salt por encima con la 45 preparada. La puerta delantera
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Dan Simmons Fra venganza estaba cerrada, la planta baja a oscuras. Kurtz decidi acceder por la entrada de atrs. Dio la vuelta a la casa, sin correr, dndose prisa pero atento. El corazn le lata con fuerza en el pecho. Algo surgi de los malditos arbustos cuando pas junto a ellos. Kurtz levant demasiado tarde la 45. Un hombre enfundado en una especie de uniforme de camuflaje sostena algo negro y abultado en la mano derecha. Una enorme y calurosa fuerza explot contra el pecho de Kurtz y todas las luces se le apagaron.
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Dolor. Bien. Estaba vivo. Kurtz regres a la conciencia lenta y dolorosamente, msculo a msculo. Tena los ojos abiertos, no se los haban vendado. No obstante, no era capaz de ver nada. Le dola todo, el cuerpo no le responda y respiraba con mucha dificultad. Est bien. Estoy herido pero vivo. Matar a este cabrn y liberar a Rachel antes de morir. Kurtz se concentr en buscar algo de aire para sus pulmones y en calmar el ritmo del corazn y relajar los agarrotados msculos. Pasaron varios minutos. Luego otros cuantos ms. Poco a poco, Kurtz fue consciente de su cuerpo y lo que le rodeaba. Estaba encerrado en el maletero de un coche en movimiento. Un maletero grande de un vehculo grande, un Lincoln o un Cadillac. Los msculos de su cuerpo alternaban calambres con espasmos involuntarios. Le arda el pecho, tena nuseas, y pareca que estaban tocando un gong dentro de su cabeza. No le haban disparado con balas. Esto era obra de un arma de electrochoque, se imagin, un tser de doscientos cincuenta mil voltios probablemente. Incluso habindosele calmado un poco los msculos y los nervios, apenas poda moverse. Llevaba las manos esposadas a la espalda, puede que incluso con grilletes. De algn modo, tambin le haban esposado los tobillos. Estaba desnudo. El suelo del maletero estaba forrado de un plstico arrugado, como el de las cortinas de ducha. Quienquiera que haya hecho esto lo tena bien planeado. Me sigui a casa de los Farino y puso el mvil dentro del Volvo. Me quera a m, no a Rachel. Kurtz le rez al ms oscuro de los dioses para que eso ltimo fuera cierto. No estaba del todo a oscuras. De vez en cuando brillaba la luz roja del freno e iluminaba el interior forrado de plstico y la piel
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Dan Simmons Fra venganza desnuda de Kurtz. Advirti que el coche se diriga a algn lugar concreto, no se limitaba a dar vueltas sin sentido. El trfico no era muy intenso, la carretera estaba muy mojada. El sonido del rozamiento del asfalto contra los neumticos radiales era hipntico, tanto que a Kurtz le daban ganas de echarse de nuevo a dormir. No me ha matado todava. Por qu? A Kurtz se le ocurrieron varias razones posibles, ninguna lo bastante probable. Entre sus pensamientos se col la certeza de que no haba visto morir a Cutter. El coche se detuvo. Escuch el sonido de pisadas sobre la gravilla. Kurtz cerr los ojos. Sinti el aire fresco y la ligera llovizna cuando alguien abri el cap. No me vengas con esa mierda dijo la voz de un hombre con un leve acento de Brooklyn. El hombre presion el tser contra el taln de Kurtz. Incluso con el voltaje disminuido la sensacin fue parecida a que le metieran un alambre caliente bajo la carne. Kurtz se convulsion, pate el aire, perdi la consciencia durante uno o dos segundos y acab por abrir los ojos de nuevo. Bajo la luz rojiza que le daba directamente en la cara, le observaba el doble malvado de Danny De Vito con el tser en la mano izquierda y un revlver Magnum Ruger Redhawk en la derecha. Si finges otra vez estar inconsciente dijo Manny Levine, te meter descargas hasta el fondo de tu peludo culo. Kurtz mantuvo los ojos abiertos. Sabes por qu sigues vivo, comemierda? Kurtz odiaba las preguntas retricas, incluso en los momentos relajados. Este no era un momento relajado. Sigues vivo porque mi gente valora los entierros dijo Levine. Y me vas a decir dnde est mi hermano para que le d un entierro digno antes de volarte la puta cabeza. El hombrecillo levant el pesado Magnum del 44 y apunt el largo can a los testculos al aire de Kurtz. No tengo ninguna razn para no hacerte pedacitos, cabrn. Empezaremos con esto. Letchworth murmur Kurtz. Aunque no hubiera estado atado de pies y manos le hubiera sido imposible hacer presa de Levine en aquel momento. Sus manos y piernas continuaban sufriendo espasmos. Necesitaba ms tiempo. Qu? Letchworth Park dijo Kurtz jadeando. Enterr a Sammy cerca de Letchworth. Dnde, comepollas? Manny Levine estaba tan enrabietado que su cuerpo de enano le temblaba de la cabeza a los pies. El largo
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Dan Simmons Fra venganza can se agit, pero nunca dej de apuntar a su objetivo... u objetivos, mejor dicho. Kurtz neg con la cabeza. Antes de que Manny apretara el gatillo, se las arregl para balbucear: A las afueras del parque... cerca de la veinte... al sur del Perry Center... entre los rboles... tendra que ensearte dnde exactamente. Letchworth estaba a ms de cien kilmetros de Lockport. A Kurtz le dara tiempo a recuperar el control de su cuerpo y aclarar las ideas. Los dientes de Manny Levine entrechocaban audiblemente. Se retorca de furia, sin quitar el dedo del gatillo. Al fin, devolvi el percutor del gran revlver Ruger a su lugar y golpe a Kurtz en el lateral de la cabeza con el largo can, una, dos y hasta tres veces. Kurtz sinti la carne abrirse. La sangre le resbal salada por los ojos e inund el plastificado suelo del maletero. No es nada serio. Probablemente tiene peor aspecto de lo que realmente es. Quiz le resulte suficiente de momento. Levine cerr de golpe el cap, gir el coche ciento ochenta grados y pis a fondo. En el maletero, Kurtz se meca y sangraba profusamente.
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El sentido del tiempo de Kurtz era escaso, marcado nicamente por el dolor que iba y vena, y el regreso paulatino y lentsimo del control de sus msculos. Pudo pasar una hora hasta que el pesado vehculo volvi a detenerse. El cap se abri y Kurtz respir agradecido el fro aire nocturno, a pesar de que haba pasado la mayor parte del trayecto temblando descontroladamente. De acuerdo dijo Manny Levine, estamos al sur del Perry Center. Por aqu solo hay carreteras comarcales y caminos de gravilla. Dnde coo vamos ahora? Tendra que sentarme derecho para poder guiarte dijo Kurtz. El enano se ech a rer. Sus dientes eran menudos y amarillentos. Ni de coa, Houdini. Quieres darle a tu hermano un funeral decente. S dijo Levine. Pero esa es la segunda tarea. La primera es volarte el culo, y no voy a dejar que los sentimientos se interpongan en ello. Adnde vamos ahora? Kurtz se tom un segundo para pensar e intent estirar los brazos. Durante su estancia en el maletero se haba dado cuenta de que los grilletes de los tobillos y las esposas de las manos estaban unidos entre s, adems de que haba algo slido detrs de ellas. Se acab el tiempo dijo Manny Levine. Acerc el tser. La pequea y fea pistola aturdidora estaba formada por electrodos separados unos siete centmetros entre s. Dispuso cada uno de esos electrodos metlicos a ambos lados de la oreja derecha de Kurtz y mantuvo apretado un instante el gatillo. Kurtz grit. No tuvo otra opcin. Su visin, ya borrosa por la sangre que le caa del cuero cabelludo, se torn anaranjada, pas al rojo y desapareci durante un rato. Cuando al fin pudo ver y pensar de nuevo, se encontr a Levine sonriendo delante de l. A algo ms de medio kilmetro pasando la carretera comarcal
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Dan Simmons Fra venganza 93 mascull Kurtz. Es un camino de gravilla. Coge por el oeste camino de los rboles hasta que termine. Levine le puso los electrodos en los testculos y apret el gatillo. El grito de Kurtz se apag mucho despus de que Levine cerrara el cap y comenzara a conducir de nuevo.
El cap se abri otra vez. Ahora caa nieve sobre el fulgor rojizo de las luces de frenos. Listo para ensearme el lugar? dijo el enano. Kurtz asinti, precavido. Incluso el ms mnimo movimiento le resultaba doloroso. Pese a todo, quera mostrarse ms grave de lo que en realidad estaba. Aydame gimi. Ese era el plan A. Si iba a liderar el paso, Levine tendra que desencadenarle del maletero y quitarle los grilletes de los tobillos para que pudiera andar. Quiz tuviera que liberarle tambin de las esposas y si se le acercaba lo suficiente le sera posible agarrarle o algo as. Por supuesto, no se poda decir que fuera un plan muy elaborado; no era capaz de dar ms de s en aquel momento. Claro, claro dijo Levine con voz amable. La descarga del tser sacudi esta vez el brazo de Kurtz. Destellos. Negrura.
Kurtz yaca de costado en el glido suelo. Abri el ojo bueno, sin saber a ciencia cierta cunto tiempo haba pasado. Jurara que no mucho. Despus de la descarga en el brazo, Levine le sac del maletero, y obviamente no fue muy carioso; Kurtz sinti un diente roto en un lateral de la boca. Ahora tena las manos esposadas delante del cuerpo. En circunstancias normales, eso seran buenas noticias, sin embargo, las esposas estaban ancladas a los grilletes de los tobillos, al estilo de las prisiones estatales, y una cadena de eslabones finos, de unos cinco metros de largo, llegaba a las manos de Levine. Levine iba ataviado con un gorro de lana con orejeras, un grueso chaquetn de pluma de oca, una mochila naranja, y uno de esos sets de senderismo nocturno con una linterna sostenida en la cabeza por unas coloridas correas. En una persona normal, el atuendo sera un poco absurdo, en el enano resultaba extraamente grotesco.
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Dan Simmons Fra venganza Quiz fuera el tser en la mano izquierda, la cadena perruna en la derecha, o el enorme revlver Ruger del cinturn lo que le quitaba toda la gracia. Levntate dijo Levine. Toc la cadena de perro con el tser. Kurtz sufri fuertes espasmos y temblores, de hecho casi se mea encima. Cay de rodillas. Levine se guard el tser en el bolsillo inferior del chaquetn y le apunt con el Ruger mientras, lenta y dolorosamente, Kurtz se pona en pie. Conserv la verticalidad al modo de un nio pequeo dando sus primeros pasos. Kurtz podra arrojarse encima de Levine, pero eso significara caminar a trompicones los tres metros que los separaban mientras el enano le vaciaba el cargador del revlver. Entretanto, aunque el suelo congelado estaba libre de nieve a este lado del lago, los copos comenzaban a caer por entre las ramas de los rboles. Kurtz sufri violentos escalofros, no poda parar de temblar. Se pregunt si la hipotermia le matara antes que Levine. Vamos dijo Levine, agitando la cadena. Kurtz mir a su alrededor para familiarizarse con el entorno y comenz a avanzar dando traspis por el oscuro bosque.
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Sabes que Sammy viol y asesin a la mujer que era mi compaera? dijo Kurtz unos quince minutos ms tarde. Llegaron a un ancho y oscuro claro del bosque, iluminado solo por el haz de la linterna de la cabeza de Manny Levine. Calla la puta boca. Levine era muy cuidadoso, nunca se acercaba a menos de tres metros de Kurtz, no dejaba que la cadena se pusiera tirante y jams apartaba el can del Magnum de su objetivo. Kurtz deambul por el claro, divis un enorme olmo en el extremo opuesto, examin otro rbol cercano, pas junt a un tocn, y volvi a mirar a su alrededor. Y qu pasa si no encuentro el lugar exacto? dijo Kurtz. Han pasado doce aos. Entonces morirs aqu asegur Levine. Y si recuerdo que fue en otro lugar? Morirs aqu de todas maneras insisti el enano. Y si es aqu? Morirs de todas formas, gilipollas respondi Levine, aburrido. Eso ya lo sabes. La nica pregunta es cmo morirs, Kurtz. Tengo seis balas en el cilindro y una caja entera en el bolsillo. Puedo gastar una o una docena. T eliges. Kurtz asinti. Tom como referencia la rama torcida de un rbol para orientarse. Dnde est la pequea Rachel? dijo. Levine le mostr los dientes. Est en su casa, tapada y dormidita dijo el pequeajo. El que no est calentito es su padre legal. Est borracho y tirado en el suelo fro de esa cocina pija que tienen. Pero no tan fro como va a estar su verdadero padre dentro de aproximadamente diez segundos si no se calla la jodida boca. Kurtz recorri a trompicones los diez pasos que le separaban
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Dan Simmons Fra venganza del rbol. Aqu dijo. Sin bajar en ningn momento el Ruger Redhawk, Levine se quit la mochila de la espalda, abri la cremallera, y le lanz a Kurtz un objeto metlico pequeo pero pesado. A Kurtz le cost desdoblar aquella cosa. Era una pala plegable. En el ejrcito las llamaban herramientas de trinchera. Era lo ms parecido a un arma que podra conseguir, sin embargo no podra usarla como tal a no ser que Manny Levine decidiera acercarse cinco pasos y ponerle la cabeza a tiro. An en esas circunstancias, Kurtz no saba si tendra fuerzas para herir al enano. Encadenado y esposado como estaba, tampoco podra lanzarle la pala a Levine. Cava le orden el enano. El suelo estaba congelado y muy duro. Al principio le desesper creer que le sera imposible traspasar la corteza de hojas cadas en el terreno. Se puso de rodillas y trat de echar todo su peso sobre la pequea pala. Al poco, consigui arrancar los primeros pedazos de tierra y se las arregl para crear un pequeo agujero. Levine haba amarrado el extremo de la cadena a un arbolillo joven. Eso le permita tener el tser en la mano izquierda y posarlo de vez en cuando en la cadena. Kurtz jadeaba y caa de lado entre espasmos musculares cada vez que al enano le daba por hacerlo. Entonces, sin mediar palabra, se volva a poner de rodillas y continuaba cavando. El fro le provocaba tales temblores que tema perder la pala de un momento a otro. Al menos el trabajo fsico era un simulacro de calor. Treinta minutos despus, Kurtz haba excavado ya una zanja de un metro de alto y algo menos de largo. Se encontr con unas cuantas races y piedras, pero nada ms. Ya basta de esta mierda dijo Manny Levine. Me estoy congelando los huevos aqu. Tira la pala. Alz el Magnum. Entierro dijo Kurtz entre el castaeteo de sus dientes. A la mierda dijo Levine. Sammy lo entender. Tira la jodida pala por ah. Ech hacia atrs el percutor del enorme revolver de doble accin. Kurtz arroj la pala a un lado de la zanja. Espera dijo. Algo. Levine se acerc un poco a la zanja, de tal modo que la linterna iluminaba la pequea oquedad en el suelo. No se despist, se qued al menos a dos metros de donde Kurtz estaba agachado. En cualquier caso, la pala estaba fuera del alcance de Kurtz. La nieve era lo bastante densa para que cuajara en las hojas y el oscuro terreno
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Dan Simmons Fra venganza escasamente iluminado por el crculo de luz. Un pedazo de plstico negro asomaba por el terreno excavado. Espera, espera resoll Kurtz. Gate dentro de la zanja y escarb tierra y races con las manos temblorosas. Ni el fro de la noche ni los doce aos que haban pasado enmascararon el ligero olor a descomposicin que surgi de la zanja. Manny Levine retrocedi un paso. Su rostro estaba congestionado por la rabia. El percutor del Ruger segua echado hacia atrs. El can apuntaba a la cabeza de Kurtz. Este descubri el crneo, los hombros y el pecho de una figura de apariencia vagamente humana envuelta en plstico de construccin negro. De acuerdo dijo Levine, hablando entre los apretados por la rabia. Has acabado tu trabajo, gilipollas. dientes
Kurtz levant la vista. Estaba cubierto de barro y de su propia sangre, temblaba tanto por el fro que tuvo que esforzarse para hablar con claridad. Puede que no sea Sammy. De qu coo me hablas? A cuntos fiambres has enterrado aqu? Quiz sea l dijo Kurtz, tiritando. Sin pedir permiso, se agach y comenz a romper el plstico alrededor de la cara de la figura. Aquellos doce aos no haban tratado bien a Sammy Levine. Dos cuencas vacas ocupaban el lugar de sus ojos; la piel y los msculos se haban convertido en una tosca pelcula parecida a una tela de cuero ennegrecido. Al descomponerse los labios, los dientes quedaron al descubierto y el resto de la boca estaba llena de gusanos congelados en el lugar que debera haber ocupado su lengua. Kurtz lo reconoci, as que asumi que su hermano Manny tambin lo hara. La mano izquierda de Kurtz continu rasgando el plstico negro de alrededor del crneo al tiempo que la derecha baj un poco, rompiendo el de la zona del pecho. Estate quieto, coo dijo Manny Levine. Dio un paso adelante y le apunt con el Ruger. Qu cojones es eso? Dinero dijo Kurtz. El dedo de Levine permaneci tenso en el gatillo, no obstante le pudo la curiosidad y baj un poco el revlver para echar una mirada dentro de la tumba. La mano derecha de Kurtz ya haba encontrado y abierto el estuche de acero azul que dej en su da adherido al pecho de
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Dan Simmons Fra venganza Sammy Levine. Extrajo el fardo envuelto en trapos aceitosos, quit el seguro con el pulgar y apret cinco veces el gatillo de su vieja Beretta. El arma no le fall, dispar las cinco balas. Manny Levine gir sobre s mismo. El Magnum y el tser se perdieron volando en la oscuridad, y el enano cay al suelo. La linterna de la cabeza ilumin las hojas cadas en el suelo del bosque. Las plumas de ganso flotaron en el aire fro. Sin soltar la Beretta an envuelta en los trapos, Kurtz agarr la pala y se arrastr hacia Levine. Fall un tiro, pero dos de las balas de nueve milmetros alcanzaron el pecho del enano, una le atraves la garganta, y la otra le entr por el pmulo izquierdo y le arranc la oreja al salir. Los ojos del hombrecillo estaban muy abiertos, sumido en un comprensible estado de shock. Escupi sangre al tratar de hablar. S, yo tambin estoy sorprendido dijo Kurtz. Fortalecido por el subidn de adrenalina que ya tena previsto, Kurtz us la pala para rematarlo y busc en los bolsillos del enano. Bien. El telfono no haba sido alcanzado permaneca en el bolsillo de su camisa, intacto. por ninguna bala,
Temblando violentamente, se concentr en marcar el nmero que memoriz en Attica. Hola? Hola? La voz de Rachel era suave, clara, pacfica y preciosa. Kurtz colg y llam a Arlene. Joe dijo ella. Dnde ests? Hoy ha pasado algo increble en la oficina... Ests bien? dijo Kurtz hablando con dificultad. S, pero... Entonces cllate y escucha. Recgeme en Warsaw, en la Texaco de la interseccin, tan pronto como te sea posible. Warsaw? El pueblecito junto a la veinte? Por qu? Trae una manta, un equipo de primeros auxilios, y un estuche de costura. Y date prisa Kurtz colg. Le llev un minuto registrar el cadver y encontrar las llaves de las esposas y los grilletes, adems de las del coche. El maldito plumfero perforado y sanguinolento era demasiado pequeo para Kurtz. Le costaba ponrselo y ni en sueos podra habrselo
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Dan Simmons Fra venganza abrochado, no obstante se lo coloc como pudo antes de tirar a Levine en la zanja, junto con el Magnum, el mvil, la mochila, el tser, y su propia Beretta de vuelta en su estuche de acero azul. Comenz la mecnica tarea de llenar de tierra fra la tumba de los dos hermanos. Se qued con la linterna de minero, para poder ver lo que estaba haciendo.
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Arlene aparc en la gasolinera Texaco, cerrada y vaca, cuarenta minutos despus de recibir la llamada telefnica de Kurtz. Warsaw era, literalmente, una comunidad en mitad de una encrucijada. Era una noche tremendamente oscura. Arlene esperaba encontrarse con el Volvo de Joe, sin embargo, el nico vehculo a la vista era un Lincoln Town Car grande y oscuro aparcado en un lateral del aparcamiento de la gasolinera. Joe Kurtz sali de dentro con el mechero del salpicadero del Lincoln en la mano, hurg un rato en el depsito de gasolina, y ech a andar hacia ella a la luz del haz de los faros del Buick. Estaba desnudo, sanguinolento, cojeaba, y estaba cubierto de barro. Del lado derecho de su cabellera colgaba un pedazo de piel sangrante, y alrededor de uno de sus ojos, hinchado y cerrado, se formaba una costra. Arlene hizo el amago de salir del Buick justo en el momento en que el Lincoln Town Car explot a la espalda de Kurtz y ardi en salvajes llamas. Joe no mir atrs. Abri la puerta del pasajero. Manta se limit a decir. Qu...? dijo Arlene, mirndole fijamente. Bajo la luz del techo del Buick su aspecto era peor si cabe. Kurtz hizo un gesto en direccin al asiento del pasajero. Expande la manta. No quiero mancharlo todo de sangre. Arlene desdobl la manta roja que haba trado del silln situado junto a la ventana de su casa. Kurtz se derrumb sobre el asiento. Conduce le dijo. Obedeci, y de paso puso la calefaccin al mximo. Estaban ya a kilmetro y medio de Warsaw, aunque el coche ardiendo continuaba siendo un fulgor anaranjado en el espejo retrovisor. Tenemos que ir al hospital sugiri Arlene preocupada.
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Dan Simmons Fra venganza Kurtz neg con la cabeza. El pedazo ensangrentado de piel del lateral de su cabeza se agit. Parece peor de lo que es. Lo coseremos cuando lleguemos a tu casa. Lo coseremos? De acuerdo dijo Kurtz, y le sonri a travs de las manchas de sangre y barro. T me cosers mientras yo me bebo un poco del gisqui de Alan. Arlene condujo en silencio durante un rato. Entonces vamos a mi casa? pregunt, sabiendo que Joe nunca le contara lo que haba sucedido aquella noche. No dijo. Primero vamos a Lockport. All est mi coche y espero que mi ropa y cierto maletn. Lockport repiti Arlene desastre, pero pareca calmado. mirndolo. Estaba hecho un
Kurtz asinti, se puso la manta roja sobre los hombros y se mantuvo en su lugar el pedazo de piel con una mano mientras encenda la radio del coche con la otra. Sintoniz una cadena de blues. Bueno dijo con la msica de Muddy Waters sonando de fondo, cuntame esa cosa tan increble que ha pasado hoy en la oficina. Arlene le lanz una mirada fugaz. Ahora no parece tan importante, Joe. Cuntamelo de todas maneras dijo Kurtz. Nos queda un largo camino por delante. Arlene mene la cabeza, y entonces comenz a relatarle su tarde, al tiempo que se dirigan al oeste hacia Buffalo, con el blues sonando duro y triste en la radio, y la nieve cayendo suavemente sobre el haz de los faros del Buick.
Fin
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Bueno, de hecho dijo, hay algo ms...

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Tenga cuidado, seor Kurtz. Habla con demasiada ligereza.

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Dan Simmons Fra venganza su camino, hacia el norte.

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