La destilacin fraccionada del petrleo

La destilacion fraccionada es un proceso fsico utilizado en qumica para separar mezclas (generalmente homogneas) de lquidos mediante el calor, y con un amplio intercambio calrico y msico entre vapores y lquidos. Se emplea cuando es necesario separar soluciones de sustancias conpuntos de ebullicin distintos pero cercanos. Algunos de los ejemplos ms comunes son el petrleo, y la produccin de etanol. La principal diferencia que tiene con la destilacin simple es el uso de una columna de fraccionamiento. sta permite un mayor contacto entre los vapores que ascienden con el lquido condensado que desciende, por la utilizacin de diferentes "platos" (placas). Ello facilita el intercambio de calor entre los vapores (que ceden) y los lquidos (que reciben). Ese intercambio produce un intercambio de masa, donde los lquidos con menor punto de ebullicin se convierten en vapor, y los vapores de sustancias con mayor punto de ebullicin pasan al estado lquido. Para obtener combustibles tiles es necesario fraccionar el petrleo en sus diferentes componentes. Cuando se calienta la mezcla de distintos lquidos que constituye el petrleo, cada uno de ellos alcanza el punto de ebullicin a una temperatura diferente, de modo que se convierte en gas y se separa fcilmente del resto, primero los productos ms ligeros, que tienen la temperatura de ebullicin ms baja. Cada fraccin que se obtiene es un combustible de caractersticas distintas. A este proceso se le llama destilacin fraccionada. El 90 % del petrleo se emplea para la produccin de combustibles. Por orden de separacin, estos son los principales compuestos que se extraen del crudo: Gasolina y nafta, que suponen un 25 % del total. Queroseno y combustible para aviones. Gasleo ligero y para motores Disel. Gases pesados y gasleo de calefaccin. Lubricantes, ceras y fueloil. Asfalto. El queroseno fue la primera sustancia que se logr separar del petrleo, y sustituy al aceite de ballena como combustible en las lmparas. Y en 1895, con la aparicin de los primeros vehculos, se separ la gasolina.