Ley de Fick para la difusin molecular

La difusin molecular (o transporte molecular) puede definirse como la transferencia (o desplazamiento) de molculas individuales a travs de un fluido por medio de los desplazamientos individuales y desordenados de las molculas. Podemos imaginar a las molculas desplazndose en lnea recta y cambiando su direccin al rebotar otras molculas cuando chocan. Puesto que las molculas se desplazan en trayectorias al azar, la difusin molecular a veces se llama tambin proceso con trayectoria aleatoria.

En la figura se muestra esquemticamente el proceso de difusin molecular. Se ilustra la trayectoria desordenada que la molcula A puede seguir al difundirse del punto (1) al (2) a travs de las molculas de B. Si hay un nmero mayor de molculas de A cerca del punto (1) con respecto al punto (2), entonces, y puesto que las molculas se difunden de manera desordenada ,en ambas direcciones, habr ms molculas de A difundindose de (1) a (2) que de (2) a (1). La difusin neta de A va de una regin de alta concentracin a otra de baja concentracin.

Considrese otro ejemplo, en el que se aade una gota de tinta azul auna taza de agua. Las molculas de la tinta se difundirn con lentitud en todas las partes del agua por difusin molecular. Para incrementar esta velocidad de mezclado de la tinta, se puede agitar el lquido por medios mecnicos, como una cuchara, con lo cual se verifica una transferencia convectiva de masa. Los dos mecanismos de transferencia de calor, esto es, la conduccin y la conveccin, son anlogos a la difusin molecular y a la transferencia convectiva de masa.

Tmese primero en cuenta la difusin de molculas cuando la totalidad del fluido est inmvil, es decir, estacionario. La difusin de las molculas se debe a un gradiente de concentracin.

La ecuacin general de la ley de Fick puede escribirse como sigue para una mezcla binaria de A y B:

EC. (1) donde c es la concentracin total de A y B en kg mol A + B/m3 y xA es la fraccin mal de A en la mezcla de A y B. Si c es constante, entonces, puesto que cA = CXA,

EC. (2) Sustituyendo en la ecuacin (1) se obtiene la ecuacin (3) para una concentracin total constante.

EC. (3) Esta ecuacin es la de uso ms comn en muchos procesos de difusin molecular. PROCESOS DE TRANSPORTE Y OPERACIONES UNITARIAS C.J. GEANKPLIS