La eficiencia energtica es una de las principales metas de la arquitectura sustentable, aunque no la nica.

Los arquitectos utilizan diversas tcnicas para reducir las necesidades energticas de edificios mediante el ahorro de energa y para aumentar su capacidad de capturar la energa del sol o de generar su propia energa. Entre estas estrategias de diseo sustentable se encuentran la calefaccin solar, el calentamiento solar de agua, la generacin elctrica solar o la calefaccin geotrmica, y ms recientemente la incorporacin en los edificios de generadores elicos. El impacto ambiental del diseo edilicio, su construccin y operacin son enormes. Como ejemplo, los edificios en los Estados Unidos son responsables del 39% de las emisiones de CO2, del 40% del consumo de energa primaria, el 13% del consumo de agua potable y el 15% de PBI por ao.