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Cmo se establecen relaciones entre significados

Mara Paula Bonorino y Mariana Cuarro (Adapt. de Lengua. Lxico, gramtica y texto. Un enfoque para su enseanza basado en estrategias mltiples, Giammatteo, M y Albano, H. (coord.) Bs. As., Biblos, 2009, pp. 133-156)

1. Qu son las relaciones lxicas?

Las relaciones lxicas, tales como la sinonimia, antonimia, hiperonimia, polisemia, homonimia y campo lxico, establecen conexiones semnticas paradigmticas entre las palabras y, adems, sintagmticamente, permiten identificar vnculos entre distintas palabras del texto, con lo cual brindan informacin acerca de aspectos esenciales de su estructuracin. En este captulo nos centramos en mostrar en qu consisten estas relaciones y cmo inciden en los procesos de lectura y escritura. Nuestro objetivo es plantear de qu manera su inclusin en el entrenamiento puede contribuir a facilitar el abordaje de los tipos textuales que circulan con mayor frecuencia en el mbito escolar y acadmico. Nos referimos a los textos expositivo-explicativos y argumentativos. Segn consideramos, utilizar el valor cognitivo del lxico puede favorecer en los estudiantes no solo el incremento de la capacidad de explicar o argumentar sino que tambin incide positivamente en la reflexin y, en consecuencia, en el desarrollo del pensamiento crtico. Respecto de las relaciones de sentido o relaciones lxicas, John Lyons (1997) sostiene:
Desde un punto de vista semntico, la estructura lxica de una lengua la estructura de su vocabulario- se puede considerar como una red de relaciones de sentido: es como una tela en la que cada hilo es una relacin y cada nudo de la tela es un lexema diferente (129).

En cuanto al aspecto cognitivo, Jean Aitchinson (1990) afirma que estas relaciones revelan cmo estn organizadas las palabras en el diccionario o lexicn mental (Introduccin, 4) y, por lo tanto, inciden en cmo las reconocemos para la comprensin y cmo las seleccionamos cuando tenemos que utilizarlas en la produccin. Segn esta autora, existe evidencia de que

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en el lxico mental las palabras constituyen redes que se organizan en campos semnticos. Frente a una palabra, la mente comienza por seleccionar trminos de su mismo dominio semntico: as, ante una palabra como martillo seleccionar clavo, golpear, etc.; cuando se trate de parejas de palabras, escoger el trmino faltante -hombre /mujer- o el opuesto -grande /chico-. Por ltimo, tambin observa que, en general, los adultos responden con palabras de la misma clase: sustantivo por sustantivo, adjetivo por adjetivo, etctera. Para D. Alan Cruse (1990), el sentido de una palabra se revela a travs de las relaciones de significacin que esta contrae con las otras palabras del lenguaje. En consecuencia, distingue dos tipos de relaciones: las que estn bien definidas y son sistemticas -sinonimia, antonimia, hiponimia, etc.- y aquellas en las cuales el sentido de la palabra se manifiesta a travs de sus relaciones contextuales, es decir, del patrn total de afinidades e incompatibilidades con otras palabras de la lengua. En el armado de nuestra propuesta para el entrenamiento, nos hemos concentrado solo en las relaciones del primer tipo, que son las que a continuacin describimos. a) Sinonimia. Desde una perspectiva terica, la sinonimia representa la existencia de ms de una palabra para un mismo significado; por ejemplo, abecedario y alfabeto. Sin embargo, en el lenguaje, cualquier diferencia, por mnima que sea, siempre comunica algo: as, en el ejemplo dado, la primera palabra remite a un origen latino y la segunda, al mundo griego. Cruse (1990) distingue entre sinnimos absolutos, sinnimos descriptivos y sinnimos cercanos (near synonyms). Los sinnimos absolutos, aquellos que podran intercambiarse siempre en cualquier contexto, sin cambio alguno de la normalidad semntica, prcticamente no existen. La mayora son sinnimos descriptivos, es decir, palabras que pueden ser sustituidas una por la otra en cualquier oracin declarativa, sin afectar su condicin de verdad. Las diferencias, en estos casos, se relacionan, no con el significado conceptual o denotativo, sino con los asociados o connotativos: as por ejemplo, en el espaol de la Argentina podemos elegir entre progenitor, padre, pap y viejo, a cada uno de los cuales le corresponde una esfera de aplicacin diferente, que debe ser respetada para producir un texto adecuado. Los sinnimos cercanos son los que comparten la parte central de su significado, pero difieren en aspectos perifricos; por ejemplo, las palabras matar y asesinar, ambas asociadas con la idea de causar la muerte, pero, mientras la primera resulta una palabra ms neutra y general, que puede usarse en cualquier contexto, la segunda, dado que contiene las caractersticas de ilegalidad e intencin, resulta ms especfica. Raffaelle Simone (2001) denomina efecto zoom esta posibilidad que la lengua nos

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ofrece para explotar estratgicamente diferencias de este tipo. En su uso textual, como todos sabemos, la sinonimia es la relacin lxica que nos evita la fastidiosa repeticin de un mismo lexema a lo largo de un prrafo. As, ms all de los ejemplos cannicos que brindan los manuales, en el entramado textual se van gestando sinnimos especficos que van generando cadenas lxicas que permiten el avance del tema. b) Hiperonimia. Se trata de una relacin entre un trmino ms general, el hipernimo o superordinado -rbol- y otros ms especficos, que son los hipnimos o subordinados -sauce /tilo /algarrobo/pino-. Por un lado, existe una relacin de inclusin, ya que el significado del hipernimo est incluido en el de los hipnimos; as, sauce /tilo/algarrobo /pino incluyen como parte de su significado el concepto de rbol; de modo que una expresin como Es un pino, pero no es un rbol sera contradictoria. Por otro, entre los hipnimos se establece una relacin de exclusin denominada incompatibilidad. En el caso de dos hipnimos de pez, como besugo y trucha, puede darse uno u otro, pero no ambos a la vez con referencia al mismo animal; por lo tanto una oracin como *Ese besugo es una trucha resultara contradictoria.1 La relacin entre el hipnimo y su hipernimo tambin nos ofrece la posibilidad de aplicar el efecto zoom, es decir, de ser ms o menos especficos al referirnos a las cosas. Por ejemplo: Qu es eso? Un animal /un vertebrado / un pez /una trucha. Cada una de estas denominaciones alude a un distinto grado de especificidad, no se trata aqu de sinonimia aunque, contextualmente, pueden emplearse con ese valor, si bien una vez ms deberemos tener en cuenta que todos esos trminos no seran igualmente aplicables en cualquier contexto. La hiponimia y las relaciones de inclusin y exclusin que genera son esenciales para la construccin de esquemas clasificatorios de objetos y fenmenos del mundo, por eso estn en la base de todo el edificio de la ciencia y de los textos que se ocupan de comunicarla. c) Antonimia. Tiene que ver con la presentacin de realidades antitticas y, en cierto sentido, complementarias, lo que se refleja en los distintos tipos de opuestos que presenta el lenguaje: complementarios, en que la afirmacin de uno implica la negacin del otro (par/impar, verdadero/falso), antnimos u opuestos graduales, que suponen un trmino medio entre los extremos (por ejemplo, caliente/ tibio/fro; grande/mediano/chico),

1. Excepto en sentido irnico, como en Ese (que creas) besugo, (en realidad) es una trucha.

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adems, como se trata de escalas, se pueden seguir expandiendo en uno u otro sentido (...ardiente/ caliente /tibio /fro/helado...); reversos, que indican una accin y su inversin (atar / desatar, entrar / salir); conversos, que implican la consideracin de una relacin (padre / hijo, maestro /alumno) o de una accin (comprar / vender, ganar /perder) desde dos perspectivas. La opcin elegida siempre supone la mirada particular, o el modelo, desde el que el emisor considera el objeto o suceso descripto. La antonimia es una relacin basada en el binarismo y la confrontacin, que desencadena dos efectos: el de la polaridad -uno de los trminos se carga de valoracin positiva y el otro se considera negativo (bueno /malo, gordo /flaco)- y el de marcacin un antnimo se toma como neutro y el otro se considera marcado-, as, por ejemplo, podemos preguntar: Qu largo tiene? un objeto, pero *Qu corto tiene? no es posible. Nuestra expresin, entonces, se vale de uno de ambos trminos, que convencionalmente resulta neutral, mientras que el otro, el marcado, queda limitado a contextos ms restringidos. d) Polisemia y homonimia. Cuando una palabra puede ser interpretada de formas distintas en diferentes contextos (o en el mismo) hay que diferenciar entre variacin contextual, polisemia y homonimia. La variacin contextual, que no genera ambigedad, consiste en la variacin dentro de un significado particular, como en estas dos lecturas de vctima en La vctima trabajaba como contador en una financiera y La vctima estaba embarazada de dos meses (Cruse, 1990: 17). En cambio, cuando se puede producir ambigedad, nos encontramos ante un caso de homonimia o de polisemia. Numerosos debates se han originado tratando de distinguir ambos conceptos. Siguiendo a Cruse, adoptamos el criterio de cercana semntica, segn el cual las variantes polismicas de un lexema estn relacionadas y derivan, por extensin o reduccin, unas de otras; por ejemplo, en la oracin Mara es una adolescente, la palabra adolescente puede significar inmadura o bien, tiene catorce o quince aos. En cambio, los significados de los homnimos no lo estn, ya que se trata de palabras diferentes, que comparten su pronunciacin (homfonos), su escritura (homgrafos)2 o ambas, pero poseen distinto origen etimolgico. Ejemplos

2. En espaol, por ejemplo, palabras como cayado (bastn) y callado (del verbo callar) son homfonas en la variante dialectal yesta (ambas se pronuncian /kazSo/), pero no son hom- grafas.

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homonimia pueden ser: llama (del verbo llamar), llama (animal) y llama (del fuego); o bien, vela (del verbo velar), vela (de parafina) y vela barco).3 Campo lxico. En este caso hay que puntualizar que no se trata de una relacin lxica diferente, sino de una vinculacin ms general en la que se articulan las dems. Para Eugene Coseriu (1977), un campo semntico es un continuum de contenido. Cuando se reparte en diferentes unidades de la lengua manifestadas como palabras y que estn recprocamente en oposicin mediante sus rasgos distintivos, se utiliza la denominacin campo lxico. Los campos lxicos se organizan a partir de oposiciones subordinadas a dimensiones, que representan el punto de vista o criterio sobre el que se asienta una oposicin por ejemplo, la dimensin temperatura organiza el campo semntico de adjetivos como caliente, tibio, fro, etc., y color, el de rojo, verde, azul, amarillo, etctera.

2. La contribucin de las relaciones lxicas a procesos de lectura y escritura

Como dijimos anteriormente, el reconocimiento y el uso de las relaciones lxicas favorecen los procesos de comprensin y produccin que los alumnos deben llevar a cabo durante la lectura y la escritura. As, las relaciones que las palabras establecen en el texto pueden colaborar para identificar, por ejemplo, el tema que se est tratando y los elementos que lo manifiestan. Cada una de las relaciones efecta un aporte especfico, as: 1) la sinonimia ayuda a establecer la continuidad temtica y a evitar repeticiones; 2) la hiponimia / hiperonimia permite reconocer clasificaciones y todo tipo de relaciones jerrquicas dentro del texto, por lo que su uso y reconocimiento facilitan la formulacin de esquemas y la jerarquizacin de la informacin; 3) la antonimia permite establecer oposiciones entre diversos temas, items o posturas que el texto manifiesta y sirve para manifestar contrastes;

3. Sin embargo, muchas palabras que los hablantes interpretaran como homnimas o con significados no relacionados, en un rastreo histrico pueden tener vinculacin; tal es el caso de banco (institucin financiera) y banco (asiento): el primer significado, en realidad, deriva del segundo, ya que en la Edad Media las primeras transacciones comerciales se efectuaban en los bancos de las plazas.

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4) la polisemia y la homonimia obligan a profundizar en la lectura para no incurrir en errores de interpretacin, ya que, de todos sus significados posibles, la palabra actualiza el que corresponde al contexto y al dominio especfico al que pertenece el texto, y 5) el campo lxico ayuda a determinar el tema del texto asociando cada palabra con todas aquellas con las que comparte algn rasgo semntico o que pertenecen al mismo mbito. De esta manera, cada tipo de relacin contribuye de modo particular en las distintas etapas del proceso de lectura y escritura. Durante la prelectura, por ejemplo, las relaciones de sinonimia y campo semntico cumplen un papel significativo en la comprensin, puesto que entre el paratexto y el cuerpo textual se encuentran trminos equivalentes, as como tambin lexemas pertenecientes a un mismo dominio o a varios, de cuya interseccin surge la trama textual. Estos elementos ayudan a realizar hiptesis previas a la lectura. Luego, ya en la lectura, la identificacin de una palabra como polismica obliga a profundizar la mirada inicial al texto. Como consecuencia, segn los casos, debe detenerse la lectura y consultar con un diccionario o con el docente, o bien reflexionar y realizar una inferencia contextual que permita descubrir el significado con el que opera esa palabra dentro de ese texto. Finalmente, en la etapa posterior a la lectura, en la cual generalmente se indican actividades de produccin, el reconocimiento previo de hipernimos y sus correspondientes hipnimos facilita la esquematizacin del texto ledo y permite una mejor elaboracin de cuadros sinpticos y mapas o redes conceptuales. Por su parte, la relaciones antonmicas facilitan la confeccin de cuadros comparativos y contrastivos.4

4. En Mara Paula Bonorino y Mariana Cuarro (2006) se muestra cmo funcionan las relaciones lxicas en los textos y se ejemplifica con un texto periodstico argumentativo. Lo que all se propone es que el anlisis de las relaciones lxicas presentes en el texto ayuda a los estudiantes a entender el juego de fuerzas que constituye el centro de una argumentacin, es decir, ver cmo se posiciona el enunciador en el debate y con qu o quin no acuerda o confronta; por lo tanto, este acercamiento puede constituir la va preparatoria para un tratamiento retrico-textual posterior de la argumentacin

Lecturas recomendadas Bonorino, P. y M. Cuarro (2006), Las relaciones lxicas en los procesos de lectura y escritura. Diagnstico y propuesta pedaggica, Filologa. Revista del Instituto de Filologa y Literaturas Hispnicas, vol. xxxvil (e/p). Coseriu, E. (1977), Principios de semntica estructural, Madrid, Gredos, caps. 4 y 6. Cruse, D. (1990), Language, Meaning and Sense: Semantics, cap. 5 en N. Collinge (ed.), An Encyclopedia of Language, Londres, Routledge (traduccin al espaol de P. Bonorino y R. Schmidt, Lenguaje, significado y sentido: semntica, Buenos Aires, Oficina de Publicaciones de la Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 2001). Lyons, J. (1997), Semntica lingstica. Una introduccin, Barcelona-Buenos Aires, Paids. Simone, R. (2001), Fundamentos de lingstica, Barcelona, Ariel, cap. 13: Semntica.