GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEKSZERKESZTI KUCZKA PTERALAN

DEAN

FOSTERAz

t vgn a

hallMRA FERENC KNYVKIAD

A fordts az albbi kiads alapjn kszltAlan Dean Foster: Alien3Warner Books EditionTM and Copyright 1992 by Twentieth Century FoxFilm CorporationFORDTOTTA F. NAGY PIROSKAA FEDL JANTNER JNOS MUNKJA F. Nagy Piroska, 1992Hungarian translationHU ISSN 0238-3063ISBN 963 11 7040 3GALAKTIKAMra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, BudapestFelels kiad: Szildi Jnos igazgatZrnyi Nyomda (92.1317/66-14), Budapest, 1992Felels vezet: Grasselly Istvn vezrigazgatFelels szerkeszt: Balzs vaMszaki vezet: Trk KrolynMszaki szerkeszt: Rucsek AndreaTerjedelem: 12,74 (A/5) v. IF 6677 1.Lidrces lmok.Valami klns mdon emlkeztetnek a szntelenl kijul betegsgekre. Mint valami agymalria. Azt hiszed, na, vgre tlvagy rajta, s akkor megint tmad: amikor nem szmtasz r, amikor ellazulsz, amikor felkszletlen vagy. Semmit sem tehetsz ellene, semmit a vilgon. Nem hasznlnak a tablettk, nem hasznl az ivs, a klnleges injekcik. Egyet tehetsz: megprblsz egy nagyot aludni ami persze csak tpllja a fertzst.Megprblsz teht nem aludni. Csakhogy a mlyrben erre sincs lehetsged. Ha nem vonulsz be az altatkamrba, az unalom fog meglni mlyri utazsod alatt. Vagy mg rosszabb trtnik veled: letben maradsz, s rksen motyog, bdult tdtt lesz belled a tz, hsz, harminc v elteltvel, amit flslegesen tltttl el ntudatodnl maradva. Egy teljes letet elpazarolsz azzal, hogy bmulod a mszereket, mintha az a nhny sznes gomb hozn szmodra a megvilgosodst. Azutn olvashatsz, videzhatsz, tornzhatsz, s kzben elmlzhatsz azon, hogy mi lett volna, ha mgis alvssal ld meg az unalmat. Nem sok olyan foglalkozs akad, ahol elvrjk az embertl, hogy munka kzben aludjon. Vgtre is nem rossz zlet. A fizetsg j, s mg az is megadatik, hogy egyedl ll tvlatbl szemllheted a trsadalmi s mszaki haladst. A hall elnapolsa ugyan nem r fel vele, de mindenkppen utnozza a halhatatlansgot.Csak ne volnnak a lidrces lmok. A mlyrben utaz hajn vgzett szolglat elkerlhetetlen velejri. Normlis

esetekben az breds jelenti a gygyulst. A mlylombl azonban nem lehet flbredni. Nem engedik meg a gpek. Az a feladatuk, hogy megtartsanak benne, hogy lelasstsk a szervmkdseidet, megakadlyozzk az ntudat jelentkezst. Csak mg azt nem talltk ki a mrnkk, hogy az lmokat s elfajult unokatestvrket, a lidrcnyomst hogyan iktassk ki. gy a lgzssel s a keringssel egytt a tudattalan elmlkedseket is elnyjtjk, meghosszabbtjk, valsggal kifesztik. Egyetlen lom eltarthat akr egy vig, kettig is. s egyetlen lidrcnyoms is.Bizonyos krlmnyek kztt mg a hallos unalom is lehet jobb. A mlylomban azonban nincs vlasztsi lehetsg. Ha nem is az letedet, a testedet mindenkppen kordban tartja a hideg, a szablyozott lgkr, a hsodba mlyed s az elre meghatrozott orvosi programnak megfelelen benned kutakod t. Ha lefekszel, s rd borul a mlylom, azzal egyszersmind rbztad magadat a gpekre, s tudomsul vetted, hogy attl kezdve k trdnek veled. s mirt is ne? Az vtizedek sorn bebizonyosodott, hogy sokkal, de sokkal megbzhatbbak, mint az ket tervez emberek. A gpek nem ismerik a haragot, az ellensgeskedst, tleteiket kizrlag megfigyelsek s elemzsek alapjn hozzk meg. Nem kell, hogy rzelmeket nyilvntsanak ki, s vgkpp nem kell, hogy azokbl kiindulva cselekedjenek.A gp, melyet Sulacnak neveztek, rendben vgezte a munkjt. A ngy alv hol lmodott, hol meg pihent, az elre beprogramozott menetnek megfelel ritmusban s olyan knyelemben, amilyet csak a legmodernebb technikai civilizci tudott nyjtani. Ez a civilizci tartotta letben ket, ez szablyozta az letmkdseiket, s dolgozta fel folyamatosan a szervezetkrl kapott radarkpeket. letben tartotta Ripleyt, Hickset, Newtot, st mg Bishopot is mbr arrl, ami Bishopbl megmaradt, knny volt gondoskodni. t elg volt be-, illetve kikapcsolni. Ngyk kzl csak nem lmodott, csak neki nem voltak lidrces lmai. Bishop ezt fjlalta. Idpazarlsnak rezte az lomtalan alvst. Annak a fejlett androidsorozatnak a

tervezi azonban, amelyhez is tartozott, az lmodst kltsges frivolsgnak tekintettk, s ezrt nem foglalkoztak a problma megoldsval.Arra persze senki sem gondolt, hogy magukat az androidokat is meg lehetne krdezni errl a dologrl.Bishop utn aki mszaki rtelemben a haj rsze volt, nem a legnysg, ezrt nem szmtott Hicks volt a legrosszabb alv. Nem mintha az lidrces lmai gonoszabbak lettek volna, mint a trsai, de mert a nemrgiben elszenvedett srlsek nem hagytk, hogy a feleds jtkony homlya boruljon rjuk. Korszer, teljes zemmel mkd orvosi felszerels felgyeletre lett volna szksge, de ettl mg kt v s irdatlan tvolsg vlasztotta el.Ripley mindent megtett rte, amit tehetett a vgs diagnzis megllaptst s a kezelsi javaslatokat a Sulaco orvosi berendezsre hagyva , de mivel a haj egszsggyi szemlyzetbl senki sem lte tl az Archeronon trtnteket, maga a kezels szksgszeren a minimlisra szortkozott. A mlylomban tlttt egy-kt v sem segtette el a gyors gygyulst. Ripley teht nem sokat tehetett azonkvl, hogy nzte az ntudatlansgba merl frfit, s remnykedett.A haj minden tle telhett elkvetett, s a frfi teste is hozzltott, hogy begygytsa a sebeit. Ebben a segtsgre volt az letmkdsek lelassulsa, mert gy a lehetsges fertzs terjedse is lelassult a bels srlsekkel azonban a haj semmit sem tudott kezdeni. Hickset eddig is csak az elszntsga ltette. Most mr sebszksre lett volna szksge, hogy ne a tartalkait lje fl.Valami mozgott az alvkamrban. Ez a valami nem tartozott a hajhoz, noha abban az rtelemben, hogy t is szigor program vezrelte a mozgsban, nem is klnbztt annyira a hideg s kznys folyosktl, amelyeken vgiglopakodott. Egyszer parancs volt az, ami szntelenl zte-hajtotta, ami szinte vak keressre sztnzte. Nem a tpllkozs vgya, mert nem volt hes, nem a szex, mert nem volt neme. Csakis s teljes mrtkben a ltrehozs vgya mozgatta. Br szerves volt, legalbb annyira gp is, mint a hajt irnyt szmtgpek, de benne olyan cltudatossg mkdtt, amely amazok

szmra tkletesen idegen volt.Hajlkony farkval minden fldi lny kzl leginkbb a kardfark tarisznyarkra hasonltott. Sznben szokatlanul gazdag anyag, zeit lbain surrant t az alvkamra sima padljn. Egyszer, nyitott fiziolgij lny volt, egyetlen biolgiai funkci betltsre tervezett de gy, hogy ezt jobban tudja csinlni, mint akrmelyik hozz hasonl ismert szerkezet. Nem volt gp, amelyik nla jobban csinlta volna.A primitv s a bonyolult egyedl ll kombincijt ad rzkeitl s a benne rejl, minden ms llnyt fellml srgetstl vezrelve gyorsan s cltudatosan vonult t a kabinon.Remekl megtervezett testvel simn feljutott a fagyaszthenger skos faln. Az tltsz fmveg tet alatt kicsiny szerves forma aludt: flig megformlt, szke rtatlansg leszmtva lidrces lmait, melyek ppoly bonyolultak s gyakran mg terjedelmesebbek voltak, mint a kzelben alv felnttek. Csukott szemmel fekdt, mit sem gondolva a rmmel, amely kutatva frkszte a vdn rborul kupolt, s csak aludt, aludt.Most nem lmodott. A lidrc e pillanatban nagyon is valsgos volt, megfoghat. Sokkal inkbb az, mint ahogy a kapszula lakja tudomst szerezhetett volna a ltezsrl.A lny trelmetlenl vizslatta a hengert, kezdve az egyik oldalon s mdszeresen haladva a fej fel. A henger hromszoros biztonsggal, lgmentesen zrt, sok szempontbl nagyobb biztonsgot nyjtva, mint magnak a Sulacnak a trzse. A lnyt nyugtalansg fogta el a csaldottsg rzst nem ismerte. A kilts, hogy a benne lv biolgiai srgets hamarosan be fog teljesedni, izgalomba hozta s nagyobb erfesztsekre sarkallta. A hasi rszbl kitolhat s meghosszabbthat csvel vgigtapogatta az elrhetetlen prnn fekv, tehetetlen testet v szilrd tltszsgot. A zskmny kzelsge dhdt tevkenysgbe hajszolta. tsiklott a msik oldalra, majd elhelyezkedett azon a szinte szrevehetetlen vonalon, amely az tltsz kupolt a henger fmalapjtl vlasztotta el. Az apr karmok belevjtak a parnyi rsbe, a hihetetlenl ers farok megtallta a fogst a henger fejnl lv mszerek kztt.

Elkpeszten nagy emelert tudott kifejteni; kicsiny teste remegett az erfesztstl. A zrak megfeszltek. A lny ereje knyrtelen volt, tartalkai felfoghatatlanok.Az tltsz kupola als szle elpattant, a fmveg a padlval prhuzamosan vgighasadt. Az tltsz anyag egy szilnkja, amely les volt, mint a sebsz szikje, tdfte a lny testt. A fagyos leveg ramlani kezdett a hengerbl, mg bels tartalk zr helyre nem lltotta a lgkr srtetlensgt.Az gyban hason fekv Newt a rossz lom hatsa alatt halkan nyszrgtt. Fejt oldalra fordtotta, szemgolyja mozgott a zrt szemhj alatt. De nem bredt fl. A henger psge pp idejben llt helyre, hogy megmentse az lett.A hallosan megsebeslt csszmsz szablyos idkznknt kibocstott fldntli rikoltsok kzepette tldult a szobn, mikzben lbaival s farkval grcssen kapkodott a testbl kill tltsz szilnk fel. Annak a hengernek a tetejn rt fldet, amelyben Hicks pihent mozdulatlanul, s minden erejvel megkapaszkodott a kupola tetlbe. Reszketve-remegve karmolta a fmveget; sebbl savas testnedvek szivrogtak. Beettk magukat az vegbe, a henger fmalapjba, azt is megrgtk, s vgl tlyukasztottk a padlt. A fedlzet all felszll fst lassan megtlttte a kamrt.A kamrban s szerte a hajn jelzlmpk villantak fl, figyelmeztet fnyek villdztak, villanykrtk harsantak. Senki sem volt bren, aki lthatta-hallhatta volna, de ettl a Sulaco nyugodtan vgezte a munkjt, teljestve, amit a programja elrt. A padlba vjt, szablytalan alak rsbl ekzben tovbb dlt a fst. Hicks hengernek tetejn szemrmetlenl vonaglott a csszmsz, s rombol nedvt tovbb folyatta a testbl. A kamrban, ahol senki sem hallotta, megszlalt egy nyugodt, mesterklten ders ni hang: Figyelem. Robbangzok halmozdnak fel a mlyht kamrban. Robbangzok halmozdnak fel a mlyht kamrban.Beptett ventiltorok bgtak fel a mennyezeten, s beszvtk a kavarg, srsd gzt. A sav tovbb cspgtt az immr mozdulatlan, halott csszmszbl.A

padl belsejben valami robbant. A felragyog fnyt riktan srga lngok kvettk. A kamrt ekkorra mr teljesen megtlt ritks gzok kz sttebb fst vegylt. A mennyezeti fnyek bizonytalanul pislkoltak.Az elszv ventiltorok lelltak. Tz a mlyht kamrban tudstott zavartalanul a ni hang, mintha a dolog semmi vesztenivalval nem jrna. Tz a mlyht kamrban.A mennyezetbl miniatr gyknt forg csvg bjt el. Megllt, clba vette a lngokat s a padlrsbl kiraml fstt. Folyadk buggyant ki belle, mely a kvetkez pillanatban mr sugrbn lvellt ki az gs irnyba. A lngok valamelyest megszeldltek.A csvg alapjbl szikrk zporoztak, az imnt felfakadt radat elapadt s sznalmasan csepegett a nylsbl. A tzoltrendszer kikapcsolva. A tzoltrendszer kikapcsolva. Elszv berendezs kikapcsolva. Elszv berendezs kikapcsolva. Tz s robbangzok a mlyht kamrban.Motorok keltek zmmgve letre. A ngy mkd mlyht kapszula hidraulikus talpain flemelkedett llvnyrl. A hengerek hunyorg jelzlmpkkal megindultak a szoba tvolabbi sarka fel. Az egyre vadabb lngok csak elhomlyostottk elttk az utat, de nem lasstottk le ket. A fmveg szilnkkal tdftt, halott csszmsz lecsszott a hengerrl s a fldre esett. A teljes szemlyzet a metcsnakhoz mondta tovbb a hang ugyanabban a tnusban. Elvigyzatossgbl egy percen bell kirtjk a hajt.A sorban egyms mgtt halad mlyht kapszulk egy szlltalagton keresztl bekerltek a haj gyomrba, majd onnan a jobb oldali zsilipbe, s ott automatakarok beemeltk ket a mentcsnakba. Mindssze ngyen voltak utasok. Az tltsz lemez mgtt Newt sszerndult lmban.Fnyek villogtak, motorok zmmgtek. A hang tovbb beszlt, noha mr senki sem volt ott, aki hallhatta volna: Tz msodperc mlva valamennyi mentcsnak katapultl. Kilenc..."Nullhoz" rkezve kt, egymsra nzve kedveztlen esemny kvetkezett be: tz mentcsnak kilenc resen elhagyta a hajt, a megsrlt mlyht kamrban elszabadul gzok

egy rsze pedig kritikus mdon lpett klcsnhatsba a padl sav ztatta lyukbl eltr lngokkal. A robbans kurta pillanatban a Sulaco egsz ells bal oldala felizzott, s ettl olyann vlt, mint a tvoli csillagok.A repl mentcsnakok felt komoly megrzkdtatsknt rte a robbans. Kett, vgkpp irnyt vesztve, bukfencezni kezdett, majd az egyik rvid, de szles v t mentn visszatrt az imnt elhagyott hajhoz. A csnakgarzshoz kzeledve sem lasstott, hanem teljes sebessggel becsapdott a szllthaj oldalba. Ekkor egy msodik, nagyobb robbans rzta meg a hajt, amely sebeslten tntorgott tovbb az rben, s szablytalan fny- s hkitrsek ksretben teste olvadt darabjaival hintette be az addig makultlan ressget.A ngy kapszult tartalmaz mentcsnak fedlzetn vadul villogtak a jelzfnyek, s ramkrk keltek szikrzva letre. A kicsiny, kevss bonyolult szmtgpek erejket megfesztve prbltk elszigetelni, a lehetsg szerint visszaszortani s elviselhet hatrok kztt tartani az utols pillanatban bekvetkezett robbans okozta krokat. A jrm nem srlt meg, de a rzkds nem tett jt az rzkeny mszereknek.A csnak helyzetmeghatrozst vrt az anyahajtl, s amikor ilyen nem rkezett, a kzvetlen krnyezete feltrkpezst kezdemnyezte. A sebtben megkezdett vizsglat felnl a mszerek felmondtk a szolglatot, de szerencsre ott volt a javtprogram, amely gyorsan helyrehozta a hibt. A Sulaco, melyet kldetse az emberisg felfedeztjainak egszen a peremig vitt, gy messze elkerlte a jrt utakat, csak nemrgen trt r a hazavezet tra, amidn a katasztrfa utolrte. Ember csak nagy ritkn tvedt az r e szegletbe, s ptmnyei is mr amennyi volt messze estek egymstl.A mentcsnakot irnyt szmtgp tallt valamit. Egy nem kvnatos, az elsdleges vlasztsok kztt nem szerepl helyet. Az adott krlmnyeket figyelembe vve azonban ez volt az egyetlen esly. A haj nem tudta felmrni, hogy mennyi ideig mkdhet mg, tekintve az elszenvedett slyos krosodst. Elsdleges clja a rajta lv emberletek

megvsa volt. gy ht kivlasztott s belltott egy tirnyt. Kpkdve-sercegve, risi erfesztssel, de vgl zakatolva letre kelt a kis jrm hajtmve.A Fiorina nem volt valami csbt vilg, ltvnynak sem volt klnsebben megkap, de a Neroid szektorban egyedl neki mkdtt a jelzreflektora. A mentcsnak szmtgpe integrlta a stabil jelet. A megsrlt navigcisberendezs ugyan ktszer is elvesztette a sugarat, de gy is sikerlt megmaradnia az elrt tvonalon. A jel mind a ktszer vissza is jtt. A Fiorinrl elg kevs, st taln kiss elavult adat llt csak rendelkezsre, de ez tekintve elszigeteltsgt s klnleges sttust rendjn is volt.Fiorina "Fria"-361 kzlte a szmtgp. Felszni svnyrc-finomt. Maximlis biztonsg munkatbor. A haj szmtgpnek semmit sem jelentettek ezek a szavak. Az utasok szmra persze sokatmondak lettek volna, k azonban nem voltak abban a helyzetben vagy llapotban, hogy brmit is elolvashassanak. "Kvn-e tovbbi felvilgostst?" villogott panaszosan a szmtgp, s hogy nem nyomtk meg azonnal a megfelel gombot, a kperny engedelmesen kikapcsolt.Napokba telt, mire a mentcsnak almerlt a clbolyg szrke, zavaros lgkrbe. A bolyg felsznt sttbe bort gyszos felhk nem voltak ppensggel hvogatnak mondhatk. Egyetlen kk vagy zld foltocska sem villant t kztk, s letnek sehol semmi nyomt nem lehetett ltni. A katalgusban viszont gy szerepelt, mint ahol van emberkz ltal ptett ltestmny, a kommunikcis ad pedig a hozz ill llandsggal kldte vltozatlan jeleit az rbe.A fedlzeti rendszerek tovbbra is csggeszt szablyossggal mondtk fel a szolglatot. A mentcsnak szmtgpe ernek erejvel ura akart maradni a helyzetnek, mikzben a biztonsgi berendezsek sorra kikapcsoltak. Sznpor szn fellegek vgtattak el az res hajablakok mellett, s lgkri villmok lobbantak vszjslan a fagyos, lezrt koporsk krl.A szmtgp nem rzett feszltsget, amikor megprblta biztonsgban levinni a mentcsnakot. Mondhatni, nem hagyta magt srgetni a krlmnyektl;

ugyangy tette volna a dolgt, ha tiszta az g, ha enyhe szell lengedez, s ha a sajt bels rendszerei megfelelen mkdnek, nem pedig ezzel a mind srbben jelentkez kihagyva nekildulssal.A csnak nem reaglt a leszllsi parancsra, arra pedig sem id, sem energia nem maradt, hogy megprblkozzanak egy jabb kzeltssel. Tekintve a jelzfnyt krlvev kusza, egyenetlen vidket, a szmtgp gy dnttt, inkbb a viszonylag puha, homokos tengerpartot vlasztja leszllhelyl.Krte a tbbletenergit, s akkor kiderlt, hogy nincs. A szmtgp tovbb prblkozott. Ez volt a dolga. A mentcsnak azonban a parttl messze, mghozz tl les szgben a tenger vizbe csapdott be.Az utastr belsejben pntok s rekeszfalak harcoltak, hogy felfogjk az tkzs erejt. Az anyagokban lv fm s szn nygve prblta eltrni olyan erk tseit, melyeket soha nem szndkoztak elszenvedni. Tmasztbordk hasadtak el vagy grbltek meg, falak grnyedtek-hajlottak ktrt. A szmtgp minden erejt sszeszedte, hogy a gondjaira bzott ngy hengert rintetlenl megrizze. A vlsg kevs idt hagyott, voltakppen nem sok mindent lehetett tenni. A szmtgp nmagval nem is trdtt; az nments funkcija nem szerepelt a programjban. A Fiorina felszne ppoly kopr s vigasztalan volt, mint az gboltja; mindentt az vlt szelek csiszolta szrksfekete k. A sziklk egy-egy vdett reghez torz, kicsavart test nvnyek tapadtak. Szlftta es csapkodta a nyirkos, hideg tcsk tkrt.A komor vidken elszrva slyos gpek mozdulatlan tmbjei lltak. Hatalmas rakod-, szllt-, kotrgpek, emelk pihentek gy s ott, ahol hagytk ket, mert tl slyosak s tl drgk voltak, hogy elszlltsk arrl a hihetetlenl gazdag fldrl, amely egykor megkvetelte a jelenltket. Mint gigszi ragadoz frgek, hrom ris s-kotr gp gubbasztott a szlben, nmn, ttlenl, stt s elhagyott kezelflkvel. Kihezett parazitkra emlkeztet kisebb gpek s jrmvek lldogltak csoportokba verdve, mintha arra vrnnak, majdcsak letre kel az egyik nagyobb gp, hogy k is buzgn begyjthessk csikorg

horpaszbl a morzskat.Odalent a parton stt bukhullmok csaptak ki temesen a feketn csillog homokra, mintha mozdulatlan halottat akarnnak letre kelteni. Az rnykos bl felsznn nem futkroztak elegns zeltlbak, frge siklreplssel nem csapott le madr apr, ehet halakat frkszve a kzeled hullmok tajtkos tarajn.Pedig voltak halak a vzben; klns, nyjtott test lnyek, dlledt szemek s les fogak. A Fiorint otthonuknak nevez, tmen ember vendgek olykor sszevitatkoztak azon, hogy milyen is lehet e halak igazi termszete, de minthogy ezek az emberek nem a prhuzamos evolci termszetrl folytatott hosszas vitkban leltk igazi rmket, igyekeztek tnyknt elfogadni, hogy ezek az cenjr lnyek, brmily klnsek legyenek is rendszertanilag, ehetk s ennyiben hagytk a dolgot. Mindenfle friss lelem hinycikk volt itt, gy tancsosabbnak reztk nem firtatni annak a valaminek az eredett, ami a fazkba kerlt, amg az ehet volt.A parton stl, magba mlyedt ember nem sietett klnsebben. Intelligens arcn csak annyi ltszott, hogy ersen foglalkoztatja valami, amgy semmit sem lehetett leolvasni rla. Teljesen kopasz fejt knny manyag alkalmatossg vdte a estl s a szltl. Idnknt bosszsan kirgott a lba krl rajz idegen rovarok fel. Mikzben a Fiorina ltogati azon voltak, hogy begyjtsk a bolyg sr vizeinek gyans ajndkt, a primitvebb shonos ltformk nem tallottk azon mesterkedni, hogy e ltogatkbl lakmrozzanak.A frfi nmn, gondolataiban elmerlve lpdelt el az elhagyott daruk s fosszilis rakodgmek mellett. Nem mosolygott. Viselkedsn nem valami elsznt, hanem egyfajta kznybl szrmaz higgadt lemonds rzdtt; olyan ember benyomst keltette, aki nem nagyon trdik azzal, hogy mi trtnik ma, s hogy lesz-e holnap egyltaln. Mindenkppen tbb rmt lelte abban, ha befel nzett, hiszen e tlsgosan is ismert vidk nem sok feldlst nyjthatott. Egy hangra flnzett. Hunyorgott, arcmaszkjrl letrlte a hideg permetet. Tvoli robaj

irnytotta tekintett az gbolt egy pontjra. Az egyik lecsng felh minden elzetes figyelmeztets nlkl megszlt egy lefel ereszked fmforgcsot. Lgy fnnyel csillogva zuhant, s krltte sivtott a leveg.A frfi meredten nzte azt a helyet, ahol a trgy az cenba csapdott, s stjt felfggesztve megllt.Azutn tovbb ment. Flton a part fel megnzte az rjt, majd megfordult, s elindult visszafel. Kzben ki-kipillantott a tengerre. Mivel nem ltott semmit, nem is szmtott r, hogy tall valamit. Meglepdtt, amikor megpillantotta a homokon fekv, ernyedt alakot. Elnyjtott lptekkel rt oda, s a test fl hajolt. Kzben apr hullmok nyaldostk a lbt. A vre hirtelen megldult az ereiben. Egy ni test volt; mg lt. tgurtotta a htra.Lebmult Ripley ntudatlan, smarta arcba.Krlnzett, de a parton tovbbra is tartzkodott egyedl. s ez a merben vratlanul rkezett j jvevny. Ha itthagyja, hogy segtsget hozzon, azzal esetleg az letment kezelst ksleltetn, nem beszlve arrl, hogy kiszolgltatn a Fiorina bizonyos helyein lak kicsiny, de szenvedlyes ragadozknak.A n hna al nylt, flemelte, s egyetlen ldtssal sikerlt a vllra helyeznie a felstestt. Megfeszl lbbal flllt, s vlln a nvel lassan elindult a zsilip fel, ahonnan kijtt.Odabent megllt, hogy szusszanjon egyet, azutn tovbbment a fregtelent zuhany fel. Hrom fegyenc, akik valami kinti munkt vgezhettek, meztelenl lltak a ferttlentvel kevert forr vzpermet alatt. Mint orvosnak, Clemensnek volt elttk nmi tekintlye. Most ehhez folyamodott. Ide figyeljenek! Az emberek megfordultak, s kvncsian nztek r. Clemens ritkn rintkezett a rabokkal, kivve, amikor beteghez hvtk. Az emberek arcrl eltnt a kzny, amikor meglttk a vllrl lelg testet. Lezuhant egy mentcsnak. Az emberek egymsra pillantottak. Ne lljanak gy ott! csattant fel Clemens, s megprblta elterelni a figyelmket a terhrl. Menjnk ki a partra. Lehetnek ott mg msok is. s rtestsk Andrewst.Ha ttovn is, de megmozdultak. Ahogy kilptek a vzpermet

all, s kezdtk sszeszedegetni a ruhikat, nem vettk le a szemket a nrl. Clemens nem merte letenni.2.Andrews nem szvesen kldtt haza zenetet. A kommuniktor minden egyes hasznlata rkerlt a szemlyi kartonjra, mrpedig a mlyri beszlgets sokba kerlt, s elvrtk, hogy csak akkor folyamodjon hozz, ha az vgkpp elkerlhetetlen. Kiderlhetett, hogy odat a fhadiszllson valamelyik minden hjjal megkent nagyokos nem gy tli meg a dolgokat, ahogy , mrpedig ez azt jelenten, hogy levesznek a pnzbl, vagy megtagadnak tle egy soron kvetkez ellptetst. Neki persze semmi eslye nem lenne a vdekezsre, mert mire kikecmeregne a Fiorina nev pokol e bugyrbl s hazatrne, a fizetst megnyirbl idita minden bizonnyal mr rg meghalt vagy nyugdjba vonult.De mi a fennek izgatja magt? Mire hazatr, mindenki, akit valaha ismert, halott lesz. Nem mintha ettl kevsb vgyna az oly sokszor meglmodott utazsra.Csinlta ht a munkjt, mghozz amilyen jl csak tle telt, s remlte, hogy azok a nyomorultak egyszer csak felfigyelnek r, hogy milyen jl, milyen profi mdon csinlja, s megknljk azzal a nyavalys korkedvezmnyes nyugdjjal feltve, hogy addig nem jn kzbe valami gubanc, csak azrt, hogy megneheztse az lett. Andrews kifejezetten viszolygott az elre nem lthat nehzsgektl. Nem sok vigaszt lelt a munkjban, de az egyik pp a sznni nem akar kiszmthatsga volt.A mai napig. s ez knyszertette r, hogy odaljn a kommuniktorhoz. Dhsen csapkodta a billentyket.FRIA 361-C OSZTLY BRTNTELEP RISZ 12037154.2550-ES SZM MENTCSNAK LEZUHANT UTASAI:BISHOP MODELL ANDROID,INAKTV HICKS TIZEDES MATRZ L55321RIPLEY HDGY 6515617NEM AZONOSTOTT KISKOR NNEMKREM SRGS ELSZLLTSUKAT. MINL ELBB.VLASZT VR ANDREWS FELGYEL M51021(Az ads ideltoldsa 1844 Fiorina)Clemens kivonszolta a nt a vz all, s amilyen gyorsan csak tudta, felvitte a telepre. Azt akarta, hogy amazok tudatban az llapota ragadjon meg, ne a neme. Ksbb majd gyis

eszkbe jut, de az ezzel jr gondok miatt fjjon csak Andrews feje.A mentcsnakot a mutns krk s csrl segtsgvel hztk ki a partra. A bnya brmelyik jrmve gyorsabban s knnyebben elvgezhette volna, csakhogy az odakint elhagyogatottak mr rgen kileheltk a lelkket, a ltestmnyen belliek pedig tl rtkesek voltak, gy nem mertk ket kitenni az idjrs viszontagsgainak. Egy sz, mint szz, e szokatlan feladat elvgzsre egyszerbb volt krt hasznlni. s valban hatsosan szerepeltek, kivve azt az egyet, amelyik sszerogyvn kimlt ktsgtelenl a szokatlan megerltets miatt.Attl kezdve, hogy megrkeztek a bnya egyetlen megmaradt mkdkpes kls darujnak hatsugarba, mr viszonylag knny volt a srlt csnakot az llvnyhoz ersteni, majd beemelni. Andrews is ott volt, amikor az emberek bementek a jrmbe, s hamarosan azzal a hrrel jttek ki, hogy a n nem egyedl jtt, hanem vannak odabent msok is.A felgyel nem volt elragadtatva. jabb bonyodalmak, jabb zkkenk a bks napi tennivalkban, jabb dntshelyzetek. Nem szerette, ha dntenie kellett. Mindig fennllt a veszlye, hogy rosszul dnt.A tizedes halott volt, akrcsak a szerencstlen gyerek. Az android nem szmtott. Andrews kicsit megknnyebblt. Teht csak a nvel kell foglalkoznia de ht az is elg. A n egymaga elg bonyodalmat jelentett.Valaki szlt, hogy a kommuniktorba zenet rkezett. A tbbiek gondjaira bzta a mentcsnakot a tartalmval egytt, s visszament az irodjba. A negyvenes vei vgt tapos izmos, nagydarab, ers s elsznt frfi volt. Ilyennek s mg ilyenebbnek kellett lennie, klnben sohasem kldtk volna ki a Fiorinra.A vlasz ppoly tmr volt, mint az zenete:A FRIA 361-C OSZTLY BRTNTELEPNEK 1237154KLDI: CONCOM HLZAT 01500 WEYLANDYUTANIZENETET VETTK.Naht, ez aztn mly rtelm volt. Andrews csak nzte a kirst a kpernyn, de ott bizony nem jelent meg semmi ms. Se javaslat, se tovbbi felvilgostst kr zenet, se a Trsasg elegns magyarzkodsa. Se brlat, se dicsret. Azrt ennl tbbet

vrt.Kldhetn jabb zenetet, rszletesebb vlaszt krt, m az ottani nagyokosok ezt nyilvn tlzsnak tlnk, s a kltsgeket levonnk a brbl. Hiszen vlaszoltak, nem? Mg akkor is, ha magt a krdst nem vlaszoltk meg. Nem tehetett mst, magnak kellett legjobb tudsa szerint megbirkznia a helyzettel... s vrhatott.jabb lom. Az lmokban az idnek nincs sem rtelme, sem kiterjedse. lmban az ember lt mindenflt, valsgosat is meg merben kpzelet szlte dolgokat is. rkat azonban ritkn.A kezt lehz slyos, duplacsv lngszrval kzeltett vatosan a mlyht hengerekhez. Egy gyors ellenrzssel megbizonyosodott rla, hogy mindhrman hbortatlanul fekszenek srtetlen kapszuljukban. Bishop persze darabokban, de amgy nyugodtan. Newt a maga tkletes gyermeki szpsgben szinte fldntlian idegenszer volt ezen a helyen s ebben az idben. Hicks maga a megtesteslt bkessg. A n kzelebb rve rezte, hogy elbizonytalanodik, de a frfi kupolja zrva maradt, a szeme pedig csukva.Egy hangra megprdlt, s br az ujja grcsbe rndult a ravaszon, sikerlt a fegyver oldaln megpccintenie egy kapcsolt. De csak a manyag kattanst hallotta. rjngve prblta jra. Nhny centimteres lngocska mutatta magt kelletlenl az egyik csvgben, majd kialudt.A n riadtan nzte a fegyvert, a tltsszintet, az elst szerkezetet, a lthat vezetkeket. Minden rendben lvnek ltszott. Mkdnie kellene, mkdnie kellett volna...Valami pedig itt volt, itt a kzelben. A n tovbb lmodott: lmban visszakozott, egy szilrd fal vdelmt keresve vatosan htrlt, s kzben a lngszrt piszklta. Az a valami itt volt. Tlsgosan jl ismerte, ezrt nem tudta megtveszteni. Nem boldogult a csknys fegyverrel. R tudna jnni, mi a baj, csak mg egy percet kapna. jra kne tlteni, kicsit megigaztani, s mris lehetne tzelni vele. Csak mg fl perc. Ekkor vletlenl lepillantott.Az idegen farkt ltta a lba kztt.Sikoltva prdlt meg a tengelye krl, egyenesen a lny kitrt karjba. Fl akarta emelni a lngszrt, hogy lni tudjon. Egy kz kulcsoldott r; rettenetes elegns, hihetetlenl

ers ujjak kzpen sszenyomtk a fegyvert, valsggal sztlaptottk a dupla csvt, mikzben a msik kar t ejtette foglyul. A n kt klvel cspelte a fnyesen csillog mellkast. Flsleges volt, most mr minden mozdulat flsleges volt.A lny htrafordtotta, s rlkte a legkzelebbi hengerre. s megint lktt rajta egyet. Az arca szorosan odanyomdott a hideg, szervetlen vegre. Alatta Hicks kinyitotta a szemt, s elmosolyodott. s megint elmosolyodott.A n felsikoltott.A betegszoba kicsi volt s jformn res. Igazbl a szomszdos, jval nagyobb helyisget szntk a betegeknek, ahol naponta emberek tucatjait tudtk volna elltni. A potencilis betegek a bnyszok azonban mr rgen elmentek a Fiorinrl. vekkel ezeltt kivontk mr a fldbl az rtkes aranyat, s utna k is hazamentek. Csak a fegyencek maradtak, nekik pedig nem volt szksgk effle drga berendezsekre.A nagyobb helyisgbl teht kirmoltk a menthet holmikat, a kisebbet, a kisegt mtt pedig tadtk a brtnnek, gy olcsbb volt. Kevesebb helyisget kellett fteni, kevesebb energia fogyott, pnzt takartottak meg. Ahol fegyencek voltak, ott mindig ez volt a legjobb megolds.Nem mintha gy hagytk volna ket ott, minden nlkl. A szksgletekhez kpest nagyon is bvben voltak a kszleteknek s felszerelseknek. A Trsasg megengedhette magnak, hogy nagylelk legyen. s egybknt is drga mulatsg volt, hogy akr csak a valamireval anyagokat is elhajzzk valamely kls vilgra. Okosabb volt otthagyni bizonyos mennyisget a legkevsb rtkes holmikbl mellesleg gy tve hiteless a vele jr egyttrzst. A j reklm tbbet r minden felszerelsnl.A felszerelsen kvl ott volt mg Clemens. Nmelyik darabhoz hasonlan is tl j volt a Fiorinra, br errl nehz lett volna meggyzni brkit, aki ismerte az gyt. Maga sem tudott volna mit felelni az ellenvetsekre. A fegyenceknek azonban szerencsjk volt, hogy ott van, s ezt k is nagyon jl tudtk. ltalban nem voltak ostoba emberek legfljebb kellemetlenek. Ezzel a lelki alkattal egyesek iparmgnsi, kormnyftancsosi rangra

emelkednek, msok tja ellenben a buksba s a pusztulsba vezet. Ilyenkor a Fldhz hasonl helyeken az ldozatokat vagy kezelsnek vetik al, vagy brtnbe csukjk.Ha ennek a helyzetnek kls, rtatlan ldozata is van, akkor az illett elviszik mshov. Pldul a Fiorinra. Clemens csak egyike volt annak a sok embernek, aki tl ksn dbbent r, hogy szemlyes tja az emberisg normlis tvonaltl eltren pp erre a helyre vezet.A n mondani akart valamit. A szja megmozdult, a testt megfesztette, br az nem derlt ki, hogy oda akar-e nyomdni valamihez, vagy pp el akar hzdni valamitl. A frfi kzelebb hajolt, s a flt a n szjhoz illesztette. A hangok bugyborkolva, gurgulzva trtek el, mintha a bels mlysgbl emelkednnek a felszn fel.A frfi flegyenesedett, s egy hatrozott, de szeld mozdulattal flrefordtotta a n fejt, aki a kvetkez pillanatban klendezve, fulladozva, sugrban hnyta ki a stt ss vizet. A grcs gyorsan elmlt, a n lecsillapodott, s br mg ntudatlanul, de bksen fekdt, mozdulatlanul, lazn. A frfi jra elhelyezte a fejt a prnn, s komoly pillantsa elidztt a n halottimaszk-szer arcn. Finom vonsai voltak, a kora ellenre szinte lnyosak. Volt benne valami, amitl az embernek olyan gondolata tmadt, hogy ez a n tl sokig turistskodott a pokolban.Ht, llaptotta meg magban a frfi, ha valakit mentcsnak lk ki az rbe, s arra bred a mlylombl, hogy beleesett a tengerbe, az azrt mr nyomot hagyhat az arcn.A betegszoba ajtaja halk sziszegssel kinylt, s beengedte Andrewst s Aaront. Clemens nem rokonszenvezett klnsebben sem a felgyelvel, sem a helyettesvel, s azt is tudta, hogy Andrews sincs oda a ltestmny egyetlen orvosrt. Ha sttust tekintve egy fokkal feljebb llt is a tbbieknl, Clemens akkor is a bntetst tlt rab volt, s egyikk sem hagyta, hogy errl megfeledkezzk. Nem mintha Clemens elvrta volna; a Fiorinn sok mindent nehz volt teljesteni a feleds a lehetetlen dolgok kz tartozott.A kt frfi megllt az gy mellett, s lenzett a mozdulatlanul fekv alakra. Milyen llapotban van, Clemens r? mordult fel

Andrews.Az orvos lazbb, knyelmesebb helyzetet vett fl, s flpillantott a frfira, aki minden gyakorlati szempontot figyelembe vve a Fiorina urnak s parancsoljnak szmtott. l.Andrews arcn megfeszltek az izmok, s egy marn gnyos mosollyal jutalmazta meg az orvost. Ksznm, Clemens r. Sokat segtett. s mivel n nyilvn nem akarom, nem akarhatom, hogy ez msknt legyen, gy teht mondhatjuk, hogy most egy j problmval llunk szemben. Aggodalomra nincs ok, uram. Azt hiszem, talpra tudjuk lltani. Nincs bels vrzse, nem trt el semmije, de mg egy komolyabb rndulsa sincs. Szerintem teljesen rendbe fog jnni. ppen ez aggaszt engem, Clemens r, gondolom, ezt n is tudja. Frksz tekintete megllapodott az gyban fekv nn. Br sose jtt volna ide! Br ne lenne most itt. Nem szeretnm, ha amit mondok, tiszteletlensgnek hangozna, de gy rzem, ebben is egyetrtene nnel. Annak alapjn, amit a lerkezsrl megtudtam, s ahogy elnztem a mentcsnakja llapott, az az rzsem, nemigen volt vlasztsi lehetsge. Elkpzelse sincs rla, hogy honnan jhettek? Mifle hajrl? Nincs mormolta Andrews. rtestettem Weyland-Y-t. Vlaszoltak? Clemens a kezben tartotta Ripley csukljt, s gy tett, mintha a pulzust vizsgln. Ha annak lehet nevezni. Tudomsul vettk az zenetemet. Ennyi. A fecsegs nem jellemz rjuk. rthet, ha rdekeltek voltak az elveszett hajban. Lehet, hogy ktsgbeesetten futkosnak ide-oda, hogy megfejtsk, mit jelent az n zenete. rmt lelte az elkpzelt jelenetben, ahogy a Trsasg nagy mltsg tagjai fejvesztetten rohanglnak. rtestsen, ha vltozst szlel az llapotban. Pldul ha rendesen tud llegezni.? Andrews kemnyen rnzett. Mr gyis elgg feldlt ez az gy, Clemens, legyen ht esze, s ne neheztse mg maga is. Ne akarja, hogy ezt a dolgot sszekssem a maga szemlyvel. jabb hallesetekre nincs szksg. Taln meglepi a dolog, de bzom benne, hogy a n letben marad. Br ha visszanyeri az ntudatt, knnyen lehet, hogy msknt fogja gondolni. Menjnk szlt oda

helyettesnek.A kt frfi tvozott.A n halkan nyszrgtt, s idegesen kapkodta jobbra-balra a fejt. Vajon csak fizikai reakci, tndtt Clemens, vagy annak a gygyszernek a mellkhatsa, amelyet sietsen s remnykedve bejuttatott a szervezetbe? Csak lt, s nzte a nt, s vgtelenl hls volt, amirt az megllt tjban, s nzheti, szagolhatja, a kzelben lehet. Mr jformn el is felejtette, milyen az, amikor egy n is jelen van. De elg volt, hogy megjelenjen, s mris visszatrtek az emlkek. Mg nzte, arra gondolt, hogy a zzdsok s az zttsg alatt ez a n kifejezetten szp. Szebb, sokkal, de sokkal szebb, mintsem hogy neki joga volna brmit remlni tle.A n most ismt felnygtt. Nem az orvossgtl, gondolta a frfi, nem is a srlsek okozta fjdalom miatt. lmodott. lmban nem rheti baj. Egy-kt rossz lom nem rthat meg neki.A rosszul megvilgtott gylekezeti terem ngy emelet magas volt. Voltak, akik a msodik emeleti korltrl csngtek le, msok halkan pusmogtak egyms kzt, s kzben klnbz nvnyi s vegyi anyagokbl ksztett cigarettt szvtak. A fels szintek elhagyottak voltak. A Fiorina bnya nagy rszhez hasonlan ezt a termet is olyannak terveztk, hogy sokkal tbben frjenek el benne, mint az az egy-kt tucatnyi ember, aki itt tallkozott ssze.A felgyel hvta ket ide. Mind a huszontket. Kemnykts, sovny, kopasz, fiatal s nem annyira fiatal embereket, s azokat, akiknek az ifjsg mr csak ml, kedves emlk volt. Andrews szemben lt velk, mellette Aaron, a helyettese. Clemens, ahogy az klnleges sttusnak megfelelt, valamivel messzebb llt mind a foglyoktl, mind az rktl.Kt r, huszont fogoly. Brmikor lerohanhattk volna a felgyelt s helyettest, s j eslyk volt r, hogy gyzzenek. De mi vgre? A lzadssal legfljebb a berendezsek fltti irnytst szerezhettk volna meg, de ht azokat amgy is k mkdtettk. Szkni nem volt hov, a Fiorinn nem akadt jobb hely, ahov tilos lett volna elmennik. A legkzelebbi utnptlst szllt haj, mihelyt meggyzdtt volna a kialakult helyzetrl, egyszeren megtagadta volna, hogy ledobja a szlltmnyt, s elkldte

volna a jelentst. Az ezt kveten ide irnytott nehzfegyverzet csapatok simn elbntak volna a forradalmrokkal, az egyszer rsztvevknek pedig mr akik letben maradnak kzlk meghosszabbtottk volna a bntetst.A felsbbsgekkel val szembeszllsbl ered apr rmk nem rtk meg, hogy akr csak mg egy hnapot eltltsenek a Fiorinn, ht mg jabb egy vagy kt vet! Ezt mg a legmegtalkodottabb rabok is fel tudtk fogni gy aztn nem is voltak lzadsok, senki sem krdjelezte meg Andrews tekintlyt. Ha az ember megtette, amit elvrtak tle, volt eslye, hogy letben maradjon, s ami mg fontosabb, hogy szabaduljon a Fiorinrl. A foglyok teht, ha taln elgedettek nem is, de bksek voltak.Aaron vgignzett a duruzsol embereken, majd trelmetlenl flemelte a hangjt. Na jl van, ltom, mindenki megjelent, kezdjnk is hozz. Helyes? Helyes. Krem, Dillon r.Dillon elrelpett. volt a rabok vezetje, s nemcsak a testmretei meg az ereje miatt. Nem annyira szksgbl viselte drtkeretes szemvegt, mint inkbb modorossgbl, a hagyomnynak val engedmnybl. Jobban szerette, mint a kontaktlencst, a Trsasgtl pedig aligha lehetett elvrni, hogy idt s pnzt ldozzanak arra, hogy egy fegyencnl elvgezzk az tltetst. s a szemveg nagyon is megfelelt Dillonnak; antik holmi volt, csaldi rksg, amely valahogy srtetlenl tllte a nemzedkeket. Az ignyeinek pedig tkletesen megfelelt.Mikzben lpkedett, lassan lengett amgy kopasz fejn az egyetlen megmaradt hajtincs. Sok idejbe s fradsgba kerlt, hogy e dszbozontot tisztn tartsa a Fiorina tolakod frgeitl, de elviselte e korltok kz szortott knyelmetlensget, hogy fenntartsa az egynisg apr megnyilvnulst.Hatrozottan megkszrlte a torkt. Adj neknk ert, , Urunk, hogy el tudjuk viselni. Tudjuk, hogy a haragv Isten kezbe esett nyomorult bnsk vagyunk. Krjk, ne tvozz el tlnk... ama napig. men.Rvid imdsg volt. Elg volt. Befejezsl a rabok egynteten flemeltk, majd nmn leengedtk jobb klket. A mozdulat nem ellenszeglst, hanem elfogadst

s belenyugvst fejezett ki. A Fiorinn ellenszeglssel semmit sem lehetett elrni, csak a trsak kikzstst s esetleg a korai srba szllst.Mert aki tl messzire tvolodott a sortl, azt Andrews szmzhette, s szmzte is viszonylagos bntetlensggel a teleprl. Ott aztn nem volt kinl tiltakozni, akinl igazolst lehetett volna keresni, aki rtkelte volna, helyesen cselekedett-e az illet. Itt nem volt prtatlan vizsglbizottsg, amely felderthette volna, milyen krlmnyek kztt lelte egy rab a hallt. Andrews volt az, aki javasolt, aki elrt. Ez a helyzet elviselhetetlen lett volna, ha a felgyel nem olyan, amilyen: kemny, de tisztessges ember. Ebbl a szempontbl a rabok szerencssnek tudhattk magukat. Knnyen lehetett volna mskpp is.Tudta, ki ellen mi volt a vd. Ismerte ket kzelrl; ha rajta ll, bizony kevesebb ismerettel is berte volna. Tisztban volt vele, kinek mi az erssge, a gyengje, tudta, ki mit nem br elviselni, mik a gyarlsgai, rszletesen ismerte kinek-kinek az gyt. Volt olyan, akire a spredk sz illett, meg olyan, aki pusztn vgletesen trsadalomellenes magatartst tanstott s e kett kztt szles skln mozgott a trsasg. Ksznm, uraim mondta, s jelentsgteljesen krkogott. Sok sz, mondhatni, komolytalan sz esett mr arrl, hogy mi trtnt ma kora reggel. A mostani sszejvetelnket teht vehetik gy, mint amely tisztzni szeretn a helyzetet.A tnyek a kvetkezk: mint nhnyan tudjk, ma hajnalban, 6 rakor lezuhant egy 337-es tpus ment csnak. Egy tll van, kt halott s egy android, amely annyira megsrlt, hogy a megjavtsa remnytelen.Rvid sznetet tartott, hogy az emberek megemsszk a hallottakat. Egy n maradt letben.Sustorgs tmadt. Andrews feszlt figyelemmel hallgatta; a reakcit prblta flmrni. Nem volt rossz... egyelre.Az egyik fegyenc thajolt a fels korlton. Morse mg nem volt harmincves, de tbbnek ltszott. A Fiorina gyorsan regtette knyszer lakit. Morse szvesen mutogatta arannyal befuttatott tmtt fogsort, trsadalomellenes tevkenysgnek egyik sajtos kvetkezmnyt. Az aranysznt kozmetikai megfontolsbl

vlasztotta. Izgatottnak ltszott; ez volt a normlis viselkedse. Csak azt akarom mondani, hogy amikor idejttem, szzessgi fogadalmat tettem. Ez azt jelenti, hogy nincsenek nk. Nincs semmifle szex. lnk tekintete vgigpsztzott a tbbieken. Mindannyian megfogadtuk. Meg kell mondanom, hogy n a magam rszrl nem mltnyolom a Trsasgnak azt az elkpzelst, hogy ideengedtk a nt, s szabadon elvegylhet...Csak mondta, mondta tovbb a magt, mire Aaron odasgta a felettesnek: Arctlan csibsz, igaz, uram?Vgl Dillon lpett fogolytrsa el. Zeng hangja halk volt, de hatrozott. Testvrnk azt akarja mondani, hogy brmifle kvlrl jttre, klnsen, ha n az illet, gy tekintnk, mint az sszhang felbortjra, mint a mindennapjainkon tsegt, a jzan esznket megrz szellemi egysg potencilis megbontjra. Hallja, amit mondok, felgyel? rti, hogy mire gondolok?Andrews rezzenetlenl llta Dillon tekintett. Higgye el, nagyon is tisztban vagyunk azzal, hogy mit reznek az ggyel kapcsolatban. Biztosthatom mindnyjukat, mindent megtesznk, hogy elmljon az aggodalmuk, s ez a dolog, amilyen gyorsan csak lehet, elintzst nyerjen. Azt hiszem, ez mindenkinek elsrend rdeke.Az emberek ismt morgoldni kezdtek. Megnyugtatsukra elmondom, hogy mr krtem is mentosztagot. Remlhetleg egy hten bell megrkeznek, s elviszik a nt. Egy hetet mondott, felgyel? kiltott fel kzptjon egy hang. Ilyen gyorsan senki sem r ide. Akrhol van is.Andrews megnzte magnak az illett. gy ltszik, pp ton van egy haj a Motinera. Hnapok ta szerepel a programban. Ez most knyszerhelyzet. Bizonyos szablyokat mg a Trsasgnak is be kell tartania. Nyilvn beszlni akarnak a nvel, s ha mskpp nem tudjk flvenni, majd kiverik a mlylmot valamelyik pilta szembl, s eltrtik felnk. s azzal pontot tehetnk az gy vgre.Persze semmi ilyesmirl nem volt tudomsa, de logikusan valami ilyesmit lehetett elvrni a Trsasgtl, s bzott a logikban. Ha a Motinea fel tart haj nem tr le az tjrl, akkor neki kell

megoldania a helyzetet. De egyszerre elg egy vlsgos helyzet.Flpillantott Clemensre. Volt elg ideje, hogy tisztba jjjn az llapotval?Az orvos vdekez mozdulattal tette keresztbe a melln a karjt. Nagyjbl. Azzal a felszerelssel, amink van, mindent megtettem, amit megtehettem. Hagyjuk a panaszokat. Orvosi szempontbl milyen az llapota?Clemens tudta, hogy e pillanatban minden szempr rszegezdik, de gy tett, mintha nem venn szre, s figyelmt tovbbra is a felgyelre sszpontostotta. Slyos srlsek nyomai nem ltszanak rajta. Fleg horzsolsok s tsek. Lehet, hogy egy bordja eltrtt. Ha gy van, az is csak a terhelstl lehetett. Veszlyes az lehet, ha tl hirtelen jn ki a mlylombl.Sznetet tartott, hogy sszeszedje a gondolatait, majd gy folytatta: Nzze, n csak egy egyszer ltalnos orvos vagyok, de azt ltom, hogy szakorvosi felgyeletre lesz szksge. Ha valaki id eltt bred a mlylombl, s nem kapja meg a megfelel biofizikai elkszleteket, akkor szmtani lehet mindenfle problmra. Fellphetnek elre meg nem jsolhat mellktnetek, rejtett lgzsi s keringsi bonyodalmak, sejtroncsoldsok, melyekre taln csak napok vagy hetek mlva derl fny. n az ilyeneket nem hogy kezelni, de mg diagnosztizlni sem tudnm. Az rdekben remlem, hogy a menthajn lesz minden ignyt kielgt orvosi felszerels. letben marad? krdezte Andrews.Az orvos higgadt csodlkozssal ingatta a fejt. A felgyel leginkbb csak azt szerette meghallani, amit akart. Azt hiszem, rendbe jn, feltve, hogy ksbb sem jelentkezik semmi elvltozs. De aztn ne hivatkozzon rm. Klnsen, ha bejegyzett belgygysszal beszl. Mitl fl? nevetett fel halkan valaki a hta mgtt. Bevdoljk szakszertlen kezels miatt?Bartsgtalan nevets harsant fel a csoportbl. Mg mieltt Clemens vagy brki ms vlaszolhatott volna, Andrews gyorsan kzbelpett: Nzze, itt egyiknk se nevezhet naiv embernek. Kzs rdeknk, hogy a n ne jjjn ki a betegszobbl, amg a mentalakulat ide nem r. Vdksret nlkl legalbbis

semmi esetre se. Az lenne j, ha nem lenne szem eltt, hogy mg csak ne is gondoljunk r, gy van?Se ilyen, se olyan megjegyzst nem fztt hozz senki. Mindnyjan ragaszkodjunk a megszokott napi teendinkhez folytatta Andrews , s akkor nem jvnk flslegesen izgalomba. Nos, akkor minden rendben van. Flllt. Ksznm, uraim.Senki sem mozdult. Dillon megfordult, s halkan azt mondta: Ok.Az sszejvetel vget rt, az emberek visszatrtek aznapi teendikhez. Andrews sem srtdtt meg a mellzsrt. Ez amolyan apr gesztus volt a rabok rszrl, s megengedte ezeket az apr gesztusokat. Enyhlt tlk a nyoms, s cskkent a ksztets, hogy nagyobb megmozdulsokat ksreljenek meg.A megbeszls a vrakozsnak megfelelen sikerlt. rezte, hogy ura maradt a helyzetnek. Mg mieltt az esemnyek kicssztak volna a kezbl, vget vetett a szbeszdeknek s a flsleges fejtrseknek. Aaronnal az oldaln visszaindult az irodjba.De azrt j lett volna, ha a Trsasg rdemben vlaszol az zenetre.Clemens arra figyelt fl, hogy Dillon elllja elle a kijratot. Eszbe jutott valami? krdezte tle. vatosan bnjon ezzel a nvel, bogyoszt nzett r aggodalmas arccal a nagydarab ember.Clemens elmosolyodott. Nincs olyan llapotban, hogy tl sok bajt okozhatna. Nem tartozunk-e Isten minden gyermeknek azzal, hogy kzdjnk rte? Nem tudjuk, kinek a gyermeke.A kt frfi hosszan bmult egymsra, azutn Dillon arrbb lpett, s utat engedett az orvosnak. Kvette tekintetvel, mg az orvos be nem lpett a D alagtba vezet kapun.A n mozdulatlanul fekdt az gyon; nem nyszrgtt, nem lmodott. Clemens ellenrizte a karjra erstett intravns tartlyt. Br nem ismerte a n llapotra jellemz sajtossgokat, az ltalnos gyengesg ellen felttlenl kezelnie kellett. A zacskban szlcukron s rpacukron kvl volt mg egy sszetett, ugyanakkor kmletes antibiotikum-oldat, az alvs REM-fzist befolysol szerek, valamint fjdalomcsillaptk. A zuhanskor megsrlt a testn viselt azonost krtyja, gy annak lnyeges informcii hinyban kell a kezelst

folytatni. Alaposan megvizsglta, keresve a gygyszerrzkenysgre utal jeleket, s megknnyebblt, amikor semmi ilyet nem tallt. Legalbb nem volt allergis azokra, amiket eddig bejuttatott a szervezetbe.Megrlt, ltva, hogy a zacsk szinte teljesen kirlt. Ez azt jelentette, hogy a n szervezete jl hasznostotta a rehabilitcis oldatot. Az ellenanyag kimutatsra szolgl mszer, midn vgigvitte a koponya s a mellkas fltt, rendletlenl zlden vilgtott. Ezen felbtorodva becssztatott egy kapszult a fecskendbe, s gyengden fordtott egyet a n karjn, hogy egy nagyobb rszt trjon fel a deltaizombl.A n szeme gy pattant ki, mintha csak tettette volna az alvst. E gyors reakcitl a frfi elkpedt, kvetkezskppen elbizonytalanodott. Mi az? intett a n a kezben lv eszkz fel. Injekcis t. Azt ltom. De maga tudja, mire gondolok.A frfi alig szreveheten elmosolyodott. Sajt kevers knny koktl. Amolyan szemnyitogat. Adrenalin, nhny elsrend minsg endorphin s pr rejtlyes protein. Csak az z kedvrt. Azt hiszem, a szervezete kellkppen sszeszedte mr magt, hogy az anyagcsere rvn feldolgozza ket. t perccel a felszvds utn sokkal jobban fogja rezni magt, mint most.A n tovbbra is rgus szemmel figyelte. Maga orvos?A frfi megrndtotta a vllt, s mintha a krds knyelmetlenl rinten, egy pillanatra elfordtotta a tekintett. Csak ltalnos. 3-C fokozat. De az itteniek kzl n vagyok a legjobb a szakmban.Elrehajolt, s sszehzott szemmel vizsglgatta a n hajt. Tulajdonkppen le kellene borotvlnom a hajt. Meg kellett volna tennem azonnal, de fontosabb dolgokkal voltam elfoglalva.E beismerssel azt rte el, hogy Ripley egy gyors mozdulattal fellt az gyban, s a takart vdn a nyakhoz emelte. Nyugalom. Nem vagyok gyilkos. mbr olyanokkal is meg fog ismerkedni. Mirt kell leborotvlnia a fejemet? A mikroszkopikus mret lsdiek miatt. Ragadoz zeltlbak. shonosak a Fiorinn. Szerencsre nem talljk klnsebben zletesnek az embert... kivve a hajunkban lv szaruanyagot. Valami miatt a krm mr nem zlik

nekik ennyire. Taln az llagval van bajuk. Mi csak tetnek nevezzk ket, a tudomnyos elnevezskkel nem foglalkozunk. Nem hasznlhatnnak valami sprayt, vagy megelz sampont, vagy ms efflt? a n tovbbra is a borotvra szegezte a pillantst. , prblta a Trsasg, amikor megnyitottk a bnyt, de ezek roppant szvs kis lskdk. Kiderlt, hogy ami olyan ers, hogy kinylnak tle, attl az ember bre is felhlyagosodik. A fejen kellemetlen az ilyesmi. Lejjebb meg rendkvl csf ltvny. A borotvls egyszerbb, olcsbb s hatsosabb megoldsnak bizonyult. Vannak, akik mindezek ellenre ragaszkodnak a hajuk egy rszhez, k teht ahogy tudnak, kzdenek a tetvek ellen. Meghagytk pldul a szemldkket. Az ember azt hinn, olyan mland dolgokkal, mint a szemldk, senki sem trdik. A sr haj persze szba sem jhet. Prbljon csak meg egytt lni a tetvekkel, megltja, hogy megrjtik a mszklsukkal, a rgcslsukkal, a viszketssel, amit okoznak... J, j vgott a szavba Ripley. El tudom kpzelni. Majd adok magnak egy villanyborotvt. Ha jobban rzi magt, ezzel is foglalkozhat. A betegszoba tbb-kevsb a legsterilebb helyisg az egsz telepen, gy egy ideig rendben lesz, de vgl gyis meg fogjk tallni a kis mihasznk. Tl kicsik, nem lehet kiszrni ket, de ha leborotvlja magt, tbb nem fogjk hborgatni.A n ttovzott, tprengett, de aztn mint aki mindent rt, blintott. A nevem Clemens mondta a frfi. Itt, a Fria-361-en n vagyok a vezet orvostiszt. Nem gy hangzik, mint egy bnyanv hzta ssze a n a szemldkt. Itt csak rgebben volt bnya. Elmlt az az id, amikor itt utoljra kibnysztk, finomtottk s elhajztk az arra rdemes rcet. WeylandYutaninak olyan sokba kerlt az az risi ltestmny, hogy knytelenek voltak elhagyni, de hogy krptoljk magukat egynmely hitelrt, kiadtk a mkd rszt egy maximlis biztonsgot nyjt brtn cljra. A trsadalom megszabadul a kellemetlenek legkellemetlenebbjeitl, a Trsasg pedig ingyen gondnokokat kap. Mindenki megleli a maga hasznt, csak mi nem, akiket szmztek ide.

Flemelte az injekcis tt. Nem bnja? Csak egy kis stabilizci.A n mr rezte magt annyira biztonsgban, hogy engedte kzeledni a frfit, s kzben szemgyre vette a krltte lv dolgokat. Hogy kerltem ide? Lezuhant egy mentcsnakkal. Senki sem tudja, mi trtnt az anyahajjval, s mi okozta, hogy kilkdtt az rbe. Ha Harry Andrews tudja is t itt a felgyel , nem mondja meg.Brmilyen katasztrfa okozta is, hogy kilttk, ugyanaz okozhatott krt a mentcsnak leszllszerkezetben is, tekintve hogy elg kmletlenl vgdott be az bl vzbe. Kivontattuk ide. Magam mg nem jrtam benne, de ha a kls srlsekbl lehet kvetkeztetni a belskre, gy maga tkozottul szerencss, hogy letben maradt, mghozz gy szemre egydarabban.A n nagyot nyelt. Mi trtnt a tbbiekkel? No igen, ezen mr n is eltndtem. Hol a legnysg tbbi rsze? Msik mentcsnakkal mentek volna? Olyan, hogy "a legnysg tbbi rsze", nem ltezik tjkoztatta a n velsen. A trtnet hossz, most nem nagyon szeretnm elmeslni. n azokra gondolok, akik velem egytt voltak a mentcsnakban. Hnyan voltak? Ketten. Hrman, ha az androidot is beleszmtjuk. Rvid hallgats utn hozztette: Attl tartok, nekik nem sikerlt. Micsoda? nzett r rtetlenl a n. k nem ltk tl.A n ezen sokig gondolkodott, aztn vadul megrzta a fejt. A hajhoz akarok menni. A sajt szememmel akarom ltni.Fl akart lni, de a frfi a vllra tette a kezt. H, vrjon! Mint az orvosa knytelen vagyok kzlni magval, hogy mg nincs abban az llapotban. Maga nem szakorvos, vagy elfelejtette?A n lesiklott az gy tloldaln, majd vrakozan megllt. Anyaszlt meztelenl. Hoz nekem valami ruht, vagy induljak el gy?Clemens nem siette el a dntst, s egyltaln nem haragudott azrt, hogy lehetsge nylt fggleges helyzetben is szemgyre venni a nt. Tekintettel a bennszltt npessg termszetre, hatrozottan a ruht javaslom.Flllt, kinyitott egy szekrnyt a betegszoba tls felben, s vlogatni kezdett a benne lv holmik kztt. Sose felejtse el, mikzben

vgigfickndozza a mi kis csodaorszgunkat, hogy az itteni fegyencek kizrlag frfiak, s hogy vek ta egyikk sem ltott nt. Engem is belertve, termszetesen.A n vrt, s kzben elgondolkod arccal nzett a frfira. No igen, de legalbb maga miatt nem kell aggdnom, hiszen maga egy nem szakorvos orvos, emlkszik?A frfi akaratlanul is elvigyorodott.3.Clemens szrevette, hogy mialatt tvezeti a folyoskon s tjrkon, a n szeme ide-oda cikzik. Mint egy ideges gyerek... vagy egy tapasztalt ragadoz. Semmi sem kerlte el a tekintett, a legkisebb neszre azonnal felfigyelt. A kikopott fmen meglehetsen halkan jrtak. A ruha, amit Clemens tallt, mintha kicsit szk lett volna, de a nn nem ltszott, hogy bnn. Fogalmam sincs, mennyi ideig volt mlylomban, de amilyen krlmnyek kztt kijtt belle, az nagy megrzkdtatst okozhatott a szervezetnek. Ne rmljn meg ht, ha olykor furcsn nzek magra; tudnia kell, hogy tovbbra is figyelem az esetlegesen ksleltetve felbukkan mellkhatsokat. Jjjn teht btran s nyugodtan, Ripley. Honnan tudja a nevemet? vetett r les, frksz pillantst a n. R van festve a sortja htuljra mosolyodott el bocsnatkren a frfi. s megtalltuk az azonost lapjt is. Alig tudta elolvasni a szmtgp, annyira szt volt roncsoldva, de ennyit mgiscsak kihmoztunk belle. Sajnos az egszsggyi adatai megsemmisltek. Sokat kellett tallgatnom.Ripley prbakppen krztt nhnyat elre-htra a vllval, s a fejt egyik oldalrl a msikra forgatta. gy rzem, remek munkt vgzett. Ksznm. A frfit vratlan meglepetsknt rte az az enyhe zavar, amit rzett. Ugyan mr, egy vacak infzit minden ktbalkezes alak fel tud szerelni. Szerintem nem mosolygott a n. Ehhez klnleges kpzettsg ktbalkezes alaknak kell lenni.A munkabrigd a lehet legnagyobb krltekintssel engedte r a csnaktestet a sietsen emelt llvnyzatra. A vn daru nygtt az erfesztstl. Nem sokat dolgoztattk, amita a bnya bezrt, gy amikor most tmenetileg jra munkra fogtk, nem lehetett tudni, hogyan szerepel. De jl

szerepelt. Csak gy zengtek a kbelek, amikor nagy vatosan leeresztettk a jrmvet.Sokan nztk, ahogy bevontattk a telepre. A Clemens oldaln kzeled Ripleyt mg annl is tbben. Neki sokkal jobban sikerlt gy tennie, mintha ezt nem venn szre, mint a raboknak, amikor megprbltak gy tenni, mintha nem nznk. Mifle munkatbor ez? krdezte ksrjtl, amikor elindultak flfel a rmpn a viharvert mentcsnak fel.Clemens mindig mellette maradt. Rgebben bnya s finomt volt egytt magyarzta. Elssorban platinatartalm svnyokat dolgoztak fel. Termszetesen helyben finomtottk a nyersrcet, gy sokkal olcsbb volt, mint ha elhajzzk valamelyik kls vilgra, s ott dolgozzk fel. gy tudom, hogy amikor itt felfedeztk az rctestet, mg sokkal magasabban llt a platina ra. Msklnben nem rte volna meg a fradsgot, hogy a Trsasg risi kltsggel megptsen egy ekkora ltestmnyt ilyen messze a felhasznls brmely helyszntl. Nagy koncentrtum, gazdag telr volt itt. s most? A n megllt a mentcsnak eltt, s figyelmesen nzte a srlt trzset. Weyland-Yutani a felfggeszts mellett dnttt. Nem nagyon rtek a csillagkzi rukereskedelemhez, gy nem tudom, felvidtana-e itt brkit is, ha nyomon tudn kvetni a nyersanyagrak emelkedst s cskkenst. De mintha gy hallottam volna, hogy a finomtott fm rnak esse egytt jr az rc irnti kereslet lanyhulsval.Ezrt aztn a berendezsek tbbsgt eltettk naftalinba. Nem ri meg a kltsget, hogy megmozdtsk, annyit meg nem rnek, hogy megmentsk. rc van a fldben tovbbra is, s ha egyszer flszkik az r, biztos vagyok benne, hogy a Trsasg jra megnyitja a bnyt. Akkor taln elvinnnek minket innen. Nem szlne j vrt, ha gonosztevk rintkeznnek rendes, erklcss bnyszokkal. De persze senki se bnn, ha elvinnk errl a kgolybisrl. Jt tenne a vltozs, azt pedig elg nehz elkpzelni, hogy brhol msutt rosszabb lenne.Mi teht csak amolyan teremrk vagyunk itt, a telep rei. Megvjuk a berendezseket az elfagystl, arra az

esetre, ha egyszer flmenne az rc ra, vagy ha jbl nagyobb kereslet mutatkozna irnta. Mg jl jhet a kormnynak s a Trsasgnak. Az ember azt hinn, egy ilyen helyen elg egy v, hogy megbolonduljon.Clemens elnevette magt. Kzlnk is mondtak ilyeneket nhnyan, mg mieltt ide kldtek bennnket. De nem hinnm, hogy megbolondultunk, legalbbis a legtbbnk nem. Az elszigeteltsg kzel sem jelent olyan nagy megprbltatst, ha, az ember megtanulja, hogy ne brtnbe vetett gonosztevknt, hanem elmlked vezeklknt tekintsen magra. N soha nem jrt itt? Fjdalom, Ripley hadnagy, de ez itt egy YY kromoszmj telep. Szigoran hmnemek szmra fenntartva.A n blintott, majd megfordult s lehajolt, hogy tmsszon azon, ami a viharvert lgzsilipbl mg megmaradt, Clemens hagyta, hadd trjn utat magnak, s azutn kvette.A jrm ttt-kopott klseje semmi volt ahhoz kpest, amit odabent tallt. A falak sszegyrdtek s meghajlottak, a kpernyk s mszertblk sszetrtek, a berendezsek szanaszt szrva hevertek a fedlzet padljn. Minden that ssvz-szagot rasztott. A nt fleg az dbbentette meg, hogy itt brki vagy brmi megmaradhatott psgben, belertve a sajt trkeny testt. Hol vannak a holttestek? Clemenst ugyangy elkpesztette a pusztuls mrtke, s csodlta, hogy Ripley nem szenvedett a ltottaknl komolyabb srlst. Van egy halottaskamrnk. A bnya olyan zem, ahol elkel az ilyesmi. Odatettk a bartait, amg a vizsglbizottsg megrkezik. Taln egy ht mlva... Volt egy android...Clemens elfintorodott. zemkptelen llapotban volt. Mindenfel talltunk belle darabokat. Ami megmaradt belle, azt kidobtuk a szemtbe. A tizedest pp a melln nyrsalta fel egy tmgerenda. Mg ha ntudatnl van, akkor sem tudta volna meg, hogy mi zuhant r. Az ismert helyzetet tekintve valsznleg nem volt olyan hossz ideig ntudatnl, hogy sokat szenvedhetett volna a fjdalmaktl. A kislny? Clemens ltta, hogy a n sok mindent magba zr, de sejtelme sem volt rla, hogy mennyit. Megfulladt a

hengerben. Nem hiszem, hogy bren volt, amikor a dolog megtrtnt. Ha lehet, mg bksebben rte el a vg, mint a tizedest. Nagyon sajnlom.Ripley csendesen emsztette a hallottakat. Aztn rzkdni kezdett a vlla, s feltrtek a knnyei. Ennyi volt az egsz. Nem vlttt, nem sikoltozott, nem tett heves szemrehnysokat az igazsgtalan s kzmbs vilgegyetemnek. A kis Newt. Newt, akinek mg csak eslye sem volt soha. Most legalbb szabad volt. Ripley a szemt trlgetve fordult oda, hogy megnzze a kislny mlyht hengernek maradvnyait. A trtt arclemez nem ignyelt klnsebb magyarzatot.Hirtelen sszevonta a szemldkt. A lemez alatti fm egy helyen furcsn elvesztette a sznt. Elrehajolt, s az ujjait vgigfuttatta a folton. Mi az? nzte kvncsian Clemens.Ripley flegyenesedett, s mr nyoma sem volt rajta az imnti rzelemnek. Amikor megszlalt, a hangjban nem rzdtt sem aggodalom, sem az a fajta gyengdsg, amit a frfi korbban tapasztalt nla. Hol van a kislny? Mondtam, a halottaskamrban. Nem emlkszik?Clemens aggd pillantst vetett r csak nem valamelyik gygyszer mellkhatsa jelentkezik gy? Zavartnak ltszik. A szervezete flig mg a mlylomban hiszi magt.A n meglep frgesggel fordult hozz. Ltni akarom, mi maradt a testbl. Hogy rti azt, hogy mi maradt? A test rintetlen. Az? Ltni akarom. Szksgem van r, hogy lssam. A frfi a homlokt rncolta, de nem tett fl tbbkrdst. Volt valami a n arcn... Egy biztos: nem szabad megtagadni tle, hogy bemehessen. Nem mintha lett volna brmi ok. rezte, hogy semmi kze nincs a nosztalgihoz annak, hogy Ripley ltni kvnja a testet. Ilyen rvid ismeretsg utn nehz volt kitallni, milyen lehet a termszete, de Clemens annyit mr tudott, hogy tlrzkeny nem lehet.A csigalpcs szk volt s csszs, de legalbb nem kellett hosszan gyalogolniuk a raktrtl, ahol a mentcsnakot troltk. Clemens nem brt tovbb a kvncsisgval. Van valami klns oka r, hogy mindenron meg akarja nzni? Meg kell tudnom, hogy hogyan halt meg felelte magtl rtetd hangon a n.

Hogy kzben nem trtnt valami ms is. Valami ms? Ha nem ilyenek a krlmnyek, Clemens taln megsrtdtt volna. Nem szeretek ismtlsekbe bocstkozni, fleg, ha ilyen knyes tmrl van sz, de teljesen vilgos, hogy a hengere eltrt, s megfulladt. Mrlegelt, mieltt kimondta volna: A lnya volt? Nem felelte Ripley nyugodtan. Nem a lnyom volt. Az n lnyom mr rgen meghalt.Mialatt beszlt, kerlte a frfi tekintett. De ht mg gyenge volt termszetesen, s nagyon kellett figyelnie a keskeny s kanyargs lpcsfokokra. Akkor mi kszteti erre?A n nem adott egyenes vlaszt. Mg ha nem voltunk is rokonok mondta , nagyon kzel llt hozzm. Maga azt hiszi, mindenron olyannak akarom ltni, ahogy lefestette t? Szvesebben emlkeznk r gy, amilyen volt. Nem krnk ilyesmit, ha nem volna rettenetesen fontos, hogy lssam.A frfi mr kszlt, hogy vlaszoljon, de aztn meggondolta magt. rezte, hogy Ripley nem az a fajta ember, akibl ki lehet csikarni egy vlaszt. Ha brmit el fog neki mondani, csak akkor teszi, ha erre elrkezettnek ltja az idt.Kinyitotta az ajtt, s elrement. A betpllt kdra kinylt, majd nma grgkn kijjebb siklott az egyik als fik. Addigra a n is odalpett, s egytt nztek le a bksen fekv kicsiny testre. Adjon nekem egy percet. Krem.Clemens blintott, elment a szoba tls vgbe, s ott babrlni kezdett egy kpernyvel. Olykor megfordult, s figyelte, hogyan vizsglja vgig Ripley a kislny testt. Amit kzben tlt, nagyon fjhatott neki, mgis hatkony s alapos munkt vgzett. Amikor a frfi mr elg soknak tlte az eltelt idt, odament a nhz. Rendben van? Blintst, taln egy knny kis shajt vrt. A legkevsb szmtott arra, amit a n vgl mondott: Nincs. Fl kell boncolni. Maga trfl nzett r Clemens ttott szjjal. Nem n. Gondolja, hogy trflnk ilyesmivel? Meg kell gyzdnnk rla, hogy hogyan halt meg. Ripley pillantsa kemny volt, mint az acl. Mondtam magnak: megfulladt.s a frfi mr csukta volna vissza a fikot, de csak azt rte el vele, hogy a n kzbelpett. n ebben nem vagyok olyan biztos. Ripley vett egy mly llegzetet.

 Azt akarom, hogy nyissa fl.A frfi gy nzett r, mint aki nem hisz a flnek. Hallgasson ide. Szerintem maga meg van zavarodva. A szervezete flig mg a mlylomban van. Nzze felelte a n teljesen jzanul , nagyon j okom van r, hogy erre krjem, s azt akarom, hogy tegye is meg. Nem akarja ismertetni velem ezt az okot? krdezte a frfi nagy nyugalmat erltetve magra. Nem elg az, ha krem? Nem, nem elg. "A kzeli szemlyes bart krst" a Trsasg ellenrei nem fogjk mltnyolni. Ennl jobbat kell kitallnia. Trelmetlenl vrakozva llt ott. Rendben van mondta vgl a n. Megkockztatom, hogy taln fertzs lpett fel. Mifle fertzs? csattant fl a frfi. Nem n vagyok az orvos, hanem maga mondta a n, s ez az szjbl szinte megvesztegetsknt hatott. Ennl gyesebben kell csinlnia csvlta a fejt a frfi. Kolera nzett egyenesen a szembe a n. Kilt az arcra az elszntsg. Nem mondhatja komolyan. Ilyen esetet ktszz ve nem jelentettek. Talljon ki valami mst. Itt olyan helyen vagyunk, ahol egy jz nevetst sohasem szabad vis zautastani. Taln himl? Trpusi lz? Mondom magnak: kolera. Tagja voltam annak a klnleges alakulatnak, amelyik megfertzte az Archeront. Mivel ott biztonsgos, zrt krnyezetet feltteleztek, mindenfle mutns baktrium- s vrustrzzsel ksrleteztek. Lehet, hogy maga is tud egyetmst a Trsasg rdekeltsgeirl. A fertzs elszabadult, s... terjed. Rendkvl virulens volt, s nem rendelkeztnk hatsos ellenanyaggal. Hiba prbltk az ottaniak feltartztatni, nem sikerlt. Szval megfertztk azt a helyet? Furcsa. Persze, mi itt nem rteslnk sok mindenrl, de az az rzsem, errl azrt hallanunk kellett volna. Csakugyan? Lehet, hogy maguk nem ugyanannak a Trsasgnak dolgoznak, amelyiknek n. Vagy taln mgis hallottak rla. A felgyel nem lehet valami szsztyr ember. Lehet, hogy mindenrl tud, csak gy dnttt, hogy nincs rtelme tovbbtani az rteslseit. No igen.Clemensnek el kellett ismernie, hogy a n sikeresen sszezavart benne mindent. s ettl feltmadt benne a kvncsisg. Vajon Andrews tnyleg tudta, csak elhallgatta?

Nem mintha ktelessge lett volna, hogy a fegyenceket tjkoztassa az aktulis esemnyekrl.De hogy kolera? Mutns vrustrzs vagy sem, a trtnet mindenkppen elg hihetetlen volt. Persze, ha a n igazat mond, s a kislny teste olyasmivel fertzdtt, ami ellen nem tudtk felvenni a harcot...De az is lehet, hogy fligazsg az egsz. Taln valban ltezett a fertzs veszlye, s a koleramese csak egy sebtiben kitallt fedezk. A n nyilvn tisztban volt a sajt indokaival, s gy viselkedett, mint egy katona. viszont mit tud errl az egsz histrirl?A n llt nmn, figyelt, vrt.Mi a fene, gondolta Clemens. Ahogy hajtja.A halottaskamrhoz kpest az elhagyott plet tbbi rsze ragyog s ders volt, mint egy alpesi rt tavasszal. A falakon rozsdamentes aclszekrnykk sorakoztak, a klapokkal kirakott padl itt-ott repedezett, tredezett volt, rendbe lehetett volna hozni ha van hozz felszerels s szaktuds , de ht nem trdtt vele senki.A mennyezeti lmpk fnyben csupaszon csillogott a hfehr mtasztal. Clemens larcban s kesztyben hajolt a kislny elksztett teste fl, s a szikvel elvgezte a kezd vgst. Azutn megllt, hogy megtrlgesse a homlokt. Hossz id ta nem csinlt mr ilyesmit, s nem elg, hogy teljesen kijtt a gyakorlatbl, de abban sem volt biztos, hogy most mirt csinlja egyltaln.Nmn s hatkonyan dolgozott a frsz a trkeny bordakosron. Biztos benne, hogy vgig akarja csinlni? krdezte Ripleytl. A n meg se hallotta, csak figyelte nmn, hideg szvvel, olyan mlyre zrva el az rzelmeit, ahonnan nem avatkozhattak kzbe. A frfi vllat vont, s vgott tovbb.Azutn a nylsba, amit ksztett, belehelyezte mindkt kezt, kesztyvel fedett ujjzleteit egymsnak fordtotta, vett egy nagy levegt, s ktfel hzva sztfesztette s ezzel feltrta a mellkas regt. Figyelmesen belenzett, nha kzelebb hajolt, s oldalra pillantott, hogy ms ltszgbl is lsson. Vgl flegyenesedett, ujjait ellaztotta. Nincs itt semmi szokatlan. Minden ott van, ahol lennie kell. Nem hinyzik semmi. Nem utal semmi betegsgre, nincs szokatlan elsznezds, se fertzsre

utal jel. A tdre klnsen odafigyeltem. Mondhatom, abnormlisan egszsgesnek tnik. Ahogy gyantottam, tele van folyadkkal. Eskdni mernk r, hogy az elemzs fiorinai tengervizet fog kimutatni. Nem ppen a kolerra jellemz testi llapot, hmmm?Mg egy utols, keresztirny vgst ejtve elvgzett mg egy vizsglatot. Itt sincs semmi pillantott fel. Meg van elgedve?A n elfordult. Most pedig, mivel nem vagyok teljesen hlye, elruln vgre, hogy tulajdonkppen mit keres?Mieltt Ripley vlaszolhatott volna, kinylt a szoba tloldaln lv ajt. A belp kt stt alak nem trdtt vele, hogy az ajtszrny nekivgdott a bels falnak.Andrews arca mg annyira sem volt kedlyes, mint mskor. Clemens r! Felgyel? Amit Clemens mondott, az helynval volt, csak ppen a tisztelet hinyzott belle. Ripley rdekldve figyelte kettejk nmajtkt. Azt hiszem, mg nem ismeri Ripley hadnagyot.A n gyantotta, hogy a testes felgyel elismer pillantsa jval hosszabbra nylt, mint az eredeti szndk diktlta. Majd a frfi az asztalra s onnan az orvosra nzett. Mi trtnik itt, Clemens r? gy van szlt kzbe Aaron, fnke verblis, egyszersmind fizikai visszhangja. Mi trtnik itt, Clemens r? Mindenekeltt rmmel kzlm, hogy Ripley hadnagy mr sokkal jobban rzi magt. Ahogy ltjk, fizikailag teljesen rendbe jtt. Andrews nem kapta be a horgot. Clemens kiss csaldottan folytatta: Msodszor a kz egszsge s biztonsga rdekben boncolst vgzek az elhunyt kislnyon. Az engedlyem nlkl? mordult fel a felgyel. gy ltszott, nincs r id felelte az ijedtsg legkisebb jele nlkl, magtl rtetd hangon az orvos.Andrews szemldke kiss fljebb kszott a homlokn. Ne mondja ezt nekem, Clemens. Ez az egyetlen dolog, amibl itt a Fiorinn mg flslegnk is van. n arra gondolok, hogy a hadnagy attl tartott, a testben jelen lehet egy mutns fertz organizmus. Ez igaz? pillantott krdn a felgyel a nma Ripleyre.A n blintott, de magyarzattal nem szolglt. A dolog jl vgzdtt vette vissza a szt Clemens. A test teljesen normlis, fertzsre utal jelet

nem talltam. Biztos voltam benne fejezte be kiss fanyalogva , hogy n azt akarta volna, hogy jrjak ennek a dolognak utna, amilyen gyorsan csak lehet. Ezrt fogtam hozz azon nyomban.Szinte ltni lehet, gondolta Ripley, hogyan kergetik egymst Andrews agyban a gondolatok. Csak gy forrnak. Jl van mondta a frfi nagy sokra. De nagyon dvs lenne, ha Ripley hadnagy nem mutogatn magt a rabok eltt, ahogy rteslseim szerint az elmlt rban tette. Dacra minden flszerzetesi fogadalomnak. Nem szemlyeskedsbl mondom, ugye, megrti, hadnagy. Legalbb annyira magt vdem vele, mint amennyire a sajt lelki bkm miatt javasolom. Nagyon is rtem mosolyodott el halvnyan a n. Ebben biztos vagyok. A frfi visszafordult az orvoshoz. Tovbb hls lettem volna, ha folyamatosan tjkoztat a pciense fizikai llapotban bekvetkezett brmilyen vltozsrl. Azt remltem, hogy egy ilyen termszet dologrl naprakszen be tudok szmolni a hivatalos esemnynaplban. Tl sokat kvntam volna? El kell getnnk a testeket lpett elre Ripley. Lehetetlen nzett r sszehzott szemldkkel Andrews. Jgen tartjuk ket, amg megrkezik a mentosztag. Bizonyos rlapokat ki kell majd tlteni. Nekem nincs ekkora dntsi szabadsgom. Elgetni... ez j, uram kacarszott Aaron, aki mindig szvesen rtett egyet a fnkvel. Nzze, n nem holmi nknyes kvnsgokkal llok el, s az egsznek semmi kze sincs a... a szemlyes rzelmeimhez mondta Ripley. A kzssg egszsge forog kockn. Vrakoz pillantssal nzett Clemensre.Mi az rdg izgatja t ennyire? tprengett a frfi, de fennhangon gy szlt: Ripley hadnagy gy vli, tovbbra is fennll egy fertz ragly veszlye.A felgyel gyanakodva nzett r flig leeresztett szemhja all. Mintha azt mondta volna, hogy nem ltott fertzsre utal jelet. Azt mondtam, hogy ami engem illet, eddig tisztnak talltam a testet, fertzttsgre nem utalt rajta semmi. Tudja, milyen bonyolult felszerelsek llnak itt a rendelkezsemre, s hogy micsoda remek hrem van az orvostrsadalomban.Andrews gy mordult fel, mint aki

mindent rt. Csak mert n azt mondtam, hogy a test tiszta, mg nem jelenti azt, hogy szksgszeren az is. A gyerek ltszatra egyszeren megfulladt, br tkletesen biztosat trvnyszki orvostani vizsglatok hjn nem mondhatok. Vllalva a kockzatot, hogy ellentmondok a sajt megllaptsomnak, kijelentem, hogy oktalansg volna meghagyni a lehetsget, hogy a telepen elszabaduljon egy mutns vrus. Nem hiszem, hogy a megrkez mentalakulat rmmel fogadna egy ilyen fejlemnyt. Fl, hogy ettl tartzkodv vlnnak, mrpedig mi nagyon is megbecsljk a ritka ltogatkat, nem?Nem beszlve arrl, hogy milyen rosszul venn ki magt a jelentsben, hogy megelzhet lett volna annak a krsgnak a kitrse, ami elpuszttotta az Archeront, ht nem? Persze, az is lehet, hogy maga mr nem lesz letben, gy ez nem fogja izgatni. A holttest megfagyasztsa kordban tartana brmilyen ltez vrust vetette ellene Andrews a lehet legszerencstlenebb kppel. Nem felttlenl szlt kzbe Ripley. Honnan gondolja? Mert itt komplex biotechnikval ltrehozott mutcikkal llunk szemben. Honnan veszi, hogy kordban lehet ket tartani?A felgyel elkromkodta magt a bajusza alatt, s ha lehet, mg ktsgbeesettebb kpet vgott. Ezen a telepen huszont fegyenc van. k a teremrk. YY kromoszmjak valamennyien a htuk mgtt bnz plyafutssal: tolvajok, rablk, gyilkosok, gyjtogatk, gyerekeket megrontk, kbtszeresek... spredk. Elhallgatott, hadd emssze meg a n, amit hallott. De olyan spredk, amelyik a vallsban keres vigaszt. Lehet, hogy ettl a klsejk s a hangjuk megszeldlt, de n nem hiszem, hogy kevsb veszlyesek volnnak. Mindazonltal rtkelem a valls jobbt hatst, s nem prblom megsrteni ket ebben a meggyzdskben. k mltnyoljk az n trelmemet, s tbb bkessggel s nyugalommal jutalmaznak rte, mint amit hasonl helyzetben elvrhatna az ember.Nem akarom megzavarni a mr kialakult rendet. Nem akarom felkavarni a vizet. s a legkevsb sem akarom, hogy egy n jrkljon kzttk,

akivel kapcsolatban gondolataik tmadnak, aki olyan emlkeket breszt fel bennk, amelyeket ki-ki a maga mltjban mr sikeresen eltemetett. gy van helyeselt Ripley. s mindezt, ahogy mr emltette, az n szemlyes biztonsgom kvnja meg. Radsul br n ezt mintha nem szleln magam is tisztban vagyok azzal, hogy milyen problmkat vethet fl az n szmra az n tmeneti jelenltem ezen a helyen. Pontosan. Andrews szemmel lthatan rlt, hogy a n minden jel szerint egytt kvn vele mkdni. Azaz, hogy amennyire lehet, meg akarja knnyteni a dolgt. Egy pillanatra visszanzett az orvosra. Az gets rszleteit magra bzom, Clemens r mondta, s mris megfordult, hogy elinduljon kifel. Csak mg valamit, felgyel. Nos? llt meg Andrews. Ha elkszltem, szakt-e r idt, hogy jelentst tehessek? A hivatalos napl szmra, termszetesen.Andrews elgondolkodva biggyesztette el a szjt. Nem lesz r szksg, Clemens r. De azrt szljon. A tbbit n elintzem. Ahogy hajtja, felgyel vigyorgott magban Clemens,4.Hs. Ismers s ismeretlen rszek. lnkpiros cskokkal tsztt fak rozsda vrsek. reg kampkrl himblz apr dgk. Hatalmas hstblk, a vgkn, ahol a combokat levgtk, fagyos zsrral krlvett dudorok.Nem messze csirkk s tehenek, mit sem sejtve elkerlhetetlen sorsukrl. Egy magnyos birka. Eleven hs.A vghd nagy rsze resen ttongott. Amikor ptettk, gy szmtottak, hogy technikusok, bnyszok s a finomt munksai szzainak mindennapos ignyt kell kielgtenie. Sokkal nagyobb volt, mint amekkort a "teremrr" ellpett fegyencek megkvntak. Az rut szellsebben is elhelyezhettk volna benne, de mivel az risi terem htuls rszben, melyben mg a cspg vr is visszhangot vert, folyt a vgs s az aprts, az emberek szerettek innen minl messzebb lenni. Tl sok llat szelleme kborolt ott, a vrtl szennyes leveg kavarg molekuli kztt formt keresve.A kt ember egy targoncval knldott, amelyen egy kr idomtalan hullja hevert. Frank az irnytssal veszdtt, mikzben Murphy a

feltlthet villanymotort prblta mozgsra brni. A motor panaszosan kpkdtt s szikrkat hnyt. Valahnyszor egy motor kigett, az emberek beindtottak egy msik villamos targonct. A fegyencek kztt nem volt szerel, aki rtett volna a megjavtshoz.Frank az rk kudarcra tlt ember pillantsval nzte a targonct. Sokkal fiatalabb trsnak mr kzel sem volt ennyire lepusztult klseje. Murphynek csak a szeme rulta el az rkk menekl ember alattomos termszett, aki mindig a rossz oldalon ll, mert ahhoz mr elg reg, hogy legyen nmi hajlandsga a munkhoz, de semmi esetre a rendszeres munkhoz. Mennyivel knnyebb elvenni, amit msok mr megszereztek a tudtuk nlkl, ha csak lehet. Volt, hogy elkaptk, volt, hogy nem.A legutbbi mr tl sok volt, gy elkldtk, hogy a vendgmarasztal s egzotikus Fiorinn tltse le a bntetst.Murphy megrintett egy kapcsolt, mire a targonca kibortotta slyos terht a csupa kosz padlra. Frank fogta a lncot, egyttes ervel sszektztk vele a dgltt llat hts lbait, s nekiveselkedtek, hogy flemeljk a kpadlrl. A tetem lassan, remeg, egyenetlen rngsokkal haladt flfel. A vkony, de meglepen ers fmtvzetbl kszlt lnc meg-megcsrrent a teher alatt. De legalbb lesz egy kis karcsonyunk mondta Frank a teherrel kszkdve, nagyokat fjtatva. Ht ez meg hogy jn ide? krdezte Murphy. Na hallod, ha mr dglenek az krk... Istenem, de utlom ket. Tele vannak tetvel. Inkbb megeszem, csak ne kelljen lesiklnom ket.Frank az istllllsok fel nzett. Mr csak hrom maradt, s aztn vge. risten, hogy rhellem leslagozni ezeket a vadllatokat. Mindig szaros lesz tlk a csizmm.Murphy beszvta az als ajkt. Msutt jrtak a gondolatai. A slagozsrl jut eszembe... Micsoda?Emlkek szneztk t a msik ember hangjt, s fnyk rtelepedett az arcra. De nem voltak igazn kellemes emlkek... Arra gondolok, Frank, ha lenne eslyed... csak tegyk fel... mit mondanl neki?Trsa sszerncolta a homlokt. Hogy rted azt, hogy ha lenne eslyem? Tudod te azt. Ha lenne eslyed. Murphy

nehezebben szedte a levegt. gy rted, hogy csak gy vletlenl? tprengett Frank. gy ht. Ha egyszer csak elibd toppanna, s nem lenne krltte se Andrews, se Clemens. Mit mondanl neki? Tegyk fel, hogy sszefutntok a kantinban vagy msutt.Frank szeme felcsillant. Semmi gond. Nekem sose volt problmm a nkkel. "J napot, szpsgem mondanm neki , ht hogy vagyunk? Miben llhatok a szolglatra?" s jl rnznk. Tudod... alaposan vgignznm tettl talpig. Rkacsintank, tolakodan rmosolyognk, s mr tudn is, mi az bra. J mondta erre gnyosan Murphy , meg visszamosolyogna, s azt mondan: "Megcskolhatod a seggemet, te vn kanos diszn." Boldogan megcskolnm a seggt. Boldogan megcskolnm, ahol csak akarja. Nan. Murphy arca elsttlt. De hogy van azzal a kirlynvel meg a kurvval, Frank?Az idsebb frfi fontoskodva blintott. Bnj a kirlynkkel gy, mint a kurvkkal, a kurvkkal meg gy, mint a kirlynkkel. Akkor nem lehet baj.Kzs ervel megemeltk a lncot, s amikor a hulla megfelel helyzetbe kerlt, Frank rgztette a csrlt, majd ellptek a lncon himblz llat melll.Egy hossz percre tpreng csend ereszkedett a kt ember kz. Azutn Murphy mondott valami cifrt, majd a msikhoz fordult. Frank? Na? Szerinted mi lte meg Babit? s a fejvel a tetem fel intett. Fogalmam sincs vont vllat Frank. Egyszeren felfordult. Lehet, hogy szvrohama volt. Hogy lehetett volna szvrohama? szlt t a msik oldalrl Murphy. Mennyi ids volt? A fejcdula szerint tizenegy. lete virgjban volt. Neki pech, de neknk j. Tudod, hogy a felgyel nem engedi lelni az llatokat, csak ha valami klnleges ok van r. n teht ezt gy veszem, mint a jl vgzett munka jutalmt. Daraboljuk fel. J lesz majd gulysnak. Egy ekkora llatnak sokig ki kell tartania. Olyan lesz tle a szrtott kaja, mintha igazi lenne. Bizony! Murphy mr az zt is rezte, hozz a friss, hzi sts cipt...Volt valami a targoncn, amit csak most vett szre. Akrmi volt is, palacsintv laposodott a dgltt llat slya alatt. Mg gy is ltni lehetett, hogy kicsi korong

alak teste volt, vastag rugalmas forma, s gy sszenyomva, sszetrve is vilgosan felismerhetk voltak sok rszbl al, pkszer lbai. Mi ez?Frank odahajolt, hogy megnzze, majd kznysen rntott egyet a vlln. Nem tom. Mi vagyok n, xenolgus? Olyan, mintha a partrl kerlt volna ide... valami medza lehet.A msik megszagolta. Nem volt szaga. Akkor j. s flrehajtotta.Az lomkoh a tzes pokolra emlkeztetett, ahonnan forrsghullmok indultak ki, s a trgyak krvonalai bizonytalanul reszkettek. Mint a megmaradt bnyazemek tbbsgt, ezt is rintetlenl hagytk itt, a klnbsg csak az volt, hogy ez az zem adott valami tennivalt a foglyoknak. Az lom megmunklsa ugyanis sokkal kevsb volt bonyolult, mint pldul a platinavezetkek gyrtsa vagy a nehzgpek karbantartsa. A Fiorina lakit sztnztk is, hogy hasznljk az zemet, nemcsak azrt, hogy legyen elfoglaltsguk, szrakozsuk, de azrt is, hogy bizonyos elromlott berendezseket ptolni tudjanak.Az automata sajtol mr nttte is ki a fnyl stbl a vkony csvekbe az olvadt lmot, mely arra kellett, hogy az zemben rgi darabokat ptoljanak vele.A rabok hol elbvlve, hol meg unottan ksrtk figyelemmel a jrszt automata folyamatot. Az ntde nemcsak azrt volt npszer munkahely, mert alkalmat adott a pihensre, de azrt is, mert a telepen mindig itt volt a legmelegebb. Msz?Aki a krdst feltette, megnzett kt egyszer adatot a megfigyelpulton. Mint mindig, most is bven a megengedhet hatrrtkeken bell voltak. Mg nem dntttem vonta ssze trsa a szemldkt. Tulajdonkppen az egsz nem rnk tartozik. De vltozatossgot fog jelenteni ebben az egyhangsgban. Akkor sem tudom mg.Az getkemence melll egy harmadik ember fordult feljk, s a homlokra tolta a vdszemvegt. Dillon nem lesz ott?Mire kimondta a krdst, megjelent az emlegetett toronymagas rab; a fm jrpalln lpkedett le feljk. Kapcsoljtok ki mondta minden teketria nlkl, mikor odart hozzjuk. Az els rab

engedelmesen megpccintette a kapcsolt. A kemence azon nyomban hlni kezdett. Mi az bra, reg? krdezte a vdszemveges, mikzben a szembe hullott piszkot prblta kipislogni. Mert mi beszltnk rla, de nem tudtuk eldnteni tette hozz a kzpen ll fegyenc. El van dntve tjkoztatta ket Dillon. Tekintete sorra megllt mindegyikjkn. Mindnyjan elmegynk. Lehet, hogy nem ismertk ezeket az embereket, de a tiszteletet akkor is megadhatjuk nekik. Holttesteket akarnak getni, fellnk megtehetik, amg nem kzlnk valrl van sz. Most, hogy megosztotta velk az rteslst, megfordult, hogy elmenjen.Azok hrman mentek utna. A vdszemveges leengedte a nyakba a szemvegt. Rgen volt mr temets. gy van csatlakozott hozz komoran a mellette halad. Kicsit mr hinyzott is a szertarts. Ht nem olyan, mint egy elutazs? El errl a helyrl. Erre mondjunk ment, testvr mondta az els, s megnyjtotta a lpteit, hogy ne maradjon el a magasabb Dillontl.A vn olvasztkemence nygve, csikorogva kelt letre. A jkora kamrt a sziklbl vjtk, robbantottk ki, kzvetlenl az rclelhely fltt, majd ahol kellett, ellttk hvisszaver pajzzsal. Az utak s korltok mentn monitorokat s kapcsolkat szereltek fl. A daruk s a tbbi slyos, lnctalpas gp mind ott pihentek nmn, ahol a tvoz bnyszok hagytk ket. Tvoli mzeumokbl megszktt mezozoikus kvleteknek ltszottak a gyr vilgts keltette flhomlyban.A htgdr ferde pereme krl villdz lngok jelentek meg. Fnyknl jl ltszott a gdr felett fgg darun ll kt rab erteljes alakja. Kzttk kt nejlonzsk lgott; kzpen a kt zsk szreveheten megereszkedett.Ripley flnzett a frfiakra s a terhkre; keze ersebben markolta a korltot, mely elvlasztotta az alant lv mestersges pokoltl. Clemens llt mellette; ahogy mskor, gy most sem tallta az ideill szavakat. Mivel mr rges-rgen elhasznlta az sszes vigasztal szt, ami csak volt a kszletben, most r kellett dbbennie, hogy nem maradt semmi, amivel megvigasztalhatn a mellette ll ktsgbeesett

asszonyt.Ott volt Aaron, Dillon s mg j nhny rab. Annak ellenre, hogy a halott valami mdon a kormnyt kpviselte, se mosolyt, se gnyos megjegyzseket nem engedtek meg maguknak. A hall tlontl ismers trsuk volt, nagyon is jelen volt letk minden napjn, hogysem tiszteletlenl merjenek bnni vele.Andrews fontoskodva krkogott, s kinyitotta a kezben lv vkony knyvet. A Te gondjaidra bzzuk ezt a gyermeket s ezt a frfit, , Uram! Testk eltvozik jszakink sttsgbl. Megszabadulnak minden sttsgbl s minden fjdalombl. Ne hagyd lelkket az rben kborolni, vidd ket a jk kz, akik elttk mentek el.Odalent az irnyt kzpontban a Troy nev rab a kommuniktoron keresztl hallgatta a feje fltti futhdon zajl esemnyeket. Amikor Andrews a megfelel szvegrszhez rt, a technikus belltotta a kapcsolkat. A fnyek srgrl zldre vltottak, s a mgtte felhangz mly bugs fokozatosan les, panaszos sivtss vltozott, majd elhalt. jabb fnyek villantak.A jrpall alatt fehren izz lngok tltttk meg az olvasztgdrt. Flelmetes morajls hallatszott a flhomlyban. Most nem vrta aranyhegy a tzzel val tallkozst, nem llt technikusok serege kszenltben, hogy gyeljen a folyamatra, amelynek sorn a trmelkbl sszell a salak a lngok csak a gdr falt gettk, semmi egyebet.Ripley tgra nylt szemmel nzte a szablyozott kis tzvszt, s az arcn lassan peregtek a knnyek. Nmn gyszolt s emlkezett, nem csinlt lrmt, nem adott ki hangot. Csak a knnyei peregtek. Clemens egyttrzen nzett r. Szerette volna a karjba venni, maghoz szortani, megvigasztalni. De msok is jelen voltak, kztk Andrews. Maradt ht, ahol volt. A gyermek s a frfi elhagyta a mi vilgunkat folytatta monoton hangon Andrews. Br a testk sszetrve fekszik, a lelkk rkk lni fog s halhatatlan lesz. Mi, akik szenvednk, azt krdezzk: "Mirt?" Tekintetek fordultak a felgyelrl Dillonra. Mirt bnhdnek az rtatlanok? Mire val az ldozat? Mire val a szenveds? Nincsenek gretek kntlta nneplyesen a termetes

fegyenc. Nincs bizonyossg. Csak annyi, hogy lesz, akit elhvnak. Hogy lesz, aki megmenekl.Odafnt a darun lassan elviselhetetlenn vlt a gdrbl flszll hsg. A kt ember nhnyszor meglblta, majd a gdrbe hajtotta a zskokat, s utna sietve visszavonult hvsebb ghajlatra. A zuhan zskok egyszer-ktszer megfordultak a levegben, s csak azutn nyelte el ket a pokol. A lngok mr-mr kicsaptak a gdr peremn, mikzben a zskok s tartalmuk egy pillanat alatt elhamvadtak.Ripley kicsit megszdlt, s belekapaszkodott Clemens karjba. A frfi meghkkent, de tartotta magt, s tartotta a nt is, akinek hirtelen tmaszra lett szksge. A tbbiek vgignztk a jelenetet. Az arcokon nem volt irigysg, csak egyttrzs. Dillon nem vett szre semmit. Beszlt tovbb. E tvoz lelkek mr sohasem fogjk megismerni azokat a nehzsgeket, azt a gyszt s fjdalmat, ami elttnk ll, akik itt maradunk. Ezrt ht rmteli szvvel adjuk t testket az ressgnek. Mert minden magban benne van a virg grete, s minden hallban, brmily kicsiny legyen is, mindig van egy j let. Egy j kezds.A vghdon mozgs tmadt, valami mocorgs a lg tetemek s a fagyott leveg tncol ksrletei kztt. Az kr feszes hullja megrndult s rlt tncba kezdett a lncain.Senki sem ltta, amikor a has dagadni kezdett, addig-addig, mg a halott br olyan feszes nem lett, mint egy lghaj. Senki sem volt ott, aki ltta volna, hogyan reped ki a nyomstl, s frccsennek szt a hs s a zsr darabki. Nem ltta senki a padlra kiml bels rszeket, a mjat s a gyomrot, a beleket s a nylks zsigereket. s mg valamit.Azt a fejet, amely neki-nekirugaszkodva, sztns magabiztossggal viekit flfel. Maga volt a testet lttt lidrcnyoms; egy lass krt lerva letapogatta a krnyezetet. Indult vadszatra. Elszr mg gyetlenl mozgott, de meglep gyorsasggal fltallta magt, s rvid kutats utn megtallta a szellznylst. Mieltt eltnt benne, gyorsan s alaposan megvizsglta.Egy perc sem telt el azta, hogy kijtt az kr hasbl.Dillon elhallgatott, s lehajtotta a fejt. A fegyencek kvettk a pldjt. Ripley hol ket

nzte, hol a gdrt, a benne elektronikus ton gerjesztett tzzel. Flnylt, megvakarta a fejt, majd az egyik flt. Egy perc mlva megismtelte a mozdulatot. Ezttal meg is nzte az ujjait.Stt, hemzseg porra emlkeztet anyag lepte be.rjng undorral trlte tisztra a kezt klcsnkapott kezeslbasban, s amikor flnzett, tekintete tallkozott Clemens mindent rt pillantsval. Figyelmeztettem. Ok, meg vagyok gyzve. s most mit csinljak vele? Vagy elviseli vlaszolta a frfi , vagy... sajnlkoz mosollyal simtott vgig tar fejn.A n arca megrndult. Nincs ms megolds? Ha volna rzta a fejt a frfi , mra mr megtalltuk volna. Nem mintha olyan fontosnak reznnk. A hisg az elsk kztt kerlt fl a vesztesglistra a Fiorinn. Ez legalbb knyelmes. gyis visszan, ha mr elment innen, s ha maga nem vgja le, a frgek gyis lergjk tvig az egszet. Aprk, de nagy az tvgyuk, s evs kzben gldul viselkednek. Higgye el, csnybb lesz, ha megprbl nem venni rluk tudomst, s kzben betegre vakarja magt.A n beadta a derekt. Rendben van. Merre tallom a szpsgszalont?Az orvos mer bocsnatkrs volt. Attl tartok, magval a szalonnal beszl.Hidegen, sterilen, a mennyezeti fnyektl fakfehren sorakoztak a zuhanyozflkk. Most, egyet kivve, mindegyik res volt. Ripley hagyta, hogy a vegyileg kezelt forr vz a testre zporozzon, s kzben vgignzte magt a fal egyik skjba beptett tkrben.Furcsa volt gy, haj nlkl. Az emberi test e lnyegtelen s mland rsze nlkl, melyet a kls jellegzetessgek kzl egyedl lehetett az akarattl fggen, knnyedn vltoztatgatni. Most valahogy fizikailag rezte cskkent rtknek magt mint valami kirlyn, akit vratlanul megfosztottak a koronjtl. De mg visszanhet; Clemens efell megnyugtatta. A raboknak rendszeresen kellett borotvlkozniuk. Sem a frgekben, sem a levegben nem volt semmi, ami ezt az llapotot llandstotta volna.A n beszappanozta koponyjt. Klns rzs volt; megborzongott tle, hiba dlt r zuhogva a forr vz. A rgi bnya s a finomt sokfle hinnyal kszkdhetett, de

a vz nem tartozott ezek kz. Odalent a parton eleve gy ptettk meg a nagy sleprlt, hogy az egsz ltestmny mkdtetshez csakgy, mint a szemlyzet elltshoz elegend vizet szolgltasson.A n becsukta a szemt, s visszalpett a zubog, nehz vzsugr al. Ha t krdezik, az emberi civilizci elmlt tzezer ve hrom igazn fontos tallmnyt adott: a beszdet, az rst s a vzvezetkrendszert.A flkken tl a rgi hall, valamint j problmk vrakoztak, br az utbbiak jelentktelennek tetszettek azokhoz kpest, amiken mr keresztlment. Clemens, Andrews s a tbbiek ezt nem rtettk, nem rthettk, pedig nem rezte ktelessgnek, hogy rszletesen eladja nekik.Azok utn, amit killt, a kilts, hogy nhny hetet knytelen lesz nehz bnzk kztt eltlteni, olyan ijeszt volt, mint egy sta a parkban.A fegyencek abban a kantinban tkeztek, amelyik a bnya mkdse idejn a felgyelk volt. A helyisg mg most is meghaladta szerny ignyeiket. Ha a krnyezet tetszets volt is, noha eredeti, drga berendezseitl mr megfosztottk, az telrl semmi ilyesmit nem lehetett elmondani. Az emberek azonban mg gy is csak ritkn s szelden panaszkodtak. Ha nem is nyenceknek val minsgben, de legalbb bsgesen jutott mindenkinek. Az igaz, hogy a Trsasg nem akarta tlsgosan elknyeztetni "szerzdses teremreit", de heztetni sem akarta ket.Bizonyos keretek kztt az emberek azt ehettek, amit akartak. Hla a tgas helynek, hajlamosak voltak kis csoportokba verdni, br nhnyan jobban szerettek egyedl tkezni. Az magnyukat mindenkor tiszteletben tartottk. A fiorinai zrt vilgban minden knyszer beszlgets magt a beszlgetst veszlyeztette.Dillon flemelte elmelegtett tlcjt, s krbepillantott a helyisgben. Az emberek tereferltek, ettek gy tettek, mintha lnnek. A felgyel, mint mindig, kettesben evett a helyettesvel, kicsit arrbb, de azrt ugyanott, ahol a fegyencek. Dillon sztlanul ment egy olyan asztal fel, ahol mr hrman ltek klns, elmlylt kifejezssel az arcukon. Nem, nem elmlylt, javtotta ki magt. Inkbb

mogorva.Az ilyesmi nem tartozott a pratlan jelensgek kz a Fiorinn. A kvncsisg mindenesetre felbredt benne.Amikor az jonnan rkez alakja rnykot vetett az asztalra, Golic flpillantott, de rgtn flre is kapta a fejt. Tekintete tallkozott bartai, Boggs s Rains tekintetvel. Amg Dillon beleereszkedett az res szkbe, a hrom ember felettbb tlzott figyelemmel fordult a fszerezetlen tel fel. Nem volt ellenvetsk a jelenltvel kapcsolatban, de nem is rltek neki.Csendben ettek mind a ngyen. Dillon jl megnzte ket, amit k is szrevettek, mgsem szlt senki.Vgl a nagydarab ember elgelte meg a dolgot. A szja fel flton meglltotta a kanalt a levegben, s Boggshoz fordult. Na j. Most ebdid van, beszlgethetnk egymssal. Nem vagyunk elmlkedszeminriumon. Sokfell hallom m, hogy nincs valami nagy egyetrts kztetek. Nem mondan el valamelyiktk, hogy mi a problma?Boggs elfordtotta a tekintett. Golic ersen sszpontostott az eltte lv prre. Dillon mg csak fl sem emelte a hangjt, mgis rezhet volt, hogy ingerlt. Szljatok mr valamit, testvreim. Ismertek, tudjtok, milyen makacs tudok lenni. rzem, hogy bajban vagytok. Hadd segtsek. Nagy, ers klt szelden letette az asztalra, a tlcja mell. Knnytsetek a lelketeken. Mondjtok el nekem, hogy mi a baj.Rains nmi habozs utn letette a villjt, s tlcjt az asztal kzepre tolta. Jl van. Tudni akarod, mi a baj? Ht n elmondom neked, hogy mi a baj. n megtanultam, hogyan kell itt boldogulni. Nem hittem volna, hogy menni fog, de gy van. Nem bnom a sttsget, nem bnom a frgeket, nem bnom az elszigeteltsget, sem mindazt, amit sszehordanak a szellemekrl a gpezetben. Semmit se bnok, csak Golicot. Intett a szban forg illet fel, aki teljesen elmerlt az evsben. Te is gy vagy vele? fordult Dillon Boggshoz. Boggs idegesen kavargatta az telt, de vgl flnzett. n nem vagyok az az ember, aki elindt valamit, vagy aki zavart csinl. Csak lni akarok, eltlteni az idt, ahogy mindenki ms.Az asztal halkan megnyikordult a sly alatt, ahogy a testes ember

elrehajolt. n azt krdeztem, hogy gy vagy-e vele te is. J, rendben van, gy. Igen, gy. Ez az ember egy rlt. Engem nem rdekel, mint mond Clemens, vagy mi ll a "hivatalos" jelentsekben. Megbuggyant s ksz. Ha nem volt ilyen, amikor idekerlt, akkor most ilyen. Vagy a bolyg tette ilyenn, vagy ez a hely, vagy mindkett. Kiszmthatatlan s bds. n nem megyek tbbet ki vele. Se a partra, se a jratokat ellenrizni, se sehov. Hiba is knyszertene r brki fejezte be harciasan. Tisztban vagyok a jogaimmal. A jogaid? mosolyodott el halvnyan Dillon. Na igen, persze. A jogaid. Tudsz valamit felhozni a vdelmedre? pillantott balra.Golic flnzett. Bambn vigyorg vastag ajkra rtapadtak az teldarabkk. Mieltt jra enni kezdett volna, megkockztatott egy kznys vllrndtst.Dillon kemnyen rnzett a msik kettre. Azrt, mert Golic nem szeret beszlni, mg nem biztos, hogy hlye. Nem kenyere a sz, ennyi az egsz. szintn szlva mindazok alapjn, amit lttam, gy gondolom, gy is ki tudja fejezni az rzelmeit, mint akrki ms. Kztnk nincsenek sznokok. Trj a trgyra mormolta Boggs. A lnyeg az, hogy veletek marad. Tagja a munkacsapatotoknak, s az is marad, amg nem jn jabb utasts, vagy nem kvet el fenyegetbb tettet annl, mint hogy csukva tartja a szjt, mint most is. Mindenkinek van munkja. Jobb, ha tlem tudjtok, meg kell tanulnotok, hogy ne trdjetek Golickal vagy az apr hbortjaival. ppolyan szegny, szerencstlen, szenved nyomorult, mint ti vagy n. Ami azt jelenti, hogy nem bolondabb, mint brmelyiknk. Kivve, hogy bdsebb! csattant fel utlkozva Rains. s rlt tette hozz konokul Boggs. Dillon kihzta magt ltben. Nzztek, ti nagyon eltlozztok ezt a dolgot. Mr lttam ilyet azeltt is. Olyankor fordul el, amikor kevs a tennival. Az emberek elkezdik kritizlni a kosztot, aztn a bogarakat, aztn egymst. Golic ms, ennyi az egsz. De nem jobb s nem rosszabb, mint mi, a tbbiek. Bds dnnygte Rains. Dillon fenyeget pillantst lvellt r. Egyiknk se kt lbon jr virgcsokor itt. Hagyd mr ezt a rgeszmt. Van

munkd, amivel elfoglald magad. Van mindhrmtoknak. s nem is rossz. Nem krtk mormolta Boggs. Itt senki nem kr semmit. Elfogadjtok, amit adnak, s a legjobbat hozztok ki belle, gy lehet letben maradni. Nektek is, msnak is. Ez a brtn nem olyan, mint a fldi brtnk. Ha itt fellzadtok, nem tdulnak az jsgrk, hogy vgighallgassk a panaszaitokat. Mindssze egy csom knyelmetlensget szerezhettek a mr meglvk mell. Vagy meghaltok.Boggs idegesen csiszolta talpval a padlt. Most pedig figyeljetek rm folytatta Dillon. Vannak itt msok, akik kszsggel elvllalnk az lelmezsi szolglatot. De ha nem vetttek volna szre, Andrews most nincs valami engedkeny kedvben. Nem szeretnk azzal odamenni hozz, hogy csereberlni szeretnnk a beosztsokat, vltoztassa meg a szolglati rendet. A nagy ember btortan rjuk mosolygott. Ti a magatok tempja szerint dolgoztok, nem vagytok a felgyel meg a lakja szeme eltt. Mg az is lehet, hogy szerencstek lesz, s talltok valami j cuccot, amit megtarthattok magatoknak. Arra ugyan vrhatunk jegyezte meg Rains, de mr korntsem volt gy elkeseredve. Dillon eszbe juttatta a lehetsgeket. gy mr jobb mondta a nagydarab frfi. Csak a munktokon jrjon az eszetek, s akkor szre sem veszitek Golicot. Ti lelmezk vagyok. Tudjtok, hogy ez mivel jr. Vadszni olyan kszletek utn, amelyekrl megfeledkeztek. Ahogy az egykori, mindent tisztra spr expedciktl tudjuk, Weyland-Yutani nemes s derk bnyszainak megvolt az a hasznos szoksuk, hogy eltulajdontottk munkaadik kszleteit, majd felhalmoztk azokat a sziklafalakban vjt kis magnraktraikban s kamrikban, remlve, hogy a holmi egy rszt kicsempszhetik s eladhatjk a szabadpiacon, gy akartk kiegszteni a keresetket. Mi viszont az letnk kiegsztsben vagyunk rdekeltek.Nem akarok tbb ellenvetst hallani, s a jvben errl nem akarok vitatkozni. Ha tovbb erltetitek a dolgot, lehet itt kemnyebb szolglatokat is tallni. Nektek azrt kell ezt csinlnotok, hogy segtsetek a rabtrsaitoknak. Azrt kell

ezt csinlnotok, hogy bebizonytstok a hozzm val hsgeteket. s nem akarok mg egy szt hallani errl a szegny Golicrl. Igen, de... szllt volna vele vitba Rains, de mg mieltt elkezdhette volna, torkn akadt a sz, a szeme pedig kimeredt. Boggs flnzett. Golic is. Dillon lassan megfordult.Ripley llt az ajtban, a kantint szemllve, melyben megjelenst nma csend fogadta. Ripley mindent ltott, de nem nzett senkire. Csatlakozott az telrt sorban llkhoz, s undorral nzte az egyentlct. A felszolgl fegyenc minden szgyenkezs nlkl ttott szjjal bmult r, kezbl ernyedten csngtt al a merkanl. A n kivett egy karj kukoricakenyeret a nagy manyag kosrbl, majd megfordult, tekintetvel jbl vgigkalandozott a helyisgen, mg vgl pillantsa megllapodott Dillonon.Andrews s helyettese ppgy elmerlt a nma kp szemllsben, mint a fegyencek. A felgyel elgondolkodva nzte, ahogy a hadnagy odastl a testes frfi asztalhoz, s ott megll. rt s rezignlt arccal fordult vissza a tnyrjhoz. Ahogy sejtettem, Aaron r. Ahogy sejtettem.A helyettes sszevont szemldkkel bmult Ripley re. n megmondta, uram. Most mi lesz? Semmi shajtotta Andrews. Egyelre semmi. Egyen csak. Flvette a villjt, s belemertette a tlca kzepn gzlg barna masszba.Ripley Boggs hta mg rve megllt Dillon eltt. A ngy frfi tovbb evett, elsznt kznyt mutatva a n jelenlte irnt. Ksznm a temetsen mondott szavait. Segtettek. Nem hittem, hogy tudok mg olyan haszontalansgra, mint amilyen a sz, reaglni, de tvedtem. Csak azt akarom, hogy tudja, mltnyolom, amit tett.A nagydarab frfi mern nzte a tnyrjt, s lenygz volt ltni is, milyen cltudatos elszntsggal laptolja be az telt. De hogy a n nem mozdult, vgl mgiscsak flnzett. Nem kellene itt lennie. Nem gy rtem, hogy a Fiorinn... ez nem magn mlott. Arra gondolok, hogy itt, ebben a helyisgben. Velnk. Meg kellene maradnia a betegszobban, ott, ahol a helye van. Ahol nincs tban.A n leharapott egy darabot a kukoricakenyrbl, s tnd kppel rgni kezdte.

Megheztem mondta. Clemens vihetett volna magnak valamit. Unatkoztam.A frfi csaldottan tette le a villjt, s a nre nzett. Nem tudom, mirt csinlja ezt. Az unalomnl vannak rosszabb dolgok is. Nem tudom, mirt beszlget velem. Ne akarjon megismerkedni velem, hadnagy. Gyilkos vagyok, s nket erszakoltam meg. Nocsak. A n szemldke, melyet kiritktott, de nem borotvlt le teljesen, a magasba kszott. Akkor, gondolom, idegestem magukat.Boggs villja a levegben flton megllt. Rains sszevonta a szemldkt. Golic nem vett tudomst a kzjtkrl, csak evett, evett rendletlenl. Dillon egy pillanatra elbizonytalanodott, majd lass mosoly trlte le arcrl a feszltsget. Blintott, mire Ripley lelt az egyetlen res szkre. Maga hisz, nvrem? Miben? krdezett vissza Ripley, s tovbb rgta a kukoricakenyeret. Brmiben.A nnek nem volt szksge gondolkodsi idre. Nem nagyon.A frfi felemelte a kezt, s intett: a mozdulat magba lelte a kantint s a benne lket. Neknk itt sok hitnk van. Igaz, sok egyebnk nincs is, de ez van. Nem foglal el sok helyet, nem veheti el tlnk se a Trsasg, se a kormny, s mindenki vigyz a sajt raktrkszletre. Ilyen helyen ez nemcsak hasznos, hanem tkozottul szksges is. Az ember msklnben ktsgbeesik, s ktsgbeessben elveszti a lelkt. A kormny elveheti a szabadsgodat, de nem veheti el a lelkedet.A Fldn egszen mskpp lnnk egy ilyen helyen. De ez nem a Fld. Mg csak nem is a Naprendszer. Idekint msknt viselkednek az emberek. A rabok is s a szabadok is. A szabadoknl kevesebbek, de a halottaknl tbbek vagyunk. Az egyik dolog, ami megtart bennnket ezen az ton, a hitnk. Sok hitnk van, hadnagy. Jut belle magnak is. Volt egy olyan rzsem, hogy nket nem fogadott be a maguk hite. Mirt? Mert mi itt mindnyjan frfiak vagyunk? Ha nket is kldennek ide, ket is hvogatnnk. A brtnbntetsben nincs nemek szerinti megklnbztets. A hitnkben azrt nem szerepel a n, mert ide soha nem kldtek egy nt sem. De mi mindenkihez trelmesek vagyunk. Nincs okunk r, hogy

brkit is kirekessznk, hiszen azt, akit ide kldtek, mr ezzel is kirekesztettek minden msbl. Elviseljk mg az elviselhetetlent is. Mosolya mg szlesebb lett. Ksznm mondta kiss fanyalogva a n. A frfi felfigyelt a hangsznre. , ez csak amolyan ltalnossg volt, ne vegye szemlyeskedsnek. Ez j hely arra, hogy az ember vrakozzon. Eddig ksrts sem volt.A n htradlt ltben. gy sejtem, ha valaki egy vnl tovbb kibrja ezen a helyen, s nem rl bele, akkor mr brmit el tud viselni.Dillon folytatta az evst, s most mr lvezte is. A Fiorinn ppoly jl lehet vrakozni, mint brhol msutt mondta. Itt nincsenek meglepetsek. Tbb a mozgsszabadsg, mint a lakott vilgokon. Andrews nem fl attl, hogy tl messzire elcsatangolunk a teleptl, mert itt nincs hov menni. Odakint zord a vilg. Nincs ennival, az idjrs bartsgtalan. Nincs trsasg. Mi itt valamennyien hossz brtnbntetsnket tltjk, ha nem is mindenki kapott letfogytiglanit. Mindenki ismer mindenkit, tudjuk, ki milyen, kire lehet szmtani, s kinek kell egy kis segtsg ahhoz, hogy kibrja.Rgott, nyelt, s beszlt tovbb: Rosszabb helyen is letlthetn az ember a bntetst. Nem voltam ilyen helyen, de hallottam rluk. Mindent tekintetbe vve a Fiorina nagyon is megfelel nekem. Itt nincs ksrts.Ripley oldalrl pillantott r. Mi az pontosan, amire vrnak?A nagydarab ember nem vtette el a ritmust; egy villnyi telt sem hagyott ki, mikzben a legteljesebb komolysggal vlaszolta: Istent vrjuk, aki visszatr, s elhozza a szabadulst szolginak.A n a homlokt rncolva felelte: Azt hiszem, hossz vrakozsra kell berendezkednik.5.Ksbb Clemens megmutatta neki a gylekezeti termet, klnskppen hangslyozva azokat az apr rszleteket, melyekrl gy gondolta, hogy rdekesek lehetnek a n szmra. Vgl leltek. Egyedl voltak a tgas teremben, csak egy Martin nev fegyenc sprgetett a kzelkben. Mennyire ismeri ennek a helynek a trtnett? Amennyire maga elmeslte. s amennyit Andrews elmondott. Nhny rabtl is hallottam ezt-azt. Igen, lttam, hogy beszlgetett Dillonnal. nttt

magnak egy ujjnyi whiskyt a nla lv fmkulacsbl. Ngy emelet magasbl derengett le rjuk a tvoli mennyezet. Trsadalomllektani szempontbl roppant rdekes: Dillon s a tbbiek t vvel ezeltt, hogy gy mondjam, vallsosak lettek. Mifle valls ez?Clemens belekortyolt az italba. Nem tudom. Nehz eldnteni. Valami millenrius apokaliptikus keresztyn fundamentalista keverk. Hmmmm... Ahogy mondja. A lnyeg, hogy amikor a Trsasg be akarta zrni az zemet, Dillon s a megtrtek maradni akartak. A Trsasg, ha ltja, felismeri a j dolgot. Teht megengedtk nekik, hogy mint rk, kt felgyel s egy orvos trsasgban itt maradjanak. s tessk, itt vagyunk mutatott krbe az res gylekezeti teremben. Nem olyan rossz a helyzetnk folytatta. Senki sem ellenriz, senki sem zaklat bennnket. Az erre jr hajk gondoskodnak a legfontosabb dolgokrl, rendszeresen ledobjk az elltmnyunkat. Mindent felhasznlhatunk, amit csak ssze tudunk szedni, s a trsasg mg minimlis telepri fizetst is ad az embereknek, akik kzben a bntetsket tltik; ez sokkal tbbre jn ki gy, mint amit brtnmunkval szoktak a rabok a Fldn megkeresni.S hogy vigasztalst leljenek, itt vannak a filmek s az elektronikus knyvolvask meg a sajt vallsuk. A koszt bsges, mg ha idnknt egyhang is, a vz elfogadhat, s amg az ember rendszeresen borotvlja magt, a frgek sem bntjk. Van nhny rosszindulat bennszltt ltforma, ezeket nem engedhetjk be a telepre. Valamivel jobb idjrsi viszonyok mellett akr kellemes hely is lehetne.A n elgondolkod arccal kortyolt bele az italba. s maga? Hogyan jutott hozz e fontos megbzatshoz? Tudom, nem knnyen fogja elhinni, de ez tulajdonkppen sokkal kellemesebb, mint a korbbi munkm felelte a frfi, ujjai kztt forgatva a pohart. Szeretem, ha magamra hagynak. Szeretem, ha nem vesznek rlam tudomst. Ilyen szempontbl ez j hely. Ha nem kell valakire odafigyelni, vagy ha nem srl meg senki ami sokkal ritkbban fordult el, mint gondoln , itt nagyjbl magam rendelkezem az idmmel. lhetek s

olvashatok, videzhatok, barangolhatok a telepen, vagy bemehetek valamelyik raktrba, s betegre vltzhetem magam. Megnyeren mosolygott. Szzszor jobb gy, mintha valami szadista r vagy vinnyog rab folyton a sarkamban volna.Rmutatott a n leborotvlt fejre. Hogy tetszik a frizurja?A n vgigsimtott csupasz koponyjn. Fura rzs. Mintha volna mg hajam, csak amikor odanylok, rzem, hogy nincs ott semmi.A frfi blintott. Mint amikor valaki elveszti a lbt, s azt hiszi, tovbbra is rzi a lbfejt. Fura dolog a test, s az agy mg ennl is furbb.Kiitta az italt, s egyenesen a n szembe nzett. Most, hogy a hamvaszts gyben maga miatt vllaltam a veszlyt, hogy szembekerlk Andrewszal, amivel csak tovbb rontottam kettnk zavartalannak amgy sem nevezhet viszonyt, s mivel nagy vonalakban megismertettem magval a Fria-361 rdektelen trtnett, mi lenne, ha cserben elmesln nekem, mit keresett a halott kislnyban? s hogy mirt kellett elgetni a holttesteket?A n mr ppen vlaszolni akart, azonban a tenyert felje fordtva flemelte a kezt. Krem, egy szt se tbbet azokrl a csnya baktriumokrl! Andrewsnak igaza volt: a hidegen trols elg lett volna ahhoz, hogy rtalmatlann tegyk ket. Magnak azonban ez nem volt elg j. Tudni akarom, mirt.A n blintott, flretolta a pohart, s odafordult hozz. Elbb meg kell tudnom valami mst. Nevezze meg vont vllat a frfi. Vonznak tall engem?A frfi szeme rsnyire szklt. Mikzben azon tndtt, hogyan is vlaszoljon erre, meghallotta a sajt hangjt, mintha a szja s a nyelve egy hirtelen elhatrozssal fggetlentettk volna magukat az agytl. Ami nem szksgszeren rossz dolog, gondolta enyhe mulattal. Milyen rtelemben? Ilyen rtelemben.A vilgegyetem, gy ltszik, tovbbra is tele volt csodkkal, mg ha a Fiorina rkk felhs ege el akarta is homlyostani ket. Maga meglehetsen kzvetlen. Kicsit zavarba ejt engem, aki, mint mr emltettem, magnyra val hajlammal vagyok megverve. Sajnlom. n csak gy tudok ltezni. Rgta vagyok idekint. Igen mormolta a

frfi. Akrcsak n. Nincs idm kerlkre. Leginkbb semmire sincs idm, csak az igazn fontos dolgokra. Ezt meg kellett tanulnom.Clemens j r tlttte a poharaikat, flemelte, s megforgatta a magt, s elmlylten nzte az italban keletkezett rejtlyes rvnyeket.A ventiltor laptjai egyenknt ktakkork voltak, mint egy ember. Ekkorknak kellett lennik, hogy a felszn poros levegjt beszvjk s tramoltassk a srtszerkezetbe, amely tmosta, megtiszttotta s megszrte, majd a vgeredmnyt tszivattyzta a klnbz aknkba s pletekbe. Mg gy is tkletlen volt lvn a Fiorina lgkre egsz egyszeren tl piszkos.Tz ventiltor volt, jratonknt egy. Nyolc kzlk nma, a maradk kett flsebessgre lltva dbrgtt hajtotta a levegt a ltestmny nyugati szrnyba.Murphy nekelt a lgzmaszk alatt, amely orrtszjt betakarva kiszrte a port a levegbl, amely mg csak ezutn kerlt be a ventiltorba. A kivezet krt falt vastagon beleptk a szn rtegei. Ezeket gette le lzerrel, s kzben figyelte, hogyan szvja be a szennyet a ventiltor, be, egyenesen a szrkbe. Nem a legjobb, de nem is a legrosszabb munka volt ez. Rsznta az idt, s ami tle telt, mindent elkvetett. Nem mintha a Trsasg ellenreinek kzeli ltogatstl flt volna, vagy egyltaln trdtt volna ilyesmivel, de mert miutn vgzett a krtkkel, vrhat volt, hogy msik munkra osztjk be. Ezzel az ervel teht alapos munkt is vgezhetett, annyi idt hasznlva el vele, amennyit csak tudott.Hamisan, de nagy tlssel nekelt.Hirtelen elhallgatott. Balra, az egyik bemlyedsben vastag rteg gylt ssze. Mind ilyenek voltak ezek a nyavalys trolhelyisgek: rendre felfogtk azokat a nagyobb darabokat, amelyeket a felszni szrk tengedtek. Letrdelt, s a nyomgombos seprvel benylva kipiszklta a darabot. Knnyen kijtt, egyltaln nem gy, ahogy egy mocskos, sszetapadt sznrtegnl vrni lehetett volna.Sima, hajlkony darab volt. Elszr valami rgi egyenruhnak vlte, de amikor mr odakint alaposabban megnzte, ltta, hogy egy llat bre. A stt, fnyes anyag ugyan sokkal inkbb valami fmflira

hasonltott, mint brre. Fura anyag volt.A fldn kitertve azt is ltta, hogy olyan nagy, hogy kt ember s mg egy borj is elfrne benne. Mi a fene...?Azutn rjtt. A Fiorinn akadt nhny nagy test llat; nyomorult, porban lak, primitv, fejletlen idegrendszer s lass reakciidej lnyek. Valahogy valamelyikjk betnfereghetett az egyik leveg-bemlnylson, s mivel ki mr nem tudott jnni, ennival s vz hinyban ott pusztult. A ltrkat nem tudta hasznlni, a dbrg ventiltor pedig thghatatlan korltot jelentett a szmra.Murphy megbkdte az res brt. Csak ez a megszradt hj emlkeztetett mr a szerencstlen ltogatra. Ki tudja, mita hevert a flkben, s senki sem tudott rla, senki sem vette szre.De a br nagyon is frissnek ltszott, semhogy valami rges-rg kiszradt test lehessen benne, A frgek emlkeztette magt Murphy. A frgek rvid ton vgeznek mindenfle hssal, ami az tjukba akad. rdekes. Nem is tudta, hogy megeszik a csontot is.Vagy ennek az llatnak nem is volt csontja? Lehet, hogy egy... mi is a nevk? Ja, igen: gerinctelenek. Azoknak nincs csontjuk. A Fiorinn nem lhetnek ilyenek? Utna kell nznie; vagy mg jobb, ha megkrdezi Clemenstl. A doki tudni fogja. Flnyalbolja a brt, s beviszi a betegszobba. Mg a vgn flfedezett valamit! Megtallta egy j llatfaj brt. Jl fog mutatni a szemlyi lapjn.Ekzben persze lellt a munkval.Megfordult, s legetett egy-kt rteget a krt jobb als grbletrl. Megllt, homlokt rncolva tlltotta biztonsgi mkdsre a lzert, s a hta mg pillantott. Mr-mr belenyugodott, hogy csak a kpzelete jtszott vele, amikor ismt meghallotta a cuppog, lefetyel hangot.Pr mterrel arrbb volt egy szlesebb bemlyeds a jrat falban: valaha mindenfle szerszmokat troltak benne. Most resnek kellett lennie, mivel a szerszmokat magval vitte a tvoz karbantart szemlyzet, s az egyb holmikat azta msutt troltk. A bugyborkol hang mgis egyre hangosabb lett, minl kzelebb lopakodott ehhez a helyhez.Hogy benzhessen, le kellett hajolnia. Nem bnta volna, ha van nla lmpa gy most hunyorognia kellett a

krt falrl visszaverdtt fnyben. Odabent a sttben mozgott valami; egy bizonytalan krvonal tmeg. A brt levedlett lny volna? Ha igen, s lve ki tudn innen hozni, mg hivatalos dicsretet is kapna a Trsasgtl. Az is lehet, hogy nhny hnapot elengednnek a bntetsbl, amirt vratlanul j lendletet adott a hald llapotban lv fiorinai tudomnynak.A szeme lassan megszokta a gyr vilgtst. Tisztbban ltott, mr ki tudta venni a fejet s a nyakat. Az llat megrezte a jelenltt, s felje fordult.Murphy kv dermedt, mozdulni sem tudott. A szeme kimeredt.Az alaktalan szrny szjbl ekkor sr folyadksugr lvellt ki, s telibe tallta a lebnult fegyenc arct. A kegyetlenl mar folyadktl a hs valsggal elolvadt, s a nyomban sziszeg gz fejldtt. Murphy htratntorodott, s vltve, tz krmvel kapott sztmll archoz.Grcsbe rndult ujjai kzl fst szivrgott, s a falmlyedstl eltmolyogva elbb az egyik, majd a msik falnak ment neki. Nem is gondolt r, hov megy, hol van, nem gondolt semmi msra, csak a fjdalomra. Nem gondolt a ventiltorra sem.Amikor betntorodott a hatalmas laptok kz, azok egy pillanat alatt cafatokra tptk, vrt s teste foszlnyait pedig szerteszjjel frcskltk a krt fmfaln. Ha a koponyja nem szorul be az egyik lapt s annak foglalata kz, j idbe telt volna, mg a bartai megtalljk. A megakadt gp biztonsgi berendezse nyomban mkdsbe lpett, s lelltotta a gpezetet. A dbrgs megsznt, a laptok nem forogtak tovbb. Valamivel messzebb, a ffolyosn egy eddig mozdulatlan ventiltor automatikusan beugrott.Az oldaljratban ekkor mr jra csend volt, csak tvolrl, alig kiveheten hallatszott a hasznlaton kvli trolflkbl a termszetellenes nygdcsels, sziszegs, de mr nem volt, aki hallgassa.A tbbi fegyenchez kpest Clemens szllsa fnyz volt. Tgasabb is, s nmi knyelemmel felszerelt, ami rabtrsainak nem, csak neki jrt, lvn a telep orvosa. A szoba azonban mg gy is csak viszonylag volt knyelmesnek mondhat a legelszigeteltebb fldi elretolt llssal sem llta volna ki az

sszehasonltst.Clemens mindenesetre tudatban volt kivtelezett helyzetnek, s amennyire a krlmnyek engedtk, hls is volt rte. jabban ezek a krlmnyek ugrsszer javulst mutattak a megszokotthoz kpest.Ripley megmozdult a takar alatt: nyjtzott, majd flpislogott a mennyezetre. Clemens a beptett szekrnyek mellett llt, a szjban narkcigaretta fstlt, s kzben egy fmdobozbl valami stt s ers folyadkot tlttt egy pohrba. A n most elszr ltta csuklya nlkl. Borotvlt tarkjn tisztn kivehet volt a rnyomtatott kd.Clemens megfordult, szrevette, hogy a n nzi, s intett felje a dobozzal. Bocsnat, hogy nem knlhatlak meg, de gygyszer van benned. Ez most micsoda? mosolygott a n. Meglepdnl rajta. Nem ktlem. Egyszer mr sikerlt meglepned. Ksz. A frfi a fny fel emelte a poharat. Az orvosi felszerels, amit a Trsasg itthagyott, a maga kezdetlegessgben is elg bonyolult. Mivel nem szmthatunk r, hogy mindig s minden krlmnyek kztt ledobjk az jabb szlltmnyt, egy sor orvossgot magamnak kell ellltanom. A ferttlent alkohol ellltsi programjba nem sok helyen kell pldul belenylni ahhoz, hogy a szer egy jval zletesebb vltozata jjjn ltre. Belekortyolt az italba, s lthatan elgedett volt magval. Jelentktelen hobbi, de magban hordja a jutalmt. Andrews tudja? rdekldtt a n. Nem hiszem. n legalbbis nem mondtam meg neki. Ha tudn, megparancsoln, hogy hagyjam abba. Biztos azt mondan, hogy rossz hatssal van a kzhangulatra, hogy veszlyes lenne, ha a tbbiek megtudnk, hogy n ilyesmit is tudok gyrtani. Nem akarok ezen sszeveszni vele. De amg r nem jn, boldogan rendezem t az etilmolekulkat gy, hogy megfeleljenek az n szemlyes szksgleteimnek. A dobozt egy bls pohr fl tartotta. Ne flj. Hagyok neked is. Ksbbre. Figyelmes vagy. Szra sem rdemes. Az iskolban a rekombinns szintetikus kmia volt a kedvenc tantrgyam. De ha mr a figyelmessg kerlt szba folytatta kiss elbizonytalanod hangon , n termszetesen nagyon is mltnyolom a te

figyelmessgedet, ugyanakkor tisztban vagyok vele, hogy pp a megfelel pillanatban nyilvnult meg, hogy elterelje a figyelmet az utols krdsemrl. A lehet legjobb formban, persze. Nehogy egy pillanatig is azt gondold, hogy n msknt szerettem volna. De ez a nyavalys dolog annyira belm fszkelte magt, s nem hagy nyugton.A n hosszan nzett fl a frfira, aki knnyedn tartva kezben a poharat llt eltte. Elrontod a hangulatot. Nem ll szndkomban. De orvos vagyok mg most is, olyan, akinek munkja van, s szintn szlva minl inkbb kerlni igyekszed a tmt, bennem annl jobban n a kvncsisg, hogy mi lehet az oka. Mit kerestl a kislnyban? Mirt ragaszkodtl annyira hozz, hogy gessk el a holttesteket? rtem. Most, hogy itt fekszem az gyadban, gy gondolod, tartozom azzal, hogy vlaszoljak. Azzal sem msz semmire, ha megprblsz az rletbe kergetni felelte trelmesen a frfi. Nem. Azrt tartozol azzal, hogy vlaszolj, mert nekem az a dolgom, hogy megtudjam a vlaszt, s mert n is bedobtam magam azrt, hogy megkaphasd, amit akarsz. Annak, hogy az gyamban fekszel, nincs semmi kze a dologhoz. Halvnyan elmosolyodott. Az a konoksg, amit ezen a tren tanstottl, minden bizonnyal a vgtelensgig fogja bonyoltani jvend kapcsolatunkat.A n lemond shajjal fordult az oldalra. Tnyleg nincs ebben semmi. Nem ejthetnnk mgis a tmt? Valami szrnysgeset lmodtam a mlylomban. Becsukta a szemt a rettenetes emlk ell. Nem akarok beszlni rla. Egyszeren meg kellett tudnom, hogy mi lte meg ket.Ismt a frfira pillantott. Fogalmad sincs, milyen volt a korbbi letem, s hogy min mentem keresztl. Ahhoz kpest a te legvadabb rmlmaid is csak egy rtatlan tves gyerek kusza lmainak tnnnek. Tudom, hogy soha nem fogom elfelejteni. Soha! De ez nem tarthat vissza attl, hogy megprbljam. Prbld ht megbocstani, ha esztelennek tartod is a viselkedsemet, vagy rthetetlenl ragaszkodnk bizonyos dolgokhoz. Hidd el, szksgem van r. Szksgem van arra, hogy a vltozatossg kedvrt

most valaki nrtem aggdjon. Ami pedig Newtot illeti... nos, a kislnnyal kapcsolatban tvedtem.A frfi hvelykujjval lassan simogatta a pohr oldalt, s kzben sszeszortott szjjal, megrten blintott. Igen, az lehetsges.A n nem vette le rla a tekintett. Lehet, hogy egy msik hibt is elkvettem. Hogyhogy? Haverkodtam a fegyencekkel. Belertve a testi kapcsolatot. Ez, ugye, ellenkezik a szablyzattal? A legmesszebbmenkig. Ki volt a szerencss fick? Te, te tkfej. n nem vagyok fegyenc nzett r ttovn Clemens. Akkor mi az a kd ott a tarkdon? mutatta a n.A frfi nkntelenl is a tarkjhoz nylt. Gondolom, ez magyarzatot kvetel. De taln nem ez a legalkalmasabb pillanat. Bocsss meg. Elgg elrontjuk a dolgainkat, ugye?Az asztalon felberregett a kommuniktor. A frfi bocsnatkr pillantssal indult, hogy vlaszoljon a hvsra. Felelnem kell r. Nem engedhetem meg magamnak azt a fnyzst, hogy figyelmen kvl hagyjam a hvsokat. Ez itt nem a Sorbonne Centrale.Megpccintette a billenkapcsolt. Clemens? szlalt meg egy halk, tvoli hang. Igen, Aaron r. A frfi lemond pillantst vetett a nre. Andrews arra kri, hogy jelentkezzen a msodik szrny tizenhetes lgaknjban. Baleset trtnt.A frfi most mr csak azzal trdtt, hogy a szavai jl hallhatk legyenek a beptett mikrofonban: Slyos a srls? Lehet mondani felelte a helyettes. Az egyik munkra beosztott rab darabokra tpdtt. A fenbe. Clemens kiitta az italt, a poharat letette a pultra. Ne haragudj szlt oda vendgnek, akinek pp a htt mutatta. Mennem kell. Szolglati ktelessg.Ripley enyhe feszltsget rzett, ujjai a pohron matattak. pp kezdtem lvezni a trsalgst. Ellenttben ms dolgokkal. Mit gondolsz, n hogy rzem magam? morogta a frfi, s kzben kinyitott egy szekrnyt, s kezdett tltzni. Taln nekem is mennem kellene. Jobb, ha nem jssz nzett vissza r a frfi. Ha csak annyit ltnak, hogy kezellek tged, azt a szoksos munkm rsznek tekintik. De ha felfigyelnek r, hogy mindig egytt vagyunk, mikzben te hatrozottan egszsgesnek ltszol, akkor

krdsek fogalmazdnak meg bennk. s megindul a szbeszd. Pedig minl kevesebbet beszlnek, annl jobb. rtem. Nem tetszik, de rtem. A frfi belelpett a nadrgjba. Pontosan ez az a kt dolog, amit tenned kell, ha letben akarsz maradni a Fiorinn. Nem hiszem tovbb, hogy Andrews felgyel rlne a jelenltednek. Vrj itt, s ne vedd a szvedre. Biztatan rmosolygott. Mindjrt visszajvk.A n nem szlt tbbet, de kifejezetten boldogtalannak ltszott.Nemigen volt mit megvizsglni. A fenbe, gondolta Clemens, ltva a lgvezetkben lejtszdott mszrlst, nem sokat lehet eltemetni belle. A hall okhoz nem frt ktsg. pp annyi folt volt a mozdulatlan ventiltoron, mint a falakon.sszel nem sokra lehetett itt menni. Az emberek rendszeresen rlptek, nekimentek csorba fmleknek, s megvgtk magukat, vagy leestek valamelyik jrpallrl, vagy akkor srltek meg, amikor szrfzni prbltak az bl tajtkos vizn de a tartalkra lltott bnyban leselked veszlyekkel nagyon is tisztban voltak, s azokat gondosan elkerltk. Az ris ventiltor olyan fenyegets volt, amit nem lehetett semmibe venni vagy egy legyintssel elintzni.Ez persze nem jelentette szksgkppen azt, hogy a szerencstlen s immr elhunyt Murphy rtatlan volt a szerencstlensgben. Lehet, hogy futott s megcsszott a jrat sima felletn, vagy a laptok kz dugott seprnyllel szrakozott. Nyilvn elcsszott, vagy a ruhja akadhatott be a szerkezetbe. Ezt termszetesen mr sohasem fogjk megtudni. Mgsem ok arra, hogy ezentl kt embert lltsanak r a krt takartsra. Murphy egyedl dolgozott.Aaron mogorvn bmulta a ventiltort nyilvn hasonl gondolatokkal kszkdtt. Kelektya alak volt. n osztottam be ide. Okosabb is lehettem volna, kldhettem volna mst, vagy legalbb adtam volna mell valakit, egy megbzhatbbat.Mgtte a Jude nev fegyenc folytatta a takartst.Andrews halkan dhngtt magban. Nem azrt, mert Murphy meghalt, hanem a krlmnyek miatt. Nem tetszett neki a dolog. s radsul emiatt mg tbb paprmunka vrt r. Ne mentegetzzn, Aaron r. Nem a

maga hibjbl trtnt. Ahogy a dolgok kinznek, senki sem kvetett el hibt, hacsak nem maga Murphy r, pedig megfizetett rte. Az orvosra pillantott. Maga mit tudott megfigyelni, Clemens r?Az orvos vllat vont. Sok mindent ugyebr itt nem lehet mondani. A hall oka minden ktsget kizr. Ktlem, hogy fjdalmat rzett volna. Biztos vagyok benne, hogy egy msodperc alatt trtnt. Micsoda mocsok! nzte Aaron nem titkolt undorral a nagy vben sztszrdott emberi maradvnyokat. Megprblom elkpzelni a jelenetet folytatta a felgyel. A jelentsemhez, rtik, ugye? Nehezen tudom elhinni, hogy egyszeren belebotorklt ebbe a hatalmas, ijeszt szrnybe... Hisz j ideje mr a kzelben dolgozott. Lehetsges, hogy beszippantotta? Lehet hzta el a szjt Clemens. n se fizikus, se szerel nem vagyok... Egyiknk sem az, Clemens r emlkeztette Andrews. Nem azt krem, hogy brlja el a trtnteket, csak mondja el, mi a vlemnye a dologrl.Clemens blintott. Azt hiszem, egy hirtelen tmadt ers lgram megtehette. Az energiaramls okozhat kivteles szvhatst. Csak... gy van vgott kzbe gyorsan Aaron. Egyszer majdnem velem is megesett, a fszrnyban. Ngy vvel ezeltt. Mondom is az embereknek mindig, hogy tartsk szemmel a ventiltorokat. Olyan rettenetesen nagyok, kemnyek, merevek, hogy az ember nem is gondolja, milyen vratlan esemnyek trtnhetnek a kzelkben. De nem szmt, beszlhetek, amennyit akarok csvlta a fejt komoly kppel. Senki sem hallgat rm. Ez nagyon szp helyeselt Clemens , csakhogy mieltt lejttem, megnztem a programot: a ventiltor fjt. Egy energiaram kiprgette volna t, fl a krtben, nem pedig be a laptok kz.Aaron szeme sszeszklt, majd gondolatban vllat vont. Jrjon utna a felgyel s az orvos. Az felelssgk. Neki mindegy. Felknlta a sajt magyarzatt, megtette, ami tle telt. Sajnlta Murphyt, de vigye el az rdg az egszet. Balesetek elfordulnak.Clemens elindult flfel a jratban, s kzben a

falakat nzte. A vrfoltok ritkultak, majd megszntek.Az alagt bal oldaln, egy nagyobbfajta falmlyedsnl letrdelt, hogy benzzen. Jellegzetes trolkamrcska volt, mr rgen tisztra takartottk. Mr pp llt volna fl, hogy tovbbmenjen, amikor valami magra vonta a tekintett, s elbizonytalantotta.Olyan volt, mint egy tcsa. Nem vrtcsa. Valami vegyi elsznezds. Az amgy sima fmfelsznt jcskn felmarta valami.Andrews is odart, s nmn megllt mellette. A mlyedst vizsglta is. Mi az? Clemens vllat vont. Flllt. Tnyleg nem tudom. Csak furcsnak talltam. Lehet, hogy azta ilyen, amita megptettk a vezetkrendszert.Kznye valahogy erltetettnek tnt, amit a felgyel azonnal szrevett. Szinte flnyrsalta a msikat a tekintetvel. Clemens elfordtotta az arct. A szllshelyemen vrom, mondjuk, harminc perc mlva mondta a felgyel. Ha megengedi, Clemens r...Visszament a kutatcsoporthoz, amely nagy igyekezettel szedegette ssze a halott ember maradvnyait. Jl van. Nem szvesen tltenem itt a nap htralv rszt. Vgezznk gyorsan, s menjnk innen, hogy Troy r ismt elindthassa a szerkezetet, s minden visszatrhessen a megszokott rendbe.Terelgetni kezdte az embereket a kijrat fel. Clemens nem sietett. Amikor ltta, hogy Andrewst most semmi ms nem rdekli annyira, mint az, hogy vget vessen a szrny tisztogatsnak, visszatrt oda, ahol a megsrlt fmet ltta.A mentcsnak belsejben sri csend volt. A falakon odaszegezett pkokknt lgtak a mszerllvnyok. A berendezsek szanaszt hevertek, ott, ahov ppen leestek a tartszerkezetkrl, vagy kidltek a szekrnyekbl. A piltals mint egy gazdtlan, res keszty himblzott a tengelyn.A kaotikus bels teret egyetlen fnyforrs vilgtotta meg. Ripley az sszetrt vlaszfal belsejn dolgozott, hol a lzerkssel, hol kevsb erszakos szerszmokkal. Nagy nehezen levlasztotta az sszetett anyagbl kszlt vdrteget, s alatta felbukkant egy zrt panel. Most mr knnyebb volt egy specilis szerszmmal egyenknt eltvoltani a szerelkfal kapcsolit. Magn a

tbln flrerthetetlen felirat llt:FEKETE DOBOZNE TRD FEL A PECSTETCSAK HIVATALOS ENGEDLY BIRTOKBANMihelyt az utols kapocs is lepattant, Ripley levette s flretette a tblt. Alatta, ketts fal, klns gonddal kiblelt rekeszben egy sima fellet fekete doboz lapult. A rekesz szraz volt s tiszta, se nyirkossg, se szag nem utalt r, hogy belefolyt volna az bl ss vize.Az oldaln lv kallanty simn engedett, a doboz teteje flrecsszott, s ltni engedte a vdlemez alatti kijelzket s sllyesztett gombokat. Megnyomott egyet, mire egyszerre tbb jelzfny is kigyulladt. jra megnyomta, s nzte, ahogy kialszanak.Minden erfeszts nlkl ki tudta emelni a dobozt a rekeszbl. vatosan letette az asztalra, a lmpa mell. Pillantsa mg egyszer vgigpsztzta a mentcsnak feldlt belsejt mikzben emlkezni s felejteni prblt egyszerre.Valami moccant mgtte, a trtt szerkezetek roncsai kztt. A rmlettl flholtan, de villmgyorsan megprdlt; a szeme a mozgst kutatta a sttben. A fene egye meg! kiltotta aztn magba roskadva. Azt akarod, hogy szrnyet haljak a rmlettl?! Clemens, arcn oda nem ill, fis vigyorral megllt a szk bejratban. Bocs, de nem szl a cseng.Nagy ggyel-bajjal bejutott a flkbe. Tudod, Andrewst szt fogja vetni a mreg attl, hogy te ksr nlkl jssz-msz. Akrmiben trd is a fejed, nem fog segteni, ha ujjat hzol vele. Szarok . Mi van a balesettel? A n hangja feszlt volt, az arca komoly. Sajnos nagyon slyos eset. Clemens megkapaszkodott egy himblz huzalban, de gyorsan elengedte, nehogy ressen az egsz. Meghalt egy rab. Hogyan? nzett r nyugtalanul a n. Nem volt valami szp ltvny. Tnyleg tudni akarod?A n felszisszent. Ha attl flsz, hogy jultn fogok sszeesni, akkor sszetvesztesz valakivel. n is gy gondoltam csak lehetsget akartam adni neked. Az egyik zemben lv szellzaknban trtnt. Az emlk hatsra ingatni kezdte a fejt. Szegny nyomorult rdg belefarolt egy kt mter magas, nagy sebessggel forg ventiltorba. Sztszrta mindenfel. gy kellett levakarni a falakrl. El

tudom kpzelni. Megesik az ilyesmi. Itt nem. Andrews teljesen kikszlt. Jelentenie kell az esetet. Kommunikcis sugrral? Nem. Flsleges ennyit klteni r. gy gondolom, elkldi a kvetkez hajval. Akkor minek idegesti magt? Hnapokba telik, mire valaki elolvassa. Ha ismernd a felgyelt, megrtend. Mindenbl szemlyes gyet csinl. Rossz lehet neki, klnsen ebben a mostani llsban.Clemens tpreng arccal blogatott. Talltam valamit a baleset helysznn, egy kicsikt tvolabb onnan, ahol trtnt. Egy foltot. Egy gsnyomot a padln. Azon a helyen elsznezdtt, felmardott a fm. Nagyon hasonltott arra, amit te a kislny mlyht kapszuljn lttl.A n rezzenstelen szemmel, mr-mr kznys, kifrkszhetetlen arccal nzett r. Nzd, n a te oldaladon llok folytatta a doktor, ltva a n hallgatst. Akrmiben utazol is, vagy akrmit prblsz is tenni, n csak segteni akarok. De tudni szeretnm, mi trtnik, vagy legalbb hogy szerinted mi trtnik, klnben nemigen tudok a hasznodra lenni. Lehet, hogy egyedl is kpes vagy arra, amit tenni akarsz. Nem knyszerthetlek r, hogy beszlj. De gy rzem, tudnk segteni, knnyebb tudnm tenni a helyzetedet. n sok mindenhez hozzfrek te nem. Vannak olyan ismereteim, amelyek neked nincsenek meg. Nem akarok semmibe beleavatkozni, mindenben a te vlemnyedre hagyatkoznk. Knytelen leszek r, hiszen nem tudom megfejteni, miben sntiklsz.A n hallgatott, gondolkodott, frfi pedig remnykedve figyelte. Alig ismerlek. Mirt bzzak meg benned? krdezte vgl Ripley.Clemens knyszertette magt, hogy ne vegye fl a srtst, tudva, hogy a krds nem a szemlye ellen irnyult. Nincs r okod. Csak annyi, hogy brmit akarsz is tenni, segtsg nlkl nehz dolgod lesz. n is alig ismerlek, mgis hajland vagyok elfogadni az rveidet. Mirt? Mirt tennd? Te magad mondtad, hogy fogalmad sincs, mi trtnik, mi forog kockn.A frfi btortan mosolygott. Taln azt hiszem, valamivel jobban ismerlek, mint amennyire te hiszed, hogy ismersz engem. rlt vagy. Ez gtl krlmny abban, amit csinlsz? A n nkntelenl is

elmosolyodott. Lehet, hogy pp ellenkezleg. Jl van. Kiemelte a fekete dobozt, hogy a frfi is jl lthassa. Tudnom kell, mi trtnt idebent a mentcsnakban, hogy mirt lkdtnk ki a hajbl, mikzben mg a mlylomban voltunk. Ha igazn segteni akarsz, kerts nekem egy olyan szmtgpet, amelyik fel tudja dolgozni a beszdet s a klnbz jelzseket, s segt, hogy hozzfrjek ennek a doboznak a tartalmhoz. Clemens ktked arcot vgott. Itt nem tallsz ilyen gpeket. A bonyolultabb kibernetikai berendezseket a Trsasg mind hazavitte. Neknk csak az egyszerbb alapgpeket hagytk meg, vagy az olyanokat, melyek csak a memrijukbl dolgoznak. gy kpzelem tette hozz gnyos mosollyal , nem akartk, hogy ostoba brtntltelkek szrakozzanak a drga gpeikkel. s mi lett Bishoppal? Bishop? rncolta a homlokt Clemens. A velem egytt lezuhant android. Megnztk, s hasznlhatatlannak tltk. Ezt hadd dntsem el n. De ugye nem szedtk szt, vagy nem, sajtoltk ssze? krdezte aggodalmas arccal Ripley. Mondtam neked: itt senki sem olyan okos, hogy megtegye az elst, arra pedig nem volt okunk, hogy energit pazaroljunk a msodikra. Ami megmaradt belle, kevesebb darabra ment szt, mint a meglt fegyenc, de nem sok maradt belle. Csak azt ne mondd, hogy gy is hasznt tudod venni. Jl van, nem mondom. Hol van?A frfin ltszott, hogy mr mindenbe ksz beletrdni. Majd megmutatom az irnyt, de sajnos nem tudok veled menni. Megbeszlsem van. Vigyzz magadra, j? Ha nem ezt tettem volna eddig is felelte a n nagy lelki nyugalommal , mr hsszor meghalhattam volna.6.A gyertyakszts tbb volt, mint idtlts. A zrt atomerm ugyan az elgnl is tbb energit termelt, gy a szksgesen fell jutott a telep megvilgtsra, de hordozhat energit nem volt, ami ltrehozzon. A feltlthet lmpk ritka s drga kincsnek szmtottak. Vgtre is a Trsasg technikusai, akik eldntttk, hogy mit visznek haza s mit hagynak itt, okkal felttelezhettk, hogy a rabok majd nem akarnak jszaknknt elkborolni a Fiorina felsznn. A telep terletn az erm el fogja ltni

ket annyi fnnyel, amennyire szksgk lesz, s mivel az ermvek nem szoktak elromlani, nem kellett tartalkot kpezni, s azon is flsleges volt gondolkodni, hogy mivel helyettestsk ezt az energit.Odalent a jratokban azonban, ahonnan annak idejn milli tonnaszm vontk ki az aranyat, akadtak olyan kszletek, melyeket vagy a bnyszok rejtettek el, vagy a kirt szemlyzet felejtett el hazaszlltani. Ezek a kszletek valamelyest knnyebb tettk mind a rabok, mind a szemlyzet lett id pedig rengeteg volt, hogy felkutassk ezeket a kszleteket. Mindssze hordozhat vilgteszkz kellett hozz.A megoldst a gyertyakszts jelentette, arrl nem is beszlve, hogy ez olyasmit nyjtott a Fiorina lakinak, ami merben ms volt, mint amivel egybknt foglalkoztak. risi viaszkszleteik voltak raktron. Az egyik ilyen rakomny, melynek rtke nem rte meg az elszllts kltsgt, eredetileg arra kellett, hogy az j szerszmok szmra prbanyomatokat ksztsenek belle. A darabokat szmtgp vezrls lzer Cad-cam mintzta ki, majd a hozz val viaszformt megtltttk manyag- vagy szntartalm vegylettel, s ripsz-ropsz kszen is volt a ptalkatrsz. Nem kellett hozz hosszadalmas, kimert pepecsels az eszterga- s vggpekkel, utna pedig be lehetett olvasztani s jra fl lehetett hasznlni a klnleges viaszt.A fegyenceknek nem volt szksgk ptalkatrszekre. Az anyag egszen msra kellett. Az letben maradsukhoz szksges berendezsek maguktl mkdtek, nekik nem kellett odafigyelni rjuk. k gyertyt ntttek.Fnyesen, vidman vilgoltak a mhelyekben, nagy ktegekben lgtak le a mennyezetrl, csillogtak a rabok maguk ksztette lom ntformiban. A fejlett civilizci ipari cl viasza tkletesen megfelelt a tbb ezer ves technolgia cljaira is.Golic, Boggs s Rains a Gregor nev fegyenc segtsgvel klnlegesen vastag gyertykat gymszlt be a tlmretezett htizskokba. A nhny gondosan kivlasztott s belekevert szennyez anyag tette lehetv, hogy a gyertyk megtartsk a formjukat s sokig gjenek. Mst nem is hasznlhattak

volna, mert Andrews aligha engedte volna meg, hogy komolytalan tevkenysgkhz a telep ptolhatatlan hordozhat lmpit vegyk ignybe.Nem mintha az emberek klnsebben bntk volna. Lehet, hogy maga a gyrts kezdetleges volt, de a gyertya vilga s a drga elemes lmpa fnye kztt valjban nem volt lnyeges klnbsg. A fny fny volt s gyertybl bsgesen hasznlhattak.Golic hol a zmk viaszgyertykat sllyesztette a zskjba, hol az telt tmte a szjba. A morzsk visszahullottak a szjrl a zskba. Rains undorral nzte. Tessk emelt meg egy terjedelmes csomagot Gregor. Ezzel flteheted a koront. Ne nyzsgj mr annyit, Golic! Minek hozol ide annyi kajt? Nincs is rendesen becsomagolva.A krdezett ostobn vigyorgott, s tovbb tmte magba az telt. Mi a fent csinlt ez valaha jl? nzett r viszolyogva Boggs. Az evst horkant fel Rains. Ahhoz aztn nagyon rt!Az ajtban Dillon s egy Junior nev fegyenc jelent meg. H, Golic szlt halkan a testes frfi. Igen? vlaszolta a flig rgott tellel a szjban a megszltott rab. Gyjts meg egy gyertyt Murphyrt, j?Golic jindulatan elmosolyodott, s ettl csak gy potyogtak ki a falatok a szjbl. J. Akr ezret is. Az arca vratlanul ellgyult. Nekem egybknt is a bartom volt. Sohasem panaszolt be. Egyszer se. Szerettem. Tnyleg milli darabra trt szt a feje? Ezt mondjk.Dillon rjuk segtette a jkora htizskokat, majd egyenknt a vllukra csapott, miutn ellenrizte a hevedereket. Vigyzzatok magatokra odalent. Hasznljtok a trkpeiteket. Ha olyasmit talltok, ami olyan nagy, hogy nem tudjtok flhozni, jelljtek meg a helyt, hogy a kvetkez csapat megtallhassa. Emlkszem, ngy ve olyan konzerveket sott ki nhny fick, amiket egy bnysz rejtett el magnak. Annyi volt, hogy hnapokra megjavult tle a kosztunk. Ha nem jelltk volna meg rendesen, soha nem talltuk volna meg a helyet. Taln ti is szerencsvel fogtok jrni. Rlam beszl nyikkant meg Boggs. n mindig szerencssnek rzem magam. Krltte kuncogtak az emberek. Akkor j. Induljatok lpett arrbb Dillon , s ne

is jjjetek vissza addig, amg nem talltok valami rtkeset... s vigyzzatok a szzmteres ejtaknkra.A nagy ember nzte, hogy tnnek el a lejratban, s addig nzett utnuk, amg a tvolsg s a kanyarok el nem tntettk a magukkal vitt fnyeket. Akkor Juniorral egytt megfordult, s elbaktatott a gylekezeti terem irnyban. r ott vrt a munkja.Andrews szllsa tgas volt, de sprtai mdon berendezett. Felgyelknt megkapta a korbbi bnyaigazgat birodalmt kpez helyisgeket, gy aztn elterpeszkedhetett, csak ppen btora nem volt annyi, hogy betlthette volna a tekintlyes teret. Mivel nem volt lnk kpzelervel megldott ember, s nagyzsi hbortban sem szenvedett, a szobk tbbsgt lezrta, s magnak csak hrmat tartott meg: a tisztlkodsra, az alvsra s a ltogatkkal val tallkozsra.Most ez utbbi volt soron. Szerny mret rasztalnl lt, vele szemben a telep egyetlen orvosa. Clemens pp egy problmt adott el neki. Fegyenc volt is, vele is gy kellett bnni, mint a tbbiekkel, mgsem vitatta el tle senki, a felgyel sem, egyedlll sttust. Nem volt ugyan szabad ember, de tbb volt, mint egyszer szerzdses telepr, s brmelyik rabnl tbb jrt neki. s ami a legfontosabb, olyan szolglataira voltak rszorulva, amelyeket senki ms nem adhatott meg. s Andrews meg Aaron ugyangy r voltak szorulva, mint a rabok.Clemens szellemileg is a fegyencek fl magasodott. Mivel rtelmes trsalgsban nagy nsg volt a Fiorinn, Andrews ezt a kpessgt majdnem annyira becslte, mint az orvosi tudst. Az Aaronnal val beszlgets pontosan olyan serkentleg hatott r, mintha a naplba beszlt volna bele.De azrt nem rtott vatosnak lennie. Clemensnek ppgy nem tett volna jt, mint brmelyik rabnak, ha tl nagy vlemnnyel van magrl. A kt frfi minden tallkozskor valsggal krbetapogatta egymst a szavaival, s mint kt viharvert csrgkgy tncolta krl ki-ki a msikat.A kanna megbillent, s csrbl a doktor csszjbe folyt a tea. Cukrot? Ksznm felelte Clemens.A felgyel elbe tolta a manyag tartt, s nzte, ahogy vendge kimeri belle a fehr szemcsket.

Tejet? Igen, krek.Andrews tcssztatta az asztalon a kancst, s feszlten elrehajolt, mikzben Clemens vilgosabb sznre dertette a sr fekete folyadkot. Ide hallgasson, maga nyomorult fordult bartian vendghez a felgyel , ketthastom, ha mg egyszer kibaltzik velem.A doktor knnyedn flretolta a tejeskancst, flemelte s nyugodtan kavargatni kezdte a tejt. Ahogy a kanl mdszeresen nekikoccant a bgre oldalnak, ez akkora lrmnak tnt a nma csndben, mint amikor a kalapcs csapkodja az llt. Nem biztos, hogy rtem szlalt meg nagy sokra Clemens.Andrews visszalt a szkbe. Szemvel szinte felnyrsalta a vendgt. 7 ra 00 perckor a Hlzat vlaszolt a jelentsemre. Elmondhatom, hogy legjobb tudomsom szerint ez az els magas szint, azonnal tovbbtand zenet, amit ez a telep valaha kapott. Mg a Fiorina mkdse idejn sem becsltk meg ennyire a bnyszatot s a finomtt. Tudjae, mirt?Clemens beleszrcslt a tejba, s csak azutn vlaszolt: A magas szint, azonnal tovbbtand zeneteknek a hipertrben kell haladniuk, mert csak gy tudnak rr lenni az id problmjn. s ez nagyon sokba kerl. Tbbe, mint amennyit maga vagy n valaha is ltni fogunk blogatott Andrews. Akkor ht mirt kell rm tmadni? A nrl van sz. Andrews szemmel lthatan zavarban volt. Azt akarjk, hogy vigyzzunk r. Nem, annl is tbbrl van sz, mint hogy vigyzzunk r. Vilgosan rtsemre adtk, hogy megklnbztetett bnsmdban kell rszesteni. Valahogy mg azt is sikerlt megrtetnik velem, hogy itt akr minden eltnhet egy fekete lyukban, csak a n rje meg egszsgben, mg a mentosztag megrkezik. Mirt? Remltem, hogy majd maga megmondja nekem nzett r a felgyel that tekintettel.Clemens vatosan letette res csszjt az asztalra. Ltom, itt az ideje, uram, hogy teljesen szinte legyek nhz.Andrews trelmetlenl hajolt elre. A vilgon semmit sem tudok mosolygott a doktor bocsnatkren.Csnd lett. Andrews arca elsttlt. rlk, hogy ilyen mulatsgosnak tartja a helyzetet,

Clemens. rlk, hogy ilyen jl szrakozik rajta. Brcsak n is elmondhatnm ugyanezt. Tudja, mire val egy ilyen kzls? Felr egy seggbe lvssel, uram? rdekldtt nyjasan Clemens. gy m, de mindnyjunk szmra. Ha ennek a nnek valami bntdsa esik itt, pokoli rat fognak fizettetni velnk. Ha mindnyjan benne lesznk, legalbb a krptlson val osztozkods nem fog gondot okozni. Szellemeskedhet, ahogy csak akar. Nem hiszem, hogy kedve lesz hozz, ha tnyleg trtnik valami kellemetlensg, s nhny bntetst meghosszabbtank.Clemens alig szreveheten megmerevedett. Ennyire aggasztja ket? Megmutatnm az zenetet, ha nem srten az irnyelveket. De szavamat adom r. Nem rtem, minek ez a sok hh mondta minden kertels nlkl Clemens. Biztos, hogy sok mindenen keresztlment, de msok is tltek mr mlyri tragdikat. Mirt pp irnta rdekldik annyira a Trsasg? Sejtelmem sincs kulcsolta ssze az asztalon Andrews a kezt. Mirt engedte ki a betegszobbl? Az egsznek volt valami kze a Murphy-fle balesethez. R mernm tenni a fizetsemet. Kt kzzel csapott az asztalra. gy van ez, ha valamelyik gazember nagyfinak rzi magt. Mirt nem tudta biztonsgosan elzrni a nt, oda, ahol nincs az emberek szeme eltt? Nem volt r okom. Egszsges volt, ambulancis kezelsre szorul, s ki akart menni. Sem okom, sem jogom nem volt, hogy visszatartsam. Clemens mestersgesen felptett talpraesettsge mlban volt. Orvos vagyok, nem foglr. Ne akarja ezt nekem beadni fintorgott a felgyel. Pontosan tudjuk mindketten, micsoda maga.Clemens flllt, s az ajt fel indult. Andrews ezttal kllel vgott az asztalra. ljn le! Mg nem engedtem el!A doktor mentben vlaszolt, s nagyon igyekezett, hogy el ne vesztse az nuralmt. Az volt a benyomsom, hogy a meghvsra, nem pedig a parancsra jttem ide. Most pedig az jutott eszembe, hogy jobb volna, ha most elmennk. Pillanatnyilag nagyon kellemetlennek rzem a trsasgt. Ha itt maradok, mg olyat tallok mondani

vagy tenni, amit megbnok. Csak nem? tettette a rmletet Andrews. Nem lenne szp dolog magtl. Gondolja meg, Clemens r. Mit szlna, ha lelepleznm? Msutt ugyan a nyilvnossgra tartoznak, de itt, a Fiorinn mindeddig megtarthatta magnak ama rszleteket az letbl. E szemlyes eljoga megknnytette a munkjt, megklnbztetett, ha kiss visszs helyzetet is adott magnak a fegyencek kztt. Ezt a helyzetet knnyen rvnytelenthetjk. Ha be kell kvetkeznie, remlem, sokkal kevsb lesz kellemes itt az lete.Sznetet tartott, hogy a msik jl megrtse a hallottakat, majd folytatta: Mi van? Nincs szellemes riposztozs? tletes srtegets? Vegyem gy a hallgatst, hogy inkbb szeretn, ha mocskos kis mltja nem szerepelne az itteni beszdtmk kztt? Persze nem szksges itt megllni. Taln inkbb az volna j, ha pciensnek s j bartjnak, Ripley hadnagynak meslnm el piszkos histrijnak rszleteit? Termszetesen csak azrt, hogy okuljon belle. Csakis azrt, hogy segtsem abban, hogy az itteni htralv idejt megfelelen tudja beosztani. Nem? Akkor a fenbe is, ljn vissza.Clemens sz nlkl megfordult, s visszalt a helyre. Hirtelen mintha megregedett volna... mint az, aki elvesztette egy rtkes holmijt, s remnye sincs, hogy megtallja.Andrews elgondolkodva nzte vendgt. n mindig szinte voltam maghoz. Azt hiszem, ez j politika, klnsen olyan krlmnyek kztt, amilyenek kztt mi itt lnk, gy ht nem lesz klnsen zavarban, se meglepve, ha azt mondom, hogy nem szeretem magt. Nem mormolta Clemens halk, fak hangon , nem vagyok meglepve. Nem szeretem magt ismtelte a felgyel. Maga kiszmthatatlan, arctlan, taln mg veszlyes is. Iskolzott ember, tagadhatatlanul intelligens is, ami mg veszedelmesebb teszi az tlag fegyencnl. Maga mindent megkrdjelez, s tl sok idt tlt egyedl. Az mindig rossz jel. Rgta vagyok mr a szakmban, tapasztalatbl beszlek. Tudom, hol mit kell keresni. A magafajta rab lzadni fog, nha mg lni is, az igazn komoly gondokat mindig a csendes okosok okozzk.Kis idre elhallgatott.

Gondolkodott. Magt azonban megbztk ezzel a feladattal, s nekem ezt tudomsul kell vennem folytatta. De tudnia kell, hogy ha nem lett volna szksgem orvosra, csak fnyvekben mrhet az a tvolsg, amelyen bell nem engedtem volna e hely kzelbe. Nagyon hls vagyok. Mi volna, ha valami jjal prblkozna, Clemens? Valami egszen mssal. Ha pldul megtartan magnak a szarkazmust? Andrews mocorogni kezdett ltben. s most mg egyszer megkrdezem magt mint olyasvalaki, aki szellemileg egy szinten ll magval. Mint olyasvalaki, akit tisztel, habr nem kedvel. Mint az a szemly, aki vgeredmnyben e ltestmny minden lakja, kztk a maga biztonsgrt s jltrt is felels. Van valami, amirl tudnom kell? Mivel kapcsolatban?Andrews elszmolt magban tig, azutn elmosolyodott. A nvel kapcsolatban. Ne jtsszon velem tovbb. Azt hiszem, tisztztam maga eltt a helyzetemet, szemlyemet is s a szakmmat illeten is. A magtl rtetdn kvl mirt kellene brmi mst tudnom a nrl? Mert minden perct, amit csak tud, vele tlti. s lek a gyanval, hogy a trdse nem pusztn orvosi termszet. Tlsgosan is a szvn viseli a hlgy szksgleteit. Ez nem vall magra. pp maga mondta, hogy a n jl van, magtl is elboldogul mr. Azt hiszi, vak vagyok? Azt hiszi, megkaptam volna ezt az llst, ha nincs r kpessgem, hogy a normtl val legkisebb eltrst is kiszrjam? A klnck elhajlsait... tette hozz flig magban morogva. Mit akar tudni? shajtotta Clemens. gy mr jobb. Andrews helyeslen blintott. Mondott valamit magnak? Nem nmagrl az engem csppet sem rdekel. Az emlkekben val klcsns kjelgst, amit mindannyian gy szeretnek, n rdektelennek tartom. Szakmai dolgokra gondolok. Hogy honnan jtt. Mi volt vagy jelenleg mi a kldetse. De a legfkppen, hogy mi a fent keresett egy mentcsnakban egy tnkrement android, egy megfulladt hatves klyk s egy halott tizedes trsasgban, s hogy hol a pokolban van a haj maradk legnysge. s ha mr itt tartunk, hol a pokolban van a hajja? Nekem azt meslte, hogy egy

bajba kerlt harci osztag tagja volt. A mlylomba merls volt az utols, amire emlkszik. A tengersz akkor mg lt, s a kislny hengere normlisan mkdtt. n mindvgig arra gyanakodtam, hogy a kislny fulladsa s a tengersz halla a mentcsnak lezuhansakor kvetkezett be.Arra gyanakszom, hogy mindaz, ami ezen tl van, titkos. Nem is erltettem, hogy tbbet is mondjon. A rangjelzse tengerszhadnagynak mutatja, mint azt n is tudja. Ennyi az egsz? faggatta Andrews. Igen nzte meren Clemens az res tescsszt. Semmi tbb? Semmi. Biztos benne? Egszen biztos. Az orvos flnzett, s rezzenstelen szemmel llta az idsebb ember pillantst.Andrews pillantsa lesiklott a kezre, s sszeszortotta a fogt. Nyilvnval volt, hogy van mg valami, amit a doki nem mond el neki, de mert fizikailag nem knyszerthette, semmit a vilgon nem teketett. s a fizikai knyszer sem hasznlna semmit egy olyan embernl, mint Clemens, aki szletett makacs ember lvn azt sem vallan be soha, hogy mr megvdeni val bszkesg sem maradt benne. Takarodjon innen mondta sszeszortott foggal. Clemens hang nlkl flllt, s msodszor is elindultaz ajt fel. Mg valamit. A doktor megllt, s visszanzve kzvetlenl maga eltt ltta a felgyel arct. Az itteni mindennapos szolglat engem megvigasztal. Magt is. A szablyzat egyhangsga nagy megnyugvst rejt magban. Nem engedem, hogy ezt brki tnkretegye. A legjobb, legbiztonsgosabb kbtszer az ismers feladatok mdszeres ismtlse. Nem engedem meg, hogy a vadllatokat flbresszk. Sem nk, sem balesetek nem tehetnek ilyet. De mg maga sem. Amit csak kvn felelte Clemens nyjasan. Ne legyenek kalandos elkpzelsei. Az nll cselekvs rtktelen fogalom a Fiorinn. Ne gondolkozzon tl sokat. Elrontja a helyzett a mi kis kzssgnkben, klnsen velem, s a vgn csak krt okoz magnak. Jobban teszi, ha mindig a hossz tv clokat tartja szem eltt.Ennek a helynek s az alkalmazjnak hsggel tartozik. De nem tartozik hsggel idegeneknek vagy olyan tves elkpzelseknek,

amelyeket esetleg unalmban lltott fel. A n hamarosan elmegy, mi pedig itt maradunk. Maga s n, Dillon, Aaron meg a tbbiek mind. Minden olyan lesz, mint annak eltte, hogy a mentcsnak lezuhant. Egy ml absztrakci kedvrt ne tegye kockra irigylsre mlt helyzett. Megrtett engem? Meg. A maga szempontja teljesen vilgos. Mg egy magamfajta alak szmra is.Andrews tovbb folytatta szorong tpeldst. Nem akarok kellemetlensget a munkaadinkkal. Nem akarok semmifle kellemetlensget. Azrt fizetnek, hogy itt ne trtnjen semmifle kellemetlensg. Odat a Fldn bizonyos trsadalmi tnyezk rossz szemmel nzik a mi itteni jelenltnket... Attl a naptl fogva, hogy ez a csoport vette t a felgyelet szolglatt, a balesetig csak termszetes okbl bekvetkez hallesetnk volt. Tudom, hogy ezt a balesetet nem lehetett kivdeni, de akkor is rosszul fest a jelentsekben. Nem szeretem, Clemens r, ha a dolgaim rosszul festenek. rti, mire gondolok? csippentett a szemvel a doktor fel. Tkletesen, uram. Hamarosan megrkeznek a mentk s az utnptlst szlltk folytatta Andrews. Addig tartsa szemmel a hadnagyot, s ha szrevesz valamit, ami, nos, ami potencilisan bomlaszt lehet, tudom, szmthatok magra, hogy rgtn jelenti nekem. Rendben? Rendben biccentett Clemens. Akkor nagyszer mondta a msik, br csak rszben nyugodott meg. Megrtjk mi egymst. J jszakt, Clemens r. J jszakt, felgyel.Csendesen becsukta maga mgtt az ajtt.A Fiorinn hol megersdtt, hol lecsillapodott, hol gyenge fuvallatt szeldlt, hol meg torndknt rikoltozott a szl, de soha nem llt el teljesen. Szntelenl fjt az bl fell s hozta magval a ss vz that illatt a telep kls rszeibe. Olykor a viharok s ramlatok idegenebb szagokat sodortak magukkal a tenger mlybl, s e szagok a szellzaknkon lefel kgyzva, a szrkn tcsszva emlkeztettk az embereket, hogy az ltaluk elfoglalt vilg idegen a tvoli Fld laki szmra, s ha tudn, megln ket.Az emberek ritkn jrtak ki; jobban szerettk a hatalmas ltestmny

ismers krnyezett a komor vidk nyomaszt tgassgnl. Itt nem volt semmi ltnival, hacsak a part fekete homokjn megtr stt hullmok nem, semmi, ami egykori vilgukra emlkeztesse ket. Ez szerencse volt. Minden nehz, fraszt munknl gytrelmesebbek voltak az ilyesfle emlkek.A hideg vzben nyzsgtek az apr, visszataszt lnyek, melyek haraptak is. Pran nha elhatroztk, hogy kimennek halszni, de csak a fizikai s nem a szellemi tpllkozs vgett. Odabent a telepen meleg volt s szrazsg. A szl tvoli, disszonns zenjre oda sem kellett figyelni. De nha muszj volt kimenni. E kiruccansok mindig rvidek voltak, sietsek, egyik menedkhelyrl a msikig tart gyors lebonyoltst ignylk.Ezzel szemben a trmelkhelyet frksz alak nagy elszntsggal s gonddal vgezte a munkjt. Ripley volt az: mdszeresen jrta vgig a hatalmas gdrt, mely mr megtelt a kiselejtezett, tnkrement felszerelsekkel. Monumentlis alkatrszek, kilyukadt tartlyok, kisebbfajta teheraut mret, elhasznlt frfejek, rikt szn cska huzalok s rozsds csvek kztt kszkdte t magt.Csapkodott a szl a vgtelennek tn, gproncsokkal teli vidken, a hideg megmerevtette az izmait, lelasstotta a mozgst s elhomlyostotta a ltst.De nem annyira, hogy ne vette volna szre ama becses ezsts szlakat, melyek egy nemrgiben szemtre kerlt kisebb kupacbl lltak ki. Letrdelt, s sorra flredoblta az cskasgokat, szemeteszskokat, hogy vgre felbukkanjon alluk...Bishop.Vagy pontosabban az, ami megmaradt belle. Az android alkatrszei szjjel voltak doblva a szemt kztt, s a n egy teljes ra hosszat kotort s vlogatott, mg megbizonyosodott rla, hogy az utols darabig mindent sszeszedett, amit mg hasznlni lehet.Azutn megprblta sszerakosgatni a rszeket. Az eredmny nemcsak hogy elcsggeszt, hanem egyenesen sznalmas is volt. Hinyzott az arc nagy rsze s az als llkapocs, s ami maradt, a felismerhetetlensgig sszeroncsoldott a mentcsnakban, vagy elveszett valahol a szemt kztt. Csak a nyak, a bal vll s a ht

egyes rszei maradtak meg valahogy. Radsul egyes rzkel rszek is leszakadtak a kls burkolatrl.Ripley komor arccal kezdte berakosgatni a rszeket a magval hozott zskba.Ekkor egy kar kulcsoldott a nyakra, s kezek ragadtk kemnyen vllon. Egy jabb kz lzasan megmarkolta a lba kzt, s durvn simogatni kezdte. Egy frfi lttt testet eltte; vigyorgott, de az arcn nyoma sem volt jkedvnek.A n egyetlen kiltssal kitpte magt a karok szortsbl. A meghkkent rab pp akkor ttotta el a szjt, amikor Ripley kle az arcba csapott, lba pedig a combja kz rgott. sszegrnyed alakja mgtt megjelent Junior, vastag karjval tnyalbolta a nt, s trsai biztat vihogstl ksrve flemelte a fldrl, majd kezt-lbt sztfesztve egy rozsds csre hajtotta. A frfiak krbelltk; izzadsgszaguk elnyomta a s illatt, a szemk csillogott. Engedjtek el.Gregor megfordult, s ahogy flismerte a kzelben ll alakot, a szeme rsnyire szklt. Dillon volt az. Gregor vigyort erltetett az arcra. Ugorj a nyeregbe, haver. Akarsz elsnek menni? Azt mondtam, engedjtek el ismtelte meg Dillon halkan, vszjslan.Junior teljes slyval rnehezedett a zihl nre, s a vlln t vakkantotta oda: H, pajts, mi ttt beld? Rosszat tesztek. Menj a francba.Dillon villmgyorsan mozdult. A kt ember mr lent is volt a fldn. Junior mr fordult, s mint valami kaszt, lendtette volna hatalmas klt, de ellenfele hasba vgta, majd felkapott egy fmrudat. Junior megtntorodott, flre akart hajolni, de a rd telibe tallta oldalt a fejt. A msodik ts kemnyebb volt; eldlt tle, mint egy darab fa.A msik lelapult, de Dillon t is eldngette, hogy gondolkozzk. Azutn komoly arccal fordult Ripleyhez. Jl van?A n flllt, de mg nehezen llegzett. Igen. Semmim sem fj, csak az rzseim. Menjen gyorsan szlt a frfi, s intett rabtrsai fel. Rncba kell szednem a bartaimat. s mg a llek dolgaira is sort kell kertennk.A n blintott, flemelte a Bishopot tartalmaz zskot, s megindult visszafel. Amikor elment a frfiak mellett, Gregor flpillantott r. Ripley egy jl irnyzott tssel szjon vgta. Most mr jobban rezte

magt, s gy folytatta az tjt.7.jszaka van, sttsg. res lmok; ha van is fnyk, az csak kpzeletbeli. Mindenen tl maga az ressg, melyet flmilli, trilli atomkoh halvny fnye vilgt meg.Igazi sttsg, a fny teljes hinya, a hely, ahol egy kbor foton is oly elkpzelhetetlen, mint egy atomi rendellenessg, csak a fld mlyben, az ember szmra feneketlen regekben ltezik. Vagy azokban a rsekben-repedsekben, melyeket az ember csinl, hogy hozzjusson a bolygk kincshez.A Fiorina egyik sarknak kicsiny, de nmagban s nmagtl megragad rszt keresztl-kasul, t- meg tlyuggattk az ilyen regek. E hatalmas kirakjtk darabjainak vgeredmnye, a minta csak azokbl a jegyzetekbl derlt ki, melyeket a bnyszok hagytak htra.Boggs magasra tartotta viasszal titatott fklyjt, mikzben Rains gyertyt gyjtott. A hozzjuk hasonl emberek szmra a sttsg cseppet sem volt flelmetes; nekik a sttsg nem volt ms, mint pusztn a fny hinya. s az alagutakban mg meleg is volt, szinte nyomasztan meleg.Rains letette a sokig g viaszgyertyt a padlra, a fal mell. Mgtte ugyanolyan lngok sora nyjtzott a tvolba, jelezve az utat, ahonnan jttek, s amerre vissza kell trnik, hogy eljussanak az pletegyttes lakott szrnyba.Golic lelt, s htt a tmr sziklafalba vgott ajtnak tmasztotta. Az ajtn viharvert, kopott tbla volt:MRGEZHULLADK-RAKTRA HELYISG LGMENTESEN LEZRVAILLETKTELENEKNEK BELPNI TILOS!A tbla nem nekik szlt; k nem vgytak r, hogy megkapjk a szksges engedlyt.Rains kigngylte a lbhoz tett trkpet, lekuporodott, s a fklya fnynl tanulmnyozni kezdte az tvonalakat s aknkat. A trkp nem holmi egyszer, fggleges s vzszintes vonalak sszessge volt. Feltntette a rgi s viszonylag j aknkat, betemetetteket s jra felnyitottakat, az tvgott kanyarokat s szktett tmrj bevezet utakat, amelyekben a klnleges gpeket helyeztk el. Nem beszlve az egymst keresztez lgvezetkek ezreirl. Msms sznnel jeleztek klnbz dolgokat.Szmtalan korbbi expedci alapjn a raboknak volt nmi elkpzelsk arrl,

hogy mit vrhatnak, de minden j csapat rbukkanhatott valami vratlanra. A trkp a legjobb esetben is csak ksrleti tikalauz volt. gy ht vatosan nyomultak elre, inkbb a sajt rzkeikben, mint az elavult trkpben bzva. Hny? hajolt kzelebb Boggs. Halkan beszlt, a hangja gy is visszhangot vert a sima fal jratban.Rains sszevetette a trkpet hordozhat adatcsomagjval. Ez annyi, mint 168.Trsa felmordult: Azt mondom, tartsunk nyri sznetet s induljunk vissza. Nem lehet intett Rains a ltszlag vgtelen hosszsg alagt fel, mely mg elttk volt. Legalbb ezt a szakaszt vgig kell jrnunk, klnben Dillon agyonvg bennnket. Amit nem tud, azon nem hzza fl magt. n nem fogom elmondani neki. Ht te, Golic?A tri harmadik tagja a htizskjban turklt. A nevt hallva flnzett, sszerncolta a homlokt, s valami rthetetlen szt dnnygtt. n is gy gondoltam mondta Boggs.Golic ekkor megindult egy rgi cigarettaautomata fel. Lergta a zrat, felrntotta az ajtajt, s mr rakta is vszonzskjba a narkcigarettk csomagjait.Az alagt zrt terben s teljes csndjben a nyammogsa gy hallatszott, mintha egy tekintlyes mret, rosszul zsrozott gp dohogna. Boggs felmordult: Nem tudsz csukott szjjal rgni? De mg jobb lenne, ha egyben nyelnd le, amit kajlsz! pp azt prblom kiszmolni, mekkora lehet ez a szakasz, hogy eldnthessk, berendezhetett-e itt valamelyik bnysz egy kis raktrt magnak, de akkora lrmt csapsz magad krl, hogy nem tudok gondolkozni! A szentsgit!Rains rosszallan suhogtatta a trkpet. Attl, hogy tvol vagyunk a tbbiektl, mg nem vehetjk semmibe a szablyokat. Ne kromkodj! Bocsnat szortotta ssze a szjt Boggs. Vasvillaszemeket meresztett Golicra, aki persze gyet sem vetett r. Trsa vgl fladta, s felllt, hogy vgignzzen az alagton. Egyszer mr bejrtuk ezt a szakaszt. De ennyit csak megkrdezhet az ember. Szval, hny gyertya kell? Hogy nem kapott vlaszt, jra megkrdezte: Rains, hny gyertya kell?Trsa azonban nem figyelt r. Dhdten vakarzott, aminek a vilgon semmi kze nem volt a

frgekhez melyek amgy sem ltek meg idelent, ezekben a jratokban , inkbb csak ideges reakci volt. Rainsre annyira nem volt jellemz, st annyira idegen volt tle ez a tevkenysg, hogy mg az a furcsasg is megesett, hogy Golic figyelmt elvonta az evsrl. Boggs meg hirtelen azon kapta magt, hogy kimered szemmel bmul vissza az tra, amelyrl jttek.A gyertyk, melyek a felsznre vezet utat jeleztk, egyenknt, sorra kialudtak. Mi a franc csinlja ezt?Golic flrehzta a szjt, s a keze fejvel lesprte rla a morzskat. Nem szabad kromkodni. Fogd be... Boggs hangjbl inkbb aggodalom, mintsem flelem rzdtt, hiszen a jratokban nem volt semmi, amitl flni kellett volna. Azt szabad mondani, hogy "franc". Az nem irnyul Isten ellen. Honnan tudod? motyogta Golic mr-mr gyermekes kvncsisggal. Mert legutbb, amikor beszlgettnk, megkrdeztem tle, s azt mondta, hogy ok, rendben van. Most pedig fogd be a szd. Dillon ordtozni fog velnk, ha res kzzel megynk vissza jegyezte meg Golic. A rejtly hatrozottan beszdess tette. Boggs magban megllaptotta, hogy mgiscsak az a legjobb, ha Golic semmi mst nem csinl, csak eszik. Hadd ordtozzon.Megvrta, mg Rains msik fklyt gyjt. Golic kzben kelletlenl visszacsomagolta maradk ennivaljt, s flllt. Mindhrman feszlten nztk a jratot, amerrl jttek. Akrmi oltogatta is el a gyertykat, lthatatlan maradt. Biztosan egy lgramlat valamelyik szellzaknbl. Utrezgsek valamelyik kzeli cirkulcis egysgbl. Vagy vihar van odafnt. Tudjtok, mire kpesek ezek a lgramlatok, amelyek csak gy hipphopp, megindulnak lefel! A fene egye meg! Ha minden gyertya kialszik, honnan fogjuk tudni, hogy hol vagyunk? A trkpnk azrt mg megvan bktt ujjval a vaskos nyomtatvnyra Rains. Ennek alapjn akarsz te visszavezetni bennnket? H, azt nem mondtam! Csak arrl van sz, hogy mg nem tvedtnk el... Legfljebb nehz helyzetbe kerltnk. Na, n nem akarok nehz helyzetbe kerlni, s annl tovbb se akarok itt maradni, mint amennyire felttlenl szksges. n sem shajtotta

csggedten Rains. De tudod, mit jelent ez; valakinek vissza kell mennie, s jra meg kell gyjtogatni a gyertykat. Hacsak nem akarod most rgtn feladni tapogatzott remnykedve Boggs. Hmmm mosolyodott el kiss erltetetten Rains. Ha vgznk ezzel a jrattal, utna visszamehetnk. Csinld, ahogy akarod. Boggs sszefonta a melln a karjt, s olyan kpet vgott, mint akinek egyltaln nem srgs. Te vllaltad, a munkt is neked kell megcsinlnod. Tiszta sor. Ezek szerint ki vagyok nevezve. Add oda neki a fklydat intett Boggs Golic fel.A msik vonakodott. Akkor itt maradunk sszesen egy fklyval. Nincs ezzel semmi baj. Boggs, hogy megmutassa, lendletes krt rt le a fklyval. s megvannak a maradk gyertyink is. Klnben is, Rains mindjrt visszajn. Nem gy van, haver? Jvk, amilyen gyorsan csak tudok. Nem tarthat tl sokig. Akkor j.Golic nagyon nem szvesen, de tadta a fklyjt a nla jval magasabb trsnak. Boggs-zal egytt nztk, hogyan lpked Rains a gyertyk sora mellett, hogy mindegyiknl megllva jra meggyjtsa ket. A gyertyk gy maradtak ott a padln, ahogyan letettk ket. Semmi sem mutatta, mitl aludtak ki, egyik a msik utn.Csak valami vratlan lgram lehetett, mondta magban Rains. Csak az lehetett. Boggs hangja visszhangzott a jratban, majd fokozatosan elnyelte a messzesg. H! Rains! Figyelj a lbad el! Idefel jvet megjelltk ugyan a fggleges aknkat, de ha valaki nagyon sietett, a sttben mindig szmolni kellett a szerencstlensg fenyeget kzelsgvel.Rains mltnyolta a figyelmeztetst. Ha az ember viszonylag hossz idn keresztl nagyon kevs emberrel l szoros kzelsgben, megtanul a msikra tmaszkodni. Nem mintha Boggsnak lett volna oka az aggodalomra; Rains mintaszer vatossggal haladt elre.Nem messze tle kialudt egy jabb gyertya. sszevonta a szemldkt. Semmifle szellt nem rzett, s arra sem utalt semmi, hogy fntrl fjna valami lgram. De mi egyb oltogathatja ki a gyertykat? Nem nagyon ismertek olyan llnyt, amelyik az alagutakban szeretett volna idzni

volt ugyan egy primitv rovarflesg, amelyik elg nagy volt, hogy feldntsn egy gyertyt, de egy egsz sort? s mirt? rtetlenl csvlta a fejt, br senki sem volt a kzelben, aki ltta volna a mozdulatot. A rovar amgy sem haladt volna ilyen gyorsan...Akkor mi?Az jra meggyjtott gyertyk biztatan gtek a hta mgtt. Flegyenesedett. Nincs itt semmifle rejtlyes er. A magasba emelte a fklyt, de nem ltott semmit.Letrdelt, meggyjtotta a kvetkez gyertyt, s indult tovbb a sorban kvetkezhz. De ekkor a fklyja lngja falnak tkztt. Sima sziklafalnak. Legalbbis kemny volt, tmr, szgletes.s megmozdult.Gyors volt, , de mennyire gyors! Fnyszilnkok verdtek rla vissza, mint krmveg mozaikok gymntkemny fekete fmfoglalatban. Meglepen halk, bugyborkol hangot hallott, majd az a valami nmn megldult felje. Kptelen volt flismerni, mi az, soha nem ltott hozz hasonlt, legfljebb legszrnybb gyerekkori rmlmaiban, melyekre mr nem is igen emlkszik.A kvetkez msodpercben mr rajta is volt; Rains e pillanatban szvesen keresett volna vigaszt ama hajdani rmlmokban.Szz mterrel arrbb Golic s Boggs meghallotta azt az egyetlen, messze visszhangz sikolyt. Boggs tarkjn s tenyern hideg vertk ttt ki. A sikolyban az volt a legszrnybb, hogy nem egyszerre rt vget, hanem lassan s fokozatosan, ahogy az les fttysz halkul el a tvolban.Boggsot hatalmba kertette a vakrmlet; az egyetlen fklyt megragadva futsnak eredt, el, minl messzebb attl a sikolytl. Golic egy ugrssal utnavetette magt.Boggs maga sem tudta, hogy mg ennyire megy neki a futs. Percek alatt tekintlyess ntt kztk a tvolsg. De akkor fogyni kezdett a levegje, s lasstania kellett. A kezben szorongatott fklya vad rnykokat vetett a falakra, a mennyezetre s a padlra. Mire Golic utolrte, teljesen kimerlt, s vgkpp elvesztette a tjkozd kpessgt. A puszta szerencsn mlt, hogy nem lpett bele valamelyik nyitott mintzgdrbe vagy nem zuhant le egy fggleges aknba.Megtntorodott, megkapaszkodott a msik ember karjban, s valsggal

megforgatta maga krl.Golic rmlten kapkodta a levegt. Hallottad? Rains volt az! , istenem, Rains volt az! Igen zihlta Boggs. Hallottam. Megsebeslt. Kifesztette a fklyt a msik remeg ujjai kzl, s fl-le mozgatva frkszte az res tjrt. Segtennk kell neki. Segteni? tgult kerekre Golic szeme. Segts neki te! n ki akarok innen jutni! Nyugalom. n is. De elbb talljuk ki, hogy hol vagyunk most. Az ott nem egy gyertya?Boggs megfordult, s tett nhny vatos lpst. Tisztn ltta a tvolban sorakoz, libeg gyertyalngokat. A fenbe! tvghattuk valamelyik utat. Krbefutunk. Visszafel megynk...Megllt, s rvilgtott a szemkzti falra. Egy alak tmaszkodott ott; merev volt a teste, mint a mlyht kamrban a...Rains.Nem ket nzte, hanem a semmit. Tgra nylt szeme mozdulatlan volt, mint a fagyott kocsonya. Az arckifejezst jobb lett volna nem ltni. A teste tbbi rsze... a tbbi rsze...Boggs torkban forr lg radt flfel; vadul klendezni kezdett tle. Elertlenedett ujjai kzl kihullott a fklya. Golic letrdelt, hogy flvegye. Ahogy flllt, vletlenl flnzett a mennyezetre.Volt valami odafnt. Fnt a mennyezeten. Nagy, fekete, sebes, mint a villm, az arca pedig pokoli ltoms. Golic csak bmult ttott szjjal flfel, s ekzben az a valami lehajolt, mint ris denevr csngtt lefel karmos hts lbain, s kt kezvel, rajta az zeit kbelre emlkeztet ujjakkal, bebortotta Boggs fejt. Boggs hevesen beszvta a levegt, s ezltal betmte a szjt a sajt hnyadkval.A pkszer rmsg egyetlen grcss csavarintssal lekapta Boggs fejt a vllrl. Knnyed mozdulat volt, mint amikor Golic egy meglazult csavart kihz a menetbl, de nem olyan tiszta. A fejt vesztett nyakbl felszkken vr befrcsklte a lnyt, Rains testt, a bmul Golicot. Ettl ugyan kiszabadult bnultsgbl, de ugyanakkor el is pattant valami a fejben.A gorgfej szrny ksrteties kznnyel lkte a padlra Boggs testtl megfosztott fejt, s lassan szembefordult a megmaradt ktlb ltformval. gy csillogott a foga, mint a Fiorina gyomrbl kitpett platina ntvnyei.Golic, mintha a pokol minden lgija az

nyomban volna, jajveszkelve megfordult, s rohanni kezdett vgig az alagton. Nem nzte, hov lp, nem gondolkozott azon, hogy mi az, amit ltott, s legfkppen nem nzett htra. Nem mert htranzni.Tudta, hogy volna mit ltnia, ha htranz.Bishop maradvnyai szt voltak tertve a munkaasztalon. A fntrl jv ers fnyben jl lehetett ltni minden alkatrszt. A szerszmok kszen vrtk tokjaikban, hogy elkerljenek. Elkpeszt mennyisg szakadt, hajszlfinom szloptikai kbel hevert az asztalon.Egyeseket Ripley, amennyire csak tudta, elkttt. Nem rtett a mikroszkopikus trgyak javtshoz. Sokig veszdtt a rszek sszeillesztsvel, lezrsval s lektsvel, s csak remlni tudta, hogy a nyilvnval kapcsolsokon tl sem lesz olyan elsrenden lnyeges dolog, amely meghaladja azt az improvizcis szintet, amit korltozott kpessgei birtokban be tud dobni.Megtrlte a szemt, s elnzte, amit alkotott, gretesnek ltszott, mbr ez mg semmit sem jelentett. Elmletileg volt r esly, hogy mkdni fog, de ht elmletileg neki sem kellene ilyen szorult helyzetben lennie, mint amilyenben volt.Msknt nem fogja megtudni, csak ha kiprblja. Sorra megnzte a ltfontossg kapcsoldsi pontokat, majd megrintett egy kapcsolt. Ijedten hklt vissza a vratlan serceg hangtl. Megigaztott egy illesztst, s jra megnyomta a gombot. Ezttal nem villogott, nem sercegett semmi.Egy nyalb szloptikai rostot cssztatott be vigyzva oda, amirl csak remlte, hogy az lesz az nkivlaszt kontakt foglalat, s hogy mkdni is fog. A hozz tartoz ellenrz panelon a szm azonnal elindult, s nullrl flprgtt a hetes s nyolcas kz. Akkor megrintett egy jabb kapcsolt, mire a szmok meginogtak, de vgl szilrdan tartottk magukat.Az android egyetlen p szeme megrebbent. Ripley elrehajolt. Parancs verblis interakcira. Futtass le egy nellenrz sorozatot.Csak amikor kimondta, tndtt el azon, hogy vajon mirt suttog.Valami panaszosan felsrt a viharvert mestersges koponyban. Az ellenrz panelen btortan hunyorogtak nmely jelzfnyek. Torz hang

bugyborkolt fel a szintetikus ggbl, s a zselatinszer ajkak kiss sztvltak.A n idegesen belenylt a nyitott torokba, s kis ideig elmatatott benne. A bugyborkols megsznt, az egyetlen szem megllapodott a n arcn. Ripley.A n vett egy nagy levegt. Van teht lts, gondolkods, sszehangols s emlkezs. A fl kvlrl teljesen pnek ltszott, de ez nem jelentett semmit. Ami szmtott, az a bels jratok llapota volt. dv, Bishop. Meglepte a sajt hangjnak melegsge. Vgtre is nem emberi lnyhez beszlt. Krlek, adj egy elzetes llapotjelentst.Sznet kvetkezett, majd az egyetlen p szem hatsos forgst mutatott be regben. Pocsk. A motoros mkds megsznt, csakgy, mint a koponyn kvli perifris reakcik, s nincs remny, hogy a beprogramozott funkcik kivitelezhetek. ppen hogy mkd minimlis rzkelsek. Attl tartok, nem valami derlt ndiagnzis. Sajnlattal hallom mondta Ripley szintn. Jobban szerettem volna, ha msknt alakul. n mg nlad is jobban szerettem volna. rzel valamit? Igen. Fj a lbam.A n sszeszortotta a szjt. Sajnlom, ha... Jl van. A fjdalominger az egyetlen olyan adat, amit a jelenlegi llapotom alapjn tvesen rtelmezhetek. Megersted? Attl tartok, igen kockztatott meg a n egy halvny mosolyt. Sajnos a lbad, a tested tlnyom rszhez hasonlan arra a sorsra jutott, amire a testek szoktak ltalban. Nagy kr. Nem rlk neki, hogy veszendbe ment ez a sok minsgi munka. Nem mintha a dolgok menetben olyan sokat szmtana. Vgtre is nem sokkal vagyok tbb, mint egy megdicslt kenyrpirt. Hogy vagy? Tetszik az j frizurd. Magamra emlkeztet, mg abbl az idbl, mieltt behelyeztk volna a tartozkaimat. A tid persze nem olyan fnyes. Ltom, a humorrzked vltozatlan maradt. A szem kacsintott. Ahogy mondtam, az elmemkdsem alapveten rendben van. RAM-rtelmez kpessgemnek csak nagyon kis hnyadt foglalja el a humor. Ebben vitatkoznk veled. Ripley arcrl lehervadt a mosoly. Szksgem van a segtsgedre.A mestersges szjbl kuncogs hallatszott.

Alapossgot ne vrj tlem. Nem ignyel hosszadalmas elemz munkt. A dolog sokkal egyszerbb. Azt mondd meg nekem, hozz tudsz-e frni egy mentcsnak fedlzeti napljhoz. Gond nlkl. Mirt? A naplbl gyorsabban r fogsz jnni, mintha n kezdenm el magyarzni. Utna majd te elmondod nekem.A szem megfordult a gdrben. Mindent rtek. De be kell msznod rte a koponymba, mert a kiegszt nylvnyaim tnkrementek. Tudom. Mindenre el vagyok kszlve... remlem. Fogj hozz, s dugd be a csatlakozt a konnektorba.A n kzbe vette a fekete dobozbl kivezet huzalt, s a test nlkli fejhez hajolt. Mg soha nem csinltam ilyet. Nem fog fjni vagy ilyesmi? Ellenkezleg. Remlem, jobban fogom rezni magam tle.Ripley blintott, s a huzalt vatosan beillesztette a tarkn lthat dugaszhelyek egyikbe, majd kiss megrntotta, hogy lssa, gy illeszkedik-e, ahogy kell. Ne csiklandozz!A n visszakapta a kezt. Csak vicceltem. Vrj mosolygott r az android biztatan. Becsukta a szemt, s a maradk homlokn rncok jelentek meg a nagy gondolkodstl. A n mulva ismerte fl a fnyz kozmetikai programot, mgis btort volt a tudat, hogy az elemi mkdsen kvl mg ms is funkcionl az androidban. Megrkeztem mormolta pr perc mlva Bishop. Tovbb tartott, mint gondoltam. Nhny srlt rszt ki kellett kerlnm az ellenrzsnl. Amikor rtalltam, ellenriztem a felvevt. gy lttam, rendben van. gy van. A srlt rszek bennem vannak. Mire vagy kvncsi? Mindenre. McNary Fedlzeti Napl, OV-122-es tpus, sorozatszma FR-3664874, beszerelve... Tnkrement minden nyelvi rrz ramkrd? Tudod, mire gondolok. A vszhelyzet kezdettl rdekelnek a dolgok. Hogy mi trtnt a Sulacn? Mirt ltte ki a mlyht hengereket?Az android ggjbl j hang jtt ki. Ni gphang. "Robbangzok jelentek meg a mlyht rszlegben. Az egsz szemlyzet jelenjen meg az evakul llsoknl."s ismt Bishop hangjn: Sokszor ismtldik, jelents tartalmi vltozsok nlkl. Mindet hallani akarod?Ripley gondolataiba merlve drzslte az llt. Nem, egyelre

elg lesz. Robbangzok? Honnan szrmaztak? s mi gyjtotta meg a tzet? Hogy nem kapott vlaszt, megijedt. Bishop? Hallasz engem?Rvid bugyborkols utn felhangzott az android behzelg hangja. Bocsnat. A dolog nehezebb, mint gondoltam. A feltltds s a mkds gyengti a mr krosodott rszeket. Mg megvan az emlkez s a vlaszol kpessgem, de nem tudom, meddig sikerl megriznem. Ha lehet, fogd rvidre a krdseidet. Ne hagyj mg itt, Bishop mondta Ripley szorongva. A tz mibenltrl rdekldtem. Tz... recsegs hallatszott ... igen. Elektromos tz volt a mlyht rszleg padlzata alatt. Kataliztor jelenlte s roncsolt anyag egyttesen hoztk ltre a robbangzt. A szellzs teljesen lellt. Elllt a kzvetlen letveszly. Ezrt dnttt a haj az evakuls mellett. A mentcsnak szlelte az evakulst kveten a fedlzeti robbans hatst, gy trtnt, hogy krt szenvedett a csnak vezrlmve. Ez a magyarzata, hogy itt nem a legtkletesebben rtnk fldet. A Sulaco jelenlegi helyzete ismeretlen. A repls tovbbi rszletei a Sulacrl a jelen helyzetig elrhetk. Hanyagoljuk. szleltek-e a mszerek mozg ltformkat a Sulacn a vszhelyzeti sztvlst megelzen?Csend. Kis id mlva: Nagy a sttsg, Ripley. Itt bell. Szokatlan nekem, hogy ilyen stt legyen. Mikzben beszlnk, azalatt is jabb meg jabb rszek zrulnak le bennem. Egyre nehezebb az rtelmezs, lassan vissza kell trnem a tiszta logikhoz. Nem szeretem. Tl merev. Engem nem ilyesmire terveztek. Nem az vagyok mr, ami valaha voltam. Csak mg egy kicsit, Bishop unszolta a n. Fljebb vette az energit, de attl csak tgabbra nylt Bishop szeme, s erre Ripley sietve visszatrt az elz energiaszintre. Tudod, mire vagyok kvncsi. Jelzie a fedlzeti napl brminek a jelenltt a Sulacn, az Archeron ngy tlljn kvl? Volt-e idegen a fedlzeten? Bishop!Semmi. A n nekiesett a finombelltnak, s mindenfle kapcsolkat nyomogatott. A szem krbefordult. Visszatalltam. Mg itt vagyok. Tessk, a vlaszok. Egyre hosszabb s hosszabb ideig tart, mg a kettt sszehozom.

Hogy a krdsedre vlaszoljak: igen.Ripley mly llegzetet vett. Mintha bezrult volna krltte a dolgozszoba... a falak kicsit kzelebb nyomultak. Nem mintha a betegszobban biztonsgban rezte volna magt. Mr j ideje sehol sem rezte magt biztonsgban. Ott van mg most is a Sulacn, vagy lejtt velnk egytt a mentcsnakkal? Velnk volt mindvgig.A n hangja megtelt feszltsggel. A Trsasg tudja? A Trsasg mindent tud, ami a hajn trtnt, attl kezdve, hogy az elhagyta a Fldet, s elindult az Archeron fel, egszen mostanig, feltve, hogy a haj megvan mg srtetlenl valahol odakint. Minden bemegy a kzponti szmtgpbe, ahonnan visszakerl a Hlzatba.Ripleyre rtelepedett a hallos dj vu rzse. Egyszer mr flvette a harcot a Trsasggal emiatt, s ltta, mi volt a reakcijuk. Ez az arctalan szervezet minden jzan beltst, minden emberiessget alrendelt a mindenen fellkereked, mindent legyz kapzsisgnak. Odat a Fldn megregedhettek s meghalhattak az emberek, jhetett a helykbe j szemlyzet, j s j igazgatk de maga a Trsasg halhatatlan volt. rk let. Ripley egy percig sem hitte, hogy az id klnsebb vltozst hozott volna a politikjban, ht mg a testlet erklcsben. Bzni semmikppen sem bzhatott ebben. Tovbbra is kell nekik egy pldny? Nem tudom. A testlet titkos trekvsei nem kpeztk a programom lnyeges rszt. Legalbbis nem hiszem. Biztos nem lehetek benne. Nem rzem magam valami jl. Tgy meg nekem egy szvessget, Bishop; nzz krl, s lss.Vrt, mg az android vgez a keresssel. Sajnlom mondta vgl Bishop. Ott most nincs semmi. Ez nem jelenti azt, hogy nem is volt soha. Mr nem tudok bejutni azokra a helyekre, ahol rendes krlmnyek kztt az ilyesfle informcikat troljk. Br tbbet tudnk segteni neked! A mostani llapotomban nem sok hasznomat veheted. Marhasg. Az azonossgi programod most is srtetlen. Elrehajolt, s gyengden megrintette a testtl megfosztott koponya alapjt. Mg sok van itt Bishopbl. Megrzm a programodat. Rengeteg trolt

kapacitshoz tudok itt hozzjutni. Ha valaha kikerlk ebbl, velem jssz, az biztos. Majd jrahuzaloznak. Hogy fogod megrizni a szemlyazonossgomat? Belemsolod egy kznsges memriacsipbe? Tudom, milyen az. Kls ingerekre nem reagl, nem ad tapinthat vlaszokat. Vak, sket, brgy s mozdulatlan. Az emberek limbnak nevezik. Tudod-e, minek nevezzk mi, androidok? Bunknak. Elektronikus bunknak. Nem, ksznm. Inkbb sznjek meg, csak hlye ne legyek. Nem leszel hlye, Bishop. Ahhoz te tl kemny fick vagy. n? Csak annyira vagyok kemny, amennyire a testem s a programom az. Az elbbinek vge, az utbbi meg rohamosan kimerl. Szvesebben lennk makultlan emlk, mint satnya valsg. Fradt vagyok. Minden kicsszik. Tedd meg nekem azt a szvessget, hogy egyszeren kikapcsolsz. Lehet, hogy egyszer mg mkdkpess tesznek, belehelyeznek egy j testbe, de a lnyeg akkor is megsrlhet, elveszhet a szemlyazonossg-tudat... Soha nem kerlk fel ismt a cscsra. Jobb, ha nem kell ezzel foglalkoznom. Tudod te, milyen az, amikor mr csak azt vrhatjuk, hogy kevesebbek lesznk, mint voltunk? Nem, ksznm. Inkbb ne legyek semmi. Biztos vagy benne? krdezte ttovn Ripley. Tedd meg nekem, Ripley. Tartozol vele nekem. Nem tartozom neked semmivel, Bishop. Te csak egy gp vagy. Megmentettelek tged meg a kislnyt az Archeronon. Tedd meg nekem... mint egy bartnak.A n vonakodva blintott. A szem utolst hunyortott, majd bksen lecsukdott. Amikor a n kihzta a szlakat, nem volt rngs, sem vonagls. A fej ismt mozdulatlanul fekdt a munkaasztalon. Ne haragudj, Bishop, de olyan vagy, mint egy cska szmolgp. Bartsgos s knyelmes. Ha meg lehet mg javtani, gondom lesz r, hogy ez megtrtnjen. Ha nem, nos, akkor aludj bkben, ott, ahol az androidok aludni szoktak, s prblj meg nem lmodni. Ksbb, ha a dolgok kiforogjk magukat, mg visszajvk hozzd.Flnzett, s szemt rajtafelejtette a szemkzti falon. Egyetlen holo lgott ott. Kis ndfedeles kunyht brzolt zld fk s bokrok srjben. A kunyh eltt kkeszld,

kristlytiszta viz patak csrgedezett, odafent felhk vonultak az gen. Mg nzte, az g elhomlyosult, s a hz fltt csodlatos naplemente jelent meg.A n ujjai addig matattak az asztalon, mg krl nem fogtak egy preczis fogt. Teljes erejbl amit csak fokozott a dhdt s csaldott srs odavgta, s nagy megelgedsre szolglt, amikor a lehetetlenl idilli utnzat csillog szilnkokra esett szt.Golic ruhjn s arcn ragacsos masszv szradt a vr, de itt-ott mg folys maradt, s onnan rcspgtt a kantinbeli asztalra. Tempsan kanalaztad ropogs zabpelyhet. Egyszer hagyta csak abba, amikor cukrot kevert hozz egy tlbl. Valsggal belebmult a tnyrjba, de nem ltta; titkos gondolatait megtartotta magnak.Egy halom tnyrral belpett Eric, a szolglatos szakcs. Ahogy elindult az els asztal fel, megpillantotta Golicot, s megtorpant. Aztn csak bmult. Szerencsre a tnyrok trhetetlen anyagbl kszltek.j tnyrokat bizony nehz lett volna beszerezni a Fiorinn. Golic mormolta nagy sokra. Az asztalnl l fegyenc zavartalanul evett tovbb, nem nzett fl.A lezdul tnyrok csrmplse msokat is idehozott: Diliont, Andrewst, Aaront, Morse-t s egy Arthur nev rabot. Az elkpedt szakcs pldjt kvetve k is kerekre nylt szemmel nztk az asztalnl egyedl tkez jelenst.Golic vgre szrevette, micsoda figyelmet keltett fl a tbbiekben. Rjuk nzett s mosolygott.Brgyn.Amikor bevittk a betegszobba, Ripley egymagban lt az egyik htuls sarokban. Nmn figyelte, ahogy Dillon, Andrews, Aaron s Clemens az egyik gyhoz ksrik Golicot, s elhelyezik rajta. Golic arca s haja tele volt alvadt vrcsomkkal, a szeme szntelenl jrt a szobban; a szellznyls fedelrl a mennyezetre, onnan az ajtra s vissza, megint ellrl.Clemens minden tle telhett megtett, hogy puha trlkzkkel, gyenge oldszerekkel s ferttlentkkel gy-ahogy megtiszttsa. Golic sokkal rosszabbul festett, mint amilyen llapotban valjban volt. Fizikailag legalbbis. Andrewsra, Aaronra s Dillonra vrt a feladat, hogy odakssk a priccshez. A szjt nem ktttk

be. Csak csinljtok, ne is figyeljetek rm. Ne higgyetek nekem. Nem szmt. Mr semmi se szmt. Ti jmbor seggfejek, megdgltk mind. A fenevad fltmadt, s emberhst eszik. Nem llthatja meg senki. Elkvetkezett az id. Elfordult a felgyeltl, s lebmult a fldre, maga el. n lttam. Rm nzett. Nem volt szeme, mgis rm nzett. Hol van Boggs s Rains? krdezte egykedven Dillon. Mi van velk? Hol vannak?Golic minden bntudat nlkl nzett faggatira. Nem n tettem. Odalent trtnt az alagtban. Nem volt eslyk, a vilgon semmi eslyk nem volt. n semmit sem tehettem, csak menthettem magamat. A srkny tette. Lemszrolta ket, mint a galambokat. Nem n voltam. Mirt engem okoltok mindenrt? t nem llthatja meg senki. Egyszerre nevetett s srt. Nincs esly, nincs, nincs, semmi esly nincs!Clemens addigra mr munkba vette Golic tarkjt.Andrews figyelmesen nzte a remeg roncsot, amely egykor emberi lny volt. Igaz, nem tkletes emberi lny, de akkor is ember. Nem rlt, de nem is dhngtt. Itt nem volt mirt dhngeni. Dhng rlt lett belle. Nem azt mondom, hogy brkinek a hibjbl trtnt, de meg kellett volna bilincselni. Persze, kpletesen szlva. Maga nem ltta ezt elre, Clemens r? nzett a felgyel az orvosra. Ismer, uram. Nem mondok diagnzist csak a kezelst llaptom meg.Clemens mr csaknem vgzett a tisztogatssal. Golic mr jobban nzett ki, de csak ha az ember elkerlte a tekintett. Na igen, termszetesen. A megelz pszicholgia nem a maga szakterlete, igaz? Ha valakinek, ht nekem szre kellett volna vennem. Ne okolja magt, Uram szlt kzbe Aaron. Nem n. Csak a sajnlkozsomat prblom kifejezni. Az rlet olykor csendben, lthatatlanul ll lesben a felszn alatt, s csak a megfelel ingert vrja, hogy eltrjn. Mint azok a sivatagi magvak, amelyek tz-tizenegy venknt csak egyszer csrznak ki, akkor, amikor elegend es esik. Felshajtott. Nagyon szeretnk mg egyszer egy normlis, csendes est ltni. Nagyon jl mondta, uram fzte tovbb a szt Aaron. Ez az ember olyan rlt, mint egy

nyomorult serdlak. Annyira lvezem, Aaron r, amikor ilyen erteljes anakronizmusokat kever a mindennapi beszdbe nzett Andrews a helyettesre. Mintha valamelyest lecsillapodott volna. Az lland nyugtatzs drga dolog, s a naplban meg is kell indokolni az alkalmazst. Prbljuk meg egy idre elklnteni a tbbiektl, Dillon r, s majd megltjuk, van-e ennek gygyt hatsa. Nem akarom, hogy pnikot keltsen. Clemens r, csillaptsa le szegny rdgt annyira, hogy ne veszlyeztesse se magt, se msokat. Szmtok magra, Dillon r, hogy szemmel fogja tartani, ha majd elbocstjuk. Remlhetleg rendbe jn. Az nagyon leegyszersten a dolgunkat. Egyetrtek, felgyel. De amg nem tudjuk, mi van a msik kt testvrnkkel, ne kapjon teljes adag nyugtatt. Ettl ugyan nem fog megtudni semmit intett Aaron viszolyogva a knyszerzubbonyban reszket emberre. Meg kell prblnunk. Dillon kzelebb hajolt, s frkszve nzte fogolytrsa arct. Szedd ssze magad, ember. Szlj hozzm. Hol vannak a testvrek? Hol van Rains s Boggs?Golic megnyalta a szjt. Rmesen ki volt harapdlva, egy kicsit mg szivrgott is belle a vr. Rains? suttogta, s az erlkdstl, hogy vissza tudjon emlkezni, sszerncolta a homlokt. Boggs? A szem jbl kitgult, s mogorvn flnzett, mintha letben elszr ltn ket. Nem n tettem! Nem n voltam! ... volt... s kitrt belle a zokogs, hisztrikusan hebegetthabogott, s vadul kiltozott.Andrews szomoran ingatta a fejt. Remnytelen. Aaron rnak igaza volt. Semmit sem fogunk tudni kiszedni belle egy darabig biztos, hogy nem, s aztn is, ki tudja... Pedig addig nem vrhatunk.Dillon kiegyenesedett. Dntsn maga, felgyel. Kutatcsoportot kell kikldennk. rtelmes embereket, akik nem flnek a sttsgtl, sem egymstl, Flek, minden eslynk megvan r, hogy ez az egygy gazember lte meg ket. Ha ismerik az ellett tette hozz vatosan , akkor tudjk, hogy egy ilyen forgatknyv egyltaln nem elkpzelhetetlen az esetben. Ezt nem tudhatja, uram mondta Dillon.

Nekem sohasem hazudott. rlt. Bolond. De nem hazug. Maga jhiszem, Dillon r, de fegyenctrsval szemben tlsgosan nagylelk. Andrews ellenllt a kikvnkoz gny csbtsnak. Golicot n szemly szerint nem tartom mltnak a bizalomra.Dillon sszeszortotta a szjt. Nem vagyok naiv, uram. Eleget tudok rla ahhoz, hogy legalbb annyira szemmel akarjam tartani, mint amennyire segteni szeretnk rajta. Helyes. Nem akarom, hogy az rjngse kvetkeztben mg valaki eltnjn.Ripley flllt, s elindult a csoport fel. Minden szempr felje fordult. Van r esly, hogy igazat mond.Clemens ttott szjjal bmult r. A n nem trdtt vele. Beszlnem kell vele errl a srknyrl. Maga nem beszl senkivel, hadnagy felelte metsz hangon Andrews. Nem rdekel a vlemnye, mert maga nincs tisztban a tnyekkel. Ezt az embert intett Golic fel tbbszrs gyilkossgrt tltk el. Arrl hres, hogy klnsen kegyetlen, ksrteties bnket kvetett el. Nem n tettem! mormolta ktsgbeesetten a knyszerzubbonyba bjtatott ember. Nincs igazam, Dillon r? nzett krl Andrews. De ismerte el vonakodva Dillon. A trtnetnek ez a rsze igaz.Ripley kemnyen llta a felgyel pillantst. Beszlnem kell magval. Fontos. Ha vgeztem a hivatali ktelessgeimmel, rmmel elcsevegek magval. J? felelte elgondolkodva az idsebb frfi.A n mintha akart volna mg valamit mondani, de aztn csak blintott.8.Aaron megtlttte a kancst, s megnzte, vane vz a poharakban. Kr volt aggodalmaskodnia. Attl kezdve, hogy Ripley beszlni kezdett, senki sem foglalkozott olyan mellkes rszletekkel, mint a szomjsg.A n ott kezdte, amikor az idegen tojsokat flfedeztk a hatalmas, mind mostanig ismeretlen eredet haj rakodterben az Archeronon, s aprlkosan elmeslt mindent: a Nostromo eredeti legnysgnek pusztulst, az ezt kvet szkst, a ksbbi, megsemmist tallkozst az Archeronon, egszen odig, hogy az azta halott trsaival egytt eljutott ide, a Fiorinra.Ha valaki figyeli, bmulatba ejtette volna, milyen tehetsge van

ahhoz, hogy minden lnyeges esemnyt s rszletet flidzzen, holott Ripley szmra nem az emlkezs jelentett gondot. Nap mint nap tlte annak gytrelmt, hogy nem tudott felejteni.Miutn elhallgatott, j ideig csend volt a felgyel szllsn. Ripley lehzott egy fl pohrnyit a megtiszttott vzbl, s kzben Andrews arct figyelte.A frfi sszekulcsolta az ujjait a hasn. Hadd lssam, jl rtettem-e, hadnagy. Azt mondja, hogy neknk itt egy kt s fl mter magas ragadoz rovarral van dolgunk, melynek savas testnedvei vannak, s a maguk rhajjn jtt ide. Nem tudjuk, hogy rovar-e javtotta ki a n. Ez a legegyszerbb s legnyilvnvalbb analgia, de biztosat senki sem tud. Nem knljk fel magukat knyelmes rendszertani tanulmnyozs cljra. Nehz felboncolni valamit, ami holta utn feloldja a vizsgl mszereket, letben pedig meg akarja enni vagy meg akarja termkenyteni az embert. Az archeroni telep rjngve ldozta fel magt ilyen tanulmnyokra. Nem szmtott. A lnyek eltrltk ket a fld sznrl, mieltt mg brmit is megtudhattak volna. Sajnos a feljegyzseik megsemmisltek, amikor kritikuss vlt a helyzet. Tudunk rluk egy keveset, pp csak annyit, hogy egy-kt ltalnostst megengedjnk magunknak.Az egszrl elfogadhat biztonsggal csak annyit mondhatunk, hogy nagyjbl hasonl bioszocilis rendszerk van, mint a fldi rovaroknak, pldul a hangyknak, a mheknek s gy tovbb. Ezenkvl senki nem tud semmit. rtelmi szintjk nyilvn sokkal magasabban van, mint brmilyen, trsadalmi letet l zeltlbaknak, br jelenlegi tudsunkkal nehz megmondani, kpesek-e magasabbrend gondolkodsra. Majdnem biztos vagyok benne, hogy szagok rvn tudnak kommuniklni egymssal. Lehet, hogy olyan rzkel kpessgk is van, amirl semmit sem tudunk.Hihetetlenl gyorsak, ersek s szvsak. Magam lttam egyet, amelyik remekl brta a csillagkzi lgres teret, amg egy mentcsnak hajtmve segtsgvel vgre el tudtam getni. Tovbb vaktban gyilkol s egybknt is csf ltvny fejezte be helyette

Andrews. Ezt lltja maga. s persze azt vrja, hogy a puszta szavra elfogadom ezt az egsz fantasztikus trtnetet. Igaza van, uram csatlakozott gyorsan Aaron , a trtnet gynyr. Soha nem hallottam mg ilyet. Nem, nem vrom, hogy elfogadja vlaszolta halkan Ripley. Volt mr dolgom maghoz hasonl emberekkel. Ezt meg sem hallom felelte minden srtds nlkl Andrews. Ha egy percre felttelezzk, hogy elfogadom a lnyegt annak, amit elmondott, akkor mit javasol, mit tegynk? Ksztsnk vgrendeletet, s vrjuk meg, amg megesznek bennnket? Bizonyra akad olyan ember, aki helyeseln az tlett, de nlam nem fog bevlni. Ezekkel a lnyekkel meg lehet kzdeni. Meg lehet ket lni. Milyen fegyvereik vannak?Andrews sztvlasztotta sszekulcsolt ujjait, s nagyon szerencstlen kpet vgott. Ez itt egy brtn. Mg ha nincs is hely a Fiorinn, ahov valaki elszkhetne, nem j gondolat, hogy lfegyvereket adjunk rabok kezbe. Valakinek mg eszbe juthat, hogy a segtsgvel megszerezheti a hatalmat az utnptlst szllt hajk felett, vagy valami egyb tdtt tlete tmad. Fegyverek hinyban ksrts sincs, hogy ellopjk s hasznljk ket. Egyltaln nincs fegyverk? Sajnlom. Ez itt egy korszer, civilizlt fegyenctelep. A becslet mdszervel dolgozunk. Itt az emberek, br klnleges esetek, nemcsak megfizetik az adssgukat a trsadalomnak, de mg tbbet is tesznek. k a telep rei. A Trsasg gy rzi, hogy a fegyverek jelenlte elbtortalantan ket, s ez rtana a munkjuknak. Mit gondol, mirt van itt csak kt felgyel, n s Aaron? Ha nem ez lenne a mdszer, hsz felgyelvel s egy egsz arzenllal sem tudnnk ellenrzsnk alatt tartani ezt a bandt. Gondolataiba mlyedve elhallgatott. Van nhny szeletelksnk a vghdon, meg akad ilyesmi a kantinban s a konyhn is. Itt-ott pr favg fejs e. Semmi, ami igazn klnleges.Ripley magba roskadva lt a szken, s vigasztalanul motyogta: Akkor vgnk van. Nem, csak magnak van vge vlaszolta a felgyel nyugodtan. Nem hagyhatja el a betegszobt. Vesztegzr al helyezem.A n ttott szjjal bmult r. De ht mirt? Mert

amita csak itt van, gondot jelent, s nem akarom, hogy ez a gond jabb s jabb bonyodalmakat szljn. Ezzel a valamivel, akrmi legyen is, most nekem kell megbirkznom, s knnyebb dolgom lesz, ha mindig tudom, hogy maga hol van. A frfiak gy is ppen elgg nyugtalanok lesznek. Ha maga folyton itt jn-megy, s szabadidejben bekukkant olyan helyekre, ahov nem kne, az minden lesz, csak nem stabilizl hats. Ezt nem teheti. Nem csinltam semmi rosszat. Nem mondtam, hogy csinlt. A sajt biztonsga rdekben korltozom a mozgst. Itt n vagyok a felels, s mint a ltestmny felgyelje, a beltsom szerint cselekszem. Szabadsgban ll, hogy ha majd visszamegy, hivatalos panaszt emeljen ellenem tette hozz atyai mosollyal, majd gy folytatta: Az egszet magnak ksznheti, hadnagy. Azt hiszem, odabent biztonsgban lesz minden nagyobb mret fenevadtl, igaz? No, ht legyen j kislny. Aaron r majd elksri. Rossz dntst hoz llt fel Ripley. Valahogy majdcsak ellek ebben a tudatban. Aaron, miutn elksrte a hadnagyot j szllshelyre, kezdjen hozz a kutatcsoport szervezshez. Gyorsan. Neknk meg tovbb kell faggatnunk ezt az sszevissza beszl Golicot. Lehet, hogy Boggs s Rains csak megsebeslt, s vrja a segtsget. Igenis, uram. Teljes tvedsben van ezt az gyet illeten, Andrews mondta Ripley. Teljes tvedsben. Azokban a jratokban senkit sem fognak lve megtallni. Majd megltjuk.Andrews kvette a nt a tekintetvel, mikzben helyettese kiksrte t.Ripley mogorvn s dhsen lt a priccsen. Mellette Clemens llt, s nmn figyelte. A n flkapta a fejt, amikor Aaron hangja megszlalt a mikrofonban. Mindenki jelentkezzen a kantinban! Andrews r gylst hv ssze. Mindenki azonnal jjjn a kantinba! Halk elektronikus zmmgs jelezte a parancsnokhelyettes rvid bejelentsnek a vgt.Ripley az orvosra nzett. Semmifle t nem vezet el a Fiorinrl? Nincs egy vszhelyzetben bevethet haj? Egy tkozott egrt, ami kimenektheti az embert errl a bolygrl? Clemens megrzta a fejt. Ez itt egy brtn, elfelejtetted?

Innen nem vezet ki t. Az utnptlst szllt haj hat hnaponknt jn. Ez a helyzet? roskadt magba a n. Pnikra nincs ok. Majd kldenek valakit rted, s kivizsgljk ezt az egsz disznsgot. Mghozz hamar. Tnyleg? Milyen hamar? Nem tudom. Clemenset lthatan valami ms zavarta, nem a szerencstlen Murphy halla. Ide soha senki nem szokott sietni. Elbb mindig mshov mennek. Nehz dolog eltrteni egy hajt a megszokott tvonaltl, nem beszlve arrl, hogy pokoli drga is. Nem akarod elmondani nekem, mirl beszlgettetek Andrews-zal? Nem, nem akarom fordtotta el a tekintett Ripley. Azt hinnd, megrltem. Figyelme elkalandozott a tls sarokba, ahol a katatnis Golic meredt res tekintettel a falra. Sokkal jobban nzett ki, amita Clemens kitiszttotta a mocsokbl. Knyrtelen vagy mormolta a doki. Hogy rzed magad? Nem vszes nyalta meg a szja szlt Ripley. Hnyinger, melygs. gy rzem magam, mint akit megrgtak.A frfi flllt, blintott. Fellpett a sokk. Nem r vratlanul, tekintve, hogy min mentl keresztl az utbbi idben. Csoda, hogy nem lsz ott Golic mellett, s bmulod bambn az res falat. Odament, futtban megvizsglta a nt, majd egy szekrnyhez lpett, elhzta a reteszt, s matatni kezdett a szekrny belsejben. Legjobb lesz, ha adok neked mg egy koktlt.A n ltta, hogy egy injekcis tvel foglalatoskodik. Ne. ber akarok maradni. A szeme nkntelenl is a lehetsges bejratokat kutatta: a szellznylsokat, az ajtt. De a tekintete homlyos volt, a gondolatai tompk.Clemens elindult felje, kezben az injekcis tvel. Nzd meg magad. Ezt nevezed te bersgnek? Gyakorlatilag az juls hatrn vagy. A test roppant hatkony gpezet, de akkor is csak egy gpezet. Ha tl sokat kvetelsz tle, fl, hogy tlterheled.A n felgyrte az egyik ruhaujjt. Ne tants engem. Tudom, mikor erltetem tl magam. Csak add be azt a vackot.A sarokban l alak hangosan motyogott: Nem tudom, az emberek mirt okolnak mindenrt engem. rthetetlen, ht nem? Nem mintha tkletes volnk, vagy ilyesmi, de drga

William, n nem rtem, hogy jnnek ahhoz nmelyek, hogy mindig msokat hibztassanak az let apr kellemetlensgei miatt.Clemens elmosolyodott. Ez mlyrtelm volt. Ksznm, Golic. Megtlttte a fecskendt, ellenrizte a folyadkszintet.Ahogy a n ott lt s vrta, hogy megkapja a gygyszert, vletlenl Golic fel nzett, s meglepve ltta, hogy a frfi visszavigyorog r. Az arckifejezse nem volt emberi, hinyzott belle az rtelem a hlyk derje sugrzott rla. A n utlkozva fordult el; most fontosabb dolgok krl jrtak a gondolatai. Frjnl van? krdezte vratlanul a knyszerzubbonyos alak. n? meresztette r a szemt Ripley. Frjhez kell mennie. Golic hallosan komoly volt. Hogy lehessenek gyerekei... egy aranyos kislnya. n rengeteget ismertem kzlk. Mg odahaza. Engem mindig szerettek. Maga is meg fog halni. Ftyrszni kezdett magban. Az vagy? tudakolta Clemens. Mi? Frjes? Mirt? Csak kvncsi vagyok. Nem felelte Ripley. Amikor a frfi az ujjai kztt lg injekcis tvel odalpett hozz, azt krdezte tle: Mi volna, ha leereszkednl hozzm? Nem beszlnl kicsit vilgosabban? nzett r elbizonytalanodva a frfi. Amikor megkrdeztem, hogy kerltl ide, elengedted a krdst a fled mellett. Amikor a tarkdon lv azonost tetovls utn rdekldtem, megint elhajoltl a krdsem ell.Clemens elfordtotta a fejt. Hossz s szomor trtnet ez. Flek, hogy kicsit melodramatikus is... Szrakoztass el vele. Ripley keresztbe fonta a karjt a melln, s htrbb hzdott a priccsen. Nos, nekem az volt a bajom, hogy okos voltam. Nagyon okos. Tudod, n mindent tudtam. Remek koponya voltam, ezrt azt hittem, nekem minden sikerl. s egy ideig gy is volt.Fantasztikus eredmnnyel vgeztem el az egyetemet, az osztly els t szzalka kztt, s szintn azt hittem, hogy ezt az eredmnyt gy rtem el, hogy igazn elviselhet mrtkben vagyok csak rabja a Midaphine-nek. Ismered ezt a klnleges gygyszert?Ripley lassan ingatta a fejt. Nos, ez a peptidek s ms efflk egyfajta kellemes lnca. Legyzhetetlennek rzed magad tle, anlkl hogy meg

kellene alkudnod a jzan eszeddel. De megkveteli, hogy bizonyos szintje llandan meglegyen a vredben. Amilyen okos fick voltam, nem okozott gondot a megfelel mennyisg beszerzse, brhol dolgoztam is akkoriban.Kivteles adottsgokkal s llkpessggel megldott, j sztn, ugyanakkor alapos belgygyszpalntnak tartottak, aki eltt gretes jv ll. Senki sem gyantotta, hogy az els pciensem mindig n magam voltam.Az els bentlak vemben trtnt. A kzpont boldog volt, hogy megszerzett: kt ember munkjt vgeztem, soha nem panaszkodtam, szinte mindig helyes volt a diagnzisom, s a kezelst is jl llaptottam meg. A harminchat rs szolglat utn olyan magasra repltem, mint egy orbitlis plyn halad rhaj, majd bemsztam az gyba, hogy a reggelig tart lebegsben elvesztsem magam. s akkor megszlalt a telefon.A krhz zemanyagrszlegben felrobbant egy gzpalack. Akit csak el tudtak rni, mindenkit behvtak, hogy segtsen. Harminc slyos sebeslt, de csak nhnyat kellett intenzv osztlyra kldeni, a tbbieknek elg volt a gyors, de szoksos ellts. Semmi komplikci, semmi olyasmi, amit akr egy orvostanhallgat is ne tudott volna megcsinlni. Gondoltam, majd n elltom ket, aztn irny haza, mg mieltt szreveszik, hogy ahhoz kpest, hogy hajnali hromkor rngattak ki az gybl, mennyire fel vagyok dobva.Egy pillanatra elhallgatott, hogy sszeszedje a gondolatait, azutn folytatta: A harmincbl tizenegyen haltak meg, mert rossz adagot adtam nekik a fjdalomcsillaptbl. Aprsg. Ilyen egyszer. A leghlybb is meg tudta volna csinlni. A legagyalgyultabb is. Ezt teszi az emberrel a Midaphine. Szinte sohasem befolysolja az tlkpessget csak nagy ritkn. Sajnlom mondta halkan a n. Ne sajnld felelte engesztelhetetlen arccal a frfi. Nem sajnlta senki. Ht v brtnt kaptam, letfogytiglani prbaidt, vgleges lefokozst a 3-C kategriba, amely komoly megszortsokat tartalmaz arra nzve, hogy mit s hol praktizlhatok. A brtnben leszoktam a csodagygyszerrl. Nem szmtott. Tl sok volt

a rokon, aki emlkezett a hallesetekre. Soha nem kaptam lehetsget r, hogy a megszortsokat fellvizsgljk. Knos helyzetbe hoztam a szakmt; a brsg rlt, hogy pldt statulhatott. El tudod kpzelni, hogy utna hny trsasg versengett azrt, hogy ezzel a szakmai minstssel alkalmazzon, gy aztn itt vagyok. n akkor is sajnlom. Engem? Vagy azt, ami trtnt? Ha az utbbit, nos, azt n is. A brtnbntetst s az abbl kvetkez korltozsokat nem. Megrdemeltem. Mindent megrdemeltem, ami velem trtnt. Kioltottam tizenegy letet. Vletlenl, ostoba vigyorral a kpemen. Bizonyra az ltalam meglt emberek eltt is gretes plya llt. Tnkretettem tizenegy csaldot. s br amit tettem, soha nem tudom elfelejteni, megtanultam egytt lni vele. Ez az egyetlen hasznom abbl, hogy elkldtk egy ilyen helyre, mint ez itt. Itt vgre megtanulhatja az ember, hogy ljen egytt azokkal a dolgokkal, amiket tett. Kitlttted mr itt az iddet? Igen. s alaposan megismertem ezt a szedettvedett trsasgot gy amikor maradtak, n is velk maradtam. gysem alkalmazna senki ms. Clemens megmozdult, hogy beadja az injekcit. Szval megbzol bennem, s engeded, hogy beadjam?Ripley fel hajolt, s ebben a pillanatban az idegen leugrott mgtte a padlra. Ez is nma csendben trtnt, ahogy a mennyezetrl ereszkedett al, ahogy grnyedten, megtmaszkodva fldet rt, majd teljes nagysgban kiegyenesedett. Bmulatramlt volt, hogy egy ekkora mret lny ilyen nma csendben tud mozogni. A n szeme lttra egyenesedett fel s tornyosult a mosolyg orvos fl; a fak mennyezeti vilgtsban megcsillantak fmes metszfogai.Ripley ktsgbeesetten prblta bnult hangszlait mkdsre brni, de nje egy rsze mg ezekben a pillanatokban is szlelte, hogy ennek a pldnynak kicsit msmilyen a klseje, mint brmelyik azok kzl, amelyekkel eddig tallkozott. A feje kerekebb, a teste tmrebb volt. A finomabb testi klnbsgek a rmlet e dermeszt pillanatban nem jutottak el az agyig.Clemens most gy hajolt felje, mint aki tbbet rez

a puszta aggodalomnl. H, mi van veled? gy nzel ki, mint aki nem kap levegt. Majd n...Az idegen letpte s flrehajtotta a fejt. A n mg ekkor sem sikoltott. Akart. Prblt. De nem tudott, a rekeszizma csak levegt tudott kiprselni, hangot nem.Az idegen flrelkte Clemens testt, melybl sugrban dlt a vr, s lebmult Ripleyre. Br volna szeme, gondolta a n njnek egy darabja, s nemcsak vizulis rzkeli... Mindegy, hogy rmes-e, vrben forg-e, de legalbb kapcsolatot tudna az ember teremteni egy szemmel. Ami a llek tkre, ahogy olvasta valahol.Az idegennek nem volt szeme, s minden valsznsg szerint lelke sem volt.A n egsz testben remegett. Eddig elfutott ellk, vagy felvette a harcot ellenk, de a betegszoba srra emlkeztet zrt terben nem volt hov elfutni, s nem volt mivel harcolni. Mindennek vge volt. nje egy rsze rlt; nem lesz tbb lidrcnyoms, nem kell tbb sikoltozva felriadnia idegen gyakban. Bkessg lesz, H, maga! Jjjn ide! kiltotta hirtelen Golic. Ktzzn ki! Majd n segtek. Megljk ezeket a frgeket mind!A Bosch ecsetjre mlt ltoms lassan megfordult, s megnzte magnak a fegyencet. Aztn visszafordult az gyon mozdulatlanul l nhz. Majd egyetlen ugrssal felldult a mennyezetre, kbelszer ujjaival megragadta a nyitott szellznyls peremt, s eltnt arra, amerrl jtt. Egy ideig mg hallatszott fntrl a visszhangz kaparszs, de gyorsan elhalt az is.Ripley nem mozdult. Semmi sem trtnt. A fenevad nem nylt hozz. Vagyis gyakorlatilag semmit sem rtett meg bellk. benne lehetett valami, amitl nem bntotta. Taln beteg emberre nem tmadnak r... Vagy Golic viselkedse rejti a magyarzatot?Br letben maradt, nem tudta, hls legyen-e rte vagy sem.9.Andrews megllt a kantinban a foglyok eltt, s mg Dillon felkszlt, hogy megkezdje hagyomnyos knyrgst, elnzte a vrakoz, kvncsi arcokat. Aaron a kzelben azon tprengett, vajon mit tartogat tarsolyban a fnke. Mindenki fl, imhoz! ldott legyen az r.A fegyencek tisztelettudan engedelmeskedtek. Dillon folytatta: Adj neknk ert, ,

Urunk, hogy el tudjuk viselni. A haragv Isten kezbe esett nyomorult bnsk vagyunk, de add, hogy utunk tretlen legyen ama napig. men.A rabok egy emberknt emeltk a magasba jobb klket, majd leltek.Dillon vgignzett rajtuk, s arcn meglep hirtelensggel torzult el az dvzlt mosoly. Mi a franc folyik itt? Mi ez a tboly? Gyilkossg, kzttnk! Erszak! Testvreink kerlnek bajba! Nem akarok tbb rmsgrl hallani kzttnk! Ha baj van, viseljk el egytt a bajt.Andrews egy ideig trte a Dillon kitrse utn bellt csendet, s megvrta, mg mindenki r figyel. Akkor nneplyesen megkszrlte a torkt. Nos, ksznm, Dillon r kezdett hozz szoksos, hvsen kimrt hangjn. Jl van. Ma a szbeszdek ellenrzse lesz a tma. A tnyek a kvetkezk:Ngy ra nulla nulla perckor a Murphy nev rizetest holtan talltk a 17-es ventiltorban. A hall oka minden bizonnyal vatlansg, s meglehet, hogy Murphy nagy adag hlyesge volt. A helysznen gyjttt adatok alapjn gy ltszik, hogy tl kzel llhatott a ventiltor laptjaihoz, amikor egy ers lgram megcsapta, s ennek kvetkeztben beszvdott vagy befjdott a lemezek kz. Az orvosunk, Clemens vllalta a halottkm szerept, s hivatalos jelentse mindenben megfelel a kvnalmaknak.Nhny fegyenc halkan dnnygtt valamit az orra alatt, de Andrews addig felejtette rajtuk a szemt, amg el nem hallgattak.Folytatta a beszdet, s kzben fel-al jrklt. Nem sokkal ezutn Boggs, Rains s Golic rizetesek a szoksos feldert- s szemtgyjt tra indultak a jratokban. Jl flszerelkeztek, s vlhetleg tudtk, hogy mit keresnek. Ezt megersthetem szlt kzbe Dillon. Andrews egy pillantssal nyugtzta a testes emberkzbeszlst, majd folytatta beszmoljt: Krlbell ht ra nulla nulla perckor zillt klsvel felbukkant Golic rizetes. Csupa vr volt, s sszevissza beszlt. Jelenleg fizikai mozgsban korltozva van, s kezelst kap a betegszobban. Boggs s Rains rizetesek mg nem kerltek el. Knytelenek vagyunk azzal a lehetsggel is szmolni, hogy bntny ldozatai lettek, mghozz Golic rizetes keztl.Sznetet

tartott, hogy az emberek megemszthessk a hallottakat, majd jra beszlni kezdett: A szban forg rab ellete nem zr ki egy ilyen gyant. Br senkit sem kldtek ide, akit a Fldi Rehabilitcis Kzpont ne kezelt volna, s, hogy gy mondjam, ne tiszttott volna meg, de nem tekinthetnk minden kezelsi programot tkletesnek s rkk tartnak. Tudjuk jegyezte meg Dillon. Ht gy llunk. Mindazonltal minden kvetkeztets szksgszeren korai, amg el nem kerl Rains s Boggs rizetes vagy a holttestk, illetve meg nem olddik a tvolltk rejtlye. Lehet, hogy ott lnek az egyik alagtban, sebeslten, mozgsra kptelenl, s vrjk a segtsg megrkezst. Az is lehet, hogy eltvedtek, s most keresik a kivezet utat. Teht srgsen meg kell szervezni s el kell kldeni a feldert csapatot. nknteseket krek, s a felajnlst annak rendje s mdja szerint bejegyezzk az illet szemlyi anyagba.Azt hiszem, a tisztessg megkvnja, hogy elmondjam: telepnk bks letben addott nhny vratlan problma. Pnikra, ijedtsgre nincs ok, ilyen helyzetekre olykor szmtani kell. Akrmilyen megoldst tallunk is vgl e szerencstlen esetre, annyit bzvst mondhatok, hogy rvid idn bell vissza fogunk zkkenni a rendes kerkvgsba.Csak rizzk meg a jzan esznket, s az elkvetkezend pr napban, amg megrkezik Ripley hadnagyrt a mentosztag, szedjk ssze magunkat. Annyit mg elmondhatok, hogy az vratlan iderkezse ha okozott is sajtos gondokat adott alkalmat r, hogy a Trsasg egy hajt irnytson a Fiorinra. Ez soron kvl rkez utnptlst s taln egy kevs luxuscikket is jelent a szmunkra, aminek csak rlhetnk. Tekintsnk teht mindnyjan vrakozssal az elkvetkez napok el.Akkor kivgdott a tle jobbra lv ajt, s Ripley lpett be rajta. Leveg utn kapkodott, s idegessgben nem vett rla tudomst, hogy minden jelenlv szeme r szegezdik. Itt van! Elkapta Clemenst! s a tekintete lzasan frkszte a homlyos sarkokat s tvoli szgleteket.Az erek kidagadtak Andrews nyakn. Elegem van magbl, hadnagy! Azonnal hagyja abba a dhngst! Hagyja abba! Flslegesen,

minden bizonytk nlkl kelt pnikot, s n ezt nem trm, megrtette? Nem trm!A n rmeredt. De ha mondom magnak, hogy itt van! n pedig azt mondom magnak, hadnagy, hogy uralkodjon magn! Aaron r pillantott szrs szemmel jobbra , vegye kezelsbe azonnal ezt a bolond nszemlyt. Vigye vissza a betegszobba! Igen, uram.Aaron Ripley fel lpett, de ltva annak arct, elbizonytalanodott. A n testileg nem tnt gyengbbnek, mint az tlagos rabok.Mikzben azon tprengett, mit tegyen most, a lmpk vadul villogni kezdtek. A fegyencek kiltozva rohantak egymsnak, s megzavarodva nztek mindenfel. Andrews mlyen lesjtva csvlta a fejt. Nem trm ezt a lehetetlen helyzetet a telepen. Halljk? Ezt nem fogom megengedni.Valami halk kaparszs arra ksztette, hogy flnzzen.Az idegen lenylt, s oly knnyedn, ahogy a pk ejti csapdba a legyet, flcspte a felgyelt a fldrl. Vadsz s zskmnya egy pillanat alatt eltntek. Az ezt kvet hisztrikus felfordulsban csak Ripley s a Morse nev rab ltta, hogy a szrnyeteg egy nyitott lgaknba vonszolta be az elnmult Andrewst.Ripley lelt egy szkre a sarokban, s rgyjtott egy narkcigarettra. Azon vette szre magt, hogy Clemens jr az eszben. Vonsai megkemnyedtek. Clemens... jobb, ha nem gondol r, ahogy a tbbi frfit is megtanulta gyorsan elfelejteni, akikkel bartsgot kttt, csak azrt, hogy az idegen horda ltszlag elpusztthatatlan egyedei valamennyit elragadjk tle s elpuszttsk.Pedig nem voltak elpusztthatatlanok. Meg lehetett lni ket. s ameddig l, gy ltszik, neki jutott ez a sors. Hogy elpuszttsa, hogy eltakartsa ket a vilgegyetembl. Olyan kihvs volt ez, amit boldogan, , milyen boldogan tengedett volna valaki msnak!Mirt ? Nem elszr gondolkodott el e krdsen. Mirt lett erre kiszemelve? Nem jutott eszbe , ez gy nem igaz. Senki s semmi nem szemelte t ki erre. Nem vlasztotta ki a sors arra, hogy egsz letben rmsgekkel s puszttssal kelljen birkznia. Msok is tallkoztak az idegenekkel, s k elpusztultak. Egyedl szenvedett tovbb mert egyedl

maradt letben.Olyan vgzet volt ez, amelyet brmikor elvethetett magtl. A betegszobban volt minden, s mindenen ott volt a jl lthat felirat. Egy egyszer injekci elmulaszthatta volna minden fjdalmt, minden rmlett. Knny lett volna vget vetni ennek az egsznek csakhogy tll volt. Lehet, hogy neki ez a feladat jutott az letben: egyszeren az, hogy letben maradjon. Nem, a sors nem jellte ki valami klnsen rossz bnsmd elviselsre maga nem volt felels azrt, mert a tbbieknl kemnyebb volt. De meg kellett tanulnia egytt lni ezzel a tudattal.Megint elment egy frfi. Olyan, akit nem klnsebben kedvelt. De sajnlta. Andrews ember volt, s ha semmi mst, de a szp hallt megrdemelte volna.Meghkkenten gyors tmadst kveten az idegen halotti csndet hagyott maga utn. Az emberek ott maradtak, ahol voltak, s ki lve, ki llva bmulta a semmit, a szomszdjt, vagy bmult befel, nmagba. Mint rendesen, most is Dillonra vrt, hogy letrdeljen s imdkozni kezdjen. Jelt kaptunk, testvreim. A sorsunk mlik rajta, hogy mit kezdnk vele. men mondta r krusban nhny rab. Voltak ms megjegyzsek, amiket szerencsre nem lehetett hallani.Dillon folytatta: Ksznjk, , Urunk, hogy haragodat kirasztottad rnk, s kzel hoztad az tlet napjt. Eljtt az apokalipszis ideje. Engedd, hogy felkszljnk r. Lgy kegyelmes hozznk.A terem vgben Dillon imja kzben pran suttogni kezdtek egyms kztt. Nagy volt mormolta a David nev fegyenc. De mg milyen nagy. s gyors! Lttam, seggfej nzte Kevin mereven a mennyezetnek azt a pontjt, ahonnan az idegen lenylt. Itt voltam. Asszed, vak vagyok? J, n csak azt mondtam, hogy tnyleg nagy volt! Nem is nztek Ripleyre, olyan ersen lt bennk a trtntek emlke. A William nev rab flllt, s vgignzett a trsain. Ok, cimbork, akkor most mit csinljunk? Nhnyan egymsra nztek, de senki nem szlt. Ht ki parancsol most? krdezett tovbb William. Arra gondolok, hogy most meg kellene szervezdnnk, nem? Aaron nyelt egyet, s krlnzett. Azt hiszem, n

kvetkezem a sorban. Morse flnzett a magasba. Nyolcvant lesz a parancsnok! Jzusom, adj szabadulst! Ne nevezz gy! nzett r Aaron kemnyen. Se most, se mskor! Flllt, s elindult az emberek fel. Nzztek, n semmilyen mdon nem tudom Andrewst ptolni. Nem is akarok gy tenni, mintha tudnm. Ti nem mltnyolttok t. Tudom, hogy nha bekemnytett, de a legjobb ember volt, akivel valaha egytt dolgoztam. Diliont nem hatotta meg a sznoklat. Nem akarom vgighallgatni ezt a marhasgot mondta, s a helyettesrl tnzett a terem vgben l vkony alakra. Ht magval mi van? Maga tiszt. Mi volna, ha megprblna el vezetgetni bennnket? Ripley beleszvott a cigarettjba, kzben a pillantsa srolta Diliont, de rgtn el is fordtotta a fejt. Az ezt kvet csendet William trte meg. Vedd t te mutatott Dillonra. Itt gyis te irnytod a dolgokat.A nagy ember energikusan megrzta a fejt. Ki van csukva. Nem vagyok az a parancsolgats tpus. Elg nekem magamra vigyzni. De ht mit akar az a rohadt vadllat? fakadt ki csggedten William. El akar kapni mindnyjunkat? Igen fjta ki Ripley a fstt. Ht nem kedves? mordult fel gnyosan Morse. s hogyan llthatnnk meg?Ripley undorral elnyomta a csikket, majd flllt, s szembefordult a csoporttal. Nincs fegyvernk, igaz? Nincsenek j kis puskink, lzerfegyvereink, semmi? gy van blintott kelletlenl Aaron.A n elgondolkodott. Olyat, mint ez, eddig nem lttam. Ez nagyobb, s a lba is msmilyen. A tbbiek fltek a tztl, de legalbbis tiszteltk. Nem sok dologtl tartanak.A tekintete vgigpsztzta a helyisget. Le tudjuk zrni a termet? Nincs r lehetsg felelte Aaron. A feltrt bnyatelep terlete tz ngyzetmrfld. Hatszz lgvezetk jn fl a felsznre. Rohadt nagy hely ez. Mi van a videval? Azzal is megtallhatnnk. Mindentt ltom a monitorokat.A felgyelhelyettes jra csak a fejt rzta. A zrtlnc vide vek ta nem mkdik. Azrt, hogy szemmel tartsunk huszont nyavalys rab teleprt, nincs rtelme megtartani egy drga, fejlett technikj rendszert. Hisz amgy sem mehetnek sehov. A, lnyeg,

hogy itt mr semmi sem mkdik. Van egy csom techniknk, de hogy hasznljuk ket, arra nincs lehetsgnk. Nyolcvant most azt prblja elmagyarzni... kezdte Morse. Ne nevezz gy! csattant fel Aaron. A rab gyet sem vetett r. ...hogy nincsenek szrakozhelyeink, nincs klmaberendezsnk, se vettnk, se rendri felgyeletnk, se fagyasztnk, se egy rohadt fagylaltunk, se puskink, se gumicsizmink, se nnk. Csak a nagy szar van, az van neknk itt. Fogd be a szd mondta Dillon fenyegeten. Mi a fent beszlnk mg neki? folytatta Morse. hozta ide neknk azt a dgt. Szgezzk ki a fejt a falra. J tletnek tartom vont vllat knnyedn Ripley.Dillon odament, s megllt Morse eltt. Csukd be a szd, s maradj gy. Nem mondom mg egyszer szlt halkan.Morse latolgatta a dolgot, azutn lesttte a szemt, s visszavonult fjt. Egyelre. A felgyelhelyettes szemgyre vette Ripleyt. Jl van. De mit tegynk most?A n tisztban volt vele, hogy nemcsak az asztalnl l hrom ember, de a rabok tbbsge is tle vrja a vlaszt. Az Archeronon megprbltuk elszigetelni magunkat, s kiptettnk egy krkrs vdelmet. Kis idre be is vlt. Csakhogy ezek mindig megtalljk a befel vezet utat. Ezrt nem elg, ha hallom, ltnom is kell a pontos fizikai helyzetnket. A helyzetnk szar mordult fel, inkbb csak gy magnak, Morse. Jjjn velem blintott Aaron, majd Dillonra nzett. Sajnlom, de tudod, milyen a szablyzat.A nagydarab frfi, mintegy tudomsul vve a dolgot, egy lasst pislogott. Csak ne idzzenek tl sokig, j?Aaron vigyorogni prblt, de nem sikerlt. Vedd gy, hogy ma nincs munkra val eligazts.Dillon tekintete vgigpsztzott a knyvtr fels szintjn. Akkor mirt van az mormolta , hogy mgsem rzem, hogy elengedhetem magam?A fjratban haladtak. Ripley felvltva figyelte az Aaronnl lv vzlatos trkpet, a folyost s a falakat. Volt mennyezeti vilgts, de gyenge. Morse tvedett: a ltestmny alapvet anyagi-technikai rendszernek egy rsze mg mkdtt. Ez mi? paskolta meg a n a manyag bortst. Szervizt. A betegszobt kti ssze a

kantinnal. Taln bemehetnnk, s vgigperzselhetnnk. Ugyan mondta a frfi. Sok-sok mrfldnyi alagt van odalent. nem megy messzire felelte a n, s vonalakat hzott a trkpre. Itt fog valahol fszket rakni, e terlet kzelben, az egyik kisebb tjrban vagy lgaknban. Fszket rakni? fintorgott a frfi. Nem olyasmit akart mondani, hogy ide fogja befszkelni magt?A n rnzett. Azt mondtam, amire gondoltam. De ne krdezze a rszleteket. Ha mr megltk vagy mozgskptelenn tettk, juttassa eszembe, s akkor elmagyarzom. De jobb, ha nem akarja megtudni.A frfi egy pillanatig llta a n tekintett, azutn jra lenzett a trkpre. Honnan tudja? Olyan, mint az oroszln. Kzel lopakodik a zebrkhoz. Itt nincsenek is zebrk.A n megllt, s a frfira nzett. J, j felelte megadan a frfi. De ht futkossunk odalent a sttben? Maga ugrat engem. Mihelyt kikerlnk innen, a f jratbl, megsznik a fels vilgts. s ha vinnnk magunkkal elemlmpkat? Hogyne. Hatezer elemlmpnk van. jratlthet elemmel. Csak gink nincsenek. Valaki megfeledkezett errl az apr kis rszletrl. Mondtam magnak, itt semmi sem mkdik. Mit szlna a fklykhoz? A tzgyjtsra kpesek vagyunk? Ez az emberek kivltsga volt mindig is, mr a kkorszak ta.A fggleges akna fnt s lent elveszett a sttsgben, a belsejbe hegesztett ltrra rrakdott a sznpor, a korom s a felgylemlett piszok. A fekete mlysgekbl nyirkos leveg szllt fel, s megcsapta Ripley orrt, ahogy flbe hajolt, s megprblt a fklyjval belevilgtani. Nem ltta az akna fenekt nem mintha szmtott volna r.Azon az alagton indultak befel, ahol Murphyt megltk; elhaladtak a hatalmas ventiltorlaptok mellett, melyeket Aaron mg az indulsuk eltt lelltott. A n sszehzott orral szaglszott. Ms is volt a felszll levegben, mint nyirkossg: a rothad nvnyek that s az jra feldolgozott vegyi anyagok csps szaga keveredett bel. Mi van odalent? Vz- s levegtisztt s jrakeringtet rendszer vlaszolta kzvetlenl a hta mgtt Aaron. Ettl van ez a szag. Fzis? Igen, de zrt rendszer.

Mindent automatk vgeznek. Az utnptlst szllt hajrl kt technikus flvente egyszer elvgzi a szoksos ellenrzst. Nem gondolja tette hozz vigyorogva , hogy tlsgosan bznak benne, hogy egy maroknyi fegyenc s egy-kt, nem klnleges kpzettsg brtntisztvisel karban tud tartani egy sajtos feladatokat ellt, folyamatos zemeltets atomermvet?A n nem viszonozta a mosolyt. Semmi nem lep meg, amit a Trsasg csinl. Mi van odafnt? nyjtotta fl a nyls perembe kapaszkodva a fklyt, s a fnyt vgighordozta a sima fmfalakon. Mszaki szempontbl kezdetleges dolgok. Trolkamrk, tbbsgk kirtve. Mg akkor takartottk ki ket, amikor Weyland-Yutani bezrta a bnyt. Szervizutak, ram- s vzvezetkek. Minden alagt s minden jrat nagyobb a szksgesnl. A sok fr- s alagtvj gppel a mrnkk knyelmess tudtk tenni a dolgukat. Mindent tlmretezve ptettek meg. Gondolja, hogy taln oda ment fl valahova? Egszen termszetes volna, hogy egy tgas s knyelmes kamrt vlaszt ki fszeknek, de egybknt is szvesen lakik a... a zskmnya fltt. Jobb fntrl lecsapni, mint lentrl felnylni. Nem beszlve arrl, hogy a fls szintek kzelebb vannak a brtnhz. Arra szmt, hogy ott fogjuk meghzni magunkat. Ha szerencsnk lesz, a hta mg kerlhetnk. Ha nem lesz szerencsnk... Akkor? srgette Aaron. Taln meg tudjuk csinlni, hogy a hta mg kerljnk.Ripley egy lendletes mozdulattal fllpett a ltrra, s mszni kezdett flfel.A fokok nemcsak a rjuk rakdott szennytl hztak vastagra, de a lentrl felszll nedves leveg is nvekedsre serkentette a helyi algkat s egyb mikroorganizmusokat. A skos, egyenetlen ltrafokok miatt szabad kezvel kemnyen kellett markolnia a ltra oldalt, mikzben flfel lpkedett.A jratot nagyjbl hrommterenknt egy vagy tbb keresztfolyos keresztezte. A n minden szinten bevilgtott az alagutakba, csak aztn ment tovbb.Aaron folyamatosan prblta szemmel tartani Ripleyt, s ekzben egyszer kihagyott a figyelme, s a lba is megcsszott. A mgtte

jv Dillon baljval gyorsan tnyalbolta a ltrt, a msik kezvel pedig megkapta az elszabadul bokt, majd visszahelyezte a legkzelebbi fokra. Minden rendben odafnt? suttogta feszlten. A legnagyobb mrtkben felelte Aaron kicsit reszket hangon. Csak ne dugd a fklydat a seggembe. Vicces, hogy most pp te mondod vlaszolta a flsttben a nagydarab ember. vekig pp errl lmodoztam. Halaszd el mskorra, j? szaporzta meg Aaron a lpteit, nehogy kzte s Ripley kztt veszedelmesen megnjn a tvolsg. Van itt mg valami, reg morogta Dillon. Mr megint micsoda? pillantott le a felgyelhelyettes. Ha valaha helyet akarnl cserlni, csak szlj. lmodban.A krlmnyek ellenre a kt frfi barti s cinkos mosolyt vltott egymssal. Azutn tovbb msztak flfel, s a bajtrsiassg pillanatokig tart rzst elsprte a helyzetkbl fakad remnytelensg s szorongs.Ripley lenzett, s br nem tudta, mirl beszlgetnek, j rzs fogta el, hogy ezek ketten ilyen helyzetben is tudnak mosolyogni. Szerette volna, ha is osztozhatna vidmsgukban, de tudta, hogy ez remnytelen. nagyon is tisztban volt azzal, hogy mi lehet elttk. Elszntan vett egy mly llegzetet, s fllpett a kvetkez ltrafokra. Bedugta a fklyjt a kvetkez nylsba.Egyenesen a lny kpbe.Ha nem kapaszkodik olyan ersen, sikolts kzben a rmlettl lezuhant volna a ltrrl. Reflexszeren odavgta a fklyjt, amely telibe tallta a rmsgesen csillog fekete fejet... Az darabokra trt az ts erejtl. Mi... mi az? vlttte alulrl Aaron.De Ripley nem tudott vlaszolni, mert mindennl fontosabb volt, hogy visszanyerje az egyenslyt. Csak ezutn hzta fl magt a ltrn, s lpett ki a folyosra.Egytt bmultk mindhrman a kifejlett idegen sszeesett, kiszrad brt. Ronda dg, mi? szlalt meg elsnek Dillon. Ripley letrdelt, hogy megnzze az otthagyott hjat.Enyhn remeg ujjakkal kzeltett hozz, de aztn megnyugodott. A rejtly rnyka volt csupn, nmagban tkletesen rtalmatlan. Nem volt benne semmi. A koponya, amit a fklya sszetrt, bell res volt.

Prbakppen kicsit meglkte a gazdtlan pnclt, mire a tmr, ramvonalas forma oldalra dlt. A n flllt. Mi ez? krdezte Aaron, s a lbval meglkte a holmit. Valahogy megolvasztotta s levette a brt. A n pillantsa az alagt fel vgott. Ez jfajta pldny. Sohasem lttam mg ilyet. Ebben a fejldsi szakaszban nem. Mit jelent ez? mormolta Dillon. Nem tudom megmondani. Nincs r plda. Egy dologban mindenkppen biztosak lehetnk: most nagyobb. Mennyivel? Most mr Aaron is a stt tjrt frkszte. Attl fgg motyogta Ripley. Mitl? Hogy miv lett.Ripley a lngot maga el tartva elrefurakodott a frfi mellett. Valami srgette bellrl, s inkbb megnyjtotta, mintsem lelasstotta a lpteit. Jformn annyi idre sem llt meg, hogy bevilgtson a falagtbl elgaz oldaljratokba. Az idegen levetett brnek felfedezse ugyanazzal a nyugtalan eltkltsggel tlttte el, amely kpess tette r, hogy tllje az archeroni puszttst. Eltkltsggel s mindjobban nvekv haraggal. Azon vette szre magt, hogy Jonesyra gondol. Senki sem csodlkozott azon, hogy a Nostromn s a macska maradtak letben. Mindkettjkben megvolt a kvncsisg s az letben maradshoz val tehetsg kpessge.Jonesy mr elment, ldozatul esett az rutazsban szksgszeren fellp idtorzulsnak. Szmra megszntek a macskknak rendszerestett lidrces lmok. Mr csak maradt, hogy megbirkzzon az lettel s minden emlkvel. Lasstson. Aaronnak mr getnie kellett, hogy lpst tudjon tartani vele. A magasra emelt trkppel intett elre. Mindjrt ott vagyunk.A n rnzett. Remlem, megri a mszst. Mi trtnt a liftekkel ezen az tkozott helyen? Trfl? Amikor bezrtk a ltestmnyt, lelltottk ket. Mirt kellene lift a raboknak ebben a szrnyban? A vezetst tvve megindult elre.jabb szz mter utn elrkeztek egy tgasabb tjrhoz, amely olyan magas volt, hogy jrmvek s emberek is elfrtek volna benne. A felgyelhelyettes a szemkzti falnl megllt, s fklyjt a magasba emelve rvilgtott egy tblra, mely a fmfalra volt forrasztva.MRGEZHULLADK-RAKTRA HELYISG

LGMENTESEN LEZRVAILLETKTELENEKNEK BELPNI TILOS! Nocsak! Ht itt mi van? Ripley napok ta elszr engedte meg, hogy felcsillanjon eltte a remnysg egy szikrja. Tbb mint egy tucat ilyen hely van szerte a telepen. Aaron lehajolt, s megnzte a tbla alatti rszletes feliratot. Ez van a legkzelebb a szllsunkhoz. Fklyjval megtgette a falat, amitl szikrk potyogtak le a fldre. A hulladkokat hordtk ide. A finomtsbl szrmaz mellktermkeket s ms efflket. Vannak kamrk, amelyek tele vannak, s mindig zrva tartjk ket, msok mg csak flig teltek meg. Olcsbb, knnyebb s biztonsgosabb gy, mint tartlyokba tenni a hulladkot s kihajtani az rbe.Ezt az egyet mg nem is hasznltk. Taln mert tl kzel van a lakszrnyhoz. Vagy el sem jutottak idig, s mieltt szksgk lett volna r, becsuktk a boltot. n jrtam benne. Teljesen res.Ripley alaposan megnzte a falat. Milyen a bejrata? Pontosan olyan, amilyennek egy ilyen clt szolgl raktr bejratnak lennie kell.Odavezette a nt.Az ajt mocskos volt, sszevissza karistolt, de mg gy is lenygz. Ripley szrevette a szinte lthatatlan illesztsi helyeket a sarkokban. Csak itt lehet ki-be jrni? krdezte. Igen blintott Aaron. Mieltt lejttnk, ellenriztem az adatokat. Egy kisebbfajta teherszllt is befr rajta, megrakva, vezetvel egytt. A mennyezet, a falak s a padl kt mter vastag, tmr kermiakarbid-aclbl van. Persze, az ajt is. A vezrlberendezsek, minden, amivel mkdtetni lehet, kvl van, illetve beptettk magba az anyagba. Lssuk csak, jl rtettem-e. Ha van bent valami, s az ajt be van csukva, akkor az semmi mdon nem kerlhet ki onnan? gy van felelte magabiztosan Aaron. Nem tud kijnni. Htszentsg, hogy ez az ajt jl zr. A szakemberek szerint tkletesen lgres tr van bell. Semmi nem tud bejutni, ami egy neutrnnl nagyobb. Ezzel a kermiakarbiddal mg a lzer sem boldogul. Bejutni csak egy irnytott atomrobbantssal lehet. Biztos benne, hogy most is mkdik? Mirt nem prblja ki? mutatott a frfi a vezrlberendezst tartalmaz szekrnykre.A n

odalpett, s letpte a pecstet a dobozrl. A fedl lecsszott, s alatta lthatv vltak a kapcsolk. Egy percnyi vizsglds utn megnyomta a nagy zld gombot.A hatalmas ajt nem annyira flresiklott, mint inkbb zajtalanul eltnt a falban. Ripley visszazrta; csodlta az ert, amely egy ekkora tmeget ily gyorsan s knnyedn tudott mozgatni. A kt frfit is lenygzte a ltvny. A hossz ideje alv technika hatkonysga jt tett a kedlyvilguknak.Az ajt mgtt sima fal, res szoba volt. A padlt vkony porrteg bortotta. Akr tbb, teljesen kifejlett idegen is elfrt volna itt. Hadd lssam a trkpet.Aaron tnyjtotta, s a n mutatujjval mintkat rajzolt a manyag lapra. Itt vagyunk? A frfi kzelebb hajolt, blintott, mire a n tovbb krdezett: Ez itt az iroda, s a folyos vgn a gylekezeti terem? Megrtette. Mghozz gyorsan! bmult r a frfi. A j trbeli tjkozdsomnak ksznhetem, hogy mg lek. A n megveregette a lapot. Ha r tudjuk venni, hogy ezeken a jratokon vgigldzzn bennnket, s ezen s ezen a ponton, azutn itt meg itt lezrjuk, akkor beterelhetjk s bezrhatjuk ide.Mindhrman bebmultak a raktrhelyisgbe. Azutn Dillon visszanzett a nre. Tisztzni szeretnm a dolgot. Maga oda akar prklni neki, hogy kikergesse a jratokba, azutn ide akarja terelni, rvgni az ajtt, s ezzel bent lenne a csapdban? Uhum dnnygte a n, fl se pillantva a trkprl. s mi, Ykromoszmsok segtsnk ebben magnak? Van jobb dolguk? Mirt tolnnk a seggnket a tzvonalba a maga kedvrt?A n vgre flnzett, s a pillantsa vgott, mint a penge. A seggk mr rg a tzvonalban van. Mr csak az a krds, mihez kezdenek ebben a helyzetben.10.Aaron a David nev fegyenc ksretben bevezette Ripleyt a nagy raktrhelyisgbe. Amikor elrtek oda, ahol a tartlyokat troltk, a frfi megllt. Na, ezekben tartjuk... de nem tudom, hogy hvjk ezt a vackot. Kinitricetilin prblt segteni Dillon. Pedig tudtam morogta a helyettes felgyel, a jegyzettmbjt lapozgatva. Helyes. Megyek s kidolgozom Dillonnal a festsi hadmveletet. David, te

szervezd meg, hogy a tartlyok elszllthatok legyenek. Megfordult, s elindult a ffolyos fel. J, Nyolcvant! kiltott utna David. Ne nevezz gy! Azzal Aaron eltnt a folyos sttjben.Ripley megnzte a tartlyokat. Enyhn belepte ket a rozsda, s lthatan j ideje nem nyltak mr hozzjuk, de amgy srtetleneknek tntek. Mi ez a Nyolcvant-histria?David rtette kesztys kezt a legkzelebbi tartlyra. Sok rab hvta gy rgebben. Pr ve megkaptuk a szmtgpbl a szemlyi anyagt. Ennyi az IQ-ja. Vigyorogva grgetni kezdte a tartlyt.Ripley llt s nzte. gy ltszik, nagyon bzik ebben az anyagban. Magnak mi a vlemnye?A fegyenc elhelyezte a tartlyt a rakodshoz. A mindensgit, n is csak egy hlye telepr vagyok, mint itt a tbbiek mind. De lttam, amikor ebbl a szarbl egy tartlynyi beleesett a tmaszpont egyik bunkerjba. Micsoda puszttst vgzett a szrazdokkban! Van m ennek ereje!A raktr egy msik rszben Troy s Arthur vlogattak a kidobott elektronikus alkatrszek tmegben. Troy bedugott egy veggmbt a kezben tartott hengerbe, megnyomta a gombot, majd utlkozva kihzta a gmbt, s jabb utn kezdett vadszni. A fene egye meg. Ktezerbl csak egy mkdik. Trsa flnzett a keresglsbl. H, ennl mg sokkal rosszabb is lehetne! Bekerlhettnk volna a festk kz is! is kiprblt egy gmbt a hengerben, s megnyomta a kapcsolt. Meglepetsre s rmre vilgtott.A kt ember alig hagyott egy kis helyet, gy megtlttte a lgvezetket that szag kinitricetilinnel. Szrny szaga van ennek a szarnak mondta mr vagy szzadszor Kevin. Trsa jformn vlaszra sem mltatta. Mondtam mr, ne szvd be. Mirt ne? A bds fstje miatt. Egy jratban vagyok a bds fstjvel. Hogy tudom nem beszvni?A mrgez hulladkok trolhelyisgn kvl QTC-vel teli vdrket ntztek ki, s amennyire tudtk, seprkkel s rongyokkal tertettk szt, ahol pedig ilyenek nem voltak, a csizms lbuk is megtette.A folyosn Dillon vrakozott Ripleyvel. Minden a terv szerint haladt, br hogy a terv a terv szerint halad-e, az mg csak ezutn fog kiderlni.A frfi a nre

pillantott; az arcn lthat kifejezst prblta megfejteni. Nem mintha klnsebben rzkeny llek lett volna, de sokat ltott mr az letben. Hinyzik a doki, igaz? Nem ismertem nagyon jl motyogta a n vlaszkppen. Azt hittem, maguk ketten igazn kzel kerltek egymshoz.A n erre mr rnzett. Az az rzsem, maga leselkedett a kulcslyukon keresztl. Erre gondoltam mosolyodott el Dillon.A hnyinger nem fokozatosan hatalmasodott el rajta kemnyen s gyorsan tmadott, felbortotta az egyenslyt, rknyszertette, hogy a falnak dlve keressen tmaszt, mikzben klendezve khgtt. Dillon mozdult, hogy megtmogassa, de levegrt kapkodva intett, hogy ne. A frfi hirtelen tmadt aggodalommal nzte. Jl van?A n vett egy mly llegzetet, s blintott. Mondhat akrmit, nvrem, maga nem tetszik nekem.Aaron szemmel tartotta a ksretben lv fegyenceket egyesek mellette mentek, msok a fnti palln. Mindegyik tlttt vsztartalk lmpt vitt magval, amely ers tsre gyulladt meg. Ok, most ide figyeljetek. Minden szempr engedelmesen felje fordult. Ne gyjtstok meg a tzet addig, amg jelt nem adok. Ez lesz a jel. Flemelte a karjt. rtitek, fik? Gondoljtok, hogy emlkezni fogtok r?Mindenki feszlten figyelt. Olyan feszlten, hogy az, aki a legkzelebb llt a fggleges lgaknhoz, elejtette a kezben tartott fklyt. Utnakapott, elvtett, s elll llegzettel nzte, amint az a lba mellett becsszik a perem al.A trsa semmit sem vett szre.Erlkdve letrdelt, hogy visszaszerezze, s megknnyebblten felshajtott...pp, amikor az idegen megjelent a rcs mgtt, melyen a fklya fekdt knyesen egyenslyozva, s utnanylt.Az embernek sikerlt elvltenie magt. A fklya kicsszott az ujjai kzl, s leesett az als szintre.S ott fnyesen felragyogott.Aaron egyszerre hallotta s ltta meg a robbanst. A szeme elkerekedett. Ne, a rohadt letbe! Vrjtok meg a rohadt jelet! A fene egye meg!Aztn megltta az idegent, s megfeledkezett a lngokrl.Villmgyorsan ugrottak szt, vgigszguldottak a QTC-vel kifestett folyoskon, fl a lgvezetkeken, majd elztatott padlkon s gyalogjrkon

csszklva. Ripley a sajt folyosjn hallotta a kzeled lngokat, s odaprselte magt egy festetlen padldarabhoz, mikzben hallotta a feje fltt a szellzberendezs khgst. Nem messze tle egy fegyenc nem volt ilyen gyors felvlttt, amikor a forrsg lngra lobbantotta a ruhjt.Morse vadul elhempergett a nyaldos lngnyelvek ell mg ltta a feje fltt elfut idegent. Itt van! H, itt van! Senki sem rzett magban hajlandsgot vagy kpessget, hogy vlaszoljon a riasztsra.Mr nem lehetett lpst tartani az esemnyekkel. Sebesltek vetettk le magukat az g korltokrl, vagy estek le a fnti forrsgtl. Eric, amikor ltta, hogy a tz mindjrt utolri, az utols pillanatban berohant egy festket nem ltott szervizalagt biztonsgba, s sikerlt mg idejben tfurakodnia rajta, hogy elkerlje azt a tzrobbanst, amely mr a talpt perzselte. Egyik trsa akkor halt meg, amikor hirtelen szembetallkozott az egyik gzlg szellznylsbl kilp idegennel.Aaron s egy fegyenc rlt vgtban prblt mg a lngok eltt a hulladkkamrhoz rni. A felgyelhelyettesnek sikerlt, de a msik nem volt ilyen gyors... vagy szerencss. De mg akkor sem llt meg, amikor a tz beburkolta.A trolkamra eltti keresztezdsbe beesve Ripley, Dillon s Junior nagy ggyel-bajjal lednttte a lbrl az g embert, s csapkodni kezdtk a htn a lngokat. Mg Aaron azzal volt elfoglalva, hogy levegt prseljen a tdejbe, fntrl fut lptek zaja vonta magra a figyelmt. Vratlan llekjelenlttel felkapott egy QTC-vel titatott rongyot, benyomta a kzeli lngokba, s a hevenyszett fklyt bevgta a feje fltti nyitott szellzaknba. A fut lptek zaja elhalt.A fegyenc Junior karjban halt meg; mg mozgott a szja, de hang mr nem jtt ki rajta. Junior vltzve vetette bele magt a fstbe s a tzbe. Gyere, te szrnyeteg, most engem kapj el! Gyere s kapj el engem!A ffolyosn valaki a rengeteg benyelt fsttl esett ssze. A fldn feketben ltta a lngok s a hihetetlen forrsg fggnyn keresztl, amint az idegen flbe

tornyosul. Sikoltani akart, de nem tudott.Junior befordult egy sarkon, majd hirtelen lefkezett. Az idegen megprdlt. Fuss! Fuss!A rab elszguldott a szrny mellett, amely habozs nlkl ldzbe vette.A mrgezhulladk-trol bejrata kzelben tallkoztak ssze mindnyjan: Ripley s Dillon, Aaron s Morse s a tbbi, letben lv rab. Szembekerlve az idegennel mindenki kvette Aaron pldjt: meggyjtott rongyokkal bombztk a fenevadat. Junior az alkalmat megragadva a szrny htba kerlt. H! Innen is kaphatsz, te dg!Ha zskmnyszerzsrl volt sz, az idegen megint megmutatta, hogy tbb kzl legszvesebben azt kapja ki, amelyik a legkzelebb van hozz. Sarkon fordult, s lecsapott Juniorra. Mindketten htrazuhantak... be a trolkamrba.Dillon, maga is szenvedve az izz hsgtl, lngot fogott trsain oltogatta a tzet. Amikor az utols ember is mr csak fstlt, megfordult, s a lngokon keresztl megprblta elrni a hts falat.Ripley kitapogatta a piros gombot a kapcsoldobozban, s ekzben Aaron jabb g rongyot hajtott be az ajtn. A kvetkez pillanatban Dillon elrte s mkdsbe hozta a tzoltkszlket.Mg hallottk Junior elhal, ktsgbeesett kiltst, azutn becsukdott a slyos ajt, s lezrta a raktrhelyisget. Ekkor zporozni kezdett a vz. A kimerlt, hallra rmlt, fst vagy lng okozta sebekkel bortott emberek mozdulatlanul lltak a folyosn, s nztk a zuhog vizet.Az ajt mgl gyenge kaparszs hallatszott. Nem emberi ujjak kaparszsa. A csapdba esett vadllat kereste a kivezet utat. Majd a neszezs fokozatosan abbamaradt.Nmelyik tll egymsra nzett, mintha rmujjongsban akarnnak kitrni. Ripley kurtn emlkeztette ket: Mg nincs vge. Hlyesg torkolta le valaki dhsen. Odabent van, s az ajt mkdtt. Elkaptuk. Mit mond? nzett Aaron kihvan a nre. Csapdba ejtettk, pontosan gy, ahogy eltervezte!Ripley r se nzett. Nem kellett magyarzssal frasztania magt, mert a csndet hirtelen flhasogat lrma vgta kett. Nhnyan sszerndultak, ketten pedig sarkon fordultak s

futsnak eredtek.A tbbiek dbbenten, ttott szjjal meredtek az ajtra, amelyben egyszer csak megjelent egy hatalmas, dombor fog. A becsapds gyzshoz hasonl visszhangja vgigzengett a folyoskon. Mieltt teljesen elhalt volna, egy jabb mennydrg csaps nyomn megjelent egy msodik domborulat az ajtban. A szemtlda morogta Aaron. Ez egy kermiakarbid ajt! Dillon nem figyelt r. A tllk egy msik fajtjt, Ripleyt figyelte. Mivel a n nem mozdult, nem mozdult sem. Ha Ripley rohanni kezdett volna, szorosan ott loholt volna a sarkban, s esze gban sem lett volna megllni.A n azonban mg akkor is a helyn maradt, amikor megjelent a harmadik fog. Dillonnak csengett a fle. Brcsak ismerte volna mr ezt az asszonyt korbban is! Egy ilyen n meg tudja vltoztatni a frfit, ms irnyba tudja terelni a plyjt, az lett. Az enymet is meg tudta volna vltoztatni, tprengett nmn. De ez akkor volt. Most mr tl ks. Mr rgta tl ks.Tbb flsikett robaj nem tette prbra a dobhrtyjukat. Negyedik dudor nem jelent meg az ajtban. Halotti csend telepedett a folyosra. Az emberek figyelme lassan eltereldtt a mr nem tkletes, de mg biztosan zrt ajtrl, s megllapodott a krkben lv, egyetlen ni szemlyen.Amikor Ripley lassan, a falnak tmaszkodva lelt, s lehunyta a szemt, a helyisget betlt egyhang s megknnyebblt shaj gy hatott, mint elvonul vihar utn a lengedez szell.11.Az letben maradottak, szm szerint kevesen, de jobb hangulatban verdtek ssze a gylekezeti teremben. Dillon megvrta, mg mindenki megrkezik, s csak utna kezdett beszlni. rvendezznk, testvreim! Mg az elesettek szmra is eljtt az rvendezs ideje. Mikzben gyszoljuk ket, tisztelgnk a btorsguk eltt. Hogy mi lnk, az nfelldozsuknak ksznhetjk, s ki mondja meg, melyiknk jrt jobban, az l-e vagy a halott?Biztosak csak abban lehetnk, hogy k megkapjk a jutalmukat. Immr sokkal jobb helyen vannak, mert ennl a helynl nem lehet rosszabb semmi. k rkk lni fognak. rvendezznk! Akik meghaltak, csak elmentek; megszabadultak

ktttsgeiktl, megszabadultak egy nemtrdm trsadalom okozta sebeiktl. A trsadalom elhagyta ket, s most k is elhagytk a trsadalmat. Tovbblptek. Magasabbra. rvendezznk, s adjunk hlt!Az emberek meghajtottk a fejket, s halkan mormoltak maguk el.Ripley s Aaron a fnti galrirl nzett le rjuk. Azutn a felgyelhelyettes a nre pillantott. Mindketten voltak mr a zuhanyozban, s br felfrisslsrl nem beszlhettek, de legalbb tisztk lettek. Ripley lvezte a forr vzsugarat, s tudta, hogy lvezett fokozza az, hogy ezttal nem kell szorongva kmlelnie a csukott ajtt s a szellzket. Mi a vlemnye errl? mutatott le Aaron a szedett-vedett gylekezetre.A n csak fl fllel hallgatott oda; gondolatai messze jrtak. Nincs klnsebb vlemnyem. Ha rmket lelik benne... Pontosan eltallta. Bolondok. De megnyugszanak tle. Ebben egyetrtettnk a felgyelvel. Andrews azt mondta, j, hogy Dillon s a brnyki rkaptak erre a szent kosztra. Ettl kezelhetkk vlnak. Maga nem az a kifejezetten vallsos tpus nzett r a n. n? A fenbe is, dehogy. Vgzem a munkmat. Elgondolkod kpet vgott. gy szmolom, ngy-t nap mlva megrkezik a mentosztag. Legfljebb hat nap. Kinyitjk az ajtt, bedugjk az gyes kis puskikat, s kinyiffantjk a dgt, gy van? Hallott rluk valamit? krdezte diplomatikusan a n. Semmit. A frfi kifejezetten jl rezte magt ebben a helyzetben. s a brben. Csak valami j dolog slhet ki ebbl a nagy kavarodsbl. Csak az zenet vtelt jeleztk vissza. Semmi rszletezs. Ksbb kldtek mg valamit, amiben az llt, hogy magnak mindenkit megelz elssge van. Ismt csak magyarzat nlkl. Nem sok mindenbe hagynak bennnket beleszlni. Mi vagyunk az itteni totemoszlop segglyuka. Nzze mondta a n vatosan , ha a Trsasg magval akarja vinni azt a valamit... Magval vinni? Trfl? Nem ettek azok keft, hov gondol? Itt helyben meg fogjk lni.sszehzott szemldkkel fordult a n fel, de aztn gondolatban megrndtotta a vllt. Nha tkletesen rteni vlte azt a fura nszemlyt, mskor meg csinl

vratlanul egy kanyart...De ht neki nem is az a dolga, hogy megrtse; a f, hogy letben tartsa. WeylandYutaninak ez a kvnsga. Most, hogy Andrews mr nincs, az idegen pedig biztonsgosan el van zrva, kezdtek megcsillanni eltte a helyzetben rejl lehetsgek. Most, hogy lett a parancsnok, neki kell majd dvzlnie a Trsasg kpviselit, s el is kell magyarznia egyet-mst... Magt is meg a kzelmlt esemnyeit is emlkezetess tehetn a fnkei szemben. Nem lehetetlen, hogy ebbl mg egy kis prmium is kinz, vagy ami mg jobb lenne, egy id eltti visszarendels a Fiorinrl. Nem olyan sok ez, ebben lehet remnykedni.Klnben is, hny ven tjrt Andrews kedvbe, s min ment t az elmlt napokban? Ezek utn mindent megrdemel. Mondja, maga tnyleg aggdik emiatt? Mirt? Mi van itt, ami miatt aggdni kell? A nyavalys dg be van zrva, onnan nem rhet el bennnket... Nem rla van sz. A Trsasgrl. Nekem mr ktszer is volt dolgom velk ebben az gyben. Ripley a frfi fel fordult. Amita csak a hajdani trsaim flfedeztk ket, nagyon fj a foguk egy pldnyra. A biolgiai fegyverkutatsaik cljra. Nem fogjk fl, mivel llnak szemben, akrmennyi adatot gyjtttek is ssze rla. n igenis flek tle, hogy majd megprbljk hazavinni ezt a pldnyt.A frfi ttott szjjal bmult vissza r, s a n megnyugtatnak tallta ezt a leplezetlen hitetlenkedst. Legalbb e pillanatban nincs szvetsgesek nlkl. Hazavinni? gy rti, hogy lve? A Fldre?A n blintott. Maga csak ugrat engem. Nzzen a szemembe, Aaron. Ez nem az a tma, amivel kedvem volna viccelni. Szavamra, ez ltszik magn. rltsg volna. Meg kell lnik.Ripley arca feszes mosolyra rndult. gy van. Teht vehetem gy, hogy ebben a dologban egyetrtnk? Magnak teljes mrtkben igaza van felelte buzgn a frfi. teht mellette ll, szgezte le magban Ripley. Pillanatnyilag. A Trsasgnak vannak mdszerei, hogy befolysa al vegye az embereket s az llspontjuk trtkelsre ksztesse ket. Az rtkrendjkrl nem is beszlve.A betegszobban csend volt. A telepre ha nem is minden lakjba lassan

visszatrt a bke. Clemens, akit aggasztott, hogy halla utn akadhatnak fegyencek, akik rosszhiszemen akarnak hozzjutni bizonyos gygyszerekhez vagy azok helyettestihez, Morse-t bzta meg, hogy tartsa szemmel a betegszobt s annak ez id szerint egyetlen lakjt.Morse az egyik priccsen lt az egyik leolvasgppel. Nem tartozott azok kz, akiket elkesertett, hogy a Fiorinn nincsenek szrakozsi lehetsgek, mert az alkalomszer szrakozs sohasem vonzotta klnsebben. A tettek embere volt, legalbbis ifjabb s tevkenyebb veiben. Most csak a dumja volt nagy, az is tele utnrzsekkel.Br ismertk egymst, vekig egytt is dolgoztak, Golic nem ksznt neki, amikor belpett, s azta sem szlt hozz egy szt sem. A nagy csont, ormtlan ember most vgre levette a szemt a falrl; kt karja eltnt az archaikus knyszerzubbonyban. H, Morse.Az regebb ember flpillantott az olvasmnybl. Ezek szerint beszlni mg tudsz. Nagy dolog. Mikor amgy se volt soha mondanivald. Hagyd mr, testvr. Vedd le rlam ezt.Morse csnyn elvigyorodott. Most, hogy begngyltek, mint marhahst a piknikre, hirtelen "testvr" lettem? Hogy oda ne rohanjak. Ugyan mr, cimbora. Ne lgy ilyen. Knyelmetlen ez az iz. Hadd pihenjek kicsikt. Nincs olyan isten. Nekem is parancsolnak. Ne vacakolj mr, haver. Fj. Sajnlom. Morse visszafordult a kpernyhz. Majd ha Aaron azt mdja, hogy mehetsz, akkor elengedlek. Addig maradsz bektzve. Nem akarok bajba kerlni. Pont most, amikor jn a Trsasg hajja. Nem csinltam semmit. Rendben van, kicsit meghlyltem egy idre. A fenbe is, ki ne hlylt volna meg azok utn, amiket n lttam? De most mr rendben vagyok. A doki helyrehozott. Krdezd csak meg tle. Nem lehet. A doki is odavan. Hallhattad. Ja, persze. Tnyleg. Most mr emlkszem. Nagy kr. J ember volt, mg ha hzta rm ezt a vackot, akkor is. Ne szlj hozzm fintorgott Morse. Golic azonban tovbb sirnkozott: Mit csinljak? Ht akkor mondd meg te, hogy mit csinljak.Morse egy shajjal flretolta a leolvast, s szemgyre vette fogolytrst.

Nem tudom, de azt megmondhatom, hogy n mit csinlok. Vigyzok az irhdra, ahogy meghagytk.Golic gnyosan felhorkant: Flsz attl a szaros Aarontl? Nem, nem flek, br most a felgyel. De nem akarom sszergni a port Dillonnal, s ha van eszed, amit ktlek, nem akarod te sem. Csak az a bnm, hogy beszltem a srknyrl dohogott a nagy mlk ember. Hogy mit tett Boggszal s Rains-zel. Senki sem hitt nekem, pedig nem hazudtam. Engem kellene utoljra megktzni. Szemtsg. Te tudod, hogy igazat beszlek. Te lttad. De mg mennyire, hogy lttam! emlkezett vissza Morse. Nagy volt! s gyors! regem, hogy milyen gyors volt! Meg az a csf, ronda pofja! sszerzkdott. Szebb hallt is el tudok kpzelni. Ez mr igaz. Golic hasztalan knldott a ktelkeivel. Na, oldozz mr el! Kss mr ki. Mi lesz, ha bejn ide? Mg el se futhatok. Itt halok meg. gy is, gy is meghalsz. Eleget lttam, hogy tudjam. De nem szmt, mert ide nem jn be. Bszkn mosolygott. Csapdba ejtettk. n s a tbbiek. Bezrtuk. Micsoda rlt j tlet volt! Majd elbnik vele a Trsasg, ha megjn a hajjuk. Akkor j helyeselt kszsgesen Golic. s ahogy hallom, hamarosan itt lesznek. Akkor meg mire ez a nagy felhajts? Mirt kell nekem itt dekkolnom? Leszrad a karom, mire az a haj bolyg krli plyra lp. Meg kell majd operlni... a nagy semmirt. Na, gyere mr. Tudod, hogy engem nem fognak elvinni, csak azrt, hogy megoperljanak, s itt meg taln hnapokig nem kapunk orvost. Mennyit kell majd szenvednem, s mghozz miattad. H, lassan a testtel! Nem n rmoltalak bele ebbe! Nem, de benne hagysz, pedig aki az utastst adta, mr halott. Aaron meg nem szmt. Tlsgosan elfoglalja magt azzal a hadnaggyal. Krdezskdtt egyltaln fellem? Ht azt nem vallotta be vdekez hangon Morse. Na ltod? Golic arca maga volt a megtesteslt igyekezet. n nem foglak tged bajba keverni, Morse. A httrben maradok, mg a haj ide nem r. Aaron szre sem fogja venni, hogy ott vagyok. Gyere mr, oldozz ki vgre. hes vagyok. Mit veszthetsz rajta? Nem neked adtam mindig elsnek az ingyencigibl? De

igen... A bartom vagy. Szeretlek. Na persze, n is tged. Morse habozott, azutn halkan elkromkodta magt. A francba is, ht mirt ne? Senki se szolglt r, hogy egsz nap megktzve tartsk, mint az llatot. Mg egy olyan nagy marha ember se, mint amilyen te vagy. De aztn viseld magad rendesen. Ne mutatkozz, klnben n kerlk bele a slamasztikba. Persze, Morse. Mindent gy csinlok, ahogy mondod. Megfordult, hogy mutassa a htt, Morse pedig hozzfogott, hogy kioldozza a zsinegeket. Nem lesz semmi baj. Bzhatsz bennem, cimbora. n is megtennm a kedvedrt. Na persze, csakhogy n nem lennk olyan bolond, hogy berakjanak egy ilyen zskba. Rlam tudjk, hogy egszsges vagyok. Ugyan mr, ne rhgtess. Ht gy beszlek n, mint aki meghibbant? Ht persze hogy nem. Csak mert folyton eszem, mindenki velem szrakozik. Nem az a baj, hogy szeretsz enni, hanem ahogy az asztalnl viselkedsz, haver. Morse felrhgtt azon, hogy milyen jt mondott. Na, ksz is vagyok. Segts mr, j? gy elzsibbadt a karom, hogy meg se tudom mozdtani. Affene. Nem elg, hogy rm bzzk, tartsalak szemmel, mg kedvesnvrt is kell jtszanom. Lehzta a zubbonyt Golicrl. A nagy mlk segtett, ahogy tudott. Hov zrtk el? Fnt a legkzelebbi hulladkraktrba, az ts szinten. regem, elkaptuk a bds dgt! Bekasztliztuk! Az rhajsok nem boldogultak vele, de bezzeg mi!Golic meglengette a karjt. Elre-htra, szles mellkasa eltt keresztbe, azutn fl, oda-vissza, mind nagyobb krket rva le. De ugye, l mg? l. Sajnos. Ltnod kellett volna, ahogy a fogait belevjta az ajtba. A kermiakarbid ajtba, cimbora! mulva ingatta a fejt. Van m ott er! De mi elkaptuk. Ltnom kell mg egyszer. A nagydarab ember szeme valahol Morse hta mgtt egy pontra szegezdtt, ahol csak ltott valamit. Ltnom kell mg egyszer mondta rzketlen, mozdulatlan arccal. A bartom.Morse ekkor gyanakvan htralpett. Mi a francot beszlsz te? S a pillantsa a betegszoba ajtajra siklott.Golic nyugodt mozdulattal leemelte a kzeli falrl a kis tzoltkszlket. A msik ember szeme kerekre

tgult... az ajt fel ugrott... de tl lass volt. A tzoltkszlk lesjtott egyszer, majd msodszor, s Morse sszecsuklott.Golic tpreng arccal nzett le r. Sajnlom, testvr mondta idita bnattal teli, bocsnatkr hangon , de az az rzsem, hogy nem rtend meg. Neked nincs tbb cigi, haver.Nmn tlpte az eszmletlen alakot, s kiment a szobbl.12.Aaron a mlyri kommuniktorral veszdtt. Vizsgzott belle kellett a beosztshoz , de amita a Fiorinra kldtk, nem volt alkalma, hogy hasznlja. Ha nagy ritkn, amikor kltsges, azonnali zenetvltsra volt szksg a ltestmny s a fhadiszlls kztt, sor kerlt r, mindig Andrews kezelte a berendezst. rm s megknnyebbls fogta el, amikor kigyulladtak a felvtelt jelz fnyek, mutatva, hogy a kzvettllomsokkal ltrejtt a kapcsolat.Ripley a vlla fltt nzte, hogyan nyomkodja a billentyket. Nem tett javaslatokat, s ettl a frfi bizonytalan, de valdi hlt rzett. A betgetett zenet mr meg is jelent a kpernyn; minden egyes bet tekintlyes energiatvitelt kpviselt. Szerencsre az atomerm hatkonyan mkdtt tovbbra is, a szksges energiban teht nem volt hiny. A kltsgek persze ms lapra tartoztak de Aaron gy dnttt, errl nem vesz tudomst, ha s ameddig a Trsasg nem reagl r.FURIA361 C OSZTLY BRTNTELEP, FIORINA KZLJK, HOGY ANDREWS FELGYEL, CLEMENS ORVOSTISZT S NYOLC FEGYENC MEGHALT. NV SZERINT...Amikor a nvsor vgre rt, flpillantott a nre. A bevezetn ezzel tl volnnk. Minden szp rendben, hivatalosan trtnt, gy, ahogy a Trsasg szereti. s most mit mondjak? Meslje el nekik, hogy mi trtnt. Hogy a mentcsnakkal megrkezett az idegen, beszabadult a telepre, egyenknt ejti zskmnyul az embereket, de kidolgoztunk egy akcitervet, s csapdba ejtettk. J. A frfi visszafordult a billentykhz, de azutn megint elbizonytalanodott. Minek nevezzk? Egyszeren "idegennek"? Taln gy is j lesz a Trsasgnak. Tudni fogjk, mit rt alatta. Ha szakszt akar hasznlni, akkor xenomorf a neve. J. De hogy kell lerni?

krdezte Aaron ttovn. gy. A n trelmetlenl flretolta a knykvel, s maga hajolt a billentyk fl. Megengedi? Csak tessk felelte a frfi nagylelken. Elbvlten nzte, hogy rpkdnek a n ujjai a billentyk fltt.CSAPDBA EJTETTK A XENOMORFOT. KRNK ENGEDLYT A MEGSEMMISTSRE.Aaron sszerncolt homlokkal nzett r. Ez flsleges volt. Nem tudjuk meglni. Nincs fegyvernk, nem emlkszik?Ripley gyet sem vetett r, csak a csillog kpernyt figyelte. Azt nem kell nekik megmondanunk. Akkor mirt krnk engedlyt? A frfi teljesen ssze volt zavarodva, s a n nem sietett a felvilgostssal. Most sokkal fontosabb dolgok jrtak a fejben. s valban kezdtek megjelenni a betk a kijelzn. Ripley fanyarul elmosolyodott. Nem hzzk az idt a vlasszal; nagyon flhetnek, hogy vlasz hjn egykettre cselekvshez lt.FURIA-361 C OSZTLY BRTNTELEPNEK WEYLAND-YUTANI COMCON HLZATTL ZENETET VETTKAaron htradlt a szkben, s fradtan megdrzslte a homlokt. Ltja? Most is csak ennyit mondanak. Nullnak nznek bennnket. Annyit sem rnk meg nekik, hogy pr szval tbbet vlaszoljanak. Vrjon mondta a n.A frfi pislogott. Csakhamar jabb betk jelentek meg a kpernyn.12 RA MLVA MENTEGYSG RKEZIK A RPPLYJUKRA. KSZLJENEK FL A FOGADSRA. XENOMORF MEGSEMMISTSRE AZ ENGEDLYT MEGTAGADJUK. KERLJK A TALLKOZST, AMG A MENTEGYSG MEGRKEZIK. MEGISMTELJK AZ UTASTST: ENGEDLY MEGTAGADVA.Volt mg egyb is, de Ripley mr eleget ltott. Szemetek. Elfordult, idegesen rgta az als ajkt. Tudtam.Aaron sszehzott szemmel prblta megosztani a figyelmt Ripley s a kperny kztt. Hogy rti azt, hogy tudta? Ez nem jelent semmit. Tudjk, hogy fegyvertelenek vagyunk. Akkor minek kell utastani? Mire val ez a grcss ragaszkods ahhoz, hogy ne tegyk meg azt, amirl tudniuk kell, hogy gysem vagyunk r kpesek?A frfi rtetlenl vonogatta a vllt. Sejtsem szerint nem akarnak semmifle kockzatot vllalni. gy van mormolta feszlt hangon a n. Nem

akarnak semmifle kockzatot vllalni. H! kapta fl a fejt ijedten a frfi. Csak nem akarja megszegni a Trsasg rendelkezst?A n vgre valban elmosolyodott. Ht ki vagyok n? Ilyesmire mg gondolni sem szabad!A mregraktr eltere halvnyan volt megvilgtva, de ez a flhomly nem zavarta a szolglatban lv hrom fegyencet. A jratokban s alagutakban nem volt semmi, ami rthatott volna nekik, s odabentrl sem hallatszott zaj. A slyos ajtban tisztn ltszott a hrom fog. Nem lettek nagyobbak, s negyedik sem csatlakozott hozzjuk.Az egyik ember hanyagul a falnak dlve egy manyagforgccsal piszklta ki a krme all a piszkot. Trsa a kemny, hideg padln lt s beszlt. Szerintem ez az iz azta mr meg is halt. Vrhenyesszke haja a halntknl mr szlt, s tekintlyes, grbe orrrl egy msik korban, msik idben akr libanoni kereskednek is nzhettk volna. Honnan veszed? krdezte a msik. Hallottad a fnkt. Innen aztn se ki, se be bktt a hvelykujjval htra, a raktr fel. Mg a fing se. Na s? Gondolkozz, hlyegyerek! paskolta meg a trsa a halntkt. Ha a fing nem jn ki, az azt jelenti, hogy a leveg nem tud bejutni. A dg meg mr olyan rgta bent van, hogy taln ktszer is elhasznlta azta a levegt. Ht, az meglehet pillantott a msik a fogakkal kesked ajtra. Mirt csak meglehet? Lttad, milyen nagy ez a dg. Vagyis rengeteg levegt elhasznl. Sokkal tbbet, mint az ember. Ezt nem tudjuk. A msik komoly kppel mutatta, mennyire nincs meggyzdve a dolog fell. Ez nem ember. Lehet, hogy kevesebb leveg kell neki. Vagy tli lmot tud aludni, vagy mit tudom n. Taln menj be, s nzd meg, hogyan csinlja nzett fl trsa unott kppel a krmpiszklsbl. H, nem hallottl valamit?A msik hirtelen jobbra, a gyengn megvilgtott falagt irnyba kapta a fejt. Mi van? vigyorgott a trsa. Ott jn a mumus? Nem, a fenbe is, hallottam valamit.Mr hallatszottak is a lptek, tisztn s egyre kzelebbrl. A mindensgit. A krmpiszkl ellpett a faltl, s nagyra meresztette a szemt.A flhomlybl egy alak bontakozott k

; kezt sszekulcsolta a hta mgtt. A kt ember megnyugodott. Ha feszengve is, de mr elnevettk magukat. A fene egyen meg Golic lt vissza a padlra az egyik r. Szlhattl volna, hogy jssz. Ftyltl volna, vagy valami. Bizony csatlakozott hozz a trsa, s a kamra fel intett. Nem hinnm, hogy ez itt tud ftylni. Majd nem felejteni el mondta a nagy mlk ember. Rveteg arccal, enyhn dlnglve lpkedett. H, jl vagy, fi? Elg rmesen nzel ki mondta a krmpiszkl. mindig rmesen nz ki kuncogott a trsa. Ltom, jl van mormolta Golic. Menjnk. Be kell mennem ide bktt fejvel a kamra fel.Az emberek zavartan pillantottak egymsra, egyikk gondosan a zsebbe cssztatta krmtisztt eszkzt. Azutn tzetesen szemgyre vette az jonnan rkezettet. Mi a fenrl beszl ez itt? krdezte az elmletgyrt. Begzlt jelentette ki meggyzdssel a trsa. Mit keresel te itt, cimbora? s egyltaln, mikor engedtek ki a betegszobbl?Golic arcn az dvzltek elszntsga ragyogott fel. Be kell mennem oda, hogy lssam a fenevadat. Sok szarsgrl kell beszlgetnnk egymssal tette hozz, mintha ez mindent megmagyarzna. Be kell mennem. Megrthetitek. Nem, n nem rtem meg. s azt megmondhatom, bunkkm, hogy oda nem msz be se te, se ms. Az a nagy dg elevenen flfalna. Radsul kiszabadulna, s akkor egy fst alatt lttek mindnyjunknak. Te nem tudsz semmit, csi? Ha ngyilkos akarsz lenni, ugorj bele az egyik aknba javasolta a trsa. De azt se itt csinld. Adna is neknk a felgyel. s elindult a betolakod fel. A felgyel meghalt kzlte Golic komolyan, majd elhzta a hta mgtt rejtegetett bunksbotot, s felemelte, hogy bezzza a kzeled ember koponyjt. Mi a...? Kapd el!...Golic sokkal gyorsabb, sokkal mozgkonyabb volt, mint kpzeltk, s ezttal sokkal hatalmasabb er mozgatta, mint az tel utni egyszer, moh vgy. A kt ember vres fejjel csuklott ssze a bot tse alatt. Pillanatok alatt jtszdott le az egsz. Golic meg sem llt, hogy megnzze, lnek-e mg a trsai. Nem rdekelte. Csak az agyt, az

rzelmeit, egsz valjt hatalmba kert rgeszme ltezett.Lenzett a lbnl elterl kt testre. Nem akartam, higgytek el. Majd beszlek az anytokkal. Majd megmagyarzom.A botot kiejtette a kezbl, odament az ajthoz, s vgigfuttatta az ujjait a fogakkal teli tvzeten. Majd flt a sima felletre szortva feszlten hallgatzott. Se hang, se kaparszs, semmi. Kuncogva ballagott a kapcsolszekrnyhez, s egy hossz percen keresztl tanulmnyozta elgondolkodva, mint a vadonatj jtkszert szemgyre vev gyerek.Magban nevetglve babrlta a kapcsolkat, jtkosan billegetve ujjait a gombokon, mgnem az egyik bekattant. A kermiakarbid belsejben szerkezetek nysztettek fel, fm srldott fmhez. Az ajt lassan flrehzdott.De meg is llt, amikor az egyik hatalmas fog a keretnek tkztt.Golic sszerncolt homlokkal bellt a keskeny rsbe, s testvel nekifeszlve nyomni kezdte a vonakod ajtt. Motorok zmmgtek megzavarodva. Az ajtnyls valamivel szlesebb lett, de itt megint lellt minden. A sivt motor elhallgatott. jra csend lett.A nylst a testvel elzr Golic megfordult, s bekmlelt a stt kamrba. Jl van, itt vagyok mr. Csak azt mondd meg, testvrem, hogy mit tegyek. Csak azt mondd meg, hogy mit akarsz. s mosolygott.Odabent nma volt a sttsg, mint a sr. Nem mozdult semmi. Beszljk meg a dolgot. n veled leszek mindvgig. Vgzem a munkmat. Csak mindig mondd meg, hogy mi legyen a dolgom.Br elg sokig lgott a mozdulatlan levegben, a fldn hever eszmletlen, vrz emberek nem hallottk azt az egyetlen, veltrz sikolyt.Dillon elnylva hevert a priccsn, s ezredik vagy tzezredik magnyos jtszmjt jtszotta. Mg egyetlen hossz hajfrtjvel babrlt, s az eltte ll nhz beszlt, szrakozottan fordtott fel egy jabb krtyalapot. Azt mondja, azrt jnnek, hogy elvigyk magukkal a lnyt? Meg fogjk prblni bizonygatta Ripley. Nem lesznek hajlandk meglni. Mirt? Ennek nincs semmi rtelme. Tkletesen egyetrtek, de k akkor is meg fogjk prblni. Mr korbban is sszevesztem velk emiatt. gy tekintenek

az idegenre, mint j biotermkek, st fegyverrendszerek lehetsges forrsra.Dillon mly, zeng hangon felnevetett. Ennek ellenre lthatan zavarba jtt az tlet hallatn. Akkor ezek megrltek! Nem fognak hallgatni rnk. Azt hiszik, mindent tudnak. Persze, mert a Fldn semmi sem rthat nekik, mg ez a lny sem. Pedig ez nem fog azzal trdni, hogy a Trsasg mekkora energia s hny politikus felett uralkodik. Megprbljk magukkal vinni tanulmnyozs cljbl, a lny azonban flbk fog kerekedni. Tl nagy a kockzat. Ki kell tallnunk valamit, hogy mg mieltt idernek, vgezznk vele. Abbl tlve, amit mond, nem nagyon fognak rlni neki. Csppet sem rdekel, hogy mit fognak rezni. n jobban ismerem a lnyt, mint brki ms, jobban tudom, mire kpes, mint az gynevezett specialistik. Persze, pthetnek egy cellt, amiben fogva tarthatnak egyet. Ezt itt mi bebizonytottuk. Csakhogy ezek a lnyek trelmesek. s a legkisebb alkalmat is kihasznljk. Elkvetsz egy apr hibt, s mindennek vge. Itt ennek nincs tl nagy jelentsge, sem egy olyan elszigetelt kis telepen, mint amilyen az Archeron volt. De ha egyszer elznlik a Fldet, ahhoz kpest az Armageddon olyan lesz, mint egy iskolai kirnduls.A testes ember csavargatta a hajfrtjt, s pfkelte a nyugtat fstt. n sok hsges testvremet elvesztettem, nvrem, amg csapdba ejtettk azt a disznt. Embereket, akikkel hossz s kemny veket ltem mr t. Nem sok emberrel lehetett itt valamit kezdeni, s nekem hinyozni fognak. Flnzett. n s a testvreim nem fogunk bemenni oda, hogy egy bottal tlegeljk a lnyt. Mirt kell egyltaln meglnnk, ha rte jn a Trsasg? Idegeskedjenek miatta k. Mondtam magnak felelte a n nagy nuralommal. Meg fogjk prblni, hogy magukkal vigyk a Fldre. Mi rossz van abban? vont vllat kznysen a frfi. Elpuszttja ket. Nem fogjk tudni megfkezni. Mindnyjukat meg fogja lni. Mindenkit.A frfi hanyatt fekdt az gyon, nzte a mennyezetet, s elgedetten pfkelt. Ahogy mondtam: mi rossz van abban? Odakint, Dillon szobja eltt lptek dobogtak

afolyosn. Ripley megfordult, a testes frfi pedig kvncsian fellt.Morse megtorpant, nehezen kapkodta a levegt. Tekintete egyikrl a msikra ugrott. Lthatan meglepte, hogy Ripleyt itt tallja. H, Dillon!Amaz kivette a fstlt a szjbl. Megzavartl egy magnbeszlgetst, testvrem. Morse jbl Ripleyre, majd rla ismt fegyenctrsra pillantott. Halaszd ksbbre. Azt hiszem, pajts, egy rohadt nagy problmval llunk itt szemben.Aaron nem volt orvos, de nem kellett ahhoz orvosnak lennie, hogy felismerje, ha kt embert holtan lt. Bezztk a fejket. Ez nem az idegen mdszere volt. A kzelben hever vres furk csak megerstette a gyanjt. Ami pedig a gyilkost illette, nos, nem sok haszna szrmazott a tettbl. Golic megcsonktott holtteste ott hevert a msik kett mellett.Aaron flllt, s a tbbiekkel egytt bnultan meredt a mrgez hulladkok raktrnak ajtajn ttong rsre. Dillon benyjtott egy fklyt, s meg is bizonyosodott rla, hogy a kamra res. Kiszabadult morogta dhsen a felgyelhelyettes. Kiengedte az a nyomorult, szemt alak. Az ostoba llat! Istenemre, megkapta, amit rdemelt. Most mi a francot fogunk csinlni? Andrewsnak igaza volt: meg kellett volna bilincselnnk, vagy el kellett volna kbtanunk a szarhzit. Ez a hlye "tnevelsdi"... Elhallgatott, nyugtalanul nzett Ripleyre. Mi a baj? Megint a mellktnetek?A n a falnak dlve keresett tmaszt, s a msik kezt a gyomrra szortva hossz, knos zihlsokkal prblt leveghz jutni. Kit rdekel? mordult fel Morse. A dg kiszabadult! Most mi a fent fogunk csinlni? nzett krbe vadul. n is pp ezt krdeztem morogta Aaron. Te vagy az a marha, aki hagytad, hogy Golic elmenjen. Te nyomorult kis freg, megltl mindnyjunkat!Ahhoz kpest, hogy nem volt valami ers ember, elg tisztessgesen odavgott. Morse htratntorodott, orrbl eleredt a vr. A flbe tornyosul felgyelhelyettest htulrl elkaptk. Dillon volt az: knnyedn flemelte, s arrbb tette. Aaron zihlva nzett farkasszemet vele. Ezt ne csinld figyelmeztette Dillon. Vigyzz magadra, Dillon! Mg n vagyok a parancsnok! Nem vonom ktsgbe. De ilyet

akkor se csinlj. Ne sd meg a testvreket. Ez az n dolgom.Egy teljes percig nztek egymsra, azutn Aaron vett egy nagy levegt, s visszafordult a fldn kuporg Morse-hoz. Mondd meg a drgaltos bartodnak, hogy szedje ssze magt. Ez az egsz szar helyzet miatta van.Dillon egyikjkre sem figyelt, hanem Ripleyhez fordult. Maga mit gondol? Egyszer mr sikerlt felgyelet al helyeznnk. Van mg eslynk r?A n a falnak tmaszkodva, eltorzult arccal, zihlva kapkodta a levegt. A fejben gyilkos fjdalom lktetett. Amikor vgre felnzett, az arca grcsbe rndult a gytr hnyingertl. Be kell... be kell mennem a csnakba. Persze, hogyne, de elbb dntsk el, mi legyen a lnnyel. Nem rzta a n hevesen a fejt, s a szemt elfutotta a knny. Elbb a csnakba... azonnal.Aaron szorongva figyelte. J, rendben Van. Nincs semmi baj. Az lesz, amit akar. De mirt? A rtegvizsgl... szksgem van valamelyikre. Be vannak ptve a mlyht kapszulkba. Nem tudom, van-e ilyen a betegszobban, de ha volna sem szmt. Clemens nincs tbb, s n csak a csnakban lvrl tudom, hogy hogy kell hasznlni. Feltve, hogy mg mkdik. sszerndult, elregrnyedt, s mindkt kezt a hasra szortotta.Dillon Aaront megelzve rt mell. A n ezttal nem hrtotta el a segt kezet, mert mskpp nem tudott volna megllni a lbn. Nekidlt a nagydarab embernek, s addig maradt gy, mg a llegzetvtele le nem lassult. Mi a fene baja van? Nem nz ki valami jl. A gygyszer mellkhatsai, amit Clemens adott neki magyarzta Aaron, majd sszeszkl szemmel hozztette: Azt hiszem. Ki nem szarja le, hogy mi baja van? csattant fel Morse. Az a krds, hogy mi mit fogunk csinlni. Megint hanyatt akarsz dlni, te kis nyavalys? nzett r kemnyen Aaron. Fogd be, s ne kelts pnikot!Morse azonban nem nyugodott meg. Mg hogy pnikot! Ne keltsek pnikot! Van okunk pnikra, de van m! Ki vagyunk csinlva! Igen? s kinek a hibjbl? Fogjtok be mind a ketten! vlttte Dillon. Egy pillanatra csend tmadt; a kt ember egymsra nzett, de egyikjk sem szlalt meg. Aaron vgl megrntotta a vllt. Ok,

n kifogytam az tletekbl. Mit csinljunk? Mit szltok a tengerparthoz? krdezte remnykedve Morse. J tlet felelte mar gnnyal a felgyelhelyettes. A nap mg egy htig nem kel fl, s ilyenkor negyven fok mnusz van odakint. A mentosztag tz ra mlva rkezik, gy ennek tnyleg sok rtelme van. Remek morogta Morse, mikzben Ripley megfordult s elvnszorgott. Szval maradjunk itt, s hagyjuk, hogy ez a dg felfaljon bennnket ebdre. Szedjnk ssze mindenkit, aki mg megvan szlalt meg hirtelen Dillon. Mindenki jjjn a gylekezeti terembe. Hadnagy, maga... zavartan nzett krl. Hov ment?A mentcsnak az risi rakodblben volt, ugyanott, ahol hagytk; zavartalan magnyban pihent a pislkol mestersges fnyben. A fmfal reg keskeny, korltokkal elltott tjain lptek visszhangzottak. A lbak eltt halvny fny mutatta az utat a flhomlyban.A szk kabinban Ripley levetkztt, s gondosan flretette a ruhadarabjait. Meztelenl lt le a billentyk el. Nhny ksrlet utn a gp letre kelt.Ujjai ekkor mr sebesen dolgoztak. Azutn sznetet tartott, majd jra nyomogatni kezdte a gombokat, s figyelmesen nzte a kis kpernyn megjelen kzlseket. Flllt, otthagyta a gpet, s odament a hengerhez, amely elszlltotta ide, a Fiorinra.Csak nagy veszdsg rn tudott bemszni, s amikor visszafordult, hogy tovbb dolgozhasson a szmtgpen, alig rte el a klaviatrt. Segthetek?Rmeredt a vratlanul ott termett Aaronra. H, nem akartam hallra rmteni. Nzze, nem kellene egyedl mszklnia. Ezt mr egyszer hallottam. Tegyen meg nekem egy szvessget. Nyomogassa maga a billentyket. n nem rek el odig, s nem ltnm, hogy mit csinlok.A frfi blintott, lelt. A n kzben visszamszott a hengerbe. Mit akar, mit csinljak? Remlem, csak nagyon kevs dolga lesz. Rm egyszer a dolog. Felkszlt? krdezte Ripley, oda se fordtva a fejt a frfi irnyba.Aaron nagy igyekezettel nzte a kpernyt, de a rengeteg utasts s vlasztsi lehetsg miatt teljesen ssze volt zavarodva. Azt hiszem. Mit csinljak most? Ne ijedjen meg a szaknyelvtl. Alul lt egy sor

vlasztsi lehetsget.A frfi lefel fordtotta a tekintett, s nkntelenl is blintott. Ltom. s most? Nyomja meg a B-t vagy a C-t. Mi van C-hez rva?A frfi kzelebb hajolt a vilgt felirathoz. Biolgiai funkcik kimutatsa. Az az.Aaron utastsa nyomn megjelent a kpernyn egy jabb kp, nem kevsb bonyolult, mint az elz. Na, most itt van nekem egy egsz oldal jtrkl. Ugyanazt kell csinlni. Men alul. Kell lennie egy V jel utastsnak, ami a vizulis megjelentsre szolgl. Azt nyomja meg.A frfi szt fogadott, azutn htranzett a kapszula fel.Odabent a zrt koporsban egy apr motor zmmgni kezdett. Ripley knyelmetlenl fszkeldtt a prnzott betten, s nagyon gy rezte magt, mint rovar a mikroszkp alatt. A krltte lv dolgok hirtelen kzelebb nyomultak, a mentcsnak fala s mennyezete r akartak dlni, s maguk al akartk temetni. Arra sszpontostott, hogy a szvverse egyenletes s a llegzse szablyos maradjon. Becsukta a szemt. Ez segtett valamelyest.Aaron eltt a kperny villdzni kezdett. Eltntek az rthetetlen nyelv utastsok, s a helykre a Ripley koponyjnak belsejrl kivettett kp kerlt. Rendben szlt oda a nnek , j ton vagyunk. Az agyt nzem ppen. A rtegvizsgl egy csom adatot is kzl a kp mell, s a kperny aljn felsorolja a vlasztsi lehetsgeket. Prblja meg rvenni a gpet, hogy mutassa egyenknt a szerveket hallotta Ripley a sajt hangjt. Tudja: idegrendszer, kerings, ilyesmi. Lehetsg szerint tartsa meg az ltalnossg skjn. Ne nyljon hozz semmihez. Nem lesz semmi baj. A frfi elbvlten bmulta a kpernyt. Tulajdonkppen mit kell keresnem? Nem tudom, hogy kell rtelmezni a dolgokat. Ne trdjn a nyomtatott szveggel, csak a kpeket figyelje. Most hol jr? Lefel megyek a nyakn. Ltnom kell valamit? Ha ott van, fel fogja ismerni, mihelyt megltja. J, de eddig minden normlisnak ltszik. Persze n nem vagyok Clemens. Emiatt ne fjjon a feje mondta a n. Nem is kell, hogy az legyen.Hallotta, ahogy a rtegvizsgl halk nysztssel vgighalad a testn, puhn csszva valahol mlyen, a mszerekkel blelt kapszula belsejbe rejtett

tvonalon. mbr nem volt valsgos rintkezs kzte s a mszer kztt, szrevette, hogy enyhn sszerndul, amikor rzkeli a jelenltt. Akrki lltotta is, hogy a kpzelet s a fizikai llapot kztt nincs kapcsolat, biztos, hogy nem volt rsze abban, hogy mlylomban tltsn hossz idt a kapszulban. A mellkas fels rsze mondta Aaron. Ltom a tdcscsait. Mindjrt bejn a kpbe a szv.Elszntsg ide vagy oda, a n rezte, hogy a teste megfeszl. Jobb karjn az izmok grcssen rngatztak. A felgyelhelyettes hallos egyhangsggal dnnygte a flbe: Ltszik az egsz mellkas, legalbbis annak alapjn, ami itt ll. A szv s a tdk ltszlag normlisan mkdnek. Megyek tovbb lefel.A rngatzs megsznt, llegzse knnyebb vlt. Biztos benne? H, ht nem ltok semmit. Ha ad valami tletet, hogy mit keressek... lehet, hogy nem vettem szre. Nem. A n agya dhdten zakatolt. Nem, nem tvesztette el. Hogyan kaphatok kzelkpet? Nyomja a B-t.A frfi engedelmeskedett, hiba. Semmi. jra megprblta, s kzben magban pusmogott: Jobb szget kellene tallnom.A szerkezeti bgott. Aaron hirtelen mozdulatlann merevedett. Szentsges g...A hangja elhalt, a szeme kimeredt. Mi az? szlt r a n. Mi van ott? Nem tudom, hogy mondjam ezt el. Azt hiszem, van egy magban.Hitetlenkedve bmulta a kpernyt. Az embrionlis llapotban lv lny hatrozottan hasonltott arra a szrnyetegre, amelyik gyilkolta az embereket... s mgis megklnbztetheten ms volt.Ez nem tisztessges dolog, gondolta Ripley. Tudta, nem is gyantotta, tudta mr napok ta. Azutn amikor a mellkasa rendben lvnek ltszott, felcsillant benne a remny. s most itt ez az utols, szrny felfedezs. s mgsem okozott megrzkdtatst.Most, hogy a gyanja beigazoldott, furcsa md felszabadultnak rezte magt. A jv fell tbb nem voltak ktsgei. Cselekedhet, abban a tudatban, hogy a helyes utat vlasztotta. Az egyetlen utat. Hogy nz ki? Rmiszten felelte Aaron a ltvnytl egyszerre undorodva s lenygzve. Olyan, mint a msik, csak kicsiben. Taln egy kicsit msmilyen. Taln? Vagy

biztos benne? Semmiben sem vagyok biztos. Nem ksztettem fnykpeket a nagyrl. Billentyzet mondta a n. Nyomja meg a "sznet" gombot. Mr megtettem. A rtegvizsgl nem ment tovbb. Akkor fordtsa el a kpernyt. Meg kell nznem. A felgyelhelyettes habozott, a kapszula s lakjafel pillantott. Ezt nem akarhatja. n dntk. Csinlja. J mondta a frfi sszeszortott szjjal. Ha gondolja, hogy felkszlt r. Nem mondtam, hogy felkszltem r. De csak csinlja.A frfi beigaztotta a kpernyt, s vrt, amg a n egy hossz, rezzenetlen pillantst vetett r. Jl van. Ennyi elg. Aaron mr ki is kapcsolta a rtegvizsglt. Ne haragudjon morogta, amilyen gyengden csak tudta. Nem tudom, mit mondjak. Ha brmit tehetek... Igen. A n megprblt kievicklni a szk koporsbl. Segtsen kimsznom innen. Kinyjtotta a karjt a frfi fel.13.A gylekezeti terem, a gyr szm fegyenccel, resebbnek ltszott, mint valaha. Az emberek egyms kztt morogtak s vitatkoztak, amikor Dillon kle belevgott a falon lv tltsz vegbe. Benylt, letpte a lazn odaerstett tzifejszt, majd megfordult, s a feje fl emelte. Adj neknk ert, , Urunk, hogy elviseljk. Addig a napig. men.klk emelkedtek a levegbe. Az emberek bizonytalanok voltak, de elszntak. Dillon ber szemmel figyelte ket. Elszabadult. Idekint jr. Mentosztag van tban, puskkkal s ms cskasgokkal. Most nincs sehol igazn biztonsgos hely. n azt mondom, maradjunk itt. A fejnk fltt nincsenek szellzjratok. Ha bejn, csak az ajtn jhet be. rt lltunk, hogy szljon, ha kzeleg. lljatok kszenltben, vrakoz llsponton, ha eljn az id. Hlye duma szlalt meg a David nev fegyenc. Mind itt esnk csapdba, mint a patknyok.Dillon rvillantotta a szemt. A legtbbeteknek van dugiksetek. Vegytek el. Nagyszer mordult fel William. Azt mondod, kseljk meg a dgt? Semmit se mondok felelte Dillon. Lehet, hogy sebet tudsz rajta ejteni, mieltt elpatkolsz. Ez is valami. Van jobb tleted?Williamnek nem volt. s msnak sem. n mondom nektek folytatta Dillon , amg az a mentosztag ider, benne lesznk a szarban.

Kszljnk fel r. n nem maradok itt mondta William, s mr htrlt is kifel. Erre mrget vehettek.Dillon elfordult, kikptt balra. Tgy, amit akarsz.Aaron leptygtette a szksges kdot, azutn hvelykujjt vgigfuttatta az azonost lenyomaton. A kzponti kommunikcis egysget vd ajt flresiklott, jelzlmpk gyulladtak ki a mszerfalon, a kperny engedelmesen kivilgosodott, s a rendszer vrta, hogy megkapja az adatokat. Jl van szlt Aaron a mellette lldogl nnek , mit akar elkldeni? Van vonala a Hlzathoz?A frfi szemldke sszerncoldott, ahogy vgignzte a kijelzseket. Igen, l. Mit akar mondani? El akarom mondani nekik, hogy az egsz telep megmrgezdtt. Azt hiszem, be fogjk venni. Van itt elg finomtsbl visszamaradt hulladk, hogy a dolog hihetnek hangozzk.A frfi ttott szjjal meredt r. Ugrat? Ha ezt mondja nekik, nem fognak idejnni. Addig legalbbis nem, amg le nem ellenrzik az adatokat tvellenrzssel. A mentosztag meg szpen visszafordul. Pontosan. Mirl beszl? gy vrakozunk itt, mint dgltt halak a piacon. Az egyetlen remnynk, hogy idejben megrkeznek, s meglik ezt a dgt, mg mieltt bennnket, megmaradtakat is el nem kap. s taln magrt is tudnak mg tenni valamit. Erre nem gondol? Annyira biztos benne, hogy ez a valami legyz mindent de tnyknt mgsem fogadhatja el. Lehet, hogy el tudjk magt fagyasztani, s megoperljk.Azt mondta, sszegyjtttk rla az informcikat. Azt hiszi, eljnnnek, hogy megprbljk magukkal vinni, ha nem hinnk, hogy meg tudjk rizni? A pokolba, hisz mi is bezrtuk, pedig mg fl se kszltnk r. k teljesen berendezkedtek arra, hogy foglyot visznek magukkal. Megvan hozz a technikjuk.A n hajthatatlan maradt. A Trsasg agya helyn nincs semmi ms, mint kapzsisg magyarzta. Tudom. Volt velk dolgom, s volt dolgom az idegenekkel, s szintn szlva nem vagyok benne biztos, hogy hossz tvon nem a Trsasg jelenti-e a nagyobb fenyegetst. Nem mernk dnteni. Biztosan csak annyit tudok, hogy ha ezek kzl egy elszabadulna ezen a bolygn, meglne

mindenkit. Erre vannak megtervezve: lni s szaporodni.Nem engedhetjk, hogy a Trsasg idejjjn. Hatalmukban ll mindent megtenni, hogy visszavigyk magukkal. A haszonrt tette hozz utlkozva. Szarok r. Borzasztan sajnlom, hogy ez a valami odabent van magban, hlgyem, de n azt akarom, hogy megmentsenek. Azt hiszem, tbb bizalmam van a Trsasghoz, mint magnak. A dolgok mostani llsa szerint nem hinnm, hogy sszeren ltja a helyzetet, s felttelezem, hogy erre nagyon j oka van. De ez nem jelenti azt, hogy nekem is ugyangy kell ltnom a dolgokat, s nem is ltom ugyangy.Engem csppet sem rdekelnek ezek a nyavalys fegyencek. Meglheti ket az idegen, vagy kitrhetnek az tjbl, s hozsannzhatnak torkuk szakadtbl az g fel, mg ssze nem rogynak holtan, de nekem felesgem van s gyerekem. Olyan fiatalon hzasodtunk ssze, hogy az idtorzuls ellenre mg rtkes idt tlthetnk egytt, ha most befejezem az itteni dlsemet. Kijelltek, hogy a kvetkez vltssal visszamegyek. Lehet, hogy beszmtjk a trtnteket, s mr a mentosztaggal visszamehetek. Megkapom a teljes idszakra jr pnzemet, s taln mg prmiumot is adnak. Ha gy lesz, akkor a drgaltos xenomorfja tehet nekem egy szvessget. Sajnlom felelte a n, s prblt uralkodni a felhborodsn. Nzze, lehet, hogy ez rosszul fog esni magnak, de nekem zennem kell haza. Sokkal tbb forog itt kockn, mint a maga egyni vzii a boldog kertvrosi nyugdjas veirl. Ha az idegen elszabadul a Fldn, a maga szvet melenget kpzelgsei egy kalap szart se fognak rni. n bzom a Trsasgban jelentette ki hatrozottan a frfi. A fene egye meg, Aaron, szksgem van a kdra! Sajnlom, asszonyom dlt htra a frfi a szkben. Titkos. Ugye, nem vrja el tlem, hogy megszegjem a szablyzatot?A n tudta, hogy nincs sok ideje, s mris kezd kifutni belle. Megint szembetallkozott a Trsasg megszokott viselkedsvel, ezzel a zrt, korltokkal teli testleti vilggal, ahol az etika s az erklcs hinyt oly remekl leplezik a szablyokkal.

Ide figyeljen, maga idita, fulladjon bele a gynyrsges szablyzatba! Ennek viszont meg kell lennie! Adja ide! Nem tehetem, asszonyom. Csak akkor hzza ki bellem a kdot, ha elbb megl.A n odahajolt, aztn knyszertette magt, hogy laztson. Megint ert vett rajta a gytr fradtsgrzet. Mirt van neki erre szksge? Hisz nem tartozott senkinek semmivel, a legkevsb a Trsasg kpviselinek. Mi kze hozz, ha flviszik a hajjuk fedlzetre az idegent, s az megli mindnyjukat? Nincs ebben semmi szemlyessg, ugye, megrti? mondta a frfi, de a szemt nem vette le rla, nehogy a legaprbb mozdulatot is elmulassza. Nem gondolta, hogy a n komoly veszlyt jelent r, br az alatt a rvid id alatt, mg ltta t tevkenykedni, eleget megtudott, hogy felismerje, veszlyes dolog volna albecslni Ripleyt. gy ltom, mr jl van. Ksz. A n hangja fak, bgyadt volt. Ezt ht tisztztuk. jra egytt dolgozunk. A frfi szerfltt meg volt elgedve. Van valami tlete?A n megfordult, mire Aaron egy pillanatra megmerevedett, de Ripley egyenletes lptekkel elhaladt mellette a pulthoz, s tlttt magnak egy pohr vizet. Szomjsga llandsult, s nem a feszltsgtl, nem is az idegessgtl. A szervezete kvnta a ktszeres folyadkmennyisget. A dolgoz-harcos engem nem fog meglni mondta, s megllt a frfi mellett.Aaron szemldke a magasba kszott. Csakugyan? s mirt nem? A n nagy kortyokban ivott. Engem nem kaphat el, mert akkor kockra teszi a kirlynembri egszsgt. s noha n tudom, hogy e fajtbl van, amelyik tbbeket is meg tud termkenyteni, lehet, hogy nem lesz kpes, csak egyetlen kirlynt produklni. Taln nincs elg a megfelel gnanyagbl, vagy mit tudom n. Nem tudom, gy van-e valban, de bizonytkom van r, hogy eddig nem lt meg. Maga tnyleg azt lltja, hogy ez a valami ilyen okos? Lehet, hogy az okossgnak ehhez semmi kze sincs. Puszta sztn is lehet. Ha a gazda megsrl, fl, hogy a mg meg nem szletett kirlynt korai krosods ri. gy mr rthet a dolog. A n llta a frfi dermedt pillantst. Mr ktszer meglhetett volna,

de nem tette meg. Tudja, mit hordozok a testemben. Ripley elgondolkodva drzslte az llt. Majd utnajrok jelentette be hirtelen. Majd megltjuk, mennyire okos.A frfi ttott szjjal nzte. Meg akarja keresni? Igen. Van egy remek elkpzelsem arrl, hogy hol lehet. Pontosan itt, fnt a manzrdban. Mifle manzrdban? rncolta a homlokt a frfi. Itt nincs semmifle manzrd. Ez egy hasonlat volt. Ripley kirtette a pohart. bmult r a frfi. Maga is jn?Aaron megrzta a fejt. A n elmosolyodott, visszatette a poharat a helyre, s a hradsszoba ajtaja fel fordult. A frfi a szemvel kvette. Kssenek fl, ha rtem morogta, br nem volt senki, aki hallja.14.A raktrhoz vezet t res volt. Ripley megllt, a kezben lv lmpt belenyomta a fal egyik varratba, s kzben alaposan szemgyre vette a kzelben lv reg, rozsdsod csveket. Megragadva a legkzelebbit, nekigyrkztt, s nagyot rntott rajta. A fm reccsent, s meghajolt felje. Egy msodik rntssal sikerlt letpnie. Elgedetten ment tovbb.A betegszoba elhagyatottabbnak tnt, mint valaha. Megllt, krbenzett, flig azt remlve, megltja a munkja fl hajl Clemenst, amint a jttre vigyorogva flnz. A szmtgp stt volt s nma, a szk res.Nehezen tudott felhzdzkodni a feje fltti lgvezetkbe, mikzben egyik kezben a msfl mteres csdarabot s az elemlmpt fogta, de sikerlt. A lgcsatorna stt volt s res. Az ttt-kopott lmpt szles sugar fnykrre lltotta, s a hta mg villantott vele, mieltt elindult volna az ellenkez irnyba.Hogy pontosan mennyi ideig s milyen messze mszott, s hogy mikor kezdett el kiltozni, maga sem tudta; csak annyit tudott, hogy rgen elenyszett mr a hta mgtt a betegszobbl kiszrd halvny fny. Eleinte halkan szlongatta, de ahogy a flelem tadta a helyt a haragnak, egyre jobban kieresztette a hangjt. A sorsa megpecsteldtt. Ezt tudnia kellett. Ezzel a dologgal szembe kellett nznie. Gyere el! Tudom, hogy itt vagy! Ngykzlb mszott tovbb. Gyere! Tedd, ami a dolgod!A lgvezetk lesen balra kanyarodott. Ment tovbb, felvltva motyogott s

kiablt. Gyere csak, rondasg! Hol vagy, amikor hvlak? Felhorzsolt trddel llt meg pihenni, s kzben feszlten hallgatzott. Zajt hallott volna? Vagy csak a kpzelete jtszik vele? Dglj meg. Tovbb folytatta knyelmetlen s esetlen elrehaladst, majd befordult egy jabb sarkon.A vezetk egy akkora boltozatos flkbe torkollott, amiben mr fel is tudott llni. Megknnyebblten tpszkodott fel, s kinyjtzott. Az regben egy cska, rozsdsod vztisztt berendezs volt, amely egy ezergallonos tartlybl s egy halom elhanyagolt csbl llt.A tartly mgtt a lgvezetk tovbbhaladt: vgtelen, szinte lekzdhetetlennek ltsz stt alagt. Ahogy bmulta, jabb hnyingerroham kapta el, s neki kellett tmaszkodnia a tartlynak.Ekkor egy idegen farok villant el, s kiverte a kezbl a lmpt.A lmpa a betonpadlra esett, forgott, de nem aludt ki. Ripley megprdlt, a ktsgbeess lassan flkszott a gerincn.Az idegen a csvek s vezetkek kusza szvedke mgl nzett ki r. Ott pihent. s nzte t. Te dg morogta Ripley, s sszeszedte magt. Azutn a csdarabot beledfte egyenesen a lny mellbe-torba.Az idegen visszhangz ordtssal szkkent ki a labirintusbl; a fmcsvek szalmaszlakknt trtek szt, amerre ment. beren, teljes riadkszltsgben kuporodott le a n lba el, kls llkapcsa kzl sr, ragacsos nyl csrgtt ki.Ripley kiegyenesedve llt a helyn. Na, gyere, te diszn! lj meg! Hogy a lny nem mozdult, jbl beledfte a csvet.Az idegen egy vltssel elkapta, elhajtotta a vascsvet, s a nre bmult. Ripley arcn izzadsg csrgtt le, de llta az idegen nzst.Akkor az htat fordtott, s beiramodott a sttsgbe. Ripley magba roskadva nzett utna. Rohadt dg.Dillon a gylekezeti teremben tallt r a hadnagyra, aki egymagban ldglt a nagy, rnykokkal teli teremben. gy lt ott, a fejt a tenyerbe hajtva, a vgskig kimerlve, a vgskig magra maradva. A frfi, jobbjban a tzoltfejszt lblva, odament hozz, s megllt mellette. A nnek szre kellett vennie a jelenltt, de semmit sem tett, amivel ennek jelt adta volna.Rendes krlmnyek

kztt Dillon tiszteletben tartotta volna Ripley csendjt, s kiment volna, de a krlmnyek mr nem voltak rendesnek nevezhetk. Jl van?A n nem felelt, fl se nzett r. Mit csinl itt? Rejtzkdnie kne, mint mindenki msnak. Mi lesz, ha a lny felbukkan?A n flemelte a fejt. Engem nem fog meglni. Mirt nem? Mert egy kzlk bennem van. A nagy nem li meg azt, ami az v. Marhasg bmult r Dillon. Ide figyeljen, egy rja tallkoztam vele. Ott lltam mellette. Ehettem volna kzben, akkor sem r hozzm. Elfutott. Nem fogja meglni a jvjt. Honnan tudja, hogy ez a dolog magban van? Lttam a rtegvizsglval. Egy kirlyn. Ezrvel tud olyat csinlni, mint amelyik itt szaladgl krlttnk. gy rti, mint egy mhkirlyn? Vagy hangya. De ez csak hasonlat. Ezek nem rovarok. Csak tbb-kevsb hasonl trsadalmi struktrban lnek. Nem sokat tudunk rluk. Ahogy taln szrevette, nem knnyen hagyjk vizsgltatni magukat. Honnan tudja, hogy kirlyn? A krds nkntelenl jtt ki Dillonbl. Elszr is mert a koponyaformja egszen ms. Htulrl egy szles, felfel vel tarja van. A kezdemnyei mindenesetre vilgosan kivehetk voltak a kpen. Msrszt a dolgoz-harcosoknak megfelel egyedek kifejldsi idszaka rendkvl rvid, bizonyos esetekben egy nap vagy mg annyi se. Hihetetlen gyorsasggal lpnek t az rettsg egyik szakaszbl a msikba. Gyszos kpet vgott. Rendkvli leterrl tanskod faj.Ha ez egy kznsges dolgoz, mra mr megszletett volna, ttrve a mellcsontot, s onnan kerlve ki a napvilgra. Tovbb ez a mhregben fejldik, nem pedig a mellkasban. Mivel a kirlyn sokkal bonyolultabb organizmus, nyilvn szksge van tgasabb helyre, valamint idre, hogy kifejldhessen. Msklnben n ma mr halott volnk.Lttam, hogyan dolgoznak. Nem valami szp ltvny. Ha ez teljesen kifejldik, hatalmas lesz, sokkal nagyobb, mint az, amivel itt viaskodunk. Kifejezetten kirlyn lesz, tojsrak. Tojsok milliit fogja lerakni. Egyltaln nem olyan lesz, mint az, amelyik itt rohangl elszabadulva. A hangja elhalv vlt. Ahogy mondtam, senkinek nincs semmifle tapasztalata

egy lrva llapot kirlynvel. Nem tudom, mennyi ideig tart a terhessg, csak annyit tudok, hogy nyilvn sokkal tovbb, mint egy kznsges dolgoznl.A frfi lebmult r. Nekem mg mindig marhasgnak tnik. Ha ez benne van magban, hogy jutott oda?A n lesttte a szemt, s a kezt nzte. Mikzben mlylomban fekdtem. Az az rzsem, a szrnysges lom, amit tltem, nem is lom volt. Megerszakoltak, br nem tudom, ez-e a megfelel kifejezs r. Nemi erszakot nem szoktak elre megfontolt szndkkal elkvetni. Ez egy nemzaktus volt, mg ha az n kzremkdsem nem volt is nkntes. Mi erszaknak neveznnk, de ktlem, hogy a lny is annak tekinti. valsznleg megtallja hozz a... az idegen fogalmat. A n elgondolkodott, ltszott rajta, hogy a mltban jr. Az, amelyik az els hajmon, a Nostromn elszabadult, elkszleteket tett, hogy reproduklja magt, de az sem volt kirlyn. Legalbbis nmelyikknek hermafroditnak kellett lennie. nmegtermkenytnek, hogy mg az egyetlen, elszigetelt egyed is fenntarthassa a fajt. A harcosdolgoz kpes tojst rakni, de csak lassan, egyszerre egyet, mg ki tud fejleszteni egy kirlynt, aki aztn tveszi a munkt. Ez az egy gy tudott belm helyezni egy kirlynt. Legalbbis ez a legjobb felttelezs, amivel el tudok llni. Persze nem vagyok xenolgus.risi, mi? Ripley elbizonytalanodott. Hogy pp n legyek az apokalipszis anyjnak az anyja! Nem tudom megtenni, amit meg kellene tennem, gy magnak kell segtenie. Meg kell engem lnie.A frfi htrlt egy lpst. Mi a fenrl beszl? Ugye, nem rtett meg? Nekem vgem van. Halott vagyok attl a perctl kezdve, hogy a lny megszletik, mert a tovbblshez mr nincs rm szksg. Egytt tudok vele lni, ha ez nem megbocsthatatlan nellentmonds. Azta llok kszen a hallra, amita sszetallkoztam az els ilyen lnnyel. De nem fogom megengedni, hogy azok a hibbantak a Weyland-Yutanitl levigyk a Fldre. Ha sikerlne nekik, az vget vetne a maradk emberisgnek. De lehet, hogy minden letnek a bolygn. Mert mirt ne tudnnak ezek a lnyek reprodukldni brmilyen llatban,

amelyik nagyobb egy macsknl?Meg kell halnia, s ezrt valakinek meg kell lnie engem. Maga hajland? Emiatt nem kell aggdnia. Azrt ez bizonyos rtelemben mulatsgos. Az utbbi idben oly sok gyilkossgot kvettem el, s most azt kell tapasztalnom, hogy erre az egyre mr nem vagyok kpes. Taln mert olyan ersen kellett sszpontostanom az letben maradsra, gy ht magnak kell segtenie. Rezzenstelenl llta a frfi pillantst. Csak csinlja. Nem kell hozz szveg. Htat fordtott. Gyernk srgette a frfit , csinlja mr! Maga lltlag gyilkos... ljn ht meg. Gyernk, Dillon. Sznja r magt. Szerintem maga meg tudja csinlni, maga ronda nagy mlk ember.A frfi elnzte a n vkony alakjt, spadtfehr nyakt, megroskadt vllt. Egyetlen jl irnyzott ts elg lenne, tszaktan a gerincvelt, eltrn a htgerincet. Gyors s tiszta munka. Szinte egy pillanat alatt bell a hall. Akkor azutn megnzhetn a hast, amelyben a szrnyeteg lny nvekszik. Odavonszoln a testet az olvaszthoz, s gy, ahogy van, bedobn a kemencbe. Percek alatt vge lenne az egsznek. Felemelte a fejszt.Arcn s karjn grcssen megfeszltek az izmok, s a fejsze halk szisszenssel sztvgta az porodott levegt. Teljes erejbl lehzta, megforgatta... hogy aztn belevgja a n feje mellett a falba. A becsapdsra Ripley megrndult, majd sszehzta a szemt, s vadul felje fordult. Mi a fent csinl? Mg egy szvessget se tud megtenni nekem? Senki s semmi kedvrt nem szeretek csatt veszteni. Odakint az a nagy mr meglte az embereim felt, a msik fele meg a flelemtl azta sszecsinlta magt. Amg az l, maga nem menti meg a vilgegyetemet. Mi van? Azt hittem, maga gyilkos. Meg akarom kaparintani ezt a lnyt, s ehhez szksgem van magra. Ha nem li meg magt, akkor segthet neknk az ellene vvott harcban. Maga amgy engem nem rdekel; lje meg maga magt. Ha elkapjuk a nagyot, utna megl? krdezte ktsgbeesetten a n. Semmi problma. Gyorsan, fjdalommentesen, knnyedn. Flnylt, s kitpte a

fejszt a falbl.A megmaradt emberek a nagyteremben gyltek ssze. Aaron flrehzdva szrcslt valamit egy pohrbl. Dillon s Ripley kzpen lltak, egyms mellett, a tbbiekkel szembefordulva. A kvetkez vlasztsi lehetsgetek van mondta a nagydarab ember. Vagy meghaltok itt, a feneketeken csrgve, vagy meghaltok odakint. De akkor legalbb megprbljuk meglni t. Ezzel tartozunk neki. Nagyon kibabrlt velnk. Taln mg a tbbiekrt is meg kellene tennnk. Na, mit vlasztotok? Morse hitetlenkedve nzett r. Mi a francrl beszlsz? Hogy ljk meg a nagy dgt.Aaron hirtelen tmadt knyelmetlen rzssel lpett elre. Vrjunk csak. Mr tban van a mentosztag. Mirt nem vrjuk ki ket nyugodtan?Ripley sszehzott szemmel nzett r. Kirt jn a mentosztag? rtnk. Egy frszt! csattant fel a n. Nekik csak a fenevad kell. Ezt j, ha tudja. Engem egyltaln nem rdekel, hogy nekik mi kell. Nem fognak bennnket meglni. Ebben nem vagyok olyan biztos. Maga nem ismeri gy a Trsasgot, mint n. Ugyan mr. El fognak vinni minket innen, haza. Minket nem fognak elvinni haza jegyezte meg Dillon. Ez akkor sem jelenti azt, hogy ki kellene mennnk, s fel kne vennnk vele a harcot nysztette Morse.Aaron lassan ingatta a fejt. Ti teljesen lkttek vagytok. Nekem felesgem van. Gyerekem. n hazamegyek.Dillon arca kemny volt s hajthatatlan, a hangja pedig kellemetlenl jzan. Lgy realista. Rd se rnt senki, Nyolcvant. Te nem vagy kzlnk val. Te nem vagy hv. Te a Trsasg embere vagy, semmi ms. gy van felelte Aaron. A Trsasg embere vagyok, nem pedig piti kis bnz. Folyton azt mondjtok nekem, hogy milyen ostoba vagyok, de ahhoz van elg eszem, hogy ne az letfogytiglani bntetsemet tltsem ezen a szikln. s ahhoz is elg okos vagyok, hogy megvrjam, amg jn valami tzrsgi er, s addig ne menjek ki, hogy felvegyem a kzdelmet a lnnyel. Jl van. Ok. Te csak lj itt a seggeden. Nagyszer.Morse odakapta a fejt. s ha n is csak itt lnk a seggemen? Semmi problma nyugtatta meg Dillon. Elfelejtettem. Te vagy

az a fick, aki egyezsget kttt az Istennel, hogy rkk fog lni. s ti, tbbiek, nyuszikim, ti is csak ldgljetek. n s mutatott Ripleyre majd harcolunk mindnyjatok helyett.Morse habozott, tekintete sszeakadt, nhny r bmul szemprral. Megnyalta az als ajkt. Ok. Veled vagyok. Azt akarom, hogy elpusztuljon. Gyllm a disznt. A bartaimat is kinyrta. De mirt ne vrhatnnk pr rt, mg a nyavalys trsasgiak megrkeznek a puskikkal? Mi a szarnak kell neknk ngyilkos kirohansokat rendeznnk? Mert k nem fogjk a lnyt meglni vilgostotta fel Ripley. Magt mg meglhetik azrt, mert ltta t, t azonban nem fogjk meglni. rltsg rzta meg ismt a fejt Aaron. Mesebeszd. Nem fognak meglni bennnket. Nem hiszi? Ripley mosolya inkbb vicsorgs volt. Amikor elszr rtesltek errl a lnyrl, felldozhatnak tartottk a legnysgemet. Msodik alkalommal kikldtek nhny tengerszt: k is felldozhatok voltak. Mibl gondolja, hogy gondot fog nekik okozni egy csapat dupla Y-kromoszmj alak az r egy hts zugban? Komolyan azt hiszi, majd hagyjk, hogy meghistsa a Trsasg elrehaladott fegyverkezsi kutatsait? Elvermeltk magukat itt mind egy szlig. Egy pillanatig nem fj a fejk egyetlen meghalt trsukrt sem. Egyrt sem. Csend volt, mire befejezte. Azutn valaki htul megszlalt: Van valami terve?Dillon szemgyre vette kollgit, trsait a pokolban. Ez ppannyira finomt is, mint bnya, igaz? Az a valami, ugyebr, fl a tztl? Neknk csak az a dolgunk, hogy belelkjk a gonosz bestit a nagyolvasztba, bele a forr fmolvadkba.Belergott egy szkbe, s az arrbb csszott a padln. Mind meg fogtok halni. Csak az a krds, hogy mikor. Ez a hely is ppolyan j arra, hogy megtegytek az els lpst a menny fel, mint akrmelyik msik. Ez itt a mi helynk. Nem valami nagy, de a mink. Az egyetlen krds az letben, hogy hogyan adjuk be a kulcsot. s most llva vagy trden akartok imdkozni? Nincs sok knyrgnivalm. Soha senki nem adott nekem semmit, gy azt mondom, r se rntsunk. Menjnk harcolni.Az emberek egymsra nztek, mindenki

azt vrta, hogy a msik trje meg a csendet. Amikor ez vgl megtrtnt, a vlaszok gyorsan s bizakodva jttek. J, rendben. Benne vagyok. Mirt ne? Nincs semmi vesztenivalnk. Igen... ok... helyes... benne vagyok. Egy hang szrnyalt a magasba: Gyernk, rgjuk szt a seggt! Valaki elnevette magt: Ha tartod, n szvesen sztrgom! Ht akkor harsant vgl Morse hangja , gyernk, utna!Valahogy sikerlt vilgossgot csinlni a folyoskon. Nem energiakrds volt; a kzponti erm bven elltta ket energival. De voltak olyan csatlakozsok, kapcsolk s szablyozk, amelyeket vek ta nem tartottak karban a Fiorina nyirkos ghajlatn, gy nhny folyos s szervizt ki volt vilgtva, mg msok tovbbra is sttben maradtak.Ripley figyelmesen megnzte az olvasztkamrt. Dillon s Troy kzelebb nyomultak. Troy volt a leginkbb mszaki belltottsg ember az letben maradottak kztt, mivel rvid ideig sikeres mrnkknt dolgozott, mieltt az a balszerencse rte, hogy egytt tallta az gyban a felesgt s a fnkt. Mindkettjkkel vgzett, s ehhez felhasznlta mindazt a technikai fortlyt, amit csak be tudott vetni. A pillanatnyi elmezavar halk vontsa vltott jegyet szmra a Fiorinra.Most megmutatta, hogyan mkdnek a kapcsolk, mely mszerek kellenek a kamra mkdtetshez. Ripley figyelt, hallgatott; tele volt ktkedssel. Mikor hasznltk utoljra ezeket? t-hat vvel ezeltt, a szoksos karbantartsi ellenrzs sorn. Az volt az utols alkalom.A n elbiggyesztette a szjt. Biztos benne, hogy mkdik a dugatty? Most Dillon vlaszolt: Semmi sem biztos. Mg maga sem. n csak annyit mondhatok, hogy a jelzberendezsek kifogstalanul mkdnek- vont vllat tancstalanul Troy. Ez a legjobb, amink mg van. Ne felejtstek el emlkeztette mindkettjket Dillon , hogy elszr itt ejtjk csapdba. A kioldgombbal elindtjuk a dugattyt, ami egyenesen belelki a dgt az olvadkba. Ez itt egy fejlett technolgij, hidegen sajtol zem. Itt kell vgezni vele. Vele s az egsz histrival.Ripley szrs pillantst vetett

r. s mi van, ha elvtjk? Akkor neknk annyi kzlte a legnagyobb lelki nyugalommal Dillon. Ez az egy eslynk van. Egyetlenegyet lhetnk. jratlteni nem lesz id. Ne felejtse el, amikor megnyomja a kioldt, pr msodpercre csapdba esik idebent a fenevaddal.A n blintott. Meg fogom csinlni. Csak maguk ne toljk el a dolgot, mert n nem fogom.Dillon most egsz kzelrl vette szemgyre Ripleyt. Csak abban legyen igaza, nvrem, hogy a lny nem akarja magt felfalni. Mert ha ki akarna jnni, mit gondol, hogy tud kijnni? Csak magn keresztl.A n kemnyen llta a frfi pillantst. Megkmln magt egy bizonyos munktl, igaz? Troy pillogva nzett rjuk, de krdsekre nem voltid. Maga hol lesz? krdezte Ripley a nagydarab frfit. Errefel. s a tbbiek? k hol vannak? Imdkoznak.A mg lk sztszledtek, tnyomakodtak a jratokon, fejjel neki a falaknak, hogy aztn kromkodva s kiltozva igaztsk egymst tba. Mr azt sem bntk, ha a szrny meghallja. Valjban akartk is, hogy meghallja ket.Az elemlmpk fnye visszaverdtt a jratok s alagutak falrl, s a vilgossg lttn megknnyebbls ltszott az ideges s feszlt arcokon. Gregor kikukkantott egy tgasabb regbl, s megltta William cimborjt, elmlyedve az imdkozsban. H, Willie! Te hiszel ebben a mennyorszgmaszlagban? Nem tudom nzett fl a msik. n se. Cseszhetjk. Mert mi msban higgynk? Kicsit ks, most, hogy itt ragadtunk. Na igen, ht nem ez az igazsg? Mert ha nem, akkor meg mi a fene? Tele szjjal elnevette magt, s mindketten a visszhangot hallgattk, ahogy felersdve s eltorzulva vgiggrgtt a folyosn.Morse hallotta az ideges, rmlettel s hisztrival fenyeget nevets tvoli visszaverdseit. Megnyomta a gombot, mely azt az ajtt hozta mkdsbe, melyet sszekapcsolt a monitorral. Az ajt nyszrgtt... flig megnylt, azutn megakadt. Morse idegesen nyeldekelve thajolt a rsen. H, fik! Tartsatok ki! Nem tudom, mi van ezzel a szarral! Taln mg egyszer vgig kne gondolnunk. gy rtem, hogy ez a szar ajt nem mkdik rendesen. H, fik!A folyos fell nem jtt vlasz.Fljebb Gregor

odafordult a trshoz. Mi a francot duml ez? A franc tudja vont vllat William.Kevin maga eltt tartotta a messzire vilgt fnyt, s kzben a folyos faln tapogatta ki az utat. Mg valaki ment mgtte, s amgtt megint valaki s gy tovbb, az alagt egy tekintlyes szakaszn. Most azonban nem lehetett ltni senkit, s az idegei pattansig feszltek, mint az j hrja. H, te hallasz valamit? krdezte halkan attl, aki trtnetesen halltvolon bell volt. n Morse-t hallottam. gy hangzott, mintha...A sikoly a torkra forrasztotta a szt. Kzeli volt s gytrelmes. A lba vitte ugyan tovbb, elre, mintha a pillanatnyi elmebnuls mg nem rt volna le a teste als felig.Eltte az idegen pp akkor szaktotta szt Vincent nev bartjt, s annak mr nem volt mivel sikoltania. A ttovzsa csak egy pillanatig tartott. Gyere, kapj el, te rohadt szemt!A szrny engedelmesen elejtette a kezbl Vincent egy darabjt, s tmadsba lendlt.Kevin annak idejn atletizlt. Az emlkek egyszerre megelevenedtek, ahogy visszafel szguldott a folyosn. Egy-kt ve mg nem volt senki, aki lehagyta volna futsban. De most nem emberrel versenyzett. A nem emberi jelensg gyorsan kzeledett hozz, pedig mr vgtzsra kapcsolt. Minl lassabb lett , annl inkbb felgyorsult pokolbli ldzje.ppen csak oda tudott ugrani a kapcsolhoz, s megprdlve htt nekicsapta a folyos falnak; a melle zihlt, mint egy fjtat. Az aclajt bezrdott.A bezrdst kvet msodpercekben valami odavgott, s az ajt kzepn megjelent egy nagy fog. Kevin ssze akart rogyni, de valahogy sikerlt sszeszednie annyi levegt, hogy hangosan zihlja: C9-es ajt... zrva!Annak az tszakasznak, amelyet most befutott, a msik vgben Jude bukkant fel. Most nem volt nla rongy; a lmpjt tartotta a magasba, bevilgtva vele a folyost. Hhah! H, mocsokpofa, gyere, kapj el! Csak nehogy mellfogj!A mozdthatatlan ajttl sszezavarodott idegen a hangra megfordult, s elldult abba az irnyba. Jude is futsnak eredt, nem olyan gyorsan, mint Kevin, de neki nagyobb elnye volt. Az idegen mr kzel jrt ismt msodperceken

mlt minden. A bezrd ajt elllta a lny ell a zskmnyhoz vezet utat.Az ajt tloldaln Jude knldva prblta visszanyerni a llegzett. A keleti szrny B7-es ajtaja zrva!Egy pillanattal ksbb egy idegen mells lb zzta be az aclba vgott kis vegablakot. Jude vltve mszott ngykzlb htul, a fal mentn, hogy el ne rjk az rjngve markolsz karmok.Dillon egyedl llt a folyosn, melynek rzsre vllalkozott, s azt mormolta magban: Megkezddtt. A B alagtban van! vlttte Morse, ahogy vgigrohant a szmra kijellt ton. Nyilvn megindult az A csatorna fel!Egy keresztezdsben William kis hjn belerohant Gregorba. Hallottam sgta Gregor. E csatorna, hogy a fene... B-t mondtl? Nem, E-t.William futs kzben sszevonta a szemldkt. gy volt, hogy mi ott maradunk a... Vonszold azt a nagy seggedet! Mivel nem volt r md, hogy megvitassk, elmletileg egymshoz viszonytva milyen helyzetet kellene elfoglalniuk, Gregor hang nlkl felgyorstott. William szorosan a nyomban.Egy mellkfolyosn Jude csatlakozott Kevinhez, s mindentud pillantssal nztek egymsra. Te is? Igen kapkodott leveg utn Kevin. Ok, Irny az E. Mindenki.Kevin elfintorodott, emlkezni prblt. Hol a francban van az E?Trsa trelmetlen mozdulatot tett. Erre. Indulj mr.David tovbbra is egyedl volt, de nem nagyon tetszett neki a tarts egyedllt. A terv szerint mostanra mr csatlakoznia kellett volna valakihez. Mindazltal csak Vincent maradvnyval tallkozott. Ez lelasstotta, de nem lltotta meg. Kevin? Gregor? Morse? Megtalltam Vincn tt. Nem jtt vlasz. Ment tovbb, mert nem akart megllni senkirt s semmirt. Ljk mr le ezt a mocskot. A kzvetlenl eltte lv alagt sttebb volt, mint az, amit most hagyott el, de legalbb res.A ffolyosn Dillon Troyra pillantott. Segts nekik.A msik fegyenc blintott, s trkpt emelgetve a kezben, elindult a folyosk tvesztjn t.A kzelben Eric llt, tekintete Dillonrl Ripleyre ugrlt. Rgta az als ajkt, azutn a krmt.A n a monitort figyelte. Gregort mutatta, aki az egyik irnyba ment, s Morse-ot, aki a msikba. Ripley arca

elborult. Hov a fenbe mennek? Mirt nem tartjk magukat a tervhez? Maga immnis emlkeztette Dillon. k nem. J, de ht mi az rdgt mvelnek?Dillon a homlyba vesz folyos tls vgre sszpontostotta a figyelmt. Improvizlnak.A n tovbbra is a f dugattykioldn tartotta a kezt, s ltta, hogy Eric mern nz r. A frfirl dlt a vertk.David vgigbotorklt a stt folyosn; a lmpjt magasra emelve prblt thatolni az eltte lv sttsgen. Ide, cicus, cicuskm, ide. Hirtelen elhallgatott. Az idegen alakjt pillantotta meg a folyos tls vgben; dhdten drmblt az ajtn, amely mgtt Jude tnt el nemrg.Ahogy az idegen megfordult, egy gyors mozdulattal felcsapta az alskarjt. Ide, cicuskm, most sznet van!Flemelte a sziszeg lngot. Az idegen mr megindult fel, mikor a lmpa a padlra esett.David megfordult, s szguldani kezdett vissza, amerrl jtt. A kvetkez ajtig viszonylag rvid volt a tvolsg, s bzott benne, hogy meg tudja csinlni. s igen, rendben oda is rt. A keze kemnyen csapott le a zrgombra. Az ajt megindult lefel... s megllt.A szeme elkerekedett, s halk vinnyogssal htratntorult.Mg nzte, az ajt, megmegrndulva tovbb ment lefel. Egsz testben remegett, amikor az idegen teljes sebessggel belerohant az ajtba. A fm megvetemedett, de csak ment tovbb, ha egyenetlenl, ha rngatzva is.Egy idegen mancs vgdott be a rsen, s meg akarta markolni David lbt. David vltve ugrott fel a fal egy kiszgellsre. Az utna vadsz kz tovbb csapkodott krbe-krbe, mikzben az ajt knldva-rngva csukdott tovbb. Az utols pillanatban a mells lb visszahzdott.Csend lett a folyosn.Hossz volt az a perc, mire David megtallta a hangjt, s akkor is alig jtt ki belle tbb elszrnyedt suttogsnl: 3-as ajt, F folyos. Zrva... remlem.Morse szinte vakon botorklt a sajt folyosjn. Nem hallotta t. Kevin? Gregor? Hol a pokolban vagytok? Hov lett mindenki? K, L, M, minden zrva, biztonsgban. Flnzett egy tblra falon. Visszakerltem az A-ba.Egy mellkjratban Gregor ugyangy szmolta a tblkat. V csatorna biztonsgban. P

csatorna tartja magt.Mgtte William igyekezett lpst tartani vele. P-t mondtl, vagy D-t? kiltotta. Hogy a mennyk csapna bel...Gregor visszanzett, de nem llt meg. Fogd be azt a mocskos...! Gyere!Kevin sok bizonytalankods utn rjtt, hogy visszakanyarodott a sajt tjn. A francba! Az R-ben vagyok. Ez biztonsgos. Biztonsgos. Vagy nem?Jude meghallotta, s felemelte a hangjt, hogy trsa hallja: Elfelejtetted, haver, hogy az R visszavisz az F-be. n pp most megyek t az F-en. Le fogom zrni.Troy sszezavarodva llt meg egy keresztezdsben. Tl gyorsan haladt, nem figyelte a trkpet, inkbb az emlkezetre hagyatkozott. Most azon vette szre magt, hogy elbizonytalanodott a sok-sok folyos kztt. F csatorna? Hol a francba... Nincs itt semmifle F csatorna.Ment tovbb elre, majd meggondolta magt, s inkbb a kzvetlenl jobbra nyl folyost vlasztotta.Amelyiket mr elfoglalt egy dhs s csaldott lny.Dillon s Ripley hallottk a tvoli sikolyokat. Mint rendesen, most sem tartottak tl sokig. Morse? kiablta Dillon. Kevin? Gregor? Ripley erlkdtt, hogy ellsson mellette. Mi folyik odalent?A nagydarab ember feszlten pillantott vissza r: Semmi mst nem kell tennik, csak vgig kell futniuk a nyavalys folyoskon. Meglblta a fejszjt, s elindult elre. Maradjon itt.Az oldalfolyos, ahonnan a ltogatt vrtk, elhagyatott maradt. Nyoma sem volt az idegennek. Sem senki msnak. Csak a tvoli, visszhangz hangok, kztk kifejezetten rmltek is.Mgtte Eric mondta ki hangosan az gondolatt is: Hol a pokolban vannak? Dillon csak rpillantott.David, sszeszedve a btorsgt, visszament az ajthoz, s tkukucsklt a kis ablakon. A szemkzti folyos res volt. Flemelte a hangjt. Elvesztettem! Nem tudom, hov ment a mocsok. Nem nyitom ki az ajtt. Azt hiszem, flment a nyavalys szellznylson.Lassan megfordult, hogy megvizsglja az egyetlen szellznylst, ami a fltte lv alagtban haladt.Igaza volt.Ripley megvrta, amg az utols visszhangok is elhalnak, s jra csend lett. Eric ment tovbb elre, a szemn ltszott, hogy mindjrt feladja. Ha

valaki nem csinl valamit, kikszl, s futsnak ered. Futni pedig nem volt hov. A n elindult felje, elkapta a pillantst, megprblta a szemvel lecsillaptani, tadni neki valamennyit a sajt bizakodsbl.Dillon eltnt az egyik oldaljratban. Nem kellett sok id, hogy megtallja Troy maradvnyait. Miutn gyors pillantst vetett maga kr, visszavonult azon az ton, amelyen jtt.Morse s Jude vgl tallkozott. Egyms mellett futottak... amg Jude el nem csszott, s nagyot nem esett. Ujjai meleg, ragadsmasszba matattak, abban, amely elgncsolta. A francba... h!Amikor flemelte a fny fel, hogy jobban lssa, mi az, Morse elszrnyedve hklt htra. Tisztn lttk mindketten, mit emel a magasba, s egyszerre vltttek el magukat.Ripley feszlten hallgatzott, s egy pillanatra megfeledkezett Erirl. A sikolyok kzelrl hallatszottak kzvetlenl, nem visszhangozva. A fegyenc egyszer csak megprdlt, s visszarohant a dugatty kapcsoljhoz. A n utna... Ekkor tnt fel az idegen, s tszguldott a folyosn.Eric ujjai grcssen rngatztak a kapcsoln, s a nnek alig maradt ideje, hogy elkapja a kezt. Vrjon! Mg nincs olyan helyzetben! Akaratereje megfesztsvel tudta csak megakadlyozni a frfit, hogy kioldja a szelepet.Ez mr sok volt Erinek. Szellemileg s fizikailag egyarnt kimerlve, remegve omlott ssze.Kevin lassan haladt a folyosn. Mr kzel jrt a dugattykamrhoz, amely ppolyan biztonsgos hely volt, akr a tbbi. Megtett mindent, amit krtek tle. Nem krhetnek tbbet, nem, most nem.Valami arra ksztette, hogy flnzzen. A fnti szellzben elhelyezkedett idegen nem veszdtt azzal, hogy leugorjon. Csak lenylt, s knnyedn elkapta, mintha bkra vadszna. Vr frccsent.Az tjr tls vgben Dillon bukkant fel. Megpillantva Kevin rgkapl lbt odarohant, s mindkt karjval tfogta a rngatz trdeket. Az idegen erre nem volt felkszlve, gy a kt ember leesett.Ripley megltta, hogy Dillon bevonszolja a sebesltet a ffolyosra. Egy pillants a hasznlhatatlan Ericre, s mr indult is, hogy segtsen.Spriccelve mltt a vr a sebeslt nyakbl. A n letpte rla a zubbonyt, s

amennyire csak lehetett, szorosan a seb kr csavarta. A vrzs csendesedett, de nem elgg. Dillon maghoz lelte a msikat, s halkan dnnygtt neki: Nem halsz meg, csak...Nem volt id, hogy befejezze az imdsgot. A mellkjratban feltnt az idegen. Ripley flllt, s htrlni kezdett. Hagyja a testet. Hzdjunk be.Dillon blintott, csatlakozott hozz, s mindketten visszahzdtak a vezrlflke fel.Az idegen figyelt. Lassan mozogtak, nem lvn hov visszavonulni. A fldn fekv, sebeslt emberben mg pislkolt az let. Az idegen odaugrott, hogy befejezze, amit elkezdett.Ripley megprdlt, s egy suhint mozdulatot tett Eric fel. Eric kiugrott a rejtekhelyrl, s lecsapott a kezvel a szablyozra.A dugatty elrelkdtt, magval sodorva mind Kevin testt, mind az idegent, s tolta ket a kemenchez vezet nyls fel. Forrsg s sivt leveg tlttte be a folyost.De az idegen eltnt.Ripley verejtkben szva lpett elre. Hov a pokolba lett? A fene egye meg! leskeldtt Dillon a gpezet krl. A rohadt dugatty mgtt kell lennie. Mgtte? meresztette r a szemt Ripley. Ajtkat becsukni! vlttte Dillon. Vissza kell hoznunk! Gyors pillantst vltottak, azutn elindultak ellenkez irnyba. Jude! Morse! dbrgtt vgig Dillon a maga vlasztotta folyosn, keresve az letben maradottakat. Ekzben Ripley Eric s William keressre indult. Meg is tallta ket, teljesen sszekeveredve s megnyugodva. Minden fell megnyugodva. A n folytatta tjt.Morse mr nem futott, hanem mszott. Amikor zajt hallott, megllt, hogy ellenrizze az oldaljratot, ahonnan a lny jtt, s amikor nem ltott semmit, kiengedte a levegt. jra lpkedni kezdett, mindig csak elre nzve.Amg bele nem tkztt valami puha, llati testbe. Mi a...!Jude volt az. is ppgy meglepve fordult sarkon, a kezben a fegyverknt tartott ollval. Morse, egyszerre megknnyebblten s dhsen, megragadta s flfel fordtotta az oll kt szrt. Ne gy. gy, te idita! Gyengden lekevert egyet a msiknak, mire Jude pislogott, blogatott, s elindult a msik irnyba.Dillon htul, a ffolyosn kiltozott: Jude! Jude!A msik hallotta,

de ttovzott. Az idegen pp mgtte volt. Jude rohant, mint a szlvsz, Dillon fel, aki buzdtotta: Ne nzz htra! Fuss, ahogy csak brsz!s Jude jtt, jtt, az letrt futva. De nem volt Kevin, sem Gregor. Az idegen elkapta. Vr zdult az ajtra, melyet Dillon ktsgbeesetten csapott be eltte.A szomszdos folyosn Ripley hallotta, s felmordult magban. Mlt az id, a dugatty feltartztathatatlanul s pillanatnyilag haszontalanul csszott tovbb elre.Gregor segtsgrt kiltott, de senki sem volt, aki meghallja. Vakon rohant vgig az ton, lvedkknt pattanva ki a sarkokon, mg bele nem futott Morseba, aki a msik irnybl futott llekszakadva. Idegesen, majd flig nevetve kaptk fel egymst, s mindkett megknnyebblve nzte a msikat.Mgnem az idegen elvillant mellettk, s szttpte a nevet Gregort.Vr s vel zporozott Morse arcra s felstestre, mikzben vadul prblt eliszkolni, s kegyelemrt jajveszkelt valaminek, ami se nem rtette, se nem trdtt az ktsgbeessvel. Ltta, ahogy a lny mdszeresen zsigereli ki Gregor testt. Akkor rjngve elkszott.Beletkztt valami szilrd dologba, s a feje htrazkkent. Lbak. Jobban htradnttte a fejt. Ripley lba.A n az idegenhez vgta a kezben tartott fklyt, mert az pp be akart mszni egy szellznylsba. Az g magnziumkeverk arra knyszertette, hogy eldobja Gregor megcsonktott holttestt. Gyere, te dgvsz!Morse elbvlt pillantstl ksrve az idegen, ahelyett hogy odarohant volna s lefejezte volna a hadnagyot, szinte fltekeredett a szemkzti falra. A n meg csak ment elre, mit sem trdve az idegen vonaglsval s kpkdsvel. Na, gyere. Nlam van, amit akarsz. Gyere utnam. Mutatok neked valamit. Gyere, hogy a fene essen beld.Az idegen farka elvillant, s megcsapta a nt. Nem olyan ervel, hogy meglje; csak hogy tvol tartsa magtl.Ebben a pillanatban rkezett az ajthoz Dillon. A n szlvszknt fordult felje. Vissza! Ne jjjn az utunkba!Az idegen jra tmadhelyzetbe llt, s arct az jonnan rkezett fel fordtotta. Ripley ktsgbeesetten vetette magt kettejk kz, s Dillon hirtelen nemcsak arra dbbent r, hogy mi

trtnik, hanem arra is, hogy miben mesterkedik Ripley.Mg lpett, megragadta s tartotta szorosan.Az idegen megvadult, de tartotta a tvolsgot, mikzben a kt ember visszavonult Ripley mindvgig Dillon karjban. A lny tovbbra is tartva a tvolsgot, de szntelen rsen llva kvette ket a ffolyosra. Dillon a kszenltben ll olvadkra pillantott, s elkiltotta magt: Ide, te hlye!Az idegen habozott, majd felugrott a mennyezetre, s a kilincs mell rt le. Zrja be! tombolt Ripley. Most!Dillonnak nem kellett ktszer mondani. Beindtotta a n eltt lv ajtt. Az kemnyen lecsapdott, mindkettjket foglyul ejtve a ffolyosn az idegennel egytt.A szrny mgtt megjelent Morse, s ltta, mi trtnik. Kifel! rikoltotta. Kifel, de rgtn! Csukja be az ajtt! vlttte vissza Ripley. A msik habozott. Ekzben az idegen felje fordult. Most!Morse elreugrott, s rcsapott a kapcsolra. Az ajt dbrgve lezuhant, elzrva ket Morsetl. Egy perc mlva megjelent a dugatty, s eltakarta ket.Morse megfordult, s elrohant vissza, ahonnan jtt.A ffolyosn a dugatty recsegve-ropogva nekivgdott az idegennek, s htratntortotta. A lny egy pillanatra megfeledkezett a kt emberrl, megfordult, s az egyik lbt t akarta prselni a korlton. Nem volt hely, egyltaln nem volt r hely. A dugatty tovbb tolta maga eltt az olvadk fel.Dillon s Ripley mr ott is voltak. Ez volt az t vge. Tovbb sehov sem lehetett menni.Morse felkapaszkodott a ltrra, amely a daruflkhez vezetett, s kzben azon gondolkozott, van-e mg annyi emlke rla, hogy mkdsbe tudja hozni. Muszj. Arra nem volt id, hogy a kzi vezrlst tanulmnyozza, s mr nem maradt senki, akitl megkrdezze.A masszv sikl megveten elkerlte a bnya rosszul karbantartott lgikiktjt, s inkbb a kinti kavicson szllt le. Manverez motorjai magasra csaptk htul a sarat s a kveket. Percek mlva nehzfegyverzet frfiak s nk rohantak a telep fbejrata fel.A zsilipbl Aaron figyelte a partraszllst. Arcn szles mosoly ragyogott. Micsoda pomps puskk, pncltrk, hkeres mszerek, gyorstzels kzifegyverek! Tudtk, mi ellen

indultak, s felkszltek r. Aaron gondosan kisimogatta egyenruhjn a rncokat, s indult, hogy kinyissa a lgzsilipet. Tudtam, hogy megcsinljk. Flemelte a hangjt. H, ide! Erre!Beindtotta a zsilipold gpezetet.Nem kapta meg a lehetsget r. Az ajt berobbant, s mg mieltt lelepedhetett volna a por, hat kommands s kt orvostiszt rontott be rajta. A kommandsok annak rendje s mdja szerint sztspricceltek, hogy vdjk a zsilip terlett. Aaron elrement, s ekzben belvillant, hogy a kzpen ll kapitny szakasztott msa annak a halott androidnak, amelyik a hadnagy mentcsnakjban volt. Uram llt meg a tiszt eltt, s szablyszeren tisztelgett , Aaron brtnfelgyel, 137512.A kapitny nem is figyelt r. Hol van Ripley hadnagy? l mg?Ettl a kznytl kicsit bosszsan, de mg mindig buzgn, hogy segthet, Aaron sietve vlaszolta: Igen, uram. Ha mg l, akkor az olvasztban van. Mindnyjan az lomntdben vannak a fenevaddal, uram. A legteljesebb rltsg. Nem voltak hajlandk vrni. n prbltam meggyzni ket...A tiszt hirtelen flbeszaktotta: Maga ltta ezt a fenevadat? Igen, uram. Rettenetes. Hihetetlen. A hadnagyban is van egy. Tudjuk. A frfi feszesen blintott a kommandsok fel. Mostantl tvesszk az irnytst. Mutassa meg, hol ltta utoljra a hadnagyot.Aaron meghajtotta a fejt, s szolglatkszen vezette ket a ltestmny mlyre.Ripley s Dillon addig vonultak vissza az ntdben, mg a htuk neki nem tkztt a kermiatvzetnek. Csikorgs vonta magra Ripley figyelmt, s odakapta a fejt. Fnt egy gpet ltott mozogni; a finomt berendezsei engedelmesen sorra vettk a beprogramozott mveleteket. Msszon szlt oda a trsnak. Ez az egyetlen eslynk! s maga? krdezte Dillon, mikzben az idegen a dugattytl knyszertve belpett az ntde hts rszbe. Engem nem fog meglni. Marhasg! Idebent mindjrt tz tonna forr fm lesz! Pomps! Egyfolytban azt mondom, hogy meg akarok halni! Na j, de n nem...Fl volt, hogy az idegen mindjrt elri ket.

Most vgre itt az alkalom! kiltotta Ripley. Menjen!A frfi habozott, azutn megragadta t. Magammal viszem! a testvel tolta flfel. Ripley hiba llt ellen, Dillon csak mszott tovbb.Ltva, hogy gysem fogja itthagyni, Ripley kelletlenl, de megindult a frfi eltt fl, az ntforma oldaln. Az idegen elfordult a dugattytl, szrevette ket, s elindult utnuk.Az ntforma tetejn Ripley a peremhez erstette magt, s lenylt, hogy flsegtse Diliont. A nyomban jv idegen bels llkapcsa kiltt utna. Dillon rgott egyet lefel, s megsuhintotta a fejszjt.Ripley csak akkor mszott tovbb, amikor Dillon visszaszortotta az ellensget. Morse lrmzsa vonta magra a figyelmt, s gy ltta meg az immr mkd portldarut. Azt is ltta, hogy Morse tkozdva csapkodja a kapcsolkat.A megfigyelllsban megjelent a Trsasg mentosztaga. Vezetjk egy pillantssal felmrte mindazt, ami odalent trtnik. Morse ltta, hogy kiablnak neki, de nem trdtt velk; rjngve nyomkodta a kapcsolkat.A tartly megbillent, s buborkokat vetett benne az olvadt fmtvzet. Ne csinlja! kiablta az jonnan rkezettek kapitnya. Ne!Az idegen ekkor mr nagyon kzel volt, de mg nem elg kzel. Mg nem. Fehren izz fmfolyadk mltt Ripley s Dillon mellett, a rettent hramtl mindkt kezkkel eltakartk az arcukat. A fmzuhatag elkapta az idegent, rikoltva dlt httal az ntformba, s mg sodorta magval, lngok ugrltak szt mindenfel.Odafnt Morse flllt, s lebmult a daru kisablakn. Arca csak gy ragyogott az elgedettsgtl. Egyl szart, te nyomorult dg!Dillon flrt Ripley mell az ntforma szlre, s most mindketten lefel bmultak, mikzben elrnykoltk az arcukat a fortyog fmtcsbl felszll hsg ellen. A n figyelmt hirtelen mozgs vonta magra. Itt vannak! kapaszkodott kts

beesetten trsba. Tartsa meg az grett! Komolyan gondolja? meredt r Dillon. Igen! Itt van bennem! Ne szerencstlenkedjen mr!A frfi ttovn fonta ujjait a n nyaka kr. Ripley dhsen meresztette r a szemt. Csinlja mr!Dillon ujjai sszbb szorultak. Egy kis nyoms, egy csavars, s mr el is trt... Csak ennyi kell hozz. Az er bedobsnak egy pillanata. Nem mintha nem tudta volna, hogyan kell, mintha nem tette volna mr meg az letben, hossz idvel ezeltt. Nem tudom! szakadt fel flig kilts, flig nygs formjban a kilts. Szinte bocsnatkren nzett a nre.Arckifejezse elszrnyedss vltozott, amikor megfordulva szembetallkozott az g, fstlg idegennel. Lemondan engedte t magt a lny lelsnek, s mindketten eltntek a megolvadt fm fortyog felszne alatt. Ripley dbbenten, egyszerre undorodva s elbvlve nzte. Egy pillanattal ksbb jra megjelent az velt idegen koponya. Olvadt fm cspgtt rla, ahogy lassan kiemelkedett az ntformbl.A n vadul krbepillantott, s szrevette a biztonsgi lncot. cska volt s rozsds, mint ahogy azok lehettek a szablyoz szerkezetek is, amelyeket mkdsbe hozott. De ez most nem szmtott. Nem volt ms. Hevesen megrntotta.Vz trt el az ntforma szja fltt lg nagy tmrj oltberendezsbl. A n azon vette szre magt, hogy belegabalyodott a lncba, s nem tud kiszabadulni belle. A vzsugr feszes spirlokban csapkodta krl, s teljesen elztatta. De a lnc nem eresztette el.A hideg vz elrte az idegent s forr fmkpenyt. Elbb a feje robbant szt, azutn a teste. Utna az ntforma, tlhttt fm- s acldarabokat kpkdve szerteszt. A daru flkje olyan hevesen rzkdott, hogy Morse lezuhant a padljra. Mg a kommandsok is sztnsen lebuktak, fedezket keresve.Meleg vz s gyorsan hl fm zporozott az ntkamrban.Amikor vge lett az radatnak, a kommandsok jra kzeledni kezdtek. De addigra Ripley Morse segtsgvel mr flhzta magt a daru platjra.Fnt nekidlt a vdrcsnak, s lebmult a kemencbe. Megint rtrt a rosszullt. A hnyinger s a

fjdalom hullmai mind srbben kvettk egymst.szrevette, hogy a Trsasg emberei megindultak a lpcskn fl, a daru fel. Aaron haladt ell. Meneklt volna, de nem volt hov. Ne jjjenek kzelebb! kiltotta. Maradjanak ott, ahol vannak!Aaron megllt. Vrjon. Azrt jttek, hogy segtsenek.A n sznalommal nzte a szegny egygyt. Fogalma sincs rla, hogy mi forog itt kockn, s hogy mi fog vele trtnni, ha a Trsasg vgl elri, amit akar. Csakhogy az nem fog megtrtnni.jabb melygshullm kapta el, s nekitntorodott a korltnak. Ahogy kiegyenesedett, egy alak lpett el a nehzfegyverzet kommandsok hta mgl. Ripleynek ttva maradt a szja, elszr nem is tudta, mi az, amit lt. Ismers arc volt. Bishop? hallotta a sajt ttova motyogst.A frfi megllt, a tbbiek pedig szorosan felsorakoztak mgtte, s vrtk a parancsot. Az alak intett, hogy lazthatnak. Azutn a nhz fordult, s biztatan rmosolygott. Csak segteni akarok magnak. Mindnyjan ugyanazon az oldalon llunk. Elegem van a szvegeikbl! csattant fel a n. Amilyen gyenge volt, nagy erfesztsbe kerlt, hogy meggyz legyen a kiltsa. pp az imnt reztem, ahogy az az tkozott lny megmozdul bennem.Mindenki figyel szeme lttra kijjebb lpett a portldaru platjn. Valami belehastott a tdejbe; sszerndult tle, de kzben sem vette le a tekintett az eltte lv alakrl.Bishop volt az. Nem, nem Bishop, de a tkletes hasonmsa. Egy, az nuralmt maradktalanul megrz, hajszlra ugyanolyan, mint a siralmasan sztszedett s elektronikus rtelemben megsznt Bishop. Bishop II., mondta magban zsibbadtan. Bishop elkelbb vltozatban: most nem gyalog, hanem vezr.Nem, amg n lek, gondolta elszntan. Tudja, ki vagyok mondta az alak. Igen. Egy android. Ugyanaz a modell, mint Bishop. A szemt Trsasg kldte. Nem vagyok android. Bishopot n terveztem. n vagyok a prototpus, gy termszetesen a magam vonsairl mintztam meg t. Nagyon is ember vagyok.Azrt kldtek ide, hogy barti arcot lsson, s hogy kinyilvntsk, milyen fontos a szmunkra. A szmomra. n

kezdettl benne voltam ebben a projektben. Maga nagyon sokat jelent a szmomra, Ripley hadnagy. s nagyon sok ember szmra. Krem, jjjn le.Csak segteni akarok magnak. Mindennk megvan, amivel segthetnk, Ripley. Szorongva nzett fl r. Ripley csak most vette szre, hogy Bishop II. trsai kzl ketten orvosbiolgusi ruhban vannak. Clemens jutott rluk eszbe. Menjen a pokolba. Mindent tudok a Trsasg "barti" arcrl. A legutols, amit lttam, egy Brke nev szemt alak volt.A frfi arcrl lehervadt a mosoly. Brke r rossz vlasztsnak bizonyult, nem t kellett volna az elz tjra elkldeni. olyan ember volt, akit jobban rdekelt a sajt szemlyes szerepe, mint a Trsasg blcs llspontja. Biztosthatom, ez a hiba nem fog megismtldni. Ezrt vagyok most n itt, s nem valami tapasztalatlan, de tlsgosan ambicizus beosztott. Magnak persze nincsenek szemlyes ambcii. n csak segteni akarok. Hazug mondta a n nyugodtan. Magt a legkevsb sem rdeklem n vagy brki ms. El akarja vinni a lnyt. E lnyek ereiben, ott, ahol maguknak, trsasgi embereknek, pnz, nekik sav folyik. Nem sok klnbsget ltok.Bishop II. egy percig a padlt tanulmnyozta, majd jra flemelte a tekintett a daru platjn ll magnyos alakra. Rengeteg oka van r, hogy vatos legyen, de sajnos nincs sok ideje. Mi csak haza akarjuk vinni magt. Mr nem rdekel bennnket, hogy vele mi trtnik. Tudjuk, min ment keresztl. Nagy btorsgrl tett tanbizonysgot. Maszlag. Nincs igaza. Segteni akarunk. Mit jelent ez? Ki akarjuk venni a lnyt magbl. s megtartjk?Bishop II. megrzta a fejt. Nem. Elpuszttjuk.A n ott llt, s nagyon akart hinni. A frfi, megrezve ingadozst, gyorsan tovbb beszlt: Ripley, maga kimerlt, elcsigzott. Adjon magnak egy percet. lljon meg s gondolkozzon. n csak a legjobbat akarom magnak. A hajnk, a Patna, fel van szerelve a legkorszerbb sebszeti mtvel. Ki tudjuk operlni a magzatot, vagy lrvt, vagy nevezze, aminek akarja. Mg nem talltunk nevet a klnbz fejldsi szakaszainak. Sikeres operci lesz! Maga eltt mg hossz, eredmnyes

let ll.A n megnyugodva, lemondan nzett le r. Ksznm, nekem mr volt letem. Olyan, amit nem kell senkitl szmon krnem, sem szmot adnom nem kell rla senkinek.A frfi esdekelve emelte fl a kezt. Maga most nem gondolkodik megfelelen, Ripley! Beismerjk, kvettnk el hibkat. Nem voltunk tudatban. De most krptolhatjuk magt minden elvesztett lehetsgrt. Mg lehetnek gyermekei. Krtalant szerzdst ktnk. Mindent megkap, amit csak rdemel. Tartozunk magnak. Nem viszik haza? ingadozott a n. Nem. Most mr tudjuk, hogy mivel llunk szemben. Magnak kezdettl fogva igaza volt. Jussunk dlre. Az id srget. A hajn kszen vrja a mt.A kzvetlenl mgtte ll orvosbiolgus elrelpett. Nagyon gyors lesz. Fjdalommentes. Kt vgs az egsz. Kt ra mlva tl lesz rajta. Felpl, mintha jjszletett volna. Megint egszsges lesz. Milyen garancit kapok r, hogy ha kivettk a lnyt, el is fogjk puszttani?Bishop II. mg egyet lpett elre. Mr kzvetlen kzelbl nzett t r. Bznia kell bennem. Bartsgosan kinyjtotta a kezt. Bzzon bennem. Krem. Csak segteni akarunk.A n gondolkodott, nem sietett. Ltta, hogy Aaron figyeli, s ltta Morse-ot. A pillantsa visszatrt Bishop II.-re.Becsukta a kaput kettjk kztt. Nem...Blintott Morse-nak, aki lenyomta a kapcsolt, s mozgsba hozta a darut. A daru eldbrgtt a lpcsktl, ki a kemence fl. Ezalatt Bishop II. elrevetette magt, s megragadta Ripleyt. A n kiszabadtotta magt, s arrbb tntorodott.A kommandsok akciba lptek; Morse, golyval a vllban, lezuhant a daru mszerfala mg.Aaron flkapott egy csdarabot, s kzben azt morogta: Te szemt android!A cs nagyot ttt Bishop II. fejn.Az ts puhn rt clba. Az ember megtntorodott, sszerndult, kzben az emberei lelttk a felgyelhelyettest. Igazi vr csrgtt Bishop II. betrt koponyjbl. Nem... vagyok... android mormolta meglepetten a sebeslt, mikzben lerogyott a fldre.Ripley a mellhez kapott. Mozog...A trsasg emberei odarohantak a fldre esett Bishop II-hz. az oldalra fordult, s a nt nzte. Tartozik vele neknk. s

magnak...A n arcn dvzlt mosoly suhant t. Aztn gorombn odavette: Nincs r md!A daru platja pontosan az st fltt volt. Ripley hullmz hassal tntorodott htra. Azutn nyugodtan, visszanyert nuralommal kilpett a plat szlre. A lba alatt fortyogott az olvadt fm, a pokol kzelsgtl felhlyagzott a bre, s a forrsg mintha horgokkal kapaszkodott volna belje. Tl ks! Nincs ks jajdult fel vele egytt Bishop II. Ripley tmolyogva, kt kezt a mellre szortva nzett le a forrsgba. Viszontltsra! Neee! vlttte Bishop II.A n lelpett a platrl, s eltnt odalent, a bugyborkol stben.Morse pp akkor llt nagy keservesen talpra, s ltta a leugr Ripleyt. Sebeslt vllt markolva mormolta: A halottak nem halnak meg. Flmennek. Flmennek a magasba.Az orvosbiolgusok, miutn ms teendjk nem maradt, bektztk Morse sebt. A tbbiek nmn, mg egyms kzt sem beszlve, elindultak, hogy mdszeresen lezrjk a kemenct, a finomtt, a Weyland-Yutani Bntetintzet Fria-361-es telept.Odakint zenetek kborolnak. Rdiadsok ksrtetei sodrdnak az rkkvalsgban, rg tovatnt szavak, rg tovatnt letek visszhangjai. Van, hogy szlelik, befogjk s tovbbtjk ket. A szavak nha jelentenek valamit azoknak, akik halljk, mskor meg nem. Vannak hossz, s vannak rvid zenetek. Mint ez is: Ripley, a Nostromo legnysgnek utols letben maradt tagja, kilp a vonalbl.