1° Bright Young Thing

B Br riig gh ht tY Yo ou un ng gT Th hiin ng gs s
Agradecimientos
stoy tan increblemente agradecida de tener tales buenos amigos y editores en Sara Shandler y Farrin Jacobs, sin ellos este libro habra sido una triste sombra de s mismo. Debo agradecerles muchsimo a Joelle Hobeika, Josh Bank, Les Morgenstein, Elise Howard, Kari Sutherland, Kristin Marang, Cristina Gilbert, Melissa Bruno, Sasha Illingworth, Beth Clark, Liz Dresner, Andrea C. Uva, KB Mello, Melinda Weigel, y Laura Lutz. Y un gran agradecimiento tambin a Ryan Shawhuges y la familia por prestarme un escritorio con una vista a Long Island hacia la que escribir.
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Moderadora sooi.luuli Staff de traduccin sooi.luuli Emii_Gregori Kirara7 LizC Josez57 Giullugi Ga Hanna Oihana Gaby828 Maia8 Susanauribe aLexiia_Rms Rodoni
Staff de correccin Hanna Maia8 Amhelia Ladypandora Jut Revisin Sooi.luuli Ga Diseo Eva*
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Curitiba Aldy92 KatieGee Julieta_arg
l ao es 1929. Nueva York est regida por las Bright Young Things: las flappers y las personas de la alta sociedad que buscan emociones y persiguen sus sueos en la era del todo lo vale de los Locos Aos Veinte. Letty Larkspur y Cordelia Grey escaparon de su pequea ciudad Midwestern hacia las brillantes ciudades de Nueva York. Todo lo que Letty quiere es ver su nombre iluminado, pero rpidamente descubre que Manhattan est lleno de bonitas chicas que harn lo que sea por ser una estrella Cordelia est buscando al padre que nunca conoci, un hombre tan impopular por sus salvajes fiestas como por sus sombros planes. De noche, ella se entera de un mundo ms emocionante y glamoroso de lo que alguna vez podra haberse imaginado y ms peligroso. La nica persona en quien Cordelia puede confiar es Astril Donal, una flapper que parece tenerlo todo: dinero, miradas, y el amor del hermano de Cordelia, Charlie. Pero la perfecta mscara esconde una serie de secretos de fami lia. Al otro lado de los grandes cspedes de Long Island, en los clandestinos ilcitos bares de Manhattan, y en los deslumbrantes escenarios de Broadway, la suerte de las tres grandes chicas su auge y su cada... se unir y se separar.
Traducido por sooi.luuli
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Para el Aquelarre
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Algo extrao y brillante destell a travs del cielo y por un momento las personas dejaron sus copas en los clubs de campo y en las tabernas clandestinas y pensaron en sus mejores y viejos sueos. Tal vez haba una manera de volar, tal vez nuestra sangre agitada poda encontrar las fronteras en el aire interminable. Pero para ese momento estbamos bien comprometidos; y la Edad del Jazz continuaba; todos tendramos uno ms.
Cuentos de la Edad del Jazz, El crack-up, F. Scott Fitzgerald
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Prlogo
Traducido por sooi.luuli Corregido por hanna
s fcil olvidar ahora, cun efervescentes y libres todos nos sentamos aquel verano. Todo acaba: el brillo de oro por encima de la Caleta Blanca; las risas en el aire de la noche; el azul lavanda de la temprana maana en las fachadas de los rascacielos, las cuales se haban vuelto tan heroicamente altas. Cada amanecer pareca prometer frescos milagros, entre otras alegras que son escasas en estos das. Y as intentar decirte, mientras todava recuerdo, cmo era entonces, antes de que todo cambiaraesa temporada final de una era que bram. Por el verano de 1929, cuando el tiempo estaba siendo lo suficientemente clido como para que las chicas pudieran exhibir con precisin cunto se haban levantado las faldas, la Prohibicin haba estado en rigor por tanto tiempo que haba dejado de molestar a nadie ms. El lugar tena un bar clandestino por cada cincuenta almas, ms o menos, a los predicadores les gustaba gritar los domingos, y las chicas de rostros dulces estaban cegadas por el alcohol de madera, las cosas reales que se haban vuelto muy fciles de conseguir. La Decimoctava Enmienda nos haba convertido en bandidos agradecidos. Hacamos cualquier cosa que queramos y nos vestamos en cualquier cosa que creamos elegante y que rompa las reglas para el deporte de ellosumergirse en las fuentes pblicas, mezclarse con las clases sociales mientras casualmente mezclbamos ccteles. Ya no haba pelotas exclusivas dadas por unas pocas personas con dinero antiguo1 y buenos nombres, e incluso si las hubiera, nadie se habra preocupado por ir. Lindas chicas usaban el tipo de maquillaje que treinta aos antes slo se hubiera estado viendo en actrices, y actrices que estaban escoltadas pblicamente por los vstagos de fortunas de barcos, y algunas de ellas ni siquiera se molestaban en ocultar sus acentos de Bronx. Las chicas aprovechaban para vestirse como chicos, y aunque la mujer haba obtenido el voto, habamos velozmente progresado para perseguir la llamativa libertad: el besuqueo en los autos y el fumar cigarrillos y caminar por las calles del lugar en medias de color carne.
Dinero antiguo: Riqueza heredada de las establecidas familias de clase superior. http://thedarkside.forogratuito.net/privmsg.forum?folder=inbox
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Nueva York era la capital del comercio y la alegra, y la gente joven nos buscaba desde cada direccin. Ellos venan en multitud, para unirse al tipo de fiesta que slo una gran metrpoli puede presentar. Venan de familias adineradas y de familias agrcolas, del norte y el sur y el oeste. Venan a evitar cocinas y casamientos, a un lugar donde ellos razonablemente exigan tener dieciocho para siempre. O por el futuro inmediato, que de cualquier manera, pareca para nosotros la misma cosa. Ellos venan, sobre todo, por la diversin especialmente por las cosas jvenes, especialmente las chicas. No puedo recordar mucho ahoraaunque hay tres, desde aquel ltimo incandescente verano, a quienes resisto olvidar. Todas ellas estaban marchando hacia sus propios destinos secretos, y antes de que la prxima dcada se presentara, cada una escapara hacia su propio caminouna sera famosa, una se casara, y una morira. Eso es lo que quiero contarte sobre esto: las chicas con sus cortas faldas y brillantes ojos y grandes lugares de sueos. Las chicas de 1929.
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C a p t u lo 1
Traducido por sooi.luuli Corregido por LadyPandora
l puado de invitados a la boda ya estaba reunido en la iglesia luterana revestida de tablillas en la calle principal, y aunque haban estado esperando durante un cuarto de hora, cualquier transente callejero podra haber notado a una solitaria chica todava merodeando por all. Eran pasadas las cuatro en aquel somnoliento domingo en Union, Ohio, y el moteado sol de la tarde se aprovechaba de sus altos y finos pmulos y del mechn de su suelto pelo trenzado color miel y caoba. La chica tena exactamente dieciocho aos, y se haba graduado en la escuela secundaria de Union dos semanas antes. Si ese transente se hubiera tomado la molestia de reflexionar sobre sus ojos, los cuales eran dulces, del marrn traslcido de un vaso de Coca-Cola, podra haber notado en ellos una agitacin amenazadora. Dej que sus ojos vagaran hacia el vidriado sol entre las ramas de los rboles a lo alto; sus labios se separaron, y aspir. El vestido casero que usaba era de simple algodn blanco, y aunque el estilo no era enteramente apropiado para la ocasin, haba intentado, pero sobre todo fallado, en el intento de coserlo ms corto, ms a la moda deportiva que ahora se usaba en las ciudades, pues el color la marcaba como la novia. A travs de las estrechas ventanas poda ver a los invitados en sus bancos y la alta figura del nico chico en Union que nunca le haba prestado atencin, parado pacientemente en el altar. Llevaba puesto el traje negro de su padre, y su pelo de color arena estaba un poco crecido y spero alrededor de su rostro, el cual era grande y agradable pero, sin embargo, an no era la de un hombre. La visin de l empeor su agitacin, y ella se ech hacia atrs ligeramente y cerr los ojos. Todo haba ocurrido tan rpidamente. En realidad no haba credo que hubiera una boda hasta esa maana, cuando despert y cay en la cuenta de que su situacin era completamente real. Cordelia! Se giro al sonido de su nombre y vio a su mejor amiga, Letty Haubstadt, cuyos ojos sobresalan como dos planetas azules contra el valo blanco de su cara. Su oscuro pelo tena una raya a la mitad y se sujetaba hacia atrs, y su menudo cuerpo estaba vestido en el mismo vestido negro, medias negras y zapatos
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negros que su padre siempre insista que usara. El ver a Letty tranquiliz algo a Cordelia, incluso si su vestimenta era un poco fnebre para una boda y se las arregl para casi sonrer. Lo siento por tomarme tanto tiempo le dijo Letty, sonriendo de manera ms amplia. Luego despleg las medidas dobladas del tul que llevaba bajo su brazo, lo extendi, y se alz de puntillas para arreglarlo, por encima de la altsima cabeza de la chica. S que tu ta dijo que no eras digna de llevar uno, pero slo pienso que no sera una boda si la novia no lleva velo. Hubo un fuerte golpeteo en el cristal de la ventana, y ambas chicas levantaron la mirada para ver a la ta Ida de Cordelia, con sus finos labios forzados en una dura mueca, mirndolas de manera expectante. Cordelia le dio un seco asentimiento y se volvi hacia su amiga. Letty le entreg un ramo de flores amarillas silvestres, las cuales debi haber elegido en el camino hacia aqu, y entonces pregunt: Ests lista? Cordelia levant la vista para asegurarse de que su ta haba regresado a su asiento, y luego apart el velo de su cara para poder mirar directamente a su amiga. Trag con dificultad, y dijo: Vmonos esta noche. La sonrisa de Letty cay, y su cara se volvi plida. Esta noche? Nunca sers una estrella si te quedas aqu. Le clav a su amiga una intensa mirada. Ella slo estaba diciendo en voz alta lo que ambas saban que era verdad. El tren sale a las seis y cincuenta y dos de la estacin Defiance. Haba slo un tren al da en esa parte del estado que te llevaba todo el camino hasta la ciudad de Nueva York, un hecho que Cordelia haba sabido durante aos. Se saba el horario de memoria, para escapar, pues fugarse era una obsesiva fantasa que haba llevado sin especial urgencia hasta las horas del amanecer de ese particular da, cuando la idea de que iba a casarse haba dejado de ser absurda y lejana, y haba comenzado a percibir en ella alguna clase de temor. Para cuando se haba puesto de pie para ayudar a su ta con el desayuno, el complot de irse haba adquirido una marcada forma, y aunque su mente la haba impulsado a eso toda la maana, Cordelia no haba pensado
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que podra ser lo suficientemente valiente como para irse hasta que se lo dijo en voz alta a Letty. No hubo discusin. Letty repiti los horarios de salida del tren y asinti. Luego Cordelia coloc el velo sobre su cara y sigui a su amiga, subiendo los crujientes escalones de madera, hasta la iglesia. Ech una mirada hacia atrs una vez, hacia las estructuras a dos aguas, casas, escaparates e iglesias, que constituan Union, donde conoca a cada uno por su nombre, y todos la conocan como la chica sin padres con las rodillas siempre raspadas. En pocas horas estara en un tren, y olvidara todo esto. Para entonces el crepsculo se habra asentado y la oscuridad le seguira pronto, y en esa parte del mundo la oscuridad podra continuar y continuar por siempre, como si nunca hubiera luz de nuevo. Nunca podra ser capaz de tolerar eso muy bien. Dirigindose por el pasillo, hacia el cura, apenas poda sentir sus propios pies. Era casi como si estuviera flotando; sus movimientos se haban vuelto automticos, fuera de su control. Una luz verdosa se filtraba a travs de las estrechas ventanas a lo largo de los flancos, bajo el alto techo de punta con sus vigas de madera sin terminar. Los padres y hermanos menores de John estaban situados en un lado del pasillo, y en el otro se sentaba su ta, con esa misma mueca, en un viejo vestido floreado con un largo collar blanco de encaje, el to Jeb, vestido con su mono de trabajo, y su primo, Michael, entre ellos. En el banco, detrs de su ta y su to, se sentaban las dos hermanas de Letty, Louisa y Laura, usando el mismo moo apretado y pasado de moda. En Union, la familia Haubstadt era conocida por su granja lechera, por su austeridad y veneracin religiosa, y por haber gastado toda la leche desde la muerte de la Sr.a Haubstadt, durante el nacimiento de la hermana menor de Letty, seis aos antes. Ella era recordada por sus hijos como una santa, y Cordelia no poda debatirlo: cualquier mujer que resista a los temperamentos y a las severas expectativas del viejo Haubstadt mereca algn tipo de deificacin, aunque a Cordelia le pareca como un dudoso logro, sin mencionar al cuestionable uso del tiempo de alguien en esta Tierra. En las fotografas de la familia, la Sr.a Haubstadt apareca casi cmicamente pequea cuando se situaba detrs de su esposo. De las cinco hermanas, solo Letty era menuda como su madre. La pequea, la llamaban los otros, y ellos la trataban como si su tamao la hiciera invisible. Las caras de cada uno de los invitados se giraron hacia la novia, y aunque algunos de ellos intentaban sonrer, sus ojos parecan decir, s lo que has hecho.
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Para que sus miradas no la acuchillaran, Cordelia se record a s misma que ella slo era una parte de ellos. Mientras que su madre se haba criado en Union, la otra parte de Cordelia vena de algn centelleante y alejado lugar, y como Letty, era demasiado grande para el pueblo en el que haba crecido. Letty estaba en lo cierto, ahora Cordelia se daba cuenta con algo de alivio, en haber insistido en un velo. No solo para protegerla de las miradas de los invitados y la sentencia en sus rostros, sino tambin de John, que ahora estaba agarrndola de las manos. Sus ojos estaban brillando, pero no poda reunirse con ellos. No quera ningn recuerdo de la felicidad, de la manera expectante en que l la estaba mirando. Quera recordar a John Field de la manera en la que haba estado el da despus de la graduacin, cuando haban ido al lugar donde el arroyo es profundo, y haba confesado que no iba a arruinar una ropa interior perfecta para nadar en l, y que si iba desnuda, l iba a tener que hacerlo tambin. John haba tragado con dificultad y la haba mirado mientras se quitaba la ropa por encima de su cabeza y segua su ejemplo introducindose en la cascada, entrando rpidamente hasta las rodillas, y sumergindose de cabeza a continuacin. Despus se arrastraron sobre el banco de piedras, estremecindose y jadeando del fro. A la luz del sol se haba estado tan caliente, que te podas quemar los pies, pero en la sombra estaba fro. Entonces, lo bes, adentrndose en l en busca de calidez, y cuando se aburri de eso, dijo que no se contuviera de la manera en que solan hacerlo. Al principio, l insisti en que no deban, pero eventualmente no pudo resistirse a ella. Los ojos de l eran verdes, y haban estado mirando los suyos, impresionados, un poco temerosos, llenos de inquietud. Lo que haba hecho dao al principio, justo entonces se acab, tan rpidamente, que ella quiso seguir sintiendo esa nueva dulzura, ardiendo de dolor por todas partes de nuevo. Y podra tenerlo tambin, sin ninguna consecuencia real, si su primo Michael no hubiera estado espiando y corriendo todo el camino a casa para contrselo a la ta Ida. Cuando Cordelia regres para ayudar a preparar la cena, haba sangre en sus bragas y su pelo era un desorden, as que era imposible mentir sobre lo que ella haba hecho. Tampoco es que quisiera hacerlo. Tal como tu madre dijo la ta Ida, presionando sus labios frenticos tanto que las profundas arrugas verticales debajo de su nariz emergan. Tal como tu madre era lo que ta Ida siempre deca, incluso cuando Cordelia era pequea, siempre que llegaba tarde a la iglesia o traa lentamente agua del pozo, o cuando volva tan feliz o tan hosca. Tal como tu madre, hasta que la
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joven Cordelia comenz a usar la amonestacin como una insignia de orgullo. Tal como tu madre, la ta Ida haba repetido una y otra vez mientras ella intimidaba a John, y al Dr. y a la Sra. Field, y a Cordelia para aceptar una ceremonia privada en la iglesia luterana en la calle principal, el prximo domingo conveniente a la tarde. De este modo la ta Ida aseguraba dos cosas que siempre haba querido de un solo golpe: el problema de quitarse de encima para siempre a su sobrina y la completa transaccin a su lugar preferido, la casa de Dios. Incluso ahora, de pie junto a John, al frente de la iglesia ms vaca, todo lo que Cordelia pensaba era en escapar. Porque aunque fuera apuesto y bueno, nunca sera lo suficiente para ella, y no dejaba de anticiparse a los prximos cincuenta aos de crudos inviernos, picnics de iglesia y gritos de bebs como ya no ms que deprimentes distracciones de camino a la tumba. No cuando tena esa ardiente curiosidad de ver lo que yace ms all de las rectas calles profanas de Union, con sus torres de iglesia, unos cuantos cables telefnicos y sus granjas circundantes. No cuando saba con certeza que su curiosidad la quemara si no tena cuidado con ella. No, ella quera ver el mundo, incluso aunque prometi estar con John para siempre, en su cabeza planeaba cmo escabullirse lo suficientemente lejos como para agarrar su maleta, ya empacada con las pocas cosas que estara llevando a lo de los Field, y escaparse por la ventana trasera sobre el callejn, y dirigirse a la estacin para el tren de las 6:52, que durante toda la noche iba hacia la ciudad de Nueva York, donde haba nacido. Cuando escuch a su ta aclararse la garganta, Cordelia se dio cuenta de que se haba perdido todo lo que el Padre Andersen haba dicho, incluyendo la invitacin a su nica y sola lnea. S, acepto dijo ella, cerrando los ojos para que John no viera la deshonestidad en ellos, y esperando que la perdonara algn da. Luego el Padre Andersen los declar marido y mujer, John se movi hacia ella y pleg el velo hacia atrs, sobre la coronilla de su cabeza. Casi se sorprendi por mirarlo de frente, sin barreras entre ellos, pero cuando puso su boca sobre la suya, era de la misma manera intencional y suave con la que siempre la haba besado antes. Alguien, probablemente su ta, solt un sonoro suspiro de alivio. No fue hasta que la pareja de recin casados se dio la vuelta para retroceder por el pasillo que Cordelia se dio cuenta de que era el ltimo beso que John alguna vez le dara.
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C a p t u lo 2
Traducido por Kirara7 Corregido por LadyPandora
scucharon el tren poco antes de verlo, justo cuando salieron del bosque que separa Union, Ohio, de la siguiente ciudad, y ya era hora de que las dos chicas comenzaran a correr. Letty estaba sorprendida de lo rpido que se aproximaba el ruido del tren, el chirrido de las ruedas contra el acero de las vas. Mir por encima de su hombro para ver cmo se descollaba sobre ellas,
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pero Cordelia, con sus piernas largas movindose tan rpido como le era posible, no volvi la cabeza ni una sola vez. Los vagones se movan rpidamente cerca de ellas, reacomodando los mechones de pelo con dejes de sol alrededor del rostro de Cordelia. El moo de Letty estaba demasiado firme en su lugar como para hacer eso, pero su vieja chaqueta se abra mientras ella intentaba mantener el ritmo. En la escuela, Cordelia iba un ao por delante de ella y siempre hablaba con una seguridad envidiable. Mientras haban sido amigas, le haba dicho a Letty que eran demasiado buenas para Union, y que un da encontraran una forma de salir. Pero Letty siempre lo haba sabido. Saba desde que era una nia que haba algo especial en ella. La forma en que se mova, la pureza de su voz, la atencin para el dibujo, cualidad que su madre sola llamar mgica. Su madre haba sido una verdadera belleza que bailaba con el ballet de Cleveland, cuando era joven, antes de conocer a su padre. Sola susurrar que Letty era su favorita, la ms dotada de sus hijos, cuando tenan sus lecciones de baile en el primer piso del saln de la casa grande en la calle principal, entonces, cuando eran una familia feliz, antes de que les arrebataran a su madre y su padre decretara que el baile era uno de los trucos del Diablo y que no habran apodos en la familia Haubstadt y empez a llamarla Letitia, su nombre de pila. Ms adelante, en la estacin Defiance, los pasajeros que esperaban dieron un paso anticipndose. Haba una intensa actividad; todos gritaban, empujaban el equipaje, chicos que haban sido criados en granjas despidindose de sus madres durante un largo rato. Probablemente llevaban puestos nuevos abrigos sobre unos humildes de tela vaquera, los cuales por supuesto iran a parar en la basura. Pero entonces la austera calidad del propio vestido de Letty y su moo tambin se iran como producto de un lugar muy atrasado. En la ciudad, a ella le gustaba decirse a s misma antes de quedarse dormida, que todas sus brillantes cualidades seran instantneamente reconocidas y celebradas. Durante aos haba soado con ir all, slo que ahora apenas poda creer que su sueo iba a hacerse realidad, en esta tarde de verano, a mediados de mayo del ao de 1929. Es decir, si poda mantener el ritmo. Estaba sin aliento, sus piernas estaban cansadas y el bolso de viaje que llevaba sobre sus estrechos hombros deba de estar creciendo en tamao desde que dejaron Union. Pareca pesar casi lo mismo que su hermana menor Laura, que todava exiga paseos a cuestas, incluso aunque era alta para su edad y su padre vea mal ese tipo de cosas.
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Ms adelante el cobrador grit: Todos a bordo! Espere! Cordelia trat de gritar, pero sus pulmones ya difcilmente trabajaban. Los mozos haban terminado de cargar las cajas de bayas rojas y las de leche dentro del vagn de carga por la va, y todos los pasajeros haban desaparecido detrs de las altas ventanas de vidrio. Las familias y amigos que haban venido de muy lejos haban dado un paso hacia atrs. Ms all de la estacin, la tierra se extenda hacia afuera, mostrando casas de madera y granjas. Todos a bordo! grit nuevamente el cobrador, y luego se volvi y se apoder de la manija para subirse por s mismo. Las chicas estaban un poco lejos de las vas, y en un momento de horror, Letty vio que iban a perder el tren. Entonces no tendra ningn lugar a donde ir. Una vez que su padre se diera cuenta de que se haba ido, no le permitira volver. Su padre no toleraba la deslealtad o lo que l consideraba sueos frvolos. Invocando todo el poder de su voz Letty levanto el brazo y grit: Espere! Esprenos! El cobrador se detuvo, aferrndose a un lado del tren y mir en su direccin. Por favor espere! reson la voz de Letty. Todos a bordo! Ellas continuaron con su ritmo mientras suban los escalones en el final de la plataforma y para el momento en que llegaron hasta el cobrador, sus mejillas estaban sonrosadas por el esfuerzo. Dos ms logr decir Cordelia una vez estuvieron frente a l. Puedo ver eso. El cobrador baj de un salto para que las chicas pudieran subir al tren. Cordelia busc la mano de Letty y subieron las escaleras juntas. Letty apenas not los peldaosestaban subindose al tren y luego adentrndose en el vagn, a lo largo del pasillo por entre los asientos verdes forrados de fieltro. La campana comenz a sonar y las puertas se cerraron, dejando a los pasajeros en su interior.
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No puedo creerlo la voz de Letty era musical con una mezcla de asombro. No puedo creer que de verdad nos vayamos. Pens que no lo lograramos dijo Cordelia en el mismo tono de asombro mientras su respiracin se volva normal. Letty asinti de acuerdo. El terror de tener que volver a la casa Haubstadt haba disminuido, y con alivio comenz a rerse. La risa se volvi contagiosa mientras localizaban sus asientos y caan en ellos. Cornelia fue la primera, sentndose cerca de la ventana, y Letty le sigui, hundindose contra su hombro con risitas tontas. Billetes? Con la emocin de irse, a Letty no se le haba ocurrido que les costara algo subirse a un tren. Pero antes de que pudiera replicar, Cornelia haba tomado un cuaderno desgastado del bolsillo interior del viejo abrigo que llevaba, y de las pginas del medio sac un sobre con dinero. Nombres? exigi el cobrador, mientras colocaba su lpiz sobre dos suaves cuadernillos de color rojo. Cordelia Grey y Letitia Haubstadt anunci Cornelia, entregndole la tarifa. En realidad, ahora es Letty corrigi brillantemente, girndose a mirar al cobrador. Tom el billete de su mano y agarrando cuidadosamente su lapiz, reescribi el nombre que l haba escrito por Letty Larkspur. Haba un toque de desprecio en la manera en que perfor los billetes, pero Letty decidi ignorar la mueca en la esquina de su boca. Hasta el final del recorrido? concluy l. S dijo Cordelia. A la ciudad de Nueva York. Llegaremos all maana, en algn momento de la tarde. S, lo s replic con esa voz seca que descarta cualquier crtica o duda. Esa voz haba sido usada durante aos para proteger a Letty y a ella misma de los compaeros crueles de clase, los hermanos intimidantes y de las propias dudas de Letty. Incluso ahora, Letty se estremeci ante la idea de dejar Union sola sin la proteccin de su amiga. Cuando el cobrador se movi por el pasillo, saludando a los otros pasajeros, Cordelia puso sus pies contra el respaldo de la siguiente hilera de asientos,
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estirando sus largas piernas y girando sus estrechos y raspados dedos de sus botas los unos con los otros. Se encorv en su asiento, hundindose hasta que estuvieron a la misma altura; cuando gir el rostro hacia la izquierda sus ojos se encontraron con los de Letty. Bueno y qu opinas? susurr Letty, casi asustada de or la opinin, que no obstante anhelaba. Qu opino sobre qu? Mi nuevo nombre hizo una pausa y agrand sus ojos. Letty Larkspur! Me gusta. En serio? Letty susurr, aliviada, incluso aunque saba en su corazn que el nombre que haba escogido era incomparablemente hermoso. Haba estado dndole vueltas a esas cuatro slabas en su cabeza desde haca mucho tiempo, para sentirse mejor durante un largo da de trabajo o casi tararendolas justo antes de irse a dormir, dicindose a s misma que todo sera diferente una vez que fuera conocida as. Entonces, finalmente, su vida sera dinmica, brillante y digna de mencin. Cordelia presion la parte posterior de su cabeza contra el asiento y sonri ampliamente Creo que es perfecto para ti. Cierto, no? Letty cerr sus ojos. Suena como ese tipo de chica que se baja del tren en una gran ciudad y tiene una serie de golpes de suerte, cada uno ms glorioso que el anterior, hasta que es conocida por toda la ciudad y su nombre est escrito con luces? El sol afuera se desvaneca, pero lo que quedaba de l estaba jugando en los ojos azules de Letty. Cordelia extendi la mano y sac los pasadores del cabello de Letty de modo que este cay recto, en oscuros mechones sobre sus hombros. Suena como el tipo de nombre que garantiza que ser una cantante famosa? Suena como yo? S, suena como t. Excepto, t en la gran ciudad, lejos de casas grises y de gente de mente cerrada ocupndolas y de su idea arcaica del mundo. La versin de m misma llevando abrigos de piel, con un cachorro bajo mi brazo, y una comitiva. Una comitiva? S, una comitiva. Un chfer, una doncella, y un coci
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un chef. S! Letty suspir, y sacudi su cabello suelto alrededor del cuello estirado de su vestido negro. Adems de las tres chicas Haubstadt, haba dos chicos que usaban su cabello con estilo militar y los mismos pantalones y camisas negras de todos los das, incluso con el calor a finales del verano, incluso cuando trabajaban doce horas al da en la granja de la familia. No siempre haba sido as, su padre haba sido una vez alguien alegre, pero eso fue hace mucho tiempo atrs, cuando su madre an estaba ah para mostrarle cmo serlo. Debi de haber sido feliz cuando estaba casado, porque las personas eran felices cuando se casaban. Pero entonces Letty record los eventos del da, y se dio cuenta de que tal vez no siempre era cierto. Como debe de estar llorando John dijo suavemente, pensando en lo tierno que era en el fondo ese muchacho alto y fuerte, y lo sincero que haba sonado cuando dijo s, acepto. Tendra que haber habido una celebracin en la casa de los Fields esa noche, y Letty pens con lastima en todos esos pasteles sin comer, aunque seguramente nadie en sus casas estara de humor para fiestas ahora. John haba sido peor que Letty por seguir alrededor de Cordelia, colgado de sus palabras, confiando en lo que ella pensaba que era interesante o correcto y le dola imaginarlo solo, all en Union y con una nostalgia terrible, pero ese dolor dio paso a otro ejercicio de melancola: la propia carne y sangre de Letty probablemente no haba tenido en cuenta su ausencia, ni siquiera con la mitad de desdicha. John no es de los tipos que lloran Cordelia habl con una cierta tristeza, mientras tiraba de la falda de su vestido hasta sus rodillas. No puedo creer que lo hiciramos. Letty se sorprendi otra vez, porque poda ver que su amiga no quera seguir con el tema, pero algo del brillo se haba ido ahora de su voz y haba una presin en su garganta. Bueno, an no lo hemos hecho le corrigi Cordelia. Pero como si fuera en respuesta, el tren se sacudi en movimiento. Y aunque Letty estaba asustada de lo que haba hecho, tambin estaba aliviada porque no tendra que sentarse en la triste y silenciosa mesa a la hora de la cena, siempre haciendo lo que su padre le deca, y sus delicados odos no estaran expuestos a sus gritos cuando estuviera en uno de sus malos estados de
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nimo. Se inclin hacia delante y comenz a quitarse sus botas ajustadas. Una vez que lo hubo hecho, cruz sus pies en los calcetines negros bajo sus muslos y puso su cabeza contra el hombro de su amiga. No lo hemos hecho an, pero s salimos de Union. Letty cerr sus ojos, y trat de fijarse en la audacia y no en la tristeza de su hazaa. S! replic Cordelia, y entonces se volvi a darle una ltima mirada al nico mundo que conoca hasta ahora. Era un paisaje por el cual Cordelia no senta amor: aburrido y repetitivo, cualquier belleza en el verdor slo le recordaba cmo muy pronto, antes del crudo invierno, todo iba a estar desnudo y marrn. Ese montono y familiar marrn que infunda todo mientras las estaciones se amontonaban en aos. Y aun as cuando Cordelia puso una mano contra la ventana, lo que vio afuera s le caus algo de sorpresa. El chico ms alto de la escuela secundaria de Union, de la promocin del 29, estaba sentado en una pila de rieles al este de la estacin, observndola. Sus piernas largusimas, dobladas hacia arriba, sus codos descansando en sus rodillas, las caractersticas de su juventud de repente borradas por la pena. Los puos de la camisa que haba llevado el da anterior en la ceremonia estaban enrollados hacia arriba, y la corbata ya no estaba, as que su nuez de Adm creaba una sombra dolorosa en la luz en vas de extincin. Sus pies eran demasiado grandes para sus extremidades sin gracia, y se vean especialmente ridculos en los zapatos de lujo que llevaba prestados. Mientras el tren pasaba, los ojos de Cordelia se encontraron con los suyos, pero l no levant la mano para hacer el menor saludo. Era como si llevase sentado un buen rato, esperando verla pasar. Debi de darse cuenta que se haba ido mucho antes, y adivin adnde ira. Pero un tren viaja mucho ms rpido de lo que ella podra haberse imaginado y con cruel precisin l ya se haba ido. Cordelia mir las cabaas en la lnea del horizonte, con sus linternas de keroseno en las ventanas. El cielo estaba en gran medida cubierto de prpura, y los pequeos pueblos y los grandes espacios de entremedio pasaban a una velocidad que saba que era posible pero que nunca haba experimentado. Todo iba retrocediendo a su pasado tan rpido como podan haber esperado, enmarcado perfectamente por las ventanas rectangulares y negras del tren. Camin sin rodeos hacia la puerta principal murmur Letty. Los parpados de sus ojos se estaban cerrando, cada palabra siguiendo a la anterior de
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manera mucho ms lenta, mientras la confusin del sueo se estableca a su alrededor. No haba duda de que su da haba sido largo, deba de estar despierta al amanecer, ordear las vacas, terminar sus tareas con el fin de llegar a tiempo a la boda, y cuando comenz a hablar de cosas tristes a menudo se cansaba y se retiraba. Nadie se dar cuenta. Cordelia observ el rostro de su amiga, el cual estaba tan tranquilo y blanco como la luna, aunque brillaba llena de vida debajo de la piel. Louisa estaba haciendo la cena, supongo, y los chicos deben de estar an en la granja A pesar de la larga historia de insensibilidad en su familia, Cordelia saba que su amiga se preguntaba por la indiferencia final, por su incapacidad de reconocer que ella se estaba yendo para siempre. Era evidente por la forma en que su amiga se haba recostado contra su hombro. Probablemente no se darn cuenta hasta que un da abran el peridico y encuentren el nombre de Letty Larkspur el cual por supuesto no les dir nada. Pero reconocern la fotografa de al lado tal vez una foto ma en un escenario, una ovacin de pie, un montn de rosas a mis pies Para el momento en que Letty se durmi, sus ojos estaban cerrados, y sus labios estaban ligeramente abiertos de tal manera que pudiera exhalar el aliento suave de la inconsciencia. Cordelia estaba aliviada de no tener que responder. Escapar de Union hacia la gran ciudad era el lazo que haba unido a Letty y a Cordelia, la una a la otra, pero en general, Cordelia era una criatura ms duradera que su amiga, y ella saba que nada vena as de fcil, especialmente la fama y la fortuna, y esos tesoros que todo el mundo desea. Tal vez era su ms agudo sentido de las realidades de la vida lo que hizo que Cordelia se reservara su sueo. Haba permitido que su mejor amiga realmente, su nica amiga creyese que simplemente se iba para divertirse. Pero la verdadera razn era la clase de historia de la que una nia de orfanato puede alimentarse durante aos, y de alguna manera saba que si alguien lo cuestionaba o lo dudaba, poda acurrucarse y morir. En el exterior, Ohio cay en la noche; estaba viajando a una velocidad sin precedentes hacia el lugar que siempre haba soado con volver. Los otros pasajeros del tren haban dejado de hablar, todo estaba en silencio, y las luces se haban atenuado. Si pudiera haber previsto todo lo que pasara en las
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siguientes semanas, lo desvelada, frentica y completa que estara, habra tratado tambin de descansar. Pero sus ojos estaban salvajes, y haba mucha electricidad en cada esquina de su cabeza y de su corazn; estaba demasiado viva con sueos despiertos como para tratar de tener cualquiera de otra variedad. Quera ver salir el sol en otro estado, y todo lo dems que el mundo haba estado sosteniendo para que ella lo alcanzara.
C a p t u lo 3
Traducido por LizC Corregido por LadyPandora
a hacienda Marsh2 fue nombrada as de manera engaosa, motivo por el cual estaba expertamente cuidada por un equipo de diez jardineros para que su apariencia no tuviera nada que ver con lo salvaje que el nombre de otro modo pudiera evocar. El lugar fue nombrado Marsh slo porque el hombre que la haba construido se haba llamado Marsh. Asentada en el hermoso corredor de tierra, marcaba la frontera este de La Caleta Blanca, en la costa norte de Long Island, a poca distancia de Wall Street y todo el dinero que all se haca, pero muy lejos de las esquinas ms srdidas de la ciudad. El csped, increblemente verde, estaba poblado hasta tan lejos como la vista alcanzaba por un centenar de variedades de rboles, muchos importados de la campia Inglesa. Bajo las ramas de los rboles caminaba una muchacha llevando puestos unos pantalones de pijama de seda sueltos, de color melocotn plido, una antigua visera deportiva, y una chaqueta de visn que era lo suficientemente corta como para revelar la cadencia rpida de sus estrechas caderas, a pesar de que era bastante tarde en el da para que en algn lugar, las personas estuvieran ya vistindose para la cena, y en una temporada donde la piel es casi innecesaria. Su nombre era Astrid Donal. Tena la cabeza llena de cabellos rubios como la yema de un huevo, cortado de una manera tal que sus puntas rizadas daban contra su mandbula, con el rostro suave y en forma de corazn, de una chica bastante joven como para tener an gusto por los dulces, pero con la edad suficiente como para haber sido besada con bastante frecuencia. Si le hubieran pedido la hora, quiz podra suponer, por la reciente experiencia, que ya no era por la maana, pero habra sido imposible para ella decir la hora exacta.
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Marsh: En espaol, pantano o terreno pantanoso, de ah el juego de palabras.
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En cuanto a la chaqueta, no era ms que una aberracin del temperamento de Astrid que a menudo tuviera fro cuando nadie ms lo tena. Pero ahora, mientras deambulaba por el csped, comenz a sentirse realmente acalorada, y dej deslizar el visn de sus hombros y lo dej caer en el suelo. Sr.ita Donal! Astrid entrecerr los ojos a la brillante luz del sol para distinguir a su criada en la terraza de piedra de la casa que perteneca al tercer marido de su madre, Harrison Marsh II. Le llaman por telfono! Los pies de Astrid la llevaron hasta una suave pendiente, poniendo fin a sus divagaciones mucho antes de lo que realmente pretenda. Perd mi chaqueta de alguna manera, en alguna parte anunci un poco sin aliento cuando lleg al lado de su criada. Puedes enviar a alguien a buscarla, querida? S, Sr.ita. Le llaman por telfono. Ya te he odo respondi Astrid, a toda prisa pero no sin amabilidad, mientras entraba en el primer piso con poca iluminacin y trataba de hacer que sus ojos se adaptaran. Sus huesos tenan esa encantadora e ingrvida cualidad de no haber estado despiertos en mucho tiempo, y sonri un poco al pensar que slo se poda pasar por alto las horas en que uno llevaba la ropa durante el da. Haca slo una semana que haba regresado de su internado para chicas en Connecticut, llegando en un barco privado que la llev a ella y a sus catorce bosas de equipaje a travs del estrecho? Tendra que ir un ao ms a Sr.itas Porter, pero en algn momento, a lo largo de los ltimos siete das haba adquirido la fatalista idea de que no iba a volver all. No estaba segura del por qu exactamente, pues podra ser una estudiante muy buena cuando se tomaba la molestia de concentrarse. Tal vez era porque su vida aqu pareca tragrsela por completo, y entonces cualquier cosa fuera empezaba a parecer incierta y sin importancia. Cruzando a travs de la biblioteca, con las ventanas de cristal de plomo a ambos lados, lleg a la sala principal en la parte delantera de la casa. Todava no haba ninguna luz encendida, y slo estaba la azulada luz natural que entraba por las grandes ventanas que flanqueaban la puerta. El receptor del telfono yaca de costado encima de una pequea mesa de palisandro pulido.
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Se detuvo un momento antes de recogerlo, notando que los pantalones se haban ensuciado en el dobladillo. Hola? dijo finalmente, descansando el auricular cerca de su rostro. Hola, cario. Los hundidos prpados de Astrid se cerraron, y una pequea media luna surgi en la esquina izquierda de sus labios. El sonido de su voz siempre la haca sentir como una mueca preciosa. Su voz era como l, grande e impresionante, y de inmediato trajo a su mente los diferentes lugares en los que haban estado la noche anterior y las muchas cosas que haban hecho. Buenos das, Charlie. Te acabas de despertar? No, nena, no puedo holgazanear como t todo el da. En el fondo, poda or las voces de los hombres que hablan con frases de tres palabras. No... Lo has estado haciendo durante horas, supongo, mirando cosas muy importantes brome. Sus ojos an estaban cerrados, y se balanceaba en la refrescante tranquilidad del vestbulo de la entrada a la residencia Marsh. Haca ms de un ao que estaba llamando a Charlie como su novio, desde el comienzo del verano anterior. No como yo. He estado exquisitamente perezosa, hasta que llegu a ser muy ambiciosa y fui a ver cmo se senta la hierba entre los dedos de mis pies. Bien. Eso es que has tenido un sueo reparador. Quiero que mi chica sea la nena ms hermosa en la fiesta de maana. Qu fiesta? La fiesta que mi padre va a dar. Es su cumpleaos. Todo el mundo en La Caleta Blanca saba que el padre de Charlie era uno de los mayores distribuidores de licor, ilegal en Nueva York, y usaba su cercana hacienda como una especie de anuncio para el estilo de vida que sus mercancas hacan posible. Te lo dije anoche. No te acuerdas? S? Supongo que lo olvid respondi ella, no porque realmente no lo recordara, sino porque odiaba tener que hacer siempre las cosas en base a un plan. Ponte el plateado que te envi cuando estabas en la escuela. Voy a enviar un coche para que te recoja.
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Astrid inclin soando su cabeza a un lado. El vestido plateado al que se refera no le quedaba bien, por supuesto. Charlie siempre compraba cosas dos tallas ms grandes, como si no comprendiera que ella era mucho ms pequea que l. Pero podra ponrselo al da siguiente, supona que una de las criadas podra arreglarlo esa noche. Astrid abri los ojos y entonces se dio cuenta de que no estaba sola en la habitacin. Ests perdido? le dijo a un joven que llevaba una camisa por dentro del pantaln, de obrero, de algodn. Era alto y robusto, y su piel estaba bronceada por el sol. Tena unos bonitos y tristes ojos. Quin est ah? dijo Charlie en el otro extremo de la lnea telefnica, de pronto con mayor atencin. Nadie. No importa. Enva un coche maana, a la hora del cctel. Adis. Luego puso de nuevo el receptor en su adornada plataforma. No te conozco? Ronrone, a pesar de que conocer al chico guapo y decididamente bruto, pareca poco probable. Para su sorpresa, l asinti con la cabeza. Su cabello negro caa sobre sus ojos, y lo apart con un poco de timidez antes de responder. S, Sr.ita. Mi nombre es Luke. Cabalgamos juntos un par de veces cuando ramos jvenes. Mi padre gestionaba los establos en el lugar del Conde Gruyter a lo largo de Great Neck. Aj, lo saba! minti. Tendramos unos ocho aos dijo, porque su madre slo haba estado casada con el conde, su segundo marido, por un ao y unos pocos meses, alrededor de 1920. De todos modos, qu te trae por aqu, Luke? No puedes estar trabajando para nosotros de nuevo. No... Hizo una pausa y mir torpemente a sus pies. Ms bien ahora trabajo en el Club de campo La Caleta Blanca. Por alguna razn esto la hizo sonrer, y cuando l la vio, sonri tambin. Luego decidi que no quera saber nada de la serie de acontecimientos que precedieron a la llegada a su vestbulo de entrada en esa tarde en particular, era una de sus virtudes que a menudo se contentaba con saber poco, y se encogi de hombros alegremente. De repente estoy hambrienta, t no?
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En realidad, s. Se movi despreocupadamente a su lado y lo tom de la mano, y se apresuraron juntos a travs de las tranquilas habitaciones de la casa hasta la cocina, donde la cocinera y su ayudante estaban ocupadas haciendo pan. La cocinera levant la vista, tena ese tipo de rostro robusto, como la que todos los cocineros deban de tener, y slo hubo un breve momento, cuando una mirada de escndalo se qued en sus ojos al ver a la pequea dama usando pijamas en esas horas de la tarde y de la mano de un chico extrao con ropas de trabajo. Haba sido contratada por antiguas familias ricas mucho tiempo atrs, y poda recordar los das en que la reputacin de una muchacha era arruinada por mucho menos. Pero todas las reglas haban cambiado en la ltima dcada, y en la residencia Marsh, como en muchas de las propiedades circundantes, las personas con nombres refinados siempre estaban comiendo a horas inusuales con personas que no eran en absoluto como ellos. En estos das uno podra entrar en un vestbulo de la Quinta Avenida o en un saln de billar y encontrar a la alta sociedad en boas de plumas y reporteros de sucesos justo al lado, estudiantes de segundo ao de Princeton y herederas de fortuna vistiendo pantalones de hombres, buscadores de oro y jugadores, banqueros y contrabandistas (cul era la diferencia, realmente?), y de vez en cuando, algunos perdidos, e incorruptibles inocentes. Uno poda encontrar a tres generaciones de debutantes, cada una llevando sus joyas heredadas, hombro con hombro con un conocido estafador entrando a un combate de boxeo, todas aclamando de igual manera a los descomunales, sudados, y sangrantes hombres en el ring, y a toda clase de personas refinadas que frecuentan una especie de colectivo donde se sirve aguardiente en tazas de caf astilladas. As que, la visin de Astrid Donal con un mozo de cuadra era poco probable que impresionara a la cocinera. Martha, tenemos hambre dijo Astrid, mostrando sus labios en pleno puchero. Por supuesto, no tena intencin de poner mala cara, de hecho estaba reconfortada por el olor de la harina en aumento y la simple cualidad de esa parte de la casa, con las campanas de cobre encima de los fogones y las baldosas blancas del tamao de un ladrillo por todas partes. Solt la mano de Luke, con su piel rugosa y su agarre firme, y cruz la habitacin. Podras hacernos unos huevos? Por supuesto, querida respondi la cocinera, mientras Astrid cubra sus brazos alrededor del cuello de la anciana mujer, felizmente recibiendo un beso
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en la lnea del cabello. Slo sintense y no se metan en mi camino. Hay caf en la cocina. Astrid lanz un guio a su nuevo amigo. l estaba jugando incmodamente con su cinturn y permaneca en los mrgenes de la cocina. Sin duda era algo divertido ser su invitado all, ya que l mismo era tambin, ms o menos, un asistente. Sirvi para ambos unas tazas de caf de porcelana china y le hizo seas para que se sentara a su lado en uno de los altos taburetes de la mesa en el centro de la cocina, para que as pudieran ver como la cocinera revolva sus huevos. l tom una bocanada de aire para tantear y le ech un vistazo como si no estuviera seguro de si era o no su lugar para hablar. Dijiste que trabajas en el club, no? Ola a hierba cortada y a sudor, y estar sentada tan cerca de l, le daba una sensacin agradable y placentera. l asinti con la cabeza. Entreno a los caballos. Ya nunca tengo tiempo para hacer ese tipo de cosas respondi ella haciendo un gesto descuidado con la mano. Pero tal vez debera retomarlo de nuevo, ahora que s que ests ah. Apoy los codos sobre la mesa y se inclin hacia l, haciendo una pausa bastante larga hasta que sus ojos oscuros se vieron obligados a encontrar los de ella. Me ayudaras? l asinti, pero no pudo responder, ya que la cocinera, ruidosamente, puso dos platos delante de ellos. En cada uno pale un montn de huevos revueltos en cada uno, cubrindolos con un trozo de bacon. Gracias le dijo l a la cocinera, con un sincero asentimiento de cabeza. S, gracias dijo Astrid, mientras tomaba el bacon con sus dedos y mordisqueaba pensativamente la punta. Ahora te recuerdo musit ella, olvidando que hace un momento haba fingido que lo conoca con certeza. Haba algo familiar en l, ahora lo vea: un
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muchacho tranquilo con una camisa de franela a cuadros que sola guiar su caballo por ella. Eran tres, no es as? Mis hermanos mayores, John y Peter. Sus ojos brillaban, y se dio cuenta que le agradaba ser recordado. Y t solas pasear a mi caballo Arabella alrededor del corral para m. Entonces t y yo tenamos la misma altura... Una sonrisa maliciosa se desliz sobre sus labios. Solas mirarme a veces susurr dulcemente. La propia sonrisa del joven disminuy ante esto, y su rostro se ruboriz. Entonces supo que en su niez haba estado enamorado de ella. Era perfectamente consciente de que la cocinera le daba una mirada de desaprobacin, pero no le importaba. Esa era la manera de ser de Astrid, amaba a Charlie, por supuesto, pero era una coqueta incorregible, y de todos modos, era glorioso hacer sonrojar a un hombre as. Oh, ah ests. Los ojos de la cocinera se levantaron primero, y luego Astrid y Luke echaron un vistazo. All, enmarcada en la puerta del pasillo, estaba su madre, Virginia Donal de Gruyter Marsh, cuyos fuertes rasgos transmitan algn disgusto que su tono podra haber dejado en duda. Su presencia fsica se compona de partes frgiles, pero el efecto general era el de una de fiereza. Generalmente, era sabido que la Sr.a de la casa disfrutaba de una fiesta tanto, o quiz ms, que su hija, un hecho que siempre le haca estremecerse. En efecto, la madre de Astrid estaba ahora vestida completamente con un traje de gala, pero era evidente, sobre todo a la luz natural que entraba por las grandes ventanas, que an llevaba lo que haba llevado la noche anterior. Su particular piel plida estaba apagada, y su vestido sin mangas de color negro, con la faja negra ajustada a su estrecha cintura, colgaba de ella lnguidamente y arrugado en varios niveles. Su cabello se haba acomodado sin duda para cualquier fiesta en la que haba abandonado a su marido la noche anterior, pero ahora se asentaba sobre sus hombros como la mala hierba. Las hebillas de sus zapatos de tacn alto, las cuales estaban cubiertas de diamantes y esmeraldas, eran la nica parte en ella que brillaba. Fue slo despus de varios segundos que Astrid se dio cuenta de que no era ella, si no Luke, quien se le haba perdido a su madre. Te he estado buscando por todas partes agreg Virginia innecesariamente.
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Las circunstancias exactas en las que Luke haba conocido a su madre y haba sido invitado a la residencia Marsh nunca seran completamente explicadas a Astrid, pero un leve contorno de lo que deba de haber ocurrido tomaba ahora forma en su mente, despus de todo, su madre frecuentaba a menudo el Club de campo La Caleta Blanca, y la gente en su tercer matrimonio, rara vez son sentimentales acerca de la fidelidad, y esa idea la disgust. Aunque Astrid haba heredado la coquetera de su madre, no era tan arrogante. Le lanz a la cocinera una sonrisa, tan verdadera como le fue posible antes de levantarse. Gracias, Martha, pero acabo de darme cuenta de lo tarde que es, y debo tener mi vestido preparado para la fiesta de maana en la casa de Charlie anunci. Sin encontrarse con la mirada de nadie en la sala, avanz hacia el saln; en el umbral, su madre la agarr por la mueca. Por un momento Astrid imagin que iba a ser amonestada por haber dormido hasta tan tarde, por planificar con tanta claridad saltarse la cena en el comedor formal de los Marsh, por arruinar un par de pijamas muy caros, o por anunciar con tanta indiferencia que iba a socializar en una casa que perteneca a un conocido contrabandista. Pero en su lugar, su madre abri los delgados labios, capt la mirada de su hija, y le pregunt: A qu hora es la fiesta?
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C a p t u lo 4
Traducido por sooi.luuli y Ga Corregido por lavi
pesar de sus febriles intenciones de la noche, Cordelia debi de haberse dormido, porque en un instante ella estaba mirando a los suburbios pasar, acunada por el tartamudeo del tren, y al siguiente todos a su alrededor estaban arrastrndose por el pasillo para salir. Letty susurr. Su amiga se removi en el asiento detrs de ella. Cordelia trag saliva. Estamos aqu. Los ojos de Letty se abrieron y se movieron de derecha a izquierda. En Nueva York? Ante el sonido del nombre de la ciudad, los labios de Cordelia se abrieron en una sonrisa. S. Entonces se puso de pie, se ajust el cinturn de su chaqueta, y agarr la mano de Letty para que pudieran unirse a la masa de cuerpos. Era probable que ninguna chica respirara desde el momento en que bajaban a la plataforma hasta que suban la escalera de metal, adentrndose en el gigante espacio principal de la estacin. Espacio era la nica palabra que Cordelia poda pensar para describirlo, porque no se pareca a ningn hall o entrada que ella hubiera visto alguna vez. El piso era de alguna piedra brillante, por donde cientos de pares de zapatos atravesaban en una resuelta carrera, con las cabezas gachas, como si el alto techo de cristal y hierro sobre ellos no estuviera colgado por alguna serie de milagros. Oh susurr Letty, su boca rosa ptalo colgando abierta mientras alzaba la vista. Las manecillas de un enorme reloj, suspendidas sobre las vas, marcaban la hora entre nmeros romanos. Eran casi las cuatro; su primer da en la ciudad estaba por terminar. Aqu estamos. La voz de Cordelia se haba vuelto suave y asombrada. Pero tuvieron slo un momento para detenerse y asimilarlo, ya que la gente estaba empujando por todos lados, y la nica regla pareca ser que uno no se quedase quieto.
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As que continuaron, por la clida explanada y salieron a la brisa del da. El cielo estaba despejado, y la luz del sol les forzaba a entrecerrar los ojos mientras llegaban al magnfico prtico de mrmol de un edificio que pareca lo suficientemente grande que podra haberse puesto encima de toda la ciudad Union. Los gritos de voces a su alrededor eran tan constantes que apenas podan entender una palabra, y las bocinas de los automviles se mezclaban con los chirridos de las llantas mientras los conductores sacaban sus vehculos de la ancha avenida en frente de la estacin y regresaban a la riada de trfico. El aire era embriagador, con los gases de los tubos de escape y el olor de la comida fritndose y las colonias de hombre. Ms all de todo eso, se levantaba una ciudad como una coleccin pintada, los edificios sobresaliendo con seguridad geomtrica para diseccionar el cielo, uno bloqueando a otro, todos ellos engalanados con torrecillas y agujas gticas, repitindose una y otra vez hasta que crecan borrosos a la distancia. La palma de Letty estaba fra contra la de Cordelia; pareca tal vez demasiado impresionada como para hablar, y ambas redujeron la velocidad un poco mientras alcanzaban la acera. Esto era al menos en parte por la multitud que se haba formado all, sobre todo mujeres, sus pies inertes a pesar de todo el movimiento a su alrededor, y sus cuellos estirados para mirar hacia arriba Qu es eso? le pregunt Cordelia a una mujer en un vestido de estampado geomtrico que colgaba sobre su gran constitucin. En su cabeza tena un sombrero gris de fieltro suave con forma de casco. No lo sabes? La mujer se volte hacia Cordelia y Letty con un aire de irritable sorpresa. Parpade hacia ellas por un instante, pero estaba claro que le dola sacar su mirada del cielo incluso por un momento. Es Max Darby, el famoso aviador, haciendo uno de sus trucos Quin? era la pregunta en los labios de Cordelia, pero la mujer ya haba vuelto a hacer lo que todos los dems estaban haciendo, con su sombrero inclinado hacia atrs y su nariz puntiaguda hacia arriba. Los ojos de Cordelia se dirigieron a la misma direccin, y ella vio, en un campo de azul perfecto, ms alto incluso que los rascacielos, una pequea capsula de plata, girando por encima y emitiendo un humo blanco. Aplan la palma de su mano y puso su dedo ndice contra su frente para atenuar el brillo. Oh, no! jade Letty. Su avin est ardiendo. No, no lo est dijo la mujer impaciente con el sombrero gris. El humo es por la publicidad area.
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Oh contestaron ambas chicas en tranquilo unsono, las caras volteadas hacia el cielo. Una reluciente sensacin atraves el cuerpo de Cordelia mientras miraba a las atrevidas letras blancas sobre Manhattan. Una curvada P seguida por una A y luego por una R no tena la mnima idea de lo que llegara a escribir, pero sin embargo el espectculo le haba robado el aliento. Esto le confirm, con su belleza ventosa, que no haba estado equivocada, que Nueva York era ms extraordinario de lo que una chica de Ohio se podra haber imaginado, que era un lugar de preguntas donde los ciudadanos usaban el cielo como su cuaderno y a los aviones como bolgrafos. Y al ponerse a pensar, la ciudad no era siquiera una hora de vida para ella. Deberamos ver lo que se siente el ir en un taxi? pregunt Cordelia despus de un rato, una vez que el mensaje de los aviadores, EL PARQUE ROYALE EST AHORA ABIERTO, lo que sea que eso significara, se extendi y se volvi borroso contra el cielo azul. Entonces dio varios pasos largos hacia el trfico, sosteniendo su vieja maleta contra su cadera y levant su brazo en el aire. Con un toque de bocina, un auto rectangular negro fue a toda velocidad a travs de dos carriles y se dirigi hacia Cordelia, detenindose justo en frente de ella. Por un momento Letty pens que el hombre iba a manejar directo hasta ella y a subirse a la acera, y tom varios segundos que su respiracin volviera a la normalidad. Entonces Cordelia dio una alegre y pequea reverencia, abri la puerta trasera de la cabina, y con un gesto dramtico de su mano gui a Letty hacia el asiento trasero. Impresionante era una de las palabras que haba sido utilizado en Union para describir a su amiga, por la rapidez de Cordelia, su impaciente caminar y los altos y afilados planos de su rostro y su habilidad en sostener la mirada. Y por supuesto, estaba la manera en que se haba robado a John, el ms atractivo chico en el pueblo, de la hija del reverendo Wallace, sin siquiera levantar un dedo para llamar su atencin. Esa era la manera en que Cordelia siempre haca las cosas, con un sigilo sereno que nunca fallaba al agarrar a sus detractores por sorpresa. Las manos de Letty se movieron de su regazo al asiento de cuero, y tena problemas en levantar su mirada de sus rodillas. Lo que uno haca en un taxi era un misterio para ella, pero esperaba que Cordelia, quien haba colocado las dos partes de equipaje entre ellas y estaba cerrando la puerta detrs de ella, tuviera alguna idea.
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Chicas actrices? Los ojos de Letty se precipitaron hacia arriba, y vio el reflejo del conductor en el espejo retrovisor. Podra haber estado bromeando, ya saba, pero haba algo simptico en su dbil mentn y en suave gorra y en la manera en que sus ojos azules se destacaban contra su apagado y desgastado rostro. Un rostro como ese no bromeara. De cualquier manera, ella saba que tena aquella indescriptible cualidad, la misma que Cordelia vio, la razn por la que ambas saban que deban probar su suerte en una gran ciudad, y tal vez la gente en Nueva York era ms experta en reconocer ese tipo de cosas. Lo soy dijo Letty intensamente, inclinndose hacia delante. Una cantante, tambin, y bailo. Esa es una de las razones por las que me mud aqu. Mi amiga Cordelia Grey no es realmente nada de ese estilo, ella slo est hecha para esta ciudad. Bueno, usted desde luego tiene una cara lo suficientemente linda, Sr.ita. Un rubor pas por las mejillas de Letty ante eso, y tuvo que apartar la mirada. Mir hacia su derecha y vio que Cordelia haba sacado el cuaderno del bolsillo de su chaqueta, y que estaba estudiando una pgina garabateada con su propia letra: El amor est bien, mientras las cosas van, pero los amantes pueden ser una terrible prdida de tiempo para una chica.
Cara Gatling
Le tom a Letty un momento recordar por qu ese nombre le sonaba familiar, y entonces se dio cuenta de que perteneca a un personaje en una radio que haban escuchado durante el invierno, pero no haba pensado que Cordelia estuviera particularmente interesada. Debajo de eso estaba una lista de lo que parecan ser apellidos, algunos escritos en bolgrafo y algunos en tinta, como si la lista se hubiera acumulado por un largo tiempo. Conoce la residencia Washborne para mujeres solteras? pregunt Cordelia, levantando la vista y cerrando el libro. Seguro respondi el chofer, arrancando el motor. En Greenwich Village?
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Oh, no creo que queramos vivir en una aldea cort Letty, intentando no sonar brusca pero teniendo que hablar ms fuerte que antes a causa del ruido que el auto hizo. Ya ve, hicimos todo este camino porque queremos vivir en la ciudad. Los ojos del chofer se encontraron con los de ella nuevamente en su espejo retrovisor. Pareca estar evaluando si estaba bromeando o no. Cuando se decidi, dijo: Greenwich Village, quiero decir. Creme, es la ciudad. Y luego gui un ojo. Letty asinti, ruborizndose de nuevo, y el auto retumb en movimiento. Observaron a la ciudad pasar mientras viajaban hacia el centro. Hombres en sombreros atestaban a cada lado de la calle, marchando delante de las vidrieras o tal vez paseando con mujeres que usaban flores artificiales sujetadas a sus alas del sombrero. Las chicas paseaban, sus faldas sacudindose un poco, los parecidos de sus medias rectas como flechas, sus descaradas narices apuntando hacia arriba. En comparacin, Letty y Cordelia parecan demasiado desharrapadas, supuso, aunque nadie estaba mirando hacia las ventanas de su taxi. Y de cualquier manera, todas las chicas en verdad interesantes se reinventan a s mismas, o algo as la madre de Letty sola decir. Por un largo tiempo viajaron por la ancha avenida, detenindose y ponindose en marcha, tambalendose hacia delante y detenindose repentinamente. El ruido de la ciudad llegaba en oleadas. En cada esquina de la calle algo estaba en venta, flores o revistas o fruta que se ordenaba en coloridas pirmides. Pasaron otras pocas cuadras, y entonces giraron hacia una estrecha calle con recodos de rboles y bajas estructuras que eran sin embargo ms altas y estaban ms slidamente ubicadas que cualquier centro que hubiera visto alguna vez. Aqu estamos: la Residencia Washborne para mujeres solteras. El chofer seal a un edificio de cuatro pisos que se situaba un poco ms lejos de la calle que aquellos en cada lado. Cuidadosamente, Cordelia sac un billete del sobre en su libro y le pag al hombre. Luego ella y Letty arrastraron su equipaje hasta los escalones y entraron al vaco y limpio vestbulo de Washborne. Dieron taconazos en el suelo hecho de tablas de madera viejas. A travs de una gran puerta a su derecha espiaron a seis o ms mujeres de distintas edades en una sala de estar, bebiendo caf de tazas desiguales y hablando en voz baja.
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El ama de llaves llevaba su cabello gris en un rodete victoriano, y aunque estaba situada detrs del escritorio, Letty sinti que era justo asumir que su vestido era lo suficientemente largo como para proteger incluso sus tobillos de los lascivos ojos. Cordelia fue a zancadas hacia ella, y pregunt cunto costaba una habitacin. Doce dlares a la semana por una habitacin con dos camas contest la vieja mujer de manera casual. Doce dlares a la semana? repiti Cordelia, cerrando sus ojos. Letty haba dado un paso adelante detrs de Cordelia, y mir por encima hacia la pgina abierta de su cuaderno donde ella haba escrito LA RESIDENCIA WASHBORNE, 2 CAMAS POR HABITACIN, LIMPIA, $7 A LA SEMANA. Letty tena apenas algn ahorro, porque su padre guardaba todos los ingresos de sus hijas para darle a sus esposos cuando se casaran. Se senta mal que todo dependiese de Cordelia para pagar sus gastos, al menos por un corto tiempo. Pero tendran trabajos pronto, los cuales les pagaran mucho ms de lo que podran haber hecho en casa, o tal vez Letty se volvera famosa de noche, y entonces no tendran nada de qu preocuparse. La habitacin viene con un lavabo y una cmoda de cajones. El resto de las instalaciones se encuentran al final del vestbulo, compartido. La Sr.a baj la vista por su larga nariz hacia el diario que haba estado leyendo antes de que las chicas entraran. Despus de un instante, pleg la pgina principal nuevamente, cerrando el diario como diciendo que el tema ya estaba fijado, antes de continuar. No encontrarn nada ms barato en ningn lugar cerca, mis queridas, no sin arriesgar sus pellejos, o sus reputaciones. Por un momento, Letty se pregunt si Cordelia querra irse, despus de todo, ella nunca se haba tomado bien ese tipo de sermones, pero para ese entonces algo ms haba robado la atencin de su amiga: Cordelia estaba mirando fijamente el diario de la vieja mujer. Podra leer eso? dijo Cordelia mientras alcanzaba el diario, y lo daba vuelta para que ella y Letty pudieran leer el encabezado. En grandes letras sobre la parte superior de la pgina estaba DESDE SU REFUGIO EN LONG ISLAND, EL CONTRABANDISTA GREY
DENUNCIAS DE ACTOS DE VIOLENCIA.
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Qu gracioso! Tiene el mismo nombre que t jade Letty, agarrando el brazo de su amiga. No es extrao? replic Cordelia un poco dbil.
Mientras tanto, Darius Grey contina lanzando fiestas de despilfarro en Dogwood, su propiedad en La Caleta Blanca, y rindose de cualquier acusacin de hechos viles. "Mis negocio es legtimo," insisti, durante una inusual tregua de demandas de sus invitados, mientras encenda el cigarrillo del periodista. "Mi negocio est en buenos tiempos, y la gente de Long Island y Nueva York e incluso el pas entero me ama por eso."
Haba ms, pero Letty no lleg a leer nada porque Cordelia le entreg de manera muy repentina el papel de regreso a la ama de llaves. Nuestro primer da en Nueva York, y tu nombre est en la pgina principal del diario dijo Letty emocionadamente. La haca sentir como una seal de que dejar Union haba sido lo correcto de hacer, que era su destino. Sr.a, cuando termine, cree que podramos tener ese papel? Le sonri a la ama de llaves. Entonces tendremos esto por siempre, como recuerdo de nuestra llegada! Detrs de ellos, una pelirroja ahogaba una carcajada con su mano. Por un momento, la atencin de ambas chicas parpade hacia la sala de estar. El espritu de Letty decay, y el triunfo del momento anterior fue atenuado, cuando se dio cuenta de que haba sido demasiado impaciente e inocente. Las chicas en la habitacin contigua estaban con ropa elegante y estaban posadas lnguidamente sobre sus revistas y ciertamente no tenan la suciedad en los zapatos que Cordelia y Letty an tenan de su carrera a travs del bosque. Si Cordelia haba odo el insulto, no lo reconoci. Se volvi bruscamente, con toda la confianza de una chica que tiene los medios para pagar lo que quiere, y empez a contar los doce dlares del sobre de su cuaderno. Lo tomaremos dijo, mientras colocaba el dinero sobre la mesa. El ama de llaves tom los billetes, poco a poco los cont, y los meti en su falda. Sin sonrer, se levant y le hizo seas para que la siguieran hasta el tramo de escaleras. Se recogi la falda mientras caminaba para no tropezar.
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El toque de queda es a las diez advirti ella. Nada de alcohol, nada de fumar, y no se permiten hombres en Washborne. Luego se gir a las escaleras y centr su mirada en los ojos azules de Letty. No hay excepciones. Oh, nosotras no haremos nada de eso dijo Letty rpidamente. Por un momento se qued en el rellano del segundo piso en silencio, hasta que el ama de llaves se aclar la garganta y continu. Usted dice eso ahora, pero s que las chicas como t vienen aqu fingiendo una cosa, y luego hacen otra. La aspereza del tono del ama de llaves, y la intensidad con la que continu guindolas por el pasillo, hizo temblar a Letty. Supuso que todas las chicas de Washborne eran de modales impecables y seguan escrupulosamente las normas de convivencia, pero por supuesto, ella slo crea eso por ser nueva. Justo en ese momento, aunque no poda saberlo, una joven divorciada llamada Lilly le susurr a su loro, Lulu, cuya presencia en su habitacin estaba absolutamente prohibida por las reglas de la Washborne, mientras su pelo negro artificial se hallaba en rulos. En el tercer piso, dos chicas que haban pasado su da en la seccin de mecanografa de una empresa de publicidad se preparaban, esperando ser llevadas por dos Sr.es del departamento de contabilidad. Una de ellas llevaba un vestido amarillo limn bordado con cuentas, y la otra llevaba uno de satn negro; iban a una tierra lejana llamada Harlem con la intencin de bailar el Charleston, y si volvan a casa para el toque de queda, no sera por voluntad propia. Aqu estamos anunci el ama de llaves, abriendo la puerta de una pequea habitacin con una ventana, dos camas de malla de alambre, y un nico escritorio con un viejo espejo roto colgando sobre l. Las paredes haban sido de color rosa, pero ya se haba desvanecido a un tono menos identificable. Cordelia entr primero y mir a su alrededor. Se gir hacia el ama de llaves, levant la barbilla, como si hubiera estado esperando algo mejor, e hizo su voz ms neutral y fra. Esto ser suficiente anunci. Ya lo creo. El ama de llaves las consider con altanera. Letty entr en la habitacin y se sent en la cama ms prxima. Cuando puso su peso en el colchn, este dej escapar un graznido que casi le hizo saltar del susto.
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Gracias dijo en voz baja. El ama de llaves no reconoci su agradecimiento. Slo infl el pecho un poco, y dijo: Recuerden, el toque de queda a las diez. Y no intenten cualquier cosa divertida. Puedo oler el mal comportamiento a un kilmetro de distancia. Mientras el ama de llaves se retiraba, Letty trag saliva y asinti. La puerta se cerr, y Cordelia le sac la lengua al lugar donde la anciana haba estado. Sus ojos desorbitados, teatrales y tontos. Una vez que Letty vio que su amiga poda burlarse de la situacin, comenz a sentirse no tan intimidada por su nuevo entorno. A continuacin, Cordelia se dej caer, junto a su amiga en la primera cama, y ambas rieron. Eventualmente, la risa de Cordelia y Letty se calm, y guardaron sus ropas, sacudieron las mantas de las camas, y abrieron la ventana que daba hacia abajo a un pozo de ventilacin lgubre. En la planta por encima de ellas, alguien caminaba por la habitacin con tacones altos. Justo cuando estaban comenzando a preguntarse qu ms podan hacer, se oy un golpe en la puerta, y antes de que Letty o Cordelia pudieran decir algo, una chica de cabello corto color bronce asom la cabeza en la habitacin. Oh, hola, chicas nuevas dijo. Sus labios estaban pintados con lpiz labial rojo cardenal, y sus ojos brillaron cuando las evalu. Pareca una ilustracin de la revista de la que llamaban flappers3. Hola las chicas nuevas respondieron al unsono, aunque la voz de Letty era ms tranquila que la de la amiga. Bien. La chica apoy su mano en la cadera e hizo un guio descarado. Vienen con nosotras o no? As que Cordelia y Letty hicieron lo que tenan que hacer, lo que las chicas en los cuatro pisos de la residencia Washborne para mujeres jvenes estaban haciendo, oscurecindose las pestaas y reducindose las cejas, con menos recursos, pero tambin con la anticipacin de una primera noche en la gran ciudad que siempre da un tono especial a las mejillas femeninas. Cada una haba trado dos pares de medias y todos los vestidos y faldas de su propiedad, es decir, no muchos. Pero cuando se detuvieron frente al espejo deformado por
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Flapper: anglicismo que se utilizaba en los aos del 20 para referirse a un nuevo estilo de vida de mujeres jvenes que usaban faldas cortas, no llevaban cors, lucan un corte de cabello especial, escuchaban msica no convencional para esa poca (jazz), y que tambin bailaban. http://thedarkside.forogratuito.net/privmsg.forum?folder=inbox
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la edad en la sala del segundo piso, Letty vio lo que haba visto a menudo antes de los bailes en la Union: dos chicas diferentes. La ms alta, con sus labios gruesos y marcados, la cara bronceada, desencadenando las mejores caractersticas de su amiga pequea: esos grandes ojos azules, que compensaban a su nariz de punto y a su boca de botn, y la piel plida dramtica por el pelo casi negro. Cuando lleg el momento de salir, Letty todava senta palpitaciones de inquietud acerca de lo que significaba salir a una ciudad de noche. Pero no poda estar tan nerviosa, despus de todo tena a Cordelia, que cada uno de sus gestos estaba lleno de entusiasmo, dispuesta a seguir.
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Traducido por gaby828 y sooi.luuli Corregido por Jut
n el momento en que bajaron a la calle con Norma, la chica de cabello de bronce, y otras tres, la noche ya haba comenzado a oscilar. Podan escuchar la risa burbujeando desde la ventanilla del coche medio roto o de reuniones invisibles en los techos, y Letty, del brazo con su mejor amiga, empez a ver que la hilaridad puede tener menos que ver con su propio atraso, y ms con algo muy alegre en la atmsfera. Las chicas se deslizaron hacia delante, sus ojos como gemas y brillantes. A dnde vamos? Cordelia le grit a Norma, quien se gir y camin unas pocas zancadas hacia atrs, como si necesitara echarles un vistazo antes de darles una respuesta completa. En esa poca del ao, en esa ciudad en particular, podran haber golpeado en cualquier nmero de puertas y haber encontrado una fiesta en curso. Bares clandestinos de todas las variedades imaginables bordeaban las calles; bares para el tipo adecuado de personas y bares para las no adecuadas. Haban clubes privados, donde los hombres ricos mantienen su propia tienda de licor ilegal; juntas de videos para idiotas, lugares para ver un ballet de agua mientras se toma juleps; salas hechas al estilo de Luis XV; stanos con paredes color rojo donde nadie deca mucho y una trompeta ululaba con tristeza en un rincn oscuro, expresndose por todas esas personas como lo que pareca el interior de sus almas. Pero las ltimas chicas que posan en Manhattan
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posiblemente no podan haber sabido cun elocuente deban parecerles con la posibilidad de todas las puertas cerradas. Al Seven Heath, por supuesto dijo Norma finalmente, y seal hacia delante, hacia la taberna clandestina que la mayora de las chicas Washborne experimenta primero, tal vez debido a su proximidad, pero tambin porque era, en Mayo de 1929, el lugar donde todos queran estar. Letty sigui la mirada de Norma y vio una estructura de piedra con un campanario de varios pisos de altura en el frente y ventanas de arco de vitrales a lo largo de los costados del edificio principal. La iglesia? pregunto incrdula. Bueno supongo que beber es una religin para algunos brome Cordelia. La respuesta de Norma no fue ms que una risa argentina. Lo suficientemente pronto la gran iglesia con el campanario se cerna sobre ellas. La calle estaba tranquila, y no haba seal de que el edificio albergara un club nocturno. Pero entonces Norma golpe la puerta de madera cuatro veces exactamente, y ella se abri. Estamos aqu por la boda, inform al hombre con el cabello alisado cuya cabeza apareci en la puerta. Cul boda? La boda de Murphy, respondi Norma con absoluta confianza. Despus de pasar unos pocos segundos, Letty se dio cuenta de que no haba boda, y que esa deba ser una clase de contrasea. Le record a su hermana menor Laura, y cmo a veces se esconda detrs de las sabanas que colgaban en el tendedero y demandaba or la palabra mgica antes de mostrarse de nuevo. Pero antes de que Letty pudiera perderse en los pensamientos melanclicos, las chicas estaban siendo arrastradas dentro del pasadizo. La gente estaba caminando por las aceras a esa hora, pero aun as, Letty se senta como si se hubieran metido desde algn cementerio silencioso; por dentro de la antigua iglesia de la Sptima Avenida se encontraba un centenar de personas para mirar y miles de cosas para ver. Se detuvieron un minuto en el suelo de piedra de la entrada acogedora, asimilando el concurrido espectculo de lo que una vez haba sido una casa de culto. La mayora de los bancos haban sido retirados y el espacio abierto bajo el alto techo estaba ocupado por mesas redondas y personas con ropa brillante. Las cigarreras, estaban vestidas en trajes en los que algunas mujeres podran haber sido tmidas en usarlos para baarse, trotaban por el suelo, ofreciendo los paquetes de vivos colores de las bandejas colocadas en sus
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torsos estrechos. Camareros en trajes negros las esquivaban, transportando ccteles llenos, como si la gravedad fuera solo una ficcin a la que personalmente no se suscriban. En cada mesa del lugar haba vasos de todas las formas, rellenos de hojas verdes y sorbetes brillantes. Una banda de diez msicos tocaba en el altar. Oh, dijo Letty, dndose cuenta de que su boca haba estado abierta por un tiempo. Cinco de nosotros, le dijo Norma a un pequeo hombre en esmoquin, pasando junto a una multitud de personas merodeando en la entrada, con el resto de las chicas siguiendo de cerca por detrs. La multitud, que en su mayora era de hombres, haca ruidos de quejas, pero el hombre en esmoquin deba de haber conocido ya a Norma, porque llev a las chicas a travs del lugar hacia dos mesas redondas, cerca de la barra. Letty no saba dnde una chica aprenda a hablar de esa manera, pero se senta aliviada de que Norma pudiera hacerlo por todas ellas. Antes de haberse establecido, un mesero apareci demandando saber qu iban a tomar. Letty no tena la menor ideaella nunca haba tomado un trago en su vida. Cervezas para todas nosotras dijo Norma alegremente. Cuando l se hubo ido, se inclin hacia Letty y dijo, No te preocupes, mueca, obtendremos algo ms emocionante cuando conozcamos a algunos compaeros que los compren por nosotras. As que este es un club clandestino, Cordelia suspir reverentemente al otro lado de Letty. Sus ojos vagaron por el espectculo, revoloteando desde las mujeres con los hombros desnudos cubrindose sobre los hombres en trajes cerrados, a las chicas no mucho mejor vestidas que ellas mismas, que no usaban joyas sino brillando de risa con las bromas de sus acompaantes. Incluso as, Letty se sinti un poco consciente de su vestido color rojo con cuello cuadradoque se cea a su cintura natural a diferencia de casi todos los vestidos en la sala. Cuando lo usaba para bailes de country, sola pensar que era bonito. Cordelia estaba usando el vestido blanco con el que se cas con John, y Letty no pudo evitar preguntarse si su viejo amiga no haba estado pensando en un lugar como este que en l cuando hubo cosido la cintura baja y los bordes ondulados y altos.
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Cinco cervezas, el mesero anunci, ponindolas en la mesa con un ruido sordo. Letty contempl el vaso en frente de ella, las burbujas elevndose a travs del bonito mbar lquido, antes de levantarlo a los labios. El primer sorbo fue amargo en su boca y ella se lo trag rpidamente para no tener que saborearlo en su boca por ms tiempo. Entonces todo el lugar que la rodeaba se torn un poco ms vvido, y encontr que lo nico que la mantena firme era otro trago. Pero debi de haber hecho algn ruido, de disgusto o sorpresa, porque sobre su hombro, la voz de un hombre coment: Cinco dlares a que sus amigas tienen que sacarla de aqu. La piel blanca del cuello de Letty se torn rosada, y ella baj los ojos hacia sus pies. A su lado, Cordelia sinti una antigua furia, familiar de cuando los Haubstadts acusaban a Letty de ser demasiado flaca para hacer las mismas tareas que el resto de ellos, o cuando otras chicas en Union llamaban a Letty piernas flacas. Se dio la vuelta sobre su silla y vio a un hombre no mucho mayor que ella, con una mandbula muy cuadrada y cabello claro que estaba oscurecido con el lubricante que lo alejaba de su rostro. Se apoy con aire de superioridad contra la barra de color negro lacado que se curvaba por debajo de una pared de ventanas con vidrios de colores, lo que hizo que Cordelia se enfadara. Sus ojos eran castaos y poco amables y tenan bastante espacio entre s bajo unas cejas muy preminentes. El arco fuerte de sus hombros le recordaba a una serpiente enroscada, cargado con agresin. Qu te hace un experto? dijo Cordelia, suficientemente alto para que l no se lo perdiera. El hombre sonri y encendi un cigarrillo. Lo averiguars. Dudo que me importe mucho, si de hecho alguna vez lo hago dijo ella, arrastrando las palabras. Luego tom su cerveza y se la bebi de un trago largo y teatral. El lquido amargo burbuje en su estmago y en su cabeza, pero coloc el vaso sobre la mesa con un decidido ruido sordo, y levant una ceja mesurada al hombre que se haba burlado de Letty. De manera disgustada se volvi hacia el bar, por lo que les dio la espalda a las chicas. Su amigo, que haba estado cerca y usaba un traje oscuro y similar,
con
frialdad,
pero
lo
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pero cuya postura encorvada y la mirada desenfocada lo haca parecer muy borracho, fue hacia ellas, mirando de reojo a Letty. Hey, seorita arrastr las palabras. Venga y le mostrar que no quisimos hacer ningn dao. Entonces prcticamente levant a Letty de su asiento y bail con ella por el piso, hacia la banda, donde Cordelia slo pudo vislumbrarlo golpear a varias parejas y hacer una escena. Ella quera ir a ayudar a su amiga, despus de todo, era su culpa que llamara la atencin de esos compaeros, pero tena miedo de que si se pona de pie, todos vieran cun inestable estaba despus de tomar un trago como ese. Norma y las otras chicas estaban envueltas en una conversacin con una mesa de marineros y ya no estaban prestando atencin a sus nuevas amigas. De todas maneras, el baile no dur mucho, una de las cigarreras lo detuvo, y comenz a bailar con Letty hasta un lugar seguro, lejos del hombre que la estaba acosando. La chica estaba usando un jersey crema, y su cabello oscuro tena un marcelled con ondas anchas. Era bastante ms alta que Letty, sus largas piernas acentuadas por los zapatos de tacn que llevaba. Cordelia decidi que pareca una buena persona, y cerr sus ojos, dispuesta a dejarse llevar por el mareo. Desde por encima de su otro hombro escuch una dbil risita, y se volte para ver quin estaba ahora aprovechando una risa de las dos chicas de Ohio. Trat de poner una expresin de demasiado orgullopero se dio cuenta pronto que le iba a ser imposible mantenerla. El chico que se haba estado riendo estaba sentado en una mesa justo detrs de ella, y aunque su cuerpo estaba de espaldas, l haba volteado su torso para mirarla. Su cabello cobrizo estaba dividido y peinado de lado, y tena una calidad angular en la cara, como si un escultor hubiese tallado bloques desde cada lado de una nariz fuerte. Una de sus piernas estaba cruzada sobre la otra de una manera fcil y descuidada que le sugiri que nunca haba conocido la preocupacin o el deseo. Su traje de color azul oscuro se ajustaba a sus largas piernas con poca precisin; del pecho de su camisa de color malva, sac un objeto de oro que, ahuecando las manos, lo utiliz para encender un cigarro. Hola dijo ella. Hola respondi l, sus caprichosos ojos verdes parpadeando hacia ella. El aire estaba cargado con msica rpida y charla, y cada tomo de su cuerpo estaba de repente lleno de una marcada audacia. Todo ese da haba sido un proceso de transformacin. Lo divertido que sera encontrar a alguien con su
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nuevo yo, pens, justo despus de tenerlo. Y qu suerte que pas a ser alguien que se pareca a la personificacin de todo lo brillante y urbano que haba estado buscando cuando sali de su casa. Espero que no te hayas estado riendo de m. No de ti de ese hombre, respondi, gesticulando hacia el compaero con los hombros anchos que insult primero a Letty. Oh. Una sonrisa jug en las comisuras de los labios de Cordelia. Pero a l no lo encuentro interesante para nada. Me gust la forma en que lo destrozaste. De todas maneras, no te conozco? Apart la silla para que pudiera ver con ms detalle su cara. Eres actriz o algo? Cordelia hizo un ruido de burla y trat conscientemente de no bajar la mirada hacia su vestido blanco hogareo. El blanco, se haba dado cuenta mientras miraba a su alrededor, no era un color para usar en un club nocturno. Sin embargo, el taxista les haba hecho una pregunta similarquizs esa era la lnea de todas las chicas guapas en Nueva York, tarde o temprano. Una aviadora? Su voz era lo que ella imaginaba sera la voz de un hombre educado, especialmente cuando us palabras que nunca antes haba escuchado. Qu es eso? Lo tengo eres una defensora moral, ests aqu para avergonzarnos por romper la ley, y por nuestras maneras de beber bourbon! Dios, no. Tres strikes. Se encogi de hombros y suspir. Disclpeme, he sido muy grosero, no tiene bebida. Puedo conseguirle una? Cordelia fingi vacilar un momento y luego asinti. l le gesticul a un mesero que estaba pasando, que pareca no necesitar ms que un gran efecto de un dedo meique para tomar la orden. Sentada tan cerca de este chico, los respaldos de sus sillas casi se tocaban, era obvio los parecidos que eran en tamao y presencia. Entonces se volvi exquisitamente consciente de cun cerca sus manos, holgazaneando sobre el respaldo de sus sillas, se haban arrastrado. Cigarrillo? No, gracias.
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No fumas? Baj las comisuras de su boca. No Puso los ojos en blanco. Yo no fumo o no fumo como una regla slo que suena como un montn de distraccin en este momento. Ah. Un blanco fantasmal subi en espiral de entre sus dedos, ndice y del medio, donde descansaba su cigarrillo, y por un momento oscureci su visin de l. Estoy muy seguro de que: no te he conocido antes, porque con una chica como t, seguramente habra hecho todo lo que estuviera en mi poder para seguir conocindote. Usted s que dice cosas bonitas, no? respondi ella, alejndose de l y estrechando los ojos, como si no l no fuera confiable. Y tal vez no era confiable. En esta ciudad, cmo iba a saberlo? Pero hablar con l era emocionante, y ella quera seguir hacindolo sin importar las consecuencias. As que le ofende la inocente sugerencia de la moral cruzada l se detuvo, contemplndola. Fue una mirada larga y penetrante, como si pudiera ver los latidos de su corazn o de alguna manera leer las transmisiones de sus pensamientos. Quizs su vida consiste en robar bancos o asaltar a los farmacuticos desafortunados y dems? Una sonrisa irnica se extendi por el rostro de Cordelia. Eso tomara un poco de estilo cometer crmenes en el da y luego pasar tus noches en un concurrido lugar como este. Cierto. Pero, en mi humilde opinin, el estilo es una cosa que tienes en abundancia. La adulacin casi la abrum. Y haba llegado tan rpido. No pudo evitar pensar, brevemente, en John, que siempre fue tan dulce, pero nunca haba podido seguir el ritmo de ella. Descansando la mejilla en la palma de su mano, dej que sus ojos vagaran a travs del lugar, asimilando el movimiento de todo a su alrededor y el brillo de las velas de mesa reflejndose en los dientes blancos cuando la gente se rea. Oh, querida dijo l. Los cumplidos te entristecen, verdad? Sac la imagen de John de su mente, no vea ninguna lgica en fijarse en lo que ella haba dejado atrs, y sonri ampliamente. A qu tipo de chica no le gustan los cumplidos? Espero que te gusten los tradicionales, tambin.
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Es eso lo que nos trajo el mesero? pregunt ella. Nunca he tenido uno. Qu pena! respondi l. Le aseguro que es delicioso. Si encuentra que estoy en un error, conseguir algo que realmente le guste. El barman es un amigo. Ella levant ambas cejas. Usted tiene muchos amigos, no? Qu le hace decir eso? Es la manera en que se comporta. Ella hizo una pausa, considerndolo, y tom una bocanada de aire lleno de humo. Todos a su alrededor estaba nerviosos y emocionados y conversaban gran velocidad, y se sorprendi al darse cuenta de que, a pesar de la habitacin llena de gente, tal vez nunca haba tenido una conversacin que se senta tan privada como esta. Y tambin el hecho de que no le importa estar solo, entre todas estas personas. l esboz una sonrisa. Pero cmo sabe que no estoy esperando a alguien? Est esperando a alguien? pregunt ella, una pizca de desafo insinuante haciendo vacilar su voz. Haba algo sobre la manera en que l lo dijo que le hizo creer en l y sospechar que una de las adineradas damas sentadas en el bar esperando su momento hasta que ella se fuera. Pero antes de que l pudiera responder, el mesero volvi. Cualquier cosa que haban estado diciendo se perdi entre la colocacin de vasos sobre las servilletas, la administracin de soda y el re-encender de su cigarrillo. Por ti, quien sea que eres dijo l, levantando su vaso una vez que el agua se hubo vertido. Ella levant su vaso de la manera exacta en que l lo haba hecho, y toc de tal manera que hizo un sonido. Por un momento perfecto. Que tal vez nunca termine concluy, y bebi. Ella bebi tambin, pero no con su aprobacin. La sensacin de su garganta era dulce y ardiente a la vez, y cuando sorbi el trago espeso, el lquido azucarado, se sinti mareada y tuvo que cerrar sus ojos. El vaso an estaba fro contra su palma, pero entonces sinti la clida sensacin de sus yemas de los dedos en su mueca.
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Te gusta? pregunt. S contest y abri sus ojos. Pareca notable que tan slo ayer ella se haba despertado en un lugar remoto y que ahora estaba aqu, y entonces se escuch a s misma decir: Me cri en Ohio, pero de hecho nac aqu en Nueva York. Es mi primera noche de vuelta a la ciudad. Estoy aqu para encontrar a mi padre. Todo eso debera estar seguido por una gran explicacin, supuso. Sin embargo no estaba particularmente apurada. l haba dicho que esperaba que el momento nunca terminara, y de hecho sinti que podra seguir as para siempre. El aire era puro, y las bebidas estaban fras. En cada esquina del lugar, un caballero o dama estaba observando o siendo observado, y Cordelia hizo una pausa, asimilando la muchedumbre, hasta que se dio cuenta de que ella, de hecho, era una de las damas siendo observadas. Tu padre? Letty estaba de pie cerca de ella, usando un nuevo tono de lpiz labial. Pero pensaba que estbamos aqu porque La sala se haba vuelto borrosa, y Letty se encontr con que no poda terminar su frase. Esta noche ya haba sido abordada y luego salvada por una vendedora de cigarrillos llamada Paulette, que haba llevado a Letty a un costado y le haba aclarado y asegurado de que entenda que ese tipo de cosas le pasaban a cualquiera, y que no necesitaba ir a confesarlo por ah o dejar la ciudad antes de que incluso consiguiera tener un verdadero gusto. Paulette entonces le haba dado un toque de lpiz labial rojo y un subidn de brandy para calmar sus nervios. Despus de eso, Letty comenz a ver que esa buena gente podra ser encontrada en cualquier lugar. Pero esa nueva sensacin de calma disminuy cuando vino a pararse al lado de su vieja amiga y la escuch de casualidad diciendo algo que no tena nada de sentido. Pensaba que venamos porque se supona que yo sera una estrella dijo finalmente ella, aunque ahora le sonaba tonto. Las mejillas de Cordelia se haban vuelto sonrosadas, y sus ojos estaban oscuros y misteriosos. Se levant rpidamente y entonces hizo una pausa. Las otras chicas Washborne haban sido absorbidas por la multitud. Todo en la extensa sala nadaba hacia Letty y se alejaba.
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Mi padre est aqu. La tenue luz acentuaba los pmulos de Cordelia, as como la arrogancia de la que ella era capaz a veces. Ech un vistazo hacia atrs al hombre con el que haba estado hablando, como si compartieran algo, aunque l ya haba apartado la mirada y haba comenzado a retirarse hacia el fondo. Entonces ella gir el vaso de lquido de mbar sobre la mesa y sigui en tono indiferente. No aqu en el club, aqu en Nueva York. Voy a encontrarlo. La boca roja de Letty se qued abierta, y los blancos de sus ojos se ampliaron. Hasta ese momento haba credo que haba conocido todo acerca de Cordelia; ahora se preguntaba si conoca algo. Quera preguntar por qu su ms vieja amiga nunca antes le haba dicho de su sospecha, o cmo la haba conseguido, y si era la nica razn por la que haban dejado todo lo que alguna vez haban conocido por una extensa y tremenda ciudad, o si las esperanzas y sueos de Letty haban jugado incluso un pequeo rol en la decisin. Pero tena miedo de que si hablaba de nuevo, comenzara a llorar. Entonces tendra que ser llevada a un lado por segunda vez y aseada de nuevo, y ya se senta lo suficientemente humillada. Letty se volte y se apresur hacia la salida. Letty, espera! grit Cordelia detrs de ella. Pero Letty estaba abrindose paso a travs de las personas, todas empujando en la direccin contraria para estar en el espacio que ella acababa de desocupar. Incluso en la entrada ocurra un escandaloso buen rato, y probablemente no debera haber estado sorprendida de que con todo el gritero y el jolgorio, su expresin afligida pasaba completamente desapercibida. Letty! escuch a Cordelia gritar de nuevo una vez que se hubo desplazado a medio camino por la cuadra. Haba ahora menos personas afuera, y las clidas ventanas de unas pocas casas de ladrillos iluminaban la oscurecida calle por delante. Aunque Letty no se dio vuelta, las largas zancadas de Cordelia llevaron a que las dos chicas estuvieran hombro con hombro. No te enojes dijo ella. Letty al principio no mir hacia arriba mientras continuaban en un furioso paso de vuelta a la Washborne. Ni siquiera saba que tenas un padre dijo eventualmente. T nunca me lo dijiste. Yo te digo todo, y t nunca siquiera
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Bueno, no saba exactamente continu Cordelia, en un tono aplacante, mientras salan de la avenida e irrumpan sobre su calle con recodos. Entonces suspir como si se hubiera atrancado sobre un irritante pero simple malentendido. S dnde est, porque l es famoso. Al menos, creo que lo es. l es ese contrabandista, Darius Grey. No es coincidencia que tengamos el mismo nombre. La ta Ida siempre deca que debera mantener el nombre de mi padre como recuerdo de la vida pecadora que me haba engendrado Y ya he ledo los papeles: habra sido justo casi sobre la hora que el Sr. Grey tuvo que irse de Chicago para Nueva York. l era de poca importancia entonces, y eso es lo que ta Ida siempre deca de manera implcita que mi pap era: de poca importancia y deshonesto. Por supuesto, ella no se mantiene al tanto con las noticias. No sabe que l volvi. Vinimos hasta aqu porque piensas que Darius Grey es tu padre? grit Letty. Su cuerpo se haba enfriado, y la gran distancia entre ella y todo lo que alguna vez haba conocido se sinti de repente ms real y doloroso que antes. En verdad crees que l te acoger? Es un criminal. Piensas que un hombre como ese quiere una hija por la cual preocuparse? Piensas que l no tiene docenas de hijos olvidados por todo el pas? Por un momento, Letty pens que podra llorar. En su lugar se escuch lamentar: Eres ingenua! Yo? T eres la nica que es ingenua dispar de regreso Cordelia, con la misma rapidez. Crees que puedes aparecer en Manhattan, y que instantneamente sers una estrella? Hay cientos de chicas intentando hacerlo en esta ciudad. El aire de la noche era ms fro que lo que haba sido durante el da, pero ambas chicas ahora se haban acalorado. Haban dejado de notar cualquier cosa de sus alrededores, o de si alguno de los ancianos encorvados las observaban. Para cuando reconocieron la Washborne, la garganta de Letty estaba irritada y toda la lgica se haba ido de sus frases. Eres una mentirosa! grit Letty, su diminuta boca como un puo cerrado mientras levantaba la vista hacia la chica que una vez haba sido su mejor amiga. Coloc una mano en la verja de los escalones de la Washborne. No lo soy. Cordelia le devolvi la mirada, sus ojos muy abiertos y llenos de fuego. Qu es esto?
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Ambas se voltearon, sobresaltadas, y vieron a la ama de casa cruzar la rajadura de la entrada, su pelo en el mismo arreglo recargado, su cuerpo cubierto en una bata completamente larga. La sangre se dren de la cara de Letty. Qu es qu? pregunt Letty, recuperando la compostura inocentemente. Por encima, las hojas de los rboles crujan, pero todo lo dems estaba en silencio. Los largos dedos de la ama de casa se aferraron a la entrada, y puso su cabeza hacia delante para olfatear el aire dramtico. Alcohol, dijo ella. Perdn? contest Cordelia. Pero sus caras estaban sonrojadas, y no sera convincente ahora para la ama de casa. Sus ojos se haban vuelto estrechos, su mente endurecida con conviccin. No se bebe ni se arma jaleo en esta casa La nariz de la vieja Sr.a apuntaba hacia arriba y las comisuras de su boca estaban curvadas hacia abajo. Pensaba que eran buenas chicas, pero estaba equivocada. Tendrn que irse ahora, antes de que corrompan a los otros. Por supuesto, no eran sus malignas naturalezas las que las haban metido en un lo, sino sus novedades; si hubieran vivido en la ciudad unos das ms, habran sabido cmo engaar a la ama de casa. Tal y como estaban, fueron escoltadas hasta su sala y vistas cmo empacaban sus pocas cosas. Pero habamos pagado por toda la semana protest Cordelia, una vez que estuvieron de vuelta en el vestbulo. Tal vez Dios vio eso y lo utiliz como un castigo parcial por lo que han hecho, respondi framente la ama de casa, antes de cerrar de un portazo la puerta principal en sus caras. Afuera, la luna vesta los adoquines en charcos de color blanco, y el aire se senta hmedo. Letty estaba tan sorprendida y avergonzada de haber sido puesta en la calle que casi dej de recordar su furia. Casi. Ella estaba de pie mirando a Cordelia a la luz de la luna; sus facciones y su postura eran las mismas de siempre, pero haba algo extrao en ella. Haba sido cruel con Letty por primera vez, y Letty se encontr con que quera ser cruel tambin. Ya no s lo que te gusta consigui finalmente.
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Si Cordelia se estremeci, fue imperceptible. Supongo que ests por tu cuenta, entonces. Fue todo lo que dijo, y entonces se volte y camin sola en la noche, su maleta rebotando contra su cadera. La ciudad bramaba por todas partes, y un fro se instal en los huesos de Letty. Quera gritarle a Cordelia y pedirle que se quedara, para decirle que probablemente no sobrevivira sola. Pero en el transcurso del da, ya haba sentido a su corazn crecer y hundirse, y entonces haba gritado con una furia que no haba sabido de que era capaz, y en esa hora de retraso, pareca que su voz ya no funcionaba.
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C a p t u lo 6
Traducido por Josez57 Corregido por Curitiba
a ciudad de La Caleta Blanca haba sido por varias generaciones inflexiblemente pequea y exageradamente cara, estaba lo suficientemente cerca de la ciudad como para atraer a grandes riquezas, pero ofreca suficiente belleza natural y tranquilidad que uno podra ir all con sus secretos y contar con el aislamiento. Las casas estaban rodeadas por grandes setos amortiguadores y puertas altas o jardines botnicos, y eran completamente invisibles para sus vecinos o slo se revelaban algunas zonas modestas: varias columnas blancas por aqu, un techo de tejas all, una piscina reflejando el resplandor naranja y rosado del atardecer por encima. Para Astrid, recostada en el asiento trasero de un amplio Daimler que no le perteneca, era un cielo que le recordaba deliciosamente a un sorbete. Entonces, pens ella, conforme avanzaban por las puertas y hasta el largo sendero de grava, no va a ser una pequea fiesta despus de todo. El estrecho camino pblico que conectaba las propiedades, pinos e intermitente pavimento, estaba todo el tramo a ambos lados del terreno de los Grey lleno de automviles, tir a un lado para que sus llantas del lado derecho estuvieron en la cuneta. Los invitados en vestidos y trajes ligeros esbeltos pasaban a travs de las puertas, donde eran observados por hombres armados discretamente fuera de la vista, antes de aventurarse por el csped. No tenan que decir que slo a los vehculos conocidos se les permita entrar en la propiedad. El Sr. Charlie dice que debo llevarla "rodeando el costado" anunci el conductor cuando casi haba llegado a la casa. Astrid sonri y no dijo nada. Su frente estaba cubierta en su mayora por la banda de una diadema de color turquesa y perlas plateadas, aligerada en las orejas y sujeta en la parte posterior de su crneo bajo la curva de su pelo rubio intenso. Tena los labios muy rojos, y la piel de los prpados pintados con una sombra de color morado oscuro, el vestido que llevaba estaba compuesto por exquisitos diamantes en forma de piezas de plata, de seda de colores, con un escote ms bajo sostenido por finos tirantes. Charlie se lo haba dado en su decimosptimo cumpleaos, se lo haba entregado en la escuela l mismo, junto con un
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centenar de rosas blancas. En el campus slo se permitan chicas, por supuesto, segua siendo un misterio cmo haba logrado entrar sin ser descubierto. El da haba arrojado la decoloracin de la hierba del color de la paja, y los invitados fueron seguidos por sus propias largas sombras, ya que ascendan hacia la gran carpa blanca, colgada con luces diminutas, donde una banda ya haba empezado a tocar. Pero Charlie no quera que Astrid se bajara en la tienda o incluso en la gran escalinata de piedra de la casa, sino en el costado, y no poda dejar de preguntarse, como haca a menudo con Charlie, si no fuera porque haba algo antes para ella: una pulsera que l quera deslizarle en su mueca antes de la fiesta, o una habitacin llena con el olor de los jacintos, o cestas cargadas de pomelos rosados enviados todo el trayecto desde Texas. As que se fue sonriendo, y una vez que hubo llegado a una parada, dej que el conductor la ayudar a salir del asiento trasero hasta la entrada lateral. Se estremeci, era casi una premonicin de la frialdad que realmente provena del mundo slo por la noche, y se pregunt si Charlie no haba elegido una piel nueva para ella. No era el momento adecuado del ao para eso, pero eso sonaba como l. Pas a travs de un cuarto de huspedes oscuro y gtico con una biblioteca con sus llamativos libros. Cuando vio a Charlie, se detuvo. Estaba de espaldas a ella, la amplia extensin atravesada por tirantes negros que sostenan los pantalones a rayas de color caf claro. Como suceda a menudo cuando entraba en una habitacin y lo vea por primera vez despus de una cuestin de horas o semanas, descubri que haba olvidado cmo de extraordinariamente alto era, y tuvo que dejar que su corazn se calmara por unos pocos segundos. Le encantaba el tamao de l. Se pregunt si era posible amar a alguien tanto como amaba a Charlie. Ms all de l, en una silla de cuero relleno junto a la ventana estaba Elias Jones, que siempre pareca estar tras el paso del padre de Charlie, realizando algn servicio discreto y leal. Estaba probablemente en sus treinta aos, y tena cara de caballo, capaz de estar mucho tiempo con la misma expresin. Su mirada se elev lentamente para evaluar a Astrid, y luego Charlie se volvi. Cuando vio sus ojos, ella saba que no haba ningn regalo para ella. Gracias, Elias dijo Charlie. Haba furia en su voz. Elias se levant y le dio una inclinacin de cabeza a Astrid. Cuando abri la puerta, centellearon las voces de algunas mujeres y hombres, en particular los
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clientes de los Grey que se mezclaron en el porche acristalado al oeste, con el primer cctel de la noche, llevado en el aire. Sali de la habitacin. Hola, Sr.. Astrid puso una mano en su cadera coqueta y le sonri a Charlie con una esquina de su boca. No intentes eso conmigo espet Charlie cuando tom varios pasos largos hacia ella. Intentar qu? pregunt inocentemente Astrid. Hace un momento ella haba sentido esa expectativa y emocin por haber sido la invitada especial de Charlie, pero ahora quera ms que nada, estar con los otros en el pasillo. Actas dulce para encubrir las cosas que haces. La sonrisa de Astrid desapareci. Qu cosas? Sabes exactamente qu cosas dijo Charlie con vehemencia. Ahora era su turno para hablar con enojo. Ciertamente no, y si crees que me gusta jugar juegos de adivinanzas tontas contigo, entonces te equivocas profundamente. Esa tctica puede trabajar con tus maestros en tu escuela de lujo. Pero no va a funcionar conmigo. Yo s que has estado coqueteando con hombres extraos en tu propia casa, desayunado en la cocina con ellos y Dios sabe qu ms. Astrid le devolvi la acusacin con una mirada fra. La honestidad nunca ha sido un punto de sentimentalismo con ella. Ests loco dijo. Luego pas rozndolo. Estaba casi en la puerta cuando sinti su apretn en el brazo. Ya veo todo lo que haces. Su aliento en la oreja, desagradable con todo lo que haba comido en el almuerzo, le disgustaba de manera irracional. Lo mir a la cara, a su altiplano, tenso, a los estrechamientos de su cuello. Sus dedos estaban presionando la piel blanca de su brazo plido, suave; sus ojos saltaron de la irritacin creciente de color rojo a encontrarse de vuelta con los suyos.
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Tus celos me cansan anunci, permitindole una ligereza para deslizarse de nuevo en su tono de voz, antes de sacudirlo y caminar hacia adelante, en la direccin segura de las voces, hacia el tintineo de vasos y murmullos excitados. Astrid se movi a travs de la multitud en el porche, por delante de Charlie, hacia el borde de la sala, donde se poda ver a las chicas con vestidos ceidos en el jardn de abajo y los hombres que trataban de obtener el valor necesario para hablar con ellas. Saba que Charlie la haba seguido, pero todava estaba sacudida cuando l puso su boca cerca de su oreja y habl de nuevo. Bueno, si no estabas coqueteando con l su voz se haba vuelto ahora un poco quejumbrosa quin era, y qu es lo que quieres con l de todos modos? Si ests tan decidido a aburrirme, me tendr que ir a casa. Suspir Astrid cuidadosamente. Qu vergenza, cuando llevo puesto un vestido tan bonito! Es slo que odiara darle una paliza a un hombre que no se lo merece replic Charlie cada vez ms spero. Abajo, Astrid not a un nio, que habra sido hermoso excepto por las orejas desafortunadamente grandes, susurrndole algo a una nia alta y delgada con el pelo rubio y liso, que la hizo ruborizarse. El corazn de Astrid se abland, recordndole la forma involuntaria en que una mujer puede sonrojarse. Cuando se estaban enamorando, Charlie la haca sonrojar todo el tiempo. De repente, estaba harta de estar siempre de esta manera con l, de amarlo y odiarlo, de prometerse todo el uno al otro en un momento y romper entre ellos al siguiente. Ella se gir hacia l. Oh, no vamos a seguir peleando! Pero en el momento en que las palabras haban dejado su lengua, Charlie haba girado su atencin a algo cerca de la puerta, y antes de que pudiera evitarlo, el ablandamiento en su corazn haba cesado. Hace un momento, habra hecho cualquier cosa para volver a ganar su buena voluntad, pero su distraccin la irritaba, y ella se irgui, fuerte y orgullosa, y decidi no darle ms su atencin.
Unos minutos antes del altercado entre Astrid y Charlie, una camioneta polvorienta desaceler a una parada en la carretera principal, en frente de Dogwood. Aqu est muy bien, Sr., una clase muy diferente de nia anunci.
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Aqu? El granjero apart la mirada de ella hacia la verja de hierro forjado y la fila de coches a lo largo del lado de la carretera. Su frente se agit con recelo. Ests segura, cario? Cordelia respir hondo y se alis la falda de su vestido azul claro. S. Era la nica explicacin que sinti necesario darle al anciano, que vesta un mono al igual que todos los agricultores de esa edad. No fue sin temor, pero no tena ninguna intencin de demostrarlo. De todos modos, cualquier duda que sinti fue vencida por la fuerza de su deseo de probar que Letty estaba equivocada, que la conexin entre Cordelia Grey y Darius Grey no era fantstica en lo ms mnimo. Gracias aadi, y luego se desliz del vehculo verde desgastado y cerr de un golpe la puerta. Por un momento, dej su mano sobre la parte metlica, sintiendo el temblor caliente del motor. Cudate, dijo el hombre, y luego aceler el camin y continu en el camino. Se qued inmvil, con los miembros pesados, hasta que el olor de gases de escape y el polvo se desvaneci. Haba pasado mucho tiempo desde que haba dormido. Se haba trasladado a travs de la noche y la maana con un solo propsito. Por supuesto, como lo haba descubierto alrededor de la madrugada, haba estado a punto de encontrar su camino equivocado a La Caleta Blanca, y sus pies haban tomado lugar hasta el extremo sur de Manhattan. Si sus peregrinaciones la hubiesen llevado a algn otro lugar, podra haber aumentado su enojo, pero el olor del mar era nuevo para ella, y ella haba sido capaz de ver a travs de la carga y los mstiles, los muelles y las casas a travs del agua, el mar espumoso al comienzo del da. Esto es Brooklyn, le haba dicho un viejo vagabundo. Brooklyn se dijo a s misma. Ella saba que, a partir de los mapas que se utilizan para recopilar y estudiar, Brooklyn era parte de la ciudad de Long Island. Haba algo caprichoso y elegante en la palabra, no se pareca en nada a Manhattan, que tuvo la valenta de una conquista de la India, y eso le dio valor. Recordaba cmo, cuando ella y Letty fueron a la sala de cine en Defiance, todo el mundo transitaba por el camino con el dedo extendido para un paseo, y pens que los neoyorquinos no podan ser una raza extranjera que no usaba ese gesto, tambin. Se haba enganchado con varias personas, de todo tipo, y haba caminado una buena parte del trayecto, tambin. Le haba llevado todo el
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da, pero ahora, al caer la tarde, se encontr en el camino que serpenteaba por la mansin del famoso contrabandista. Las puertas estaban abiertas, pero por un momento estaba paralizada por la idea de que estaba de pie en el umbral del lugar que haba sido su anhelo ver durante tantos aos. Le quedaba, desde la conversacin con Letty, un gran nudo enojado en su interior. Insisti en que con unos pocos gestos grciles, se podra hacer lgica la extraa historia de sus orgenes. Como su madre, la menor de las dos nias Larson, de Union, Ohio, haba sido vista en el porche de sus padres, casa de la calle Elm durante el largo y caluroso verano del '09, con un joven que trabajaba como chofer para un gngster de Chicago que era bien conocido en aquella poca, pero cuyo nombre se ha olvidado. Fanny Larson tena diecisis aos, y el conductor de un vistazo saba que deba tenerla. Le haba dicho a su padre que la quera, pero el Sr. Larson no quera que su hija se involucrara con ese elemento indeseable. Pero Fanny nunca haba visto una muestra de sentimiento romntico como lo que este joven le mostr. Se march ese mismo da y se fue al este a vivir con l. A veces haba una buena cantidad de dinero, y a veces no tenan nada, pero nada era tan perfecto como el da de verano, la primera vez que pusieron los ojos el uno en el otro. Fue cuando Fanny se dio cuenta de que estaba embarazada que comenz a escribir de nuevo a casa y lleg a lamentar las decisiones que haba hecho. Esto de acuerdo a la ta Ida, que quem todas las cartas. Por supuesto, la ta Ida nunca le hara dao a una Biblia, y as, cuando a Cordelia se le dio la copia de su madre, encontr la carta de amor enterrada profundamente en sus pginas con la firma de DG. Ese fue el ao en que Cordelia comenz a trabajar en la tienda del To Jeb, y la leyenda de Darius Grey estaba empezando a extenderse al oeste, y ella empez a colocar las dos historias juntas. Poco despus de dar a luz a su nica hija, Fanny se enferm y no haba dinero para un mdico, y se haban quedado sin fondos en sus cuentas cuando el beb lleg, as que no haba voluntad tampoco. "Lo nico sensato que su madre nunca hizo" a la ta Ida le gustaba decirle a su sobrina, "fue mandarme un telegrama cuando ella saba que el final estaba cerca. Yo fui de inmediato y te llev lejos del hombre malo que era tu padre, y te traje de vuelta a casa. Y l era un hombre malo, un hombre malvado, incluso, y creo que no me hubiera dejado ir por cualquier medio violento, si no hubiera estado tan dbil por la bebida cuando lo encontr.
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Cordelia estaba segura de que slo haba estado perturbado, y si no hubiese estando tan mal por la muerte de su madre, sin duda se habra asegurado de que su hija no le fuera arrebatada. No era un mal hombre, se haba asegurado a s misma en el silencio del armario del vestbulo de ta Ida, donde fue hecho para estar en la oscuridad cuando se rompa una regla, o enviada a la cama cuando ella no estaba cansada pero era suficiente como para caer dormida. Y ahora estaba claro para ella, mientras miraba a travs del csped extenso en las filas paralelas de tilos que corra a lo largo de ambos lados de un camino de grava, en la suave curva de una colina que oscureca todo, sobre el techo brillante de una gran casa, que nadie realmente mal podra vivir en un lugar tan hermoso como se. Las personas cuyos cuerpos enteros estaban salpicados con adornos brillantes y coloridos, y que parecan ya haber bebido un poco de alegra en la noche, se movan en dos o tres a lo largo del lado de la carretera y por las puertas delanteras. Cario, no has estado nunca en ninguna de las fiestas de Grey? dijo una chica voluptuosa en color rosa con flores de gasa, que a esa hora result ver a travs. No es vergonzoso? respondi otra. S! Exclam la primera, y despus la gran cantidad de ellas chillaron de la risa. Cordelia tena esa sensacin de picazn como si estuviera siendo observada, y sus ojos revolotearon a un pequeo puesto de guardia que sobresala en el borde de la propiedad. Pareca vaca, pero no poda librarse de la sospecha de una presencia all. Sin embargo, se mantuvo lo suficientemente cerca del grupo bien vestido como para perderse y ser posiblemente una de ellos, y tena su antigua trinchera doblada sobre su brazo, de la forma en que haba visto a las mujeres de Nueva York hacerlo. Dicen que es una fiesta para el cumpleaos de Grey... continu la chica de gasa. Probablemente crea que refirindose a l por su apellido la haca sonar alegre y corts, pero para Cordelia era desesperante. No importa en cuantos pases haya buscado, Cordelia podra detectar un gesto trabajado.
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La fiesta es por su cumpleaos coincidi uno de los chicos. Pero dicen que Grey creci siendo un nio de la calle sin saber de sus padres y ni siquiera sabe el da en que naci, y por eso lo celebra cuando quiere. Lo cual es a menudo varias veces al ao! Agreg un segundo hombre. Todos gorjearon por la audacia de este. Para entonces el grupo haba caminado un buen trecho, y el frente de la casa de ladrillo rojo y la curva con detalles en blanco haban llegado a la vista. Todo alrededor estaba laminado en tierra verde y jardines con rboles gigantes y ondulantes. Justo debajo de la casa, a un lado, haba una gran carpa blanca. La msica viaj en la brisa, y por un momento Cordelia estuvo exquisitamente al tanto de las hojas afectadas por esa corriente, su agitacin suave y las sombras juguetonas que se creaban en el csped, como si todo lo que estaba all hubiese sido colocado a su favor. El momento termin cuando volvi a prestar atencin al gorgoreo, y cuando levant la vista, se dio cuenta de que la muchacha grande de la gasa y la chica que nunca haba estado en una de las fiestas de "Grey" estaban mirando atrs en direccin a ella, ahora la encontraban divertida. Cordelia puso los hombros hacia atrs y se encontr con sus miradas. Para entonces ya haba tomado todo un camino por el csped, hacia la tienda, y cuando las chicas no pudieron continuar, caminaron en lnea recta y con la mirada fija, se dieron la vuelta, y Cordelia se vir en direccin a la casa. Saba que en un momento todos la empezaran a mirar de nuevo, pero mantuvo la cabeza alta, y se record a s misma que era, en cierto sentido, su casa. Entonces se encontr con que no les importara mucho. Cordelia se subi a la curvatura de grandes escalones de piedra que ascendan desde la unidad de disco circular de grava hacia la casa, y luego otra esquina impresionante conduca a la entrada. Las puertas dobles de roble estaban abiertas, y dio un paso provisional en el interior. La entrada era ms amplia que cualquier otra iglesia en Union y pareca llegar ms alto, tambin. Por un lado haba una gran escalera de madera oscura, que iba en una direccin y luego en otra, de tres pisos o ms, y a su derecha, la sala se ampli en direccin a una risa suave. Se volvi hacia el sonido. Whoa, ah! Cordelia se qued helada.
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Ningn husped en la casa prosigui la voz. Era joven, a pesar de que sufra de un enrojecimiento en la cara que su edad era difcil de determinar. Su mano se pos en una funda, pero no se movi para apuntar el arma en su direccin. Por supuesto que no. Cordelia estabiliz su mirada con el muchacho . Pero yo no soy una invitada, ves? No? Entonces, quin eres? Cordelia se detuvo un momento, y entonces comenz a explicar: Yo soy la chica que salta de dentro de la torta. La frase qued en el aire, con confianza y extraa. Ella no saba de dnde haba venido, pero continu: Es el cumpleaos del Sr. Grey, supongo, y alguien pens que sera un buen toque. Que yo sera un buen toque. S que es el cumpleaos del Sr. Grey. l ajusto el ngulo de su cabeza un poco y la evalu de pies a cabeza. No te ves como una bailarina. Ahora Cordelia le ofreci una sonrisa socarrona. Usted no cree que las chicas andaramos regalando lo que tenemos gratis, verdad? Levant la maleta, parcialmente oculta por debajo de su abrigo, y la acarici con la otra mano. Mis cosas de baile estn aqu. Esto inspir una sonrisa tonta en la cara del joven. Entonces, se relaj. Era posible, pero dudoso, que Cordelia totalmente absorbida por la leccin de ese momento, que cuando las muchachas utilizan el brillo de sus ojos o la suavidad de su piel, tienen una ventaja poco comn en conseguir lo que quieren. Ser ms inteligentes que la mayora, podra haber contado con suerte, pero es una leccin que pocas mujeres saben apreciar hasta que comienzan a usar sus miradas. Lo veo ahora. Lo siento, Sr.ita. Dnde est la cocina? Cordelia sigui con voz entrecortada, antes de que se le ocurriera mejor dejarla en el interior. l inclin la cabeza indicando una puerta ms all de las escaleras, lejos de los cuchicheos. Un tipo diferente de ruido emanaba de la cocina, las maldiciones bajas de los sirvientes, el murmullo del agua, el estrpito de las placas.
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Cordelia se dirigi en esa direccin, pero cuando vio que la espalda del guardia se volvi, se desliz a travs de otra puerta, entrando en una serie de habitaciones que se alineaban a la sala donde acababa de ser detenida. Pas a travs de un comedor enorme, con cortinas elaboradas color berenjena y una mesa larga e inmensa en la que los caballeros de la antigedad podran haber cenado, y luego atraves un saln enorme vaco con piso encerado y un piano de cola blanco, como nica pieza de mobiliario. Las cortinas estaban corridas all tambin, pero eran de una tela vaporosa, y pudo ver a travs de ellas una terraza de piedra, otra serie de escaleras y jardines que se extendan hasta los rboles por lo que parecan millas. Disminuy sus pasos ligeramente. Respirar era casi imposible. Haba aprendido a partir de los documentos que Darius Grey era rico, pero esta casa y todos sus objetos estaban ms all de cualquier cosa que hubiera podido imaginar. Todo era grande y todo brillaba. Aqu estaba, por fin. Infiltrndose a travs de la casa, lo cual era verdad, invisible y silenciosa, pero definitivamente estaba ah. Despus del saln lleg a una biblioteca, con la misma madera oscura que el pasillo y construida en estanteras repletas de toda clase de libros. Los helechos se curvaban en las esquinas, y los sofs estaban bien rellenos y desgastados, y dese por un momento que su ta Ida pudiera ser testigo de tan slo un segundo de la coleccin de libros impresos que mantena el hombre que la vieja crea tan duro y malo. Sobre la mesa baja y achaparrada en el centro de la habitacin, una copa con montura de oro contena una fusin de algunas fichas de hielo y los sedimentos de un lquido de color mbar. Alguien haba estado all recientemente, que podran volver. Su corazn lata un poco ms rpido cuando se dio cuenta de que no poda permanecer aqu por mucho tiempo, tampoco. Por ltimo, volvi al vestbulo. En el extremo opuesto de la cocina poda ver ahora la fuente de luz y la vibracin del tintineo de vasos, las puertas estaban entreabiertas, y vislumbr las siluetas de damas y caballeros. Detrs de ellos, grandes ventanales enmarcaban un cielo estriado de color magenta y oro, y cada color entrelazado. Cordelia entr en la sala, que tena un fuerte olor a lirios dulces, tal vez, o bien las mujeres all llevaban una gran cantidad de perfume. Si este fuera el caso, no sera el nico punto de exceso, las damas usaban una cantidad realmente desafiante de lpiz labial y los que fumaban lo hacan por los titulares de cigarrillo que emergan inverosmilmente largos. Cordelia se senta como si
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estuviera sentada en la parte trasera de un teatro a oscuras, viendo una escena bellamente coreografiada proyectada en grande para ella. Pero esa ilusin no dur mucho tiempo. Quin dej entrar a esa muchacha? Todo en la habitacin se volvi ms fuerte y despus enteramente tranquilo. Entonces vio, a travs de los cuerpos montados, una cara que reconoci: era el chico con los ojos marrones crueles, el que se haba burlado de Letty anoche en el Seventh Heaven. Quin la dej entrar? repiti, caminando enrgicamente en su direccin. Ahora todas las caras en la sala se volvieron hacia ella y usaron lo que era un catlogo de entretenimiento y de sorpresa y de disgusto y de curiosidad. Las mujeres, con maquillaje exagerado miraron a esta muchacha sencillamente vestida, con un maletn y un abrigo viejo, agitndose ante ellos. Saba que sera ridculo si le dijera a alguna de estas personas que era hija de Darius Grey, y ms all de eso, qu se puede decir? Haba decidido que iba a aceptar la demanda del contrabandista mismo, cuando una bella y suave muchacha de cara rosa, con una banda de brillantes y exticas en la frente, se meti entre la multitud con una sonrisa. Su piel tena una cualidad sobrenatural, como si fuera hecha de polvo de diamante. Yo lo hice dijo Astrid en una voz suave y brillante, y luego enganch su codo con el de la chica. Era imposible para Astrid imaginar lo que Charlie podra tener en contra de esta chica, y lo odiaba por su tono de intimidacin. Le record el momento en que haba acompaado a Charlie y a su padre en un viaje de caza y se dio cuenta de que iban a dar un golpe mortal a una criatura indefensa. Tal vez por eso haba cruzado la sala, la seda de plata contra el susurro de sus piernas, su estola de piel deslizndose ligeramente de su hombro, para intervenir en nombre de una desconocida. Ahora que estaban cerca, la chica volvi sus ojos marrones, los cuales haban estado fijados en Charlie con fro desafo, a Astrid. A pesar de que su vestido era de los ms humildes de algodn, y sus zapatos tenan atados los cordones de las botas como un maestro de escuela del siglo XIX, haba una calidad elegante sobre sus pmulos prominentes y las extremidades largas y fuertes. Ella parpade una vez, pero si estaba sorprendida o confundida por lo que
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Astrid haba dicho, no se not en su rostro. Astrid ofreci a la forastera una sonrisa lujosa y luego se volvi a mirar la sala. Charlie estaba de pie ante ella, con las piernas separadas y deslumbrantes. Detrs de l, los invitados miraban con la boca ligeramente abierta mientras la chica muy importante con el tocado de cuentas elaboradas y la chica desconocida con el vestido de cincuenta dlares de algodn liso, alisaba las arrugas. Una de las mujeres ahog una risita, y en el silencio de la habitacin todo el mundo pudo or claramente un hombre susurrando que se callara. Ven, querida dijo Astrid, tanto a la sala como a la chica, dando a su nueva amiga un tirn. Vamos a tomar un trago, de acuerdo?
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Traducido por hanna y sooi.luuli Corregido por Jut
asaron varios segundos antes de que Cordelia se diera cuenta de que ella era la favorita en debate y que se estaban dirigiendo hacia el otro lado de la sala para conseguir una bebida. A Cordelia le gustaba la forma en que la chica deca cario, no de la manera empalagosa y pastosa en que las mujeres snobs y habladoras de clase alta lo hacan, sino ms bien de manera despreocupada y natural, como si el mundo estuviera lleno de nios mimados, como si hubiera vivido toda su vida en un huerto de esos. Su piel no se pareca a nada de lo que Cordelia alguna vez haba visto, y brillaba como si nunca hubiera sido expuesta a la luz fuerte o al aire sucio. Ests a favor de los julepes4? dijo, cuando se acerc un camarero uniformado, que mantuvo sus ojos inclinados en la direccin de su pequeo moo negro, incluso cuando estaban a pocos metros de l. No lo est todo el mundo? respondi Cordelia, que no tena la menor idea de lo que era un julepe. Claro que s! Qu inteligente! La chica dio un sutil guio desde su grande ojo izquierdo de color azul-verdoso. Eddie, podras buscarnos dos julepes, por favor?
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Tipo de bebida. http://thedarkside.forogratuito.net/privmsg.forum?folder=inbox
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El camarero asinti y sali de la habitacin. Soy Astrid continu la muchacha, sus palabras ganando velocidad a medida que conduca a la debutante entre la multitud dispersa de hombres en traje de verano y mujeres con vestidos resplandecientes, todos involucrados en una farsa feroz de no mirar en su direccin, hacia la gran pared de cristal y hacia la vista que tena lugar. Nunca se le haba ocurrido a Cordelia que una pared pudiera ser de esa alturadeba medir veinte metros ms o menose incluso hecha de un material frgil, y tuvo que ser severa consigo misma para no continuar mirando hacia arriba. Cmo te llamamos a ti? Cordelia. Bueno, Cordelia, me alegro tanto de que ests aqu. No tengo la menor idea de dnde pudiste haber venido, pero me siento terriblemente aliviada de que llegaras en el momento en que lo hiciste. Qu encantadoramente contrario de tu parte usar ese vestido! Tendrs que decirme ms tarde dnde lo conseguiste. De todos modos, estaba pareciendo ser una fiesta muy aburrida, y estamos tan necesitados de sangre nueva, y espero que te guste bailar tanto como te gustan los julepes, porque tengo la intencin de beber una gran cantidad de julepes y bailar una gran cantidad de bailes, y no tengo ganas de estar atada a un compaero esta noche, al menos no a un compaero chico, de los que quieren llevarte y mantenerte, y asegrate de que ninguno de esos chicos te vean, sabes exactamente lo que quiero decir?. S respondi Cordelia, y aunque todo el escenario era nuevo para ella, fue con sinceridad que aadi. Lo s exactamente. Oh, bueno. Ya ves, me siento bastante completa esta noche, creo que quiero que todos tengan la oportunidad de mirarme, y no tienen a nadie que me haga sentir mal por ello, y por otra parte, creo que vamos a ser muy buenas amigas, y tambin que Mi querida Sr.ita Donal. Siiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii? gorje Astrid, de regreso. El brazo de Cordelia an estaba enganchado todava en el suyo, por lo que ella tambin se vio obligada a girar en la direccin de la baja y decidida voz. All, hombro con hombro, estaban la serpiente de la noche anterior y un hombre del mismo tamao pero de ms edad, y sin el ms joven, inquieto y de cualidad nerviosa. El oscuro bronceado del hombre de ms edad era especialmente llamativo en contra de su traje de lino blanco; no como la gente de Ohio a
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finales de la temporada de verano el tipo adquirido despus de vivir de manera precaria. Haba un distinguido destello blanco en su pelo rubio rojizo sobre cada sien, sin embargo, y atraa la mirada de los presentes. Sus ojos eran de color castao. Cordelia supo de inmediato que era Darius Grey, y sinti un hundimiento de decepcin. Hasta hace unos segundos haba credo que cuando al fin se encontraran cara a cara, habra un destello instantneo de reconocimiento, pero l slo la miraba con una mirada intensa e inescrutable. Nadie dijo nada durante varias respiraciones, y por primera vez Cordelia consider la posibilidad de que Letty poda estar en lo cierto, que su padre poda ser cualquier hombre comn, perdido o desaparecido. Que el bien vestido hombre frente a ella no tena ninguna relacin, y que en poco tiempo y rpidamente caera toda esperanza de que alguna vez sabra la verdad de sus orgenes. El famoso contrabandista estaba sosteniendo una bandeja de plata con dos vasos altos llenos hasta el borde dorado, con hielo y lquido de color mbar y hojas de menta, que era de alguna manera congruente con el poder que claramente emanaba de la habitacin. Todo el mundo vacil y lo mir, esperando sus palabras, y de hecho l rompi el silencio: A quin tenemos aqu, Sr.ita Donal? El brazo de Astrid la acerc. Sr. Grey, me gustara presentarle a mi amiga Cordelia Hizo una pausa, como esperando que su memoria pudiera producir un apellido. Cordelia? Grey. Cordelia no logr hacer la voz ms fuerte que un susurro, su rostro se haba vuelto fro, sus ojos brillantes. Cordelia Grey? Una sombra cruz el rostro del contrabandista por un instante, pero lo ocult con una sonrisa. No hay relacin, supongo. Ella no es nadie gru el chico. Una alborotadora. La vi en el ltimo Seventh Heaven la noche anterior. Cordelia trag y se dio cuenta de que estaba a pocos minutos de ser expulsada. Si ella no era valiente, su oportunidad de explicarse desaparecera, y pronto estara de pie al lado de la carretera como la chica tonta que todos en la Unin siempre haban credo que era. Yo soy tu hija dijo, con voz titubeante y repentina, y trat de no mostrar miedo.
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Los ojos de Darius Grey se alejaron del joven a su lado a la intrusa, y entonces sus cejas se levantaron lentamente, movindose hacia arriba con una multitud de emociones. Los msculos como de zarcillo de las rbitas de sus ojos se ensancharon con sorpresa y simpata y tantos otros elementos, que ella no pudo rpidamente identificarlos a todos. Mi hija? En la lengua de Darius, sonaba como una palabra completamente diferente de la que ella acababa de utilizar. La palabra que haba usado sonaba prosaica, casi suplicante, su hija era como una criatura rara, posiblemente fantstica. El agarre de Astrid se afloj un poco, y todo el mundo en la habitacin daba la pretensin de no estar mirando boquiabierto la escena por la ventana de cristal. Cordelia tom un respiro y habl con un tono tan claro como pudo: El nombre de mi madre era Fanny Larson, yo nac en abril de 1911 en la ciudad de Nueva York. Yo no recuerdo esto la ciudad, quiero decir porque ella muri cuando yo era todava un beb y me llevaron de regreso a Union, Ohio, de donde ella era. Mi ta Ida, que me cri, dijo que tena que ser salvada, hablaba de mi padre como si fuera un hombre como t y yo quera saber si en verdad podras ser l. Afuera, el cielo se volva de un tono lavanda a un tono ms oscuro, y por abajo, en la gran tienda blanca de msica, la celebracin ya se haba vuelto bastante ruidosa. Sin embargo, en el porche acristalado, el silencio prevaleci una vez ms y todas las bocas estaban abiertas. Darius Grey frunci los labios, reflexionando sobre un pequeo misterio. T encontraste el camino en mi propiedad, entraste en mi casa, a esta pequea reunin ntima de mis compaeros de mayor confianza. Hizo una reverencia con la mano. Mantenemos este lugar muy bien vigilado. Cmo lo lograste? Cordelia se amonest a s misma a no ruborizarse. No haba encontrado dificultad para contarle al guardia en la sala que era una bailarina, pero otra cosa totalmente distinta era decrselo al hombre que por mucho tiempo haba credo ser su padre. Le dije al guardia de la puerta de entrada que era la chica que salta del pastel transmiti rotundamente. En la esquina de la habitacin, una mujer se ri por lo bajo. Los ojos de Cordelia revolotearon de rostro en rostro, mientras la risa se difunda a travs de la multitud. Pronto, la serpiente se estaba riendo tambin, y poda sentir que
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los hombros de Astrid se sacudan un poco con ese humor. Incluso Darius Grey, con su conducta tranquila esboz una sonrisa. La chica que salta fuera del pastel? se ri. La forma en que, en una pelcula, una bailarina puede surgir gritando sorpresa! en el cumpleaos de un mafioso. El corazn de Cordelia lata rpido ahora, y dirigi sus ojos a sus humildes zapatos rayados, dndose cuenta con horror que esa era la razn exacta en que saba que las bailarinas a veces eran contratadas para saltar de los pasteles que ella y Letty haban visto una vez una pelcula en la que haba ocurrido. Slo que en la pelcula, la chica se encuentra en una misin de venganza, porque su novio fue asesinado por haber sido un testigo de un crimen por accidente, y despus de todos los gritos de Sorpresa! saca una pistola de su tocado y le dispara al mafioso matndolo. Pero, en contra de sus peores temores, la voz de Darius ahora adquiri un tono de aprobacin. Slo una hija ma podra convencer a un hombre como Danny que ella era una bailarina con un vestido como ese sacudi la cabeza y mir a Cordelia con admiracin. Debe tener los ojos Greycapaces de hipnotizar hombre o bestia. Ahora todas las caras en la sala se giraron un poco para tener una mejor visin de la extraa con el vestido pasado de moda. Cordelia se enderez y alarg el cuello, y permiti que la cautelosa sensacin de euforia que esa declaracin de aprobacin cre se difundiera desde sus pulmones a travs de los hombros y hacia las yemas de sus dedos. Mientras tanto, los prpados de Darius se cerraron. Fanny dijo en una forma lejana, casi sentimental. Los veinte cuerpos en la sala se acercaron ms, y Cordelia se hizo consciente de que Astrid, que tan recientemente estaba en su defensa, se estaba desprendiendo con respecto a ella debido al desconcierto. Entonces Darius abri sus ojos, y toda la sala esper por lo que iba a decir. Finalmente, dej escapar un largo suspiro . Tu madre tena un abrigo como se. Era suyo Por un momento, Cordelia, que odiaba llorar en pblico, pens que podra estar asfixindose. Pero entonces, todos los rasgos de Darius se reorganizaron, y su voz se enfureci. Eddie! grit.
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El camarero a quien Astrid haba enviado anteriormente apareci, deslizndose hacia ellos. S? pregunt con un ligero toque de miedo. Toma esto dijo Darius con impaciencia, empujando la bandeja de bebidas hacia l de tal manera que Cordelia y todos a su alrededor se estremecieron un poco, pensando que se caera y rompera en el suelo. Pero Eddie demostr ser hbil en su trabajo, y pronto tuvo la bandeja enderezada en sus manos y se estaba volteando para irse. Darius continu con una vena exasperada. Ed las cosas de la dama? Cordelia baj la vista, recordando su abrigo y la maltratada maleta que haba estado tratando de esconder debajo de ella. Eddie asinti con la cabeza y se apresur a llegar al tiempo que equilibraba la bandeja en la mano izquierda. Ponlos en la suite Calla Lily orden Darius. Aunque Cordelia apenas poda imaginar lo que esas tres palabras significaban, la hacan sentir protegida, como si hubiera sido envuelta en una manta suntuosa y con olor a limpio, con una taza de t de hierbas raras. Esa ser de Cordelia. Cuando ambos estuvieron sin cargas, Darius dio un paso hacia delante con los brazos abiertos. Con una mano la acerc y la otra la apoy en su coronilla, gentilmente revolviendo su cabello. En su alivio, se dio cuenta de que toda su vida hasta ese momento se haba caracterizado por un deseo urgente de huir de dondequiera que sea y de quien sea que era. Por primera vez, en una sala perfumada con paredes de vidrio, estaba en los brazos protectores del padre que nunca haba conocido, y experiment un momento estando exactamente donde, y exactamente que, se supona que est. Cuando el abrazo termin, Darius se apart de ella con el brazo extendido para obtener otro vistazo. Cmo te pareces a Fanny. Su voz se haba suavizado otra vez. Charlie dijo, dirigindose al joven, cuyo rostro an era un retrato de irritacin. Saluda a tu hermana perdida de hace mucho tiempo. Los ojos de Cordelia se agrandaron, pero logr mantenerse erguida y serena cuando Charlie se inclin hacia delante, tom su mano, y le dio un beso fro en la mejilla. T eres Charlie Grey? dijo, y entonces lo lament de inmediato. La
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vergenza se filtraba en el momento, y estaba segura de que su tono de voz haba traicionado a todos los numerosos artculos que haba ledo sobre la familia Grey de Long Island, esperando en su polvorienta y provisional casa, poder encontrarse con su verdadera familia algn da. Charlie, sin embargo, ya haba apartado su mirada de ella, y Darius no pareca haberse dado cuenta de su torpeza. Ah, sabes de l? Bien. Yo ya lo haba tenido cuando me enamor de Fanny; fue una de las razones por las que Ida no se preocup por m, el Sr. sabe que tena derecho a hacer lo que hizo. Largo tiempo atrs, todo esto. Pero ahora, continu Darius, juntando las manos, volvindose repentinamente serio. Estoy muy impresionado por todo lo que has logrado, pero lo siento por esa ropa, y entiendo que no podas hacer nada mejor para ti en esa parte del mundo olvidada de Dios, pero no voy a tener a mi hija vestida con harapos. Sr.ita Donal, querida, podra encontrar a Jones y preguntarle por lo que tenemos en las instalaciones? Seguramente habr un vestido que se ajuste bien a Cordelia. Maana, por supuesto, la llevaremos a obtener sus propias cosas, pero mientras tanto, la ayudar a conseguir un vestido, verdad? Hay una fiesta y yo no tendr a la mitad del mundo conociendo a mi hija sino con lo mejor. Ahora el agarre de Astrid se volvi de nuevo clido y posesivo. Haba un suave susurro de tejido costoso mientras las mujeres en la habitacin daban un paso hacia atrs para dar lugar a las dos chicas, ya que se haban dado cuenta en los ltimos minutos que cuando ella volviera a la fiesta, Cordelia Grey sera mejor que cualquiera de ellos.
Cerca del 29 era bastante conocido que Grey, el contrabandista, lanzaba fiestas memorables. A principios de su carrera, se dijo, l se daba cuenta de que comprara ms licor si el licor vena con un aura glamorosa, y desde que l crea que la gente era en general apagada e intil, se dedic a vivir un estilo de vida decadente como un modo de demostracin. Pero la tarde en la cual apareci bajo la gran carpa blanca un poco tarde, como siempre no con una corista o una conocida de la sociedad de bastante sabor outr 5 en su brazo, sino en su lugar con una joven a la que todos estaban llamando su hija, quien era una persona particularmente inolvidable.
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Esta tarde es para celebrarlo por mi hija, donde la Providencia ha credo conveniente devolvrmela! grit a la multitud, un poco pasada la noche, y todos se arrastraron hacia delante para tener una mejor vista. Les presento a Cordelia Grey! Haba una fresca caracterstica en sus ojos y ellos se desplazaron rpidamente en la lugar, como si ella estuviera ansiosa por no perderse nada. Despus de mucha discusin silenciosa sobre qu clase de persona era ella, fue generalmente aceptado que se vea inflexiblemente como nadie excepto como s misma. La fina cinta metlica que rodeaba su cabeza y que casi desapareca contra su leonado pelo era un muy estilo de Astrid Donal. El vestido que usaba no era nada especial una franja de verde azulado sin mangas que resaltaba mucho, moteado de becerros y que continuaba un poco hasta la espalda pero entonces, su ropa era apenas lo que la haca interesante. La hora de las dos a.m lleg ms rpido como nunca antes, y para entonces el baile ya no era nada bueno. Pero la cpula de terciopelo del cielo haba sido perforada un milln de veces por las estrellas, y la chica a quien todos queran conocer se haba alejado de la multitud bajo la carpa y adentrado en la oscuridad donde ella poda obtener un mejor vistazo. Al principio, cuando su posicin social en el lugar haba sido una preocupacin de minutos y no de horas, Astrid haba suavizado al ondulado pelo de Cordelia con una crema que ola a productos qumicos y jazmines, y lo haba fijado en un dramtico rodete en su nuca. Mientras daba un paso hacia delante adentrndose en la hierba, ese rodete comenz un hermoso proceso de desenredo. Sumado a su vestido, el cual era uno de un muy suave material que posea una mgica caracterstica cuando rozaba contra su piel, Astrid la haba equipado con un par de tacones negros de gamuza. Cordelia no habra imaginado de arruinarlos por caminar en el csped, as que se adelant a grandes zancadas con los pies descalzos. La hierba se senta como un fro y suave almohadn, con un aroma fresco y no del todo hmedo. Lo suficientemente pronto Astrid, quien estaba teniendo problemas en caminar sobre sus tacones en terreno irregular, perdi el equilibrio y se derrib junto con Cordelia en un ataque de risitas tontas. La cabeza de Cordelia fue a descansar contra una almohada de su propio pelo desparramado en el csped. Astrid agarr su brazo, sus uas presionando su piel. Haba bebido ms champaa que Cordelia, quien an no haba olvidado las consecuencias de la noche anterior, y sus movimientos se haban vuelto relajados y flexibles.
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Querida, mira! Cordelia seal una rfaga blanca cruzando el cielo. Querida se haba convertido en una de sus palabras comunes. Una estrella fugaz. Oh susurr Astrid. Cordelia haba visto un montn de estrellas fugaces en su momento, pero ellas parecan de alguna manera ms cerca aqu, con la msica an al alcance de los odos y la agradable luz debajo de la tienda emanando por el csped. Era casi como si pudiera ser capaz de levantar el brazo y alcanzar la prxima estrella de manera lo suficientemente descarada como para dejarla entrar en la rbita de su planeta. Antes de que pudiera controlarse, record lo que John le haba explicado de que una estrella fugaz no era una estrella del todo, sino un gran trozo de algo del espacio exterior rompindose cuando pasaba cerca de la Tierra. La madre de John era una devota como la ta Ida y no haban credo semejante cosa sin sentido, pero su padre, tal vez slo para fastidiar a su esposa, lea una revista de ciencia cada noche mientras fumaba su pipa y le haba explicado esto a su hijo. Y entonces se lo haba contado a Cordelia, una noche en que se haban ido sigilosamente de un picnic de la iglesia. Se haban quedado tendidos de espalda por un largo tiempo esa noche, viendo pequeas explosiones por millas y millas de distancia por encima del suelo, y John le haba preguntado si crea en la suerte. Ella se haba redo mucho y le haba recordado que no era ms que una chica y que l tampoco era un chico, y que ninguno de los dos debera creer en los cuentos de hadas. Pero ahora que ese campo en Ohio estaba muy lejos, y desde su nueva posicin para mirar el cielo, era difcil no sentir que ella estaba satisfecha por algn tipo de suerte. Cordelia, adnde fuiste? Astrid se apoy en sus recodos y la mir con ojos redondos. Te los ests perdiendo. Adnde posiblemente podra ir? replic Cordelia, su voz suave con un sobrecogimiento ante el giro que su vida haba tomado, incluso mientras se recordaba a s misma de no dejar a su mente ir por ese camino de nuevo. Bien, no tengo la menor idea, pero espero que no desaparezcas porque porque tartamude Astrid, luchando contra un bostezo. Porque ya me he acostumbrado tanto a tenerte aqu. Por favor no te vayas nunca. Pero de repente estoy tan cansada, t no? No dijo Cordelia, y entonces se dio cuenta de que s lo estaba. Vamos, regresemos. Quera agradecerle a mi padre la palabra no era an demasiado natural para ella, pero saba que lo sera pronto, y decirle buenas
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noches. S. Astrid luch por levantarse sobre sus piernas retozonas. Dile buenas noches a Charlie, tambin. l no es tan malo como parece. T sabes que Otro bostezo consumi lo que sea que iba a decir, y entonces mientras comenzaban a caminar, agreg casi como una ocurrencia tarda, lo amo. Cuando las dos chicas regresaron a la tienda, cada una con un par de zapatos colgando de sus dedos, la fiesta haba bajado de decibel. Ahora la pista de baile estaba de nuevo ocupada por parejas, las chicas colgando de las nucas de sus compaeros con sus brazos como cintas. El resto de la multitud se haba dispersado en tranquilos grupos; algunos jugaban a las cartas sobre las superficies blancas de las mesas o ya estaban enganchados en la narracin de cuentos susurrados sobre las travesuras ms elegidas de la noche. Los guardias armados que Cordelia haba conocido que eran invisiblemente presentes desde el momento en que se hubo enterado de que el estatus Grey haba dado un corto paso desde las sombras, aunque la gente esperando para ver hacia qu lado la fiesta estaba dirigida no pareca hacer caso de ellos. Sr. Jones! cant Astrid al hombre con cara de caballo emergiendo desde la carpa en su direccin. Detrs de l, Cordelia not a la pared curiosa de miradas. Ests aqu para meterme en problemas de vuelta? Mi querida, el hombre replic, en un tono de perfecta ecuanimidad, mi trabajo es sacarte de los problemas. Cordelia, este es el Sr. Elias Jones. l ve cosas para tu papi continu Astrid ligeramente como si el hombre no hubiera dicho nada en absoluto. No es cierto? S, as es. Elias Jones le dio un seco asentimiento a Astrid. El Sr. Grey se ha retirado por la noche. Quera darte las buenas noches por l mismo, y decirte cun aliviado est de que hayas sido restaurada a la familia. Pero habr un montn de tiempo para eso. Tambin l ha ordenado un coche para llevarte a la ciudad maana para comprar ropa. Estaba esperando que te acompaara ella, la Srta. Donal, y por razones de conveniencia, sugiri que te quedaras en la noche. Hay un montn de habitaciones en la suite Calla Lily para las dos, y t sabes cun inseguros los caminos pueden ser a esta hora. Voy a tener a alguien para llamar a Marsh Hall, as tus padres no se preocupan. Oh, mam nunca lo hace. Pero gracias, Elias. La voz de Astrid se haba vuelto distrada, y estaba teniendo problemas por mantener sus cansados
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prpados abiertos. A propsito, dnde est Charlie? Elias se aclar su garganta. l no pas mucho tiempo en la fiesta esta noche, Srta. Donnal. Oh, qu aburrido. Astrid dio un profundo suspiro de indiferencia y agarr a Cordelia de nuevo. Vamos, veamos si el personal de cocina no nos llevar helado a la cama De hecho, el personal de cocina les llev helado a la cama, junto con agua carbonatada que hizo todo el camino desde Italia y toallas que por algn salvaje artilugio estaban calientes cuando llegaron. Cordelia haba estado en una gran cantidad de lugares desde que se haba baado por ltima vez, y as pas algn tiempo maravillndose ante la corriente de agua caliente producida por la ducha de la suite Calla Lily, sin mencionar a las docenas de accesorios pulidos que se requera y las tantas superficies de mrmol que la rodeaban, y tambin el tamao completo de la habitacin, la cual en muchas partes del mundo seguramente habra sido suficiente para una sala. Cuando emergi, limpia y envuelta en una gruesa bata de bao, Astrid ya estaba dormida en el extremo del lado de la cama. Cordelia se arrastr debajo de las mantas, descans su cabeza contra una pila de almohadas, y estaba soando antes de que pudiera siquiera comenzar a catalogar las grandes cosas notables en su nueva habitacin. Se durmi por un largo tiempo, y cuando despert, descansada, la luz de un avanzado da estaba entrando a travs de las altas ventanas. Experiment un breve momento de desorientacin mientras sus ojos se ajustaban a la claridad. Astrid estaba an roncando suavemente al otro lado de la cama, y una bandeja de plata con un jarro de caf de plata y un plato de bollos con forma de medialunas haba sido depositado en la mesita de noche. La habitacin pareca incluso ms opulenta a la luz del medioda de lo que haba sido la noche anterior, y Cordelia dio un suspiro de pura satisfaccin. Entonces agarr la nota doblada en la bandeja y experiment su primera decepcin como la hija agradecida de Darius Grey. M querida, Lo siento, pero los negocios me han hecho partir hacia Canad. Volver en unos pocos das y celebraremos nuestra reunin ms correctamente entonces. Le he dicho a Charlie que cuide de ti hasta mi regreso encontrars que no es ligero ser un miembro de mi familia, pero confo en Charlie para con mi vida y la tuya. Hasta que vuelva
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Con amor, Tu padre.
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C a p t u lo 8
Traducido por Susanauribe Corregido por Amhelia
u A
diferencia de Paulette, la cigarrera de Seventh Heaven, sus compaeras de habitacin, Fay y Kate, no haban adoptado el nombre de Letty an. Pero incluso aunque la chica nueva era un poco insultante, segua significando que Letty era nueva en algn lugar, que incluso si ella estaba aqu era hasta que descubriera a dnde ms ir, estaba la posibilidad de que ella estuviera en su camino hacia la pertenencia. El lugar en cuestin era un apartamento del stano, oscuro incluso en el da con un piso combado. Estaba lleno de viejos muebles de terciopelo, con borlas y rado, tena el aire de algo que mam podra haber llamado una casa de mala reputacin. Despus de la pelea con Cordelia y su expulsin de la Washborne, Letty haba vuelto al club nocturno porque era el nico lugar en el que poda pensar, y la amable chica que la haba ayudado en la temprana noche la haba vuelto a ayudar trayndola de vuelta hacia aqu. Haba dormido por un largo tiempo, y cuando se hubo despertado, tena a tres nuevas amigas para reponer a la que haba perdido. El cabello de Fay estaba teido en una sombra casi blanca, y el de Katy era crespo y oscuro, y las dos usaban kimonos, hasta la altura de la mitad del muslo, alrededor del apartamento, incluso aunque ya era bien pasada el medioda. Sus cabellos y maquillajes, sin embargo, haban sido excelentemente hechos esta maana, justo despus de que se hubieron levantado, como haba sido la maana anterior, cuando Letty las haba conocido por primera vez. Letty, quien estaba tendida bocabajo en una gastada alfombra persa con una revista que haba encontrado en el bao, no pudo pensar inmediatamente en una respuesta y estuvo aliviada cuando Paulette respondi por ella. Est leyendo las noticias para las audiciones, es muy tmida para ir a probar, y dndoles vueltas por razones que no comprende totalmente. La voz de Paulette era plana, y ella hablaba desde la pequea cocina sin levantar la
est haciendo la chica nueva?
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mirada del caf que estaba haciendo. Su pelo oscuro ya estaba marcelled 6 y las crestas de sus anchas ondas brillaban en la luz de la noche. Sus labios eran color vino oscuro y estaban brillantes, sujetando un rostro ligeramente robusto, y ella era tan alta como Cordelia. El techo de la pequea cocina era bajo como todos los techos en la casa, excepto que un poco ms, y su cabeza casi pareca rozar los estaos de las tejas. Ah!, por qu no vas? Fay tom un asiento junto a Kate en el sof de terciopelo de color ciruela, con su descolorido y rasgado relleno y con la pelusa blanca saliendo de los almohadones, de tal manera que poda mirar por encima del hombro de Letty. No te matar, ya sabes. Letty levant la vista hacia ella y le dio un diminuto encogimiento de hombros. Lo har pronto, slo que no todava, dijo ella. Paulette tena razn, saba que no ira en verdad a ninguna de esas audiciones, aunque ella no habra sido capaz de decir exactamente por qu. Oh, cielo, mira todos esos lujosos trabajos que ests buscando! El kimono de Fay era blanco con flores azules, casi tan plidas como su cabello y su cutis, y su manga acarici el hombro de Letty mientras miraba por encima de su hombro a la ltima pgina de Weekly Stage. Tienes que empezar con algo un poco menos ambicioso. Todos esperan hacerlo en el escenario de un modo u otro, pero Fay en verdad era la nica compaera de habitacin que haba ganado dinero hacindolo, como una corista en uno de los shows de gran variedad. Vislumbrando sus largas y juguetonas piernas cruzadas y colgando del borde del sof, Letty se encontr preguntndose si alguna vez tendra la altura para un trabajo como se. Oh, calla, todos tenemos que encontrarnos a nosotros mismos, dijo Paulette, viniendo hacia ellas con una humeante taza de caf en sus manos. Triste, agreg Kate desde el sof, el cual estaba reclinado mientras ella reparaba un cinturn blanco y con forma de trenza que haba daado la noche anterior, pero cierto. Oh, no, no la nueva obra de Gordon Grange. Qu pesado, contino Fay, siguiendo espiando sobre el hombro de Letty al listado de deseos. l era un dramaturgo del que mam sola hablar con admiracin, y la parte requera una morena sin hogar, lo que era exactamente el tipo de Letty. A pesar de que no poda admitirlo ante estas chicas, que siempre hablaban como si nunca nada las sorprendiera, haba decidido que el papel era perfecto para ella y que si
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Marcelled: Pelo crespo con ondas definidas.
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solamente pudiera reunir el coraje, el destino lo hara su primer trabajo real. Lo llaman genio, pero los genios solamente son como otros hombres, t sabes. Excepto que ellos esperan ms y hacen menos dijo Kate. Solamente tienes que empezar a probar dijo Fay, acariciando su melena rubia platino. Estars asustada por un rato y luego no lo estars ms, y finalmente algo se pegar. No puedo decirte cuantas veces he escuchado no antes de que yo Antes de que ella dijo s! agreg Kate alcahuetamente, y luego ech hacia atrs su pelo y dio unas carcajadas. Perpleja, Letty se sent y cruz sus plidas piernas debajo de su falda marinera. No estaba muy segura de lo que Kate quera decir, y si quera decir lo que Letty pens que quera decir, aunque eso deba herir los sentimiento de Fay. Pero luego ella se dio cuenta que Fay pensaba que era gracioso, se rea incluso ms fuerte que Kate. Letty, quin se haba empezado a ruborizar, volvi a centrar los ojos en el papel. Oh, querida, no les prestes atencin, dijo Paulette rpidamente. Le ofreci la taza de caf a Fay, se inclin al otro lado de Letty, y empez a reordenar su pelo. T lo hars a tu propia manera. De todos modos, Fay, t sabes que no eres tan mala. Nunca sers tan mala como Clara Hay lo es. Eso es muy cierto dijo Fay, recostndose contra el sof y cruzando las piernas de la otra manera. Quin es Clara Hay? pregunt Letty. Oh, slo una chica que trabaja conmigo en el club, no tiene ni una onza de talento real, pero ella consigue hacer cosas que las otras chicas no. Tal vez Paulette vio que la chica nueva se estremeci un poco, porque movi su mano en el aire y dijo: No importa. No pienses en eso. Lo que necesitamos pensar es en tu cabello, es muy anticuado. Puedo arreglarlo? Por favor? Sin mirar hacia arriba, Kate le pas las tijeras que haban estado descansando en una mesa de al lado. Los grandes ojos de Letty se pusieron en blanco para ver a Paulette, que estaba sonriendo tan amablemente que era imposible hacer algo excepto asentir en acuerdo. Ven aqu. Paulette tir de una silla de madera de la pequea mesa en la pequea cocina y gesticulo hacia ella. Vacilando, Letty tom asiento. Cerr sus ojos. Conteniendo su respiracin, trat de olvidar lo que su madre hubiera dicho. La habitacin se volvi ms
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silenciosa cuando Paulette coloc la hoja a una pulgada de su oreja y empez a cortar. En los pocos das que haba estado en Nueva York, an no haba escuchado un grito tan fuerte como ese y no pudo evitar un grito ahogado mientras mechones oscuros caan en su regazo. Mejor ya dijo Katy secamente. Letty apret sus ojos con ms fuerza. El metal fro se desliz contra su cuello, y entonces sinti ms cabello cayendo por su espalda. Su rostro se entumeci y haba un zumbido en sus odos, y perdi el sentido del tiempo que pasaba. Cuando termin, slo lo supo porque Paulette dijo: Ah! y baj las tijeras. La habitacin pareci ms brillante cuando Letty abri sus prpados. Fay le pas un espejo de mano a Paulette, quien se lo entreg a Letty. Ms de dos tercios de la altura de su cabello oscuro ahora ya no estaba, y enmarcaba el pulcro y plido corazn de su rostro. Una serie de explosiones trazaron una lnea recta por su frente, resaltando la iridiscencia de su complexin. Pareca ms grande y ms frgil a la vez; su cuello nunca haba parecido tan delgado. En el reflejo, pudo ver a Paulette, con ojos brillantes y expectantes, observando si a Letty le gustaba el nuevo corte y Letty intent sonrer con una valiente sonrisa. Pero entonces su labio inferior tembl, y supo que iba a llorar. Se levant y se apresur a la puerta. Afuera el cielo era un perezoso arco de azul claro, y los vecinos estaban en sus negocios. Todo lo que Letty poda or eran sus propias respiraciones toscas mientras sus pequeos pies la llevaban por la manzana. Para el momento en el que Paulette la alcanz cerca de la esquina, sus mejillas surcadas y hmedas. Oh, cario, no hubiera tocado tu cabello si hubiera sabido que te importaba tanto! Exclam su nueva amiga, frunciendo el ceo con extrema simpata mientras se adelantaba y empezaba a secarle las lgrimas. No me importa! Letty tuvo que levantar su brazo para cubrir su rostro. No me importa tanto. No, claro que no. Te gustar maana, lo prometo. Un sollozo final se hizo camino a travs de Letty y cuando sus hombros se hubieron relajado de nuevo, sinti a Paulette sujetndolos y dndole la vuelta. Mira! Letty hizo lo que ella dijo. Estaban en frente de una barbera, y en el reflejo del
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vidrio de la ventana vio a una chica que apenas reconoci. Todos los elementos de su apariencia haban sido alterados por el balanceo de su cabello, y lo que podra haber venido tan ligero y femenino ahora pareca pequeo y desenfadado casualmente, incluso. El dolor decay, y por un momento slo haba un callado vaco dentro de s. Su sedoso y largo cabello se haba ido, y su mejor amiga tambin. Todos los viejos y familiares lugares y personas, ya fueran confortables, hirientes o apagados, estaban muy lejos, y no tena el dinero para regresar a ellos incluso aunque quisiera. Una sensacin de ingravidez la abord, y sus labios se abrieron. No estaba llorando por mi cabello dijo ella, y la sombra de una sonrisa cruz por su rostro. Hasta antes de ese momento, se dio cuenta, que ella realmente no se haba deshecho de su viejo nombre, y por primera vez ella pudo ver a Letty Larkspur en esa vitrina. Haba perdido muchas cosas, pero poda verse a s misma de repente ms claramente. Haba un brillo en sus ojos cuando se volte hacia el rostro de Paulette. Me siento tan brillante! Bien, luces hermosa. Paulette sonri y movi una mano para arreglar el flequillo de la chica nueva. Perdn por ser tan tonta. Es slo que todo de repente, Ohio y todo, pareca tan lejos. Bueno, eso es porque es lejos dijo Paulette sin expresin. Aunque muy rpidamente te olvidas que hay algo o alguien al oeste de la Avenida Doce. Letty, que ni siquiera saba cmo llegar a la Avenida Doce, slo asinti. T sabes, yo tampoco soy de aqu. Kansas. Ni siquiera puedo recordar qu tren debo tomar para ir all otra vez, o cmo sola hablar. Vine con un camarero del Plaza cuando llegu, l pas mucho tiempo oyendo cmo la gente elegante hablaba, y me ense cmo pronunciar las consonantes, gracias al cielo. Antes de eso Ella se apag y cerr sus ojos graciosamente, lo que llev a ambas chicas a rerse tontamente. Y, oh! Te hice correr en tu ropa de noche, no es cierto? dijo Letty, entre risas, una vez que se dio cuenta que debajo del abrigo negro con cinturn probablemente no haba nada ms que las bragas que haba estado usando durante el corte de pelo, y cun mortificante deba ser eso para ella. Pero Paulette se encogi de hombros y abri las palmas de sus manos en direccin al cielo. A quin le importa? dijo ella. Luego, enganchando su brazo con el de Letty, aadi: No ests hambrienta?
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S! Vamos, desayunemos un poco. As que ellas pasearon hasta un comedor en la Sexta Avenida, donde los comensales se sentaban en hileras e hileras de largas mesas, sus mezclados orgenes an ms destacados contra la habitacin de azulejos blancos. La polica tomaba su descanso con un refrito de carne curada, lado a lado con los dos estafadores locales quienes eran algunas veces sus antagonistas, mientras hombres con pelo largo ponan a un lado sus ukuleles para comer emparedados de pastrami al lado de personas reconocidas en la sociedad, que seguan en sus mejores galas de la noche anterior, inclinados hacia delante sobre el caf humeante y un plato de huevos fritos. Panqus, quiero panqus. T no quieres panqus? pregunt Paulette, volvindose hacia Letty a travs de la gran mesa de mrmol gris. Comer un plato de desayuno dulce tan tarde en la noche le pareci a Letty terriblemente frvolo al principio, especialmente desde que la hora de comida en Union era comnmente a esta hora del da. Pero una vez que la idea se hubo establecido, descubri que panqus era precisamente lo que ella quera. Ella estaba, de hecho, muy hambrienta. Podra haber comido una pila de diez. Ordenaron panqus y cafs y miraron a la multitud de personajes, masticando y cotilleando, slo de ser terriblemente ocupados o en sus caminos de hacer algo terriblemente grande. Mientras esperaban por su comida, Letty le dijo a Paulette sobre el diario en la granja y la leccin diaria de danza que su madre sola darle, y Paulette le cont sus historias sobre la discoteca y como era trabajar all. Y luego de que su pretendiente se durmiera en la mesa, gracias a muchos ccteles de Bacardi que haba tomado, ella simplemente se movi hacia la siguiente mesa y cogi al hombre all termin esa ancdota, mientras el almibarado resto de su comida era llevado lejos. La chica que sola llamarse Letitia podra haberse sentido desconcertada por esta historia, pero Letty ahora era lo suficientemente civilizada para encontrar el humor y rerse muy fuertemente. Para el momento en que ellas volvieron a las aceras, la parte ms brillante del da ya haba pasado y Letty senta que ella conoca a Paulette casi dos veces ms de lo que ella lo haca unas horas antes. Estaban dirigindose a Barrow Street cuando Paulette tom la piruleta fuera de su boca y dijo: T en verdad quieres estar en el escenario, no es as?
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S Letty se las arregl despus de un minuto. Nunca sers la reina de las patadas altas, me temo. No Letty vacil. Pero puedo cantar. Mejor an. Mustrame. Mostrarte ahora? llegaron a una avenida concurrida donde la gente caminaba a ambos lados. El primer piso de cada ventana era una tienda, donde en su interior las chicas que compraban se recostaban contra el mostrador y miraban hacia el desfile que pasaba. Aqu? Por qu no? Pero pero estn todas estas personas. Oh, eso qu importa? Siempre los dems se estn prestando atencin a s mismos, de todos modos. Todava seguan caminando, pero Letty dej que sus ojos cerrados se fueran a la deriva y dejaran de pensar en su emocin descarada. Record el reflejo de la chica con la melena seca, y levant sus manos y comenz a cantar una cancin que conoca de la radio, sobre la alegra de bailar descalza hasta las dos en punto. Su voz fue tmida al principio, pero luego se alz hasta la mxima capacidad, y cuando lo hizo, se olvid de las personas a su alrededor y empez a moverse ligeramente con la meloda. Cuando termin, dio una vuelta e hizo una reverencia hacia Paulette. Luego mir a hurtadillas, con una mezcla de orgullo y temerosidad, para ver qu pensaba. Las cejas de Paulette estaban alzadas, y sus ojos redondos de sincera admiracin. Lo tienes, pequea dijo Paulette. Pero antes de que Letty pudiera agradecerle o incluso amortiguar el completo placer de esa sutil y estilizada aprobacin, ella tena a otro. Bravo! grit un hombre, y ella se volte hacia el sonido de aplausos. Haba personas alrededor, algunos de ellos vindola con repentina atencin, pero la mayora de ellos yendo hacia sus negocios, justo como Paulette haba predicho, y tom otros instantes concentrarse en el caballero en cuestin. Era hermoso, llevaba un sombrero de paja, y estaba colgando de un tranva elctrico. Aunque su nariz tena un carcter decidido, su rostro era suave y dulce como un chico de universidad. Haba algo como de oso de peluche en la forma en que su traje gris hueso le quedaba. Sus ojos era perspicaces pero no
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perforadores, y hacia atrs as sus frente ejerca una sombra sobre ellos, y cuando not que Letty lo haba visto, empez a aplaudir nuevamente. Bravo! repiti l. Para esconder su sonrojo, Letty le dirigi una reverencia aun ms profunda, agachando su cabeza de tal manera que las puntas de su cabello oscuro cortaban sus mejillas. Entonces se levant rpidamente y agarr la mano de Paulette, as podan apresurarse antes de que alguien notara la vergenza coloreando la piel de su rostro que bajaba por sus clavculas. Dnde puedo verte de nuevo? grit el joven hombre detrs de ella. El coche se puso en marcha y ahora estaba pasando a las chicas que corran agarradas de la mano por la avenida. Sabes dnde est Seventh Heaven? grit Paulette. El hombre asinti. Ella trabaja all! Pasa por ah y ven a verla algn da. El hombre se quit su sombrero y lo inclin en direccin a ellas mientras el coche iba hacia el distrito residencial de la ciudad, y las chicas ralentizaron a una caminata rpida. Era amable! dijo Paulette, riendo y sosteniendo la respiracin. Ves la clase de atencin que un pequeo talento y un buen corte de cabello te darn? Letty asinti en acuerdo. Pero yo no trabajo en Seventh Heaven dijo ella cuando sus risitas se hubieron apagado. Bueno, la renta no se paga sola, hermana. Tenemos que conseguirte algo que hacer. Renta? giraron por la avenida hacia una calle del lateral, y Letty escuch a la palabra hacer eco en su mente. Ella encontr que nunca haba tenido tanto atractivo. Quieres decir que puedo ser tu compaera de habitacin? S. Eres ahora una de nosotras, lo que, lamento informarte, es ms caro que la vida en Indiana. Ohio la corrigi Letty, pero sonri de todos modos. Ohio. Pero el gerente, el Sr. Cole, yo le agrado, te contratar si le digo amablemente.
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Gracias susurr Letty, aunque sin importar cunto tratara, no habra sido capaz de transmitir la gratitud que senta hacia esta chica que, en menos de un da, le haba dado un giro tan completo a su fortuna.
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C a p t u lo 9
Traducido por sooi.luuli y LizC Corregido por Amhelia
a segunda maana de Cordelia despertando en la Suite Calla Lily, en Dogwood, no experiment siquiera una insinuacin de desorientacin. Era como si hubiera abierto los ojos exactamente en esta sala todos los das de su vida. Por entonces saba que las masas en forma de medialuna que trajeron en la maana eran llamadas croissants, y que ella haba agarrado aunque an no haba escuchado nada para confirmarlo las flores estrafalarias que llenaban los altos y rectangulares floreros de plata por toda la habitacin, llamadas calas, aunque incluso ms impresionantes y futursticas que cualquier lirio que alguna vez hubiera visto, como las flores que crecan en la luna. Se arque contra la cabecera tapizada en cuero. El sol ya deba de estar alto en el cielo; inundaba la sala. El vestido que haba usado la noche anterior estaba tirado sobre un silln blanco ms cerca de la cama, y se haba dormido en sus bragas negras, las cuales haban costado considerablemente ms que cualquier vestido que alguna vez haba tenido. Del otro lado de la habitacin, a travs de una alfombra que se extenda como un suave sitio de nieve recin cada, estaban depositados una docena de paquetes de Bergdorf Goodman. Bergdorf, ella ahora saba, que era un lugar en la Quinta Avenida que venda ropa para damas por indignantes cantidades de dinero, donde ella y Astrid haban pasado mucho tiempo el da anterior. Ms tarde, haban cenado en un lujoso hotel, y Charlie y su grupo las haban conocido, y entonces las chicas haban sido enviadas de vuelta demasiado temprano a La Caleta Blanca en Daimler. Sonri, pensando en sus nuevas ropas y en todas las noches en las cuales las haba usado, pero antes de que pudiera evitarlo su mente haba vuelto a Letty y a cunto ella habra amado todo esto, y su alegra se atenu. Se sirvi una taza de caf y cruz la sala hacia la terraza. Afuera el aire era ms clido, y estaba lleno de polen y del olor de las hojas. La tienda blanca en la que haba bailado dos noches antes pareca hace un largo tiempo estaba an intacta, aunque toda la evidencia de copas de champagne rotas y zapatos desechados haban sido llevados. Dos hombres usando camiseta interior y pantalones de tiro alto con tirantes estaban caminando sobre el csped en direccin a la entrada, uno de ellos con un rifle descansando sobre su hombro.
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Srita. Grey? Ella se dio la vuelta ante el sonido de su nombre y regres adentro. S? Elias Jones, de pie en la entrada, desvi sus ojos cuando vio que ella solamente estaba usando unas bragas. Lo siento. No estamos acostumbrados a las damas, jvenes damas, como usted, aqu. El Sr. Grey me ha indicado que le contrate una criada para usted. Entonces no tendremos ms de estas incmodas intrusiones. Esto es terriblemente lindo. Sonri Cordelia ante la idea de que alguien estaba reconociendo el decoro en sus acciones, y aunque intent verse indiferente ante la mencin de la criada, una pequea esquina privada de su corazn chill ante la sensacin de que otro completo trabajo de chica podra estar a la espera de ella. Pero no estoy enojada. Encontrar a alguien para maana, continu Jones, aclarndose la garganta e ignorando su sonrisa. Mientras tanto, infrmeme de si hay algo que necesita. Gracias. Y hay una llamada telefnica para usted. Cordelia asinti y lo sigui hasta el interior del estudio contiguo, el cual alojaba un escritorio cuidado, una alfombra de color mermelada con un geomtrico diseo en ella, y un telfono negro. Hola? dijo mientras Jones desapareca. Cario, soy yo. Espero no haberte despertado No, no del todo. La tristeza que haba sentido por Letty se desvaneci ante el sonido de la voz de Astrid, lo cual le record que tena de hecho una amiga con la que deleitarse en este nuevo y rico mundo. De cualquier manera, Letty que haba credo en Cordelia cuando sta le hubo contado finalmente sobre Darius, podra haber estado despertando aqu de nuevo tambin. Aunque an estoy en mis bragas, en las cuales parece que he dormido. Oh, querida, acabo de hacer que Elias te sorprendiera as?
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S! Cordelia no pudo evitar excepto rerse tontamente mientras se imaginaba cmo Jones haba palidecido ante la vista de ella. Crees que nunca me olvide? Olvidarte! Cario, pondra dinero en eso siendo el momento ms exaltante de su da. Se ri por lo bajo. Va a ser un hermoso da, cierto? Todos van a ser hermosos das de ahora en ms. Lo que es el por qu de que te estoy llamando, como es el caso. Has comido? No. Entonces ven a almorzar conmigo al club, s? No es un poco temprano para un club de noche? El club de campo, tonta. Oh. Cordelia juguete nerviosamente su dobladillo. Por supuesto, la Casa de Campo de La Caleta Blanca haba ledo una vez que los Greys no eran miembros, porque otra persona suministraba el licor del club, pero naturalmente todas las otras familias ricas s lo eran. S, por supuesto. Debera decirle a Charlie? No! La rapidez de la rplica de Astrid asust a Cordelia, y se pregunt si haba hecho algo mal. Pero pensaba que lo queras? Oh, s, amo a Charlie y Charlie me ama y todos lo saben, contest Astrid en una voz despreocupada e infantil. Slo que no estoy de humor para l justamente ahora. Est bien. As que evita a Charlie en tu salida, e intenta llegar a Danny, t sabes que es el nico joven, el guardia que engaaste la noche de la fiesta, para conducirte Cordelia se rompi en una sonrisa y entonces record que Astrid no poda verla. Pocas de las pequeas casas en Union tenan telfonos, y la ta Ida seguramente no lo tena. Era nuevo para ella y un poco peculiar, teniendo una conversacin casual como esta con alguien de voz incorprea.
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Te ver all en una hora? Perfecto, querida. Bisous, bisons! Bisons, replic Cordelia, aunque no saba lo que la palabra significaba. Una hora ms tarde, cuando la hija, de hace tanto tiempo perdida, de Darius Grey, de quien todo el mundo se estaba muriendo por tener un vistazo, camin sobre el lugar de almuerzo de la terraza del Club de Campo La Caleta Blanca, Astrid Donal ya estaba instalada en una mesa de la esquina con una vista particularmente buena del csped. Como todos los dems debajo del toldo de rayas azules y blancas, que protega las mesas redondas, Astrid estaba usando blanco un suter de cuello redondo y una falda evas y un sombrero de paja sobre su lindo rostro. A su lado estaba Billie Marsh, su hermanastra, quien era una estudiante en la Universidad Barnard en Manhattan, y que usualmente honraba a los lados ms oscuros pero que esa maana haba cumplido con el tcito cdigo de vestimenta del lugar por usar pantalones y blusa blancos. Ella no haba, sin embargo, respetado la tradicin que indica que la mujer que fumaba debera hacerlo discretamente; su paquete de Chesterfields ubicado en la mesa al frente de ella. Su oscuro y varonil corte de pelo estaba peinado hacia atrs de sus orejas, y sus ojos estaban ocultos con los pequeos lentes de sol negros, perfectamente redondos. Esas dos chicas, ante un vistazo, no parecan ser miembros de la misma familia, y era posible, dadas las vidas que sus padres haban llevado, que vean cada acuerdo domstico ms o menos temporario. Esa no puede ser ella, dijo Billie, exhalando una nube de humo, en una voz desprovista de la sorpresa que implicaba por supuesto lo que deba ser. Hubo un coro de tazas de t de porcelana siendo depositadas sobre platillos de porcelana. El ruido de la conversacin se silenci y entonces se volvi a elevar en un bajo murmullo. Los grandes ojos de Astrid volaron hacia una alta chica que se acercaba a la mesa Marsh en un vestido rojo de cuello barco que estaba suelto en el medio pero que se estrechaba ligeramente a sus caderas. Astrid haba visto ese vestido en Cordelia ayer en Bergdorf y le haba dicho a su nueva amiga que en verdad debera tenerlo. La cosa se ajustaba muy bien exactamente. Pero el corte era una eleccin muy audaz para una institucin tan antigua y formal como el Club de Campo La Caleta Blanca, y el color la pona completamente en el conflicto de muchas dcadas de tradicin.
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Qu valiente, coment Billie. S, replic Astrid, justo antes de que Cordelia entrara al alcance de poder escuchar. Esa fue una de las primeras cosas que not en ella. Un momento de torpeza sigui, en el cual Cordelia pareci perpleja sobre la manera correcta de saludarlos, pero entonces Astrid alz sus brazos para atraer a su nueva amiga en un beso en cada mejilla. Cordelia Grey, esta es mi hermanastra, Billie Marsh. Las chicas se dieron la mano. Insisti en conocerte. Encantada, dijo Billie. S, igual yo, replic Cordelia y se sent. Estoy hambrienta, dijo Astrid. Podemos ordenar, por favor? Durante un instante volvieron a sus mens, pero entonces Astrid not que Cordelia estaba mirando por encima de su hombro a toda la gente lanzando bajos murmullos y cubriendo sus bocas con sus manos. Me estn mirando, susurr. S. Astrid cerr de golpe su men. Ignralos, querida. Estn demasiado sorprendidos por que usaste el rojo. Nosotros nos vestimos en blanco por el club. Has realizado un servicio pblico, en verdad. Elabor Billie en su usual tono seco. Verdad. Astrid le hizo una seal al camarero. Todos tendrn algo de lo que hablar en la cena. Todos quieren conocerte, sabes. Billie sac su cigarrillo y sonri. No soy la nica. No tena idea de que se supona que usara blanco. Una nube de confusin perdur por poco tiempo en su frente, y entonces se encogi de hombros, y la luz regres a sus ojos. Pero estoy siempre feliz de estar de servicio, y de cualquier manera, no dijiste que te estabas muriendo de hambre? S!
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Ordenaron sndwiches de bacon, lechuga y tomate y t helado, y disfrutaron siendo observadas por los aburridos y viejos miembros del club, quienes estaban obviamente muy agradecidos de estar escandalizados. Su comida lleg, y cuando Astrid comenz a comer su comida con las manos, sinti que su satisfaccin aumentaba hasta el punto mximo de su da. Cada trozo era salado y crujiente y fresco, y tena a una nueva amiga que realmente era una persona tan interesante y no haba tenido a nadie interesante para hablar en mucho tiempo y estaba contenta por haber evitado a Charlie. Adems, haba atrado a su hermana al club, lo que era un motivo de orgullo para que l no fuera. l le haba mentido; haba sido sutil, pero estaba segura de ello, ya que Cordelia y l se haban encontrado en un club nocturno en una noche que lo recordaba claramente diciendo que no iba a hacer nada, slo un pequeo negocio. Ayer por la noche, cuando ella y Cordelia estuvieron afuera con el grupo de Charlie, lo haba confirmado; Danny, el ms joven de los hombres Grey, se mantuvo disculpndose por una escena que haba hecho en el Seven Heath, y diciendo que en realidad, todo era culpa de Charlie. Lo cual Astrid estaba segura que era. A pesar de que no estaba particularmente de acuerdo sobre la mentira, sinti que una chica siempre debe devolver hasta la ms mnima transgresin con uno o dos das de fra consideracin, para que su compaero se pregunte qu est mal y para recordarle que debe tratar ms duro compensarla. Sin embargo, nada de eso pareca especialmente molesto para Astrid ahora. El da estaba hermoso y claro, y cuando Billie termin su comida y encendi otro cigarrillo, eso pareci acentuar el movimiento lento y placentero del da. Pero al instante siguiente, la satisfaccin de Astrid se marchit a casi nada. Hola, queridas. En el otro lado del muro bajo de piedra que demarcaba el borde de la sala de almuerzo se encontraba la tercera Sra. Marsh, llevando pantalones de montar a caballo y un sombrero de terciopelo negro. Su boca estaba sonriendo, y la expresin que tena pareca indicar que estaba terriblemente contenta con ella misma. A unos metros detrs de ella estaba Luke. La garganta de Astrid se estrech. Tena la misma incongruencia en su aspecto como el otro da (el cuerpo duro y extrao, las tristes y dulces pestaas) y se encontr con que le gustaba mirarlo ahora tanto como que le haba gustado entonces. El sol estaba muy brillante, y se alegr de que ella tuviera que entrecerrar los ojos, lo que ocultaba algo de la cara coqueta que de lo contrario podra haber hecho. A quin tenemos aqu? pregunt la madre de Astrid.
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Esta es mi nueva amiga, Cordelia Grey. Haba una especie de orgullo en la voz de Astrid cuando lo dijo, pero ella no se atreva a sonrer. Esta es mi madre, Virginia. Ah, la Cordelia Grey! dijo la Sr.a Marsh grandiosa, y entonces se adelant y le tendi la mano para agarrar la de Cordelia. Los ojos de la mujer anciana ardieron con fascinacin, un tipo de inters voyeurista que podra haber molestado a Astrid en otro momento, salvo que Astrid estaba teniendo un momento difcil en no mirar ms all de ella al chico guapo en vaqueros, y l estaba teniendo un momento difcil en no devolverle la mirada. La piel debajo de sus ojos era delicada, y su cabello negro continuaba dejndose caer en su rostro cuando trat de apartar la mirada de la joven Sr.ita Donal. Todos hemos odo hablar de ti, sabes Virginia Marsh continu. Qu maravilla que hayas vuelto con tu padre. Vas a tener que venir a visitarnos. A nosotros mi marido y yo, nos encanta el entretenimiento. Gracias respondi Cordelia. Este es Luke, mi instructor de equitacin. Billie encendi otro cigarrillo. No creo que usted necesite lecciones, Sra. Marsh. Uno siempre puede ser ms perfecta. La madre de Astrid movi su cuerpo para que eclipsara la vista de su hija de Luke, un acto que inund a Astrid con dolor irracional. Ella no quera nada en particular del muchacho quien una vez pase a su caballo por ella, excepto que encontr sus ojos tan agradables para mirarlos, y ella quera seguir hacindolo y no pensar en otra cosa. l era como el verano, y a ella le encantaba el verano. Si tuviera algn deseo, sera vivir una vida de veranos. Y Luke es un excelente instructor. S, debe serlo. Astrid se inclin por lo que parte de la cara del instructor de equitacin volvi a ser visible de nuevo, y dej caer su esponjoso cabello rubio femeninamente sobre una mejilla. Vas a tener que darme una leccin uno de estos das aadi, y como medida adicional le dio a Luke un guio lento y coqueto. Virginia Donal de Gruyter Marsh se puso rgida y tom la mano del joven hombre. Est muy ocupado, querida. Vamos a pedirle al club que te asigne a alguien ms. T necesitas disciplina.
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Entonces la anciana dama gir sobre sus talones y se fue caminando hacia delante a travs del csped, tirando del joven hombre apuesto detrs de ella, como si fuera un accesorio. Astrid se encendi; no poda soportar a su madre. Su deseo de que el joven hombre se diera la vuelta y mirara hacia ella una vez ms era casi igual al deseo de que su madre se torciera el tobillo en ese mismo momento, a la luz brillante del sol, con todo el Club de campo de La Caleta Blanca observando. Pero Virginia Marsh no titube, y cuando Astrid se oblig a dejar de mirar boquiabierta a sus figuras retrocediendo, se dio cuenta de que su nueva amiga estaba apartndose de la mesa. A dnde est yendo la Sr.ita Grey? pregunt Billie mientras Cordelia se diriga a propsito a distancia. No tengo la menor idea. Cordelia, tambin, se diriga hacia la luz del sol, con los pies ligeros, hacia la realizacin de que Nueva York, con todos sus millones de almas, slo era un pequeo pueblo como cualquier otro. Porque all, de pie sobre la hierba por s mismo, con un cigarrillo entre sus dedos, mirando hacia el campo de golf, estaba el chico con el cabello cobrizo quien haba dicho cosas tan bonitas para ella la noche en que se haba peleado con Letty. Lo siento si me fui tan rpido la otra noche, antes de que incluso tuviera tu nombre dijo cuando estuvo a pocos metros de l. l se volvi hacia ella. Sus labios se abrieron en sorpresa, y luego sonri. Tena la esperanza de encontrarte en alguna parte. En serio? El aire era clido bajo el sol, y lo que quedaba de auto-conciencia sobre utilizar el color equivocado para un club de campo se evapor con la forma agradecida en que sus ojos se detuvieron en ella. l inspir ese runrn de agitacin en su estmago justo como lo haba hecho en el club nocturno, aunque ahora saba que no tena nada que ver con su primer deguste de alcohol y tena todo que ver con l. S, no he pensado en otra cosa. De hecho Thomas! Los dos se volvieron al or el sonido. Una mujer delgada con el rostro oscurecido por el ala de su sombrero blanco salud desde lejos en el csped. Ahora lo sabes dijo mientras levantaba su brazo para saludar de vuelta a la mujer con el sombrero blanco. Aunque todo el mundo me llama Thom.
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Espero que no te sientas decepcionada; siempre me ha parecido bastante comn. Thom. Ella asinti, sopesando el sonido del nombre. No me gustas menos, ahora que lo s. l sonri ante eso. Thomas! grit la mujer otra vez. Mi madre explic con una mirada de paciente irritacin. No me preocupo por el golf en particular, pero le dije que la acompaara hoy. Supongo que debera ir a hacer lo que promet... Oh. Cordelia sonri con valenta y esperaba que no hubiera nada en su rostro que traicionara cun consternada estara al verlo alejarse, tal vez para siempre, sin ninguna garanta de otra reunin. Espero que disfrutes el da. Adis. Espera dijo, aunque ninguno de los dos se haba movido de su posicin. Puedo volverte a ver? Ella no pudo evitar la sonrisa en su rostro. S. Maana? Ella asinti con la cabeza y se mordi el labio. Te recoger a las seis. Dnde vives? Sabes dnde queda Dogwood? La sombra en sus ojos se oscureci casi imperceptiblemente. Cuando lo conoci por primera vez, ella pens que sus ojos eran verdes, pero ahora vio que parecan casi marrones cuando se encontraba bajo una luz diferente, o en un estado de nimo diferente. Supuso que probablemente saba quin era el propietario de Dogwood, y tal vez se sinti intimidado por la idea de sacar a pasear a la hija de un contrabandista. Pero si ese era el caso, an as no vacil. A las seis, entonces? S, slo Se interrumpi, preguntndose si Charlie la acompaara como chapern. Slo, me buscas en el camino de frente? Thomas! grit su madre por tercera vez.
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Thom sonri y se inclin para besar la mano de Cordelia. Hasta maana entonces dijo antes de retroceder. Incluso despus de que ella se volviera, saba que sus ojos permanecan en ella. Casi poda sentir la delicada presin de su mirada sobre sus hombros. Mientras cruzaba la hierba verde esmeralda (trazando una raya de color rojo sobre un fondo de cielo azul y nubes blancas) se dio cuenta de que l no era el nico que la miraba. Todas esas caras blancas que flotaban por encima de los cuerpos vestidos de blanco, bajo el toldo o fuera en el csped, se movan con el fin de obtener una mejor visin de ella. Para el momento en que haba regresado a la sala de almuerzo, la mesa de los Marsh se haba convertido en la mesa ms comentada de la tarde; y ella comenz a sentir que no estaban simplemente interesados en el color de su vestido. Sabes quin es ese chico? pregunt Astrid cuando Cordelia tom asiento. Haba una calidad excitable e incrdula en su voz, que adverta a Cordelia una pesadez en el otro extremo de esa pregunta. Su nombre es Thom. Cordelia bebi un sorbo de su t helado y le gui un ojo a su amiga. Pero no creo que quiera saber algo ms sobre l por el momento. Los ojos de Astrid brillaron y una de sus cejas se fue hacia arriba, pero al final se limit a sonrer y asinti a su amiga. Ella saba algo sobre el amor en problemas, despus de todo, y no iba a entrar en el camino de Cordelia cometiendo sus propios errores, y mucho menos teniendo su propia diversin.
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C a p t u lo 1 0
Traducido por guillugui Corregido por Aldy92
jame hablar a m, y si l te pregunta algo, solo hazte la linda y trata de no parecer muy inteligente, de acuerdo? murmur Paulette mientras se apresuraba por el piso del Seventh Heaven.
Est bien. Letty estaba a solo un paso detrs de ella, pero estaba distrada por cmo el bar luca de diferente antes de que abriera, cuando an quedaba la luz del da que se filtraba a travs de los altos ventanales de la catedral. Haba algo montono en los pisos desgastados de madera y los pequeos tablones sin velas en ellos, pero la escena contena un aire de promesa, de glamour tambin, y de la jovialidad que vena despus del atardecer. Oh, Sr. Cole! canturre Paulette, poniendo una voz ms dulce de la que usaba en el apartamento. Letty reconoci de inmediato al pequeo hombre en el traje, de cuando ella haba venido aqu con Cordelia y las chicas Washborne. S? respondi secamente, mirando desde un montn de papeles que estaban desparramados en la esquina de la barra. Sr. Cole, ella es la chica de la que le habl. Letty Larkspur. No es divina? Los ojos del Sr. Cole viajaron indiferentemente desde Paulette a la pequea chica a su lado. Es baja. Le conseguiremos unos tacones altos. respondi Paulette brillantemente. Pero yo no necesito ms cigarreras. Oh, Sr. Cole, ya lo s. Paulette bati sus largas pestaas y su voz se volvi incluso ms dulce. Pero, no recuerda cmo usted se estaba quejando sobre como las chicas desaparecemos en cuanto recibimos una segunda prueba? No cree que sera una buena idea tener a una nueva chica esta vez, as usted estar preparado para la prxima vez que alguien falle? Yo le mostrar cmo hacer todo, y trabajar duro. Lo prometo. El Sr. Cole suspir. Altern su mirada una o dos veces ms entre las dos chicas y despus se dio la vuelta en su taburete, de vuelta a sus papeles. El corazn
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de Letty se encogi y levant la mirada hacia Paulette, quin contena la respiracin. Probablemente fue una tontera de su parte pensar que Letty era lo suficientemente sofisticada para caminar entre toda esa gente hermosa de la ciudad noche tras noche. Pero entonces, dndoles la espalda a las chicas, el Sr. Cole dijo, Una semana. Te probar por una semana. Si al final de sta no me sigues gustando, te tendrs que ir y sin quejarte. No son como una oferta de trabajo, pero luego de unos segundos Letty se dio cuenta de que lo era. Ella sonri. Oh, gracias, Sr. Cole! le dijo. Trabajar duro y no causar problemas, lo prometo! Paulette le hizo un gui y alcanz su mano. Vamos, mueca, djame mostrarte como se hace. Mientras ellas avanzaban hacia el final del club, Letty no poda dejar de echar la cabeza hacia atrs y asimilar el extenso cuarto con una cierta reverencia. Ms tarde, la msica y las carcajadas llenaran el espacio hasta el techo abovedado, y para ese momento Letty pertenecera all, en vez de ser una tmida extraa echando un vistazo en la escena, del modo en que era antes. Algn da ella sera incluso superior a eso esperaba, de todos modos pero por ahora, una puerta se haba abierto hacia un nuevo y brillante mundo. Su atencin fue devuelta al piso principal por unas notas de una corneta. Cuando se dio vuelta hacia el sonido, se dio cuenta que todos los chicos de la banda haban estado mirndola por cierto tiempo y sus mejillas se colorearon. El que tocaba la corneta estaba parado cerca del borde del escenario, en una camisa sin mangas, y se inclino hacia Letty y encontr sus ojos mientras tocaba unos versos ms. Por un momento pens que haba sido absorbida por su vergenza, pero cuando se dio cuenta que la meloda le era familiar, no se sinti ms tmida hacia l. De dnde conozco esta meloda? pregunt, avanzando hacia el escenario. Baj el instrumento de sus labios. Slo una meloda que solamos tocar en la marcha de la banda universitaria, hace mucho tiempo atrs, all en Cleveland. Dudo que la hayas odo, pequea. No, no, estoy segura que lo hice. Yo soy de Ohio y si escucho una cancin
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una vez, nunca la olvidar. Soy una cantante, t sabes. Qu parte de Ohio? Union, Ohio, pero mi madre era una bailarina en el ballet de Cleveland, y cuando ramos jvenes sola llevarnos a la gran ciudad cada vez que haba un desfile. Letty se volvi a ruborizar. Eso pareca como la gran ciudad, en ese momento, pero claro ninguno de nosotros soaba con ir a Nueva York, todava. Yo nac en Defiance respondi l sonriendo. Creo que t todava eras una nia cuando dej aqul polvoroso pueblo atrs. Ambos rieron ante la evidencia de que ese mundo no era tan grande despus de todo. Entonces el hombre levant su corneta y toco un poco ms de la cancin. Letty cerr sus ojos y tarare, su corazn movindose con la msica y la memoria de cunto su madre haba amado tanto los desfiles. Vamos, Letty dijo Paulette, agarrando su mano y llevndola con ella gentilmente. Qudate hasta tarde alguna noche y canta con nosotros, Letty. le grit el cornetista mientras ella se mova detrs de Paulette. Ellos parecen buenos chicos murmur Letty, todava sonriendo por la invitacin, mientras ella y Paulette dejaban el piso principal y entraban a unos camerinos en un costado. Percheros de ropa y espejos aliados en las paredes, como si coristas y no cigarreras se vistieran all. El rincn ms alejado estaba ocupado por un viejo divn, donde Letty supuso que las chicas descansaban en sus recreos. Oh, claro! Paulette ri. Los chicos de la banda siempre estn preocupados por el bienestar de las ms nuevas cigarreras. Pero escucha, cario, tengo algunas reglas simples de comportamiento para cuando estoy en el trabajo o en la ciudad y sera sabio de tu parte que las sigas, tambin. Regla numero uno: No salgas con los msicos. Oh, yo no quiero salir con l! Debe ser por lo menos diez aos mayor que yo, de todos modos. Era que solo pareci agradable y sera divertido practicar con ellos. Paulette le dio una sonrisa con la esquina de su boca. Est biendijo ella. Pero s cuidadosa. Consiente de todo lo que le deba a Paulette, Letty pregunto suavemente,
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Cules son las otras reglas? Nmero dos: Nunca aceptes un trago durante tu turno. As es como terminas teniendo que pagarle a la casa tu salario, por todo el dinero que le haces perder. Nmero tres: Si aceptas un trago de un caballero, luego de tu turno o en tu noche libre, siempre mantenlo a l a un trago de ventaja. Esto es para que evites levantarte en apartamentos extraos. Paulette gui y se par ante un perchero de trajes de colores crema. Nuestro uniforme se interrumpi a s misma. El Sr. Cole insiste con el blanco. Algo sobre nosotras luciendo como vrgenes celestiales aj! Nmero cuatro: Si un cliente te deja una gran propina, no sonras y actes como si fuese un gran favor. Acta como si te lo merecieses, porque, querida, te lo mereces. A ellos les gusta ese tipo de cosas, de cualquier forma. Letty asinti y mir por encima del hombro de Paulette mientras ella corra un uniforme tras otro. Nmero cinco: Di lo menos posible. Los hombres encuentran eso misterioso, luego quieren aprender ms sobre ti, y ellos te seguirn dejando propinas excesivas tratando de hacer exactamente eso. O comprndote ms tragos, o trayndote ms regalos. Cualquier cosa que ests buscando. Este! No es perfecto? Con una amplia sonrisa en su rostro, Paulette sac un pequeo jumper del perchero y lo sostuvo en el aire. Al final, Letty eligi uno ms femenino, estilo conservador, con volados en el escote y en el dobladillo, ceido a su cintura natural. Excepto por el hecho de que mostraba una gran parte de sus piernas, que estaban cubiertas con unas medias de red caoba, incluso pap podra haberlo aprobado. Mientras se vestan y hacan sus caras, otras chicas se colaban dentro, hablando de los ltimos chismes y moviendo cigarrillos medios encendidos mientras quitaban los ruleros de sus cabellos. Paulette comparti un par de consejos ms con Letty, aunque si su nueva mejor amiga hubiese sido ms honesta, ella tal vez hubiese incluido esta leccin en la lista de consejos de supervivencia: Que a veces es ventajosos olvidar. Olvidar las humillaciones, olvidar los golpes de la vida y seguir adelante. Para las cuadras en cualquier direccin, por todas las calles de la ciudad, la gente no era lo suficientemente vieja para tener lneas en la frente se rean atrs en la memoria, gustosamente encerrados en los santuarios del olvido. Aquellos que seguan la palabra de Dios y los que preferan lo que los sacerdotes llamaban voodoo. Gente en todos lados olvidando con un trago u
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olvidando con una religin u olvidando la pila de montones de sus cosas con una cantidad de anestesia. Ellos miran hacia delante e imaginan maanas rosas y se dan por vencido cualquier horror que interrumpe sus sueos, y escuchan las bellas historias de aquellos que gobernaron su pulpito. En el vestuario del Seventh Heaven, justo cuando Letty haba empezado a ponerse cmoda, Paulette anunci, Es hora. Letty trag saliva. Ve por ellos dijo Colleen, la chica que justo haba estado discutiendo con la cantante femenina del club. Aparentemente su nombre era Alice Grenadine, y era la chica especial del Sr. Cole y no poda llevar una meloda ni para salvar su vida. No te preocupes, estars genial dijo Paulette, mientras ataba con una correa una bandeja con atados de cigarrillos, dulces y regalos en la cintura de Letty. Con una sonrisa tranquilizadora, Paulette se gir hacia el sonido y las luces. Letty tom un gran respiro y sigui a su amiga mientras ella se diriga al piso principal del club. En el tiempo que les haba llevado vestirse y arreglarse, el Seventh Heath se haba transformado. La luz era baja y calidad, las mesas estaban llenas. El sonido de voces excitadas llenando el aire. Oh! grit Letty de repente, el dolor disparndose desde el punto donde su codo haba colisionado con el taburete del bar. Pero el dolor no era tan malo como la vergenza por su torpeza. Cerr los ojos y esper que no llorase. Se haba estado concentrando en los clientes potenciales y se haba chocado con la silla alta y dura de madera. Lo siento, yo No te preocupes. Era la voz de un hombre, sincera y amable. De hecho, vine aqu esperando poder encontrarte, pero encontr que eras t la que se diriga hacia m. Letty abri sus ojos. Le llev un momento antes de que reconociese al hombre que ayer le haba aplaudido su canto desde el tranva. Letty estaba tan aliviada de ver una cara amable que le sonri de vuelta. Esto pareci agradarle a l y caus que el color de su cara cambiara, tambin. l era dulce con ella, se dio cuenta, o al menos l la encontraba linda, y la naturaleza de su vergenza cambi. Entonces se le ocurri que l haba hecho una broma.
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Esa fue una buena, Sr Sr. Lodge. Pero mi primer nombre es Grady. Los bordes de su boca flaquearon hacia arriba y sus ojos se volvieron brillantes. Tena un lindo nombre y una linda cara y estaba vistiendo el mismo traje espiga de Knickerbocker7 que el da anterior, aunque su sombrero de paja haba sido removido de su cabeza para revelar su cabello rubio con ralla al medio. Cul es el suyo? pregunt. Letty Larkspur. Letty Larkspur repiti y por un segundo pens que l disfrutaba del sonido de su nombre tanto como ella. Qu bello nombre. Debes ser de Nueva York, con un nombre as. Soy de Ohio dijo, dndose cuenta de que Paulette la estaba observando entre las mesas del club nocturno. Pero este es mi hogar ahora. Bueno, bienvenida, Srita. Larkspur. Luce como una chica de ciudad para m. Ella baj la mirada nerviosa a su uniforme, el cual nunca se hubiera atrevido a usar en Union. Gracias, Sr.Lodge. Y de dnde es usted? Soy un raro nativo-nacido en Nueva York, as que debera saber. Soy un escritor, tambin, empleo una gran cantidad de tiempo observando a la gente y puedo ver cuando alguien tiene algo sobre lo cual vale la pena mirarlo particularmente y usted tiene eso, Srita.Larkspur. Antes de que pudiera preguntarse lo que l quera decir, el Sr. Cole se acerc desde el bar. Larkspur, no est aqu para coquetear. Muvase. La vergenza se apoder de ella, cuando record que solo estaba de prueba y que no tena tiempo para actuar tmida. Ella no pudo soportar ver a ninguno de los dos hombres mientras retroceda, aunque una vez que lo hizo, ella descubri una nueva y extraa confianza. Adems, Paulette le haba advertido sobre decir poco, y tal vez lo mejor fuera que se moviera a un costado. Trat de parecer ocupada,
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movindose muy rpido y dicindose a s misma que su retirada haba parecido suave y con un propsito. A pesar de la vergenza, no pudo evitar sentirse excitada por la atencin. Nadie pareca haber parecido interesado por ella en Union, excepto por un par de dentudos granjeros con manos sucias. Cordelia siempre deca que era solo eso, que en la parte de atrs de su mundo, los hombres estaban solo interesados en una chica dura que pudiese aguantar aos de vida dura y procreacin, y que alguien delicado y brillante como Letty los confunda. Y a pesar de todo lo que Cordelia haba dicho siempre, ahora estaba ensombrecido por la duda, Letty quera creer que tal vez, en alguna instancia, ella haba estado diciendo la verdad. Luego de que hizo algunas ventas ruborizndose, tonteando aunque siendo ella misma se las arregl para levantar la vista en direccin de Grady. l estaba ah, observndola desde el mismo taburete, mientras ella llevaba su bandeja entre las mesas llenas de clientes. Era como si le estuviese aplaudiendo, como el otro da, pero en privado. Una mujer esbelta, vistiendo lo que pareca un gorro de bao con lunares, compr un paquete de Lucky Strikes8 y una vez que Letty le hubo devuelto su cambio, oy en su oreja a Paulette. Una noche en el trabajo murmur ella con una sonrisa sabia. Y Letty Larkspur ya tiene un admirador! Letty sonri y no dijo nada. Pero despus de eso empez a creer que durara la semana y conseguira el trabajo hasta que lo necesitara. Entonces sabra de seguro que podra estar aqu por su cuenta, y que no necesitara la ayuda de Cordelia para sobrevivir.
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C a p t u lo 1 1
Traducido por Emii_Gregori, guillugui y sooi.luuli Corregido por hanna
pesar de la agonizante belleza de la consciente vida de Cordelia y el lujo inslito de las sbanas donde ahora descansaba, los sueos ms vvidos y oscuros que alguna vez hubiera conocido haban invadido su sueo. Pero cuando se quit su mscara para los ojos despus de una noche agitada, no encontr nada aterrador en su habitacin. En su lugar, vio a una chica con desiguales ojos azules y una oscura melena rubia, usando un uniforme negro y blanco, de pie junto a su cama y sosteniendo una bandeja con las cosas del t. Buenos das, seorita dijo en un acento ingls montono. Soy Milly, su criada. Buenos das. Cordelia volvi a hundirse en la almohada y dej que sus prpados se cerraran. Montones de cabellos revestidos por el sol se desplegaron alrededor de su cabeza. Los elementos de su sueo se desvanecan, aunque crea que involucraban a John, y que John estaba muerto, y que ella estaba siendo de una u otra manera perseguida. En su sueo haba estado usando la misma combinacin naranja de satn que llevaba ahora, pero esa haba sido destrozada. Caf? insisti la chica. Gracias. Forzando a su ojo derecho, Cordelia estim a la chica, y una desagradable posibilidad se le ocurri. Dnde duermes? En el segundo piso... sobre la cocina. Cordelia asinti, aliviada, ya que estaba lo suficientemente lejos como para no darse cuenta de que por la noche, ella trataba de salir de casa sin que su hermano la acompaara. Ese era la fuente de la ansiedad que alimentaba su sueo, supuso cada pulgada de ella estaba determinada a encontrar a Thomas, o Thom, o cualquiera que fuera su nombre, pero tema que si Charlie se enteraba, entonces insistira en venir tambin, y eso no sera tan divertido. Genial. Slo tena curiosidad. Puedes poner el caf por all. Mientras la criada cruzaba la habitacin y colocaba la bandeja en una mesa pequea, Cordelia pas un brazo por encima su rostro y pens que podra
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dormir de nuevo... pero un sonido rpido y explosivo en algn lugar de la propiedad, trajo un final spero a su languidez. La sensacin de miedo que haba penetrado su sueo haba regresado. Qu fue eso? exigi. Los hombros de Milly se elevaron hacia su cuello como si estuviera asustada. Cordelia apart las mantas y sujet una tnica de lino de color avena alrededor de su cuerpo. Baj la escalera principal de dos en dos. Mientras doblaba en el ltimo rellano y llegaba al final de la escalera, oy otra explosin, esta vez ms fuerte y mucho ms cerca. Conoca aquel sonido. Era el sonido de una escopeta. Lo haba escuchado con frecuencia cuando el to Jeb estaba tratando de asustar a los coyotes. Pas por las pequeas puertas, debajo de una extraa cabeza de animal montado, y por el saln de baile. Las cortinas transparentes que cubran la pared sur se elevaron con la brisa soplando a travs de las puertas francesas abiertas, sobre la pista de baile encerada. Cordelia dio un paso hacia la terraza de piedra, que estaba compuesta por varios niveles unidos con vuelos en zigzag de escalones de piedra, cada uno decorado con balaustradas de piedra tallada y estatuas. En el exterior, la luz era blanca y brillante. Sus ojos se acostumbraron, y luego vio a su padre usando una gruesa toga de toalla, de donde surgan negros pantalones de pijama sobre zapatillas de gamuza estilo mocasn. Estaba de pie cerca del borde de la terraza, de espaldas a ella, y su figura era enmarcada por el rodadizo azul y las verdes hectreas de Dogwood, con una escopeta acunada bajo su brazo. Un poco ms lejos, detrs de l, bajo la sombra protectora del arco de piedra, Elias Jones estaba sentado en una silla plegable de lona, con su cara apuntando hacia la distancia y sus ojos oscurecidos por la sombra del ala de sombrero. Jones se aferr al final de un cable, que serpenteaba por el suelo hacia un artefacto justo en frente de la zapatilla derecha de su padre. Tira! grit Darius, y la mano de Jones se estremeci. Entonces un objeto circular fue lanzado desde el artefacto y fue elevndose de los niveles ms bajos de la terraza y sobre el jardn del lado sur. Cordelia observ mientras su padre levantaba el arma, balanceaba su largo eje para seguir la trayectoria del plido objeto, y disparaba. El objeto explot, y sus partes cayeron en el pasto.
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El aire se llen de olores mezclados de ctricos y azufre. Aliviada de que el tiroteo era benigno, Cordelia suspir al parecer lo suficientemente fuerte como para llamar la atencin de los dos hombres. Cord! exclam su padre una vez que se dio la vuelta y la vio de pie en el umbral del saln de baile. Ella sonri y camin hacia sus brazos extendidos. Era extrao verlo as, a la luz del da aquellas explosiones de blanco en su rubio cabello parecan hacerle ms viejo que elegante, y aunque su rostro ancho y bronceado era todava atractivo, haba algo hinchado y de mediana edad sobre el desgaste alrededor de sus ojos. Apoy su mano en la parte posterior de su cabeza y le dio un apretn. Jones, qu podemos hacer? grit en tono de broma. Me voy por unos das, y ahora ella est durmiendo hasta el medioda, justo como Charlie. Pronto ser tan mala como su hermano, y entonces no tendr a nadie para dejarle mi reino. Los ojos de Cordelia parpadearon hacia Jones, en pocas palabras temerosa de que fuera a informarle a su padre que haba salido todas las noches con el cortejo de su hermano, aunque Darius haba querido que ella estuviera bajo la proteccin de Charlie, por lo que ella no haba hecho nada tcnicamente mal. Entonces record algo ms, cmo haba coqueteado ayer en el csped, y experiment algo curioso por primera vez. Ella nunca antes haba tenido un padre que la protegiera y frunciera el ceo a las intenciones de los jvenes hacia ella, y de repente se sinti reservada por su inters en Thom y esperando que Darius no se hubiera enterado de eso. Aqu dijo Jones, levantndose. Tome mi asiento, Seorita Grey. Tengo cosas que ver, de todos modos. S, sintate, mi querida dijo Darius, y mientras Cordelia se acercaba a la silla, l llam despus de Jones: Hazles enviarnos un caf recin preparado, s? Jones no reconoci la solicitud, sino que simplemente cerr fuertemente las puertas del saln de baile cuando se fue. Si se trataba de un accidente o una expresin de ira, Cordelia no poda decirlo. Sus ojos se volvieron lentamente hacia su padre, pero su rostro no mostraba signos de perturbacin, y cuando volvi a hablar, lo hizo con tal afecto que decidi que no poda saber que ella le haba dicho a un hombre joven, un extrao, que la recogiera en la carretera principal en slo unas pocas horas.
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Arrjame unas pocas toronjas, querida. Ella sigui la direccin que su dedo sealaba, al lado derecho de su silla, y vio una caja llena de plidos orbes amarillos. As que esta era la fuente del olor ctrico. Se inclin, tom unos pocos orbes, y los arroj hacia su padre, uno por uno. Alguna vez has comido toronjas? le pregunt mientras capturaba la ltima de las tres. En las pelculas a veces vea a las mujeres esbeltas comiendo la mitad de una toronja para el desayuno, pero nunca haba probado una. Es un fruto psimo. Estas vienen en su totalidad desde Florida. Su padre se inclin, colocando la fruta en el artefacto. Diez dlares una caja. Diez dlares una...? No poda creer que fuera a usar algo tan caro para prcticas de tiro, pero trat de no parecer sorprendida. Oh, no te preocupes, no me llevar a la bancarrota. Tengo un gran exceso de estos, porque una amiga ma estaba haciendo dieta con la toronja. Nunca has odo hablar de eso? Es cuando una mujer come toronja y tostadas melba para el desayuno, toronja y aceitunas para el almuerzo, y slo toronjas para la cena. Hizo un ruido de repulsin y escupi. Entonces, como si acabara de recordar con quien estaba, su frente se eriz y le dispar una mirada triste a su hija. Debes creer que... esta amiga podra sustituir a tu madre. Querida Fanny suspir. Cmo le hubiera gustado esta casa. Slo lamento no haberlo hecho, entonces, cuando la conoc... Una tormenta pas a travs de sus rasgos. En ese entonces ninguna de las cosas malas habra pasado. Todava la amas? Cordelia no quera sonar como si le importara, pero desde luego que lo haca. Se haba preguntado eso probablemente todos los das. Darius cerr sus ojos, y un pequeo dolor de mucho tiempo atrs pareca torcer las comisuras de su boca. Tu madre tena una clase muy pura de belleza. Habra hecho cualquier cosa que le pidiera. Siempre estaba empeando sus cosas, prestando desde la maana para escatimar los gastos para hoy. Pens que vivira para siempre... Sin duda pens que lo hara. Cuando abri los ojos, parecan particularmente oscuros. S, la amo todava. Pero ahora te tengo de regreso, y eso me hace sentir que no la he perdido por completo.
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A pesar de s misma, Cordelia sonri. No haba manera de responder a una declaracin tan trascendental como esa, entonces se inclin hacia delante y tom el extremo del cable que Jones haba estado guardando. Te gustara que yo...? Su padre sonri. Gracias, querida. Cuando diga tira, presiona el botn. Est bien dijo ella, apoyndose contra la lona en la parte posterior de la silla y cruzando sus largas piernas. La somnolencia todava la enturbiaba un poco en los bordes, pero se sinti bien sentarse as, con su padre, antes de que el da anterior le hubiera mostrado mucho. El sol sali detrs de una nube nebulosa, haciendo pasos por debajo de ellos y que el csped se extendiera hacia los huertos casi-brillantes. De todos modos. Continu Darius, adaptndose en una postura amplia y apoyando la escopeta en su hombro. Florida est totalmente torcida. Te comprometes a un envo semanal, y no te dejarn fuera de l sin importar cunto grites. As que tengo otros cuatro meses de toronja, y ninguna tipa flaca por aqu para que las coma. Se encogi de hombros con indiferencia. Tira! La intensidad repentina de su voz la asust, pero luego se recuper y apret el botn. La mquina lanz la toronja hacia el cielo, y su padre sigui su trayectoria con el cuerpo de la escopeta. Apret el gatillo. Se escuch un disparo, haciendo eco en contra de la arcada de piedra, y a lo lejos sobre el csped, el fruto explot en el aire. Ese olor como si un libro entero hubiera sido incendiado y luego apagado con jugo de naranja se levant de nuevo. Su nariz se ensanch cada vez ms, Darius inhal. Huele a Estados Unidos dijo grandiosamente. Como iba diciendo: nunca inviertas en Florida. Podrs recordar eso? Es slo un pantano infestado de serpientes. La nica inversin que Cordelia haba considerado alguna vez era un billete de ida a la ciudad de Nueva York, pero asinti de todos modos. Nunca inviertas en Florida repiti. Es como la Unin de Australia. Enteramente habitada por ladrones aclar su garganta y recarg el arma. Incluso antes de que el pensamiento pudiese tomar forma en su cabeza, contino:
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Y s que parezco como un ladrn para ti, pero creme, no soy como la mayora de ellos. Hago las cosas de manera honorable y no soy un hombre violento. Yo proveo a la gente rica de espritu inofensivo, de los buenos, importados de Europa a travs de nuestros hermanos del norte y del sur, y he pagado caballerosamente por el riesgo de hacerlo. Pero no soy un criminal, y tarde o temprano har una fortuna necesaria con la que podr hacer negocios legtimos tranquilamente. As que no dejes que nadie te diga que tu papi es un criminal, est bien? Adems de los entrometidos asistentes de iglesia, a nadie le importaba mucho cmo Darius Grey haca su dinero, al menos a Cordelia no, y otros muchos los miraban con una especie de temor. Pero ella no quera que l supiese de qu manera ferviente ella siempre lea los artculos sobre l en el peridico, as que solo deca: Est bien. Est bien. Ahora, te gustara aprender cmo usar esta bella pieza de equipamiento? Yo? pregunt, ya parndose y tratando de no lucir asustada. El arma de fuego era ms pesada en sus manos de lo que ella haba esperado, y cuando trat de levantarla, lo hizo de manera torpe. l haba tenido razn sobre el ser atractiva, sin embargo, con sepultados desvos de madera y detalles en oro embutido, y ella casi deseaba que Thom pudiese verla ahora, luciendo como una proscripta en la pintoresca luz del sol. As dijo Darius, gesticulando como debera sostenerla. Pon el extremo all, sobre tu hombro derecho. Ahora, cuando ests lista, di tira. Mira hacia dnde va el seuelo, pero no gastes tiempo, entendido? S. Cordelia copi su postura unos segundos despus: su postura amplia, sus hombros preparados, su mirada se centr en el lente del arma. Escuch a su padre ponerse detrs de la piedra, y tom un profundo respiro, mientras le gritaba: Tira! Tuvo que tirar fuerte del gatillo y casi no not para qu lado se haba ido la fruta amarilla. El arma la llev hacia atrs, y ella no pudo evitar sino jadear por la fuerza que hizo cuando toc su hombro. Mientras tanto, hubo un gran graznido de palomas cuando salieron de un gran arbusto un tanto a la izquierda de los pomelos cados en csped sur.
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Con los ojos marrones bien abiertos, ella se gir hacia su padre. Eso no estuvo muy bien, verdad? dijo. Darius ri y mostr los dientes con su encantadora sonrisa hacia ella. Te gusta la verdad directa sin disfraces, no? S respondi. No estuvo muy bien. l le gui el ojo y palme el hombro. Pero aprenders. Necesitas prctica, y yo no tengo que ir a ningn lado, t tienes que ir a algn lado? Se precipit por su mente el horrible pensamiento de que l podra estar haciendo alusin a un cierto camino, donde un cierto joven estaba planeando encontrarse con ella en unas pocas horas. La sonrisa de Darius estaba en su lugar, sin embargo, y despus de que pasaran algunos segundos, se pregunt si no estaba siendo un poco paranoica. As que ofreci un simple. No. Bueno, entonces veamos que podemos ensearte. Ella no mejor inmediatamente pero al momento al que llegaron al fondo de la caja, Cordelia haba logrado volar algunas frutas del cielo. Jones nunca haba mandado su caf, pero su padre era tan atento, tan diligente en sus instrucciones que ella no quera arriesgar el creciente sentimiento de camaradera que creca entre ellos trayendo una observacin desagradable. Luego de un rato, l bajo el arma y dijo. Creo que ests lista para aprender a usar un arma de verdad. As que tomaron la fruta restante y la alinearon sobre una baja pared blanca de la pileta turquesa y l le mostro cmo cargar un arma de 6 tiros. Se senta ms pesada de lo que haba anticipado y antes de poder reconsiderarlo, se escuch decir. Alguna vez has usado una? Usado? ri. Creo entender lo que quieres decir. No, no, por supuesto que no. Te lo dije, mis negocios no son los violentos. Adems, no es demasiado importante como para llevar mi propia arma. Ohclaro.
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Para entonces ella se obsesion con dispararle a objetivos y quera terriblemente demostrarle lo rpido que poda aprender. Asumi una posicin slida, levant ambos brazos, entrecerr los ojos y apret el gatillo. El primer tiro peg en el objetivo, haciendo explotar la fruta rosa sobre toda la pared. Pero los siguientes fallaron y al final slo pudo acertarle a dos. Se gir hacia su padre, para ver lo que l le dira, pero l no estaba ni siquiera mirando. Una mirada distante haba aparecido en sus ojos y estaba mirando al norte. Eso fue suficiente, no lo crees? Su tono se haba vuelto bajo, casi cansado. Su corazn dio un vuelco y dese poder volver unos minutos atrs, cuando haban estado bromeando y hablando fcilmente. Ella hizo lo posible para poner su mejor sonrisa; aunque estaba decepcionada de que su primera tarde juntos iba a ser corta. Sgracias por ensearme. l puso un brazo alrededor de sus hombros y los palme. Tienes un buen ojo, hars un tiro bueno muy pronto. Luego tom el arma de su mano, abri la cmara y tiro las cubiertas en el piso de la pileta. Luces soolienta, sin embargo. No ms prctica de tiros cuando ests bostezando de esa manera. No estaba bostezando protest Cordelia, que pens que no haba mostrado ningn signo de fatiga, pero l la ignor. No ests durmiendo bien? La cama es cmoda? demand mientras volvan caminando a la casa. Cualquier cosa que necesites, slo pdemela. Yo me ocupar de que la obtengas. Oh, gracias. Las mejillas de ella se ruborizaron. Pero estoy durmiendo muy bien, gracias. Bien! Bien. Ellos haban pasado de vuelta por las cortinas blancas y entrado a la amplia pista de baile, la cual, Cordelia se dio cuenta por primera vez, no poda conseguir usarse mucho en una casa donde la mayora de las fiestas requeran invitados a puertas afuera. Espero que no te aburriera por hablar de mis negocios vacil, como si estuviera considerando sus palabras. Las puertas corredizas an estaban abiertas, y al otro lado del reluciente piso de teca estaba el sombro espacio con paneles que haba sido su primer vislumbre de la casa. Es mi esperanza que tomes un inters algn da.
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Las cejas de Cordelia se impulsaron hacia arriba con sorpresa. Yo yo seguramente lo hara. Fue todo lo que pudo pensar en decir. Dios. En mis negocios, tienes que leer a la gente, y a veces, tienes que saber cundo dejarlos ir. Un viejo colega, Duluth Hale, ha estado mucho en mi mente por estos das. l fue uno de esos que tuve que dejar ir. Era un amigo, y lo dej acercarse mucho a mis negocios, pero nunca ser ms que el contrabandista personal de los universitarios de clase media y el extrao bar de carretera. La frente de Cordelia se arrug, pero continu en silencio, escuchando. l sedujo a una persona conocida de la sociedad, y ella se cas con l para que sus padres se enojaran, y eventualmente le dejaron a l suministrar el Club de campo Caleta Blanca, el cual era suyo, as ya no tendran que preocuparse por ella. Le en un diario que nunca vas all se es el por qu? Darius asinti. Astrid y yo fuimos all para el almuerzo de ayer. Lo siento nunca hubiera ido si hubiera sabido. Eso est bien. La Srita. Donnal es una joven dama de una clase muy alta, y deberas ir a donde sea que ella te lleve. El punto es, debes ser poco sentimental y soltar el peso muerto, o bien no te ilusiones cuando en una de tus personas ntimas no se puede confiar. Tienes eso, puedo decir que sabes cundo dejarlo ir. Trag saliva e intent verse sincera y digna de sus halagos. Se senta como si l hubiera visto su historial completo, que l saba que haba visto el deslumbre de John Field cuando dejaba Ohio, que se haba alejado de su mejor amiga despus de una tonta discusin, muchos de los detalles de los que ella no poda recordar siquiera. Su intencin nunca haba sido la de soltar el peso muerto, exactamente slo haba hecho lo que tena que hacer pero entonces una vez que lo hubo hecho, se haba levantado sin esfuerzo. Haba una tristeza por esta conclusin, pero tambin estaba la comodidad de ser entendida tan completa y misteriosamente. Gracias. Su voz era suave, y sta vez estaba manifestando su gratitud por todo lo que l le haba dado, las tantas cosas grandes y pequeas. Ahora descansa tu cabeza, mi querida dijo. Te ves como si pudieras colapsar de cansancio. Vamos a cenar juntos como una familia esta noche. A las seis. He tenido suficiente de tu gente joven estando de jerga sin m.
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Oh, pero La sangre le subi a su rostro, y aunque ella quera tanto decirle a su padre que amara tener una cena en familia, senta que nada deba detenerla de su encuentro con Tom. Pero le promet a Astrid que ira a cenar a la casa de su madre esta noche. Ah. Darius se encogi de hombros, y sonri magnnimamente. Para ella, la mentira estrope un poco la tarde, pero l pareca no darse cuenta de que algo estaba mal. No te preocupes, mi querida. Disfruta esta noche, y tendremos nuestra cena maana Entonces bes su frente y la envi por las escaleras. Ella casi haba llegado al tercer piso cuando lo escuch gritar. Mi chica est de vuelta. Cuando ella ech un vistazo por la verja, l estaba en ningn lugar para ser visto, pero lo haba escuchado gritar: Siempre supe que ella vendra a m!
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C a p t u lo 1 2
Traducido por aLexiia_Rms Corregido por hanna
ogwood, da la casualidad de que, es ms fcil escaparse que entrar, un hecho que se aplica a muchos lugares en este mundo, pero a muy pocas situaciones de la vida. Entre las nuevas posesiones de Cordelia estaba un reloj rectangular con nmeros romanos, que estaba junto con un delicado brazalete de oro, por tanto saba que eran exactamente las 5:49 cuando descubri que era verdad lo de su nuevo hogar. Haba ido a dar un paseo a la cuadra por los terrenos, con un vestido de cuello color azul medianoche de gasa que marcaba su cintura y luca su espalda y una cinta de piel de serpiente en tacones que se hundan en la tierra blanda. Esta noche quera verse bonita, pero no muy llamativa, y para el momento en que entr de puntillas pasando espalda del guardia de su padre, estaba segura de que haba tenido xito en esa misin por lo menos. l estaba apoyado de manera que le daba la espalda, con la mirada dirigida a la carretera, y con tan slo un poco de valor, se dirigi a la direccin opuesta. El trfico era escaso a esa hora, y todo alrededor estaba en silencio, as que escuchaba cmo el ruido sordo de su corazn se haca menos fuerte, y dej que su lento ritmo deambulara. Incluso sus pies apenas hacan sonido alguno, cada paso era amortiguado por los grupos de hojas de pino. La brisa se levant alrededor de las 5:52, y el sol proyectaba una larga sombra. Le preocupaba que Charlie o alguien viniese por ella, y que le fuera difcil volver a entrar a la finca Grey. Pero a las 5:56, cuando dol la siguiente curva, cada pequeo pensamiento negativo abandon su mente por completo. Thom ya estaba all, vestido con un impecable traje y corbata, apoyado en un automvil negro y brillante. El polvo a su alrededor ya se haba asentado, y tena el aire de haber estado all durante algn tiempo, aunque la espera no pareca que le hubiera causado agitacin alguna. Sus brazos y tobillos estaban cruzados con comodidad, y su barbilla miraba la carretera, en la direccin de donde haba venido. Cuando la vio acercarse, sonri. Ambos se miraron por un momento, considerando el saludo correcto. Entonces, antes de que pudiera llegar a estar ms nerviosa, empuj hacia delante su mano.
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As que eres la hija de Darius Grey? dijo, todava sonriendo, su palma presionando contra la suya. S, supongo que lo soy. Silb y dej ir su mano. Todos en el club estn hablando de ti. Tengo que saber, qu haces en tu largo tiempo mientras esperas el gran alegre e inesperado momento de declaraciones, de todos modos? Cordelia se ech a rer, mostrando sus grandes dientes blancos. Se pregunt por un instante qu era lo que Astrid estuvo a punto de contar sobre Thom, y luego respondi: Tal vez te lo dir cuando te conozca mejor. Eso me es suficiente, supongo dijo, y luego se dio la vuelta hacia el vehculo. Varios segundos despus, se dio cuenta de que estaba abriendo la puerta del lado del pasajero para ella de la forma en que los caballeros se supone que deben hacerlo, y que ella debera venir de ese lado, tambin. Sentndose en el asiento, sinti el dulce peso de la atencin que le estaba dando. Su mirada estaba concentrada pero sin embargo sutil y tranquila, e incluso despus de que ella hubo terminado de acomodarse en el asiento, no respondi de inmediato en cerrar la puerta. Su respiracin aument lentamente en su interior, y volvi la cara hacia l y parpade. Era casi demasiado hermoso como para mirar de frente, pero no lo hizo por mucho tiempo, porque l sonri de nuevo y cerr la puerta. Con el sonido del metal contra metal, sinti que haba, una vez ms, cruzado a otro mundo El mundo de Thom, lo que sea que eso significaba. Quienquiera que fuera, lo cierto era que tena un buen auto, y se aprovech de su breve soledad, mientras l caminaba hacia el lado del conductor, para pasar su mano sobre la tapicera de cuero suave. Hacia la ciudad? dijo, mientras pona la marcha atrs. Ella se sinti aliviada de no tener que decirle que preferira no arriesgarse a pasar entre los guardias de su padre, de nuevo. Voy a ir a donde ests conduciendo. Haba querido decir algo bonito, pero una vez que escuch sus palabras en voz alta, se dio cuenta de lo mucho que realmente las quera decir.
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As lo hicieron por la carretera principal de la Caleta Blanca, viendo el agua azul a travs de los rboles, pequeos vasos de colores movindose con calma a travs del sonido, y luego en los suburbios bajos, con sus estructuras densas, por los descuidos. Intercambiaron palabras sobre el calor del da y el sabor de los anticuados ccteles cuando el crepsculo lleg. Para cuando Cordelia experiment la alegra de subir rpidamente por el Puente Queensboro, una franja de la luna colgaba sobre un fondo lila, y el sol ya estaba medio oculto por el esfuerzo y trepando los grandes edificios de Nueva York a una distancia. Qu es eso? pregunt Cordelia, sealando una larga franja de tierra en medio de East River, que estaban para entonces pasando por encima. La Isla Blackwell explic Thom. Ah es donde se mantienen a los criminales, no lo sabes? Mae West pas diez das all, presumiendo que ella llev bragas de seda a la crcel. Por no hablar de Dutch Schultz Quin es Dutch Schultz? le pregunt Cordelia antes de que tuviera tiempo de preguntarse si ella debera saberlo ya. Dutch Schultz? l controla el Bronx dijo Thom lentamente. Hizo una pausa y mir a su acompaante, y el breve encuentro de sus ojos le hizo olvidar lo que acababa de decir, e hizo que su corazn se disparara. Realmente eres nueva en esta ciudad, no? Cordelia se ech a rer. Ahora me crees? Supongo que no tienes ninguna razn para mentirme, ya que no me conoces en absoluto. Para su disgusto, su tono se haba vuelto serio, como si se estuviera pensando algo en su mente. El coche pas bajo la sombra de uno de los tramos del puente, y Thom dej de entrecerrar los ojos, y sus palabras eran amables de nuevo. De todos modos, si eres realmente una extraa sobre Nueva York, mejor para m, sers mucho ms fcil de impresionar. No cuentes con eso replic ella en broma. La carretera ahora descenda, y en el espesado atardecer el juguetn brillo de sus ojos y la sonrisa eran incluso ms prominentes, y se encontr con cada centmetro de su ser queriendo cantar, no puedo creer que est con un chico como l! No puedo creer que est con l!
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Bueno, nena comenz Thom, girando el volante bruscamente y tomando velocidad a medida que cruzaba la rampa de salida, hacia la calle. Ella se sorprendi por la forma en que su voz poda cambiar de repente, de un cuidadoso y florido chico universitario a uno cortante y un poco spero. Era como el color de sus ojos, ella suponani de un tono ni de otro, y totalmente diferente a cualquier otra persona. Le encantaba la idea de estar con un chico as en un coche. Te quedas conmigo. Te voy a mostrar lo que realmente est escondido detrs de todas esas imperturbables fachadas. A medida que aceleraba por una amplia avenida, pasando coches ms lentos, y grandes entradas protegidas por toldos verdes y porteros uniformados, se le ocurri que no saba nada de Thom en absoluto, que nunca haba conocido a algn tipo de hombre como Thom o incluso si l perteneca a un tipo y a esto sumado al placer escalofriante de jugar a ser su gua turstico. En cuestin de das, todo en su vida haba cambiado, y ella no poda ser culpada por cada momento en el futuro como si contuviera una sorpresa, un mejor tesoro del que alguna vez hubiera visto. Tal fue su experiencia cuando entr en una pequea habitacin de madera de roble y paneles de espejo en el vestbulo de un hotel elegante, y sinti que el suelo se elevaba bajo sus pies. Oh jade y agarr el brazo de Thom. Entonces se dio cuenta de que esto era lo que se entiende por un ascensor, que iba hacia la parte superior del edificio, y los dos rieron. En la azotea haba un pequeo bar y un nmero de personas giles balancendose suavemente en la fra oscuridad. Thom orden lo tradicional y la condujo al borde del edificio, y Cordelia sinti una rfaga de miedo al ver lo alto que estaba. Se esforz por ver por esos tantos pisos, donde personas miniatura entraban y salan de taxis. Ms all de los bancas de Central Park, las copas de sus rboles formaban un bosque mucho ms vasto de lo que podra haberse imaginado, mientras que el suelo estaba cuidadosamente enmarcado por el avance no interrumpido de los edificios y calles que parecan cubrir cada centmetro de la isla. Despus de un tiempo, Thom se volte hacia ella y apoy los codos contra el muro de piedra que los protega de lo que seguramente sera una cada fatal. Por un momento pens que podra besarla; su cara comenz a sentir un hormigueo. Pero entonces l no lo hizo.
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Ests aburrida aqu, no? pregunt, frunciendo el ceo. Slo le sonri a su clara preocupacin, pues aunque tena miedo de decirlo, senta que nunca se aburrira, no importaba dnde estuviera mientras tuviera su compaa. Pero tal vez l oy sus pensamientos en silencio, porque le devolvi la sonrisa y le sostuvo la mirada. Luego le tom la mano, y se apresuraron hacia el ascensor y salieron del hotel. Buenas noches, Sr. Hale dijo el portero, cuando rozaron al pasar. El nombre le sonaba, pero antes de que tuviera tiempo de pensar realmente en ello, cuando se dirigieron al centro, el viento y la noche le dieron escalofros agradables. Se detuvieron en un lugar en el West Fifties, sin ventiladores de techo, donde otro portero conoca a Thom por su nombre. En el stano completamente negro, una banda de cinco msicos estaba tocando, que sudaban a travs de sus camisas abotonadas, y Cordelia miraba todo con ojos brillantes por los sonidos que podan hacer con sus instrumentos. Sin embargo, las pequeas mesas eran demasiadas y estaban muy juntas para bailar, y ambos estuvieron de acuerdo que no iban a irse satisfechos a menos que encontraran un lugar para hacer justamente eso. Entonces fueron a una sala de billar una sala larga y amplia con luces que colgaban de las mesas verdes, y Thom le ense a jugar. Ella no trat de ocultar lo competitiva que era cuando se trataba de un juego, y l no se dej intimidar por esta caracterstica: ella lo super, pero a duras penas, y caminaron de regreso a las escaleras con las manos unidas. Ahora, mientras estaban en el coche comenz a reconocer su entorno el gran monolito de la Estacin Penn, las nubes de la noche por encima de Hudson, que se hacan visibles en contra de un cielo ail por la luz reflejada de una ciudad elctrica, el flujo del trfico, incluso sustancial a pesar de lo tarde que era, ms all de los edificios que para que una chica los viera tena que estirar el cuello. Haba tanto de todo las luces iluminndolos, y las miles de ventanas abiertas con movimientos de alguien viviendo ah, vidas de las que ella no saba nada. En su pecho creci el calor al pensar en todo lo que abundaba, y tambin con la idea de expresar lo que senta a Thom. Ms tarde, cuando todo ya se hubiera guardado en su memoria perfecta, se encaminaran a la parte que caracterizaba todo lo dems los dos juntos, sentados en una gran y pulida parte de una maquinaria, viajando rpidamente hacia nuevos lugares...
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Thom Hale dijo cundo su nombre apareci en sus pensamientos. Espero que no ests relacionado con Duluth Hale. Sus ojos se lanzaron hacia ella y volvieron a la carretera. l es mi padre respondi Thom despus de un minuto. Pero tu padre y mi padre no se llevan bien. Thom hizo una mueca. T sabas que yo era la hija de Darius Grey y... todava queras invitarme? Ella se pregunt si esto significaba el fin de la noche, ya que no podan evitar sus identidades, y comenz sentir cmo la decepcin la inundaba. Pero entonces Thom se encogi de hombros. Al principio yo no saba quin eras. Y entonces, lo hice, cmo podra mantenerme alejado de ti? pregunt. Se haban detenido en un semforo. El motor estaba temblando, y el olor a gas era dulce y nauseabundo en el aire. Ella abri la boca para contestar, pero antes de que pudiera pensar en una respuesta a una declaracin tan hermosa como esa, sinti la mano de l en su cintura, y cuando ella volte el rostro hacia l, vio que l iba a darle un beso. Sus bocas se presionaron y al mismo tiempo el beso era suave e intenso, y por un momento se olvid de que haba algo ms para ella que el lugar donde sus labios se tocaban. Tena slo la sensacin del lugar donde sus labios se tocaban. Senta como si pudiera besarlo por siempre, pero entonces clxones sonaron detrs de ellos y se dieron cuenta que la seal del semforo haba cambiado y el problema que haban causado. Despus de eso, sus bromas eran diferentes. Una cercana llen el aire libre entre ellos en el asiento, y las menguadas menguaron. El coche continu otra cuadra, y luego una lenta sonrisa se desliz por el rostr de Thom. Yo s donde habr un baile dijo. No debera sorprenderme a estas alturas susurr Cordelia, girndose contra el asiento y mirando a Thom con ojos estrellados. Yo quiero ir a dnde t vayas.
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C a p t u lo 1 3
n la Caleta Blanca el cielo haba pasado de azul a morado, lo cual en esa parte del mundo es sinnimo de tiempo de cctel. As haba sido desde que el primer comerciante americano decidi construirse un castillo all, y probablemente incluso antes, para los pescadores locales que tenan una casi hereditaria tradicin de terminar sus das en chozas que hacan frente al ruido. Astrid Donal nunca haba puesto los pies en algn lugar as, pero haba
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asistido a muchas reuniones que comenzaban al atardecer y se prolongaban en horas aturdidoras continuando hasta la medianoche. Muchas de esas, como la fiesta en la que ahora mismo estaba jugando con algn invitado de honor mal dispuesto, haban sido organizadas por su madre. Oh, s! La tercera Sra. Harrison Marsh II estaba diciendo, mientras la piel de sus prpados se apretaba con ms fuerza, en una muestra de empalagosa alegra, hacia su vecina y ms detenidamente hacia su definida rival, la Sra. Edgemont Phipps, ne Narcissa Beaumont. La Sra. Phipps y la Sra. Marsh haban sido debutantes juntas, pero ambas tenan decididamente caras ms demacradas ahora. Estamos tan felices de tenerla de vuelta. Astrid, diez metros ms o menos lejos, sonri dbilmente y mir por la ventana. Desde el saln en el primer piso, uno poda ver todo el camino hasta la entrada y la calle que recorra la costa con conchas desparramadas. Como su madre, ella usaba el blanco; el vestido era una blusa holgada con tirantes finos de color plata y una falda que llegaba por encima de sus tobillos y luego ondeaba al dobladillo con sus alineadas plumas en la media pantorrilla. El vestido de su madre era indudablemente ms escotado, aunque haba sido creado con un toque del mismo capricho. Cada vez que la veo es ms una dama replic la Sra. Phipps, quien estaba cubierta de rojo intenso, que acentuaba todos los otros fuertes aspectos de su apariencia. Entonces volte su espalda hacia Astrid, tal vez porque su propia hija, Cora, no era nada de lo que presumir en las miradas del departamento, y cambiaba el tema. Qu verano vamos a tener! Slo puedo imaginar todas las fiestas, tengo tantas ideas y La Sra. Phipps continu as, pero Astrid se haba apartado de la ventana hasta que su voz se volvi parte de la sinfona de cubos de hielo tintineando contra el cristal y del bajo cotilleo y de las sonrisas petulantes. La multitud estaba compuesta sobre todo por gente que poda tener el lujo de comenzar su largo da despus del medioda. El padrastro de Astrid haba comenzado a abrir su despensa de bebidas alcohlicas, y todos sus invitados estaban bebiendo de copas de champagne real francs o de otros vasos de los ms ltimos brebajes embriagadores. Su madre haba rehecho el saln al igual que todas las otras habitaciones cuando se convirti en la duea de la mansin Marsh. Haba un alto destello en los muebles de palmwood de marquetera dorada, y las neutras alfombras sudamericanas sugeran el elegante minimalismo de los ocupantes de la casa. El blanco y negro compartimentos en los floreros de piso que estaban llenos de ramas; el preponderante humor, el de siempre, era uno de lujo apacible.
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Seorita Donal? dijo un camarero, acercndose a ella con una enorme bandeja de color cobre. Ella no estaba de humor festivo y haba pensado que su madre podra notar cun inoportuna esta fiesta era si se daba cuenta de que su hija no estaba interesada en beber. Pero ahora Astrid vio que los bordes de las bebidas estaban glaseados con azcar en polvo y que no poda evitar sino tomar un vaso, antes de moverse. Inclin su cabeza, la cual estaba rodeada por una bruma de cabello amarillo, y bebi. La dulce y estimulante bebida hizo a sus actuales circunstancias ms agradables. No es que su situacin fuera muy mala pero se estaba sintiendo claramente ida. Su nueva mejor amiga Cordelia le haba prometido estar all temprano, pero luego haba llamado unas horas antes de la fiesta para decir que no se estaba sintiendo bien. La tarde haba trado muchas entregas, del florista y el almacenero y el repartidor de hielo, pero el timbre del telfono nunca fue de Charlie preguntando por ella. No pareces particularmente encantada. En el borde azucarado de su vaso, Astrid vislumbr a Billie, quien estaba usando pantalones negros de tiro alto y una corta chaqueta enjoyada de torero, la cual ella haba comprado en Espaa de un torero que conoca, por un barril de vino, o ms o menos as era la historia. La casa era grande y por lo que las hermanastras se cruzaban menos de lo que uno podra esperar, y era casi una sorpresa verla ahora. Nadie alguna vez habra llamado a Billie linda, pero con certeza estaba atractiva. Su oscuro cabello estaba dividido recto a la mitad y arreglado detrs de sus orejas, tan alisado con pomada que se vea hmedo, y su tono era tan seco como siempre. No, la estoy pasando excelente replic Astrid. Billie arque una alta y fina ceja y contempl a la multitud. Y por qu no deberas? Las mismas caras de siempre, los mismos temas de conversacin. Supongo que debera haber sido una fiesta para ti, tambin continu Astrid, despus de una pausa. Has vuelto de la escuela tambin. Billie desech la sugerencia con un aire despreocupado. Pero no he vuelto, en verdad. Me ir a Europa por unos das, y de cualquier manera, no me gusta ser el centro de atencin.
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Qu aburrido! Devolvi Astrid, sin particular animosidad o sin siquiera alguna certeza de a qu parte de la declaracin de Billie estaba respondiendo. Haba pasado una buena parte del tiempo en Europa de pequea, entre los casamientos de su madre, y sobre todo esperando a los barcos partir y a los trenes llegar, y su recuerdo de ese continente no era demasiado prometedor. Ella tambin crea que era un deber de chica, si era brillante y de buen aspecto, intentar ser el centro de atencin al menos la mitad del tiempo. Prefiero mirar desde afuera continu Billie, con un toque de nostalgia. Antes de que Astrid pudiera preguntar lo que quera decir, una fuerte carcajada desvi su atencin. Ambas se volvieron hacia la entrada arqueada, al saln de baile. Era Harrison Marsh II, quien comparta con su hija una feroz inteligencia y una protuberante nariz, pero era bastante ms marcada. Tena una vieja anchura fsica de deportista, y su considerable cintura comnmente estaba cubierta por una chaqueta estampada de cachemira. Su cara haba pasado a tener manchas rojas. Al padrastro de Astrid le gustaba creer que siempre saba ms de todo que la persona con la que estaba hablando, y en este particular momento habra sido difcil no estar en lo cierto, para Narcissa Phipps se haba deslizado en su rbita. Por la forma en que se estaban riendo, sin embargo, estaba claro que el tema no era de los cambios culturales causados por la Primera Guerra Mundial, o la filosofa Griega, o incluso de Greta Garbo. Detente! La Sra. Phipps estaba gritando, de una manera que pareca en cambio insistir que continuara diciendo o haciendo lo que sea que era que haba estado diciendo o haciendo. Eres demasiado, en verdad! Oh, ha-haha-ha-ha! Ms o menos veinte personas bien vestidas separaban al Sr. y a la Sra. Marsh, aunque todos ellos se haban vuelto notablemente tranquilos y apagados en el momento en que surgi este arrebato. Seguramente esos invitados haban advertido la posicin bastante insinuante que la Sra. Phipps haba adoptado, y la caracterstica afilada llegando a los ojos de la mujer, cuya palabras del esposo la Sra. Phipps estaba en ese mismo instante soportando. A continuacin, la madre de Astrid agarr al joven extrao que acababa de entrar al saln, era muy atractivo y estaba vestido con mucha elegancia, y se arrastraba con los hombros cados con culpa. Ambos atravesaron el saln, la anfitriona con sus ojos recorriendo su alrededor de manera un poco frentica, asegurndose de que todos vieran lo que estaba haciendo, y su compaero sin levantar la mirada de sus nuevos zapatos de marca.
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Has conocido a Luke? dijo la Sra. Marsh, los dientes al descubierto, mientras se acercaba a su marido y a la Sra. Phipps. Entonces el piano de la sala de al lado reanud la msica de nuevo, y los invitados volvieron a sus agradables conversaciones. Me pregunto sobre lo que encontraron para hablar medit Billie, mirando a su padre y a su madrastra desde el medio del saln. Astrid, an al lado de su hermanastra, no se preguntaba tal cosa. La fuerza con la que el brazo huesudo de su madre haba rodeado a su joven compaero, la manera en que ella presionaba su costado, la ligera manera trastornada con la cual ella estaba mirando a todo el mundo a su alrededor, hizo perfectamente obvio que haba tenido ms de beber que de comer, y que tena un punto que demostrar. Todo lo cual era ms de lo que Astrid quera saber en primer lugar. Le dio la espalda a la escena que le pona a uno los pelos de punta y lo que ella vio por la ventana hizo desaparecer sus preocupaciones de las horas previas. Estaba Charlie, usando un traje, sosteniendo un ramo de sencillas margaritas. Debera entrar? Modul con la boca, poniendo una mano en el vidrio. Astrid dio una lenta y sutil sacudida de cabeza y entonces se alej de Billie y de la confrontacin enmascarada parecida a un ligero discurso social en el que su madre y padrastro estaban ahora ocupados. A travs de la multitud ella fue, como un relmpago blanco, girando su cara derecha o izquierda para ofrecer un guio aqu y all. Cuando atraves el vestbulo, no pudo evitar excepto dar un pequeo salto sobre el piso de piedra, y se mordi su labio inferior para contener completamente una sonrisa tonta. La gran puerta principal estaba abierta para alojar a los que llegaban tarde, y mientras ella la atravesaba, haba hecho a su sonrisa desaparecer. Charlie estaba parado all, usando un plido traje azul, sus manos y margaritas ocultas detrs de su espalda, esperando. Detrs de l los terrenos laminados se dirigan hacia el agua, el follaje slo ligeramente alborotado por el viento, el csped ocupado por varios tipos de coches. Astrid se inclin contra el marco de la puerta y cruz los brazos sobre su pecho. Me conoces? pregunt. Espero que s replic en tono menos jocoso de lo que el suyo haba sido. Lade su cabeza. Difcil de asegurar si yo te conozco, han sido aos, o no?
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Dio un paso hacia delante, dej caer las margaritas, inclin sus rodillas, envolviendo con sus brazos sus muslos, levantndola del suelo, como si ella fuera tan ligera como una mueca de trapo. Lo siento, nena. Ha habido problemas dijo, descansando su barbilla contra su vientre, levantando la mirada hacia su cara. Si no habra llamado antes. Bjame. Puso sus manos contra sus hombros y lo apart, forcejeando. Una vez que l se apart, evit sus ojos y arregl su falda para asegurarse de que l no la hubiera arrugado. l se inclin hacia su cara, dirigiendo sus labios hacia los suyos, pero ella se gir as que en su lugar el beso aterriz en su mejilla. No seas as! Estoy aqu ahora, o no? Pero aqu es exactamente donde no quiero estar respondi ella, su arrogante y cmica apariencia, detenindose en mitad de la frase. Charlie sonri abiertamente y agarr su mano. Ella estaba tan hechizada por esa sonrisa que no pudo evitar sino bajar lo que quedaban de sus defensas. Vamos, entonces dijo. Salgamos de aqu. Corrieron a travs del pasto, a travs de la pequea ciudad de coches estacionados hacia el de Charlie. Cuando hubo dado reversa sobre la calle que iba a lo largo de la costa, ella ya haba olvidado que haba estado enojada con l, y slo vagamente se acord cuando l pregunt. Por qu era la fiesta? Por qu? Por m, obviamente! Lo era? Crees que te extraarn? Naturalmente. Entonces se ri y arroj sus brazos en torno al cuello de l y deposit besos arriba y debajo. Estaban yendo ahora rpido por el largo camino de un solo carril lleno de baches, y se encontr con que no le importaba que l no se hubiera dado cuenta de que la fiesta era en su honor, y que ella estuviera simplemente agradecida por haber sido rescatada. Pero no los extrao. Nunca he estado tan feliz de dejar una fiesta en mi vida. En serio? Charlie sostuvo el volante con una sola mano y encendi un cigarrillo con la otra. Bueno, en dnde preferiras estar ahora?
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Oh, no me importa suspir e inclin su cabeza contra su hombro, hacindose un ovillo contra l. As que hicieron lo que las jvenes parejas en todo el mundo, en la ciudad y en el campo, parejas cuyos papis fueron a la misma escuela secundaria y parejas que crecieron en lados opuestos, hacen cuando desean estar solos y sin supervisin. Ellos slo manejaron. Se deleitaron en el fresco en sus odos y en el zarandeo que el coche les ofreca y en la fra efervescencia de las sodas que compraron cuando se detuvieron en la estacin de servicio. Ninguno dijo mucho. Pasaron grandes rboles castaos que eran ms viejos de lo que ellos eran y las dunas que crecan ms pequeas por invisibles incrementos cada ao. Justo cuando el sol se escabull ms all del horizonte, Charlie estacion cerca de un muelle y se instalaron en la parte trasera del coche. No tienes hambre? pregunt ella, unos minutos ms tarde, despus de que l hubiera puesto derecho su tirante de color plateado varias veces y ella se hubiera cansado de ponerlo de vuelta en su lugar. S gru, y puso su boca de vuelta en su cuello. No seas grosero! solloz ella, y lo apart. Para subrayar su punto, se escabull en el lado opuesto del asiento trasero. Bueno, qu te gustara comer, entonces? pregunt Charlie despus de aclararse la garganta. Oh, no me importa suspir Astrid y frunci la boca mientras examinaba su cara en el espejo. El agua ms all de la gastada plataforma de madera estaba sin gas y oscura y reflectante, y senta poca urgencia de estar en cualquier lugar en particular. Vamos a tu casa. Ahora ests hablando dijo Charlie, metindose en el asiento delantero del coche y encendiendo el motor tan rpidamente que fue lanzada contra el respaldo cuando se puso en marcha. Cuidado! chill de alegra mientras se pasaba de vuelta al asiento delantero. El viento azotaba su pelo horizontalmente. Casi perdi el equilibrio, y la idea de las terribles consecuencias por caerse de un auto en movimiento le dieron una intranquila sensacin de estar muy viva. No descubri en verdad su hambre hasta que estuvo en camino hacia la habitacin de Charlie con los paneles de roble, ubicada de piernas cruzadas en
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uno de los grandes sillones de cuero desgastado que ocupaban la esquina ms cercana a las ventanas, comiendo una hamburguesa que el cocinero de los Greys les haba preparado en una bandeja plegable. Ella estaba muy feliz de ser alimentada. Charlie, quien siempre coma a grandes bocanadas, ya haba terminado la suya, y haba encendido un tocadiscos, y estaba en la silla de al lado de la suya escuchando ahora al triste pavoneo de una trompeta. Su servilleta an estaba puesta en su cuello, sus grandes brazos cruzados detrs de su cabeza, sus dedos gordos de los pies balancendose. Las ventanas estaban abiertas sobre la galera, y un frondoso aire les llegaba a la sala de candilejas. Ya est? pregunt l, sin abrir sus ojos. No. Ella tom otro mordisco, masticando pensativamente, trag, y entonces puso su pulgar en su boca para sacarse el ketchup. Te gusta el disco? Asinti. Para ella, sonaba como cualquier otro disco que l tena, pero la msica era algo en lo que confiaba en Charlie para saber y entender, y que ella slo prestaba atencin a medias. Cuando se cans de comer a su manera lenta, apoy el resto de su hamburguesa y suspir. Charlie abri sus ojos y se volte hacia ella. Ya est? S contest. l se puso de pie y sac la bandeja del camino, y entonces, cernindose sobre ella, esper a que se levantara a besarlo. Los brazos de ella rodearon su cuello mientras sus bocas se encontraban. Por unos minutos se burl, apartndolo y luego dulcemente atrayendo sus labios de vuelta a los suyos, hasta que l se inclin junto a ella. Las yemas de sus dedos circunnavegaron sus largos brazos desnudos, enviando pequeos temblores placenteros por su piel. La msica, mientras tanto, estaba ms fuerte y era ms embriagadora; haba un rat-tat-tat del tocadiscos que casi haca eco a los acelerados golpeteos de su corazn. Los besos de Charlie se volvieron ms intensos, tambin, y sus manos se movieron desde sus costillas a su cintura. Estaba teniendo problemas en conseguir aire, y mientras l se presionaba ms cerca contra ella, sinti el codazo de algo contundente y rgido en su muslo, la madurez que la hizo entristecer de repente.
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Charlie! Hubo un golpe en la puerta, y ella sinti una oleada de alivio cuando supo que la intensidad del momento haba pasado. Qu pasa? pregunt inhspitamente, mientras retroceda y diriga su atencin a la puerta. Ella apart sus ojos y baj su falda hasta por encima de sus piernas al descubierto. Uno de los hombres Grey estaba de pie en la entrada, y dijo unas palabras en voz tan baja que Astrid no pudo escuchar. Charlie ech un vistazo de vuelta hacia ella, y aunque sta estrech sus ojos irritablemente, estaba feliz cuando l sigui al hombre fuera de la habitacin. Una vez que se hubo ido, Astrid camin de puntillas hasta el bao de azulejos blancos y se lav las manos y salpic agua en su cara. Esto ayud un poco, pero cuando mir a su reflejo, an encontr a una chica despeinada vindose a s misma. Su pelo era un desastre, su lpiz de labios estaba corrido alrededor de sus ya amplios labios, y sus pupilas eran grandes y negras. Frunci los labios de una manera que les haca hoyuelos a sus mejillas, y se preguntaba la hora en que su madre haba notado su ausencia, si es que lo haba hecho, y tambin si la fiesta todava continuaba. Abri de golpe uno de los cajones del armario, buscando un cepillo para suavizar su pelo. En su lugar vio un aro colgante con gotas de negro azabache. Se congel, mirando a este objeto femenino, desconocido para ella y detestable en igual medida. Inmediatamente una imagen del tipo de mujer que usara ese estilo de baratija comenz a formarse en su mente. Sosteniendo el aro en un puo fuerte y furioso, atraves furiosa la habitacin de Charlie y entr al pasillo. Como siempre en Dogwood, los sonidos distantes de bajas voces masculinas llegaban desde algn lugar de la casa. La gran luz colgante en la entrada principal creaba caminos plateados a lo largo del piso lustrado del otro extremo de la oscura sala del tercer piso. Astrid haba dado varios pasos sin ninguna particular intencin cuando not que la puerta hacia la Calla Lily Suite estaba entreabierta y comenzaba a abrirse en esa direccin. Ms temprano, haba estado decepcionada cuando su nueva amiga le haba dicho que no se senta muy bien y que no poda venir a la fiesta, pero ahora estaba contenta de que hubiera alguien con quien hablar sobre el odioso aro y la odiosa chica que lo haba dejado all.
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Cordelia! solloz, mientras cruzaba el piso alfombrado de la suite. Cordelia? Pero no hubo respuesta. Mientras sala a la terraza de la suite, vio a un auto arrancar y dirigirse hacia las puertas de Dogwood, y supo que era Charlie y que se estaba yendo. Hace unos pocos minutos, se haba sentido asustada de l y querido que se fuera, pero ahora necesitaba que estuviera de vuelta, para gritarle o comportarse con l, no estaba segura. Despus de un minuto, no haba nada a lo que mirar excepto a la oscuridad y los rboles. Se qued de pie all con sus brazos blancos envueltos alrededor de s misma, preguntndose por qu, en una noche donde una fiesta haba sido lanzada en su honor, se senta tan estpidamente sola.
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C a p t u lo 1 4
Q
Traducido por Susanauribe Corregido por hanna
u es esto? pregunt Letty mientras se alejaba del espejo en el vestidor de las chicas cigarreras hacia la entrada. Varias chicas estaban amontonadas por el umbral, susurrando emocionadas.
Paulette se qued atrs de las dems, su largo cuerpo tendido contra la pared, un cigarrillo descansando entre sus dedos. Es ese dramaturgo por el que estabas tan interesada, Gordon Grange. Letty dio un paso ms hacia la muchedumbre y se asom por el suelo de la discoteca, donde haba un hombre mayor en una bien vestida chaqueta de tweed. l tena una calidad pulcra, como un ingls cuyo mayor placer derivaba de fumar en una pipa en una anticuada librera, y colgando de su brazo, su cuerpo presionando contra el de l, era la chica cigarrillo llamada Clara Hay. Ella no debera estar afuera vendiendo cigarrillos como el resto de nosotras? Letty se pregunt, antes de que las graves implicaciones empezaran a caer en ella. Clara Hay fue elegida para mi parte? dijo con un grito ahogado antes de que pudiera pensarlo mejor. Pero ella es rubia! Bueno, no puedes llamarle tu parte si ni siquiera trataste de conseguirlo. se ri Paulette. Pero cuando vio que Letty no tena nada para decir, se volvi ms seria. Los hombres son repugnantes. Haran cualquier cosa por una chica que les va a dar negocio, razn por la cual Dios nos dio cerebros ms grandes, por lo que podemos ser ms listas. Ahora mismo el ingenio de la seorita Hay ha conseguido mucho ms que el tuyo, pero no te preocupes querida, lo atrapars. Paulette tir su cigarrillo y lo apag con su puntera. T en verdad vas a pagar tus propias facturas, y yo tambin. As que vamos, antes de que el Sr. Cole lo piense mejor y nos eche. Esto fue una reminiscencia de algo que Cordelia habra dicho, y antes de que pudiera evitarlo la mente de Letty la haba llevado a su vieja amiga, quien estaba fuera en el mundo en algn lugar disfrutando sin pensamientos de personas que sola conocer. Letty suspir fuertemente y arque su ceja.
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No te lo tomes muy enserio dijo Paulette mientras daba un paso haca el ruidoso y atestado piso de la discoteca. Sin importar cuantos dramaturgos Clara Hay deja que la seduzcan, ella nunca cantar la mitad de hermoso que t. A pesar de su estado de nimo hundido, Letty no poda evitar sonrer por eso. Entr en la habitacin principal del bar clandestino, donde haban cigarrillos para vender y una multitud girando cada vez ms rpido. La bandeja de golosinas las segua, con su sonrisa roja siguindolas un poco detrs. Tatareaba un poco ahora mientras iba de mesa a mesa, inclinndose aqu y all en un gesto de ofrecimiento. Un hombre de edad media, con una chica que no poda ser mucho mayor de veinte, adquiri un clavel de papel para su cita y unos cuantos chocolates envueltos en plata; dos mujeres en vestidos dramticos, que apenas se hablaban la una a la otra mientras sus ojos buscaban algo ms interesante, comprando un paquete de cigarrillos cada una. Ella se estaba moviendo con paso seguro al lado ms lejano de la habitacin cuando escuch un chasquido cerca a su odo. T, chica nueva! Letty se volte, perpleja, y vio al Sr. Cole, el gerente. Sus pequeos ojos parpadearon nerviosamente, y l se enderez su chaqueta del smoking S? dijo ella, manteniendo su paso con l mientras revoloteaba alrededor de las mesas. Un cliente muy importante acaba de llegar. Seal en direccin a una pareja aproximndose a una mesa justo a la izquierda del escenario. Mira si ellos quieren algo, pero no te quedes, entiendes lo que digo? S respondi Letty, aunque el Sr. Cole no se molest en escuchar su respuesta. La pareja era alta y esbelta, la espalda del vestido de la mujer, que daba a hacia Letty, era baja y profunda, exponiendo los adorados huesos debajo de sus hombros, y se movan sin esfuerzo en conjunto, como si estuvieran enamorados desde hace mucho tiempo. El cabello de l era de un caf claro, casi metlico, y estaba cuidosamente arreglado sobre una alta y suave frente. Haba una inconfundible aura de privilegio sobre l, pareca acabar de bajarse de un yate, y Letty se encontr a si misma aorando ser parte de un club tan exclusivo y bien vestido como su tripulacin de dos. Puso sus manos firmemente en su bandeja y avanz. El hombre haba movido el asiento para la chica, que agraciadamente se sent,
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rotando su cuello mientras observaba la habitacin. Cuando la lnea de su mandbula entr a la luz, Letty se detuvo repentinamente. Debera haber reconocido a Cordelia en cualquier lugar, pero oh, cun transformada estaba ella! En el ligero, oscuro vestido que ella vesta, era ms dama que cualquiera en esta habitacin, y la banda dorada que rodeaba su cabeza sugera la facilidad imperiosa de una diosa griega. Por un momento, Letty estuvo llena de alivio y de emocin al ver a su amiga lucir tan envidiablemente bien, pero record como haba sido la ltima vez que se haban visto, ella haba estado mirando a Cordelia en ese entonces tambin, antes de que se hubiera marchado en medio de la noche sin siquiera echar un vistazo atrs haca ella a modo de disculpa. La fuerte sensacin dentro de Letty empez a encenderse, y fue consciente de la bandeja de golosinas atada a su cintura, el vestido femenino que ella llevaba, y la manera como pensaba cortar su cabello la hara parecer Cosmopolitan, tan simple como eso. Su corazn se ralentiz. Las bruscas instrucciones del Sr. Cole seguan en sus orejas, pero sus pies eran tercos. En unos pocos segundos se dio cuenta que el resto de ella no quera enfrentar a Cordelia, tampoco, y una idea de apoder de ella. Al otro lado de la habitacin, los ojos de Cordelia estaban tan llenos de Thom que apenas poda ver a alguien ms. Ni siquiera not el establecimiento que tena l en mente hasta que estuvieron dentro y el disturbio, el color y el ruido la llevaron de vuelta a la ltima noche que haba pasado con Letty. Era la misma vidriera de colores y la misma histeria de la banda en el escenario, pero consider la habitacin de lo que podra haber sido algn recinto de feria que ella haba visitado cuando era una nia pequea. Todo ahora luca diferente, cuando ella haba viajado ms por Nueva York despus de algunas horas. Supongo que les gusta que ests aqu. Cordelia puso su codo contra la mesa, dejando caer su cuerpo hacia adelante. Encontrars que yo gusto en cualquier parte replic Thom, dejando sus dedos permaneciendo en su desnuda espalda y voltendose hacia la banda. La msica era rpida y salvaje; saltaba y rebotaba en todas las direcciones; el ritmo haca eco a travs de la habitacin en los extasiados hombros temblorosos, el furioso golpete de dedos, el nervioso chasquido de las yemas de los dedos. Cuando la cancin termin, la habitacin estall en aplausos. Los meseros continuaron serpenteando por entre las mesas, y las pobres almas de
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nuevo colgadas en la entrada inclinadas hacia adelante para ver que era tan emocionante. Los labios rojos de Cordelia se curvaron hacia arriba en una sonrisa anti natural mientras los dedos de Thom rozaban su columna vertebral, enviando escalofros desde su cuello por toda su piel. Entonces sus ojos regresaron al escenario, donde una chica se estaba subiendo, con un poco de timidez, hacia el micrfono. Era menuda, con cabello oscuro muy corto, y estaba de espaldas, dicindole algo al que tocaba la corneta. Todos los miembros de la banda estaban agudizando el odo para orla, y algunos de ellos tenan una expresin de sorpresa. Vesta un vestido con volantes de color crema y medias de malla caf y cuando se volte, Cordelia no pudo evitar un susurro de exclamacin en shock. Oh! Pero si Thom la haba escuchado, l no respondi. Cordelia permaneci congelada, sus labios separados, mientras la palidez del susto desapareca de la cara de Letty, reemplazada por una gran sonrisa, y pona sus manos en su cadera. Un lento ruido resonaba fuera del bombo, y los grandes y azules irises de Letty fueron teatralmente hacia la derecha y la izquierda. Luego el resto de la banda se le uni, y sus cejas se movieron coquetamente hacia arriba y abajo. Despus de los primeros compases sus manos se elevaron, dedos separados y ella abri su boca. La multitud grit, e incluso Cordelia, quien haba escuchado a Letty cantar tantas veces, sinti un estremecimiento de sorpresa por cun profunda voz poda producir una chica. Pero sobre todo sinti una oleada de orgullo: Letty cantaba con tanta belleza y confianza que eso la llevaba a las vigas del techo. Y era obvio que todos estos extraos sentan la misma cosa tambin. Ella reconoci la cancin, pero slo vagamente, Anabelle Barker la haba cantado en un show de radio que ella haba odo en marzo, algo sobre bailar descalza, y se preguntaba si Letty la haba practicado en privado, o si solamente se la saba de memoria. Cuando la cancin termin, Cordelia no pudo contenerse. Se par y empez a aplaudir, casi olvidando el momento, el hombre con el que haba venido. El pecho de Letty se alz y baj. Ella se volte en direccin a la alta chica que se haba puesto de pie, tan rpidamente, de la multitud. Sus ojos se encontraron, pero al momento todos los dems estaban de pie y aplaudiendo, tambin. La atencin de Letty se volvi hacia la audiencia que se haba elevado como una ola, y recobr la llamativa sonrisa de su presentacin. Alguien grit. Otra!
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Con toda la emocin, Cordelia apenas not los cuerpos apiados detrs de ella y el ruido era suficientemente alto para ahogar su aullido. Pero luego era muy tarde. Ella estaba siendo empujada por entre las mesas, y los dos hombres detrs de ella eran tan largos que no fue capaz de ver a Thom, cuando ella se volte. Danny estaba delante de ella, tirando de su brazo, un hecho que solamente aviv su enojo. Ninguno de sus clientes, quienes se haban embobado tan libremente antes, miraban en su direccin. Qu es esto? demand, mientras venan dando traspis por la acera. La simple bombilla encima de la entrada lanzaba un foco de luz alrededor de ella y los tres hombres. Despus de la mana dentro, la noche azul pareca lucir especialmente calmada, aunque por dentro Cordelia se agitaba con furia. Quines creen que son? Danny no la miraba a los ojos, y vio que estaba avergonzado, que l no haba querido sacarla ms de lo que ella quera ser sacada. Los dos hombres con l eran mayores, y eran largos, de pie lado a lado, ellos constituan un mejor formidable bloqueo. En el otro lado de ellos, la puerta de la discoteca se abri, y por un momento toda la msica y las voces se volvieron audibles otra vez. Zapatos de vestido sonaron en un paso unsono. Cordelia estir el cuello y vio a Thom viniendo hacia ella. Qu estaba en su rostro, ira, preocupacin, humillacin? Antes de que ella pudiera leerlo, Danny abri la puerta de un coche y uno de los hombres la empuj dentro. El carro estaba en movimiento incluso antes de que ella pudiera ser capaz de hablar. Qu? Empez. Pero luego vio el gran rostro furioso de Charlie, sus cejas de simio y sus labios tensos, ella perdi su aliento. Un largo viaje, pero slo unos pocos bloques al oeste, en una iglesia todava utilizada para su propsito original, un reverendo clamando contra el mal comportamiento de un manada de creyentes de medianoche. sta es una lasciva cancin nueva, l sermone. ste jazz atroz!. Sin embargo por los callejones y las escaleras desvencijadas cientos de pies se movan a lo largo, como cuerpos danzantes por primera vez que contemplan una cadencia muy moderna. ste era el ritmo del tiempo, y por un fugaz momento Letty, en el escenario con su inocente rostro y voz experimentada, fue la perfecta expresin. Ella sonro, brill y le quit el aliento. Solamente estaba tratando de pensar que cancin cantara despus, cuando not un agujero en la audiencia donde unos segundos antes haba habido un rostro realmente familiar. Letty se haba sentido tan llena de gloria, pero ahora experimentaba el escozor de rechazo. Por qu Cordelia se haba marchado tan rpidamente? Se pregunt. Segua
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ella enojada con Letty o simplemente le daba vergenza de su antigua amiga? No haba manera de saberlo, as que Letty sonri tristemente a los chicos de la banda y sali del escenario hacia su caja de mercancas a la espera. Mientras la suba a su cintura, oy a alguien gritar su nombre. Cuando dio media vuelta, vio a Grady. Estoy muy agradecido de volver a orte cantar dijo desde el mismo taburete que haba usado la noche anterior. Ella le dirigi una reverencia de apreciacin, y los grandiosos ojos azules de l brillaron. Con el pelo corto de ella y los pulmones ejercitados, era incluso ms liviana que lo usual. Y as Letty sigui entre la multitud. Mir a la derecha y la izquierda hasta que alguien encontrara sus ojos o silbara o la llamara con un movimiento de manos. De repente ella era la ms solicitada en la habitacin. Estaban interesados en ella por ser precisamente lo que era; un cigarrera que haba hecho algo inesperado, fascinante y alegre, que haba avivado sus imaginaciones y curiosidad, y ahora queran comprarle los Lucky Strikes y gomas de mascar. Fue hacia delante hasta que sinti una tensin alrededor de su cintura. Alguien, se dio cuenta con una pizca de temor, la haba agarrado. Perpleja, dio vuelta, pero ya estaba siendo empujada hacia atrs. Le gustara algo? dijo, un poco vehementemente, hacia el hombre con smoking que la estaba sosteniendo por las tiras de su delantal como si fuera una marioneta. l tena cejas arregladas, largas y horizontales; un estilizado y oscuro bigote sostenido sobre su sonrisa. Sus facciones eran bellas, aunque su cara le recordaba a una manzana demasiado pulida. No, no, nada para m en este momento. l mir a los otros hombres en la mesa, todos vestidos similares, como el mismo gran brillo, y todas las sonrisas como vividores. Chicos? Los hombres se encogieron de hombros Nada, nia bonita. Sigui una larga pausa, durante la cual Letty comenz a sentirse especialmente consciente de la manera como l la refrenaba, como si ella fuera una nia pequea o un pony. Algunas de las personas de las mesas alrededor miraban, o pretendan no mirar, y sobre la barra vio a Paulette al lado de Grady Lodge, los dos observando el espectculo en el que ella se haba metido.
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Para alivio de Letty, el hombre solt los tirantes y palme cuidadosamente su hombro. Slo quera decirte que t deberas estar en el escenario cada noche. Se inclin hacia delante, descansando su mano en su rodilla y mirando intensamente hacia sus ojos. Y yo debera saberlo. Haba algo altanero sobre su yo debera saberlo, pero Letty sonri de manera complaciente y record las instrucciones de Paulette. Diciendo tan poco como fuera posible, ella volvi al trabajo. Trabaj hasta que sus piernas estuvieron cansadas y sus huesos se sintieron pesados, y luego trabaj otra hora ms, hasta que se sintieron entumecidos. Ms tarde, despus de que hubieran contado sus propinas en el cuarto interior y pusieran sus abrigos sobre sus uniformes femeninos, Paulette y Letty finalmente salieron al aire refrescante de la noche. La hora oscura ya haba pasado, y los primeros signos del amanecer del este se estaban volviendo visibles. Juerguistas seguan dando traspis hacia casa de largas noches de libertinaje, y haba vendedores de la calle vendiendo palomitas de maz con mantequilla derretida en una bolsa de papel de cera por cinco centavos. Ella y Paulette compraron una cada una, pagando con una moneda de 25 centavos y dicindole a l que se quedara con el cambio. Comieron mientras caminaban hacia casa, sin alguna prisa particular. Conoces al lujosos pantalones que te agarr por los tirantes de tu delantal? pregunt Paulette mientras se llevaba un mano llena de palomitas a la boca. S respondi Letty distradamente. Ella no saba cun hambrienta estaba hasta que haba comido el primer mordisco, y probara cun rica la mantequilla era en su lengua, y sinti a su estomago rugir por ms. Bueno, l es Amory Glenn. Letty no respondi inmediatamente y Paulette continu. De los teatrales Glenns. Su familia posee uno de las casas ms grandes es Broadway! En serio? Letty se imagin a si misma sentada ah en su prominente mesa, con el cuello blanco y crujiente y su pajarita limpia, con su pelo liso y ojos oscuros, y luego ella se dio cuenta de que l haba tenido un adinerado e importante modo sobre l, y lo que l le haba dicho a ella, Yo debera saberlo, no pareca tan altanero despus de todo. Pens en Cordelia y el hombre apuesto con ella, y se maravill de cmo, en un perodo de pocos das, las dos chicas hubieran podido atraer la atencin de sujetos tan importantes. Ellas en
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verdad haban sido muy grandes para Ohio, supuso, y tal vez ambas tenan lo que Mam sola llamar magia. Letty dej escapar una larga y contenida respiracin. Haba un toque de mostaza en el aire, y era refrescante en la punta de su nariz. Mir a Paulette, con sus largas piernas y su cabeza llena de informacin sobre los secretos trabajadores del mundo, qu golpe de suerte haba sido encontrar una nueva mejor amiga como ella! Unas pocas estrellas eran visibles en el cielo brillante, y Letty sinti que al menos una de ellas era para ella. Ella estaba encantada slo lo saba, y sinti el hormigueo de tantas posibilidades esperando por ella maana y todos los siguientes das.
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o La mentira que haba dicho antes haba sido expuesta, se dio cuenta, y cualquier calma que haba derivado de su fra ira con Charlie, en el coche en el camino a la Caleta Blanca, ahora se haba ido. El corazn le lata muy rpido, pero empuj los hombros hacia atrs, se alis la falda sobre sus piernas y parpade. Charlie haba estado furiosamente en silencio todo el camino a casa, pero su padre, cuando vio a sus hijos entrar por la puerta, pareci slo cansado y preocupado. Espero que no fueran duros contigo mi querida. Los hombres como esos no tienen mucha experiencia con las chicas buenas dijo Darius en voz baja, tentativamente, como si tuviera miedo de que le causaran mas dao. No fueron tan duros. Fue todo lo Cordelia pudo manejar en respuesta. Por qu no deberan haber sido duros? Charlie estall en ira. Es como te dije la primera noche que vino aqu, pap: ella no es nadie. Sali de la nada. Quin sabe lo que est haciendo, o para quien est trabajando especialmente ahora que la hemos visto con Thom Hale Charlie, cllate. Darius cerr los ojos, apretndose la frente como si tuviera un dolor de cabeza. Se supona que mantendras un ojo en ella. Se supona que ibas a estar siempre a su lado. Cmo poda mantenerse alejada de Thom Hale, si no le dijiste? Charlie no dijo nada, pero sus ojos ardan con improperios. Despus de un momento Darius se levant y se acerc a la puerta donde puso un brazo alrededor del hombro de Cordelia y la condujo de regreso al crculo de sillas de cuero relleno de donde haba estado esperando. Por un momento se sentaron en silencio, una incmoda familia de tres.
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hay ninguna necesidad de comenz Cordelia, mientras sus secuestradores la empujaban hacia la biblioteca de Dogwood, pero se qued en silencio cuando vio que la cara plida de su padre la esperaba.
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Puedo entender cmo podras pensar que no me importaba lo que hicieras, ya que me fui poco despus de tu llegada. A causa de todos los aos que dej pasar, sin intentar que volvieras... pero creme, me importa. Quiero que disfrutes, pero tambin que ests a salvo. Y me temo que ninguna de esas cosas son posibles con se joven. Pero Thom es bueno susurr Cordelia, recordando lo sencilla que se haba sentido en su compaa. Sin embargo, el estado de nimo de sepulcro en la sala hizo difcil aferrarse a esa ligereza. Charlie resopl. Me temo que no. Darius solt su mano y se apoy en su silla. Apoy la boca en contra de su mano pensativamente, y dej a sus ojos ir la deriva por la ventana un momento. Los ruidos misteriosos del campo en la noche, los grillos y susurro de las hojas filtrndose en el interior. Con el tiempo, Darius suspir profundamente. Thom es el hijo de Duluth Hale. Te acuerdas de esta maana, cuando te habl de Duluth Hale? Ellos quieren un pedazo de todo lo que tenemos. Charlie interrumpi. Adems, nos iban a matar si crean que se haban salido con la suya. Charlie! Darius dio vuelta, golpeando el hombro de su hijo. Ambos hombres eran grandes, pero en ese momento, Cordelia vislumbr la fuerza formidable de la que el anciano Grey era capaz. Di una palabra ms y te juro que no vas a salir de esta casa en todo el verano. Apoy los codos sobre sus rodillas y se impuls hacia Cordelia. l no es bueno, de acuerdo? Eso es todo lo que necesitas saber. Mantente alejada de l. Puedes prometerme eso? Un frente frio avanzaba en su interior. S respondi Cordelia, pero no pudo obligarse a parecer como si lo dijera en serio. La forma en que la ciudad se haba precipitado por las ventanas del coche de Thom, brillante y rpido y lleno de msica, se fue haciendo menos tangible para ella con cada segundo que pasaba. Pareca insoportable que el beso que haban compartido en su coche iba a ser su nico beso. El toque de Thom y el vrtigo, la manera perfecta en que la hizo sentir, se estaba desvaneciendo, y ella no poda dejar de estar afectada por eso. Ella estaba enamorada, y saba que era visible en toda su cara. Ustedes dos se quedarn aqu en Dogwood por un tiempo. Darius se levant de nuevo, ms fuerte esta vez, y camin hacia la puerta de entrada en
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sus piernas cansadas. Les dir a los muchachos. Los dos estn castigados. Buenas noches, nios. Cuando se hubo ido, Charlie enfrent a Cordelia. Haba an ms fuego en sus ojos ahora. Mira lo que has hecho dijo. Tonta. Sin embargo, la odiosidad de su tono no era rival para el recuerdo de la extraa sensacin que Thom Hale haba creado en su interior cuando envi esa sonrisa de lado en su direccin, y con toda la confianza que la hora feliz en su compaa le haba impregnado, se puso de pie, la nariz en el aire, y declar. Eres una bestia, y no tienes ni siquiera un tercio de la clase de Thom Hale. Si miraba hacia atrs, tema que podra haber lgrimas. As que se qued con los ojos enfocados hacia adelante mientras suba las escaleras y camin por el pasillo del tercer piso a la suite Calla Lily. Cordelia! se lament Astrid cuando Cordelia entr en el dormitorio. Durante algunas horas, Astrid haba estado haciendo uso de la suite Calla Lily. Se haba duchado y rehecho su peinado y haba pasado por el armario de Cordelia, examinando los vestidos nuevos colgando e imaginando todo el comercio de ropa que haran durante el verano. Entonces Milly, la criada que Darius haba contratado para su hija, haba llegado con leche y galletas y tambin para bajar la cama, y por un tiempo Astrid haban participado en sus chismes sobre los habitantes extraos de Dogwood. Pero desde que Milly era nueva, tena poco que aadir, y, finalmente, Astrid se aburri y la despidi. Se estaba volviendo en verdad, profundamente aburrido cuando oy el sonido de la puerta. El hecho de que Cordelia haba afirmado que se senta muy mal para salir antes, y ahora estaba usando un vestido muy caro, se perdi en el alivio de tener a su amiga de nuevo. Cul es el problema? dijo Cordelia mientras se quitaba los tacones. Las dos chicas fueron a sentarse junto a la otra en la cama. Oh, mira. Astrid abri el puo y le mostr a su amiga el pendiente. Qu es? Cordelia se inclin hacia delante para examinar mejor el ofensivo objeto.
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No s! gimi Astrid y puso su cabeza contra el hombro de Cordelia. Todo lo que s es que no es mo, pero estaba en las cosas de Charlie... supongo que estaba medio esperando que fuese tuyo? No... Cordelia parpade, sus ojos marrones volaban de la mano de Astrid a su cara. No es mo. Quiero decir, cmo lleg hasta all, y bajo qu circunstancias? Astrid continu, aunque el tono de pregunta era falso, porque ya la imagen en su mente de una mujer en cuyos odos haba colgado se haba convertido en una escena espeluznante en la que participan Charlie y otra chica, o tal vez dos. La imagen la hizo sentir estpida e impotente y antes de que pudiera evitarlo, las comisuras de sus ojos se haban humedecido. Astrid se desplom y hundi sus manos en su regazo. Se senta diminuta, no saba cmo iba a enfrentarse a Charlie, o incluso expresar con palabras lo que ella tema que l haba hecho. S que amas a Charlie. comenz Cordelia cautelosamente. Pero puede ser semejante matn Antes de que Astrid pudiera responder que no era la forma en que lo vio todo, se distrajo por un ruido en el pasillo en la escalera y levant su dedo para silenciar a Cordelia. Tan pronto como Charlie viera que haba desaparecido de su habitacin, l iba a venir en esta direccin. Se senta al borde de una crisis, y de lo nico que estaba segura era de que ella no quera verlo todava. Se llev el dedo a los labios, dicindole a Cordelia que callara. No estoy aqu. Modul con la boca, y luego entr de puntillas al cuarto de bao, cerrando la puerta sin hacer ruido y poniendo su mejilla contra ella para escuchar. Desde el cuarto de bao, con sus grandes extensiones de mrmol gris veteado y brillantes accesorios de oro brillante, escuch Charlie irrumpir en la suite de Cordelia. Esta fue la forma en que todos rehicieron sus cuartos de bao en la actualidad, aunque supona que Cordelia nunca se haba encontrado nada igual en Ohio. Has visto a Astrid? El sonido de la voz de Charlie la sacudi, an con el muro que los separaba. Su tono era tenso y sin aliento, y no son encantado de hacer la pregunta.
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No. Cordelia, en el otro lado de la puerta, respondi de esa manera lacnica de ella. Y t? S, pero ahora se ha ido. El piso gimi bajo los pies de Charlie, mientras caminaba por el suelo. Estaba en mi habitacin, pero ella ya no est no est aqu? No. Otra pausa. Que lstima, me hubiera gustado su compaa sta noche. No hubo respuesta, y despus de un momento, Astrid saba que se haba ido. Ella slo poda imaginarse a Charlie saltando por las escaleras, en busca de ella con esa manera descarada, importante que l tena. Cuando la puerta se cerr, se apresur a volver con Cordelia, que segua sentada en la misma posicin, con el pelo colgando sobre sus hombros. l te est buscando, ya sabes dijo Cordelia lentamente. Lo s. Astrid se mordi el labio. Slo djame quedarme aqu un rato Puedo dormir aqu contigo? Por supuesto que puedes... pero por qu no slo lo enfrentas esta noche? Le har bien pensar que me he ido... y no puedo decidir qu hacer hasta maana. Astrid suspir y se lanz contra la colcha. Lo que ella no se atreva a decir era que si Charlie la haba traicionado, no quera saberlo. De todos modos, yo siempre duermo en esta cama cuando estoy aqu y es muy tarde para conducir de vuelta a casa. Lo hice antes de que vinieras, es decir. Me alegro mucho de haberlo hecho! Duermes aqu? Astrid dej escapar una carcajada plana. Dnde crees que duermo? No con Charlie. Pero se dio cuenta por la cara de Cordelia que eso era exactamente lo que pensaba. Los labios de Cordelia se separaron, y ella sigui viendo a Astrid, como si esperara una seal de que estaba diciendo una broma. Oh dijo en voz baja y asinti con la cabeza. Astrid golpe la cama y volvi a rer ante la idea. Cordelia tom todo tan rpido, que se haba deslizado por un momento a la mente de Astrid lo lejos que estaba
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de Ohio. Era diferente all, supona, ahora que lo pensaba. Tal vez chicos y chicas en las granjas actuaban como personas casadas mucho antes de serlo. Por supuesto que no! Oh, me gustara, pero hay algunas cosas que una chica no hace antes, bien de todos modos, no quiero terminar como mi madre. Astrid gimi, recordando la fiesta que haba dejado atrs y todas las horribles payasadas. De todos modos, es todo tan aburrido. Vamos a hablar de ti, podemos? Se desliz hasta la cama y tir de la cubierta sobre su vestido de noche. Una brisa levant, empujando contra las cortinas blancas movindolas de forma fantasmal. Cordelia pas los largos dedos sobre la colcha y pareca estar en silencio considerando sus palabras. Las comisuras de su boca se torcieron por un momento, como si estuvieran tratando de mantener una sonrisa a raya pero no pudo evitar que entrara en plena floracin. Cordelia tir un montn de cabello veteado por el sol por encima del hombro, y las estrellas brillaban en sus ojos. Pero ese cabello era un poco campesino, Astrid observ. Iban a tener que arreglarlo. El resto de Cordelia era tan elegante, despus de todo, era una pena dejar que ese detalle permaneciera fuera de tono. Conoc a un chico. Cordelia finalmente susurr. Aj! exclam Astrid. Yo saba que algo muy emocionante haba pasado. Por qu ms de repente has llegado a ser tan escurridiza? Dime! Dime ahora. Cuntamelo todo. Bueno su nombre es Thom y Astrid suspir. Su boca se abri, y su tono se volvi serio. Thom Hale? Oh, cuando los vi hablando en el club... bueno, no puedes enamorarte de Thom Hale dijo rpidamente, dando una temblorosa sacudida de cabeza. Pero Cordelia no ha encontrado an su seriedad. Ella se ri y suavemente respondi. No, t tambin? Los Hale y los Grey cmo explicarlo?
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Oh, lo s. Lo s todo. Charlie y Padre me dijeron que no voy a verlo, y me han encerrado en el castillo slo para asegurarse se mordi el labio, mirando de Astrid a sus manos, como si estuviera asustada por lo que haba hecho, o tal vez asustada por lo que senta. Cordelia recost la cabeza en la almohada, para estar justo al lado de su amiga, y baj la voz como si estuviera a punto de revelar un secreto muy oscuro. Slo que nunca me he sentido as antes. La forma en que me senta cuando estaba con l. Nunca haba sabido que la vida poda ser tan grandiosa... Los ojos de Astrid se haban vuelto muy grandes. Oh, pero no debes. Charlie y Darius toman la familia muy en serio... Hubo un largo silencio despus de esto, y por un momento pareca que Cordelia se haba arrepentido de su confesin. Pero entonces un poco de picarda comenz a tocar las esquinas de su boca. Pero, sabes lo guapo que es? Ahora Astrid no pudo evitar sonrer tambin. S, es guapo, supongo. As que lo conoces? Por supuesto, todo el mundo conoce a Thom! Cordelia dej escapar un suspiro soador y hundi la cara en la almohada. Tena problemas, y sin embargo pareca casi feliz. Viendo a su amiga, Astrid se pregunt si la rivalidad entre los Hale y los Grey realmente importaba tanto. Despus de todo, a veces las personas cuestionaban los afectos entre Charlie y Astrid, tal vez tenan razn, pero en el corazn de Astrid, saba que no poda dejar de amar a Charlie, a pesar de sus defectos. Incluso ahora, cuando su cabeza estaba llena de ira, lo amaba. Quin era ella para dudar de cualquier otra historia de amor? Empezaron a quedarse dormidas, brevemente, pero fueron despertadas por el sonido de los gritos de abajo. Arrastrndose hacia la ventana, se rean un poco al darse cuenta de que eran Charlie y Elas llamando a Astrid en la noche. Tal vez deberamos decirles? susurr Cordelia mientras miraba afuera. No! Puede esperar hasta maana, como todo lo dems. Astrid tom la mano de su amiga y se arrastraron de nuevo por el suelo y se metieron bajo las sbanas.
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De todos modos, nada de esto puede ser tan malo. Cordelia le dio un guio tranquilizador a Astrid. Cmo puede ser, cuando llegamos a dormir en una habitacin tan suave y brillante como sta? Este fue un nuevo concepto para Astrid pero una vez que cerr los ojos y consider la lgica de Cordelia, pareca irrefutable. A pesar de que el cielo se ti con el color rosa del amanecer, era probable que en las esquinas traseras de Caleta Blanca, y en sus salas sociales ms finas la risa chillona siguiera sonando en los techos, o la tristeza inmensa se ahogaba. Sin embargo, en la suite de Calla Lily en el tercer piso de Dogwood, las capas de ropa de cama costosas sostenan a Astrid, y el ritmo de la respiracin Cordelia en la almohada le dio la sensacin de que, por fin, tena un verdadero amigo.
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C a p t u lo 1 6
Letty acababa de salir de su dormitorio, con un vestido color carbn que le haba prestado y era, pues, un poco largo para ella. Pareca an ms pequea de lo habitual y se senta bastante delicada por razones por las que an no poda identificar bien. Qu hizo la chica nueva anoche? pregunt Fay mientras sala de la cocina hacia el otro sof de ciruelo, donde se dej caer al lado de Paulette. Un antifaz de seda negro se elevaba sobre su frente, por debajo de la curva de su cabello rubio platino, y ella an llevaba el habitual kimono hasta la rodilla. Salt al escenario y cant una cancin improvisada con la banda! anunci Paulette, como si todava no pudiera creerlo. A la gente le encant. Amory Glenn estaba all, y ms tarde encontr una manera de coquetear con l. El labio inferior de Fay cay y sus ojos brillaron. Buena chica! exclam. Son esos grandes inocentes azules. Glenn Amory? exclam Kate, saliendo de su habitacin. Su cabello oscuro rizado estaba escondido bajo los pliegues de su turbante blanco y su rostro largo y delgado ya haba sido acomodado arriba. Pequeo brillante perro! Pero el regocijo de sus compaeras de piso en su nica conquista hizo a Letty sentirse avergonzada. Ayer por la noche, le haba parecido muy grandioso, pero se haba despertado esta maana en un estado de nimo diferente. En sus sueos, Cordelia haba sido una especie de princesa, y se haba burlado de Letty en un carruaje, y cuando haba abierto los ojos y oid la respiracin ruidosa de Paulette junto a ella en la cama que compartan, su vida no le haba parecido tan brillante como antes. Si volva a contar la historia de saltar en el escenario del Seventh Heaven entonces pronto llegara a la parte donde termin la cancin y se dio cuenta de que Cordelia se haba ido de nuevo. El recuerdo le hizo un nudo en la garganta. Voy a contar todo sobre l ms adelante. Reuni una pequea sonrisa,
Traducido por hanna Corregido por Curitiba
unca adivinars lo que la chica nueva hizo anoche!
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valiente. Es slo que es un da tan hermoso, que no puedo soportar estar dentro, ofreci Letty, un poco tmidamente, como una excusa. Oh! Pero Dinos dijeron a coro sus compaeras, esforzndose e inclinndose hacia ella. Pero ya estaba cruzando a toda prisa la alcoba por la entrada. Sac un sombrero campana de color cacao, la sacudi por encima y abri la puerta. Regreso ms tarde! grit con un gesto desesperado de la mano, y luego sali de la penumbra del stano a la luz del da. A medida que se acercaba a la acera, la vergenza y el dolor comenzaron a disminuir, y con ellos su desesperada necesidad de huir. Se detuvo all en la estrecha y curva calle, a la sombra de las casas de ladrillo de dos o tres pisos y los altos rboles completamente sobrecargados de hojas. Fue entonces que vio a Grady Lodge en la calle, apoyado en su Roadster negro con sus manos en los bolsillos. Un gorro flexible creaba una brecha de sombra sobre su rostro, pero no poda ocultar el deseo paciente en sus profundos ojos grises. Llevaba los pantalones de un traje de tweed Knickerbocker, sus calcetines de color xido visibles hasta las rodillas dejando la chaqueta a la vista. Eso era lo que llamaban pulcro, supuso Letty, excepto que todo en l era slo un poco torcido. Hola! grit. Sintindose tmida otra vez, mir hacia atrs, pero las cortinas de su apartamento quedaban dibujadas. Verlo en la luz del da era peculiar, pero estaba feliz de haber tenido una direccin. Con una finta de sorpresa, dej escapar un Oh Hola! Y luego se acerc a l. l alarg la mano y le bes sus nudillos. Cmo sabes dnde vivo? pregunt cundo llev a sus ojos a mirarla de nuevo.
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Tu amiga Paulette me dijo anoche explic. Tal vez ella sinti pena por m, cuando se dio cuenta cuntas horas me sent en la barra esperando para hablar contigo Por un momento pareci perderse estudindola, as que Letty se limit a sonrer de una manera juvenil y esper a que dijera algo ms. Y cuando me despert esta maana, pens que tal vez, t eres de Ohio y todo, desearas un recorrido por la ciudad. Razones para no ir estaban en el borde de su garganta. Pero el da era precioso, como le haba dicho a sus compaeras, y despus de todo ella no se haba ido ms all de Greenwich Village. Cordelia pareca ir a todas partes, por qu no debera? Bueno, est bien, pero no tengo todo el da dijo, tratando de no parecer demasiado ansiosa. Una sonrisa llen su cara de nio. Te llevar por tanto tiempo como t puedas estar. Se dirigi con prisa hacia el lateral del coche, abri la puerta para ella, de una manera corts hasta que entr. Una vez que hubo asegurado la puerta detrs de ella, se acerc y puso en marcha el coche. Durante un breve momento se sinti nerviosa y un poco tmida, sentada en un coche con un desconocido, pero con el tiempo los paisajes la atrajeron. Condujeron por manzanas, donde cada tienda se llenaba de flores por cubetas, y donde las seales de las calles estaban en letras chinas rojas. Quizs sintiendo estos lugares como extraos para ella, l dijo: T eres muy valiente viniendo hasta aqu sola. Oh no lo hice dijo Letty. Vine con una chica llamada Cordelia, pero no sabemos ms una de la otra. Grady la mir. Lo siento dijo en voz baja. Tal vez puedo ayudarte a encontrarla? Eso es muy amable, pero pero yo no creo que se preocupe por m. Vers, ella vino al club ayer por la noche, pero se fue tan pronto como me vio.
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No puedo imaginar a nadie que no quiera saber de ti. Oh, eso es bueno le dijo Letty, dejando a un lado la melancola que se haba introducido con sus sueos. El da era tan bonito y la ciudad tan llena, y ella no quera lamentar nada ms y de todos modos, se senta bien decirle a alguien acerca de Cordelia y su salida poco amable. He hecho mejores amigos desde entonces dijo alegremente. Cuando anunci que tena hambre, se detuvieron al lado de un carrito de un vendedor ambulante, Grady compr perros calientes y los comieron mientras se dirigan una y otra vez por las carreteras y tneles de gran sombra que corran a travs del enorme parque en el centro de la ciudad. Esto es lo que ellos llaman el Parque Central Los atentos ojos grises de Grady viajaron desde la carretera de regreso a ella. Parece que esto va para siempre! dijo Letty entre bocado y bocado de pan blando y carne jugosa. Cuntas manzanas son? Grady hizo una pausa y luego admiti: No s Se ruboriz y le dio una pequea de sus fciles sonrisas. Pero te prometo que encontrar la salida. Muchas, supongo. Este es su pequeo reino propio, pueden perderse all, ya sabes. El dosel de color verde sobre su cabeza cruji de tal pacfica manera, que por un momento se olvid de que estaba en una ciudad en absoluto. Una mujer elegante con picados pasos pas seguida por caniches con correa, y nios agarrando globos pidiendo golosinas a sus padres, y al mismo tiempo el cielo se mantena por encima en un color azul impermeable. Ella haba tomado antes excursiones largas, pero nunca haba ido sin rumbo y sin prisa y no las vea como un gran escenario. Cambiaron de direccin, yendo un tanto cuesta abajo y conduciendo a travs de zonas bajas por el agua, muelles de carga y pasando fbricas que echaban humo y pequeas estructuras olvidadas hacinadas en los bordes de la isla. Ferris se abran paso a travs del ro, e inactivos hombres manchados de grasa frente a los garajes. Pido disculpas por haber tomado este camino dijo Grady, disgustado, ya
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que atravesaban particularmente la parte industrial de motores. Pero, por qu lo sientes? exclam Letty. Sea cual fuera la suciedad que pesaba en el aire, no poda dejar de sentirse emocionada por la misma multitud de chimeneas y los remolcadores de colores brillantes, el lejano grito de los hombres trabajando, el estruendo lejano de los cuernos martimos. Creo que es hermoso. De hecho es un buen da, no me importara poner mis pies en Aqu no! Una sombra de preocupacin cruz por la cara de Grady ante la sugerencia. No, no, no el agua y la costa estn sucias de diez maneras distintas. No te dejara ir por all, incluso con un ejrcito de guardaespaldas, incluso con una flota de Sherpas que te mantengan por encima de la mugre. Letty puso su codo contra el respaldo de su asiento y mir detrs de ellos a la vista del retroceso del agua. El rea a la que se dirigan era uno de los edificios ms altos, y el ro, aunque todava picante, ya no era tan visible. La decepcin se mostr por un minuto en la comisura de sus labios, pero pas rpido, y el sentimiento de lo que haba dicho comenz a hundirse y a crear un brillo decidido alrededor de sus pmulos. Para Grady, aunque era slo un escritor, y aunque su rostro humilde no creaba tales disturbios salvajes en su pecho, pens que ella era digna de ser llevada como una reina. Conozco un bonito lugar donde puedes bajar muy cerca del agua aunque todava no creo que debas hundir los dedos de tus pies, pero tal vez para echar un vistazo. Letty solamente sonri, y siguieron manejando. Los llev en una ruta de enlace, por las calles en cuyas aceras desplazaban produccin de stands, por calles donde la cebolla era pesada en el aire, por calles pavimentadas con adoquines. Finalmente se detuvieron en una parada bajo la sombra de un enorme puente. Dnde estamos? pregunt, mientras l la ayudaba a salir del coche. Slo un lugar donde me gusta venir y mirar el barrio de Brooklyn, de vez en cuando, cuando estoy pensando en Walt Whitman Grady cerr los ojos y respir profundamente, contento. Las piernas de Letty se sentan un poco tambaleantes despus de tanto tiempo de las sacudidas, del ruido del automvil, pero Grady le ofreci su brazo. Mientras se dirigan hacia el agua, vio los tramos de otros dos enormes puentes, que se extendan al otro lado del ro a donde slo poda ver las casas y las fbricas y muelles en el otro lado.
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Mientras caminaban, ella escuch el chapoteo del agua y la dispersin de los escombros bajo los pies, pero la tranquilidad fue interrumpida por el sonido de truenos como dos palmadas. Un estremecimiento desde los laterales de su crneo hasta los dedos de los pies. Seguido por el aullido de dos o tres perros, como si estuvieran confirmando que algn hecho muy violento se hubiera producido. Oh! jade ella, y puso sus manos contra el pecho de Grady. Se apresuraron hacia delante y vieron un automvil estacionado bajo el muro del puente. Un hombre estaba dndoles la espalda, se inclinaba, examinando algo, por lo que su trasero grande apuntaba hacia la parte superior. Luego se puso de pie, levantando el cuerpo liso, sin vida de una criatura y lanzndolo sobre un montn de formas similares, sin vida. Cuando Letty jade de nuevo, el hombre mir brevemente en su direccin. Fuera de aqu! dijo en un tono que era rudo y cansado, antes de apartar la mirada. Abri la puerta del coche, y el aullido empez de nuevo. Por un minuto ms o menos se encogi de hombros, y luego cerr la puerta, agarrando con fuerza a un perro con correa. Al final result ser un asustadizo galgo, las temblorosas piernas largas y los ojos blancos con terror. El hombre lo empuj, sealando al asustadizo animal lejos del coche y amartillando su pistola. l va a matar a ese pobre animal susurr desesperadamente a Grady, que ya haba puesto su brazo a su alrededor, suavemente tratando de incitarla a regresar. Sin embargo, su barbilla comenz a temblar, y sus pies estaban muy obstinadamente plantados. Mira! No poda encontrar palabras para describir lo que estaban a punto de presenciar. Haz algo! No creo comenz, cuando el galgo se sacudi y gimi. Detenlo! insisti ella. Escucha el perro est llorando. El hombre, cuya camisa blanca con cuello alto ya mostraba lugares llenos de sudor, y cuya mandbula estaba sombreada de restrojos, levant el arma y dispar dos veces. Las elegantes piernas del perro se derrumbaron, y entonces el lloriqueo haba terminado. Oh! El clamor que Letty haba estado haciendo se convirti en un, bajo y gutural, verdadero gemido. La crueldad sucinta de los movimientos del gran hombre era tan terrible que por un momento sinti que era su piel la que haba sido destrozada, su propia sangre la que ahora comenzaba a extenderse.
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En el interior del coche, un perro solitario grit, sus patas araando desesperadamente por la ventana. El hombre se enderez y sacudi las cubiertas de su arma. Meti su mano en el bolsillo y sac un puado de balas brillantes, que se resbalaron de una en una dentro de la cmara, antes del clic cuando la cerr. Les dije que se fueran de aqu. Grady ech un vistazo a Letty, con los ojos vidriosos de miedo. Creo que debemos irnos. Ella sacudi la cabeza furiosa. Por qu mata a los perros? exigi, caminando varios pasos hacia el gran hombre. Debido a que son viejos, y no corren rpido ya, y que no me sirven para nada respondi l, con una especie de renuncien a la amenaza, como si fuera obvio que lo estaban irritando por tener que dar explicaciones. Entonces abri el coche y agarr la correa del ltimo pero ste salt al suelo y comenz a correr en crculos alrededor del hombre hasta que la correa los atrap a ambos. El desenredo requiri de varios intentos torpes, y tal vez despus de eso Grady no estaba tan asustado de l. Ella se ve bastante rpida para m le dijo al hombre grande. S, bueno, todo el mundo corre rpido cuando tiene miedo por su vida murmur el hombre de nuevo. Pone su inters en una pista de carreras, seor? continu Grady, volviendo a su habitual boyante, educada forma de hablar, y puso una sonrisa. Algo as respondi el hombre, tirando la correa y trayendo al perro cerca donde haban cado sus hermanos. Seor, por favor, no mate a ese perro implor Letty. No me vengas con ese acto, princesa. El hombre inclin la pistola. Letty se llev las manos a la cara, preparndose para las lgrimas.
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Alto! escuch los pasos de Grady mientras corra hacia delante. Por favor, djelo. Cunto quieres por ella? Un dlar? Cinco? Por favor, no mate a ese perro. Agrietando un ojo, y mirando a travs de su dedo meique y su dedo anular, Letty alcanz a ver a Grady rogando al hombre. El galgo gimi, con la cabeza balancendose adelante y atrs, sus patas rascando el terreno con agitacin. Se la llevarn de mis manos? dijo el hombre finalmente. S respondi Grady. Las manos de Letty cayeron de su rostro, y ella las entrelaz delante de su corazn. No volver a escuchar sobre cualquiera de los dos otra vez? No. Grady sacudi la cabeza tal vez un par de veces ms de las necesarias. Letty se adelant y se inclin sobre sus rodillas, teniendo el rostro del perro entre sus manos, sus hermosos ojos marrones se mostraron cautelosos durante unos segundos, pero luego, una vez que el hombre haba entregado a Letty el extremo de la correa, comenz pateando suavemente la parte delantera del vestido y lamindole la cara. Cinco dlares dijo el hombre con irritacin. S, por supuesto, bien. Grady fue a buscar en su cartera. Aqu tiene. Letty se puso de pie y mir a los ojos al hombre. Vamos, hermosa dijo al perro, y luego comenz a caminar a un ritmo acelerado alejndose de la horrible escena. Gracias! dijo Grady mientras corra detrs de ella. No se lo agradezcas! lo reprendi ella, e inmediatamente despus se sinti mal por hablar con dureza. Yoyo lo siento. Gracias, seor Lodge. Me siento muyhizo una pausa, mirando al hocico del elegante animal. Estamos muy agradecidos. Te pagar hasta el ltimo centavo. Grady debe haber estado realmente asustado, porque su voz temblaba un poco cuando habl de nuevo.
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No lo menciones slo no te llevar a ningn lugar secreto por el momento. La luz del da se estaba yendo por entonces, y ambos estuvieron de acuerdo en que deberan regresar a su casa. Todo el camino acun a su nueva mascota, que se alternaba entre temblar y lamerle la cara. Muchas gracias de nuevo, seor Lodge dijo cuando se acercaron a una parada en Barrow Street. Ha sido una tremenda tarde. Lo ha sido. Haba estado ms tranquilo de lo habitual en el trayecto a casa, pero pareca estar recuperando su compostura ahora. Con los dedos sobre la visera de su gorra, hizo una poca serie de ajustes nerviosos. Espero que me permitas invitarte de nuevo alguna vez. S. mordi su labio inferior y le dio una sonrisa sincera. Me gustara. Hay otra cosa que quera decirte S? dijo ella con dulzura, aunque no le gustaba lo que su expresin auguraba. Te vi hablando con Amory Glenn, y slo quera decir Grady apart los ojos torpemente. He conocido personas que lo conocen bien y l no es un buen hombre. Letty parpade por un momento, y otro coche se desvi en la calle y los pas antes de que pensara en rerse. Oh, no se preocupe por m, seor Lodge! S una cosa o dos y puedo detectar una buena persona cuando la veo. Se agach, acariciando la cara del perro. Y esta es una buena persona. Lo llamaremos: Good Egg Larkspur! Cuando se levant de nuevo, sus ojos se humedecieron, y se encogi de hombros ante la maravilla de todo eso. Nos vemos en el extremo habitual de la barra, seor Lodge! Le lanz un beso como si fuera una gran estrella, y corri a travs de la calle con Good Egg corriendo por delante de ella, sintiendo todo listo para el siguiente captulo de su da.
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C a p t u lo 1 7
a primera semana de Cordelia como hija de un famoso contrabandista estaba acercndose a su final, y ella estaba comenzando a ver que ese amor paternal viene con sus propias irritaciones. Su padre haba sido fiel a su palabra; ella no tena permitido salir de la propiedad. Dos das en un lugar es un largo tiempo para cualquier persona joven, especialmente para una con una formidable curiosidad, especialmente si ocurre que esa persona es una chica que est aprendiendo por primera vez que enfermo de amor no es una figura retrica o un cuento de viejas. La idea de Thom Hale la puso febril y arruin su apetito, y tuvo que excusarse temprano de cenar la noche anterior porque no poda pensar en ninguna palabra adems de Thom y Hale, y estaba asustada de que hiciera obvias sus obsesiones si abra su boca de nuevo. Toda la noche dio vueltas en la cama, su temperatura aumentando o disminuyendo. No poda amarlo, lo saba, no justo despus de una noche con l pero si eso no era amor, no saba qu llamar al nervioso deseo que estaba haciendo imposible dormir o sentarse en un lugar por mucho tiempo. Adems, estaba el triste hecho de que ahora saba dnde estaba Letty, y no poda siquiera visitarla. Cmo habra amado ver el nmero completo de su vieja amiga, y felicitarla por su gran xito, y decirle cun ridcula haba sido su pelea! Sus movimientos fueron reducidos incluso ms por el conocimiento de que su hermano estaba siempre en Dogwood ahora, tambin. Ella no poda estar enojada con su padre, en verdad l haba sido amable con ella, a pesar de su deshonestidad. Pero Charlie haba sido odioso, y ella haba vuelto a pensar en l como la nica razn de que Thom ahora estaba probablemente aterrorizado por llamarla. Supona que Charlie le haba tenido mana desde esa primera noche en Seventh Heaven, antes de que cualquiera de los dos hubiera sabido que eran familia. Pero al segundo da de su encarcelamiento, cuando volva de una larga caminata en los jardines, encontr que no iba a ser capaz de evitarlo despus de todo, porque l iba claramente a buscarla. Has hablado con Astrid? ladr mientras ella suba por la colina hacia el frente de la casa.
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Cordelia vacil, vindose mucho como una golfista dama en su deportivo vestido blanco sin mangas, con el escote de cuello redondo y la falda con pliegues de acorden. La franqueza de su discurso la sorprendi, al igual que su equivocada idea de que podra compartir informacin con l, despus de las cosas que haba dicho. Tal vez, pero en verdad nada que te importe. Charlie haba estado viniendo de la cochera y ahora estaba andando a zancadas hacia donde ella estaba en la grava. Cuando lleg a su lado, comenzaron a caminar en direccin a la casa. El sol estaba alto en el cielo, y casi pareca como si el polvo dorado estuviera flotando en el aire. Vamos, ella est volvindome loco continu Charlie, y aunque su voz era an un poco amenazadora, haba una splica en ella tambin. No contesta mis llamadas. Cordelia suspir. Contra su mejor juicio, no pudo evitar el sentir pena por l, despus de todo, ella se senta loca tambin. He hablado con ella. Est enojada contigo. Cuando vio a Charlie bajando su cabeza y asintiendo, agreg con un toque ms gentil. No he conocido a Astrid por tanto tiempo como t lo has hecho, pero me parece que ella no cambia de opinin cuando le han hecho dao. Ests en lo cierto sobre eso. Pero ella no ha sido lastimada replic rpidamente. Incluso no s sobre lo que est enojada. Tal vez. Cordelia mir a Charlie dubitativamente y consider decirle sobre el descubrimiento de la otra noche, y cmo Astrid saba que esa misteriosa chica haba estado en su habitacin. Aunque tena que admitir, a s misma al menos, que los Grey lanzaban un montn de fiestas, y supona que el arete en verdad podra haber venido de cualquier lugar. Pero no creo que eso importe mucho ahora. No, supongo que no. Ella puede ser terriblemente terca. Pero no creo que Astrid sea hosca o egosta continu Charlie mientras se dirigan hacia la sombra de la casa. Ella te valora. Aunque su declaracin hizo feliz a Cordelia, ella respondi con un seco. Supones que es as? Charlie se encogi de hombros.
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Tal vez porque eres mi hermana? A quin le importa, slo s amable con ella. Ser amable con ella porque es mi amiga replic Cordelia bruscamente. No porque t lo digas. No te pongas difcil, tambin. Eres una Grey, despus de todo, los Grey tienen que permanecer juntos. Pero t la otra noche me acusaste de Perdn por decir eso. Cuando Charlie exhal, l lo hizo con toda la fuerza de su gran cuerpo. Haba algo sobre ese suspiro, tan cargado de responsabilidad, que hizo difcil para ella continuar considerndolo como un mero obstculo. Estuve mal en decir eso, especialmente a la nica hermana que he tenido. Subieron los magnficos escalones de mrmol hacia la casa, y en un momento ella vislumbr lo que Astrid haba dicho sobre l la otra nocheque l se preocupaba ms que nada por la familia. Habiendo pasado toda su vida como una especie de nia sustituta, no pudo evitar que le gustara un poco por estas caractersticas y querer ser tomada bajo su ala protectora. Est bien, pero slo por hoy dijo, su tono volvindose ligero. No puedo hacer ninguna promesa por maana. Dndole una mirada de reojo, Charlie abri la puerta para que ella pudiera pasar. Dentro estaba oscuro, estaba slo la luz natural entrando por las ventanas, la ventaja de que las paredes estuvieran con paneles de oscura madera. Cordelia dio un paso adelante, adentrndose en el hall; la casa pareci demasiado fra para ella por un momento, y se dio cuenta de que ni siquiera le haba hablado a Charlie desde la ltima noche en la cena, cuando ella haba estado tan silenciosa y torpe. Por supuesto, senta la presencia de su padre constantemente, en la atencin de su personal y en la continua llegada de ropas y zapatos y sombreros, y especialmente desde su castigo. Pero la ausencia de su rostro todas las maanas la golpe en ese momento y la hizo sentir triste. Charlie Los dos hermanos Grey levantaron la vista ante el sonido, aunque Elias Jones, usando un esbelto y poco llamativo traje, apenas pareci registrar la presencia de Cordelia mientras emerga de las sombras. Charlie dio un paso hacia l, y el viejo hombre comenz a susurrar en su odo. El rostro de su hermano se volvi
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serio de nuevo, y asinti, escuchando hasta que Jones termin lo que tena que decir. Gracias dijo Charlie. Entonces les dio la espalda a Jones y a su hermana y subi las escaleras. Despus de aclararse su garganta, Jones le inform: Unos paquetes ms llegaron de la ciudad su padre pidi que los pusiera en su suite. Para cuando Cordelia se las arregl para decir gracias, Jones se haba dado la vuelta y dirigido afuera. Ella pudo escuchar sus pisadas dispersar la grava, y tambin al crujido de tablas debajo de los pesados pasos. Estirando su cuello, levant la vista hacia los tres pisos, al techo esculpido y la gran lmpara de araa, que se mantena fuera durante el da. Charlie! grit. Unos pocos segundos pasaron, y entonces su cabeza apareci sobre la barandilla. Necesitas algo? dijo eventualmente. No Se movi sobre sus pies. Yo slo quera decirte no saba quin era Thom cuando estuve de acuerdo en salir con l. No lo habra hecho si lo hubiera sabido. Hubo otra pausa, pero entonces Charlie sonri, lo suficientemente amplio que pudo verlo, incluso muy por debajo en la planta baja. Su cabeza desapareci, y entonces escuch sus pasos mientras comenzaba a descender las escaleras. Para cuando hubo doblado el tramo final y se hubo quedado de pie enfrentndola en el segundo y ltimo paso, su sonrisa se haba ido, pero haba una nueva y cordial caracterstica mientras l vacilaba en apreciarla. Gracias por eso. No es un favor. Sostuvo su mirada, su cara neutral, su espalda erguida. Eso es slo quin soy. Incluso mejor se ri entre dientes Charlie. Nunca confo en los favores, de cualquier manera, hasta que han sido hechos. Yo tampoco.
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Un incmodo y lento momento se produjo, durante el cual Charlie pareci inseguro si volver escaleras arriba o no. Cordelia, que no tena mucho que hacer, permaneci fijamente en su lugar. No es bueno estar encerrado, no? dijo Charlie eventualmente. Cordelia dio una silenciosa sacudida de cabeza. Si consigo que salgas de aqu, crees que podras persuadir a Astrid de reunirse conmigo? Sus ojos brillaban, y su sangre se aceler. Eso sonaba como lo ms divertido que haba hecho en das. Mir alrededor, pero no haba nadie mirndolos, y entonces dio un veloz asentimiento. Vamos contest Charlie con una sonrisa. Comenzaron a caminar en la misma direccin en la que Cordelia haba ido durante sus primeros movimientos en Dogwood por el hall, hacia la cocina, la cual lo que ella vea era un gran espacio, lleno de surtidos de productos debajo de cubiertas de hierro, altas y gastadas mesas, y ollas de cobre colgando. Un corpulento hombre usando un delantal, su mltiple barbilla resaltando de una remera con cuello, de pie frente a la estufa. Charlie! El hombre exclam, sacudiendo una sartn de la cual surga el rico olor de championes cocinndose en manteca. Era obvio, la manera en que dijo su nombre, que haba conocido a Charlie desde chico. Cordelia, este es Len l ha estado con pap desde el comienzo. As que t eres la joven dama dijo el hombre grande, asintiendo mientras la evaluaba. Cordelia respondi con un ligero asentimiento. Has estado cocinando todas mis comidas, no? S, madam. Ella sonri, pero antes de que pudiera agradecerle, Charlie le pregunt a Len si podra empaquetarnos un almuerzo de picnic para una tarde en los jardines. An comiendo como tres hombres adultos, chico? pregunt Len, y Charlie asinti casi con timidez.
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Esperaron mientras empaquetaba para ellos. Nadie dijo mucho, y Cordelia no pudo evitar sino vislumbrar algo horrible y extrao cerca de sus pies: usaba un negro zapato normal y cuidado, pero su otra pernera del pantaln pareca colgar alrededor de un poste de madera. Charlie susurr Cordelia, una vez que su almuerzo haba sido terminado y estaban cruzando el comedor formal. Qu est mal con la pierna del hombre? Para su sorpresa, Charlie se ri entre dientes. Su pierna? l la perdi. Una ola de terror pas por ella mientras intentaba comprender una cosa as. Tuvo que alcanzar y presionar las palmas de sus manos contra la parte delantera de sus muslos, solo para experimentar el alivio que ella siempre tuvo. Pero cmo? continu Cordelia. Por qu otra cosa piensas que un hombre de su tamao estara en la cocina? l es grande; pap dice que sola ser un buen msculo. Charlie se encogi de hombros. De cualquier manera, eso fue hace un largo tiempo, atrs en los primeros das, cuando justo estaban empezando a cumplir con la Prohibicin. Los terroristas no salan an. Y pap, Len, algunos otros, haban tenido una banda, repartan licor, y una noche una banda rival desafi a pap, intentaron tomar ventaja de sus clientes. A pap le lleg una bala, y Len fue atropellado. Pulveriz su pierna. Ambos terminaron en St. Vincents el doctor dijo que l tuvo slo suerte de vivir. Oh dijo Cordelia en una tmida voz. Como dije, hace un largo tiempo continu Charlie con total naturalidad mientras entraban al saln de baile. No comemos mucho en ese comedor coment. Slo desde que has estado aqu es divertido, supongo que pap quiere impresionarte. Por qu divertido? demand Cordelia. No te lo tomes personal es slo que has pasado toda tu vida en Ohio, y parece como si l se preocupara mucho ms sobre impresionarte que a algunas damas que l trae aqu quiero decir, damas autnticas, crecieron en la Quinta Avenida y han estado en Pars y los propios caniches y todo eso. Damas como Astrid. Pero tiene sentido que l quisiera que tengas lo mejor eres de su sangre.
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Cordelia sonri ante el pensamiento de que su padre se preocupaba mucho sobre tratarla bien. Pap tiene un montn de novias, huh? pregunt ella. S, bueno. Ellos casi haban cruzado la reluciente pista de baile, y Charlie abri la puerta del fondo, y vacil para permitir a Cordelia pasar a la librera antes que l. se es el por qu rehzo a la Suite Calla Lily. Estaba esta chica de coro, Mona Alexander eran contratadas por un rato. Pero era una mala bebedora, y eventualmente pap decidi que ella era el elemento equivocado. Creo que esa es la nica habitacin en la casa que tiene nueva mueblera en verdad. La mueblera que se compr para l mismo, quiero decir. Cordelia asinti y levant la mirada frente a los ngeles enlucidos en el techo y la magnfica araa de luces que colgaba en el centro, preguntndose dnde Mona Alexander estaba ahora, y si Darius haba pensado o no en Fanny Larson cuando l se propuso a la chica de coro. No importa todo eso dijo Charlie mientras los hermanos continuaban en la oscura biblioteca. Tena un aire incluso ms solemne en el da, y los helechos parecan cubiertos de vegetacin, casi como si hubieran estado all por unos cientos de aos. Charlie dio un paso sobre la alfombra persa hacia los estantes ubicados desde el piso hasta el techo que alineaban la pared sur. l estudi las columnas por un minuto, buscando algo. Ms palabras haban sido intercambiadas esa tarde que en toda la semana, y por primera vez ella en verdad estuvo curiosa sobre su hermano. Debe haber sido bastante agradable, creciendo as musit ella. As? Charlie dio un corto resoplido. Deseara que lo hubiera sido. Pap compr este lugar en el 24. El ao anterior a eso, rent una playa en Whitewood, ese es el este a lo largo del ruido, no como la clase alta, si sabes a lo que me refiero. Antes de eso, era de un apartamento para otro en la ciudad. Oh? Era difcil para Cordelia imaginarse a Charlie as, sin el chofer y el squito y las maravillosas ropas. Parece como otra vida. Lo fue. La Prohibicin hizo a pap l era de muy poca monta antes de eso, aunque no le digas a nadie que lo dije. Has sido siempre parte de su lo que sea que l es? pregunt Cordelia.
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Desde que poda hablar al primer fraude que fui fue como una distraccin para los planes de carterista de pap. Yo actuaba como si estuviera perdido en un lugar lleno de gente, y alguna tipa hara un gran alboroto sobre m, mientras tanto pap estara retirando discretamente billeteras de los bolsillos. Esto sonaba como una buena aventura para Cordelia, pero no poda estar segura de si Charlie pensaba as tambin, porque l apart su cara de ella y cambi el tema. Lo que estoy a punto de mostrarte dijo l. No se lo puedes decir a nadie. Una cosa para saber sobre m, Charlie Grey: yo s guardar un secreto. Sus ojos se dirigieron hacia ella, y dibuj una media sonrisa. Apuesto a que puedes contest, y coloc una mano contra un libro rojo y lo presion. Hubo un ruido crujiente y mecnico, y entonces con un zumbido la pared comenz a girar en un lento crculo. La boca de Cordelia se abri en sorpresa mientras la pared de libros desapareca y otro retablo apareca a la vista. Con un click el movimiento ces, y los estantes se haban vuelto una barra de madera brillante, con un espejo en forma de semicrculo detrs de una coleccin de botellas conteniendo aparentemente todo tipo de licor, y una gran caja llena de vasos de formas diferentes. Muy impresionante! Pero pensaba que me ibas a sacar de aqu. Una pequea luz se reflej en uno de los ojos de Charlie, pero a parte de eso estaban oscuros e inescrutables mientras la miraba. En verdad puedes mantener un secreto? Slo el crculo ntimo de pap sabe sobre esto. l enloquecera conmigo si supiera lo que voy a mostrarte Ya te dije que poda! exclam ella. Cierto. Bueno, la verdad es que, esto en verdad es slo un frente falso para una especie de pasillo. Tomando un respiro, Cordelia evalu a su hermano. Un pasillo a dnde? Sus ojos brillaron de nuevo, y l se acerc hasta detrs de las botellas en la barra, y presion otro botn. El dispositivo cruji, pero esta vez la barra dio una media vuelta, as que ese espacio qued abierto entre la pared de verdad y la
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falsa. Cordelia dio un paso hacia delante y vio un hueco de la escalera inclinndose hacia la oscuridad. Sgueme le inst. Caminaron por un tramo de escaleras zigzagueantes dbilmente iluminado por la luz natural que vena a travs de las hendiduras en el techo. El aire era fresco en la oscuridad, especialmente mientras se dirigan ms lejos por el terreno. Para cuando alcanzaron el pie de las escaleras, estaba casi completamente negro. Charlie busc algo, y en un instante l haba encontrado un interruptor, y la luz de una sola lmpara colgante hizo a sus alrededores visibles. Estaban de pie en un sucio piso en un grande y oscuro espacio, justo al lado de una puerta de seguridad con un gran candado, y ms all ese pasillo ramificaba con derecha e izquierda. El espacio por debajo de Dogwood no tena mucho para ver, pero Cordelia sinti esa vaga emocin que viene de estar en algn lugar tan secreto. Esa es la despensa. Charlie seal con la mano la puerta con candado. Hay otras, por supuesto, pero esa es la nica en la propiedad. Adnde conducen esas? Cordelia seal los dos pasillos. Una va a la cochera, as que esas entregas pueden ser tradas bajo tierra. No ocurre muy frecuentemente como dije, slo unos pocos hombres de pap saben sobre este lugar, y queremos mantenerlo de ese modo. El otro va al muelle. Al muelle? El olor de la tierra la rodeaba, y cruz los brazos alrededor de su pecho y se estremeci. Para qu? Oh, por muchas razones. En caso de que los caminos estn bloqueados o sean observados, y necesitemos conseguir que las mercaderas entren o salgan de otra manera A veces pap dice que los agentes del FBI estn mirando o esperando alrededor de la curva, y l no quiere que sepan que se est yendo o si hay alguna redada algn da, esta ser la ruta de escape, supongo. Dnde termina? pregunt Cordelia, dando un paso en la direccin del pasillo del muelle. En el pequeo muelle deteriorado con una choza de pescador es una buena media milla de tnel para llegar hasta all.
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Por un momento, Cordelia pens que captur una ligera brisa del aire del mar, y su pulso se aceler con la idea de escapar. Lista? dijo Charlie, un toque de urgencia notable en su voz. Sus ojos se encontraron, los de ambos brillando con picarda, y entonces emprendieron la marcha, caminando en cmodo silencio. Por primera vez, Cordelia comenz a sentir lo que era tener un hermano, incluso si l era un medio hermano, y habiendo sido puesta a cargo de Charlie comenz a no parecer una molestia. Si l era una irritacin, entonces l era el tipo de irritacin con el que uno est cmodo y le gusta demasiado tener alrededor. Cmo sabes que el pescador no lo contar? pregunt mientras el oscuro tnel llegaba a un extremo en un tramo de las viejas escaleras de madera que conducan a una trampilla. El viejo Ostrander? l nunca lo hara pap le hizo un gran favor una vez. Es ms leal con los Grey que con su propia gente. La ventaja, bebe gratis, y esa es la cosa ms importante para l. Empuj la pesada puerta para abrirla y salieron al deteriorado muelle. Parpadeando en la brillante luz y respirando en el aire de la baha salada, no pudieron evitar sino lanzarse sonrisas conspiradoras entre ellos. El da era maravilloso, y vacilaron por un momento en participar de la alegra de ser finalmente libres.
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C a p t u lo 1 8
Traducido por Oihana Corregido por hanna
l sonido de los guijarros contra el cristal despertaba a Astrid de un inquieto sueo. Al principio pens que quien sea que fuera simplemente se ira pero cuando el aluvin de piedrecitas continu, abri un ojo y vio que se haba quedado dormida en un sof cama en la parte lejana de su habitacin y que segua llevando su vestido de seda de un plido color melocotn de la noche anterior: era sin mangas, de corte juvenil con un festoneado dibujo de abalorios en la gasa sobre el vestido. Cuando se lo puso la ltima noche pens en cunto la hubiese admirado Charlie con ese vestido. Un zapato de tacn alto estaba medio colgando de su pie derecho y el otro tirado al otro lado de la habitacin, al lado de la inalterada sobrecama bajo la que ella dorma normalmente. Se empuj hacia arriba lo suficiente como para empujar y abrir el cristal de la ventana reforzado con plomo. Qu? llam irritada. Astrid, soy yo! Se puso de pie y sac la cabeza por la ventana al sonido de la voz de Cordelia. El aire de fuera era insoportablemente fresco. Oh, gracias a Dios! Te he echado de menos cant. Abajo en el camino estaba de pie su nueva mejor amiga llevando un cegador vestido blanco. Astrid se apart sus mechones de pelo rubio fuera de la cara y sonri abiertamente. Cordelia salud con la mano, sonri y dio un paso saliendo de la sombra de un roble. Tambin te he echado de menos! Cmo te has escapado de Dogwood? Tan pronto como lo dijo su felicidad se debilit. No haba forma de que Cordelia se hubiera escapado sola adems, el sitio en el que estaba de pie estaba muy lejos del alcance de una chica: Charlie estaba con ella probablemente escondido detrs del tronco del rbol. Cordelia se aclar la garganta y dio un paso hacia delante pero antes de que pudiera responder, Astrid se ech para atrs y cerr la puerta violentamente. Se tir en el sof cama, se puso una almohada de seda
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encima de la cabeza y se dijo a s misma que volviese a dormir lo antes posible pero su corazn continuaba haciendo tic-tac casi de forma audible y enseguida se dio cuenta de que no iba a tener paz alguna. Haba estado muy bien durante todo un da, no haba devuelto ninguna de las llamadas de Charlie y ni siquiera haba pensado en l ms de lo necesario. Segua odindole por lo que podra haber hecho, por todos los horribles celos que haba hecho que sintiera, y ahora saba que si l se marchara antes de que al menos alcanzara a verle brevemente, no sera capaz de resistirlo. Con toda la prepotencia que poda manipular quit la almohada de su cara, recuper su caprichoso zapato y se puso en direccin al vestbulo principal. Para cuando abri la pesada puerta de la entrada Charlie estaba visible. Llevaba una camiseta blanca metida en unos pantalones marrones y llevaba una bolsa de papel en un brazo. Su pelo tena menos brillantina de lo normal de forma que apareca ms justo y grueso; estaba apartado en el medio y subido a dos cuestas en ambos lados. Astrid cruz sus brazos en el pecho y se inclin contra el marco de la puerta hasta que notaran su presencia. Aunque por un momento pareci que Charlie iba a meterle prisa a Astrid, su hermana levant una mano a su pecho para pararle. Entonces Cordelia se aproxim sola a la casa. Estoy encantada de verte a ti, pero qu est haciendo l aqu? demand Astrid. Cordelia sonri excusndose. S que escucharlo parece malo pero si solamente pudieras ver cunto te echa de menos toda la maana ha estado suplicndome para ver si no podra convencerte para que cogieras su llamada. Dice que no sabe qu ha hecho para merecer tu enfado. Y t le crees? Cordelia se gir y mir por encima de su hombro. Charlie estaba mirando con las manos metidas en los bolsillos de los pantalones, su gran cuerpo inclinado hacia las chicas como si pensara que era todo lo que poda hacer para no parecer ansioso. No lo s, lo que s s es que es un hermoso da y que finalmente somos libres y que no sera divertido sin ti y que tenemos tres sndwiches de huevo y slo somos dos para comerlos.
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Astrid saba que lo que tena que hacer era erguirse y decir que le encantara si su tarde no estuviera tan comprometida pero ver a Charlie marchar ahora sera una agona y antes de que pudiera retenerse, dio un paso sobre el camino. Su corazn segua tan apretado como un puo pero por lo menos ahora l podra verla con su vestido melocotn. De acuerdo Charlie Grey! llam con actitud desafiante. Puedes tenerme durante la tarde si te atreves. Aunque el da estaba totalmente despejado, la cara de Astrid estaba ocasionalmente gris debido a las corrientes creadas por varios artilugios voladores pasando hacia arriba y aterrizando en el campo Everly, en Queens. Se reclin como una princesa en el mantel de cuadros de picnic con su cabeza descansando contra la cadera de Charlie. Unos pasos ms lejos, Cordelia se sent con sus largas piernas dobladas debajo, su pelo atado atrs en un amplio moo, mirando a los pilotos estallar los globos que ocasionalmente suban desde la multitud y se elevaban en el vasto arco azul por encima del enorme campo verde. Astrid pens que el da, en su totalidad, tena cierto encanto; estaba feliz de estar ah viendo al gento en el campo de aviacin en vez de estar sola en casa y preguntndose qu estaba haciendo su novio sin ella. Charlie, por qu nunca me has llevado en un avin? demand Astrid volviendo el resto de la mitad de su sndwich en sus manos, observando el mejor sitio donde morder el pan blanco. Despus de una ausencia de varios das, le pareca que l estaba particularmente guapo y luchaba por mantener una parte de su corazn enfadada con l pero ser difcil era un talento en el que se haba hecho experta a pronta edad y ahora estaba intentando ser difcil con Charlie, incluso si l era muy grande y fuerte. Slo son cinco dlares por persona y te llevan por todas partes. No gracias. Astrid y Cordelia intercambiaron miradas por la extraeza de su rpida respuesta. Entonces Astrid frunci el ceo de forma teatral, lo que caus que Charlie volviera al dulce tono con el que haba estado intentando ganrsela toda la tarde. Quizs un paseo en barco en vez de eso? Podra llevarte en uno de esos ferris que recorren toda la cala y sirven champan, no te gustara eso?
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Los barcos me aburren replic Astrid mordazmente. Y si averiguo que has llevado a tu otra chica a dar una vuelta en avin, ser el final de lo nuestro. No era el primer comentario de ese tipo ese da y pudo ver que este ltimo realmente haba irritado a Charlie. No hay otra chica as que para de decir lo contrario dispar l de vuelta. No veo ninguna otra razn por la que no me llevaras dijo Astrid despreocupadamente. No despus de que desaparecieras la otra noche. Si dejo que vayas en un avin, qu me garantiza que bajars algn da? Astrid hizo un puchero. Aw, ya te dije que lo lamentaba, no? Cordelia apoyada en un largo brazo oscurecido por el sol y escudando sus ojos con los dedos planos de la otra mano, tumbada hacia atrs para mirar el espectculo en lo alto por encima de ellos. Nunca he estado en un avin dijo a nadie en particular. Llvanos Charlie! demand Astrid como una nia. Pero toda su insistencia deba haber irritado mucho a Charlie, ahora estaba intentando ser coqueta pero pareca que era demasiado tarde.. No dijo y se dio la vuelta. Haba algo muy severo sobre el lado vertical de su cara, lo que deba haber asombrado a Cordelia porque se ri y pregunt. Oh, por qu no? Charlie aclar su garganta y dirigindose a Cordelia suavizo la voz Tengo miedo a no me gustan las alturas. Charlie dijo Astrid sonriendo. Nunca me has dicho eso! S bueno, ahora lo sabes. Cordelia cambi el tema de conversacin. Bien, ir y me asegurar de que ella se comporte se ofreci. Despus de todo soy de la familia.
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Charlie que estaba descansando encima de su densamente musculado antebrazo, entrecerr los ojos a su hermana pareciendo casi considerar su propuesta. S, eres de la familia y justo estoy empezando a sentirme agradecido por ello pero para m, sigue siendo demasiado pronto despus de tu pequea indiscrecin como para que te deje ir a ti sola en un artefacto volador. Oh, Charlie exclam Astrid flirteando y desplegando los dedos contra el pecho de l. No seas malo con la querida Cordelia! Ni siquiera saba quines eran los Hale y quin sabe, quizs sea amor verdadero y se conviertan en Romeo y Julieta y lleven la paz a casas rivales. Julieta muere al final del libro rompi Charlie. Quizs slo tena miedo a la idea de ir en avin o quizs ella le haba tomado el pelo y empujado demasiado pero en cualquier caso su tono escoca. El tono de su voz haba arruinado la tarde. No es un libro, es una obra de teatro gran idiota resopl ella. Cordelia, viendo que no haba tenido xito en devolver la armona a Astrid y Charlie, miraba un pequeo biplano rojo y negro hacer ochos arriba en el aire. Al otro lado del campo los brazos sealaban hacia el cielo para ensearles a los nios o a los mayores qu atrevidas hazaas eran posibles en el mundo moderno. Por un momento pareci que la novedad de escaparse de Dogwood y la compaa de buenos amigos seran suficientes para distraerla pero ahora que Astrid y Charlie se haban replegado en su pelea amorosa, los pensamientos de Cordelia volvan a Thom. Despus de eso pronto lleg la aoranza. Podra haber cogido cualquier minscula pizca de l, una mirada de soslayo convertirse en una sonrisa o el suave roce de su brazo si por una afortunada casualidad cruzaban por entre la multitud. Ese es el avin de Darby dijo Charlie despus de que las chicas llevaran calladas un rato. Max Darby? Los ojos de Cordelia encontraron los de su hermano. Qu raro, le vi volar en mi primer da en Nueva York. Astrid, que miraba airadamente desde la distancia se levant de repente. Deseara ser llevada a casa ahora anunci a nadie en particular. Ese chico va a conseguir matarse. Charlie le dio una exasperada mirada a Cordelia ignorando a Astrid. Slo tiene diez y ocho aos y siempre est
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intentando hacer ridculas proezas slo para llamar la atencin. Ahora planea volar a los cayos de Florida y dicen que quiere ser el hombre ms joven en cruzar solo el Atlntico. El Atlntico? Cordelia escuch la palabra hacer eco en sus pensamientos, intentando imaginar lo que ello implicaba. Quieres decir De Nueva York a Paris interrumpi Charlie. De Nueva York a Paris. Cordelia no estaba segura de haber escuchado jams una frase tan asombrosa. De todos modos el placer de ello se marchit cuando se dio cuenta de que Astrid estaba sellando sus pies, sus puos enfadados en las caderas. Qu? Charlie movi la cabeza pero no esper a que ella le contestara antes de levantarse. Bien, vale, te llevaremos a casa. Entonces Cordelia se levant tambin y los tres caminaron por el viento hacia el coche que haban cogido prestado del garaje de Marshe. Astrid fue hacia delante. Al tiempo que sus caderas se agitaban en el aire, la capa de melocotn de su vestido de noche se cea contra su piel. Charlie caminaba junto a ella y Cordelia, a quien no le interesaba cualquiera que fuera el juego al que estaban jugando ahora, se gir y anduvo hacia atrs varios pasos asimilando la gran expansin de verde y marrn, las multitudes de espectadores apartados a los lados y el gran hangar de vidrio y metal debajo de ellos. Antes de que pudiera volver a darse la vuelta, oy un multitudinario grito ahogado elevarse de la multitud: el biplano negro y rojo estaba bajando en picado directamente hacia el suelo. La mano de Cordelia salt involuntariamente a cubrir su boca pero justo cuando el avin pareca peligrosamente cerca de chocar con la tierra, el piloto lo empuj para atrs y cambi su trayectoria, por un momento pareca rozar el suelo y luego trep hacia arriba en direccin al azul infinito. Hey! grit Charlie. Vienes? Cordelia se estremeci y se volvi hacia la voz de su hermano. Haban llegado al coche y Astrid ya estaba situada en el asiento de adelante, sus ojos mirando directamente delante de ella. Sonriendo de forma privada, Cordelia se dio prisa detrs de ellos. Esa maana se haba sentido atada pero ya no se senta as, era como si hubiese extrado algo de inspiracin de la audacia de los pilotos, la manera en la que haba cargado hacia el cielo o el infierno como l quisiera, como si la gravedad no existiese. Ella tambin quera ser intrpida y seguir el anhelo de su corazn para ver otra vez a Thom Hale.
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ordelia tena slo el sonido de su propia respiracin para mantener su compaa mientras caminaba por la fresca oscuridad. Ocasionalmente tenda una mano para tocar la pared, la cual estaba alineada con los tablones sin terminar, y rpidamente aprendi a hacerlo demasiado rpido por miedo de levantar una astilla. Tomar el tnel secreto que comenzaba en la biblioteca de Dogwood era ms aterrador estando ella sola, pero ms emocionante tambin. An as se sinti aliviada por encontrar el tramo de las escaleras que terminaba en una trampilla. Se impuls hacia arriba a travs de ella y se encontr a s misma, por segunda vez en el da, en los altos juncos de un trecho arenoso de tierra cerca de una playa de guijarros. El cielo era de un azul profundo para entonces, y el embarcadero donde ella y Charlie se haban detenido con el pescador esa maana sobresala en frente de ella, por encima del agua tranquila y brillante. Fue hasta el borde del muelle y se qued all de pie en su vestido rojo. Haba sido especfica sobre el vestido rojo. El aire era lo suficientemente clido que ni siquiera necesitaba cubrir sus hombros; para todo eso se requiri unas yardas de seda, aseguradas con tirantes de unas pulgadas de ancho por encima de un escote en forma de U, cayendo flcidamente. Entonces fue a travs de una serie de acciones, justo como las haba descrito por telfono. Tom una colilla del pequeo monedero de piel de anguila que llevaba y encendi un fsforo. La llama reaviv, un destello del aire clido de la noche. Unos segundos pasaron, y entonces escuch la lenta salpicadura de remos movindose por el agua. No lo distingui hasta que l estuvo casi en el embarcadero, y para entonces su cara hormigueaba con anticipacin. Thom estaba sentado en un bote con remos, usando blancas combas y una remera de cuello de color azul marino con finas rayas doradas bajo un cardigan beige. Su pelo estaba abrillantado con aceite, y su cara estaba iluminada con una tenue sonrisa que creci cuando estuvieron lo suficientemente cerca para verse el uno al otro en detalle. Era extrao verlo ahora, cuando saba de qu tipo de vida vena, porque no era en lo absoluto como Charlie l no tena nada de la brusquedad de su hermano, y sus rasgos eran mucho ms reducidos y
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finos, y pareca tomar todo con extravagantemente caliente y fro.
calma
en
lugar
de
volverse
tan
Colocando la colilla entre sus dientes, se agach de manera tal que estuviera sentada en el borde del embarcadero. l se qued de pie, se equilibr en el gastado bote, y luego extendi su mano. Ella se inclin, la tom, y cayendo un poco contra l, cay en el casco. Haba inestabilidad debajo de ella, pero Thom la tena slidamente por los hombros. Un pjaro grazn por encima, y el sonido hizo eco a travs de las solitarias aguas del muelle. l tom la colilla de sus labios y la arroj por el costado, y entonces se detuvo, estudindola con esos calmados ojos verde-marrn. Esper que la besara. Cuando finalmente lo hizo, cualquier turbacin que haba tenido, sobre verlo contra los deseos de su padre o usando el secreto de Charlie para su conveniencia, desapareci. Se tambale con ello, su consciencia sublevndose hasta el lugar donde su boca estaba abierta a la suya. He estado pensando en hacer eso desde la ltima vez que te vi dijo l, echando la cabeza hacia atrs pero an sostenindola por el torso. Es cierto? respondi juguetonamente. Su nica respuesta fue esa sonrisa rompecorazones. Cun interesante ella senta estar fuera en el mundo sin una sola alma sabiendo su paradero, y al mismo tiempo usando un vestido muy de moda. l le haba dicho algo la primera noche que se conocieron, sobre eso siendo un momento perfecto, se repiti en sus pensamientos. Ahora le pareca que cada momento con l era su propia variedad de perfeccin, y ella estaba feliz de estar en esto nico, tanto tiempo como la ltima vez el bote golpeando ligeramente, los olores mezclados con sal y almizcle, su apretn sobre ella ligero y fuerte a la vez. Lo que sigui fue un hilo de momentos, cada uno siguiendo el ltimo en un ramal reluciente: yendo en punto muerto por el agua, llegando eventualmente a un tramo abandonado donde l haba dejado su coche. Ella apenas se preocupaba si iban a ningn lugar, pero entonces l encendi el motor y se dirigieron en direccin a la ciudad. Ms tabernas clandestinas? pregunt ella mientras se dirigan. Ya vers contest. A lo largo del camino iban, sin ningn particular apuro, adentrndose ms lejos en la oscuridad y la ciudad. El tiempo haba estado bien ahora durante
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algunas semanas, pero esa noche era la primera que mantena el calor del da incluso largo tiempo despus de que la oscuridad se hubiera instalado. Por toda la ciudad, en cada tipo de junta, la gente estaba borracha con el verano. Eventualmente Thom se hizo a un lado en un edificio de East Side en el corazn de la metrpolis, aunque estaba tranquilo a esa hora. Se volvi y ayud a Cordelia a salir, dejando caer su suter sobre sus hombros mientras ella caminaba sobre el bordillo. No tengo fro protest dulcemente. Podras tenerlo, a donde vamos a ir. Fue toda la explicacin que dio. La oscuridad del edificio en frente de ellos pareci no tener paredes slidas, era difcil ver nada, excepto donde las pequeas luces encordaban un alambre de iluminacin de una estructura de vigas enormes. Caminaron, adentrndose en las sombras, sobre una pila de cables, ladrillo y acero. Esta no era el tipo de escena a la que haba imaginado a Thom escoltndola, pero para entonces haba frecuentado establecimientos de bebidas a escondidas detrs de todo tipo de incongruentes fachadas, y as, por unos breves minutos, se consideraba ahora demasiado sofisticada para ser sorprendida. Un hombre en un casco y camiseta avanz desde la penumbra. l encontr los ojos de Thom pero no tanto para mirar a Cordelia. Sus manos dieron un fuerte apretn durante unos segundos, intercambiando algo. Entonces el hombre encendi un farol. Cuidado con el escaln, seorita dijo, antes de adentrarlos al sitio. La mano de Thom en la parte baja de la espalda mientras seguan. Qudense all. El hombre indic el lugar con un fornido brazo, y Thom la condujo con cuidado hacia eso. Hubo un sonido de una palanca siendo movida, un chirrido de bisagras, un deslizamiento de cuerdas. Alcanz el brazo de Thom, y l la acerc, rozando sus labios contra su pmulo. Espero que nadie est all borracho brome mientras comenzaban a subir ms rpido. No contest l suavemente. Pensaba en mostrarte algo ms interesante esta noche. Slo t y yo. Mientras iban ms alto, pasaron a travs de las partes menos terminadas de la estructura, y pudieron slo distinguir las fachadas de los otros edificios,
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labores de retales de iluminacin y oscuridad, ms all de las vigas enrejadas. Para cuando el ascensor se detuvo, estaban ms alto que cualquiera de los otros edificios circundantes. Una ciudad real nunca es oscura, incluso en la noche; esta noche, con el hmedo aire para reflejar su actividad ilimitada, Manhattan era un suave violeta. Cordelia no poda estar segura si en verdad era ms fro en lo alto, o si era la vertiginosa altura la que la haca temblar. Vamos. Thom tom su mano, sonriendo ampliamente de nuevo. Slo tenemos diez minutos. Para hacer qu? susurr, pero l ya estaba caminando cuidadosamente a lo largo de una gran viga de acero. Su respiracin era corta, y estaba contenta de que el suelo estuviera tan por debajo de ellos para distinguir. En esa peligrosa altura, se le ocurra que a pesar de su encanto y su cara bellamente suave, o tal vez por ello, Thom era un chico con el que haba sido prevenida de no estar. Nadie en el mundo saba dnde estaba ella hace un pequeo rato estaba orgullosa de ese hecho, pero ahora comenzaba a preguntarse la razn de dejarle llevarla a algn lugar tan secreto y peligroso. Se estremeci en pensar lo que un buen empujn hara y cun poco toda su bonita seda roja hara para amortiguar la fatal cada. Pero entonces not la vista, y su respiracin volvi a ella. Oh! Fue todo lo que pudo manejar. Debajo, muy por debajo, la isla se estrechaba lejos de ellos en filas elctricas que estaban bien cuidadas y se movan de manera brusca e inesperada. Los apartamentos y las torres de oficinas alcanzaban el cielo con variados grados de xito, sus anchas lneas verticales silenciosamente se esforzaban. Haba un buen acuerdo de movimiento a travs de las arterias de la ciudad, todo fluido y brillante, vueltas y vueltas, como si estuviera entregndole a los directivos un corazn muy agitado. Se quedaron de pie cerca del borde; uno de los brazos de Thom envolvi un gran empuje de acero, y con el otro la sostuvo segura por la cintura. La altura ya no la haca sentir frgil. Ahora creaba una sensacin de estar por encima de todo, casi invencible, y no pudo evitar sino pensar en la chica sensible que sola ser su mejor amiga y que ahora estaba fuera de all, entre las luces de por all, entreteniendo a una multitud con su voz. Cordelia sonri con nostalgia y pens que una ciudad era una cosa muy maravillosa, despus de todo.
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Letty estaba efectivamente all afuera entre los millones de neoyorkinos, y aunque su nombre no era de hecho una causa para la iluminacin an, estaba para entonces a gusto en su trabajo. Se haba dicho a s misma que era igual que actuar, y que se haba puesto en un personaje. Despus de eso, se top con menos cosas, y sus movimientos se volvieron ms fluidos, su sonrisa ms encantadora. Paulette y las otras chicas estuvieron de acuerdo: Letty Larkspur era una innata. Ella haba tomado el trabajo tan rpidamente como cualquier cigarrera en la historia de Seventh Heaven. Tambin era una mujer menuda, y eso ayudaba, porque ella poda moverse a travs del piso abarrotado con semejante presteza. Las noches haban comenzado a mezclarse, y usualmente ella slo vea unas horas de la luz del da entre ellas, porque estaba volviendo del trabajo demasiado tarde y tan completamente exhausta. Sus pies siempre estaban inflamados, su cabeza nebulosa. Pero le pareca un noble tipo de fatiga, y en verdad, no haba otro lugar en el que Letty hubiera estado mejor. Excepto, por supuesto, en escena pero mientras tanto ella se senta con suerte por tener al club para ir. Y cada da en Nueva York era tan obviamente un nuevo da esperanzador, abarrotado, bostezando posibilidades. Letty! grit Graddy mientras ella pasaba. l estaba al fondo del bar, sentado en su usual taburete, usando un patrn de espiga y bebiendo una cerveza. Pero ella estaba demasiado ocupada. Intent encontrar sus ojos por encima de su hombro, para dejarle saber que lo haba escuchado, pero no estaba segura de si l lo haba notado. De cualquier manera, no tena tiempo. La sala estaba llena, y los clientes mareados y listos para comprar cualquier cosa que fuera puesta bajo sus narices. Era un mar de caras, cabezas inclinadas juntas tanto como el ojo poda ver: mujeres en turbantes, hombres con un fino glaseado sobre sus mechones de pelo peinados rectos, gesticulando con una mano, balanceando vasos y colillas con la otra. Chicas en uniformes color crema que ofrecan diversos grados de cobertura se elevaban por encima de sus hombros, inclinndose hacia delante con sujetadores rellenos y brillantes sonrisas. El parloteo era de tiro rpido, pero no era competencia para la orquesta, como siempre. Se movi entre las mesas con la gracia de un cisne, dirigindose una y otra vez, mostrando sus ojos cuando era necesario. Haba un ritmo de trabajo, el cual la volva ms experta en cada hora que pasaba. Escuch a su intuicin y supo cundo ser mordaz con un cliente y cundo dulce. Letty! Haba dado una vuelta por la sala y de nuevo pas el taburete de Grady con prisa.
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Hola! contest esta vez. Nadie le estaba haciendo seas por sus cuentas, y dos o tres chicas estaban metidas en transacciones en slo unas pocas mesas. Arriba en escena, Alice Grenadine, la gran rubia con la relacin privilegiada con el gerente de la casa, estaba comenzando su primer nmero, presionando sus palmas en el regazo y agitando sus pestaas de modo extravagante. Si compro un paquete de colillas, hablars por un minuto? Por qu no, seor? Letty le gui un ojo atrevidamente mientras se apartaba del escenario, atrayendo su hombro de manera coqueta hacia su mentn. Paulette le haba dado algunas sugerencias en esta maniobra, y ella haba estado practicando en el espejo. Cul es su tipo? Lucky Strikes. Le entreg una moneda e hizo seas con la mano alejando el cambio. Entonces desenvolvi el papel de aluminio y coloc una colilla entre sus dientes. Ella encendi un fsforo al costado de una cajita de madera y lo encendi para l. Este, tambin, era un movimiento que haba practicado en el espejo, aunque no lo haba hecho para un cliente an. Gracias dijo l. Entonces supo que lo haba logrado, y casi se sinti aturdida por tener un nuevo truco. Mientras l exhalaba, movi su mano a su cabeza, justo por encima de su oreja, pensativamente rascndose. He estado queriendo decirte creo que s dnde est tu amiga. Ante la entrada del frente, un hombre, cuyo rostro ya estaba sonrosado con la bebida, estaba gritando para que lo dejaran entrar. Cada mesa en el lugar ya estaba ocupado, y el bar estaba lleno de esos que queran estar dentro incluso si significaba quedarse de pie, pero a pesar de la explicacin calmada del Sr. Cole de este hecho, la cara sonrosada del hombre slo grit ms fuerte. No dijiste que su nombre era Cordelia? Le sobre una chica llamada Cordelia, de Ohio, de similar edad a la tuya, en uno de los peridicos esta maana. Ella es la hija, nunca conocida, del contrabandista Darius Grey debes haber sabido? Grey est muy contento de tenerla de vuelta, sin escatimar gastos, etctera, etctera. Y s que ella estuvo aqu la otra noche, cuando dijiste que la viste, porque aparentemente vino con el hijo de Duluth Hale, quien es por supuesto el enemigo declarado de Grey, y su padre envi a algunos de sus matones para sacarla rpido. Grady se detuvo para juguetear con la colilla. Sus palabras haban estado haciendo una cada, como si estuviera nervioso. As que tal vez ella no estaba huyendo de ti despus de todo.
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Los ojos de Letty se volvieron hmedos, y sinti ese nudo de dolor en su garganta que significa que esas lgrimas podan ser inminentes, sin importar cun duramente uno las mande lejos. La chica a la que haba llamado su mejor amiga la mitad de su vida, en menos de una semana, se volvi desconocida para ella. Cordelia haba subido varios rangos sociales, y tal vez haba tenido que hacer un slo acto para hacerlo, pero en cualquier evento, sus ropas y compaas eran ahora mejores de las que imaginaron usar juntas. Letty ya no pensaba que era slo un secreto lo que las separaba porque Cordelia la haba visto, saba dnde estaba ella, y an no se haba molestado en dirigirle la palabra, y la amable explicacin de Grady no cambiaba este hecho. Tal vez ella era tan fina ahora para ser amiga de una chica que trabajaba para su sustento Pero no haba nada para que Letty hiciera excepto ocultar la herida y poner a prueba lo mejor de ella para que no le importara. No lo s. De hecho, nunca he escuchado de ninguna de esas personas en toda mi vida. Letty trag sus lgrimas y entonces, en el momento perfecto, sonri incandescentemente. Antes de que Grady pudiera decir nada ms, anduvo dndose aires por el bar sin mirar atrs. Grady era lindo, y saba que todo lo que l haca era bien intencionado, pero quera estar muy lejos de l y de lo que sea que saba. Y despus de que hubo hecho unos pocos intercambios y haberse ruborizado una y otra vez, medio con sinceridad, se haba detenido de sentir lo que sea que haba querido sentir, y olvidado a Cordelia mayoritariamente. Estuvimos conduciendo por New Haven hoy dijo un esbelto hombre con un suave mentn y ojos cegadoramente azules mientras ella pasaba. Tom mi ltimo examen esta maana Hey, nena! Si? Letty se gir hacia l. Cunto salen esas rosas rojas? pregunt. Le dijo, y l revolvi en sus bolsillos. Una vez que le hubo entregado la flor, l se detuvo, la estudi, y sonri ampliamente. Aqu dijo, extendindola hacia su rostro. Quieres casarte conmigo? Todos sus amigos, que eran esbeltos y estaban vestidos en trajes de color claro como l, rieron. Letty se ruboriz, insegura de si l estaba flirteando con ella o divirtindose. Ella arranc la flor de su mano, y rompi el tallo, lo que infundi a otros cuatro o cinco chicos a silbar y aplaudir. Se detuvo, meti la flor en su
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pelo, justo detrs de su oreja. Hizo una pausa por unos segundos y entonces se alej. Slo tendr que pensar en ello dijo y sigui adelante. Esto infundi incluso ms estrepitosos silbidos y abucheos. Pero sigui el consejo de Paulette, como siempre, y se limit a unas pocas frases como mximo, y continu emprendiendo su trabajo. Estaba volviendo, pasando la entrada, cuando su atencin fue llamada una vez ms. Hey all, Letty! Levantando la mirada, vio al Sr. Cole mirndola con una expresin suplicante. Si? Fue hacia l, con los ojos muy abiertos. En ese momento fue cuando not al hombre de pie al lado de l. Tena una mandbula recta, un bigote arreglado, cejas que eran oscuras y planas, y una intensa mirada. Era un asunto de varios segundos ms antes de que lo reconociera como el hombre que haba tirado de su delantal de tirantes hace unas noches. Entonces su nombre comenz a venir a ella. Amory Amory Amory Glenn. Este es el Sr. Glenn le inform el Sr. Cole en un tono mantecoso. Ms all de ellos, pudo ver la cara sonrosada del hombre volvindose ms furiosa por lo que estaba casi por ocurrir. l va a tomar su mesa de siempre a la izquierda del escenario y a l le gustara que lo escoltara. Los ojos de Letty se lanzaron de un hombre a otro. Su persona cuidadosamente contenida decay por un momento, y se puso nerviosa y brevemente se pregunt cmo alguna vez determinara decir lo correcto. No estaba siquiera en verdad segura de a cul mesa el Sr. Cole se refera, aunque supona que sera lo suficientemente fcil para encontrar no estaban muchas mesas abiertas. Reuniendo el coraje, contest. Por supuesto. Excelente dijo Amory Glenn, caminando por la planta principal y luego siguiendo unos pocos metros por detrs a Letty mientras hacan su camino por el club repleto de gente. La gente estaba ahora mirndola diferente, not ella, y pens que eso podra ser una buena idea para intentar y decir algo. Pero estaba petrificada porque si no era muy cuidadosa, podra volverse torpe y perder el
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equilibrio, as que mantuvo su mirada fija y puso a prueba lo mejor de ella para mostrarse natural. All tiene dijo, cuando alcanzaron la pequea mesa que l haba ocupado la otra noche. Ella gir su menuda figura en su direccin. Era atractivo, la manera en que un rastrillo en una novela antigua es atractivo, pero l tena otra cualidad, la cual no se poda ver demasiado pero se senta slidamente, como un cuerpo alejado y astral, apenas visible y sin embargo, capaz de cambiar las corrientes. La vela en la mesa ya estaba encendida, y ella no tena permitido tomar rdenes de bebidas, as que sonri como mejor pudo y dijo. Hay algo ms que pueda ofrecerle? Cuando no respondi inmediatamente, dijo. Colillas, dulces, flores? l sonri desde una esquina de su boca, y estir el brazo y arranc la rosa de detrs de su oreja. Sus ojos brillaron, y girando la flor entre sus palmas, dej a sus ojos lanzarse de eso hacia ella. Dile al camarero que tendr lo de siempre dijo. S, por supuesto Ella dio una pequea reverencia. l sabe? l lo sabe. Con la flor an en su mano, l desvi sus ojos de ella y se sent en su silla. Ella ya se haba movido hacia atrs unos metros cuando lo vio levantar su dedo en el aire y agregar, casi como una idea de ltimo momento. Oh, y hay otra cosa. S? Sus oscuros ojos se elevaron hasta encontrar los suyos, y sonri abiertamente de nuevo. Me gustara llevarte afuera. Ahora las mejillas de Letty se volvieron de una sombra verdaderamente profunda de rojo. Ella se movi en sus pies y mir a la gente a su alrededor. Si ella estaba siendo observada, todos los clientes cerca estaban haciendo un buen trabajo de ocultarlo. Sus palmas estaban agarrando el borde de la bandeja manchadas con sudor. Letty parpade. El caminar hacia la mesa del Sr. Glenn haba despertado tanta incomodidad en ella que no pudo en verdad decir que la idea de una noche con l fuera agradable, exactamente. Por supuesto, ella nunca haba pasado la noche sola con ningn hombre, e incluso en teora sonaba un poco mal. Pero mientras haca ojitos dos veces ms, y vea a la Srta. Grenadine sonrer en su foco, ella sinti algo viejo dentro de ella darse vuelta y algo nuevo se elev para tomar su lugar.
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Maana es mi nica noche de esta semana dijo ella entrecortadamente. Perfecto. l se reclin contra la silla, lanzando la flor de manera tal que aterriz entre el chocolate envuelto en papel de aluminio en su bandeja. Escribe abajo tu direccin para m cuando tengas la oportunidad. Te recoger a las ocho. Mientras caminaba por la sala, ella no distingui caras, y si alguien la seal, ella no lo not. Su pulso redujo la velocidad a lo normal, y camin ms a la ligera, con una sensacin muy liberadora de por qu no? Eso es lo que Cordelia hara, pens. Excepto que Cordelia ya no estaba alrededor para dar consejo o decirle qu hacer, y aunque el pensamiento la haba entristecido antes, ahora encontraba algo liberndose en la grande e irreversible distancia que haba surgido entre ellas.
Eso es Nueva York. Thom le dijo a Cordelia desde su privilegiada posicin precaria, despus de unos instantes de silencio sobrecogido. Pens que deberas ver la situacin actual, desde que eres una de nosotros. Gracias susurr ella, encontrando que crea que era verdad. Estaba a un largo camino de casa, y en la compaa de un chico que apenas conoca, y an se senta curiosamente ms como ella misma con cada segundo que pasaba. Pero no poda encontrar las palabras para expresarle eso a Thom, y por lo tanto pregunt. Qu es todo esto? Mientras el viento azotaba su falda contra sus desnudas piernas. Justo ahora es slo un montn de metal. l se detuvo para encender una colilla, lo cual no era tan cmodo all arriba. Pero algn da va a ser un rascacielos, el ms alto en el mundo. Es proyecto del Sr. Chrysler. El Sr. Chrysler que hace coches? Sip. Thom exhal. Son slo treinta pisos o algo as, pero dicen que van a ser ms de setenta para cuando est hecho. Cordelia silb, imaginando el edificio ms alto en Union. La tristeza del lugar desde el que ella estaba le vino por un instante, y antes de que pudiera evitarlo, se escuch a s misma decir. No puedes imaginar cun diferente mi vida era hace una semana y Darius mi padre ha sido tan bueno conmigo.
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Supongo que l lo ha sido contest Thom tranquilamente. Ella apart su cara, mostrndole su perfil y focalizando su mirada hacia el remoto borde de la isla. Con todo el coraje de ese panorama, continu. Pero no vine de muy lejos para seguir otra serie de reglas. Eso es a lo que vine a alejarme. Encontraremos una manera. Despus mir sus ojos por mucho tiempo. Nada ms necesitaba ser dicho, y cuando su tiempo se termin, l tom su mano para conducirla de regreso. Fueron ms cuidadosos en su viaje de regreso, y aunque Cordelia antes haba esperado bailar, fue ella quien sugiri ir a ningn lado en el que pudieran ser reconocidos. Pasaron unas horas sentados en su coche al costado de un camino rural, y ella le cont todo sobre su infancia y cmo haba llegado a decidir huir a la ciudad. Haba recortado de sus historias cualquier mencin de John, por supuesto; tal vez le contara algn da, aunque la imagen de l desde el tren haba sido tan privada incluso para compartir con Letty. Ser mejor que me lleves a casa dijo, levantando su cabeza de su pecho cuando vio que el cielo estaba aclarando. l asinti tristemente. Ante el muelle, le dio el beso de las buenas noches, pero ninguno de ellos haba tenido lo suficiente, y l insisti en caminar con ella todo el camino hasta la casa. Esto no pareca una buena idea, y frunci el ceo, pero no pudo soportar el pensamiento de partir an, tampoco. Despus de un minuto de pretender decidir qu hacer, le mostr la puerta trampa, y luego l la escolt todo el largo camino por el oscuro tnel de manera tal que pudiera en verdad darle el beso de las buenas noches, uno final, debajo de la biblioteca en Dogwood y tres pisos de miembros durmientes de la contrabandista empresa familiar de los Grey. Sus labios se separaron, y l dio un paso atrs. Encontrar una manera de verte pronto dijo y se volte. Ella mir mientras comenzaba a caminar de vuelta por el tnel. Entonces record lo que fue extraarlo, cmo la hera al igual que una enfermedad fsica. Thom! jade.
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Cuando l se detuvo, su corazn salt. Estaba tan silencioso all abajo que poda escuchar la respiracin de ambos. Te he contado todo sobre mi tonta infancia, y t no me has contado nada de la tuya Entonces l se gir, e incluso en la oscuridad pudo ver los perfectos dientes blancos que su sonrisa revelaba. Supongo que no lo he hecho. Bueno, entonces la noche no puede terminar an susurr. Mientras suban de puntillas las escaleras de los criados, su cerebro comenz a zumbar con las repercusiones. Pero de alguna manera, a pesar de los hombres por toda la casa que dorman con las armas bajo sus almohadas, lo que estaban haciendo no se senta mal. Ellos simplemente tenan tambin mucho que decirse el uno al otro. Para cuando se haban asegurado que la puerta estaba cerrada, y ella haba colgado su vestido de seda rojo para impedir que se arrugara, era efectivamente muy tarde. Cuando estuvo en su combinacin al lado de Thom, sus pensamientos se volvieron borrosos. La satisfaccin se propagaba por sus huesos, y justo antes de que ella cayera dormida, sus labios rozaron gentilmente los suyos. Maana l le contara todos los lugares en los que haba estado y todos sus secretos y quien en verdad era por dentro. Pero por ahora era suficiente que encajara tan bien en sus brazos.
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Traducido por hanna Corregido por KatieGee
o te tomes muy a pecho lo de Luke, cario.
Astrid, quien prcticamente haba olvidado a Luke desde la ltima vez que lo haba visto en el Club de campo de la Caleta Blanca, baj las pginas de su revista ilustrada y escudri a su madre, que, desgraciadamente, se levantaba temprano como era la costumbre de la seora Marsh. Haca un momento, Astrid haba estado felizmente instalada bajo la plida ropa de cama de color rosa en su ancha y baja cama. Ahora su madre se haba unido a ella, apoyada en su pulida cabecera de roble en forma de media luna. La tercera seora Marsh haba lavado los efectos de lo que haba hecho la noche anterior, y estaba vestida ahora con un kimono de marfil y su cabello estaba recogido en un moo sencillo, favorecedor. Ella haba sido una belleza haba dicho a todo el mundo y despreciaba a su hija en los momentos en los que vislumbraba esa verdad. Querida, respondi Astrid cuando pasaba lentamente una pgina, Nunca le doy demasiada importancia. No Virginia hizo una pausa y sus ojos negros recorrieron la habitacin. Yo nunca antes, tampoco. Astrid haba vivido en muchas casas elegantes, y su cuarto en Marsh Hall no era ni el mejor ni el peor que haba ocupado. Las paredes estaban pintadas de un precioso tono glacial, el techo era abovedado y de color crema, y el mobiliario era sencillo y hermoso, ya fuera con el acabado pulido o con la marquetera de la tapicera de color rosa plido. La decoracin era tal vez un poco seria para una chica que apreciaba la diversin, y no era casi tan fina como el conjunto que a veces ocupaba Billie, que despus de todo era una Marsh de sangre. Pero Astrid haca tiempo que haba llegado a considerar una residencia como un factor muy temporal en la vida de una chica, y consideraba
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este particular espacio sin menor o mayor importancia de lo que hubiera sido otro vestuario. El nunca darle a nada demasiada importancia es un lujo de la juventud Su madre continu, sacando un brazo. No seas melodramtica! Astrid lanz la revista a un lado y, tomando el espejo ovalado de la mesita de noche, comenz a reorganizar el cabello que atravesaba su frente. Encontr su reflejo muy bonito en ese momento, y no quera que nada echara a perder la alegra de eso. Supongo que has odo que los Grey estn teniendo otra fiesta esta noche, y quera saber si podas conseguir una invitacin Hay tantas fiestas esta noche, yo no podra ir ni aunque me invitaran. Virginia llev los dedos a travs de la colcha y luego comenz a quejarse de los hilos de manera agresiva, de la forma en la que un nio lo hara. De todos modos, eso no es lo que quise decir es slo Cmo estn las cosas entre Charlie y t estos das? Oh, muy bien, supongo Astrid guard el espejo y se encontr con los ojos de su madre. Muy bien? S. Astrid vio a los grandes y verdes irises de su madre moverse hacia sus manos y volver a encontrarse con su hija. Trat de mantener su mirada fija y no mostrar signos de debilidad, porque no poda soportar la idea de que su madre supiera que ella sospechaba que Charlie la engaaba. Me parece que no has visto ltimamente bastante a Charlie como lo haces normalmente. Y podra no gustarle la forma en la que estabas mirando a Luke el otro da. Puede que tengas razn Astrid encogi sus pequeos y delicados hombros. Pero l no sabe acerca de eso, verdad? Ahora era el turno de su madre de suspirar; se levant y camin por la alfombra de felpa, haciendo una pausa de tal manera que ambas mujeres podan verse en el espejo de roble pulido de pie. Ambas tenan los mismos ojos, pero Astrid se estremeci ante la comparacin.
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Todo lo que digo, querida ma, es que seas dulce con Charlie l es un buen partido para ti. Bueno, yo creo que soy un buen partido para l Astrid tir las sbanas, se levant y se envolvi en una bata de seda rosa. De todos modos, soy siempre dulce con todo el mundo. Bueno, no seas dulce con otros chicos, o Me pregunto qu te preocupa, interrumpi Astrid airadamente. Camin a travs de la parte principal ms baja de la habitacin y apoy la mano sobre el pomo de la puerta del cuarto de bao. Nunca te ha preocupado quin me corteja. Su madre se acerc a la ventana y mir hacia abajo. Detrs de ella, la base se extenda, densa y llena de hojas, y por un breve momento, Astrid apreci el perfil que haba hecho famosa a su madre como debutante. Por supuesto que s, respondi ella con cuidado. Slo que es ms importante ahora. T ves, las cosas no son muy buenas entre Harrison y yo en este momento ya sabes, por supuesto, las dificultades de las mujeres solteras con gusto caro y a los Gray les va bien. Oh! Astrid puso los ojos en blanco y se sacudi el corto cabello. Las cosas no estaban muy bien con su madre y con ninguno de sus maridos, y se burl ante la idea de que ahora deba ser responsable de su mantenimiento. No puedes hablar en serio. La mujer mayor le dio un profundo suspiro y se volvi para mirar a su hija. Haba algo triste, incluso serio, en su rostro, y Astrid, que se haba despertado con la conviccin de tener nada de peso y melancola en su da, desvi la mirada antes de dar zancadas hacia la habitacin de al lado y arrastrarse hasta un muy caliente y aromtico bao. Pero el agua hirviendo slo logr empeorar las cosas. Mientras se hunda en la enorme baera de mrmol, los pensamientos sobre su vergonzosa madre y el novio a quien ella no poda doblar justo a su voluntad se impregn con el resto de ella. Y as, cuando regres a su dormitorio, hmeda y con su sangre en ebullicin, decidi que no poda soportar la idea de almorzar con su madre, y en su lugar decidi vestirse para una tarde en el Club de campo de la Caleta Blanca.
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Hey ah Astrid, que llevaba pantalones de montar color beige, botas negras hasta la rodilla y una camisa blanca almidonada, se inclin como una nia contra la valla blanca y esper. En pocos segundos, Luke se dio vuelta para mirarla. Trat de no sonrer, pero no pudo. Luego le dio un suave tirn a las riendas en su mano y sali caminando hacia ella en la luz del sol, con su alta y apuesta yegua muy de cerca. El club estaba por encima de su hombro y la multitud de seoras almorzando all estaban muy lejos para ser odos o escuchar. Qu ests haciendo aqu? pregunt, su pelo negro cayendo hacia delante sobre su brillante mirada. No te preocupes, no tengo ningn mensaje de mi madre. Luke desvi la mirada. Tengo un regalo para tu amiga. Astrid sonri y sac una manzana roja y brillante. La yegua ruana deambul hacia delante, salpicando barro. Cuando Astrid le ofreci el trato, el animal rpidamente se agach para tomarlo. Gracias. dijo Luke. l haba estado tratando de mirar sus zapatos, pero ahora su mirada volvi, con fijeza y algn anhelo, a la cara de Astrid. Pero vas a echarlo a perder. Ese es exactamente el punto Astrid le gui un ojo y se inclin ms en la cerca. Poda oler el sudor en el abrigo de la yegua y la hierba detrs de ella, pero quera estar lo suficientemente cerca como para oler a Luke. Todas las chicas deben estar echadas a perder. Pero t no lo ests. respondi, con su voz cada vez ms tentativa e ntima. Astrid se protegi los ojos del sol, que acababa de salir de detrs de una nube. Por supuesto que lo estoy! Y sospecho que muy bien que te gusto de esa manera. Seorita Donal empez, tratando de parecer serio. Oh, no te preocupes, cario. Yo no estoy aqu para hacerte las cosas ms complicadas. Slo haba esperado que me dieras una leccin de montar a caballo. S, respondi l muy rpido. El entusiasmo en su voz slo poda haber sido satisfactorio para ella si su madre estuviera a la mano para presenciarlo. Un
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rubor colore sus mejillas y su boca se debata entre sonrer y fruncir el ceo. Slo que no puedo el da de hoy. Maana? Despus de un minuto, l hizo un gesto tmido y dulce. Lleve la ropa de montar bien, seorita, agreg. Por un momento se quedaron mirando en silencio el uno al otro. A ella le gust la forma en que se transform su cara por la felicidad, y eso casi mereci la pena venir aqu slo para eso, y no slo porque estaba coqueteando con l en excelente venganza a su madre y a Charlie. Entonces, antes de que pudiera evitarlo, sus pensamientos haban vuelto hacia Charlie, y el despreciable pendiente y decidi que quera un trofeo, tambin. Dio un paso hacia delante y puso sus dedos en la parte posterior de su cuello. Sus rostros estaban tan cerca que por un momento estaba la sugerencia de un beso. En lugar de eso, ella desanud el pauelo que llevaba al cuello. Era blanco y verde, los colores del club, y su nombre estaba bordado en la esquina. Sosteniendo su mirada, dio un paso atrs y lo at con soltura justo encima de su cuello. Mejor ahora, no es as? pregunt, torciendo la boca en una sonrisa voltil. Antes de que pudiera responder, ella se gir y camin hacia el club, lo suficientemente lento para que se pudiera admirar su caminar por un buen tiempo. En el saln de almuerzo, se encontr con otras dos chicas de la seora Porter y se sent con ellas durante una hora ms o menos, recogiendo una ensalada Waldorf9, diciendo poco, y sintindose tremendamente satisfecha. En el momento en que volvi a entrar en el vestbulo fresco de Marsh Hall, su estado de nimo haba mejorado por completo. Haba puesto a su madre en vergonzosa oscuridad, y sus propios temores acerca de Charlie, fuera de su mente, y se desat el pauelo al cruzar las escaleras. Cuando pas la suite de su madre, dej caer el trofeo frente a la puerta, slo para dejar a la seora mayor maravillarse.
Pero tal vez esa sensacin de ligereza era algo incontable y maravilloso en el aire, porque justo en ese momento, en otro rincn de la Caleta Blanca, su amiga Cordelia estaba despertando, tomndolo en cmara lenta, con dulces
Ensalada Waldorf: Es una ensalada que consiste en manzanas cortadas, frutos secos (en especial nueces), apio - tubrculo, o julianas de repollo blanco con las hojas o troncos del apio picada y mayonesa o algn alio basado en la mayonesa.
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respiraciones y sintindose igualmente fortalecida. Todava quedaba una huella en la cama donde haba dormido Thom, y su deslizamiento se aferraba a su piel con el delicado sudor. Su cuerpo se senta descansado y caliente, y cuando puso sus dedos ligeramente sobre la piel de su rostro, se dio cuenta que ya estaba sonriendo. Thom. Susurr en voz alta, slo para experimentar el escalofro que el sonido de su nombre siempre produca, antes de tirar las mantas, envolvindose con una tnica sobre sus hombros, y cruz hacia el balcn. El sol ya estaba en lo alto en el cielo, y abajo, el csped era un hervidero de actividad. No se le ocurri que debera tener miedo por que sus actividades nocturnas fueran descubiertas, o preocuparse por si Thom haba sido capaz de salir desapercibido a hurtadillas de la casa, hasta que vio a su padre. Sin embargo, para ese momento, Darius estaba caminando en su direccin, llevaba unos pantalones de color azul claro y un chaleco a juego su brazo levantado en seal de saludo y con una sonrisa en su cara. Cord, querida ma! grit tres pisos abajo, en un tono que no dejaba dudas sobre el hecho de que se haba salido con la suya sobre Thom durmiendo en su cama, y que todo estaba bien en Dogwood. Buenos das, pap! dijo ella, agitando la mano alegremente. T y Charlie han sido tan buenos nios, que pens en traerles una fiesta esta noche, continu, levantando la voz para que pudiera orlo en el barullo. Hizo un gesto a las empresas de catering, llevando cajas de limones y efervescentes y otras cosas necesarias para un momento alegre. Las luces estaban colgadas a lo largo del permetro de la tienda blanca, y los msicos estaban transportando sus instrumentos a travs de una gran extensin de hierba. Pero mientras tanto, vstete, quiero que tengamos un almuerzo familiar en la terraza sur. Muy bien! Cordelia se volvi y trat de olvidar la ligereza exquisita con la que Thom la haba sostenido. Meti las manos en los bolsillos, como si con eso fuera ms fcil actuar como si nada en particular se hubiera producido durante la noche. Pero a medida que los dedos se adentraron en la tnica de lino, sinti un pedazo de papel, y en el momento en que lo desenroll, saba que se trataba de Thom.
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No pens que fuera prudente quedarme dormido, y sal antes de que alguien estuviera despierto. Pero no puedo soportar un da ms sin verte. Nos vemos en el muelle, siempre que puedas salir. Te estar esperando.
Cordelia se mordi el labio y se pregunt cmo iba a ser capaz de soportar las horas entre ahora y el momento cuando volviera a verlo. Su sangre haba comenzado a moverse muy rpidamente, y le pareca que cada segundo que miraba los ojos de Thom, iba a ser su propia forma de tortura. Se acerc a su camerino y sac un cigarrillo del paquete que estaba tirado en la parte superior de la mesa de tocador. Eran Lucky Strikes los haba adquirido en una de sus salidas nocturnas, cuando todava se le permita salir de la casa, y se alegr de que ahora, debido a las inhalaciones de humo, le llegara un poco de calma. Luego llev la cerilla encendida hacia el trozo de papel de Thom, lo dej caer en el cenicero de plata, y observ sus palabras desaparecer entre las llamas. Cuando el cigarrillo estuvo terminado, se visti con una desnuda tnica, abrochndolo con un cinturn negro de la manera en que Astrid lo haba hecho, a la cadera. Mientras arreglaba su cabello alrededor de su rostro, se le ocurri que una fiesta era un perfecto encubrimiento despus de todo, habra tanta gente que no la extraaran, y la ltima vez que hubo una fiesta en los jardines, su padre se haba ausentado bastante temprano. Slo cuando la noche estuviera realmente por llegar, le dira a Milly que necesitaba un par de horas de tranquilidad y privacidad, y podra hacer su camino hacia el tnel, hacia l. Lo imagin esperando por ella crujiente traje, seca sonrisa mientras haca su camino por la escalera principal y por el vaco saln de baile. La situacin no es buena. Oy decir a su padre mientras se acercaba a las puertas francesas que llevaban a la terraza. De hecho es mala, contest Jones. A travs de las transparentes cortinas blancas, poda ver a los dos hombres sentados en una mesa redonda que se haba establecido para el almuerzo. Charlie estaba un poco retirado en frente de ellos, apoyndose en una columna de piedra y mirando a travs de la gran propiedad. Era difcil imaginar algo malo, rodeados por ese paisaje de verano tranquilo y frondoso. Nunca confi en Duluth. Bueno lo hizo una vez.
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Nunca debera haberlo hecho. Suspir pesadamente y su padre maldijo, luego se dio cuenta de que estaba realmente preocupado. Con un intil pequeo giro en su estmago, dese que hubiera algo que pudiera hacer para ayudar. Ese hombre no tiene escrpulos, aadi. Ninguno, agreg Jones. Me preocupa que pueda Pero Darius se interrumpi cuando se dio cuenta de que Cordelia estaba all de pie. Ech hacia atrs su silla y sonri, a pesar de que era una expresin bastante trabajada, y extendi la mano para guiarla a su lugar en la mesa. Bienvenida, querida. Ests preciosa. Gracias. Ella se alis la falda mientras se sentaba. Jones, dijo Darius, Vamos a terminar esta discusin despus del almuerzo. Pero mira que tengamos a todos los hombres en servicio esta noche. Cordelia trat de sonrer a Jones cuando l se levant para irse. Charlie se gir y le dio a su hermana un guio. Cordelia apret los labios con aire de culpabilidad, pensando en lo rpido que haba traicionado su confianza. Pero se mantuvo, ajena a eso, y slo tom una jarra de plata, y comenz a servir el t helado en sus vasos. Ah, y Jones, dijo Darius, justo antes de que su mano derecha cruzara el umbral detrs de la casa. Estoy particularmente preocupado por mi hija. Quiero que uno de mis hombres est con ella en todo momento esta noche. Muy bien, respondi Jones, y se fue. No te veas tan triste, Cord, dijo Darius entonces, y se dio cuenta demasiado tarde de que haba permitido que un gesto tirara hacia abajo las comisuras de su boca. Esto es slo parte de nuestra vida aqu, pero voy a ver que ests a salvo. Despus de comer, qu me dices, si t y yo tenemos un poco de tiro al blanco? Cordelia asinti con la cabeza y trat de sonrer. Bien. Ahora. Vamos a comer juntos como una familia civilizada. Son estos pequeos rituales, ya sabes, los que nos separan de los brbaros. Qu es lo que hacen las personas civilizadas? Dan gracias juntas, no?
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Extendi la mano, tomando las de ellos, y despus de una pausa, los tres bajaron la cabeza y cerraron los ojos. La rareza de dar gracias a las bendiciones de Dios adems de que Grey era el infame contrabandista, se le ocurri a Cordelia, pero sobre todo se alegr de los pocos momentos en los que ni su hermano ni su padre la miraron, porque saba que la decepcin de darse cuenta de que no sera capaz de escaparse con Thom aquella noche era evidente en su rostro.
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Traducido por Oihana Corregido por hanna
quella noche las chicas se desesperaban en sus dormitorios ultra modernos preguntndose si los hombres les pedan salir lo suficientemente a menudo. Las jvenes mujeres de la Cuarta Avenida tampoco esperaban que sus maridos se dieran prisa y llegaran a casa, o que llegaran a casa mucho, mucho ms tarde, cuando el olor de los cigarrillos de los hombres se haba disipado con la brisa de la noche. En el centro, Letty Larkspur estaba sentada en compaa de su nueva mascota, intentando sentirse cmoda en su vestido prestado y rezando por que fuera lo suficientemente buena para el mundo en el que estaba a punto de entrar. El vestido era uno de los de Paulette y lo haban elegido juntas antes de que sta se marchara al Seventh Heaven; era un vestido sin mangas con crespn negro y volantes, el dobladillo le llegaba hasta la mitad de la pantorrilla y tena unos bordados de color dorado en los gruesos tirantes. Su oscura melena recortaba su rostro como las alas de un mirlo, y su pequea boca era de un brillante color carmes. Cuando haba llegado a Nueva York sus cejas eran lo bastante gruesas pero ahora estaban depiladas como estrechos arcos sobre sus grandes ojos azules. Nunca se haba sentido tan bonita y segua preguntndose si su apariencia sera lo suficientemente buena como para satisfacer a un hombre como Amory Glen. Good Egg haba estado dando vueltas alrededor hasta que se detuvo repentinamente al lado del tocador y pos la cabeza en su querido regazo. Esto hizo que Letty se relajase un poco, y rod los ojos hacia el techo, con su dibujo beige de manchas de agua y el yeso desconchado, y respir varias veces. Saba que algn da este lugar y estos miedos de no ser lo suficientemente sofisticada o hermosa le pareceran muy divertidos y lejanos. En su mente se imagin tumbada en un divn dando entrevistas. No siempre fue sencillo, dira lnguidamente reclinada en la comodidad perfumada de su saln rosa. Era una cigarretera en uno de aquellos bares clandestinos, ya sabes, donde de vez en cuando sola cantar con la banda. Letty examin sus propios ojos y parpade con sus gruesas y oscuras pestaas. Viva en un pequeo y odioso lugar comenz a decir en voz alta con tono meloso, el cual era una exageracin de su propia voz. Con tres adorables
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muchachas, cada una de ellas talentosa a su manera, y mi querida Good Egg estaba conmigo incluso entonces y sufri todas aquellas humillaciones de aquel tiempo conmigo Su monlogo fue interrumpido por el sonido de un claxon, dos favorables bocinazos, y se puso un chal a toda prisa sobre sus hombros, bes a Good Egg y sali por la puerta al templado aire de la noche. Letty! Ella se gir al or su nombre y esper no parecer muy decepcionada cuando vio que no era Amory Glenn sino Grady apoyado contra su viejo Roadster negro en mitad del concurrente atardecer. Hola Sr. Lodge l suspir. Ests preciosa dijo seriamente Sus ojos revisaron la calle arriba y abajo, temerosos de que Amory la atrapase hablando con otro hombre y pensara que su cita estaba cancelada. Gracias respondi de manera cortante. Pero, qu est haciendo aqu? Si Grady hizo alguna mueca sta fue ligera y mantuvo su sonrisa. Me dijeron que era su noche libre en el club y se me ocurri que quizs Good Egg necesitaba un paseo. Eso es muy amable por su parte pero Antes de que pudiese acabar la frase, una reluciente limusina Duesenberg negra gir en su calle atronando la bocina antes de pararse en el sitio de Letty. Con su longitud, su recto morro de delante y sus exuberantes curvas sobre los neumticos no pudo ms que experimentar una pequea punzada de pena por Grady, quien siempre intentaba ganar su afecto pero que simplemente, no poda hacer una entrada como aquella. Un chofer uniformado sali de la limusina y se aproxim a la poco elegante pareja. El Sr. Glenn la est esperando anunci sin mirar a los ojos ni a Letty ni a Grady. Ella mir a Grady tristemente, la cara de ste se haba entristecido. Pens que haba dicho que se iba a mantener alejada de Amory Glenn.
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Antes de que pudiese responder, tuvo que voltear su rostro con aspecto de valo blanco de l. Ests celoso? No no tartamude Grady y evit su mirada. Es slo que, como le he dicho anteriormente, no es un buen tipo, y Cul es su obsesin con los tipos, Sr. Lodge? Se alej e intent recordarse a s misma que estaba a punto de entrar en una de las lujosas y designadas habitaciones con las que nicamente haba soado y que no deba dejarse influir por dulces escritores que no podan ofrecerle nada ms que una vuelta al atardecer en viejos coches. Puedo cuidar de m misma aadi Al tiempo que se inclinaba para sentarse en los asientos traseros de terciopelo rojo de la limusina, Amory Glenn la mir a los ojos. Antes de que cualquiera de los dos pudiese decir algo, l le tendi un largo y fino vaso lleno de un lquido plido. Excelente eleccin de vestido, Srta. Larkspur dijo haciendo tintinear su vaso con el de ella. En aquel momento el nombre de Larkspur dej de sonar slo de forma terica para comenzar a sentirse como algo propio. Larkspur connotaba dedos enjoyados y boas de plumas y constantes momentos en los que posar para que le sacaran fotos. Gracias dijo levantando el vaso para examinar el lquido que haba dentro. No le gusta el champagne? Sin esperar a admitir que nunca haba probado el champagne, Letty contest, Por supuesto. Y tom un sorbo que hizo que inmediatamente se sintiera plcidamente mareada. Esto no sabe como la cerveza exclam antes de darse cuenta de que se haba delatado. No! ri Amory e hizo una seal al chofer para que pusiera el motor en marcha. Debera pensar que no. Una sensacin de haber sido idiota amarg su estmago por un momento, pero entonces se dio cuenta de que Amory no se estaba burlando de ella.
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La seorita es una comediante! declar dirigindose al conductor, quien asinti con rigidez y comenz a conducir por una calle de tres carriles. Para cuando llegaron al restaurante los edificios eran ms altos y rectos en esta parte de la ciudad y los rboles estaban podados y arreglados pero aparte de eso no tena ni idea de dnde estaba el champagne en su vaso haba desaparecido y con l los nervios y el remordimiento de haber dejado a Grady de pie solo en la calle. Los porteros se pararon a su lado mientras era conducida hacia unas escaleras y entraba en un primer piso poco iluminado de una mansin. Cada mesa estaba iluminada con velas y pens que as no era cmo se haba imaginado un lujoso restaurante, se habra esperado algo ms amplio, con palmeras en los tiestos, luz elctrica y espejos por todas partes, la forma en la que eran recibidos con un imperceptible bienvenidos a El Grotto, Sr. Glenn le aseguraron que ciertamenmte lo era. Amory tom un sitio en una pequea mesa cerca de la pared y permiti que el matre le acercara la silla a Letty en vez de que sta lo hiciera por s sola. Mientras tanto, Amory encendi un cigarrillo, apoy su codo en la mesa y comenz a mirar la sala. Gracias, Gene dijo mientras el hombre se dispona a arreglar el asiento de Letty. Ha estado aqu mi padre esta noche? No, Sr. Glenn Excelente. Pediremos una botella de Pol Roger y una docena de ostras. Para cenar, la seorita pedir escargots, yo quiero un filete casi crudo sin acompaamiento de ningn tipo. Muy bien. Mi padre es dueo de teatros dijo Amory pensando que explicaba algo sobre su pregunta de si estaba el Sr. Glenn. Algn da yo ser dueo de teatros aadi sin que le costara trabajo alguno. Oh. Letty movi la cabeza de forma exuberante mientras les servan el champagne. Volvieron a brindar con las copas. El Grotto es algo as como la guarida favorita para la gente que se dedica al negocio del espectculo, ah mismo est el actor Valentine O' Dell. Amory seal y los ojos de Letty se dirigieron a la mesa de la esquina donde un refinado e inmaculado hombre vestido con una chaqueta blanca de cena estaba rodeado de mujeres, todas ellas compitiendo por su atencin. La respiracin de
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Letty casi se detuvo al pensar que estaba en el mismo sitio que el mismsimo Valentine O' Dell y por un momento aor estar de vuelta en Union para que pudiera contar vertiginosamente este milagro a sus hermanas. Sus caractersticas eran exactamente tan rectas y brillantes como parecan en la pantalla de Defiance aunque siempre lo haba imaginado ms alto y en persona su estatura era similar a la de un jockey. Parece que Sophia Ray no est con l esta noche, han estado juntos desde que eran nios en un circuito de vodevil, ya sabes. Sophia Ray! Qu maravilloso sera cenar en el mismo restaurante que ella Pero quizs Letty haba sonado demasiado asombrada y provincial para Amory, ya que cambi abruptamente de tema. Disculpe, quiere un cigarrillo? La imagen de lo que la hermana mayor de Letty hubiera llamado el tipo de mujer que fuma lleg a sus pensamientos y se detuvo brevemente con los labios vacilantes pero se oy decir a s misma, S. Las otras chicas del apartamento se burlaban de ella por no fumar, especialmente desde que se pasaba la mayora de las noches pregonando esas cosas, y empez a sentirse sonrojada y bastante importante por estar sentada donde lo estaba y no quera parecer importuna ahora. Adems, aquella era su antigua yo, era la capital lo que hizo que se opusiera a no fumar y quera dejar todo aquello atrs. Ahora era Letty Larkspur. De hecho, la seal del delgado cilindro blanco entre sus dedos era envolvente y pens que el sabor no era tan sutil como el champagne que haba estado bebiendo y que era incmodo para la garganta y todo eso hizo que se sintiera mareada ahora de dos formas. Sonri calmada y centelleantemente mientras pensaba en decir en una voz ms bien profunda y sofisticada, Contine Sr. Glenn Le gusta el champagne? Mucho ms que la cerveza! repiti el chiste y esta vez fue incluso ms gracioso que la anterior y ambos rieron fuertemente.
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S, bueno, los teatros. Hizo una pausa despus de la palabra, dndole nfasis y conteniendo una sonrisa en los labios. Son nuestro negocio, como iba diciendo y antes de que le cuente algo ms, quiero pedirle un favor. Un favor? La palabra son algo escabrosa y por primera vez desde que haban entrado en el restaurante se sinti asustada. Pens en Grady y en la expresin de preocupacin que tena cuando vio la limusina y estaba complacida de que no estuviera ah para or la palabra favor de la boca de Amory. S, ya sabe que disfrut enormemente de su actuacin la otra noche. Es usted mucho mejor que cualquier cantante normal. En este momento se inclin hacia ella y dej que su mano acariciara la de ella. Pero sospecho que ya sabe eso. Letty se sonroj y le mir lentamente por encima del borde de su copa de champagne. Gracias dijo ella en un susurro. De nada. Se volvi a detener para ajustarse los puos de la camisa y ech una mirada alrededor de la habitacin. Creo que su futuro en los escenarios es muy prometedor. De veras lo cree? pregunt con voz ingenua. Oh, s. Letty se enderez en la silla y mir al resto de mujeres en la sala, quienes estaban elegantemente reclinadas y sonriendo ligeramente a los hombres que persistan en la sombra del bar. Sera alguna de esas mujeres estrellas del escenario? Tenan alguna idea de que una muchacha con futuro estaba entre ellas? Y s perfectamente que en uno o dos aos ni siquiera considerara una pequea proposicin como la que estoy a punto de hacerle. Letty trag. De qu se trata? Voy a dar una fiesta para un buen amigo mo en uno de los mejores establecimientos frecuentado por muchos hombres de este negocio y me preguntaba si sera tan servicial... si podra hacerme el favor y considerar hacer su actuacin para m all.
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Mi actuacin? S bueno, ya s que slo la he odo cantar una cancin. Pero cualquiera de las canciones que hay en su repertorio, digamos diez de ellas. Y quizs un pequeo baile. Movi sus hombros para demostrarlo. Le pagar treinta y cinco dlares. Treinta y cinco dlares! Su boca permaneci abierta y sus prpados se quedaron cerrados con el pensamiento de todos los nuevos vestidos y todas las joyas que podra comprar con aquello; o podra vivir con moderacin y no trabajar y presentarse a audiciones todos los das. Realmente usted vale mucho ms, lo s. Naturalmente, pero la gente que tendr la oportunidad de verla si yo fuera su representante, por ejemplo, le recomendara que lo hiciera incluso sin recibir nada a cambio, pero soy un humilde patrocinador de las artes y slo tengo una amigable apuesta en su futuro. Los hombros de ella bailaron un poquito mientras cerraba los ojos, inhalando el clido humo de la sala e imaginndose el momento justo antes de entrar en escena y en cuntas canciones tena, y en si se tena que aprender algunas ms antes de aquello. Gracias, muchsimas gracias, Sr. Glenn! Se haba olvidado por completo del cigarrillo que sostena entre sus dedos y al moverse la ceniza cay en la mesa. Oh! se ri tontamente y la barri fuera de la mesa. Oh, Sr. Glenn, estoy muy agradecida! Bien dijo l, encendindose otro cigarrillo. Entonces, lo har? Por supuesto! No podra estar ms emocionada! Supongo que no podra sonri Amory Un camarero lleg con un gran plato de ostras y su acompaante no perdi un segundo en aliarlas, sus dedos se movan oficiosamente sobre el plato de hielo y humedad entre las criaturas de conchas. Levant una y la puso en los labios de ella. Gracias. Se las arregl para decir, tragando. Letty saba excepcionalmente poco sobre el mar pero supuso que as era como sabra. Qu le parecen? pregunt.
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Bueno, no tienen nada que ver con los perritos calientes! dijo ella usando la misma broma otra vez e inspirando la misma risa. Para aquel entonces todo en la sala se haba vuelto borroso y dorado y pens en que si Cordelia pudiera verla ahora nunca se atrevera a llamarla idiota. Letty Larkspur saba tener sus propios intereses. La forma en la que Amory la miraba ni siquiera la turbaba lo ms mnimo y comenz a pensar que de acuerdo con el orden natural de las cosas, debera estar acompaada de hombres tan atractivos como l. Para cuando su limusina la llev de vuelta hasta su puerta, todas las esperanzas que tena se haban elevado gloriosamente. Gracias por una esplndida noche, Sr. Glenn dijo mientras se retiraba recatadamente. Le enviar un coche maana antes del espectculo respondi l al tiempo que se alisaba el cuello de la camisa. Podr estar lista para las siete? Ella asinti, hizo un saludo con la mano y se dirigi a la entrada de su casa. El aire a aquellas horas era fresco y las calles brillaban con el vaho mientras pensaba que probablemente habra habido algn chubasco tpico del verano mientras estaba en el restaurante, comiendo ostras y bebiendo champagne como hace la gente en las pelculas. Para Letty Larkspur, Nueva York resultaba flamantemente nuevo y ella se senta igual. Aquella noche haba aprendido algunas cosas que toda chica bonita que hace un esfuerzo aprende en la gran ciudad en un momento o en otro: en Nueva York siempre hay algo a lo que mirar pero todo es infinitamente ms interesante a travs de la ventana del asiento trasero de una limusina.
Pero Cordelia, quien volviendo a Union, tena un ao ms en la escuela de Letty, unos centmetros ms de altura y muchas, muchas palabras olvidadas que se haba aprendido ella sola para poder decirlas de forma natural, estaba a unos pasos por delante en el conocimiento acerca de lo tenso en que una vista privilegiada poda convertirse. Se sent en una manta extendida sobre la hierba en una colina sobre la blanca tienda del estado de Dogwood, con las piernas dobladas hacia arriba y cubierta por la larga falda suelta de su negro vestido de lentejuelas, viendo la escena ante ella. Debajo del brillo de las tiendas, muchas diminutas luces elctricas, juerguistas rindose y movindose con la msica, los ojos de las muchachas lanzando miradas y los chicos haciendo progresos.
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Por supuesto, la seorita de la casa no estaba interesada en ellos. Su padre ya se haba retirado, Charlie estaba jugando al billar en la casa y Astrid ni siquiera haba aparecido. De todas formas, no estaba sola. Por rdenes de su padre, Danny la haba seguido toda la noche y estaba de pie justo detrs de ella con las manos descansando en su cinturn donde Cordelia saba que haba una pistola. Mientras su mente volva una y otra vez al muelle donde saba que Thom la estaba esperando, no haba ms que inquietud en ella y no poda albergar ms deseos de escapar. No desde el final del almuerzo, cuando haba practicado disparo con su padre. No le haba apetecido hablar mucho, y le haba parecido que a l tampoco, y haban tenido incmodos silencios durante lo que le haban parecido horas. Cuando estaban de paseo, le enseaba a limpiar debidamente un arma y despus un revolver de seis tiros. Para cuando los hubo cepillado y engrasado por segunda vez para satisfaccin de su padre, ste le tendi la pistola en las manos. Quiero que tengas esto le dijo. Quieres que la tenga? Mir hacia el can reluciente, el brillante mango de madera y el solemne gatillo. Fue mi primera pistola, la primera que fue realmente ma, no un prstamo. Se la compr a un italiano que conoca, all por los viejos tiempos, cuando comenzaba a repartir licor. Le ofreci una seria e intencionada sonrisa. Puede que te parezca extrao, querida, pero confo plenamente en ti. Tambin en Charlie, por supuesto pero sus dones son muy diferentes a los tuyos. No espero que lo entiendas todava pero lo vers con el tiempo. Haban estado de pie al lado de la piscina, al sol del medioda y haba parpadeado varias veces deseando realmente ser digna de confianza. Era entonces cuando haba comenzado a arrepentirse por haberse escabullido con Thom la otra noche y con el pasar de los minutos, su arrepentimiento creca. Oh, no te preocupes, s que ests triste en lo referente a ello sobre el chico Hale dijo l rpidamente, como si hubiese ledo su mente. Le conoc algo de nio y siempre haba algo brillante acerca de l, pero esta es otra de las cosas que aprenders con el tiempo: ese tipo de amor es muy cambiante, nunca puedes asentar los pies en l. Confa en m, habr otros; pero ese tipo de aventura nunca puedes contar con ellos. Por un instante Cordelia quiso confesar todo lo que haba hecho y pedir su perdn pero cuando l le sonri, sabiamente y casi un poco triste, le pareci
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que ya lo saba y que no estaba enfadado por ello. Sinti el peso de la pistola en sus manos y le devolvi la sonrisa. Gracias por esto, espero que algn da haga que te sientas realmente orgulloso de m. Para cuando la fiesta comenz, segua sin estar de humor para ningn festejo pero saba que incluso si pudiese escabullirse para encontrarse con Thom, no lo intentara. La pistola de Darius Grey estaba apartada con una vieja carta que l haba escrito para su madre y junto con una gabardina, incluso ms antigua que la carta reliquias familiares, sus ms preciadas posesiones. De vez en cuando, una pareja de hombres jvenes miraba a la hija de Grey, susurraban algo y sonrean, pero Cordelia evitaba mirarles y volva al recuerdo del tacto de Thom. Intent recordar lo ms bonito que le haba dicho pero no se le ocurra nada, as que se limit a pensar que lo que recordaba de l era todo lo que iba a tener y que sus escasos recuerdos iban a tener que ser suficiente para el resto de su vida. Es la manera en la que tiene que suceder , se record a s misma. El pensamiento segua desgarrndola, as que cerr los ojos para suavizar el dolor. La chica que haba sido en el tren haba tenido slo una esperanza, se record a s misma: reunirse con su padre. Haba estado en un orfanato pero ya haba salido de l. Exhalando tristemente, abri los ojos. Las estrellas escaseaban esa noche y supuso que tena algo que ver con las nubes. Me siento algo cansada, Danny dijo mientras se levantaba. Una vez en su habitacin, se quit los broches del pelo de forma que le cayese sobre los tirantes del vestido. Se cubri los hombros con un delicado chal mientras cruzaba hacia una gran ventana abierta y se echaba hacia atrs en una silla blanca que haba en el balcn. No haca ms que suspirar aquella noche. Durante un instante se mantuvo quieta, escuchando la dbil msica que se elevaba desde la tienda de abajo y dejando que la exquisita melancola se extendiese por sus venas. El tiempo transcurra aunque no para ella, y eventualmente dej que sus ojos cerrados vagaran a la deriva. En aquel amable lugar, justo antes de quedarse dormida, pudo sentir la forma en la que los brazos de Thom la haban agarrado la noche anterior y quizs por la intensidad de sus imaginaciones, no se sorprendi cuando escuch su voz.
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Eres hermosa incluso cuando ests triste. Haba entrado por la puerta y la haba cerrado silenciosamente al pasar. Ella levant su cabeza de la almohada que haba hecho con los brazos y le contempl. El ala de su sombrero estaba lo suficientemente cada como para que no se le reconociera pero cuando se lo quit, revel su suave y perfecto rostro. Qu ests haciendo aqu? Su voz era mitad anhelo, mitad enfado. Al ver que no aparecas en el muelle me he colado en el tnel. La multitud de frases que ella, en su mente, le haba dicho durante toda la tarde, que simplemente tenan que acabar; que no poda traicionar a su familia; que lo senta pero que se haba terminado, la abandonaron ahora. No digamos nada ahora dijo ella despus de una pausa. Est bien asinti y dio un paso hacia ella, cruzando la blanca alfombra. Se haba estado imaginando su rostro durante todo el da, pero ahora senta que su corazn palpitaba rpidamente, y tuvo que bajar la mirada al suelo. Sus rodillas se derrumbaron y apoy los codos pesadamente en ellas, su postura se reverenciaba con la desesperanza de la situacin. Los mechones de pelo ondulado obstruan su rostro y sus desnudos pies se encogieron el uno con el otro. Qu te han hecho? pregunt Thom mientras se acercaba todava ms y se arrodillaba a su lado. Levant la mirada para encontrarse con la suya. Un morado y enorme hematoma se haba formado en su hombro derecho donde la culata de su escopeta haba reculado y por primera vez se dio cuenta de lo dolorida que estaba. Se dio cuenta de que se haba tomado bastante en serio derribar pomelos aquella tarde. Con un toque de defensiva, replic, Nada. Ellos no haran algo as. Pap me ha estado enseando cmo disparar. Oh. Volvieron a permanecer en silencio mientras se miraban y entonces sus dedos cayeron en los muslos de ella. Una mano descansaba ah y la otra apartaba delicadamente el cabello de los hmedos labios en los que se haban quedado atrapados. Su tacto hizo que olvidara sus convicciones, hizo que por un instante se olvidara de todo lo que quera y tambin, de todos sus principios. No digas que vas a romper conmigo dijo.
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Sacudi la mano y recuerdos de lo protector que Darius haba sido el da anterior la sacudieron en oleada. Cmo, igual que un hombre mayor, vesta con bata y mocasines, su pelo gris patticamente obvio cuando comieron en la terraza, su feroz inquietud cuando la frustracin de ella creci despus de haber fallado las dianas. No haba mayor vnculo que la sangre, le haba dicho y ella intentaba con todas sus fuerzas mantener esa frase en la cabeza. Quizs. Comenz a decir pero su voz flaque. Quizs deberamos dejarlo aqu, antes de que te metan en problemas reales. Como me dijiste al conocernos, fue un momento perfecto y quizs ninguno de nosotros querra algo ms que aquello Decir eso fue una tontera por mi parte! estall en un tono alocado. Entonces, con una voz ms baja y seria, coloc cada palabra cuidadosamente, una detrs de otra. Entonces no te conoca. Cordelia ech hacia atrs la cabeza, mirando al techo y esperando que su garganta no se hubiese detenido con la emocin que senta. Y, ahora me conoces? Se levant de un salto y se apart deliberadamente unos pasos de ella. Al volverse para encontrarse con su mirada, una seria herida se deslumbraba en sus ojos, haciendo que su corazn saltara. Los sonidos de la fiesta de abajo se haban hecho bulliciosos y saba que l debera irse mientras podra pasar desapercibido entre ellos. Quin sabe qu tipo de actividades se estaran llevando a cabo en el tnel aquella noche, o qu repercusiones tendra si, por ejemplo, enviaran a Danny a asegurarse que la seorita de la casa haba llegado a salvo a la cama. Me ir si quieres que lo haga dijo l, finalmente. Durante un instante mir su largo, alto y estirado cuerpo en el traje de verano, su brillante pelo hbilmente colocado y aquellos ojos que parecan saberlo todo. El dolor se extendi por su pecho al pensar lo horrible que sera estar sentada en la habitacin, sola, despus de que l se hubiese ido. Por favor, no lo hagas susurr ella. No puedo prometer que ser bonito dijo despus de un instante. Pero sabes que no puedo soportar la idea de un da sin ti. No es slo eso el que t ests aqu
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Puedes reunirte maana conmigo en la carretera? Iremos al East End donde nadie nos reconocer y podremos pretender ser otras personas y no estar aqu sentados con miedo. Estar all al atardecer Asinti y se limpi las lgrimas antes de que l se diera cuenta de que estaba llorando. Quizs, lo intentar, no lo s, no s nada. l intent sonrer pero nicamente consigui que una parte de su cara cooperase, de forma que al final pareciera ms una expresin de tristeza ms que de jbilo. Hasta maana? dijo l, volviendo a dar un paso hacia atrs. Justo por debajo, fuera del alcance del odo, se alzaba una arrogante trompeta. Haba habido un susto por una de las debutantes que se haba retorcido un tobillo. No hubo de qu preocuparse, despus de lo cual todo el mundo comenz a brindar por su salud. Recientemente se haban formado parejas que prometan estar despiertas hasta la salida del sol, y las frescas bebidas estaban siendo servidas en copas. Una peculiar calma progresaba a travs de Cordelia. Ahora vea que su situacin era una de esas cosas imposibles. Slo exista una oportunidad, para encontrarse maana con Thom en la carretera, y estaba zanjada. La forma en la que se haba sentido sentada en la colina encima de la tienda, pensando en que quizs todos los besos de Thom eran el pasado, le volvieron a la mente. De repente, supo que no poda dejarle ir, no de esta forma, despus de unos moderados roces con las manos. Si tena que irse, quera asegurarse de que realmente se conocieran el uno al otro, que no dejaban nada para una futura cita que podra no llevarse a cabo. Cordelia se levant y, sosteniendo su mirada, se afloj los tirantes de su vestido de noche. No te vayas le dijo. La luz del exterior oscil en sus ojos y sus labios se separaron. Por un instante se vieron el uno al otro. l se movi hacia donde ella estaba, la levant del suelo y la llev a la cama. Mientras ella se recostaba contra las suaves almohadas, una sonrisa se abri camino entre sus labios. Toda en ella comenzaba a acelerarse y a suavizarse y las consecuencias de la situacin de ambos estaba disuelta. Slo exista esa habitacin, aquella clida y oscura noche y Thom sobre ella, presionndola contra l dentro de las sbanas.
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C a p t u lo 2 2
Traducido por aLexiia_Rms Corregido por Julieta_arg
ordelia parece terriblemente tranquila esta maana dijo Astrid, sin hacer nada, con un palo de crquet a la altura del tobillo con una mano, y empujando su brillante, corto cabello rubio de su frente, con la otra. Llevaba un vestido blanco de jersey que colgaba de su cuerpo delgado como una pequea tnica griega. A su lado estaba Charlie, en un blanco suter de cuello V con pantalones blancos, inclinndose sobre su palo, concentrndose en su tiro. Ella no fue muy sociable en la fiesta de anoche, tampoco dijo. Pap ayer le estuvo enseando a disparar una pistola, y debes haber visto lo determinada que estaba en eso. Al final del da, realmente pudo hacer un buen tiro. Oh, dios mo. Astrid apart la mirada de Cordelia, que se encontraba sentada en una silla de mimbre en la parte sur del jardn de los Grey, justo debajo de la terraza de varios niveles con piedras talladas de msticas criaturas, llevando un gran sombrero aguado de paja color negro, y un vestido de cuello de barco blanco con finas rayas azul marino. Vamos a tener que quitarle eso de encima. Hizo una pausa, mirando de soslayo a la otra parte los invitados un pequeo grupo de jvenes de White Cove, en su mayora de familias como la de ella, no familias como la de los Grey, todos vestidos de blanco, agarrando copas de jugo de toronja mejorado con unas gotas de champagne. Al parecer, eran los ms rezagados por lo que debi haber sido la fiesta de anoche como la ms pica. Charlie la haba llamado antes, despertndola y rogando que viniera a disfrutar de la fiesta del da despus, a pesar de que no poda decir porqu. A pesar de su vestido favorecedor y su piel pareca especialmente fresca en comparacin con los rostros de las chicas que no haban conciliado ningn sueo l no le estaba dando atencin especial. Haba habido un momento, en la cocina, cuando Cordelia primero vino abajo todos haban estado con ojos soolientos, hambrientos y agradables, y esto le haba parecido a Astrid como una familia de vagabundos, con excepcin de una casa mucho ms bonita. Muchas de las personas que haba conocido, desde que era una nia, todava estaban all, cansados, pero dispuestos a dar todo.
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Qu hermoso! haba pensado. Entonces se haba puesto un poco triste, sabiendo que, finalmente, el verano tendra que terminar, y se haba preguntado si slo deba decidir abandonar la escuela ahora y vivir as para siempre. Y mientras ella no estaba prestando atencin, Jones haba bajado y susurrado algo en el odo de Charlie, y despus de que Charlie fuera maleducado, se detuvo aparentemente feliz de que hubiera venido. As son slo los hombres , empez a pensar. Despus de que se pregunt por qu Jones estaba susurrando secretos desagradables en el odo de Charlie, en lugar de los de Darius lo que era muy inconveniente, especialmente cuando era un nuevo da y tena potencial como para disfrutarlo. Tu padre bebe demasiado y va a la cama temprano? pregunt irritada. No. Charlie golpe la bola de madera, que rod dentro del alcance del siguiente arco. l siempre es un poco cerrado por la noche agreg mientras caminaba hacia delante. Tu turno. Estoy aburrida declar Astrid. Se volvi hacia Emma Cantwell y Cass Beaumont, veinte metros ms o menos detrs de ellos, que la semana pasada se haban convertido en una pareja. No estn aburridos? No dijo Emma alegremente. Luego se volvi a Cass. Y t? No. Cass apoy su mano sobre la cadera. Vamos, Astrid, termina el juego! Lo siento dijo Astrid despreocupadamente, pero quizs demasiado brusco para ser convincente. Me es imposible! Dile a Gracie Northrup que juegue por m. Mientras caminaba de vuelta a travs del csped, esperaba que Charlie estuviera mirndola; sin embargo, no poda dejar de temer que este no fuera el caso. No tena idea de lo que estaba pasando en su mente, pero su distraccin la molest, y no estaba a punto de perder un da hermoso colgando a su alrededor, mientras l guisaba. Ests bien? pregunt cuando lleg a Cordelia. No dorm muy bien anoche. Se encogi de hombros y una sonrisa medio enigmtica se form en sus labios, aunque el ala de su sombrero oscureca un tanto la calidad de sus ojos. Pero estoy bien.
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Bien. Astrid se volte y mir a Charlie a travs del enorme jardn, jugando con la regordeta Gracie Northrup, que se rea en voz alta de esa forma de resoplidos torpes que tena. Era una nia de Miss Porter, tambin, a pesar de que haba sido una senior cuando Astrid era una novata. Eran cuatro figuras blancas sobre un gran arco de cielo azul. Esa blusa le queda mal a Gracie dijo Astrid, cambiando el tema. Era de lunares, y el escote implicaba un complicado atado de un pauelo, detalle que llamaba la atencin demasiado a su gran busto. La hace parecer ms grande de lo que es. No quieres jugar ms? Charlie est enojado por algo. Astrid se protegi sus ojos e intent parecer indiferente. l no est siendo divertido esta tarde. Me voy a casa, creo. Cuando est listo para trabajar para m, tal vez entonces voy a volver. La fiesta est fragmentndose, de todos modos. Por qu no pido el chofer esta noche? Podemos ir a la ciudad. Cordelia inclin hacia atrs su cabeza, de modo que la luz haca que sus ojos marrones parecieran casi transparentes. No por primera vez, Astrid se dio cuenta de cun impresionante se vea ella con la ropa adecuada. En una granja, sus rasgos habran sido graves, pero bajo el ala cada de un sombrero caro, los huesos largos y definidos la hacan ms indicativa, como una amazona de una de las familias ms antiguas. Adnde quieres ir? pregunt. Oh, querida, a quin le importa? Nosotras slo iremos a pasear e invitaremos a personas a que se nos unan. Quizs vacil Cordelia. Los labios carnosos de Astrid hicieron un puchero. Me gusta cuando dices s, Cordelia Grey, pero por ahora tomar el quizs. Ella se inclin y bes a su amiga en cada mejilla, y luego salt por las escaleras sin mirar atrs para ver si Charlie sealaba su ida.
Pero para el momento en que Astrid haba vuelto a Marsh Hall, no se senta muy despreocupada. Por qu no estaba Charlie interesado en ella, de todos modos? Su belleza se haba marchitado de repente, o qu? A medida que
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entraba en su dormitorio, la satisfaccin de haberse ido comenz a desvanecerse, y sus ojos comenzaron a crispar. En el vestidor contiguo, se sent en el taburete tapizado en frente del tocador. Pero no haba nada malo con su apariencia. Con sus dedos nerviosos, comenz a arreglarse el cabello, que estaba cortado de manera que enmarcaba su rostro femenino y desenfadado a la vez. De hecho, su reflejo en el espejo era tal como lo haba sido en tantas noches, cuando todos los chicos la haban seguido con los ojos y Charlie haba parecido esclavizado con su completa belleza. Y de repente ella estaba pensando en una noche hace unos meses haba sido fra, y se haba puesto un vestido blanco como ese, y se comprob su reflejo en esa misma sala, mientras el olor a jacinto de invernadero flotaba en el aire... De repente, el recuerdo vino a ella en su totalidad, y saba que haba cometido un error. Comenz a abrir y cerrar cajones, dejando a un lado la variedad de cosas que los llenaban. Cintas, cepillos para el cabello, medias arruinadas tristes y llamativos aretes que haba perdido en su primer encuentro. Sus grandes ojos casi se le salieron ante la vista de la cosa negra colgando, y mientras los sostena en su palma, se oblig a mirarse en el espejo, hacia el tipo de chica que iba a perder un pendiente en la habitacin de Charlie Grey. No es de extraar que estuviera tan preocupado y distante , pens, mientras suspiraba y se desplomaba hacia delante, apoy su barbilla en sus puos y dndose a s misma una severa, malhumorada mirada. Cmo no iba a serlo, cuando su novia estaba siempre a la caza fantasmas e inventando problemas donde no haba? Ah, yo, qu es lo que hace una chica como t? pregunt a su reflejo.
Por supuesto, Astrid no era la nica en conversar con ella misma. Durante esas horas de rendimientos de la tarde hasta la noche, la ciudad estaba llena de chicas delante de los espejos, girando el rostro hacia la derecha e izquierda, encontrndose bellas, a ms all de toda concepcin, o bien, irremediablemente inadecuadas. La escena sobre sus hombros por lo general involucraba a uno o ms de los siguientes: un montn de vestidos rechazados, una copa de ginebra cada vez ms acuosa por el hielo derritindose, una amiga o dos ofreciendo consejos mientras esperaban no ser eclipsadas, un sndwich descuidado con slo una marca de mordida. Tal vez, si hiciera un montn de dinero propio o tuviera un amante generoso, un fongrafo estara a todo volumen con algo
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rpido para mantenerla completamente de buen estado de nimo para la noche. En el caso de Letty, no estaba con amigas. Fay estaba ejecutando patadas altas y una perfecta y fra sonrisa en West Forties; Kate estaba mirando abrigos en East Side, y Paulette estaba en Seventh Heaven. Probablemente, ya le haba dicho al Sr. Cole que Letty no se senta bien y no iba a venir esta noche. El sndwich haba sido devorado por Good Egg cuando ella no estaba prestando atencin. Ahora Good Egg estaba corriendo en crculos en la pequea seccin de suelo entre el viejo, desvencijado tocador y la cama que ella y Paulette compartan. El edredn era invisible bajo todos los vestidos que se haba probado y decidi no ponerse. La mayora de las opciones de Paulette haban sido ms llamativos o reveladores de lo que se senta cmoda, pero ahora estaba sola o ella y Good Egg lo estaban, en todo caso y se haba puesto el vestido que saba que en la maana usara. En el espejo, Letty vio a una chica pequea que reflejaba luz desde todos los puntos. Sus prpados estaban cubiertos de polvo color verde iridiscente, sus labios eran de color granate y tena un brillo similar, y su dark bob 10 estaba en un alto brillo. El vestido era una vaina sin mangas, con un trabajo de cuentas complicado sobre el busto y por otra parte de dura y negra tela. La cintura era sutil, y el dobladillo se cerna sobre sus tobillos, lo haba comprado ese mismo da despus de verlo en una vidriera, haca al maniqu verse como el cantante ms sofisticado de todos los tiempos, y le haba costado la mayor parte del dinero que haba ganado como cigarrera hasta el momento. Pero despus de esta noche iba a ser rica, y adems todo lo que realmente importaba era que su aspecto era impecable, el cual, tan lejos como lo pudo determinar, lo era.
El significado completo creado por la combinacin de las palabras Quinta y Avenida no haba amanecido por completo en Letty, pero fue hasta la calle legendaria en una pulida limusina negra, con los ojos brillantes y su cabeza sin descanso ensayando la letra de las canciones de su repertorio, que comenz a tomar algo de su poder. Sus nervios estaban empeorando, pero la rectitud gentil del panorama que pasaba la tranquiliz un poco. Durante un tiempo, se las arregl para guardar toda su anticipacin miedosa en el justo momento antes de que ella diera un
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Estilo de corte y peinado de cabello.
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paso en el escenario. Luego, su atencin fue atrada por la fachada de un edificio grande y elegante de piedra, tan alto que no poda ver la parte superior desde la vista en el coche. Varios porteros de librea se movan rpidamente hacia atrs y hacia adelante por debajo de una saliente de un bucle de hierro forjado y cristal blanco mate. Ms all del exterior, maletas recargadas esperaban en plataformas de bronce dentro de un vestbulo de mrmol brillante y bordes dorados. Entonces abrieron la puerta del coche, poniendo fin a su ensoacin. Aqu estamos, seorita dijo el chofer. Dnde? Trat de no parecer sorprendida cuando se deslizaba hacia l. En el St. Regis, seorita. Se dio la vuelta y apart los ojos. Oh. Sali del auto tentativamente y por un momento de pie, se sinti insegura y vacilante en sus zapatos de tacn alto, en la banqueta. Supuso que haba imaginado que la fiesta de Amory se llevara a cabo en un club, pero trat de verse como si eso fuera precisamente lo que haba previsto. Gracias aadi, y luego, recordndose a s misma que mantuviera un andar sofisticado, hizo su camino hacia el hotel. Se las arregl durante veinte pasos ms o menos, pero una vez que estaba dentro, se dio cuenta de que no tena idea de dnde el vestuario podra estar, o dnde en este gran hotel Amory estaba esperndola, y comenz a sentir pnico. Cmo puedo ser de su ayuda, seorita? La voz, proveniente de encima de su hombro, era melosa y compuesta. Ella se volvi y se encontr mirando a un hombre alto con un traje negro a medida, con un recortado bigote, pasado de moda. l no era amigable ni acogedor con exactitud, y mantuvo sus manos detrs de la espalda mientras hablaba. S... comenz. Estoy aqu para una fiesta. Una fiesta, seorita? Sonri pacientemente. A cul fiesta est asistiendo? Bueno, yo no estoy asistiendo, exactamente. Soy una cantante, ver. Estoy actuando en una fiesta que se celebrar por el Sr. Amory Glenn.
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Ah, la fiesta del Sr. Glenn. El hombre mir a su alrededor y rpidamente puso una mano sobre su hombro. La gui lejos de los ascensores, ms all de la gran escalera curva, hacia una puerta anodina en la esquina del vestbulo. Caminaron por un largo pasillo y una escalera, que daba a otro pasillo. La iluminacin era escasa, y se pregunt por un momento si deba exigir ver a Amory de inmediato. Todo estaba un poco viejo, pens, y no cerca de su estilo. Pero entonces, en su forma profesional, el hombre la condujo a una puerta que daba a un espacio pequeo, pero perfecto. Dentro haba un vestuario real, con una silla sin apoyabrazos y tapizada, un espejo rodeado de bombillas de mate y un tocador lleno de maquillaje de todo tipo, y se dio cuenta de que este pasillo no era para el pblico. As era como las estrellas entraban. El Sr. Glenn dijo que iba a venir a visitarla antes de que actuara. Mientras tanto, hay algo que pueda obtener por usted? Lo que hara, saba, sera hacer una lista de demandas. Pero no poda en ese momento imaginarse qu podra ser; la nocin de que estaba a punto de entrar en su propio vestidor la haba impulsado hacia nuevos reinos de satisfaccin. No, gracias. Comunquese si usted cambia de opinin. Mi nombre es Ernest. Yo soy el conserje de este hotel, usted puede preguntar en recepcin por m. Cuando se fue y cerr la puerta detrs de l, cerr los ojos e hizo un giro. El suelo estaba suavizado por una alfombra persa de color borgoa, y varios trajes de cuentas y plumas colgando en la pared. Pero el tocador era como un altar. Adems de los pinceles de maquillaje y los tonos, la mesa frente al espejo estaba ocupada por una gran urna de plata pulida con hielo y una botella de champn verde con lminas de oro en el cuello. Haba otra puerta, presumiblemente a travs del escenario, desde la que poda or los ruidos tenues de una reunin la banda tocando discretamente mientras la gente se mezclaba y hablaba. Slo poda imaginar la amplia sala, a los hombres que trasladaban a sus esposas a travs de una pista de baile, los rumores de varias producciones teatrales flotando en el aire. Unos minutos ms tarde, la puerta del escenario se abri, y Amory entr en un esmoquin, con el cabello brillante y sus mejillas sonrosadas.
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Ah, mi querida, qu encantadora te ves! dijo antes de plantarle un beso, perfumado y un poco hmedo, en la mejilla. Trat de no ruborizarse por la intimidad del gesto. Entonces, no es esto la cima? No te dije que te dara un comienzo? Un verdadero vestuario en uno de los ms elegantes lugares de Nueva York, y una sala llena de conocedores a punto de aprender uno de tus muchos talentos... S, Sr. Glenn, todo es maravilloso! Los grandes ojos azules de Letty se movieron alrededor. Slo estoy un poco nerviosa. No practiqu con la banda en todo y yo Has tomado ya algo del champn? No... Hizo una pausa y se mordi el labio inferior. Preferira no hacerlo, antes de que yo Oh, vamos, tenemos que brindar! Ests a punto de convertirte en una estrella. Y luego, con un pum que la sacudi en su ncleo, abri la botella y llen dos copas. Sus oscuros ojos la siguieron hasta que bebi un trago. Algo de su ansiedad se calm con la bebida, dio otro trago y le dio una sonrisa. Ves, no hay nada de qu preocuparse. Despus de todo, practicaste la noche en que te levantaste en el escenario de Seventh Heaven, no? Bueno, no... Letty apart los ojos y confi en revelarle sus temores de que si de alguna forma no fueran muy aficionados. La banda es muy buena. Te van a seguir. Slo improvisa, mi querida, s espontnea y libre. Escucha a tu audiencia, y dales lo que quieren. Hizo un gesto amplio y sinti por un momento como si estuviera en manos de un director muy talentoso. Ella asinti con confianza. Aqu. De la pared del vestuario, tom un tocado plateado un poco reluciente, con incrustaciones de perla colgando, y lo fij de modo que se asentaban en el centro de su frente; se mir en el espejo con sus grandes, sombreados ojos y la gema de boca, y pens que finalmente se vea como una chica que podra protagonizar su propio espectculo. Entonces, no he conseguido todo lo que puedes desear? Oh, s, Sr. Glenn! exclam, volvindose hacia l, sus ojos redondos. Entonces, qu tal un beso?
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Las esquinas de su boca cayeron y sus cejas se elevaron hacia la recta oscura de su flequillo. Pero antes de que pudiera decir algo, l la haba agarrado con ambas manos y la apretaba contra su cuerpo mientras cubra sus labios con los suyos. Estaba demasiado conmocionada para decirle que parara, pero el beso fue mucho antes de que realmente supiera lo que estaba sucediendo. Se apart de ella, y en un tono muy diferente, dijo: Ahora retoca tu lpiz labial; es hora de seguir adelante. Se volvi hacia el espejo e hizo lo que dijo. Ese beso era diferente de cmo haba imaginado que se sentira su primer beso, pero trat de que peculiaridad slo tuviera que pasar. En su lugar, se imagin la sensacin estar en el escenario, disfrutando de la mirada de toda una sala, como centro de atencin, manteniendo su atencin con su actuacin. Ests lista? dijo una vez que se apart del espejo. Asinti con la cabeza, a pesar de que sus nervios se haban vuelto frgiles otra vez. Bueno. Ahora voy a introducirte y una vez que escuches los aplausos, puedes salir al escenario y comenzar tu acto. Si hubiera podido esbozar una sonrisa, le habra dado una, pero su rostro estaba demasiado paralizada por los nervios para cambiar su expresin, aunque sea ligeramente. Que tengas gran xito dijo, y sali por la puerta. Cerr los ojos y presion el rostro contra el marco de la puerta. Amory estaba hablando, sus palabras eran muy amortiguadas para comprender. Por ahora, su pulso se haba vuelto casi febril. Las dos nicas palabras que entendi fueron las que dijo con mayor fuerza: "Letty Larkspur!" Seguido de aplausos por un momento, por lo que llen sus pulmones con tanto aire como le fue posible y se acerc a travs de un espacio oscuro, cortinas y entr a un escenario deslumbrante de luz. se la de su
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Traducido por giullugui y sooi.luuli Corregido por Maia8
l da haba sido el ms caluroso del verano hasta ahora y aun al atardecer estaba lo suficientemente caliente como para nadar. Astrid haba pasado sus ltimas horas azules junto a la piscina del Marsh Hall, que estaba un poco mas all de la casa, entre unas cabaas de estuco blanco y rodeado de dos filas de altos ciprs. Haba dejado que el sol tostara su piel y se pregunt si debera explicar a Charlie lo que ella pens errneamente o slo dejarlo pasar y tratar de ser dulce con l todo el tiempo. Ahora, que el cielo daba lugar a la pirotecnia de la luz moribunda, estir su espalda perezosamente, escuchando el canto de los pjaros y a los jardineros hablando en un lugar no tan lejano y viendo a las nubes rosas irse. Lindo atardecer, no? Sorprendida, ella se gir, cayendo ruidosamente en la piscina. Billie estaba sentada en una de las sillas blancas del lounge, vistiendo una bata de piscina a rayas romanas y un turbante blanco sobre su cabello oscuro. Haba llegado a la terraza sin que Astrid lo notara y haba estado ah lo suficiente como para ponerse cmoda. Lo es dijo Astrid, antes de curvarse hacia atrs para hacer un giro mortal. Disfrutaba de la sensacin de estar bajo el agua, el mundo exterior silenciado, pero mientras suba, decidi que si no estaba sola, no iba a disfrutar de nadar, realmente. Para el momento en el que emergi, Billie haba apoyado su cabeza sobre la silla, sus ojos cerrados, con esa vaga y relajada sonrisa de alegra que viene fcilmente con el fino clima. Todo tuyo, querida dijo Astrid a medida que se pona una tnica blanca de felpa francesa con ribete amarillo sobre su traje de bao azul marino. Billie permaneci en esa posicin de relajacin total cuando le aviso. Yo no ira ah arriba si fuese t Astrid, que estaba tratando de sacarse una gran cantidad de agua de su odo, a penas escuch a Billie. Mientras caminaba a travs del csped, con los pies sobre la humedad del suelo, dej el comentario fuera de su conciencia. El descubrimiento de que Charlie no era un canalla despus de todo, la haba dejado con un sentimiento de placentera dejadez y tena una alta conciencia de lo perfecto que el da haba sido hasta ese momento. Estaba el zumbido de los
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mosquitos en algn lugar y el titilar de las lucirnagas de vez en cuando. Estaba llegando a lo alto de la colina donde estaba la casa, cuando escuch el sonido de algo rompindose seguido de la erupcin de voces fuertes y enojadas. Corri el resto del camino, a travs de la biblioteca, con sus grandes ventanales y el pasillo de entrada hecho de grava. El gran Studebaker color crema estaba aparcado en un ngulo raro, como si alguien lo hubiese sacado del garaje rpidamente, su techo estaba bajo y el asiento trasero lleno de valijas. A mitad de camino entre el auto y la puerta haba una pila de vidrios rotos y lo que pareca ser un pedazo del jarrn chino azul y blanco que le llegaba hasta la cintura, que si mal no recordaba, normalmente estaba ubicado en el pasillo del segundo piso alado de su gemelo idntico. La puerta del conductor del auto se abri y Luke sali, luciendo una expresin avergonzada. Los labios de Astrid se separaron, pero antes de que pudiese reaccionar a su presencia, el segundo jarrn azul y blanco choc contra una de las ventanas de vidrio de arriba, se dispar brevemente en el aire y luego estall en pequeos pedazos en el piso. Hubo un grito de furia femenino seguido de una gran expresin de agresin masculina y escuch a su padrastro gritar: Fuera Detrs de ella, en las escaleras, escuch apresurados y sordos pasos y su madre apareci corriendo con un vestido de cuello V de chiffn y su cara roja de ira. Oh, bien Astrid Aqu estas dijo. Sin parar para tomar en cuenta la expresin de su hija, corri afuera hacia el Studebaker. Unos segundo luego, Harrison Marsh II baj las escaleras, su cara ardiendo y roja; como su esposa no se molest en reparar en la presencia de Astrid al pasar por el umbral. Fuera! Volvi a gritar cuando se lanz sobre el csped. Usted no podra pagarme para que me quede aqu! La tercera Seora Marsh respondi. Alguien te tendr que pagar devolvi l, su voz volvindose mas cruel a medida que se tranquilizaba. Una mujer como ella no cuesta barato, joven agrego dirigindose a Luke. Seor, y Cllate Luke Interrumpi la seora de la casa, elevando los hombros y tratando de acomodarse su saco, que se haba torcido un poco durante la pelea. Siempre he odiado esos jarrones dijo a nadie en particular. Astrid,
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ven. Nos vamos Astrid se detuvo en la entrada, su tnica de toalla abierta, no haba sido capaz de encontrar el lazo cuando salio a nadar, y su corto y mojado pelo goteando detrs de su cuello. Mir a las tres personas en la entrada, cada una vistiendo sus miserables expresiones y se sinti un poco enferma. A dnde vas? dijo, finalmente. Al St. Regis. Nos quedaremos ah hasta que decida nuestra prxima mudanza, Europa o no lo s No tienes que ir, Astrid querida le dijo su padrastro, su voz ms relajada mientras se giraba a mirarla. l estaba sudando profundamente y se secaba la frente con el pauelo blanco y verde que llevaba en la mano. Y un segundo luego, su corazn se detuvo, se dio cuenta que era la bandana que haba tomado de Luke el da anterior y que debi ser la causante de la pelea. Temo que tu madre esta totalmente histrica. Te puedes quedar aqu cuanto quieras. No seas absurdo gru la madre de Astrid. Ella preferir morir que quedarse en esta casa de viejos. Vamos querida, ser divertido, justo como cuando eras pequea y vivamos en el hotel, no lo recuerdas? Astrid s lo recordaba y no haba sido divertido. En el St. Regis, no le haban permitido tener una mascota o correr por los pasillos, despus de un incidente que involucr despertar a una de las seoras Astor, cuya casa estaba en reparacin, de una siesta. Evitando los ojos de todos, camin hacia delante, la grava lastimaba sus pies desnudos, pero no pens mucho en eso, hacia el garaje. Las grandes puertas frontales que Luke haba dejado abiertas. Astrid, no seas un dolor de cabeza ahora. Oy gritar a su madre. Cuando no se dio la vuelta, su madre gru de irritacin y comenz a dar ordenes a Luke. En el garaje, un edificio separado con un techo de vidrio, lo suficientemente grande cmo para guardar un avin, todo estaba tranquilo. Suspir y ajust su vestido mientras suba el pequeo cuello de ste para abrigarse. Astrid abri la puerta del rojo Coup deportivo Marmon, que su padrastro le haba dado a Billie para su vigsimo cumpleaos, y se sent en el asiento del conductor. Ella haba manejado muy pocas veces un automvil, con Charlie controlndola, y brevemente pens que ste no era el mejor momento para poner a prueba sus habilidades. Pero entonces vio la llave en el encendido, y su deseo de estar bien lejos era demasiado fuerte como para tolerarlo. La parte de ella que jugaba en este drama la pona enferma. Astrid Donal! grit su madre cuando ella pas por delante. Pero el motor era ruidoso y ella estaba concentrada en no irse hacia el pasto.
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No era particularmente fuerte y estaba tratando de mantener el control sobre el volante, y lo perdi justo cuando alcanzaba la valla de setos bajos, pero para entonces saba que detenerse significaba muchos gritos y que su madre demandara saber lo que estaba pensando. Se las arregl para reiniciar el motor y para girar as el camino. Un kilmetro y medio de campos aproximadamente, separaban Marsh Hall de Dogwood, y si alguno de los residentes decida salir a manejar un rato, o volvan temprano de la ciudad, se hubiesen encontrado con una de las ms prometedoras socialites de la nueva generacin, vestida con una tnica hasta las rodillas y traje de bao, maldiciendo como una cocinera. El coche se par ms de una vez y en algunas ocasiones pens que iba a terminar en una zanja. Pero de alguna manera se las arregl para quedarse en la carretera y finalmente llegar a las grandes puertas de hierro de Dogwood. Srta. Donal dijo Danny saliendo de la garita de vigilancia. Est usted bien? Si, absolutamente dijo Astrid, pasndose los dedos por el pelo, para sacarse aquellos que la molestaban en la frente. Puso una gran sonrisa. Slo hubo una gran escena en casa y todo lo quiero hacer es cambiarme esta ropa y tomar un t con los magnficos Grays y tal vez no regresar a casa por un tiempo. Pestae varias veces. Me dejaras entrar?... Danny sonri y fue a empujar la puerta. Ella condujo por la entrada de los rboles de tilos, pero result demasiado inclinada para ella, as que el Marmon se qued descansando a un lado del camino en el csped y ella corri el resto del camino por el csped hacia la casa. Se sinti contenta de estar aqu, lejos del mundo donde la gente se casaba para obtener viejos apellidos y plata y estar donde la gente trabajaba para ganar las cosas. Charlie! llam mientras suba las escaleras principales, sus brazos alrededor de su cintura y su pies movindose en un rpido trote. Se tropez en el ltimo escaln, golpendose el dedo gordo, pero el dolor no le pareci relevante. Charlie! Pero nadie asom la cabeza para ver quin era, as que sigui avanzando hacia su cuarto. Cuando abri la puerta supo que l estaba en casa, lo poda oler. Pero su alivio termino rpidamente, alguien ms estaba all con l. Charlie? susurr. Las cortinas estaba corridas iluminando la habitacin con una luz pobre. No lo
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oy de inmediato, a pesar de que se haba deslizado hacia adentro y estaba de pie no muy lejos de la gran cama de bronce. l no estaba frente a ella, todo lo que poda ver era sus piernas en pantalones plancos y su torso desnudo, empujando hacia abajo como un animal. La otra persona era invisible para ella, pero saba que era una mujer, por los gemidos femeninos que emita. Charlie! Astrid trat de gritar su nombre, pero el sonido se acerc ms a un susurro. Mir hacia abajo y vio que su dedo estaba sangrando. Esta vez escuch. l ech su cabeza hacia atrs y cuando la vio, su mandbula cay abierta en un jadeo de disgusto. Dio un bandazo hacia arriba, sus grandes ojos imprudentes y su barbilla en un ngulo desafiante. Astrid dirigi su mirada desde l hacia la chica que estaba en la cama, que result ser Gracie Northrup, en un ngulo comprometido, con su blusa de lunares desatada, mostrando el elaborado tramado de su corpio. La piel de la chica estaba enrojecida y su cara, enterrada entre las almohadas, tena una tonta expresin. Oh, Charlie, me voy a enfermar. Se escuch decir Astrid. Sus labios sin pintar, que antes estaban sonriendo en la espera de Berry, ahora estaban curtidos y apretados. Astrid dijo Charlie, saliendo torpemente de la cama, con el cinturn desabrochado movindose. No dijo ella yendo hacia atrs, pero l sigui caminando hacia ella. No grit. No, no, no lo hagas, no, no Mientras ella corra por las escaleras, us su brazo para mantener el equilibrio y su tnica qued abierta, colgando detrs de ella. No poda concentrarse en su dedo ni en el rastro rojo que dejaba a su paso. Cuando sali de la casa, no estaba completamente oscuro, pero todo el brillo del da se haba ido con el atardecer. Cuando lleg al Marmon, trat de ponerlo en marcha, pero para ese momento ella estaba temblando y el motor segua apagndose. Ah! grit, golpeando el volante con frustracin. Srita. Donal, que est haciendo? Se detuvo y levant la cabeza para ver a Danny que se haba acercado desde su puesto de vigilancia. Su sentido de repulsin se alivi brevemente. Darse cuenta de lo que tena que hacer, la hizo sentir fra, casi en calma. Por qu, Danny? dijo y luego sonri. Que est haciendo? pregunt de nuevo, pero con un tono menos urgente.
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Danny, necesito tu ayuda. Ella mir hacia abajo tmidamente, mirando sus muslos rosas sobre el asiento de piel de becerro, visibles donde su tnica se separaba. No manejo muy bien, como ves, y necesito estar en la ciudad de inmediato A Manhattan? El nerviosismo se haba deslizado en la voz de Danny. S. Me llevars? Pudo ver que l no deba hacerlo, que l estaba de servicio y sera castigado por irse, pero ella necesitaba irse rpido, lejos de este lugar, por lo que sonri ms ampliamente y dijo: Danny, este auto en verdad es una gran molestia para mi familia en estos momentos. Llvame a la ciudad, y luego djalo en nuestras manos, s? l cerr los ojos, como calculando las consecuencias. Para cuando los hubo abierto, ya estaba girando hacia el lado del conductor. Ella corri hacia al asiento del pasajero y se cruz de piernas de una manera propia de damas. Muchas gracias, Danny dijo, mientras giraban sobre la calle principal. Pero l estaba demasiado nervioso para encontrar su mirada. A dnde? pregunt rotundamente. Astrid dej cerrar sus prpados y gir su cuello para que el viento golpeara directamente su rostro y secara su cabello . Qu importa?, quera decirle ella. Al St. Regis dijo en su lugar. En el St. Regis, justo en ese momento, Astrid camin hacia el reflector, los golpeteos de sus tacones de cuero contra el tablado. Esboz una sonrisa forzada, pero no pudo detener su creciente sensacin de malestar. La habitacin no era lo que haba esperado, no era tan grande o adornada. Haba vigas de madera de carcter formal, y las paredes estaban revestidas de un caoba masculino y oscuro. En lugar de una gran multitud, distingui slo veinte caras aproximadamente, que la sealaban con expectacin, varios de ellos masticando colillas. Eran todos hombres, todos solteros en el lugar, muchos de ellos con la acrecentada circunferencia del buen vivir debajo de sus trajes de aspecto muy costoso. Amory estaba sentado en el lateral, con otros hombres de su edad. Intentando calmarse, se gir y enfrent al grupo. Ellos no cumplan sus expectativas, ninguno, haba slo cuatro de ellos. Se haba imaginado una orquesta llena apoyndola, pero intent recordarse a s misma que el show debe siempre continuar, que ella slo estaba comenzando, y que tal vez esto permitira que su voz brillara ms, de cualquier manera. Te sabes Im Gonna Make You Breakfast in the Morning ? pregunt ella,
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estropeando su valor. El baterista asinti sin sonrer y le dio golpecitos a la trampa del tambor. El ruido no hizo nada para disipar su malestar, pero ella se gir y comenz a contar el tiempo con su palma abierta contra el costado de su cadera. Unas pocas sonrisas en la audiencia florecieron bajo sus bigotes. Ella arque una ceja y comenz a sacudir sus hombros. Levant las manos, y se tambale. Una vez que comenz a cantar, supo que todo iba a estar bien. Tena la confianza en su voz, y se sinti elevar por el ritmo de la msica. Cuando la cancin finaliz, levant los brazos an ms alto y cerr sus ojos. Escuch los aplausos, no fueron en verdad tan entusiastas como haba esperado, pero fue sin embargo lindo, y supo que los convencera con la siguiente. Gracias susurr. Ella slo estaba decidiendo con qu meloda seguir cuando el baterista, y entonces todo el resto del grupo, comenz a tocar de nuevo. Fue ms lento y seductor que el nmero anterior. Voltendose, ella ech un vistazo a cada uno de los hombres, esperando que pudieran darle una pista de lo que debera hacer, pero ninguno de ellos encontr su mirada. Ella se qued all parada, sus pies muy separados, su espalda hacia la audiencia, su corazn latiendo con fuerza. Para su sorpresa, alguien tras ella silb. Lentamente, se gir de vuelta. Hubo un surtido de aplausos. Unos silbidos ms siguieron, y entonces el hombre sentado al lado de Amory, cuyo pelo negro era tan liso y brillante y cuyos ojos estaban vidriosos, grit: Mustranos lo que tienes bajo ese vestido, nena!... Su pecho estaba preso de indignacin. Claramente, el amigo de Amory haba bebido demasiado, y ahora estaba actuando como un grosero. Esper que Amory la defendiera. Pero cuando no lo hizo, comenz a ocurrrsele que el amigo no era el nico grosero en el lugar, y no el nico hombre que quera que se sacara sus ropas. Todos estaban aplaudiendo y silbando. Los prpados de Astrid acabaron cerrados mientras se daba cuenta para qu eran en verdad esos treinta y cinco dlares. Mustranos! grit de nuevo el hombre al lado de Amory. Tom un respiro y se pregunt lo que hara un profesional de verdad. El show debe continuar, mam siempre deca, eso es lo que los profesionales hacan. Desde que ella era pequea, no haba querido nada excepto estar en escena, y ahora lo estaba, con una audiencia de hombres del mundo del espectculo quienes, despus de todo, podran recordarla amablemente si slo pudiera persuadirse de darles por lo que estaban ellos gritando.
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Obedientemente, coloc su pulgar bajo el tirante de su vestido y lo arrastr hacia abajo. Estaba temblando ahora, pero no por la msica, de hecho, no poda persuadirse de hacer nada remotamente como un baile. Sus labios haban comenzado a temblar, y cuando abri los ojos, vio que la mayora de la audiencia estaba de pie, mirndola como lobos. Incluso desde que era una joven chica, haba sido entrenada para hacer lo que deba, y as que la idea del apuro del escenario, por mucho que quisiera estar lejos, lejos de esas horribles miradas lascivas, pareca mala. Pero saba que si se quedaba un poco ms, comenzara a gritar. Solt el tirante y corri. Por alguna gracia de Dios sus lgrimas se contuvieron hasta que estuvo fuera de escena, pero entonces llegaron en forma de un torrente caliente y salado. Se arroj en la silla, dejando caer su cuerpo sobre el tocador, sacudiendo y jadeando por aire. Lloraba por la manera en que esos hombres la haban mirado, y lloraba por la hermosa ilusin que haba perdido. Habra continuado llorando, pero su soledad fue de corto plazo. Qu est mal contigo? grit Amory mientras entraba precipitndose por la puerta. Su cara estaba ahora ms roja, y sus ojos se haban vuelto estrechos y malhumorados. Edmund Laurel, el actor, se va a casar maana. Esta es la despedida de soltero. Esta es su ltima oportunidad de ver a otra forma natural de mujer antes de que l est atado por siempre. Ahora la has arruinado. Yo pensaba solloz. Yo pensaba Que te iba a pagar treinta y cinco dlares por cantar? buf l. Amory levant su mano e impact contra su cara. La lnea de su pmulo izquierdo, la delicada curva de su rbita del ojo, latieron. Eso sera no ms lgrimas; el impacto de la palma de Amory las haba eliminado. Una fra y dura conmocin la calm, y ella se prepar por ms. Pero l haba dado un paso lejos. Poda escuchar la furia de su respiracin, pero no se atrevi a levantar la mirada. Vete orden con apenas contenida furia. Vete ahora, y no pienses que vas a conseguir un slo penique por esa pattica burla de show. Nunca lo hars en este negocio! Manteniendo su cabeza baja y sus ojos apartados, agarr su chaqueta de la parte posterior de la silla y volvi lentamente hacia ese mediocre vestbulo. Si alguno de los mozos o invitados not de su huida por el vestbulo, no se dio cuenta de ellos. Sinti su pequeez mientras se apresuraba por la oscura avenida, y lo habra considerado un milagro si alguien hubiera sido capaz de verla en absoluto. Pero Astrid not a Letty, sin embargo, brevemente, mientras haca su camino
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por el vestbulo hacia el apagado y elegante bar, y se preguntaba por qu la menuda chica con el vestido de mostacillas estaba llorando. Dnde est Luke? pregunt, mientras tomaba el taburete al lado de su madre. Haba una dbil luz de color sepia en la sala, y ramilletes de plumas de pavo ubicados estratgicamente aqu y all, para dar algo de privacidad a los clientes y permitir la lnea visual de otros. Las delgadas piernas de Virginia Donal de Gruyter Marsh estaban cruzadas bajo su chiffn damasco, y en la oscuridad era difcil distinguir el desgaste en su cara. Levant la mirada de su cctel sin un indicio de sorpresa en sus ojos, y entonces escudri a su hija de la cabeza hasta el dedo gordo del pie. Qu diablos ests usando? replic su madre. Antes de entrar al hotel, Astrid haba abierto la guantera y encontrado el pauelo negro que Billie usaba alrededor de su cuello cuando estaba detrs del volante, as como tambin sus mocasines marrones; la toga ahora estaba atada con el pauelo, y su herido dedo gordo del pie estaba oculto por los mocasines. Su pelo se haba secado, pero an estaba despreocupadamente tirado hacia atrs desde su frente. Cario, no seas ridcula, es la ltima moda pasajera. Su madre sonri sin ganas ante la broma. l volvi a White Cove dijo lentamente. Parece que estaba demasiado nervioso por perder su trabajo y no quera estar involucrado en una gran historia de un turbio divorcio, despus de todo. Oh. Astrid se not a s misma en el espejo y estaba sorprendida por cmo se pareca a una nia sin ningn maquillaje encima. Te vas a divorciar? No lo s. La vieja mujer agarr su cctel y se bebi rpidamente el resto de l. Con ojos vidriosos, ella continu en una tranquila voz. Pero creo que voy a estar quedndome aqu un rato. Cmo llegaste aqu, de cualquier manera? Qu te hizo cambiar de opinin? Estaba preocupada por ti minti Astrid. Me di cuenta que estaba siendo egosta, y que no deberas tener que estar sola justo ahora continu, elaborando su historia. Ante eso, su madre sonri de nuevo, de la misma manera triste, y alcanz la mano de su hija. Venas azules emergan debajo de sus nudillos. Estoy tan contenta de que ests aqu dijo ella, con un toque de melodrama. Le gustara algo, seorita? pregunt el camarero, colocando una servilleta en frente de la joven.
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S dijo la primera Sra. Donnal, uno para ella y uno para m. Slo Ella se volvi contra su taburete para mirar a Astrid. Cmbiate a un vestido, s, querida? Tengo la vieja suite en donde solamos quedarnos. Elige cualquiera que te guste. Haremos una noche de ello. No me importa lo que hagamos, Astrid quiso decir. Pero eso habra trado la atencin a la acechante oscuridad en su interior, y de cualquier manera, quera justo entonces sentirse muy bonita, y tener hombres que la miraran y le pidieran bailar. Lo ms importante era que, no quera escuchar el nombre de Charlie o hacer nada que podra hacer aparecer esa disgustosa imagen de l en la cama, cernindose sobre Grace Northrup. As que fue escaleras arriba, se puso un vestido lavanda con un hombro y una falda que desplazaba los volados en su media pantorrilla, y oscureci sus labios y prpados. Cuando volvi abajo, un atractivo sujeto britnico quien era probablemente dos veces su edad estaba hablando con su madre, pero Astrid se sent entre ellos, y gui el ojo y flirte hasta que la atencin del caballero le era completamente fiel a ella. A ella no le gust la manera en la que pas su noche, pero lo suficientemente pronto la sala estaba girando, y despus de eso no pudo recordar mucho.
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Traducido por Josez57 Corregido por Maia8
i al final de la tarde Cordelia haba asumido que su sombrero de ala ancha negro la hara menos notable, saba, antes del anochecer, que ello haba sido una suposicin ridcula. Las sombras eran largas en el camino del campo por entonces, y pudo ver, en su silueta exagerada, como el ala ancha ocultaba su rostro, llamando ms la atencin sobre el resto de ella. Sobre todo ahora que no serva para nada. La caseta de vigilancia estaba vaca, curiosamente, y de todos modos, para ese momento, ya haba dejado de preocuparse por ser descubierta. Cada vez que oa un ruido, incluso el ms distante, que posiblemente podra haber sido creado por un coche, sus esperanzas florecan, y cada vez que no apareca nada, se hunda an ms en un estado de agitacin confusa. Durante un tiempo se dijo que Thom no estaba en el camino porque estaba haciendo los arreglos para una noche muy especial. Todava llevaba el mismo traje azul y blanco a rayas que se haba puesto para el partido de croquet por la maana, porque no quera hacer parecer que estaba yendo a alguna parte en particular. Hasta haca media hora no haba imaginado en su mente si iba a reunirse con l o no. No tuvo en cuenta la posibilidad de que l pudiera haber cambiado de opinin. Los felices pensamientos de su inminente llegada la llevaron lejos, pero luego un sedn negro con el techo abierto se precipit, pareciendo brevemente dirigirse directamente hacia ella antes de girar en direccin a la ciudad. Durante unos segundos, su pecho se haba elevado, pensando que podra ser Thom. Pero entonces, la velocidad imprudente con el que el sedn pas, la desconcert, y despus de eso, no pudo colaborar con su sentimiento de temor. Thom nunca llegaba tarde, siempre era l quien la esperaba. Y entonces empez a preguntarse si no era la nica persona que haba sido advertida por su familia de que se mantuviera alejada. Ella realmente no tena idea de qu clase de hombre era Duluth Hale, a excepcin de que su hijo no hablaba mucho de l y que Darius Grey no confiaba en l. Despus de eso, la preocupacin se transform, si no recordaba mal y Thom haba querido encontrarla en el muelle, cuando no haba aparecido, habra caminado a travs de su casa? Qu pasa si Charlie y Darius lo tenan ahora? Su padre le haba dicho que no era un hombre violento, pero l era un tirador tremendamente bueno. Una vez que se le ocurri ese pensamiento, result difcil de eliminar. Comenz
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a caminar y, finalmente, se encontr de nuevo cerca de la entrada principal. No tena sentido seguir en la clandestinidad, pens, algo haba salido mal, y de un modo u otro tena que averiguar qu. Camin hacia la puerta, esperando a que un guardia invisible le frenara el paso y bien agarrarla o darle malas noticias. Nadie lo hizo. Ella volvi hacia la carretera y el bosque de pinos, atravesando el camino, maldiciendo en voz baja. Fue entonces cuando escuch los disparos. Se dio la vuelta y vio que no era la nica que los haba odo. Seis o siete hombres se precipitaron desde diferentes puntos de la propiedad hacia la casa. Ella mir, asustada, con las manos aferradas a la puerta. Hubo gritos, y aunque sus ojos se agrandaron y su respiracin se entrecort, nadie se fij en ella all. Se imagin a Thom, que siempre apareca sin un slo pelo fuera de lugar, que se mova con esa confianza sutil, que le sugera que nunca haba conocido la vergenza o el dolor. Y pensar que ahora podra estar herido, o, peor an, provoc un alboroto en su interior. Ella simplemente haba decidido que deba volver a la casa, sin importar las consecuencias, cuando escuch ruedas en el camino. Durante unos segundos se permiti conservar la esperanza otra vez, pero luego vio que no era l. El coche era un Packard verde cazador descapotable con la capota convertible bajada. Conoca ese auto, haba viajado en l antes. El hombre detrs de la volante era Charlie. l se puso a un costado y apag el motor. Por un momento, ambos se miraron. No me haba dado cuenta de que te habas ido dijo ella tras una pausa. La impresin de verlo tranquiliz su espantosa imaginacin, aunque sea brevemente. Tuve que llevar a uno de nuestros invitados a la casa por la tarde. l parpade, con el rostro desencajado, aunque podra ser a partir de la sospecha o con cuidado, ella no poda estar segura. Ya era tarde para cualquiera de los invitados que haban estado en Dogwood, pero decidi no hablar de eso. Qu ests haciendo aqu? Se quit el sombrero y dej que su mirada derivara hacia la casa. Hubo disparos dijo. Al parecer era el hecho nico que importaba. La expresin en el rostro de Charlie cambi, y se sacudi hacia adelante. Qu tipo de disparos? No s... El sentimiento de desesperacin haba vuelto a ella. Hubo gritos
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despus de eso, y entonces todo estaba en silencio. Dnde est Danny? dijo Charlie mientras sala del coche y empez a mirar alrededor frenticamente. Haba desaparecido cuando me fui. Se supone que no debe salir, ni siquiera por un segundo. No s... yo no lo he visto. La gran cabeza de Charlie se volvi de un lado a otro, sus ojos se movan entre la casa y su hermana. Bueno, vamos, aydame! Siguiendo su ejemplo, dio un paso adelante, y juntos abrieron la pesada puerta de hierro. l haba acelerado hasta la colina antes de que ella lograra cerrar la puerta detrs de ella. No hubo palabras entre ellos mientras l aceleraba hacia la casa, y viendo cmo de inquieto estaba Charlie, Cordelia se tom el pulso que se volva ms rpido y fuerte. Qu crees que era? Aventur cuando llegaron a una parada en el camino de grava en la parte delantera de los grandes escalones que llevaban a la casa. Para entonces la cara de su hermano haba palidecido, y slo apretaba los dientes y sacuda la cabeza. Sin mirarla a los ojos, se baj del coche, y luego ambos fueron corriendo a su interior. La sala estaba vaca, pero podan or las voces de los hombres procedentes del porche cubierto. Charlie parti en esa direccin, y Cordelia lo sigui de cerca por detrs de l. Tal vez los disparos haban sido slo para asustar a Thom, se dijo a s misma. Quizs estaba en una sola pieza, y una vez que demostr a su padre que segua all, y prometiera no volver a hablar a un Hale otra vez, lo dejaran ir... Una veintena de hombres estaban de pie en la galera, amontonados alrededor de uno de los sofs florales. Aunque nadie estaba hablando, el ambiente era claramente desalentador. Muchos de ellos vestan trajes oscuros, y las espaldas de sus chaquetas formaban una muralla, que Charlie y Cordelia tuvieron que empujar para ver lo que todos estaban mirando. Charlie dijo Elas Jones cuando lo vio. Se apart de los dems y puso sus brazos hacia delante para detener al joven. Todo el mundo fuera. A medida que el muro de hombres comenz a resquebrajarse, Cordelia not la sangre en el suelo, extendindose bajo las suelas de sus zapatos. No! Era esa la voz de Charlie, pero no era como cualquier expresin humana que ella hubiera odo alguna vez. Era el tipo de llanto de miedo y rabia que se oye por la noche, en zonas muy desoladas del campo, cuando un animal ha perdido una de sus cras.
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Entonces se dio cuenta que no era Thom, pero era la sangre de su padre la derramada por todo el azulejo blanco y turquesa. Oh, no. Se oy decir, mientras sus ojos se cerraron y los msculos de la parte posterior de su cuello se pusieron rgidos. Mientras tanto, los hombres arrastraron los pies hacia atrs, pero no abandonaron la sala por completo. Charlie estaba arremetiendo contra Jones. Dnde est el doctor? estaba gritando. Por qu nadie ha ido por un mdico? Dijo que no quera uno dijo Len, el cocinero. El grandote tena la tez plida y sus ojos estaban enrojecidos. Dijo que sera demasiado tarde cuando llegara aqu, y que un hombre debera saber cuando le toca ir arriba. Finalmente Charlie domin a Jones y se sent al lado de su padre. Para su sorpresa, Charlie llam por ella. Cordelia? dijo, sin volverse a mirarla a los ojos. Cordelia, ven aqu. Esos hombres gruesos de cuerpo que bloqueaban la puerta observaron cmo ella daba un paso adelante y caa de rodillas al lado de Charlie. Ella no haba removido esa sensacin de que l la odiaba, y se sorprendi cuando sinti el brazo de su hermano sobre los hombros. l estaba tratando, se dio cuenta, de consolarla. Por un momento no poda decir si su padre an estaba vivo o no. La camisa con cuello de marfil que llevaba estaba empapada de sangre de color rojo oscuro. Pero entonces abri los ojos, y a pesar de que eran oscuros, ella saba que l los vio, porque dijo, con dificultad para respirar: Mis hijos. Charlie sostuvo una de las manos de Darius, y ella tom la otra. Su sangre estaba resbaladiza y clida en sus manos y en todas partes, y pronto las suyas estaban cubiertas de sangre tambin. Ambos son mis herederos dijo. Entonces cerr los ojos, y no los volvi a abrir de nuevo. Durante mucho tiempo se arrodillaron as, mientras que la luz de la habitacin desapareci en los naranjas y rojos del atardecer a los azules crepusculares. Nadie encendi las luces y las sombras bajo sus ojos ardientes se acentuaron. Una vez, cuando era una nia, haba visto a un hombre tirado en el tractor que ms tarde se desangr hasta morir. Esto no era nada de eso. Poda sentir que su padre estaba sufriendo, pero l lo llev con estoicismo, sin ningn tipo de gritos salvaje como recordaba en la granja. Tanto ella como Charlie lo
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observaban, hasta que oy a Jones decir: Se ha ido. Para entonces su rostro estaba baado en lgrimas silenciosas. Ambos hermanos Grey estaban cubiertos de sangre. Charlie se puso de pie, y luego lo sigui Cordelia. Cmo...? susurr. No lo sabemos. Slo haba un hombre. Nadie lo reconoci, aunque debe haber sido un Hale, y parece que sali a travs del Jones mir a los hombres de Grey, en fila y mirando, y luego sacudi la cabeza como diciendo que no hay nada que realmente importara ms a travs del tnel. Eddie y Wilson lo persiguieron, pero tena una buena salida y se fue rpido, y cuando sali al otro extremo, l ya estaba en una lancha a motor y corra a gran velocidad lejos. Cordelia hundi la cara en el hueco de su codo, mientras trataba de secar sus lgrimas desparramando la sangre por toda la cara. Ustedes dos vayan a lavarse dijo Jones. Su tono fue como siempre, excepto con un toque leve de dolor. Hay mucho que decidir, pero ms tarde. Ella asinti con la cabeza y mir a Charlie. Pero el espritu con el que haba puesto su brazo alrededor de ella se haba ido. Ahora haba una oscuridad sobre sus iris, algo bulla en su interior, y la ferocidad con la que haba acelerado en la colina se centraba por completo en ella. Slo en el silencio que sigui record la poca gente que saba del tnel. Su mente daba vueltas, pero ella no se atreva a pensar que Thom pudiera hacer una cosa como sta, que podra ser de alguna manera su culpa. As que pas a Charlie, saliendo al pasillo y hacia las escaleras. Ella dio los pasos del primer tramo lentamente, y su fatiga y el choque brevemente desplazaron cualquier idea de Thom o Charlie, o cmo algo de eso haba ocurrido, ni por qu. No era slo la cruda realidad de que su padre se haba ido. Pensaba en l, ayer por la tarde, en el porche, luciendo un poco mayor de lo habitual, dicindole que su objetivo estaba mejorando y que era una buena oportunidad en lo que ella se haba convertido tan pronto. Fue despus de que ella hubiese redondeado el primer descansillo y empezado el ascenso al segundo tramo de escaleras cuando se dio cuenta de los pasos de unos pies detrs de ella. Sonaban amenazantes contra la madera dura, y eran exactamente iguales a su paso. Su pulso se aceler, Charlie la estaba siguiendo. El miedo se propag por sus venas, y aunque se esforz por pensar qu hacer, no poda empezar a imaginar
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cmo podra ayudarse a s misma si Charlie llevaba todo el peso de su ira contra ella. Cuando lleg a la sala del tercer piso, se dio la vuelta y lo mir. Dnde pensaste que ibas, hoy en el camino? exigi l cuando se le acerc por detrs. Ella lo mir fijamente, con el rostro roto por el dolor y temor, pero no poda pensar en cmo responder a esa pregunta. Fue Thom, no? continu, rodendola. Sigues vindolo, no? Qu importa? respondi ella con voz cansada. Acaso algo de eso importa ahora? Importa respondi Charlie, gritando ahora. Es importante porque alguien tiene que pagar. Se lo dijiste, no? T le hablaste del tnel. Cordelia neg con la cabeza y se tap la cara con las manos. Charlie! Era Jones en el primer piso, con la voz urgente y exigente. Charlie, baja ahora. Te necesito. Te puedes lavar ms tarde. Aunque sus ojos estaban cubiertos an, no haba duda de la presencia de Charlie, ya que se acercaba a ella. Cuando habl, sus palabras eran ms tranquilas, pero de una precisin lacnica, se haba vuelto ms violento. l te us. Te ha utilizado como una puta. Te utiliz para llegar a pap, y ahora pap est muerto. No sirves para nada. Su aliento para entonces estaba caliente en la oreja. Eres peor que intil. Esto es tu culpa. No... se lament, pero ya estaba alejndose, con los pies golpeando contra las gradas pulidas con tanta fuerza, que se hizo eco hasta el techo. De todos modos, ella ya no estaba segura de lo que estaba diciendo. No quera nada que no fuera verdad, pero por mucho que busc en ella, supo que era imposible. En el primer piso, Charlie y Jones estaban hablando, pero no poda entender nada de su conversacin, as que se volvi e hizo que sus pies de plomo la llevaran a su habitacin. Cuando abri la puerta, su criada se puso de pie desde el borde de la cama donde haba estado sentada con las manos cruzadas en su regazo. Qu es? Qu pas? pregunt Milly, con los ojos aterrorizados lanzndose hacia atrs y adelante. Ellos lo mataron dijo Cordelia con un nudo en la garganta y se llev el puo a la boca. Pap est... muerto.
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Oh. Milly cambi, todava asustada y confundida, tambin. Oh, no. Cordelia abri el puo, y extendi la mano sobre su vientre. Se oblig a tomar una respiracin larga y parecer compuesta por algo. No te caigas a pedazos dijo Milly, y aunque ella tena la intencin de sonar amable, saba que se trataba ms de una amenaza. Necesito que me prepares un bao. La criada asinti con la cabeza y se fue a hacer lo que le dijeron. Una vez que el sonido del agua corriendo en la baera de porcelana se oa en la habitacin de al lado, ella volvi y tir el vestido de Cordelia por la cabeza. Hizo una pausa, mirando, como si estuviera pensando en cmo iba a dejar limpia la ropa ensangrentada. Simplemente tira el maldito vestido a la basura dijo Cordelia. Luego se dirigi al bao y cerr la puerta. Al principio, anhelaba saber dnde estaba Thom y lo que pensaba, y escuchar su explicacin, y entonces despus poder ser consolada por l. Pero a medida que se meti en el agua humeante, se senta ms como la horrible palabra que Charlie la haba llamado. Ella era una idiota y una prostituta, y haba sido utilizada de la manera ms obvia. El agua se senta como si hubiera escaldado su piel, pero luego se acostumbr a ella y se sinti aliviada de que estuviese as de caliente, casi como si fuera a derretir todo su ser y la multitud de cosas que haba hecho mal. Durante largo rato se sent en la baera, y por el tiempo en que el agua se haba enfriado poniendo su piel de gallina en sus extremidades largas, decidi que Thom nunca se haba preocupado de verdad por ella, y que haba tomado de ella a la nica persona en su vida que la haba abrazado plenamente y protegido. Comenz a llorar de nuevo, las lgrimas corran por su cuerpo en el agua. Lloraba por ser tan estpida y lloraba por el hombre que haba perdido la vida, por las cosas que haba conocido a su alrededor y las cosas que ahora nunca conocera, y lloraba por el mundo sin preocupaciones, privilegiado, que haba sido el suyo por slo unas pocas semanas gloriosas, y lloraba por todos los aos que nadie la haba amado y por todos los aos futuros en los que nadie la amara otra vez. Cuando las lgrimas se hubieron ido, sali del bao y se puso la tnica que su padre le haba comprado para que estuviera caliente en las noches fras. Todo era muy duro dentro de ella, y cuando fue hacia las puertas francesas y se detuvo en el umbral del balcn, vio que la oscuridad en Dogwood era la misma que en cualquier otro lugar.
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C a p t u lo 2 5
Los de La ojos de Letty estaban sellados, y cortos mechones oscuro pelo estaban pegados a su cara con sudor. voz era de la de Fay, decidi despus de un momento. As que estaba en casa; eso era algo. Pero su cabeza estaba nublada, y la piel alrededor de la cuenca de su ojo izquierdo estaba terriblemente sensible. Despus de un momento, despert el valor de abrir los ojos, pero esto prob ser un error. Ohhhh gimi Letty. Se estremeci ante la brillante luz y la vista de sus tres compaeras de cuarto, vigilndola. Estaban usando esas batas festivamente coloridas, y sus cabezas estaban inclinadas en ngulos pocos amistosos. Entonces el recuerdo de su humillacin ante el St. Regis volvi a ella, y tuvo que cubrir su rostro. En algn lugar del camino a casa, se haba encontrado en un segundo piso de la taberna clandestina desde donde se vislumbraba una calle grandilocuente, donde un seor mayor con un traje bien confeccionado y malos dientes, que reclamaba ser un Vanderbilt, haba comprado sus bebidas. Despus, haba estado aliviada de encontrar que haba la suficiente ginebra que quedaba sobre en el congelador para ponerla a dormir. An estaba usando su nuevo vestido, a pesar de su arrugado estado actual, no se vea casi tan gloriosa. Has escuchado algn rumor sobre el ladrn de ginebra de la medianoche? secund Kate. Cuando Letty separ los dedos que cubran su rostro, vio que la morena estaba sosteniendo en alto una botella vaca acusadoramente. Qu le pas a tu ojo? Paulette puso sus manos sobre su boca, como si le doliera ver a su amiga as, pero cuando habl de nuevo, tambin, tena un hostil tono. El Sr. Cole estaba furioso porque no te mostraras en el trabajo la noche anterior. Dijo que no vuelvas, y me puso en los lunes, y me sac de los sbados, por haber perdido su tiempo contigo. Letty se dio vuelta y enterr su rostro en los almohadones de terciopelo del sof rado. Su estmago se quej y agit. Ninguna de sus compaeras de cuarto se movi, y en el silencio, pudo escuchar a Good Egg correr en crculos alrededor del sof. Una imagen de los amigos de Amory mirndola mientras se pona de pie sobre el escenario en St. Regis se proyect en su memoria como un cuchillo.
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nde conseguiste ese extravagante vestido?
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Hiciste algo de dinero la noche anterior? pregunt Fay. No llorique Letty. Entonces tendrs que irte chasque Kate. Qu? Letty se dio la vuelta y sus ojos se ampliaron. Un fro pnico estaba fluyendo por su cuerpo. Oh, cario, no dejes que los grandes ojos azules lloren, slo lo har ms difcil para todas dijo Fay, en una voz no completamente cruel. Los ojos de Letty se movieron hacia Paulette, quien se haba dado la vuelta para sentarse en una silla de madera cerca de la cocina de lea. Por un rato ella no encontr la mirada de su amiga. Cuando lo hizo, levant un delicado traje de noche de chiffn malva con una moldura plateada de lazo por todo el cuerpo. En su otra mano estaba una aguja e hilo, como si hubiera estado intentando reparar la prenda. Good Egg hizo esto? dijo lentamente, sosteniendo en alto la andrajosa y rasgada parte de la falda. Haba una pila de prendas rasgadas en una canasta cerca de sus pies. Ante el sonido de su nombre, Good Egg corri deprisa a su alrededor de nuevo, un reflejo color nube de tormenta, y comenz a mover su cola furiosamente cerca de las piernas de Letty. Oh, querida dijo Letty. Oh, querida. Oh, Good Egg! Good Egg se sent a los pies de Letty y levant la mirada culpablemente con esos ojos en forma de almendra. Te comprar uno nuevo, lo prometo! se lament Letty. Con qu dinero? Fay coloc una mano en su cadera y estrech sus ojos. Si Amory Glenn me hubiera pagado los treinta y cinco dlares comenz Letty, pero su voz se fue apagando cuando record para qu haban sido en verdad los treinta y cinco dlares. Amory Glenn te dijo que te pagara qu? Para slo cantar? grit Fay. Y t le creste agreg, haciendo un sonido de decepcin. Lo siento, Letty dijo Paulette. Tienes que irte. La perra ha arruinado algunas de mis cosas ms bonitas, y de cualquier manera Clara necesita una cama, y le dije que podra tomar tu lugar. Clara Hay?
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Las tres compaeras de cuarto asintieron. Letty se sinti como si la Tierra estuviera cayendo por debajo de ella. Pero te pagar Te dar todo el dinero que he ahorrado ahora, como un adelanto de la renta! Letty aleg, agarrando el collar de Good Egg gentilmente para calmarla. Sintiendo la urgencia de su duea, la perra se detuvo, dejando salir un ligero lloriqueo, pero continuando moviendo su cola. Por favor, no me dejes afuera. Conseguir un trabajo. Good Egg se comportar, o no, nena? O no? Cunto tienes? pregunt Paulette. Letty cerr sus ojos. Despus del dinero que haba gastado en el vestido, eso dejaba Cinco dlares? dijo, como si fuera una pregunta. Mientras la irrisoria cuenta colgaba en el aire, not que era demasiado tarde para ella. No mereca quedarse. Fay suspir audiblemente. Guarda tu dinero, cario, y salo para el prximo tren de vuelta a Kansas. Lo siento dijo Paulette. Clara tiene un trabajo, y t no lo tienes, y no puedo jugrmela ms. Con la molesta galgo en sus talones, Letty volvi a su habitacin e, intentando no llorar, comenz a empacar sus cosas en su viejo bolso que haba llevado todo el camino desde Union. Las ropas que haba trado desde Ohio se vean para ella incluso ms grises ahora que lo que haban sido antes. Los vestidos que Paulette le haba dejado usar se haban sentido como suyos, pero eso haba sido slo una ilusin temporal. La amistad, ella estaba comenzando a ver, podra ser terriblemente fugaz. Antes de que pudiera evitarlo, estaba pensando en Cordelia, pero aunque el recuerdo de su vieja amiga la puso triste, encontr algo de fuerza all tambin. Intent hacer lo que Cordelia habra hecho, se desaboton el cuello de su viejo vestido negro, presion su pelo liso negro sobre su frente y se puso lapiz labial. Se inclin y examin los ojos de Good Egg y susurr: Vamos a estar bien. Incluso aunque su voz estaba temblando. Cuando volvi al comedor, su cabeza estaba en alto. El bolso de viaje sobre su hombro no era, saba, propio de una dama, pero encontr que a pesar del problema que Good Egg haba causado, la galgo mantena a flote los licores de Letty y era demasiado elegante para echarla. Bueno, nos vemos. Letty se despidi y camin hacia la puerta, con toda la
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dignidad que pudo reunir. Fay cerr la revista que haba estado leyendo y dej a sus rasgos asumir una mscara de preocupacin sensiblera. No aceptes la idea de cualquier Amory Glenns de por all fuera dijo, desde el divn. Sin devolver su comentario, Letty dej el apartamento detrs y camin, tan valientemente como pudo, por la acera. El da era claro y nuevo, y poda decir cun clido iba a estar una vez que el sol estuviera alto en el cielo. Pero eso slo sera una luz cruel en su desesperanza. Haba pequeas flores rosas en las ramas de los rboles, y personas por todo alrededor, y ninguna de esas pareca particularmente interesada en ella o en el duro camino con el que haba estado tratando la noche anterior. Todas ellas slo estaban en sus labores, como si la chica con el casco de pelo negro no existiera. Espera! Ella se volte y vio a Paulette subir por los tres escalones hasta el nivel de las calles, ofrecindole una dbil sonrisa con una esquina de su boca. Aqu dijo. El vestido negro de mariposas que haba usado la noche que Amory Glenn la llev al Grotto estaba arrugado en sus manos, y rpidamente lo dobl en un prolijo cuadrado. Quiero que tengas esto. Ya no me queda bien de cualquier manera. En verdad, se vea mejor en ti. Y esto dijo Paulette, sosteniendo para Letty un billete de diez dlares. Se encogi de hombros en modo de disculpa. Esto es todo lo que puedo dar ahora mismo. Good Egg se sent a su lado en el camino, y levant la mirada inquisitivamente hacia la chica ms alta. No podra. Letty frunci los labios y sacudi su cabeza. Ya has gastado mucho en m. A quin le importa? dijo Paulette, alzando los brazos. De cualquier manera, nos veremos tal vez algn da me devuelvas el dinero con intereses. Gracias. Letty meti el vestido en su bolso y cuidadosamente coloc el billete en su bolsillo. Paulette se inclin y le dio a Letty un beso en la mejilla. Aprende a ser fuerte, cario dijo con un suspiro, y entonces se dio la vuelta y volvi al apartamento. Bueno, Good Egg, ahora a dnde? Su dolor de cabeza estaba disminuyendo, y haba an flores rosas en los rboles, y Paulette haba sido
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amable, incluso aunque ella probablemente ya no mereca ser tratada amablemente. Letty se apoy sobre una rodilla y recorri con su mano la delgada cabeza de la perra. Estoy contenta de tenerte, de cualquier manera dijo, y por un momento se estremeci, recordando cmo por poco Good Egg haba escapado de la matanza, y pensando lo que podra haber pasado si Grady no hubiera estado all, con cinco dlares para darle a ese hombre horroroso. Grady se haba olvidado de Grady. De repente todo lo que Letty quiso fue estar en el coche de Grady, yendo a algn pequeo lugar especial que l conociera, donde tal vez sirvieran chocolate. Se puso de pie y comenz a caminar rpido por la calle. l le haba dicho dnde viva mientras lo pasaban conduciendo, y aunque no haba estado prestando mucha atencin, claramente lo record refirindose a ello como su buhardilla en Bedford. Para cuando ella dobl Good Egg corriendo a caballerosa manera con de ella? Seguramente l que pudiese. la esquina hacia Bedford, estaba casi dando saltitos, su lado. Por qu no haba apreciado mejor esa la que la trataba antes, cuando estaba justo en frente an estara dispuesto a ayudarla de cualquier manera
Mientras caminaba por la calle, estir el cuello para mirar hacia las pequeas ventanas de arco de medio punto en la parte superior de los techos, a travs de los frondosos rboles, y en consecuencia escuch la voz de Grady antes de verlo. All est mi seora! grit l. Cmo la he extraado. Letty se detuvo en seco, echando un vistazo alrededor en busca de l, una sonrisa ya floreciendo en sus labios. Al principio no pudo localizarlo, pero entonces lo not, a mitad de camino de la manzana, mientras l se apresuraba en bajar por la entrada y se inclinaba para abrir la puerta de un atractivo auto de color crema. se era el gesto con que ms lo asociaba qu idiota era, ese tmido descenso. Tirantes sostenan en alto sus pantalones a rayas, y su remera de cuello estaba arremangada hasta los codos. Ella dio unos pasos ansiosos ms en su direccin, levantando su brazo y abriendo su boca para gritar su nombre. Pero antes de que el sonido se elevara por su garganta, vio que no era a ella a quien se haba estado dirigiendo. La puerta del auto no estaba siendo sostenida abierta en anticipacin de su aproximacin. Estaba siendo sostenida abierta, ms bien, para una mujer en un suelto vestido de seda de color pavo real acercndose a ponerse de pie en el bordillo en sus bonitos tacones de cuero. Sus labios estaban pintados de un rosa muy brillante, y sus hombros estaban cubiertos con un esplndido chal azul como si fuera a ir a la pera. Su cabello rojo haba sido calentado en brillantes ondas, la manera en que Paulette lo haca con el suyo, excepto que haba algo incluso ms fino sobre la manera en que el pelo de los amigos de la seora Grady capturaba la luz.
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Los hombros de Letty se aflojaron, y su corazn cay. Ella vio a Grady apoyar gentilmente una mano en el antebrazo de la mujer e inclinarse para depositar un beso en la piel de su mejilla, justo a la derecha de un conjunto de perlas y diamantes que colgaban de su lbulo. Haba algo tan suave y confortable en l, y se maravill de que l hubiera parecido tan nervioso y juvenil siempre que haban hablado en el club. Pero no importaba. Ella haba sido estpida al pensar en que l querra ayudarla, cuando ella se haba mantenido tan prepsteramente elevada. Ella slo estaba contenta de que l no la hubiera visto all parada, pattica bajo el peso de ese viejo bolso de viaje. Pero antes de que se las arreglara para escapar, Good Egg lo reconoci, y dej salir un amistoso ladrido. Letty nunca sabra si Grady la vio antes de que se diera vuelta. La sorpresa y mortificacin que le siguieron al sonido fueron en todo lo que ella pudo pensar por casi varias manzanas, mientras hua de esa calle de demasiados ladrillos rojos donde sus ltimas brasas de esperanza haban ardido hasta hacerse cenizas y ser llevadas por el viento.
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L
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a luz en el decimosexto piso del St. Regis era muy buena, y Astrid tom ventaja de eso para contemplar el precioso papel tapiz de azul verdoso en su suite. Sus ideas estaban por todo el lugar, y comenzaba a maravillarse ante la relativa simplicidad de su nombre, con sus dos slabas a lo largo y a lo ancho, especialmente cuando se comparaba con el de su madre. Pero tal vez para cuando tuviera la edad de su madre, podra tener un hilo de apellidos tambin, esa era una sensacin poco romntica, pero una que consideraba ms o menos inevitable, especialmente esa maana, cuando su cabeza dola y todo el mundo pareca demasiado pesado. Su madre se sentaba slo a unos metros de ella, en la cama gemela al lado de la de Astrid, su oscuro cabello envuelto en una toalla y sus hombros descansando contra la cabecera de brocado de oro tapizada. Entre ellas estaba la carretilla del servicio de habitacin, repleta con cosas del desayuno. Astrid estaba intentando comer un huevo pasado por agua fuera de la huevera, pero eso ya no tena ningn inters para ella. Qu montono desayuno dijo, mirando acusadoramente la yema medio consumida. Cmetelo replic su madre, sin levantar la mirada de la columna de sociedad, la cual estaba leyendo en ese momento. Era pedido fijo de Virginia Donal de Gruyter Marsh, en todos los hoteles en los cuales probablemente se hospedaba, que los papeles llegaran a ella abiertos por las pginas de sociedad, doblados para que no tuviera que leer ninguna noticia actual antes de que sus delicadas retinas estuvieran bien y listas. Quin sabe cundo seremos capaces de comprar otro agreg misteriosamente. Creo que deberamos ir a la seccin egipcia del Metropolitan dijo Astrid, deshacindose de las fundas y ponindose de pie descalza sobre la suave alfombra. Estaba usando lo que pareca un pijama rojo, con el nombre de St. Regis cosido en el bolsillo del pecho, pero despus de una inspeccin ms cercana demostraba ser un uniforme de botones. Aunque lo intent por al menos cinco segundos o algo as, no pudo recordar cmo haba vuelto a usar semejante cosa. Y entonces despus vamos por sndwiches de berro en la Plaza. Su madre le dio una mirada poco divertida, y Astrid tir de su mscara de dormir, la cual haba estado alta en su frente, manteniendo su cabello lejos de
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su rostro, por encima de sus ojos, vendndoselos de tal manera que no tendra que ver a la mujer mayor. Fijando sus manos en su cintura, puso un pie adelante e hizo una reverencia, tal y como Little Tramp 11 habra hecho. Cuando su madre no respondi, ni habl, al lo menos, Astrid suspir y se volte hacia la ventana, arrancndose su mscara de dormir y dejndola caer al suelo. Recoge eso dijo su madre. No replic Astrid. Ambas saban que alguien ms lo hara. Astrid frunci los labios, y mir por encima del alfizar hacia la calle Quincuagsimo Quinta. Por un momento, se entretuvo al imaginar que si se dejaba caer, el rojo toldo por encima de la entrada principal la salvara de la cada fatal, y rebotara de vuelta hacia su suite, donde su madre mientras tanto habra estado preocupada en comportarse como la dama que la haban educado a ser. No seas un dolor de cabeza, cario dijo su madre antes de tomar un ruidoso sorbo de caf. Ya tengo uno malo y punzante, y es todo lo que puedo soportar, en verdad. Quin era ese hombre ingls? desvi la conversacin Astrid, un poco cruel, dado que saba perfectamente que haba escocido cuando su atencin cambi de madre a hija. Spencer Gridley contest alegremente su madre. Aunque aparentemente l no es nadie en absoluto, desde la columna de sociedad no se ha sealado su llegada a estas costas, mucho menos a este hotel. Han mencionado nuestra llegada? pregunt Astrid en su ms suave e inocente voz. En este hotel, quiero decir. Esta vez su madre no respondi, excepto por el revolver de los papeles, y Astrid, quien no estaba segura por qu estaba jugando un juego tan absurdo, decidi que ira al Metropolitan por s misma. No podra haber objecin a eso, ya que despus de todo, era libre. Cruz la habitacin y se qued en el umbral de la sala de estar contigua, cuando su madre exclam, en un tono completamente diferente: Oh, mi Qu podra ser? replic Astrid irnicamente mientras se volteaba para enfrentar a su madre. Spencer Gridley es un seor y resulta que ahora nos ha visto en nuestra conducta wuhst.
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Little Tramp: personaje de un musical basado en la vida de Charles Chaplin. http://thedarkside.forogratuito.net/privmsg.forum?folder=inbox
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Pero su madre no le respondi. Slo dej caer el peridico sobre el cubrecama de tal manera que Astrid pudiera leer el encabezado en la pgina principal: EL CONTRABANDISTA GREY ASESINADO EN LA CASA L.I, deca, y luego justo debajo, en caracteres un poco ms pequeos, LA SRA. DULUTH HALE, VECINA DE WHITE COVE, DICE QUE PROCEDER CON LA VELADA DEL JARDN ESTA NOCHE. Astrid estir su cabeza hacia atrs y gir su rostro en un ngulo indiferente. Bueno continu su madre sin aliento. No vas a decir algo? Qu horrible. l beba demasiado dijo Astrid con ligereza. Podra decir lo mismo de ti replic su madre, trayendo el papel ms cerca hacia su cara, sus ojos revoloteando por encima de los detalles. Bueno dicen que ser enterrado maana. Debes ir inmediatamente, querida. Definitivamente no ir. Astrid baj la barbilla e intent no estar interesada en el artculo que su madre estaba devorando. Ests en lo cierto dijo su madre, extendiendo un dedo ndice pero sin levantar la mirada del papel. Debes tener un nuevo vestido negro. Iremos a Bendels y se lo encomendaremos al viejo Harrison. l no pensar cancelar mi cuenta todava. Ahora que pienso en eso continu, animndose considerablemente, deberamos conseguirte un completo y pequeo armario, as no tendrs que volver a Marsh Hall en absoluto. Nada extravagante dos vestidos de da, dos de noche, una elegante y pequea chaqueta, un cardigan, dos pares de tacones, dos zapatos sin tacones, medias, ropas interiores, un sombrero tres a lo sumo. Luego puedes tomar el tren de vuelta hacia White Cove para atender a Charlie, y No! Astrid, no seas ridcula! Palme con sus manos el cubrecama con nfasis . Tal vez pienses que este tipo de oportunidad vendr todos los meses de tu juventud, pero como tu madre estoy aqu para decirte que, se tristemente no ser el caso. l est a punto de heredar una gran fortuna y un hombre nunca olvida a la chica que se queda a su lado en tiempos difciles. Bien, me temo que ya no me gusta Fue la rplica arrogante de Astrid. Su madre se aclar la garganta y se tom un largo rato en doblar el peridico. Una vez que lo puso a un lado, le dio a su hija lo que era probablemente pensado como una mirada compasiva: Quin era ella? Qu?
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Quin era la chica? La tercera Sra. Marsh suspir pacientemente y empuj el cubrecama, girndose de tal manera que estuvo sentada en el borde de la cama con sus pies en el piso. Y lo atrapaste con ella, o es slo una intuicin? Astrid baj la cabeza. Un fajo de cabello rubio cubri su rostro. Gracie Northrup. Su madre gru. Gracie Northrup? Su abuelo era un agricultor de man. Lo s se lament Astrid en sus manos. Quiero decir, yo no saba, pero qu importa? Es slo que l estaba encima de ella! Oh, querida. Oh, vamos, clmate arrull su madre, tomando a Astrid de la mano y tirando de su hija de tal manera que estaban sentadas lado a lado en la cama. l es un psimo sinvergenza, querida, pero ellos son as. No te preocupes te acostumbrars a eso, y tendrs lo tuyo. Clmate. Llora un poco, te har sentir mejor, pero no frotes tus ojos demasiado; enrojecern y dejarn arrugas. La madre de Astrid suspir y cepill el pelo de su hija con sus dedos. Llora un poco, y entonces irs a Bendels, s? Te conseguiremos las cosas que necesites para tu armario mientras seguimos en la ciudad, y si quieres, slo si quieres, conseguiremos un elegante vestido negro para usar maana, si decides ir No quiero llorique Astrid en el satinado hombro de su madre. Y nadie est diciendo que tengas! Pero vamos, cario, en verdad, te sentirs mucho mejor una vez que ests usando algo femenino y nuevo Haba varios sollozos que quedaban dentro de ella, y los dej salir, puntuando el final con un hipo. Est bien dijo eventualmente Astrid, limpiando la humedad de sus pmulos. Est bien, vamos a ir a Bendels. Buena chica contest su madre, aplaudiendo. Se vistieron y cruzaron la Quinta Avenida, donde fueron llevadas a una habitacin privada, y durante varias horas seleccionaron con precisin las piezas que Virginia Donal de Gruyter Marsh haba sugerido antes: dos vestidos de da, dos de noche, una chaqueta corta, un largo cardigan, dos pares de tacones, dos pares de zapatos sin tacones, ropas interiores diferentes, un clutch, un sombrero para el sol, y una boina. Adems de un negro vestido crep con falda de pliegues y amplio escote barco, y un negro sombrero de ala ancha que con una cinta de terciopelo y varias relucientes plumas negras. La madre
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de Astrid haba estado en lo correcto; la cuenta Marsh no haba sido suspendida. Despus, haban almorzado en la Colonia y encomendado una botella de vino blanco y dos rdenes de chuletas de cordero a Harrison, tambin. Cuando se alejaron sobre la calle, Astrid sinti un pequeo mareo, pero tambin claramente refrescada. El cielo de la tarde haba comenzado a palidecer, y not una edicin vespertina colgando de un quiosco de peridicos. Haba una gran imagen de Darius que tena al menos varios aos, estaba de pie en la terraza en Dogwood en un traje blanco de verano, con sus manos en los bolsillos de sus pantalones, sus ojos entrecerrndose al sol, y una media sonrisa en su rostro. Adems de eso, haba una imagen ms pequea de Charlie en su roadster verde, y al lado de esa, una de Cordelia, sin sonrer, saliendo de una limosina en frente de la Plaza y mirando directamente al fotgrafo. Alguna irreverencia sali de la tarde para Astrid cuando vio esa imagen de la chica en la que haba comenzado a pensar como su mejor amiga. Oh, tomemos un taxi, te parece? dijo su madre, ya movindose para hacerle seas a uno. S acord Astrid, aunque estaban a unas pocas manzanas del hotel y dudaba de que caminar pudiera hacerle bien. Ella apenas poda recordar a su propio padre, l an haba estado en West Point cuando l y su madre se hubieron casado, y entonces hubo fallecido en algn lugar en Francia durante la Primera Guerra Mundial, aunque nunca haba mucho sobre eso. Muri en una zanja, haba dicho su madre bruscamente algunos aos despus del hecho, cuando una joven Astrid haba despertado durante una fiesta de cctel habiendo tenido un sueo de l. Por las fotografas, saba que era atractivo, y rubio como ella, pero eso era todo. Sospechaba que era diferente para Cordelia, Cordelia haba soado con conocer a su padre toda su vida, pero tan pronto como lo tuvo, l se haba alejado. La pobre chica deba sentirse como que no tena familia, lo cual slo era como siempre haba sido para Astrid, y de repente no se gust a s misma por ser una nia tan mimada. Astrid! grit su madre, un poco demasiado fuerte, mientras se adentraba en el taxi. Voy al funeral, despus de todo le dijo Astrid mientras suba despus de su madre. Oh, eso es increble, cario. Su madre arrug sus ojos en la direccin de Astrid, de la misma manera que sola hacerlo cuando Astrid era joven y haba funcionado bien haciendo saltos en su pony en el Club Country White Cove mientras Narcissa y Cora Phipps estaban mirando. Recurdame que llame a
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la floristera cuando volvamos al hotel y tengas una gran disposicin enviada!
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Traducido por rodoni Corregido por Maia8
as noticias siendo gritadas por los altavoces del quiosco de peridicos de la estacin de Pennsylvania eran todas sobre Darius Grey, pero despus de pasar la noche vagando por las calles, Letty se senta completamente entusiasmada con que el significado de ese nombre podra de una vez haber flotado sobre su cabeza y alejado. Desde que haba visto a Grady en la calle, haba ido y venido por todo Manhattan, y haba llegado aqu al amanecer, como si se tratara de una seal. Ya no era capaz de pensar con claridad, y aunque saba que deba ahorrar el dinero que tena hasta que tuviera un par de cosas resueltas, todo lo que quera era sentarse en un lugar bien iluminado y comer algo. Echando un vistazo detrs de ella, se not a s misma en una columna del espejo. El viejo suter negro que sola usar en las maanas de invierno en Union la haca parecer an ms pequea de lo que era, y la falda de su viejo vestido se asomaba por debajo, dndole un aura de colegiala, aunque con un ojo hinchado y morado, y un crculo poco marcado en la boca. La taza del desayuno Ingls que orden estaba ahora fra, y ya haba innumerables razones para sentirse mal por s misma sin necesidad de aadirle el sabor del t fro. Good Egg estaba desmoralizado, tambin. Incluso si su cola estaba quieta mientras se sentaba debajo de la mesa, con la cabeza sobre el regazo de Letty. ltima llamada para Montreal dijo el locutor por el altavoz, y por un momento se pregunt si tal vez ese podra ser un buen lugar para ir. Hombres y mujeres se apresuraron, tal vez en su camino a casa a los suburbios, o regresando de las vacaciones de lugares glamorosos. Sus pies golpeteaban orgullosos siguiendo el ritmo de un ruido de martilleo, y Letty podra decir que todos y cada uno de ellos tena que estar en algn lugar. Despus de un tiempo se le hizo demasiado triste mirar a las personas, as que baj la cabeza sobre la mesa. El aire en la estacin era caliente y asfixiante, pero la mesa de mrmol estaba fresca contra su mejilla. El tren a Chicago por la plataforma siete! dijo la voz por el altavoz. Los ojos de Letty se haban cerrado. Detenindose en los puntos del oeste: Pennsylvania, Ohio, Illinois... Ohio. Se pregunt si sus hermanos la echaban de menos, y si ella era una actriz lo suficientemente buena para pasar un tiempo en Nueva Cork, lo que
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sonaba como una brillante aventura cuando los viera despus. Ahora subiendo por la pista siete, todos los pasajeros de Pensilvania, Ohio, Illinois... El hombre en la mesa de al lado se puso de pie, sacudiendo la mesa contra el suelo de piedra antes de correr por la cafetera. Por un momento, ella dej descansar la cabeza de esa manera, con un mechn de cabello oscuro cayndole sobre su rostro en la mesa, y sonri. No era tan malo, despus de todo. Haba tenido una aventura. Sin embargo, cansada y desgastada como estaba en ese momento, nadie poda decir que no haba visto la ciudad. Fuera de la cafetera, una rubia vestida con un nuevo sombrero negro silb, sus ojos buscaban en el horario de salida las palabras WHITE COVE. Cuando vio el pequeo nmero de la pista en su lugar, se apresur a bordo. He odo que fue una historia de amor que acabo mal Astrid escuch a una mujer de mediana edad decir mientras iba a su asiento. El tren retumb vivamente y se dirigi al este de la ciudad. No! respondi la amiga de la mujer. En serio? l tena esa amiga especial Cul era su nombre? Ese ooo oooo Oh, esa corista Mona Alexander? respondi la primera. No, no, no esta historia viene muy atrs, esta historia tiene que ver con Eso es absurdo intervino el hombre al otro lado de sus asientos, mirando en la direccin opuesta. Era joven y llevaba un sombrero gris paloma y sin anillo de boda. Era un negocio, puro y simple. Duluth Hale lo arreglo cranme. A los hombres como Darius Grey no les importa demasiado el amor como para morir por l, que es slo algo sentimental, ustedes seoras concntrense en sus revistas. Dios mo, qu modales! dijo la primera dama, y luego pas ruidosamente a la expansin de su teora personal sobre la desaparicin de Darius Grey. Este negocio sobre la hija de Grey aparecindose, ni siquiera a dos semanas de su asesinato, bueno, no parece una coincidencia para m. El hombre se quej a nadie en particular. Astrid sonri dbilmente. Poda recordar esos primeros das, cuando eran agentes de la Oficina de la Ley Seca, cuyas tcnicas de teatro y valenta los hicieron hroes para la opinin pblica. Pero por ahora, la mayora de corazones pertenecan a los ms ricos y mejor vestidos antagonistas. El ciudadano medio, supuso, saba mucho acerca de las diversas lealtades y rencores de sus gnsteres locales; siguieron sus alianzas y los afiances de poder y asesinatos de la forma en que algunos seguan las estrellas de vodevil o de bisbol. Toda la ciudad estaba hablando de cmo haban derribado al
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famoso Grey, quin tena la culpa, quin se elevara a ocupar su lugar, si su banda y varios contactos polticos y proveedores de bebidas alcohlicas se quedaban con las manos de su pueblo o se dispersaban junto con rivales. Y esos chismes probablemente saban ms al respecto que Astrid, a pesar de que haba pasado demasiado tiempo en Dogwood. Pero ninguno de ellos saba el camino que Cordelia recorri. Astrid nunca antes haba viajado en un tren de cercanas. Estaba en mal estado, tena que admitir, pero le gustaba bastante estar rodeada de gente y or todas las voces acribillndose juntas. Le gustaban los nombres de los lugares a los que iban, tambin, y apoy la mejilla contra la ventana, escuchando cmo los conductores informaban que estaban en los lugares llamados Hunters Point, Woodside, Corona... En Flushing, la mujer quien insista que era todo sobre el amor se fue, y su amiga sali en la parada despus de esa. Cuando el conductor hizo el anuncio de White Cove, Astrid casi se sorprendi, incluso una vez que sali de la plataforma, no luca remotamente como la White Cove que conoca. Apret el sombrero negro de ala ancha y lo dobl hacia atrs para ver si las costuras de sus medias eran rectas. Antes de que realmente pudiera haberse preocupado de que pudiera tener que caminar a su destino, un taxi se detuvo. A dnde, seorita? pregunt el conductor, mientras ella se suba al asiento trasero. A Dogwood, por favor dijo ella, mirando hacia sus largos guantes negros para evitar la mirada que saba que ello invitara. Despus de un minuto, puso en marcha el motor, y se giro a travs de los frondosos caminos suburbanos. Mientras se acercaban al lugar de Grey, vio los arcos grandes de seda negra que conformaban la alta verja de hierro. Danny se encontraba en el puesto de vigilancia, y su cara estaba hinchada, ella saba que l haba estado despierto toda la noche bebiendo y ahora estaba de la peor manera. La ametralladora colgaba de su brazo, y no sonri cuando la vio acercarse. No se permiten coches le dijo al conductor, por lo que Astrid le pag al hombre, le dio las gracias y sali. Te perdiste el servicio dijo Danny con frialdad una vez que el coche haba salido y se haba ido por el camino de la direccin en la que haban venido. Oh, querido. Astrid se mordi el labio. Ella haba sabido que iba a llegar tarde, casi se podra decir que lo haba planeado, porque haba continuado calmndose, incluso cuando saba que significara perder el tren de las 11:31 a la Estacin Penn. No tena muchas ganas de llegar all a tiempo para estar al lado de Charlie. Tena, sin embargo, que esperar a moverse sigilosamente y
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tomar la mano de Cordelia justo antes de que enterraran a su padre. Dnde fue? En el saln de baile. Va a haber una recepcin despus del entierro Hicieron un complot por el huerto. Hizo una pausa y seal. Me llevas a un mundo de problemas, seorita aadi, con voz quebrada. Mientras lo deca, permaneci con el rostro dirigido hacia la colina y sus ojos lejos de ella. Lo siento, Danny dijo en voz baja. Te hice llegar tarde. Se alis la falda y se dirigi hacia la colina. Acort a travs del csped, y cuando lleg sobre el alza justo al lado sur de la casa, vio la procesin bajando por las escaleras. Charlie era uno de los portadores del fretro en traje negro que transportaba el blanco atad. Justo detrs de ellos Cordelia caminaba sola, seguida por Elas Jones y una manada de gente vestida de negro, algunos de los cuales eran clientes y algunos eran colegas. Astrid camin junto ellos justo antes de entrar en la Avenida de olmos. Cordelia mantuvo su barbilla en alto y la mirada fija en la parte de atrs del atad de su padre, pero, sin decir nada, lleg a su amiga. Cualquier observador hubiera dicho que pareca inexplicablemente tranquila, pero a medida que las chicas llegaban una al lado de la otra, Cordelia sostuvo su peso en la recin llegado, y Astrid se sinti de repente cmo inestable, de hecho, lo estaba. No hablaron hasta despus de la ceremonia. Astrid observaba en silencio cmo Cordelia y Charlie echaban tierra sobre la tumba de su padre. El sol estaba brillante, cada da era ms clido que el otro que lo preceda ahora, y las camisas de los portadores del fretro se haban humedecido con el sudor de sus axilas. Charlie trat de capturar la mirada de Astrid un par de veces, pero sta mantuvo su mirada resueltamente en el atad, y luego, cuando el grupo de dolientes se volvi hacia la casa, puso su brazo alrededor de la cintura Cordelia. Lo siento mucho dijo Astrid, cepillndole las pocas hebras del cabello de Cordelia detrs de la oreja, una vez que estuvieron de regreso en el saln de baile, donde las bebidas estaban siendo servidas y las personas haban empezado a hablar de nuevo. Imponentes arreglos florales se alineaban en la sala, muchos de ellos de los mejores hoteles de la ciudad y las ms antiguas familias. La mayora haban sido enviados por el seor y la seora Harrison Marsh. Cordelia la mir. Tena los ojos agotados, producto de muchas lgrimas, y los labios agrietados contrayndose en las esquinas, como si estuviera tratando de sonrer, pero no pudiese.
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Oh, Astrid, no tienes idea de lo terrible... Lo s, bebe suspir Astrid y sopl sus labios de color rosa. Lo s, lo s. Las puertas francesas del saln de baile fueron abiertas para que los dolientes pudieran contemplar las hermosas vistas de Dogwood, esos grandes y exquisitos jardines que los negocios ilegales de Grey haban cosechado. Las mujeres en delgados vestidos negros echaron un vistazo para ver quin ms estaba all, y los hombres hablaron entre s en voz baja, pero an con ms entusiasmo de lo que era realmente apropiado para un funeral. Algunos de ellos no parecan particularmente afligidos, se dio cuenta Astrid, sino que haban venido por ser una curiosidad y un evento local de mucho inters, y ella no poda dejarse de sentir un poco mal por Charlie, que estaba aceptando las condolencias en el otro lado de la habitacin. Mientras tanto, se reuni con Cordelia cerca del piano de cola, y cada vez que alguien se deslizaba demasiado cerca de las chicas, Astrid le lanzaba una mirada poco atractiva para invitarlos a irse. Creo que tengo que descansar dijo Cordelia despus de un tiempo. Podras subirme a mi habitacin? S dijo Astrid inmediatamente. Mientras cruzaban el piso encerado de la sala de baile a travs de los invitados que circulaban dej que su mirada cayera en sus zapatos, dndole la espalda al lugar donde Charlie estaba rodeado de hombres en oscuros trajes. Sus ojos eran tristes y cansados, y la siguieron cuando ella pas a travs de las puertas dobles, las cejas tiernamente juntas y sus labios separndose como si quisiera llamarla. Pero ella apart la mirada rpidamente y dej que Cordelia se apoyase en ella mientras suban las escaleras. Quieres tomar algo? pregunt Astrid, una vez que estuvo en el umbral de la sala de Cordelia. No, nada. Yo slo estoy muy, muy cansada. Cordelia se dirigi lentamente hacia la cama, soltndose su cabello y hundindose en las almohadas. Corre a cuidar de Charlie dijo despus de un momento, sin abrir los ojos. Saliendo de la habitacin, Astrid asinti con la cabeza, mientras pensaba que eso era exactamente lo que haba planeado hacer, cuando en realidad ya estaba considerando varias rutas fuera de la casa que podran salvarla de encontrarse cara a cara con el hermano de Cordelia. En silencio, abri la puerta, y luego con un suspiro, dio la vuelta. All, hacia abajo del pasillo cerca de la escalera, estaba Charlie, con las piernas muy separadas y la espalda ligeramente encorvada, a la espera de ella. Tampoco dijo nada por un momento, y levant la
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barbilla y se dirigi directamente a las escaleras, como si no lo viera en absoluto. Justo cuando estaba a punto de pasar, l tomo su brazo, y si bien hizo un esfuerzo para sacudirse de su agarre, no luch mucho. Astrid... dijo en voz baja, rota. Lamento mucho tu prdida respondi ella con formalidad, manteniendo derecha su cabeza para que su perfil fuera hacia l. Pero no puedo sentir lstima por ti ahora mismo, as que creo que es mejor no hablar en absoluto. Astrid, no me des ningn problema suplic hundindose en sus rodillas y envolviendo sus brazos alrededor de sus piernas y poniendo su cara contra su estmago. No ahora. Desde arriba, ella contempl su cabeza de cabellos brillantes, descansaba como un nio travieso contra de su seccin media y arruinando probablemente su flamante vestido. Estaba tan indefenso e inofensivo, y no importaba cunto lo intentara, no poda mantener el enfado que haba sentido con l unos segundos antes. De hecho, estaba desapareciendo. Oh, Charlie dijo en una desesperada y cansina manera, pensando en la tragedia que le haba ocurrido, y la traicin que haba cometido contra ella, y la triste historia de la chica de la habitacin al final del pasillo. Vamos inst, y lo ayud a ponerse de nuevo de pie. En silencio, caminaron juntos a su habitacin. Por un momento se senti enferma otra vez, la forma en que estuvo la ltima vez en ese lugar, pero haba algo puro acerca de ver su cama de bronce perfectamente hecha y vaca de cualquier chica extraa, casi como si nunca hubiera habido nadie all. Se acerc a ella y se acost de espaldas. l vacil en la puerta por un minuto, su gran cuerpo enmarcado por la luz de la tarde cayendo desde lo alto de las ventanas de la fachada delantera. Luego, con un par de largos pasos, cruz el cuarto, posndose al lado de ella, y comenz a llorar. Hundi la cabeza contra su pecho y rode con su brazo fuertemente su cintura, por lo que ella sinti temblar su vestido mientras era empapado de lgrimas. No me dejes de nuevo dijo, cuando hubo terminado de llorar. Promteme que no te iras de nuevo. Charlie! exclam. La ltima vez que te vi No quera hacerlo. Eso no fue nada. Esa fue una idiotez que hice, y nunca voy a hacer nada as de nuevo respondi en una explosin rpida. Lo siento No lo ves? continu, casi a gritos. No me crees? Astrid dirigi sus ojos hacia las grandes ventanas que enmarcaban un pedazo
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de color verde y azul del paisaje. No saba si creerle o no, de repente no pareca como una pregunta muy interesante, y sus pensamientos volvieron a la noche anterior, y cmo ella y su madre haban bailado con dos marineros en la azotea del St. Regis y luego bajaron en el ascensor, chillando, para llamar a un taxi. De quin fue la idea o cunto tiempo le haba tomado, no poda recordarlo, a pesar de que tena un recuerdo distinto de estar de pie en un muelle ms tarde, en un vestido rosa concha de noche, y saludando a una persona en la cubierta de un barco muy alto. Astrid? Charlie estaba mirndola con ojos suplicantes. Se levant y tom su rostro en sus manos, y comenz a presionar sus labios contra los de ella. Al principio, ella no lo quera, pero luego algo en ella se agit y empez a probar la dulzura de sus besos. Charlie dijo, empujndolo hacia atrs. T no t no piensas que ella es ms bonita que yo, o s? Gracie? Por primera vez ese da, Charlie solt algo as como una risa, aunque sea una brutal. Ella es una perra. T t t eres la ms hermosa chica que conozco! Las lgrimas haban comenzado a reunirse en las esquinas de los ojos de Astrid, pero trat de no ver lo ltimo de su furia disolverse tan rpido como realmente lo haca. Jralo orden. Sigui una pausa, durante la cual Charlie permaneci inmvil, parpadeando ante ella, su gran palma de la mano apoyada en su cadera. Luego se levant, cernindose sobre ella en camisa, debi haber dejado su chaqueta en el saln de baile, luciendo amplio y serio, a pesar de la solemnidad de la ocasin y todas las muchas cosas que haba hecho mal, luca muy apuesto. Luego se dej caer sobre una rodilla y recogi su pequea mano, enguantada. Astrid Donal, te casaras conmigo? Su labio inferior cay y parpade con sus negras pestaas una y otra vez con confusin. Casarme contigo? S. No tengo un anillo ni nada, pero conseguir uno grande, cualquier tipo que desees. Slo que, no te vayas nunca. Quiero que seas ma. Por siempre. S? l se inclin, por lo que su cabeza descans sobre su mano. Slo di que lo hars.
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Pas sus dedos por su grueso cuello. De repente, ella saba que no poda volver a vivir en hoteles o viajar por Europa, donde divorciadas con altos niveles de vida podran conseguirlo por bajo precio. La cosa por hacer, saba ella, era elaborar su respuesta, ponerlo nervioso, castigarlo un poco por lo que haba hecho. Pero ya que se estaba imaginando el gran anillo que iba a conseguir, y sus labios se haban extendido en una suave sonrisa, entonces no tena sentido decir algo que no fuera s. l s la amaba, a pesar de que sus acciones demostraban lo contrario. S dijo. S? l se detuvo y la levant, cargndola contra su pecho y levantando sus pies del suelo. Ella slo tena diecisiete aos, y l tena veinte, y ella iba a pasar el resto de su vida con l. Tal vez an haba algo de amargura en las remotas cmaras del corazn de Astrid. Pero nunca se haba sentido tan segura como lo estaba apoyada en sus grandes brazos y, de todos modos, a pesar de la tristeza del da, el aire era clido y vivo, y su cuerpo estaba lcido y cmodo. Si hubiera querido, podra continuar creando problemas. Pero no quera. Se senta aliviada de que pudiera estar aqu, en esta casa, y estar con Charlie, y nunca ms tener que preocuparse por nada.
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Traducido por Maia8 y sooi.luuli Corregido por lavi
o es tu culpa, Danny dijo Cordelia desde el asiento del conductor del coup Marmon que tena de un modo u otro asegurado para ella, con una voz que la hizo sonar del todo segura y controlada, a pesar de que su corazn estaba como una mariposa atrapada en un frasco. Danny estaba junto a la caseta del vigilante, con el sombrero inclinado hacia abajo sobre la cara, como si quisiera esconderse del mundo. En vez de responder, mir hacia la cresta de la colina de Dogwood, donde continuaba la estela a pesar de la invasin de la oscuridad aterciopelada. Con qu me convenciste? murmur. Ella lo ignor. Hagas lo que hagas, no les digas que me has visto, de acuerdo? l asinti con la cabeza y dijo: Cudese, seorita Grey. Cuando ella se haba ido, subiendo un poco por la carretera, encendi los faros y aceler. Haba aprendido a conducir cuando tena doce aos, su to no haba estado muy contento sobre ello, pero nunca haba estado detrs del volante en ropas como esas. Su larga cabellera estaba alisada contra su crneo y atada en un moo duro, y su cuerpo estaba cubierto de un vestido de seda de color champn, cortado al estilo preferido de las mujeres jvenes que frecuentaban clubes nocturnos: un torso largo, ajustado que era suspendido por tirantes finos, pero la falda flua por debajo de las caderas, con el suficiente espumoso volumen que nadie se dara cuenta de un frasco o dos escondidos en un liguero. Ahora que estaba conduciendo ms rpido, el viento enfriaba sus hombros desnudos. Ella estaba agradecida por ello, por adormecer parte de la tristeza y el odio hacia ella misma. Siempre haba tenido un fino sentido de la geografa, y haba tomado la disposicin de la tierra en White Cove slo por conducir alrededor con Charlie y Thom. Sin embargo, era diferente estar al control de su propio auto, navegar por las calles estrechas, y eso la tranquiliz. El signo de Avalon, la residencia de Duluth Hale, apareci antes de lo que haba previsto. Ya poda oler el sonido a lo largo del otro lado de la propiedad y escuchar las voces que se elevaban de la fiesta que la madre de Tom haba
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organizado a pesar de, o tal vez debido a, la tragedia de Dogwood. Este pensamiento le caus un amargo retortijn en su estmago, pero puso una sonrisa mientras sala del coche al csped e iba a travs de la puerta de entrada en un alto muro de piedra. Tiene usted una invitacin, seorita? Sostuvo la mirada de la guardia. Soy una invitada de Thom Hale. l mir por encima del hombro a un segundo guardia. Acompala, y pregntale a Thom si est bien. Mientras caminaban a travs de un extensin verde cuidada, contemplaba la casa, toda iluminada para la ocasin. La blanca estructura escalonada no era tal vez un castillo como la de los Grey, pero sus alas y edificios satlites se extendan como brazos grandes y envolventes. Haba mucho ruido en el interior. Una banda tocaba, y haba conversaciones en todos los rincones. Las cabezas se volvieron hacia Cordelia mientras se deslizaba a travs de un gran saln de baile que estaba obviamente en ms frecuente uso que el de Dogwood. Tal vez fue porque la esposa de Duluth Hale todava estaba alrededor, y ella no estaba manejando su casa como un campamento para una pandilla de muchachos. Algunas de las caras eran familiares para Cordelia, eran personas que haban sido tan felices bebiendo el licor Darius Grey cada vez que abra su propiedad para ellos. Pero no se detuvo en esto, y slo sigui al guardia por amplios pisos de escalones de piedra caliza sobre un gran patio que daba al agua. Avalon tena su propio muelle, del cual los pequeos barcos iban y venan, transportando a los huspedes a la orilla, iluminados en la oscuridad por pequeas bombillas colgadas en sus mstiles. Haba una segunda banda tocando en el patio, aunque el estado de nimo, cerca del agua solapada, bajo un arco de novia de estrellas, era ms lnguido y romntico. El baile era menos frentico aqu, y las parejas se balanceaban juntas a la tenue sombra de la casa. Seor Hale! Llam el guardia, y luego una figura alta, que haba estado mirando hacia el agua negra con las manos metidas en los bolsillos del pantaln, se dio la vuelta. Sus aristocrticos labios se separaron, y sus ojos se volvieron suaves en los bordes, en un espectculo de dolor que una parte absurda y femenina de ella crea. Ella dice que es vuestra invitada.
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S, es ma. Asinti Thom con la cabeza y dej al hombre. Por un momento los dos se quedaron all, con unos metros de aire y todas las cosas que nunca se haban dicho el uno al otro entre ellos. Dej que su insolente boca se extendiera y se alargara. Era una sonrisa que deca, a pesar de todo, yo te conozco. No me vas a preguntar si quiero bailar? Quieres bailar? Respondi, de manera lenta y preocupada. El toque de su mano, sutil y familiar en la parte baja de su espalda, caus un alboroto en su pecho. Inclin su codo y puso su mano debajo de su cuello, dejando que la dirigiera sobre el suelo. La gente haba notado a la pareja por entonces, y se inclinaban hacia los otros para decir: No es la hija de Grey? y Qu est haciendo aqu, despus de todo lo que ha pasado? La mejilla de Thom estaba a centmetros de la suya, y poda sentir el calor suave de su piel cuando de vez en cuando la rozaba. Tienes fro? No, en absoluto. Siento no haberte llamado continu, bajando la voz hasta un susurro. Quera saber si estabas bien. Quera decirte cunto lo senta. Quera decirte que no importan qu rumores oigas, no tom parte en... Oh, Thom! Ella lo interrumpi, y lanz una carcajada triste y espumosa. S todo eso. T no podas ser responsable de una cosa tan horrible. Y aadi, en el ltimo momento. No lo conoca desde hace mucho tiempo, ya sabes. Haban girado con el baile, y ella not a un hombre, grueso de cintura y vestido con un traje de color rosa plido, en los escalones de subida a la casa. Tena una cara llena de cicatrices y el tipo de ojos que nunca se mueven, y saba que de alguna manera que l era Duluth Hale. Luego se volvieron otra vez, y unos segundos ms tarde sinti los hombros de Thom rgidos. Pero su voz, cuando habl a continuacin, tena su caracterstica suavidad. Me alegro de que hayas venido. Pens que no querras verme ms, despus de todo lo que pas... Me siento muy feliz de estar en un lugar como este, donde todo es alegre. Hizo una pausa, como si se diese cuenta de algo. Ella estaba mintiendo un poco ms de lo necesario para confundirlo y tal vez capturarlo hurgando en su historia, pero en realidad slo para exigir una pequea venganza. Mentirle en una bonita versin en miniatura, de la forma descomunal en la que l le haba mentido.
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Esperaste mucho tiempo por m en la carretera? Pregunt l. Sigui una pausa, y cuando ella volvi la cara para mirarlo, poda ver que l estaba pensando en otra cosa. S, pero eso est bien. Cerr los ojos y fingi estar disfrutando de la msica, tratando de tragarse la rabia que la decepcin agitaba en ella. Le gustara golpear su cara bonita y decirle como, estpidamente, se haba preocupado por l en la carretera. Haban llegado al borde de la pista de baile, y de pronto l se baj. Me seguirs? Pregunt. Me gustara estar a solas contigo. Entonces, su momento llegara ms pronto de lo que haba imaginado. S. Ella trat de torcer el rostro coquetamente. Caminaron rpidamente a travs de los jardines, frente a la casa. l cogi su mano, y ella igual su ritmo a medida que empez a correr entre los rboles. Se haba ido lo suficientemente lejos para no ser vistos, y ella se dio cuenta que l deba estar buscando un lugar especfico. Pronto llegaron al muro de piedra, y se movieron a lo largo de l hasta que alcanzaron un punto donde se haba roto y desgastado la pared, cayendo a un punto bajo unos cuatro metros de altura. Thom puso sus manos sobre ella, poniendo a prueba su fuerza. Cuando se volvi hacia ella, sus ojos se haban vuelto extraamente salvajes. Ambas manos buscaron su cintura, que sujet y atrajo hacia s, poniendo su boca en la suya. Ella cubri sus hombros con sus brazos, siguiendo el juego, imitando su pasin. Sus labios se separaron, y mir por encima del hombro en direccin a la fiesta. Cmo has llegado hasta aqu? Esa no era una pregunta que ella haba previsto. En un cup Marmon respondi antes de que pudiera considerar la mejor respuesta. Bien dijo. Luego escal, entonces estaba sentado en la pared, y le ofreca su mano. Ella la agarr y, presionando con el pie contra una piedra, dej que la tirara hacia arriba. En cuestin de segundos, estaban en el otro lado. La oscuridad aqu era ms completa, y ella slo pudo distinguir sus facciones por el brillo dorado en los bordes de su cara. Se apoy contra la pared, mirando hacia atrs para ver si alguien se haba dado cuenta. Ese fue todo el tiempo que necesit
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para agacharse y extraer el revlver de la liga entre sus muslos. Hubo un ruido cuando alz el arma, y Thom gir, lentamente, para enfrentarla. Toda aquella dulzura de sus brillantes ojos del ltimo cuarto de hora sali de su rostro, y se permiti mirar a Thom y verlo por lo que era: un fro manipulador, quien incluso ahora, despus de haberla hecho cmplice del asesinato de su padre, estaba dispuesto a aprovecharse de ella para su propia gratificacin personal. Cord susurr. Nunca la haba llamado as antes, y el recuerdo de su padre usando ese sobrenombre el da en que le haba enseado a disparar caus un dolor que se apoder de su garganta y se propag hacia su mandbula. No te atrevas dijo. Noambos sabemos lo que hiciste. Me puedo imaginar lo que debes pensar, pero tienes que dejarme, permteme explicarte dijo, dando un paso hacia ella, llegando en su acostumbrada y suave manera. Qudate donde ests! Ella se movi hacia atrs, manteniendo constante la pistola y apunt a la cabeza, pero l sigui acercndose, y mientras pasaban los segundos, el pnico se apoder de ella. Levant la pistola sobre su cabeza y dispar. El ruido que un arma de fuego hace era ms fuerte de lo que ella haba recordado, y a ambos los sorprendi. Sus manos picaron, se haba olvidado de cuan pesada y caliente era la pistola despus de disparar. Sus ojos se abrieron como platos. Thom estaba contenido y vigilante, sin embargo, estaba asustado tambin, aunque mantuvo su cuerpo inmvil, las venas a lo largo de su cuello estaban alerta. Ella record cuan aterrorizada haba estado por la posibilidad de que su padre y Charlie le hicieran dao, cuando pensaba que lo haban estado manteniendo en Dogwood. Ella lo imagin como su padre: su traje impecable en ruinas, su torso bien roto en tres lugares diferentes. Por un momento estuvo segura que iba a estar enferma. El arma cay de sus manos, aterrizando ligeramente entre ellos. Ella se dio cuenta de los gritos, de donde el resto de los juerguistas estaban. Una de sus cejas se estremeci, pero ni ella ni Thom dijeron nada, y antes de que l pudiera intentarlo, ella dio media vuelta y ech a correr. Estaba corriendo realmente esta vez, quitndose sus zapatos mientras iba a toda velocidad y hacia adelante a travs de los rboles tan rpido como poda. Si hubo piedras o agujas bajo sus pies, no los sinti. Ella rode hacia el exterior, haciendo su camino de vuelta por los alrededores de la entrada, donde el
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csped estaba lleno de los coches de los huspedes. Todava haba dos guardias en la puerta, hablando de una manera silenciosa, agitada, pero aparentemente pensaron que el pistolero iba a venir desde la otra direccin, porque sus espaldas estaban hacia ella y estaban apuntando sus rifles hacia adentro, hacia la propiedad. Thom no la haba seguido, y ella fue capaz de pasar de puntillas, en voz muy baja, entre los vehculos. Una vez que encontr el Marmon, se desliz sobre la puerta cerrada, a fin de no hacer ruido, y se agach con la cabeza baja por la rueda. Tan pronto como puso el motor en marcha, piso el pedal del acelerador tan fuerte como pudo y sali fuera del lugar de Duluth Hale, sin atreverse a mirar atrs. Los guardias debieron haber escuchado, pero para entonces ya se haba ido. Se dirigi hacia el interior a una velocidad temeraria, mirando por encima del hombro, indiferente a su cabello mientras descenda y se lanzaba al otro lado de la cara. Era tarde, y no haba pasado todava a nadie en la carretera, pero se apresur salvajemente, rezando para que los Hales no siguieran su rastro. Con el tiempo un pequeo letrero le dijo que haban salido de White Cove y entrado la ciudad de Nashitogue, se dio cuenta de que le haba dicho a Thom la marca de coche que conduca. Sera fcil para ellos localizarla, incluso si ella se detuviera y agachara la espalda, o se pusiera un sombrero y volviera a travs de White Cove a una velocidad respetable. Seguramente estaban desplegndose ahora, por toda la ciudad y probablemente en todo Long Island, en busca de ella. Haban tenido pocos problemas para matar a su padre, con todas sus conexiones. Por qu dudaran a la hora de hacrselo a Cordelia, que era slo una nia de Ohio de la que nadie haba odo hablar desde hace dos semanas? Ese pensamiento la atorment un rato, y entonces se sali de la carretera, estrellndose a travs de una decrpita valla de rieles. El Marmon hizo una raya roja de un lado al otro de un campo abierto, hasta que su errtica conduccin caus que el coche se parara mientras estaba tratando de subir un lugar. Sacudi una parada. Gir, comprobando a sus perseguidores sobre su hombro. La nube de polvo que haba levantado se hunda lentamente hacia la tierra prpura, y adems de unas cuantas cigarras, slo haba un gran silencio. Se hundi en su asiento y trat de sentirse aliviada, se haba escapado, despus de todo. Pero la tranquilidad agrav su miedo. Fue entonces cuando su corazn comenz a asumir un latido irregular, y un verdadero sentido de la histeria se estableci en ella. Por dnde podra ir ahora? Toda su vida haba ahorrado monedas de un centavo e indignidades de transmisin con un gesto de orgullo de sus hombros, impulsada por la idea de que algn da iba a conocer a su padre, que iba a ser un gran hombre y que l se la llevara. Bueno, haba tenido eso, slo que lo arruin con su propia negligencia. Y en su fallido intento de vengar al viejo hombre, se haba hecho a s misma una fugitiva, tambin. Cay en la cuenta de
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la enormidad de su problema, y con ello, su aliento se volvi breve. No tena ningn lugar a donde ir. Ella nunca sabra cunto tiempo haba permanecido all fuera en el prado, o cmo habra terminado si no hubiera sucedido algo extraordinario: hubo un estruendo justo detrs de ella, distinto de cualquier sonido que alguna vez hubiera escuchado, y un gran objeto volador pas a toda velocidad, tan bajo y cerca de ella que sinti el intenssimo calor. Por un momento pens que podra haber sido un cometa, pero entonces se dio cuenta de lo absurdo que era. Despus de escuchar el estrpito y ver a las llamas elevarse por el prado, supo que era un avin y que haba alguien en l. Aunque manej rpido, estaba ms controlada de lo que haba estado antes. En unos pocos minutos lleg a los restos del avin. La nariz estaba en el barro y el ala izquierda estaba en llamas, pero no distingui al piloto hasta que hubo detenido el coche y se apresur a pie hacia delante. l estaba cernindose medio afuera de la cabina, sus gafas protectoras an en su rostro. Tal vez se haba golpeado la cabeza, porque no pareca estar intentando escapar del ardiente biplano. Colocando su cuerpo bajo el suyo y preparndose, desat la correa que lo sujetaba. El peso los tir a ambos, y por un momento estuvo asustada de que estuviera atrapada. Pero al instante siguiente l dijo, casi con total naturalidad: Sera mejor que nos saques de aqu, antes de que el fuego se extienda al tanque de gasolina. Estremecindose, se las arregl lo suficiente como para impulsarse hacia arriba de tal manera que ella pudiera darse una vuelta, y luego, acundose sobre su hombro, lo ayud a ponerse recto. Caminaron juntos as hasta el coche. l era joven, y usaba una camiseta blanca de algodn metida en unos pantalones marrones que sus botas negras enlazaban. No era mucho ms alto de lo que ella era, y aunque era ms delgado, haba una fuerza compacta en cada pulgada de l. Ests bien? pregunt ella, mientras cojeaba hacia delante. Bien. Su voz era profunda y calma, casi de manera perversa, considerando el humo que ahora se expanda sobre ellos y la cada desde el cielo que l acababa de experimentar. Espero que no conduzcas como una mujer dijo l mientras ella lo ayudaba a subir al asiento delantero. Le ruego me disculpe? Ella estaba casi tan sorprendida por su falta de gratitud como para responder completamente lo que l haba dicho. Pero l slo le devolvi la mirada, con unos amplios y plidos ojos azules que de alguna manera estaban fuera de lugar contra su piel oliva por el sol. Su pelo
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era de un marrn oscuro y cortado cerca de su cuero cabelludo, y tena unos labios gruesos y adustos. Ella parpade y cerr de golpe la puerta del lado del pasajero, y luego no lo mir de nuevo hasta que se dirigieron hacia la calle y escuch la explosin tras ellos. Oh, Dios susurr ella. La calma se fue de su rostro brevemente, y pareci como si algo podra en verdad haberlo herido. Pero l solamente le pregunt si saba dnde estaba el hospital. No contest con sinceridad, y aunque sinti que debera ser insultada por su lacnica conducta, estaba impresionada sobre todo por la frialdad que l mantena a pesar del dolor que su magullado y roto cuerpo estaba seguramente causndole. Si ella hubiera tenido ese tipo de resistencia, pens, podra haberse cuidado de Thom Hale, o mejor an, sin caer presa de sus avances en primer lugar, t s? Dnde estamos? Nashitogue Ahora estaban yendo deprisa sobre un camino entre dos granjas. Creo, de cualquier manera. Bien. Intent acomodar su pierna, la cual estaba obviamente mal herida. Toma esta carretera hasta el final, y luego dobla a la derecha en Willow Lane. Eso nos llevar al hospital catlico en Rye Haven. Puedes dejarme all. Su cuerpo se senta casi ingrvido de adrenalina, y sus respiraciones eran audibles mientras se precipitaban a travs de la oscuridad. Deba ser muy tarde, y aunque se supona que ella podra haberle preguntado qu estaba haciendo arriba en el aire en mitad de la noche, nunca lo hizo. Solamente haba un cielo siempre iluminado y estaba el pensamiento de llevar al forastero a un lugar donde aseguraran que estaba bien. Cordelia atrajo al Marmon a una seal de alto al frente de un rgido edificio de ladrillo con la luz amarilla reunindose desde las altas ventanas, y se volvi para ayudarlo a salir. El vestbulo estaba desierto, y en consecuencia nos quedamos de pie solos en el sencillo hall blanco. Justo cuando ella estaba casi por preguntarle qu pensaba que deberan hacer, una monja en hbito vino caminando por el vestbulo, y luego varias ms aparecieron desde otras direcciones. Oh, querido dijo la primera. Es en verdad l? pregunt otra. He tenido un accidente dijo l en esa plana y clara voz. Volvindose hacia
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Cordelia, dijo. A propsito... no conduces como una mujer. Gracias contest con una ceja arqueada, aunque no estoy segura de que sea un cumplido. Y de cualquier manera, no deberas estar agradecindome? S dijo l, y sonri. Su rostro, tan simtrico con sus grandes y serias facciones, no haba parecido capaz de sonrer antes. Pero en ese momento se dio cuenta de cun falsas eran muchas sonrisas, y qu tremenda prdida de tiempo. La suya era extraa e incomparable, y estaba contenta de que hubiera sido brusco antes y hubiera guardado esa expresin feliz para ahora, de tal manera que pudiera apreciarla verdaderamente. Gracias. No fue nada respondi suavemente. Al contrario; podra haber muerto. Las enfermeras se reunieron en torno a l y hablaban emocionadamente entre ellas mismas y les gritaban a otras por el vestbulo. Alguien aport una silla de ruedas y le inst a apartarse del hombro de Cordelia y a sentarse en ella. Te debo una, lo prometo. l alcanz su mano. Estaba sorprendida de cun tranquilizador era sentir una palma humana contra la suya, y respir bruscamente. Cul es tu nombre? Cordelia Grey dijo ella. Quera saber el suyo, pero hizo una pausa demasiado larga, permaneciendo en el curioso resplandor de ese simple toque, y para cuando se dio cuenta de que debera preguntar el suyo, l estaba siendo llevado lejos. Entonces ech un vistazo hacia abajo y not cun ridcula se vea, estaba descalza y usaba un vestido que no era bueno para nada excepto para beber y bailar, y su pelo caa sobre sus hombros, y no tuvo duda de que tena el maquillaje negro corrido en torno a sus ojos. Ests bien, querida? pregunt una de las monjas ms jvenes. Oh... s. Fue l el que estuvo en el accidente. Ah. La joven monja se persign. Gracias a Dios, l no muri. Lo conoces? pregunt Cordelia. La joven mujer se ri tontamente, y entonces se dio cuenta que no estaba bromeando Por supuesto! Ese es Max Darby, el famoso piloto. Oh! comenz Cordelia. Su cabeza cay hacia atrs, y se escuch a s misma rer. Por supuesto que lo es!
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Bueno, a qu te refieres con por supuesto? l es un muy buen piloto; nunca ha chocado! Oh, s, estoy segura que lo es. Slo que ha estado siguindome, creo, sin conocer eso. La joven mujer dej salir un suspiro soador y dijo: Qu suerte la tuya. l es un ngel. S. Cordelia se volte para dejar esa fra e higinica luz. Supongo que lo es. El miedo y la urgencia que haban conducido a Cordelia a ese prado se haban disipado para cuando se instal de vuelta en el coche. Pareca que hace mucho tiempo haba disparado un arma hacia la cabeza de Thom Hale, y ms an que lo haba querido tanto, que haba pensado en dejarlo todo por l. El amanecer ya estaba iluminando el cielo, pero no se senta cansada. La ltima habitacin a la que haba llamado propia estaba en una casa llena de contrabandistas que probablemente ya tenan poco inters en su supervivencia. Pero ella no estaba asustada. De casualidad, haba sido entregada a un fino sentido de sus poderes. Su vida haba dado un maravilloso giro, y luego uno horrible, pero habra mucho ms de l todava. Encendi el motor y gir el coche en la direccin a donde siempre se diriga, hacia White Cove. Te estn esperando en la biblioteca dijo Anthony, el guardia de noche, cuando Cordelia se detuvo en las puertas de Dogwood. De hecho, ellos la encontraron en los escalones principales. Charlie y Astrid estaban an usando sus ropas negras de funeral y llevando una manta de lana, la cual envolvieron en torno a los hombros de Cordelia. Por un momento no pudo hacer nada excepto mirar desde uno al otro. Charlie puso un brazo alrededor de ella, apretando su hombro con la gran palma de su mano. Los encontraremos, no te preocupes. Astrid dio un paso hacia delante y tom el rostro de Cordelia en sus manos. Te ves como el infierno, querida. Pero te mejoraremos toda maana. En serio puedo quedarme aqu? dijo Cordelia. Claro. Charlie se las arregl para darle algo as como una sonrisa. Pap me matara si no te cuido.
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Puedo ir a la cama, entonces? pregunt . Nunca he estado tan cansada. S, pero... Hay alguien aqu para ti termin Astrid su frase. En tu habitacin. Cordelia tir de la manta de lana alrededor de sus hombros mientras suba las escaleras. Sus piernas dolan, y le tom ms tiempo de lo usual subir al tercer piso. Para cuando entr a su habitacin, sus prpados pesaban, y haba casi olvidado que haba un invitado. Pero entonces abri la puerta y vio a Letty sentada en uno de los sofs blancos rellenos cerca de la ventana. Pareca ms menuda de lo que Cordelia recordaba, en el viejo vestido negro, con su lacio pelo negro enmarcando su delgado rostro blanco. Uno de sus ojos estaba hinchado y magullado, y haba una galgo bastante esqueltico yaciendo en sus pies. Pareca frgil y exhausta. Qu te ocurri? pregunt Cordelia. Por un momento Letty no respondi, y Cordelia record que la ltima vez que se haban visto, haban estado enojadas. Pero entonces la chica ms joven se ri tontamente y dijo, Qu te ocurri a ti? Voltendose, Cordelia se not en el espejo y se ri abiertamente. Supongo que ninguna de nosotras est en su mejor momento dijo despus de un rato. Me odias? Letty baj su mirada y sacudi su cabeza. No. Vas a quedarte aqu por un rato? Letty levant la cabeza, y sus ojos azules se elevaron bajo la lnea del flequillo negro. No tengo ningn otro lugar al que ir dijo. Tal vez se asust que sonara insuficientemente agradecida, porque rpidamente agreg. Quiero decir, me encantara quedarme, si est bien para ti. Cordelia sonri y se acerc a su amiga, hundindose en la alfombra a su lado y apoyando su cabeza en el regazo de la otra chica. Las cortinas blancas se abrieron agitndose, y pudo ver una luz mandarina justo comenzando a brillar a travs de la parte superior de los rboles. Haba muchas cosas que quera decirle a Letty, pero no estaba segura de que tuviera la energa, y de cualquier
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manera haba un montn de tiempo. Haban recorrido una gran distancia, y ahora saban lo que era una gran ciudad, y ambas estaban agotadas. Pero todo eso se poda discutir maana. Esta noche dormiran bien, en Dogwood, lo que sea que eso significara. Significa casa, pens ella, y cerr sus ojos.
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Beautiful Days
Para las chicas de sociedad de 1929, los bellos das parecen interminables, llenos de romance y corazones rotos, aventura e intriga, amistad y rivalidad.
Despus de un mes en Nueva York, Cordelia Grey y Letty Larkspur ya no son chicas de pueblo pequeo. Pasan sus tardes con Astrid Donal en la exuberante propiedad Long Island de los Grey y sus noches en las metrpolis animadas de Manhattan. Pero Letty no est satisfecha con ser una simple persona conocida en la sociedad. Ella por fin est lista para perseguir sus sueos de Broadway sin importar el costo. Cordelia an est reponindose de la muerte de su padre en manos de Thom Hale, el hombre que pens que amaba. Ahora est forzada a honrar el legado de Darius Grey y tomar venganza. Prometida al hermano de Cordelia, Astrid es apresada en un mundo de joyas deslumbrantes y noches brillantesy la chispa est cegando. Charlie Grey es un gangster jugando un juego peligroso; y para Astrid, Cordelia, y Letty, las apuestas podran ser mortales.
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Anna Godbersen
Joven escritora estadounidense dedicada a la novela juvenil romntica. Nacida en Berkley, reside actualmente en Brooklyn.
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26 5
Un anhelo... una ilusin la unin de varias mentes unidas con un objetivo; la oscuridad es su camino las tinieblas su trono. Qu esperas? El Lado Oscuro te llama.
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Marsh: En espaol, pantano o terreno pantanoso, de ah el juego de palabras.

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Traducido por sooi.luuli y Ga Corregido por lavi

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DENUNCIAS DE ACTOS DE VIOLENCIA.

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Traducido por gaby828 y sooi.luuli Corregido por Jut

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