Amos

y
esclavos
Agustn
Beraza
La esclavitud en Amrica
La esclavitud ha sido una forma de servicio forzado,
que existi desde la ms remota antigedad, exten-
dindose a los continentes africano, asitico, euro-
peo y, posteriormente, al americano.
Desde que el hombre adquiri cierto dominio so-
bre la naturaleza, lo us para fortificarlo y des-
arrollarlo ms an y para ello necesit y obtuvo,
el elemento que constituy la base de sustentacin
del mismo: el esclavo.
Egipto, Fenicia, Babilonia, Asiria, Persia, Atenas,
Esparta y Roma fundamentaron su poder econ-
mico-poltico en una masa de trabajadores forzados.
La antigedad clsica contempl la esclavitud como
un hecho socio-econmico benfico para la comu-
nidad y encontr panegiristas que lo justificaron.
Aristteles exalt el sistema sosteniendo que la
razn de ser de la esclavitud estribaba en dos fun-
damentos: primero, en que la organizacin econ-
mica de la sociedad necesitaba forzosamente de una
mano de obra servil, que la emancipase de los
menesteres materiales, para llenar los fines supe-
riores de la inteligencia y, segundo, en la condicin
moral e intelectual de aquellos a quienes la propia
naturaleza haba condenado, por ser seres inferio-
res, a la servidumbre.
All surgi el concepto de la inferioridad de de-
terminadas razas humanas, principalmente la negra,
que luego se extendi a la indoamericana, pero
asimismo debemos destacar que tambin existi la
esclavitud de elementos de la raza blanca, a la que
oportunamente nos referiremos.
El concepto de las razas superiores, sirvi para justifi-
car la existencia de esclavos y siervos, al servicio de amos
poseedores de dilatadas extensiones de tierra, destinadas a
la produccin. El trato que recibieron, los derechos atribui-
dos a los propietarios, determinaron que la historia de la
esclavimd, fuera la historia de las razas sometidas. Esparta
y Roma son ejemplos que muestran, hasta la evidencia, que
las masas esclavizadas eran capaces, insurreccionadas, de
comprometer seriamente la estructura del Estado.
El advenimiento del Cristianismo incorpor, respecto
al tema, nuevos conceptos reidos, en absoluto, con el tr-
fico y los Papas Alejandro III y Urbano VII, llegaron a
proclamar, enfticamente, que la naturaleza no haba creado
esclavos, pero naturalmente fue predicar en el desierto y el
trfico, por el contrario, se fortific ms an. Pese a que,
en el ao 1741, el Papa Benito XIV, repitiendo los con-
ceptos y el contenido de la Bula del 22 de abril de 1689,
conden acerbamente la trata de negros, no encontr eco
entre las potencias esclavistas.
La conquista del norte del Africa, ofreci a los ro-
manos un inagotable mercado de esclavos, etopes, negros
y mauritanos, pero fueron largamente superados por los
rabes y berberiscos, que ejercieron un doble trfico escla-
vista: vendan africanos a los europeos y pirateaban, a la
manera fenicia, en el Mediterrneo, apresando tripulacio-
nes y poblaciones cristianas ribereas, que vendan luego
en los mercados africanos.
En la Edad Moderna y a partir del siglo XVI y du-
rante los siglos XVII, XVIII Y buena parte del XIX se
manmvo' en vigor el concepto de la legitimidad del trfico
de esclavos, justificado por las potencias ms poderosas de
Europa, porque as convena a los intereses de su poltica
econmica. La mentalidad de la poca no mvo escrpulos
en admitir esa tremenda forma de sometimiento y explo-
tacin del hombre por el hombre, ni alcanz a percibir, ni
en lo ms recndito de su pensamiento el horrendo aten-
tado que se llevaba a cabo contra los derechos humanos.
Por el contrario, los progresos de la tcnica en la explota-
cin de la caa de azcar, el algodn y la minera, exigan
mayores contingentes de mano de obra servil, con 10 que
el trfico alcanz proporciones desconocidas.
Durante el siglo XV, al avanzar los portUgueses a 10
largo del litoral occidental africano y afincarse all, crean-
do establecimientos comerciales, aparece un nuevo compe-
tidor en el trfico. Puede sealarse el ao 1444 -fecha de
la fundacin de la colonia de Elmira por la Compaa de
Lagos- como el comienzo de la introduccin de esclavos
africanos en PortUgal, destinados a faenas rurales, tantQ en
la metrpoli como en la Isla de Madera, donde quedaron
adscriptos a las faenas de las plantaciones de caa de azcar
y a los trapiches.
Este trfico regular lo inicia Antn Gonzlez, descar-
gando en Lisboa los esclavos que apresara en la Costa de
Oro. Entre los aos 1450 y 1455, fueron vendidos en el
mercado de esta ciudad 4.000 africanos, circunstancia que
se acenm cuando se fundaron los establecimientos de Sierra
Leona, Guinea, Cabinda, Loanda y Angola.
Pero pronto entr en la competencia Espaa y a me-
diados del siglo XVI, el comercio de negros ya constima
un trfico regular entre este pas y el Caribe y entre Por-
"El viaje de la Venus negra de Angola a las Indias Occidentales'",
(Grabado de Bryan EdwardJ, Landre!. 1819),
163
Grupo de negroJ reClen deJembarcadoJ pronloJ para JII I'enla en pblica JUbaJla.
ruga! y Brasil. Los centros del comercio fueron Sevilla y
Lisboa, convertidos en emporios de esclavos y sus apndices
fueron las islas Azores y Canarias.
No les fue en zaga Inglaterra y algunos de sus negre-
ros alcanzaron fama y provecho, como Sir John Hawkins
Almirante de la Flota, protegido de la Reina y proveedor
de las Colonias de Amrica del Norte. La trata de negros
lejos de considerarse en aquella poca, como cruel e infa-
mante, se ruvo en la Corte Inglesa, por obra de inters
nacional, como una cruzada digna de encomio. Tan extra-
viado estaba el espriru de la humanidad en el siglo XVI
y tan mal definidos los derechos del hombre.
Los cuatro grandes pases esclavistas, fueron las cua-
tro grandes naciones colonizadoras: Espaa, Porrugal, Ingla-
terra y Holanda. Las dos primeras potencias consideraron y
consintieron la trata con ciertas limitaciones. Holanda e
Inglaterra la iban a realizar en gran escala y sin ninguna
clase de limitaciones ni consideraciones para el negro, apli-
cando el concepto sajn de que el esclavo es cosa que per-
tenece a su dueo.
Los cdigos de esclavirud de los porrugueses y espa-
oles fueron los ms humanitarios y establecan, en cierta
manera, la proteccin del esclavo. Fueron redactados bajo
la influencia de las nuevas doctrinas de la Iglesia Catlica,
impulsada por personalidades tan destacadas como Fray
Diego de Avendao y Bartolom de Albornoz y continuada
por Fray Benito de la Soledad y, particularmente, por el
jesuita Alfonso de Sandoval, ilustre precursor del movi-
miento antiesclavista del siglo XIX.
Esta corriente de pensamiento influy decididamente
en la legislacin espaola, especialmente durante el reinado
164
de Carlos III. Los esclavos en las colonias --en la letra de
la ley- pudieron comprar su libertad, casarse, rescatar a
su mujer y a sus hijos y, en el cso de malos tratos, recla-
mar ante las autoridades judiciales locales. Se lleg a re-
glamentar el modo de reducir a los que huan de sus amos
--en alguna circunstancia fueron cazados con perros- y
los castigos que se les poda imponer. La ley castigaba se-
veramente a los propietarios que aplicaban torturas a sus
esclavos, mutilaciones, o cuando habiendo huido y se les
tecobraba, se les marcaba a fuego y hierro. "Hasta por un
egosmo bien entendido, dijo el Dr. Felipe Ferreiro, se
explica ese procedimiento, hay que tratar bien al negro
para que d buen rendimiento", a la vez que someta a
juicio a aquellos esclavos que delinquan, aplicndoles las
penas a que se haban hecho acreedores y que surgan de
una sentencia dictada de acuerdo con un proceso regular.
La Ordenanza de Carlos III de 1789, que resumi
toda la doctrina espaola sobre el tema en el siglo XVIII,
fue vivamente rechazada por Inglaterra, que llev sus pro-
testas hasta la Corte de Madrid, por considerarla excesiva-
mente benigna y contraria a sus intereses en las colonias
americanas, tanto del continente como del Caribe, donde
no slo existan esclavos negros sino, tambin, blancos.
Diego Luis Molinari ha destacado, entre muchos, uno
de los juicios que l esrudi, que se radic dentro de la
jurisdiccin de la Justicia criminal: 1/1788 Causa criminal
contra el negro ]oseph Romn Otarola por forzador de mu-
jeres. Delito natural".
A su vez, el Profesor Roberto Matho Regusci, en un
trabajo tirulado l/Cuando 6 Montevideo Gobernaba Por-
tugal", esrudi un expediente judicial radicado en la Es-
cribana de Gobierno y Hacienda, caratulado "Gob.o In-
tend.
a
de Montevideo. Ao 1821. Causa criminal contra las
negras Mara y Encarnacin y el mulatillo Luciano, sobre
las heridas que infringieron a su ama D.a Celedonia Wich
y Salvaach de que le result la muerte".
Del sumario instruido surgieron los castigos fsicos y
morales que les impona su ama y los descargos de las acu-
sadas: "Yola mat porque no hallaba otro arbitrio de sus-
traerme de los castigos de mi Sra.". La esclava haba ya,
intentado suicidarse para eludir sus padecimientos: "tirn-
dose un cordn el cuello por no sufrir los rigurosos castigos".
Fueron, sin embargo, sentenciadas y, al fin, ejecutadas. lo
risueo del caso, es que el defensor de las acusadas fue el
Dr. Lucas abes quien, en su alegatO elabor un verdadero
proceso al trfico de esclavos, pese a ser un comerciante
de vieja tradicin en l, ya que figur entre los ms cons-
picuos traficantes de negros de Montevideo, en todos los
perodos, ya fuera en la poca de la Colonia, como en la
de la dominacin portuguesa y brasilea.
En lo que se refiere a la situacin comn del esclavo,
en Amrica, bajo sus amos espaoles, vari, en la prctica,
en razn de la benignidad general del tratamiento de la
dureza del mismo.
El nio esclal!O era un capital a custodiar y a incrementar.
Podemos afirmar que las sublevaciones de la raza so-
metida, durante el perodo colonial fueron, contra todo
lo afirmado, frecuentes y cruentas, salvo en el Ro de la
Plata donde el esclavo fue excepcionalmente tratado con
dureza. Antes bien, existen innumerables comprobaciones
de lo expresado anteriormente. Entre muchas se puede citar
las expresiones que usara el General Francisco Xavier de
Viana, prximo a su muerte y redactado ya su testamento,
dict una Memoria -biografa de su vida- destinada a
sus hijos. Este documento, por tantos aspectos singular,
consigna respecto al tema una precisin de muy importante
valor. Expres all que siendo nio era "llevado de la mano
por un negro de respeto", a la escuela de primeras letras,
de su maestro el presbtero Manuel Daz Valdez. Tal era
la relacin normal de esclavo a amo, en el Montevideo
colonial.
Pero en Otras regiones donde la crueldad de los amos
espaoles fue notOria, la persistencia y el nmero de las
sublevaciones de los negros esclavos, caus tales perturba-
ciones que mereceran una historia aparte. El gran proble-
ma de las autoridades espaolas en las zonas tropicales, fue
lo que se llam el cimarronaje. Cimarrn es el esclavo
huido de su dueo, que .rompiendo tOdo lazo de sujecin,
se independiza y se asocia con otros de su misma condicin,
se defiende de sus perseguidores en una lucha tremenda,
en la que la vida y la libertad son el precio de su rebelda.
El ambiente, la geografa, el clima, la alimentacin f-
cil y la promiscuidad, aseguraban la: permanencia de co-
munidades negras al amparo de las grandes selvas, en lu-
gares de muy difcil acceso y lejos de las rutas de comu-
nicacin normales. Otros factores climticos y agrcolas,
sequas, malas cosechas -el hambre ha sido siempre mala
consejera- propendan al estallido de motines e insurrec-
ciones masivas y las consecuencias fueron los ataques, sa-
queos, robos y asesinatOs perpetrados sobre las poblaciones
blancas circunvecinas.
No se crea que estos hechos tuvieron realizacin tar-
da, al contrario, sus primeras manifestaciones son del ao
1537, fecha en que se insurreccionaron los esclavos de M-
xico, en 1538 lo hicieron los de Cuba, en 1546 los de la
Espaola, en 1548 el hecho se repiti en Honduras y en
1550, se produjo en Santa Marta.
Quienes han estudiado este aspectO insurreccional de
la esclavitud en el perodo colonial, destacan que su origen
debe buscarse, primero en la crueldad y malos tratos y, se-
gundo, ya en el siglo XVIII, en funcin de un nuevo im-
pulso, esta vez ideolgico. Estas ltimas insurrecciones
ocurrieron bajo la inspiracin de las ideas difundidas en
Amrica sobre la Revolucin Francesa y tuvieron dos es-
cenarios separados por miles de kilmetros -Venezuela
y el Ro de la Plata- lo que nos induce a sostener la
ninguna vinculacin entre ambos.
La cada de Robespierre y la instalac.in del Directorio
en 1794, determin que fueran deportados al Presidio de
Cayena, los ms activos dirigentes jacobinos de la oposi-
cin. Algunos lograron evadirse y cruzar al continente, en
Venezuela, de donde pasaron a la Pennsula de Coro, donde
influyeron de tal modo entre los esclavos mestizos, que se
levantaron en armas "para imponer la Ley de los franceses",
en el valle de Curimagua.
La presunta conspiracin y consecuente revolucin de
los negros de Buenos Aires, que debi estallar el Viernes
165
H l' G
Es evidente que se trata de un ex esclavo, un negro libre,
cabeza de familia.
En las Colonias Inglesas la situacin del esclavo fue
sumamente penosa, dadas las condiciones de opresin y de
crueldad caractersticas del tratamiento que aqul reciba.
Son innumerables las versiones recogidas y documentadas
sobre estas circunstancias. Algunas, recogidas en obras li
terarias, han alcanzado jerarqua y renombre universal, co-
como la de Enriqueta Beecher Stowe, La Cabaa del To
Tom, en que, con inslito patetismo, se denunci una situa-
cin imposible de sobrellevar y de tolerar, ya que los hom-
bres esclavizados vivan en una condicin infrahumana.
Santo de 1795, fue produao, ms de las sospechas y de la
actitud reaccionaria de las autoridades virreinales, que de
hechos reales, aunque las ideas de la Enciclopedia y de la
Revolucin Francesa, eran materia recibida entre todas las
clases de la poblacin.
En cambio es sorprendente, la primera insurreccin
masiva de esclavos en la Banda Oriental, ya que se aliment
de las mismas ideas. Coincidentemente con la fecha arriba
mencionada, un grupo de esclavos rompi la sujecin a sus
amos y se dirigi a las costas del Ro Yi, al Monte Grande,
donde fundaron una Repblica Negra Independiente, cons-
tituida bajo el lema de Libertad, Igualdad y Fraternidad.
No hay que olvidar que en ese momento y como re
sultado de la paz de Basilea, Montevideo era el puerto
corsario de Francia en Amrica del Sur y que ello acentu
la penetracin ideolgica a travs de la presencia de tripu-
laciones y oficiales que no trepidaron en difundir el ideario
de la Revolucin y hacer circular subrepticiamente impresos
de aquel origen, con grave perturbacin para las, autoridades
y poblacin.
El estallido de la Revolucin encabezada por Don Jos
Artigas en 1811, determin entre los integrantes de la raza
negra, una grave conmocin, ya que vieron llegado el mo
mento de su liberacin. Se incorporaron masivamente a
aqulla, formando en las filas de sus ejrcitos, buscando,
instintivamente, la materializacin de su derecho natural
a la vida y a la libertad, que les aseguraba la Revolucin.
Quien denunci este hecho fue el Jefe del Apostadero Naval
de Montevideo, Capitn de Navo, Jos Mara Salazar. En
los informes a sus superiores deca: "slo poda contarse
con 20 o 25 negros esclavos de ms de ochocientos que
fugados del dominio de sus amos haban encontrado refugio
endicho ejrcito".
Posteriormente y reconocida su situacin y condicin
de hombres libres, con todos los tributos y derechos que
les eran propios, los Jefes de los Ejrcitos, atendieron a la
regularizacin de esa situacin. El General Diego de Souza
en un oficio al Conde de Linhares, le expresaba el 20 de
agosto de 1811, que "Rondeau les mandar dar Cartas de
Libertad". Y cuando a raz de la celebracin del Tratado
de Pacificacin del 20 de octubre de 1811, sobrevino aquel
movimiento masivo del pueblo oriental, que buscaba, en
otras tierras, salvaguardar su libertad, volvi en la docu-
mentacin oficial de la poca, a mencionarse la situacin
de los negros esclavos de la Banda Oriental. Otra vez el
Jefe del Apostadero Naval, vocero de una sociedad clasista
y conservadora, manifest el resentimiento y la confusin
que la actitud de aqullos, incorporados a la Revolucin,
determinaban dentro de los cuadros de la economa colo
nial, diciendo: "Se han llevado sobre mil esclavos de ambos
sexos que son la riqueza y brazos de estos hacendados".
Pero si aqullos haban adherido a la Revolucin,
formando en su Ejrcito, hubo otros que no lo hicieron, no
dudando en permanecer junto a sus amos, para acompaar
los en la emigracin. De la compulsa que surge del Pabn
de las Familias Emigradas de la Banda Oriental, se puede
verificar la existencia de 374 esclavos varones y de 133 es
clavas mujeres. Debe, asimismo, destacarse la precisin que
se hace respecto a uno de los emigrantes, que marcha acom-
paado por su mujer: "Joaqun Luna negro Mara Gmez".
166
Podemos observar, en e! proceso de la introduccin
de negros en la Amrica Espaola, diversos perodos que
obedecen a los distintos criterios econmicos y polticos que,
a travs del tiempo, primaron en la Corona espaola. As
se puede establecer una primera clasificacin:
1
9
Las Licencias.
2
9
Los Asientos.
3
9
Libertad de trfico.
Esta clasificacin se debe a la sistematizacin realizada
por Diego Luis Molinari, que tiene la virtud de poner or-
den en e! estudio de las actitudes de la Monarqua respecto
a la trata de esclavos, a travs de un Cedulario profuso y
muchas veces contradictorio.
A su vez e! Dr. Eugenio Petit Mu50z, sin dejar de
lado la estructuracin anterior, establece para la trata de
esclavos en la Banda Oriental, tambin tres perodos, que
parten de la primera introduccin de esclavos, hasta e! fi-
nal de la dominacin espaola en Montevideo, que son los
siguientes:
a) Anterior al comercio de negros, o la penetracin
espordica, que se extiende desde el siglo XVII,
hasta 1743.
b) Inicial de! comercio de negros o de la penetra-
cin desde las primeras Capitulaciones, que cubre
el perodo que va desde 1743 a 1789.
c) Expansin del comercio de negros o de penetra-
cin creciente, desde 1789 a 1814.
Es necesario para la primera clasificacin, tener en
cuenta la obra de Elena F. S. de Studer, quien luego de
analizar la ordenacin de Diego Luis Molinari, estudia mi-
nuciosamente, el perodo de los Asientos, que se inicia en
el ao 1528 con el otorgado a los alemanes Enrique Ehin-
ger y Gernimo SayUes. Este Asiento ha sido considerado
como e! primero, para el perodo de concesiones de la
Corona a particulares, para las colonias americanas.
En el ao 1701, se otorg e! Asiento, a la Compaa
Real de Guinea. Esta Compaa iba a operar en el Ro de
la Plata, introduciendo los negros por Buenos Aires. Su
compromiso era el de colocar en las Indias y en e! plazo de
diez aos, cuarenta y ocho mil negros, a razn de cuatro
mil ochocientos por ao, que vendera en su beneficio, per-
cibiendo la Real Hacienda doscientos mil escudos inicial-
mente, y vencido el conrrato, la cuarta parte de las ganan-
cias que rindiera el Asiento.
En lo que se refiere al Ro de la Plata, la introduc-
cin debera alcanzar e! nmero de setecientas a ochocientas
"piezas" por ao, autorizndose la arribada de dos naves
anualmente.
Cuando a partir del Tratado de Utrech, la South Sea
Company, obtuvo el monopolio del Asiento desplazando a
los franceses, se vincul muy ntimamente a Buenos Aires
y muy prontamente obtuvo autorizacin para faenar en la

Desde la arcdica vida aldeana de Gabn-: fas barcos negreros montevideanos ...
168
Banda Oriental, para proporcionar alimento a los esclavos
y naturalmente hacer corambre, por lo cual hubo de levan-
tar las construcciones necesarias para la proteccin del
cargamento que llevara a su retorno. Estos barracones fueron
instalados en la costa del Arroyo de las Vacas y ese fue
el momento en que se introdujeron los esclavos en el te-
rritorio de la Banda Oriental.
la Compaa estaba autorizada para introducir anual-
mente, al Ro de la Plata, mil doscientas "piezas". De ellas,
ochocientas deban quedar en el mercado de Buenos Aires
y las cuatrocientas restantes, se distribuiran en el Paraguay,
Chile y Per. Poda el Buenos Aires de aquella poca, ab-
sorber ochocientos negros anualmente? Es evidente que no,
pero los representantes de la Compaa obtuvieron el pri-
vilegio de introducir, en el interior del Continente, el exce-
dente de los no adquiridos en Buenos Aires, luego de seis
meses de desembarcados.
El Casero del Arroyo de las Vacas funcionaba eficien-
temente y la Compaa dispuesta a realizar toda clase de
comercio, lcito o ilcito, en la zona donde ejerca su mo-
nopolio, contrabande esclavos en las zonas mencionadas y
los descarg, libremente, en la Colonia del Sacramento,
desde donde desbordaron a los territorios cincunvecinos.
Asimismo la Compaa obtuvo el privilegio de arribar al
Puerto de Buenos Aires, con un barco mercante, de qui-
nientas toneladas, con efectos comerciales, que podan ser
libremente vendidos en la plaza. Era una nave milagrosa,
cuyo stock de mercaderas jams se agotaba, con grande
regocijo y aprovechamiento de los poco escrupulosos co-
merciantes locales, quienes en pblica connivencia, apoyaban
este contrabando oficializado. En la Colonia del Sacramento
se hallaba fondeada la gran flota mercante proveedora.
la guerra que enfrent a Espaa con Inglaterra desde
el ao 1739 hasta 1748, determin un cambio en la po-
ltica de la Corona, la que retorn al sistema de Asientos
nacionales, otorgndose el 10 de setiembre de 1741 a un
particular, Toms Navarro, autorizacin para introducir
anualmente en Buenos Aires, dos navos de trescientas to-
neladas, cargados de esclavos. Era un intento ms, para ce-
rrar la brecha abierta en el comercio local por el contra-
bando ingls.
Esta concesin de Asientos a particulares, se ampla
sin cesar, como la obtenida por Don Miguel de Uriarte,
quien en el ao 1765 obtuvo permiso para presentar en
los mercados de Indias, sin fijarse puerto de destino, quince
mil negros por ao. Igual beneficio obtuvieron luego Lo-
renzo de Aristegui y Francisco de Aguirre, quienes asocia-
dos, formaron la Compaa Gaditana. En el ao 1776, les
fue prorrogado y ampliado y todo-muestra el propsito de
la Corona de arrebatar a los extranjeros la trata de negros.
la Compaa Gaditana benefici a Montevideo con reitera-
dos envos de esclavos, pero debi sufrir la competencia
de otros particulares como Manuel de Basavilbaso, Baltasar
de Anda y Pablo Alvarez, cuyos Asientos les daban el pri-
vilegio de descarga de negros en Montevideo.
El Reglamento de libre Comercio, que dio a Monte-
video la calidad de Puerto Mayor constituy el mximo es-
fuerzo metropolitano, para mantener el monopolio del co-
mercio en la rbita espaola, en el aspecto de la trata de
negros, cristaliz en la creacin de la Real Compaa de Fi-
lipinas, con derecho a introducir en los puertos de "Mon-
tevideo, Chile y Lima, los Negros que le parezca", en la
cantidad de cinco a seis mil unidades anuales, por el tr-
mino de dos aos, pagando la cantidad de ciento cincuenta
y cinco pesos por unidad vendida. Con el objeto de precaver
la entrada clandestina de artculos de comercio, la Real
... arrancaban la ingenua mercadera humana convertida en onzas de oro por un patriciado insaciable.
169
Los barcos negreros adaptaron "tecnolgicamente" sus bodegas para
el maldito trfico.
Orden estableci que "Los Buques que se empleen en este
trfico no podrn conducir a los Puertos de esos Dominios
adonde se dirijan ms que los esclavos, con la ropa y uten-
silios que a estos corresponden, vveres, caldos o licores de
rancho", disponiendo la incautacin de toda mercadera no
autorizada.
El Puerto de Montevideo, que haba sido especialmente
indicado como punto de desembarco de los negros que
poda transportar la Compaa, ampli su giro ya que ella,
si introduca esclavos extraa en su viaje de retorno los
productos de la tierra. As se estableci una ntima comu-
nicacin entre este Puerto y los del Brasil e Inglaterra,
cuyos comerciantes, acapararon los cueros y las carnes in-
dustrializadas en los saladeros de Montevideo, as como las
crines, astas, sebos, grasas y harinas, con destino a los mer-
cados de consumo, pagando en cada caso, los derechos de
Aduana correspondientes.
La Real Cdula del 24 de noviembre de 1791, hizo
extensiva al Ro de la Plata y naturalmente, a Montevideo,
su Puerto nico, la libertad de comercio de negros, sin
gravamen, siendo el p ~ n t o obligado de arribada en ade-
170
lante. "La aplicacin de esta Pragmtica, de la que fueron
particularmente usufructuarios los portugueses, vino a acor-
dar, de hecho a Montevideo los privilegios de la introduc-
cin de negros en el Ro de la Plata, lo cual suscit la con-
siguiente lucha con el puerto de Buenos Aires".
El llamado comercio de ensayo, apoyado en estas bases
por la Real Cdula de febrero de 1789, confirmado defini-
tivamente, en la Real Orden del 4 de marzo de 1795, que
autoriz el trfico con los puertos portugueses del Brasil,
se constituy, automticamente, en el verdadero proveedor
de esclavos de Montevideo y signific un fuerte estmulo
para los comerciantes locales para intervenir directamente
en el comercio de esclavos, con amplia libertad para fijar
los precios ms adecuados al mercado.
La burguesa montevideana, en pleno desarrollo, de-
cidida a expandir la rbita de su actividad mercantil y de-
rribar los monopolios y las tutelas, abri nuevos rumbos
a su crecimiento econmico. Se lanz, de lleno, al acapara
miento del trfico de negros y centr en l el emporio
esclavista ms grande que jams conoci el Ro de la Plata,
las zonas mediterrneas y el Pacfico.

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La Real Orden autorizaba la extraccin de frutos del 1801, exima a la Compaa del pago de los derechos de
pas y su introduccin en los puerros del Brasil y a su re- alcabala que correspondan a la introduccin de negros en
torno desembarcar los adquiridos en aquellas colonias: ne- los territorios del Ro de la Plata, Chile y Per. La Real
gros, caf, algodn, aguardiente, etc. An una disposicin Cdula de 22 de abril de 1804, ratific y ampli, en favor
de la Super Intendencia de la Real Hacienda, aprobada por de Montevideo y por doce aos el privilegio de la libre
el Virrey, dispuso el 15 de noviembre de 1797, que las introduccin de esclavos y las Reales Ordenes de 3 de oc-
embarcaciones procedentes de las colonias extranjeras o tubre de 1804, de 22 de febrero de 1806, la del 29 de agosto
las que conducan negros, deban precisamente, arribar a del mismo ao y la del 16 de setiembre de 1807, ratificaron
Montevideo, no pudiendo desembarcar efecto alguno en ese privilegio, amplindolo. Era evidente que la Corona
cualquier otro puerro del Ro de la Plata. mostraba una notoria decisin de favorecer a Montevideo.
Al ao siguiente, el 29 de mayo de 1798, se autoriz El comercio de esclavos fue decisivo en el desarrollo
a Manuel de Souza Freire, comerciante de Lisboa, para des- econmico y en la evolucin del giro financiero de Mon-
embarcar mil doscientos negros bozales y para extraer de la tevideo, tanto que el Virrey Nicols de Arredondo, expre-
Plaza, en artculos de la produccin local, el valor que ob- saba en su Memoria de Gobierno, refirindose al trfico:
tuviera por ellos y el 30 de jul io del mismo ao, se con- "el nmero de los introducidos en Montevideo desde qu
ceda a Toms Antonio Romero, autorizacin para la ad- ac se public la citada Real Cdula, hasta el da en que
quisicin de naves de construccin extranjera, destinadas a dej el mando, que quiere decir desde el 11 de febrero de
que se mantuviera el comercio "directo desde las costas de 1792 hasta el 6 de mayo ltimo (1795) asciende a dos mil
Africa hasta Montevideo, cuyos principios se deben a su seiscientos ochenta y nueve; los cuatrocientos veinticinco
celo y especulacin". trados directamente por Romero derechamente de Africa,
Ms tarde, otra Real Orden, la de 4 de setiembre de sin contar con las ciento diecisis piezas que murieron .. en
LAs "mercaderas" se tabulaban 'Y medan para ponderar sus
"virtudes" 'Y ocultar sus "defectos".-
172
el viaje y los dos mil doscientos setenta y cuatro restantes
conducidos desde las colonias del Brasil, ya por cuenta de
los portugueses y ya por la de espaoles, uno de estos don
Toms Antonio Romero, quien adems tiene pendientes y
espera el regreso de dos expediciones que sucesivamente
despach al Brasil por su cuenta, una en agosto y otra en
octubre del ao prximo pasado, las cuales se regula que
podrn conducir de quinientos a seiscientos esclavos de uno
y otro sexo".
Las autoridades espaolas tuvieron cuidado de prevenir
los posibles contagios de las enfermedades de que los ne-
gros pudieran ser portadores, tomndose as, las prevenciones
sanitarias necesarias, tanto que durante la travesa como a
su arribo a Montevideo. El Cabildo, el 9 de enero de 1793,
se dirigi al Gobernador Antonio de Olaguer y Feli, de-
nunciando las precarias condiciones de higiene de los
buques del trfico y de salud de los negros que, desembar-
cados quedaban dentro del recinto de la ciudad con los
riesgos consiguientes para la poblacin, dicindole: "Cer-
ciorado este Cabildo del crecido acopio de negros que se
van haciendo a este puerto por los sujetos empleados en
este trfico y como el depsito lo verifican dentro del pue-
blo, siendo este procedimiento opuesto a la piadosa mente
del Soberano, que no vigila otra cosa que proporcionar a
sus vasallos por cuantos medios le dicta su tierno amor, la
mayor sanidad y preservarlos de todo contagio, el cual se
puede facilitar y amenguarse en esta ciudad, con la citada
introduccin y depsito de los negros que vienen 'cubiertos
de sarna y llenos de otros males capaces de infectar la pa-
rroquia, llegue a experimentarse esta fatalidad cuando tal
vez fuese ya dificultoso el extinguirla lo pone este Ayun-
tamiento en la consideracin de V. S. a fin de que se sirva
librar las providencias que la penetracin de V. S. halle
corresponda a prevenir el dao general que puede esperarse
en esta ciudad, la existencia de otros negros dentro de ella,
mucho ms terrible con la noticia positiva del arribo de
otras embarcaciones".
Por consecuencia de ello, el Gobernador dispuso la
creacin de la Junta de Sanidad y la visita a las naves, a
los efectos de constatar el estado sanitario de su cargamento.
Esta visita, la practicaba una Comisin, integrada por el
propio Gobernador, un Regidor, un Cirujano y un Escribano,
que dejba constancia de los procedimientos realizados.
Una vez arribadas a puerto, las naves que conducan
esclavos negros, deban sufrir la cuarentena, a los efectos de
las comprobaciones sanitarias a que nos hemos referido.
Este trmino de cuarenta das, era fijado por la Real C-
dula de 22 de abril de 1804, que ampliaba el plazo de ocho
das que haba establecido la de 24 de noviembre de 1791.
Pero la denuncia del Cabildo iba a tener otra consecuencia.
Los negros esclavos no podran ya permanecer ms en la
ciudad, por lo que fue necesario abocarse a la construccin
de los depsitos que deban recibirlos.
El Presbtero Dr. Jos Manuel Prez Castellano, dej
constancia de este hecho, ya que en su correspondentia
con su Maestro de Latinidad Dn. Ramn Riva, expresaba:
"Se estn esperando por das dos embarcaciones inglesas
cargadas de negros y los apoderados de este Asiento (que
dicen subsistir) van a hacer galpones sobre la orilla del
Miguelete a su entrada en la Baha, para hospedarlos. La
ciudad los ha determinado all consultando la salud del
pueblo y la de los infelices esclavos. Ciertamente causa
lstima slo la memoria de este triste comercio, pero su
necesidad para la Amrica o la costumbre si no ahoga, al
menos prevalece siempre a todos los sentimientos de la
humanidad y de la razn".
Estas construcciones fueron la consecuencia de las
gestiones que Don Martn de Sarratea iniciara ante el
Cabildo, en el ao 1787, con el fin de que se le autorizara
a construir los edificios, de capacidad suficiente para que
en ellos fueran depositados los mil esclavos que transpor-
taban las dos fragatas inglesas, por l contratadas, que de-
ban arribar a puerto en los meses de octubre y noviembre
de ese ao. Antes del fin de l, ya la obra se haba ter-
minado cubriendo una manzana de terreno, en la desembo-
cadura del Arroyo Miguelete, en su margen izquierda frente
a la Punta de Piedras, con cinco viviendas, dos grandes
depsitos, almacenes, cocinas, etc. Su ubicacin, acmal, es-
tara delimitada por las calles Repblica Francesa, C. Trillo
y la Rambla Sudamrica. Ella sirvi para la cuarentena y el
depsito de los negros esclavos que arribaban a la Plaza.
Se le llam, desde la poca, con el nombre de Caserio de
los Negros.
El comercio de esclavos se transform en uno de los
rubros fundamentales de la economa montevideana. Su
valor fue variable, oscilando alrededor de los cuatrocientos
pesos fuertes. En funcin de su fortaleza, salud, edad y
habilidad manual y su trabajo reportaba a sus amos un in-
ters mensual que alcanzaba hasta los doce pesos. Eran des-
tinados a los trabajos ms pesados, pero desempeaban
tambin todos los oficios manuales en beneficio de sus due-
os en la ciudad y en las grandes estancias del interior.
Pero si ese era el precio de mercado del esclavo, es
necesario establecer su precio de costo. Se puede afirmar
que sobre cada pieza, recaan varios gravmenes, que con-
sistan en cincuenta pesos por hombre pagados a los cap-
tores, dos pesos y siete reales por costos de extraccin, cua-
renta pesos de flete, adems de los gastos de manutencin
durante la travesa, alcanzando, todos en su conjunto, a la
suma de ciento cuarenta pesos, a cargo del vendedor. A
esto se haca necesario agregar los derechos de importacin
que deban pagarse en la Aduana, que consistan en dieci-
seis pesos por esclavo desembarcado. Para su venta, el Asen-
tista tomaba como base esa suma para, fijado el precio de
mercado, establecer el margen de su ganancia.
los ms destacados comerciantes de Montevideo, in-
tegrantes de una sociedad fina y culta, alta burguesa, fir-
me y tesonera en sus propsitos emancipistas, se haban
convertido en los ms importantes comerciantes de esclavos
de la Amrica del Sur. Si mencionamos nombres como los
de Francisco Juanic, Luis Godefroy, Antonio San Vicente,
Mateo Magarios, Cristbal Salvaach, Pascual Parodi, Pe-
dro Francisco de Berro, Joaqun de Chopitea, Manuel Costa
y Texidor, Juan Vidal y Bat11a, Carlos Camuso, Antonio
Massini, Jos Batlle y Carre, Roque Antonio Gmez, Ni-
cols de Acha, Jos de Errazquin, Jos Gestal, Francisco
Antonio Maciel y lucas Obes, nos podremos poner al tanto
del volumen que alcanz el comercio esclavista monte-
videano.
No sera abultado calcular que hasta 1810, entraron
al puerto de Montevideo ms de veinte mil esclavos, los
ms en trnsito hacia las Capitanas y Virreinatos mencio-
nados, reportando su venta, en beneficio de la Real Ha-
En un mercado esclavista de Ro de janeiro: pianos, negros y muebles. Todo se vende a gr,mel.
173
La "liberacin" lleg; pero la herencia del racismo marc por
aos el sentimiento de "superioridad" del amo blanco.
.. ~ ---- .... -
cienda una suma de doscientos mil pesos y para los Asen-
tistas ochocientos mil.
La Revolucin de Buenos Aires del ao 1810, que
rompi su vinculacin con la metrpoli y naturalmente,
con Montevideo y la Revolucin Oriental de 1811, signi-
fic un fuerte golpe para el monopolio esclavista de Mon-
tevideo, que vio cerrado el mercado de colocacin de su
mercadera humana en el Continente, salvo con el Per,
y vio languidecer el fructfero comercio de ensayo con los
puertos del Brasil, ya que los revolucionarios se haban apo-
derado de los centros de la produccin industrial de extra-
muros y las ventas de tasajo, charque y carne conservada en
salmuera cesaron. Tampoco la corambre, uno de los ms
fuertes rubros de la exportacin pudo mantenerse, puesto
que establecido el Sitio a la Plaza no entr, en ella, un solo
cuero desde la campaa. Pero el impacto ms importante
que experiment el comercio montevideano fue, sin ningu-
na duda, la prdida del trfico negrero que le haba repor-
tado tan suculentas ganancias y que lo haba enriquecido.
Constima su ruina a corto plazo y los hechos lo acreditaron.
Montevideo, como plaza comercial, estaba destinada a
desaparecer.
El movimiento ideolgico antiesclavista respaldado por
la prdica secular de la Iglesia que hemos mencionado, mvo
en la corriente de la Ilustracin un formidable propagan-
dista. Pero un sistema fundamentado en la mano de obra
esclava, no poda ser suprimido sin que determinara un
tremendo colapso en la produccin, en la economa y en
la sociedad.
El enfrentamiento entre ideal y realidad no propor-
cionaba el clima ms propicio para enfrentar las modifi-
caciones de un sistema, en el que la trata de esclavos era
la pieza clave. Ninguna de las grandes potencias adhiri
al movimiento, antes bien, se mostraron cada vez ms
firmes en asegurarlo y en acrecentarlo.
No se atisbaba, ni el medio ni los procedimientos
viables a los que se podra recurrir, para lograr la susti-
mcin del trabajo del esclavo, por mano de obra asala-
riada. Por otra parte, los sectores sociales que deban
entrar a desempear esas tareas, haban eludido sistemti-
camente, toda vinculacin con el sistema. En las colonias
no haba obreros y las potencias colonizadoras haban
concretado un sistema de monoproduccin de materia
prima y no de industrializacin. Todos los productos ma-
nufacmrados provenan de las metrpolis, firmemente
asidas al sistema mercantilista.
Otro elemento, fuertemente posltlVO, que esgnmlan
los esclavistas, era el valor material de cada una de las
piezas, que haban adquirido en los mercados y que nadie
les iba a indemnizar.
174
Sabemos bien que es muy fcil que un Gobierno
dicte un decreto disponiendo la libertad del esclavo, pero
sabemos bien tambin, que sus consecuencias son catastr-
ficas para una economa asentada sobre esa base. Ejemplo
caracterstico fue la candente batalla poltica que en los
Estados Unidos precedi a la liberacin de los esclavos y
la consecuencia --el juicio por las armas- la Guerra de
Secesin, que abati y ensangrent a la nacin durante 5
aos y estuvo a punto de romper su unidad. Existan
cuatrocientos mil esclavos y cada uno de ellos vala entre
mil quinientos y dos mil dlares, por lo que, por un clculo
aproximado, debemos establecer que la economa surea
tena invertidos ochocientos millones de dlares en esta
mercadera.
No vamos a insistir sobre el planteo, pero debemos
decir que hemos trado a colacin, este ejemplo, para dar
la real perspectiva y dimensin, de lo que signific el
abolicionismo.
De todas las potencias esclavistas, quien tom la ini-
ciativa para la abolicin del "abominable trfico", fue,
paradojalmente, Inglaterra. La Corona, dando un paso
fundamental y definitivo, lo aboli en sus colonias a partir
del ao 1807, liberando a los esclavos e indemnizando a
sus propietarios. Gran Bretaa, la ms importante poten-
cia esclavista del siglo XVIII, se transform, repentina-
mente en liberal y antiesclavista, pero su explicacin
debemos buscarla en la aplicacin de una poltica econ-
mica dirigida a fortificar su proceso industrial y mer-
camilo Los ricos manufactureros de Londres, dueos
de la poltica exterior y de la produccin fabril, fueron
quienes determinaron esta drstica medida, en la super-
ficie, digna y moral. El mercantilismo se disfraza con el
manto del libre cambio, pero la maniobra estaba dirigida
a acaparar, principalmente, el mercado latinoamericano en
todos los rubros de la introduccin y donde se hallaba la
masa mayor de esclavos del mundo. Cerrado el mercado
europeo --el Bloqueo Continental era un hecho incuestio-
nable- se haca indispensable la obtencin de nuevas pla-
zas de consumo.
No cabe duda de que las colonias de las potencias
rivales, rota la estructura esclavista, no tendran capacidad
para el mantenimiento de la produccin de materia prima
exportable, ni la de elaboracin de artculos manufactu-
rados, determinando ello la ruina de la incipiente industria
local, en beneficio de los manufactureros ingleses, que
obtendran por esta va, fciles oportunidades para colocar
sus productos. Por ello, cuando se produjo en Amrica el
movimiento independientista, la actitud de Inglaterra fue
definitiva. Por s y ante s, se atribuy el derecho de
patrulla de los mares y de visita a las embarcaciones en
trnsito, requisando toda la mercadera humana que con-
ducan a su bordo, liberndola.
La invasin comercial del Ro de la Plata, a partir
del ao 1807 y pese al fracaso de la militar, fue evidente.
Tanto, que los industriales de Montevideo, en el ao 1823,
denunciaron un hecho que evidencia el trasfondo de una
actitud aparentemente cristiana y humana. Los ingleses al
retirarse de Montevideo aquel ao, se llevaron "espuelas,
lazos, ponchos y an bolas para modelos, pues bien pronto
175
vino que la fbrica de nuestros exquISItos ponchos ba-
landranes estuvo en grave riesgo de arruinarse por la
concurrencia de los ingleses". El noventa por ciento de
la industria local era de mano de obra servil y natural-
mente, quebr.
El estallido de la Revolucin, en Hispano Amrica
tuvo respecto al esclavo, una consecuencia radical: su
emancipacin. La Junta de Caracas aboli el crfico en el
ao 1810, el Presbtero Miguel Hidalgo lo hizo en Mjico
el mismo ao, el Congreso Nacional reunido en Santiago
de Chile, tom igual medida en 1811 y Jos de San Mar-
tn lo orden en el Per, en el ao 1821.
Los liberales espaoles, en las Cortes Constituyentes
reunidas en Cdiz, no pudieron escapar a la corriente
emancipadora que invada ya todos los ambientes libre-
pensadores. El Diputado por Mjico present un proyecto
para erradicar definitivamente la esclavitud en los Reinos
de Espaa e Indias. Fue estudiado y discutido aprobn-
dose la Ley que dispona el cese del trfico y la libertad
de vientres.
La cerrada oposicin inglesa al trfico esclavista,
mantenida con rigurosa intransigencia, deba al fin dar
sus frutos. Fue llevada al temario que deban discutir las
Potencias vencedoras de Napolen Bonaparte, reunidas en
el Congreso de Viena. All se trat el cese del comercio
africano de esclavos y la liquidacin de la piratera ber-
berisca en el Mediterrneo.
Pero aunque casi todos los Estados europeos -Es-
paa se opuso decididamente- dieron finalmente asenti-
miento, formal, a la proposicin inglesa, slo se logr una
declaracin por la que se "recomendaba la ms rpida
abolicin de la trata de negros en todo el Universo", pero
se dejaba librado al criterio de cada uno de las Potencias
esclavistas "el modo y la poca de su abolicin".
La discusin se renov en el Congreso de Aquisgrn
y pese al empeo de Lord Casdereagh, quien present una
proposicin para que se autorizara el derecho recproco
de registro de los barcos, por navos de guerra especial-
mente designados para ese fin por las Potencias Aliadas,
no tuvo xito. En vista de la superioridad abrumadora de
la flota de Inglaterra, "no se poda disparar 1m caonazo
en ningn mar, sin permiso del gobierno ingls", se con-
sider que, de ser aprobada dicha proposicin, equivaldra
a facultar a Inglaterra, para controlar el comercio de todas
las naciones y ah radic la razn de su rechazo.'
Pese a que su campaa abolicionista fracas en los
Congresos, sus gestiones directas, de Potencia a Potencia,
tuvieron ms xito. Las presiones polticas y econmicas
que ejerca Inglaterra eran decisivas, tanto que Espaa
firm en el ao 1817, un tratado en el que se estipulaba
que el crfico negrero cesara a partir del ao 1820.
No haba sido fcil vencer la resistencia espaola al
trfico, enfticamente manifestada en Viena y sostenida
en forma cerrada por sectores de produccin interesados en
su mantenimiento, especialmente cubanos, quienes reitera-
damente, en 1810, 1822 Y 1823, elevaron sendas repre-
sentaciones a la Corona, con el nimo de obtener su apoyo
al trfico esclavista, que no dejaron, por cierto, de hallar
amplio eco en los polticos de Madrid.
En el ao 1835, Inglaterra, ampliando el Tratado
anterior, obtuvo uno nuevo, estableciendo no slo la su-
presin de la trata de esclavos, sino una drstica y ms
El negro fue pen y lava,;dera, cargador y farolero.
176
(Dibujos de H. Bacle).
severa sanClon: la aplicacin de muy fuertes castigos y
multas a los transgresores hallados en falta. Y el propio
Papa, Gregorio XVI, a travs de la Bula de 3 de noviem-
bre de 1839, reiter la condenacin de la Iglesia a quienes
lucraban con el trfico, lanzando la Excomunin sobre
ellos, pero la consecuencia fue que, aquel comercio, libre
y consentido, se transformra en la ms formidable y lu-
crativa actividad contrabandista, exento de impuestos y
de contralor de precios. Los centros ms importantes de
esta especulacin, fueron como siempre las Antillas y el
Brasil.
La ms equilibrada, seria y ambiciosa aspiracin para
terminar con el trfico de esclavos, naci en el seno de
la Asamblea General Constituyente y Legislativa de las
Provincias Unidas del Ro de la Plata, reunida en Buenos
Aires en el ao 1813. Si constituy un fracaso en su faz
Constituyente, no cabe duda de que en el Legislativo re-
present un xito, ya que elabor una obra perdurable
inspirada en el espritu de la Libertad.
Legisl para las tres castas, integrantes fundamentales,
de la sociedad rioplatense: el blanco, el indio y el negro.
Nos interesa, particularmente, la legislacin referida al
negro, puesto que tiene una relacin directa con la abo-
licin de la esclavitud. La Ley dispuso la libertad de
vientres, el hijo de la esclava naca libre, pero quedaba
bajo la custodia del amo de sta hasta que alcanzaba la
edad de dieciocho aos. All era libre sin ninguna limi-
tacin, con todos los derechos que le eran propios y na-
turales, por su condicin de tal.
No se introduciran ms esclavos, la trata de negros
quedaba suprimida y condenada como delito pblico y
Lavanderas en la costa.
los esclavos existentes continuaran en la condicin de ta-
les, sin variantes, comprables y vendibles. La esclavitud,
en el Ro de la Plata, se extinguira por desaparicin
natural.
Fue un planteamiento ponderado, que contemplaba
las necesidades y exigencias de una economa de obra de
de mano servil, que no poda ser violenta y repentina-
mente transformada en mano de obra asalariada. Se esta-
bleca un lapso, una pausa para la transformacin, diez y
ocho aos, que en un proceso de produccin industrial y
ganadero, constituyen un perodo de lenta descongestin
de las viejas formas de explotacin -la mayora de los
peones de los saladeros eran esclavos- para dar paso a
los nuevos elementos de trabajo, que percibiran salarios
a cambio de su labor manual.
Las disposiciones de la Ley, establecan muy estrechas
precisiones para su efectivo cumplimiento. Los prrocos
de cada jurisdiccin eclesistica, se hallaban rigurosamente
obligados a dar cuenta a sus respectivos jerarcas, para que
stos lo pusieran en conocimiento del Gobierno, de todos
los actos sacramentales de Bautismos celebrados en pr-
vulos, cuyos padres eran esclavos.
En la Catedral de Montevideo existe, al respecto, el
ms formidable testimonio de que la Ley se cumpli y
de l, surgen las comprobaciones que acreditan y confir-
man cmo la Iglesia. Oriental, fue fiel a aquellas dispo-
siciones de la Asamblea General Constituyente y Legisla-
tiva. All figuran cientos de Bautismos, celebrados por el
Reverendo Padre Fray Eugenio Aguirre, entre los aos
1813, 1814 Y 1815, en los Extramuros de Montevideo.
Vale decir, en la Lnea Sitiadora, donde en medio de las
(Dibujo de More/),
177
El "hachero" de Santos fue el arquetipo barroco de un trnsito:
de la esclavitud al cuartel.
vicisitudes y de las penurias propias de un Sitio, prolon-
gado y duro, la Ley segua manteniendo su vigencia ine-
luctable.
Pero en ese Padrn, inapreciable y prcticamente
desconocido, en cada acto en que el Sacerdote inscribi al
nio, hijo de esclavos, al que le haba puesto "oleo 'Y
crismd', agreg una expresin que despertaba ecos muy
recnditos en el alma de los Orientales: "Libre por la
Patrw'.
"Archivo Eclesistico de la Iglesia de Montevideo.
Ao 1817.
Relacin de los Bautismos, Casamientos y Entie-
rros, chos por el R. P. Fr. Eugenio Aguirre Ex-
tramuros de esta Ciudad por los aos 1813, 1814
Y 1815".
All apadrinaron todas las personalidades polticas,
militares y civils de la poca. Los esclavos llevaron tam-
bin sus hijos para ser cristianados e indefectiblemente lo
fueron por los amos de sus padres, hecho que el Sacerdote
acredit con meticulosa precisin. Tambin as se cumpla
la obligacin que la Ley impona al amo de la esclava:
la custodia del hijo de ella.
Con la Dominacin Portuguesa y Brasilea -la ne-
fanda Cisplatina- el trfico de esclavos recrudeci osten-
siblemente, alcanzando niveles similares a los de la poca
espaola. Los comerciantes de esclavos que hasta pocos
aos antes se haban beneficiado con el trfico, volvan
a hacerlo, esta vez, al amparo de una dominacin extraa.
La Cruzada Libertadora del ao 1825, cambi la faz
de la situacin y los Diputados de los Pueblos, reunidos
en la Honorable Sala de Representantes de la Provincia
Oriental instalada en la Florida, en la sesin del da 5 de
setiembre de 1825, dictaron la Ley abolicionista, por la
que se proclamaba la Libertad de Vientres y se prohiba
el trfico de esclavos en toda la extensin de la Provincia.
"Sern libres sin excepcin de origen todos los que
nacieren libres en la Provincia, desde esta fecha en
adelante, quedando prohibido el trfico de esclavos
de pas extranjero".
Gran Bretaa, al consolidarse la Independencia de las
naciones emancipadas de Espaa, desarroll una intensa
actividad diplomtica, dirigida a culminar su propsito de
dar fin al trfico de esclavos. El 13 de julio de 1839, se
celebr en Montevideo un Tratado entre el Gobierno de
"S. M. la Reina del Reino Unido de Gran Bretaa e Ir-
landa y el Presidente de la Repblica Oriental del Uru-
guay", referido a la abolicin del trfico de esclavos, el
que fue ratificado el da 23 de noviembre de 1841. Pero
pese a ello, en el ao de la ratificacin del Tratado y
ms tarde, seguan publicndose, en la prensa de Monte-
video, avisos en los que se ofrecan esclavos en venta, a l ~
tiempo que se denunciaba que desde nuestro territorio
seguan introducindose esclavos en el Brasil, los que,
desde 1832, alcanzaban el nmero de. cuatro mil.
La situacin poltica que sobrevino a raz de la vic-
toria que obtuviera el General Manuel Oribe, sobre las
fuerzas del Presidente de la Repblica, General Fructuoso
Rivera, en Arroyo Grande, el 6 de diciembre de 1842,
determin una febril actividad en el Gobierno de Monte-
AMOS Y ESCLAVOS
video, dirigida a poner en situacin de defensa a la Capital.
El 12 de diciembre, se aprobaba, por el Poder legislativo,
una ley por la que dispona la abolicin de la esclavitud
en todo el territorio de la Repblica, disponiendo que los
emancipados quedaran afectados al servicio militar.
Se calcula que la poblacin de color, en Montevideo,
en esa fecha alcanzaba a seis mil y entre ellos se seleccio-
naron quienes deban formar en las filas de la Defensa,
disponindose "que los esclavos a quienes tocase en suerte
servir en el Ejrcito, recibiran inmediatamente de ser ad-
mitidos por la Comisin respectiva, su Carta de libertad y
slo serviran en el Ejrcito por cuatro aos".
Tal fue el destino del esclavo: pasar de la servidumbre
al Cuartel, al enganche militar, sin expresin de voluntad
del interesado. Se realiz un sorteo pblico, siendo incor-
porados trescientos hombres de una edad que variaba entre
los quince a cuarenta aos. Su nmero evidentemente au-
ment luego, ya que entre las fuerzas de la Defensa figu-
raron tres batallones negros. la Comisin segua en funcio-
nes y estableci categoras, para quienes deban ingresar al
servicio militar. la primera, los capacitados para el servicio
activo, en segundo lugar los que integraran el servicio de
reserva y tercero, los reputados intiles.
En "El Nacional", un articulista calculaba que con un
milln y trescientos mil patacones, se podran emancipar
todos los esclavos de Montevideo, calculando un precio me-
dio de trescientos pesos por cada uno, con lo que se asegu-
rara la Defensa y se acrecentara el podero militar de la
ciudad sitiada. Pero el Erario no estaba en condiciones de
afrontar semejante erogacin.
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posicin frente a la esclavitud y el trfico, ya que la co-
rriente del comercio de esclavos tena como puerto de acceso
el del Buceo, abierto a las comunicaciones martimas con
todas las Potencias. El da 28 de octubre de 1846, la C-
maras reunidas en la Villa de la Restauracin, aprobaron
la ley que impona el cese de la esclavitud y del trfico.
Al finalizar la Guerra Grande, luego de la Paz de
8 de Octubre de 1851 y al ser licenciados los contingentes
de ambos ejrcitos, se hizo efectiva la abolicin de la es-
clavitud en toda la Repblica. Pero se adelant ms an,
en ese terreno. Durante el gobierno del Presidente Juan
Francisco Gir, se aprob por el Poder legislativo, la ley
de 23 de julio de 1853, que declaraba pirtico el trfico
de esclavos.
la poltica abolicionista, en nuestro pas, se impuso
sin violencia, sin sangre y sin una oposicin mayor. Su
evolucin fue un proceso lento, pero firme, desde 1813
hasta 1853, en razn no slo de haber variado las circuns-
tancias sociales, las condiciones de la vida y de la pro-
duccin -los grupos econmicos se orientaban hacia
otras metas- sino tambin el concepto social sobre la
condicin del esclavo. El abolicionismo si tuvo sus defen-
sores ms conspicuos, entre las personalidades ms desta-
cadas de la poltica, no cabe duda de que invadi el alma
de los grupos romnticos que militaban en ambos campos
antagnicos del Cerrito y de Montevideo y que la expo-
sicin de ese pensamiento en la prensa y en la produccin
literaria, fue el que cerr, definitivamente, el trfico y lo
desterr, definitivamente, como plaga social de la Re-
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