Las infecciones respiratorias agudas constituyen el principal motivo de consulta ambulatoria en nios y adultos de ambos sexos, especialmente durante

los meses de ms bajas temperaturas y su diagnstico y tratamiento esta casi ntegramente en manos del clnico general.. Los principales microorganismos causales son los virus respiratorios, especialmente rinovirus (35%), virus influenza A y B (30%), virus parainfluenza (12%), virus sincicial respiratorio (11%) y adenovirus (8%). Los principales

mecanismos de contagio son la inhalacin de aerosoles o microgotas con grmenes y inoculacin en las mucosas nasal, ocular o cavidad oral de secreciones infectadas transportadas por las manos. Por su amplio contacto con el ambiente, el aparato respiratorio est expuesto a una infinidad de agentes infecciosos que cuando logran superar sus mecanismos defensivos provocan una amplia gama de afecciones. Como veremos, es frecuente que las vas areas y el compartimento alveolar se comprometan en forma secuencial o simultnea, pero en la mayora de los casos predomina el compromiso de uno de estos compartimentos, lo que determina las caractersticas clnicas, la evolucin y el pronstico de los enfermos.