Alan Dean FosterA FEKETE LYUKTudomnyos - fantasztikus regnyA fordts az albbi kiads alapjn kszlt Alan Dean Foster:

The Black Hole Walt Disney Productions 1979.Published by Ballantine Books, USAMinden jog fenntartva.(c) Alan Dean FosterHungarian translation Rkosi Ferenc 1992.ISBN 963 7447 16 4Kiadta a Gulliver Lap- s Knyvkiad Kft.Felels kiad a Gulliver Kft. gyvezetjeFelels szerkeszt: Nagy vaMszaki szerkeszt: Zentai GyrgyBortterv: Jo Pter, Varr GzaNyomtatta s kttte a Dabasi NyomdaFelels vezet: Blint Csaba igazgatMunkaszm: 910295Harry Booth a laboratriumi kajt ablakn t a csillagokat frkszte, de a milli thegyes pont kztt nem tallt ismers csillagkpet. Nagy nehezen ert vett magn. Szjhoz emelte az apr, golys-tollnyi mikrofont. Mikzben beszlt, tekintete minduntalan a hajablakon tli vilg sttjt kutatta.December huszonnegyedike van, a Palomin csillagkzi kutatrhaj fedlzetrl Harry Booth jelenti... A haj szemlyzete fradt, csggedt, szerencsre a berendezsek kifogstalanul mkdnek.Sznetet tartott, s szemgyre vette trsait. Egyikk - vkony, szikr frfi - tollval idegesen dobolt az eltte fekv paprlapon. Arca ktkedst, bizonytalansgot tkrztt. Fiatalabbnak ltszott a riporternl, valjban egykorak voltak. A tprengst s az idegessget nha fanyar humor vltotta fel nla. Alig szreveheten az jsgr fel biccentett, de arca rezzenetlen maradt. A mgtte ll, ragyogan csinos n alakja a delfinek pajkossgtjuttatta Booth eszbe. A lny gondolatai ugyanolyan szvevnyesnek s bonyolultnak tntek szmra, mint hajnak csigavonalai.ppen adatokat tpllt a fedlzeti komputerbe. Booth - mint mindig - most is elrzkenylt: a jelenet a gyermekt tpll anyra emlkeztette. Katherine McCrae esetben e lmsonlat egyltaln nem snttott.Az expedci - folytatta a diktlst Booth -Dr. Durant-nak, a tudomnyos vilg kedvencnek kutatsaira plt, aki t ven keresztl tanulmnyozta az elmletileg lakhat bolygkkal rendelkez naprendszereket.Utunk - a korbbi expedcikhoz hasonlan nem jrt eredmnnyel. Felfedeztnk ugyan szmos mikrobt, nhny bolygn tallkoztunk gyans kmiai reakcikkal, de idegen civilizcinak, vagy akr csak magasabb rend letnek nyomt sem leltk.Booth kikapcsolta a felvevt.- Krlbell ennyi. Jl mondom, Dr. Durant? A riporter fricskja clt tvesztett.- Feleslegesen gnyoldsz Harry, a tnyekkel n nem szoktam vitatkozni.-n nem szoktam feleslegesen gnyoldni", Alex. - Booth zsebbe cssztatta a mikrofont. - A kudarc engem ppgy megviselt, mint benneteket. St, taln mg jobban. Ti tengernyi rtkes informcit hoztok magatokkal. A fldi kutatintzetek tudsai vekig a ti adataitokra hivatkozva rhatjk tele az sszes valamireval tudomnyos folyiratot. S termszetesen hozsannzni fognak rlatok... De -folytatta Booth leverten - az igazi clunkat nem rtk el: sehol sem tallkoztunk intelligens lettel. Te visszatrhetsz az asztrofizikai elmleteidhez. Nekem s a Trsasgnak azonban ez a msfl v egyszeren elszott egy kozmikus kanlisban. - Booth egy pillanatra abbahagyta, majd hozztette: - Azt hiszem,

nem gy akartam nnepelni a karcsonyt. A Jzuska igazn meglephetne valamivel. Durant mosolyt erltetett az arcra.- Sajnos, tart mg a karcsonyi bevsrlsi lz. Zsfoltak az rurendel csatornk.Mellettk McCrae lenyomott egy gombot, amivel rgztette a betpllt adatokat, s csatlakozott az vdshez.- Tegytek ki a ciptket a motorok tetejre, a mi kozmikus tlapnk majd csak gondoskodik egy kis meglepetsrl! Esetleg elbjtat bennk nhny elkborolt bolyglakt. St, az is megeshet, hogy az sszest.- Szerinted az idegen civilizci elfr egy cipben? - vigyorgott Booth. - Megelgednk brmivel, ami fldnkvli, s tbb benne a csont, mint egy flvezet membrnban. - Catherine jkedve feldertette Bootht is. - Megtenn nhny tbla csokold is... A vilgegyetemi lptkekhez szokott agyamnak egyszeren magas, hogyan kpes a konyha ilyen tkletesen ztelen csokoldt szintetizlni!- Majd n utnanzek, hthasikerl a programjt elrontanom nevetett a frfira Kate, s az ajt fel indult. - Visszamegyek a hajtmhz.Viszlt az nnepi vacsornl! - dnnygte Du-rant, s jra szmtsaiba mlyedt. Aztn hirtelen megszlalt. - Kvncsi vagyok, milyen kpet vg Holland, amikor megkrem: hosszabbtsuk meg kt hnappal az expedcit. Ha tban hazafel a plynk vt megnveljk, kt tovbbi naprendszert tudnnk tvizsglni.- Flek, Alex, ezzel az tleteddel nem fogod belopni magad piltnk szvbe. - Booth szemei kptelenek voltak elszakadni a csillagccn ltvnytl, de agya hipersebessggel zkkent vissza a mba. Taln Holland is rll a dologra? - meditlt magban. - Ha nem lenne a kapitny, biztosan- sznesen vllalkozna akr mg egy ves hosszabbtsra is. De ht. ?icm azrt bztk meg az expedci vezetsvel, hogy szemlyes vgyainak hdoljon. Neki a programban elrt idpontig haza kell kormnyoznia a brkjt. Pizer... ms. dupla vagy semmi alapon - egy csillag belsejn is keresztlvinn a hajt. De Pizer csak els tiszt. Fiatal s vakmer. s meggondolatlan is - llaptotta meg az jsgr rezignltn. - Az let ilyen aprsgokon mlik. Kapitny s els tiszt, tapasztalat szemben kalandvggyal... Hrom vtizede tudstok a tudomny j eredmnyeirl, s ezalatt megtanultam: az emberek s az elemi rszecskk viselkedse kztt kornt sincs akkora klnbsg, mint azt a legtbben hiszik. - Ha rdekel a vlemnyem - rgta meg a szavakat -, n inkbb bznm magam Vincentre.E pillanatban beszlgetsk trgya Charles Pizer vezrletvel feltnt az ajtban. A robot manipultorai plds rendben simultak a hord alak trzshz, jelzfnyei - a bels vezrls megszabta rend szerint - hol kigyulladtak, hol pedig elaludtak. Optikai rzkeli az els tisztet kvettk, aki az egyik piltalsbe vetette magt.- Mire emlkeztet ez a ltvny, Vincent?- Felttelezem, a holografikus csillagkpernyrl beszl, uram. gy azt mondom: ez a ltvny ersen emlkeztet egy holografikus csillagkpernyre felelte trelmesen a robot.- Engem inkbb egy tl borslevesre - vdtt Pizer felegyenesedve az lsben, amely halk zgssal kvette mozgst. - Farkashes vagyok...A roboton felvillan fnyek jeleztk: vlaszolni kvn.- Van egyb jsg is?- A kibernetikusok igazn elfelejtehettk volna kifejleszteni a

robotokban ezt az tkozott szarkasztikus magatartst - vetett r les pillantst az els tiszt. - Semmit nem talltam a konyhban. Mit esznk ma?- Turkeykonzervet. Igazi specialits, hadnagy, tekintettel a karcsonyra. Azutn szederszszkonzervet, szrtott csirkefilt, mrtskonzervet, sz...- Kmlj meg a specialitsok ismertetstl - lltotta le Pizer. A szrtott csirke vzijtl egycsa-psra elmlt az hsge. - Irigyellek, Vincent!- Nem meglep, uram, de ez esetben mirt?- Nincsenek zlelbimbid. Ha most otthon lennk, igazi slt turkey-t ennk kagylmrtssal, desburgonyt narancslvel, aztn gymlcstortt...Pizer arca boldogan szott volna tovbb a kalria-kltemnyek kdben, de Vincent kzbeszlt:- Vgl szdabikarbnt...Az els tiszt srtetten felpattant, s a kijrat fel indult. Harcias brzattal tolta flre a robotot.- Nem rtesz te semmit! Nemsokra valdi teleket fogok enni. Msfl v utn! Itt az ideje, hogy hazatrjnk! Navigld a Fldre a hajt, te Aclszv!Vincent teste ppensggel elenysz mennyisg aclt tartalmazott. A robot az aclnl sokkal ellenllbb anyagokbl kszlt. Ezttal mgsem tartotta szksgesnek metallurgiai szempontbl kijavtani Pizer szavait. A mszerfalhoz ment, s hozzfogott a plyakorrekci elksztshez.- Haza... az n szmra, Mr. Pizer, de n csak egyetlen hazt ismerek... - a robot egy szabad manipultorval a kpernyre mutatott, ahol a stt httrben millinyi csillag szikrzott.Pizer azonban mr eltnt a halk surranssal zrd, elektronikus vezrls ajt mgtt.Kate McCrae kikapcsolta mgnescipjt, gy knyelmesebben juthatott el a Palomin hajtmvhez. Igyekezett szabadulni a laborban uralkod csaldott hangulat hatsa all. Booth pesszimizmust knnyen megbocstotta. t a tudsoknl gyakorlatiasabb szempontok vezreltk. Eredmnyeiket csak lefordtotta a maga nyelvre, amelyet a kzvlemny is megrtett, vagyis egyszeren gazdasgi, pnzgyi kategrikk alacsonytotta a tudomnyos felfedezseket.Kate gondolkodst - taln egyedl a magnlett nem szmtva - mlyen titatta a tudomnyos mdszeressg. gy pontosan rtette, hogy Booth -laikusknt - kell tvlatbl kpes szemllni tjukat. A tudsokat az indokoltnl jobban megviselte a kudarc, s ez is csak ersthette az jsgrban a tvhitet: a tudomny nem ms, mint hatalmas felfedezsek sorozata. A hajn leginkbb Booth testestette meg az emberisg vgyait, lmait. Csaldottsga a hazatrst kveten minden bizonnyal elmlik, nemklnben a kzvlemny. Egybknt is, kicsoda , hogy megtlje Harry Booth nzeteit a vilgrrl? Kolumbusz sem a tudomnyos felfedezs vgytl hajtva, sokkal inkbb az arany, a drgakvek s a fszerek utn kutatva fedezte fel Amerikt. Da Gamt sem az indinok irnti olthatatlan kvncsisga vezette Indiba, hanem a bors, a szerecsendi s a szegfszeg. A motivci gyakorlatiassga semmit, sem von le felfedezseik rtkbl. A maguk mdjn a Harry Boothok ugyangy hozzjrulnak az emberisg kozmikus kiteljesedshez, mint az Alex Durant-ok.. A csarnokban a motorok alig hallhat moraja ksrte szguldsukat. Mostani, a fnysebessg alatti tempjukat a haj lehetsgeihez kpest inkbb cammogsnak lehetett nevezni, de fel kellett kszlnik a hazatrshez szksges irnymdostsra.

Kate mindig mosolygott, ha eszbe jutott, hogy egykor az emberisg tudomnyos kptelensgnek tartotta a fnysebessg feletti rutazst.Holland a megfigyelrendszert ellenrizte. Szrke egyenruhja beleolvadt a fmszerkezetek, csvek tmegbe. A melegsg, amit Kate a frfi megpillantsakor rzett, nemcsak a motorok sugrz hevtl eredt. Noha kzeledtre nem hagyta abba a munkt, Kate tudta, Dan - amita csak belpett a csarnokba - rzkeli jelenltt.- Sokig fog tartani, amg hazarnk? A frfi vidman mosolygott.- Csak nem ktelkedsz a hajt irnyt szuperpilta kpessgeiben?A szernysg a legfbb ernyed.- rlk, hogy msfl v alatt legalbb erre rjttl - vgott vissza nevetve Holland, majd komolyabbra fordtotta a szt: - Megvizsgltam a hajt-mkamra llapott. Elmletileg gy terveztk, hogy megbirkzzon a rendkvli terhelssel, de a msfl ven t tart szinte meglls nlkli mkds a legellenllbb anyagokat is megviseli. De most mr minden rendben lesz. - Lenyomott nhny ellenrz gombot, s megvrta a kontroll-lmpk kigyullad-st. - Igazn sajnlom, hogy vget r a kldetsnk. Kellemetlen ennyi id utn res kzzel hazatrni.- Tl korn feladod! Mg utunkba kerl nhny rendszer, amit tvizsglhatunk. Klnben is, a Palomino tja. csak egy az expedcik sorban. S Vincenttel egytt tagjai lesznk az jabb csapatnak.- Attl tartok, Vincenttel a fnksgnek egszen ms tervei lesznek.- ...?- Pldul sztszedik, s alaposan kielemzik, milyen hatst gyakorolt r az utazs. Mire megrkeznk, nyilvn sokkal korszerbb tpusokat lltanak mr rendszerbe. Fogjk Vincentet s...- Semmi ilyet nem tehetnek vele! A haja szla se... nem nylhatnak hozz. sokkal tbb, mint egyszer gp. Nem szedhetik szt holmi kibernetikusok knyre-kedvre.Holland megprblta leplezni mosolyt.- Ez nem ppen tudsra vall rvels, Dr. McCrae. Hogyan tudnd megakadlyozni?A lny egy kicsit elbizonytalanodott. -En... n... nem tudom. De tennk valamit... Amit kell... Taln rkbe fogadnm.- Kicsit sokba kerlne. Vincent sajnos nem fogyaszt kerti zldsget vagy gymlcst. A nukleris ftanyag valamivel drgbb a kposztnl.Lehetsges. De nem szeretem darabokban ltni a, bartaimat.- Csak egy a bkken. Vincent s jmagam rgta egytt dolgozunk, tbb kzs utunk volt a Palomin eltt, s a jvben sem lesz ez msknt.- Kiss reg vagy ahhoz, hogy tged is rkbe fogadjalak. Nem?- n nem egszen ilyen rokonsgra gondoltam -vgott csaldott kpet Holland. - Mit szlna Vincent? - Htat fordtva a mszerfalnak tlelte a lnyt, s szelden maghoz vonta.A cskot vratlanul szaktotta flbe a mszerfal kommunikcis hangszrjnak hvjele. Zavartan elhzdtak egymstl. Nhny pillanatig mg kapkodtk a levegt, kzben McCrae igazgatni kezdt a hajt.- Ha mr olyan rgen ismeritek egymst, s annyira elvlaszthatatlanok vagytok, igazn elrhetnd, hogy iie mindig a legrosszabbkor szlaljon meg ez az tkozott masina!- Felttlenl megemltem neki - biztostotta vigyorogva a lnyt Holland, de szemben aggodalom ltszott. - Vincent nem szokott zavarni, amg... khm... dolgozom... hacsak nem valami rendkvli trtnt. Jobb lesz, ha utnanznk, mit akar.- Bocsnat a zavarsrt,

kapitny, de van itt valami, amit meg kellene nznie. tviszem a kpet a kzponti kpernyre.Pizer rkezett elsknt. Vincent az irnytpult eltt terpeszkedett, eltakarva a kperny nagyobb rszt. Az els tiszt gyorsan a szjba tmte a kezben maradt szrtott hst, s a robot mg lpett.- Mi a helyzet, Vincent? H! Tudod, hogy nem is olyan ehetetlen ez a kaja? Vagy mr tl hossz ideje lnk ilyeneken?Mivel a robot ezttal mellzte a szoksos eps megjegyzseket, Pizer abbahagyta a jpofskodst, s a kpernyre meredt.No, mi az a klns?Klnsen rdekes, klnsen szrakoztat, nem klnsen veszlyes. Legalbbis ebbl a tvolsgh... A robot flrellt, gy az els tiszt mindkt kpernyt szemgyre vehette.Amit ltott arra ksztette, hogy egszben nyelje le az utols falat turkey-t. Az egyik kperny a csillagok s a tbbi gitest gravitcis mezinek alakulst mutatta. A kperny jobb fels sarkban egy ovlis, fekete alakzat rajzoldott ki, amelyet a domborzati trkpekhez hasonl koncentrikus krvonalak vettek krl. Azonban nem a domborzati magassgot, hanem a gravitcis kt mlysgt jeleztk. Vincent nvelte a nagytst, de a fekete folt krli vonalak mit sem vltoztak: Pizer tudta, akr szzszorosra is nvelhetnk a nagytst anlkl, hogy kt vonal kztt tgulna a rs. A szablytalan koncentrikus vonalak egyrtelmen a gravitci erssgre utaltak. A Palomin fedlzeti komputere a szmrtkeket is kirta a kpernyre. A folt kzelben lev G2 sznkposztly csillag ugyanis tl kzel kerlt az objektumhoz. A felsznrl mrhetetlen anyagspirl ramlott a folt kzepe fel. Az ramls sebessgbl s az raml anyag tmegbl a szmtgp kvetkeztetni tudott a gravitcis vonzs nagysgra. Pizer a monitoron gyors egymsutnban megjelen szmokra meredt, s fttyentett meglepetsben.Igen, uram. A leghatalmasabb fekete lyuk, amivel valaha tallkoztam - kzlte a robot az alkalomhoz ill nneplyessggel. - A memrimban nincs nyoma ennl ersebb gravitcij objektumnak. Az elzetes megfigyelsek igazoltk felttelezseimet. Mintegy tzszzalkos mrsi hibt s a kzeli csillag standard sszettelt, felttelezve, ez a fekete lyuk hozzvetlegesen 40-100 csillag tmegnek megfelel anyagot nyelt el eddig.- n is erre a kvetkeztetsre jutottam - blintott Pizer. - J nagy, nemde?Csak viszonylagosan, uram. s ez nem szjtk. Egy vagy szz csillagtmeg csak porszem a vilgrben.- J lesz tvol maradni ettl a porszemtl". Nzzk meg a holografikus kpt is!Pizer sztlanul tanulmnyozta a projektorral kivettett hromdimenzis alakzatot, majd beleszlt a mikrofonba.- Hall! Alex, Harry, ltjtok ezt?- Igen... kprzatos - szlt Durant hangja a hangszrbl.- Te is gy ltod, Harry?Booth tgra nylt szemmel bmulta a projektoron kibontakoz kpet.- Istenemre, mintha Dante pokla elevenedne meg. Egyesek szerint a pokol csodlatos...Durant a labor mszerfalba ptett hromdimenzis projektoron figyelte a jelensget. A lyuk az sszeoml csillagbl raml anyagon kvl aszteroidkat, meteorokat, stksket, csillagkzi gzt s port szvott magba. A belsejben tombol hatalmas gravitci megsemmistette a hagyomnyos anyagi szerkezeteket. E folyamat fizikai jeleknt gigantikus

rntgen- s gammasugrnyalbok lvelltek a krnyez trbe. A sugrzs ltal ionizlt csillagkzi gz a szivrvny sszes sznben pompzott. A projektor legjobban a rntgen- s gammasugrzsnl, valamint a rdisugrzsnl kisebb intenzits vrs sznt vettette ki, ami szemet kprztat ltvnyt produklt.Nincs szved, Harry!Az jsgr nem srtdtt meg.- Foglalkozsi rtalom, Alex.Mindenki a projektorra meredt, csak Durant mormogst lehetett hallani.A legpuszttbb er a vilgegyetemben, Harry. A pokol-hasonlat tall, st taln mg hzelg is. Egyes tudsok meg vannak gyzdve arrl, hogy a fekete lyukak egyszer felfaljk az egsz vilgegyetemet. Azt is mondjk - folytatta -, hogy a csillagok, a kdk, az llnyek, mind egy szlig a fekete lyuk pontszer tmegben vgzik. Persze elg nehz elhinni, hogy risnapok nyom nlkl eltnnek a fekete lyukak belsejben. Tudomsom szerint van alapja annak az elmletnek is, amely szerint a vilgmindensg ciklikusan fejldik. Egy vgtelenl sr fekete lyuk elnyel mindent, majd felrobban, s ez az srobbans" hozza ltre a csillagokat, a galaxisokat, az j vilgokat, amelyeket egy msik fekete lyuk ismt elnyel, s gy tovbb... a teremts-sszeomls krforgsa folytatdik.- A fordtott entrpirl beszl, Alex? Csak azt akartam mondani, Kate, hogy a vilgmindensgben egyetlen dolog lehetetlen: kimondani valamirl, hogy az minden ktsget kizran lehetetlen. Vincent, nveld a vizulis nagytst!A robot engedelmeskedett, s a fekete lyukat magban foglal rrszlet kpe a felboml csillaggal s a kozmikus szakadkba raml trmelkkel egytt nvekedni kezdett. Holland is megrkezett a vezerlterembe, s Pizerkhez csatlakozva tanulmnyozni kezdte a kpernyt.Boothnak igaza van - blintott az els tiszt Holland fel. - Az ember szinte vrja, mikor tnik fel egy rdg szrs farokkal, szarvakkal, vasvillval.A kapitny tfutotta a komputeren felvillan szmsorokat, a lthat kp matematikai elemzst.Elg klns dologra akadtunk. Az ember nem is gondolta volna... Egy kozmikus szrnyeteg.- Kiss morbid ltvnyossg, uram! - Vincent mr rgta prblt szhoz jutni. - Taln hihetetlen, de talltam valamit, ami a lyuknl is rdekesebb.A robot a mszerfalhoz nylt, mire a lyuk kpe hirtelen kifutott a kpernyrl. A kamera egy alig kivehet trgyra irnyult, amely a ksrcsillagbl a lyukba raml anyagspirl tloldaln, a Palomin kzelben tartzkodott.- Aszteroida? - gondolkodott hangosan Pizer. Nincs benne semmi klns, szzval keringenek ebben a trsgben, amg el nem nyeli ket a lyuk.Attl tartok, nem az, uram. Vagy ha mgis egy kisbolyg, akkor a legklnsebb, amit valaha is mgfigyeltem. Mr azta szemmel tartom, hogy elszr szleltem a gravitci nvekedst. Ez a trgy a lyukhoz vagy a kze csillaghoz kpest teljesen mozdulatlan. Egszen biztosan nem tartozik ehhez a loklis rendszerhez. Viszonylagos mozdulatlansga arra enged kvetkeztetni, hogy a krnyezettl fggetlen jelensggel van dolgunk. A stabilits a trsgben uralkod ers gravitci-ingadozsok mellett nmagban is klns, radsul ennek a valaminek meglehetsen szablyos krvonalai vannak.rhaj?Arra gondolok, uram. A kapitny izgatottan a mikrofonba kiltott:- Vetttek a

legutbbi informcit? Sikerlt rgzteni, Alex?- Rgztettk, Dan. - Durant hangja a kapitnyhoz hasonl dbbenetrl rulkodott. - Rgztettk, de hihetetlennek tartjuk.-n is... egyelre. - Holland ismt a kpernyre nzett. Elg kicsi a tvolsg kzttnk, hogy kzelkpet is kszthessnk egy ekkora objektumrl. Ilyen mret hajk rgta nem plnek.- Felttelezve, hogy fldi rhajrl van sz jegyezte meg a robot.- Felttelezve - blintott a kapitny. Nveld a nagytst, s prbljuk meg azonostani! - Holland szve egy kicsit gyorsabban vert.- Igen, uram - hallatszott Vincent gphangja, s egyik mechanikus vgtagjt, a mszerfal megfelel receptorhoz illesztette.A laborban McCrac s Durant vrtk az eredmnyt. Az jabb felfedezs mindkettjket megdbbentette. Booth - letben taln elszr - nem tallt szavakat, zavartan bmult a kpernyre.- Hogy az rdgbe kerlhetett ide elttnk valaki morfondrozott hangosan Durant.- s ha idegenek?A vlasz taln az elmlt hnapok szmtalan csaldsa miatt - a kelletnl rdesebbre sikeredett.- Idegen lnyek csak a sci-fi rk fantzijban lteznek. Csakis azrt talltk ki ket, hogy bosszantsanak minket. Mese az egsz. S ezt mi tudjuk a leg-: jobban. I- Csak egyetlen utazst tettnk, Alex - vgott kzbe McCrae. Egyetlen expedci alapjn nem lehet egyszer s mindenkorra kijelenteni, hogy rajtunk kvl nincs let a galaxisban.Ekzben az egyik kpernyn klnbz rhajk sziluettjei tntek fel. Vincent megkezdte az ismeretlen gi jrm tpusnak azonostst.- Liberty-7 - darlta a gphang. - Tmeg nem egyezik, alak nem egyezik. - Msik tpus tnt fel. -Ksrleti csillagkzi rlloms, 5. sorozat. Eltntnek nyilvntva. Tmeg nem egyezik. Alak nem egyezik. - Ismt vltott a kp. - Sahara Modul-53. Msik: Plut-4. Tmeg nem egyezik. Alak nem egyezik.A kvetkez rhajbra megjelensekor McCrae nem tudta visszafojtani izgalmt. Mindenkinl jobban kvnta: ezttal egyezzen a tpus.Egyes szm csillagkzi rszonda - folytatta Vincent mdszeresen, senkitl sem zavartatva magt. - Tmeg - eltekintve a jelents ftanyag-vesztesg miatti eltrstl - egyezik. Alak ugyanaz. Amennyire a tvolsg lehetv teszi, megllapthat, hogy minden ms adat is egyezik.Durant shajjal nyugtzta, hogy az Els Tallkozs lehetsge ezttal is elenyszett, s hvshivatalos hangon megszlalt:- Ennyi elg, Vincent. Amg kzelebb nem rnk, megelgsznk a valsznsggel. Utastsd a komputert, hvja el memrijbl a haj tjra vonatkoz sszes informcit.Folyamatban van, uram.- Nem lesz r szksg. - McCrae megprblta leplezni felindultsgt, amelyet azta rzett, amita a legutbbi sziluett feltnt a kpernyn. - Ugyanannyira ismered a Hatty trtnett, Alex, mint brmelyiknk. Durant feszengve kerlte a lny tekintett.- Az egsz puszta formalits, Kate. Mindent rgztennk kell a hajnaplban. Ez az elrs, hisz tudod.McCrae blintott.- Dr. Kate, nem ezen a hajn szolglt az n apja is? - A robot ezzel kimondta a mindenkiben ott bujkl krdst, amit azonban tapintatbl eddig senki sem tett fel. Hiba, a robot minden intelligencija ellenre sem viselkedett mindig ember mdjra.- A Hatty... igen... - motyogta McCrae gpiesen, mintha csak Vincentet utnozn,

amikor az nincs beszdes kedvben. - Feladata a lakhat bolygk, a naprendszeren tli, fldnkvli let felkutatsa. A minkkel lnyegben egyez cl, csak jval nagyobb szabs expedci volt.- Bizonyra nagyobb kltsgt" akart mondani -szlt kzbe Booth, szokott diplomatikus" modorban.Az rtelmetlen kzbeszls vlasz nlkl maradt. A hangszr jelezte, hogy Holland, Pizer s a robot folytatjk a munkt.- Add le a hvjelet! utastotta Holland a robotot. - Elszr norml frekvencin, ha nem megy, ksrletezznk a katonin s az sszes tbbin. Charlie! Kapcsold be a nagy tvolsg radarokat! - folytatta a kapitny az els tiszthez fordulva. - Taln megsrlt az advevjk, s ms sugrzs-tartomnyban prblnak kapcsolatot teremteni.Igen, uram, de pokoli munka lesz valami rtelmeset kihmozni ebbl a hanghullm-radatbl.- Prbld meg! Tudom, ha nagyon akarod, az elektronsugrzsmr is kacsintgatni kezd a kezeid kztt...A laborban senki sem mosolygott. Durant s Booth ms-ms okbl, de egyarnt a lny arcn prblt eligazodni.Durant azt mrlegelte, vajon szndokosan provoklta-e az jsgr McCrae-t a Hatty kldetse hasznossgnak ktsgbevonsval. Vgl arra a kvetkeztetsre jutott, hogy Booth csupn felidzte a hivatalos rtkelst a haj tjnak csillagszati kltsgeirl. Trgyilagosan el kellett ismerni: a Palomino ugyanazt a feladatot sokkal kevesebb kltsggel vgezte el. A krds csak az: melyik milyen hatkonysggal.Az rkutatssal foglalkoz tudsok szmra a Hatty maga volt a beteljeslt lom. Egy ilyen flelmetesen nagyszer dologgal szemben illetlensgnek tnt felvetni a gazdasgossg krdst. Taln itt az alkalom, hogy tisztzdjon, kinek volt igaza: azoknak akik megterveztk a hajt, vagy azoknak, akik kinygtk az rt.- A Hatty rszonda s kutatrhaj - suttogta McCrae. - Hsz vvel ezeltt visszarendeltk a Fldre. tjt kltsges mellfogsnak minstettk - blintott gnyosan Booth fel, aki elmlylten tanulmnyozta jobb keznek mutatujjt.- Mennyire bosszankodhatott Hans Reinhardt! szlalt meg vgl a riporter. - Rm nehezen viselte a brlatot. Kpzelem, mit mondhatott a visszahv parancs vtelekor.A mltbl elbukkan nv varzslatos hatst gyakorolt Durant-ra.- Harry, te ismerted Reinhardt parancsnokot? Rengeteget hallottam rla, tanulmnyoztam az elmleteit, olvastam a knyveit...- Helyesebb lenne azt mondani: egymsba tkztnk. A szakmjban ktsgtelenl zseninek szmtott.- Reinhardt mr akkor legendaknt lt a kztudatban, mieltt tvette a Hatty-terv irnytst. Durant remlte, nem tnik fogadatlan prktornak. - Reinhardt: egy legenda...Ezt mondta is. A maga teremtette kp rabjv vlt. Nem egyszer tallkoztam ezzel a jelensggel. Nem mint tudst, csak mint emberi lnyt tudom megtlni. Rendkvl arrogns, s iszonyan pkhendi fick. Elismerem, ugyangy tudott manipullni az emberekkel, mint sajt fizikai elmleteivel. Kitnen rtette a mdjt, hogyan lehet szemlyes ambcikat az emberisg bszkesg-rzetre apelllva rvnyre juttatni. Meghdtjuk a csillagokat!" s hasonl demaggik... Megszllottknt hajszolta bele a Nemzetkzi rkutatsi Bizottsgot minden idk legkevesebb eredmnnyel jr, mde legkltsgesebb,

vgl teljes pnzgyi bukst eredmnyez rprogramjba. A Hatty felptse s tra bocstsa az emberisg trtnelmnek egyik legfelemelbb tette. De ezen tl az egyik leghaszon-talanabb is.Az ember azonban kptelen meglenni emlkmvek nlkl. A Hatty korunk Nagy Piramisa, Reinhardt a modern kor Kheopsz fraja. Gigantomnibl pttette fel a hajt. Nem szmtott tbb a jzan sz, a nagy m alkotja sohasem ismerte be tvedst. Ezrt hagyta figyelmen kvl a hazahv parancsot.- Ez csak felttelezs, Harry! - vgott vissza Durant. - Mg soha nem lteslt kommunikcis kapcsolat a Fld s egy olyan tvolsgban halad rszonda kztt, mint ahol a Hatty jrhatott a fldi parancs felttelezett vtelekor. Taln soha nem is rtesltek az expedci visszarendelsrl.McCrae nem hallotta a mellette beszlget frfiakat. Gondolatai messze jrtak: ltta maga eltt a feneketlen ressget, amint magba szvja apjt s a szemlyzet tagjait. Klns rzs fogta el. Taln sikerl megfejteni egy mr-mr rkre elfeledett rejtlyt: miknt tnt el nyomtalanul az rhaj. Brcsak gy tudna viselkedni, mint aki csak kvlll szemllje az esemnyeknek! De minden erfesztse ellenre csak egyetlen krds motoszklt benne: van-e, akrcsak parnyi eslye annak, hogy apjt letben tallja?- Elremegyek - suttogta, de Durant s Booth a vita hevben szre sem vette tvozst.II.Pizer meg sem ksrelte leplezni izgalmt.- Gyerekkoromban rengeteget olvastam a Hattyrl - meslte Hollandnak olyan hvvel, mint ahogy a kiskamaszok szoktak lelkendezni. - A vilgr Bolyg Hollandija. Minden kutat arrl lmodik, hogy egyszer megtallja.Holland elfojtott egy enyhe mosolyt.Gyernk kzelebb! - folytatta Pizer. Azutn Vincenttel tszllunk a fedlzetre.A tiltakozs, meglepetsre nem a kapitnytl, hanem a robottl eredt:- Cicero mondja: a sietsg a fiatalok jellemvonsa, a megfontoltsg az ltesek. Az tlkpessg az egyik legfbb erny". Ne rohanjunk fejjel a falnak, amg nem tudjuk pontosabban, mi trtnt.- Na igen... - Pizer hirtelen sszevonta a szemldkt. - Cicero? Az meg kicsoda?Pizert Kate McCrae megjelense mentette meg a robot - vlheten csfondros - vlasztl. Booth is megszlalt a hangszrban.- Oda kell mennnk, kapitny! n jobban flek ettl z rtlyogtl, mint brmelyiktk, de azt mondom, a pokol fenekre is elmennk ezrt a sztorirt.- Ha elkap minket a lyuk gravitcis ereje, akkor valamennyien oda kerlnk. Mrmint a szuperh-mrsklet pokolba. Meglehet, mgis ki kell hagynod ezt a sztorit. Nem vagyok hajland a pokolba jutni egy jsgcikk kedvrt.- De kapitny...!Holland egyszeren kikapcsolta a hangszrt, s az els tiszthez fordult.Jeleznek valamit az rzkelk, Charlie?Minden hullmhossz negatv - csvlta fejt Pizer, tekintett a kijelzkn tartva. Valsznleg az elektromgneses rvnyek blokkoljk az adsunkat. Esetleg sikerlt fogniuk a hvjelnket, csak a vlasz nem r el minket. Klnsen, ha a Hatty adberendezse valamilyen mszaki hiba miatt nem kpes teljes ervel sugrozni. Az sem kizrt, hogy a Palo-rnint krlvev anyagtrmelk sztszrja, visszaveri a jeleket, s mi kptelenek vagyunk felfogni azokat. A 10 21 Hertzes frekvencia-tartomnyban az ter rettenetesen zsfolt. Egy dolgot

mindenesetre felttelezhetnk.- spedig?A haj sugrvdelme teljesen p, klnben a szemlyzet megfne a gammasugrzsban.- risten! - trt ki McCrae. - Hny v telt el, mikzben a hatsgok csak a vllukat vonogattk ha a Hatty s a szemlyzete sorsa utn rdekldtnk... s most itt van elttk. - A lny a kpernyrl a kapitnyra nzett. - Dan...?- Tudom, mit lsz t, Kate. De az a haj a semmi szln, a lt s a nemlt hatrn lebeg. Nem kockztathatunk...- Legalbb beszld meg Alexszel - knyrgtt a lny tudva, hogy a fizikus mindig trgyilagos vlemnye az vnl tbbet nyom a latban.Rendben - mondta a kapitny, s beleszlt a mikrofonba. - Hallasz minket, Alex?- Egyetlen szt sem mulasztottam el, Dan - jtt pillanatnyi ksedelem nlkl a vlasz.- Mivel tudsz meggyzni, hogy biztonsgos dolog kzelebb menni a Hattyhoz? De csak vilgos, egyrtelm rveket, s nem humanitrius szempontokat akarok hallani!Durant sebesen hozzfogott a szksges informcik sszegzshez.- Van itt valami, ami rdekes lehet, Dan. A mszerek szerint a Hatty egy jottnyit sem mozdult el, amita elszr feltnt a kpernykn.- Biztos vagy benne?Tveds kizrva. A haj helyzete a fekete lyukhoz s a kzeli csillaghoz kpest vltozatlan. Nem is kering a kt objektum krl, egyszeren megllt," a tr egy adott pontjn.- De ht ez rltsg! csattant fel a kapitny hangja. - Ha a haj nem kering orbitlis plyn, s a hajtmvei sem mkdnek - mrpedig a mszerek szerint ez a helyzet -, akkor valahogy reaglnia kellene a fekete lyuk gravitcis mezejre. Alex, egszen biztosan kizrhat az orbitlis mozgs?- Bocsnat, Dan - vitatkozott a tuds -, de a mszerek szerint a haj semmi krl sem kering. Mintha ki tudn kszblni a fekete lyuk gravitcis vonzst. gy nz ki, mintha lehorgonyzott volna az rben. A gravitcit pedig nem a hajtmvvel, hanem valamilyen ms mdon ellenslyozza. A veszlyrl pedig annyit: ha ez a helyzet biztonsgos a Hattynak, akkor a Palomin szmra sem okozhat klnsebb problmt.Ezek felttelezsek, Alex.- Igen. Nincs rtelmes magyarzat a Hatty jelenlegi helyzetre, de tny: itt van elttnk.- Hogyan lehetsges - vetette kzbe Booth -, hogy egy gazdtlan rhajroncs, amelynek nem mkdnek a hajtmvei, kpes ellenllni a gravitcinak, s nem sodrdik a lyuk kzepbe?- A hogyanra nincs vlasz. S ppen ez a klns viselkeds indokolja az tvizsglst. - Durant a mikrofonhoz hajolt: - Ezrt tartom szksgesnek, a Hatty megkzeltst. R kell jnnnk a titok nyitjra! S az mg semmit sem bizonyt, hogy nem vlaszoltak a jelzseinkre, s nem mkdnek a hajtmvei.Booth visszakozott: Elfogadom, de akkor is lettelennek ltszik. Taln valamilyen ismeretlen kozmikus jelensggel van dolgunk, Alex? - krdezte Holland.- Akkor ktszeresen is van okunk az alapos tvizsglsra.- Flrertettl, Alex. - A kapitny nmi bizonytalansggal a mszerekre sandtott. - Egyik oldalon egy fekete lyuk, a msikon egy megsemmisl nap. Krs-krl elektromgneses viharok.- Nem a szemnk kprzik. A vilgrben nincsenek dlibbok, Dan!Azt hiszem, pontosan tudod, mire gondolok. Valsznleg a Hatty sem nszntbl tartzkodik mostani helyn. Mi is valamilyen eddig ismeretlen

kozmikus er csapdjba eshetnk.Durant tudta: nem hagyhatja figyelmen kvl ezt a lehetsget sem.- A kvetkez a javaslatom: mint az expedci tudomnyos vezetje formlisan is kezdemnyezem, hogy menjnk kzelebb. A haj gravitcirzkel berendezsei kell idben kpesek jelezni, ha a vonzer veszlyess vlna, s ezrt vissza kellene fordulnunk. Az els gyans jelre maximlis teljestmnnyel htramenetbe kapcsoljuk a hajtmvet, s meglgunk.A kapitnyt mg mindig nem sikerlt teljesen meggyzni. Ktelez vatossga a szemlyzet s a haj psge irnti felelssgrzetbl szrmazott. A tudomny rdekben viszont hajlott a kockzatra, Durant s McCrae rveinek elfogadsra.- Nem zrhatjuk ki olyan hatsmechanizmus m- kdst sem, amelyet nem is rzkelnk, s mris benne vagyunk a pcban.- Dan egy olyan alattomos veszlyrl akar meggyzni minket, amelyre nincs semmifle kzzelfog- ; hat, tudomnyosan rtkelhet bizonytk. Mg utoljra kockztassunk, azutn gyis hazamegynk! Az lnkbe hullott a lehetsg: megtudhatjuk, hogyan tnt el a Hatty, s mi lett a szemlyzetvel. Radsul magyarzatot kapunk arra is, miknt kpes a haj ellenslyozni a fekete lyuk gravitcis erejt, ami Einstein ta a legnagyobb felfedezs lenne az elmleti fizikban. Ki tudja, mikor lesz lehetsg egy msik hajt kldeni ebbe a trsgbe, s egyltaln nem nyeli-e el addigra a lyuk a Hattyt,A kapitny magban minden rvet s ellenrvet mrlegelt.- sztneim azt sgjk, baj lesz, Alex.- Lehetsges, de a ktelyeidnek nincs semmifle tudomnyos alapja!Tudom, tudom - vgott grimaszt Holland, majd hirtelen kikapcsolta a feleslegess vlt mszereket.- Rendben van, megadom magam. Kapcsoljunk be minden rzkelt, s parabolaplyn kzeltsk meg a Hattyt. Taln r nem hat a gravitci, de attl tartok, a Palominra annl inkbb. A legkisebb plyaeltrs esetn elnyel minket a gravitcis mez. ppen csak elsuhanunk a Hatty mellett, s megynk is a lyukba.A mszerfal fel fordult s a mikrofonon keresztl kiadta a megfelel utastsokat.- vatosan kzeltsk meg, Charlie, hogy elegend id lljon Kate s Alex rendelkezsre a megfigyelshez, de maradjon toler is. Ha tlsgosan cskken a sebessgnk, nem lesz semmi eslynk.Haladsi irny hrom-zr-t x, kett-ht-t y, egy-ht-ht z. - Pizer ujjai szinte tncoltak a billentykn. - A szmtgp ellenrizte: legalbb 15 szzalknyi tartalkunk marad.- Elg lesz - blintott a kapitny, s mkdsbe hozta a plyahajlst kontrolll mszereket. A Palomin nmn siklott a vilgrben. Orrt - menekls helyett - a rombols fszke fel fordtotta.Plyahajls belltva.- Hajtm ksz - hallatszott Pizer hangja. - Vincent, kapcsolj maximlis fny alatti sebessgre!A robot mechanikus manipultoraival kzvetlenl tudta irnytani a hajtmvet. Beindultak a fnysebessg feletti utazsnl nem hasznlatos hagyomnyos motorok. A Palomin nvelte sebessgt.A szksges gyorsuls elrse csak nhny msodpercet ignyelt. A haj megrndult. Szmtottak r, mgis ijedtsget okozott. A vgtelensg ismeretlen fizikai jelensgei vatossgra intettek.Kate McCrae a labor hermetikusan zr ajtajhoz prseldve igyekezett egyenslyt visszanyerni.

Durant megigaztotta lsn a biztonsgi veket.- Jobb lesz, ha becsatolod magad - szlt oda a lnynak. - Amikor a Hatty kzelbe rnk, a gravitcis mez intenzitsa minden bizonnyal nvekedni fog. Az rvnyek mg komiszabbak lehetnek.- Azt gondoltam - kapcsolta be az vt Booth is -, a vonzs egyenletesen fog ersdni, nem lesznek komolyabb lksek.- Elvileg gy is lenne - magyarzta Durant, mikzben az utols csatot is bekapcsolta a derekn. - Alyuk azonban kiszmthatatlanul viselkedik. A belehull anyagok, gzok, a bolygkzi por gravitcis rvnyeket kelthet.Mintha csak t akarn igazolni, az rhaj ismt hatalmasat rzkdott.- Olyan ez, mint az alv oroszln s az egr esete. Amg a fenevad alszik, addig az egrnek nincs mitl tartania, de a horkols azrt figyelmezteti a veszlyre - mondta Kate.- Vagyis...? - nzett r Booth. - Jobban tesszk, ha elvgezzk a dolgunkat, s visszk az irhnkat, mieltt felbredne a gonosz s...- ...bekapna - fejezte be a mondatot a lny. - A Hatty mindenesetre eddig elkerlte, hogy a ragadoz gyomrban vgezze.A lthatatlan kz egyre ersebben hzta a hajt. A szemlyzet tagjai elcsendesedtek. Valamennyien azon gondolkodtak, miknt tud szembeszeglni a Hatty a fekete lyuk ellenllhatatlan erejvel, mi akadlyozza meg, hogy kiszakadva a trbl belehulljon a lyuk kzepbe. A Palomin hajtmvt teljes kapacitssal kell mkdtetnik, pedig csak ppen tszelik a fekete lyuk trsgnek hatrt. A Hatty pedig... Az egsz olyan felfoghatatlan. De ppen ezrt minl tbb adatot kell rgztenik, mikzben elhaladnak a Hatty mellett.Pizer a kzponti navigcis kpernyt tanulmnyozta. Sznes vonalak villdztak, tncoltak a mozdulatlan rhaj nvekv kpe krl.- Tvolsg 29516, folyamatosan cskken. Hajtm rendben. Minden berendezs megfelelen mkdik.- A Hatty pozcija? - krdezte Holland, mikzben ltben megprblt a robot fel fordulni, de a szoros vek akadlyoztk a mozgsban.- Vltozatlan, uram.- A csillaghoz viszonytott helyzete?- Stabil. Rendkvl figyelemre mlt jelensg. Holland gyomra majd kiugrott a helybl, aminta nvekv vonzs megremegtette a hajt.- Egeen... rendkvl figyelemre mlt, de rrnk akkor csodlkozni, ha kikerltnk innen - felelte, miutn enyhlni rezte a nyomst a gyomra tjkn - Mennyit mutat a gravimter?2,07 g, nvekszik. Egyre gyorsabb temben. Amennyire az vek engedtk, Holland megcsvlta a fejt. Komolyan aggdott.- Ebbl baj lesz. Ilyen gravitci mellett tl nagy a sebessgnk.- Irnymdosts! Prbljunk 175 fokra llni. Cskkentsk ktharmadra a vonert. A plya pe-rihlumban mg gy is elrjk az elzetesen kalkullt szksi sebessget. Folyamatosan ellenrizni akarom az tirnyt. Ha tlsgosan eltrnk a szmtottl...A Palomin - gyet sem vetve a beavatkozsra -gyorsan kzeledett a meghkkenten stabilnak ltsz Hatty fel. Az rvnyls egyre kellemetlenebb vlt. A haj hirtelen minden addigit fellml ervel megrzkdott. A tartvek Pizer testbe mlyedtek.- gy rgkapl a kicsike, mint egy musztng morogta, s kzben azt kvnta, brcsak Texasban lehetne, a kikpzkzpontban. Ott azrt elviselhetbbek voltak az rvnyek. De akr egy

vdlval k szvesebben birkzna.- A gravitci, Mr. Pizer!... Jelentse a graviiauo adatait - emelte fel hangjt a kapitny, amikor Pizer nem vlaszolt az els felszltsra.- Bocsnat, uram.Az els tiszt egy pillanat alatt visszazkkent a jelenbe, s feledve Texast, a gravimterre pillantott. A mszer hihetetlen magas rtket jelzett, s az emelkedse nem llt meg. Pizer dbbenten ltta, hogy a mutatott rtk mris a mrsi hatr kzelben van. A Palomin tervezsnl szmoltak azzal, hogy a haj szlssges krlmnyek kz kerlhet. Korbbi kldetsei sorn mr bizonytotta: meg tud birkzni a Jovian-tpus bolygk tbb g-s gravitcijval s a tombol metnviharokkal. A termszetnek az a perverzija azonban, amivel most kellett szembenznie, gy aranylott a Jupiter gravitcijhoz, mint egy kavics a hegyhez.Holland agya meglls nlkl dolgozott. Arra mr rgen rjtt: a fekete lyuk okozta gravitcis s elektromgneses rvnyek kavalkdjban csdt mondhat a fedlzeti szmtgp, hiszen programozsa a kozmikus navigci eddigi tapasztalataira plt. Nem zrhat ki, hogy vratlan s kockzatos manverre knyszerlnek, amit a gp - megfelel programozs hinyban - nem kpes vgrehajtani.tkapcsolok kzi vezrlsre - jelentette be. A mszerfalbl egy gombokkal, kapcsolkkal zsfolt kar emelkedett ki. Amikor birtokba vette, sztns, megmagyarzhatatlan biztonsgrzet tlttte el. Amita a vilg vilg, minden kapitny jobban rzi magt, ha szemlyesen vezrelheti hajjt.Kapitny! Igen, Vincent.Szeretnk elhozakodni valamivel.Jl van, Vincent, hozakodj csak el! Nem vagyok biztos benne, hogy a hajtm sokig mkdkpes marad ilyen hatalmas gravitcis er ellenben. Ha ki is jutunk a veszlyznbl, knnyen a hajtmveinkbe kerlhet. Elg egy jelentktelen meghibsods, s egy ilyen csillag kzelben nem jutunk a fnysebessg fl.Tisztban vagyok vele, Vincent.- Csak azrt btorkodtam erre emlkeztetni, mivel gy rzem, Dr. Kate s Dr. Alex nem elgedne meg a Hattyt s a hajt mozdulatlanul tart rejtlyes er felletes vizsglatval.Holland blintott, kzben egy pillantst vetett a gravimter szmlljra. A mszer elkpzelhetetlenl magas rtket mutatott.Itt a kapitny beszl - mondta a mikrofonba. - A gravitci elrte a haj teljestkpessgnek maximumt. A rpplya perihlumban megprblok lelasstani, amennyire csak lehetsges. Vincent ppen most fejezte ki aggodalmt a motorok llapota miatt. Ilyen terhels mellett egyetlen megkzeltsre van eslynk.- Nem lenne mgis lehetsges, hogy... hallatszott a hangszrbl Alex Durant hangja.- Egyetlen kzelts, s ksz! Helyezd kszenltbe a mszereket, Alex! Megprblok minl hosszabb idt kiszortani, de ennek az egynek kell eredmnyt hoznia.- A cl kzelben vagyunk, uram s cskken a sebessgnk - kzlte a robot.- Tovbb lassulunk, s megkockztatjuk az t szzalkos megkzeltst - jelentette be a kapitny.Ahogy hajtja, uram, de szabad legyen mcgje-, gyeznem...- Nem szabad.- Igenis, uram - jtt azonnal a robot vlasza. A gphangbl enyhe srtdttsg rzdtt.- Elreplnk mellette, uram - szlalt meg Pizer, aki megosztotta figyelmt a navigcis kpernyk s a mszerfal jelzsei kztt.-

Figyelem! Hajtm, Vincent?- Kszen ll, uram.Egy hatalmas, stt tmeg kszott be a vezrlterem kzponti kpernyjnek ltmezejbe. Hossz, szgletes teste eltakarta a csillagokat. Nyolc hatalmas motorjnak brmelyike elnyelhette volna az egsz Palomint. A haj vza s burkolata leginkbb egy risi szarvasbogrra emlkeztetett. A Hatty tudomnyos-technikai cscsteljestmnynek szmtott, s nemcsak a sajt korban. Lehetsgei egy tucatnyi Palominval vetekedhettek. Az pts mmoros hangulatban kitallt berendezsek tbbsgt valsznleg sohasem hasznltk. A leveg, a vz s az lelem reciklusos felhasznlsra alkalmas technolgik s automatizlt rendszerek biztostottk, hogy a haj akr vszzadokig is jrhatta a galaxist, amg a szemlyzet utdainak utdai egyszer visszatrnek a Fldre. Az eredeti tervek szerint azonban a Hattynak eredeti szemlyzetvel kellett megtennie az utazst. A tbb nemzedk otthonul szolgl haj romantikus gondolata inkbb propagandisztikus clokat szolglva egyengette az utat a terv elfogadsa s kltsgvetsi tmogatsa eltt.Az emberisg si sztnnl fogva rettegett az idegenektl. A Hattyt is alaposan felfegyvereztk. Holland szmos tja sorn egyetlen bartsgos vagv ellensges lnnyel sem tallkozott, de abban a korban, amikor a Hatty plt, az emberisgben mg lt s hatott e flelem.- Helyezd kszenltbe a mszereket, Alex! Mindjrt a haj al rnk. Megprblom megforgatni a Plomint, hogy az sszes mszer szmra hozzfrhetv vljk a Hatty.Hatalmas fmtagok bjtak el a Palominbl. A kis haj csendben suhant-a Fldn tbb szz tonnt nyom terhvel, amely itt a vilgrben a semmivel volt egyenl.Ekkor vratlan esemny trtnt: a haj folyamatos rzkdsa minden tmenet nlkl megsznt.Holland azt hitte, minden eshetsggel szmolt Tvedett. A gravitci hatst valamilyen er ellenslyozta, klnben a Hatty nem lett volna k pes megtartani jelenlegi pozcijt. A kapitny beltta: nem egyszer befolysolsrl van sz. A gravitci teljesen megsznt. Hitetlenkedve bmult az els tisztre, de a megdbbent jelensget a mszerek tbbszri ellenrzs utn is megerstettk. Pizer gy llt az irnytpult mellett, mint egy sketnma.-A nulla-gravitci. A vonzer egyszeren megsznt. Mintha mestersges gravitcis mez ellenslyozn a fekete lyuk vonzst. Most annyira sem vonz bennnket, mint egy jtk-fldgmb.- Deht ez lehetetlen! Es mi van a csillaggal?- Semmi. Azaz gravitci nem rzkelhet abbl az irnybl sem.- Cskkentsk a sebessget! adta ki az utastst Holland.A robot azonnal teljestette a parancsot, mire a haj lelassult.- Figyelem! Hajtm tovbbi utastsig kszenltben! Esetleg csak idleges jelensggel van dolgunk.A tnyek azonban ennek ellentmondani ltszottak. A toler fokozatos megszntvel a Palomin - eredeti irnyt megrizve -, mint a tykany vdszrnyai al menekl kiscsibe, a nagy haj fel siklott. Vincent, Charlie! lljunk krplyra!Ember s gp egyarnt engedelmeskedett. A kapitny mg mindig nehezen hitte el, amit sajt szemvel ltott.- Nyugalom - suttogta. - Hihetetlen... s egyben ijeszt. Akrmi legyen is az, ami kpes volt egycsa-psra megszntetni a tombol gravitcis rvnyeket,

a tuds olyan szintjrl tanskodik, ami nemcsak jindulat, de veszlyes is lehet.Holland a hangszrbl McCrae hangjt hallotta.- Olyan, mint egy hurrikn szeme. Mi trtnhetett, Alex? Egyszeren el nem tudom kpzelni, mi okozhatja mindezt.- n sem - erstette meg Durant. - Ahogy gyantottuk, a Hatty valamilyen erteret gerjeszt, de mg nem jttnk r a dolog nyitjra. Alaposan szemgyre kell vennnk.Holland maga eltt ltta a tudst, amint belemlyed a mszerek szolgltatta informcik tengerbe.McCrae-t termszetcsen mlyebben rintette a tallkozs. Kptelen volt folytatni munkjt, a bejv adatok elemzst. Kisiklott lsbl, s kisvrtatva ott tallta magt a hajablaknl, a mellettk elsz fmtmeget figyelve.A fordulat a vghez kzeledett. Durant felemelte a mikrofont. A tuds hvs szakmai flnyt a gyarl ember aggodalma vltotta fel.Eszleltl ell valami rendkvlit, Charlie?- Akrmi is sznteti meg a gravitcit, nem zavarja az elektromgneses hullmokat a trsgben. A rdikoszbl mg ilyen kzelrl sem tudtam kiszrni semmi rtelmeset. Ha maradt is mkdkpes ad a Hatty fedlzetn amit szintn szlva ktlek -, akkor k sem boldogulhatnak knnyebben a kapcsolatfelvtellel.- letben kell lennie valakinek a hajn - hborgott magban Kate McCrae. - Nem felttlenl apnak, de valakinek, aki el tudja meslni, mi trtnt.Kptelen volt elfogadni, hogy ha mr egyszer megtalltk, st ilyen kzel kerltek a rges-rg elveszettnek hitt Hattyhoz, ne tudnk meg sorsnak rszleteit.gy rezte, nem csak szemlyes okokbl, hanem tudomnyos megfontolsbl is ragaszkodik a tzetes vizsglathoz, de nem volt benne biztos, sikerl-e errl meggyznie a szemlyzet tbbi tagjt. Klnsen Dan Hollandot nem. Igazbl nem is nagyon akarta gyzkdni ket.A Palomin befejezte az els krt.- Charlie, ha visszarnk, tegynk egy jabb fordulatot az orr-rsz fel, azutn megnzzk a hajtmvet is.- Utna merre?-Utna, ha letnek tovbbra sem ltjuk semmi jelt... majd eldntjk.- igen, uram. - Pizer visszafojtotta trelmetlensgt. - Tesznk egy jabb krt.A hajtmvek ismt mkdsbe lptek. A haj hirtelen teljes hosszban megrendlt, mintha villm sjtotta volna. Minden kontroll nlkl bukfencezni kezdett, mikzben egyre tvolodott a Hattytl.Az egyik mutat Holland eltt nullrl szdt sebessggel a hetes szmra, majd a tizenkettesre ugrott, s gyorsul temben egyre hihetetlenebb szint fel kzeledett.- A gravitci kzelt a maximumhoz! - kiltotta Pizer harcolva bensjnek rmlt szorongsval.- risten! - Holland szeme a gravimterre tapadt.Elkapott minket.III.- Teljes gzt! A tartalkot is! - kiltotta hisztrikusan Holland mszerrl mszerre kapkodva fejt. Egyik fenyegetbben jelzett a msiknl. Ekzben a Hatty bksen lebegett a semmiben. A kpernyn jl ltszott, ahogy elmaradnak tle.A Palomin trkeny testt lthatatlan erk dobltk. Lent, a hajtmnl sztrobbantak az rzkenyebb mszerek: nagynyoms gz svtett vgig a folyoskon s a lgmentesen le nem zrt helyisgeken.- Mi a fene trtnik itt? - harsant Pizer hangja. -Tud valaki vlaszolni?- A null-gravitcis mez - hadarta Holland. -Vltoznak a paramterei! Azt gondoltam, van nhny kbkilomternyi nyugodt, tr a

fordulathoz,de a slytalansgi zna sugara megvltozott, ahogy megkzeltettk a Hattyt. sszezsugorodott! Az n hibm! - mormogta sszeszortott fogakkal. - Figyelemmel kellett volna ksrnnk, akrhogy is...- Ne hibztasd magad! Pizer a tlterhelt hajtm mkdkpessgnek fenntartsa rdekben virtuzn vltogatta a mg hasznlhat motorokat. - Senki sem gondolhatta elre.- Igazad van, Charlie. A felelssg tisztzsra lesz mg idnk.Vincent, egy pillanattal a kapitny eltt szlelte, hogy a mszerfal bal oldaln felvillan a vszjelz.Szkik a leveg a hajkzpen. Cskken a lgnyoms - kzlte lakonikus tmrsggel. - A leveg-regenertor meghibsodott.- Csinlj vele, amit tudsz, Vincent! Nincs idm ezzel foglalkozni. Charlie, teljes ervel htra. Ha nem tudjuk meglltani a bukfencezst, le kell lltanunk a motorokat.- Kszen vagyok, uram. - Pizer kt egymtl fggetlen kapcsolgomb fel nylt.Visszaszmlls... t... ngy... hrom... kett... egy... zr.Pizer lenyomta a gombokat.A Palomin bukfencezse egy csapsra megsznt.Durant, McCrae s Booth a vratlan lkstl hajszl hjn kizuhantak lseikbl. A labor krl fut lgvezetkek nem brtk az eszeveszett forgs megszntvel fellp tlnyomst s a haj mestersges gravitcijnak hirtelen megvltozst. Nagynyoms leveg svtett ki a felreped csvekbl, gyorsan elrasztva a helyisget. A haj valamivel nyugodtabban prgtt, az elbbivel ellenttes irnyban.- Dan! Itt htul is szkik a leveg! - hallatszott McCrae kiltsa.Durant sietve ellenrizte a nyomsmrt.- A mszerek szerint a fvezetk mellett a tartalkvezetk is megsrlt. Hamarosan valami szszt fogunk bellegezni, de azt se sokig, ha nem tudjuk kijavtani a vezetkeket.- Akkor helyre kell hozni ket - hangzott Holland vlasza. - Egyelre sikerlt annyira stabilizlni a hajt, hogy mozogni tudjatok, de vigyzzatok magatokra! Semmit sem tudok grni. - Magban hozztette: - Mg azt sem, hogy tlljk ezt a napot.Elsknt McCrae kszldott ki az lsbl, s segtett Boothnak. A legnagyobb problmt nem a leveg hinya, hanem ppen a tlnyoms jelentette. A nyomscskkens leginkbb a leveg-regenerl berendezs mkdst veszlyeztette. A vszrendszer taln helyre tudja lltani a normlis lgnyomst, de valsznleg mris a tartalk-levegkszletet hasznljk. Ha ez is elfogy, knytelenek az elhasznlt levegt jra bellegezni, ami elbb porodott, azutn fojtv vlik, s igen rvid id alatt mindnyjan megfulladnak.Booth kivtelvel a szemlyzet valamennyi tagja rtett a haj karbantartshoz.Kate igyekezett felidzni magban a leveg-regenerl rendszer felptst. Tudta: az letk fgg tle. Meg attl, sikerl-e Dnnak, Charlie-nak s Vincentnek meglltani a haj zuhanst.rtelmetlen dolog ezen morfondrozni - llaptotta meg. - Ha nem tudjk megakadlyozni, hogy tl kzel kerljnk a fekete lyukhoz, a haj egyszempillants alatt felrobban. Inkbb koncentrlj a regenerl-rendszerre! Pizer - az orra alatt drmgve - a hajtmvel babrlt.- Sosem esik... - vesztek el a szavak fogai kztt.- Valamit javult a helyzet, Charlie, de mg nem eleget. Teljes tolert az A s a B ngyzet irnyba! Mr nem merlegesen zuhanunk, de mg mindig a lyuk fel.Az els tiszt a sajt pultjnl is tkapcsolt kzi

vezrlsre.-Visszaszmlls... t... ngy... hrom... kett... egy... zr.Pizer ismt megnyomta a szablyozgombokat. A haj vlasza nem sokat vratott magra, de a heves reakci ezttal elmaradt.- Legalbb krplyra tudnnk llni! suttogta izgatottan Holland. - Ez adna egy kis eslyt.A kapitny tudta, nem lehet sok idejk htra. Ha tl mlyre merlnek a gravitci lelsben, mindrkre elvesztik a szabaduls eslyt. Eszbe jutott Vincent megjegyzse a motorok tlterheltsgrl, de mindjrt el is hessegette a gondolatot. - Vagy kibrjk vagy gyis itt vesznk! - Egy pillanatra eljtszott a gondolattal, hogy tkapcsol fnysebessgnl nagyobb sebessgre, s elillannak ebbl a trsgbl. - Eegen drmgte. - Darabokban. Ezt a lehetsg a vgs esetre kell tartalkolnom.A hajt csak az gitestektl tvol lehetett biztonsggal felgyorstani fnysebessgnl nagyobb sebessgre. A jelents tmeg kzelben vgrehajtott ugrsnl fennllt a veszlye annak, hogy a haj - belertve rakomnyt s szemlyzett is - alkotelemeire bomlik. Ezt elkerlend alkalmaztk a nagy teljestmny hagyomnyos hajtmveket, amelyek az gitestektl biztonsgos tvolsgra juttathattk az rhajt.Az jabb vszjelzst elsknt megint Vincent szlelte.- Megsrlt a burkolat, uram.- Slyos a helyzet?- Egyelre nem. A ngyes szm fedlzeti nyls fedele kirobbant. A szktor lgmentesen lezrva.Mi van a ngyes rekeszben?A robot nhny msodperc alatt tnzte a felszerelsrl kszlt leltrt.- Klnbz kiegszt berendezsek s ptolhatatlan szerves anyagok.- Miflk? Ha kutatsi eszkzk, sszegyjttt mintk, akkor felejtsk el.- Attl tartok, nem, uram. Adataim szerint gygyszerekrl van sz.- A fenbe! Nem veszthetjk el a gygyszerkszletet! Elg egy bukfenc vagy a mestersges gravitci megsznse, s hiba meneklnk meg innen, ha a hazafel vezet ton vgez velnk egy jelentktelen fertzs.- Igaza van, uram. Mris indulok, kimegyek rendbe hozom a nylszr-fedelet. - A robot kiemelte manipultorait a mszerfal mlyedsbl, s elindult.- Vigyzz magadra, Vincent! Ilyen vonzervel mg nem tallkoztunk. Ha elszakadsz a hajtesttl, hamarosan a lyukban tallhatod magad.- rzkelem a veszlyt, uram. Biztosthatom, uram, a legnagyobb elvigyzatossggal fogok eljrni - vlaszolta Vincent, s sebesen elindult a folyosk fel.A mszerfalon mg mindig villog vszjelz Holland eszbe juttatta a lgvezetk srlst.- Alex, Harry! - szlt a mikrofonba. - Mi van veletek ott lent?- Minden romokban, de senki sem srlt meg vlaszolt Durant kimerlten. - Mg mindig az eltrt vezetkeket javtjuk.- Hagyjtok Kate-re! Gyorsabban boldogul velk mint brmelyiktk. Ellenrizztek inkbb a msik szektort, ahol az eredeti robbans trtnt.- Vettk. - Durant elindult a folyos fel. - Gyernk, Harry! Sok szerencst, Kate!A lny hatrozott mozdulatokkal folytatta a rendszer javtst.- Menjetek csak. - A kezben tartott szerszmmal a frfiak fel intett. - A trsi felletet szigetelanyaggal kezeljk - ismtelgette magban a karbantartsi tmutat videoszalagjt. - Tmttvzettel vonjuk be az elksztett felletet...Vincent ltalban nem hasznlt biztostktelet az rstkhoz. Segdraktival magabiztosan kzlekedhetett brmilyen rjrm

krl. A mostani rendkvli viszonyok miatt azonban vatosabbnak kellett lennie. Ktszer is ellenrizte a nagy szaktszilrdsg fmkbelt, amivel a hajtrzshz erstette magt. Csak ezutn nyitotta ki a zsilipkamra ajtajt, s lpett ki a vilgrbe.A fekete lyuk lthatatlan pkknt lapult az ionizlt gz- s trmelkfelhk izz rvnyben. A jelensg csak rvid idre kttte le a robot figyelmet. Programozsa sorn nem feledkeztek meg az egszsges kvncsisgrl, de annak foka messze elmaradt az ember mgtt. Hamarosan fel is hagyott az gi maelstrom igz ltvnynak tanulmnyozsval, s optikai rzkelit a haj zegzugos trzsre irnytotta. Mikzben tvergdtt a fmnylvnyok tvesztjn, meghosszabbthat mgneses vgtagjaival szntelenl a haj burkolathoz tapadt. A srlt szektor fel vezet ton krskrl visszaverd zakatol dbrgst rzkelt. Emberi lny kptelen lett volna felfogni a vilgegyetembl kiszakad-anyag elektromgneses srst". Vincent azonban kzelebb llt a megsemmisl lettelen anyaghoz az embernek nevezett teremtmnyeknl. - Valban -tndtt. Ugyanabbl az anyagbl llok n is, csak a formm ms, s felruhztak rtelemmel. gy tulajdonkppen a meteorok s az emberek egyformn a rokonaim.Idig jutva az elmlkedsben, komputeragyban przaibb gondolatok kezdtek megfogalmazdni: egy. srlt zrlap, s az, hogy kicsszhat a lba all a talaj.- Igazn kvncsi vagyok, mirt programoztk belm az emberi metaforkban gondolkods kpessgt. Hisz nincs is lbam. Kvetkezskpp technikailag lehetetlen, hogy kicssszon a lbam all a talaj".- Szerencsre Vincent tervezi szmoltak azzal, hogy olykor feloldhatatlan ellentmondsokkal kell szembenznie. Erre az esetre beprogramoztak egy sajtos feszltsglevezet kpessget: a humort.Hollandot s Pizert nem aggasztottk ilyen problmk, inkbb a haj stabilizlsval foglalkoztak.Az els tiszt mikrofonon keresztl hvni kezdte a robotot.- Itt Charlie beszl, Vincent. Hallasz minket? A hangszrbl olyan sistergs radt, mintha kint valaki ppen egy mzsa szalonnt stne. Pizer jra prblkozott. Hall, Vincent! Mi a helyzet? - Ez alkalommal is csak a hatalmas kozmikus st fortyo-gsa hallatszott. Pizer a kapitnyra nzett, s megrzta a fejt. - Nem vlaszol, hiba prblkozom.- Nem tetszik nekem ez a dolog.Pizer ppen megjegyzst akart fzni hozz, de Holland lelltotta.- Majd ksbb. - felemelte a mikrofont. - Ka:ppen egy utolst lobbant a hegesztlng McCrae kezben. A szerszm csomagolsa kzben a mikrofonrt nylt.- Itt vagyok, Dan.- Hogy boldogulsz azokkal a csvekkel?- Menni fog. A hegesztssel minden rendben, csak a pontos illeszts nehz.- Helyes! Ezek szerint nem kell attl tartanunk, hogy tvedsbl hidrognt llegznk be leveg helyett - trflkozott Holland, majd komolyabbra fordtotta a szt. - Igazn nem akarlak ezzel terhelni, de vagy a mi advevnk vagy Vincent meghibsodott, s nem tudjuk elrni. Megprblnd telepatikus ton? Meg kell tudnom, mi trtnt vele!- Ertem, Dan. - A lny knyelmesen elhelyezkedett, s igyekezett teljesen ellaztani magt. Kapcsolatba lpek vele.Hls lennk rte.Kate lehunyta szemt. Nem mintha rsze lett volna az eljrsnak, csak a teljes sszpontosts, a kls zavar

hatsok kiszrse kedvrt tette. A lnynak nem volt szksge szemre, hogy lssa" a robotot, mint ahogy Vincentnek sem kellett hasznlnia optikai rzkelit. Ezt a tudsok rszletesen elmagyarztk, amikor kifaggattk, alvetn-e magt az opercinak. Tz vvel ezeltt trtnt.Jllehet flt a mtttl, de sztns reakcijt termszetes s meggyz viselkedsvel profi mdon lczta. Minden szakrtt meggyztt. A dntsnek ugyanis felttlenl nkntesnek kellett lennie. Intelligencija s adottsgai miatt minden egyb vizsglattl fggetlenl alkalmasnak minstettk. gy vlt telepatv, azaz pszlnny.Katherine McCrae tisztban volt vele, egy tuds, aki rendelkezik a robotokkal val telepatikus kapcsolatteremts kpessgvel, felttlenl elnyt lvez a klnleges expedcik tagjainak kivlasztsnl. Tbbezer trshoz hasonlan rkutat akart lenni, s az ltalnos tlekedsben a legkisebb elny is szmtott. A telepatikus kpessg pedig egyenesen dntnek bizonyulhatott. A mttek persze nem minden esetben sikerltek. Egyesek meghaltak mg altats kzben, vagy eszmletk visszanyerst kveten tudatzavar kvetkezett be nluk. Nha egsz letkre szlan...Kate esetben azonban minden rendben ment. A lny vilgosan emlkezett arra a pillanatra, amikor elszr s utoljra megltta a psz-receptort. A fmhenger taln fele akkora lehetett, mint a kisujja krme. Most a koponyjban pihent, kszen arra, hogy megfelelen sszpontostott gondolatait tovbbtsa egy rzkel berendezssel felszerelt robothoz, s felfogja a gp ltal sugrzott jeleket. A teleptia alkalmazsa nha sokkal kellemetlenebb mellkhatsokkal jrt Kate szmra, mint azt brki belertve Dant is - gondolta volna, de az a klnleges kontaktus, amit a Vincenthez hasonl robotokkal kipthetett, krptolta a kockzatrt s a kellemetlensgrt.Elrs szerint rendezte gondolatait, s hagyta, hogy szabadon szrnyaljanak a klvilg fel. Jobban szeretett gy gondolni a teleptira, mint valami csodlatos bvszmutatvnyra, s nem holmi szraz, racionlis fizikai jelensgre.Gyansan hossz id... tbb msodperc telt el, amg a robot vlaszt rzkelhette.- Sajnlom, Dr. Kate. Gondjaim voltak.- gy rted, elgondolkodtl? - suhant a hang nlkli zenet.- Nem... csak gondjaim voltak. n sohasem szoktam elgondolkodni, ugyanis technikailag kptelen lennk r, mivel elgond...- Csak most ne, Vincent! Hagyjuk ksbbre a filozoflst. Mi van veled?- Mg mindig a hajhoz vagyok csatolva, s a terveknek megfelelen tnykedek, ha erre gondol.- Tudod mire gondolok, te htprbs cskavaskupac!Krem, Doktorn... ne hzelegjen, amikor dolgozom. Mg elvonja a figyelmemet!- Aligha. Hol vagy most? Rvid sznet.- A ngyes szm rekesz kzelben. Mindjrt megltom a zrlemezt.- Rendben. - Kate-nek nmi erfesztsbe telt hallhat szavakat formlnia a mikrofonba.- Dan! Sikerlt kapcsolatba lpnem Vincenttel.- Kitn! s minden rendben van odakinnt?Igen. Rvidesen a srlt elemhez r.- Folyamatos tjkoztatst krek! - A lny ismt gondolataiba mlyedt.- Van valami problma?- Mg sohasem tallkoztam ilyen intenzv elektromgneses sugrzssal. Remlem ez volt az els s utols alkalom: csak gy bizsereg a brm.McCrae lehunyt szemmel elmosolyodott.

Vincent nha annyira emberi tudott lenni, hogy a lnynak emlkeztetnie kellett magt: nem llnnyel, hanem nyomtatott ramkrkbl s lettelen anyagbl mestersgesen ltrehozott gppel van dolga.- Mr ltom a srlt zrlemezt visszhangzott Kate agyban. - Megvizsglom a nylst.Kate trelmesen kivrta, mg a robot felmri a krt. A jelents tipikusan szkszav volt.- A rzkds mkdsbe hozta az ajt vsznyit gombjt. A zrszerkezet srlt meg. A fedelet cserlni szksgtelen. Behegesztem az egszet.- Rendben.Amg Vincent dolgozott, Kate pihent egy keveset. Dan jutott eszbe, ahogy akkor viselkedik, mikor a lny telepatikus kpessge kerl szba. - Vajon gondol-e arra, hogy llandan ott van a fejemben a psz-receptor? Titokban taln torzszlttnek tart, aki csak flig ember, flig pedig gp?A lny tudta, sokan gy kezelik a telepatkat. Dan taln ppen azrt olyan kedves vele, mert ismeri az emberek fenntartsait. Vagy valami ms van ahttrben? Amit mindig is remlt? A frfi termszetesen sohasem adta tanjelt, hogy rendellenesnek tekinten Kate telepatikus kpessgt, deht ki tudja...?Vincent gondolatai jutottak el agyhoz.Vkuumszigetelssel lttam el a srlt rszt, s visszahelyeztem a fedelet. Most kvetkezik hegeszts.Kate szinte maga eltt ltta a robot hordforma testt, amelyet a biztost aclktl s mgneses vgtagok erstenek a Palomin trzshez. Egy preczis robotkar a fedllemez szlhez r. rubinpiros fnysugr villan. A vkuumtmts ezer sznben jtszik a hsugr hatsra, nemklnben a fedllemez maga. Az eredmny a lehlst kveten: egy kris-tlyszerkezet flig fm, flig kermia-szer anyag, amit legfeljebb egy null-gravitcis rhaj-dokkban lehet sztvgni.A ngyes szm rekesz kls ajtajt az t htralev rszben nem hasznlhatjk, de nem kell tartaniuk attl, hogy az ott elhelyezett rtkes gygyszerkszlet megsemmisl vagy kirepl a vilgrbe. A ksbbiekben ptoljk az elillant levegt, s megkzelthetik a rakomnyt.Kmletlenl csattan hang zavarta meg a lny elmlkedst.- Kate! Hogy halad? Mg mindig kapcsolatban vagy vele?- Igen! Most ppen egy ismers kikpztiszt kedvenc szavajrst idzi. Vannak mersz piltk, s vannak reg piltk, de nagyon kevesen vannak mersz s reg piltk."Alaposan rhangoldott Vincentre. - mormogta Pizer.- Remlem, mi rcfolunk erre a mondsra, Charlie. Mr nem sok hinyzik hozz... Vincent, menynyire jutottl? - krdezte McCrae.A robot elgedetten vlaszolt:- Az utols mvelettel is vgeztem, Dr. Kate.- Dan! Vincent lezrta a rekeszt.- J. rtests, ha visszart a haj belsejbe.Holland Pizerhez fordult:- Charlie! Egyelre tudjuk tartani a pozcinkat, de mg nem vagyunk tl a nehezn. Destabilizlhat, megforgathat jra. El kell mennnk innen. A hajtmvet maximlis teljestmnyre kell kapcsolmink. Az E s H jelzs motoroknak teljes gz! Az A s a G egyelre tartalkon marad.- Megtrtnt, uram - vlaszolt Pizer, miutn elvigyzatosan elvgezte a szksges kapcsolsi mveleteket.Holland a hajtmnl dolgoz Durant hvta.- Alex?- Vtel, Dan. - Durant hangja izgatottnak tnt. - Csak tessk-lssk mdon tudtuk helyrehozni a krt, s azt is csak a tartalkrendszerben. Elgg benne vagyunk a pcban, de taln idejhetntek

Charlie-val s ellenrizhetntek, mire jutottunk.- Attl tartok, Alex, velem sem menntek tbbre. Sajnos csak irnytom a hajt, de nem n ptettem.- Pedig ppen rd lenne szksg. Egy elektromechanikus mrnkre. Meg egy teljes bels szerelmhelyre. Attl flnk, elvesztjk a levegkszleteinket, ha nem sikerl kicserlni a tnkrement egysgeket a regenertorban.- A fenbe is sziszegte Holland. - Biztos vagy benne?- Meg kellene nzned, mi maradt a
berendezsbl s az ellenrz mszerekbl. Mintha lzersugrral vagdaltk volna szt. Amit lehetett, helyrehoztunk, mrmint ami a nagyobb daraboka s a szigetelst illeti, de a mikrochipeket nem tudjuk megjavtani. Ki kellene cserlni ket.

Harry vei azonban nem rtnk hozz.Holland gondolkodott.- s mi lenne, ha a tartalkrendszer hasznlhat mikrochipjeit tszerelnnk a frendszerbe?- Taln megvalsthat, br ktlem. A tartalkrendszer alkatrszei mris tlterheltek. Gyorsan felmondhatjk a szolglatot, ha mg nagyobb feszltsgnek tesszk ki ket. s akkor nemcsak a frendszer, de a tartalk is hasznavehetetlenn vlik. De azrt meg lehet prblni.- Akkor rajta! rtestsetek, ha vgeztetek. Taln lesz idm megnzni, mire jutottatok.- gy lesz, kapitny.Holland kikapcsolta a mikrofont. Tkletesen tisztban volt a szemlyes ellenrzs hibavalsgval. Utols megjegyzsvel ki akarta engesztelni a tudst. Ha hinyzik egy ltfontossg alkatrsz, a Fld legkivlbb specialistja sem tudja megjavtani a regenertort.Vincent kikapcsolta a hegesztberendezst, majd a mveletet vgz manipultort is, s megszemllte munkjt. A fellet tkletesen illeszkedett a hajcp rszhez. Hogy sikerlt-e a lgmentes hegeszts, azt csak a ngyes rekesz nyoms al helyezsvel lehetne ellenrizni, de Vincent biztos volt benne: mve killna a prbt.Optikai rzkelivel mr a zsilipkamrhoz vezet utat frkszte, amikor az elbe trul ltvny nmikpp cskkentette korbbi nbizalmt. A zsilipkamra peremhez erstett biztostkbel valamilyen kops, kifrads miatt elszakadt, s a vge ernyedten tekerdztt a robottl jkora tvolsgban.Nyugodtan jelentette a balesetet McCrae-nek. A lny els reakcija a rmlet volt.- Ugye mg tartod magad a hajn, Vincent? -Kate tudta, ha a robot lecsszik a trzsrl, menthetetlenl vge.- Mg igen... vrom az utastsait, Dr. Kate. McCrae sietve beleszlt a mikrofonba.- Dan! Vincent befejezte a hegesztst, de elszakadt a tartkbel. Egyenlre biztonsgban van, de nem tud visszatrni, ha megsznik a trzs s a mgneses vgtagjai kztti kapcsolat. A segdrakti nem elg ersek, hogy visszahozzk. Vrja, miknt juttatjuk vissza a hajba.Pizer mris ugrott. Valakinek ki kell mennie rte egy msik biztostktllel. Holland les pillantst vetett r.- Maradj a helyeden, Charlie! Van dolgod pp elg.Az els. tiszt viszonozta a kapitny rosszall pillantst.- Hogyan tehetnm, ha kzlnk egy odakint van.- Igen, Vincent egy kzlnk. Csakgy mint brki ms. Akkor sem engednlek ki, ha msrl lebbe sz. Maradj a helyeden!- Es ha Kate lenne az az egy?Ugyanaz lenne a helyzet. Ezt is tudja, s neked is tudnod kell. - A mikrofonhoz hajolt. - Nem kockztathatjuk meg, hogy mg valaki kimenjen, Kate. Legalbbis, ameddig nem nyerjk vissza uralmunkat a haj felett. Mondd meg Vincentnek, hogy

maradjon jelenlegi helyzetben, s kapaszkodjon, amg nem kap jabb utastst. Tl nagy a kockzat.McCrae tovbbtotta az informcit a vrakoz robotnak.Egyetrtek - jtt azonnal a vlasz. - Ugyan nem szeretek egyedl vrakozni itt kint, de a kapitnynak igaza van. Azt hiszem...A telepatikus folyamat megszakadt. McCrae homloka a szrny erlkdstl gyngyzni kezdett. Tudta, a robot humn-analg programozsa nem teszi lehetv, hogy - minden magyarzat nlkl - a mondat kzepn megszaktsa a trsalgst.- Vincent, Vincent! Mi trtnt?Egy nem tl ers, de vratlan lks pontosan azzal a kvetkezmnnyel jrt, amitl Holland tartott. Vincent hiba kalimplt fmkarjaival, nem tudott megkapaszkodni, s lecsszott a hajrl.Gyorsan eldnttte: a segdraktkat csak vgs esetben hasznlja. Addott ms lehetsge is vissza-kecmeregni a hajra. A raktakbellel - eredeti rendeltetse szerint - a robot maghoz tudott vonni rben kering trgyakat. Most ppen fordtva trtnt. A Palornin egy kill rszhez erstett kbellel Vmoniiick sikerlt visszahznia magt a trzshz, s gy mr vlaszolhatott Kate srget hvsra.- Minden rendben, Dr. Kate. Egy pillanatra elvesztettem ugyan az egyenslyom, de most mr jra biztostottam magam. Nemcsak mgneses, de mechanikus rtelemben is. Krem, ne aggdjon!- Kate?A lny hallotta a komor hangot, mlyet llegzett mieltt vlaszolt.- Most mr minden rendben van, Dan. Vincent egy pillanatra lecsszott, de visszakszkdte magt a hajra. Nagyobb biztonsgban van, mint korbban. - S Kate, Vincent szavaival, rviden ismertette az esemnyeket.Pizer, miutn vgighallgatta a trtnteket, ismt felllt.- Maradj a helyeden, Charlie!- Mi az rdgt akarsz csinlni? Most az egyszer sikerlt megkapaszkodnia, de mi lesz legkzelebb?Holland elengedte a fle mellett a krdst. Pizer s a szemlyzet valamennyi tagja a Palominval egytt rendkvli nyoms alatt dolgozott. A kapitny ilyen krlmnyek kztt nem engedhette meg, hogy meglazuljon a fegyelem a hajn, de megdorglni sem akarta Pizert.- Kate! rtestsd Vincentet! Mdostjuk haladsi irnyunkat. Megksrelnk visszakerlni a Hattyt krlvev null-gravitcis buborkba. A mez rnykban azutn nyugodtan visszaszkdcselhet a zsilipkamra bejrathoz.Kate blintott - noha senki sem ltta gesztust - s tovbbtotta az informcit. Mire vgzett, Durant s Booth ppen visszartek a laborba. Mindketten meglehetsen nyzottnak ltszottak a nehz fizikai munkt jelent szerelstl. Nhny percet pihennik kellett, majd miutn vonsaik valamelyest kisimultak, Kate elmeslhette nekik a telepatikus beszlgets lnyegt.- gy tnik, Dan megrzsei beigazoldtak. Baj trtnt.- Mifle baj, Kate? - krdezte Booth. - Nem sikerlt megjavtani azt a fedelet?- Nem egszen - felelte Kate mg mindig lehunyt szemmel. - Vincenttel van baj. Elszakadt a biztostktl. Majdnem elvesztettk t.Hirtelen kinyitotta a szemt, Durant-ra nzett, s mintha mly lombl bredne, kinyjtzkodott, megmozgatta izmait.- Minden tlnk telhett megtettnk, de nhny alkatrszt nem tudtunk ptolni. - Durant knyszeredetten elmosolyodott. - Sajnos pp elg hinyzik ahhoz, hogy az egsz rendszer felmondja a szolglatot, mieltt hazarnnk, hacsak Dannek vagy

Charlie-nak nem jut eszbe valami. Hirtelen elhallgatott, s zavartan krlnzett. Ugyangy tett Kate s Booh is. Hinyrzetk tmadt. Valami trtnt krlttk.Egyszerre fogtk fel, hogy ismt megsznt az rvnyls s a remegs. Sri csend honolt a hajn.IV.Pizer htradlt. Izmai gy elfradtak, mintha egsz nap edzett volna a haj tornatermben. Valjban alig mozdult, amita farkasszemet nztek a halllal.- Kzel van. Tlsgosan is... Szeretnm, ha egyszer eltemetnnek, de ilyen hamar...? - dnnygte magban, azutn az imnti kitrse felett rzett zavart leplezend, megszlalt. - Ne hibztasd magad, Dan! Belebotlottunk ebbe a lehetetlen null-gravitcis mezbe a Hatty krl. Azutn szembe kellett nznnk kiszmthatatlan vltozkonysgval. Senki sem rhatja fel magnak, hogy nem ltott elre valamit, ami egyszerre lehetetlen s kiszmthatatlan.- Hagyjuk ezt most... -Szval...?- Igen?- Arra gondolok, ahogy az imnt viselkedtem.- Felejtsk el! Ilyen kzel a fekete lyukhoz knnyen felborulnak a dolgok. A lelki egyensly is... - jelentette ki Holland, s Kate-et hvta. - gy nz ki, a Hattyn fogunk landolni. Mi van Vincenttel?A lny vlaszra csak msodperceket kellett vrni.- Tartja magt, s dokkolsra alkalmas helyet keres. Kzltem vele, hogy leszllunk. Engedlyt kr, hogy a tovbbi vizsglatok rdekben kint maradhasson.- Megadom az engedlyt, de mondd meg neki, tartsa nyitva a szemt!A kapitny utols megjegyzse enyhn metafo-risztikusnak minslt, hiszen a robotnak nem volt szemhja, amit lehunyhatott volna.Charlie! Kapcsold be a fnyszrkat s a monitorokat. - Jelentsd azonnal, ha kiszrsz valamit, ami zsilipkamrhoz vagy bejrati nylshoz hasonlt. Egy ekkora hajn - minden bizonnyal - tbb is van bellk. Nem akarok a Hatty mszaki lersval veszdni. Azt hiszem, vizulis ton knnyebben boldogulunk.- Igenis, uram.Lassan krljrtk a fekete hajtest felsznt, mikzben Pizer az ris fnyszrval psztzva alkalmas leszllhelyet keresett.Nem volt tmenet. Egyszer csak egy vros fltt lebegtek. Alattuk fnypontok ezrei gyulladtak ki. A leszllhelyek s kupolk csillogsa elhalvnytotta a Palomin - immr csak aprcska kutatsugart.Ami egy pillanattal korbban mg halottnak ltszott, hirtelenletre kelt, megtelt energival. Valaki vagy valami rzkelte az idegen rhaj kzeledtt. Az alv ris felbredt.- Mi az rdg? - csattant Durant, amint megprblt szabad szemmel eligazodni a vakt fnnyel megvilgtott dokkok dzsungelben.- Valaki letben van odalent! - sikoltott fel sztnsen McCrae.Az izgalom ragadsnak bizonyult. A htrbb ll Booth elkotorta magnjt, s halk, siets hangon beszlni kezdett:- Olyan mint egy feldsztett karcsonyfa... Ekzben Pizer hol a dokkokra, hol a mszerfalra bmult.Egszen klns. Nem gondoltam volna, hogy ilyen szp ltvnyt fog nyjtani.Szp vagy nem szp vgott kzbe a kapitny - kszenltbe kell helyeznnk a fegyvereket.- Micsoda? - A kapitny elvigyzatossga megdbbentette Pizert. - Kizrt dolog, hogy ellensggel legyen dolgunk. Tudom, milyen alaposan felfegyvereztk a hajt, felksztettk a soha nem ltott ellenfelekkel szembeni csatra. Ezerszer ersebb fegyvereik vannak, mint neknk. A fnyekbl tlve, minden bizonnyal

hasznlni is tudnk ket. Ha akartk volna, mr rg izz plazmv vltoztathattk volna a Palomint. De nem tettk.Holland eltprengett.- Igazad van. Fel kell tteleznnk, hogy akrmivel vagy akrkivel llunk szemben, szndkai bksek. Az sem ktsges, hogy jelents tlerben van velnk szemben, ezrt nincs ms vlasztsunk, mint az optimizmus. De azrt gylln!, ha vdtelen vagyok. - A kapitny egyms utn tbb ltszgbl villantotta fel a Hatty kpt, majd megllapodott az egyiken. - A parancsnoki hd. Akrki kapcsolta is be a fnyeket,, minden bizonnyal onnan adja az utastsokat. A mellette lev ptmny pedig nem lehet ms, mint a kzponti rkikt.A Palomin a hatalmas kutathaj ells rszn emelked, kpszer alakzat fel replt. Amint kzelebb rtek, tisztn lthatv vlt egy dokkszer ptmny.- A te oldaladon van, Dan! - kiltotta McCrae a mikrofonba.Holland megprdlt, s kibmult a hajablakon. Lassan mozg rnykokat ltott kirajzoldni az ttetsz felleten. A Palomin helyzete megvltozott, mire az rnyk elenyszett.Htulrl jobban fogjtok ltni, Kate! Mintha valami mozgs lenne odalenn.Hiba nztk azonban a videfelvtelt, a nagyts sem tudta eloszlatni az rjt bizonytalansgot. Kate McCrae ujjongott:- Emberek vannak a fedlzeten!- Csak rnykokat lttunk! - A mellette ll frfi nem akarta tlzottan lehteni a lny lelkesedst. Tudta, brmennyire is valszntlen, Kate mg mindig az apjval val tallkozsrl lmodozik, s nem volt kpes megfosztani ettl a remnysugrtl. Legalbbis, nem most. Mr eddig is szmtalan, teljesen valszntlen esemny trtnt itt velk. Elszr a Hatty felfedezse, azutn a megmagyarzhatatlan null-gravitcis mez, ami gy veszi krl az rhajt, mint valami szuprafizikus magzatburok. Ki tudja, mi fog mg trtnni?Mindazonltal valszntlennek tnt, hogy a lny hsz v utn itt tallkozzon az apjval. Durant-tl azonban tvol llt, hogy lehtse msok vrakozst. Megteszi azt a kapitny. Ez az dolga.- Mozg rnykokat szleltnk, de nem tudjuk eldnteni, mik azok. A komputer sem tudta azonostani ket.- Biztosan emberek, Alex! - A remny mg inkbb megszptette a lnyt. - Tudom! rzem!- Remlem, igazad lesz - mosolygott Durant. A Kate lnybl rad sugrzs elhomlyostotta a Hatty fnyeit is.A Palomin a Hatty parancsnoki hdja kzelbe rt. Az ptmny tetejn sndiszntskeknt meredeztek az irnytantennk. Pizer figyelmt most a hd melletti kevsb ltvnyos plet kttte le.A kikt mutatott r. Ltjtok? Ott a kt, leszllsv. Kvncsi vagyok, hol marad a vrs futsznyeg. Csak azt nem rtem, ha minden mkdik a fedlzeten, mirt nem szleltk korbban a manvereinket. Mindemellett az interferencia is lehet a ludas. Taln amiatt nem tudtk venni az adsainkat. - Az els tiszt arca zavart tkrztt. - Hm... nagyon rdekel, mi folyik itt.- Engem is, - Holland behatan tanulmnyozta a leszllplya krnykt. Tekintetvel a tmads lehetsges fszkeit frkszte. A legkevsb sem tetszik ez a dolog. De nincs ms vlasztsunk. Fegyvertelenek s srltek vagyunk, felttlenl meg kell javtanunk a levegregenerl berendezsnket. Taln nekik van hozz alkatrszk. Ha

nincs, akkor csak a csoda segthet. Persze ppen elg sok meglepetsben volt eddig is rsznk shajtott -, nem flik a fogam jabb csodkra.- Ne nzz rm, Dan! n csak forrvr navigtor vagyok. Akkor is rlnk a leszllsnak, ha egyltaln nem knyszersgbl tennnk.- Ne rts flre, Charlie! Engem is izgat ez a rejtly. - Holland a Hatty alattuk hmplyg tmegt figyelte. -. Brki maradt is letben a fedlzeten, ha a kedve gy tartja, fantasztikus dolgokat meslhet neknk.- Szinte ltom magam eltt Bootht, amint fantasztikus sletlensgeket darl a magnjra - kajnkodott Pizer.A feszltsg valamelyest enyhlt. A Palomin csendesen zmmg motorokkal manverezett az egyik fogadllvnyhoz. Holland feszlt figyelemmel dolgozott a landolson.Segtenik kellene a kiktsnl - elgedetlenkedett.- Taln valaki ellenrizni akarja, milyen piltval van dolga.- Taln piltkkal! - helyesbtett Holland. Figyelj a sajt oldaladon! Prbljunk meg elsre sszekapcsoldni a zsilipfolyosval.A leszllssal foglalatoskodva teljesen megfeledkeztek Vincentrl, aki megunva a vrakozst aktivizlta magt.Vgtagjai levltak a hajrl, s beptett manverez egysgnek segtsgvel szguldva tette meg a dokkig htralev nhny mtert. Lzerfegyvert kszenltbe helyezve rte el a felsznt, s szemgyre vette a zsilipfolyos resen ttong torkt. Belpve azonnal rzkelte a mestersges gravitcit, s btran elreindult.Holland megnyomott egy gombot, majd azonnal egy msikat. Ngy srgn csillog ellenrzlmpa gyulladt ki a mszerfalon. Pizer hasonlkppen jrt el a sajt mszerpultjnl. A ngy srga jelzlmpa egyszerre zldre vltott. Egy pillanatnyi csend utn Holland megknnyebblten htradlt.- Itt volnnk... Lssuk a medvt! A mikrofonon keresztl trsait szltotta. - Alex, Kate, Harry! sszekapcsoldtunk. Tudom, senkitl sem vrhatom, hogy lbe tett kzzel vrakozzon a hajn. Kimegynk mindnyjan, de... felfegyverkezve.- Dan! Komolyan gondolod, hogy...? - vetette kzbe Kate.- Igen. Ez parancs, Kate. A kzifegyverek nlunk lesznek. Nem mondom, hogy felttlenl hasznlniis fogjuk, de szrnyen bosszant helyzetbe kerlhetnk, ha hasznlnunk kellene, s nincsenek kznl. A parancs Harryre is vonatkozik, ha tud bnni a fegyverrel. Booth hangja kiss zavartan csengett.- Kerltem mr kutyaszortba, kapitny. Igazsg szerint, inkbb a mikrofonomat szegeznm elre, ha tallkoznnk valakivel, de szksg esetn tudom, melyik vgnl kell megfogni a pisztolyt.Rendben! Gylekez a kzponti zsilipkamra bejratnl!Amikor mindnyjan egytt voltak, Holland blintott Pizernek. Az els tiszt mg utoljra ellenrizte a mszereket.- Gravitci 0,7, normlis. Megfelel az sszekapcsolshoz elrt rtknek. A leveg nyomsa kielgt, egy kicsit tbb az oxign. gy ltszik jl mkdik a biorendszerk.Megmarkolta fegyvert s Hollandra nzett. A kapitny ismt blintott.Pizer megnyomta a legals gombot. A zsilipkamra ajtaja nmn flrehzdott. Halk shaj hallatszott, amint, a Palomin levegje sszekeveredett a Hattyval.Egy tuskforma, villog rnyk dvzlte ket.Remek, Vincent! - A kapitny bartsgosan oldalba veregette a hsges robotot. Meg sem krdezte, fogy biztonsgos-e a folyos htralev rsze, hisz Vincent

gyis jelezte volna, ha nem az.- Kikerltnk a cseberbl - trflkozott Vincent, nagyvonalan megfeledkezve arrl, hogy sokkal inkbb rokona a csebernek, mint az emberek. s remljk, nem kerlnk bele abba a bizonyos vederbe...Kate McCrae megsimogatta a robotot.- Egsz biztosan jl vagy, Vincent?- Amikor lepottyantam, kaptam egy-kt tst, de ksznm szpen, semmi komoly, csak a zomnc pattant le itt-ott. Szerencse, hogy a szvmkdsem elektronsugrzson s nem a vrtestek ramlsn alapszik. Ezrt zuhans kzben, a szerves alap lnyektl eltren nem voltam kitve a szvinfarktus veszlynek.- A kalapodra... akarom mondani az olajozgombodra tzheted az elektronjaidat - tancsolta Pizer nevetve. - Majd megltjuk, ki nevet a vgn, ha egyszer eldugul egy olajvezetked! n bizony egy garast sem adnk a te molibdntvzetedrt.- Ezen nem is csodlkozom - replikzott Vincent a vllrndts robotok ltal alkalmazhat vltozatval.-Most elg... fggesztette fel Holland a ktzkdst a folyos vge fel mutatva. Trsasgunk lesz!Elttk csillog, ovlis fny gyulladt ki. Valamennyien feszlten vrtk a folytatst.Vgl a csend s a mozdulatlansg elviselhetetlenn vlt, s Holland felkiltott.- H! Daniel Holland kapitny vagyok, a Palomino rhaj parancsnoka. Meghibsodott a levegregenerl rendszernk, s elkelne egy kis segtsg.Nma csend volt a vlasz.- gy ltszik, neknk kell odamennnk hozzjuk. - McCrae pisztolyt markol keze megenyhlt. - Elg klns mdon dvzlnek. Elszr szre sem vesznek, azutn teljesen kivilgtjk a hajt, s segtenek leszllni. S mst jra a sket-nmt jtsszk.Holland blintott. Ez kiss megvltoztatja a dolgok llst. Charlie, te a Palominn maradsz! A C csatornt hasznljuk a kommunikcira.Pizer elgedetlenl tiltakozni kezdett.- Taln szksgetek lesz...?- Ez parancs, Charlie! Egyiknknek a hajn kell maradnia.- s mivel te vagy a rangids... vgott kzbe Pizer tapintatlanul.- s mivel az n feladatom a felderts, s mivel ezt rja el a szablyzat, n megyek, s te maradsz! Vilgos?- Igenis, uram. Bocsnat, uram! - Pizer rezignltn visszakozott.- Nem trtnt semmi. Tizennyolc hnap hossz id, Charlie. Mi egymsra lesznk utalva - tette hozz Holland a krlllkra mutatva -, de valamennyink sorsa leginkbb rajtad mlik. A haj legyen indulsra kszen.- gy lesz! - prblkozott meg Pizer egy flszeg tisztelgssel.- Ne aggdjon, Mr. Pizer - fordult a robot is az Is tiszt fel. - Az rt ll katona is a hazt szolgljaVincent, nha azt hiszem, tvedsbl irodalmrnak programoztak. Vagy egyszeren csak az n bosszantsomra.Ellenkezleg, uram. Az n oktsra. Vincent kollegilis viselkedse s humorrzke mindennl jobban bizonytotta: kpessgei vetekszenek az emberi agy sznvonalval. Ez volt az els alkalom, amikor a robot egyenesen krkedett felsbbrendsgvel.Amikor nknt vllalkoztam erre az expedcira bizony nem gondoltam, hogy a vgn egy konzerv dobozra vigyz rt kell alaktanom - kesergett Pizer, gyet sem vetve Vincent lceldsre.- Mi az a konzervdoboz, uram? - kvncsiskodott a robot, jelezve, hogy mgoly szles kr tudsnak bstyjn is tallni rst.- Antik troledny - tjkoztatta Pizer. - Anyag-s

energiapazarls. Emlkeztess r, s alkalomadtn megkaphatod a vonatkoz elemi szint oktatkazettt. Persze krdezhetsz is, ha nem rtesz valamit.Akkor minden rendben! - Holland igyekezett komoly arckifejezst erltetni magra. - Vge a tanrnak. Tartstok legalbb szben, ha nem is kzben a pisztolyokat, de csak akkor ljetek, ha nincs ms lehetsgetek.Holland s McCrae megldult a folyos vge fel, Vincent haladt kzpen, mg a menetet Durant s Booth zrta.Pizer valamivel knnyebb szvvel, de mg mindig bslakodva bmult utnuk. Az sszekt folyos ttetsz oldalfaln keresztl megcsodlhatta a kihalt rkikt nma ragyogst, aztn megfordult, s siets lptekkel visszatrt a Palomin fedlzetre.Ahogy a folyos vghez kzeledtek, Vincent pr lpssel megelzte McCrae-t. Tettt nem valamifle misztikus gpi hsiessg diktlta - noha Vincent rendelkezett ezzel a kpessggel -, hanem az a pusztn logikus kvetkeztets, hogy fmteste jobban cl lenll a lzersugrnak, mint az ember.A kapitny elrte a folyos vgt, s benzett a nyitott ajtn. A Hatty egyik tgas, jl megvilgtott termt pillantotta meg. A Palomin energiatakarkos flhomlyhoz kpest a pazar fny szndka ellenre - hunyorgsra ksztette..A helyisget hsz vvel ezeltti, divatjamlt btorokkal rendeztk be. A szanaszt elhelyezett fotelekbl a merszen velt ablakokon kinzve az ember a legklnbzbb nzpontokbl szemllhette a vilgrt. Krs-krl dsznvnyek- valdi s mvirgok -, a falakon festmnyek, s az olvasshoz videoberendezsek. A bejrattal szembeni kerek asztalon videokazettk hevertek. Holland egy sdi filmfelvev-lejtsz berendezst is felfedezett. A kszlk az asztalon sztszrt trgyakhoz hasonlan - a modern tpusoknl legalbb vagy harminc szzalkkal terjedelmesebbre sikeredett.E kis mestersges vilg bejratnl gy berendezett fogadhelyisg ismersnek, csaldiasnak tnt. Csak egyetlen dolog hinyzott: az asztal mellett nem lt senki, sem ember, sem gp. Minden az elmls nyomaszt hangulatt rasztotta.- gy rmlik, vek ta senki seni hasznlta ezt a helyisget - suttogta Holland. - Azt hiszem, mi vagyunk itt az els ltogatk, amita a Hatty elhagyta a Fldet.- Htborzongat - szlalt meg Kate. Nem akarom dramatizlni a helyzetet, de... mintha szemek ezrei figyelnnek. - A lny lassan krbejrta a helyisget s hallgatdzott. - De, ha gy van, hol rejtznek? Valaki ugyanis bekapcsolta a fnyeket, kzremkdtt a landolsnl, s megtlttte legalbbis ezt a helyisget - bellegezhet levegvel.Hirtelen csapdott valami. Az ajtk zrdtak be mgttk, elvgva ezzel ket a Palomintl.A falak s a mennyezet fell ersd recsegs hallatszott. Holland lzerfegyvere sz szerint porr hullott, s ez lett a sorsa a tbbiek fegyvernek is. Vincentet valamilyen er htradobta, s a preczis lzersugr az pisztolyt is mkdskptelenn tette.- Vincent! - kiltott McCrae, s ltva, hogy senki ms nem srlt meg, gyorsan a robot segtsgre sietett. A falhoz csapdott fmhord furcsa mozdulatokkal igyekezett fmlbaira llni, s kzben sszevissza imbolygott.- Megrendt erej ts volt, de nem szmoltak ki, dr. Kate. - A robot jelzfnyei fokozatosan felledtek, s jbl a normlis

ritmusban lktettek. -Sokkol hats volt. Oh, mrmint nem a lvs tnye, hanem a lzer gyorsasga s hatkonysga. A pontos clzs, amivel csak a fegyvereinket semmistettk meg. - A robot optikai rzkeljvel korbepsztzta a helyisget. - A Hatty fedlzetn lennie kell egy els osztly robotnak vagy kompetens emberi agynak.- Lehetsges - vlaszolta a lny, mikzben azt kvnta, brcsak rendelkezne a robot klnleges rzkelkpessgvel. - Taln a Hatty kzponti agya.- Megfontoland hipotzis, de sajnos egy krlmny nyilvnvalan, ellentmondani ltszik ennek. Amita megkzeltettk a Hattyt, elre nem lthat esemnyek sokasgval tallkoztunk. Valaki vagy valami megszervezi fogadsunkat. Elszr szre sem akar venni minket, azutn dvzl, majd lefegyverez, mindezt anlkl, hogy felfedn magt. Rendkvl szeszlyes magatarts. Egyltaln nem jellemz gpekre vagy robotokra, hacsak elzetesen nem erre programoztk ket. Mindezek alapjn hajlamos vagyok felttelezni: a fedlzeten mkdik egy nem gpi agy, amely taln robotokat irnyt, de legalbbis sszekttetsben van velk.- Nem gpi agy...? Meg tudod llaptani biztosan, hogy emberrl van sz?- Az adatok elgtelenek, Dr. Kate.Holland elvette a kommuniktort, s beleszlt az apr mikrofonba.- Charlie! Itt Dan. Hallasz minket?- Tisztn, hangosan - vlaszolta Pizer. - A Hatty fedlzetn valami kiszri a zavarst. Olyan jl hallak, mintha itt lenntek mellettem.- Brcsak gy lenne... Pizer fellnklt.- Csak nem trtnt valami baj?- Semlegestettk a lzerpisztolyainkat, de sr-. ls nem trtnt. Egyrtelm a szndkuk: lefegyverezni, de nem megsebesteni.- Indulok!- Maradj ott, ahol vagy!- De mi lesz, ha...?-Nem! - jelentette ki Holland, ezttal lesebb hangon. - Akrkik figyelnek is bennnket, nem akarom kockra tenni a Palomin psgt. Taln csak idegesek egy kicsit. A behatols ellen vd fegyverzet nem mond ellent annak, amit a hajrl eddig is tudtunk. A vdrendszert valsznleg ppen arra programoztk be, hogy fegyverezze le a behatol idegeneket.- Rendben, de legyetek vatosak!Booth Durant-hoz hajolva suttogni kezdett.- Tl sokat beszl a bartsgos fogadtatsrl. Azt hiszem, albecsli a veszlyt.- Hollandnak igaza van! - rvelt a tuds. - Mr rgen meglhettek volna bennnket vagy egyszeren megakadlyozhattk volna, hogy a Hatty fedlzetre lpjnk. Igaz, vgl is csak fegyvertelenl, de felengedtek a hajra.- No, persze. Hzigazdinknak nem tlsgosan kifinomult a modoruk.Booth knyelmetlen rzssel vizslatta a falakat. A fegyverek, amelyek tnkretettk lzerpisztolyaikat, mg mindig ott lapulhatnak valahol. Brmikor jra tzelhetnek velk. Szinte ltta maga eltt, ahogy vagy fltucat zmk lzergy mered a hasra.A helyisg tvolabbi vgben nesztelenl kinylt egy ajt. Az ismeretlenek mutattk az utat. A Palomino utasai nem tehettek mst, igyekeztek az nbizalomnak legalbb a ltszatt magukra lteni. Kilomter hosszsg, lenygzen szles folyosra rtek. A mennyezetet karcs boltvek tartottk. A folyos kihaltnak ltszott. Ezttal mr riem rte ket vratlanul az ajt zrdsa. S ahogy a folyos egyik vgn becsukdott, szinte ezzel egy idben nhny

mterre tlk kinylt egy oldalajt. Szitaktknt zmmg szlltjrm vrt rjuk.- gy tnik, nem kell gyalogolnunk - indult Kate a lgikocsi fel. - Mintha javulna a modoruk.Minden bizonnyal msknt vlekedett volna, ha ltja, amint a fogadhelyisg falai mgl flelmetes robotok bjnak el. Minden klnsebb kibernetikai jrtassg nlkl megllapthat: rendeltetsk a pusztts. Egyetlen sz vagy elektronikus jelvlts nlkl, teljes egyetrtsben megindulnak a Palomin fel vezet, most ismt nyitott folyosn.A lgikocsi hangtalanul reptette ket tova a henger alak folyos belsejben. A teljesen tltsz falak mgtt ragyog gitestek ltvnya az utazban azt a furcsa rzetet kelthette, hogy az rben kzlekedik. Az egyik oldalon kavarg energiarvny, a fekete lyukba kerl anyag bcsintse, msutt tvoli fnypontok, ahogy a krnyez csillagok fnye visszaverdtt a Hatty fmtestn. A folyos vghez kzeledve jrmvk lasstott. Az ajt csak akkor nylt ki, amikor a kocsi megllt. A kapitny lpett ki. elsnek. Egy pillantst vetett az imnt tszelt, resen ttong szlltfolyosra, de nem ltott ms kijratot. Csupn egyetlen tirnyt kvethettek.- Kezd untatni az ide-oda tologats. gy rugdosnak bennnket, mint valami futball-labdt - drmgte Booth felhborodottan.- Csak nyugalom, Harry! Gondolj a sztorira, amely fel lankadatlanul menetelnk! trflkozott Holland.- Egek a vgytl - erltetett vigyort az arcra az jsgr. Csak ez a bizonytalansg...- Taln mr nem kell sokig vrnunk. - McCrae hangja elrulta izgatottsgt.Elttk szles, kivilgtott hajablak magasodott: a parancsnoki hdhoz rtek. A rvid szemlyzeti folyos vge kiszlesedett. Kzpen mennyezetig r vaskos henger magasodott, oldaln szmos ajtnylt. Az egyik sarkig trva llt, a fltte lv lmpa zld fnnyel vilgtott.- Nem ktsges, merre talljuk a szellemeket - szlalt meg Booth, mikzben ellenrizte magnjt. Azt hiszem, hamarosan tallkozunk velk.- Egy dolgot tartsatok mindig szem eltt - tartotta vissza Holland a felvont. - A Hatty stabilnak ltszik, de hihetetlenl kzel van a lyukhoz, s a mozdulatlansgt biztost ertr vltozhat. Sejtelmnk sincs arrl, hogy termszeti jelensg-e, avagy mestersgesen gerjesztik. Amennyiben termszetes eredet, intenzitsa hirtelen megnhet vagy akr meg is sznhet minden tmenet nlkl. Fogalmunk sincs, mita ltezik. Taln egy vtizede, de megeshet, hogy csak egy napja, amita csapdba estnk. Bizonyosat pedig nem tudunk sem a vilgr e rszben zajl folyamatokrl, sem a fekete lyukrl. Ez pedig belthatatlan kvetkezmnyekkel jrhat. Jobban tesszk, ha minl elbb megjavtjuk a Palomint.Holland utols mondata kzben McCrae arct tanulmnyozta. A lny nem vitatkozott vele, arckifejezse is vltozatlan maradt. - Helyes - gondolta a kapitny. - Llekben mit sem vltozott, ugyanolyan Tealista maradt, mint volt. Remlem Kate cselekedeteit nem a vgyai, hanem az sszersg vezrli majd. De mi lesz, ha kiderl: az apja letben van? - Elhessegette magtl a gondolatot.- Valban, minl gyorsabban lljunk odbb - szlalt meg Vincent tban a lift fel. - Nhny robot-trsam fekete lyukban lelte hallt. Szemlyesen is ismertem nhnyat kzlk. Tvirnytsv alaktottk, s kpess tettk ket a telepatikus

kommunikcira. A tervek szerint zenetet kldtek volna onnan, ahonnan a fekete lyuk gravitcis ereje miati mr nincs visszatrs. Fantasztikus tlet gondol tk a tudsok. Sajnos nem vlt be.- Rgi histria, Vincent - mondta a riporter.- Szmomra nem, uram. Egyfell a tervezk nem szmoltak azzal a hatssal, amit az risi nyoms alatt megsemmisl robotok emberi partnereinek kellett elviselnik. Tbben ugyanannyira sszeomlottak a lelki nyoms alatt, mint robot-partnereik a fizikai nyoms kvetkeztben. Msrszrl pedig semmi sem lehet rgi, ami ennyire kzeli. A fekete lyuk kzelben a hsg mg azeltt elolvasztana, hogy a nagy nyoms alatt sszeroppanhatnk. Elg kpzeltehetsgem van ahhoz, hogy minden ermmel igyekezzem elkerlni ezt a tallkozst.A felvon ajtaja becsapdott mgttk. A trsalgs abbamaradt. Csendben emelkedtek felfel.V.A lift hamarosan megllt, ajtaja kinylt. A felgylemlett feszltsg kvetkeztben eltartott egy darabig, amg felfogtk: sem dvzlni, sem elpuszttani nem akarja ket senki. Legalbbis pillanatnyilag.vatosan kilptek a parancsnoki hd tgas kupolban vgzd legfels termbe. A Palomin vezrlterme elveszett volna benne. Fent, az tltsz kupolt s a mennyezettl a padjig r hatalmas ablakokat a csillagok millirdjainak sziporkz fnye vilgtotta meg.A teremben jelzfnyek villogtak hbortatlanul s egyhangan a mszerfalak sokasgn. Krs-krl tvcsvek s egyb rzkelberendezcsek, amelyek iz irdatlan tvolsg ellenre kzelebb hoztk a krnyez gitestek kpt,Holland megprblta elkpzelni, milyen kpet nyjtana a parancsnoki hd normlis krlmnyek kztt. Asztronautk, dolgukra siet technikusok nyzsgnnek, tudsok munklkodnnak ezen vagy azon a ksrleten, mikzben a Hatty a sttsg cenjt szeli t. Ehelyett azonban csak a relk s a szervomotorok halk zmmgst lehetett hallani.Fell, a sznkpelemz berendezs kt klnbz kpernyje a csillagokat s a galaxisokat kdolt sznek s szmok formjban jelentette meg. Egy nagy tlj kperny koncentrikus vonalak s sznek halmazt mutatta. A vonalak folyamatosan mozogtak. Ez utbbi berendezs minden bizonnyal a fekete lyuk s a pusztuls vezetnek megfigyelsre szolglt. Egy harmadik, nem kevsb hatalmas kperny nagytott sznes kpet adott a jelensgrl.A parancsnoki hd - a Hatty ms egysgeihez hasonlan magval ragadta Hollandot, de azrt a kapitny meg tudta rizni arnyrzkt.Nem gy a trsasg. Szinte mindnyjukat elkprztattk a ltottak.Elkpeszt! - ismtelgette Durant, egy cukorka-rus kirakatt bmul klyk szemeivel. - Azok a tvcsvek... nagyobbak, mint. brmi a Palominn... mg a Palomin orbitlis llomsainl is. s a rszletek gazdagsga a kpernykn... hihetetlen.Annak kell itt lennie mindennek llaptotta meg szrazon Booth. - Az adfizetk j sok pnze bnta.Durant a riporter fel fordult.- Ezt nem lehet pnzben kifejezni, Harry! Bankhitelekkel akarod mrni a nagyszer felfedezsek lehetsgt?- n nem, de az adfizetk igen. s meg is tettk. Ezrt sem ptettek tbb ilyen hajt. Gondolom, abban egyetrtnk, hogy a Palomin kzel ugyanilyen hatkony, csak sokkal kevesebbe kerlt, nem?- De,

egyetrtnk. - Durant tekintete jra a mszerfalakon kalandozott. - A hatkonysga kzel azonos. Az rtelme kzel sem.- Ez csak rgyl szolglt azok becsapsra, akik a szmlt, lltk, Alex.Durant gondolatai azonban msutt jrtak, meg sem hallotta az eps megjegyzst.McCrae a mszerfalakon villog fnyek rnykban furcsa alakokra lett figyelmes.- Hall! Hallanak minket?A homlyos figurk nem vlaszoltak.- Ha llnyek, akkor vagy abszolt sketek vagy a rgeszme hatrt srol kvetkezetessggel nem vesznek rlunk tudomst - gondolta. - Katherine McCrae vagyok a Palomin rhaj fedlzetrl. Az elbb kapcsoldtunk ssze nkkel. A hajn tartzkodik... Frank McCrae rhajstiszt? Ha igen, hogyan tallkozhatnnk vele?A lny szavai vlasz nlkl maradtak.- Valami robot-flnek tnnek, Dr. Kate - mrlegelte Vincent. - Mg sohasem tallkoztam ilyen tpussal. Legalbb kt csatornn kpesnek kellene lennik a kommunikcira, de egyiken sem vlaszolnak.- Mr prbltad?- Percek ta ksrletezem vele - felelte Vincent. Nem reaglnak egyetlen szoksos robotnyelven vagy frekvencin sem. Taln olyan tpussal van dolgunk, amely az egyedi programozson tl nem kpes az elektronikus kommunikcira. Nehz ugyan elhinni, de van r precedens. Hallottam trtneteket robotokrl, amelyeket ehhez hasonlan megfosztottak a trsalgs kpessgtl, de nem gondoltam volna, hogy tallkozom is ilyen pldnnyal. Szrny perspektva egy folykonyan trsalg robot szmra.- gy beszlsz, mintha nyomorkok lennnek.- Nem erre gondolok. Felttelezsem szerint a tervezik okkal programoztk gy ket - magyarzta Vincent, de Kate tovbbra is rzkelte a robot ellenszenvt az ismeretlen gpek irnt.Holland kzben a parancsnoki hd vezrlegysghez lpett, melynek fantasztikus mret hromdimenzis monitorai nemcsak a vilgrre, hanem a Hatty belsejre is gynyr kiltst nyjtottak. vatosan krljrta a padlba sllyesztett nagy teljestmny vettberendezst. Az rbzis eddig ismereti n csak a mszerfalak jelzfnyei ltal megvilgtott - termeiben is stt rnyak mozogtak. A felvillan fnyek ellenre csak homlyosan lehetett kivenni formjukat.Holland krlsomfordlt egy msik projektort is, majd trsait szltotta.- Gyertek kzelebb. Azt hiszem, mindent innen vezrelnek.Sohasem lttam mg ehhez foghatt. - Durant hangja remegett az izgalomtl.McCrae nem tudta levenni a szemt a mszerfalaknl dolgoz stt rnyakrl. Ilyen kzelrl egyrtelmbben kivehet volt emberi alakjuk, de flszeg, szgletes mozdulataik s nmasguk inkbb Vincen-tet igazoltk. A lny elhatrozta, ezttal szemtl szembe krdre vonja az egyik alakot, de valaki a karjnl fogva visszatartotta.- Maradj nyugton, Kate!- Mi trtnt, Dan?-Az az rzsem... van itt mg valaki - mondta folytott hangon a kapitny. A mondattal egyidben felvillan fny sprt vgig Vincent ells rszn, a homlokrncols megfeleljeknt.- Mirl van sz? - tudakolta Durant izgatottan. A homlyos rnyalakok sznet nlkl folytattkmunkjukat, teht Holland nem fjuk gondolt.Egy tvolabb ll mszerhalmaz megmoccant. Nehzkesen elfordult, majd tmeghez mrten megdbbenten halkan megindult feljk. Ilyen mret

s erej robottal Holland eddig legfeljebb a nehzfm-kohszatban tallkozott. Az gynevezett primitv programozsi! robotokkal. De a feljk kzeled szerkezet sokkal magasabb rendnek ltszott. A vlaszid-problmk s a tehetetlensgi jelensgbl add veszlyek miatt a Fldn mr rgen megtiltottk az ilyen robotok szabad mozgst. Valaki a Hatty fedlzetn lthatan megszegte az elrsokat. Holland ugyan nem ismerte rszletesen a haj felszerelst, de azt biztosan tudta, hogy ilyen tpus robot nem szerepelhetett benne. Egyszeren nem volt r szksg. A V.I.N.C.ENT robotszria volt a legnagyobb, engedlyezett mobil tpus a Fldn. A feljk grdl sttvrs valami megalkotja messze tlment az engedlyezett hatron.A gpezet elkeskenyed fejrszt egyetlen mlyvrsen izz szem osztotta kett. Sebessgt mit sem cskkentve, egyenesen feljk tartott. Vincent jtkszernek tnt hozz kpest.Holland elkapta a mikrofonjt.Charlie! Bajba kerltnk!Vlasz nem rkezett. A hatalmas robot gyet sem vetve a kapitny szavaira, fenyegeten kzeledett.Htrlni kezdtek a lift fel. Ha nem mkdik, valahogy rvidre kell zrni az indtgombot!Holland ktsgbeesetten keresett valamit, ami fegyverl szolglhatna, de semmit sem tallt. Sehol egy szerszmoslda vagy szervizszekrny. Falba sllyesztett, beptett, rgztett trgyak mindenfel. Az ablakok fmbettesek, mg a mszerek nyomgombjai is szenzorokkal mkdnek.- Charlie, hallasz engem?! - kiltotta izgatottan a mikrofonba, - Azonnal gyere ide!Egy ismers hordforma llt az ettl nmikpp visszahkl robot s az emberek kz. A slyos tmeg apr ellenfeltl mintegy mternyi tvolsgban mozdulatlann merevedett. Mintha magban mrlegeln, mire szmthat a kis robot rszrlVincent meg se moccant. Pnclozott fels vgtagjt henger alak testbe sllyesztette, hogy ezzel is vdje optikai rzkeljt. Lzerpisztolyt megsemmistettk ugyan a rejtett lzerek, most mgis knnyen vgzetess vl mozdulatra kszlt. A veszlyre fittyet hnyva vrta a msik ellenllhatatlannak ltsz elrenyomulst.- Ht itt van a legeslegutols szenzci. Harry suttogta Durant a riporternek.Booth elreszegezte mikrofonjt, mintha rohamra indulna vele. Valban a mikrofon volt kedvenc fegyvere, de ezttal nem ltszott valsznnek, hogy az elttk tornyosul szrnyeteg t visszarettenten a sajt ereje.- Szellemhaj, robotokkal, komputerekkel ennek a valaminek a vezrlete mellett - szlalt meg Durant.A trsasg teljes elkpedsre a kolosszus reaglt a megjegyzsre. Feje Durant s a mellette ll izgatott riporter fel fordult.- Nem egszen, Dr. Durant. nmagban logikus feltevse a tnyek ismeretnek hinybl s jelenlegi helyezetkbl fakad.- Mindamellett beszl is... csodlkozott Booth.- Nem - vgta r Holland, mikzben krlnzett. - A hang nem ettl a robottl ered.- Maximilian s a robotjaim a kvnsgaimnak megfelelen irnytjk a hajt - folytatta a hang.Holland krljrta a monstrumot. Az mozdulatlanul trte. Durant-k kvettk.- Csak jelentktelen mrtkben kpesek az nll kezdemnyezsre azon fell, amit elzetes programozsuk sorn lehetv tettem szmukra. A Hattyt egyes-egyedl n

irnytom!A hang valahonnan a terem stt sarka fell jtt. Egy bls karosszk szembefordult Hollandokkal. A benne l alak mg mindig rnykban maradt.Honnan tudja a nevem? - krdezte Dtirant meglepetten.- lland megfigyels alatt lltak amita a Hatty mszerei elszr rzkeltk kzeledsket a vilgrben. Nem vrtunk ugyan ltogatkat, de utastsomnak megfelelen a haj felkszlt erre az eshetsgre is. - Az elszigeteltsg ktsgtelenl vatoss tett - folytatta a hang. - Gondolom, nk is hasonl gyanakvssal fogadtk a Hatty feltnst a kpernyiken. Meg kell bocstaniuk az dvzls nek azt a klns formjt, amit vlasztottam, d rtsk meg: akrmilyen jelentktelen is a hajjuk, mg sohasem tallkoztam hasonl tpussal. Fogalmam sem volt rla, hogy emberek vagy ms lnyek jrmvrl van-e sz. Amikor kiderlt: fldi rhajval tallkoztunk, mg mindig nem lehettem biztos abban, elindulsomat kveten nem fertzte-e meg a Fldet valamilyen fanatikus politikai kultusz. Nos, mindez fokozott elvigyzatossgra ksztetett. Gondoskodnom kellett a biztonsgomrl. Ha tlsgosan gorombn bntam nkkel, krem bocsssk meg, de ezrt az rhajrt kizrlag n felelek. Az alak ezzel felllt, s kilpett az rnykbl.- dvzlm nket a Hatty fedlzetn, hlgyem s uraim. Krem, bocsssanak meg Maximiliannek.A magas, szakllas frfi a robotra mutatott. A gpezet arrbb hzdott tlk, de elg kzel maradt ahhoz, hogy szntelenl rezzk fenyeget jelenltt. Ez nem kerlte el sem Holland, sem hzigazdjuk figyelmt.- Ha l - mondta magban McCrae szinte rjngve -, akkor lehetsges, hogy...Elsknt Booth mondta ki hangosan a szakllas frfi nevt.- Dr. Hans Reinhardt - motyogta. - Mindig volt rzke a tetrlis jelenetekhez.Mint. ahogy nnek is, Mr. Booth, az epbe mrtott tollal rt cikkekhez. - Reinhardt rezheten respektlta az jsgrt. Emlkszem a cikkeire mg az indulsom eltti idkbl. Bzom benne, hogy megrizte e kpessgt. Azt. mondjk, a szatirikus hajlam ersdik a korral.- Ha arra gondol, mg mindig tudok bnni a szavakkal.- Az n kifejezsei, Mr. Booth, meglehetsen lesek. Ha sebszknt szavakkal operlt volna, meglepen sok mhiba lenne a rovsn. Az lveboncol cikkeinek s tudstsainak ldozatai az n mellvgsai nyomn sok vrt vesztettek.- Ha ejtettem is sebet valaha, kizrlag az egszsgre rtalmas, veszlyes tlyogok feltrsrt tettem. A tnyleges gygytst msolra hagytam.Reinhardt ppen csak mormogott valamit Booth riposztjra.Valamennyien alaposan szemgyre vehettk, amint kzeledett. Egykor lehetett Boothszal, de ezzel le is zrult a kzttk lv hasonlsgok sora.Reinhardt magasabb s atletikusabb alkat volt. Olyan frfinak ltszott, aki nemcsak a szellemi, hanem a testi kondcijra is vigyzott. Az elszigeteltsgben egyltaln nem trt meg. Olyan hibtlan elegancival lpett kzjk, mint amellyel j hsz ve, a Hatty elindulsa eltti nemzetkzi TV-program nzit ksznttte. Hajnak, szakllnak sokasod sz szlaitl shosszks arcnak jabb barzditl eltekintve mit sem vltozott. McCrae jl megrizte emlkezetben a tuds bcsbeszdt. Akkor vlt a lny szemben romantikus hss, a tuds katona, abtor felfedez mintakpv ;il i1,. rosult a

merszsggel.Valjban nem sejtette, mennyire tkletesen jellemezte ezzel Reinhardtot. A frfi a vilgegyetem titkait nem a fizika vagy a kmia kznsges szakkrdseinek tekintette. Krlelhetetlen s bns ellensget ltott bennk, akiket meg kell tmadni a tudomny fegyvereivel, le kell gyzni, s knyszere teni, hogy nyissk ki a tuds trhzt az emberisg eltt. Mg most is ez a meggyzds vezrelte. Benne volt a viselkedsben, de klnsen szrs, vadul lobog szemben. Tekintete valahogy mindig messzebb jrt, mint az tlagemberek. Rszegezdtt a hanyag brokratkra, a dntseket halogat politikusokra, knyszertve ket tervei jvhagysra. Reinhardt gy pthette meg a hajt. Minden embert csak eszkznek tekintett clja elrshez. Kmletlenl s hideg szmtssal bnt velk, akrcsak nmagval. s most, az a bizonyos tekintet az eltte ll, kiszolgltatott kis csoportra szegezdtt.Holland s McCrae lltk pillantst. Ok ketten nem tudtak annyira azonosulni a tudssal, mint Durant. trsat, kutatt, az ismeretlen felfedezjt ltta benne. Hollandkbl azonban hinyzott ez a messianisztikus lelkeseds, tvol llt tlk Reinhardt fanatizmusa, mint ahogy az emberisg nagy rsztl is.A frfi nem jtt zavarba a bizalmatlansgrl rulkod tekintetek lttn. Megtanult egytt lni az emberek gyanakvsval, s tudta: ez mr gy lesz. Tisztban volt vele, hogy az emberek tbbsgt ppen az bizalmatlansga teszi vele szemben gyanakvv. Ez a szemlyes elszigeteltsg egyenesen kvetkezett abbl, aminek lett szentelte. Magnyos volt, s az is akart lenni. Nem volt csaldja, s nem akadt egyetlen bartja sem. Helyket csodli foglaltk cl - spedig szp szmmal. A talpnyalk hasznosnak bizonyultak. A brokratkhoz hasonl mdon ki tudta hasznlni ket. Nem zavarta a gondolat, hogy nem lesz nknt jelentkez, aki elmondja a rla szl nekrolgot. Megelgedett volna azzal, ha eredmnyeit srkve rzi majd az utkor szmra.Elmosolyodott erre a gondolatra. Akik arct nztk flrertettk gesztust.A mltbl ltomsszeren felbukkant frfi eltt ll emberek kzl egyedl Booth tudta megrizni hidegvrt. Hossz plyafutsa sorn pp elgszer tallkozott a nagysggal, a hatalommal. Msoktl eltren azt tartotta, a nagy emberek is csak emberek. Reinhardtrl sem gondolkodott msknt.Trsasgom szerint a Hatty-terv nem tbb, s nem kevesebb, mint csupn az adfizetk pnznek elherdlsa, Doktor - jelentette l nyersen. - India, Dlkelet-zsia s Dl-Afrika kormnyzinak tvozniuk kellett posztjukrl, mivel tmogattk nt.- A sajt hini ezek szerint addig jrtak a kormny nyakra, amg tnkre nem tettk a legelreltbb vezetket. - Reinhardt hangja olyan ridegen csengett, mint a vilgr maga. Az elbb mg tlzsba vitte az udvariassgot, most viszont forrt a dhtl. - Azokat, az embereket, akikrl beszl, egykor dicsteni fogja a jv nemzedk, mert btran szembeszlltak a barbrsggal. Azok pedig, akik tjukat lltk, nyomtalanul eltnnek a trtnelem sllyesztjben. Mindig is rvidlt barmok voltak, kptelenek felfogni, hogy akadnak pnzzel nem mrhet dolgok. Minden primitv ember, aki a Neander-vlgy fel tart, az egszsges trsadalmi szelekci miatt pp gy

kipusztul, mint a stt szzadok fajgylli.Szerencsre a Hatty mr messzire jrt, amikor ezek az iditk vissza akartk hvni.- Dr. Reinhardt - szlalt meg McCrae tle telheten eseng, szinte gyermeki hangon. - Az rlt tuds valsznleg kpzelg, de nem rzketlen -gondolta.A trkk bevlt. A kitrni kszl Reinhardt megenyhlt, ahogy a lny fel fordult, s szinte atyai jsggal mosolygott r.- Kedves gyermekem! Nm titok elttem, kicsoda n. Tudom azt is, mit akar krdezni. Nagyon sajnlom, de le kell rombolnom nben a remnyt: desapja halott.McCrae sszeomlott. Korbban azt hitte, felkszlt erre a vlaszra, de tvedett. Ms dolog a bizonytalansg, s ms szembeslni a vgzettel.- Sajnlom, Kate - dadogta Durant, s arra gondolt, brcsak tbbet tudna mondani, de torkra forrtak a szavak...- Bszke lehet r - kezdte Reinhardt vigasztalni a lnyt. - Halla slyos, szemlyes vesztesg volt szmomra, xle nnek termszetesen mg inkbb. Megbzhat, hsges bart volt.Holland nem tudta megllni, hogy fel ne tegye az res haj lttn mindannyiukban felmerl krdst. s a szemlyzet tbbi tagja? Ht nem rkeztek vissza? - Reinhardt arca egyszerre tkrztt meglepetst s fjdalmat, mint aki szmt ugyan a krdsre, de titokban remli, taln sosem kell hallania. Szomor. Pedig kitn szemlyzet, nagyszer, rtermett emberek voltak.- Egy pillanat - vgott kzbe Booth lesen. Nekem valami nem vilgos. Az expedcit visszahvtk a Fldre. A haj mgis itt van, s n azt mondja, a szemlyzet...- A kiadsok, persze.... - mormogta Reinhardt.7 Mi trtnt a parancs vtele utn? Egyltaln, vettk az utastst? - Booth kvncsi volt, milyen sszer magyarzatot tud adni Reinhardt a hszves hallgatsra.A tuds nagyot shajtott, majd anlkl, hogy a szemkbe nzett volna, belekezdett.- Valban, ahogy Onk is gondoljk, rveltem, tiltakoztam, st fenyegetztem. Egy ilyen parancsot azonban nem lehetett megtagadni, habr megtettem volna, ha lehetsgem van r. Sajnos msok is tartzkodtak a fedlzeten, s n tudtam, mennyire szentimentlisak. A hossz-hossz tvollt miatt mr nem hittek annyira kldetsnkben. Mondhatni, megrerfdlt a hitk, hisz mindannyian csak emberek voltak. A reaglsukban nincs semmi meglep. - Reinhardt vrt egy keveset, de senki sem vgott kzbe. - A parancsnak megfelelen megfordultunk, s a Fld fel vettk az irnyt. Minden elvigyzatossg ellenre nehzsgeink tmadtak. Olyan jelensggel talltuk szemben magunkat, amelyre a haj tervezit is belertve, egyiknk sem szmtott. A fny feletti sebessgtartomnyban haladva soha nem ltott nehzrszecske-viharba kerltnk. Mire a mszerek jelezni kezdtk volna, mr nyakig benne voltunk. A vezrlm a mszaki, karbantart szemlyzet minden erfesztse ellenre vglegesen felmondta a szolglatot. Tnkrement minden telekommunikcis berendezsnk is, gy segtsget sem krhettnk. Nem maradt ms vlasztsunk, mint elhagyni a hajt, s a hrom tartalk kutatraktbl kett felhasznlsval megprblni elrni a Fldet. A raktk irnytberendezsei - mivel a rszecskevihar idejn nem mkdtek -, pen maradtak.Booth krdezni akart valamit, de Holland visszatartotta.Reinhardt blintott a riporter fel.- Tudtam,

hogy a szemlyzet tagjai a haj elhagysval rtenek egyet. Dolgukat megknnytend, magam adtam ki az utastst: trjenek haza. n pe dig kijelentettem: megprblom a Hattyt is haza vezrelni... de a hagyomnyos, fny alatti sebess gen - folytatta mosolyogva. - Igen, gy krlbell hromszz vig tart az t. Meglehet, Mr. Booth ezt is tetrlis gesztusnak-minsti, de gy dntt tem, nem hagyom el a hajt. - Reinhardt karja val krbemutatott a parancsnoki hdon. - Tl kemnyen s tl sokig harcoltam a Hattyiirt ahhoz hogy elhagyjam, visszatrjek a Fldre, s elismerjem a bukst. Azt gondoltam, helynval, ha a rgi hagyomnynak megfelelen a kapitny a hajjval egytt szll srba - mondta meggyz arckifejezssel. - Megismerhettk a kzeli csodlatos csillagszati jelensg gravitcis erejt, gy taln elhiszik, a Hatty s az n esetemben tall a sllyed haj hasonlata. - Reinhart hangja ismt ellgyult, ahogy Kate McCrae-hez fordult. - Az desapja azonban hitt kldetsnkben. gy dnttt, velem marad. Sohasem tudtuk meg, mi trtnt a kt mentraktvai. de miutn nem rkezett rhaj a megmentsnkre.el tudtuk kpzelni. Elszomort a bizonyossg, hogy sohasem trtek haza. Booth elgondolkodott a hallottakon.- Klns. Kt rakta tnik el egyszerre a vilgrben gy, hogy mg rdikapcsolatba se lp a Flddel vagy egy navigcis bjval.- Egyltaln nem - vlaszolta Reinhardt. - Egyik rakta sem rendelkezett a Hatty nagy hattvolsg rdiberendezsvel, vagy a klnlegesen fejlett navigcis rendszervel. Egyidej pusztulsuk akrmennyire is sajnlatos - egyltaln nem nevezhet vratlannak.- Ilyen kis esly mellett miknt vlaszthatta mindenki - kettejket kivve - a hazatrst? Reinhardt sajnlkozva nzett a riporterre.- n mit tett volna, Mr. Booth? Megprbl hazatrni egy rosszabbul felszerelt hajn, vagy inkbb vllalja a biztos hallt a Hattyn? Mert ugye a Fldtl hromszz v vlaszt el bennnket.Durant-t jobban rdekelte az elttk ll l le(-genda, mint azok, akiken tbb mr nem lehetett segteni.- S mi trtnt a kutatraktk tvozsa utn?- Hallig lvezhettem a hozzm hasonlan fanatikus Frank McCrae trsasgt s bartsgt. Miutn elment... konytottam annyit: a mlyllektanhoz, hogy felismerjem: ha nem akarok megbolondulni, szksgem van valamilyen trsasgra. gy ht ltrehoztam a magam... sajtos munkatrsait. A fedlzeten mg mkdtek a kiszolgl robotok. Segtsgkkel jra benpestettem a hajt, kitart, de kevsb emocionlis segttrsakkal. Reinhardt a mszerpultok mgtt dolgoz egyik alakra mutatott. - Amennyire csak lehetsges volt, emberi vonsokkal ruhztam fel ket.- Mindazonltal nem kpesek az emberi beszdre - jegyezte meg Kate McCrae.- Mire meg tudtam volna tantani ket kommuniklni, mr rg letettem rla.Ekkor vratlanul flresiklott a felvon ajtaja. Mindnyjan megfordultak Charlie Pizer bukkant fel az ajtban, marcona rrobotok trsasgban. A frfi brzata trsai lttn felderlt, megszokott vidmsga visszatrt.- Sziasztok! - Sznpadias mozdulattal ksrire mutatott. - Tallkoztatok mr ezzel a tkfilk tr sasggal?- Sajnlom, hogy ksrinek nincs humorrzke, Mr. Pizer - Reinhardt visszatartotta fintort.

- Bartaim, megint be kell ismernem, hogy robotjaimnak a viselkeds nem a legersebb oldaluk. Krem, csatlakozzon hozznk, Mr. Pizer.Az els tiszt kikszldott a liftbl. Fl szemmel mg mindig a robotokat figyelte, de azok mr nem kvettk.- Tvozzatok! - adta ki Reinhardt metsz hangon az utastst.A felvon ajtaja azonnal becsukdott. A felttlen s azonnali engedelmessg eme bizonytka nem kerlte el Holland figyelmt.Viselkedsk hen tkrzi programozjuk modort - jegyezte meg Pizer, tudomst sem vve a kapitny figyelmeztet pillantsrl. Elvettk a pisztolyomat, s szeretnm visszakapni.Minek? Taln le akar lni? - krdezte Reinhardt meglepetten. - Sajt biztonsga rdekben fegyvereztk le. Maximiliant s a robotjaimat nem csak a tmads kivdsre, de megelzsre is beprogramoztam.- Biztosthatom - vgott kzbe Durant -, ilyesmi nem llt szndkunkban.- Mg mindig nem rtem, ha egyszer tudta, kik vagyunk, mirt fegyvereztetett le bennnket a robotjaival? - szlalt meg Holland.- Holland kapitny! Mint emltettem, valban tudtam nkrl, de mszereimmel nem llapthattam meg szndkaikat. Akr bntetexpedci is lehetnnek, amit. a Hatty elgedetlenked szemlyzetnek kvnsgra kldtek utnam.Ettl fggetlenl nem n utastottam a robotokat lefegyverezskre. nk is elismertk, minden automatikusan zajlott. A robotok csak vlaszoltak az nk kardcsrtetsre.- De hiszen ez normlis viselkeds egy klns, elhagyatottnak tn haj megkzeltsekor.- Az nk lefegyverezse pp oly normlis reakci a fogadszemlyzet rszrl. Remlem megbocstjk az analgit, de mindkt fl azonos programozs szerint viselkedett. Hiba, az ember s a robotok csak ltszlag klnbznek.- n mgis szeretnm viszontltni a fegyveremet ismtelte trelmetlenl Pizer.- Megfelel idben visszakapja a tulajdont, Mr. Pizer. Addig azonban nem vltoztatom meg llspontomat, a sajt rdekben. Elvesztheti ugyanis ltszlag nagyfok higgadtsgt, amivel tmadsra ksztethet egy lass gondolkods robotot. ppen az nk fegyveres behatolsa bizonytja: ha katona lennk, sokkal hatsosabban biztostottam volnamagam. De mivel tuds vagyok, nem gyanakszom. - Mire idig rt a beszdben, mr szlesen mosolygott. - Mindannyiukat biztosthatom: a tovbbiakban nem tekintem nket a foglyaimnak. A vendgeim, j pr v ta az elsk, akiket a legnagyobb rmmre fogadhatok a hajmon.Pizer kivrta, amg Reinhardt Kate McCrae fel fordul, s Hollandhoz hajolva odasgta:- Egy egsz hadsereg van ezekbl a fedlzeten -intett a lift fel -, s senki sem mondta nekik, hogy vendgek vagyunk.- Ne trdj vele, Charlie. Minden, amit Reinhardt az eddigi bnsmddal kapcsolatban mondott, sszernek tnik. Nem tl szpnek, de sszernek. Ttelezzk fel a legjobbat az regfirl, amg nem szolgltat komoly okot a ktelkedsre. Klnben sincs ms vlasztsunk.Reinhardt mg mindig Kate-tel trsalgott, amikor Holland flbeszaktotta.- Nem ktelkednk a vendgszeretetben, Doktor. Nhny alkatrszre lenne szksgnk a meghibsodott levegregenerl rendszerhez. Amennyibe sv gteni tud neknk, megprbljuk megjavtani- Ezt kveten pedig fel tudjuk ajnlani, hogy

hazatrhet a Palomin fedlzetn a Fldre - szlt kzbe Durant tiszteletteljes hangon. - gy nem tart az t hromszz vig. Az n helyben nem foglalkoznk tl sokat a fogadtatssal. A vilgrben tlttt vek alatt rengeteg j ismeretre tehetett szert, amirt ujjongva fogjk ksznteni.- Mr. Boothnak ms errl a vlemnye, Doktor - felelte szrazon Reinhardt. - Egybknt is, mibl gondolja, hogy vissza akarok trni a Fldre?VI.Dbbent csend lett. A Palomino legnysge szmra egyszeren hihetetlennek hangzottak a tuds szavai. Aztn Durant, gondosan gyelve minden egyes szra, minden hangslyra, beszlni kezdett.- Uram! n megrtem, milyen rzseket tpll a Hattyval s egy esetleges ambivalens otthoni fogadtatssal szemben. Egyttrzek nnel. Jl lthatan megtallta a lelki bkt itt a vilgrben. - A mszerpultok mgtt dolgoz nma rnyalakokra s a mellettk lldogl Maximilianre mutatott. Lthatan kitnen egyttmkdik trsaival. Megteremtette ket, ltrehozta a sajt utkort. De az sem ktsges, a knyelmes berendezkeds ellenre a Hattyt llandan veszly fenyegeti. Brmikor elnyelheti a fekete lyuk, vagy megsemmistheti valamilyen ms, ismeretlen kozmikus er. Durant a kpernyn a fekete lyuk tndkl kpre mutatott.Reinhardt a komornl is komorabb kpet vgott. Titokban azonban mulatttitta Durant aggdsa.- Oh, igen, az nk kapitnya is aggdik emiatt, de semmi ok az ijedtsgre. Lthattk, a Hattyt s a vilgrnek eme szektort nem fenyegeti semmifle veszly. Hossz vek munkjval, ksrletezsvel kifejlesztettem egy meztpust, amely kpes ellenllni a mg oly ers gravitcis vonzsnak is.A Hatty hrom kutat rszondja kzl kettvel, mint mondottam, a szemlyzet tagjai indultak el, a most mr ktsgtelenl balszerencss kimenetel utols tjukra. A harmadik szondt n hasznltam a null-gravitcis mezt rint kutatsaimhoz.Ezek szerint n meg tudja szntetni a gravitcit? - lmlkodott Durant.- Nem egszen. Mg n sem ismerem ehhez elgg a mezelmlet titkait. Egyszer taln... de most mg nem. Az antigravitci egyelre lehetetlen a ma ismert fizikai trvnyek szerint. Megszntetni a gravitcit ugyan nem tudom, de a hatst semlegesteni igen, mgpedig a gravitcis hullmok zavarsval. - A frfi hatssznetet tartott, s vgigjratta tekintett hallgatsgn. - A gravitcis hullmok - nmi leegyszerstssel - elhajlanak a Hatty s a null-gravitcis mezben tallhat brmely ms haj vagy szilrd test krl. Vletlenl -a kls felttelek s erk hatsra - elfordulhat, hogy a mez kitgul vagy sszezsugorodik. A null-gravitcis mez instabilitsa sodorta egy pillanatra veszlybe a Palomint is.Durant mutatujjval megdrzslte az llt.- Ez megmagyarzza a Palominval trtnteket. Milyen erssg gravitcit tud semlegesteni?- Valban ez a legnagyobb krds, Doktor - vlaszolt rejtlyesen Reinhardt. - Az elmlet s az eddigi tapasztalatok szerint minl nagyobb a gravitci, annl inkbb szkl a null-gravitcis mez a Hatty krl. De amilyen mrtkben szkl a mezo, annl ersebb vlik. Nem rtem milyen sszefggsek rejlenek a hullmok sszenyomdsa mgtt, de a jelensg minden ktsget kizran ltezik.Azt hihetnnk, van egy pont, ahol a gravitci

legyzi a semlegest mez erejt, s sszenyomja a benne rejtz Hattyt. A szmtsok szerint azonban egy bizonyos hatron tl nem lehet sszenyomni a null-gravitcis mezt, gy az srthetetlenn, akrltte hmplyg-gravitci szmra thatolhatatlan burokk vlik. A szban forg ponton tl a mez megvltoztatja a krnyez vilgr szerkezett. Nem tudom, pontosan miben nyilvnul meg ez a hats, de alapos okom van felttelezni, hogy hihetetlen mrtkben meg fog nvekedni a null-gravitcis me zben halad testek sebessge. Gondoljk csak me; ha kt ujjal sszenyomnak egy babszemet, kt dolog trtnhet. Ha a babszem kls burka - esetnkben a null-gravitcis mez - gyenge, a babszem sztnyomdik ujjaink kztt, m ha elg ers...- A babszem messzire repl az ujjaink kzl - fejezte be Durant.- Pontosan - nzett Reinhardt a tudsra. - Felttelezsem szerint ppen ez trtnik majd, amikor a mez sszenyomdsa elri a maximumot. Akrmit is tartalmaz a mez, minden trgy robbansszer gyorsulssal prbl elmeneklni a mrhetetlen nyoms ell.- rdekes elmlet - szgezte le szrazon Holland, ersen megnyomva az elmlet szt. - Amita a Hatty feltnt a kpernyinken, folyamatosan hvtuk nt rdin. Ha valban figyelt bennnket - ahogyan lltja -, szlelnie kellett hvsunkat. Nem rzem kielgt magyarzatnak, hogy tartott a vratlan ltogatktl. Hiszen a megfigyelsek eredmnyeknt mg a nevnket is megtudta, gy nem ktelkedhetett szndkainkban. Vlaszolhatott volna. Mirt nem tette?- Fltem a csaldstl, kapitny - kezdte Reinhardt. rzkelheten bosszantotta, hogy Holland mintha tudomst sem vett volna a null-gravitcis mez megalkotjnak kijr dicssgrl. - Klnben pedig sikerlt ugyan helyrelltanom a Hatty vevberendezst, de az adkszlkkel mr nem boldogultam. Emlkeztetnem kell, hogy a rszecs kevihar slyosan megronglta a hrkzlrendszert Igen, n valban meglehets alapossggal nyomi kvettem a Palomin kzeledst, de nem tudtam kapcsolatba lpni nkkel.Pizer egyltaln nem rejtette vka al a magyarzattal szembeni ktsgeit. S az mg jobban inge relte, hogy Hollandot ltszlag kielgtette a vlav- Brcsak bizonythatnm jhiszemsgemet! K lnsen n eltt, Mr. Pizer.Az els tiszt megdbbent: hzigazdjuk igen fin gn vltott hangnemet.- Jeleztk, hogy srgsen indulnnak, s nem akarnak a terhemre lenni. Nos, nem mintha sz lenne az utbbirl, tlem telheten segteni szeretnk. Ezrt Maximilian a Hatty raktraihoz vezeti nket, ahol minden szksges alkatrszt beszerezhetnek, kapitny.Holland lthatan felllegzett.- Nagylelk gesztus ntl, uram. Reinhardt rzta a fejt.- A Hatty s rakomnya nem az enym. n csak a parancsnok vagyok, itt minden az Eurpai rkutatsi Kzpont tulajdona. nknek jogukban ll ignybe venni a kszleteket... Azt hiszem, a regenerl rendszer meghibsodst emltettk.Holland blintott.- A karbantart rszleg a rendelkezskre ll, habr nhny modul minden bizonnyal elavult az eltelt hsz v alatt.- Ksznjk, boldogulni fogunk.Biztos vagyok benne. - Reinhardt Durant-ra n zett. - Addig, gy vlem, elegend mennyisg informcit tudok tadni nnek s Dr. McCrae-nck ahhoz, hogy kldetsket trtnelmi

jelentsgnek minstsk a Fldn. Amikor kijelentettem, nem kvnok hazamenni, nem llt szndkomban megtartani magamnak a kt vtized alatt sszegyjttt ismereteket. nk lesz az rdem. Magukkal vihetik felfedezseim hrt, s szembesthetik azokkal a vlemnyekkel, amelyek megkrdjeleztk a Hatty kldetst. J rzs, hogy e tudst bartok kzvettik az emberisg szmra.Durant-on ltszott, valsggal szomjazik a Mester kinyilatkoztatsaira. Kate McCrae-t mg mindig megbntotta apja hallhre, de is nvekv rdekldssel hallgatta Reinhardtot. Nem sikerlt ugyan idegen let nyomra bukkanniuk, de ha sajt msfl ves kutatsukat kiegszthetik Reinhardt hsz v alatt sszegylt felfedezseivel, az eredmny mris tbb mint risi. Tl ezen, McCrae joggal felttelezhette, Reinhardt nem fogja megakadlyozni, hogy apja is osztozzon a dicssgben, amelyre a jelek szerint maga egyltaln nem tartott ignyt.Reinhardt elgedetten nyugtzta a kt tuds csodlattl vegyes kvncsisgt. Mintegy mellkesen kiadta a megfelel utastsokat.- Vidd le ket a karbantart rszlegbe, Maximilian! Gondoskodj, hogy fegyvereket kivve, minden szksges felszerelst megkapjanak - mondta, majd Pizerre kacsintott. - Indulskor visszakapja a lzerpisztolyt.Hollandok a felvon fel indultak, de egy csikorg hang meglltotta ket. A kapitny htraperdlt.Vincent utnuk indult, de kzben vletlenl keresztezte Maximilian tjt. A hatalmas tmeg kibillentette a kisebb gpet egyenslybl. Vincent testn mintegy kihvsknt fnyfzr villant. Maximilian nekifeszlt. Holland megint hallotta a kellemetlen fmcsikorgst.- Vincent, vissza! - kiltott Pizer a robotra. - Mi bajod? Azonnal hagyd abba!- Majd ha is abbahagyja!- Micsoda gyerekes magatarts ez?! - bosszankodott a pilta, de azrt szemmel tartotta Maximiliant is. rdekelte, mennyire kpes Reinhardt ellenrizni a behemt gpezetet.- Vincent, jobban teszed, ha nem ereszted ssze az orrod egy ilyen szemteltakart gppel!Vincent azonban tapodtat sem htrlt. Maximilian teljes slyval rtmaszkodott. A szervomotorok sivt hangon tiltakoztak a tlterhels ellen.Holland megelgelte a dolgot.- lltsa le, Reinhardt!A Hatty parancsnoka lthatan kitnen szrakozott. Mi tbb, gy tnt, egyltaln nem kvn beleavatkozni a gpek jtkba.- Klasszikus szituci: Dvid s Glit. Ezttal azonban a tler legyzi Dvidot.- Azt mondtam, lltsa le! - ismtelte meg Holland, aki egyltaln nem lvezte a kt robot viaskodst.- Az n hajmon n csak krhet, kapitny! S at is csak szpen - kzlte Reinhardt minden harag nlkl.A behemt kzben mr a felvon falhoz szortotta Vincentet. Ekkorra Reinhardt is elunta a fmek birkzst.- Ennyi elg, Maximilian! Ne felejtsd, k a vendgeink.Az ris vonakodva flrehzdott. Holland azt fontolgatta, vajon milyen meglepetseket tartogat mg szmukra a robot agresszv programozsa.- Hibs adberendezs, rthet gyanakvs ide vagy oda, nekem mgis gy tnik, megmagyarzhatatlan ksssel vett tudomst Mr. Reinhardt a Pa-lominrl - sgta McCrae flbe, majd hangosan folytatta. Vigyzz magadra, amg odalesznk!Kate szelden elmosolyodott, mintha csak azt mondan, mindig vigyz magra, azutn Durant s Reinhardt fel indult,

akik elmlylt tudomnyos vitba merltek. Holland mg hallotta, amint a lny a kt tudshoz csatlakozva krdez valamit a termszetes gravitci elhajlsnak mestersges elidz-hetsgrl.- Mi lesz azokkal a kisebb robotokkal, akik felksrtek ide? Semmivel sem tntek bartsgosabbnak, mint ez a frankensteini figura - bktt ujjval Maximilian fel Pizer.- Ne aggdjon! Elbnok velk. Igen elavult tpusok, a nyomomba se rnek - jelentette ki pimaszul Vincent.A vlasz hallatn Pizer gnek meresztette szemt. Az g egybknt a felvon tltsz aknafaln keresztl nem is tnt tvolinak. Maximilian trzsn is fnyek villantak, jelezve, is vilgosan rtette Vincent szavait.- Mosolyogj kzben, Vincent - mricsklte Holland a Hatty Glitjt.Vincent ttovzott, de a kapitny klns, a megszokott jindulat tekintettl merben eltr arckifejezst ltva, nmi habozs utn jelzlmpival udvariasan Maximilianre kacsintott. A nagyobb robot semmi jelt nem mutatta, hogy szrevette volna a gesztust.A felvon nmn megindult velk.Reinhardt krlvezette hrom vendgt a parancs noki hdon, elmagyarzta valamennyi mszer, irnytpult rendeltetst, kommentlta a monitorokon megjelen adatokat. Trelmesen vlaszolgatott minden krdsre; mg azokra is, amelyeket arckifejezsbl tlve ostobasgnak tartott.Durant-ra nem a mszerezettsg foka, az egyms hegynhtn tornyosul tartalkeszkzk sokasga vagy a Hatty adatbankjaiba szakadatlanul raml informci mennyisge gyakorolta a

legnagyobb hatst. A tkletesen sszehangolt, gyors mkds tnt a legfurcsbbnak. Egyetlen zemkptelen kpernyt, mszert, berendezst sem ltott. Minden a legnagyobb rendben mkdtt hsz v utn is.- A lersval
ellenttben, a Hatty nem gy nz ki, mint egy hajroncs, Doktor. Hol vannak a slyos srlsek?- Kijavtottuk ket, gy most majdnem minden mkdkpes - szgezte

le Reinhardt. - A munka nagyobb rszt mg azeltt befejeztk, mieltt a szemlyzet tbbsge elhatrozta, visszatr a Fldre. Akkor dntttek gy, amikor kiderlt: a hajtm meghibsodst nem tudjuk helyrehozni. A helyrelltsi s karbantartsi munklatokat az emberek tvozsa ta szemlyes felgyeletem mellett robotszemlyzet vgzi. Egy ilyen hajn, mint a Hatty, rtelemszeren nagyszm karbantart robot teljest szolglatot. Az n beavatkozsomra most mr csak ritkn, vratlan szitucikban, van szksg. A robotok kztti egyttmkds harmonikuss vlt, a klnbz gpek karbantartjk, gondozzk, javtjk egymst.- De mindezt tovbbra is az n felgyelete mellett. Reinhardt helyeslen blintott.- Nha gy rzem, magam is csak apr fogaskerk vagyok a Hatty gpezetben, Dr. Durant. A vgs menedket jelent karbantart egysg", aki rtelmezni tudja az elre nem lthat jelensgeket is. Ebben a tekintetben minden robot fltt llok. Oket a szemlyzet kiszolglsra programoztk, s minthogy n vagyok a szemlyzet egyetlen tll tagja, engedelmeskednek nekem. Valjban nem n parancsolok nekik, hanem k engedelmeskednek, s ez nagy klnbsg.Reinhardt glnsn belekarolt a lnyba, s mindhrmjukat egy msik felvonhoz vezette.- Ezek szerint n a lehetsgeihez mrten kijavtotta a Hatty srlseit, kztk a

rdivevt s a tvcsrendszert, de az adberendezst nem jegyezte meg hangosan Booth, inkbb a magnetofonja szmra. - A Fld tbb alkalommal megismtelte a visszahv parancsot, nemde?- A szemlyzet teljestette is, de ami engem illet... rtse meg a helyzetem, Mr. Booth. A fldi hatsgok a Hattyt, s nem engem akartak viszontltni. A haj pedig kptelen volt a hazatrsre.- s ma sem kpes?- Erre nehz felelni. A robotok a szemlyzet elindulst kvet idszakban tett j felfedezsek eredmnyeknt sikeresen helyrelltottk a rszecskevihar okozta krok legnagyobb rszt. E felfedezsekben oroszlnrsze volt Frank McCrae-nek: - Rein hardt bartsgosan Kate-re mosolygott. - Ha feltesszk is, hogy kpes lennk hazavezetni a Hattyt elfogadhat id alatt, nhny megfontols visszatart ettl a lpstl, Mr. Booth. Szmtalan j vilg vr felfedezsre. A kozmikus letrl sztt lmaink mg nem vltak valra.- Ha a haj mr alkalmas llapotban van a visszatrsre, s n megtagadja a parancsot, vagy nem tesz meg mindent a vgrehajtsa rdekben... -Booth egy pillanatra elbizonytalanodott - nos, akkor a magatartst a hatsgok ugyebr kznsges bncselekmnynek minsthetik.Booth szavaival elrte, hogy Reinhardt kizkkenjen sprtai nyugalmbl. A frfi keze klbe szorult.- Jl bnik a szavakkal, Mr. Booth. Azt hittem, mr nem hat rm az effle kicsinyes piszklds s provokci, de gy ltszik tvedtem. Bszke lehet a tehetsgre!- Ksznm - felelte szrazon Booth. - ltalban e mdszerrel tudom a dolgok gykerig sva kiderteni az igazsgot.- Egyszer tl mlyre fog sni, Mr. Booth, s knnyen belepottyanhat a maga sta gdrbe.- Az ember mindig prblkozik. Mg nem felelt a krdsemre.- Termszetesen szk ltkr egynek gyakran minstik bncselekmnynek a tudomny legnagyobb eredmnyeit. n azon leszek, hogy bebizonytsam: a tudomny cljai szentestik a tudomnyos kutats sorn felhasznlt eszkzket s mdszereket. Megtudni kik vagyunk s miv lehetnk; ez a legnagyobb tudomnyos cl. Csakis a sajt letemet teszem kockra, amikor bizonytani akarom ezt a ttelt. Cl nlkl ez a haj sem ms, mint egy gazdtlan fmkupac, egy kznsges cskavastelep. A cl teszi az ember szerszmv, ugyangy a cl, a hivats teszi az embert emberr. Mindazok, akik nem hajlandk letket alrendelni egy magasabb clnak, nem emberek, legfeljebb elkpei az embernek, mint ahogy a feldolgozsra vr vasrc is csak alapanyaga az aclnak.Durant blintott, hiszen a sajt vlemnyt hallotta vissza. McCrae nem tett megjegyzst.- Ez egy veszlyes ember llaptotta meg magban Harry Booth. - Trtnelmi pldk igazoljk a veszlyessgt annak, ha valaki nyltan hirdette a cl szentesti az eszkzt" elvet. Ez ugyanolyan alapvet igazsg, mint a tmeg-energia ekvivalencia ttele a fizikban. s ugyanannyira veszedelmes is.Hollandok, miutn elrtk a Hatty rhajvross tereblyesed tatjt, gyalogosan vgtak neki egy szk tjrnak. Az ttetsz falakon tl jabb veghengerek, panormaablakok tntek fel. A ltvny Holland eszbe juttatta azt az jsgrt, aki elragadtatottsgban csillagokba vel veghd"-knt jellemezte a hajt.- Reinhardtnak egy

dologban igaza volt: a mai rhajk nlklzik a Hatty szpsgt. Az emberek rgen napokig bjtltek, hogy mlt mdon jrulhassanak az isten szne el a templomban. A Hatty is templom... egy msik isten, a fnysebessg istennek szentlye. Reinhardt pedig a fpap - morfondrozott tovbb. - Nemcsak zsenilis tuds, de tehetsges zletember is. - Hajlandsgot rzett magban bartnak ltni a Hatty parancsnokt, ha valban segt kijavtani a Palomin srlseit.Az veghajn Reinhardt tnt az egyetlen l em brnek, a hajtrzsoen mgis nagy srgs-forgs talltak. Lgikocsik mindenfle formj s mreti; ismeretlen rendeltets robotokat szlltottak a leu klnbzbb irnyokba. Elttk karbantartrobotok csoportja jelent meg s tnt tova egy mechanikus robotjrm platjn. Holland tekintetvel kvette tjukat, amg beleolvadtak a folyos vgnek homlyba.A lzas tevkenysg Pizer figyelmt sem kerlte el. Az ket ksr aclszrnyeteg fel fordult:- Nagy a nyzsgs errefel, nem... Max? Borzaszt sok munka van itt ahhoz kpest, hogy a haj nem tart semerre sem. Mivgre ez a nagy kszlds? Taln vendgeket vrtok... mrmint hozznk hasonl hvatlan vendgeket?Maximilian nmn hmplygtt tovbb. Az els tiszt Hollandhoz fordult:- Bbeszd pasas, mi? Emlkezetem szerint az emberi kommunikcira kptelen robotokat legfeljebb inasknt alkalmazzk, mivel csak a legalantasabb munkk elvgzsre kpesek.Maximilian nem vette fel a kesztyt. Taln programozsa zrta ki a reaglst a provokcikra, vagy egyszeren fellemelkedett az effle kicsinyes csipkeldseken. A legvalsznbbnek az tnt, hogy Reinhardt utastsnak engedelmeskedve vendgknt kezelte Pizerket.- Ne zaklasd folyton! - figyelmeztette Holland az els tisztet. - Meglehet, kellemetlenkedni fog mg veled.- Oh, nem hiszem. Pizer jra Maximiliauie nzett. - Max, ugye nem vagy ms, mint Reinhardt kifutfija, els szm lbtrlje?Mivel vlasz most sem rkezett, Pizer abbahagyta a robot bosszantst.Kisvrtatva a folyos lesen jobbra fordult. Maximilian elresietett, s egyik manipultort felemelve kulcsot illesztett a folyost lezr ajtn lv nylsba. A tbbi ajt nesztelen nylsa helyett ezttal csikorgst hallottak, majd szabadd vlt elttk az t. Els benyomsuk - ritkn ltogatott helyisgbe rkeztek - csak ersdtt, ahogy megpillantottk a terem belsejt, ahol fmpolcok, trolegysgek sora vrta a jvevnyeket. Noha olyan kznsges dolgot, mint egy pkhl, nem lttak, a port pedig a lgkondicionl berendezs tartotta tvol, mgis gy reztk, mintha idtlen idk ta k lennnek az elsk, akik belptek a raktrba. X A kiadpult mgtt egy robot csorgott. Flrebillent fejvel pontosan gy nzett ki, mintha munka kzben elbbiskolt volna. Rendkvli mrtkben hasonltott Vincentre, tttkopott megjelense arra utalt, valaha minimlis karbantarts mellett ersen ignybe vettk.Maximilian elrelendlt, s egyik zmk vgtagjval meglkte a robotot. A fldre zuhan fmtestbe mintha visszatrt volna az let, elbb gyengn, majd hirtelen nvekv intenzitssal fnyek villantak fel a trzsn. Aztn felkelt. Optikai rzkeljvel elbb Hollandra, Pizerre s Vincentre nzett, majd szeme" egyrtelmen Maximilianen llapodott meg.-

V.I.N.C.ENT - kzlte a Palomin szemlyzetnek segttrsa. - A Virginia International Neuro-Cybernetic ENTerprise termke. Ngyes szm labor. Humn-interaktv, 396-os vltozat. A legjabb tpus, 96-os biomechanikus idegrendszerrel, lebeg szinapszisokkal s megnvelt kezdemnyez-rtkel bioramkrkkel.A robot azonban nem vlaszolt. Egyltaln semmi jelt nem adta, hogy rtkelte volna Vincent udvarias bemutatkozst.- Mondok valamit, Charlie. Visszamegyek a Palomin fedlzetre, s elkezdem sztszerelni azt az tkozott regenertort - szlalt meg Holland. - gy ltom, itt minden szksges alkatrszt megtallunk. - Megfordult, s a kijrat fel indult. Maximilian azonnal megmoccant, lthatan azzal a cllal, hogy elllja tjt.- Bizonyos vagyok benne, hogy vendgltnk mindenben gondunkat fogja viselni jelentette ki Pizer nmi habozs utn, amint felismerte a kapitny szndkt.Sose aggdj rtem! - kontrzott Holland Maximilian fenyeget magatartsa ellenre. - Ismerem az utat. Ha megvannak az alkatrszek, gyere utnam.- gy lesz! - Pizer felemelte kezt, s pimaszul megpaskolta az ris fmkarjt, amely fltucat embert is knnyedn felemelt volna. A vgtag azonban meg se mozdult. Pizer - tvesen - azt hitte, a monstrum szre sem vette mozdulatt. Mindenekelttszksgnk van nyomcsvekre s a hozzjuk tartoz szelepegysgekre. Azutn kellene egy jl mkd hajtanyagkiramlsszablyoz az ESC-hez.Holland kzben kirt a folyosra, s knnyed lptekkel megindult visszafel. Rezzenstelen arckifejezst, higgadt mozgst ltva senki sem gondolta volna, hogy a htn patakokban folyik a verejtk.Maximilian jabb fl mter megttele utn megllt. Ltszott rajta, kptelen eldnteni, mit tegyen.- Max! Dr. Reinhardt utastsa szerint lss el bennnket a szksges alkatrszekkel. Fogj ht neki! Egyltaln nincs nyemre, hogy itt akarsz hagyni.A hatalmas szerkezet mg mindig habozott, vgl visszafordult. Egyik mechanikus vgtagjt a raktrkomputer csatlakozshoz illesztette, mire a kontnerek kinyltak.- Jl van, Max! Csak gy tovbb! Pizernek sikerlt lepleznie megknnyebblst. Ujabb s jabb alkatrszeket krt Maximiliantl. Ezalatt Vincent flrehzdva a raktros robothoz beszlt...Ltom a jelzseidrl, a j reg 228-asok kz tartozol. A General Services gyrtott, igaz? Kvncsi vagyok, melyik zemben ksztettek. Amszterdamban... vagy Kuala Lumpurban? Ott kznsgesen konzervdoboznak neveztk a te szridat. De azrt nagyon bszkk voltak rjuk.Mintha kifelejtettk volna az reg robotbl a hangrzkel membrnt. Vincent azonban tudta: ez abszurd felttelezs. A gp egyelre sketnmnak tettette magt. Csikorogva eltnt az egyik raktrllvny mgtt, s jl kiveheten valamifle karbantart-ellenrz tevkenysgbe kezdett.Vincent lmpi kiszmthatatlan sorrendben hol kigyulladtak, hol elaludtak. Ezzel a nma jelzssel fejezte ki csaldottsgt.VII.A lgikocsi sebesen szguldott vgig a Hatty trzsn. Messze maguk mgtt hagytk a dokkot, ahol a Palomin horgonyzott. A jrmbl kilpve Reinhardt tgas csarnokba vezette ket. Sehol nem lttak mg hasonlan bonyolult mszereket. Az ismeretlen irnybl hallatszd

szakadatlan zgs hatalmas, mde megzabolzott erk s energik jelenltre figyelmeztetett. A falak mentn klnleges mszerpultokat helyeztek el. Kate McCrae a berendezsek egy rszt nagyon elavultnak tallta, nmely mszernek azonban mg csak nem is sejtette a rendeltetst. Furcsnak hatottak azok hibrid mszerek, amelyekben rgta kiszuperlt alkatrszek rvn az sdi rtechnika soha nem ltott fejlettsg megoldsokkal tvzdtt. Az egsz terem klns mdon egyestette a rgmltat s a tvoli jvt, mintha az ismeretlen doktor a kuruzslk dgltt macskihoz a legmodernebb diagnosztikai komputert hvn segtsgl.- Vgre szabadon szrnyalhattam - meslte Reinhardt. - Bven volt idm ellenrizni bizonyos feltevseket, amire a korbbi erfesztsek - gy a Hatty ptsnek felgyelete - miatt nem volt lehetsgem. Az elszigeteltsg biztostotta az idt, a Hatty laboratriumai, pedig az eszkzket az elmlylt kutatsokhoz. Megszllottjv vltam a gondolatnak,hogy meg lehet javtani a motorokat, noha minden szakember meg volt gyzdve az ellenkezjrl. Reinhard jelentsgteljesen elmosolyodott, kzmozdulatval nyomatkostva szavait. - Semmire sem mentek, mivel nem tudtak elszakadni a hagyomnyos smktl s gondolkodstl. n kpes voltam felbreszteni az agyamban szunnyad j eszmket.Frank McCrae hallig rszt vett a munkban. Utna azonban egyedl dolgoztam tovbb, de segtsgemre voltak a robotok s a Hatty szmtgpeinek felmrhetetlen szellemi kapacitsa. A vgeredmny pedig egy pratlan felfedezs, egy rgi lom megvalsulsa, amely csak a csillagkzi trsgben lehetsges. Felfedeztem ugyanis, miknt lehet izollni s felhasznlni a termszetes anyag s az antianyag reakcijakor felszabadul energit... - Reinhardt sznetet tartott, lthatan tetszett neki a jelenlevk dbbent hallgatsa. - Igen, tudom... A tudsok szerint ez meghaladja technikai lehetsgeinket, azaz lehetetlen. Igazuk is van. Lehetetlen... anlkl a stabilizlt mez nlkl, amely elhajltja a gravitcit a Hatty krl, s megakadlyozza, hogy a fekete lyuk magba szippantsa a hajt. Kitn plda arra, milyen szerepe van a vletlennek a tudomnyos felfedezsekben, hogy miknt vezet egy felfedezs mg nagyobb felismershez. Reinhardt McCrae fel fordult. - Egy aszteoridn trtnt baleset az desapjval, mikzben az j motorok hajtmvhez gyjttt nyersanyagot.A frfi az egyik kiltablak fel indult, megllt eltte s kifel mutatott. Vgtelennek ltsz trben ngy, halvnyan izz glria tnt fel: a Hatty talaktott fotonhajtmve. Reinhardt robotjai kivl munkt vgeztek.Kvnsguk szerint ergekben, gigawattban vagy az nk ltal megjellt ms egysgben is megadhatom a teljestmnyt, de minden tlzs vagy hencegs nlkl azt mondhatom: annyi energit llt el, ami fedezni tudn a Fld teljes energiaszksglett.A vrt hats nem maradt el, Reinhardt pedig folytatta beszmoljt.- Az antianyag-hasznosts ltszlag inegoldhatatlan problmjnak kulcsa nem az energia felszabadtsban, hanem a felszabadul energia biztonsgos trolsban s hasznostsban rejlik. Az n null-gravitcis mezm alkalmas troleszkznek bizonyult.Elszr kidolgoztam, hogyan

lehetsges ilyen mezt gerjeszteni, azutn alkalmass kellett tennem a motorokat a null-gravitcis mez egy varinsnak ellltsra. A motorokon bell keletkezett mez pedig biztostotta az anyag-antianyag reakci megszelidtst. Az j energiaforrs segtsgvel viszont olyan erssg nullgravitcis mezt tudtam ellltani a Hatty krl, amelyben a haj megtarthatta pozcijt a fekete lyuk szomszdsgban is. Lthatjk! Az egyik felfedezs maga utn vonta a msikat.- Egy lom valban megvalsulhat suttogta McCrae. - Megsznt az akadlya, hogy az emberisg benpestse a galaxist. Egy ilyen motor a Hattynl hromszor nagyobb hajt is kpes elltni energival.- Uram! Ont az rkutats, st az egsz tudomny trtnetnek egyik legnagyobb lngelmjeknt fogjk emlegetni - muldozott Durant.- Ebben sohasem ktelkedtem - felelte Reinhardt nelglten.- Azt kvnja, vigyk magunkkal a Fldre tudomnyos munkssgnak gymlcseit. Ez vonatkozik az antianyaggal s a gravitcival kapcsolatos kutatsi eredmnyeire is? tudakolta izgatottan Durant. - gy rtsk, ezt az eljrst is rnk bzza?Reinhardt blintott.- ppen ideje tanulniuk a hibikbl, s az n eredmnyeimbl. Tvolltem nem gtol meg igazam bizonytsban. Bizonyos vagyok benne, hogy helyesen fognak cselekedni.- Trjen vissza velnk, s lvezze munkja gymlcst! - kiltotta Durant.- Nem tartok ignyt szemlyem ilyesfle imdatra. On flrert engem, Dr. Durant. Szmomra maga az eredmny elegend dicssg. A verseny megnyerse a lnyeg, nem az eredmnyhirdets, a vesztesek ltvnya.- On a maga idejben ppen elgszer krtlte tele sikereivel a vilgot - emlkeztette Booth.Reinhardt lesen az jsgrra pillantott, aztn megenyhlt s elmosolyodott. Most; hogy eldicsekedhetett sikereivel, mg a provokcit is megbo-cstotta.- Mindent a j cl rdekben, Mr. Booth. Azt mondtam, amit szksgesnek reztem kimondani. Azt tettem, amit szksgesnek reztem megtenni. Mindenkor a haj felptse s kldetse lebegett elttem. A sajtkampnyra nem valamifle ntmjnezs miatt volt szksg, hanem cljaim megvalstsa miatt.A tudst tle szokatlan nmrskletet tanstva, vagy taln vatossgbl, nem vgott vissza.- Tl sok minden kt ide ahhoz, hogy a hazatrsen gondolkodjam - folytatta a tuds. Mg ha el is akarnm fogadni az invitlst, Dr. Durant, akkor sem tehetnm meg. Egy j, minden eddiginl hatalmasabb felfedezs kszbn llok. Reinhardt a hajtmvekre mutatott. - Felfedezseim elvezetnek egy mg nagyobb tudomnyos clhoz. Valaha azt gondoltam: a Hatty megalkotsa lesz letem legnagyobb tette. Ksbb azt hittem, a null-gravitcis mez s az j energiaforrs ltrehozsa lesz a vgs eredmny. Ma mr ltom, mindezek a felfedezsek csak az els lpseket jelentik...- Els lpseket... mihez? - nygte Durant. Reinhardt kitnen rtett ahhoz, miknt csigzzafel hallgatsga rdekldst. Mr-mr gy reztk, sikerlt felmrnik, beskatulyzniuk a professzort, amikor a frfi megint sokkolta ket egy jabb rejtllyel. Durant nem tartozott azok kz, akik ttott szjjal csodlkoztak a vilgra. Elnk tudomnyos kpzeltehetsggel, risi felkszltsggel rendelkezett elmleti s

gyakorlati tren, de a Reinhardt ltal elmondottak mg az fantzijt is meghaladtk. - Mi lehet az - tndtt kbultan -, ami fontosabb vagy rdekesebb lehet, mint a gravitcit semlegest mez vagy a Fld valamennyi hztartst, gyrt elltni kpes j energiaforrs? - Egy valamiben bizonyos volt: komoly dologrl van sz, ha Reinhardt ennyire lebecsli azokat a felfedezseket, amelyeket az imnt mg oly hosszasan ecsetelt.- Idejben megtud mindent, Doktor - mosolygott Reinhardt leereszkeden. - Csak legyen trelemmel!A tl sok tuds megrthat: az ember elvesztheti azt a kpessgt, hogy megfelel tvlatokbl szemllje a dolgokat.- Evanglium Szent Reinhardt knyvbl - gnyoldott Booth.- n valban j evangliumot hirdetek, Mr. Booth erstette meg bszkn Reinhardt. - Az j fizikaevangliumt, amely j tvlatot ad az embernek a vilgegyetemben. Nem vagyok rlt prfta. Csak azt hirdetem, amirl megbizonyosodtam. A prdikciim tnyeken alapulnak, amelyeket fggetlen vizsglatokkal igazolni lehet. Sz sincs babonrl.Ismt McCrae kzbelpse oldotta fel a kt frfi kztt kialakul konfliktust.Szeretnk valami bizonytkot ltni az j energiaforrsra. Valamit, ami igazolja, hogy amit ltunk, tbb mint egyszer ravaszkods a hagyomnyos fotonhajtmvel.- gy lesz, kedvesem. Megkapjk a bizonytkokat. A szmtgpek adatbankjai a rendelkezskre llnak, de megvizsglhatjk magukat a motorokat is. Mint lthatjk, a kontroli-mszerek s a kpernyk gyakorlatilag vltozatlanok. gy az ltaluk mutatott rtkek valsgosak. - A tuds a teremt atya bszkesgvel hordozta krl tekintett a teremben elhelyezett eszkzkn. - Elg lesz egyetlen motort ttanulmnyozniuk, s jobban meg fognak lepdni, mint gondolnk. Jjjenek velem, kzben mindent elmagyarzok. Krdezzenek nyugodtan, mindenre vlaszolok. - Reinhardt Durant-ra nzett. - Sta kzben vzlatosan elmondom, milyen j tudomnyos clt tztem magam el.Durant s McCrae kzrefogtk a tudst. Booth alaposabban szemgyre akarta venni a kzponti mszerfalat. szrevtlenl lemaradt a tbbiektl.- Egy j energiaforrs... - McCrae hangosan mrlegelte a lehetsges kvetkezmnyeket. - Ez nemcsak a csillagkzi rkutatst forradalmasthatja;, de felszabadthatja az emberisget az energiansg igja all is.- Pontosan - blintott egyetrten hzigazdjuk.Booth a monitort frkszte, mikzben trsai eltntek a terem valamelyik sarkban.Krlnzett. A mszerpultnl szolglatot teljest robotok nem vettek rla tudomst. Megfordult s siets lptekkel pp ellenkez irnyba indult, mint Reinhardtk. Attl nem tartott, hogy a doktor hinyolni fogja. A j reg Reinhardtnak pp elg dolga lesz a haj csodinak rszletezsvel, s azoknak a krdseknek a megvlaszolsval, amelyekkel McCrae-k rasztjk el. Inkbb a robotrszemeket akarta elkerlni.Az jsgrnak egy idre elege lett a tudomnyos csodkbl. Nem hitt Reinhardtnak, ezrt gy gondolta, itt az id egy kis szimatolsra. s ha nehzsgei tmadnak...? Ht igen. Kvncsisga mr sokszor hozta nehz helyzetbe, de valahogy mindig kivgta magt. Ha krdseivel nem is ment sokra Reinhardtnl, gyantotta, a hzelgs hatni fog.

Mr szakmai rtalomnak szmtott nla, hogy megrzseire hagyatkozzon.Holland egy lgikocsi-llomson beszllt az egyik jrmbe, amely - remnyei szerint - a Palomin-hoz indult. A kocsi egyenletes sebessggel haladt.Egy tkeresztezdsnl a folyos elgazott. Szemt meresztve prblta kivenni, merre jrhat.A keresztezds tjkn vratlanul hat stt pa-lstos humanoid tpus robotra lett figyelmes. Megjelensk nmagban mg nem lett volna klns. Holland ismerte a fedlzeten mkd szinte valamennyi robottpust, mgis felvonta a szemldkt.A sima lap leginkbb egy krhzi hordgyra emlkeztette. Hinyoztak a mszerek, de a forrna hatrozottan egyezett. A hasonlsgot alhzta a letakart, szablytalan formj trgy, amelynek krvonalai sokkal inkbb emlkeztettk emberre, mint a hordgyat krlvev robotokra.A csoport thaladt az elgazson, s eltnt az egyik folyos vgn. A frfi tudta, gyorsan kell cselekednie. Ujjai vgigszguldottak a kapcsoltbln. Sikerlt lelltania a jrmvet. Htradlt, figyelni kezdett. Mg ppen ki tudta venni a klns menet vgt a folyos kanyarulatban. Egy pillanatig ttovzott. Hzigazdjuk nem tudhatja, hogy itt van. Minden bizonnyal azt gondolja, mg mindig a karbantart rszlegben tartzkodik Vincenttel s Charlie-val. Egyetlen rrobot sem prblta feltartztatni. sszer teht a felttelezs: Reinhardt parancsa, mely szerint vendgknt kell kezelni a ltogatkat, az egsz hajra rvnyes. Nyilvn ezrt juthatott el akadlytalanul idig.Bizonyosan mris sok idt vesztett. Taln csak a kpzelet jtka, de a hordgyon fekv alak hihetetlenl emberinek ltszott. Humanoidok ksrik, de ha csak egy elromlott robotrl van sz, akkor minek a furcsa lepel? s mirt hat robotbl ll a ksret, amikor arra egy is bven elegend lenne, hogy elvigye megjavtani a ni.-ghibsodott gpezetet? Veszly ide vagy oda, utna kell jrnia a dolognak.Sietve a csoport utn eredt. A kihalt oldalfolyos vgn egy csukott ajthoz rt.- Csak vatosan! - mondta magban. Tudta, hogy Reinhardt szemlyesen programozta be valamennyi robotjt. Valsznleg mindegyikbe beoltotta a Maximilianhez hasonl agresszivitst. -Eddig mg nem rtottak neked. De nem ksznik meg, ha megzavarod ket, ha kmkedsz utnuk. S Reinhardt sincs a kzelben, hogy lefogja tmad kezket, gy ht...Megprblta, nylik-e az ajt. Felkszlt r, hogy a fogadtatstl fggen futnia, harcolnia vagy beszlnie kell. A bejrat azonban minden ellenlls nlkl szabadd vlt. - A legnysgi hl - suttogta, amint megltta az emeletes gyakkal telezsfolt helyisget. Valaki elmozdtotta a helyrl a btorokat, s jrarendezte ket. A zsfoltsg rthetetlennek tnt. A hossz vek mltval a szemlyzet taln ilyen mdon igyekezett kihasznlni az emberi kzssg sszetart melegt a vilgr hvs s szemlytelen sivrsgnak ellenslyozsra.A szekrnyeken, ldkon sorakoz nevek olvassa kzben arcok bukkantak fel eltte a mltbl. Szemlyisg-tredkek elevenedtek meg egy-egy falra tztt jsgkivgs lttn.A helyisg egy msik ajtban vgzdtt, amely nehzkesen, bizonytalanul nylt. Az egsz leginkbb a karbantartrszleg kihaltsgra emlkeztetett. Az ajtn tl a fogasokon divat, m j llapotban

lv rhajsruhk sorakoztak.- A mai ltzk sokkal knyelmesebb llaptotta meg a kapitny. - A szemlyzet valsznleg magval vitte a Fldre sajt, otthoni ruhjt, rmmel szabadulva meg a mr-mr gyllt uniformistl.Holland jabb ajtt, nyitott ki. Az elbe trul ltvny ezttal sokkal jobban megdbbentette.A fell boltozatosn kiszlesed terem kis katedrlisra emlkeztetett. Tls vgben humanoidok srgldtek a hordgyszer alkalmatossg krl. A rajta fekv trgyat temeltk a haj falba sllyesztett fmteknbe. Holland mg mindig nem tudta mi az, s mi a klns terem rendeltetse, de a fmtek-nt jl ismerte. A pukkan hang igazolta is felttelezst. Csaldst rzett. A hulladkok eltvoltsra szolgl berendezs elnyelte, gy mr sohasem fogja megtudni, mi fekdt a hordgyon. Hamarosan elhagyja a hajt krlvev vdmezt, s a fekete lyukba zuhanva az rk feleds homlyba vsz.Mg fel sem dolgozta magban a ltottakat, mris jabb rejtlyekkel tallta magt szemben. Lassan krvonalazdni kezdett benne egy elkpzels, amellyel nem szvesen szmolt, s amely meglehetsen baljslat kiltsokkal kecsegtetett.Valaki erszakos mozdulattal feltpte az ajtt. Maximilian bukkant fel fenyeget pzban. Holland sokszor elprblta magban a mentegetzst, m a vratlan tallkozs miatti dbbenetben mg megszlalni sem tudott. Nmn bmulta a nehzkes, vrvrs gpezetet. Nhny pillanatig farkasszemet nztek egymssal, azutn Holland, visszanyerve nuralmt bocsnatkren elmosolyodott.- Valsznleg rossz fel fordultam. gy ltszik gyengbb az irnyrzkem, mint gondoltam, de most mr biztosan megtallom a Palomint.Maximilian semmi jelt nem adta, hogy elhitte volna e magyarzatot, vagy felfogott volna brmi mst azon kvl, hogy Reinhardt kifejezett utastsra nem tphette helyben darabokra Hollandot. A kapitnynak az az rzse tmadt, a robot - mestert kivve - senkiben s semmiben nem bzik.Fesztelensget mmelve tprselte magt a fal s a gpszrny kztt.A behemt egy pillantst vetett a terembl kiszivrg humanoidokra, majd Holland utn eredt, aki gondosan kiszmtott lptekkel tvolodott a folyosn. Sikerlt megllnia, hogy egyszer se nzzen htra. Mgtte Maximilian lass mozdulattal lezrta a kupolaterem bejratt.A boltozatos helyisget ttetsz, az vegnl sokkal szilrdabb anyag vette krl, amin megtrt a fny. Tulajdonkppen egy bubork volt egy mg nagyobb buborkban, egy jkora kert tele gymlcsfkkal, kerti nvnyekkel. Harry Bootht megragadta a zld szn, az r gymlcs ltvnya. Egy pillanatra elfeledve, hogy tbb tucat fnyv vlasztja el a Fldtl, gondolatban az llamok kzp-nyugati vidkein barangolt. A nvnyzet a fkkal egytt ott is hidrop-nikus telepeken, mestersges talajon, tpanyagok s vegyszerek adagolsval burjnzott. A telep nagysga egyltaln nem lepte meg, hiszen egykor igen nagy ltszm szemlyzetet szolglt ki. Minl tbb, a telepen termelt lelmiszert fogyasztottak, annl ritkbban fordult el megbetegeds.A fnyvisszaver maszk mg bjt humanoidok egyike a mszerpult mgtt llt, s trelmesen figyelt. Az jsgr ltta, amint ppen megnyom egy gombot. A felgyelrobot a vezrlpult mgl

szablyozni tudta a tpllk mennyisgt, a vzelltst, st a hmrskletet is.Hello! - ksznt Booth, m amaz nem felelt. Az jsgr igazbl nem is szmtott vlaszra, hisz az nem szerepelhetett a gp programozsban, st valsznleg a parancsnoki hdon dolgoz sorstrsaihoz hasonlan eleve nem volt kommunikcis egysge. Vlasz helyett egyik vgtagja kinylt, s ujjaival frgn lenyomott nhny gombot. A zg hang arra ksztette Bootht, hogy megforduljon. A mestersges kert nvnyeit mhraj rasztotta el, de a zgst nem szrny csapsok, hanem miniatr motorok s navigcis berendezsek mkdse okozta. A frfi kzelebb ment az tltsz falhoz, s jobban szemgyre vette az rdekes ltvnyt. A robotmhek kimrten, cltudatosan rppentek egyik nvnyrl a msikra. Booth rvid ideig elmerlt a ltvnyban, majd visszafordult a mszerfal mgtt ll alak fel.- Remek munka! A szksgesnl sokkal aprlkosabb tervezs, de hiba, rgen mg fontos volt a ltvny! Egyszerbb mdszereket is ismertek a megtermkenytsre, de az nem lett volna ilyen... leth. Ezeket is Reinhardt tervezte? Ha igen, akkor elmondhatatlanul jobban kedvelem a robotmheit, mint azt az erszakos gorilljt.gy ltszott, mindez cseppet sem rdekli a robotot. Booth kzelebb hajolt hozz. Egyszerre vonzotta s tasztotta a humanoid tkrsima, kifejezstelen maszkja. rdekelte, kpes-e felfogni a szavakatvalamilyen ton, mondjuk hangloktorral. Vagy taln a sima, tojsforma arc nem ms, mint egy polarizl sisak, amely mgl a robot valdi optikai rzkelje felfogja Booth hangjnak hullmhosszvltozsait?A gpezet azonban folytatta munkjt, mintha a frfi ott sem lett volna.- Nem vagy beprogramozva a beszdre, mi? Ht szent igaz! A beszd tlsgosan is emberiv tenne. Reinhardt pedig szereti eljtszani, hogy az Isten, ugye? Maximilian s az rrobotok nem hasonltottak elgg az emberre. Reinhardt bizonyra szksgt rezte valamilyen trsasgnak. gy ht ltrehozott benneteket. S ti a lehet legnagyobb mrtkben hasonltotok a j reg dmra.Mint vrhat volt, a robot ezttal sem felelt. Dolga vgeztvel elhagyni kszlt a helyisget. Booth csaldottan bmult utna, amikor szokatlan dolgot vett szre. Zavarban s megdbbensben csak kapkodta a levegt, szeme tgranylt a csodlkozstl, de mr tudta: nem kpzeldik.A gp snttott.-H... vrj csak egy percet! - kiltott a robot utn. Te, ott... vrj meg!A gp mgtt azonban bezrult az ajt. A frfi egy msodperccel lemaradt. Rettenetes rzs fogta el, mivel az ajt nem akart kinylni. Vgl sikerlt kijutnia a folyosra, de teremtett lelket sem ltott odakint. Sehol egy rnyk, sehol egy elhal hang. Csak fut emlk, ami knzan befszkelte magt az agyba, egy szrny gondolat, amely nem hagyta nyugodni.Vincent kinyjtotta harmadik manipultort. Az egyikkel mr sztszedte az elromlott regenertor nyomcsvt, a msikkal lemrte a Hatty raktrbl szrmaz alkatrsz mreteit. Az optikai rzkeljbe ptett mreszkz tzezredmillimteres pontossggal dolgozott. gy tlte, a ptalkatrsz jelentktelen mretbeli eltrse az elviselhet hatron bell van, a hzag folykony manyaggal kitlthet. Mikzben vgtagjaival munklkodott,

hang-receptoraival pontosan rzkelte a krltte zajl trsalgst.- Charlie, n pontosan tudom, mit lttam. Holland szokatlanul feldltnak ltszott.Pizer flig nevetett, flig csodlkozott bartja s parancsnoka hiszkenysgen.- Dan! Egy robotot sohasem temetnek el. Ha nem lehet megjavtani, sztszerelik vagy lelltjk arra az idre, amg lehetsgess vlik. Legfeljebb azrt dobjk ki az rbe, mert szksg van a helyre, de sohasem terveztek hajt a Hattynl tgasabbra, gy teht ez sem valszn. Te csak ne temesd el a robotokat!- n nem lltottam biztosan, hogy robotrl van sz. Csak annyit mondtam, akr az is lehetett, de nem tudtam elg jl kivenni. Mindenesetre most mr ks.Pizer abbahagyta a munkt.- Ha nem robot volt, akkor micsoda?... Dan, ez tiszta hlyesg!- Nem tudom, mit dobtak ki a vilgrbe - mondta Holland -, de temetsi szertartshoz hasonl keretek kztt tettk. Kznsges anyagok eltvoltsa nem ignyelt volna dszksretet. Teljesen felesleges energiapazarls, akr ember, akr gp vgzi. Egyetlen robot sem pazarolja feleslegesen az energijt. Fogadni mernk, hogy Reinhardt keze van a dologban.- Lehet, hogy a tuds hazudott - gondolkodott el Pizer. - Holland tanja volt valaminek. A Palomino kapitnyt mindennek el lehet mondani, de a szeme nem szokott kprzni. Sohasem jogadja el azokat az adatokat, amelyek ellentmondanak sajt megfigyelseinek. De akkor mit lthatott? - Taln vannak mg tllk a fedlzeten - folytatta hangosan -, s te belecsppentl az egyik utols tll temetsbe. Ha valdi temetst lttl, mi oka lenne Reinhardtnak a titkoldzsra? Egyltaln mi folyik itt? Mit akar elhallgatni ellnk?- Br tudnm, de nem tallok semmi kapaszkodt, Charlie. Nem tudok tl sokat felhozni Reinhardttal szemben. Egyszeren fogalmam sincs, hnyadn llok vele. l-hal a hivatsrt, gy tnik zsenilisan munklkodik a vilgegyetemrl s a benne hat fizikai erkrl alkotott tudomnyos ismeretek kitgtsn. Nehz valakit azrt krhoztatni, mert a hivatsnak l. Klnsen olyan bizonytk alapjn, hogy nhny pillanatig gy lttam, valamifle temetst rendeznek egy ismeretlen trgynak.- Akrmit is csinl itt, legalbbis ltszatra komolyan segteni akar megjavtani a hajnkat. Ha valami rosszban sntikl, a legegyszerbben gy gyrhetne le minket, ha megakadlyozza a Hatty elhagyst - mutatott a Palomin fedlzetre szlltott hatalmas mennyisg alkatrszre Pizer. - Ez itt nem kprzat. Darabonknt vlogattam ki valamennyit. Mindegyik mkdik.- Valban az lenne a legegyszerbb md? tette fel a krdst Holland. - Nem lenne jobb, ha biztonsgban utunkra engedne, hogy hazatrve a Fldre megerstsk az verzijt a trtntekrl?- A farkas akkor is farkas marad, ha mg nem ette meg a brnyt. - Vincent hangjba mltatlankods vegylt.- Ht tged meg ki krdezett, nagyfl? - csattant fel Pizer.- Vincentnek igaza van - blintott egyetrten Holland. - Reinhardt eddig mg nem prblkozott semmivel, de ebbl nem kvetkezik, hogy nem is tri a fejt valamiben. Egy dolog biztos: a megjelensnk vratlanul rte. Fogalmam sincs hny robot segt neki, de a haj mkdtetse, emberi szemlyzet nlkl, megerltet feladat lehet. Taln csak hzza az idt, s mg nem dnttte el, mit

tegyen velnk. Minl elbb elindulunk, annl jobb. Nem szerencss sok idt hagyni a gondolkodsra egy olyan fanatikus ficknak, mint Reinhardt.Pizer nem rtett vele mindenben egyet.- A fogadtatst leszmtva eddig udvariasan viselkedett.- Eddig. Az elzkenysg kpmutats is lehet egy olyan valaki rszrl, mint a vendgltnk. Az vatos manipulci azutn kvetkezik, miutn felmrte, kikkel ll szemben.- Akrmit is mondasz - vonta meg a vllt Pizer -, minl elbb vgznk a javtssal, annl nagyobb lehet a dntsi szabadsgunk. Gyernk, Vincent! Kapjuk ssze magunkat.Kutybl nem lesz szalonna, Mr. Pizer - felelte a robot. - Suszter maradjon a kaptafnl.Pizer dhsen Vincentre nzett.- Elegem van a ktrtelm aforizmidbl. Ne kpzeld, hogy zavarba hozhatsz az archaikus kzmondsaiddal. Legalbb annyira ismerem ket, mint te.- De mindketten gyorsabban vgezntek, ha abbahagyntok egyms bosszantst - zrta le a szvltst zordan a kapitny.VIII.Reinhardt dhsen meredt az egyik szmlapra. Megrintett nhny gombot, de nem ltszott elgedettnek.- Azonnal helyre kell lltani a kapcsolatot.Maximilian egyik manipultort a mszerfalba illesztette. Az elpusztul plazma kavarg felhibe burkolt lyuk betlttte a kperny ltmezejt. Reinhardt arca a visszatkrzd fnyben olyannak ltszott, mintha vzfestkkel szneztk volna ki. Sorban kapcsolgatni kezdte a mszereket s a monitorokat, ujjai tncoltak a billentykn. A kijelzkn szmok, feliratok hossz sora villant fel, amit csak futlag tekintett t, hogy megfelelen llthassa be az jabb mrrendszereket.Maximilian maga is rzkeny mszerr vlt, ahogy fizikai rtelemben egyeslt a Hatty kzponti szmtgpvel. A lelki ktelk azonban vltozatlanul Reinhardthoz fzte.Durant s McCrae figyelme megoszlott a fekete lyuk s Reinhardt rdgi gyorsasg munkjnak ltvnya - e kt egyformn flelmetes jelensg kztt.- Lenygz! - Durant hitatus megjegyzsrl nem lehetett tudni, kinek szl: a termszeti tnemnynek vagy a tudsnak.- Csak megfelel tvolsgbl! - kommentlta McCrae a ltvnyt hasonl ktrtelmsggel.Reinhardt befejezte srgs munkjt, s Durant-k fele fordult.- rdeklik nt a fekete lyukak, dr. Durant? A frfi elmosolyodott.- Ez ugyanaz, mintha a szobrsztl azt krdezn, foglalkoztatja-e a szoborkszts gondolata. Hogyan ne rdekelne egy asztrofizikust a vilgegyetem legpuszttbb jelensge? Eddig is rengeteg idt s energit fordtottam a tanulmnyozsukra. Az egyik legmeghkkentbb bennk, milyen keveset tudtunk meg rluk a XX. szzad vgn trtnt felfedezsk ta. Az alapproblma ma is ugyanaz. Hogyan lehet tanulmnyozni valamit, ami pp akkor nyeli el a megfigyel mszert, amikor mr hasznos adatokat tudna kzvetteni. Olyan ez, mintha egy lthatatlan embert kellene megfigyelni, aki egy fnyvnyi krzetben mindent megsemmist maga krl. Ilyen felttelek mellett lehetetlen az informciszerzs, s a tudomnyos kutats puszta felttelezsekre korltozdik.- Egy hossz, stt alagt - szlt tompn McCrae -, t a semmibe.- Nem olyan biztos - jegyezte meg Reinhardt. -Dr. Durant pp az imnt fejtette ki remekbe szabottan, mirt oly nehz megfigyelni a fekete

lyukakat. Az n kvetkeztetsei inkbb rzelmeken, mint tnyeken alapszanak. Nem ppen tudsra vall gondolkods, Dr. McCrae.- Bocsnat, ha ezttal nem tudomnyos szabatossggal, hanem kiss lrai mdon fejeztem ki magam.Mieltt Reinhardt vlaszolhatott volna, Durant kzbevgott.- On mgis semlegesteni tudta a fekete lyuk erejt a null-gravitcis mezvel. Ez fantasztikus eredmny!- n eltlozza az rdemeimet, Doktor. Durant azonban folytatta.- A felfedezsei bizonyra krptoltk a knyszer magnyban tlttt vekrt. Nem tudom elhinni, hogy a robotok trsasga feledtetni tudta az egyedlltet.- Vajon mit jelent a magny az ember szmra, ha az egsz vilgegyetem a trsasga, ha csillagok a szomszdai? Boldog rk szzait tltttem el a szfrk zenjnek hallgatsval. Trsalogtam tnemnyes jelensgekkel, figyeltem szlet vilgok hangjait. Kvazrok mennyei krusa dalolt nekem mrhetetlen ervel, irdatlan tvolsgokbl. Nem tudok betelni a kozmosz gynyrsgvel. Egyszval, nem... nem voltam magnyos.Valaki egyszer azt mondta: Csak a magnyos emberek vlhatnak igazn naggy". Reinhardt itt sznetet tartott, gy nhny pillanatig - ms-ms okbl -, de mindannyian hallgattak. - Megbkltem nmagammal s a vilgegyetemmel... A tudsszomj, a termszet fltve rztt titkainak feltrsa irnti olthatatlan vgy tart letben, s megv attl, hogy elboruljon az elmm. - Reinhardt megfordult, s a hatalmas csillog kperny fel intett. - Itt van pldul ez a rendkvli nagysg fekete lyuk. A termszet titkainak legvdettebb, legmegkzelthetetlciicbb bvhelye. Ki tudja, mit rejt magban? Remnykedve Durant-ra nzett. - gy ltom, Doktor, nben megvan a hajlam nmaga kiteljestsre, de mg nem tallta meg a helyes irnyt. Erre a legtbb ember nem is kpes. McCrae beszlgettrsaira nzett.- Taln itt megtallnm suttogta Durant vrakoz mosoly ksretben az idsebb tudsnak -, ha nem siet elhagyni bennnket. Mg annyi dolgot szeretnk megkrdezni ntl.- n pedig rengeteg dolgot akarok elmeslni nnek. - Reinhard megint sugrzott az elgedettsgtl. - Nemde azt mondtam, ppen az a cl vezrel az letben, hogy n legyek az, aki megvlaszolja a feltett krdseket. De azt hiszem, mindezt megbeszlhetjk vacsora kzben. A bartainak is hallaniuk kell mindent. Addig is, ha van hozz kedvk, be tudok mg mutatni egyet s mst.- Megtisztel a nagylelksgvel.- n pedig hls vagyok a tretlen rdekldsrt. Reinhardt egy tvolabbi mszersorhoz vezetteDurant-t. McCrae megmozdult, aztn meggondolta magt. Tekintete visszatrt az risi kpernyre, vgigsiklott a fekete lyuk kavarg poklnak kpn, mikzben megprblt rr lenni sajt bels forrongsn...Rszecskk zuhantak a lyuk gravitcis ktjba. A gravitcis er sztroppantotta ket, gy energia szabadult fel sugrzs formjban. A fekete lyuk a termszet vadhajtsa, mgis klns szpsget, kiegyenslyozottsgot raszt.Holland s Pizer, eleget tve a vacsorameghvsnak, egy vgtelennek tn folyosn ballagott. Vincent mellettk poroszklt. A robot a maga mdjai ideges, felhborodott s mdfelett rosszkedv volt amirt trsai elfogadtk Reinhardt meghvst.- Nem tehetnk

mst, Vincent - trta szt a karjt Holland. - A fogadtatsunkon kvl semmifle ellensges lpst nem tett. Magunk keresnnk a bajt, ha minden ok nlkl visszautastannk a meghvst. Nem lepne meg, ha kiborulna egy ilyen cseklysg miatt. Lttad mennyire labilis az idegllapota.- Akkor sem tetszik.Hollandot ingerelte Vincent makacssga.- Milyen veszlyt jelenthet egy vacsorra szl meghvs elfogadsa?- Mondta a pk a lgynek - nyelveskedett a robcv - Veletek kell mennem.- Mirt? - krdezte Pizer. - Hogy kinzd a szm bl a falatot?- Knnyen a torkn akadhat az a falat, uram gott vissza a masina. Ha mr nem vigyz magr, legalbb engedje meg, hogy n vigyzzak nre!Nagyobb biztonsgban lesznk, ha nem tritek be egyms fejt Maximiliannel. - Pizer undorral figyelte a szembejv rrobotokat. - Lttam, mennyire lvezte Reinhardt, amint a parancsnoki hdon egymsnak estetek. Meglehet, hogy legkzelebb nem fog kzbeavatkozni. Az a kisebb baj, ha Max egyszeren porr rl, a slyosabb az lenne, ha te intznd el Glitot.Meghat az aggdsa mondta Vincent szokott szarkazmusval -, de nem helynval. Inkbb a sajt brt kellene fltenie. - A robot fl mterrel magasabbra emelkedett, s fennsbbsges magatartst lttt. - Ahogy az vrhat is egy embertl, nt elkprztattk ennek a lomha gpezetnek a mretei s a beleptett fmtmeg slya. ramkrei rg elavultak, magasabb rend funkcii pedig sajnlatosan elgtelenek. Taln csak felrek egy primitv teherszllt robottal, amelynek szellemi adottsgai meg sem kzeltik egy visszamaradt elefntbbit!- Nem is a szellemi kpessgei miatt aggdom.- A puszta fizikai erejtl fl?- gy valahogy. Csak azt ne lmodd, hogy a pnclod megvd.- Akkor intzem el, amikor akarom!- Isten ments, hogy valaha is elismerd, nem tudsz elbnni valamivel. Mint ahogy az is tvol ll tled, hogy mrlegeld, a krmnfont vitktl, az agyafrt rvelstl Maximilian nem fog darabokra esni, s mg mieltt sztentori sznoldataid slya alatt sszeroskadna, ppp zz.- Mr. Pizer! Az emberekhez hasonlan a robotoknak is hrom tpusa van: az optimista, a pesszimista s a gyva. Az optimista mindent megprbl, mert bzik a sikerben. A pesszimista prblkozik, de ktelkedik a sikerben. A gyva azonban prbra sem teszi nmagt.- Mintha csak Szkratsz mondan - avatkozott kzbe Holland. - De ktlem, hogy Maximilian gy reaglna, ahogy most kpzeljk. Tegyl neknk egy szvessget, s legyl gyva, mrmint Maximilian-nel szemben. ppen elg problmnk van a robotok kakasviadala nlkl is.- De n...- Ez parancs, Vincent.- rtettem, uram. - A robot elektronikus duz-zogsba merlt. Nem rlt a helyzet alakulsnak, de egyltaln nem haragudott a kt frfira. Hiba nem tudnak fellemelkedni sajt korltaikon. Hol land kapitny s az els tiszt lvezetes trsasg, ki tn kollgk, de Vincent egsz letben legfeljebb fltucat olyan emberrel tallkozott, akik - szerinte - kpesek voltak igazn racionlisan gondolkodni.Vratlanul ketyeg, bg s szaggatott spol hangokat hallottak, amint kereszteztek egy folyost. A hangzavar elektromos zenre emlkeztette ket.Meghkkenten kutatni kezdtk a hang forrst. Vincent az egyik oldalfolyosrl nyl szles ajt hoz vezette ket. Ahogy

megindultak befel, szinte mellbevgta ket a hangzavar. Az ajt eltt posztol rrobotok nem lltk tjukat.A helyisg fnyrban szott, Hollandnak hunyorognia kellett. A vizulis effektusok egyike-msika szinte fjdalmat okozott. Holland mr korbban is ltott hasonl, a robotok szmra kialaktott jtktermet. Rgen pazarlsnak vagy egyenesen bizarrnak tekintettk a jtsz robot gondolatt. Az ilyen ltestmnyek kezdemnyezit tdttnek blyegeztk, s gy bntak velk, mintha maguk is az ltaluk kezelni javasolt, megzavarodott robotok kz tartoznnak. A bioelektronika s a robottechnika rohamos elterjedsvel azonban megsokasodtak azok a magatartszavarok, amelyeket nem lehetett egyszeren mszaki hibkkal magyarzni. Teljesen megbzhatnak tn gpek egyik pillanatrl a msikra megvadultak. A csak nagyerej mikroszkpokkal lthat mikroramkrkben rthetetlen elektronfluxus ingadozsok lptek fel. Ekkor jttek a robotpszicholgusok a gpcikkel, s mindjrt abbamaradt a kacags, amint munkjuk nyomn megszntek a megmagyarzhatatlan incidensek. Kiderlt, hogy az jabb robotokba ptett, rendkvl srlkeny gpi agyaknak is szksgk van a felfrisslsre, a kikapcsoldsra, csakgy, mint az emberi agynak.Hollandok most egy ilyen ltestmny prototpusval tallkoztak. A Fldn a robotok vgl mr maguk alaktottk ki a jtktermeket az ipari zemekben, a hajkon, a szolgltat intzmnyekben. tvettk az emberi jtkok egy rszt, a sajt maguk alkotta berendezsek azonban fny- s hangjelek kosznak tntek az ember szmra. Knyelmetlen rzs volt ltni, ahogy az emberi agy gpszlemnye kpes lvezni s rtkelni olyan jtkokat is, amelyeket az ember szerves agya s teste fel sem tud fogni.Minl tovbb lltak mozdulatlanul a helyisg ajtajban, annl inkbb kitettk magukat a knos krdezskds lehetsgnek. Nhny kzelben ll r-robot mris felfigyelt Vincentre. Bizonytalansgukbl rzdtt, kzlk valnak, de mgis idegennek tartjk.H, Vincent! Itt elszrakozhatsz kedvedre. Mgis csak jobb, mint arra vrni, hogy mikor fejezzk be az evst - mondta Pizer lelkesen.A robot vatosan vlaszolt.- Nm szeretnm, ha flnyeskedsnek tnne, de gyllm a robotok trsasgt. s ezek mind elavult pldnyok. Nem is tudnnk trsalogni egymssal, fleg nem az n szintemen.- Hsz v nem olyan nagy id, Vincent. Holland rdekldssel szemllt egy hromdimenzis absztrakt alakzatot kt robot kztt. - Az rks aggds helyett itt kikapcsoldhatsz. Nyugodj meg, rezd jl magad! Jtk helyett pedig figyelj oda, mit mondanak a munkjukrl.Vincentbl elektromos shaj fakadt.Kr, hogy nem nknt vllalkozott a jtkra". Akkor nem lenne lelkiismeret-furdalsa, ha gy rzi, ki kell jnnie a terembl.- Minden napsugr sivatagot rlel", mondtk az arabok, az olcs napenergia felhasznlsa eltt. Ugye rtestenek, ha baj van, vagy ha csak a legkisebb problmt is ltjk!? Jobban reznm magam, ha nem felejtenk el, mg hasznomat vehetik.- Vincent! n sohasem feledkezem meg rlad. Nlklzhetetlen vagy, te reg csajka - mosolygott a kapitny. - A rdisszekttetsnk rintetlen, gy te leszel az els, aki rteslsz rla, ha

valami vratlan trtnik. - Eridj befel, s prblj meg laztani, rezd jl magad! Rszolgltl, ha msrt nem. ht a regenerlberendezs megjavtsa miatt is.Csak a ktelessgemet teljestettem, kapitny. Programozsom szerint nem vrok ellenszolgltatst a munkmrt.- Annl nagyobb rmet okoz a jutalom. Holland megpaskolta a robot htt. A felleti rzkelk azonnal jeleztk az rintst, s a jelzs eletronikus impulzusok formjban Vincent agynak rtkel rendszerbe futott. Ott azonostottk, s sszevetettk tovbbi relevns elemekkel, mint pldul Holland hanghordozsa, a trsalgs menete, a kapitny arckifejezse. A folyamat hasonltott arra, ahogy az emberi agy azonostja az ingereket.Vincent belpett a zajos terembe. Pizer kzben szemmel tartotta az rrobotokat. Mivel trsuk minden gond nlkl bemehetett a jtkterembe, folytattk tjukat.Vincentet ltszlag hidegen hagyta a nyzsg fmkavalkd. Senki sem prblt beszdbe elegyedni vele, s mg sem kezdemnyezett trsalgst.Egy olyan alanyt keresett, aki megfelel noszogats utn beszdesnek bizonyulhat. Nehezen tudta megklnbztetni az egyik robottpust a msiktl. Akrmennyire is tkletes optikai rzkelvel rendelkezett, a gyenge vilgts szinte lehetetlenn tette a vizulis azonostst. Ezen fell Reinhardt robotjai sokkal inkbb alkotjuk szemlyisgt tkrztk, s eltrtek a szoksos kibernetikai modellek-tl. A hibridek, mdostott pldnyok nagy szma mg inkbb sszekuszlta a kpet.Vincent nem volt j vlemnnyel a Hatty parancsnokrl. Szmra az itt lthat, s a ki tudja mg hnyfle ms robotmutnst elllt Reinhardt inkbb hasonltott Dr. Frankensteinre mint Dr. Einsteinre.A teremben tartzkod robotok mindazonltal igen nagyra tartottk mesterket, ezrt Vincent ezttal jobbnak ltta megtartani magnak kritikai szrevteleit. Legalbbis egyelre.Egy olyan robotot keresett, amelyet emberhez hasonl viselkedsre terveztek. Remlte, ha szerencsje lesz, tall egy Calvin 20-ast. Az ilyen robot kpes az intelligens trsalgsra, s valsznleg knnyebben boldogulna vele, mint egy kevsbkommunitatv pldnnyal. Sajnos azonban egyetlen ilyen tpust sem ltott.Vgl azt vlasztotta ki, amelyikkel mr tallkozott a raktrban. Valsznleg semmi olyasmit nem fog megtudni tle, amit eddig ne tudott volna, de legalbb kls megjelense hasonltott az vre. Ez segthet feloldani tartzkodst. A kevss szimpatikus Maximilian pedig nincs a kzelben. gy jelenltvel nem fenyegeti trsait.Vincent megindult a rgimdi bilirdasztal fel, miutn nhny msodpercig a httrbl figyelte a kiszemelt alanyt.Az ids B.O.B-egysg a humanoid robotok llt hat karjhoz illeszked nyomsrzkelvel felsze relt dkot hasznlt, mgis slyosan elvtette a clt. Vincent automatikusan kielemezte a hibt, s a tvolsgbl valamint a nyoms nagysgbl megllaptotta, hogy az idsebb robot beptett sebessg-kiszmit egysge meghibsodott. Br az is leket -gondolta Vincent -, hogy egyszeren csak nem tuti bilirdozni.Az asztalt krlll robotok tbbsge Reinhardt krelmnya volt. Lthatan rltek trsuk kudarcnak. Vincenttl teljessggel idegen volt, hogy gnyolja, st tudatosan megalzza a msikat. Pedig itt lthatan ez trtnt.

Vincent utlkozott: ezek a gpek egszen emberi mdon viselkednek.Elre indult, kzben gondosan gyelt arra, hogy a testn kigyullad lmpafzr el ne rulja valdi rzseit, s mosolyogva megszlalt.gy ltszik, szksged van egy kis segtsgre.A B.O.B-egysg nem felelt, de Vincent ezttal nem hagyta magt ilyen knnyen lerzni.- Az n nevem Vincent kzlte. - Kedvenc jtkom a bilird.Elvette a B.O.B-egysgtl a gpdkt, s a bennfentesek mozdulatval tanulmnyozni kezdte. Felemelte az egyik preczis manipultort, s nekiltott belltani a clz-tzel berendezst. A tbbi robot figyelni kezdte ket. Nhnyan megprbltk azonostani a V.I.N.C.ENT-modell elektronikus jeleit, de nem jrtak sikerrel. Ismeretlennek bizonyult szmukra a robot humninteraktv programozsa.A parancsnoki hdon - a szmtgpek zmmgs-tl eltekintve - teljes csend honolt. Humanoid robotok lltak vagy ltek rhelyeiken, s vgeztk kijellt feladataikat.A kzponti irnytpult eltt Maximilian terpeszkedett. Egy tvolabbi kpernyre vagy mszerre pillantva ppen felemelte erszakos fejt. A monitoron apr fnypont jelent meg. Maximilian hang nlkl tanulmnyozni kezdte. Lenyomott nhny gombot, s rhangolta a kamerkat. A pont egyre fnyesebb vlt a fekete lyuk s a krltte rvnyl-sugrz anyagfelh szndkosan tomptott kpnek httere. ltt. Szakadatlanul folytatta a pokolbl kivezet tjt.Az asztal antiknak ltszott. Nemklnben a hozzval szkek, a kristlycsillr, az ezst tkszlet, s a fnyzen megtertett asztal legtbb kellke. Valjban msolat volt valamennyi.Gondos kezek lltottk el ket Reinhardt utastsainak megfelelen a Hatty mhelyeiben. A haj hromdimenzis trtnelmi filmjei szolgltak mintul. A kpkeretet leszmtva az egsz falat betltfestmny szmtott egyedl modernnek. A kppel szembeni hatalmas ablakot zlses csipkefggnyk kereteztk. Az ablak kazetts megoldsa a rgi fahzak hangulatt idzte. A kemnyfa-lcekkel hatrolt kazettkat azonban az vegnl sokkal szilrdabb anyag tlttte ki. A fa csak dsztsl szolglt. Az ablak mgtti ltvnynak elenyszen kevs ember lehetett rszese: a Hatty kivilgtott trzse mellett a fekete lyuk rdgi kpe villdzott. Amikorra Holland s Pizer megrkezett, a Palomin szemlyzetnek tbbi tagja mr az aperitifnl tartott. A kapitny figyelmt kivtelesen nem a lyuk kavarg rvnye, hanem az ezsttlckon felszolglt friss gymlcstl, zldsgtl roskadoz asztal ltvnya kttte le. A levegben fensges illatok terjengtek. Mindez gykeresen klnbztt attl, amit a Palomin fedlzetn tlttt msfl v alatt megszoktak.Kt humanoid robot vegben bort szolglt fel. A bor zn mit sem vltoztat, ha modern trolednyben teszik az asztalra, de bizonyra elmaradt volna a kvnt hats.A helyisg s a pazar lakoma lenygzte ket. Ugyanakkor semmi nem keltette a klnleges bnsmd ltszatt. Legfeljebb ez alkalommal nagyobb mennyisget fztek. Hollandnak az az rzse tmadt, hogy Reinhardt mindig gy szokott vacsorzni. Nhny pillanatig irigyelte is a parancsnokot. De a friss aszpargusz szegnyes ptlk az emberi trsasg helyett, egy narancs pedig nem ptolhatja a kollgk vidmsgt, zsongst.A

fnyz ltvny ellenre Reinhardt Holland szemben egyre inkbb snjmlntrn. mint. irigylsre mltnak tnt.Ugyan semmi oka nem volt az nmegtartztatsra, hisz a haj tbbszz emberre tervezett kszleteit kizrlag a sajt szksgletei kielgtsre fordthatta, Holland gy vlte, Reinhardt rszolglt mindenre, amit csak megkvnt.Mindezek ellenre a tertett asztal valamikpp mgis zavarta. A fal mellett knyvespolcok lltak, bennk igazi paprbl kszlt knyvek sorakoztak. A valdi faburkolatot antik csillagtrkpek dsztettk. A helyisg berendezsben keveredett az avttsg s a modernsg, az a jelensg, amely egyre nyilvnvalbban jellemezte Reinhardt egynisgt is.rkezsk lttn a Hatty parancsnoka dvzlskre felemelkedett a helyrl. Nem hinyolta Vin-centet, noha Holland tudta: szrevette tvolmaradst. Ehelyett csevegsbe merlt Kate McCrae-vel.Felemel rzs, hogy mg egyszer az letben csinos n trsasgban klthetem el a vacsormat. Ezt a leggondosabb tlals sem mlhatja fell.McCrae udvariasan blintott.- Ksznm.Reinhardt megint Hollandra nzett, aki Harry Booth mellett lldoglt.- A Hattyn jelenleg szmos ksrlet folyik, uraim, amelyek kzl nem egy igen veszlyes. Ezrt a sajt rdekkben azt ajnlom, itt tartzkodsuk alatt tbb ne induljanak ksr njkl stlni.Holland gy gondolta, az udvarias figyelmeztets neki szl. Mg nem rteslt Booth magnyos stja kzben tett felfedezseirl. Sem , sem Booth nemaggdott tlsgosan, hiszen Reinhardt, gy ltszott, szabad folyst enged a dolgoknak, s beri a puszta figyelmeztetssel.Hzigazdjuk intett, hogy foglaljanak helyet, s szkkel knlta McCraet.- Parancsoljon!A lny elfogadta az invitlst, a frfi fizikai kzelsge azonban zavarta. Durant vele szemben foglalt helyet, Reinhardt pedig, amint vrhat volt, az asztalft szemelte ki magnak.Durant azon vette szre magt, hogy a szemkzti falat ural festmnyt bmulja. - Vajon ki festhette? Taln Reinhardt maga, vagy valaki ms a szemlyzet egykori tagjai kzl? Esetleg az indulskor hoztk magukkal, vagy valamelyik robot mve lenne?- elmlkedett. Szemgyre vette a tnyrja mellett hever kristlyserleget. XIX. szzadi angliai darab utnzata. - Az tkszletet robotok ksztettk. Akkor mirt ne tudnnak festeni is? Vajon mirt zavar a gondolat?- Friss gombbl kszlt levest ajnlok. A gomba a sajt kertembl val.Nhny humanoid hozta is a sr eltelt. Mozgsuk mr-mr lgiesnek tnt a tbbi robothoz kpest.- A gomba igen kedveli a Hatty ghajlatt - folytatta Reinhardt. - gy ltszik, a hajt krlvev sttsg s hideg kedvez a fejldsnek.Pizer kstolgatta az ezsttnyrban felszolglt telt.- Valami ilyesflrl lmodoztam hnapok ta! -A gynyrsgtl lehunyt szemmel jabb kanl levest nyelt le. - Nagyon finom!- Ksznm. Aggdtam az zestk miatt: a fehrbors s a vajptl a Hatty konzervkszletbl szrmazik, de lthatjk, a petrezselyem s a fehrbor friss. lveztem, amint tprogramoztam illetve megtantottam a robotokat a fzsre. A megfesztett munka mellett jutott idm erre is.Booth pp csak belekstolt a levesbe, s klns kifejezssel bmult maga el.- Emlkszem, rtam a Hatty hatalmas hidrop-nikus telepeirl, amikor mindenki a haj

bemutatsval foglalatoskodott. Elg nagy volt ahhoz, hogy az egsz szemlyzetet ellssa, ugye?Reinhardt egyetrten blintott.- Manapsg sokkal kisebb, csak akkora, amekkora a magam elltshoz szksges. A mvelhet terlet nagy rszn sznetel a termels.- Ez rthet, hiszen energia- s anyagpocskols lenne fenntartani, amikor egyltaln nincs r szksg.A robot jratlttte a riporter pohart. Booth csaldottsgot rzett, amirt gondosan megvlogatott szavai ellenre sem sikerlt kiprovoklnia valamilyen reakcit Reinhardt rszrl.- A ptalkatrszeink s a boraink egyarnt mrksak, kapitny. Remlem, az elbbieket is tudtk hasznlni. - Reinhardt zlelgette a bor zamatt, majd elgedetten szrcslni kezdte poharnak tartalmt.Nhnyat talaktottunk, Doktor, de mindegyiket mkdkpess tudtuk tenni. - Holland megrgott, majd lenyelt egy falat hst,- s mikzben beszlt, jabb darabot szelt le. - Az elmlt hsz vben leginkbb a vezrl-navigl berendezsek, azletfenntart-eszkzk s az automatikk terletn trtntek vltozsok. A regenerl rendszeT alapvonsai vltozatlanok maradtak. Nem lehet tl sok mindent tenni a levegvel. Az ntl kapott tartalkalkatrszek egy kicsit msknt mkdnek, anyaguk is eltr valamennyire, de nincs olyan problma, amellyel ne tudnnk boldogulni. Holnapra mindennel vgznk, s kszen llunk az indulsra. Durant rgvest kzbeszlt- Csak a sajt nevedben beszelj, Dani Nekem mg rengeteg tanulnivalm van itt.- Kldetsnket teljestettk, Alex, ideje hazain dlnunk. Valamennyinknek!Durant vlaszolni kszlt, de Maximilian megjele nse hirtelen eszbe juttatta a realitsokat, amelye ket a vacsora lgkre feledtetni ltszott.Reinhardt figyelmesen vgighallgatta a robe elektronikus hadarst. Akrmit is tartalmazott az zenet, a parancsnok magatartsa azonnal megvltozott: a korbbi kellemes hangulatt egyenesen ki robban jkedv vltotta fel.- Ksznm, Maximilian. rtests idben, hogx hivatalosan is gratullhassak neki!A gpbl mg egy bip-sorozat hallatszott, aztn megfordult, s elindult visszafel. Reinhardt nhny pillanatig ms dimenzikban jrt. azutn eszbe jutottak a vendgei. Felllt, s feljk emelte pohart. Figyelme elssorban a vrakozssal teli Durant-ra irnyult.Pohrkszntt szeretnk mondani nre s a trsaira a Hattyn tett ltogatsuk alkalmbl. nk az egyetlenek, akik tudnak ltezsemrl, arrl hogy nem enysztem el a meg nem valsult, lmok tengerben.Durant vlaszul felemelte sajt pohart. s nre, uram, valamint csodlatos eredmnyeire. Kvnom, szntelenl sokasodjanak s nvekedjenek.- gy lesz, gy lesz - jelentette ki Reinhardt magabiztosan, minden nagykpsg nlkl. O sohasem volt nagykp, magasan felette llt az ilyesminek. -Ma este, bartaim, az rkutats trtnetben pldtlan hstett kszbhez rkeztnk.- s mi lenne az? rdekldtt az rkk szkeptikus Booth.Reinhardt rnzett.- Amennyiben a visszatr rszondm adatai megegyeznek elzetes szmtsaimmal, befejeztem mind az j energiaforrs: a Hatty-folyamat, mind a null-gravitcis mez genertornak utols ellenrzst. Oda fogok utazni, ahov mg egyetlen ember sem merszkedett.Reinhardt elnzett, mellettk, kibmult a vilgrbe.Durant

hitetlenkedve nzett a tudsra. Reinhardt tekintetbl csakis egyetlen tirny kvetkezhetett. A fekete lyukba...?Ennyi volt minden, amit, valamelyikk ki tudott nygni. A csodlatos rltsg, amelyet e gondolat sugallt, valsggal letaglzta valamennyiket.IX.Reinhardt vltozatlanul a semmibe meredt. Olyan embernek ltszott, akit csupn egyetlen klns cl vezrel, minden ms hidegen hagy.- On a lehet legrendkvlibb clt tzte maga el. Reinhardt mosoly nlkl felelt.- Nem, Dr. Durant. Csak a vgre akarok jrni egy rendkvli dolognak.- Ez rltsg! - szlt kzbe Booth, nem trdve azzal, feldhti-e Reinhardtot. - Hisz ez lehetetlen Egyszeren lehetetlen odamenni! Reinhardtot valban feldhtette, hogy Booth rltsggel vdolja, de tudomnyos szkltkr-sge mg inkbb bosszantotta.- Lehetetlen? Ez a sz csak a hlyk sztrban szerepel.Vgl sikerlt magba fojtania mrgt.Pizer Hollandra nzett. Reinhardt szrevette a pillantst, s ltta, hogy a kapitny komolyan elgondolkodik a felvetsn. Ez megnyugtatta. Ostobasg volt egy ilyen kznsges demaggtl, mint Booth, felidegestenie magt.- Mr. Pizer mondta az els tisztnek. - Eu mr akkor errl lmodoztam, amikor n mg vilgra sem jtt. Ha a tudsok arra korltoztk volna kutatsaikat, amit kollgik lehetsgesnek tartottak, mg ma is barlangokban lnnk, vagy az eurzsiai kontinensen, mert flnnk elhagyni a szrazfld szlt. Esetleg a Fldhz bilincselve, mert az rkutats nem tnt gazdasgos vllalkozsnak. Ez a magatarts a stt szzadok jellemzje volt. Igen meglep - s ittkrlnzett -, hogy egyesek nk kzl ragaszkodni mernek az ilyen determinisztikus kptelensgekhez.- lmodni egy dolog, szmolni az lmok megvalstsnak veszlyeivel viszont egszen ms - rvelt Holland. - Az emberek hossz ideje lmodoznak errl, de minden eddigi ksrlet megbukott. Sikerlt a fekete lyukak kzelbe kerlnnk, de vgl mindegyik szonda csapdba esett a lyuk gravitcija miatt, s az esemnyhorizonton tlra kerltek.- Csaldnom kell nben, kapitny. Tbb emptit vrtam egy nhz hasonl kiprblt utaztl. Ht nem rez vgyat, kvncsisgot, hogy megtudja, mi lappanghat egy fekete lyuk tloldaln?- Nincs semmifle tloldal - csknyskdtt Booth. - Minden anyag, ami bekerl a lyukba, megsemmisl a hatalmas gravitci miatt.- Ez egy elmlet - ismerte el kszsgesen Reinhardt. - De vannak ms elkpzelsek is.- A tudomnyos kzvlemny egybehangz llspontja szerint nincs msik oldal szlalt meg McCrae.- Ha mgis van, amivel Mr. Booth nem rt egyet, akkor rtelemszeren kell ott lennie valaminek. Nhny vszzada a tudomnyos kzvlemny egybehangzan ahhoz a rgeszmhez ragaszkodott, hogy a Fld lapos.- Amit n mond, az lehetetlen - mondta Holland mg mindig elgondolkodva. -De ttelezzk fel a lehetetlent. Az n ltal ltrehozott nullgravitcis mez elegend energit fog szolgltatni, s n tjut az elkpzelt msik oldalra... Hogyan kpzeli a visszatrst?Reinhardt gy nzett a kapitnyra, mint az elhivatott tuds a naiv laikusra.- Drga kapitnyom, n egyltaln nem akarok onnan visszatrni.A bilirdasztalt robotnzk vettk krl, akik az infravrstl az ultraviolig a legklnbzbb szntartomnyban

mkd optikai rzkelkkel kvettk a jtk alakulst. Az mulat s csodlkozs moraja tlttte be a levegt. Vincent bilirdteljestmnye nem vltott ki ellensges reaglst mg vetlytrsai rszrl sem.A tvolsg, a tmeg s az energia villmgyors kalkullst kveten Vincent ismt ltt. Ujabb goly pottyant a lyukba. A mellette ll reg Bob-egysg, amellyel megbartkozott, lthatan csodlkozott. A dk mintha csak Vincent agynak s testnek meghosszabbtott nylvnya lett volna. A sikeres lvs lttn Bob trzsn az elismers jelzse villant.- A gyzelemnek egyetlen mdja van: sose engedd, hogy az ellenfl lvshez jusson. R kell bortani az asztalt.Vincent oldalt fordult a levegben, s megeresztett egy klnsen nehz lvst. A sikeres clzst hitetlenked moraj fogadta a bemutat rsztvevi krben.- Vannak mg hozznk hasonl robotok a fedlzeten? - Vincent jabb lvsre kszlt egy kellemetlen hromgolys kombinciban. Bob a fejt rzta.Vgl valami meggyzte a robotot, s beszlni kezdettEn vagyok az utols. Voltak msok is, de a mi sorozatunk meglehetsen j volUmg, amikor tjra bocstottk a Hattyt. A legtbbnk programozsban hibk jelentkeztek. Rajtam kvl mindenki mkdskptelenn vlt az t sorn. - Bszkn megprblta kiegyenesteni testtartst. - Minden bizonnyal az els pldnyok egyike lehettem ebben a sorozatban, amelyet megfelelen raktak ssze. Mg mindig itt vagyok. Ezek uborkafra felkapaszkodott, reg csodabogrnak tartanak.Vincent megint clzott, s a golyk sszekoccansa utn elreindult, hogy folytassa a lkst.- Otthon mg mindig mi vagyunk a flotta bszkesge. A hozzd s hozzm hasonl robotok teljestenek szolglatot az irnyts minden szintjn, de a kereskedelmi szektorban gyszintn. Sokra rtkelnek, nagyra tartanak bennnket. Knnyen meg tudnnak javtani tged is, csak be kell pteni nhny korszer ramkrt, logikai egysget, s ugyanolyan jl mkdnl, mint egy j robot. St... jobban. Nem akarsz visszajnni velnk?A bilirdasztal krli trsalgs zaja hirtelen albbhagyott. Egy-kt Bob mellett ll robot trzsn figyelmeztet jelzsek villantak.Vincent azonnal felmrte a helyzetet, a tbbi robot magatartst. Mindannyiukat Reinhardt tervezte vagy alaktotta t. Nem gy tnt, mintha megnyerte volna tetszsket az elbbi javaslat. Vincent megllaptotta: egyetlen esetleges kivteltl eltekintve nem tallna szvetsgesre az itteni robotokban.- Azt gondolom, blcsebb lenne tmt vltanunk - tancsolta Bob.Vincent egy pillanatig tanulmnyozta a znsg
reaglst, azutn a vllrndts elektromos megf leljt bocstotta ki magbl.- Felejtsd el! Csak trfltam. Egybknt nem is lenne helynk jabb robotok szmra.Majd mintegy mellkesen odavetette:- Meghibsodott az

egyik alkatrsz, amit Maximiliantl kaptunk. Szksgnk lesz egy feszltsgszablyozra a regenertorhoz. A szma: A-34.Visszafordult a jtkhoz, mintha mi sem trtnt volna, s jabb golyt vett clba.- Nincs jl bemrve a lvs glt egy teljesen jtkba merlt nz.- Sose aggdj emiatt! Mg hozz se kezdtem.A lehet legpontosabb clzs elektronikus oh-ok s ah-ok vihart vltotta ki. Bob ezalatt szrevtlenl kisurrant a terembl.Booth elvette s

bekapcsolta a magnjt, majd letette tnyrja mell. Reinhardt vagy nem vette szre a mozdulatot, vagy nem tallta indokoltnak tiltakozni ellene. Az utbbi ltszott valsznbbnek. ppen Holland beszlt.- Aszerint, amit eddig mondott, Doktor, a kutatszondt talaktotta. Gondolom megksrli igazolni mind az anyag-antianyag energia ellltsra, mind a gravitci semlegestsrc kidolgozott eljrst. Azt is emltette, hogy a haj elrte ugyan az esemnyhorizontot, de nem keresztezte magt a fekete lyukat. Elismerem, bmulatos eredmny ennyire megkzelteni a poklot, s visszatrni onnan.Reinhardt arckifejezse rezzenetlen maradt a bk hallatn.Ms dolog az cen felsznn hajzni, s ms leereszkedni az cen fenekre. Egszen ms termszeti jelensgekkel kell szmolni a merlskor, ugyangy ms hatsok jelentkezhetnek az esemnyhorizont keresztezst kveten. - Holland ekzben villjval nkntelenl kopogni kezdett a tnyrjn. - Miknt kpzeli megvni ott a Hattyt a gravitcis sszeomlstl? Az elmleti megfontolsok tbbsge szerint a lyuk belsejben nincs semmi, amit anyagnak nevezhetnnk. Ott csak kiszmthatatlan erssg gravitcis mez ltezik.- Felttelezem - avatkozott kzbe Durant -, Dr. Reinhardt abban bzik, hogy a null-gravitcis mez tvoltartja a krost hatsokt a hajtl, amikor keresztlhalad azon a valamin, cimit megfelel kifejezs hinyban szilrd gravitcinak hvhatunk.- Valban. - Reinhardt lthatan rlt Durant tmogatsnak. - Kapitny, n arra gondol, hogy a legkisebb hiba is vgzetes lehet. Ez az n terlete, gy el is fogadnm a brlatt, ha indokolt lenne. De n pontosan tudom, mit teszek. Majdnem kt vig dolgoztam a szmtsokon. Olyan tirnyt vlasztottam, amely a lehet legmeredekebb szgben vezeti a Hattyt a lyukba. A hajtmvek ltal ellltott sebessg a vonzer nvekedsvel prhuzamosan egyre nagyobb lesz, s akkor ri el a maximumot, amikor keresztezzk az esemnyhorizontot. gy parittyakhz hasonlan, egy pillanat tredke alatt tjutunk a dimenzitrseiii amely felttelezsem szerint a lyuk kzppontjban van, messze azeltt, hogy a null-gravitcis vdmez sszeomlanaa haj krl. Nem az esemnyhorizont trsgben kell a mez kapacitsnak kimerlsre szmtani. Elegend lesz, ha csak nhny pillanatig megvdi a Hattyt.- Nem szmol a msodlagos hatsokkal, amelyek az odig vezet ton fellphetnek? - McCrae hangr jban Hollandhoz hasonl ktkeds csendlt. - Mi van a sugrzs intenzitsval, a hvel, amit a lyukba hull anyagok gerjesztenek?- Szmtsaim s az elzetes ksrletek szerint, amennyiben sikerl tartani az irnyt, a Hatty psgben tjuthat. Ezen fell, miutn a fekete lyuk akkrcis znjn bell a hmrsklet fgg a gravitcitl, a vdmez sztszrja a ht a haj krl.- Fantasztikus! Durant-t lehengerelte a magyarzat. - Mind az tlet, mind a benne rejl fizikai megfontolsok meghaladjk a zsenialitsrl alkotott fogalmaimat. - A tuds lassan megrzta a fejt. Flelem s hitetlensg keveredett gondolataiban, ami kilt az arcra is.Vincent, miutn utols ellenfelt is elintzte, elhagyta a bilirdasztalt. A kzdelmet szemll robotok tbbsge a helyn maradt, s ideoda rnciglva egymst huzakodtak a dkkrt. Meglehetsen zavartan s kevs

eredmnnyel prbltk utnozni Vincent technikjt.A hromemeletes tivoli csengett-bongott, ahogy Vincent sernykedett a vagy tucatnyi flipperrel. Oda sem figyelt a jtkra. gy ltszott, mdszeresen vgigjrja valamennyi eszkzt, de kzben egyre kzeledett akijrat fel. Vgl a legutols jtknl a labirintusba vezet zajos tjra bocstott mg egy golyt, s eliszkolt, ki a folyosra.Az rrobot, amelyik eddig is Vincentet figyelte, azonnal szrevette a mozdulatot. Jelzett a trsnak, s mindketten utna indultak. Egyikk jobbra, a msikuk balra nzett: megosztoztak a feladaton.Vincent csak az imnt tnt el a sarkon. A kt robot lgyan rugz fmlbakon kzlekedett. Vincent, akinek mozgst nem korltozta hasonl antropomorf kzlekedsi megolds, a sarkon bekapcsolta lgprnit, s kiltt a folyosn egy tkeresztezds fel.A robotok, miutn elrtk ugyanezt a pontot, krlnztek. sszehasonlthatatlanul korltoltabb agyukkal" megprbltk felfogni Vincent vratlan eltnsnek okt, m sikertelenl. Zavarodottan villogtak, majd eltntek... a rossz irnyban.Durant agya vadul dolgozott, amint megprblta rendszerezni a merben j lehetsgeket. Egy ilyen fantasztikus, ennyire grandizus terv fnyben nehz volt racionlisan gondolkodni.- Teht n azt kvnja, hogy a Palomin vrakozzon itt, s ksrje figyelemmel az utazst? - motyogta Durant. - Azt kvnja, legynk tani tjnak...?- Egy msik vilgba - folytatta Reinhardt egy msik idbe, ahol...Booth ltvnyosan matatott valamit a magnjn. A mozdulat valahogy megzavarta Reinhardtot, hiszen annyira elttt a helyisget betlt felfcdezsi lz hangulattl.- Mit, csinl. Mr. Booth?Csak kicserltem a kazettt a felvevmben, mentegetdztt mosolyogva a riporter. Nem akarok brmit is elmulasztani a beszmoljbl. Azt gondolom fontos megriznnk az n utols szavait az utkor szmra. Elkpzelni sem tudok ennl megfelelbb figyelmeztetst az effle rltsggel szemben.Reinhardt tmeneti eufrija megint haragba csapott t. Durant-t manipullni tudta az jabb felfedezsek gretvel. McCrae-t lekthette az apjval kapcsolatos emlkekkel. Hollandot s Pizert megflemlthette tudsval. De Bootht... Booth megrizte a vilgegyetemrl mit sem tud, kznys ember rlt s nelglt magabiztossgt.- Nem n az els, Mr. Booth, aki bolondnak tart. nnl klnb emberek is megvdoltak irracionalitssal. Meg tudom bocstani. A tbbiek kinevettek. El tudom felejteni, termszetesen jogos megvetssel. De a legrosszabbak azok, akik sszeeskdtek ellenem s az ellen, amit megksreltem megtenni. Az ilyen esetekben nem tehettem mst, mint...Reinhardt szrevette magt, s lesttte szemt. Amikor ismt Boothra nzett, mr ura volt rzelmeinek.- Ha olyan emberekre hagyatkoztunk volna, mint n, Mr. Booth, mg mindig a stt szzadokban, a msodik vezred sznvonaln lnnk. n meggrhetem nnek: gyzni fogok.- Harcias magatarts egy olyan ember rszrl, aki tantmesternek tartja magt - jegyezte meg Holland.Reinhardt rnzett.- n harciassggal vdol, kapitny? Nagyon helyes, elfogadom ezt a cmkt: A tudomny katonja vagyok, nem ms. A gyzelem taln nem tlz kifejezs arra a sikerre, amitel fogok rni. s ha

megtettem, amirl beszltem, msok majd kvetni fognak. - Mosolya hvsebbre sikeredett; s hangjnak lt sem prblta tomptani.- s mi lesz a szerepk kvetinek az n ltal felfedezend j vilgban? - krdezte McCrae. Reinhardt szembe nzve.A Hatty parancsnoka gy rezte, nem rdemes tbb taktikznia, diplomatikusan viselkednie. Elrkezett a pillanat, amikor legyzheti ellenfeleit s gnyolit. Szksgtelennek - ltta tovbb leplezni maroknyi ltogatja irnt rzett ellenszenvt.- Taln semmi. E haj fedlzetn megteremtettem egy teljesen nfenntart robotikus civilizci alapjait, egy olyan trsadalomt, amely mindenben teljesti parancsaimat, kveti tantsomat, s amely...Holland szvesen hallott volna tbbet Reinhardt robotjaival kapcsolatos terveirl, de a sznoklat flbeszakadt. Maximilian lpett a terembe.Amint Maximilian befejezte mondkjt, Reinhardt visszafordult a trsasg fel. A kzjtk valamelyest megnyugtatta, visszatrt korbbi elzkenysge.- J hr? - rdekldtt Holland.- Felttlenl, de maguk is lthatjk. Reinhardt a panormaablak fel mutatott, ahol egy kzelg fnypont vlt ki a csillagok kzl.- Az rszonda, amirl beszltem, hamarosan kikt. Nhny dolgot el kell intznem, de nemsokra megint tallkozunk. Bocsssanak meg.Ezzel Maximilian nyomban otthagyta a trsasgot.- Jl van, Doktor - szlt utna Booth. - Fggetlenl attl, nyer vagy veszt, esetleg dntetlenl vgez, ez egy pokoli sztori.A Hatty parancsnoka vlaszra sem mltatta. Az ajt becsukdott mgtte.Holland ers ksztetst rzett, hogy kiprblja, nincs-e zrva. Reinhardt hvs figyelmeztetse - ne kboroljanak egyedl a hajn -, mlyen az agyba vsdtt. Erltetni persze felesleges, ha zrva van gysem tudnak tenni semmit.Booth krlnzett. Vajon az asztalnl l trsai mennyire osztjk vlemnyt Reinhardtrl s abszurd szndkrl? Tekintete vgl az els tiszten llapodott meg.Pizer hosszasan viszonozta a pillantst, majd fl szemmel a bejrati ajtra sandtva megszlalt.- Kakukkolsz, mint egy svjci ra. - A tnyrjba mlyedt, s falni kezdte az telt, mintha maga az rdg llna mgtte.Hollandot mr ms gondolat kttte le. Aggdva nzte Durant-t. A Palomin rangids tudsa nem evett. Az ablak eltt lldoglt, s nmn bmulta a kzelg rszondt.Vincent megrintett egy rzkelgombot. A nylszr engedelmesen flrehzdott, s belpett a flhomlyos karbantartrszlcgbe. Ahogy remlte, ismers rnyk vrakozott r: az ttt-kopott bilirdjtkos.- A nevem B.O.B-26. Huszonhatos szm egszsggyi robotszakasz.- Jl van mondta Vincent egyetrten.- Nem beszlhettem korbban. Darabokra szedtek volna azok a robotok, amelyeket Reinhardt gyrtott. Mr gy is tl sokat mondtam. vatosan kikmlelt a folyosra. - Ha Maximilian megtudn, hogy itt vagy, az mindkettnk vgt jelenten.Vincent igyekezett ggsnek tnni:Feleslegcsen aggdsz amiatt a nehzkes szemetes robot miatt. Nem tudom megrteni, mirt rettegsz tle annyira. Ha megfelelen felkszlve msz a dzsungelbe, nem kell tartanod a rszeg elefnttl.- Mi az az elefnt? - krdezte Bob.- Ne trdj vele. Meg fogjuk hromszorozni a memridat, miutn hazatrtnk.Vincent az tadpult krl kezdett matatni.- Vannak lzereitek?Az

reg Bob a pulthoz lpett. Egy vkony, szablytalan fmkulcsot nyjtott elre az egyik karjval, amely pontosan illeszkedett a pult tetejn kikpzett mlyedsbe. Halk kattans hallatszott, s nhny fik kinylt.Vincent szakszeren tfutotta az gy feltrult fegyverkszletet. A lzerpisztolyok elg sdinak ltszottak, de hallt hoz erejk mit sem cskkent. Kivlasztott nhnyat, s ellenrizte, fel vannak-e tltve, majd megindult a kijrat fel. Bob visszatartotta.- Figyelj... n nem tudom pontosan mit forgatsz a fejedben, de veled tartok. Elg ideig voltam cltblja a tbbi robotnak. Nem szeretem Reinhardtot, habr a programozsom nem teszi lehetv, hogy brmit is tegyek ellene. Senki sem kpes r, mivelMaximilian mindig krltte lzeng. Akrmit tervezel, szeretnk segteni.- Szmtottam is rd, Bob. - Vincent megint trakelt volna, de Bob ismt visszatartotta.- Van mg valami?- Van nhny dolog a hajn, amirl jobb ha tudsz. - kezdte a robot. - A trsaid slyos veszlybe kerlhetnek.- Bzom Holland kapitnyban, s a tbbiekben is -felelte Vincent. Vlemnyem szerint gyakran vatlanok, de ha emberekrl van sz, hatrozott dntseket tudnak hozni. Elgg gyanakszanak Reinhardt kapitnyra, s megfelel fenntartssal figyelik lpseit.- Vincent, rtsd meg, itt parancsokrl van sz!...Az rszonda - fokozatosan cskkentve sebessgt a Hatty kiktje fel szott. gy ltszott, semmilyen krosods nem rte trtnelmi utazsa sorn.Pizer ivott egy korty bort, s odaszlt a teljesen magba feledkezett McCrae-nek.- Mit sgnak ni sztneid?A lny pislogni kezdett, kihzta magt, s az asztal tloldaln iil Pizerre bmult.- Ez egy rges-rgi babona, nem sokat trdm vele. De nyilvnval eredmnyei ellenre Reinhardt az rlet s a zsenialits hatrn tncol.- n az rletre tippelek - jelentette ki Holland. A megllapts hallatn Durant htrapTdlt.- Sajnlom, Dan, de ezt nem veszem be! A megszllottsg nem azonos z elmebajjal. Igaz, egy kiss tlzsba viszi a vlaszok kutatst, de ez minden tudsnl gy van rendjn. Reinhardtnak erre mindenki msnl tbb oka van. Ha figyelembe vesszk, milyen hossz idt tlttt magnyosan egy rhajn, egyszeren fantasztikus teljestmny volt megriznie lelki egyenslyt.- Egy megrgztt hazudoz - avatkozott kzbe Booth. - n megltogattam a hatalmas hidrop-nikus telepek egyikt. - Bootht mulattatta Holland elkpedse. - Nem te voltl az egyetlen, aki magnyos stra indult, Dan. Az a bizonyos szerny kertecske, amelyrl Reinhardt beszlt a vacsora alatt, s amely lltlag kizrlag a szemlyes elltst biztostja, egy egsz hadsereget el tudna tartani.- Nincs ebben semmi klns - kelt Reinhardt vdelmre Durant. - A biokertek egy rsze lelmiszer ellltsra szolgl, a tbbit pedig a leveg tiszttsrt mvelik. Ne felejtstek el, a Hattyt mg nem szereltk fel a legmodernebb levegregenerl rendszerrel. A zrt levegcirkull rendszer csupn egy olyan kis szemlyzet elltsra alkalmas, mint a mink. Ha Reinhardt a haj egszn akar dolgozni, biztostania kell a lgnyomst. gy knytelen fenntartani a biofarmokat, s segtsgkkel tisztn tartani a levegt.Pizer tovbbra is hitetlenkedett.- Itt messze tbbrl van sz, mint nhny frl, amely tiszttja a levegt. - Hollandra nzett. - Mesld el

nekik a temetst, Dan!- Mifle temetst? - lnklt fel McCrae.- Igen - folytatta Pizer. - Robot-temetst, robotgyszhuszrokkal. Szinte emberi mdon.- Egy vagy tbb vtized emberi kapcsolatok nlkl egy kiss klncc teheti az embert - vdte a professzort Durant. - De ugye nem azt akarjtok elhitetni velem, hogy szndkosan emberi viselkedsre programozta be a robotokat?- De igen. - Holland rosszkedven meredt a tbb mr nem nycsikland telre. Lttam. Egy temets volt, halotti lepellel, gyszszertartssal. Arrl fogalmam sincs, kit temettek. A krvonalak a lepel alatt emberinek ltszottak, de nem lehetett semmit, sem megllaptani. Mieltt kzelebbrl megnzhettem volna, kidobtk az rbe.- Mi szksg lett volna ilyen krlmnyes elkszletekre egy robot eltvoltshoz? - Durant hangjba ktkeds s csodlkozs vegylt. Ezen fell az egsz procedra kltsges pazarls. Fggetlenl attl, milyen srlt volt, alkatrszeit kitnen fel lehetett volna hasznlni. A Hattynak is szksge van ptalkatrszekre, s nem hinnm, hogy Reinhardt ok nlkl elpazarolna brmit is. Klnsen olyan rtkes anyagokat nem, mint amilyen egy rzkeny robot.- Egy szval sem lltottam, hogy robot volt.- Mit akarsz ezzel mondani?Holland kemnyen llta Durant tekintett.- Csak Reinhardt elbeszlsbl tudjuk, mi trtnt a szemlyzettel.A msik dhbe gurult.- Az a lehetsg, amire clzi, hihetetlen. Knyelmetlenl fogod rezni magad, ha szba hozod a tmt Reinhardt eltt. Nyrsra fog hzni az lltsait igazol magnszalagokkal, feljegyzsekkel... mindenfle ktsgbevonhatatlan bizonytkkal.- Remlem is.- Az rszonda idert - vltott tmt McCrae.Valamennyien a szondt bmultk, amint elhaladt ablakuk ltmezejben. Holland knytelen volt elismerni, kitn munkt vgeztek, amikor alkalmass tettk a tartalk raktt Reinhardt j hajtmvnek befogadsra. A Palominhoz hasonlan tetszets kis haj krvonalai vltozatlannak tntek.Miutn vgignztk a dokkolst, Booth szlalt meg elsknt:- Annak a valaminek az emberi krvonalairl mr volt sz, n pedig lttam valamit a hidropnikus telepen, ami szintn tlsgosan emberinek tetszett. A szolglatot teljest robot... snta.- Ksrteteket lt!- n nem ltok ksrteteket, Alex. Mindenfle robottal tallkoztam mr, a katonai robotoktl az nll kommunikcira kpes tpusokig, amelyek az si rsok megfejtsre is alkalmasak. Lttam mr srlt robotot is, igaz humanoid tpus hztartsi luxusmodellt. A polietilnbl kszlt, srlt lba ellenre volt benne tarts. Ez a figura sokkal termszetesebben mozgott, mint brmelyik ltalam ltott srlt gp. Szvfacsar rzs volt...- Mi az rdgt akar ezzel mondani?- Azt, hogy minl elbb hagyjuk el a hajt! fejezte be Holland Booth helyett. - s lehetleg udvariasan tvozzunk.Meglepetsre Booth volt az, aki tiltakozott:- Tartsunk ki, Dan! Ha Reinhardt hajtmve kpes itt-tartani a hajt ki tudja milyen hossz ideje, akkor kvetkeztetseim szerint arra is alkalmas, hogy gond nlkl elszakadjon a lyuktL- Igen? -. nzett vatosan Pizer a riporterre, akit hajlamosnak ltott tlzsokba esni egy j sztorikedvrt. - Dicsretes a lelkesedsed. J sok ember meghalt mr hasonl okok miatt.- Mirt ne? -

folytatta izgatottan Booth. - Vigyk haza a Hattyt is, Reinhardttal egytt.Knnyebb kimondani, mint megtenni. - Holland ennek ellenre mrlegelni kezdte a javaslatot.- Kt tuds koponyval is rendelkeznk, akik kpesek tprogramozni a. szmtgpeket s a robotokat. Nem lehet tl bonyolult feladat, hiszen hsz vvel mgttnk jrnak. Ha Reinhardt meg tudta oldani, hogy egymaga vezrelje a hajt, akkor tnknek Vincenttel minden klnsebb megerltets nlkl boldogulnunk kell ugyanezzel. Amg Kate s Alex a navigcival s a robotokkal foglalkozik, mi vigyzunk Reinhardtra s aclkutyjra. - Booth itt sznetet tartott, majd folytatta.- Gondoljtok csak meg! Reinhardt nem fog tiltakozni. Otthon ostromolni fogjk az j hajtmre s a null-gravitcis mezre vonatkoz informcik miatt. Mg hls lesz neknk. A kormny is tapsikol majd rmben. Viszontlthatja a Hattyt, visszatrl valami a hatalmas befektetsbl, ha mindjrt mzeumba1 is kldik. A kutatintzetek hsz vig rgdhatnak az j adatok halmazn... Lthatjtok vonta le ragyogva a kvetkeztetst - mindenki jl jr. Mg Reinhardt is.- Nem fog belemenni, Harry. Booth felvonta a szemldkt.- Ma mg biztosan belemegy. Legalbbis, ha igazat mondott neknk. Ha viszont hazudott, akkor ktelessgnk visszavinni a Fldre, ahol dicssg vagy brsgi trgyals vr r - nekem desmindegy de minkt hsknt fognak nnepelni.- Meg is halhatunk szgezte le Holland. Durant htat fordtott nekik.- Nem hiszek a flemnek. Flretve a tnyt, hogy Reinhardt a modern asztrofizika legnagyobb alakja, sohasem fogja nszntbl tengedni a Hatty irnytst. Soha!- Pedig jl hallottad, Alex - jelentette ki Holland hatrozottan. - Az a dolgom, hogy valamennyitket psgben hazavigyelek. Ez a ktelessgem, s ezt szndkozom tenni a modern asztrofizika legnagyobb tudsnak akarata ellenre is. Ha egyszer biztonsgban lesznk, akkor majd gondunk lesz megfigyelni mindenfle rlt tervet, amit Reinhardt forgat a fejben. - A kapitny Boothhoz fordult. - Ami pedig a javaslatod illeti, azt tancsolom, higgadj le. Nem kell ingerelni a fenevadat.- Pedig mr rgta ezt teszem felelte Booth -, de eddig sikerlt megsznom.- Valamennyien tisztban vagyunk az eredmnyeiddel, a mltbli bravrjaiddal - csillaptotta Holland -, de ne provokld t! Ezt tekintsd parancsnak. Senkit sem akarok elveszteni.Booth farkasszemet nzett vele egy darabig, azutn gy ltszott, tgondolta a hallottakat, s lehiggadva egyetrten blintott. - Idnk van -mondta magban. -Pizer automatikusan kveti Hollandot. McCrae-t r lehet venni. Durant... Alex problmt okozhat. tlkpessgt elhomlyostottk Reinhardt vzii. De egyedl maradt, s jobban rt az intellektulis vitkhoz, mint a fegyverekhez. Booth tudta: a fegyvereknek fontos szerepk lesz az elkvetkez vitkban. Nemcsak hskknt fognakhazatrni, de az v lesz az vszzad legnagyobb sztorija.A SZELLEMHAJ VISSZATRT! jelenti Harrison G. Booth. Nem... HARRISON G. BOOTH TUDSTSA a szellemhaj visszatrsrl. Ez sokkal jobban hangzik.Reinhardt - nyomban Maximiliannel - belpett a nagynyoms hengerbe. Ell ltszott a Hatty r-kiktjben lehorgonyzott

szonda.- Hamarosan elkezddik - tndtt magban. -Egsz letem munkjnak cscspontjhoz rtem. Feltrul a tudomny egyik legnagyobb titka.A hall lehetsge soha sem foglalkoztatta, klnben mr rges-rg visszatrt volna a Fldre. Csak a feledstl flt, a halltl nem. Az nem ms mint az az llapot, amelyben megsznik bizonyos folyadkok ramlsa, elenysznek az ingereket szllt impulzusok, s vgl felbomlanak a klnbz szerves molekulkbl ll strukttrk.Szomoran megcsvlta a fejt. Sohasem tudta megrteni, mirt flnek az emberek a halltl. Mirt ragaszkodnak annyira az letkhz, melynek nagy rsze haszontalan idpazarls, hiszen semmit sem tesznek le az asztalra, semihit sem tudnak felmutatni, pusztn foglaljk a helyet. Minden, amit hitvny letk sorn tesznek nem ms, mint krnyezetk kisszer, sajt rdekeiknek alrendelt alacsony hatkonysg fellse. Mgis ragaszkodnak az letmdjukhoz, amit civilizcinak neveznek.A henger megindult az rkikt fel.X.Vincent nmn haladt Bob mellett. Mindkt robot lassan mozgott, kerlve a lehet legkisebb zajt is. Vincent bizonytkokat akart ltni, amelyek megerstik Bob hihetetlennek tn kijelentseit.Egy ajtnl meglltak. Nagyjbl kr alak, klnbz sznekkel megvilgtott terembe jutottak. A kzepn elhelyezked ovlis emelvnyre nagyerej fnysugarak vetdtek. Az emelvny lassan forgott, krltte a mszerpultok eltt humanoidok sernykedtek.Vincent pillantst vethetett munkaeszkzeikre, a bonyolult szmtgp-terminlokra. Ahogy az emelvny krbefordult, tisztn ki lehetett venni a tetejn fekv alak krvonalait: megegyezett az emberi test formjval. A robot jobbnak ltta nem gondolni r, mit rejtenek a koponykat bort fnyvisszaver maszkok.Idkznknt lzerfnyek villantak, mkdsbe lptek jabb berendezsek, s mindez a maszkba, kpenybe bjt alakok vezrletvel. A jelenet a mik-rosebszet, a fejlett kibernetika s a teljes erklcsi zlls sajtos tvzetnek tnt.Ezek a szerencstlen kreatrk az eredeti szemlyzet maradvnyai - suttogta Bob. - Reinhardt idkznknt aprbb mdostsokat vgez rajtuk, aktulis hangulatnak megfelelen.- Ezek teht emberek?- Inkbb robotok mint emberek, Vincent mondta ktsgbeesetten az reg robot. Reinhardt egy ksrlet eredmnyeknt ltrehozta Maximiliant, legalbbis gy mondta a robotoknak. Maximilian segtsgvel azutn hatalmba kertette a hajt. Ti tokban tprogramoztk a robotokat, teljesen talaktottk az ramkreiket s a memrijukat, gy Reinhardt azt tehetett velk, amit akart.A tllk - mr ami maradt bellk - a hajn teljestenek szolglatot. Nhnyan Reinhardt orvo robotjainak minden erfesztse ellenre elpusztultak. Termszetes hallesetek is elfordultak, de azt hiszem, akiben megmaradt az ntudat egy apr szikrja, ngyilkos lett.- Csak szikrja? Kizrt, hogy egyesek mg visszatrhetnnek a normlis letbe? - krdezte Vincent remnykedve.- Ktlem - felelte szomoran Bob. - Agyukat talaktottk, csak gy engedelmeskednek Reinhardt parancsainak. nll akaratuk teljesen megsznt, semmit sem rzkelnek, kivve azt, ami feladataikkal sszefgg. Megprbltam felvenni velk a kapcsolatot. Soha egyikk sem vlaszolt. Sajnlatos mdon azonban

valsznleg emlkeznek, legalbbis emlkfoszlnyaik maradtak. Ez mg elviselhetetlenebb teszi ltket.- S tged mirt nem programoztak t a tbbi robottal egytt?- Nem a sajt blcsessgemnek ksznhetem, csupn a vletlenek tallkozsnak. Tudod, kikapcsolva hevertem a karbantart rszlegben, amikor Reinhardt tprogramozta a robotokat. A feladataimat eredetileg emberek lttk el, gy nem szerepeltem egyetlen nyilvntartsban sem. Csak nhny nappal azutn helyeztek ismt zembe, miutn a szemlyzetet ide hurcoltk talaktsra. Addigra Reinhardt a haj korltlan ura lett, s tlsgosan elfoglalt ahhoz, hogy feltnjn neki. megmaradt valaki, aki esetleg nem hajland egyttmkdni vele. A ksbbiekben pedig nagyon vigyztam, ne hvjam fel magamra a figyelmt.Ettl fggetlenl Reinhardt nem kvetett el hibt azzal, hogy nem trdtt velem. Egy kznsges, br szabad akarat robot nem jelenthetett veszlyt, amikor mr hatalmba kertette az rrobotokat, s Maximianre is tmaszkodhatott.Bob szavaibl nem rzdtt harag. Ilyen emocionlis tlts nem jellemezte a robotokat. Vincent mgis gy rezte, Bobban van bizonyos elgedetlensg.- Van itt valami... - kezdte Vincent.Az ajtban hirtelen kt rrobot-jelent meg. Amint szleltk Vincent s Bob jelenltt a tiltott rszlegben, riadjelzst adtak le.- Nem ktsges, mindent tudnak - suttogta sietsen Bob. - A jelenlted nmagban elegend. Vgnk van.- Bukj le!Bob kikapcsolta lgprnit, s szinte lezuhant a pult mg, mikzben az rrobotok tzelllsba helyezkedtek. Mieltt lhettek volna, Vincent, lzerei nhnyszor felvillantak, mire a kt robot htrazuhant a mt elterbe. Folykony fm spriccelt bellk, bels alkatrszeik szanaszt rpltek.A humanoid orvosrobotok nem vettek tudomst a felfordulsrl, vgeztk feladatukat. Vincent ttuszkolta Bobot a mr nyitott ajtn, majd gyorsan bezrta maguk mgtt a bejrati nylst. Tlk telheten elrejtettk a kt tetemet, majd sietve elindultak a folyosn.Durant fel-al jrklt a helyisgben, tudomst sem vve a vacsorrl vagy a kiltsrl.- Mivel gyzhetnm meg ket? - trte a fejt lzasan. - Hogyan rzkeltethetnm szmukra Reinhardt s az ltala javasolt ksrlet jelentsgt? Az alaptalan gyanstgatst leszmtva, Dan s Harry semmit sem tudott felhozni Reinhardt ellen. - Mi trtnt veletek? - trt ki vgl. - Elfelejtetttek taln, hogy elltott bennnket alkatrszekkel? - kr- -dezte vdl szemmel Boothtl. - Felajnlotta, hogy magunkkal vihetjk a Fldre fantasztikus eredmnyeinek s felfedezseinek minden rszlett. Nem is rdekelte, kap-e rte brkitl elismerst.Holland egyttrzen nzett Durant-ra.- Ez nem vltoztat a tnyen, hogy Reinhardt gyakorlatilag kalzcselekmnyeket hajt vgre egy eltulajdontott hajval, Alex.- Ezt nem tudhatjuk! - Durant klvel az asztalra csapott. A kristlypoharak sszecsendltek, a mrts kiboridt a makultlan csipketert-utnzatra. Reinhardt azt mondta, a tbbiek elhagytk a hajt. s megprbltak hazatrni. Mg ton is lehetnek, lm nem sikerlt felgyorstani az rszondkat a fnysebessg fl.- Azt hiszem, ennek cfolatra mr elegend bizonytkunk van, Alex.- Kzvetett bizonytkok. Dan. Csak kzvetettek!

Nincs okom felttelezni, hogy...Holland flbeszaktotta.- Eleget lttam ahhoz, hogy gyanakodjak. Fknt Reinhardt elmellapotra gondolok.- Csak ne lennl olyan tkozottul fennhjz! A Reinhardthoz hasonl embereket ms fbl faragtk, k tgtjk ki az emberi tuds hatrait. Nem csoda, ha nha szokatlanul viselkednek. gy rted, r ms szablyok vonatkoznak, mint a kznsges halandkra?- Ne adj olyasmit a szmba, amit nem mondtam! Hogyan lnnk olyan emberek nlkl, mint Reinhardt?- Egszsgesebben - szlt kzbe Pizer. Nem vagyok tudomnyellenes, Alex, de ellenzem az ellenrzs nlkli kutatsokat. Ez ppen olyan, mint a kontroll nlkli magfzi. Mindkett robbanshoz vezethet.- Reinhardt mindent ellenrztt.- Charlie msra gondol magyarzta Holland. - A kutatsoknl ugyangy szksg van fkek s ellenslyok rendszerrc, mint a politikai letben. Reinhardt itt pusztn nmagt ellenrzi. Nem is a fekete lyukba tervezett, t, aggaszt, ami legfeljebb szndkos ngyilkossg, hanem valami egszen ms...- Valami egszen ms? Durant sszerncolta a szemldkt. - Mirl beszlsz, Dan?Reinhardt trelmetlenl vrakozott az imnt landolt gp kzelben. A hajhoz vezet zsilipfolyos ajtaja kinylt, s az rszonda robotpiltja nmn csatlakozott, hozzjuk. A professzor vgignzett rajta, s kzmbs hangon megszlalt,:Maximilian fog kihallgatni. A haj mszereit s a feljegyzett informcikat szemlyesen ellenrzm.A kt robot elindult a henger alak jrm fel.Vincent megknnyebblt, mikor a kt megsemmistett rrobotot sikerlt eltntetnik. Fegyvereiket immr Bob cipelte.- Mennyi id mlva fogjk ket keresni? Bob gondolkodott a vlaszon.- A beosztsuktl fgg. Egy tizent perces karbantartsi sznetet kivve napi huszonngy rs szolglatot teljestenek.Nem kell rendszeresen jelentst tennik valamilyen biztonsgi kzpontnak?Sejtelmem sincs - felelte Bob tancstalanul. Ez nem olyan informci, amit megosztanak egy raktri robottal.- Akkor siessnk! Nem szeretnk sszetkzsbe keriilni ms rrobotokkal, de a tlzott udvariaskodsra sincs idnk. - Vincent rmutatott a terjedelmes pult mg rejtett mkdskptelen robotokra.- Lehet, hogy valakinek mris hinyzik ez a kett.- ...s, ha megszegte is a brokratikus elrsokat, magasabb rend ktelezettsg rdekben tette rvelt Durant fradhatatlanul. - Mg egyszer krdem, al tudjtok tmasztani tnyekkel htborzongat kvetkeztetseiteket? Megengedem, ez a frfi klnc s zseni egyszerre, de nem valami rlt tuds egy msodosztly horrorfilmbl. Kszsggel hajland megosztani velnk ismereteit.- Valban? - Holland komolyan aggdni kezdett Durant miatt. Tlz dicsrete s rvelse Reinhardt mellett kritiktlan lelkesedsbe csapott t.- n nem vagyok hajland megengedni, hogy srgesd a haj elhagyst, Dan.- n pedig nem fogom megengedni, hogy akrcsak egy percre is akadlyozd az indulsunkat, Alex. Utrakelnk. Valamennyien, egytt.Durant llta a tekintett.- Ht ez valban jsg lesz Dr. Reinhardt szmra!Egyikk sem figyelt McCrae-re, aki hallgatagon lt az asztal sarknl. Nem hzdott vissza, nem is lmodozott, hanem dolgozott.Dan...!Holland meghallotta az teri suttogst, rgtn felismerte a hang forrst,

rzkelte a lny messzi pillantst. Pizer, Booth s Durant nemklnben.- Mi a baj, Kate?- Vincent azonnal tallkozni akar veled a fogadcsarnokban, kzel a Palominhoz. Azt mondja, Mr. Pizert is ltni szeretn.Holland mr az ajtnl jrt. Megknnyebblsre nyitva tallta.- Gyernk, Charlie!Booth felhrpintette az utols korty bort a poharbl, s felllt.- Azt hiszem, kvetlek benneteket, ha megengeditek.Holland ebben a pillanatban gyorsan visszahzdott, s behajtotta az ajtt.- Valami baj trtnt? - krdezte Pizer. Holland vlasz helyett a folyos tvoli vge fel intett, ahol Maximilian tnt fel oldaln az rszonda piltjval, majd kisvrtatva eltntek a fordulban.Booth mr-mr elindult utnuk, de Holland visz-szatartotta:- Most nem, Harry! Ez nem a mi dolgunk.De az rszonda piltja... - tiltakozott Booth. -Ha eljutott az esemnyhorizontig, s sikerlt visszatrnie, ez azt jelenti, hogy...- Neknk semmit sem jelent... Egyelre. Induljunk!Booth tpeldtt egy pillanatig, azutn blintott. Sietsen megindultak a henger alak folyosn a lgikocsik fel, amelyek egyikvel gyorsan eljuthatnak a Palominhoz.Vincent mregetni kezdte a lzerfegyverek slyt a kezben, de vgl nem kellett felemelnie ket. A szomszdos helyisget tkutat rrobotok msfel mentek.- Remljk, hogy rossz irnyban folytatjk a keresst - mondta az reg Bobnak.A kt robot elbjt a hlflke rejtekbl, s eliramodtak a folyosn.Hallgatsgnak nagy rsze ugyan tvozott, Durant azonban nem fogyott ki az rvekbl. McCrae-nek egyedl kellett llnia a sarat.Reinhardt a vgre akar jrni az egyik legnagyobb titoknak, ami oly sokig rejtve maradt az emberisg eltt - rvelt a tuds tgra nylt szem kollgjnak, mikzben tovbbra is a fekete lyukat bmulta. - Az asztrofizika bmulatosan sokat fejldtt az elmlt szzadok alatt, mgsincs fogalmunk arrl, mi megy vgbe a fekete lyuk esemnyhorizontjban. Alig tudunk tbbet azoknl, akik felfedeztk ajelensget. Reinhardt nemsokra telerja tudsunk res lapjait.Vagy meghal a ksrlet kzben vetett ellent McCrae szrazon. Sznetet tartott, s aggdva figyelte bartjt. - Kezdem azt hinni, hogy tnyleg vele akarsz menni, Alex. Ilyen ostoba mdon akarsz meghalni?- A hall nem szmt!- Reinhardt is ezt mondta. Azt hiszem, ugyanolyan szakmabli s kvncsi tpus vagyok, mint brmely tuds. De gy rzem, ha a kvncsisg elhomlyostja az letsztndet, akkor valami sszezavarodott benned.Durant mintha nem is hallotta volna a lnyt. Rabul ejtette a fekete lyuk ltvnya, a benne rejl titkok felfedezsnek lehetsge, amit Reinhardt villantott fel eltte.- A teremts hajnala ta ez lehet a legnagyobb tett - suttogta teljesen elvesztve tlkpessgt. - Vrs Erik, Kolumbusz, Armstrong, Kinoyoshi... lekrzzk valamennyit.Reinhardt lpett, be. Durant elhallgatott. A Hatty parancsnoka gyorsan felmrte a helyzetet, majd Kate McCrae-hez fordult.- A tbbiek?A lny nem ltott okot a hazugsgra. Valsznleg mr tud is rla, csak prbra teszi t.- Visszahvtk ket a hajnkra. Reinhardt egy pillanatra zavarba jtt.- Hiszen nem is volt kommunikcis eszkzk... ja, igen. A telepatikus kapcsolat n s a robotja kztt... Szokatlan dolog. Egy olyan megolds, amit elindulsunkat kveten fejlesztettek ki a Fldn. Csak id krdse volt, hogy a biofizikusok

megtalljk a szervetlen partnereinkhez vezet utat. Mi trtnhetett, hogy a trsai fellltak a tertett asztal melll?Kate McCrae megrzta a fejt.- Vincent nem rszletezte. Taln a javtssal vannak gondjai. Amikor olyan rzkeny berendezsrl van sz, mint a leveg-regenertor, nem csoda, ha problmk merlnek fel. E feladatot az orbitlis rllomsokon szakkpzett technikusok vgzik.- Remljk gyorsan elkszlnek - mondta Reinhardt. - A trtnelem legnagyobb felfedeztja eltt llunk. Nem szeretnk kslekedni.- A legnagyobb? - gondolta Kate. - Taln... de az biztos, hogy a legkockzatosabb.Reinhardt szrevette a lny szemben a ktelkedst.- Elsknt megtudni egy addig ismeretlen igazs got, megvalstani az emberisg taln legrgebbi lmt... ez olyan lehetsg, amely mellett a veszly eltrpl.- Mifle igazsgot hajszol a fekete lyuk belsejeben, Doktor? - A lny gyanakvan sszeszktette a szemt. - Mintha valami klns dolgot forgatna a fejben. Ht egyltaln lehet fogalma a medvnek arrl, mi van a hegy msik oldaln0A frfi rmosolygott.-A hegyen tl, drgm... azon tl egy j vilg kezddik, egy j univerzum, amely taln kiszakadt az idbl, amelyben a rgta ddelgetett termszeti trvnyek esetleg nem rvnyeslnek.- De n e trvnyek szerint l. Mi trtnik, ha bartsgtalan vilgba kerl?- Kpes vagyok megtanulni, miknt gyzhetem le az ott uralkod trvnyeket is. Brmit legyzk, ami az utamba kerl. Klnsen, ha rtallok arra, amit remlek.-Mire gondol? - tudakolta izgatottan Durant.- Az rk let titkra... Minl jobban megkzelti valaki a fekete lyukat, annl jobban lelassul szmraaz id. Az esemny horizonton bell a msodpercek a fldi vekkel egyenlek.- Mr ltom, hova akar kilyukadni, Doktor. McCrae megksrelte higgadtan mrlegelni a fantasztikus terit. Valban negyven vet lhet a lyukban, s kzben a Fldn egy vezred telik el, de az mgiscsak negyven v... az n szmra. Eletnek idtartama valjban nem hosszabbodik meg.- Ez igaz a lyuk kzppontjnak kzelben, drgm. Ha keresztezem a lyukat, azt hiszem egy olyan vilgba fogok jutni, amelyben nem rvnyesl az id fogalma, ahol az a bizonyos negyven v hatrtalan hosszsgv vlik. Taln ngyszz vv vagy ngyezerr. Valsznleg nincs is fels hatr, egyszeren megll az regeds folyamata. Ez az rk let.- Ahol kizrt a hall lehetsge?- Nem rdekli ez a tvlat?- Elviselhetetlennek tallom.Reinhardt nem felelt. Klns szomorsggal tekintett Kate McCraere.Holland trsaival idegesen csorgott a fogad-csarnokban, s hallgatta az reg robot b lre eresztett beszmoljt. Pizer vagy Booth egyszer-egyszer flbeszaktotta, de tbbnyire nmn hallgattk a trtnetet. Vincent kzben az ajtnylst s a folyosk labirintust kmlelte.- ...egy tiszt, akiben megbztak az emberek... Frank McCrae-nek hvtk.- mondta Bob.Kate desapja - fstlgtt Pizer.- Hozz fordultak, amikor Reinhardt megtagadta a hazatrst. Elhatroztk a haj elfoglalst. Ekkor robbantotta ki Reinhardt sajt, jl elksztett akcijt az tprogramozott robotok kzremkdsvel. Cselekedett a szemlyzet tbbi tagjnak lzadsval indokolta. Fellzadtak a tudomny ellen" - mondta -, hiszen a tudomny s maga egy a szemben.McCrae mindjrt a kzdelem

elejn elesett. A kizrlag Reinhardtnak engedelmesked robotok percek alatt vgeztek a tbbiekkel.Egy darabig sztlanul csorogtak, vgl Holland feltette a krdst, br mr tudta a vlaszt:- Mi trtnt a szemlyzet tagjaival?- A tllk a fedlzeten vannak.- Hol? - kvncsiskodott Pizer. - A temets, amit Dan ltott...Igen, Mr. Pizer. Tallkozott velk a parancsnoki hdon is...Az els tiszt bizonytalannak ltszott, mintha nem akarn levonni a megfelel kvetkeztetst.Robotok, Mr. Pizer - kzlte nyersen Vincent Humanoidok.- A vilgegyetem legrtkesebb dolga, az rtelmes let, semmit sem jelent Dr. Reinhardt szmra -folytatta knyrtelenl Bob.- - Szmra az intelligens let csak akkor rtkes, ha valamilyen nagyobb jt szolgl. A nagyobb j alatt pedig sajt vgyait rti.A Hattyt kivlan felszerelt mtvel lttk el. Valaha a betegek gygytsra szolglt. Itt alaktottk t az embereket robotokk, s itt vgeznek jabb ksrleteket velk. Kevesebb egynisg maradt bennk, mint az olyan robotokban mint Vincent vagy n.A szemlyzet tagjai - szndkuktl fggetlenl Reinhardt engedelmes eszkzeiv vltak. Nem emberek, s nem is gpck-. Mg a gpeknl is szerencstlenebbek.Pizert rosszullt krnykezte. A riporter hallgatott. Holland az jsgrra pillantott.- Mindez megmagyarzza a temetst, s a snta robotot is.Booth kbultan pislogott. - n azt gondoltam, Reinhardt csak igyekezett robotjait olyannyira emberiv formlni, amennyire csak tudta. De ezt nem hittem volna.- Egyiknk sem gondolta, Mr. Booth kzlte Vincent. - De az reg Bob igazat, mond. Sajt szememmel lttam a mtt operci kzben.Holland keresett valamit, amin levezethetn dht, valamit, amit szt lehet trni. De csak tkrsima fmet s trhetetlen manyagot ltott maga krl.- Nem szllhatunk fel csak gy, nem hagyhatjuk itt azokat a szerencstlen rdgket. - Holland tovbbra is Boothszal szemezett. - gy ltszik, cl kell foglalnunk a Hattyt, Harry.A fogadcsarnokban kellemesen hvs volt, Booth homlokn mgis izzadtsgcseppek gyngyztek.- s a kockzat? Ugyangy vgezhetjk, mint a szemlyzet. Ha nekik nem sikerlt, mennyi eslynk lehet neknk?- Mr nem akarsz hss vlni, Harry? gnyoldott Pizer. - Elg gyorsan vltozik a vlemnyed.- lltsd le magad, Charlie! Te szeretnl egy sorn ilyen figurval harcolni? Nem sejthettem,hogy Reinhartnak sikerlt legyznie a legnysget. Azt hittem, elhagytk a hajt. Egy robot vagy egy ember nem szmt, de egy egsz beprogramozott hadsereg?!- Kapitny! - szlalt meg halkan Bob. - Nem tesz jt velk, ha visszaviszi ket a Fldre. Az agyukat rt krosods irreverzibilis. A hall az egyetV-n megvlts szmukra.- A vita eredmnytl fggetlenl az esemnyek mozgsban vannak, s gyorsan kell cselekednnk, brmit is hatrozunk srgette ket Vincent.- Mifle esemnyek? - krdezte Holland. Knytelen voltam megsemmisteni kt rrobotot, mivel felfedeztek a mtben.Trsaik valsznleg tkutatjk a hajt. Ha megtalljk a tetemeket... Az orvosrobotok nem vettek tudomst rlunk, de valsznleg emlkeznek rnk. Ha kiderl, hogy ismerjk a mt titkt...Holland eleget hallott.-Reinhardt nem engedheti meg, hogy visszamenjnk a Fldre. Charlie! Indulj a Palominra, ksztsd fel a

startra! Vincent! Lpj rintkezsbe Kate-tel.Vincent fnyei jeleztk a telepatikus kapcsolat ltrejttt. Pizer sietett ell, azutn Booth... A riporter rlt, hogy - a kezdetben ragyognak ltsz, m mostanra nyilvnvalan ostobasgnak bizonyult tervt elejtettk. jsgrknt addott alkalma riportalanyai lett lni, de esze gban sem volt kiprblni a Hatty tvltoztatott szemlyzetnek sorst.A parancsnoki hdon Durant s McCrae figyelte, miknt irnytja Reinhardt a robotjait.- Az elzetesen beprogramozott irnyt tartani! Megkezdeni minden rendszer ellenrzst!McCrae a szles projektor eltt llt, amelyre a fekete lyuk hromdimenzis kpt vettettk. A gravitcis maelstrom tudomnyos szempontbl izgatta, de rzelmileg rettenetesen tasztotta.Durant Reinhardthoz lpett.- On minden eredmnyt egyedl rte el, Dr. Reinhardt. Jogban ll ht elutastani egy ksn jtt ember krst.- Az rk letet akarja kutatni, Alex? - Nehz lett volna megmondani, gnyoldik-e, de Durant mr oly messzire jutott a professzor hatrtalan imdatban, hogy a gnyoldssal sem trdtt volna.- A tudomnyos igazsgot, Doktor.- Alex...Reinhardt mr vlaszolni kszlt, de McCrae megelzte. A lny tekintete beszd kzben a semmibe meredt.- Dan azt akarja, trjnk vissza a fedlzetre. Kszen llnak a startra.Reinhardt egy pillanatig tndve nzte a lnyt, majd gyorsan sorolni kezdte utastsait.- Motorokat elkszteni maximlis tolerre! Megkezdeni a null-gravitcis mez kiterjesztst.Azutn hangosabban folytatta: Maximilian! A hatalmas gpezet melljk lpett a sttbl.A Palomin piltaflkjben Pizer s Vincent vgzett a haj berendezseinek ellenrzsvel.- Mit mutatnak a mszereid? - krdezte trstl Pizer.- Minden rendszer mkdik - felelte a robot. A leveg-regenertor kitnen zemel.- A fenbe is, Dan! - vitatkozott Booth a kapitnnyal, ahogy belptek a piltaflkbe. - Ha sokig vrunk Alexre, ks lesz. n lttam a szemt, mieltt visszaindultunk. Higgy nekem! Hipnotizlta az az ember. 0 mr nem tartozik kznk, a Mester" jmbor tantvnyv vlt.Holland fontolgatta a gondolatot, azutn szlt Vincentnek.- Mondd meg Kate-nek, azonnal jjjn, Alexszel vagy nlkle!- Mi legyen, ha ellenkezik?Holland sszeszortott fogai kztt prselte ki a szavakat.- Akkor mondj el neki mindent!XI.McCrae tovbbra is gyzkdte Durant-t.- Alex! Nem dobhatod el magadtl az letet. Elismert tuds vagy, kitn kutat. Mg eltted llnak sajt felfedezseid. - Mr ktsgbeesetten rvelt. Hadd menjen maga, de te...-Meg fogja tenni, Kate! - vetette kzbe izgatottan Durant. - Sikerlni fog neki. Egy j vilgegyetem van ott, tl a lyukon. Egy olyan vilg, amelyben nem ltezik a mi rtelmezsnk szerinti tr vagy id. Mi lesznk az els felfedezk. - Durant elfordult a lnytl a villdz kpernyk fel, tekintetbl sugrzott az rzs: nagy dolgok vannak kszlben.Most mr mindegy volt. Kate tbb man hallgatott a frfira. Az elmondhatatlan szrnysg, ami Vincent siets, m lnk beszmolja alapjn visszhangzott az agyban, megvltoztatta magatartst.- Megkezdeni a Hattyfolyamatot! - hangzott Reinhardt utastsa. - Gerjeszts indul!A haj vgben a technikusok vettk Reinhardt parancst. Felizzott a nyolc hatalmas, drasztikusan

talaktott motor a belsejkben megindul megzabolzott annihilci eredmnyeknt. A folyamat sugrz ksrjelensgeknt az er fnyudvara jelent meg a motorok krl.A Palomin fedlzetn senki sem hallhatta Reinhardt parancst, nem lthattk utastsai vgrehajtst sem, de az eredmnyt rezhettk. Knny remegs futott t a piltaflkn. Nhny msodperc eltelt, mg felfogtk a jelentsgt, s testk alkalmazkodott hozz. Booth vadul krlnzett, mint aki keresi a nem ltez szalmaszlat, amibe belekapaszkodhatna.- Elkezdte! Ez az ostoba rlt tnyleg meg akarja csinlni! Mindannyiunkat eltesz lb all, ha nem tnnk el innen azonnal, Dan! Mentsk a brnket, amg...- Nyugodj meg, Harry! - szlt kemnyen Holland. Szabadon ereszt minket, hogy megfigyelhessk az utazst.- Megvltoztathatta a tervt! Bizonytani akarja rltsgt, s magval visz bennnket. Az letnkkel jtszol, s az eslyeink percrl percre cskkennek!- Harry... pofa be! Volt valaki a Palominn tartzkodkon kvl is, aki rjtt: a vitk ideje lejrt. Kate McCrae elbukkant a teleptia kdbl.- Alex, vissza kell trnnk, azonnal. Dan nem vrhat tovbb.-n maradok - Durant hangjbl kitetszett, nincs mirl vitzniuk.Kate azonban tartogatott magban mg egy utols, eddig fel nem hasznlt rvet.-Nem rted, Alex? Reinhardt... gyilkos... vagy mg rosszabb. Azok... a kreatrk ott, akik kezelik a berendezseket s a replst irnytjk, nem robotok, hanem emberek..; Vagy azok voltak valahaDurant csodlkozva meredt a lnyra.- Nem tudlak kvetni, Kate.- Hasznld az eszed, Alex! Ok a Hatty eredeti legnysgnek maradvnyai. Reinhardt parancsra mtti ton talaktottk ket. Megfosztottk ket akaratuktl, minden emberi vonsuktl.- n... n nem hiszem el...- Ez az igazsg, Alex - kiltotta a lny, de mr Reinhardtot figyelte. - Vincent s egy raktri robot ltta az egyik mttet. Emlkezz vissza Dan trtnetre a temetsrl, vagy Booth snta robotjra...Nem... n... - Durant elfordult, megprblt szembenzni a hihetetlennel.Tvedhettek?... Booth... biztosan, Dan... taln... De Vincent, akit arra kpeztek ki, hogy megfigyelje s feljegyezze a tnyeket? Nem szerette Reinhardtot. Elegend ok lenne ez arra, hogy egy ilyen fejlett robot fantzilni kezdjen?... Ez kizrt dolog.Reinhardt feljk: kzeledve nem Durant-ra, hanem McCrae-re nzeft.- Valami baj van, Dr. McCrae? Betegnek ltszik. Durant ktsgbeesetten prblta rendezni kaotikus gondolatait. Idre van szksgem - gondolta hisztrikusan. - Idre, hogy alaposan tgondolhassam a dolgokat... Id pedig nincs.- Kate szomor, mivel gy dntttem, hogy nnel megyek - sietett a lny segtsgre.- Attl tartok, is velnk fog jnni - tjkoztatta ket csendesen Reinhardt.- Nem!!! - A lny htrlni kezdett. Reinhardtbl kzny, s a dermeszt elhatrozs hvssge radt.- Optimlisak a felttelek a fekete lyuk ttrshez. Minden tkletesen mkdik. Az n s a robot kztti telepatikus kapcsolat segtsgvel sikereink hrt eljuttathatjuk a Palominra, s rajta keresztl a Fldre. On hozz fog jrulni ahhoz a kldetshez, amirt apja az lett ldozta. Ritka megtiszteltets! Trsai mentik, a brket. Nem sejtik, hogy ezzel is a tervemet szolgljk.Amit az apmrl mondott, az hazugsg! - trt ki

Kate.Reinhardt felshajtott. - Ostoba nszemly! Olyan mint a tbbiek, nem lt messzebb hitvny letnl. Nem rti, hogy a vilgegyetem brmely titknak megfejtse ellenben egy emberi let semmit sem szmt. Abszolt semmit.Durant kzben feltns nlkl odalpett a legkzelebbi mszerpulthoz. A mellette ll humanoid rengeteg teendje kzepette nem foglalkozott vele. A tuds rtette kezt a robot fnyvisszaver maszkjra, s vrt, Nem trtnt semmi. Ekkor hirtelen lerntotta a maszkot. Az egykor emberi arc tovbbrais a mszereket figyelte. Szeme kifejezstelenl meredt a beszklt vilgba, a semmit psztzta.Durant visszahklt. Undorodott attl a dologtl, ami valaha rz, reml, szeret s gyll emberi lny lehetett. Egy ember, akinek agybl kitrltek minden emberit, minden egynisget, mint ahogy kirtik egy veg tartalmt. Csak az res vz maradt, amelyet jratltttek a Reinhardt irnti vak engedelmessg nyirkos, undort szirupjval.- Nyugodtan elengedhet - folytatta McCrae hatrozottabban, mint ahogy valjban rezte -, gysem fogom tovbbtani az zeneteit, akr sikerl az tja, akr nem.- Sajnlom, hogy ezt kell hallanom ntl, kedvesem, de nincs idm vitatkozni. Jobban rltem volna az egyttmkdsnek, de taln mg elny-sebb, ha ms mdon dolgozunk egytt. - Reinhardt sajnlkozva blogatott. - Maximian! Gondoskodj az ifj hlgy gygykezelsrl.Egy zrej emelkedett a motorok hajt tszv zgsa fl, ahogy a terjedelmes robot elindult McCrae-rt. A lny hitetlenkedve bmult a kzelg szerkezetre, s hirtelen felismerte, mi vr r.Nem... nem teheti...!!! - Ne llj itt esedezve, mint egy idita csecsem! - kiltott magra rjngve.Ez mr talaktotta... milyen metsz ez a sz most... a szemlyzet legtbb tagjt. Veled sem fog habozni!- Engedje el a lnyt! - Durant vadul rtmadt Reinhardtra, de nem rte el. Ragyog, hallos lngnyelv villant Maxinlian lzereibl, a sugr gy vgott utat a frfiban, mint ks a vajban.Reinhardt csaldott pillantst vetett a tetemre.- Sajnlom, Dr. Durant. Egy darabig lt bennem a remny, hogy... de tl sokat vrtam ntl. Sajnlatos mdon n sem tudott tllpni primitv korltain. lveztem volna a trsasgt.Ha van igazsg a Fldn - mondta McCrae gonoszul -, akkor a fekete lyukban leli hallt Reinhardt.- Itt csak a lizika trvnyeivel foglalkozunk, drgm. Nem azokkal az nknyes trsadalmi megllapodsokkal, amelyeket az emberek neveztek el trvnyeknek. Az n pusztulsom fizikai problma, nem ms. s n velem egytt fog elpusztulni.Holland keze megllt a levegben, a vezrlpult felett, ahogy vratlanul felhangzott a hangszrban Reinhardt hangja.Engedlyezem n felszllsukat, Holland kapitny. Elegend idejk lesz elhagyni a Hatty null-gravitcis mezejt, de haladktalanul el kell rnik a megfelel szksi sebessget. Doktor Durant s McCrae gy dnttt, itt-maradnak a Hattyn, s rszt vesznek a trtnelmi ksrletben. Minden jt kvnnak nknek.- n megmondtam - szlt kzbe Booth tudlkosan. - Alex teljesen bevette Reinhardt mesjt. Annak az rltnek a hatsa al kerlt, ugyangy mint azok, akiket talaktott.- taln igen - ellenkezett Holland -, de Kate soha! Vincent - gpi mivolthoz kpest izgatottan szlt kzbe:- Dr. Durant vlemnye

tbb nem szmt. Halott Maximilian meggyilkolta, amikor rrontott Reinhardtra. Dr. Kate-et elvittk a krhz-rszlegbe.Holland mr talpon is volt. Vilgosan ltta Reinhardt szndkt.- Szlj Bobnak, vezessen oda a legrvidebb ton Harry, te maradj itt, s rizd a hajt. Senkit s sem mit ne engedj fel a fedlzetre, amg vissza nem trnk. - Booth mondani akart valamit, de letett rla.Pizer is indulni kszlt.- Sajnlom, Charlie, te is maradsz.- Hogyan? krdezte Pizer zavartan. - Szksgetek lehet minden tzerre.- Taln lesz idnk elrni Kate-et, taln nem. Harry egyedl nem boldogul a hajval. Ne vrj tl sokig, Charlie! Startolj, mieltt a Hatty krl tl nagy lesz a gravitci.- De Dan...- Ez parancs.- Szerencss utat hazafel, Mr. Pizer! - Vincent megfordult, hogy elhagyja a piltaflkt.- Gondod legyen r, hogy egy darabban visszatrj a fedlzetre, te bdogdoboz! Majd azutn kvnunk egymsnak j utat.Holland a kt robot nyomban elindult a Palomi-nt a msik hajval sszekt zsilipalagton.A hajtmkzpontban a humanoid robotok trelmesen vrakoztak. Nem volt szksgk utastsokra. Egyetlen ember parancsnak engedelmeskedtek, agyuk, testk szinte sszeforrt vele. A motorok izzsa mind rezhetbb vlt. Fnyk visszaverdtt a lnyek tkrsima maszkjn.Fokozni a hajtm teljestmnyt! - jtt Rein hardt parancsa. - Elszr lassan. llandan figyelni az indtrendszert.A majdnem-emberi szemlyzet hang nlkl, hatkonyan dolgozott. Kvl, a Hatty tatrszn, mintha egy kis nap gyulladt volna ki. A terjeszked fnyzn jelezte a keletkez energit.A Hatty lassan mozogni kezdett, tjban eltorztotta a teret, ahogy azt Einstein megsejtette, br fogalma sem lehetett arrl, milyen clra fogjk egyszer felhasznlni ezt a jelensget.Holland s a robotok elrtk a kihalt fogadcsarnokot. Fegyvereiket elrejtettk, nehogy ugyangy aktivljk a rejtett vdlzereket, mint az az els behatolsukkor trtnt, Az reg Bob szlltegysge csikorogva tiltakozott, amint odasietett a legkzelebbi felvonhoz.Ezalatt McCrae megprblt nem gondolni arra, mi vr r. A szks lgikocsi a lnnyal s nma robotksretvel egytt vgigsuhant a folyosn. Csak azzal vigasztalta magt: Danknek remlheten sikerlt elmeneklnik. Minden erfesztse ellenre, gy rezte: siktania kell.A lgikocsi sziszegve megllt. Bevonszoltk egy eltrbe, ami. egykor taln vrszoba lehetett. McCrae nhny rrobotot ltott, amint a pult all elhzzk kt sztltt trsuk maradvnyait. Egyikk a falon elhelyezett mikrofonhoz lpett, s benyomott egy gombot.A riaszts idegestette Reinhardtot. Mindig is bosz-szantotta, ha htkznapi gyekkel kellett foglalkoznia. Nem izgatta klnsebben a kt leltt robot.Korbban eszbe sem jutott, hogy esetleg a Palomin szemlyzete akcit indt McCrae megmentsre. A helyzet azonban megvltozott. Eddig azt hitte, csak a szemlyzettel trtnt manipulcijra derlt fny. Mivel azok ismerik a mttek sznhelyt is, megprblkozhatnak valami ostobasggal. Brmifle zavar a ksrlet e stdiumban megengedhetetlennek tnt. Legjobb, ha megteszi a szksges vintzkedseket.- A robotok s McCrae kivtelvel likvidljuk a vendgeinket". A hajjukat nem rheti krosods.Maximilian engedelmesen

odalpett az egyik mszerpulthoz, s kiadta az utastsokat.Riadjelzs visszhangzott az sszes folyosn. A kis csoport lasstott.- Reinhardt mris tudomst szerzett volnaaz akcinkrl? - tndtt Holland.-Nem gondolnm mondta Vincent, mikzben elre-htra tekintgetett. - De ha megtalltk a robotok maradvnyait, akkor azt is tudjk, megprbljuk kiszabadtani Dr. Kateet.Mellettk az reg Bob bizonytalanul dcgtt, kzel llt a rvidzrlathoz.Magunkkal kellett volna hoznunk azt a kt leltt robotot, s msutt elrejtennk.Ha mg emlkszel - mondta magabiztosan Vincent -, nem volt r idnk. Mg feltnbb lett volna, ha megltjk, amint kt sztrobbant vacakot cipelnk a vllunkon".Nincs idnk ezen meditlni - szlt szigoran a kapitny. Futva mentek tovbb a folyosn.Hat rrobot sictett cl elttk. Mindssze egyikknek jutott eszbe bekukkantani az oldalrl nyl szk tjrba, de csupn a kihalt folyost rzkelte.Miutn eltntek a kanyarulatban, Vincent kihajolt, s mindkt irnyban krlnzett.- Tiszta a leveg - tjkoztatta trsait, s Hol-landkkal a nyomban vgigrohant a folyosn egy olyan sszekt szakasz fel, amelyrl Bob kitartan lltotta: a mtbe vezet.Kis id mlva Holland lasstott, s bevrta Bobot. Korbban mr ktszer elesett, motorjai nem brtk az iramot.- Brcsak valamivel gyorsabban tudna haladni -mormogta Holland egyttrzen. - Ltom, minden tle telhett megtesz, de...- Meg kell vrnunk. - Vincent trelmetlenl topogott. - Fel tudnm idzni magamban az eredeti tvonalat, de az a haj igen forgalmas rszn visz keresztl. Eddig csak maroknyi rrobot keresztezte utunkat. Bobbal ugyan nem gyorsabb, de biztonsgosabb, kevsb fenyeget, hogy szembetalljuk magunkat Reinhardt gorillival.- Tudom, tudom - rncolta Holland a homlokt.A Hatty mszerei mintha szert tettek volna az elektromos rzelmek teri formjra. Minden vszjslan izzott a parancsnoki hdon. Humanoid kezelik mgsem mutattk jelt az izgalomnak.Reinhardt figyelmt az rvnyl fekete lyuk kttte le. Maximilian vgzett az utastsok tovbbtsval, s szokott helyn llt a parancsnoki pult mgtt.- Vigyl kzelebb, Maximilian! lljunk r a clra. Hajtmterem! Percenknt jelentst krek a reakci stabilitsrl!A Hatty fordulsnak hatsra a Palomin is emelkedni kezdett. Booth kt kzzel kapaszkodva igyekezett megtartani egyenslyt.- Megmozdultunk! Az az rlt tnyleg magval visz a lyukba! Pizerre nzett. - Mit csinlunk?- Vrunk. - Az els tiszt tekintett arra a monitorra szegezte, amely a Hattyhoz vezet zsilipfolyos belsejt mutatta. De csak a kihalt fogadcsarnok homlyos rnykt lehetett kivenni.Az rrobotok energikusan, de vatosan bntak McCrae-vel, mikzben odavonszoltk a kr alak mtasztalhoz. Reinhardt parancsa nyilvnval volt: talaktani, de nem bntani.- Nem szabad tnkretenni az rut - gondolta Kate -mrgesen. Dhe valamelyest enyhtette rmlett. Megprblta elemezni a mt berendezseit, mikzben a robotok derekasan leszjaztk a kikpzett vjatba. A sokszn vilgts bntotta a szemt. A sebszeket persze nem zavarta a fny. Kt pldnyuk trelmesen vrta, mg a tbbiek elksztik ldozatukat az opercira.Kate feje fltt olyan, nagy intenzits, preczis lzerek szokatlan

kszlett pillantotta meg, amelyek mikroszkopikus pontossggal kpesek tvgni a csontokat, az izmokat. Mellettk hossz csvek lgtak a drnez folyadkok szmra, ha szksgess vlnnak. Ms eszkzk pedig a klnbz mestersges trgyak beltetst szolgltk.Kate-nek mindez nem volt idegen. Fekdt mr hasonl mtasztalon. Vajon kisebb vagy nagyobb egysget fognak beltetni, mint amekkora a mr ott lv telepatikus modul? S az agy mekkora rszt tvoltjk el vagy teszik mkdskptelenn? - Mr nem akart siktani, tlsgosan megrettent.- Jvnk, Dr. Kate - szlalt meg az ismers hang az agyban.- Vincent... siessetek... krem... - Nem engedhette meg magnak a hisztria luxust. Megakadlyozn a telepatikus kapcsolattartst.A mszerek bortotta kupolban fnyek gyulladtak. - Altats - gondolta rjngve. Krem... Mg magamnl vagyok! - A megtveszten tompa lmpafzr forogni kezdett krltte. - Krem...A fnyek hirtelen elspadtak a nhny sokkal lesebb villans mellett. Ahogy flrefordtotta a fejt kihl, d mg mindig forr fm-s manyagda-rabok zporoztak krltte. Hollandot pillantotta meg az ajtban a kt robot trsasgban. rlt energianyalb csapott ki fegyvereikbl, egy-egy vletlenl visszaverd sugr a falba s a padlba frdott krlttk.- Bob, elg volt! Hozd ki, mi majd fedeznk! Holland jobbra, Vincent balra ugrott, s mindenrelttek, ami mozgott. Minden irnyban faldarabok, fmtrmelkck rpltek. A felrobban, sztszakad anyagok furcsa, tompa hangokat hallattak.A kt sebsz-robt bambn csorgott. Mszereik nem engedelmeskedtek. Azutn egyikk a fali mikrofon fel fordult. Holland s Vincent egyszerre ltt. Kt sugrnyalb tpte darabokra a sebszt. Ami megmaradt belle, nekivgdott a msik robotnak,kibillentette egyenslybl, s magval, sodort n hny sebszeti lzert is. McCrae mg mindig forgott.Hzdj flre, Bob! Holland vatosan clba vette az akadoz szerkezetet, s nhnyszor tzelt, teljesen sztrombolva a berendezst.Bpb sietve kiszabadtotta McCrae-t, s hirtelen fel kiltott.- A hta mgtt, Mr. Holland!A kapitny megprdlt. Hrom robot tmadt r az imnt felszabadtott bejrat fell. Mieltt tzelhetett volna, Vincent vratlanul egy terjedelmes trol-hengert gurtott el htulrl, ezzel elzrva az utat. Kzben hrom vgtagja kinylt, s az rk lefejezve romlottak a pultra.Holland figyelmt McCrae-re fordtotta. Bob felsegtette a mtasztalrl.- Minden rendben?A lny blintott, s bgyadtan elmosolyodott,- Mg jobban reznm magam, ha mr a Palomin fedlzetn lennnk. - A kapitny sz nlkl a kezbe nyomott egy fegyvert. Nem remlhettk, hogy hbortatlanul visszatrhetnek a hajjukra. Reinhardt tlsgosan is ragaszkodott a lnyhoz.A Palomin fedlzetn Pizer azt kvnta, brcsak a keze kz kerlne egy bizonyos nyak, amikor megszlalt egy hvjel. - Dan? Te vagy az?- Hallotok bennnket?- Tisztn s rtheten. Mi trtnt?Kate rendben van. A visszafel vezet ton vagyunk.- Mi van az ldzkkel?Mgttnk romhalmaz, elttnk j messzire semmi. Remljk, gy marad. Vge.Pizer megnyugodott, Booth azonban nem. Idegesen tanulmnyozta csukljn a kronomtert.- Tl sokig tart, kifutunk az idbl. Reinhardt

hamarosan beindtja a fhajtmvet, s ks lesz mr elpucolnunk innen.Szksge van rnk s Vincentre, hogy megfigyeljk az tjt.- Tl sok galibt okoztunk neki, Charlie. Ismerem ezt a tpust. Taln mr rjtt, hogy Kate nem ri meg a fradtsgot, s akkor valamennyien benne lesznk a csvban.Reinhardt, miutn kznysen vgignzte a rnt-beli jelenetet, utastst adott a szintn egykedven csorg Maximiliannek.- Maximilian, kzld az rrobotokkal: tzeljenek mindenre a Palomin s az egszsggyi rszleg kztt. Csak az als vgtagokra clozzanak. Ha lehet, lve akarom azt a nt.Maximilian dnnygtt valamit, s kapcsolatba lpett a fegyveres rkkel. Ezt sokkal gyorsabban tette, mint ahogy Reinhardt kpes lehetett volna.Holland s a tbbiek kirtek a ffolyosra. A vrakoz robotok azonnal tzet nyitottak a szk fggjrda fell. A sugarak alig tvesztettk cl a meglepett kapitnyt, aki htrahzdva trsaival egytt viszonozta a tzet.Kate leszedte az egyik rt. Figyelme a megmara-dottakrl a htuk mgtt tmadt mozgsra tereldtt. Tbb robot jelent meg az oldalfolyos tvolabbi vgnl.- A htunkba kerltek, Dan! Holland gyorsan felmrte a helyzetet.- A fgghd! Azon kell mennnk! Nem maradhatunk itt!Kate, Holland s a robotok fedezete mellett elreszkkent, ide-oda cikzott, kikerlve az rk lvseit. Gyorsin tudtak clozni, de hinyzott bellk az elrelts. Holland kvette a lnyt.Vincent s Bob kzben kemny lzercsatra kny szerlt. Holland s Kate biztostottk a visszav nulsukat. Csakis az lland mozgsuknak ksznhettk, hogy tartani tudtk magukat, ezzel Holland is tisztban volt. Ameddig nem szortottk be ket -olyan helyre, ahol rvnyeslhetett a robotok nagyobb tzereje, volt eslyk a meneklsre.Vincent s Bob ide-oda szguldozott a levegben, amivel teljesen sszezavartk ellenfeleiket. Amikor az emberekre prbltak koncentrlni, Vincentk lep, csaptak, s megsemmistettk ket. Ha a tzk nagyobbik rszt a robotokra irnytottk, Holland s McCrae trt elre.Az rk lass gondolkodsa mg jobban feltnt, amikor ketten kzlk megprbltk clba venni a vadul lebuk Bob-egysget. Amint elhzott kzttk, a kt robot telibetallta egymst, mieltt ramkreik mdosthattk volna lvseik irnyt.Egy lvs azonban Bobot is eltallta.McCrae vette szre elszr a bajt.Vincent! Bob megsrlt! - Nem volt ideje ellenrizni egszben maradt-e a robot. Ellenfeleik tlsgosan lektttk a figyelmt.Egyszercsak nem volt elttk tbb ellensges robot.Bob mozgsa szreveheten rendezetlenn vlt. Vincent mell replt, s vatosan lesegtette a srlt gpet a fldre. Elgyenglt lgprnira nehezed teher gy valamelyest cskkent. Holland gyorsan s alaposan felmrte a krt. rlt volna, ha tbet tud a kibernetikrl. A Vincenthez s Bobhoz hasonl fejlettsg tpusok nllan diagnosztizltk meghibsodsaikat, s irnytottk vagy ppen maguk vgeztk el a szksges javtsokat.- Milyen slyos a srlsed? - rdekldtt Vincent.- Harminc ve, amita testem az utols gyri ellenrzseken, ez volt az els harc az letemben. Kr, hogy nem volt itt Reinhardt vagy Maximilian.McCrae vezette tovbb a csoportot. Mgtte szorosan Holland lpdelt. A kt robot oldatrl fogta

kzre ket. Bob erlkdve tartotta egyenslyt.A parancsnoki hdon Maximilian nmn, de lthatan dhsen reaglt az rrobotok kudarcra. Vincent mintha csak szrevette volna, felemelte karjt s egy V-alak gyzelmi jelet mutatott fel.Reinhardt szndka ellenre knytelen volt odafigyelni az tkzetre. Dhngtt, amirt nem sikerlt elkapni McCrae-t; s tlsgosan sok idt kellett szentelnie erre a jelentktelen gyre.- Nhny fldi szriadarab s egy cskavas a raktrbl tljrt a kivlnaj mondott egysgeid eszn.Maximilian szgyenkezve villogott, ami a legersebb engedlyezett, szemlyes megnyilvnulsa lehetett. Reinhardt nem trdtt tlsgosan az rzelmekkel. Visszafordult a monitorok fel, a fekete lyuk kphez.- Sajnlatos ez a dolog McCrae-vel. De nem fogom megengedni nekik, hogy telekrtljk a vilgot mindenfle hazugsggal. Nem akarom veszlyeztetni a Hattyt, de fel kell robbantanom a hajjukat. Ha sikerl nekik elrnik a Palomint, hagyom eltvolodni ket, mieltt megsemmistem.Rohantak elre, amikor Holland hirtelen megragadta McCrae-t s visszahzta...- Vincent, Bob! Vigyzzatok! Elttnk vannak. A pusztts fnyes krvei jelentek meg a tmadrobotok feje fltt. Egy igazi barikd tornyosult elttk. Az ideiglenes tkolmny vdfalai mgl pontatlan, de azrt veszlyes lvsek rkeztek.A szrvnyos lvldzs nem okozott gondot. De szembe kellett nznik azzal, amitl Holland leginkbb tartott. El voltak vgva a fogadcsarnoktl, amely szvfjdtan kzel, a barikd mgtt volt.- Lehet, hogy nem rt a robotok tzelse - gondolta, mikzben fedezket kerestek -, de ha nem tudunk ttrni, gyorsan csapdba esnk. A htulrl rkezk bekertenek minket. Reinhardt vgl elegend tzert tud sszpontostani, s meglnek minket, akrmennyire megbzhatatlanul is cloznak a robotjai,Tudta, nem vesztegethetik az idt azzal, hogy hosszabb utat vlasztanak. Ha egyltaln van ilyen. t kell trnik. Brmilyen ron.XII.Senkit sem aggasztott jobban az id rjt mlsa annl a kt embernl, aki a Palomin piltaflkjben izgatottan vrakozott.Booth kronomterre pillantott, s izgatott hangon megszlalt.- Mennyi ideig szndkozunk mg vrni? Nincs rtelme, hogy mi is meghaljunk.-Mg van idnk, Harry.Ekkor a lzerfegyverek csattansaitl eltorzult hangon Holland hangja szlalt meg a hangszrban.Charlie, hallasz engem? Pizer sietett a vlasszal.Igen.Itt az id - mondotta csendesen, megtrten Holland. - Startolj! Pizer gondolkodott nhny pillanatig. Hol vagytok most?- Egy oldalfolyosn - jtt a recseg vlasz. - Kzel a fogadcsarnokhoz, de lezrtk az oda vezet utat. Nem tudunk ttrni. Csapdba estnk. Szlljon fel, Mr. Pizer! Tudja a parancsot! Nincs idm a vitra.Utols szavait les sivts nyomta el, amint egy lzersugr dermeszten kzel csapdott be.Pizer tudta, mit fog tenni. Mr akkor tudta, amikor elbcsztak egymstl. Taln Holland is gondolta. Elrkezett az id! Trsai a kzelben voltak, tl kzel ahhoz, hogy teljestse a parancsot. Ha a sors gy akarja, brmit tesz, kudarcra van tlve. Akkor ht mirt aggdjon.Booth olyan mozdulatot tett, mintha meg akarn akadlyozni.- H llottad a kapitnyt! Parancsot adott az indulsra.- Meglehetsen sokat beszltl a

hsiessgrl, s sokat tudstottl rla. Most bizonythatod is!Hagyta, hogy szavai lelepedjenek a frfiban, azutn flretolta, s kilpett az rhajbl. A riporter kromkodva utna eredt.Pizer mr a fogadcsarnokban jrt, mg mieltt az tjrban zajl csatra koncentrl Tobotok szrevehettk volna vratlan megjelenst. Fldre vetette magt, s leltte az egyetlen rt. A robot sztrobbant, mikzben Booth megbjt az egyik pult mgtt.Az els tiszt gyorsan felugrott, s tjkozdni prblt, amikor meghallotta a nygst.- A fenbe is...- Harry! Eltalltak? - A riporter keressre indult. s megltta a pult all kinyl csizmit.- A lbam - Booth vatosan prblgatta lbait, majd lassan fellt. A fjdalom eltorztotta az arct.- Mennyire slyos? - krdezte aggdva Pizer.- Azt hiszem, eltrt.- A lzersugrtl? Nem emlkszem, hogy az r adott volna le lvst. - Mikzben beszlt, frkszen krlnzett a nagy teremben. Az rrobotnak azonban nem voltak trsai.- Az n hlyesgem miatt trtnt. Fedezkbe bjtam, noha nem volt okom r. Megrintette als lbszrt, s fjdalmasan felszisszent.- Amikor harminc ves voltam, knnyen ugrabugrltam, de azt hiszem, ma mr nem vagyok a rgi formmban, Charlie.Tudsz jrni? - Pizer tisztban volt vele, hogy egyszerre nem tud trsain s Boothon is segteni.Pizer segtsgvel a riporter lbra llt, de alig nehezedett a srlt lbra.A fjdalom mg nhny percig eltart, de azt hiszem, bicegni tudok.- Rendben! Indulj vissza a hajra, s foglalj el kedvez vdekez pozcit a zsilipkamra bejratnl. Remlem egyikket sem fogod felengedni a fedlzetre.- gy lesz! Ne aggdj emiatt! Gondom lesz r, hogy senki se jusson fel a fedlzetre.Pizer a csatazajt kvetve sietett tovbb. Az egyik kanyar utn visszahklt. Eltte volt a barikd egy szakasz robottal.- Mgttk vagyok, Dan - suttogta a mikrofonjba. - Mit tancsolsz?- Azt tancsoltam: indulj el, Charlie - rkezett a vlasz. - n elg hlye voltam, s hagytam magam ide beszortani.Pizer habozott, gondolkodott. Mskor hirtelen dntseket szokott hozni, a hossz tv tervezs sosem volt ers oldala. Azok alapjn, amit Reinhardt robotjainak eddigi viselkedsbl ltott, gy vlte, nekik sem.- ssze kell zavarni ket, nem hagyni idt a reaglsra - mondta magban.Tzelni kezdett, a barikdra. Inkbb zrzavart akart kelteni, semmint rombolni, ezrt olyan gyorsan ltt, ahogy csak tudott. A robotok olyannyira sszezsfoldtak a barikd mgtt, hogy a tzelse hihetetlen puszttssal jrt.Pizer csatakiltsa hallatn a robotok htrafordultak, hogy szembeszlljanak j ellenfelkkel. Holland, McCrae s a robotok a msik oldalrl szintn megtmadtk a barikdot. Mentlis s stratgiai rtelemben egyarnt dilemmba kerlve az rrobotok hamarosan elpusztultak.A mg mindig forr szikrkat hny szektorral mit sem trdve Pizer tlpte a gzlg fmkupacokat. A kzvetlen veszly elmltval dbbentette meg igazn sajt arctlansga. Mg j, hogy nem maradi ideje alaposabban tgondolni cselekedeteit.Holland mr elsietett mellette. McCrae karon ragadta.- Gyernk, Charlie!Flton jrhattak az sszekt folyosn, amikor egy htulrl jv seglykrs meglltotta ket. Az reg Bob remegve tmasztotta a falat, szlltegysge magas hangon

nyiszogott.- Menjetek tovbb! - nygte a srlt masina. n itt maradok, s fedezlek benneteket. Nem tudok elg gyorsan haladni, nektek pedig nincs vesztegetni val idtk.Vincent rnzett az emberekre.- Kapitny... Mr. Pizer! Mindketten vkbe dugtk fegyvereiket. Holland megvizsglta a robotot, majd zavartan megrzta a fejt.- Nem tudjuk magunkkal cipelni. Tl nehz halmunknak.- Erre nincs is szksg, uram - mondta Vincent. - Ha ketten tmogatni tudjk oldalrl, akkor a stabiliztoraibl energit tud tcsoportostani az elrehaladst biztost motorjba.Krem, erre semmi szk...- Egy szt se tbbet! - rendelkezett Holland. - Ha te nem lettl volna, mi mr valsznleg nem lnnk.Pizer az imbolyg gpezet msik oldalra ment, majd karjukat mindketten a robot karja al cssztattk, kzben vatosan kikerltk a szlltegysg rcsozatt. McCrae s Vincent fedezte ket.Booth srlt lba mintha egycsapsra meggygyult volna. Sntikls, bicegs nlkl futott visszafel a zsilipfolyosn a Palomin fel. Rcsapott az ajt-gombra, mire az bezrult mgtte.A piltaflkben hemzsegtek a mszerek, de legtbbjk teljesen automatikusan mkdtt. Tizennyolc hnapi ttlensg alatt sikerlt alaposan tanulmnyoznia legtbbjket. A mszcrpult eltt llva emlkezetbe idzte a Hollandtl hallottakat. Csak nhny pillanatig habozott, mieltt hozznylt a vezrlmhz. Halvny mosoly suhant t az arcn, amikor beindultak a motorok. A mszerfalon kigyulladtak a kulcsfontossg mszerek jelzlmpi. Hajter mr volt.Holland s trsai betmolyogtak a fogadcsarnokba. Ahogy kirtek a nylt, trsgbe, a kt frfi elengedte Bobot. Sztszrdva igyekeztek minl kisebb clpontot nyjtani. A helyisg azonban res volt. Az egyetlen ott tartzkod robotot mg Pizer puszttotta el.- Magtl rtetdik - mondta McCrae nehezen kapkodva a levegt. - Reinhardtnak aligha lehetett tl sok rrobotja. Tbbsgk valsznleg a hajtmveket rzi.Felvonta a szemldkt.Trsai szintn hallottk a Hattynl hangosabb, messzi hajtmmorgst. Az sszekt folyos fel rohantak.- Az az idita! - vlttt rmlten Pizer.- Ks! - kiltotta Holland. A Palominrl levlasztott zsilipfolyos visszahzdott, mint egy freg a lyukba. El voltak vgva hajjuktl.Tizent msodperccel ksbb a Palomin csendesen elszott elttk, s mire az sszektfolyos visszacsszott a helyre, a motorok ismers hangja is tovaszllt. Csendben, ki-ki sajt gondolataiba merlve llt az ablak mellett.Hogy n milyen ostoba voltam - suttogott McCrae. - Ha azt teszem, amit Reinhardt kvetel, most valamennyien biztonsgban a fedlzeten vagytok, tban hazafel.- Nem mindenki Harry Booth kzttnk - mosolyodott el halvnyan Holland. - Mindenkpp utnad mentem volna.Pizer vratlanul felkiltott.Nzztek!A Palomin eddig egyenletesen tvolodott a Haty-tytl. Most azonban irnyt vltoztatott, s plyave lassan megint a nagyobb haj fel hajlott.A piltaszkben Booth rjngve kzdtt a konok mszerekkel. A Palominhoz hasonl korszer haj irnytsa nem hasonlt egy kzti jrm vezetshez, brmilyen sok automatikval is rendelkezett. A kapkod, ideges mozdulatok tbbet rtanak, mint hasznlnak. gy ltszott, brmit tesz Booth

csak slyosbtja helyzett.Reinhardt hasonl aggodalommal szemllte a kis haj klvrijt, mivel zuhansa kzben veszlycsen megkzeltette a Hattyt.- Az a haj ellenrizetlenn vlt. Szt kell robbantani, mieltt sszetkzik velnk! Tz!Idegesen bmulta a kicsiny hajt, nem rdekelte, ki tartzkodik a fedlzetn.Lzergy vette clba a prg hajt. A Palomin keresztezte a tr egy meghatrozott pontjt. Egyidejleg energianyalbok haladtak t ugyanazon a ponton. A haj vakt robbans s olvad fm zpora kzepette darabjaira hullott. A robbans ereje egy nagyobb darabot tekintlyes sebessggel a Hatty tatja fel vetett, s a vletlen gy hozta, hogy a becsapds a nagy haj klnsen srlkeny rszt rte, rzkeny mszereket trt szt. A helyisgeket elvlaszt ajtk bezrdtak, izollva azt a terletet, amelybl elszktt a leveg. A Hatty egykori szemlyzetnek ott rekedt tagjaira megvltst hoz hall vrt.A trmelk thastotta a bal oldali hajtm irnytrendszert. Hatalmas energik vltak idlegesen ellenrizhetetlenn. A biztonsgi automatika azonnal zrt, de nem mkdhetett gyorsabban az ramkreiben kering elektronoknl.Az ers robbans a haj egszt megrengette. A fogadcsarnokban a robotok kivtelvel mindenkinek keresnie kellett valamit, amiben megkapaszkodhatott. A Hatty rvidesen stabilizldott, a mestersges gravitci ismt hatni kezdett a haj fedlzetn tartzkodkra.- Harry... istenem! - Kate McCrae a hajablakon t bmulta egykori hajjuk s Harry Booth maradvnyainak gyors sztoszlst.- Mindig csak jrt a szja. Gyva alak volt Pizer nem rzett sajnlatot a riporter vgzete miatt.- Ne tlkezz felette kemnyen, Charlie! - Holland egyszerre kt dologra prblt koncentrlni. - Volt oka azt gondolnia, mi vagyunk rltek, s nem . Pnikba esett. Harry tudstott a tudomnyrl, de nem hiszem, hogy lelkesedett volna rte. Akrhogy is van, tett neknk egy szvessget. Reinhardt valamennyinket felrobbantott volna. Harrynek ksznheten mg letben vagyunk.- s ahol let van... - kezdte Vincent.Pizer keseren leintette. Nem volt hangulata a robot humorhoz.- A sajt brt mentette, Dan. Nem kell mindjrt mrtrt csinlni belle!- Van egy monds, uram - folytatta rendthet lenl a robot -, amely szerint ,,a tojst nem lehet meghmozni".- Nem vagyunk vevk a kincstri humorodra.- A legjobb vdekezs a tmads. - Vincent! - kiltotta Pizer trelmt vesztve - elg mr a szellemeske... - Hirtelen abbahagyta. -gy rted, menjnk Reinhardt utn, s fordtsuk vissza a hajt? - Pizer megrzta a fejt. - Nem lenne semmi eslynk. Ms dolog ttrni ide, s ms eljutni a parancsnoki hdra. El fogja barikdozni magt.- Nem erre gondoltam, Mr. Pizer. Van egy msik lehetsg is.- Mire gondolsz?Holland azonban - aki szintn remnytelen hely zetk megoldsn trte a fejt - megrtette.- Az rszonda. Az egyetlen haj, amely visszatrt az esemnyhorizonton tlrl. Fel van szerelve antianyag-hajtmvel, s gravitcisemlegest berendezssel. Vincent, te egy zseni vagy!- Tudom, uram - ismerte el szernyen a robot. Szerepel a programozsomban.Holland a msik robothoz fordult.- Bob! Melyik a legrvidebb t a szonda kiktllshoz?- A lgikocsi vgta r amaz. - Be tudok programozni egyet, hogy egyenesen odavigyen. -

Ezzel mr meg is indult visszafel.Ttong sebbel a tatja tjn, a Hatty egyre gyorsabban frta magt a fekete lyuk csillog rvnybe. Az esemnyhorizont fell rad, a sugrviharoktl ionizlt izz gzfelhk tltttk be a hajt krlvev rt. Dhs lngnyelvek nyaldostk az ablakokat.Reinhardt ppen a haj haladsi irnyt ellenrizte, amikor megszlalt a szirna. Egy perifrikus kamerra kapcsolt, s nmn szemllte a kibontakoz kpet. Szablytalan alak gitestek raja keresztezte a Hatty tjt.- Meteorrajba tkznk. Szmtottam arra, hogy rengeteg kozmikus trmelkkel tallkozunk a lyuk krnykn, de azt remltem... Maximilian! Nveld a jobb oldali motorok teljestmnyt. A bal oldali ngybl kt motor mg mkdik valamennyire. Duplzd meg a tbbi teljestmnyt. Nvelnnk kell a sebessget!A hatalmas robot trzsn felvillan fnyek bizonytalansgot tkrztek, s vatossgra intettek.- Tedd, amit mondtam! Meg kell ragadnunk a lehetsget! - Reinhardt szeme vadul kitgult. -Tartsd az irnyt! KeTesztlszguldunk a trmelken, s tvszeljk az tkzseket.Egy sosem volt bolyg lettelen darabjai ldztk a hajt, mikzben az szguldott elre,- de kell sebessg hjn nem tudta lerzni magrl a plyjt keresztez, kavarg anyaghalmazt. Egy fantasztikus mret, csipkzett szl nikkeltvzet letarolta a haj burkt, s sszerombolta a fogadcsarnokot.Az sszetkzs megrengette az egsz hajt. Holland megingott, csak nagy erfesztssel nyerte vissza egyenslyt. Az elszk leveg rmt shajtsnak hangjt egy kemnyen lecsapd vlaszfal dbrgse nyomta el flben.A lgikocsi-lloms a kzelben volt. Kvettk Bobot, s beszlltak az els jrmbe. A haj mellett krs-krl meteorok robbantak. A lgikocsi ttetsz fal, henger alak alagtjban Hollandok nyomon kvethettk a robbansokat, s az rt szivrvnysznre fest sugrzst.Egyszeriben szguld lgikocsi tnt fel mgttk. Az ket ldz rrobotok vadul tzeltek rjuk, a kt jrm kztt rohamosan cskkent a tvolsg.A nvekv nyoms alatt a szlltalagt falai is nygni kezdtek. Hollandnak eszbe jutott a null-gravitcis mez vltozkonysga. Szerette volna tudni, hogy a motorok srlse vagy a meteorrajjal imnt trtnt tkzs nem okozta-e a mez stabilitsnak cskkenst. Ha gy lenne, akkor a Hatty brmikor szteshet.Vincent s Bob viszonoztk a tzet. Holland kzi vezrlsre kapcsolt, s a sebessg cskkentse nlkl, les kanyarral felfel rntotta a gpet, mikzben a bmul rk elszguldottak alattuk.A kzlekedfolyos bnatos nygssel meghajlott s eltrt. Az rket szllt lgikocsi kireplt a vilgrbe. A lgmentes vlaszfal azonnal lecsapdott, s elszigetelte a folyost a kls vkuumtl.- Ezzel nem tudunk tovbbmenni - jelentette ki -Holland. - Meg kell prblnunk gyalog.Bob megindult velk a mg srtetlen, de nehezen jrhat folyos szervztja fel. Egyrtelmv vlt, hogy a null-gravitcis mez veszlyesen oszcilll. A Hatty az egyik pillanatban nyugodtan szott elre, a kvetkezben majd sztrzdott a nvekv vonzer miatt. A gyalogton haladva tvoli sszetkzsek tompa morajt hallottk. Egy les rzkds megllsra ksztette ket, alig tudtak talpon maradni. Az r tvoli sarkbl

meneklt lngol anyaggmb ttrte a mennyezetet. A null-gravitcis mez s a Hatty szmos kzbens fedlzete cskkentette sebessgt, ezrt a jvevny mr nem folytatta tjt tovbb, a haj belseje fel. Ehelyett a padlhoz tdve, pattogva nagy sebessggel megindult a fldbegykerezett lbbal ll emberek fel.Nem volt hov bjni, mindenki a fldre vetette magt. Az izz fmgmb elreplt felettk, s megsemmistve a gyalogjrnak azt a rszt, amelyen az imnt tjutottak, sztoszlott.Hajszlon mlott az letk.Pizer mellett lzersugr csapdott be. Egy maga nyos r llt az oldalfolyos torkolatban, s feljl: tzelt, kzben a fali mikrofonba mondott valamit Holland s az els tiszt darabokra ltte.A zavaros vtel, a nehezen kivehet kp ellenre Reinhardtnak dhsen kellett tudomsul vennie: vendgei mg mindig mozgskpesek. A rossz ltsi viszonyok miatt nem tudta megszmolni, hnyan maradtak letben, de gy rezte, nem lehet megengedni, hogy akr csak egyetlen ellenfele szabadon jrjon-keljen a hajn az elkvetkez kritikus percekben.- Vgezz velk, Maximilian - mondta, majd ismt a mszerek fel fordult. tkozta a vletlen sszet-kzst, amely cskkentette a Hatty hajtmvnek erejt, s gy kitette a meteorraj tmadsnak a hajt. Azonban a toler majdnem felnek elvesztse sem akadlyozhatja meg a nagy ksrletet.A motorok tovbbi srlsei a sebessg puszta cskkensn kvl egy mg fontosabb dolog elvesztsvel fenyegettek: a null-gravitcis mez olyannyira meggyenglhet, hogy nem lesz tbb kpes megvni a hajt a fekete lyuk mrhetetlen vonzerejtl.Nhny kozmikus trmelkszemcse alig-alig kerlte el a parancsnoki hidat. Egy nagy hattvolsg antenna kiszakadt a helybl. Egy msik eltrt, s megronglta a hajtatra vezet folyost. A harmadik a kiktben horgonyz rszonda mellett csapdott be. A szonda ersen megdlt, majdnem elszabadult az sszekt zsilipfolyostl.Reinhardt eltklten az eredeti tirnyban tartotta a hajt. A vilgr nylt trsgeiben knnyen elkerlhettk volna a meteorrajt egy les irnyvltssal, de a lyukat vez gravitcis rvnyben ez nem volt lehetsges. A hatalmas nyoms alatt a haj kezdett szttredezni, a letrt darabok kiszmthatatlan irnyban repkedtek.Holland s Bob vezette a menetet. Az egyik hid-ropnikus telephez rve az addig szretel robotok tzet nyitottak rjuk. Pizer furcsa, roppan hangot hallott. Kisvrtatva mindnyjan rzkeltk az elszk atmoszfra shajt. Apr lyuk jelent meg a kupola cscsban, amelyen keresztl pillanatok alatt jelents mennyisg leveg svtett ki a vilgrbe. Az automatikus nyomsrzkelk azonnal friss levegt pumpltak a kupola al, de a telepet hatrol vlaszfalakat veszly esetn lezr ramkr meghibsodott, s a leveg tovbb zdult kifel, az rbe. A hmrsklet szablyozk derekas erfesztsei ellenre a hmrsklet veszlyesen zuhanni kezdett, s a nyoms cskkensvel megindult a jgkpzds is. Az veghzak beomlottak, s fagyott nvnyek, csdarabok keringtek felfel a miniatr hurrikn szrnyn a mennyezeten tmadt nyls fel.Az reg Bob McCrae-hez bukdcsolt. Szlltegysge megakadlyozta, hogy a vihar magval ragadja.- Kapaszkodjon belm! -

kiltotta.Kate elengedte az oszlopot, amelybe fogdzkodott, s megragadta Bob fmkarjt. A szllel csatzva tevickltek a mr fagyott fedlzeten a meghibsodott, s ezrt mg nyitva maradt ajt fel.Holland s Pizer risi erfesztssel igyekezett r-kzdeni magt a hurriknon. Mindenbe belekapaszkodtak, amit a fedlzet padljhoz szilrdan rgztettnek vltek. Az elbb mg l, zld nvnyek fagyott raktaknt sivtottak krlttk. Vincent szntelenl figyelmeztette ket az ldz robotokra, csak ez az lland noszogats adott mg ert a kt embernek a tovbbhaladshoz.Vincent mintha megfeledkezett volna sajt, korbbi tancsrl: az vatossgrl. Egyedl harcolt az utnuk jv rkkel. Visszafordulva a kupola kzepe fel replt, gy tbb helye lett a kzdelemhez Az egygy rk vadul utna eredtek.A minden lehetsges irnyban cikz robot neh clpontnak bizonyult. Mivel egyedl tanstott ellenllst, az rrobotok is csak r koncentrltak.McCrae megrezte az t tmogat robot kszkdst. Fl mtert zuhantak, majd visszakzdttk. magukat a korbbi magassgba. A lgprnk sivtsa egyre ersebb, akadozbb vlt. Majdnem a semmiben ktttek ki, azutn megint felemelkedtek.A hmrsklet egyre cskkent a telepen, ami jabb nehzsget okozott az elhanyagolt llapot Bobnak. Mr-mr elrtk az ajtt.Kate rettegve s remnykedve tekintett ra. Ha megjavul a hibs vszegysg, az ajt visszavonhatatlanul lezrdik, s k csapdba esnek.A szl trmelket fjt Holland szembe. Pisiogma kellett, mikor megprblt felfel nzni. A kupola cscsn ttong lyuk mintha szlesedett volna. A szlvihar ersdtt krltte. A frfi rezte veszlyes szverejt. Ha elveszti a fogst, menthetetlenl kirepl az rbe. A vkuum miatt bell hirtelen nyomscskkens pocsk mdja a hallnak. Az ujjaiban rzett nvekv bizsergs ellenre szilrdan markolta a korltot, s tovbbkszott az ajtnyls fel.Pizer eltte haladt, mr-mr elrte a biztonsgos znt. Egyedl Vincent maradt le. - Vincent! Rendben...Azt akarta krdezni, minden rendben van-e, de a robotot megltva elakadt a hangja.A robot mr flig megfagyott. Vincent kpes volt elviselni a vilgr vgtelen hidegt, gy a trzsn keletkez jgpncl rthetetlennek tnt. Ennek ellenre ott volt. Mozgsa lelassult, s Holland kzelbe rve megllt. A dhdten kavarg szl belekapott, s ide-oda ciblta.Holland egy kzzel tartva magt, grcss mozdulattal htranylt, -alig-alig rve el a robot kinyjtott mechanikus vgtagjt. Izmai tiltakozsa ellenre lassan kzelebb hzta maghoz, azutn vele egytt megindult a kijrat fel. Ha elengedi a korltot, mindketten elenysznek a kupola mennyezetn tmadt nylsban, mieltt trsaik szrevehetnk eltnsket.A kvetsre s megsemmistsre beprogramozott robotok megindultak az ldzttek utn a kupola lgtern keresztl, de mintha csak megllt volna az id, lelassultak, s komtos tempban spirlis vben menthetetlenl felszvdtak a rsben.Az reg Bob s McCrae mr a folyosn llt, a biztonsgot jelent kijraton tl. Pizer mgttk kzdtt a folyosrl a kupola irnyba svt szllel. Holland, mintha az r ellen szna, valahogy kimentette magt Vincenttel a folyosra. A Bob-egysgazonnal sztltte a

vezrlgombokat, mire az ajt bezrult. A szlvihar megenyhlt, s irnyt vesztve kavargott krlttk. Fzsan toporogtak, prbltk felmelegteni elgmberedett tagjaikat. Pizer mozdult meg elsknt.- Nem maradhatunk itt. Indulnunk kell, Dan! Holland vgignzett a zihl, diderg csoporton.Vincent jgpnclja lassan olvadozni kezdett, de a hideg mlyen bemarta magt a fmtestbe. gy ltszott, mg centimtereket sem kpes tntorogni.- Menj Bobbal s Kate-tel, mi majd felzrkzunk Vincenttel.McCrae nemet intett.Segteni fogjuk kt oldalrl, ugyangy mint Bo bot. Cskkentennk kell a szlltegysgre nehazad slyt, amg a bels ftelem feltltdik.Ahogy tkarolta a robotot, a hideg fmtl egy pillanatra elakadt a llegzete. Holland a msik oldalon helyezkedett el, s Vincentet kzrefogva siettek tovbb.Mgttk, tl a lezrt ajtn, a hidropnikus telep feletti boltozat megroggyant a tlnyoms alatt. A leveg a fagyott nvny darabkkkal, trtt mszerekkel egy testknt szakadt ki a vilgri- Mi trtnt veled? - krdezte Holland a fokozatosan felmeleged robottl.- A ftegysgtl... energit kellett elvonnom... a szlltegysg rszre, hogy... ki tudjam kerlni az ellensges tzet. A fagy szrny...Az alig-alig pislkol Vincenttel egytt a tllk kis csapata megint a szervizton botorklt. Kemnyen kszkdnik kellett, hogy megrizzk egyenslyukat a rzkd hajn.XIII.Reinhardt haragosan figyelte a mszereket, perlekedett a viharral. A haj a ltrt harcolt a meteorok zrtzben, amelyek gy tmadtak r, mint mrges darazsak egy lomha, nagytest madrra.Izz globulris ksrtet csapott le a parancsnoki hdra. Reinhardt ltta, s fldbe gykerezett lbbal vrta a szrny puszttst. A meteor alig tvesztette el a hidat, a felptmny kzeli rszbe vgdott.Az sszetkzstl a humanoid robotok egymsnak csapdtak. Nhnyan lezuhantak a magasbl, s ki csavarodva elterltek a fldn. A falakba erstett berendezsek kiszakadtak helykbl, mszerek trtek ssze, gtek ki.Vszriad minden llsban, Maximilian! Programozd be az rszondt, szksgnk lehet r.A professzor a kzponti kpernyt figyelte. Tervezinek s ptinek dicsretre vlt, hogy mg mkdtt, noha elferdlt a megrzkdtatstl. Egy kisebb kpernyn felvillan jelzs tnt az egyetlen j hrnek. A meteorraj utols tagja is tszguldott flttk. Nem volt tbb tkzs.Reinhardt ellenrizte a mszereket, jelentst krt a krokrl. A ngy pen maradt motor egyenletesen mkdtt, ugyangy a kt rszlegesen hasznlhat trsuk. A legtbb maradand krosodst a haj kzps rsze szenvedte. Slyosaknak, de taln mgsem vgzetesnek ltszottak. Reinhardtnak mg elegend energija maradt, s az ellenrz berendezsek egy rsze is mkdtt. Sorra rkeztek a krjelentsek a slyosan srlt szektorokrl, amelyek brmikor hasznlhatatlann vlhattak, de most mr ez nem szmtott. Tl ks volt a terv vagy az irnymdostshoz, mg ha nem is ragaszkodott volna hozzjuk. Nem volt visszat sem a Hatty, sem Reinhardt szmra.A hirtelen csend s a lbuk alatti remegs enyhlse majdnem olyannyira ijesztnek hatott, mint korbban a vihar. A menetel csoport befordult a

kvetkez sarkon. A folyost fmroncsok torlaszoltk el.- Nem ltok keresztl rajta, fogalmam sincs mennyire jrhat - nzett trsaira letrten a kapitny Mg ha kpesek lennnk is r, akkor sincs idnk utat vgni a roncsok kztt.McCrae mg mindig arra vrt, mikor omlik rjuk a mennyezet- Vge. Vge a viharnak.- Mehetnk msfel is, Bob?A robot htrafordult, odament egy lezrt ajtnyitshoz, s karjnak egyik zt kinyjtotta. Az pontosan illeszkedett az ajtn kikpzett mlyedsbe. A fm vlaszfal flrehzdott, s egy flkben talltk magukat, az egyik srlt hajtm kzelbenA tgas kamrt leveg tlttte ki. Atmoszfra nlkl klnben az ajt Bob minden elektronikus knyrgse ellenre zrva maradt volna. Semmi ktsg, Reinhardt tkpes robotjai mris befoltoztk a trzsn tmadt repedst, ahol a hatalmas meteor behatolt. jra feltltttk levegvel a helyisget, s elmentek mshov rendbehozni a srlseket.Most azonban ms veszly leselkedett rjuk, amit Vincent szerencsre azonnal rzkelt.- Hidrogn szivrog valahol, kapitny! Ez az egsz szektor brmelyik percben felrobbanhat.Holland vatosan kilpett a motorok s a fedlzet felett fut karbantart hdra. Az veszlyesen inogni kezdett a slya alatt. Azonnal megllt.- Van ms t is errefel, Bob?- Nincs, kapitny - rkezett a vlasz. - s a telep fel -sem mehetnk vissza.Holland egy pillanatig gondolkodott.- Rendben van. Vidd t Kate-et! Most azonnal! Bob kinyjtotta a karjt. McCrae beltta, az idtbb mint fontos ebben a pillanatban, s megragadta a robotkart. Bob megindult a mlysg fltt.- Charlie, Vincent! Ti kvetkeztek. Pizer megrzta a fejt.- Tl nehz vagyok.Vincent mris kinyjtotta fmkarjt.- Kockzat nlkl nincs siker, Mr. Pizer. Nincs nagy klnbsg a kapitny s az n slya kztt.Pizer kelletlenl, de elfogadta a felajnlott kart, s Bbk utn k is elindultak.McCrae visszanzve megltta a htra maradt Hollandot, s odaszlt a kzelg robotnak.- Siess, Vincent! Mg vissza kell menned Dnrt!Az emberi teherrel a htukon a robotok nem tudtak gyorsan haladni. Holland tudta, nem vrhat tovbb. Egy vletlen szikra elegend, hogy lngra lobbantsa az raml hidrogn-keverket, s pillanatok alatt a pokol h msv vltoztassa helyisget.Elindult a hdon, amely nagy vben meghajlott. vatosan haladt elre, kzben igyekezett megtartani egyenslyt.- Kapaszkodjon ersen, Mr. Pizer! - figyelmeztette utast Vincent. Az els tisztet heves khgs rzta meg, amint a hajtmkamra levegje titatdott a szivrg gzzal.Az reg Bob s McCrae elrtk a tloldali prknyt. McCrae sajt lbra llt s visszanzett.Holland flton jrhatott, amikor a hdnak vgkpp befellegzett. sztnsen elrebukott, elkapta a zuhan vget, s a tls oldal fel lendlt. McCnn felsikoltott.Httal csapdott a falnak, de maradk ereje; sszeszedve sikerlt megkapaszkodnia. A gz kezdett hatni r, is khgni kezdett. Megprbl flkapaszkodni a hdcsonkon, de megcsszott.McCrae s Pizer egyszerre hajolt ki a prkny szeln a kavarg, stted gzfelht ereget mlysget kutatva. Egyikk sem gondolt a veszlyre.- Dan! - kiltotta McCrae, s nem mert Pizer szembe nzni. - Nem ltom sehol. - A lny tl messzire kihajolt. A hirtelen bellegzett gztl is

hevesen khgtt.- Vidd el innen ket, Charlie! - hallatszott tompn Holland utastsa valahonnan lentrl, de senki sem engedelmeskedett. rzkelivel Vincent is a kapitnyt kereste.- Azt hiszem, Bobbal ketten fel tudjuk hozni onnan, Mr. Charlie.- Csinljtok, Vincent!A robotok almerltek a felszll gzban. Kate-nek s Charlie-nak sikerlt kinyitnia a kvetkez folyosra vezet ajtt. Friss leveg ramlott gyengn befel, valamennyire visszanyomva a fojtogat gzt.Egy perccel ksbb a kbult Hollandot cipel kt robot is megjelent. A frfi snttott, vr szivrgott a szeme fltti sebbl. A lny megprblta tmogatni, s kzben elltta a sebet. Csodval hatros mdon egyetlen csontja sem trtt el.Reinhardt teljesen megfeledkezett a meteorzpor okozta krokrl, s ellenfeleinek zavar jelenltrl. A kzponti kpernyt egyre inkbb betlttte a heves sugrzst flrespr stt folt. Hamarosan elrik az esemnyhorizontot. Abban a percben tlpik az emberi tuds hatrait is. Azutn a feleds vagy az j univerzum vrja ket. Vagy valami olyasmi, amit az ember el sem tud kpzelni.- Nem llthatnak meg - drmgte magban. -Sikerlnie kell! tlpni ebbl a vilgegyetembl... az n kozmoszomba...Reinhardt azonban csak zseni volt. Csodt tenni nem tudott. Kitallt, megmrt, kiszmolt dolgokat, tervezett s elre ltott, ahogy csak egy zseni kpes. m a nehzsgek abbl addtak, hogy a Hatty hajtmve nem volt tbb kpes maximlis teljestmnyre, a toler majdnem a felre cskkent. A teljestmny-cskkens kvetkeztben a null-gravitcis mez gerjesztse gyenglt. A felfoghatatlan erssg gravitci, amelyen thatoltak, mris szrevehet hatsokkal jrt. A berendezsek rzkdtak. A jelzsek bizonytalann vltak. A parancsnoki hd a hatalmas terhels alatt maga is vibrlni kezdett.Nveld a teljestmnyt! utastotta Maximi lint. - A jobb oldali motoroknl t kell lpni a biztonsgi hatrt. Meg kell riznnk a mez teljes intenzitst krlttnk. tmegynk.A srlt jobb oldali hajtmkamrban egy fmdarab lezuhant a mennyezetrl. Nekicsapdott egy msiknak, amitl apr szikra keletkezett. A kamra pillanatokon bell lngokban llt.Az egyik, mr srlt motor nem tudott megbirkzni a kvlrl, s bellrl egyarnt elviselhetetlen hsggel s sszeomlott. A Hatty-folyamatot ellenrz mezben zavar tmadt. Egy parnyi anyag reakciba lpett egy antianyag-rszecskvel, mieltt a mez semlegesthette, vagy tovbb bomlott volna a vilgrben. A keletkez robbans sztszaggatta a hajtmkamra htuls rszt, megrzva az egsz hajt. Anyags gzfelhk trtek ki a vilgrbe.- Tartalkhlzatot bekapcsolni! - vlttte a mikrofonba Reinhardt, amikor a kpernykn lthatv vltak: a kr mretei.A lmpk ttovn, pislkolva ismt kigyulladtak. A fekete lyuk gravitcis vonzsa egyre ersdtt, s a vdmez gyenglsvel a haj kezdett oldalra fordulni. Ez tovbb neheztette a null-gravitcit gerjeszt mechanizmus dolgt.Az ells rsz jobban megsnylette a vonzer nvekedst, mivel amgy is meggyenglt a meteorzporban. Az eltrt, elszakadt felptmnydarabok remegtek, s egyre-msra szakadtak le a haj kls rszrl.A parancsnoki hd is veszlyesen remegett, de mg p maradt. Egyre

tbb mszer mondta fel a szolglatot. A pultok, mszerfalak maguk is leszakadssal fenyegettek. A humanoidok a veszlynek fittyet hnyva vgeztk elrt feladataikat.Reinhardt fjdalmas, de elkerlhetetlen dntsre knyszerlt.Maximilian, ksztsd el a szondt! A Hatty nem kszlt fel ilyen terhelsre.A slyos gpezet engedelmesen a lift fel indult.Reinhardt kivrt egy percet, mieltt kvette volna. Egy utols pillantst vetett felfedezsei s kutatsai magnbirodalmnak szvre. Hsz vig tartott, amg felptette, s jabb hsz vet tlttt rajta a vilgrben. Mennie kell, de nlkle. Nem mondhatott le a gyzelemrl. Szernyebb klssgek kzepette kell bevonulnia az j vilgegyetembe. Megfordult s kvette Maximiliant.Egy les, pattan hang arra ksztette, hogy visszanzzen. Az egyik kperny kiszakadt a keretbl. Kt lpst tudott tenni, amikor valami elkaszlta a lbt. A kperny harsny csattanssal lezuhant, s odaszegezte a fedlzethez. A rvid, kimert kzdelem meggyzte arrl: remnytelenl beszorult a slyos kperny le s a padl kz.- Maximilian! Segts!Egy msik mszerdarab vlt le, ami megrengette a padlt.- Maximilian! - Reinhardt kicsavarodott felstesttel szolgjt kereste. A liftajt azonban mr bezrdott.A professzor a sernyen dolgoz humanoidok fel ordtott:-H, ti ott! Segtsetek rajtam!... Azt mondtam, segtsetek!A kizrlag specilis feladatra programozott hu-manoidok nem foglalkoztak vele, jllehet pultjaik-romokban hevertek. Reinhardt pnikba esett. Az ablakon kinzve lthatta, hogy a veszlyesen megdlt rszonda mg a dokkban pihen. Reinhardt kezdte elveszteni nkontrolljt. -Hlyk! Figyeljetek ide! Hallgasson meg valaki klnben mindnyjan elvesznk!Vlasz azonban nem rkezett. Tlsgosan jl programozta be a robotokat.Erejt megfesztve prblta arrbb tolni nehezkt, mikzben tekintete vletlenl a kzponti kpernyre tvedt: a nvekv fekete lyuk elnyelni kszlt a Hattyt.Holland, megfeledkezve fjs lbrl, megprblt 1-pst tartani a tbbiekkel, amint vgigszguldott a., a folyosn.Ahogy egyre mlyebbre hatoltak a gravitcis ktba, a Hatty trzse kezdett szttrni. A folyos remegett a szkevnyek maroknyi csoportja krl. Az ablakon tli ltvny tbb mint elgsges hajtert jelentett szmukra. Krlttk tombolt az r.Kzeledtek a dokkhoz.- Erre! - kiltotta Holland. Tljutottak az utols kanyaron, s a hajhoz vezet zsilipfolyos bejrata eltt talltk magukat. Amikor a kapitny megnyomta az ajtnyit gombot, a bejrat zrva maradt. Vrs jelzfny gyulladt ki magyarzatul. Holland dz tekintettel krlnzett.- A zsilipfolyos megsrlt. Valamennyien kutatni kezdtek. McCrae tallt ra keresett szekrnyre. Egy tucatnyi rruha lgottbenne. Pillanatok alatt felsegtettk egymsra a szkafandereket.Holland intett a tbbieknek: hzdjanak flre. Pizer s McCrae htrlni kezdett a folyos fel, a kt robot a msik irnyba.- Kszen vagytok?Mindenki megkapaszkodott valami szilrd pontban. Holland elrehajolva rtette a kezt a kiugr dobozra, s megfelel sorrendben lenyomta a hrom vszkapcsolt. A robbans kihajtotta az ajtt a vilgrbe. Ers lgfuvallat sprt vgig felettk, valahol lecsapdott egy biztonsgi ajt. Lgmentesen el voltak zrva a haj tbbi rsztl.- Jl van,

te vetern - mondta Vincent Bobnak, amikor elindultak a kijrat fel. - Te is hazajutsz, mghozz hsknt.- Tiszteld az regebbet, Vincent!McCrae a kijratnl llt, amikor szrevette, hogy htulrl valaki kzeledik.- Vincent, Bob! Nzztek!Bob reaglt elsknt, gy t rte teljes ervel a lzersugr. ramkrei kigyulladtak, ahogy a sugrzs htradobta a falhoz, s lezuhant a fldre. Maximilian fegyvereit a meneklkre irnytotta.A ksedelem idt hagyott nekik, hogy megforduljanak s tzeljenek. Vincent mindkt lvse tallt, amivel sztmorzsolta Maximilian lzerfegyvereit.- Menjetek fel a hajra, elbnok n ezzel. Maximilian azonban nem vlt rtalmatlann. Ktjabb, fm vgsra alkalmas forg pengvel felszerelt karja bukkant el. Eredenden karbantartsra szolgltak, de knnyen elnyisszanthattak brmit.Vincent tjt llta, s jra tzelt, de a msik robot trzsnek anyaga sokkal vastagabb volt, mint a kt sszetrt lzerfegyver. Vincent megint ltt, de a lngok nem rtottak a kzelg risnak. - Siessenek, kapitny! - Vincent htrlni kezdett. A hrom ember tbjt a kirobbantott nylson. Maximilian habozott, majd szembefordult a gnyold, figyelmt elvonni szndkoz Vincettel, s rrontott. A kisebb gp ide-oda bukfencezett, tzelt, gyenge pontot keresett a behemt gpezeten, de nem tallt. Lebukott, s behzta a fejt, gy elkerlte a gyorsan forg pengket.Maximilian ismt tmadott, a falhoz akarta szortani ellenfelt. Vincent meglls nlkl ugrndozott s tzelt. Az egyik penge le hozzrt a trzshez, s a falhoz lkte. Az tkzst jobban megsnylette az egyenslyrzkel rendszere, mint a vgst a pnclja. Ott llt remegve a falnl, mikzben tapasztalhatta a szdls robotikus vltozatt. Maximilian elrenyomult. A hrom szkafanderes alak az rszonda fel igye kezett, tverekedve magt a Hatty sztroncsolt felptmnyn.Maximilian mr majdnem elkapta Vincentet. de a kis robot megfordult, s nhny gyors lvst kveten sikerlt meglgnia azon a kis lyukon keresztl, amelyet a trzsn vgott, gy megmeneklt a surrog pengk vgsa ell.A lzereit s Reinhardt utastsait nlklz Maximilian hihetetlenl les pengit hasznlta a nyls kiszlestsre. Kibjt, s hajszolni kezdte Vincentet a vilgrben is.Tbb lehetsg nylt a manverezsre odakint, de az rhaj beszakadozott fellete kiszmthatatlan volt. Vincent htrls kzben nekifarolt egy sszegabalyodott fmdarabnak. Nem hangzott fel diadalvlts, amikor Maximilian szrevette, hogy ellenfele csapdba kerlt, csak kijelzi vltottak mlyebb bborra. Elredlt, s a legersebb fmet is sszeroppantam kpes karjval megragadta Vincentet.A kis robot trzsn egy rekesz kinylt. A nagyobb gp nem vette szre az elbukkan apr, de igen hatkony szerszmot. A penge le behatolt Maximilian kzps rszbe, risi puszttst vgezve az rzkeny ramkrkben.Apr lngnyelvek jelentek meg a robot megrongldott testn. Szortsa enyhlt, s lassan oldalra dlt. Mozgsszablyoz kzpontja srlt meg. Tehetetlenl sodrdva tvolodott a Hattytl a fekete lyuk irnyba.Vincent rvid ideig bmulta a gyorsan tovatn rnykot, majd visszairamodott a hajba. Az reg Bob mg mindig ugyanott fekdt. Lmpinak

tbbsge kialudt.- Maximilian elpusztult - jelentette.- Jl csinltad - hangzott a halk vlasz.- Neked ksznheten, bartom. Felviszlek a szonda fedlzetre.A csendes masina fl hajolt, s egyik karjval tlelte a hord formj testet.Nem! Nem akarok veled menni!Bob dntse nem rte vratlanul Vincentet. A jzan sz viaskodott benne az rzelmekkel. Nem tudott elvonatkoztatni azoktl a slyos srlsektl, amelyeket Maximilian lzerei okoztak Bobnak. Az egyik lvs sztzzta a memriakzpontjt. Agynak csak kis rsze maradt mkdkpes. A srlseket ki lehet javtani, de az j Bob-egysg egy j szemlyisg is lenne, ms, mint ami most.Az emberek sokat beszltek egy megfoghatatlan dologrl, a llekrl. A B.O.B- vagy a V.I.N.C.ENT-egysg tbb ezer alkatrsznek listjn egyetlen darab sem viselte ezt a cmkt.- Semmi rtelme sincs, hogy hazamenjek - kzlte a vgzetesen srlt robot. Taln vigasztalni akarta bartjt. - n itthon vagyok idekint. Mint ahogy te is.Az utols lmpa is pislkolni kezdett a bonyolult agy megsznben lv energiaelltsa kvetkeztben.- Te mg fiatal vagy, s teljesen mkdkpes. Folytasd tovbb, Vincent! Helyettnk is.A fny kihunyt. A fedlzeten mr csupn egy lettelen fmkupac hevert. Egy darab roncs, amiv hamarosan az egsz haj vlik.A folyos szttressl fenyegetett Vincent krl. Trsainak problmi lehetnek a szonda fel vezet ton, hiszen szkafandereiket nem szereltk fel manverez egysggel. Ezrt Vincent megfordult, s sietve kibjt a nylson.Holland a haj srlt felsznn botorklt. A szkafander anyaga kzvettette a megsemmisl haj nygst. Slytalann vl testvel tkszott egy megrepedt fmboltozaton egy mestersges szakadk felett. McCrae szorosan a nyomban haladt. A sort Pizer zrta. Holland htranylt, s tsegtette a lnyt a veszlyes nyls felett. Az egy pillanatra megcsszott, de a kapitny visszahzta, s fogst tudott, tallni. A kzelg fckckcte lyuk ereje kezdte legyzni a Hatty gyengl mestersges gravitcijt.Pizer visszanzett a parancsnoki hd fel, amely gy ingadozott, mint egy rszeg vilgttorony. Kinyjtotta karjt Holland fel, de amikor kezdett mszni a hasadk felett, kesztys kezk sztvlt. Pizer lassan, menthetetlenl sodrdni kezdett a Hattytl.Egy fmdarab szott el mellette, aki vele ellenttbe szablyozni tudta haladst. A kinyl fmkar biztos fogst keresett a pilta szkafandern. Azutn nemsokra mindketten Hollandok mellett lltak.- Ksznm - mondta Pizer. Zillva kapkodta a levegt. Egy hajszlon mlt az lete.Reinhardt ltta az apr figurkat, amint elrik az rszondt. Magban szitkozdott. tkozta a kozmoszt, a vilg s az ember kiszmthatatlansgt. Ht nincs semmi letisztult s tkletes a vilgegyetem rjngsben, amibe egy igazi tuds belekapaszkodhatna?Lngol szemekkel tkozta ket. Nem azrt, mert elrtk a szondt, hanem mert nem lehetett velk.les csattans hallattszott, s a vibrls megvltozott. A panormaablak berobbant. Az tltsz manyag darabjai zporoztak krltte. Ugyanabban a pillanatban a parancsnoki hd levlt a haj trzsrl. Reinhardt szeme kitgult a nyoms vratlan, drasztikus cskkenstl, amint a hddal egytt kireplt a vilgrbe. Teste, lmai buborkknt pattantak

szt egy pillanat alatt.Holland kinyitotta a zsilipkamra ajtajt. Valamennyiknek sikerlt bemszniuk az rszondba Ott tolongtak a szk piltaflkben. A szondt eredetileg kt szemlyre terveztk, gy ngykkel dugig megtelt.McCrae ppen idben nzett ki a jobb oldali al lakon, gy lthatta a parancsnoki hd bukdcsolst az rvnyls fel.- A hd! - A lny egy pillanatig sajnlatot rzett Reinhardt irnt. rzse gyorsan megsznt, amikor eszbe jutottak a tkletes agymosson tment emberek, a kifejezstelen, maszk mg rejtett res tekintetkkel.A Hatty motorjai mg mkdtek, de a haj mr irnythatatlanul szguldott a gravitcis ktba vezet spirlis plya mentn. A tattl elszabadult hajtm mgtt a trtt orr-rsz keringett.Hasonl erk keletkeztek az rszonda krl is, mikzben Holland rletes gyorsasggal dolgozott a vezrlbillentykn. Bekapcsolta a hajtmvet, s a null-gravitcit gerjeszt berendezst. A rzkds megsznt.De mg mindig ssze voltak ktve a Hattyval.- Jobb lesz, ha kikerlnk ebbl a pokolbl. Az egsz haj szt fog menni - szlalt meg McCrae.Holland megnyomott egy gombot. Start! A szonda elvlt a Hatty fedlzettl.A kapitny kzi vezrlssel elkormnyozta a szondt a hajtrzstl. Megprbltak biztonsgos tvolsgba kerlni az rishajtl s veszlyes trmelkeitl.Szabadok voltak, gy Holland megpihenhetett egy pillanatra.Az rszonda azonban egyre gyorsul mozgssal olyan v plyra trt, ami egyenesen a fekete lyukba vezetett.Mellettk folytatdott a Hatty pusztulsa. A null-gravitci hatsa all kikerlve egyre kisebb darabokra tredezett.A fedlzeten mindenkit megdbbentett a sebessg vratlan nvekedse. Holland igyekezett felidzni a hsz vvel ezeltti technika rszleteit, s eszeveszetten prblgatta a mszereket. De semmi sem tudta lasstani szguldsukat.- Nem rtem - jelentette ki vgl. Izmai megfeszltek az izgalomtl. A null-gravitcis mez ellenre rzkeltk, hogy remegs fut vgig a hajn, amint a nvekv gravitci karmai kz kerlnek. -A mez megfelelen mkdik, de egyetlen ms berendezs sem hasznlhat. Hibaval mozdulattal intett a mszerek fel. - Baj van! Nem tudom visszafordtani.- Semmi ktsg, kapitny. - Vincent visszahzdott a mszerfaltl, s felhagyott az erfesztssel. - A hajt elzetesen beprogramoztk, s nem rendelkezem elegend informcival az tprogramozshoz. Erre csak kt szemly lenne kpes.- Reinhardt s Maximilian. - McCrae meglepdtt, milyen hamar megbklt az elkerlhetetlennel. Legalbb gyorsan elkvetkezik a vg.- Ezek szerint be vagyunk zrva ide? - Pizer htradlt a szkben.Holland igenlen blintott.- A vezrlmvet blokkoltk. Valsznleg, szmoltak azzal, hogy a pilta esetleg kptelenn vlhat a haj irnytsra. Reinhardt eltklte magban, hogy akr eszmletlenl is, de megteszi az utat.- gy teht mindenkppen belezuhanunk a fekete lyukba, hibaval volt minden erfeszts?Holland rnzett els tisztjre.- Tallt!Vincent a szubatomi rszecskv vls gondolatt mindenki msnl jobban fel tudta fogni. Nagyon megriadt. Pizer btortan oldalba veregette.Holland a mszereket figyelte. A legtbbjk ismers volt szmra,

nhny azonban nem. Nyilvn az emberi felfogkpessget meghalad jelensgek rzkelsre szolgltak. A szonda fokozta sebessgt.A fekete lyuk elttk falta a vilgegyetemet.Vincent kinyjtotta karjait, s kitmasztotta magt. Holland s McCrae egyms szembe nztek, mindketten sajnltk az elveszett lehetsget. Pizer kettejket bmulta, amikor a haj forogni kezdett, semmibe vve kimerlt stabiliztorainak tancsaitValami sszeszortotta Holland bensjt feje bbjtl a lbujjig.A mszerfalon az egyik skla beosztsa nulltl nhny ezerig terjedt. A mutat lassan kzpllsba esett vissza. Hirtelen, a vilgts elhalvnyulsval egyidejleg felszktt, majd nullra zuhant. Ms is megsznt a hajn: az id, a fnyek, a lt fogalmnak rtelme, az letjelensgek.Egy gondolat villant t Holland agyn: a Fldn ezalatt ezer v telt el.Homlyosan felfogta, hogy bizonyara eleitek az esemnyhorizontot, a lt s nemlt hatrt, a tr s az id pusztulst. Elgondolkodott a rmen. Azutn elgondolkodott valami mson: Miknt gondolkodhatott el azon, hogy a rmen gondolkodik?Mg valami lehetetlen trtnt. A fny. A fekete lyukban nem ltezhet fny. Anyag sem fordulhat el. Taln nem anyagbl ll tbb? A puszta gondolat hatna a gravitcira? Ltezike mg egyltaln a teste? Azt gondolta, vgignz magn, de nem ltott tbb semmit. Egyedl keringett egy irracionlis dimenziban.Azutn gy rezte, sajt gondolatai msok gondolataival forrnak eggy, noha nem tudta mindjrt azonostani ket. Kate-? Vincent? Pzer? Nagyon tvolinak, egyben knzan kzelinek rezte ket. Csak a fny nvekedett. rzse szerint kzvetlenl eltte. Morfondrozni kezdett magban, vajon lteznek-e fehr lyukak, amelyek behatolnak ms vilgegyetemekbe. Reinhardt taln megrten t?Ksbb ismers dolgot rzett, felfoghatt, meleget.- Gyere hozzm - hallatszott. - Gyere hozzm, Dan. Ez az egyetlen t.Kate! s vlaszolt.- Csatlakoznod kell hozzm... s neked is Charlie, s Vincentnek is... ha tudsz, Vmcent. Csak a gondolatoknak van eslyk... Az anyagi llapot dolgok semmiv vlnak, de a gondolatok... azt Iiiszem van eslynk...Holland meleg s mindent betlt valamit" rzett. Teljesen elmerlt benne, s meglltotta szemlyisgnek szttredezst. O - maradt.gy ltszik, mkdik... tmadt fel az erteljes gondolat. A teleptia - a gondolatrzkel kpessg - egytt tart bennnket.Egybeolvadtak, felolddtak egymsban. A gondolat maga is eltorzult a lyuk elkpzelhetetlen ereje alatt. Azutn tjutottak... s meghkkent mdon mg mindig psgben. Kate - Kate volt, Charlie -Charlie, Dan Holland - Dan Holland. Mg Vincent is ott volt. Ott voltak k mindnyjan... s mg valami j, klns. A galaktikus cen megvltozott, s ltrehozta ezt az j, egyeslt gondolat-dolgot, amely Kate-Charlie-Dan-Vincent egyszerre.Homlyosan felfogt(k)a egy klnleges anyagszerkezet - az rszonda - vgs megsemmislst. A haj hatalmas fnyzn kzepette vgkpp eltnt, megsemmislt. 0 (Ok) viszont ltez(tek)ett megelgedetten, s rkkn, mint a fehr lyuk maga. sszeprseldve, egymshoz sajtoldva, de tjutottak az esemnyhorizonton. Lnyk megmaradt.A parton volt egy homokszem. A

homok rsze egy kontinensnek, a kontinens egy vilgnak, amely cseppnyi szubsztrtumknt szott a hatrtalan vilgcenban. Rszei voltak ennek a vilgnak, s minden vilgnak, ahov a fehr lyuk elhagyst kveten alkotrszecskik eljutottak. Charlie egy atomja egy kilenc vilgbl ll rendszerbe kerlt, Kate egy molekulja egy loklis csillagrendszerbe jutott, Holland aprcska diffz darabja vgigjrt egy tucat galaxist.Gondolataik hatrtalanul kiterjedtek, hogy szabadon elmlkedhessenek a vilgegyetem felett, amiv vltak.