Manual de Reciclaje de Plastico PDF

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corporacin
oikos
MANUAL DE
RECICLAJE DE PLSTICOS
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Quito-Ecuador
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MANUAL DE RECICLAJE DE PLSTICOS (*)
Junio, 2000
Corporacin Oikos
Derechos Reservados de Publicacin: Corporacin OIKOS. Prohibida la reproduccin total o parcial de este documento,
SID autonzacIn escrita de la Corporacin OIKOS.
Autores:
Ajuste Tcnico:
Coordinacin Tcnica:
Diseo y diagramacin:
Direccin General de la
elaboracin y publicacin:
ISBN
No. Derecho de Autor:
Impresin:
Francisco Cadena**
Francisco Qwroz**
Tania Bohrquez
Ernesto Martnez
Ernesto Martnez
Komunicarte
Marco A. Encalada
9978-41-507-6
014311
..\&B Editores 546048
Para citas Yreferencia bibliogrfica:
Corporacin OIKOS. Manual de Reciclaje de Plsticos. Editorial Quito. 2000.
(*) Este documento se elabor con el auspicio econnco de la Agencia de los Estados Urudos para el Desarrollo
Internacional (USAlD), Misin Ecuador.
(**)Profesores del Departamento de Materiales. Escuela Politcnica NaCIonal.
PRESENTACIN
INTRODUCCIN
,
INDICE
....................................... , 1
3
CAPTULO 1
DEFINICIONES BSICAS Qu es un plstico?
1.1. LOS PLSTICOS COMO MATERIALES DE INGENIERA 7
1.2. DEFINICIN DE POLMERO Y PLSTICO 9
1.3. MEZCLAS DE POLMEROS 11
CAPTULO 2
LOS MATERIALES PLSTICOS
De dnde provienen? Para qu se utilizan?
2.1. OBTENCIN Y FUENTES 13
2.2. CLASIFICACIN ..................................... 14
2.2.1. Segn su origen 14
2.2.2. Segn sus propiedades . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 15
2.2.3. Segn la familia qumica a la que pertenecen I 17
2.3. PRODUCCIN Y DESARROLLO 18
2.4. ADITIVOS Y REFUERZOS 20
Corporacin OIKOS V
Manual de reciclaje de plsticos
2.4.1. Aditivos
2.4.2. Refuerzos
..................................... 20
21
2.5. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES PLSTICOS 21
2.5.1. Propiedades comparativas ........................ 21
2.5.2. Ventajas y deventajas 22
2.5.3. Propiedades fsicas ............................ 23
2.5.4. Propiedades qumicas 24
2.6. USOS ........................................... 25
2.7. RECONOCIMIENTO E IDENTIFICACIN 26
CAPTOLO 3
ALTERNATIVAS DE APROVECHAMIENTO PTIMO
DE LOS PLSTICOS
Cmo mejorar su uso?
3.1. CICLO DE VIDA DE UN MATERIAL ........................ 37
3.2. DISMINUCIN DE LA GENERACIN DE RESIDUOS INDUSTRIALES 40
3.3. TECNOLOGAS LIMPIAS 41
3.3.1. Diseo ptimo del producto 43
3.3.2. Seleccin del mtodo de transformacin 49
3.4. PLSTICOS DEGRADABLES 51
3.5. REUTILIZACIN .................................... 53
3.6. RECICLADO MECNICO .............................. 54
3.7. RECICLADO QUMICO ................................ 57
3.8. RECICLADO TRMICO 58
3.9. COMPARACIN ENTRE LOS MTODOS DE
MANEJO DE RESIDUOS PLSTICOS 59
CAPTULO 4
PROCESOS V PRODUCTOS DEL RECICLAJE
Cmo se puede reciclar y qu productos se obtienen?
4.1. RECICLADO DE TERMOPLSTICOS 61
4.1.1. Polietileno 61
4.1.2. Polipropileno .................................. 64
4.1.3. Poliestireno .................................. 65
4.1.4. Polietiln tereftalato ............................ 65
4.1.5. Policloruro de vinilo 66
VI Corporacin OIKOS
4.2. RECICLADO DE TERMOESTABLES
4.2.1. Reciclado de Poliuretano
4.3. RECICLADO DE ELASTMEROS
......................... 67
68
.......................... 68
fndice
CAPTULO 5
LA PLANTA DE RECICLAJE
Es rentable el reciclaje?
5.1. LA INVESTIGACIN EXPLORATORIA 71
5.1.1. Revisin de literatura y patentes 72
5.1.2. Evaluacin econmica preliminar 72
5.1.3. Programa de experimentacin ..................... 73
5.2. DESARROLLO DEL PROCESO INDUSTRIAL .................. 73
5.2.1. Investigacin del producto ........................ 73
5.2.2. Investigacin del proceso ......................... 74
5.3. DISEO DE LA PLANTA ............................... 74
5.3.1. Estudio de mercado 74
5.3.2. Oferta y precios .............................. 75
5.3.3. Alternativas de produccin 75
5.3.4. Servicios 75
5.3.5. Localizacin 76
5.3.6. Inversiones 76
5.3.7. Costos y rentabilidad 76
5.4. ADQUISICIONES 76
5.5. CONSTRUCCIN 76
5.6. FUNCIONAMIENTO Y PRUEBA . . . . . . . . . .. 77
5.7. PRODUCCIN ..................................... 77
BIBLIOGRAFA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 79
Corporacin OIKOS VII
PRESENTACIN
L
os plsticos son en la sociedad actual uno de los materiales ms utilizados
debido a su gran diversidad, versatilidad de usos, facilidad de produccin,
peso, desarrollo de investigaciones para la creacin de nuevos materiales,
etc. Pero estas mismas caractersticas los han llevado a ser los causantes de uno
de los ms grandes problemas de contaminacin ambiental. La inadecuada dispo-
sicin de los residuos slidos prcticamente en todos los centros poblados, espe-
cialmente de los pases en vas de desarrollo son un peligro ambiental, debido a
que no se les da el tratamiento adecuado una vez que ha concluido su vida til,
convirtindose as en un sinnimo de contaminacin ambiental.
Por esta razn, la Corporacin de Gestin Tecnolgica y Cientfica sobre el Am-
biente, OIKOS, ha emprendido la tarea de buscar alternativas tecnolgicas que
permitan hacer un uso adecuado de los plsticos y al mismo tiempo reducir la con-
taminacin ambiental que stos generan. Una de las primeras acciones que se de-
be realizar bajo este contexto, es tener un conocimiento adecuado de 10 que son
los plsticos, sus usos, las posibilidades de reutilizarlos una vez que ha concluido
su vida til, la conveniencia de mezclar diversos tipos de plsticos, etc. OIKOS es-
t segura que con este 'IManual de Reciclaje de Plsticos", que poneoa considera-
cin de la comunidad ecuatoriana, est sentando las bases para realizar un mane-
j o adecuado de este tipo de materiales.
Este documento ser de gran utilidad para todas aquellas personas interesadas en
la produccin de plsticos, incorporando consideraciones ambientales en esta ac-
tividad. Tambin es til p:rra aquellos que, preocupados por los niveles de conta-
Corporacin OIROS 1
minacin ambiental generados por los plsticos, estn buscando alternativas que
faciliten su reciclaje o reutilizacin.
En este Manual se ha intentado explicar de la manera ms sencilla posible, todos
los aspectos relacionados con lo que son los plsticos, sus propiedades, las opor-
tunidades que existen para mejorar el uso de los plsticos y las opciones de reci-
claje que existen para los distintos tipos. Finalmente, se aborda el tema de la im-
plantacin de una planta de reciclaje de estos materiales.
Cualquier contribucin y comentario sobre el Manual ser bienvenido.
El Editor.
2 Corporacin OIKOS
INTRODUCCIN
L
a naturaleza ha sido siempre una fuente inagotable de inspiracin para los
observadores atentos que han sabido descubrir en ella los secretos de la op-
timizacin del uso de materias, as como el desarrollo de estructuras sim-
ples y eficientes. Los fotgrafos tratan permanentemente de plasmarla en imge-
nes que reflejen de manera objetiva sus encantos, los pintores la retratan atendien-
do a su particular perspectiva, los cientficos por su parte buscan arrancarle sus se-
cretos para usarlos en la fabricacin de inventos o en materiales tiles para la hu-
manidad.
Los diseos que encontramos en la naturaleza son verdaderas obras de arte, tanto
por su encanto como por la ingeniosidad de la que hacen gala para el aprovecha-
miento ptimo del espacio, el material y la energa. Por eso es que los ingenieros
muchas veces tratan de reproducir, en sus mesas de dibujo, las formas de la natu-
raleza para proyectar nuevos materiales o para mejorar los materiales existentes.
As por ejemplo, se ha copiado el diseo de "nido de abeja" para aligerar el peso
de los materiales compuestos; se ha descubierto que las telas de araa estn com-
puestas por fibras altamente resistentes, por lo que se ha buscado sintetizar mate-
riales similares para elaborar chalecos antibalas; los diseos de aviones y helicp-
teros, siempre han tomado en cuenta el diseo aerodinmico de aves e insectos.
La humanidad recrea en arte, en ciencia o en avances tecnolgicos aquello que
puede extraer de la naturaleza, muchas veces modificndola para beneficiarse de
esos cambios. As por ejemplo puede llegar a mejorar las propiedades. de las fibras
vegetales y animales, hacer cultivos ms eficientes y resistentes a plagas o sinte-
tizar nuevos productos como los materiales plsticos. Sin embargo, siempre que-
Corporacin OIKOS 3
Manual de reciclllie de plsticos
dan lecciones por aprender, y una de ellas es la forma como se cumplen los ciclos
en la naturaleza, en los que todo es aprovechado de modo' que nada queda como
desperdicio.
Nuestros recursos naturales estn lejos de ser inagotables, todo lo contrario, cada
vez es ms evidente el riesgo de que lleguen a agotarse, especialmente si continua-
mos realizando una sobreexplotacin de los mismos para cubrir las necesidades de
la humanidad y si persiste el inadecuado uso de estos recursos, causando su des-
perdicio.
Existen grupos que piensan que los problemas de contaminacin, mal uso y des-
perdicio de los recursos, son "cosas de las industrias" y ellos no se sienten con cul-
pabilidad alguna. Sin embargo, nuestra responsabilidad como consumidores no es
poca. Con frecuencia desperdiciamos y mal utilizamos muchos materiales: cun-
to plstico de embalaje no termina inmediatamente en el basurero domstico?,
cunto papel que usamos lo tiramos a la basura sin pensar en el futuro de nues-
tros bosques?, con qu facilidad arrojamos todo tipo de desperdicios en los pra-
dos yen nuestras propias calles? Conforme respondamos con sinceridad a estas y
otras inquietudes, nos daremos cuenta que todos tenemos algo de culpa en la
contaminacin ambiental que poco a poco nos va rodeando y deteriora nuestro en-
torno.
Es por eso que OIKOS ha generado este manual, para que estudiantes, maestros,
amas de casa, oficinistas y todas las personas que utilizan productos de plstico se
informen sobre lo que representan estos materiales en la sociedad actual, los usos
que les damos, sus ventajas y desventajas, los riesgos que tienen, el tiempo que
pueden duramos, la manera en que se deterioran y la forma en que se puede iden-
tificar los distintos tipos de plsticos que nos rodean. Slo con conocimientos
acordes con las necesidades de la poca, podremos ser entes activos en la bsque-
da de mejores condiciones de vida para nosotros mismos y para las futuras gene-
raCIOnes.
Solamente una persona debidamente informada estar en la capacidad de seleccio-
nar el material ms respetuoso con el medio ambiente, podr usarlo apropiadamen-
te y cumplir con su deber ciudadano, exigiendo a las autoridades que se dicten (y
que se cumplan!) reglamentaciones que favorezcan la reutilizacin de los materia-
les, eviten la contaminacin de nuestro entorno y castiguen a quienes estn conta-
minando el ambiente.
A aquellas personas que tienen un espritu emprendedor, este libro pretende
ofrecerles las perspectivas industriales que se presentan para el reaprovechamien-
to de los materiales plsticos, es as que se indican las etapas a seguir para cada ti-
po de reciclaje y las particularidades del procesamiento de los diversos materiales
plsticos, as como la gama de productos reciclados que se pueden ofrecer al mer-
cado.
4 Corporacin OIKOS
Introduccin
Para los industriales, adems de la posibilidad misma del reciclaje, les presenta-
mos una serie de sugerencias para optimizar sus procesos productivos, mediante
el diseo de piezas o la aplicacin de nuevos procesos. Este tipo de aporte marca
la diferencia bsica con los manuales clsicos de reciclaje, en el hecho de que po-
nemQs nfasis en el uso ms racional de nuestros recursos, empezando en la fuen-
te misma donde se producen, en la seleccin adecuada de las materias primas, en
el empleo de procesos ms eficientes y por 10 tanto ms limpios, como es la con-
signa de la Corporacin OIKOS, empezando en el escritorio de quien realiza el di-
bujo de la pieza que se desea construir, continuando luego con el manejo apropia-
do de los equipos de transformacin de las materias que se procesan y controlan-
do los productos que se ofrecen al mercado. Incluyendo en toda esta cadena el
componente ambiental, a fin de que tanto el proceso productivo como el produc-
to causen el menor impacto al ambiente.
Esta lnea de aplicar tecnologas apropiadas, limpias, ms respetuosas con nuestro
entorno, no tiene por qu estar reida con la economa, por el contrario la imple-
mentacin de tecnologas mejor diseadas conduce a un ahorro considerable de
desperdicios y por tanto de dinero.
Este libro tiene la ambiciosa pretensin de convertirse en un aporte para que los
lectores, desde sus diversas perspectivas y roles sociales, contribuyan a hacer de
este planeta un mejor sitio para vivir. Y an estamos a tiempo.
Corporacin OIKOS 5
,
CAPITULO 1
DEFINICIONES' BSICAS
Qu es un pi stico? : : : ! : : : : : ! ! : ! ; : I ~ ; : ; ~ : ; ; : ; ~ : ; : : :
1.1. LOS PLSTICOS COMO MATERIALES DE INGENIERA
A las substancias a partir de las cuales se puede construir: autos y aeroplanos,
puentes y edificios, platos y puertas, paracadas y medias, naves espaciales y tu-
bos de alcantarillado, se las conoce como: "materiales de ingeniera". Estos mate-
riales son de vital importancia para el desarrollo y supervivencia de nuestra socie-
dad.
Una de las formas en que se puede clasificar a las pocas de la Humanidad, es en
base a la consideracin del material ms importante de uso que desarroll el hom-
bre, en cada poca, as tenemos: la Edad de la Piedra, la Edad del Bronce, la
Edad del Hierro, etc.
Corporacin OIKOS 7
En la Edad de Piedra las casas, II muebles
ll
y annas se construan con materiales
cermicos. Cuando el hombre descubri la manera de transfonnar los xidos en
metales, stos pronto dominaron diversos campos, sirviendo tanto para la cons-
truccin de fbricas, como para la elaboracin de utensilios domsticos.
El acero, debido a sus excelentes propiedades mecnicas, se convirti en el 11 rey11
de los materiales de ingeniera; su utilizacin se ha extendido a mltiples campos,
sin embargo a su reinado le han salido fuertes competidores: las nuevas cermi-
cas, los materiales compuestos y los materiales polimricos.
En la poca actual, no existe un slo material que destaque absolutamente sobre
el resto. Nos encontramos en la era de los IINuevos Materiales
lt
, en la cual se di-
sean aleaciones metlicas altamente mejoradas, cermicas finas, polmeros para
altas prestaciones, polmeros degradables, etc.
En ciertos dominios estamos en las fronteras de invertir el proceso IIclsico
lt
de
utilizacin de un material. Anterionnente se caracterizaban los materiales, se vea
qu propiedades tenan y, en base a eso, se determinaba la utilidad que podan te-
ner. Actualmente, lo que se intenta es que a partir de las necesidades que se tiene,
y en base a las mismas, disear el material que se necesita. Una aproximacin a
esta meta lo constituyen los denominados materiales compuestos, que juntan lo
mejor de las caractersticas de los distintos materiales de ingeniera.
Los materiales de ingeniera
8 Corporacin OIKOS
Definiciones bsicas. QU es un plstico?
Estamos rodeados de plsticos!
Entre los materiales de ingeniera, son los materiales polimricos los que han te-
nido un desarrollo cualitativo y cuantitativo ms importante. En los ltimos 40
aos su volumen de produccin ha crecido cien veces, han llegado ya a sobrepa-
sar la produccin de acero y su tendencia de crecimiento es sostenida.
Los automviles se desplazan sobre llantas de caucho (Poliisopreno), la leche nos
viene en envases de Polietileno (PE), el agua se conduce por' tuberas de
Policloruro de vinilo (PVC), las flores crecen bajo mantos de Polietileno, las com-
putadoras tienen una dieta estricta de discos de Poliacetato de vinilo y de Policar-
bonato, los aviones y naves aeroespaciales viajan ms ligeras gracias a los mate-
riales compuestos que utilizan polmeros en su composicin.
Pero... qu es un plstico? y qu es un polmero? ....
1.2. DEFINICIN DE POLMERO Y PLSTICO
Etimolgicamente la palabra polmero proviene de las races griegas:
poli = muchos y meros = partes, es decir se trata de una substancia conformada
por la repeticin de la misma unidad qumica. A esta unidad qumica la llamamos
Corporacin OIKOS 9
MONMERO. Si representamos con la letra "A" a esta unidad monomrica, en-
tonces el polmero se representara por:
-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-
Por ejemplo, el etileno (CH
2
= CH
2
) al polimerizarse forma el polietileno:
La unidad que se repite (monmero) es el CH
2
.
MONMERO
Nombre
Etileno
Frmula Nombre
Polietileno
POLrMERO
Frmula
Polipropileno
Tetrafloretileno
Propileno
Politetrafloretileno ---(CF2-CF2>n---
(Tefln)
CH
3
I
----(CH2---CH>n----
Cloruro de vinilo CI
I
CH2=CH
Policloruro de vinilo CI
I
----(CH2---CH)n----
Si la unidad de repeticin es siempre la misma, el material se denomina Homopo-
Umero como en el caso del poiietileno. Pero si existen diferentes unidades de re-
peticin se los denomina: Copolmeros
Existen diferentes tipos de copolmeros:
En Bloque: Cuando los homopolmeros se unen uno a continuacin de otro:
-A-A-A-A-A-A-A-A-A-B-B-B-B-B-B-B-B-
Alternado: Cuando los monmeros de cada homopolmero se unen secuencial-
mente:
-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-A-B-
I OCorporacin OIKOS
Definiciones bsicas. QU es un plstico?
Injerto: Cuando uno de los homopolmeros "cuelga" del otro, que hace las veces
de cadena principal:
-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-A-
I I
B B
B B
B B
B B
La masa molecular de un polmero tiene un valor de al menos 100.000 unidades,
pudiendo en algunos casos llegar al milln, 10 que significa que las molculas de
un polmero son extremadamente grandes, sobre todo si las comparamos con una
molcula de agua cuya masa apenas alcanza las 18 unidades.
La hoja de papel sobre la cual est escrito este manual est compuesta de celulo-
sa, un polmero las protenas, indispensables para la vida animal y vege-
tal, tambin son de la misma forma 10 son la madera y las fibras vege-
tales.
Los materiales con los que se construyen los esferogrficos, los envases que sir-
ven para almacenar agua, alimentos y cosmticos, tambin son polmeros, pero a
stos los denominamos adems de polmeros, plsticos.
El cientfico belga Bakeland (inventor de la bakelita) parece ser el primero en uti- -
lizar la palabra plstico para designar una substancia polimrica sintetizada me-
diante la qumica orgnica. El trmino plstico se generaliz para describir a los
polmeros sintticos a los cuales se les aade una serie de substancias que facili-
tan su procesamiento o su utilizacin como materiales de ingeniera. Con excep-
cin de las siliconas, el resto de materiales plsticos provienen de la Qumica Or-
gnica, es decir contienen tomos de carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O), ni-
trgeno (N), ms algunos otros elementos tales como: cloro (Cl), flor (F) y azu-
fre (S).
1.3. MEZCLAS DE POLMEROS
No resulta sencillo mezclar polmeros, en razn del tamao de las cadenas poli-
mricas. Existen en realidad muy pocos polmeros miscibles (que pueden mezclar-
se de manera completamente homognea), sin embargo algunas mezclas no com-
pletamente miscibles (a escala microscpica), resultan extremadamente tiles pa-
ra ciertas aplicaciones.
El poliestireno (PS) es un polmero transparente, rgido y algo frgil, pero si a s-
te se le adiciona un elastmero (caucho), se transforma en un material flexible y
Corporacin OIKOS 11
menos frgil. Las molculas del elastmero quedan dispersas en el seno del polies-
tireno y aunque no formen una mezcla miscible, forman una mezcla que se deno-
mina compatible, puesto que se obtiene un resultado til para diversas aplicacio-
nes.
En otros casos las mezclas resultan ser perjudiciales, puesto que se separan los
constituyentes y el resultado es una mezcla no compatible que no puede ser con-
venientemente aprovechada.
Es posible, mediante algunos procesos, conseguir compatibilizar unos polmeros
inicialmente incompatibles con otros, eso se consigue a travs de la utilizacin de
aditivos y de diversas reacciones qumicas.
12 Corporacin OIKOS
. '" ':'
PutlICOS
De dnde provienen?
Para qu se utilizan?
2.1. OBTENCIN Y FUENTES
Los plsticos proceden de diversas fuentes: resinas de los rboles, petrleo, gas
natural, carbn y sal comn.
En la Amrica precolombina, los habitantes de Mxico, Hait y Sudamrica utiliza-
ron las "lgrimas" de un rbol para elaborar pelotas para sus juegos ceremoniales,
para el calzado que utilizaban y para fabricar recipientes resistentes a la accin del
agua. Utilizaban el caucho natural (caa = rbol y o-chu = lgrimas). En 1839 se
desarrolla la manera de vulcanizarlo y con ello se echa a rodar, literalmente, una in-
dustria gigantesca.
Despus de la Segunda Guerra Mundial aparecen y se desarrollan una gran canti-
dad de materiales plsticos, obtenidos a partir de la industria del petrleo, la cual
se constituye en una de las fuentes ms importantes para su produccin.
Se calcula que alrededor del 86 % del petrleo se quema para producir energa. En
cambio, slo entre el 2 y el 4% se emplea en la produccin de plsticos.
Corporacin OIKOS 13
86% SE QUEMA PARA
PRODUCIR ENERGA
35% CALEFACCiN
29%TRANSPORTE
22% ENERGA
7%VARIOS
7% INDUSTRIA PETROQuMICA
4% SE UTILIZA PARA
FABRICAR PLSTICOS
100% CONSUMOTOTAL
DE PETRLEO
El petrleo es un recurso no renovable, por eso debemos procurar que su uso sea
aprovechado racional y tcnicamente. Los materiales plsticos, en cambio, pueden
llegar a tener una larga y nueva vida como demostraremos ms adelante, pero no
podemos dejar de pensar en que debemos hacer un uso adecuado de los mismos y
optimizar su procesamiento. Y esa es una tarea que nos compete a todos.
Es preciso sealar, que existen materiales plsticos que n? dependen de la indus-
tria petrolera: el policloruro de vinilo (PVC), por ejemplo, puede obtenerse a par-
tir de materias primas no derivadas del petrleo y los cauchos pueden tener origen
vegetal, como se indic anteriormente.
2.2. CLASIFICACIN
Existen muchas y diversas formas mediante las cuales se pueden clasificar los ma-
teriales polimricos:
2.2.1. Segn su origen:
Los polmeros pueden ser naturales (celulosa, lignina) o sintticos (polietileno, po-
lipropileno).
14 Corporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
2.2.2. Segn sus propiedades:
Una clasificacin, corrientemente utilizada, es dividirlos en: Tennoplsticos, Ter-
moestables y Elastmeros.
a) Termoplsticos
Los tennoplsticos estn constituidos por cadenas de polmeros lineales o ramifi-
cados y que se funden o reblandecen a una cierta temperatura o rango de tempera-
turas. Pueden mostrar una estructura completamente desordenada de sus cadenas
y entonces los denominamos amorfos, o pueden tener ciertas zonas en las cuales
las molculas tienen una organizacin geomtricamente ordenada, y entonces los
llamamos semicristalinos.
LINEAL (Ej. Polieti1eno de alta densidad)
RAMIFICADO (Ej. Po1ietileno de baja densidad)
AMORFO (Ej. Po1imeti1 metacrilato)
SEMICRISTALINO ( Ej. Po1ipropi1eno)
Zona amorfa
b) Termoestables
Zona cristalina Zona amorfa
Los polmeros termoestab1es fonnan estructuras tridimensionales muy complejas,
que no llegan a fundir bajo la accin de la temperatura, pero pueden llegar a de-
Corporacin OIKOS I 5
gradarse a temperaturas elevadas. Son los polmeros que tienen las resistencias
mecnicas ms elevadas y en general tambin mayores resistencias qumicas.
Molculas de partida
L...----_>
Reticulacin Red tridimensional
Esquematizacin de las etapas de formacin de un polmero termoestable
e) Elastmeros
Los elastmeros o cauchos son un caso particular de los materiales termoestables,
pero que tienen sus enlaces tridimensionales ms dbiles. Poseen una gran elasti-
cidad, pudiendo estirarse hasta 6 7 veces su longitud original, sin romperse.
Vulcanizacin
L.---_>
o
I 6 Corporacin OIKOS
2.2.3. Segn la familia qumica a la que pertenecen:
Termoplsticos
Polioleofinas
Polietileno alta densidad HDPE*
Polietileno baja densidad LDPE**
Polipropileno PP
AcrRicas
Polimetil metacrilato PMMA
Polibutil metacrilato PBMA
Celulsicas
Acetato de celulosa CA
Estirnicas
Poliestireno PS
Acrilonitrilo butadieno estireno ABS
Vinlicas
Policloruro de vi nilo PVC
Poliacetato de vi nilo PVAC
Poliamidas
Poliamida 66 PA66
Poliamida 6 PA6
Polisteres termoplsticos
Polietiln tereftalato PETP***
Polibutiln tereftalato PBTP****
Poliacetlicas
Polixido de metileno POM
Poliimidas
Poliimida PI
Policetnicas
Poli ter ter cetona PEEK
Policarbonatos PC
Poliuretanos lineales PUR
Polisulfona PSU
* Tambin se representa por sus siglas en castellano: PEAD
** Tambin se representa por sus siglas en castellano: PEBD
*** Tambin se simboliza como: PET, PETE
**** Tambin se simboliza como: PBT
Corporacin OIKOS I 7
MF
MPF
Termoestables
...............................................................................................................................................................................................................................................
~ ! " t : ~ _ ~ ~ ; " ;
Melamnicas
Melamina formaldehdo
Melamina fenol formaldehdo
Uricas
rea formaldehdo
Fenol formaldehdo
Alqudicas
Epoxdicas
Polisteres insaturados
2.3. PRODUCCIN V DESARROLLO
UF
PF
EP
UP
A nivel mundial, los tennoplsticos representan el 83% (en peso) de la produccin
total de plsticos. Los termoplsticos que ms se producen son los denominados
de uso general y son: Polietileno (PE), Polipropileno (PP), Polic1oruro de vinilo
(PVC) y Poliestireno (PS). Luego les siguen en importancia los llamados polme-
ros de ingeniera: Policarbonato (PC), Polimetil metacrilato (PMMA), Polietiln
tereftalato (PET), etc. Y finalmente estn los polmeros de altas prestaciones: Po-
liimidas (PI), Politer ter cetona (PEEK), Polisulfona (PSU).
Entre los polmeros tennoestables ms ampliamente usados estn: Fenlicos, Epo-
xdicos, Polisteres insaturados y Uretanos.
PP
18%
OTROS
7%
PET
4%
PVC
19%
I 8 Corporacin OIKOS
Produccin mundial de termoplsticos
URICOS
18%
OTROS
4%
FENLlCOS
34%
. ~
URETANOS
24%
Produccin mundial de termoestables
Es en los pases asiticos y sudamericanos, donde el crecimiento relativo de los
plsticos se muestra ms importante. En el Ecuador, la industria de los materiales
de ingeniera representa el 7% del PIB y de entre stos, el 50% le corresponde a
la industria de los plsticos. El nmero de industrias transformadoras de plstico
(es decir aquellas que fabrican piezas y objetos de plstico) ha ido creciendo sos-
tenidamente, se reportan alrededor de 80 empresas en Pichincha, igual nmero en
la provincia del Guayas y en la zona austral alrededor de 40.
Las lneas actuales de desarrollo, tanto a nivel investigativo como industrial, estn
en:
Desarrollo y utilizacin de nuevos materiales, especialmente en la lnea de:
mezclas, polmeros degradables, polmeros conductores y materiales compues-
tos para altas exigencias.
El mejoramiento de la comprensin de su comportamiento con el paso del tiem-
po y bajo la combinacin de tensiones de diversa naturaleza (es decir bajo los
efectos combinados de tensiones mecnicas, ambientes qumicos, condiciones
de temperatura, etc.).
Optimizacin de los procesos de transformacin, para mejorar su eficiencia
energtica, la cantidad de materia prima utilizada, el diseo de los moldes, etc.
Avances en la tecnologa del reciclaje para reducir las consecuencias medioam-
bientales del uso de materiales no degradables.
Corporacin OIKOS 19
2.4. ADITIVOS Y REFUERZOS
Los materiales plsticos llevan en su composicin, a ms del polmero, una serie
de substancias tanto de origen inorgnico como orgnico, que les permiten mejo-
rar las propiedades fsicas, mecnicas, qumicas y trmicas, para hacer ms fcil
su procesado y transformacin, a fm de obtener materiales con aplicaciones espe-
cficas.
2.4.1. Aditivos
Los aditivos son substancias, generalmente orgnicas, que se mezclan con los po-
lmeros para mejorar sus propiedades fsicas (por ejemplo plastificantes) o qumi-
cas (por ejemplo estabilizantes).
Los plastificantes son materiales orgnicos pesados que al incorporarse a los po-
lmeros, destruyen parcialmente las interacciones entre las cadenas responsables
de la cohesin mecnica, con lo cual se transforma al material inicialmente rgido
en flexible.
PLASl1FICANTES
Efecto de los plastificantes sobre los polmeros
Los estabilizantes estn destinados a retardar, ralentizar o inhibir los procesos res-
ponsables de las alteraciones durante el procesado o la utilizacin del material.
Los principales estabilizantes son los siguientes:
Antioxidantes: Se utilizan particularmente en las polioleofinas (PE, PP), cau-
chos y diversos copolmeros. Su objetivo es retardar la oxidacin trmica en el
curso de la utilizacin y transformacin de los plsticos. Usualmente se em-
plean: fenoles, aminas, mercaptanos y fosfitos.
Estabilizantes trmicos: Se utilizan sobretodo en el caso del PVC, para retra-
sar o evitar el desprendimiento de cido clorhdrico (HC1) y la formacin de es-
tructuras coloreadas.
2OCorporacin OIKOS
Los materiales plsticos. De dnde provienenl Para qu se utilizanl
Estabilizantes a la degradacin por radiaciones: Los principales estabilizan-
tes pertenecen a cuatro familias:
* Los pigmentos, en particular el negro de carbono.
* Los absorbedores de Ultravioleta (UV), que impiden la penetracin de la ra-
diacin UV en el seno del polmero.
* Los extintores, que desactivan los estados excitados creados por absorcin
de fotones.
* Los estabilizantes polifuncionales, que renen en la misma molcula varias
funciones estabilizantes (absorver la radiacin UV y a la vez, obstaculizar la
absorcin de fotones).
Colorantes: Para dar una coloracin particular al material, se utilizan coloran-
tes solubles en el polmero y pigmentos insolubles que se encuentran dispersa-
dos en el seno del mismo. En los procesos de fabricacin industrial, se suele
utilizar frecuentemente una mezcla concentrada de pigmentos y colorantes pa-
ra incorporarla luego al conjunto de la materia plstica a ser procesada.
Antiestticos: Estas substancias permiten limitar la acumulacin de cargas
elctricas en la superficie del polmero. Se suelen utilizar aroinas, steres y fos-
fatos.
Lubricantes: Que facilitan el procesado, como por ejemplo los estereatos de
zinc o calcio, o las ceras de polietileno.
2.4.2. Refuerzos y cargas
Para mej orar las propiedades mecnicas de los polmeros se aaden diversos tipos
de elementos como esferas (de vidrio), fibras (vidrio, carbono, vegetales) y estruc-
turas laminares (mica). Estos materiales as formados constituyen los llamados
materiales compuestos de matriz polimrica o tambin plsticos reforzados.
2.5. PROPIEDADES DE LOS MATERIALES PLSTICOS
2.5.1. Propiedades comparativas
Los materiales metlicos tienen muy buenas propiedades de resistencia mecnica,
soportan temperaturas elevadas, conducen el calor y la electricidad, pero sufren
corrosin, sus costos de fabricacin son elevados y sus densidades son relativa-
mente altas.
Los materiales cermicos son los que soportan las ms altas temperaturas, tienen
Corporacin OIKOS 2I
muy buena resistencia qumica, son duros, pero son tambin frgiles, bastante pe-
sados y sus procesos de fabricacin son costosos.
Los materiales plsticos tienen menores resistencias mecnicas que los metales,
pero en cambio sus densidades son bastante inferiores, con 10 cual pueden ser al-
tamente competitivos en este campo. Tienen, en general, mejor resistencia qumi-
ca que los metales y por eso precisamente se los utiliza en la formulacin de pin-
turas. La mayor parte de ellos son materiales aislantes pero actualmente se han di-
seado polmeros conductores con amplias aplicaciones industriales (electrnica,
pinturas anticorrosivas). Sus procesos de fabricacin son dos y hasta tres veces
ms baratos que los correspondientes a los metales.
2.5.2. Ventajas y desventajas
Los polmeros son vctimas de su propio xito... ...
Aunque resulte paradjico, algunas de las propiedades que destacbamos anterior-
mente como "positivas", pueden resultar tambin "negativas". Por ejemplo, el he-
cho de que los polmeros tengan una resistencia qumica relativamente alta, pro-
voca que no se degraden con facilidad y por tanto pueden permanecer por mucho
tiempo en la naturaleza. Su baja densidad es la "culpable" de su mala fama am-
biental, ya que esta propiedad los hace mucho ms visibles en el medioambiente
que otro tipo de materiales (por ejemplo: flotan en el agua de los ros, en un de-
psito de basura son los ms visibles, etc.).
Ventajas:
Bajos requerimientos energticos para la formacin de piezas terminadas. Se
necesitan temperaturas que en general no superan los 250 oC, en cambio, para
la fundicin de aluminio se necesita sobrepasar los 600 oC.
En muchos casos las piezas plsticas terminadas pueden estar listas en un sola
etapa de procesamiento, en cambio los metales suelen requerir varias etapas de
acabado.
Las materias primas estn disponibles a bajos costos.
Facilidad en el reciclaje, los procesos de transformacin requieren menos ener-
ga y son ms eficientes.
Bajos costos de fabricacin.
El desarrollo de la tecnologa de los polmeros ha penp.itido sustituir, en cier-
tos dominios, a los metales:
* En aplicaciones de alta tecnologa, por ejemplo en el fuselaje de la aviacin
comercial y militar, en la construccin de recipientes y tuberas para la in-
dustria qumica, etc.
22 Corporacin OIKOS
;:. En aplicaciones ms sencillas por ejemplo en el diseo de impulsores para
pequeos botes, armazones de electrodomsticos que antes usaban metales,
etc.
Desventajas:
Estn limitados a temperaturas de aplicacin relativamente bajas, comparadas
con las que pueden resistir los metales y las cermicas. Los valores mximos
suelen estar alrededor de los 370 oC.
Pueden ser inflamables.
Su resistencia al rozamiento y friccin es tambin relativamente baja.
Tienen cierta dificultad para ser reparados, sobre todo si se los compara con los
metales.
2.5.3. Propiedades fsicas
Los plsticos son materiales livianos (de baja densidad), la mayora de ellos no
conducen el calor ni la electricidad, no soportan temperaturas muy elevadas pero
tienen buena resistencia al paso del agua y del oxgeno (permeabilidad).
A continuacin se presenta una tabla en la que se exponen las principales caracte-
rsticas de algunos materiales plsticos.
Polietileno baja densidad 0,914/0,928 80/90
Polietileno alta densidad 0,940 /0,960 90/120
Polipropileno 0,900/0,907 140
PVC rgido 1,38/1,55 75/100
PVC flexible 1,16/1,35 55/65
Poliestireno 1,05 60/80
Polimetil metacrilato 1,17/1,20 85/100
Politetra flor etileno 2,15/2,20 300
Policarbonato 1,2 160
Polister insaturado 2,0 200
Resina epoxi 1,9 180
',,- ',.
60/75 50 0,32/0,40
70/80 -50 0,38/0,51
100 0/-30 0,17/0,22
65/85 -5 0,14/0,17
50/55 0/-20 0,15
50/70 -10 0,18
65/90 -40 0,25
250 -200 0,21
135 -100 0,70
150 0,88
130
Corporacin OIKOS 23
La densidad nos permite conocer cunto pesa un determinado volumen de mate-
rial, por ejemplo el hecho de que la densidad del Policarbonato sea de 1,2 g/cm
3
significa que cada cm
3
de policarbonato pesa 1,2 gramos. En el proceso de reci-
claje el dato de la densidad nos permite conocer cul matrial es ms pesado que
otro y con ello diferenciarlos o separarlos, por ejemplo, si sumergimos en agua va-
rios plsticos, aquellos que tenga.ll densidad inferior a 1 g/cm
3
flotarn y los que
la superen se hundirn.
Un dato muy importante a tomar en cuenta a la hora de seleccionar un material
plstico, es el de la temperatura (mxima o mnima) a la que va a estar someti-
do, puesto que la resistencia a este parmetro depende del tipo de plstico que se
emplee. Adicionalmente, se debe tomar en cuenta cunto tiempo el material va a
estar sometido a esa temperatura, si el tiempo es corto, podr resistir temperaturas
ms altas, por el contrario si el material se encuentra de manera permanente some-
tido a temperaturas altas, podra degradarse y perder sus propiedades mecnicas e
incluso puede llegar a descomponerse.
2.5.4. Propiedades qumicas
Los plsticos tienen, en general, buenas propiedades qumicas. Muchos de ellos se
utilizan para almacenar productos alimenticios, son la base de la formulacin de
las pinturas que protegen a los metales de la corrosin, etc. No obstante pueden su-
frir degradacin (como todos los materiales de ingeniera) bajo la accin de diver-
sos factores.
A lo largo del ciclo de vida del polmero (y de su reutilizacin y reciclaje) se pue-
den presentar diversos fenmenos que dan lugar a la degradacin del material. Es-
te deterioro puede provocar que las cadenas del polmero se rompan y por tanto
disminuyan las propiedades mecnicas del material (y se acorte el tiempo de vida
til), es posible tambin que sean los grupos extremos de la cadena los que se al-
teren por reacciones qumicas, o que los microorganismos"ataquen" los grupos la-
terales, etc.
El deterioro del material puede ser causado por efectos fsicos, entonces se le de-
nomina "envejecimiento fsico" y puede estar ocasionado por:
Absorcin de solventes
Absorcin de humedad
Migracin de aditivos
Cambios en la cristalinidad
Si la modificacin de las propiedades es ocasionada por reacciones qumicas, se
trata de un "envejecimiento qumico". La resistencia qumica del material depen-
de de: las condiciones a las que se encuentra sometido (fundamentalmente tempe-
24 Corporacin OIKOS
Los materiales plilsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
ratura), la naturaleza del medio en el cual se encuentra inmerso (cido, bsico, oxi-
dante, reductor, orgnico, inorgnico), las concentraciones de los agentes agresi-
vos, entre otras.
Tipos de degradacin
A las degradaciones que pueden sufrir los polmeros, las podemos clasificar en los
siguientes tipos:
Degradacin trmica: Cuando se descomponen por efecto de la temperatura.
Por ejemplo el Polimetil metacrilato puede descomponerse hasta llegar a sus
monmeros, el Policloruro de vinilo (PVC) puede producir cido clorhdrico
(por eso se le agregan aditivos), etc.
Degradacin oxidativa: Debido a la accin del oxgeno y del ozono algunos
polmeros pueden fragilizarse, por ejemplo los cauchos.
Degradacin por radiaciones: La radiacin ultravioleta puede degradar a los
polmeros, as por ejemplo, los polietilenos son ms resistentes a las radiacio-
nes que el polipropileno.
Degradacin por substancias qumicas: Existen ciertas substancias qumicas
como los cidos y las bases que pueden atacar los polmeros y descomponer-
los.
Biodegradacin: Ciertos microorganismos tambin pueden atacar a los pol-
meros, 10 que en algunos casos permite que el polmero se descomponga, evi-
tando as que permanezca en la naturaleza por mucho tiempo como agente con-
taminante.
Degradacin ambiental: La combinacin de mltiples factores: humedad, ra-
diacin ultravioleta, calor, etc., provocan un deterioro de los materiales plsti-
cos.
2.6. USOS
El mayor mercado para los polmeros termoplsticos es el del embalaje y empa-
cado, mientras que los polmeros termoestables tienen mayor aplicacin en el
campo de la construccin, en tanto que el mayor uso de los elastmeros est en el
rea del transporte.
Las posibles aplicaciones de los plsticos se generalizan en la tabla siguiente:
Corporacin OIKOS 25
Termoplsticos
Amorfos
Poliestireno
Polimetilmetacrilato
Policarbonato
PVC rgido
PVC flexible
Polietileno de alta densidad
Polietileno de baja densidad
Polipropileno
Politetraflor etileno
Poliamida
Epoxi
Melamina
Polister insaturado
Polibutadieno
Caucho natural
Caucho de silicona
Envases alimenticios, espumas, aislamiento trmico.
Ventanas de aviones, lentes, lunas de faros, pinturas.
Escudos y cascos protectores, ventanas a prueba de
balas, faros.
Tuberas, marcos para ventanas, botellas, lminas
para empacado.
Zapatos, juguetera, utensilios para medicina como
catteres.
Semicristalinos
Botellas para leche y detergentes, tubera,
revestimientos de papel.
Bolsas para embalaje, tapas de recipientes.
Maletas, tuberas, artefactos elctricos, embalaje
alimenticio y de flores.
Revestimiento para utensilios de cocina, cojinetes,
aislantes.
Tuberas, textiles, vestimenta, cojinetes, engranajes.
Termoestables
Adhesivos, revestimientos para la industria alimenticia,
qumica, construccin.
Superficies resistentes al calor en cocinas y hornos.
Paneles para automviles (con fibra de vidrio),
utensilios domsticos.
Elastmeros
Neumticos, sellantes.
Neumticos.
Sellantes, mangueras para medicina, pinturas.
2.7. RECONOCIMIENTO E IDENTIFICACIN
Tanto quienes se dedican al procesado de materiales plsticos como los usuarios
de productos acabados, sean estos a nivel domstico o los encargados del recicla-
je, necesitan conocer o determinar la naturaleza qumica del material con el que
trabajan, para 10 cual se requiere conocer las caractersticas de los distintos tipos
de plsticos, a fm de poder identificarlos adecuadamente sin recurrir a los anli-
sis complejos que deben realizar quienes tienen a su cargo labores de control de
calidad y peritaje.
26
Corporacin OIKOS
Cmo facilitar la seleccin de los materiales plsticos?
Dentro de un proceso de reciclaje, resulta crucial la seleccin previa del material
que va a ser procesado. Una adecuada separacin preliminar detenninar que los
productos obtenidos sean de buena calidad y disminuir las dificultades de su pro-
cesamiento, por lo que un aspecto fundamental es la experiencia que han desarro-
llado las personas encargadas de la separacin de los plsticos. A continuacin se
presentan algunas directrices que pueden ayudar a la identificacin de los distin-
tos tipos de plsticos:
A) La Sociedad de Industrias del Plstico (SPI) ha desarrollado voluntariamente
unos cdigos para identificar a los plsticos que se utilizan como recipientes y
contenedores, los cuales generalmente estn localizados en la base de los reci-
pientes. Estos cdigos son:
/ ' ~
Polietiln tereftalato
/ ' ~
Polipropileno
L ~
L ~
/ ' ~
/ ~
L ~
L ~
Poliestireno
/ ' ~
Poli cloruro de vinilo
/ ' ~
Otros
L ~
L ~
/ ~ Polietileno de baja densidad
L ~
Esta es una buena indicacin que permite fcilmente discriminar un plstico de
otro. Sin embargo presenta algunas dificultades, como por ejemplo, no contempla
otro tipo de especificaciones sobre el procesamiento del plstico o los aditivos uti-
lizados. Los grupos ISO estn trabajando actualmente en un cdigo de seis dgitos
que permitir obtener una informacin ms completa.
Cabe notar que muchos fabricantes no siguen exactamente las normativas anterio-
res, algunos slo indican el nmero (sin poner el nombre del polmero), otros uti-
lizan las siglas en castellano, otros cambian las siglas, etc.
Corporacin OIROS 27
B) De acuerdo a la marca comercial de los productos que contienen o al material
que se trate, se puede conocer el tipo de plstico, as por ejemplo:
Si se trata de bolsas de supermercado que "crepitan", el material ser polipropi-
1eno (PP), si no 10 hacen puede ser po1ietileno (PE).
En bolsas transparentes que crepitan, utilizadas para envolver fideos y diversos
productos fritos (Chifle cervecero, Tortolines, Jalapeos, Tostitos, etc.), tam-
bin se usa polipropileno (PP).
Los recipientes para microondas son de po1ipropileno (PP).
En bolsas para empaquetar paales desechables y para fabricar algunas tapas
para recipientes (las ms flexibles), se usa polietileno de baja densidad (LDPE
PEBD).
Para guardar alimentos en forma de polvo (Chocolisto, Nesquik) se suele usar
polietileno de alta densidad (HDPE PEAD).
Las botellas grandes y opacas para agua (de aproximadamente 5 litros) son de
polietileno de alta densidad. (HDPE PEAD)
Recipientes para limpieza (Woolite, Mimosn, Suavitel, Ajax) son de polietile-
no de alta densidad (PEAD), aunque otros prefieren el polipropileno (PP), por
ejemplo los productos de limpieza de la serie Klin (por ejemplo: Pinok1in).
Si son recipientes transparentes para gaseosas (Coca Cola, Fioravanti, etc.), o
agua mineral de pequea capacidad (Fontana, Agua Linda, Pure Water, etc.), ge-
neralmente se trata de polietiln tereftalato (PET PETE).
Los recipientes para aceites comestibles (La Favorita), se fabrican con polieti-
ln tereftalato (PET PETE).
La marca Johnson & Johnson usa polic1oruro de vinilo (PVC) para envasar sus
shampoos y Baby aceite, estos recipientes son transparentes. Para el caso de
aceites cremosos, se usan recipientes no transparentes de polietileno de alta
densidad (HDPA PEAD).
Las tuberas para alcantarillado y algunos tipos de recipientes (como limpiavi-
dros Easy-Off) son de polic1oruro de vinilo (PVC).
Las bandejas en las cuales se envasa carne o pescado (espumas) son de polies-
tireno (PS), de igual manera lo son las tapas que se colocan a los vasos de car-
tn en los cuales se expenden las bebidas gaseosas.
Los vasos plsticos transparentes ms rgidos y frgiles, son de poliestireno
(PS), mientras que los ms flexibles pueden ser de poliestireno de "choque"
(polmero reforzado) o de polietileno (PE).
28 Corporacin OIROS
los materiales plsticos. De dnde provienen? Para qu se utilizan?
Los recipientes pequeos para yogurt (Toni, Alpina) son de poliestireno (PS),
pero en los recipientes ms grandes se usa polietileno de alta densidad (PEAD
HDPE).
Los textiles sintticos se fabrican con polisteres lineales o con nylon (PA).
En los casos en los cuales la apariencia del material es similar, se los puede di-
ferenciar por la manera como han sido fabricados, as por ejemplo, las botellas
de polietilntereftalato (PET) y de polic1oruro de vinilo (PVC) suelen ser trans-
parentes (las de PVC algo ms azuladas), pero si se observa la forma de la ba-
se, se puede notar la diferencia entre un material y otro (producto de su mto-
do de fabricacin).
C) Si quedan dudas sobre el tipo de material que se tiene, o si se quiere precisar
mejor los resultados, se puede seguir el procedimiento que se indica a conti-
nuacin, el cual permite identificar materiales termoplsticos:
l. Corte una pequea pieza de material y sumrjala en agua destilada (es esencial
que la pieza sea slida y que no se adhieran burbujas de aire en su superficie).
Si la pieza flota, contine hasta el punto 2, si ella se hunde vaya al punto 3.
2. Es probable que el material sea una polioleofina (polietileno, polipropileno) las
cuales tienen una densidad menor que el agua. Para diferenciarlas entre ellas,
se puede sumergir el pedazo de material en una solucin compuesta por 62 par-
tes de metanol y 38 partes de agua. Si el material flota se trata de polipropile-
no, si no lo hace es polietileno (algunas veces el polipropileno puede estar re-
forzado con partculas, en cuyo caso ser menos translcido que lo habitual y
podra tener una densidad mayor). El polietileno de alta densidad es ms rgi-
do, en cambio el de baja densidad es ms flexible.
3. Coloque un pedazo pequeo de la muestra sobre un mechero (es preferible usar
una esptula para realizar esta prueba). Retire la muestra de la llama. Si la
muestra no se ha quemado, vaya al punto 4, en caso de que deje de quemarse
en 10 segundos, vaya al punto 5 y si contina quemndose vaya al punto 6.
Corporacin OIKOS 29
4. El material probablemente es politetra flor etileno (PTFE), tambin conocido
como tefln y se trata de un plstico que se mantiene estable hasta los 250 oc.
5. Si el material se quema, pero su llama se extingue cuando se le remueve de la
llama:
5.1. Si la llama es amarilla con una base verdosa y un olor acre (picante), pue-
de tratarse de policloruro de vinilo (PVC). Para verificarlo, caliente un
alambre de cobre en la llama y perfore la pieza del plstico. Vuelva a po-
ner el alambre en el mechero, un color verde en la llama indica la presen-
cia de cloro y por tanto se confIrma que se trata de Pvc.
5.2. Si la llama es de color azul-amarillenta, el olor le recuerda a la vegetacin
quemada y la muestra se funde, obtenindose un fluido viscoso, se trata
entonces de una poliamida (PA) como el nylon.
6. En caso de que el material contine quemndose despus de ser removido de la
llama, ponga atencin a la presencia o ausencia de humo. Si se quema sin pro-
ducir humo entonces vaya a 7, si al quemarse produce humo, vaya a 8.
7. Cuando el material se quema y no produce humo:
7.1. Si la llama es de un azul-plido, puede tratarse de un poliacetal (PM).
7.2. Si la llama es amarilla con una base azul y el olor es dulce, entonces se tra-
ta de polimetil metacrilato (PMMA).
8. Si el material se quema expeliendo humo:
8. 1. Si existe difIcultad inicial en quemarse, 10 hace con una llama amarilla y
luego de la combustin deja una gran cantidad de residuo carbonoso, en-
tonces se trata de policarbonato (pe).
8.2. Si el material se quema con una llama amarilla con base azul y produce
mucho humo se trata de poliestireno (PS). Cuando el material tiene una
apariencia rgida, de sonido metlico al golpearla, se trata de poliestireno
"simple", si en cambio es flexible se trata de poliestireno llamado de "cho-
que" (que tiene un refuerzo). Si el olor de la combustin es acre, entonces
puede tratarse de acrilo butilo estireno (ABS).
D) Identificacin y caracterizacin ms exhaustiva
La identificacin y caracterizacin completa y detallada de.un material plstico ge-
neralmente es un problema muy complicado, que requiere el concurso de personal
calificado y de instrumentacin algo sofisticada.
3OCorporacin OIKOS
.
Se puede clasificar a los tipos de ensayos utilizados para la identificacin y carac-
terizacin en dos grupos: preliminares y especficos.
a) Ensayos preliminares
Estos ensayos permiten identificar de manera ms o menos sencilla algunos pls-
ticos y conocer sus caractersticas ms generales, dentro de este grupo estn:
Pruebas de combustin
Ensayos de solubilidad
Determinacin de propiedades fsicas: densidad, punto o intervalo de fusin,
punto de reblandecimiento, ndice de refraccin, viscosidad en solucin.
Deteccin cualitativa de heteroelementos tales como: nitrgeno,
azufre y flor.
b) Ensayos especficos
A fin de identificar de manera precisa a los plsticos, determinar sus componentes
y el porcentaje en que se encuentran presentes, as como conocer con ms detalle
su microestructura y sus propiedades ms importantes, se llevan a cabo diferentes
ensayos ms especficos, tales como:
Ensayos mecnicos: de tensin, flexin, dureza e impacto
Ensayos instrumentales, para los cuales se requiere separar previamente los
componentes del material plstico y luego caracterizar por separado cada uno
de sus elementos, de acuerdo con el siguiente esquema:
Corporacin OIKOS 31
; ..
'PLASTICO'
COM:EHCIAL
.
Disolucin I
Filtracin
1
. ;';',
Polmero
+
Aditivos solubles
(plastificantes .
colorantes. etc.) l
... j
Disolucin
Precipitacin
32 Corporacin OIKOS
Cargas inorgnicas 1:
.:.:.: :;.:.::.::.:::.:) .:.: :.:<;:;.:.:.::.: .: :
La identificacin del polmero puede realizarse mediante Espectroscopa de Infra-
rrojo (IR) o Resonancia Magntica Nuclear (RMN). Su masa molecular puede de-
terminarse mediante Cromatografa de Permeabilidad en Gel (GPC). La cantidad
de cargas puede calcularse mediante Termogravimetra. Las propiedades trmicas
pueden ser observadas mediante un calormetro diferencial de barrido. Tambin
se pueden combinar diversas tcnicas, como por ejemplo la cromatografa de ga-
ses con la tcnica del infrarrojo, lo cual potencia el anlisis de los resultados.
Para el caso del reciclaj e de plsticos, interesa en principio una identificacin lo
ms rpida posible (sin olvidar la economa), por ello se destacan dos tipos de en-
sayos preliminares: los ensayos a la llama y las pruebas de solubilidad.
i) Ensayos a la llama
Para llevar a cabo este ensayo se puede utilizar una pequea cantidad de muestra,
que se mantiene con una esptula o pinza sobre los bordes de un mechero a gas.
Si la muestra no se enciende inmediatamente se debe mantener en la llama duran-
te unos pocos segundos y entonces retirarla. Deben observarse las siguientes ca-
ractersticas:
Facilidad o dificultad de ignicin o encendido.
Si la llama es o no autoextinguible, es decir si luego de retirarla .del mechero
sigue ardiendo o no.
Las caractersticas de la llama: su color, sus bordes.
El comportamiento de la muestra, es decir si se hincha, reblandece, funde, ha-
ce carbn, o deja residuo.
El olor de cualquiera de los humos (pero con muchsima precaucin).
En las tablas que se presentan a continuacin, se describe las caractersticas ms
relevantes que pueden apreciarse cuando se somete a la accin de la llama a los
polmeros que se utilizan con mayor frecuencia.
Corporacin OIKOS 33
Manual de recicl'!ie de plsticos
pOLMEROS QUE CONTIENEN SOLAMENTE CARBONO E
HIDRGENO O CARBONO, HIDRGENO Y OXGENO
Difcil Llama amarilla-na- Reblandece, funde, Dulce, Iigera-
ranja con humo llega a hacerse rela- mente aromti-
negro. tivamente mvil, deja co.
Contina ardiendo. bolitas duras defor-
madas.
Polietiln
tereftalato
(PET PETE)
Moderada
Moderada
Moderada
Moderada-
fcil
Fcil
Fcil
Llama amarilla con
base azul; muy poco
humo y de color
blanco.
Contina ardiendo.
Llama amarilla con
base azul.
Contina ardiendo.
Llama amarilla con
humo grisceo.
Contina ardiendo.
Humo amarillo gris-
ceo.
Contina ardiendo.
Llama amarilla o na-
ranja con mucho ho-
lln.
Contina ardiendo.
Llama amarilla obs-
cura con cantidades
moderadas de hu-
mo.
Contina ardiendo.
Funde y fluye fcil-
mente.
Funde, se pone
transparente y fluye
fcilmente.
No funde fcilmente,
reblandece, arde
contnuamente.
Funde, a veces la
llama chisporrotea.
Reblandece, pero no
fluye.
Reblandece, pero no
fluye.
Olor a parafina
quemada (a
velas encendi-
das)
Olor a gera-
nios.
Irritante o lige-
ramente a as-
falto.
No tiene olor
caracterstico.
Dulce y carac-
terstico.
Vinagre, vapo-
res de cido
actico, un po-
co picante.
Polietileno
(PE)
Polipropileno
(PP)
Polister
Epxidos
Poliestireno
(PS)
Poliacetato de
vinilo
34 Corporacin OIKOS
Los materiales plsticos. lOe dnde provienen? Para qu se utilizan!
pOLMEROS QUE CONTIENEN CARBONO,
HIDRGENO (OXGENO) Y NITRGENO
Muy difcil, la Llama ligeramente Mantiene la forma Formaldehdo, Melamina
substancia no ar- amarilla. pero puede hin- seguido de un formaldehdo
de ni se inflama, Autoextinguible. charse y fracturarse. olor a pescado.
pero se carboniza
progresivamente
y se descompone.
Muy difcil, la
substancia no ar-
de ni se inflama,
pero se carboniza
progresivamente
y se descompone.
Difcil
Fcil
Llama amarilla
naranja.
Autoextinguible.
Llama amarilla.
Autoextinguible.
Llama amarila
naranja.
Contina ardiendo.
Mantiene la forma
pero puede hin-
charse y fracturarse.
Funde para dar goti-
tas.
Funde y fluye fcil-
mente.
Fomaldehdo
solamente
(parecido a la
orina).
Vegetales que-
mados, apio,
cuerno quema-
do.
Olor a cido
cianhdrico,
madera que-
mada.
rea
formaldehdo
Poliamidas
(Nylon)
(PA)
Poliuretanos
(PUR)
pOLMEROS QUE CONTIENEN CARBONO, HIDRGENO Y
HALGENO (FLOR O CLORO)
:.:::::::::.:t:;:':.::dt;. ;
..: ... : . : '. .
probable

Muy Difcil Humo amarillo-gris.
Autoextinguible.
Reblandece,
fluye.
no Muy ligero,
pero picante.
Politetra flor
etileno (PFTE)
Difcil
Difcil
Bordes amarillo-ver-
dosos claros.
Auto extinguible.
Arde con llama
verde clara.
Autoextinguible
Obscurece desde el
amarillo, al rojo
hasta el marrn y el
negro. Al final es un
material duro y
negro.
Vapores ci-
dos, picantes
(HCI).
Olor a goma
quemada.
Policloruro de
vinilo
(PVC)
Cloropreno
(Neopreno)
Corporacin OIKOS 35
ii) Ensayos de solubilidad
Para hacer un ensayo de solubilidad se toma aproximadamente 0,1 g del mate-
rial plstico (de ser posible dividido en trozos pequeos) y se 10 coloca en un
tubo de ensayo con 5 a 10 mI de solvente. Durante el transcurso del tiempo
(puede tardar un par de horas) el tubo se agita de vez en cuando y se observa el
posible hinchamiento de la muestra. Si se considera necesario, el tubo se puede
calentar ligeramente pero con muchsimo cuidado. Se puede analizar las solu-
bilidades a travs de la tabla siguiente:
. ',' ..............;.:: ......:.....:......,.... : ........
':'.':' .. .. .....::.:.:.:::....::.:.. . .; ... :.:.:.: . ..... . ":':": ..;:::. . . .:'. .:::' . .' .
POlrNJI;"O. :. EN:
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:': ... :.:.::.
:
.. ;..... . .
Polietileno (PE) Di-cloroetileno, hidrocarburos aromti- Alcoholes, steres (solventes polares)
cos en caliente
Polipropileno (PP) A altas temperaturas: hidrocarburos Alcoholes, steres
aromticos y clorados
Poliestireno (PS) Hidrocarburos aromticos y clorados, Alcoholes, hidrocarburos alifticos
metil etil cetona
Politetra flor etileno Aceite de florcarbonos en caliente
Todos los disolventes
(tefln) (PTFE)
Policloruro de vinilo Dimetil formamida, tetrahidrofurano
Alcoholes en general, acetato de buti-
(PVC)
lo, hidrocarburos
Polimetil metacrilato Hidrocarburos aromticos, hidrocarbu-
Eter etf1ico, alcoholes, hidrocarburos
(PMMA) ros clorados, steres, cetonas
alifticos
Poliisopreno
Benceno, tolueno Alcoholes, cetonas, steres, ciclohe-
xanona
Polietiln tereftalato Cresol, cido sulfrico concentrado
(PET)
Policarbonato (PC) Hidrocarburos clorados, ciclohexanona Alcoholes, hidrocarburos alifticos
Poliamidas (nylon) Fenoles, cido frmico, cidos minera- Alcoholes, steres, hidrocarburos
(PA) les concentrados
36 Corporacin OIKOS
I
CAPTULO
ALTERNATIVAS DE
APROVECHAMIENTO PTIMO
,
DE LOS PLASTICOS
Cmo mejorar su uso?
Un kilogramo de prevencin
vale ms que una tonelada de remedio.
B. Franklin
La disponibilidad cada vez menor de los recursos naturales ha comenzado a con-
cienciar al ser humano sobre la necesidad del ahorro. Se busca entonces, aprove-
char al mximo todas las posibilidades de aplicacin de los materiales durante su
perodo de vida til y una vez que sta ha finalizado su ciclo. No se debe olvidar
que el desarrollo industrial est ntimamente ligado al desarrollo econmico-social
y tiene adems, una especial influencia en el ecosistema del planeta.
3.1. CICLO DE VIDA DE UN MATERIAL
La materia prima es uno de los elementos fundamentales de un proceso tecnolgi-
co. Determina, en grado considerable, su rentabilidad, la tcnica de produccin y
la calidad final del producto. Se denomina materia prima a los materiales que se
utilizan en la fabricacin de productos industriales. Esta materia prima, una vez
sometida a un proceso de transformacin industrial, se la denomina semiproduc-
to, producto semiacabado o material bsico.
Algunas industrias qumicas utilizan, en calidad de materia prima, desechos y pro-
ductos secundarios de otras industrias, de esto se trata el reciclaje.
Corporacin OIKOS 37
La utilizacin de diversos elementos y substancias como materias primas depen-
de del valor de aquellas para la economa nacional, as como de su contenido en
la corteza terrestre, su accesibilidad para la extraccin y del carcter de los com-
puestos del elemento en cuestin. Todos son ndices relativos y varan con el
transcurso del tiempo.
El valor de la materia prima depende del nivel de desarrollo de la tcnica. Por
ejemplo, en tiempos pasados, muchos metales raros no tenan aplicacin alguna,
ahora se los usa como semiconductores; hace cuatro dcadas el uranio no era sino
un desecho molesto al obtener el elemento radio, pero ahora se constituye en la
base de la tecnologa atmica.
La accesibilidad para la extraccin se determina principalmente por la situacin
geogrfica de los yacimientos, la concentracin de la substancia til y la profun-
didad a la que se encuentra el estrato de la materia prima deseada. Por ejemplo, el
titanio est presente en porcentaje mucho ms alto que el carbono, pero se encuen-
tra ms disperso, 10 que dificulta su extraccin.
La capacidad de producir materiales est estrechamente ligada a los recursos na-
turales que dispone la humanidad ya la posibilidad de reCiclaje de los desechos.
Los recursos de un elemento estn constituidos por la cantidad de este elemento
que est disponible en la corteza terrestre, los ocanos y la atmsfera, los que po-
dran ser extrados en el futuro. Lo que implica que no todos estos recursos son
utilizables en el presente o en el futuro inmediato. La parte de los recursos que es
actualmente susceptible de una explotacin econmica se llama reserva.
El lmite entre los dos conceptos est condicionado por el conjunto de factores
econmicos y tecnolgicos ligados a su explotacin (por ejemplo los petrleos pe-
sados), mismos que varan con el transcurrir del tiempo y dependen de las estra-
tegias econmicas tanto de los gobiernos como de los grandes grupos industriales.
Desde el punto de vista los materiales orgnicos estn particularmente
favorecidos porque la energa necesaria para su sntesis y transforma-
cin (en producto acabado) es bastante menor que la necesaria para el caso de los
metales y cermicos.
En un mundo como el nuestro, es prcticamente inevitable la produccin de subs-
tancias de desecho y polucin (contaminacin): los alimentos se convierten en re-
siduos, los autos en chatarra, las canteras y minas en tierras abandonadas, los dis-
positivos de combustin y las chimeneas industriales arrojan humo y provocan
lluvia cida. Por ello es necesario, entre otras cosas, ser ms selectivo en el uso de
los recursos disponibles, ahorrar energa mediante la utilizacin de materiales ms
livianos en los medios de transporte, por 10 que los plsticos pueden jugar un pa-
pel muy importante en este aspecto.
38 Corporacin OIKOS
Alternativas de aprovechamiento ptimo de los plsticos. Cmo mejorar su uso?
Cmo lo viejo pasa a ser nuevo? De qu manera unplstico usado se transfor-
ma en material nuevo?
En tnninos tcnicos se hace referencia a una gestin medioambiental integrada,
cuando adems de tener un proceso productivo limpio, se reintroducen materias
primas de gran valor en el proceso de produccin y se toman todas las medidas del
caso para no contaminar el ambiente.
Ciclo de vida de un material

Corporacin OIKOS 39
3.2. DISMINUCIN DE LA GENERACIN DE
RESIDUOS INDUSTRIALES
Todas las industrias generan residuos en mayor o menor medida, por lo cual es in-
dispensable que se apliquen las medidas de prevencin y control de la contamina-
cin adecuadas de acuerdo a su caso.
La prevencin de la contaminacin requiere de estrategias tendientes a disminuir
y, de' ser posible, eliminar la generacin de residuos y la liberacin de contaminan-
tes al ambiente. Esto implica la adopcin de medidas para lograr la disminucin y
la eliminacin de los residuos en la propia fuente en donde se generan, antes de
aplicar prcticas de control y tratamiento.
Una estrategia que actualmente se trata de implementar es la denominada 'Itrin_
gulo invertido" y que se puede apreciar en la figura siguiente, Se trata de que el
volumen de residuos que se destina para el conftnamiento o depsito final (verte-
deros) sea cada vez ms pequeo y que las posibilidades de reutilizacin y recicla-
je se amplen mucho ms.
Reduccin de contminant-es .:=:::
en la fu.enta .:::::/:;::"
1,.:::::
Reclcla)" //
: 7 ~
Estrategia para el inanejo de residuos
Esta estrategia implica entonces, que la solucin a los residuos generados por una
empresa debe comenzar por la eliminacin de los mismos en su lugar de origen.
Si tcnica y econmicamente no es posible llevar a cabo '10 anterior, entonces se
debe tratar de reciclar los materiales, si esto a la vez no es posible, entonces se de-
be intentar reducir su volumen y/o toxicidad, dentro de un marco tcnica y econ-
micamente viable. Por ltimo, si despus de haber aplicado las tres alternativas an-
teriores todava se tienen residuos, stos deben confmarse de una manera respon-
sable y confiable, a fin de evitar que ms adelante vayan a contaminar el suelo o
acuferos subterrneos.
Muchas empresas solamente conocen y aplican sistemas que controlan la contami-
nacin (es decir, todos aquellos procesos o tratamientos que reducen el volumen o
40 Corporacin OIKOS
toxicidad de un contaminante, o 10 transportan de lUla fonna menos manejable a
otra ms manejable) y poco o nada conocen sobre la prevencin de la contamina-
cin, esto es, la reduccin mxima de la generacin de lUl residuo en su fuente,
dentro de lUl marco tcnico-econmico apropiado.
La prevencin de la contaminacin produce ahorro al reducir la generacin de re-
siduos. Un residuo es, generalmente, una materia prima que no la hemos sabido
utilizar apropiadamente.
RESIDUO = COSTO
3.3. TECNOLOGAS LIMPIAS
El reducir la cantidad de residuos que se generan durante el proceso industrial es
un esfuerzo importante, pero no es suficiente, se debe tomar en consideracin to-
do el CICLO DE VIDA de lUl material y actuar sobre cada lUla de sus etapas, op-
timizando la cantidad de recursos empleados y aprovechando al mximo las posi-
bilidades de uso de los productos desarrollados.
Los mecanismos ms frecuentemente utilizados para cumplir con estos objetivos
son:
Sustituir el uso de materiales desechables, por materiales ms duraderos y reu-
tilizables, es decir abandonar la poltica de: USARY TIRAR.
Reducir el nmero de envases (por ejemplo: usando recipientes de mayor
capacidad o evitar envases innecesarios) y disearlos de tal modo que puedan
ser reutilizados o que ocupen lUl menor volumen en su confinamiento en lUl
vertedero.
Emplear procesos industriales ms eficientes, por ejemplo, la industria qumi-
ca puede beneficiarse del desarrollo investigativo de los catalizadores (materia-
les que aceleran las reacciones qumicas) pennitiendo obtener slo aquellos
productos que deseamos y que disminuyen la cantidad de recipientes y tanques
necesarios para realizar los procesos industriales.
Establecer polticas de cobro por la generacin de residuos y por el destino fi-
nal de los recipientes, as como de estmulos tributarios para quienes produz-
can menos desperdicios.
En la industria de los materiales plsticos, existe lUla gran potencialidad de opti-
mizacin de sus etapas de produccin y transfonnacin, a travs de la reutiliza-
cin y el reciclaje, esto puede apreciarse a travs de la figura siguiente:
Corporacin OIKOS 41
ESQUEMA DE LA PRODUCCiN DE MATERIALES PLSTICOS Y
LAS POSIBILIDADES DE SU REUTILIZACiN Y RECICLAJE
Matstla.prltrta)
..... ... :::..... :-:",..
-
..
O....
-

Producto intermedl"o 1,:
.... :.::::: :.::.::.:::::.::.::.:::.:::::::: :::.:::#

mecanlOO l
....................................................0/..
Reciclado
qumico l'
........v.v.
ReCiclado de los
Producto de plstico residuos de la [

-
-
....---------.0

UtiliZacin del prOducto'} Reutilizacin 1;

_ '-:o' -':.:- V.J'. c :. ::::':"::'::":f".:::.: :.::.:.:
Tie:mpC? eje :: I
VIda utll f .....------
I....
Reciclado
trmico

Aprovechamiento
energtico
-
Oepsto en el vertedero "1:

,;;f:
'. :.:: .. : :.:: ::::: .. : .. :.: : .. :.: .. ::. :>
42 Corporacin aIRaS
Las industrias de transformacin de materiales plsticos
En el Ecuador, la gran mayora de industrias del sector plstico, parten de mate-
rias primas elaboradas en otros pases y su labor consiste en transformar estas ma-
terias primas en productos o piezas. A este tipo de industrias se las denomina in-
dustrias de transformacin de plsticos.
Los procesos de transformacin de los plsticos, estn en el grupo de las indus-
trias que pueden considerarse como de las ms limpias, ya que generan muy poca
cantidad de desperdicios slidos y los volmenes de lquidos y gases producidos
son prcticamente despreciables o su incidencia en el medio ambiente resulta m-
mma.
Adems, anualmente la industria del plstico recicla varios miles de millones de
kilogramos de termoplsticos procedentes de los "restos" (o "retazos") que quedan
luego de recortar las piezas plsticas en la dimensin y forma que se desea, de
acuerdo con su diseo fmal, a esta operacin se le denomina, re-granulado. Este
material est relativamente limpio y generalmente formado por un slo polmero;
los recortes se recolectan y despus se densifican o se trituran para mezclarlos con
materia prima virgen y de esta manera volverlos a procesar.
En la industria de la transformacin de materiales plsticos para la obtencin de
piezas, existen varios parmetros especficos que se deben considerar para poder
llegar a obtener productos finales ptimos:
Diseo ptimo del producto
Seleccin apropiada del proceso de transformacin y optimizacin del mismo
3.3.1. Diseo ptimo del producto
Para implementar un programa de prevencin de la contaminacin a largo plazo,
el diseo del producto es el punto de partida. El correcto diseo de una pieza de
plstico incluye, no solamente cumplir con las especificaciones de uso, esto es,
considerar las fuerzas a las que ser sometida, las condiciones ambientales de su
utilizacin, las normativas y las necesidades del mercado, sino tambin, dar solu-
ciones innovadoras que permitan que el mismo presente un mnimo impacto am-
biental.
1. El primer aspecto que se debe considerar para alcanzar un diseo ptimo es la
seleccin del material con el que se va a construir la pieza.
Los constituyentes txicos o contaminantes deben ser eliminados, por ejemplo,
si se sustituyen los aditivos que contienen metales pesados (Cr, Pb, Cd) por
otros de composicin menos nociva, esto puede evitar el tratamiento especial
Corporacin OIKOS 43
que debe darse a los residuos que resultan de la incineracin de desechos en las
plantas destinadas para el efecto. Otro ejemplo es el de sustituir los plastifican-
tes que se han calificado como riesgosos, por otros ms seguros; puesto que ba-
jo ciertas condiciones, pueden migrar del material plstico hacia el medio am-
biente o incluso hacia el usuario, con los peligros para la salud que esto repre-
senta.
El creciente desarrollo que han experimentado los materiales plsticos durante
los ltimos 50 aos, ha permitido el aparecimiento de nuevos materiales con
propiedades mejoradas, en todo caso, siempre es necesario tener una concep-
cin global del ciclo de vida del material desde la extraccin de la materia pri-
ma hasta su elaboracin, transporte, consumo y fmalmente su eliminacin.
Se tiende, en principio, a fabricar materiales ms duraderos, es decir que resis-
tan el paso del tiempo, las inclemencias del clima y los ambientes industriales
o de utilizacin. Si estos materiales resisten tanto, entonces pasar mucho tiem-
po hasta que deban ser retirados o reemplazados, ello implica disminuir la ne-
cesidad de produccin de los mismos. Otro aspecto importante es obtener ma-
teriales que puedan ser reutilizados, es decir, que una vez utilizados se sometan
a una operacin de limpieza y puedan estar en condiciones de prestar servicio
nuevamente.
ii. Para f a c i l i t ~ el reciclaje es preferible que los productos que se construyen sean
de un mismo material, porque as se consiguen productos de mejor calidad y se
evita que se produzcan mezclas indeseables en el proceso de transformacin de
los materiales.
Pero en muchas ocasiones, los productos finales se fabrican con mezclas de
plsticos de diferente naturaleza, entonces, para que su reciclaje sea posible, el
diseo de cada una de sus piezas debe considerar este aspecto, Para ello, los
productos terminados deben estar construidos de tal manera que puedan ser re-
parados y desmontados con facilidad. Lo primero permite alargar el tiempo de
vida til del producto y lo segundo ayuda en el proceso de clasificacin de los
materiales, previo a su reciclado. En el desmontaje por ejemplo, ste resulta
ms sencillo, si los adhesivos que se emplean para pegar rtulos o etiquetas en
los envases, se pueden eliminar con facilidad en las etapas 'de limpieza.
Pero tambin es posible evitarse esta etapa de desmontaje, siempre que los ma-
teriales empleados sean compatibles entre s, es decir que al mezclarse formen
materiales que puedan ser aprovechados, por ejemplo las tapas de aluminio so-
bre recipientes plsticos, deberan ser substituidos por tapas de polietileno de
baja densidad, en las botellas construidas con polietileno de alta densidad.
iii. Otro aspecto a ser considerado es la cantidad de material que se emplea en la
fabricacin de los objetos; mientras menor sea la cantidad que se emplea,
44 Corporacin OIKOS
menor ser el gasto de energa y de recursos empleados en la fabricacin y en
su transporte, disminuirn tambin, por otra parte, los desechos que pudiesen
generarse.
En el sector del empacado y embalaje, los materiales plsticos ofrecen un gran
atractivo tcnico y comercial, puesto que con poca cantidad de material pueden
cumplir perfectamente sus objetivos. Cada vez se va consiguiendo disminuir la
cantidad de material necesario, por ejemplo, para almacenar un litro de leche
slo se necesitan 7 gramos de polietileno, comprese1o con los 640 gramos que
se requieren si el recipiente es de vidrio.
iv. Cuando se piensa en disear una pieza, es necesario establecer la forma y las
dimensiones que sta debe tener. Estas caractersticas deben responder, en pri-
mer lugar a las condiciones de uso a las que va a ser sometido el material o la
pieza. No obstante, no debemos olvidar que el material posteriormente debe ser
reutilizado, reciclado o vertido en un depsito, pues de la manera como se rea-
lice el diseo del producto depender que estos procesos se faciliten o dificul-
ten.
Por ejemplo, en varios pases se disean botellas plsticas cuyo cuerpo central
tiene forma de anillos concntricos, de manera que una vez vaciado su conte-
nido, esta forma geomtrica permite la compactacin manual y por lo tanto sen-
cilla, del material.
En cuanto a los espesores de los envases plsticos, en los ltimos 20 aos, s-
tos se han venido reduciendo hasta en un 50 %, gracias a una mejora en la ca-
lidad de los polmeros y de los aditivos utilizados. El espesor del recipiente se
10 calcula en base a la cantidad de sustancia que se requiere almacenar, las con-
diciones de presin, temperatura, etc. Pero tampoco debe olvidarse el mtodo
defabricacin de la pieza, es decir, se debe pasar de la etapa de "qu es 10 que
quiero hacer?" a la de "cmo 10 puedo fabricar?". Muchos diseos de piezas
que pueden ser "atractivos" en el papel pueden resultar imposibles de ser lleva-
dos a la prctica por razones de fabricacin.
Entonces, a la hora de definir el espesor de un material, se debe tambin tomar
en cuenta los siguientes factores: las tensiones de moldeo (las fuerzas que se
ejercen cuando la pieza toma forma en un molde) y la uniformidad de la pieza,
puesto que si el material tiene una forma con diferentes espesores a 10 largo de
su geometra, las transiciones de una seccin a otra deben mantenerse unifor-
mes y suaves, eliminando "brusquedades", para obtener un mejor flujo de ma-
terial y por 10 tanto fabricar una pieza con mejores caractersticas, ms resisten-
te y por ende ms durable.
La entrada del material al molde debe realizarse por la zona ms gruesa de la
pieza, de manera que el paso de material se mantenga abierto el mayor tiempo
Corporacin OIKOS 45
posible. De no ser as, las piezas podran resultar incompletas o bien con cavi-
dades internas, debido a que el material se ha solidificado en la seccin delga-
da y no permite el paso del material nuevo para compensar contracciones. To-
das las imperfecciones y huecos interiores en una zona gruesa son puntos de
concentracin de tensiones (fuerzas) y an cuando no se los pueda apreciar a
simple vista, estos puntos pueden provocar fallos prematuros y catastrficos en
las piezas construidas.
A continuacin se pueden apreciar algunas comparaciones entre buenos y ma-
los diseos de pieza:
Mal diseo Buen diseo
Evitar espesores excesivos, que puedan dar lugar a la formacin de
contracciones en la pieza
Mal diseo
Buen diseo
Evitar la presencia de "cantos vivos", que pueden provocar la ruptura de la pieza
46 Corporacin OIKOS
Zonas potenciales para que se
produzcan vacuolas y rechupes por
esfuerzos de contraccin
Espesor de pared
uniforme en la
esquina
'"
Filete grueso Radio excesivo
radio adecuado
Filete y radio
balanceados
Evitar acumulaciones excesivas de material en determinadas zonas de la pieza
v. Otro aspecto muy importante a ser considerado es que las dimensiones finales
de una pieza coincidan 10 ms cercanamente posible con las previstas (de
acuerdo con los planos dibujados), a esto se le denomina tolerancia. Dichas to-
lerancias deben considerar el coeficiente de dilatacin trmica de los plsticos,
es decir la capacidad que stos tienen para dilatarse con la temperatura (cuan-
do se tiene el material fundido) y la contraccin cuando las piezas se enfran
antes de ser sacadas del molde.
vi. Es posible mejorar la resistencia de los materiales sin necesidad de aumentar
su peso, esto se 10 puede conseguir a travs de incorporar en la geometra de la
pieza, formas que se denominan "nervaduras", cuya funcin es la de reducir el
espesor de pared, estando en capacidad de sostener cargas equivalentes a las
que sostendra una pieza ms gruesa. El resultado es un ahorro de material y
tiempo de proceso, con la consiguiente eliminacin de pesadas masas que cau-
san problemas de aspecto y moldeo. En la siguiente figura se sugieren algunas
alternativas de diseo utilizando nervaduras.
a) torsin b) flexin
Ejemplos de nervaduras para el refuerzo estructural de piezas de plstico
Corporacin OIKOS 47
Seccin en forma
d ~ sombrero
Con refuerzo
metlico
Corrugada
Corrugada en dos
sentidos
En forma de corona
En forma de domo
Ejemplos de tcnicas de refuerzo estructural
Colocar varios
nervios finos
Acanaladura de
adorno
Nervio de adorno
I
"'1 a 1.5 s
Reducir el grueso de la pared en la
zona de transicin
1
..... 0.5 . s
Ejemplos de diseos de nervaduras en piezas plsticas
48 Corporacin OIKOS
3.3.2. Seleccin del mtodo de transformacin
El tipo de producto ser, en ltima instancia, el que determine el mtodo de trans-
formacin a utilizar, as por ejemplo, si se desea realizar perfiles necesariamente
se pensar en un proceso de extrusin, mientras que para fabricar piezas con sec-
ciones transversales no uniformes o con formas sofisticadas, generalmente se re-
querir de un moldeo por inyeccin o un termoconformado.
En la actualidad se dispone de nuevas tecnologas que se han desarrollado con el
fin de contribuir a un desarrollo industrial sustentable. La fabricacin de produc-
tos mediante estos procesos presenta un menor impacto ambiental y a la vez un
mejor rendimiento econmico.
El objetivo de estas tecnologas es llevar a cabo la transformacin de las materias
primas en productos, mediante una generacin de residuos y un gasto de energa
mnimos, a la vez que se busca obtener un producto de alta calidad.
De estas nuevas tecnologas podemos destacar las siguientes:
a) Inyeccin asistida por gas
La naturaleza nos ofrece esplndidos ejemplos de estructuras, que teniendo una
gran resistencia mecnica, no necesitan ser slidas en todo su volumen, sino que
son "huecas". Los huesos por ejemplo, tienen gran resistencia a pesar de tener una
cavidad en su interior, otro ejemplo 10 constituyen las fibras vegetales, las made-
ras, etc.
Grfico de una pieza obtenida por la tcnica de inyeccin asistida por gas
(se muestra adems un corte de la misma)
Corporacin OIKOS 49
En el mundo de los plsticos se pretende "copiar" este diseo de la naturaleza y
por ello, en lugar de inyectar una pieza completamente slida de material, se uti-
liza un gas, como nitrgeno o dixido de carbono (C0
2
), que se introduce en el in-
terior del polmero fundido al momento de ser inyectado. Esto permite disear pie-
zas con secciones delgadas y gruesas sin marcas, vacuolas o rechupes. Mediante
la utilizacin de esta tcnica se han producido piezas con paredes de hasta
0,02 mm.
b) Inyeccin reactiva (RIM)
Esta tcnica consiste en mezclar rpidamente y en proporciones precisas dos o
ms reactivos lquidos de bajo peso molecular, los que se inyectan en el molde pa-
ra reacconar polimerizndose o reticulndose dentro de la cavidad del molde. Es-
te proceso es altamente eficiente en cuanto al consumo energtico, aunque se re-
quiere un control estricto del proceso de reaccin.
Lnea del
tanque de
almacenamiento
c---
I
Aire
D seco
Cilindros
dosificadores
Cabezas de
mezclado
D
Esquema del proceso de inyeccin reactiva
c) Uso de coladas calientes
En el proceso de inyeccin de plsticos se puede llegar a ahorrar una gran canti-
dad de material, si se impide el enfriamiento y posterior solidificacin del material
que se encuentra entre la boquilla y el punto de inyeccin de la pieza, mediante su
calentamiento, de manera que se puede utilizar esta porcin de material para el si-
guiente ciclo de inyeccin. Aunque este tipo de moldes requieren de una inversin
5OCorporacin OIKOS
econmica mayor, para el caso de grandes tirajes se justifica, ya que permite la uti-
lizacin completa del material inyectado, ahOIT-o del tiempo de ciclo, facilita la ex-
pulsin de la pieza y disminuye las marcas que se producen durante el proceso.
Colada (canal) caliente
calefaccin elctrica
mltiple
boquilla de
aislamiento
.--separacin de molde
Esquema de un molde de colada caliente: La placa calefactora mantiene fluido el
material que se encuentra en el canal de alimentacin de la pieza, evitando su
desperdicio
3.4. PLSTICOS DEGRADABLES
Normalmente, en la formulacin de los materiales plsticos se incorporan substan-
cias que impiden, retardan o dificultan su deterioro. Sin embargo, en varios casos,
puede ser que se busque el efecto contrario, es decir acelerar (o controlar) los pro-
cesos degradativos.
Bajo qu objetivos?
Uno de ellos es hacer que los materiales plsticos "desaparezcan" una vez que ha
terminado su perodo de vida til. Con ello se reducira considerablemente el vo-
lumen de desperdicios plsticos que se envan a los rellenos sanitarios o botade-
ros.
La degradacin controlada de los polmeros puede adems utilizarse para dosifi-
car nutrientes, fertilizantes, herbicidas, insecticidas y en el campo mdico para la
dosificacin de medicamentos, para suturas quirrgicas que sean reabsorbidas en
el cuerpo humano, etc.
Corporacin OIKOS 51
Se puede clasificar a los polmeros degradables bsicamente en dos grupos: aque-
llos que se degradan por accin de la radiacin ultravioleta (fotodegradables) y los
que se degradan bajo la accin de microorganismos (biodegradables), aunque en
muchos casos, se presentan los dos tipos en forma combinada.
En los polmeros denominados fotodegradables, la luz solar induce al desarrollo
de una serie de procesos fotoqumicos que conducen a la ruptura de las cadenas
de los polmeros. El material puede fragilizarse con cierta facilidad y, bajo la ac-
cin erosiva del viento y la lluvia, puede reducirse a pequeos trozos que fmal-
mente son "atacados" por microorganismos.
Para obtener un polmero fotodegradable se puede recurrir a varios mecanismos:
Introduccin en el polmero de grupos funcionales (grupos de tomos) que sean
sensibles a la radiacin ultravioleta. Esto se puede realizar mediante reacciones
qumicas, por ejemplo irradiacin de PE en atmsfera de monxido de carbo-
no para producir grupos carbonilo (C=O), tambin se puede incorporar los gru-
pos fotosensibles mediante la formacin de copolmeros. Sus mbitos de apli-
cacin estn en la elaboracin de tazas y bandejas de comida, bolsas de basu-
ra, filmes para la agricultura, etc.
Agregando aditivos fotosensibles, catalizadores y prooxidantes que aceleran
los procesos degradativos. Existen diversas substancias que pueden actuar co-
mo agentes fotodegradativos: complejos frricos, sales de hierro, dixido de ti-
tanio, anastasa, estearatos metlicos y benzofenonas. Sus aplicaciones se en-
cuentran en la fabricacin de bolsas para comida, films para agricultura y re-
des de pesca.
La biodegradacin de los materiales plsticos tiene lugar debido a la accin de mi-
croorganismos, los cuales, en presencia de determinados polmeros, son capaces
de segregar enzimas que atacan a este material, reducindolo inicialmente a pe-
queos trozos para finalmente digerirlos.
Existen polmeros biodegradables, tanto de origen natural (polipptidos como la
lana, la seda, los po1isacridos como los dextranos, la celulosa, el almidn), como
sinttico (policido lctico, policaprolactona y algunos tipos de poliuretanos).
Una posibilidad adicional de producir polmeros biodegradab1es, es realizar mez-
clas o copolimerizaciones entre los polmeros sintticos con polmeros naturales.
Por ejemplo se comercializa un material denominado 11 Ecoestar" , que resulta de la
mezcla de polietileno con almidn.
En la actualidad, los polmeros degradables han tenido una gran utilizacin en el
campo mdico, puesto que en ese tipo de aplicaciones, el costo no es un factor cr-
tico. En cambio en otras aplicaciones su uso es ms restringido debido al factor
52 Corporacin OIKOS
precio. No obstante, cada vez se hacen mayores esfuerzos investigativos por con-
trolar en mejor medida la degradabilidad de los materiales plsticos y reducir los
costos de fabricacin.
3.5. REUTILIZACIN
Con mucha frecuencia se suele subestimar la vida til de un plstico pues, lasti-
mosamente, muchas veces stos se asocian todava a los artculos de lI usar y tirar
ll
Una de las razones para ello se encuentra probablemente en el uso extendido de

los plsticos como envases de un slo uso.
Pero remitindose a las estadsticas, se puede concluir de ellas que los envases y
embalajes plsticos representan tan slo una cuarta parte del total de plsticos
producidos. Predominan, ms bien, aplicaciones en las cuales los plsticos son
transformados en productos de larga vida. Esto se puede observar en el grfico
siguiente:
'.:.:
.':.
.....;
:" .::
45
40
35
30
25
20
15
10
5-
oL..-_t....:..... ::....:;,::.:=: :........ :.:.:.;;.,..:::.,;,;;..::>,,;&!III.:11...---..1..__
Porcentaje
de
plsticos
producidos
(%)
Duran menos
de 1 ao
Duran de 1 a
10 aos
Duran ms
de 10 aos
En este diagrama puede verse que aproximadamente un 20 % de los productos
plsticos acaban como residuos en menos de 1 ao (embalajes para alimentos, bo-
tellas, contenedores y algunos filmes). Un 35% de los plsticos producidos son
usados entre 1 y 10 aos (artculos domsticos, piezas de automviles) y, un 45 %
no se convierten en residuos sino pasados los 10 aos (tuberas, piezas plsticas
para la construccin: marcos, ventanas, translcidos, etc.).
En Estados Unidos se discute una alternativa al uso de envases de cartn en los
cuales se expende la leche, se trata de reemplazarlos por envases de policarbona-
Corporacin OIKOS 53
to que podran ser reutilizados hasta 100 veces (y despus de su vida til reciclar-
los).
Las lminas delgadas que sirven como envoltorios o las bolsas de supermercado,
suelen ir a la basura inmediatamente despus de realizada la compra. Sin embar-
go, existen alternativas eficaces para dar una nueva vida a los plsticos en la eta-
pa de su utilizacin, as por ejemplo: las bolsas de supermercado pueden ser reu-
tilizadas varias veces, sin perder sus propiedades, antes de tirarlas a la basura (y a
su vez pueden servir como recipientes para colocar la basura, almacenar cosas,
etc.); existen bolgrafos diseados para tener su depsito de tinta reemplazable;
hay envases dosificadores utilizados en cosmtica que permiten recargar el pro-
ducto Uabn, crema, etc.) sin tirar el envase.
Estas ideas y otras que el ingenio del ser humano pueda desarrollar convierten lo
"viejo" en "nuevo" otra vez. Existen no pocos artistas y artesanos que buscan for-
mas y utilidades diversas a los objetos que para el resto de personas apareceran
como intiles o inservibles.
3.6. RECICLADO MECNICO
Uno de los procesos ms sencillos por medio de los cuales puede realizarse el re-
ciclado de los materiales plsticos, es el denominado reciclado mecnico. Se de-
nomina as porque durante este proceso el plstico no sufre transformaciones qu-
micas (y si existen, son poco significativas).
Para poder obtener un producto de calidad que satisfaga las necesidades de los po-
sibles clientes, se requiere de un mnimo de conocimientos tericos y tcnicos.
Los procesos ms importantes que involucra el reciclado mecnico se detallan a
continuacin:
La primera etapa consiste en la recoleccin o recuperacin del material plstico.
Los recicladores suelen tener personal propio que se dedica a visitar empresas o
industrias que desechan plsticos (que es una fuente que permite una previa selec-
cin del tipo de plstico que se recupera). Otras fuentes de material lo constituyen
los desperdicios domsticos y municipales en general. Usualmente los proveedo-
res del material recuperado suelen hacer una primera limpieza del material.
Una vez conseguido el material se pasa a una etapa de triturado o molido, con el
objetivo de reducir el espacio de almacenamiento (o transporte) y para facilitar el
procesamiento posterior del material. Algunas personas. y empresas venden el
plstico en esta fase de triturado.
La reduccin del tamao del polmero puede realizarse en dos etapas: la primera
se efecta mediante el empleo de maquinarias tales como: guillotinas de lminas
54 Corporacin OIKOS
Alternativas de aprovechamiento ptimo de los plilsticos. Cmo mejorar su uso?
(para productos duros), cortadoras manuales (lminas, productos de extrusin,
perfiles) y reductoras de tamao con tornillo sinfn (para grandes cantidades de
productos, para botellas que han sido previamente comprimidas).
Para reducir an ms el tamao de las partculas del plstico, se puede recurrir a
una segunda fase, la misma que se efecta mediante el empleo de molinos, el tipo
ms empleado es el molino denominado de cuchillas rotatorias.
En general, parte de los residuos industriales se pueden obtener limpios, por 10 que
no es preciso un lavado a profundidad, pero en otros casos vienen mezclados con
aluminio, papel y otros contaminantes, 10 que requiere que se sometan a procesos
especiales de separacin. Los residuos de las basuras o de la agricultura necesitan
ser lavados, por 10 que una vez triturados se introducen en recipientes llenos de
agua y por medio de agitadores mecnicos se va desprendiendo la sciedad.
En muchos casos el triturado no es suficiente, por 10 cual se requiere una etapa de
compactacin, que puede realizarse por diferentes mtodos mecnicos.
En el caso de los plsticos usados como empaques y bolsas, una vez molidos (en
trozos de aproximadamente 1 cm
2
) se calientan y se aglomera el material en gru-
mos. En otros casos el material triturado se funde y se extrusiona en un II maca-
rrn
ll
que luego se corta en forma de pequeos pedazos a los que se denomina
IIgranza
ll
.
Los materiales plsticos sufren varios procesos de degradacin durante su fabrica-
cin, su uso y cuando se realiza la etapa de extrusin para su reciclaje. Esto alte-
ra sus propiedades, especialmente las mecnicas, dando un material de bajo valor,
razn por la cual es conveniente incorporar aditivos al material para mejorar sus
propiedades. Estas substancias (los aditivos) dificultan o retardan los procesos de
degradacin, mejorando considerablemente las propiedades del material plstico.
Una vez en forma de granza o de grumos, el material est ya listo para su trans-
formacin en piezas o productos comerciales, bien sea mezclndolo con materia-
les vrgenes o utilizando granza reciclada al 100%.
El plstico recuperado debe ser analizado para saber el nivel de aditivos que con-
tiene y, en funcin del destino que tendr la granza recuperada, seleccionar el ma-
terial de partida y equilibrar, reponiendo los estabilizantes, antioxidantes, etc., que
sean necesarios para obtener una granza 10 ms parecida a una granza virgen em-
pleada para el m i s m ~ destino.
Si el material que ha sido previamente seleccionado se compone deun solo tipo
de plstico, por ejemplo, nicamente de botellas desechadas de polietileno de al-
ta densidad, el material triturado servir para fabricar ms botellas de este mate-
rial (aunque no para uso alimentario). En el caso de reciclaje a partir de botellas
Corporacin OIKOS 55
Primera seleccin
-------3>. Venta
de PVC, se pueden fabricar tuberas de drenaje. A partir de botellas de polipropi-
lena (PP) se pueden hacer cuerdas; a partir de botellas de polietiln tereftalato
(PET) se pueden obtener alfombras, etc.
Si el material no ha sido seleccionado y se compone de varios tipos de plsticos
mezclados, servir para fabricar objetos igualmente tiles: mobiliario de jardn,
bancos para parques, vallas, suelos para establos, etc.
Un esquema de las posibles etapas del reciclado mecnic<:l se presenta en la figu-
ra siguiente.
PROCESO DE RECICLAJE MECNICO DE PRODUCTOS PLSTICOS
Almacn ..... llI(f-------
(desperdicios plsticos en forma
de objetos, filmes y granzas)
~
Triturado
~
Lavado
~
2
a
seleccin ..... ~ - - - - - Secado
t >- Extrulnado .... l I ( ~ - - - - - Aditivacin
~
-Entro
Lminas y planchas Granulado
recicladas ~
Grnulos reciclados
Compatibilidad de polmeros
Como se haba indicado en el primer captulo de este Manual, resulta dificil obte-
ner polmeros que sean miscibles entre s, sin embargo esto no representa necesa-
riamente un obstculo para la formacin de mezclas denominadas compatibles,
con las cuales se consigue obtener materiales plsticos para muchas aplicaciones.
Son mezclas corrientemente usadas: PC-ABS, PVC-ABS, PET-PBT, PA-PE, etc.
Actualmente se han desarrollado investigaciones que amplan enormemente el
campo de las mezclas polimricas, pero para la elaboracin de las mismas, se re-
quiere de aditivos especiales y de reacciones qumicas que deben ser realizadas
con cuidado. Se espera que en el mediano plazo, la industria del reciclaje se bene-
ficie de estos nuevos desarrollos cientficos.
Para conocer las posibilidades de mezcla entre polmeros sin necesidad de aadir
ningn tipo de compatibilizante, se puede utilizar la tabla siguiente, en la que se
resean las posibilidades de mezcla, entre los polmeros ms comunes.
..' .:. '. :"': ' :.:,::': :.,' :":: ':.:.:': :..;. .. . :..:: : .:;::,:::,..:..: : :. ".: .. : .
:.' p.$:" -:':. :.:.:,,:::PJ.{.':'::: ;::::PC :.... :'-:1',MM:t ::i :..tpvq::.:.: :::.::.:PP.::: '.:'.J;.QP,f:..: ;,,:;:,:-.
PS 1
PA 5 1
PC 6 6 1
PMMA 4 6 1 1
PVC 6 6 5 1 1
PP 6 6 6 6 6 1
LDPE 6 6 6 6 6 6 1
HDPE 6 6 6 6 6 6 1 1
PET 5 5 1 6 6 6 6 6 1
1 = Fcilmente miscible
6 = Difcilmente miscible
3.7. RECICLADO QUMICO
Este tipo de reciclado implica realizar el proceso inverso a la obtencin de mate-
riales polimricos, es decir, provocar el fraccionamiento de los materiales polim-
ricos en pequeos componentes, que posteriormente pueden utilizarse y transfor-
marse por reaccin qumica. El objetivo ideal sera recuperar los monmeros pa-
ra volver a fabricar los mismos polmeros.
Corporacin OIKOS 57
Los residuos plsticos se someten a diversos procesos qumicos para descompo-
nerlos en productos ms sencillos, as por ejemplo, descomposicin trmica en au-
sencia de oxgeno, tratamiento con hidrgeno a altas temperaturas, gasificacin o
tratamiento con disolventes que descomponen los residuos para ser usados nueva-
mente como materias primas en plantas petraqumicas.
Por ejemplo, en Estados Unidos se emplea con xito esta alternativa de reciclaje:
el polietiln tereftalato (PET) de las botellas de refresco se depolimeriza, con el
material obtenido se vuelve a fabricar PET que servir para elaborar nuevas bote-
llas. Otro material que puede depolimerizarse, con alto grado de rendimiento, es
el poli metilmetacrilato de metilo (PMMA).
3.8. RECICLADO TRMICO
La tercera alternativa es la valorizacin energtica. El plstico es un excelente
combustible, posee un poder calorfico similar al del gas natural o al del fuel-oi1.
Este proceso es especialmente adecuado para plsticos degradados o sucios. Un
kilo de plstico equivale a un kilo de fuel-oil o de gas natural!
MJ/kg
50
48
40
30
20
10

Gas natural Polietileno Fuel-oil Papel
Poder calrico de los materiales
El aprovechamiento energtico de los plsticos tiene grandes perspectivas futuras
debido a los altos valores de energa que se pueden alcanzar, sin embargo, es ne-
cesario tomar en cuenta que, como producto de la combustin y de la degradacin
de los materiales plsticos, podran emitirse a la atmsfera substancias nocivas o
contaminantes. Afortunadamente, en la actualidad, se ha avanzado mucho en el de-
58 Corporacin OIKOS
sarrollo de tecnologas que permiten el control de las emisiones gaseosas que po-
dran contaminar la atmsfera, as por ejemplo se utilizan:
e Lechos de carbn, lechos fluidizados y oxidacin cataltica para remover los
xidos de nitrgeno.
e Para remover partculas slidas, se emplean: filtros electrostticos y ciclones.
e Para la extrl-ccin de substancias gaseosas inorgnicas, tales como compuestos
de cloro o flor, se emplean lavadores hmedos, absorbedores en spray o filtros
electrostticos hmedos.
e Para remover substancias orgnicas, tales como dioxinas y furanos, se emplea:
carbn activado, oxidacin cataltica y lechos fluidizados.
3.9. COMPARACIN ENTRE LOS MTODOS DE MANEJO DE
RESIDUOS PLSTICOS
Proceso accesible e Genera productos de baja calidad
e Adecuado para residuos industriales (reciclado mecnico)
e No requiere destruccin final e Difcil de realizar con mezclas de
e Favorecido polticamente polmeros
e Se puede realizar a cualquier escala e Alto costo para reunir y clasificar residuos
e No es adecuado para el embalaje,de
alimentos (reciclado mecnico)
e No es una solucin ltima, pues hay un
lmite en el nmero de ciclos de reciclado
posibles
e Alta eficiencia en la esterilizacin
e Generacin de energa
e Eliminacin semifinal
e Tecnologa disponible
e Costo elevado de las piezas
e Alto costo para reunir y clasificar los
residuos
e Puede producir contaminacin
e Aplicable slo a grandes escalas
G
':'::: ::::,,::,,:,,:,:::; o,: o,':': :':':,:,V::, ':::,:: ,:,' , ,,':
e Deseable desde el punto de vista am-
biental
e Completa los ciclos de C y N
e Se puede realizar a cualquier escala
e No existen suficientes reactores/plantas
e Requiere el desarrollo de nuevos plsti-
cos, aditivos
Corporacin OIKOS 59
I
PROCESOS Y
PRODUCTOS DEL RECICLAJE
Cmo se puede
reciclar y qu
productos se obtienen?
,
CAPITULO
En esta parte del manual se presenta una revisin de las posibilidades de recicla-
je, los procesos y productos que se pueden o b t e n e r ~ para los materiales plsticos
ms utilizados en el pas.
4.1. RECICLADO DE TERMOPLSTICOS
El reciclado de materiales termoplsticos es el que se lleva a cabo en mayor volu-
men, respecto a todos los plsticos, en razn de la gran cantidad de este tipo de
materiales que se producen. Los denominados ''plsticos de gran co.nsumo" son:
Polietileno (PE), Polipropileno (PP), Poliestireno (PS), Polietiln tereftalato
(PET) y Policloruro de vinilo (PVC), estos cinco materiales son los que han ad-
quirido mayor atencin en el tema del reciclaje y por 10 tanto, son materiales pa-
ra los cuales se dispone de los mayores desarrollos tecnolgicos para su reaprove-
chamiento.
4.1.1. Polietileno (PE)
El polietileno es un plstico extensivamente usado tanto a nivel industrial, como
domstico. Existen dos tipos fundamentales del mismo: el polietileno de alta den-
sidad (PEAD HDPE) y el de baja densidad (PEBD LDPE). Los dos tipos de
polietileno, corresponden a molculas de tipo lineal, pero en el caso del polietile-
no de baja densidad existe mayor cantidad de ramificaciones en la cadena princi-
pal, eso dificulta su empaquetamiento molecular (que sus molculas. se junten) y
Corporacin OIKOS 61
por tanto hace que su densidad sea menor al polietileno denominado de alta den-
sidad.
Polietileno de baja densidad
En el caso del polietileno de baja densidad, la mayor parte del mismo se fabrica en
forma de lminas muy delgadas (filmes), que tienen su aplicacin en la fabricacin
de:
Lminas para empacado
Bolsas plsticas
Laminados para la agricultura
Tapas
El polietileno de alta densidad tiene gran aplicacin en el rea de los recipientes,
tanto a nivel domstico como industrial:
Recipientes para artculos de tocador (shampoo, aceites, etc.)
Recipientes para substancias de limpieza (detergentes, blanqueantes, etc.)
Tuberas
Lminas para empacado
Tanques para la industria
Reciclado del Polietileno
Aunque las mezclas de los dos tipos de polietileno son, en principio, compatibles,
el re-aprovechamiento (reciclado) ptimo del material se consigue a travs de una
adecuada separacin de estos dos tipos de plstico.
Si el material a reciclarse proviene de la industria del empacado, conviene tomar
en cuenta que las substancias que hayan podido tomar contacto con el plstico (e
incluso migrar a su seno) no tienen mayores efectos en cuanto a modificar las
62 Corporacin OIKOS
Procesos y productos del reciclaje. Cmo se puede reciclar y qu productos se obtienen?
propiedades mecnicas del material, pero s pueden alterar el olor. La facilidad
con que este contaminante pueda ser eliminado depender de su origen (en algu-
nas ocasiones basta con un lavado exhaustivo).
Cuando el material a reprocesarse proviene de artculos de polietileno destinados
a tener una mayor duracin, como pueden ser: tuberas, tanques, etc., stos son de
ms fcil recoleccin y seleccin, puesto que normalmente estn fabricados a par-
tir de un solo material (en este caso, polietileno de alta densidad). Sin embargo hay
que considerar el tiempo y las condiciones a las que estuvieron expuestos, puesto
que esto podra haber causado degradacin o deterioro del producto.
Las botellas empleadas para almacenar agua (en volmenes de 5 litros), son una
fuente importante de HDPE y, adicionalmente, no tienen color (libres de pigmen-
tos), 10 cual es una gran ventaja pues significa que la resina recuperada es adecua-
da para una amplia variedad de usos. No obstante, las botellas de HDPE que han
sido pigmentadas, tambin pueden ser recicladas, aunque las posibilidades de su
aplicacin se reducen en mayor medida. Un tipo de botellas de HDPE pigmenta-
do, que no se acepta en muchos programas de reciclaje, es aqul que se usa para
el envasado de aceites para motor, puesto que esta substancia suele causar consi-
derables degradaciones al material plstico.
Las propiedades del HDPE reciclado dependen de las propiedades del material
virgen de partida y de la historia de procesamiento que haya sufrido el producto.
En general, sus propiedades mecnicas se mantienen dentro de niveles aceptables,
aunque su resistencia al impacto generalmente decrece.
El HDPE posee una gran facilidad para absorber los componentes de los produc-
tos que contiene, 10 cual puede ocasionar varios problemas para sus futuras apli-
caciones. El cido butrico, por ejemplo, es el responsable de muchos de los olo-
res a leche rancia y tiene una significativa solubilidad en el HDPE.
Afortunadamente, existen varios mecanismos por medio de los cuales pueden evi-
tarse o corregirse estos inconvenientes. Se ha determinado que, colocando la capa
de material reciclado entre capas de material virgen, se puede prevenir la migra-
cin de olores contaminantes. Se ha observado tambin que con un diseo apro-
piado de la pieza, que facilite un lavado a profundidad, se pueden remover varios
de los residuos molestos.
Sin embargo substancias tales como: la gasolina, los agentes de limpieza, los in-
secticidas y el aceite de cocina, no pueden ser removidos por los procesos conven-
cionales, sobre todo al nivel necesario como para poder utilizar los materiales re-
ciclados para el envasado de alimentos.
El polietileno de alta densidad reciclado puede utilizarse en la fabricacin de tu-
beras de baja presin, tuberas para drenajes de agua, lminas para empaques,
tambin se utiliza en la fabricacin de recipientes que tienen varias capas, con el
material reciclado en la capa intermedia, con ello se ha conseguido abaratar con-
Corporacin OIKOS 63
siderablemente los costos de fabricacin de estos materiales. Tambin puede uti-
lizarse para fabricar recipientes, siempre que no contengan substancias con fines
alimenticios. A partir del HDPE tambin se pueden obtener cubos de basura y al-
gunos productos de uso domstico, conos y barreras de seguridad, macetas y ju-
guetes.
El polietileno de baja densidad puede ser nuevamente utilizado como parte de los
sistemas de irrigacin en la agricultura y para volver a fabricar bolsas de uso do-
mstico.
4.1.2. Polipropileno (PP)
Este plstico ofrece una amplia versatilidad en sus aplicaciones, en razn de las
diferentes formas en que puede ser fabricado: rgido o flexible, transparente u opa-
co, como fibras o lminas, etc.
El polipropileno se utiliza para la fabricacin de:
Bolsas de uso domstico
Parachoques
Carcazas para bateras de automviles
Ductos para ventilacin y calentamiento
Paneles para instrumentacin
Muebles de oficina y jardn
Reciclado del Polipropileno
El polipropileno presenta, en general, una buena resistencia a la degradacIn
(siempre que haya sido convenientemente estabilizado). Aparte de ciertos cambios
en el olor o en la coloracin, sus propiedades suelen mantenerse sin modificacio-
nes apreciables. Bajo condiciones enrgicas de exposicin: altas temperaturas (en
automviles), en contacto con agua hirviendo por ms de 2.000 horas continuas,
en contacto con cidos, bases o jabones, suelen presentarse degradaciones, pero
stas suelen ser de carcter superficial.
El polipropileno reciclado ha encontrado muchas aplicaciones en muy diversos
campos. En el rea automovilstica puede volver a utilizarse para fabricar las car-
cazas de las bateras, los paneles para los instrumentos de control, los duetos y ca-
bles para aire. En el rea domstica se utiliza en la fabricacin de ciertas partes de
las lavadoras automticas, como los dispensadores de jabn y suavizante. Se 10
emplea tambin para fabricar botas, como una capa interior. Los materiales usa-
dos para la fabricacin de muebles pueden ser otra vez reprocesados y con ello ob-
tener objetos de caractersticas similares a las originales.
64 Corporacin OIKOS
4.1.3. Poliestireno (PS)
Este material se caracteriza por su gran rigidez, excelente transparencia y brillo,
adems de su facilidad de procesado. Una de sus "debilidades" es la poca resisten-
cia mecnica al impacto, por ello se ha diseado un material denominado "polies-
tireno de alto impacto", a travs de la incorporacin de molculas de caucho (po-
libutadieno) en el seno de este material. Otra forma en la que se presenta el polies-
tireno, es en forma de espuma (poliestireno expandido), un material ligero y con
muchas aplicaciones.
El poliestireno tiene un gran campo de aplicacin en la industria alimenticia e in-
dustrial:
Para la fabricacin de cubertera
En la elaboracin de vasos transparentes
Para envasar alimentos lcteos tipo yogurt
Como bandejas para alimentos crnicos
Como aislante trmico
Reciclado del Poliestireno
Este plstico posee una muy buena estabilidad trmica, 10 que le permite ser re-
procesado mediante reciclado mecnico varias veces, sin que se deterioren signi-
ficativamente sus propiedades.
Se han encontrado varias aplicaciones para el poliestireno reciclado: la empresa
BASF, por ejemplo, fabrica sus videocasetes con materiales enteramente recicla-
dos; tambin se fabrican con material reciclado, los estuches para los discos com-
pactos, algunos accesorios para las mquinas de venta automtica de bebidas, el
revestimiento para ganchos.
El poliestireno expandido es empleado como un auxiliar muy til en la agricultu-
ra, puesto que resulta compatible con las plantas, sirviendo como:
Sustrato para la planta
Para evitar la prdida de los suelos muy "sueltos"
Para facilitar el drenaje y el compostaje
4.1.4. Polietiln tereftalato (pET PETE)
Este polnero ofrece una gran barrera al paso del CO
2
y 02, posee gran transpa-
rencia y brillo, muy buenas propiedades mecnicas, buena resistencia qumica y
es compatible con el contacto de alimentos, caractersticas tales que permiten que
Corporacin OIKOS 65
disponga de una gran versatilidad en sus usos, tanto en la industria alimenticia co-
mo la textil.
Se utiliza para la fabricacin de lminas muy delgadas (filmes), para botellas que
contengan bebidas carbonatadas (gaseosas, aguas minerales), recipientes para
aceites comestibles y como fibra textil.
Reciclado del Polietiln tereftalato
El PET reciclado mecnicamente, presenta muy buenas propiedades, no obstante
pueden presentarse algunos inconvenientes durante su procesado. Por ejemplo, si
el material se encuentra contaminado con PVC, ste plstico puede descomponer-
se durante el proceso de reciclado, dejando salpicaduras negras al material proce-
sado, pudiendo provocar incluso su degradacin.
Un problema similar puede ocurrir debido a residuos de sosa castica o detergen-
tes alcalinos provenientes de la fase de lavado. Todas estas substancias pueden
contribuir a la degradacin del material, por 10 cual es conveniente proceder a un
enjuague muy cuidadoso luego de la etapa de lavado.
Existen diversas aplicaciones posibles en las cuales se emplea el PET reciclado:
chaquetas, relleno de bolsas de dormir ("sleeping bags"), moquetas, tapas para los
distribuidores de los automviles, charoles, cubiertas para tomillos, contenedores
en la industria no alimenticia, alfombras, etc.
4.1.5. Policloruro de vinilo (PVC)
El PVC se ha venido produciendo desde hace 50 aos a e ~ c a l a industrial. Presen-
ta una buena barrera al paso de los gases y vapores, la presencia del cloro lo vuel-
ve resistente al calor y al fuego (hasta cierto lmite), tiene buena resistencia qu-
mica y altas propiedades mecnicas.
Sus principales formas de presentacin lo constituyen el PVC denominado "rgi-
do" y el "flexible". La diferencia entre los dos estriba en la cantidad de aditivos
(plastificantes) que se incluyen en su formulacin.
El PVC denominado rgido, se utiliza para la fabricacin de:
Tuberas
Perfiles
Lminas
Botellas
Marcos para ventanas
66 Corporacin OIKOS
El PVC flexible (plastificado) se usa para obtener:
Lminas delgadas (filmes)
Revestimientos y pinturas
Planchas para pisos
Mangueras y catteres
Cables
Reciclado del Policloruro de vinilo
Este material plstico ha sido, y contina siendo, motivo de una gran controver-
sia. No se puede negar que es un material con una versatilidad enorme, que tiene
muchsimas posibilidades de aplicacin, pero tambin hay que aceptar que nor-
malmente requiere que se le agregue una significativa cantidad de aditivos, 10 que
implica que se debe tener mucho cuidado en su dosificacin.
El polmero en s mismo no representa un peligro para la salud, es por eso que in-
cluso tiene aplicaciones mdicas, sin embargo su monmero es cancergeno, por
10 que se debe tener un cuidado extremo en las fbricas que polimerizan el mate-
rial. Algunos pases han decido descontinuar su fabricacin, pero su produccin
mundial no ha disminuido y en varios pases europeos sigue siendo un material
extensamente usado en la fabricacin de botellas para contener agua mineral.
El PVC rgido puede ser nuevamente usado en la fabricacin de: tuberas, marcos
para ventanas, botellas, lminas delgadas y planchas. El PVC plastificado se usa
para la fabricacin del mangueras, planchas para pisos, cables, calzado, etc.
4.2. RECICLADO DE TERMOESTABLES
Como se vi anteriormente, el reciclaje de termoplsticos involucra, generalmen-
te, un proceso de reblandecimiento o fusin y una posterior conformacin del ma-
terial. Este procedimiento no es aplicable a los termoestables. El reciclado de ter-
moestables, ha tenido un menor desarrollo que los termoplsticos y, fi.mdamental-
mente, existen dos alternativas para reciclarlos:
Mediante un proceso que propicie la ruptura qumica de sus cadenas en mol-
cu1as ms pequeas, para que posteriormente, las mismas puedan volver a po-
limerizarse o puedan ser usadas en otras aplicaciones.
La segunda alternativa, que es la ms empleada, consiste en pu1verizar o cortar
el residuo termoestable y usarlo como una carga o refuerzo en la fabricacin de
un nuevo artculo.
Corporacin OIKOS 67
A pesar de que solo una pequea fraccin de tennoestables se recicla en la actua-
lidad, existe una considerable cantidad de investigaciones realizadas en esta rea,
as como numerosas patentes. .
4.2.1. Reciclado de Poliuretano (PUR)
El reciclaje de PUR es el proceso que ms se ha desarrollado dentro del campo de
los tennoestables. La mayora del material recuperado proviene de sobrantes de
las ndustrias y se 10 utiliza en la fabricacin de moquetas reforzadas, como relle-
no de muebles y en la fabricacin de alfombras afelpadas para gimnasios.
Una compaa japonesa ha operado una planta comercial para reciclar espuma r-
gida de PUR por hidrlisis o gliclisis hasta polioles, utilizando un proceso paten-
tado por la empresa Upjohn. Las partculas de PUR rgido han sido incorporadas
en tableros hechos de partculas de PUR , los que se han usado para muebles de
marina y pisos de gimnasios en Europa.
Los retazos de la produccin de poliuretano mediante el moldeo por inyeccin
reactiva (RIM) que se utilizan en la produccin de guardabarros y parachoques,
pueden ser cortados para posterionnente ser incorporados en el mismo proceso
original. Se utiliza un proceso de reduccin de tamao en dos etapas, primero se
requiere un granulador y luego un molino de impacto de discos, para reducir los
restos a un polvo fmo, el que luego se mezcla con el poliol (polialcohol).
Las espumas flexibles de PURpueden hidrolizarse y convertirse en molculas pe-
queas mediante el uso de presin con el empleo de vapor. El poliol recuperado
se puede utilizar en la produccin de espumas. El poliuretano tambin puede so-
meterse a una gliclisis hasta poliol, debido a que estos polioles tienen moderados
tamaos moleculares y resultan ms adecuados para reutilizarlos en la fabricacin
de espumas rgidas.
4.3. RECICLADO DE ELASTMEROS
El consumidor ms importante de artculos de caucho sigue siendo la industria au-
tomovilstica. En la actualidad, la mayora de automviles retirados de la circula
cin son triturados, pero previamente se ha procedido al desmontaje de algunas
partes o mdulos reutilizables tales como el motor de arranque, los parachoques,
los cristales y por supuesto, los neumticos.
De los trozos obtenidos luego del triturado, se separan magnticamente las partes
frricas, mientras que las partes no metlicas se separan por flotacin. Estos lti-
mos, fonnados bsicamente por materiales plsticos, caucho, textiles, etc., se de-
positan en vertederos controlados, los mismos que, en un futuro no lejano, debe-
rn ser aprovechados energticamente mediante procesos "de combustin. Existen
68 Corporacin OIKOS
mtodos alternativos a este sistema, en los que se obtiene directamente energa a
partir del material prensado, tenindose mejores resultados en cuanto al balance
energtico del proceso, pero existe el inconveniente de que todos los metales se
funden y deben ser separados posteriormente.
Reciclado energtico
El contenido energtico de los residuos de caucho es considerable. Por ejemplo,
los neumticos' viejos tienen el mismo poder calorfico que la hulla. El problema
bsico por resolver consiste en el establecimiento de valores lmite de emisiones
gaseosas para este tipo de combustibles y adicionalmente, la necesidad de adaptar
las actuales instalaciones a dichos valores, esto podra implicar costosas inversio-
nes.
Un sector industrial en el que se podra utilizar los neumticos como fuente ener-
gtica, est en las fbricas de cemento, donde se pueden utilizar incluso neumti-
cos de tamao medio sin desmenuzar. En Alemania, por ejemplo, se consumen de
este modo unas 250.000 toneladas anuales. Otro campo que podra resultar intere-
sante en el futuro es la utilizacin de residuos de caucho o neumticos viejos co-
mo combustible para centrales elctricas.
De todo 10 expuesto anteriormente, se puede ver que si se comparan los diversos
mtodos de reutilizacin, bajo el punto de vista de su situacin tcnica y econ-
mica, resulta que solamente los procesos de recuperacin energtica estn 10 sufi-
cientemente maduros como para permitir reutilizar inmediatamente grandes can-
tidades de residuos de caucho, de acuerdo a las normas de proteccin ambiental.
Corporacin OIKOS 69
,
CAPITULO 5
I
LA PLANTA DE RECICLAJE
Cuando se quiere llegar a establecer una nueva empresa, ampliar la existente o di-
sear una nueva lnea de produccin, es aconsejable seguir una serie de pasos se-
cuenciales que pennitirn planificar de manera adecuada nuestro proyecto. Estos
pasos son:
Investigacin exploratoria
Desarrollo del proceso industrial
Diseo
Adquisiciones
Construccin
Funcionamiento y prueba
Produccin
No se trata de un sistema estricto, puesto que, dependiendo de varios factores, se
podran "saltar'l algunas etapas o tambin regresar a alguna de ellas con el objeti-
vo de optimizar procesos o adaptarse a las circunstancias del mercado o fmancie-
ras.
5.1. LA INVESTIGACIN EXPLORATORIA
Es la primera fase del plan. Se parte de una idea bsica que puede provenir: a) de
los requerimientos de un cliente, b) del conocimiento de un proceso productivo,
Corporacin OIKOS 71

c) de un producto competitivo o atractivo, d) de la necesidad de mejorar y optimi-
zar los procesos de produccin, etc.
Pueden ser ideas tales como las siguientes, las que motiven un proyecto de reci-
claje: reciclar los plsticos que provienen de las cubiertas en los sembros deZo-
res, de las bananeras, de partes de automviles, etc. Estas ideas se someten a un
anlisis preliminar para saber si el proyecto puede resultar rentable (social y eco-
nmicamente), a travs de las siguientes consideraciones:
5.1.1. Revisin de literatura y patentes
La primera investigacin se encamina a encontrar las referencias bibliogrficas,
los textos, los libros y revistas que puedan proporcionar una primera aproxima-
cin de lo que significa "RECICLAR". Al final de este manual se encuentran al-
gunas referencias de ese orden.
5.1.2. Evaluacin econmica preliminar
a) Seleccin del tamao de la planta
Se puede tener una primera idea del tamao de la planta, a travs de los datos de
la literatura y de las caractersticas del mercado hacia el cual estar dirigido el pro-
yecto. En principio, se debera pensar en el mercado nacional, aunque dependien-
do del desarrollo que se logre alcanzar, de las variaciones de precios y oportuni-
dades del mercado, no habra que descartar alguna incursin externa.
b) Seleccin del proceso
Una vez que se ha decidido por alguna de las ideas bsicas preliminares y cono-
ciendo el tipo de producto que se desea fabricar, se debe decidir en qu va a con-
sistir el proceso industrial?, cules sern las etapas que ste debe contemplar?
Por ejemplo, si se decide por el reciclado mecnico, las etapas deben ser: recolec-
cin, seleccin, lavado, molienda, segunda seleccin, extrusin y procesado.
c) Estimacin de la inversin en la planta
De acuerdo con las etapas detenninadas en el paso anterior, se detennina los equi-
pos necesarios para materializar los procesos: recipientes para el lavado, banda
transportadora, mquina de extrusin, etc. Mediante referencias bibliogrficas se
puede estimar los costos aproximados de los equipos principales.
d) Instalaciones externas
Adems de los equipos principales, es necesario contar con diferentes equipos e
72 Corporacin OIKOS
La planta de reciclaje. Es rentable el reciclaje?
instalaciones que harn posible el fimcionamiento de los primeros. Por ejemplo:
tuberas para conducir agua, bombas, instalaciones elctricas, alcantarillado, etc.
e) Estimacin del rendimiento del proceso
Se lo realiza con el objetivo de tener una idea de cunto puede producir el proce-
so seleccionado. Es decir, si se ingresa 5 toneladas de plsticos, cunto de esa
cantidad se podr aprovechar finalmente?, cunto se pierde en el lavado, en la
seleccin y en las dems etapas del proceso, hasta que se obtiene el producto de-
seado?
f) Costos de servicios, mano de obra, cargas
Se debe tener una idea aproximada de cunto se gastar en electricidad, agua, (es-
timndolo en base a la potencia y capacidad de los equipos necesarios para el pro-
ceso), cuntas personas se van a ocupar para las fases de adquisicin, produccin,
administracin y venta?, los gastos de telecomunicaciones (telfono, fax, Inter-
net), etc.
5.1.3. Programa de experimentacin
Si fuere necesario, se puede realizar una planificacin de ensayos para conocer
ms profundamente las caractersticas del procesos seleccionado, para determinar
los puntos crticos, las partes que se pueden optimizar, etc.
5.2. DESARROLLO DEL PROCESO INDUSTRIAL
Si, como resultado del anlisis del paso anterior, se deduce que la idea puede efec-
tivamente concretarse, que puede resultar beneficiosa, entonces se contina con la
misma, si se ve que no se la puede realizar (demasiado capital, poco mercado, pro-
cesos muy complejos, etc.) entonces se busca una idea alternativa.
5.2.1. Investigacin del producto
En esta fase se debe caracterizar adecuada y completamente el tipo de producto a
obtener.
Si se obtiene como resultado fmal del proceso lminas, granulados u objetos, se
debe conocer las propiedades de los mismos, su composicin, el tipo de aplica-
ciones para las que sirven. Se debe garantizar que los productos satisfagan las ex-
pectativas de los clientes potenciales, para ello incluso se acostumbra enviarles
muestras para recoger la opinin y tener seguridad de la venta de la mercadera
Una caracterstica importante a considerar en el reciclado de plsticos es que se
Corporacin OIKOS 73
debe tratar de obtener productos de buena calidad, porque uno de los problemas
es que las aplicaciones que usualmente se da a los productos reciclados son de ba-
ja calidad y por lo tanto sus precios son bajos. Debe buscarse entonces, mejores y
ms ingeniosas aplicaciones que las tradicionalmente realizadas. En el captulo 4
se puede ver ejemplos de diversas aplicaciones, dependiendo del tipo de material
empleado.
En estafase entonces, se concreta el tipo de producto afabricar, las caractersti-
cas que tendr y los usos a los que estar destinado.
5.2.2. Investigacin del proceso
Una vez definido el tipo de producto que se quiere, se debe establecer de manera
precisa, los procesos mediante los cuales se har posible la obtencin del pro-
ducto deseado. En esta etapa se debe determinar las condiciones bajo las que se
operarn las mquinas, por ejemplo: el lavado se har a tal temperatura, el moli-
no operar a tantas revoluciones por minuto, etc.
Cuando el proceso as lo amerite se puede incluso determinar estas condiciones
mediante la experimentacin previa a nivel de planta piloto (una planta industrial
en pequeo).
5.3. DISEO DE LA PLANTA
Una vez establecido el tipo de producto a obtener y el proceso que se requiere pa-
ra fabricarlo, entonces se dimensiona el tamao de los equipos que se requiere pa-
ra cumplir con los objetivos. Esto involucra una serie de etapas:
5.3.1. Estudio de mercado
Para determinar el tamao que debe tener la empresa se debe establecer: la de-
manda del producto (cunto requiere el mercado?, cunto se puede vender?), su
calidad (qu caractersticas debe cumplir el producto?) y su precio (a cunto se
lo puede vender?).
Para obtener infonnacin sobre la demanda se puede recurrir a diferentes fuentes
dependiendo de las caractersticas del producto. Por ejemplo las estadsticas de
importaciones o exportaciones en el INEC, Banco Central y otras instituciones re-
lacionadas. Se pueden realizar encuestas en la zona de consumo, utilizar estudios
realizados por instituciones estatales y no gubernamentales. Tambin se puede es-
timar la demanda a travs de la prensa (especializada y comn); se puede pedir in-
formacin a instituciones especializadas en el negocio; obtener una aproximacin
conociendo la demanda de productos similares, etc.
74 Corporacin OIKOS
Se debe conocer los precios de la "competencia" y los canales de comercializacin
existentes. En la provincia de Pichincha se conoce que existen por lo menos 7 em-
presas que procesan plsticos recuperados (y que por lo tanto compran este ma-
terial a empresas u organizaciones que realizan la recoleccin del mismo), stas
empresas son: Productos Paraso, Plsticos Dalmahu, Plsticos GR, Reciclar y las
empresas de los Seores: Velarde, Albuja y Arango.
5.3.2. Oferta y precios
Se debe conocer la cantidad posible de produccin en funcin de la materia prima
disponible y de sus costos.
Existen varias fuentes a las cuales se puede recurrir para obtener la materia prima
para el reciclaje, una de ellas constituye los Residuos Slidos Urbanos (RSU). En
el Distrito Metropolitano de Quito, los plsticos representan alrededor del 6% (en
peso) del total de la basura generada. Como se generan alrededor de 1.400 tone-
ladas por da de basura, entonces se dispone de alrededor de 80 toneladas diarias
de plstico (en su gran mayora tennoplsticos), de las cuales se recicla el 9 %.
En Quito, existen 4 empresas y organizaciones que recuperan y comercializan el
plstico (es decir que lo venden una vez seleccionado y lavado). La mayor canti-
dad de plstico que se recupera est a cargo de los minadores del botadero de
Zmbiza, los cuales estn organizados en la cooperativa "Nueva Vida".
El precio de los materiales recuperados vara mucho, dependiendo de las condi-
ciones en las cuales este material llega: limpieza, pureza y el volumen ofertado.
La relacin de precios entre los materiales de ms alta calidad con aquellos de ca-
lidad menor, est en alrededor de 6: 1.
5.3.3. Alternativas de produccin
La empresa debe tener la capacidad suficiente para adaptarse a diferentes condi-
ciones -tanto de produccin, como de mercado. Por ejemplo, resulta muy comn
que se procese un mismo plstico pero con diferentes calidades y diferente origen,
o que se procesen diferentes plsticos que pueden ser o no compatibles, que el
mercado requiera de un determinado tipo de producto y que las caractersticas de
ste cambien a travs del tiempo, o que aumente la demanda. En estas circunstan-
cias u otras que pudiesen presentarse, se debe adaptar los equipos y la distribucin
de los mismos a estos cambios o a estas nuevas necesidades.
5.3.4. Servicios
Es necesario tambin detenninar el costo y la cantidad de agua, energa elctrica
y telecomunicaciones que son necesarias, tanto para el funcionamiento de los
Corporacin OIKOS 75
equipos y del proceso, como para las necesidades del personal que va a trabajar en
la empresa.
Los requerimientos de los equipos se pueden obtener conociendo las potencias a
las que trabajan y su tiempo de funcionamiento, por da, semana o mes.
5.3.5. Localizacin
Para establecer el sitio en que se va a instalar la empresa, se debe considerar va-
rios aspectos, entre los que podemos mencionar: las facilidades para la obtencin
de las materias primas (los plsticos recuperados), las vas de comunicacin hacia
los lugares de expendio, los costos de los terrenos, el costo del transporte, la dis-
ponibilidad de mano de obra, la disponibilidad de los servicios (agua, electricidad,
telecomunicaciones), la facilidad para evacuar y dar tratamiento a los residuos,
etc.
5.3.6. Inversiones
Es el monto que se debe gastar inicialmente en los equipos y construcciones (in-
cluido t e r r e ~ o ) para poder instalar la fbrica.
5.3.7. Costos y rentabilidad
En este punto se determina: cunto se va a pagar a las personas que van a inter-
venir en la empresa?, los costos que tendrn los servicios, las materias primas y
los aditivos. Se debe destinar fondos para la depreciacin de los equipos, para se-
guros, impuestos, gastos de capital, etc.
Con el clculo de todos los gastos que son necesarios y con la cantidad de pro-
ducto a comercializar (y su precio), se determina la ganancia econmica que pue-
de tener la empresa y el tiempo en que se recupera el capital.
5.4. ADQUISICIONES
Una vez que se ha dimensionado los equipos requeridos, se determina los que se
pueden construir, los que deben ser comprados y, de entre stos ltimos, cules
existen en el mercado nacional y cules en el extranjero.
Una vez adquiridos los equipos se realiza la recepcin de los mismos, cuidando
que estn acordes con las especificaciones establecidas.
5.5. CONSTRUCCIN
De ser necesario se debe realizar la construccin de los locales en los cuales van
76 Corporacin OIKOS
a estar instalados los equipos, considerando un diseo apropiado para tener una
buena distribucin de los mismos y de las redes de servicios que stos requieren.
Es preferible que las instalaciones estn listas antes de haber recibido los equipos.
Una vez adquiridos los equipos, se procede a instalarlos en los sitios destinados
para el caso, cuidando que existan las facilidades para el acceso, control, limpie-
za, mantenimiento y seguridad de los mismos.
5.6. FUNCIONAMIENTO Y PRUEBA
Es necesario realizar ensayos del funcionamiento de las instalaciones, tanto por
etapas del proceso, como del proceso en su conjunto. Esto permite hacer algn
tipo de ajustes que perfeccionen la distribucin de los aparatos o su funcionamien-
to.
5.7. PRODUCCIN
La manera como se va a fabricar los productos requiere organizar las operaciones
de la empresa, asignar a cada persona las tareas y responsabilidades que de l se
esperan para establecer de manera precisa las rutinas de operacin de la empresa.
Corporacin OIKOS 77
,
BIBLIOGRAFIA
I
1. Para conocer de manera general sobre los polmeros y otros materiales de inge-
niera, puede recurrirse a los textos de "Ciencia de Materiales
ll
, tales como:
CALLISTER Jr., W. "Introduccin a la Ciencia de los Materiales". Editorial
Revert. 1996.
VLACK, L. "Elementos de la ciencia e ingeniera de los materiales". Editorial
Addison-Wesley. 1989.
A S H B ~ M., JNES, D. "Materiales: propiedades y aplicaciones". Editorial
Bordas. 1991.
2. Existe una serie de textos dedicados exclusivamente a los materiales polimri-
cos, entre los que se puede mencionar:
BILLMEYER Jr. "Textbook of Polymer Science". Editorial John Wiley and
SOTIS (existe una traduccin al Castellano).
BRYDSN, J. "Plastic Materials". Editorial Butterworths. 1989.
OSSWALD, T., MENGES, G. 11 Materials Science ofPolymers for Engineers",
Editorial Hanser. 1996.
YUNG, R., LVELL, P. "Introduction to Polymers". Editorial Chapman and
Hall. 1991.
Corporacin OIKOS 79
3. Acerca del tema del reciclaje de materiales plsticos y otros materiales:
BISIO,A:, XANTHOS, M. "How to manage plastic waste". Editorial Hanser.
1995.
BRANDRUP, 1., BITTNER, M., MICHAELLI, W., MENGES, G. "Recycling
and Recovery of plastics". Editorial Hanser. 1995.
D.EL VAL, A. "Reciclaje". Madrid. 1991.
LUND, H. "Manual MacGraw Hill de Reciclaje". 1996.
CABRERA, 1. "El Reciclaje en Quito". Estudio realizado por el Municipio Me-
tropolitano de Quito. EMASEO. 1999.
4. Existe adems una serie de revistas especializadas en la caracterizacin, trans-
formacin y reciclado de materiales plsticos, entre las que se puede citar:
Revista de Plsticos Modernos. CSIC. Madrid.
Modern Plastics International. Mac Graw Hill.
Tecnologa del Plstico. CC International Publishing.
FETRAPLAST. Federacin Espaola de Transformadores y Manipuladores de
plstico.
Joumal ofApplied Polymer Science.
POLYMER.
Polymer degradation and stabilization.
y no se debe olvidar la abundante informacin que se puede encontrar mediante
el Internet.!
80 Corporacin OIKOS

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