ELLIOTT, John H.

1990: 31, 34

(L249)

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1990 El Viejo Mundo y el Nuevo (1492-1650). LB, 410. Madrid: Alianza.

Descubrimiento de Amrica - Percepcin - Ciencia Mtodo comparativo Los obstculos que se opusieron a la incorporacin del Nuevo Mundo al horizonte intelectual de Europa fueron formidables. Hubo obstculos de tiempo y de espacio, de herencia, de entorno y de lenguaje; y se necesitaron muchos esfuerzos de diferentes niveles para que fuesen salvados. Por lo menos, haba implicadas cuatro etapas diferentes, cada una de las cuales entraaba su propia dificultad. La primera de todas era la etapa de observacin, definida por Humboldt cuando escribi: "Ver... no es observar, sino comparar y clasificar" 39. La segunda etapa era la descripcin, detallando lo desconocido de tal forma que pudiera ser captado por los que no lo hubiesen visto. La tercera era la propagacin, la difusin de nueva informacin, de nuevas imgenes y de nuevas ideas, de tal manera que llegasen a formar parte del bagaje mental comnmente aceptado. Y la cuarta era la de la comprensin, la habilidad de llegar a asimilar lo inesperado y lo desconocido para contemplarlos como fenmeno existente por derecho propio y (lo ms difcil de todo) para extender las fronteras del pensamiento tradicional con el objeto de incluirlos dentro de ellas. [:31] Es difcil rechazar la impresin de que los europeos del siglo XVI, como los chinos en las tierras del sur, vean con demasiada frecuencia lo que queran ver. Y ello no deba ser razn para sorprenderse o para burlarse, ya que muy bien puede ser consecuencia de que la mente humana tiene una innata necesidad de apoyarse en los objetos que les son familiares y en las imgenes-tipo para adaptarse al choque con lo desconocido. La verdadera prueba viene despus, con la capacidad de abandonar el europeos, lazo de unin entre lo desconocido y lo conocido. Algunos y especialmente aquellos que permanecieron mucho tiempo en las

Indias, pasaron con xito esta prueba. Ellos mismos fueron dndose cuenta cada vez ms de la enorme diferencia existente entre la imagen y la realidad, y esto les oblig a abandonar gradualmente sus ideas prefabricadas y sus prejuicios heredados. Amrica era un mundo nuevo y un mundo diferente; y este hecho se impuso con una fuerza abrumadora sobre los que llegaron a conocerlo. [:34]