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Un viejo verde

Leopoldo Alas Clarn

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Oid un cuento... Que no le queris naturalista? Oh, no! ser idealista, imposible... romntico. * * * Monasterio tendi el brazo, brill la batuta en un rayo de luz verde, y al conjuro, surgieron como convocadas, de una lontananza ideal, las hadas invisibles de la armona, las notas misteriosas, gnomos del aire, del bronce y de las cuerdas. Era el alma de Beethoven, ruiseor inmortal, poesa eternamente insepulta, como larva de un hroe muerto y olvidado en el campo de batalla; era el alma de Beethoven lo que vibraba, llenando los mbitos del Circo y llenando los espritus de la ideal meloda, edificante y seria de su msica nica; como un contagio, la poesa sin palabras, el ensueo mstico

del arte, iba dominando a los que oan, cual si un cfiro musical, volando sobre la sala, subiendo de las butacas a los palcos y a las galeras, fuese, con su dulzura, con su perfume de sonidos, infundiendo en todos el suave adormecimiento de la vaga contemplacin exttica de la belleza rtmica. El sol de fiesta de Madrid penetraba disfrazado de mil colores por las altas vidrieras rojas, azules, verdes, moradas y amarillas; y como polvo de las alas de las mariposas iban los corpsculos iluminados de aquellos haces alegres y mgicos a jugar con los matices de los graciosos tocados de las damas, sacando lustre azul, de pluma de gallo, al negro casco de la hermosa cabeza desnuda de la morena de un palco, y ms abajo, en la sala, dando reflejos de aurora boreal a las flores, a la paja, a los tules de los sombreros graciosos y pintorescos que anunciaban la primavera como las margaritas de un prado.

* * * Desde un palco del centro oa la msica, con ms atencin de la que suelen prestar las damas en casos tales, Elisa Rojas, especie de Minerva con ojos de esmeralda, frente pursima, solemne, inmaculada, con la cabeza de armoniosas curvas, que, no se saba por qu, hablaban de inteligencia y de pasin, peinada como por un escultor en bano. Aquellas ondas de los rizos anchos y fijos recordaban las volutas y las hojas de los chapiteles jnicos y corintios y estaban en dulce armona con la majestad hiertica del busto, de contornos y movimientos cannicos, casi simblicos, pero sin afectacin ni monotona, con sencillez y hasta con gracia. Elisa Rojas, la de los cien adoradores, estaba enamorada del modo de amar de algunos hombres. Era coqueta como quien es coleccio-

nista. Amaba a los escogidos entre sus amadores con la pasin de un biblimano por los ejemplares raros y preciosos. Amaba, sobre todo, sin que nadie lo sospechara, la constancia ajena: para ella un adorador antiguo era un incunable. A su lado tena aquella tarde en otro palco, lleno de obscuridad, todo de hombres, su biblia de Gutenberg, es decir, el ejemplar ms antiguo, el amador cuyos platnicos obsequios se perdan para ella en la noche de los tiempos. Aquel seor, porque ya era un seor como de treinta y ocho a cuarenta aos, la quera, s, la quera, bien segura estaba, desde que Elisa recordaba tener malicia para pensar en tales cosas; antes de vestirse ella de largo ya la admiraba l de lejos, y tena presente lo plido que se haba puesto la primera vez que la haba visto arrastrando cola, grave y modesta al lado de su madre. Y ya haba llovido desde entonces. Porque Elisa Rojas, sus amigas lo decan, ya no era nia, y si no empezaba a parecer desairada su

prolongada soltera, era slo porque constaba al mundo entero que tena los pretendientes a patadas, a hermossimas patadas de un pie cruel y diminuto; pues era cada da ms bella y cada da ms rica, gracias esto ltimo a la prosperidad de ciertos buenos negocios de la familia. Aquel seor tena para Elisa, adems, el mrito de que no poda pretenderla. No saba Elisa a punto fijo por qu; con gran discrecin y cautela haba procurado indagar el estado de aquel misterioso adorador, con quien no haba hablado unas que dos o tres veces en diez aos y nunca ms de algunas docenas de palabras, entre la multitud, acerca de cosas insignificantes, del momento. Unos decan que era casado y que su mujer se haba vuelto loca y estaba en un manicomio; otros que era soltero, mas que estaba ligado a cierta dama por caso de conciencia y ciertos compromisos legales... ello era que a la de Rojas le constaba que aquel seor no

poda pretender amores lcitos, los nicos posibles con ella, y le constaba porque l mismo se lo haba dicho en el nico papel que se haba atrevido a enviarle en su vida. Elisa tena la costumbre, o el vicio, o lo que fuera, de alimentar el fuego de sus apasionados con miradas intensas, largas, profundas, de las que a cada amador de los predilectos le tocaba una cada mes, prximamente. Aquel seor, que al principio no haba sido de los ms favorecidos, lleg a fuerza de constancia y de humildad a merecer el privilegio de una o dos de aquellas miradas en cada ocasin en que se vean. Una noche, oyendo msica tambin, Elisa, entregada a la gratitud amorosa y llena de recuerdos de la contemplacin callada, dulce y discreta del hombre que se iba haciendo viejo adorndola, no pudo resistir la tentacin, mitad apasionada, mitad picaresca y maleante, de clavar los ojos en los del triste caballero y ensayar en aquella mirada una diablica experiencia que

pareca cosa de algn fisilogo de la Academia de ciencias del infierno: consista la gracia en querer decir con la mirada, slo con la mirada, todo esto que en aquel momento quiso ella pensar y sentir con toda seriedad: Toma mi alma; te beso el corazn con los ojos en premio a tu amor verdadero, compaa eterna de mi vanidad, esclavo de mi capricho; fjate bien, este mirar es besarte, idealmente, como lo merece tu amor, que s que es pursimo, noble y humilde. No ser tuya ms que en este instante y de esta manera; pero ahora toda tuya, entindeme por Dios, te lo dicen mis ojos y el acompaamiento de esa msica, toda amores. Y casi firmaron los ojos: Elisa, tu Elisa. Algo debi de comprender aquel seor; porque se puso muy plido y, sin que lo notara nadie ms que la de Rojas, se sinti desfallecer y tuvo que apoyar la cabeza en una columna que tena al lado. En cuanto le volvieron las fuerzas se march del teatro en que esto suceda. Al da siguiente Elisa recibi, bajo un sobre, estas palabras: Mi

divino imposible!. Nada ms, pero era l, estaba segura. As supo que tal amante no poda pretenderla, y si esto por una temporada la asest y la oblig a esquivar las miradas ansiosas de aquel seor, poco a poco volvi a la acariciada costumbre y, con ms intensidad y frecuencia que nunca, se dej adorar y pag con los ojos aquella firmeza del que no esperaba nada. Nada. Lleg la ocasin de ver el personaje imposible, pretendientes no mal recibidos al lado de su dolo, y supo hacer, a fuerza de sinceridad y humildad y cordura, compatible con la dignidad ms exquisita, que Elisa, en vez de encontrar desairada la situacin del que la adoraba de lejos, sin poder decir palabra, sin poder defenderse, viese nueva gracia, nuevas pruebas en la resignacin necesaria, fatal, del que no poda en rigor llamar rivales a los que aspiraban a lo que l no poda pretender. Lo que no saba Elisa era que aquel seor no vea las cosas tan claras como ella, y slo a ratos, por rfagas, crea no estar en ridculo. Lo que ms le iba

preocupando cada mes, cada ao que pasaba, era naturalmente la edad, que le iba pareciendo impropia para tales contemplaciones. Cada vez se retraa ms; lleg tiempo en que la de Rojas comprendi que aquel seor ya no la buscaba; y slo cuando se encontraban por casualidad aprovechaba la feliz coyuntura para admirarla, siempre con discreto disimulo, por no poder otra cosa, porque no tena fuerza para no admirarla. Con esto creca en Elisa la dulce lstima agradecida y apasionada, y cada encuentro de aquellos lo empleaba ella en acumular amor, locura de amor, en aquellos pobres ojos que tantos aos haba sentido acaricindola con adoracin muda, seria, absoluta, eterna. Mas era costumbre tambin en la de Rojas jugar con fuego, poner en peligro los afectos que ms la importaban, poner en caricatura, sin pizca de sinceridad, por alarde de paradoja sentimental, lo que admiraba, lo que quera, lo que respetaba. As, cuando vea al amador in-

cunable animarse un poco, poner gesto de satisfaccin, de esperanza loca, disparatada, ella, que no tena por tan absurdas como l mismo tales ilusiones, se gozaba en torturarle, en probarle, como el bronce de un can, para lo que le bastaba una singular sonrisa, fra, semiburlesca. * * * La tarde de mi cuento era solemne para aquel seor; por primera vez en su vida el azar le haba puesto en un palco codo con codo, junto a Elisa. Respiraba por primera vez en la atmsfera de su perfume. Elisa estaba con su madre y otras seoras, que haban saludado al entrar a alguno de los caballeros que acompaaban al otro. La de Rojas se senta a su pesar exaltada; la msica y la presencia tan cercana de aquel

hombre la tenan en tal estado, que necesitaba, o marcharse a llorar a solas sin saber por qu, o hablar mucho y destrozar el alma con lo que dijera y atormentarse a s propia diciendo cosas que no senta, despreciando lo digno de amor... en fin, como otras veces. Tena una vaga conciencia, que la humillaba, de que hablando formalmente no podra decir nada digno de la Elisa ideal que aquel hombre tendra en la cabeza. Saba que era l un artista, un soador, un hombre de imaginacin, de lectura, de reflexin... que ella, a pesar de todo, hablaba como las dems, punto ms punto menos. En cuanto a l... tampoco hablaba apenas. Ella le oira... y tampoco crea digno de aquellos odos nada de cuanto pudiera decir en tal ocasin l, que haba sabido callar tanto... Un rayo de sol, atravesando all arriba, cerca del techo, un cristal verde, vino a caer sobre el grupo que formaban Elisa y su adorador, tan cerca uno de otro por la primera vez en la vida.

A un tiempo sintieron y pensaron lo mismo, los dos se fijaron en aquel lazo de luz que los una tan idealmente, en pura ilusin ptica, como la paz que simboliza el arco iris. El hombre no pens ms que en esto, en la luz; la mujer pens, adems, en seguida, en el color verde. Y se dijo: Debo de parecer una muerta, y de un salto gracioso sali de la brillante aureola y se sent en una silla cercana y en la sombra. Aquel seor no se movi. Sus amigos se fijaron en el matiz uniforme, fnebre que aquel rayo de luz echaba sobre l. Segua Beethoven en el uso de la orquesta y no era discreto hablar mucho ni en voz alta. A las bromas de sus compaeros el enamorado caballero no contest ms que sonriendo. Pero las damas que acompaaban a Elisa notaron tambin la extraa apariencia que la luz verde daba al caballero aquel. La de Rojas sinti una tentacin invencible, que despus reput criminal, de decir, en voz bastante alta para que su adorador pudiera

orla, un chiste, un retrucano, o lo que fuese, que se le haba ocurrido, y que para ella y para l tena ms alcance que para los dems. Mir con franqueza, con la sonrisa diablica en los labios, al infeliz caballero que se mora por ella... y dijo, como para los de su palco solo, pero segura de ser oda por l: -Ah tenis lo que se llama... un viejo verde. Las amigas celebraron el chiste con risitas y miradas de inteligencia. El viejo verde, que se haba odo bautizar, no sali del palco hasta que call Beethoven. Sali del rayo de luz y entr en la obscuridad para no salir de ella en su vida. Elisa Rojas no volvi a verle. *

* * Pasaron aos y aos; la de Rojas se cas con cualquiera, con la mejor proporcin de las muchas que se le ofrecieron. Pero antes y despus del matrimonio sus ensueos, sus melancolas y aun sus remordimientos fueron en busca del amor ms antiguo, del imposible. Tard mucho en olvidarle, nunca le olvid del todo: al principio sinti su ausencia ms que un rey destronado la corona perdida, como un dolo pudiera sentir la desaparicin de su culto. Se vio Elisa como un dios en el destierro. En los das de crisis para su alma, cuando se senta humillada, despreciada, lloraba la ausencia de aquellos ojos siempre fieles, como si fueran los de un amante verdadero, los ojos amados. Aquel seor s que me quera, aqul s que me adoraba!. Una noche de luna, en primavera, Elisa Rojas, con unas amigas inglesas, visitaba el cementerio civil, que tambin sirve para los pro-

testantes, en cierta ciudad martima del Medioda de Espaa. Est aquel jardn, que yo llamar santo, como le llamara religioso el derecho romano, en el declive de una loma que muere en el mar. La luz de la luna besaba el mrmol de las tumbas, todas pulcras, las ms con inscripciones de letra gtica, en ingls o en alemn. En un modesto pero elegante sarcfago, detrs del cristal de una urna, Elisa ley, sin ms luz que aquella de la noche clara, al rayo de la luna llena, sobre el mrmol negro del nicho, una breve y extraa inscripcin, en relieve, con letras de serpentina. Estaba en espaol y deca: Un viejo verde. De repente sinti la seguridad absoluta de que aquel viejo verde era el suyo. Sinti esta seguridad porque, al mismo tiempo que el de su remordimiento, le estall en la cabeza el recuerdo de que una de las poqusimas veces que aquel seor la haba odo hablar, haba sido en

ocasin en que ella describa aquel cementerio protestante que ya haba visto otra vez, siendo nia, y que la haba impresionado mucho. Por m, pens, se enterr como un pagano! Como lo que era, pues yo fui su diosa. Sin que nadie la viera, mientras sus amigas inglesas admiraban los efectos de luna en aquella soledad de los muertos, se quit un pendiente, y con el brillante que lo adornaba, sobre el cristal de aquella urna, detrs del que se lea Un viejo verde, escribi a tientas y temblando: Mis amores. * * * Me parece que el cuento no puede ser ms romntico, ms imposible...