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A quines llamamos colonos?

Entrevista al Dr. Leopoldo J. Bartolom, antroplogo e investigador de la Universidad Nacional de Misiones.

Apstoles: una panormica La colonia agrcola Apstoles fue la primera establecida como tal en la provincia de Misiones, formada por inmigrantes polacos y ucranianos procedentes de la Galitzia** del Imperio Austro-hngaro. Los primeros colonos de esa procedencia arribaron all en 1897 y, aunque personas de otros orgenes tnicos se hayan asentado en la comunidad a partir de entonces, Apstoles sigue siendo una de las mayores concentraciones de polacos en Misiones. *Bartolom, Leopoldo: Los colonos de Apstoles. EDUNAM. Misiones, 2007.
** Galitzia es el nombre de una regin de Europa Central, en la actual Repblica de Ucrania.

Esta es una provincia donde su sector agrario fue poblado fundamentalmente inmigrantes. Y eso constituy, en la imagen popular, la representacin del colono como un poblador pionero inmigrante (actualmente de varias generaciones) con algunos rasgos caractersticos. Los primeros colonos inmigrantes llegaron de la regin de la galitzia (en Europa) a finales del siglo XIX, era gente muy pobre, prcticamente no tenan nada. La segunda gran oleada de colonos, (ocurrida durante las primeras dcadas del siglo XX), tenan ms recursos, trajeron herramientas y hasta los carros polacos desarmados, los que armaban para hacer el viaje hasta estas tierras. En general, el colono es un productor agrario minifundista. Trabaja intensivamente con mano de obra propia (incluso la famliar) en explotaciones agrarias que suelen ser monocultivadas y donde la extensin de la propiedad no es demasiado grande (la extensin media puede ubicarse entre las 25 y 100 hectreas). A estas unidades de explotacin agrcola se las denomina chacras.

Minifundista: Es el productor agrario que desarrolla sus actividades en una propiedad rural de extensin reducida (minifundio) Monocultivo: Se dice de las explotaciones agrarias que se concentran en un tipo de cultivo o producto (en el caso de nuestra provincia pueden ser: la yerba, el tabaco, el t, etc.).

habla con acento (ms en la zona de frontera con Brasil), que no tiene mucha educacin, de vestimentas y modales descuidados, y al que se le cuestiona la higiene personal. Por supuesto estos son prejuicios sociales, que no son necesariamente verdaderos, pero que se cristalizan en frases como: polaco patasucia, polaco chacra, polaco olor a queso, etc.; duras representaciones sociales sobre las que se fue construyendo la identidad de Estereotipo: ese colono. Tambin existen Imagen o representacin otras ideas, con respecto a la de un grupo o sociedad laboriocidad en el trabajo o acerca de un actor social, la testarudez de determinade un grupo o tnia. Es dos colonos, pero son ideas una idea simplificada y y prejuicios desarrollados en muchas veces prejuiciolas zonas de contacto de los sa acerca del sujeto o diversos grupos de colonos, colectivo representado. inmigrantes y criollos. Los colonos se relacionan con un modo de produccin especfico. No hay colono si no hay un rgimen de pequea propiedad. Los colonos inmigrantes recibieron lotes (extensiones de tierras de 25has. generalmente), y as constituyeron la gran capa de productores, pequeos y medianos, que tiene la provincia. Ahora se pueden ver algunas chacras de mediana produccin, con una extensin media de 100 has.; de colonos

El tipo de trabajo que implementa el colono es intensivo, con poco uso de maquinarias y tecnologas modernas, lo que contribuye a las representaciones sobre el tipo de trabajo sacrificado. Es comn en las ciudades y pueblos de la provincia encontrar que para referirse al colono recurren a un estereotipo: como una persona que

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que se desarrollaron a partir de su trabajo. Pero la base fue esa, una clase numerosa de productores pequeos. Cabe aclarar que la categora colono no es universal, es decir, en otras regiones esa denominacin no existe. Tambin es difcil encontrar, de manera tan numerosa, pequeos propietarios de la tierra como en esta regin. Los colonos fueron actores sociales fundamentales en el poblamiento y el desarrollo rural de la provincia. Estos pobladores han sido los primeros en abrir la tierra para su labranza, lo que fue una cuestin muy difcil. Cualquiera que sepa algo de agronoma sabe que esta primera etapa es muy dura. Las zonas ms frtiles de la tierra (el manchn de tierras ucranianas, la pampa hmeda argentina, etc.) slo pudieron ser cultivadas despus que se invent el arado. Es muy difcil romper la capa superficial de esas tierras, comnmente conformada por diversos tipos de pastos entretejidos. Los colonos tambin han dado un fuerte impulso a las organizaciones sociales y polticas del sector rural. El cooperativismo, por ejemplo, se desarroll favorecido por las tradiciones que traan los inmigrantes, que generalmente iniciaban estas organizaciones sobre la base de sus identidades tnicas: cooperativas de polacos, ucranianos, alemanes, etc.. Los movimientos agrarios han sido histricamente movimientos de colonos, a partir de los reclamos y las necesidades que planteaban para el sector. El Movimiento Agrario de Misiones (M.A.M.) es uno de los ejemplos ms importantes: surgido en la dcada de 1970 en la zona centro de la provincia, con el objeto de reclamar precios ms justos de los productos del agro. Situacin actual Los colonos actualmente, en este escenario de economa global, tienen las mismas ventajas y desventajas que tiene todo productor pequeo. Tiene la suerte de que Misiones no ha cado presa de los regmenes de monocultivo dominantes, como es el caso de la soja. Los problemas que poseen son los que afectan a los principales cultivos a los que se dedican: la yerba, el tabaco, el t, etc.; sobre todo por la deformada estructura de precios existente. La diferencia entre lo que recibe el colono y el precio al que se vende el producto comercializado al pblico, es enorme. Entonces, las cadenas productivas estn controladas por los intermediarios (los molinos, industrias y empaquetadores), que son los que terminan imponiendo un precio al producto de manera muy desfavorecida para el colono productor. Esta situacin genera continuas protestas de los colonos respecto del cumplimiento de los precios acordados. Por ejemplo, en el caso de la yerba mate, es muy difcil hacer cumplir los precios pactados; porque los molinos en su mayora son extraterritoriales y al estar en otras jurisdicciones provinciales no suelen cumplir lo establecido regulando el precio con su propia oferta. Esto tambin genera un problema de liquidez. En el medio agrario, una de las cosas ms difciles es contar con dinero en efectivo. Estos ingresos se generan solamente cuando los productos son vendidos y, a veces, esto solo ocurre una vez al ao. La limitacin en la disponibilidad de efectivo no slo complica las posibles inversiones que puede hacer el productor para su desarrollo, sino que llega a poner en peligro la estabilidad econmica de los grupos familiares rurales. El colono no slo necesita los ingresos para la subsistencia, sino tambin para mantenerse como productor agrario: renovar y adquirir herramientas, tecnologas y servicios de terceros. Esta frgil situacin se evidencia, por ejemplo, con el cultivo del tabaco, donde las compaas internacionales que compran la produccin, tambin les financian los insumos, herramientas, fertilizantes, agrotxicos, etc. Compromete al productor a venderles el producto al final de la cosecha. Esta es una estrategia de las compaas de terceMisiones y su Gente | Misiones XXI

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rizar la produccin, es decir; desplazar la tarea del cultivo y su cuidado as como los riesgos- a los miles de pequeos productores de tabaco. Y pese a que este cultivo acarrea mltiples problemas de salud (tanto del productor como de su familia) y al medio ambiente, es de los pocos productos que los colonos pueden obtener ganancias con relativamente poca superficie cultivada. El tabaco es un cultivo que exige muchsimos cuidados, y requiere la intervencin manual de productor, ya que an no hay tecnologas que puedan suplir el cuidado directo de parte del productor. Tambin por esto, muchas veces la mano de obra implicada es la familia del colono, dada la intensidad necesaria en las diversas tareas agrcolas. De todas maneras, existen actualmente lneas de desarrollo rural que implican la diversificacin de productos en las explotaciones agrarias, que tratan de ingresar nuevos cultivos y tecnologas para generar mayor rentabilidad y favorecer un desarrollo sustentable.