Planes de campaa del general Ezequiel Zamora para La Batalla de Santa Ins. Dispositivo de los federales.

Esquema de maniobra
Zamora, artfice de la Guerra Por extrapolacin de conceptos de la cadena de hechos militares sucesivos desencadenados violentamente en Santa Ins y culminados en la trgica persecucin de Curbat (ver fig. 1), se puede colegir que el general Zamora plante ante su Estado Mayor el esquema general de su idea de maniobra, es decir, un Plan de Campaa estructurado en una serie de operaciones militares relacionadas entre s, a los fines de alcanzar, dentro de perodos de tiempo y espacio limitados, el objetivo que le bulla en su mente desde haca algn tiempo: Destruir a las fuerzas oligarcas!, destruir a los causantes de los males de la Patria!

Ese hombre, manojo de nervios a quien el bravo pueblo bautiz con el nombre de Valiente Ciudadano, estudi muy poco la abstracta teora de la ciencia militar; por oposicin, era ms bien un Comandante

prctico y dinmico; sus investigaciones militares eran de campo, no bibliogrficas. No obstante, tuvo excepcionales dotes de mando y singular imaginacin creadora para realizar operaciones tcticas que resultaron victoriosas. De sus fulgurantes campaas militares se deduce que haba guardado en su pupila de soldado y grabado en su mente maniobrista muchas clsicas jugadas con que algunos grandes capitanes coronaron sus victorias, esas trampas mortales en que habran cado los ms avisados conductores de tropas de otros tiempos. Quin desconoce la pericia de ese hombre que en la guerra del 59 burl la experiencia de excelentes Comandantes como Cordero, Silva, Andrade, Casas y Meneses...?

Para analizar objetivamente y entender el Plan de Campaa aplicado en Santa Ins -Accin Retardatriz-, es preciso recordar lo siguiente: cuando un Comandante estudia y planifica desarrollar una operacin tctica, el aspecto que surge como verdadera creacin, sntesis artstico-cientfica de su trabajo, es el Concepto de la Operacin, de cuya aplicacin depende en sumo grado la victoria o la derrota de la unidad bajo su mando. Al respecto, si examinramos al detalle el desarrollo de la batalla de Santa Ins en las fuentes histricas ms serias, tendramos que reconocer que Zamora debi haber esbozado un extraordinario Concepto de la Operacin fundamentado, sin duda, en un anlisis exhaustivo del poder relativo de combate. Ello se deduce del progreso operacional muy bien coordinado donde combin

sabiamente tanto las tcticas ofensivas como las defensivas y de retardo.

El proceso dinmico de esas maniobras federales dejaron claramente configurada para la historia la idea del caudillo: una singular Operacin Retardatriz magistralmente planificada, excelentemente organizada y agresivamente ejecutada.

Dispositivo de los Federales

La geografa nos presenta a Santa Ins como una pequea aldea a dos jornadas de Barinas, a la margen derecha del ro Santo Domingo (fig. 2). Zamora tena en su mente todo el esquema de esa rea de operaciones. Cules fueron sus primeras rdenes?... Emitir una especie de gua de planeamiento y asignar sectores de responsabilidad a los comandantes subordinados a fin de que interpretaran y desarrollaran su idea de maniobra. Luego design a un liberal muy enrgico e inteligente -Jos Ignacio Chaquert- para que al mando de varios pelotones construyera a derecha e izquierda del camino, desde la salida de la aldea y en direccin hacia Las Palmas, un sistema de atrincheramientos que permitiera aprovechar juiciosamente los

bosques, pantanos y alturas del rea de operaciones (fig. 3). Con ello obtendra buena observacin, cobertura y abrigo, buenos campos de tiro y vas de repliegue cubiertas entre las posiciones retardatrices donde pensaba destruir al enemigo. Se concluyeron once trincheras; una de ellas a la entrada del pueblo y las dems, en forma de trapecio, fueron construidas de trecho en trecho, aprovechando las zonas pantanosas y los bosques del rea.

Dispositivo General del Ejrcito Federal

a) Escaln de Seguridad

El Comando federal organiz en profundidad las trincheras de su escaln de seguridad a cuyos comandantes asign las misiones siguientes:

1. Empear al enemigo a larga distancia (a partir de Las Palmas), para hostigarle y causarle el mayor nmero de bajas.

2. Obligarlo a realizar reconocimientos del terreno, a maniobrar y desplegarse antes de tiempo y a lanzar ataques al vaco sobre la fuerza retardatriz, que a toda costa debera evitar ser enganchada.

3. Engaarlo en lo que respecta a la orientacin y ubicacin del rea defensiva.

4. Llevarlo y colocarlo en una posicin desfavorable delante de la primera lnea de defensa (el clebre trapiche).

b) Escaln de Defensa Avanzada

Detrs del escaln de seguridad se organizaron cuatro poderosas lneas defensivas. Las tres primeras tenan un dispositivo y

constitucin tales que permitan cumplir con las siguientes misiones:

1. Adoptar una agresiva accin ofensiva con todas las fuerzas disponibles o parte de ellas y aplicarlas en cualquier punto dbil del enemigo (Principio de la Masa). Para ello se usara, entre posicin y posicin, una muy bien organizada red de caminos construidos al efecto.

2. Llevar al enemigo de posicin en posicin hasta las denominadas reas de matanza, donde sera paulatina y sucesivamente destruido.

c) Escaln de Reserva La cuarta y ltima lnea defensiva conformaba virtualmente la reserva de Zamora. Con ella -reforzada poderosamente con las unidades replegadas- recobrara Zamora toda su libertad de accin. Desde all planificaba lanzar una potente contraofensiva, sin duda, impresionante.

Concepto de la operacin; esquema de maniobra

En ese orden de ideas el Comandante Zamora planificara desarrollar su operacin en las dos fases siguientes:

1. Realizar un movimiento retrgrado -similar al que la disciplina militar moderna ha denominado Accin Retardatriz (retardo en posiciones sucesivas y en posiciones alternas)- desde Las Palmas hasta la cuarta lnea defensiva.

2. Pasar a la contraofensiva desde esta posicin, donde se habran replegado las unidades que estaban en las tres lneas defensivas de adelante. Para cumplir con ese propsito dividira el Ejrcito en dos alas a fin de envolver al enemigo, cortarle la retirada y destruirlo.

Analizando las evoluciones tcticas practicadas por las fuerzas contendientes podemos deducir las ideas fundamentales del esquema de maniobra de Zamora:

1. Retardar desde Las Palmas -posicin ultra avanzada del escaln de seguridad- hasta una primera posicin retardatriz situada a ambos

lados del camino real de Santa Ins. All se construy el precitado sistema de trincheras, que deba ser defendido por regular nmero de fuerzas incluyendo las replegadas de Las Palmas. Estas fuerzas apoyaran su flanco derecho en el ro Santo Domingo, mientras que su flanco izquierdo, identificable por un caney y una casa de trapiche, se afincara en un bosque infranqueable.

2. Continuar la accin retardatriz desde la posicin anterior hasta una segunda lnea defensiva, haciendo uso mximo del terreno,

especialmente obstculos naturales, cubiertas, abrigos y campos de tiro, a fin de agotar y someter al mximo castigo al enemigo y causarle fuertes prdidas.

3. Despus de cumplida esa misin, las unidades se replegaran a travs de pasos construidos al efecto dentro del bosque, hacia una tercera posicin muy bien atrincherada y seleccionada a tal distancia de Santa Ins, que facilitaba buena observacin y adecuados campos de tiro, especialmente sobre la encrucijada de caminos que conducen a la entrada de esa aldea. Adems, debido a que esta lnea defensiva poda ser envuelta por el flanco derecho por cruce de la quebrada El Palito, se protegera con una unidad mvil que adems de actuar sobre la penetracin prevista, pudiese, en caso de envolvimiento, repeler el ataque y retardar hacia la ltima posicin. Esta se montara sobre el poblado de Santa Ins, desde donde pensaba Zamora realizar una accin ofensiva, bien planificada y violentamente ejecutada.

EL DESARROLLO DE LAS OPERACIONES

En torno al progreso de las operaciones militares iniciadas en Santa Ins y prolongadas a travs de otros cinco combates sucesivos, creemos conveniente que sea el lector quien analice directamente algunos extractos objetivos de la fuente histrica ms adecuada a nuestro trabajo. (*) Slo as podr inferir sus propias conclusiones y darse cuenta de la extraordinaria imaginacin creadora del

Comandante Zamora.

LA BATALLA DE SANTA INES

El ejrcito oligarca haba pernoctado el da 8 en el pueblo de San Lorenzo, las orillas del ro Santo Domingo por su ribera izquierda; en la maana del 9 realiz un cruce improvisado del dicho ro, aunque con algunas dificultades, marchando vanguardia la prinera divisin mandada por el coronel Jelambi, y comenzaron llegar La Palma las tropas de aquel ejrcito: aqu estaba una gran avanzada, sea la vanguardia de los federales, las rdenes de los coroneles Len Colina y Jess M. Hernndez. Se rompieron los fuegos y se trab un combate parcial que no habra de tener significacin, porque los federales deban retirarse, despus de una pequea resistencia.

En el ataque y defensa que constituyera el combate de Santa Ins, se realiz cuanto haba previsto el General Zamora. El ejrcito enemigo pernoct el 9 en La Palma y al siguiente da, al aclarar, se puso en marcha, avanzando sobre aquel poblado, por lo cual se tropez inmediatamente con las primeras fuerzas federales en sus respectivas trincheras, y comenz el combate. Las guerrillas federales resisten poco y repliegan combatiendo en orden y conduciendo al trapiche al enemigo (**) que ya haba perdido algunos hombres y segua perdiendo ms: llegan las fuerzas del gobierno al trapiche y sus inmediaciones y all se traba un combate esforzado por ambas partes, comprometiendo en l los oligarcas toda la primera divisin y parte de la segunda; al fin la posicin cede y es ocupada por los que la atacan creyendo stos haber obtenido un triunfo. Una vez tomado el trapiche, el ejrcito del gobierno contina avanzando, ms de seguida vuelve encontrarse con las trincheras federales y con un terreno fangoso intransitable, y el combate crece y se hace reido, recibiendo las fuerzas de dicho ejrcito fuegos de frente y por los flancos que le matan y hieren muchos hombres (*) cuando los federales no sufren sino insignificantes prdidas; y combatiendo as y avanzando, llegan aquellas fuerzas la segunda lnea fuerte de los federales: la primera haba sido el trapiche, defendida por el General Ortiz y por los Coroneles Mora y Franco. En esa segunda lnea, de la cual era jefe el General Rafael Petit, el ataque y la defensa son formidables, y hacen uso de su artillera los defensores del gobierno; se combate en este punto una hora, flanqueando por la derecha la brigada Caracas que junto con las dems

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fuerzas

del

ejrcito

oligarca,

comprometidas

all,

combaten

duramente; logran hacer replegar las emboscadas federales y toman posesin de dicha lnea, que se les abandona. En este reido y sangriento combate pierde el ejrcito del gobierno, entre muertos y heridos de tropa, unos ciento cincuenta hombres, y veinticinco jefes y oficiales heridos, de stos el Coronel Jelambi, cuando los federales no perdieron sino poqusimos hombres, resguardados como estaban por sus trincheras. El trapiche y el canei, quedaron convertidos en hospital de sangre y se llenaron. Seguidamente al combate que hemos referido se efectu otro ataque la derecha del camino, contra una trinchera que podra decirse haca parte de la segunda lnea, la cual se consideraba muy fuerte: la ataca el comandante Prez Arroyo con la columna Carabobo de su divisin, y la toma. Faltaba los oligarcas atacar y tomar lo ms difcil: la tercera lnea de los federales, cuya base y punto ms fuerte era la trinchera de la encrucijada, muy bien apoyada por sus flancos: y tomada esta lnea iran caer de seguida sobre la ltima, casi inexpugnable, en el propio poblado. El ejrcito del gobierno, aunque un tanto desalentado ya causa de las prdidas sufridas y de combates tan continuados en los cuales no obtena otra ventaja que la de ir avanzando para perderse (**), sigui adelante, yendo vanguardia la segunda divisin y una brigada de la tercera; -la primera estaba destrozaday estas fuerzas se

encontraron con la gran trinchera de la encrucijada y con sus puntos de apoyo. All se libra un combate terrible: los fuegos federales, de

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frente y por los flancos, derriban unos tras otros muchsimos de las fuerzas del gobierno, de las que, compaas casi enteras, perecan haciendo esfuerzos inauditos. Y como en el ataque a la trinchera de la encrucijada, infantes y artilleros cayesen heridos muertos por los fuegos federales, una de sus piezas de artillera qued sola, abandonada, en el camino real: sus defensores haban tenido que plegar un poco para guarecerse de los mortferos fuegos de sus contrarios, ms, al plegar, lo hicieron quedando en capacidad de defender, aunque distancia, la pieza abandonada. En esa situacin, comenzaron a trabarse sangrientos combates parciales, porque los federales trataban de apoderarse de dicha pieza y sus contrarios se esforzaban para no perderla. Combatiendo de la manera ms esforzada sobre la gran trinchera, fuerzas del gobierno hicieron un movimiento por su flanco izquierdo en terreno cenagoso, movimiento ste previsto por el General Zamora, quien haba situado por esa parte en el bosque, algunas fuerzas con los Generales Tras y Aranguren: aquellas atcaron stas rudamente, pero sin xito, y tambin tuvieron que replegar habiendo sufrido grandes prdidas. A la media noche, el Comandante Rubn, que peleaba vanguardia desde la tarde, recibi orden del Coronel Casas para que hiciesen esfuerzos y se apoderara del can, porque estando resuelta la retirada, que comenzara hacerse de seguida, sera una vergenza dejrselo al enernigo. Saba Rubn que combatiendo guerra galana no recuperara aquella pieza sino costa de muchas vidas, ocurri un expediente que le di

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el resultado que aspiraba, sin perder ms hombres: de sus tropas escogi dos tres soldados de los ms negros, los hizo desnudar, y en momentos en que se haban interrumpido los fuegos los mand que amarrasen el can con unas largas sogas para despus tirar de lejos y sacar la pieza rodada por el camino, sin peligros. A favor de la obscuridad aquellos negros desnudos no deban ser vistos ni an sospechados causa de sombra alguna; pudieron por consiguiente, cumplir su cometido, y de este modo lograron los defensores del gobierno recuperar, poco despus de media noche, aquel can que tanta sangre haba costado. El General Zamora, se preparaba para entregarle los enemigos, en la maana siguiente, aquella tercera lnea en la que tanto se haba combatido quedando destrozadas las tropas del gobierno; pero como lo hemos dicho, Zamora se propona no slo vencer al ejrcito enemigo, sino tambin coger prisioneros los restos que de l quedasen despus de tanto combatir, y para ello necesitaba llevarlo al propio poblado de Santa Ins donde debera librarse el ltimo combate El plan de Zamora qued frustrado en su ltima parte, causa de haber ordenado la retirada los jefes enemigos, retirada que determinaron, por una parte las grandes prdidas sufridas, y por otra el hecho de no tener ya con qu alimentarse, porque los ganados que llev Santa Ins el ejrcito del gobierno se perdieron durante el combate. En la madrugada del 11, el General Zamora no saba que el enemigo se haba retirado; fue poco antes de aclarar que lo supo, y como l mismo saliese fuera de trincheras para persuadirse de la verdad, al

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convencerse de que la retirada era un hecho, se dispuso para la persecucin, comenzando por decirle uno de sus ayudantes: Dganle a Juan (se refera al General Falcn) que persiga volando y sin descanso los godos con toda la infantera, que les pique la retaguardia y los cargue, que yo me voy con la caballera salirles delante y que por all nos reuniremos.

COMBATE DE EL BOSTERO

Una parte de las infanteras federales, las rdenes de los Generales Aranguren y Caldern, alcanz las fuerzas contrarias la entrada de un monte en el punto llamado El Bostero; antes les haba alcanzado Zamora con sus jinetes y las entretena cargndolas veces, mientras llegaban sus infanteras; al llegar stas toma dicho general algunos de los soldados de vanguardia, los monta la grupa de sus jinetes y se avanza situarlos en El Bostero, protegidos por el monte;

seguidamente se comienza all un combate entre la retaguardia del ejrcito del gobierno y la vanguardia de los federales el cual se hace muy reido, pues de un lado estaban Aranguren, Caldern y otros valientes federales, y por el otro se encontraban el General Ramos, Casas, Rubn y Meneses. Federales y godos tienen prdidas

considerables, particularmente los ltimos, quienes rechazados plegan al fin y continan su retirada dejando en el campo sus heridos y algunos prisioneros, entre stos el Comandante O. Meneses, y

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perdiendo banderas y cargas. All fue herido, aunque levemente, el General Ramos, quien sigui con sus tropas Barinas.

COMBATE DE EL MAPORAL

Continuando la retirada, contina tambin la persecucin, y otra vez la retaguardia del ejrcito del gobierno es alcanzada, las cinco de la tarde; all se traba un nuevo combate en el que se encuentra el General Falcn, y se pelea duramente por espacio de una hora, no habiendo salido peor librados los defensores del gobierno porque ocupaban en un monte espeso ventajosa posicin; de ah que las prdidas fueron casi iguales de ambas partes. Se contina la retirada y los restos de aquel ejrcito perseguido pasan por Toruno al obscurecer y siguen Barinas, a donde entraron las siete de la maana del 12 de diciembre.

El sitio de Barinas

El mismo da 12, formando todo el ejrcito federal en La Sabana, la vista de Barinas, apoyado su flanco derecho en el ro Santo Domingo y cubierto el izquierdo por las caballeras, ofreci combate, pero no fue ni debi ser aceptado, por lo cual Zamora acamp sus tropas, casi en el mismo punto, pero entre el monte de las orillas del ro.

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Este General se propona desprender, como lo hizo, fuerzas considerables de su ejrcito para que fueran a ocupar las vas que de Barinas conducen a Guanare y Barinitas, fin de contener el enemigo si intentaba marcharse por una de dichas vas.

Los sitiados -porque as quedaron los restos del ejrcito del gobiernosalan las orillas del ro buscar algunos recursos y hojas para alimentar sus bestias que moran de hambre. Y como tambin se les quitara en ocasiones el agua por la parte alta de la ciudad, all tambin se combata, y comenzaron aquellos restos sufrir grandes privaciones y necesidades.

El General Zamora pretenda obligarlos salir de la ciudad, seguro como estaba de exterminarlos en la persecucin; pero los defensores del gobierno hacan grandes esfuerzos para sostenerse y salvarse.

Para el da 19 ya se haban agotado los recursos que existan en Barinas. En los das 21 y 22 se declar una fiebre perniciosa entre las tropas del gobierno, y naturalmente se alarmaron sus jefes; de ah que el General Ramos reuniese una junta de los principales del Ejrcito y que en ella se resolviese abandonar la ciudad y retirarse por la va de Pedraza Mrida, nica que estaba libre: deba efectuarse la retirada en la noche del 24, con el mayor sigilo.

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El General Zamora tendra frente Barinas como novecientos infantes y cerca de trescientos jinetes; levant el campamento, form las fuerzas y entre las tres y cuatro de la madrugada se puso en marcha con ellas y entr en la ciudad poco despus de las cuatro. El enemigo llevaba dos horas de ventaja, pero no saba Zamora la direccin que aqul haba tomado, por lo cual hizo un pequeo alto, fuera de la ciudad. Al fin, antes de aclarar, se encontr Zamora con ciertos efectos de soldados y algunos rastros.

COMBATE DE EL COROZO

Antes de las nueve de la maana, las caballeras federales haban alcanzado la retaguardia enemiga, como tres leguas de Barinas; y poco comenzaron llegar las infanteras; naturalmente se rompieron los fuegos, comenzndose el combate llamado de El Corozo, entre fuerzas casi iguales en nmero. (Fig. 9).

Combatiendo personalmente el General Falcn, primero en un flanco y luego en el centro, la cabeza de algunas fuerzas, stas se les agotaron las municiones.

Los rechazos sufridos por las infanteras federales, se debieron no tanto al empuje de sus contrarios cuanto la falta absoluta de

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municiones; y de tal modo fue as, que grandes columnas enteras, como las tropas de Aranguren y de Caldern, estaban dos horas y media despus de comenzado el combate, formadas en batalla, sin un cartucho, a cierta distancia, porque haban agotado sus municiones combatiendo.

Rechazados los federales en todos los puntos, durante aquel combate, porque se les agotara el pertrecho, lo que no saban sus contrarios, atribuyndolo al empuje de sus tropas, aquellos no les qued ms esperanza de salvacin que la llegada inmediata de las fuerzas federales que el General Zamora haba situado das antes en los caminos de Barinas Guanare y Barinitas, las cuales desde aquella ciudad les haba mandado rdenes para que marchando rpidamente, se le incorporasen. En tal expectativa se le ocurri al General Zamora prender las sabanas de El Corozo sembradas de paja alta y seca, para interponer as una columna de fuego y humo entre sus tropas impotentes por falta de municiones, y las fuerzas enemigas. Los centralistas no pudieron seguir atacando y menos perseguir los federales causa de aquel gran fuego que as devoraba los pajales como los muertos y a algunos heridos.

Cuando llegaron a El Corozo los refuerzos, el General Zamora comenz de nuevo a perseguir al enemigo con su sorprendente actividad. A las cinco de la tarde ya las caballeras federales haban alcanzado la retarguardia enemiga, hostigndola hasta las seis, que pas el ro Paguey, en donde el Coronel Casas, pesar de una herida que recibi en

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El Corozo, se haba situado con una fuerza para proteger la llegada y el paso de sus compaeros que haban quedado atrs.

COMBATE DE CURBATI

Aquellos restos del ejrcito del gobierno anduvieron casi toda la noche del 24 y llegaron Curbat; no haban acabado de pasar el ro de este lugar cuando les rompieron los fuegos los federales, que otra vez les haban dado alcance.

Desde Curbat en adelante fue cuando los restos del ejrcito del gobierno comenzaron perder ms hombres por dispersin, los que en su mayor parte iban cayendo prisioneros. De Curbat continu la retirada y sigui la persecucin siempre activsima y dirigida en persona por el General Zamora.

Hasta

un

poco

ms

all

de

Curbat

hubo

alguna

disciplina,

subordinacin y orden en la retirada, pero de all en adelante ya el pnico se haba apoderado de aquellos destrozados restos, y cada cual haca lo que quera. El 26 de diciembre fue el ltimo encuentro de los federales con un grupo de sus contrarios, pero no hubo sino tiros sueltos y aprehensin de dispersos, entre stos algunos jefes y muchos oficiales, en su mayor parte personas notables de Caracas, de

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Carabobo y Coro. Ces la persecucin, como cuatro o cinco leguas de Curbat, en plena montaa, en la va tan difcil y escabrosa que por los Apartaderos conduce Mucuches y Mrida.

Los federales, y su frente Zamora, el hroe de aquellas brillantsimas jornadas que causaron asombro, realizadas en diez y seis das, volvieron Barinas cubiertos de gloria. El Ejrcito vencido haba perdido en los distintos combates entre muertos, heridos, prisioneros y dispersos, dos mil quinientos hombres; y perdi tambin su artillera, bestias, cargas, equipajes, archivo, instrumentos, banderas, botiquines y ms de dos mil fusiles. Apenas si llegaron la ciudad de Mrida, del ejrcito que fue a Santa Ins, poco ms de cuatrocientas personas, jefes, oficiales y tropa, de las cuales haba algunos heridos.

Al ejrcito del gobierno le falt general, jefes principales, y por consiguiente habilidad y previsin, en cambio les sobr valor; ms esta gran dote, sin las otras, no puede producir sino derramamiento de sangre y el sacrificio de la causa que se defiende

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ANALISIS DE LA BATALLA, LA EXPLOTACIN DEL XITO Y LA PERSECUCIN. LA IMAGINACIN CREADORA DE ZAMORA

Pocos documentos permiten conocer lo que sobrevino en Santa Ins en base a los planes emitidos por Zamora; no existen partes de batalla (*). los testimonios existentes son exclusivamente narrativos, escritos a posteriori, evidentemente afectados por juicios de valor, con escasa explicacin disciplinada. Cotejando e interpretando los precipitados documentos al calor del momento psicolgico de entonces hemos obtenido las siguientes conclusiones:

-El Comandante Zamora planific y ejecut la accin retardatriz de Santa Ins en forma magistral: la ubicacin, distribucin y

coordinacin que hizo de todas y cada una de las posiciones de retardo, permitironle burlar al enemigo y enardecerlo para despus infligirle el mximo castigo.

-El Comandante Zamora estudi militarmente el terreno donde pensaba ejecutar su plan de operaciones; inferimos que tom su decisin luego de repasar mentalmente todas las reas posibles y de efectuar

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reconocimientos exhaustivos en muchas de ellas. A la postre se quedara con la mejor.

Las fuentes histricas coinciden en que explot al mximo los obstculos naturales del terreno tales como bosques, reas pantanosas y quebradas y, donde no existan aquellos, orden construir trincheras que en conjunto le permitieron estructurar un laberinto inexpugnable nicamente descifrable por l y sus Comandantes subordinados.

Es muy probable, segn anlisis de resultados parciales de la operacin, que Zamora hubiese planificado incluso hasta el tiempo que el enemigo deba ser detenido delante de cada una de las trincheras que estructur como posiciones retardatrices.

En lo que se refiere a la organizacin de su unidad para el combate, el Comandante Zamora se ci -seguramente por paralelismo cultural que evidencia su imaginacin creadora- a ciertas reglas que conocemos hoy como postulados de la disciplina militar:

a) En primer lugar combin caballera e infantera para formar unidades tcticas que distribuy en funcin del poder relativo de combate y de su idea de maniobra; las unidades de adelante, fuertes en infantera, y las de atrs, fuertes en caballera.

He aqu la organizacin inicial para el combate.

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-Escaln de seguridad (Trincheras de La Palma).

Formado por dos unidades de combate al mando de los Coroneles Len Colina y Jess Mara Hernndez.

-Primera posicin retardatriz (Trinchera del Trapiche). Constituida por una unidad de combate a las rdenes del General Ortiz, y sendos batallones reforzados, al mando de los Coroneles Mora y Franco.

-Segunda posicin retardatriz (Trincheras del cao El Palito). Formada por una unidad de combate al mando del General Rafael Petit y dos batallones reforzados bajo la direccin del Coronel Armas y del Ingeniero Chaquert.

-Tercera

posicin

retardatriz

(Trinchera

de

La

Encrucijada).

Defendida por una unidad combinada de combate al mando de Caldern, Vsquez y Aranguren.

-Cuarta posicin (Reserva mvil). Conformada por una unidad de caballera (colocada inicialmente al SO del poblado) bajo el control de Zamora, y un batalln de infantera (300 hombres) dispuesto en la plaza de Santa Ins.

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Segn lo previsto por Zamora, la organizacin para el combate se ira modificando a medida que progresara el ataque enemigo. Su plan era muy simple: las posiciones retardatrices posteriores deban reforzarse con las unidades replegadas de las anteriores, lo que traduca un debilitamiento progresivo de las fuerzas atacantes a medida que avanzaran.

La distribucin equilibrada de sus piezas de maniobra permitieron desarrollar la operacin sin perder el mpetu ofensivo el cual mantuvo desde el mismo momento en que los enemigos, que nunca pudieron descifrar sus jugadas, pisaron el peine atrevindose a seguirlo donde l quera llevarlos: a Santa Ins.

A partir de las posiciones iniciales de La Palma y, a medida que retrogradaba, fue reforzando sucesivamente las posiciones de atrs, asegurando con ello, al final, su capacidad contraofensiva.

b) En segundo lugar, resulta asombroso su planificacin de la reserva, al coincidir con los postulados que establece la disciplina militar moderna en casos similares. (*) Zamora la organiz verstil, pequea y mvil -unidad equivalente a un escuadrn de caballera bajo su controlpara ejecutar contraataques y proteger los flancos, especialmente el derecho, en caso de que el enemigo cruzara la quebrada El Palito.

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Si creemos a Laureano Villanueva quien afirma que la ltima fase de la operacin planificada por Zamora era dividir su ejrcito en dos alas para lanzarse a la contraofensiva y, si observamos cmo quedaron potencialmente las cosas en la tercera posicin retardatriz de Santa Ins -cuando los centralistas, espantados por sus bajas decidieron la retirada- tenemos que admitir que Zamora iba a lanzar su ofensiva momentos antes de que el enemigo lanzara su ataque a la cuarta posicin donde l habra concentrado, por reflujo, todas las fuerzas replegadas de las posiciones retardatrices anteriores. Esto significa que Zamora planificara una variante de la operacin que hoy conocemos como ataque de desarticulacin.

Segn vimos, esta fase operacional qued inconclusa por la entrada de la noche en el campo de batalla. Al filo de la madrugada los centralistas, diezmados en su empeo por penetrar la tercera posicin, agotados por tantos golpes que lanzaron al vaco, sorprendidos por una estrategia desconocida, emprendieron sigilosamente la retirada. Empero, ya no tenan salvacin: su incapacidad para retirarse en orden fue aprovechada por Zamora quien emprendera tras de ellos una persecucin sin vacilacin, sin disminuir la presin sobre flancos y retaguardia. En efecto, el caudillo federal trat a toda costa de cortar las lneas de comunicaciones del enemigo; de rodearlo, como en El Bostero; de negarle rutas de escape, como en Barinas; sin exponerse en ningn momento a perder la iniciativa. Esto ltimo le llevara, correlativamente, a aceptar grandes riesgos como cuando atac en El

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Corozo donde, sin municiones, prendi fuego a La Sabana en el momento preciso para ganar espacio y tiempo.

Fueron, pues, los ataques persistentes de Zamora los que permitieron estructurar una persecucin tan eficaz, ataques que aisladamente lucan sin importancia pero que al final de la contienda la acumulacin de sus efectos resultara tan alienante que de aquel soberbio ejrcito oligarca slo pudieron escapar 300 moribundos : en Curbat haban desfilado de uno en fondo y sin aliento. Aranguren hizo prisioneras las ltimas columnas. Rubn, Casas, Michelena y otros se arrojaron de sus bestias y se internaron en la espesura. El parque haba sido arrojado a las ondas del Curbat.

La estrategia inaugurada por Zamora en Santa Ins y seguidamente el mpetu de su feroz persecucin haban transformado el miedo del enemigo en terror.

EL SITIO DE SAN CARLOS. MUERTE DE ZAMORA

Los defensores de San Carlos, avanzada de seguridad de Caracas, se enteran del desastre del Ejrcito constitucional, analizan la situacin y estiman que no hay ms alternativa que apresurar la defensa; han

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procesado informacin y saben que Zamora se acerca. En efecto, ste se ha fijado que necesita consolidar el triunfo de Barinas: infatigable, se dirige en marcha de aproximacin en direccin general de GuanareAraure-San Carlos para conquistar esta ltima ciudad, en cuyas inmediaciones acampa en la noche del 9 de enero.

Esa noche Zamora no duerme: hay intensa actividad guerrillera y, adems, debe supervisar el cumplimiento de las rdenes que ha impartido: cortar las comunicaciones enemigas y evitar que refuercen San Carlos. El sitio ha comenzado. Las horas discurren muy lentas mientras su mente estructura una idea de maniobra que permita tomar la plaza de San Carlos, seguir a Valencia y despus -por fin!- hasta Caracas. Sus labios apenas se mueven con este murmullo: Horror a la oligarqua! Ese es su leit-motiv; est posedo por un sueo implacable que se quedar inconcluso...

En la madrugada se acerca a San Carlos. Atrs se va quedando la seguridad del monte que circunda al enemigo. Desafiante penetra en el peligro. Amanece. Raudo como el viento flanquea la ciudad al galope: las avanzadas federales, orgullosas, le miran pasar como a un Fauno impenitente. El crepsculo nutico matutino le sorprende enarbolando su bandera de siempre, la invencible bandera amarilla de los liberales. Sus planes contemplan una infiltracin hasta la plazoleta de San Juan. Sigiloso como la sombra sube a la torre de la iglesia para estudiar el terreno y el dispositivo enemigo; los ojos vivaces le brillan como ascuas debajo de las espesas cejas mientras escruta encrucijadas y puntos

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claves del poblado. Acto seguido se apresura a reconocer su propia posicin, mejorar el dispositivo y reorganizar sus tropas. Un inconveniente -real o fingido?- entre dos oficiales federales le lleva a introducirse en el solar de una casa. Intrigado, avanza con decisin para interceder en el problema. Acaso piensa, recordando a Bolvar, que es preferible un combate contra los centralistas, a estos disgustos entre los federales. Recorta el paso mientras alguien se acerca... Un halo misterioso se desprende del ambiente; no lo percibe. En el aire vibra la traicin; no la siente. Est obnubilado. Piensa que nada podra sucederle despus de haber salido ileso de esas increbles batallas anteriores, de ese elipse infernal cuyos focos de Santa Ins y Curbat llenaron de estupor a Venezuela y le inmortalizaron. Craso error del gran caudillo federal al confiar ciegamente en los suyos... Guzmn Blanco ha dejado a Falcn y le acompaa. No muy lejos las regiones circundantes se estremecen con detonaciones aisladas. Extraamente un disparo retumba muy cercano y Zamora se detiene de repente;... con el asombro estampado en su rostro extiende los brazos y da unos breves pasos mientras la sangre rebelde va abotonando su ojo derecho... sus piernas arqueadas se doblan en un ngulo imposible... y luego, de sbito, se desploma de bruces hundiendo su revolucionaria imagen entre la tierra, su bien amada: una bala ha traspasado la cabeza del Valiente Ciudadano dejndole sin vida. Balazo traicionero! El general Falcn queda petrificado cuando Guzmn le da el parte militar... y el apstrofe de un Qu! doloroso, largusimo, censurante le brota desde adentro como interrogante que persiste hasta hoy.

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Ciertos hombres del Estado Mayor Federal pretenden silenciar el hecho ocultando el cadver pero ya no es posible: una tristsima noticia se repite y se repite sin cesar: Zamora ha sido asesinado! Zamora ha sido asesinado! De inmediato se produce un vaco de mando y de poder... la indisciplina se extiende como la sombra... queda interrumpido el campo psico-fsico dentro del esquema militar por el

derrumbamiento del Jefe. La piramidal estructura se ha quebrado. Los soldados no pueden entender ni aceptar la muerte de Zamora: Imposible! Imposible...!

La vida de Zamora ha concluido como un triste poema de dolor, una elega; la razn de su muerte, esa muerte increble, la recibe su tropa como absurda hereja.

El ambiente comenz a violentarse, a cargarse de dudas. En las trincheras, en los fosos de tiradores, en plena operacin militar, la enardecida tropa se consume en reflexiones:

Hubo algn seuelo para el crimen de San Carlos?

Qu factores coadyuvaron para que el disparo no fallara: para que fuese tan bien dirigido hacia el quepis (*) que cubra la cabeza de un hombre tan astuto y prevenido como el lder federal?

Por qu enterraron en secreto su cadver?

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Y si la bala parti de filas enemigas, como pretenden hacer creer, por qu no salieron hroes centralistas a disputarse su muerte? Es que no se dieron cuenta del prestigio que ganaba el hombre que matara al general Zamora?

A quin estorbaba Zamora? Quin sala beneficiado con el atentado? La duda de los soldados federales era tremendamente razonable: veintin das despus del asesinato revelaba Juan Vicente Gonzlez en El Heraldo: Bala afortunada! Bendita sea mil veces la mano que la dirigi...! Prudentemente no apareci el hombre dueo de esa mano. Con l desaparecera un nuevo judas que no poda cobrar el precio de su traicin. Con l se perdera la huella de los autores intelectuales del crimen.

A posteriori se aclarara el panorama del trgico suceso: un oficial federal de apellido Morn sirvi de cndido instrumento para la infeliz coartada. El asesinato tuvo un designio preconcebido, una finalidad concreta y una trayectoria clandestinamente organizada: el camino hacia el poder estaba ahora despejado. Este hecho anuncia

histricamente la falsificacin de la revolucin.

La trgica desaparicin del ms egregio militar federal llena de dolor, desconcierto y pnico a la tropa cuyo espritu se pierde. La consecuencia inmediata no es la finalizacin de la revolucin, pero la victoria se ensombrece y se torna ms y ms lejana porque se

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prolongarn intilmente los combates... El Mando Federal est desesperado: Ya no habr quien pueda comunicar con pasin aquella mstica profesional que transformaba las bandas anarquizadas en unidades efectivas, en batallones homogneos con sentido de

organizacin. Ahora ser difcil el cumplimiento de la misin. Ya no habr quien pueda ejecutar ni dar continuidad al esquema de maniobra estratgica que se haba planificado (*). Y no se equivocan. La secreta jugada del jaque mate quedar enterrada con Zamora en el suelo de San Carlos, el 10 de enero de 1860. El Centralismo tambaleante fracturado en Santa Ins - se derrumbar muy tarde, por su propio peso.

El asesinato del hroe popular cambia por completo el sentido de la historia del pas; empero, a pesar de ello, la superestructura de la godarria explotadora se hundir en la guerra civil con la fusin de los tomos sociales que, debajo, cristalizados en castas, la sostenan. Apreciamos que con Zamora, con Zamora que am como nadie al bravo pueblo; que luch hasta la muerte para mejorar su condicin; que se entreg a l sin hipocresas partidistas; con Zamora no se habra enquistado Guzmn, autcrata usurpador de la sntesis de la revolucin. Con l en el gobierno se habran hecho singulares reformas que los godos, carentes de moral, no pudieron promover. Si el hijo infinito de Paula Correa hubiese sobrevivido a la oscura celada de San Carlos, probablemente nuestro igualitarismo no tendra como hoy esa enfermedad transculturizada de la dineromana, ni el atvico complejo de querer ser importante; si la mano de Dios no se hubiese endurecido

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sobre su horizonte revolucionario, nuestro pueblo tendra acendrado en su inconsciente colectivo la idea de la Justicia Social, la honesta idea de la cesin voluntaria de la riqueza superflua. Con el vencedor de Santa Ins no slo tendramos, como hoy tenemos, el ms claro igualitarismo de Amrica, sino que habramos ascendido a sntesis dialcticas superiores; hegeliana y paradjicamente. Pero era pedir demasiado; el Dios de los Ejrcitos haba sido muy generoso con Venezuela...

Cada da aparece uno que despierta a los dormidos... Con la vida de Zamora, con su muerte, con el profundo y sublime misterio de su muerte puso a vivir a su patria sobre libros autnticos, turgentes de historia. A caballo de esa historia, a campo traviesa de montaas y llanuras infinitas ha seguido cabalgando en pos de su norte y su destino porque sus ideales estn siendo tomados muy en cuenta; la semilla sembrada en la conciencia de los hombres no ha desaparecido definitivamente:

Era rojo Zamora? Yo lo miro Valiente El orgullo del pueblo en la raza llanera, fue doctrina y escuela, sigue siendo bandera, el amor de los suyos, el horror de otra gente El maestro me dijo que Catire; lo he ledo... revolucin y Dios de lo venezolano Sin reservas algunas le habra dado esta mano y en las filas de entonces Sargento hubiera sido!9

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Entretanto. qu haba sucedido en el campo de la poltica despus del derrocamiento de Julin Castro?, qu hay detrs del interregno?

Un desastre similar al del campo militar, como preludio, confrontaba el gobierno central: Pedro Gual, quien se haba ocultado durante el golpe de Estado, es buscado afanosamente para que se encargue del poder ya que el Vicepresidente Tovar tambin se haba escondido (en Puerto Cabello), temeroso de ser prisionero de sus enemigos. Gual es localizado e impuesto de la situacin y del deber de asumir la presidencia provisional: entonces, de acuerdo a sus planes, decide adoptar una conducta eclctica entre lo que recomienda su propia ideologa y la desazn que produce el pronunciamiento del pnico desatado por la furiosa acometida de los federales: cauteloso, trata de ganar la voluntad de stos e incluye en su tambaleante gobierno a ciertos personeros del partido amarillo, pero los revolucionarios se dan cuenta del engao y responden agresivamente.

A lo largo y ancho del territorio las facciones subversivas incendian las mentes de los hombres; Pedro Vicente Aguado se alza en Maiqueta proclamando una como especie de guerra a muerte contra los godos: Sea cual fuere la conducta que ellos han observado, siempre que de ello se derive hostilidad directa o indirecta a los principios federales que sostenemos, los hace acreedores del ltimo suplicio. Desasistidos

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de la razn y carentes de coraje para ejercer el mando, los gobernantes han abierto an ms la ya desvencijada puerta de la violencia, transformando a Venezuela en volcn de pasiones

incontroladas.

En este ambiente endurecido qu puede hacer Tovar? Ha recibido mensaje de Gual: ahora es presidente. Tiene una sola opcin: resarcir su conducta y drenar su vergenza: cuando sale de su escondite y regresa a la capital, asume el poder urgentemente camuflando su vergenza con represalias; envanecido, adopta enrgicas pero intiles medidas cuando ordena levantar un fuerte ejrcito -como si la fortaleza de ste pudiese lograrse de la noche a la maana!- para proteger al gobierno y dar al traste con las aspiraciones federales; luego llena las crceles de prisioneros y, no conforme an, ratifica el juicio que por traicin habase iniciado al ex-presidente Castro. Pero sus precauciones resultarn intiles, pues no pasar mucho tiempo sin que Pez le cobre el no haberle preferido para dirigir la revolucin de marzo. El pas nacional retrocede ante este ambiente sombro: desorden, traicin, confusin, venganza, odio y componendas. Los Jefes de Estado no pueden hacer nada que permita modificar esta angustiosa situacin; a excepcin del Gran Majadero, que rigi los destinos de la patria sin mandarla, todos siguen siendo inferiores a sus circunstancias y a sus pueblos.

El 28 de julio de 1860 Julin Castro es declarado culpable del delito de traicin a instancias del Congreso, organismo que tambin

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interceder para que no se le aplique pena alguna. Componenda poltica? Indudable. En la lucha por el poder, liberales y conservadores habanse detectado sus recprocas traiciones. Casi todos los

parlamentarios, a pesar de sus mecanismos de defensa reconocan que sus propias actitudes pasadas haban coincidido en apoyar y complementar las del ahora prisionero, pero el pas poltico estaba sediento de sangre y por tanto deba buscarse una vctima expiatoria. Por eso los golpes maquiavlicos que liberales y conservadores no pudieron darse por temor de no tener la suficiente fortaleza para acabar con el contrario, se los propinaron a Castro. En esta hora de cobardas, de venganzas y de ambiciones de poder, pocos hombres asumen la responsabilidad de sus actos y slo dos de ellos se dejan or: Carlos Soublette y Fermn Toro, cuyas palabras encendidas de justicia y de razn sern apagadas por aquella vorgine de sentimientos subalternos.

En los mandos federales tambin se deterioran las cosas, porque despus de la dramtica muerte de Zamora sobreviene el desbarajuste del ejrcito, y la Federacin comienza a perder aquel espritu maravilloso con que sus hombres afrontaron empresas por encima de sus fuerzas naturales.

Falcn ha asumido el mando de las tropas y contina sitiando a San Carlos, ciudad defendida por dbiles fuerzas centralistas que capitulan el 16 de enero de 1860. Sin embargo, este triunfo es slo un espejismo militar y Falcn lo sabe; se da cuenta claramente del viacrucis que le

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espera: no est empapado de los planes de campaa ni entiende el manejo de los resortes de la organizacin, pues el desaparecido estratega haba sido muy absorbente en el mando. No sabe qu hacer; el momento psicolgico es negativo y muchos dudan de l: sin presentar combate se encuentra estratgicamente derrotado; no obstante, confa que en el campo de batalla podr demostrar su visin tctica y derrochar el coraje necesario para cambiar cualquier derrota estratgica en hbil y ordenada retirada. El anlisis del Poder Relativo de Combate le arroja resultados desesperanzadores, sobre todo en el poder moral, porque ha sentido en carne propia que el misticismo de la tropa, fruto del magnetismo y victorias de Zamora, se ha esfumado con su muerte. Su situacin es muy difcil. Hay muchas deserciones. No tiene municiones. No tiene plvora; lo nico que est cargado -de tensiones y dudas- es el ambiente. Los soldados piden decisin. Entonces se arriesga y marcha a Valencia para intimar a Febres Cordero a una rendicin prcticamente imposible porque ste, que ha procesado informacin y no ignora cmo han quedado las municiones de los federales despus del desgaste de Santa Ins, y el espritu combativo de las tropas despus del vaco dejado por Zamora, no le contesta y prepara la ofensiva para una batalla que ya estaba ganada. Falcn se sabe perdido; a toda prisa se dirige hacia los llanos apureos con la intencin de obtener municiones y pertrechos de parte de los neogranadinos que tambin ensayaban su guerra federal, pero parece ser tarde para el mendigo de plvora...