CLIMATOLOGIA 2010

PRCTICO - 5

LA CLASIFICACIN DE C.W.THORNTHWAITE Consideraciones generales La idea ms original de C.W.Thornthwaite consiste en comparar los aportes de agua con las prdidas que, bajo un clima dado, resultan de los fenmenos de evaporacin. Designando bajo el vocablo evapotranspiracin a la cantidad de agua perdida tanto por la evaporacin desde la superficie del suelo o las napas lquidas subyacentes como por la transpiracin vegetal, se define una magnitud que no es una propiedad caracterstica de la atmsfera en las cercanas del suelo, puesto que los valores que pueda tomar estarn limitados cada vez que la disminucin de humedad en el suelo reduzca la cantidad de agua evaporable. Esto ha conducido a Thornthwaite a imaginar la hiptesis de mantenerse siempre en las mejores condiciones al respecto, estimando qu sucedera si las superficies evaporantes, sean suelo o vegetacin, tuvieran constantemente suficiente agua a su disposicin. Es as que introduce el concepto de evapotranspiracin potencial, que sera la evapotranspiracin efectuada si el agua evaporable fuera renovada constantemente en su origen, sea ste edfico o bitico. Se calcula o se estima a partir de datos climatolgicos simples, mediante mtodos cada vez ms perfeccionados. Es de sealar que la evapotranspiracin potencial constituye una variable climatolgica, independiente del suelo y de la vegetacin, y dependiendo nicamente de las condiciones atmosfricas. De ah que muchas veces se asimila el trmino evapotranspiracin potencial a demanda atmosfrica. Es de sealar asimismo que la evapotranspiracin potencial constituye una aproximacin generalmente satisfactoria de las necesidades de agua del suelo. Contrariamente a lo que podra creerse, el sistema de clasificacin de Thornthwaite no hace uso alguno de consideraciones sobre el tipo de vegetacin. La clave del sistema est constituida por el clculo de dos ndices que expresan, para el conjunto del ao medio, el grado de sequa y el grado de humedad de una regin. Se definen los dficits anuales y los excedentes anuales de agua comparando, por un lado, la evapotranspiracin real (ETR) con la evapotranspiracin potencial (n o ETP), y por el otro las precipitaciones con la evapotranspiracin real. Esta ltima se calcula teniendo en cuenta las cantidades de agua que el suelo puede brindarle a la vegetacin cuando sus necesidades de agua (mensuales) se hacen superiores a los aportes por precipitacin.

Variables e ndices bsicos. Llamando:

n (water need) a las necesidades de agua anuales (de la vegetacin), expresadas por el valor de la evapotranspiracin potencial (ETP), e.r. a la evapotranspiracin real (ETR), calculada segn el mtodo de balance hdrico de Thornthwaite d al total anual de los dficits de agua mensuales de agua s al total anual de los excedentes mensuales p al total anual de las precipitaciones se tienen para todo el ao medio, las siguientes relaciones simples: d = n e.r. s = p e.r.
Los primeros ndices a calcular son: Indice de humedad Ih = 100 * s / n Indice de aridez Ia = 100 *d / n

Los cuatro criterios de la clasificacin de Thornthwaite 1. El primer smbolo proviene de un Indice Global de Humedad (Im = moisture index) que resulta de una combinacin entre Ih e Ia. El ndice o razn de aridez posee un lmite superior que se alcanza cuando e.r. es nula, lo cual slo se presenta en las regiones donde no ocurre ninguna precipitacin en el ao. En estos casos la deficiencia de agua es exactamente igual a las necesidades y la razn de aridez (que es siempre positiva), llega al mximo de 100% Pero tal lmite terico no existe en el sentido contrario, donde la precipitacin y la evapotranspiracin real quedan independientes entre s, por lo que la razn de humedad Ih excede el 100% en las regiones donde la precipitacin sobrepasan a la evapotranspiracin real en una cantidad superior a las necesidades determinadas por la demanda atmosfrica (ETP). Teniendo en cuenta que el excedente y el dficit hdrico se presentan generalmente en estaciones diferentes, se puede tener una mejor apreciacin global incorporando el Indice Global de Humedad a las dos razones Ih e Ia con signos opuestos. Y aunque un excedente de agua no puede siempre compensar una insuficiencia posterior, hay una cierta tendencia a la regulacin, por la existencia de ciertas reservas (humedad del subsuelo, eventuales napas freticas, etc.) ms profundas que las que se consideran en balances hdricos simplificados como el del propio Thornthwaite. Estas reservas reducen

en parte los efectos de sequa, sobre todo si la vegetacin contiene plantas perennes vivaces con races profundas. En este caso la transpiracin contina, pero a un ritmo ms lento. Thornthwaite formula entonces la hiptesis de trabajo siguiente: Cada excedente de 6 mm de agua en cierta estacin poda ser suficiente para inhibir la falta de agua en las estacin siguiente hasta un total del 10 mm. En base a esta hiptesis se le da ms peso a la razn de humedad que al cociente de aridez Ia, afectando a este ltimo con un coeficiente de 6 dcimos (6/10). De tal manera en Indice Global de Humedad:

Im = Ih 0.6 * Ia
o escrito de otro modo

Im = 100*s 60*d
n Tomando la escala de valores con intervalos de 20 en 20% del Im, se clasifican nueve tipos climticos, desde tipo Arido (-60 < Im < -40) al tipo Perhmedo (Ih 100). Estos tipos climticos estn designados por una letra mayscula, la primera de las cuatro que caracterizan los esquemas de Thornthwaite. TABLA I Tipo climtico Perhmedo Hmedo Letra A B4 B3 B2 B1 C2 C1 D E Indice Global Im > 100 100 > Im > 80 > Im > 60 > Im > 40 > Im > 20 > Im > 80 60 40 20 0

Sub-hmedo a hmedo Seco a sub-hmedo Semirido Arido

0 > Im > -20 -20 > Im > -40 -40 > Im > -60

2. La segunda letra se destina a resaltar el rasgo dominante de la Variacin estacional de la humedad efectiva.

Para ello se determinan diez clases: cinco para los climas hmedos (Im > 0), donde se considera el valor de Ia concomitantemente con la importancia del dficit, y eventualmente, la estacin en la cual se presenta, y cinco para los climas secos (Im < 0), considerando esta vez el valor de Ih, la importancia del excedente y la estacin en la cual aparece.

TABLA II Variacin estacional de la humedad efectiva Smbol o r d s Significado

s2

w2

Slo climas hmedos (A, B, C2) Ia < 16.7 Poco o ningn dficit en cualquier estacin Slo climas secos (C1, D, E) Ih < 10 Poco o ningn excedente en cualquier estacin. Variacin estacional de humedad de carcter moderado, siendo el verano la estacin ms seca. . En climas hmedos (A, B, C2) 16.7 < Ia < 33.3 Dficit estival moderado. . En climas secos (C, D, E) 10.0 < Ih < 20.0 Excedente invernal moderado Variacin estacional de humedad de carcter moderado, siendo el invierno la estacin ms seca. . En climas hmedos (A, B, C2) 16.7 < Ia < 33.3 Dficit invernal moderado. . En climas secos (C, D, E) 10.0 < Ih < 20.0 Excedente estival moderado. Fuerte variacin estacional de humedad, siendo el verano la estacin ms seca. . En climas hmedos Ia > 33.3 Gran dficit estival. . En climas secos Ih > 20.0 Gran dficit invernal. Fuerte variacin estacional de humedad, siendo el invierno la estacin ms seca. . En climas hmedos Ia > 33.3 Gran dficit invernal. . En climas secos Ih > 20.0 Gran dficit estival.

3. El tercer smbolo expresa el ndice de eficacia trmica, y aparece en segunda posicin en la frmula. Se establece directamente de los valores de la evapotranspiracin potencial, expresados en milmetros de la capa de agua equivalente, clasificando las regiones del planeta en nueve grupos, del clima de hielo ( n > 142 mm) a tipo megatermal (n > 1140 mm).

TABLA III Eficacia trmica media anual Indice de eficacia trmica = ETP en mm. n n n n n n n n n > 1140 > 997 > 855 > 712 > 570 > 427 > 285 > 142 Smbolo Tipo de clima

1140 997 855 712 570 427 285 142

> > > > > > > >

A B4 B3 B2 B1 C2 C1 D E

Megatermal Cuarto mesotermal Tercer mesotermal Segundo mesotermal Primer mesotermal Segundo microtermal Primer microtermal Clima de tundra Clima de hielo

4. El cuarto smbolo traduce la concentracin estival de la eficacia trmica. Para ello se toma el cociente entre la evapotranspiracin potencial de los 3 meses de verano sobre la de todo el ao, en porcentaje, obtenindose 8 clases segn la tabla siguiente: TABLA IV Concentracin estival de la eficacia trmica (ETP de los 3 meses de verano / ETP anual) * 100 Valores inferiores a 48.0 Entre 48.0 y 51.9 Entre 51.9 y 56.3 Entre 56.3 y 61.6 Entre 61.6 y 68.0 Entre 68.0 y 76.3 Entre 76.3 y 88.0 Valores superiores a 88.0 Smbolo de Thornthwaite a b4 b3 b2 b1 c2 c1 d

Los caracteres del clima de un lugar se expresan en definitiva por la sucesin de cuatro letras indexadas que indican en su orden: el grupo climtico segn el ndice global de humedad, el tipo de eficacia trmica media anual segn el valor anual de la ETP tomada directamente como elemento climtico, el tipo de variacin estacional de la humedad efectiva, utilizando las razones de aridez o de humedad segn el caso, y el grupo de la concentracin estival de la eficacia trmica.