PERIODICO DE CATALUNYA 6/6/2008

CRNICA DESDE LONDRES // BEGOA ARCE

Los ltimos galgos del East End

El cartel del candromo.

BEGOA Arce

Durante mucho tiempo las carreras de galgos fueron el deporte ms popular del Reino Unido, despus del ftbol. Cierta aristocracia y alguna clase media solan frecuentar los candromos desde los aos 30, el momento del gran boom, cuando irrumpieron en el pas las liebres mecnicas, llegadas de Estados Unidos. En Londres siempre haba seoritos golfos y chicas bien dispuestos a acanallarse por una noche, apostando y bebiendo en los barrios populares. Pero el gran pblico de los candromos, el que les daba vida y enjundia, perteneca a lo que entonces se llamaba clase obrera. Mucha de esa gente, que los fines de semana se dejaba la paga entre las patas de un galgo, viva en el East End y hablaba con esa jerga cockney, de la que apenas queda nada. En 1933, William Chandler, que entr en el negocio como corredor de apuestas ilegales en la calle, haba reunido una fortuna suficiente para poder construir en el este de la capital uno de los candromos ms deslumbrantes del pas. El Walthamstow Stadium tiene una fachada art-dco en la que hay un gran fluorescente rosa, azul, naranja y verde, con el nombre del local y un galgo saltando. Con 33 pistas, rodeadas por bares y restaurantes, para los aficionados siempre ha sido un templo equivalente a lo que Ascot representa para los hpicos. All se han rodado pelculas de gnsteres, incontables celebridades han pasado por sus gradas, y las noches de los sbados aquello es an el mayor pub del pas. Pero atrs han quedado los aos de esplendor de las carreras de galgos, que en el Reino Unido fueron la dcada de los 30 y la de los 40. Despus de la guerra comenz un lento declive, agudizado por el invento de los circuitos de televisin en las casas de apuestas. Desde cualquier local se puede seguir ahora la carrera en la pantalla y pujar por el favorito, sin necesidad de ir al candromo. Poco a poco las pistas se fueron cerrando. Ahora le ha llegado el turno al Walthamstow Stadium. La familia Chandler, que sigue siendo la propietaria, llevaba tres aos perdiendo dinero, a pesar de haberse extendido una cierta moda de celebrar en el candromo fiestas de empresa y despedidas de soltero. Finalmente han vendido el recinto a una inversora que lo va a transformar en apartamentos. El lugar est a pocos metros de la futura ciudad olmpica y la zona se revaloriza a ojos vista. Si el cierre, previsto para el 16 de agosto, ha causado consternacin entre aficionados y nostlgicos, ha sido en cambio acogido con entusiasmo por los defensores de los animales. Algunos de los perros en paro de Walthamstow terminarn con Johanna Beumer, la mujer que abri hace tiempo junto al candromo un refugio para los animales que ya no podan competir. Acabados a edades que oscilan entre los 18 meses y los 4 aos de edad, muchos de los canes eran eliminados o peor an, acababan en la viviseccin. Johanna, premiada por la reina por su piadosa labor, solo tiene 48 plazas y una larga lista de espera. Por eso ha hecho un llamamiento para que los londinenses adopten a los ltimos galgos del East End.