Historia de General Motors en Argentina

En 1922 los importadores Hampton y Watson llegan a un acuerdo con General Motors Co. para el armado en Argentina de algunos modelos de la marca Chevrolet. El plan tena como finalidad reducir los costos arancelarios mediante el montaje con componentes importados y nacionales. Al ao siguiente se alquila un galpn en la calle Garay 1, cerca de la Drsena Sur, y en 1924 salen las primeras unidades del modelo Doble Phaeton. A partir del 1 de marzo de 1925 los importadores Hampton & Watson dejan de representar a las marcas Chevrolet y Oldsmobile. General Motors Corporation toma el control directo de sus actividades en Argentina constituyendo General Motors Argentina. Se establece en un edificio de la calle Huergo 1167 entre Garay y Azopardo y segn una publicidad de poca comprende un taller completamente equipado con la maquinaria mas perfeccionada y moderna. Como primer paso comienza la produccin de un nuevo modelo Chevrolet semi -argentino con produccin parcial nacional cuyo objetivo era de abaratar costos e impulsar el desarrollo de proveedores locales. Inicia una agresiva campaa de ventas, reduciendo el precio de $2785 a $2085. La estrategia de ventas dio resultado y en los primeros 9 meses desde su fundacin General Motors Argentina logr vender 6663 modelos Chevrolet y consolidar una red de mas 400 representantes distribuidos en todo el pas. El modelo se presentaba en cinco versiones: sedn 2 puertas, sedn 4 puertas, voiturette, doble faeton especial argentino y doble faeton normal. Todos equipados con el motor monobloque de 4 cilindros de 94 x 101 mm con vlvulas en culata. Completaba la lnea un camin de 1 tonelada. El 13 de febrero de 1926 se produce la unidad 10.000 sumando las marcas Chevrolet y Oldsmobile. La confianza en la calidad de sus productos lleva a la empresa a ofrecer una garanta de un ao para toda la lnea y dos para Cadillac y La salle. Variedad de marcas y modelos La produccin se completaba con un modelo sedn, un roadster y un chasis de camin adaptable tambin a transporte de pasajeros. Las ventas crecieron y pronto las marcas Oldsmobile, Oakland y Pontiac se incorporaron a la lnea de montaje. Las ventas anuales sumaron casi 8.000 autos y 500 camiones y en 1926 se entregaba la unidad 10.000. Pronto la capacidad instalada de la planta fue insuficiente para abastecer la creciente demanda y fue necesaria la construccin de una nueva planta. El nuevo complejo de 48.000 metros cuadrados de superficie cubierta fue inaugurado en 1929 sobre la calle Limay en el barrio de Barracas y desde all comenzaron a producirse tambin las marcas Buick, Marquette, La Salle, Cadillac, Vauxhaul y Opel totalizando al finalizar el ao 27.000 unidades. El 24 de Septiembre de 1928 circula por Buenos Aires el primer taxi-bus, luego popularizado como colectivo, sobre la base de un Chevrolet Doble Phaeton dando nacimiento al transporte pblico de pasajeros de la Ciudad de Buenos Aires. GM lidera el mercado En 1931 asume la presidencia de la empresa el Sr. Alberto M. de Tonnay. Se completa la oferta con la importacin directa de todas las marcas producidas por GM en su casa matriz. La produccin local se ve afectada por la crisis en Estados Unidos, a pesar de esto, el porcentaje de componentes nacionales aumenta. En 1934, comienza a recuperarse las cifras de produccin llegando a 120 unidades diarias. La marca Chevrolet se hace fuerte en el transporte pblico de pasajeros y sus chasis carrozados por empresas locales se hacen habituales en las principales ciudades del pas. A fines de la dcada la participacin de General Motors en el mercado llega al 40%. Este hecho alent a las autoridades de la empresa para autorizar una importante inversin y levantar una nueva planta: esta vez el lugar elegido fue un terreno en el partido de Gral. San Martn perteneciente al Ferrocarril Central Argentino en las cercanas de las avenidas Gral. Paz y San Martn. La planta se inaugur en 1940 y adems de automviles produca heladeras Frigidaire, bateras y elsticos para automviles de diversas marcas. Al mismo tiempo, la planta de Barracas continuaba con la produccin de automviles y

camiones.

Unidades Chevrolet sobre la planta de General Motors en Barracas.

Durante la guerra La irrupcin de la Segunda Guerra Mundial, complic las operaciones. En 1941 se produce el Chevrolet 250.000, pero la escasez de insumos hace imposible la produccin de autos. El 27 de Agosto de 1942, un furgn Chevrolet es el ltimo vehculo producido en la planta de Barracas hasta el fin de la guerra. Para evitar la paralizacin total, la empresa produjo heladeras elctricas y porttiles y accesorios para automotores. Tambin se fabricaron en San Martn armarios metlicos, marcos de puertas y ventanas y juegos infantiles para jardines. Con las maderas de los cajones que traan los componentes importados de los autos se fabricaron pupitres escolares. Una vez terminada la guerra, GM se dedic a reacondicionar tanques Sherman para el ejrcito y a carrozar mnibus para la Corporacin de Transporte de la Ciudad de Buenos Aires. Se realiza una importante inversin en edificios y equipamiento en ambas plantas para volver a producir. Los primeros autos armados son el Oldsmobile Club Sedn y Pontiac. Comienza a montarse tambin la lnea de camiones ingleses Bedford de 5 toneladas y mas tarde se agregan los Chevrolet. A comienzos de la dcada del 50 GM empleaba casi 3.000 personas entre operarios, administrativos y tcnicos. Los primeros Chevrolet argentinos En 1959 decide ampliar la planta de San Martn y acondicionarla para la produccin integral de automviles, pick ups y camiones. El 25 de Enero de 1960 sale de San Martn la primera Pick Up Chevrolet argentina. Al ao siguiente el gobierno nacional aprueba el plan de inversiones por 45 millones de dlares que inclua la construccin de una planta de estampado de 12.000 metros cuadrados. El 12 de Marzo de 1962 se produce el Chevrolet 400. El plan original contemplaba una integracin nacional del 50% en el primer ao de fabricacin, cifra que deba llegar al 90% en 1964 con una produccin de 15.000 unidades. Las cifras de produccin aumentan ao tras ao y tambin se ampla la gama de modelos. Adems del Chevrolet 400 y la pick up, se fabrican los chasis para camin y colectivo Bedford. En 1963 se introduce la primera caja de direccin y el motor Chevrolet de seis cilindros en lnea y siete bancadas. Dos aos mas tarde, se produce en la planta de Barracas la unidad 75.000. En 1969 se lanza la lnea Chevy, derivada del Chevy Nova norteamericano presentado en 1968.

Una etapa difcil En 1971 se completa la gama Chevy con el lanzamiento de la coup. Ese mismo ao GM exporta 11.719 vehculos. En 1974 GM incursiona en el segmento de los medianos con el lanzamiento del Opel K 180. A pesar de las inversiones realizadas, a mediados de la dcada del 70 la participacin de General Motors en el mercado comienza a declinar sostenidamente bajando la cifra del 9% en 1976 al 2% en 1978. Ese ao la empresa ocup el noveno lugar del ranking entre once fabricantes con una produccin total de slo 5.876 unidades. Las prdidas superaron los 30 millones de dlares y desde la casa matriz se decidi finalizar las actividades productivas en Argentina. Entre 1959 y 1978, General Motors produjo 195.000 automviles (Chevrolet 400, Chevy y Opel K 180) y 207.000 vehculos industriales (Pick Up, chasis para camiones y colectivos Bedford y Chevrolet). El regreso A pesar de su retirada, la marca Chevrolet reaparece en 1985 mediante un acuerdo celebrado entre Sevel y General Motors para la produccin bajo licencia de la Pick Up Chevrolet en la planta de Ferreyra, provincia de Crdoba. Este acuerdo venci en 1991. En 1993 y luego de 15 aos de ausencia en Argentina, General Motors decide su regreso que se realiza en dos etapas. En la primera se firma un convenio con CIADEA (ex Renault) para la produccin de la Pick Up en sus versiones C-20 y D-20. El plan contemplaba una produccin de 25.000 unidades para 1995 de las cuales 19.000 se destinaran a la exportacin especialmente Brasil y dems pases del MERCOSUR. La segunda fase del proyecto se concreta en la segunda mitad de la dcada del 90 con la construccin en la localidad de Alvear, cerca la ciudad de Rosario, Santa F, de una nueva planta de produccin, que demand una inversin de alrededor de u$s 300 millones. Suzuki Bajo el respaldo General Motors a nivel nacional e internacional (desde 1981), y debido a las buenas ventas del Vitara, en abril del ao 2000 se tom la decisin de producir localmente la nueva generacin de la Suzuki Grand Vitara en la planta de GM ubicada en General Alvear, cumpliendo normas de calidad japonesas. Esto requiri una inversin de 20 millones de dlares. El vehculo tena 2 motorizaciones (1.6 y 2.0) nafteros y turbodiesel, adems de contar con carroceras de 3 y 5 puertas y la opcin de tener traccin integral o simple. Referente en su segmento, su fabricacin ces a fines de 2008, completando 35.278 unidades producidas, bajo diferentes denominaciones segn el mercado de destino: Suzuki Grand Vitara, en Argentina, Chevrolet Vitara y Chevrolet Trackern en Brasil y Mxico respectivamente. Su reemplazante fue la nueva Grand Vitara JIII importada desde Japn. Actualmente fabrica la serie Corsa Classic, Corsa II y el Agile. El 10 de Julio de 2006, un Corsa Classic 3 puertas se convirti en la unidad 350.000 producida por GM en su nueva etapa productiva en nuestro pas. La unidad 500.000 lleg en octubre de 2007, esta vez fue un Corsa Classic 4 puertas y la 650.000, el 30 de marzo de 2009, un Corsa Wagon Classic. El 31 de agosto de 2010, GM Argentina fabric el vehculo nmero 800.000 en su Complejo Automotor de Rosario. En esta oportunidad, la unidad fue un Chevrolet Agile LTZ, color plata polaris.