EL SEXTO INVIERNO

Douglas Orgill y John Gribbin

Ttulo de la obra original: THE SIXTH WINTER Traduccin de JUAN CORTS Sobrecubierta: REYNA DOUGLAS ORGILL and JOHN GRIBBIN, 1979 EDICIONES ACERVO, BARCELONA, 1983 ISBN 84-7002-358-6 Depsito Legal: B. 25517-1983 Printed in Spain

Todos los personajes de este libro son imaginarios, salvo aquellos cuyos nombres estn presentes en las crnicas, antiguas y modernas, de la ciencia.

OTOO

PRLOGO
El observador se agazap en el saliente rocoso que dominaba el lago, acomod sus sesenta kilos de peso, y apoy sus patas provistas de garras contra las rocas, mirando atentamente delante de l. A casi un kilmetro de distancia, avanzando y retrocediendo una y otra vez entre los amarillentos matorrales de la tundra, deambulaba un grupo de animales pardos, aproximndose poco a poco. Ms all, hacia el este, donde una reluciente franja azul de agua llegaba hasta un pramo de atrofiados alisos y ceniza, el observador poda or desde las rocas a las mugientes bestias y tambin el chapoteo que se produjo cuando el primer reno, se zambull en las poco profundas aguas, para alcanzar despus, medio caminando, medio vadeando, la ribera meridional. Ahora los renos se hallaban mucho ms cerca y el observador chasque la lengua contra sus negros labios. Justamente en aquel momento los guas de la manada abandonaban el fango del brazo fluvial, trotando hacia el barranco situado frente a l. Entre ellos haba siervas y jvenes cervatillos que apenas podan seguir el paso de la manada. Con atencin, observ a stos ltimos. El lobo se hallaba en los lmites de su territorio. Lo haba marcado con su fuerte orina amarillenta diez semanas antes, y desde entonces nadie haba osado franquearlo. Pero lo que estaba sucediendo ante sus ojos era una experiencia completamente nueva, y pens en sacarle algn provecho. As que inici la marcha con paso tranquilo, a ocho o nueve kilmetros por hora, mantenindose a la altura de la manada, y sin intentar ocultarse. Frente a l haba un desfiladero largo y profundo, un hondo corte en la helada tundra del noroeste canadiense, provocado por la presin de un glaciar en tiempos remotos. Los guas de los renos estaban penetrando en l, seguidos de un denso bosque de astas. En ltimo lugar, iban las ciervas y los tambaleantes cervatillos. Fue entonces cuando el lobo se detuvo, en un alto pedregal, ech hacia atrs la cabeza, y aull. A tres kilmetros de all, el aullido del lobo lleg como un susurro, como un dbil sonido, hasta el hombre que limpiaba cuidadosamente sus binoculares. Estaba sentado frente a la mesa de una pequea cabaa, enclavada junto a un serpenteante cinturn de verdes piceas, cerca de una de las pequeas corrientes de agua que alimentaban el lago Ennadai. Acercndose a la polvorienta ventana,

levant los ojos hacia el monte alto y pelado, y silb demostrando su sorpresa. Un hombre se deslizaba por la fangosa ladera. Vesta una chaqueta escocesa de leador, una camisa roja y gruesos pantalones de lana. Su rostro era franco y cordial, y lacio y negro su cabello. Llevaba un rifle de caza y cargaba un equipo de radio a la espalda. En la cabaa, el hombre blanco se acerc a la entrada al verlo aproximarse. Demonios!... exclam. Vuelves pronto, Atahoo. No esperaba... Radio no buena repuso el esquimal escuetamente. Yo venir a informar. Informar de qu? Tuktu dijo Atahoo, sealando ms all de la lejana cumbre. Tuktu-mie... La horda de renos. Qu? inquiri el hombre blanco, incrdulo, sealando con su pulgar el cielo azul. Emigrando ahora? No es posible!... Tuktu-mie; pronto la ver. Cuntos? Fila de veinte. Quiz fila de treinta. Detrs de ellos, creo que muchos. Unos quinientos? Bueno, eso no es la horda, verdad? Quiz slo sean unos cuantos renos que se han vuelto locos. Es el principio dijo Atahoo. Y cruzando la pequea estancia se dirigi al aparador situado en el extremo opuesto de donde cogi una canana. Haba un lobo... Ya lo o repuso el blanco pensativamente. Pero... Ha odo usted eso antes? pregunt Atahoo con cierta irona en su voz. Ha odo alguna vez a un lobo lanzar la llamada del reno cuando la manada no se est moviendo? Pero... maldita sea! Es demasiado pronto! exclam el hombre blanco. Debes estar equivocado! Desde ms all del risco se oy de nuevo el lejano y prolongado aullido. El lobo no est equivocado contest Atahoo.

I
William Stovin camin bajo el sol a travs del campus, a lo largo de los regulares senderos que cruzaban los prados que los sistemas de riego se esforzaban en mantener verdes. Sorteando el trfico de la calle Roma, cruz Lomax, pasando junto a la mole marrn del edificio del Departamento de Fsica Astronmica y, dejando atrs las mesas al aire libre donde los estudiantes se sentaban a leer y discutir tomando coca-colas, lleg a la parada de autobs situada junto al edificio de Periodismo. Pocos segundos despus de su llegada, el autobs de Ro Grande se aproxim por el amplio bulevar. Como de costumbre, haba calculado bien el tiempo. Subi al autobs, pag su billete, y observ distradamente cmo la desordenada sucesin de hoteles, hostales, gasolineras, supermercados y rboles polvorientos del bajo Albuquerque desfilaba ante su ventanilla. Baj del autobs junto al edificio de cemento de un gran supermercado, y camin por la sombra, en el barrio antiguo atestado de turistas. En una plaza, frente a la iglesia de San Felipe, se hallaba un can espaol al que siempre propinaba una rpida y supersticiosa caricia y, repitindola una vez ms, cruz la plaza en direccin al restaurante donde coma habitualmente. Se sent en una silla de madera, en la mesa que siempre le reservaban, situada frente a una gran pintura mural que representaba a Don Juan de Oate, primer colonizador de Nuevo Mxico, en 1598. Consult su reloj de pulsera. Diane an no haba llegado. En realidad no le sorprenda, aunque hubiera deseado que estuviese all. A menudo se burlaba de l, dicindole que era un hombre de costumbres invariables. Quiz lo fuera. Pens un tanto fastidiado que le gustaba la rutina, porque le proporcionaba a su mente la oportunidad de sumergirse en cosas ms importantes. Cuando acudi la camarera, de cabellos negros y brillantes y cara agradable, enfundada en una blusa blanca y una falda roja con cinturn dorado, l le sonri y le dijo que esperara. Sac de su maletn el Informe Lithman, aunque lo saba casi de memoria. Esto respalda la teora de Eddy, se dijo por ensima vez. Y, desde luego, me respalda a m. Todo estaba all, mil veces, revisado e incluso ampliado... El Sporer Mnimum, el Maunder Mnimum. Y ahora, qu? El Stovin Mnimum. Este slo considera superficialmente los anillos arbreos de Lithman. Estamos llegando a un punto, pens, donde lo ms que podemos hacer es sumar dos y dos, pero todava nos da como resultado tres y medio. Si suponemos que el Maunder Mnimum, el Sporer Mnimum y el Stovin Mnimum no son en absoluto anomalas y que los ltimos 15.000 aos con excedente errneo mximo, como aquel perodo en el siglo XIII, por ejemplo cuando los ingleses cultivaron vino en Kent son la anomala... Teniendo en cuenta que 15.000 mil aos de Interglacial no son ms que un abrir y cerrar de ojos

en el tiempo geolgico, la nica civilizacin humana que hasta ahora conocemos se habra establecido en ese abrir y cerrar de ojos. Apoy su puo izquierdo contra la palma de su mano derecha y mir fijamente a Don Juan de Oate. Si al menos hubieran tenido el suficiente sentido comn... Hola, Stovin. Diane Hilder estaba de pie detrs de su silla, sonrindole. Baja y fuerte, de hombros redondeados, enfundada en unos viejos tejanos y una blusa roja, bajo un desgastado chaleco de piel. Como de costumbre, su cabello rubio platino estaba despeinado. El sinti una oleada de placer, mientras se levantaba torpemente de la silla para recibirla. Pens que no ibas a venir. Nunca desprecies una buena comida, Stovin. Esto es lo que me deca siempre mi madre. Eres una mujer muy sensible. Cuando acudi la camarera, escogieron el men... l, lo que tomaba siempre: enchilada de pollo con arroz, salsa rosa y medio litro de vino blanco; ella, queso y una ensalada. Diane se sirvi una copa de vino y fij su mirada en el plato de Stovin. No te cansas nunca de comer eso? Sabe Dios lo que puede afectar a tu estmago. Stovin se encogi de hombros. Ya te lo he dicho muchas veces, Diane; no me hace dao. Al contrario, me evita un montn de problemas. El jueves es el da de la enchilada, y ya no tengo que perder tiempo pensando en qu comer. En cambio, lo que tomas t y seal con la cabeza la ensalada de Diane, no alimentara ni a un mosquito. Bueno, tengo que pensar en mi estmago contest ella, sonriendo y dndose unas palmadas en l. Engord un kilo el mes pasado. Horrible! exclam l, haciendo una mueca. Diane le mir con los ojos entrecerrados, mientras l cortaba cuidadosamente su enchilada. De todos modos, pens, no era el tipo de personas que tendan a engordar; aquellos ingleses fornidos y de edad indefinible nunca engordaban. S, claro! Ahora era americano, por supuesto, pero en realidad continuaba siendo ingls en todo menos en sus documentos de nacionalidad. Qu edad tendra? Ese dato deba estar en algn fichero del campus, supuso, pero nunca lo haba investigado. Cuarenta? Cuarenta y cinco aos? En Stovin era difcil determinarlo. Y, de todos modos, por qu le llamaba Stovin? Todo el mundo le llamaba Sto. A l le disgustaba el nombre de William casi tanto como a ella. Cmo est el Canis latrans? Muy bien contest ella. Hay muchos por los alrededores. Esta maana llegu de Pecos; estuve all arriba, pasado Chico, durante estos tres ltimos das. Al volver, encontr uno grande, muerto en la carretera. Alguien lo debi atropellar anoche. Lo tengo en la parte trasera de la camioneta e indic con un giro de cabeza el vehculo que estaba aparcado en un extremo de la plaza. Cargaste el cadver de un coyote adulto en tu camioneta? Por lo menos pesara veinte kilos!

Es una hembra contest ella. Creo que tuve suerte; un guardia forestal acert a pasar por all y me ech una mano. Diane imit el cansino acento de Texas Escuche, seora, sabe lo que puede sacar de esos bichos? Pulgas, seora, pulgas. Lo comprende, seora? Debieras haber visto su cara cuando le dije que eso era precisamente lo que andaba buscando. Y por qu no matas uno o dos coyotes, y te ahorras trabajo? pregunt Stovin impaciente. Dios sabe que el coyote no es precisamente una especie en extincin. An no lo es respondi ella categricamente. Pero... Dios mo! Estamos trabajando en esto, no? Yo no mato, a no ser que sea completamente necesario! Haz lo que te parezca dijo l con indiferencia. Y distradamente, como por casualidad, dio una palmada sobre la cubierta rosa del Informe Lithman. Ella capt la intencin. Qu llevas ah? Lithman. Su voz era demasiado inexpresiva para ser espontnea, pens ella. Le mir con curiosidad. Te inquieta, no es cierto? Qu dice? Stovin se encogi de hombros, fingiendo despreocupacin. Mucho de lo que yo digo, y de lo que he estado diciendo durante los ltimos tres aos. Diane silb. Lithman?... Ese es el hombre que... Exacto contest l con tono desesperanzado. Lithman estaba equivocado en lo del ciclo del volcn. Exager el factor polvo. Estuvo equivocado como lo he estado yo, como lo estuvieron Einstein y Coprnico. Y ahora todos dirn que ha errado nuevamente... Lo ha hecho? No. Es una lstima que Lithman sea tan anciano dijo ella pensativamente. La gente ya no escucha a los ancianos. Stovin sonri y tom un sorbo de vino. Bueno, en cualquier caso, ya no envejecer ms... Qu quieres decir? Lithman ha muerto... Me enter esta maana en las noticias de las nueve. Tena ochenta y siete aos... Quizs era el climatlogo ms original del mundo. De cualquier modo, as es como lo definirn. Es como si lo degradaran: un individuo tan original tiene que estar equivocado. Ella le mir con preocupacin. Y en qu te concierne a ti todo eso? Oh! exclam Stovin, ms animado. Yo tomar el relevo y llevar el estandarte, aunque no sea precisamente un hombre joven. Nadie contest ella te ve ni viejo ni joven, ni siquiera de edad madura sa es la verdad, pens.

Stovin pidi la cuenta. Ella observ cmo sacaba un puado de dlares arrugados de sus bolsillos. Por qu diablos no usaba una tarjeta de crdito, como todo el mundo? Sigue con los coyotes dijo l, mientras se dirigan hacia la puerta. Ella le ofreci la mejilla y Stovin apenas la roz con sus labios. Era como ser besada por una tortuga. T sabes dnde ests situada con respecto a ellos aadi. Pero ten en cuenta... Ten en cuenta, qu? Bueno... si Lithman tiene razn, se abre todo un nuevo futuro para los coyotes. Stovin observ a Diane mientras cruzaba la plaza. Pens que ola bien. Y a l le gustaban aquellos besos rpidos. Pero no deba saborearlos demasiado. Camin dejando atrs el can de bronce, para seguir a la sombra de la iglesia de San Felipe. Aquel era un lugar tranquilo, uno de los pocos donde poda pensar. Dentro de la iglesia, las velas parpadeaban y el altar estaba repleto de flores; fuera, en el pequeo jardn amurallado, las palomas se arrullaban. Slo haba dos lmparas encendidas, en el interior. Stovin se sent en un banco de madera clara, envuelto por una suave penumbra. Mir a su alrededor y pens que San Felipe era un lugar apacible y tranquilo. Al cabo de un cuarto de hora, se levant y sali a la calle. Al regresar a su habitacin de la universidad, sac el Informe Lithman de su maletn y lo ley ntegramente una vez ms. Luego, se dirigi hacia el escritorio, al otro lado de la habitacin, quit la funda de plstico negro de su mquina de escribir porttil, y se puso a teclear con dos dedos.

II
Como un gigantesco dragn volador, con sus cuatro fuertes y opacas alas desplegadas, el Gran Pjaro cruz la lnea del Paralelo 64, a considerable altura sobre el ro Ob, al noroeste de Siberia. Tres minutos antes, haba alcanzado el punto nfimo de su bajo recorrido orbital. Un ciclo cerrado. Bajo el fuselaje cilndrico de doce toneladas, las cmaras fijas se pusieron en marcha. Y de acuerdo con la orden programada por los que haban lanzado al Gran Pjaro desde Punta Arguello, en la costa californiana, ste comenz a fotografiar, desde una altura de 150 kilmetros, las instalaciones petrolferas soviticas de la pelada taiga siberiana, entre Igrim y Berezovo. En pocos segundos, las tomas estaban hechas, y los objetivos cerrados. El largo tubo alado del Gran Pjaro modific su trayectoria dirigindose hacia el punto lgido de su rbita, a 300 kilmetros sobre la Tierra. Cuarenta y ocho horas ms tarde, las pelculas que haba tomado sobre el ro Ob estaban en seis recipientes, protegidas por un metal especial a prueba de calor, y eran disparadas por una escotilla de eyeccin hacia la atmsfera de la Tierra, provistas de un paracadas, en direccin al cielo azul del norte de Hawai. Eran las fotografas ms significativas que jams hubiera tomado satlite alguno: aportaban la evidencia del advenimiento de una nueva era. Una pequea mariposa de color cobrizo choc varias veces contra el cristal del gran ventanal, frente al cual Yevgeny Soldatov tena situado su escritorio. La observ durante unos instantes. Hippothee, pens, distrado. Cul era su nombre local? La Mariposa de la Despedida. Algunos siberianos la llamaban as porque era la que sobreviva al corto verano de Siberia. Quin se lo haba contado? Valentina, por supuesto. Probablemente, ella se habra interesado. Ya se lo contara al llegar a casa a la hora de comer. Mir hacia fuera, ms all de los plateados abedules y de los alerces de Akademgorodok, donde la otra parte del Complejo Katukov, construida con ladrillo rojo, resaltaba entre los rboles, bajo los cuales pasaban en aquel momento, cogidos de la mano, una pareja de jvenes estudiantes. Dando un suspiro, Soldatov volvi a su trabajo. Tom de nuevo el documento que haba dejado a consecuencia de la llegada de la mariposa. Ahora, si el polvo de los cilindros de Kraznogorsk pudiera relacionarse con el clima de Ostahkkov, hace 23.000 aos, habra la seguridad de... De pronto, el telfono, situado a un lado del escritorio, emiti una llamada. El lo descolg y dijo: Aqu Soldatov. La voz del otro extremo se oy angustiada y nerviosa. Era una voz conocida. Perteneca a Andrei Bulavin, un destacado climatlogo de Yakutsk. Yevgeny, menos mal que te he encontrado. Escucha... ha ocurrido otra vez. Dnde?

En un pequeo lugar llamado Ziba, un pequeo pueblo casi desconocido, en el noroeste. Posee una planta de elaboracin de conservas de pescado, que forma parte del Plan local, y su poblacin es de ochocientos o novecientos habitantes. Qu ha pasado? Exactamente lo mismo que en Kalia. Y... hubo algn...? S, Yevgeny, los hubo, y no fue demasiado agradable. Alcanz a un autobs escolar. No se ha conseguido informacin todava. Parece ser que el colegio est cerca de un lago, ms o menos a tres millas de Ziba. Afortunadamente haba una epidemia de gripe y el autobs iba medio vaco. En realidad, poda haber sido mucho peor. Por qu lo dices? Bueno, por lo que hasta ahora hemos podido saber. Haba un hombre que lo vio todo. Estaba all mismo, pero lo que dice no tiene sentido. Naturalmente, habr sufrido una fuerte impresin. Fue muy localizado el fenmeno? Quiero decir, si no lleg a afectar a toda la zona... An no tenemos demasiada informacin al respecto. Segn lo acordado, te he llamado inmediatamente. Pero, desde luego, la noticia no puede haberse difundido demasiado. Ahora estamos en comunicacin directa con Ziba. Dnde ests? En el Instituto, en Yakutsk... Creo que ser mejor que vaya a echar un vistazo. Llegar maana. En cuanto haya conseguido una plaza en el avin, te llamar de nuevo. Despus de colgar el telfono, Yevgeny Soldatov guard todos los papeles que haba en su mesa en una gran carpeta azul, y la guard en una caja fuerte, al otro lado de la oficina. Cuando sali del edificio, experiment un ligero escalofro a causa del viento helado que soplaba, y que mova las ramas de los rboles del parque. Con alivio, pens que an era pronto para la llegada del invierno, cuando de pronto un destello cobrizo en el suelo atrajo su atencin: era la mariposa que yaca muerta. Se encamin hacia el aparcamiento, y condujo el coche hacia su casa, donde le esperaba Valentina. A unos trece mil kilmetros de Akademgorodok, Frank Rhind conduca su coche por la autopista 16. Haca dos horas que haba salido de Rapid City, y ahora estaba cruzando las Colinas Negras de Dakota del Sur. Nevaba intensamente. Pronto se podra esquiar en las Colinas Negras aquel ao. El spero roce de las cadenas sobre la superficie irregular del asfalto le produca una extraa somnolencia. Haba adems muy poco trfico, y salvo algn camin ocasional de largo recorrido que realizaba el trayecto a Rapid City y Pierre, no haba movimiento alguno en la autopista 16. Para mantenerse despierto, empez a calcular la posible hora de llegada. En aquel momento se encontraba a unos treinta kilmetros de la frontera del Estado de Wyoming y, desde all, quedaban alrededor de ciento sesenta kilmetros hasta Gillette, y hasta la sopa que Cathy habra hecho y el programa nocturno de TV. Quizs, incluso podra llegar a

tiempo de ver a los nios. Calcul que le quedaban tres horas de viaje, dado que con aquella nevada no podra recorrer ms de unos sesenta kilmetros por hora. De pronto, justamente despus de la bajada de Pringle, divis un rtulo que le obligaba a desviarse y salir de la autopista. No lo hubiera visto, a causa de la nieve, de no haber sido por la presencia de un coche de la polica estatal situado junto al rtulo que haca destellar sus luces rojas de aviso. El polica que lo ocupaba estaba acurrucado en el asiento del conductor y levant su mano enguantada, a modo de saludo, cuando Frank pas por su lado. Consult el mapa extendido en el asiento contiguo y calcul que, si tena suerte, la desviacin slo significara tres kilmetros ms. Quiz haba patinado algn camin en la autopista, bloquendola momentneamente. Mir el mapa y, ayudado por el resplandor de la nieve, encontr un pequeo punto: Hays. Nunca haba estado all, e imagin que slo habra unas cuantas casas y una gasolinera, pero tambin haba una pequea carretera que enlazaba con la autopista, lo cual significara el final del desvo. La temperatura bajaba progresivamente y, aun dentro del coche y con la calefaccin al mximo, el fro se haca notar cada vez ms. Los copos de nieve se acumulaban en el parabrisas, mientras iban cayendo cansinamente de un cielo de color blanco amarillento. Despus de unas cuantas millas, empezaron a hacerse visibles algunas luces dispersas entre los copos de nieve. Pens que deban ser las luces del pueblo. Maldita sea! Si segua nevando de aquel modo, no podra ver a Cathy ni a los nios. Habra algn motel en Hays? Era extrao, pero quizs... Sbitamente, algo surgi tras la oscura montaa que haba ms all de Hays, algo que no se pareca en nada a cualquier cosa que hubiera podido ver o imaginar anteriormente. Era una columna blanca que se retorca y se elevaba hacia el cielo. Pareca slida, a juzgar por la nieve que apartaba a su paso. La columna se diriga a gran velocidad hacia Hays, y a pesar de que Frank estaba a un kilmetro del pueblo y con las ventanillas del coche cerradas, pudo or el fragor sordo y continuo que produca la columna. De pronto, las luces de Hays se apagaron como accionadas por un interruptor. La columna gir un instante sobre el pueblo y se alej velozmente, desapareciendo tras la montaa en direccin a las Colinas Negras. En medio de la estupefaccin que le haba producido aquello, Frank se dio cuenta de que estaba aterido de fro, ya que haba detenido el coche y parado el motor. Pasaron unos minutos antes de que lograra ponerlo en marcha nuevamente, aunque ya no nevaba. Dado que el camino recorrido hasta entonces era demasiado estrecho, no se atrevi a dar la vuelta y continu hacia delante, hacia donde haba estado el pueblo. Al llegar a Hays haba un puente, al final del cual se elevaba una muralla de nieve de unos cincuenta metros de altura. No haba rastro alguno del pueblo, y la carretera quedaba cortada despus del puente por la pared de nieve. Horrorizado por aquello, Frank trat de girar el coche y entonces vio algo ms. En un ngulo del muro de hielo una extraordinaria formacin brotaba de la tierra. Condujo hasta all y baj la ventanilla. Era una mujer; o al menos, l pens que era una mujer. Pareca sepultada en la columna de hielo, de pie, enhiesta sobre la carretera. La refraccin del hielo haca imposible ver claramente su cara, que pareca mirar hacia Hays. A pesar de que su

deseo era alejarse de all, Frank Rhind baj del coche y tom una enorme llave inglesa de la caja de herramientas que llevaba en el maletero, e intent romper el hielo que cubra la figura. Pero el resultado fue infructuoso: aquello pareca granito. Finalmente desisti y, con un suspiro, se meti nuevamente en el coche, conduciendo cuidadosamente de vuelta hacia la autopista. El polica del Estado estaba an en el mismo lugar, encogido en el asiento de su coche. Levant la cabeza sorprendido cuando Frank aparc a su lado. Pas algn tiempo antes de que el polica lograra entender lo que Frank le deca, pero una de sus frases si la recordara, y la repetira durante el resto de su vida. Pero, a qu se pareca? le pregunt a Frank. Cul era su aspecto? Escuche, tengo que hacer una llamada por radio, y para poder describirlo con exactitud debo saber detalladamente cmo era. Rhind lo mir durante unos momentos, sin hablar. Supongo dijo por ltimo, que era como un dios. Pero era un dios sobre el que yo nunca haba tenido noticias.

SECRETO: Clasificacin Uno Este documento no deber ser copiado, en todo ni en parte. Los receptores del mismo, sern personalmente responsables de su seguridad. COPIAS: Siete. RECEPTORES: El Presidente de los Estados Unidos (uno). Miembros del Consejo Nacional de Ciencias (cinco). Dr. William F. Stovin, profesor invitado (Climatologa), Universidad de Nuevo Mxico (uno). AUTOR: Melvin H. Brookman. AFILIACION: Presidente del Consejo Nacional de Ciencias; Director del Instituto de Tecnologa de Connecticut. PRESENTACION: Extracto del informe tcnico 66/10/8, de la Oficina del Presidente del Consejo Nacional de Ciencia al Presidente de los Estados Unidos. TITULO: Reaparicin de el Bloque de Condiciones Extremas en las Fluctuaciones Climatolgicas. Uno: Con referencia a su memoria 88, el adjunto esbozo interpretativo puede serle de alguna utilidad. Dos: Desde la dcada de 1940, el globo terrqueo se ha estado enfriando con una baja del promedio de las temperaturas que ahora llega a ms de medio grado centgrado. Tres: Este cambio no tiene gran importancia en s mismo, ya que hay fluctuaciones anuales, estacionales e incluso diarias, que producen mayores variaciones en las temperaturas. Cuatro: Sin embargo, en la actualidad hay notorios incrementos en las capas de nieve y hielo en las altas latitudes del hemisferio norte. Esto, combinado con el enfriamiento, est produciendo una reaparicin del llamado bloque de condiciones extremas, que causa situaciones climticas muy rigurosas que persisten durante meses simultneamente en muchas partes del hemisferio norte.

Cinco: El tiempo climatolgico en las latitudes de Amrica del Norte, Europa y la U.R.S.S., est dominado por la corriente en chorro que circunda el globo de oeste a este, a una gran altitud. En pocas clidas, como las anteriores a 1950, estas corrientes en chorro forman un crculo casi perfecto alrededor del planeta. Al mismo tiempo, esto provoca una sucesin de cambios en el sistema climatolgico: lluvia, seguida de un perodo seco, ms lluvia y as sucesivamente. Pero cuando la atmsfera se enfra, las corrientes en chorro se tornan ms errticas, movindose en zigzag primero hacia el norte y despus hacia el sur, llegando a ser muy dbiles, y susceptibles de sufrir alteraciones causadas por la temperatura del mar, y por las nieves y hielos de la tierra y el mar. Seis: Las recientes condiciones rigurosas en Norteamrica y otros lugares son resultado de esta mayor debilidad, de un sistema ms errtico de la circulacin de los vientos. La alta presin formada sobre el litoral del suroeste de los Estados Unidos, ayudada por las temperaturas ocenicas y el zigzag de las corrientes en chorro, permiten la persistencia del bloque de condiciones extremas. Un dominante flujo desde el noroeste al sureste est establecido a lo largo de toda la parte este de las Rocosas norteamericanas, fomentando en la parte sur el movimiento de las corrientes en chorro y enfriando una gran rea del ocano al sur de Terranova. Los crudos inviernos norteamericanos de los aos 1977, 1978 y 1979 marcaron el regreso de este sistema, despus de ms de cien aos de clima relativamente estable. Siete: Este enfriamiento de la temperatura martima ayuda a que se produzca una nueva curvatura en las corrientes en chorro, permitiendo que el sistema de condiciones extremas llegue a establecerse en las Islas Britnicas. Ocho: En invierno esto puede tener como consecuencia la cada de fuertes nevadas y grandes heladas en toda Inglaterra. En verano, puede producir extremadas sequas. El verano de 1976 en Inglaterra y el norte de Europa es el ejemplo clsico. Nueve: Si tal sistema de corrientes en chorro y bloque de condiciones extremas se repitiese durante cinco o seis inviernos en un relativamente corto espacio de tiempo, alternando con veranos en los que el calor del sol fuera insuficiente para derretir la nieve y el hielo acumulados durante el invierno anterior, se llegara a formar una capa de nieve sobre la parte noroeste de Norteamrica producindose una situacin irreversible. Diez: Al mismo tiempo, el bloque de condiciones extremas podra producir una similar capa de nieve sobre la zona norte de la U.R.S.S. Once: Es mi deber informarle que, naturalmente, esta es una de las diversas hiptesis que estn siendo formuladas sobre la etapa final que nos llevar a la Edad del Hielo. Doce: Es prematuro sacar conclusiones dramticas del presente desarrollo de ciertas condiciones anormales en relacin con el bloque de condiciones extremas.

III
Existe la posibilidad de que se trate de un nuevo tipo de arma? pregunt el Presidente de los Estados Unidos, sentado ante su escritorio, en el Despacho Oval de la Casa Blanca. Despus de mirar la bandera roja, blanca y azul, con estrellas doradas, situada detrs de su mesa, se volvi hacia el semicrculo formado por las cinco personas, cuatro hombres y una mujer, que integraban el Consejo Nacional de Ciencia, y al nico invitado a la reunin. Con cierta irona, record que el Consejo Nacional de Ciencia era el producto de una idea suya. Haba surgido tres aos antes como estrategia electoral, con el nimo de tranquilizar a la intelectualidad norteamericana, prometiendo que, desde aquel momento, la Ciencia tendra un puesto similar al de la Defensa en la atencin presidencial. En apariencia al menos, el Consejo Nacional de Ciencia tena la misma importancia que el Consejo de Seguridad Nacional. Pero, al parecer, las desavenencias entre los cientficos eran mucho ms acusadas que entre los militares, y los argumentos de aquellos se hacan incomprensibles para un lego en la materia. Podra tratarse de un arma? insisti nuevamente el Presidente. Estas fotografas y dio unas palmadas sobre un montn que haba sobre su mesa, las que ha tomado el satlite ese..., cmo se llama? Gran Pjaro?... Bueno, muestran lo ocurrido en una regin de Siberia, y en un lugar donde supongo que deberan estar experimentando algo. Y ahora, repentinamente, aqu empieza a suceder lo mismo: dos veces en Alaska y, hace poco, en Dakota. Estarn planeando algo los rusos? Podra tratarse de algn sistema para provocar tormentas artificiales... Por Dios! Esto complicara las cosas ms de lo que poda esperarse al principio y acab desahogndose con una palabrota que haba aprendido de Dwight D. Eisenhower. Melvin Brookman, sentado enfrente del Presidente, cambi de posicin intentando aliviar su incomodidad. Polticos pens; siempre pensando en armas. No lo creo repuso con seguridad. T qu opinas, Sto? El Presidente se volvi hacia el invitado, que estaba sentado en el extremo izquierdo del semicrculo formado por los miembros del Consejo. As que aquel era Stovin, el hombre salvaje contra el que algunos de los presentes le haba prevenido privadamente, individualmente y, desde luego, confidencialmente. Bueno, no era un hombre joven, lo cual era un punto a su favor. Estaba empezando a cansarse de los hombres jvenes que crean poder arreglar el mundo y queran empezar inmediatamente la tarea. El Presidente estudi las facciones de Stovin: el fino contorno de su boca, la falta de expresin de su rostro, la leve inclinacin de sus estrechos hombros, el dedo ndice de su mano derecha

golpeando lentamente la palma de su mano izquierda. De esto ltimo poda deducirse que estaba sometido a una gran tensin. Estoy de acuerdo respondi Stovin. No es un arma. Nueve de cada diez hombres pens el Presidente, hubieran contestado que s. Pero ste no. Tena que interrogarle al respecto. Qu es entonces? inquiri cortsmente. Stovin cambi su posicin en el asiento y comenz a hablar casi a disgusto, o al menos dio esa sensacin. Seor Presidente, ley usted el informe de Melvin sobre el bloque de condiciones extremas? y seal con un gesto de cabeza al presidente del Consejo, sentado tres asientos ms all. Lo he ledo, Dr. Stovin. Y qu piensa de l? Creo que yo le he formulado antes una pregunta le record el Presidente. Por primera vez, Stovin sonri. Seor Presidente, si le he preguntado eso es porque creo que el fenmeno que estamos analizando, y que ha matado a diecinueve personas en el pueblecito de Dakota, es tan slo una muestra, sobre una pequea escala concentrada, del cambio de las corrientes en chorro a que se refiere el informe de Mel. Un cambio agudo en el sistema de la atmsfera, de una concentracin de fro. Algo que no habamos visto nunca. Aunque en una ocasin, Peary inform de un fenmeno similar cerca del Polo Norte. Ese material no es fiable. Proviene de un explorador, no de un observador cientfico afirm la mujer que estaba sentada junto a Stovin. No es, ni mucho menos, una evidencia. Disimuladamente, el Presidente hizo un repaso a los asistentes a la reunin. Aquello era una novedad; la Dra. Ruth Wakelin, biloga marina del Tecnolgico de California, asista por primera vez a una reunin del Consejo. Deba haber sido muy bella, con aquel cabello y aquellos ojos. Los otros tres eran Donleavy el agrnomo, Chvez el botnico de Berckeley y Breitbarth, antroplogo, que, al igual que la Dra. Wakelin asista por primera vez a una reunin semejante. Bien prosigui reposadamente el Presidente, si alguno de nosotros hubiera tenido la desgracia de perder algn ser querido en Hays, supongo que pensaramos que exista una evidencia de algo se volvi hacia Stovin. Usted cree que volver a ocurrir, Dr. Stovin? Estoy seguro. Pero es que lo ocurrido no es importante por s mismo? Est matando a la gente, Stovin, y eso es lo importante. Stovin se encogi de hombros. La gente muere a causa del clima todos los das. Sequas, inundaciones, heladas, insolaciones, fro, niebla... son asesinos en potencia. Estamos acostumbrados a ellos y no les damos importancia. Pero ahora estamos preocupados porque este problema es nuevo. Y pienso que es tan nuevo, que el hombre no lo ha vivido desde que empez a ser hombre. Quiero decir que se trata de algo que no aparece en nuestros libros de historia. Lo que ha ocurrido en Hays, y lo que esas fotografas muestran que ocurri en Ziba, ocurrir de nuevo. Y quiz con peores consecuencias.

Peores? Este fenmeno puede incrementarse en escala. Podra afectar a toda una ciudad. Suponga usted que se abate sobre Reykjavik, o Aberdeen, o Murmansk, o Seattle... Habra miles de muertos. Pero eso no sera todava importante en los trminos que aqu se estn discutiendo. Me parece Dr. Stovin, que nuestras ideas difieren respecto a lo que es importante. El Presidente observ que el ndice derecho de Stovin repiquete ms rpidamente sobre la palma de su mano izquierda. Lo realmente importante, seor Presidente, no es lo que este fenmeno significa en mbitos locales, sino su significado en ltima instancia. Empleando una palabra un tanto exagerada, lo que significa como portento. Y esto es algo que ninguno de nosotros aqu, ninguno de nosotros los cientficos, ni usted, ni el Primer Ministro britnico, ni el Presidente de Francia, ni el Canciller alemn, somos an capaces de captar. Excepto usted, Dr. Stovin? sugiri el Presidente con cierto tono socarrn. Se oy una risita, sofocada rpidamente por parte de la biloga marina. Stovin no sonri. Yo, menos que ninguno. Soy un hombre que ha empujado una puerta, abrindola solo una quinta parte de su totalidad y que se ha quedado fuera, en la niebla. Quizs hubiera sido mucho mejor dejarla cerrada. Hasta hace algunos meses, crea que vivira el tiempo normal y morira, y dejara que aquellos que vinieran despus de m gestionaran sus propios problemas. Ahora estoy seguro de que no es posible. Slo tengo cuarenta y un aos, seor Presidente, y debera tener mucha vida por delante. Melvin Brookman se removi incmodo en su asiento. Stovin siempre es el mismo, pens. Para ser una persona que domina tan bien sus sentimientos, ha desarrollado una sorprendente aficin al drama. Para usar tus propias palabras, Sto, todo esto es de una oscuridad portentosa dijo. Seor Presidente, le ped al Dr. Stovin que se reuniera con nosotros esta tarde porque representa un punto de vista que, aunque lo exprese de un modo muy personal, trata de ser objetivo. Y no tengo ningn inconveniente en reconocer que hay otras personas que comparten su punto de vista. Yo mismo estoy de acuerdo con l en algunas cosas concluy Brookman sonriendo. Pero yo deduzco, Dr. Stovin dijo el Presidente, que usted no comparte el punto de vista expresado por el doctor Brookman en el apartado doce de su Informe Tcnico. No le respondi Stovin. No creo que tal conclusin sea prematura. Creo que est superada. Superada en qu sentido? Qu es exactamente lo que hay que considerar antes? Stovin centr su atencin en el Presidente como si no hubiese nadie ms all. Lo que hay que considerar es de tal magnitud, que no puede ser enteramente comprendido dijo. Hay cosas que ya han sucedido. Ha aumentado la variabilidad del clima en general, ms sequas, ms inundaciones, veranos ms calurosos, inviernos ms fros. Y al final esto.

Hay que considerar un rpido cambio del clima, de la produccin agrcola, y de las reas de fuertes lluvias cercanas al Ecuador. Algunos de estos cambios ya se han producido: la sequedad ha desaparecido del Sahara meridional, hay sequas en Etiopa, ausencia de monzones en el noroeste de la India. La tarda primavera y las heladas del prematuro otoo asolan las cosechas en las altas altitudes, especialmente en Canad y en las tierras vrgenes de Siberia. Hay que considerar tambin el extraordinario cambio del sistema migratorio de los mamferos, las aves y los peces. Y si tiene alguna duda sobre esto, seor Presidente, pregunte al personal encargado de los parques naturales sobre el reno, la mariposa real o el armadillo. Y si necesita ms evidencias al respecto, la Dra. Wakelin podr informarle Stovin se volvi hacia la doctora tan bruscamente, que ella no pudo reprimir un sobresalto, qu est sucediendo con el bacalao? Sabr usted que el bacalao se est desplazando hacia el sur, desde sus tradicionales aguas islandesas hasta entrar en las doscientas millas de la zona britnica. El bacalao es un pez de aguas heladas, pero parece ser que las de Islandia le resultan ya demasiado fras. Se ha preguntado usted la causa? Ruth Wakelin permaneci en silencio. Despus de una pausa Stovin continu. Y finalmente, quisiera hablarle del Informe Lithman. Brookman intervino. Recordar usted, seor Presidente, que Lithman falleci la semana pasada. Lithman dijo Stovin, era el ms destacado investigador climatolgico de los Estados Unidos. Durante los ltimos cuatro aos, Lithman estuvo trabajando con una variedad del pino que suele darse en la zona de Nuevo Mxico. Estos rboles viven durante siglos, lo cual permite que podamos seguir todas las fluctuaciones climticas con mucha exactitud, midiendo los anillos de su tronco. Es un proceso complicado, pero efectivo. En muchas partes del mundo, ste es el nico medio seguro que tenemos para conocer el pasado climtico. Prosiga solicit el Presidente. Si observamos el proceso del pasado inmediato, podemos con frecuencia predecir el futuro inmediato continu Stovin, los anillos arbreos de Lithman son absolutamente clarificadores. Muestran la inminencia de una situacin climtica tres veces ms intensa que la registrada en Londres, en el siglo XVII cuando los londinenses asaban las reses sobre la helada superficie del Tmesis. A ese perodo se le ha denominado Pequea Edad del Hielo. Pero el que se avecina ahora no ser tan pequeo. Y cundo comenzar? Ya ha comenzado. Fjese usted en la Tierra de Baffin. Durante todo este siglo, jams haba nevado en verano, y ahora est permanentemente cubierta de nieve. En el invierno de 1972 se lleg al punto sin retorno. En pocos meses, en menos de una fraccin de segundo, hablando en trminos geolgicos. Pero ese tiempo fue suficiente para que las nieves y los hielos permanentes aumentaran en un doce por ciento sobre el hemisferio norte. Y no se derritieron al llegar el verano. Sto interrumpi Brookman, todos nosotros hemos ledo las conclusiones de Kukla-Matthews y, de hecho, hay gran cantidad de argumentos que tratan de invalidarlas. Stovin respondi vivamente.

Hubo muchos argumentos cuando Galileo afirm que la Tierra giraba alrededor del Sol, pero tuvieron que replegarse ante la evidencia. Cules son, exactamente, las conclusiones de Kukla-Matthews? pregunt con curiosidad el Presidente Me da la impresin de que soy el nico que no las ha ledo. Corresponden a la teora elaborada por dos climatlogos que sostienen que estamos al borde de un violento y rpido cambio inform Brookman. George Kukla, que trabaja sobre ello desde hace tiempo en Lamont-Doherty, Nueva York, asegura que seis inviernos ms como el de 1972 marcaran el retorno a unas condiciones similares a las que haba hace 20.000 aos. Para que se haga una idea de lo que esto supondra, en ese perodo, el actual emplazamiento de Chicago estaba a un kilmetro y medio de profundidad bajo el hielo. Cuando lo le, pens que era inverosmil. Y aun lo sostengo. El Presidente se sirvi un vaso de agua helada de una jarra que haba sobre su mesa, y bebi lentamente. Un kilmetro y medio bajo el hielo? dijo al fin. Usted debe estar de broma. Siempre he credo que este tipo de procesos eran extremadamente lentos. No necesitan siglos? Stovin se inclin hacia adelante con vehemencia, y empez a hablar con ms rapidez de la que tena por costumbre. Creo que he sido invitado a esta reunin, porque tengo una respuesta a esa pregunta. No estoy aqu para hacer una mera prediccin de cambios climatolgicos. Hay demasiada gente dedicada a eso: Reid Bryson, en Wisconsin; Stephen Schneider, en Boulder; Hubert Lamb, en Inglaterra; Emiliani, en Miami; e incluso autores como Robert Ardrey, y la misma CIA. Stovin hizo una pausa que Breitbarth aprovech para interrumpirle. Ardrey?..., he ledo su teora, si se puede calificar como tal, y me parece un mero aficionado. En ese caso es un hombre con el que yo podra entenderme intervino el Presidente, sonriendo con irona. Un cientfico aficionado! En realidad, se podra decir lo mismo de la mayora de los Presidentes. Stovin prosigui en el punto en que se haba quedado antes de la interrupcin. Usted cree, seor, que el proceso debera durar siglos. Usted est en la lnea de la gran cantidad de climatlogos que siempre lo han credo. Personalmente, no comparto ese punto de vista, pero nunca me ha sido posible ofrecer otra cosa que mis propias deducciones. Hasta que Mel gir levemente la cabeza para mirar a Brookman, me envi las fotografas del satlite, las pelculas y los informes de Hays. Y repentinamente vi algo que ningn hombre haba visto en los ltimos 20.000 aos. Vi... vi por primera vez, Stovin tuvo que buscar las palabras adecuadas. Vi los preludios del futuro. Brookman se removi en su asiento y la Dra. Wakelin se encogi de hombros, mostrando su impaciencia. Stovin baj la vista hacia el nico pliego de papel que haba sobre la mesa, y prosigui. A finales del siglo pasado, algunos investigadores cientficos rusos descubrieron el cadver congelado de un mamut, cerca del ro Berezovka, en la Siberia septentrional. El cadver estaba perfectamente conservado, tan

perfectamente que los cientficos pudieron alimentarse con su carne. El mamut fue encontrado erguido sobre sus patas, y en su boca an quedaban partes de la vegetacin que estaba comiendo en el momento de su muerte: hierbas, amapolas, juncias y abrojos. Se calcul que su muerte debi acaecer 40.000 aos antes. Desde entonces se han descubierto docenas de mamuts en situaciones similares. Y en Pfedmost, un pueblo de Moravia, se descubrieron los restos seos de ms de quinientos mamuts, agrupados en un solo lugar. Qu fue lo que mat al mamut de Berezovka y a los de Pfedmost? Qu fue lo que acab con aquellos enormes animales tan rpida e inesperadamente que an estaban comiendo cuando les sobrevino la muerte? Cules fueron las condiciones climticas que favorecieron la produccin de amapolas y abrojos, cerca de un ro siberiano, y momentos despus provocaron la congelacin de la flora y la fauna, conservndolas intactas durante veinte milenios? Qu es lo que acab con quinientos mamuts en un solo lugar? Stovin se inclin hacia delante; sus ojos brillaban. stas son las razones, seor Presidente, a que antes alud cuando dije que eran poco importantes las muertes acaecidas en Hays y en Rusia. Creo que lo ocurrido a esos mamuts es algo similar a lo acontecido en esos dos lugares. Estamos frente a un fenmeno que ningn hombre civilizado haba presenciado hasta ahora: el inicio catastrfico de una nueva Edad del Hielo, aproximndose a nosotros a una velocidad inimaginable. En estos momentos, ya no podemos plantearnos la posibilidad de que afecte a nuestros hijos o nuestros nietos. Hemos de enfrentarnos con ello ahora Stovin recalc esta ltima palabra, o, como mximo, dentro de muy pocos aos. Nuestras civilizaciones han nacido, han muerto, y han sido renovadas en un sueo interglacial. 15.000 aos de calor que nos han hecho pensar que las variaciones climticas haban concluido, que siempre seguira as. Pero eso no era cierto. Se vislumbra un futuro en que la tierra estar cubierta de hielo en una gran parte. El futuro nos depara una disminucin en la produccin de alimentos y en la poblacin del mundo. Stovin call, y el Presidente se dirigi a Brookman. Mel, cuando encarg Jimmy Carter a la CIA el tercer informe sobre la situacin alimentacin/clima? Fue en abril de 1978, seor Presidente. Donleavy intervino: Seor Presidente, dando por ciertas las aseveraciones que Sto est exponiendo aqu, cuyos trminos yo no estoy en condiciones de discutir, debo decir que, en su conjunto, el informe me ha parecido preocupante. Los efectos en el producto de las cosechas de un pequeo descenso de la temperatura media en un grado centgrado, o un grado y tres cuartos Farenheit, supondran una reduccin del veintisiete por ciento; una baja de dos grados y medio centgrados causara una disminucin del cincuenta y cuatro por ciento. En teora, esto significara la sentencia de muerte para una cuarta parte de la humanidad. Ardrey, el aficionado a quien Sto tanto admira, afirma que todos nosotros estamos adormecidos por el cmodo calor que ya dura 15.000 aos resumi, sonriendo, Breitbarth. Bruscamente, el Presidente se puso de pie, y de inmediato los dems le imitaron.

Gracias seores, les agradezco su presencia, pero temo que se me hace tarde para la cita que tengo a continuacin. Mel, le agradecera que las cintas de esta conversacin estuvieran transcritas esta noche. Los cinco integrantes del Consejo murmuraron algo a modo de despedida, y se dirigieron hacia la puerta del Despacho Oval. En aquel momento, el Presidente se aproxim a ellos y habl otra vez. Puede quedarse un momento, Mel? Usted tambin, Dr. Stovin... Observ a Brookman, mientras ste se acomodaba en su silla, y pens: He aqu un hombre razonable, un hombre conservador. Brookman habra sido un buen poltico, pero eso no implicaba que fuera un necio. Revis nuevamente los nombres que constaban en el plano de distribucin de asientos para la reunin que acababan de tener. Un agrnomo, una biloga marina, un botnico, un antroplogo y Stovin. Un profeta del Juicio Final y su equipo. Si Brookman hubiese estado completamente convencido de que Stovin era un loco, no lo hubiera invitado a la reunin. Mel, quera agradecerle el haberme brindado la oportunidad de conocer al Dr. Stovin y dirigindose a ste. Dr. Stovin, me han dicho que es usted un soador. Qu quiere decir, seor Presidente? Ah viene ese soador! murmur el Presidente, un poco para s mismo. Gnesis, captulo 37 puntualiz Stovin. Las cejas del Presidente se arquearon en un gesto de sorpresa. Lee usted la Biblia, doctor Stovin? A veces. Cree usted en Dios? No. El Presidente sonri. Bueno, yo s. Ahora podemos entendernos mutuamente. Espero ponerme pronto en contacto con usted, a travs de Mel. Gracias por haber venido. Stovin iba a atravesar, tras de Brookman la puerta del Despacho Oval, cuando el Presidente le formul otra pregunta. Ese cientfico, Kukla, no es as? S, Kukla. Dijo seis inviernos como el de 1972? S, seor Presidente. Y cuntos han transcurrido ya con las caractersticas de la prediccin? Cinco respondi Stovin.

OFICINA DE LA SECRETARIA DEL PRESIDENTE LA CASA BLANCA WASHINGTON D. C. A: Dr. William Stovin, Universidad de Nuevo Mxico Albuquerque, N. M.

Le quedamos agradecidos por haber aceptado la proposicin hecha por el Presidente, a travs del Dr. Brookman, el da diecinueve, de permanecer tres meses en el Canad y la parte septentrional de los Estados Unidos, con objeto de reunir el material necesario para informar personalmente al Presidente, sobre: 1. El posible significado del hasta ahora aislado fenmeno tratado en la reunin del National Science Council, el da ocho. 2. La, desde su punto de vista, inmediata situacin climtica. Usted deber tener en cuenta, evidentemente, que la misin y su informe son en esencia personales un asunto entre el Presidente y usted ya que se estn realizando muchas otras investigaciones en este campo. Hemos concertado ya con las autoridades canadienses los detalles necesarios. El Dr. Brookman le informar sobre esto, as como tambin del contenido de su misin, la cual ser sufragada por el presupuesto general de la National Oceanographic and Atmospheric Administration. Hemos hecho llegar nuestro agradecimiento al Dr. Miller por permitirle abandonar temporalmente sus deberes para con la Universidad. Le deseamos los mayores xitos en el desarrollo de su misin. Finalmente, aunque no lo creemos necesario, volvemos a recordarle el carcter estrictamente confidencial de esta misin.

IV
Stovin estaba intentando hacerse or por encima del ruido que producan los 160 caballos del motor. El pequeo avin se diriga hacia el suroeste, avanzando sobre el golfo de Alaska, a una altura de unos 1.000 metros. Sentado junto a Stovin el joven piloto consultaba de vez en cuando el mapa extendido sobre sus rodillas, para no apartarse de la ruta que haban trazado en el aeropuerto de Anchorage, situado, segn el plano, a 416 kilmetros de la baha de Katmay. Sera un inconveniente tener que regresar ahora. He pasado tres semanas en Alaska y no puedo perder demasiado tiempo. Sera mayor inconveniente tener que posar este aparato en un lugar como el lago Tustumena coment el piloto irnicamente, porque, si nos arriesgamos demasiado, pasaremos all los prximos cuatro das. Cuatro das? Eso sera, ms o menos, lo que tardara una partida de rescate en localizarnos en esa zona. Suponiendo, claro est, que hiciera buen tiempo. Stovin gru, pero no dijo nada. La avioneta continu su vuelo, dejando atrs el espeso banco de niebla que acababan de atravesar. Bajo ellos, el mar pareca lleno de arrugas cubiertas de pequeos trozos de cristal, aunque esos trocitos convertan el Estuario de Cook en uno de los pasos martimos ms difciles del globo. Cobijados en la pequea cabina y cmodamente sentados, estaban sobrevolando uno de los lugares ms desapacibles, peligrosos e inhspitos del planeta. Aquel paso era una mezcla de hielo y rocas, de tundra desolada y costa abrupta e irregular, donde incluso las golondrinas del rtico tenan que luchar desesperadamente por su supervivencia. A todo esto haba que aadirle las erupciones de los volcanes que se producan, aproximadamente, cada diez aos. Stovin mir por la ventanilla. Hacia el noroeste, alzndose sobre la luminosa lnea del horizonte, se divisaba una imponente cadena montaosa, de color gris metlico, que exhiba desafiante sus irregulares e impresionantes contornos. Siguiendo la mirada de Stovin, el piloto coment: Esa es la cordillera Aleutiana. Se prolonga hasta el otro extremo de la pennsula, en las regiones de Umnak y las Islas Fox. Es un pas casi inhspito y volvindose ligeramente en su asiento, seal hacia el norte. Desde aqu podramos desviarnos, a la altura de Umnak, y alcanzaramos Rusia en seis horas. Aunque supongo que algn Firebar se nos echara encima inmediatamente, antes de que llegramos a Provideniya. Un Firebar? Un Yak 28, avin de combate para todo tipo de clima inform el piloto lacnicamente. Los rusos mantienen continuamente una escuadrilla sobrevolando esa costa. Su misin es vigilar a lo largo del Estrecho de Bering, por si alguien de los suyos tiene la idea de pasarse al To Sam por la va ms difcil y

solt una carcajada. Como usted ver, es un camino poco atrayente, pero a los rusos les gusta estar seguros. Sabe usted mucho de ellos? indag Stovin. Slo por los viejos tiempos contest el piloto. Vol una temporada en las Fuerzas Areas. No dijo ms y Stovin aprovech para observarle, discreta pero cuidadosamente, casi por primera vez desde que fletara la avioneta en Anchorage. Era un hombre joven; probablemente, no habra cumplido los treinta. Sus ojos eran azules y su cabello negro, pero en su rostro haba algo que no encajaba. Le haba dicho a Stovin que su nombre era Bisby, lo cual sonaba bastante a anglosajn. Ahora, Stovin pens sorprendido que poda ser casi ruso. Tena una falta de expresin, una frialdad, un cierto alejamiento que no eran europeos ni americanos. Nos dirigimos al Katmay? pregunt Stovin. Eso espero. El panorama no parece demasiado malo dijo el piloto, sonriendo. Stovin se dio cuenta repentinamente de que aquel hombre le agradaba. Por aqu no hay mucho que mostrar a los visitantes. Creo que el Katmay es lo nico que tenemos. Pero usted debe tener una razn muy poderosa para querer verlo todo. Le est costando mucho dinero. Haba un matiz interrogativo en su voz, pero ahora le tocaba a Stovin guardar silencio. Poco despus, Bisby prosigui: Bien, si el Katmay sigue en actividad, ver el resplandor en el cielo muy pronto. Llegaremos en media hora. Por qu pens Stovin por ensima vez, estoy haciendo esto? Si hay algo nuevo que aportar al conocimiento que tenemos sobre los volcanes, no se va a conseguir en una visita turstica por un acadmico no especializado y una avioneta alquilada, y a una altura de 1.000 metros. Lo adecuado sera disponer de una tripulacin de las fuerzas areas muy entrenada, que recogiera muestras desde un Lockheed U-2, o un avin similar, a 20.000 metros, o ms de altura, para que posteriormente fueran analizadas en un moderno laboratorio. Pero yo siempre tengo que estar presente... en persona, se dijo a s mismo. Acaso ser porque desconfo de las opiniones de los dems? S, tengo la sensacin de ser un hombre del Renacimiento, un pensador que comprende lo suficiente de bastantes cosas... lo suficiente para conseguir un esquema. Aquello debi ser duro, muy duro para Leonardo da Vinci, cuando la gente no saba gran cosa de nada. Esto es posible todava ahora, en un siglo en el que la informacin se expande a un ritmo que sobrepasa la capacidad de comprensin de la mente humana individual. Quizs, o quiz no. Pero una cosa es cierta, si el hombre del Renacimiento estuviese muerto tambin lo estara la raza humana. Informacin no significaba conocimiento. El ser humano no avanzara encerrndose en pequeas madrigueras cientficas y escarbando cada vez ms profundamente mayores agujeros. En alguna parte haba un lugar donde ocurran otras cosas. Alguien, que haba salido de su madriguera, mir a su alrededor y regres para contarlo. Alguien como Lithman..., o como Stovin...

Bien, Lithman deba haberse equivocado respecto a los volcanes. Al fin, eso fue lo que se dijo. Los haba visto como teln de fondo de la ruina climtica: dijeron que haba exagerado el factor polvo. Pero lo haba hecho? El problema era que l, Stovin, no era un vulcanlogo. Slo tena unos conocimientos superficiales en esa materia... tpicos de un hombre del Renacimiento. Al contrario que Lamb en Inglaterra, que haba elaborado el ndice de Velo de polvo, que valuaba el efecto filtrante de los volcanes por la densa nube de partculas que haba obstaculizado el paso de los rayos de sol durante meses, despus de la desaparicin de la isla volcnica de Krakatoa, ocurrida en el ao 1883. De acuerdo con esta teora, las dcadas de gran actividad volcnica mundial eran las que haban experimentado descensos de temperatura por debajo de lo normal. Pero, podan los volcanes proyectar en el aire el polvo suficiente como para interferir la luz del sol y provocar una nueva Edad del Hielo? Nueve de cada diez cientficos rechazaban esta teora. Pero una cosa que no poda discutirse era que el ndice de Velo de polvo estaba aumentando nuevamente. Aunque no era muy sorprendente que hubiera demasiado polvo en la atmsfera en la actualidad, dado que existan volcanes en erupcin en Kenia, China meridional, los Balcanes y el Per, desde los ltimos dos aos. Y ahora el monte Katmay, en Alaska, de acuerdo con las estadsticas experimentaba su mayor erupcin en este siglo. Pero nadie excepto los vulcanlogos, se preocupaba demasiado del Katmay. Lo que all pudiera ocurrir, no les afectaba a menos que habitaran en la zona polar. Ah est. La voz del piloto sac a Stovin de sus pensamientos. Delante de la avioneta, ms all del borroso crculo formado por la hlice, una nube oscura, con temblorosos bordes de tonalidad roscea colgaba en el horizonte. Alrededor de este centro se observaban grupos de nubes de lluvia de tipo convencional, semejantes a sucias madejas de algodn que daban al ardiente Katmay la apariencia de un ojo enfurecido en un rostro ceniciento. Esta no fue una ilusin duradera. Cuando el pequeo avin se fue acercando al volcn, el fulgor de sus crteres centrales a Stovin le pareci que eran cuatro domin la escena. Una gran cortina de cenizas tornasoladas se levant ante ellos. Las partculas reflejaban la luz del gran horno que tenan debajo, y danzaban como millones de fuegos voladores. Stovin estaba contemplando en fascinado silencio la escena que pareca la del principio del mundo, cuando Bisby murmur algo ininteligible, y tomando firmemente los controles del aparato, comenz a desviarlo en otra direccin. Esto no me gusta coment. He visto el Katmay en erupcin, cuando era nio. Pero aquello era una fogata comparado con esto. Me pregunto si no deberamos... Jess mo! A unas tres millas de distancia, una gigantesca columna de fuego trepaba velozmente hacia el cielo. Ellos estaban volando a unos 1.400 metros, pero la columna de fuego los super ampliamente hasta que se perdi de vista. Desde la ventana de la cabina ya no era posible observarla. De sus costados se desprendan explosiones de menor tamao, para caer, cual enormes fuegos de artificio, atravesando, la capa de nubes inferiores.

La avioneta se haba alejado tanto que Stovin estaba mirando ahora por encima de su hombro izquierdo. La enorme columna de fuego, humo y ceniza estaba tomando la forma de un rbol colosal, parecido a uno de los pinos pioneros del campus de Albuquerque. Esto no me gusta repiti Bisby de nuevo. Sus dientes castaearon cuando mir por la ventana hacia las nubes iluminadas por el rojo esplendor del holocausto que haba tras ellas. Hay demasiado maldito polvo... tanto que puede ser mortal. Y nosotros estamos demasiado cerca... yo debera haber... En ese preciso instante, la onda expansiva de la explosin del volcn sacudi a la avioneta como si fuera una hoja cada, hacindola girar e impulsndola oblicuamente arriba y abajo. Stovin recordara luego que no haba tenido tiempo de asustarse. A su lado, las manos de Bisby se afanaban sobre los controles, no para luchar contra la onda y dominar el avin, sino intentando dejarse llevar por el fuerte viento. Finalmente, el aparato se estabiliz, y el resplandor rojizo comenz a disminuir. Lo difcil, ahora, era ver algo en el cielo que tenan ante ellos. El polvo gris blancuzco de la ceniza volcnica empez a acumularse en las ventanas. La mano izquierda de Bisby accion un interruptor, el limpia-parabrisas levant su largo brazo que cruz la ventana, y en aquel mismo instante el motor se par. La hlice se torn lenta, impotente. Desde fuera de la cabina, llegaba el tenue silbido del viento. Bisby solt un taco. Ceniza volcnica dijo. Justo en la toma de carburante. Estaban perdiendo altura, y a travs de los claros que se abran entre las nubes, Stovin pudo ver la larga, pelada y rocosa costa de la baha de Katmay. All iba a ser completamente imposible aterrizar entre el laberinto de rocas procedentes de alguna antigua erupcin, o en la brillante y resbaladiza superficie de la capa de hielo formada sobre las aguas de la baha. Con sorprendente calma comprendi que, teniendo en cuenta la velocidad de cada del aparato, le quedaban cmo mximo tres minutos de vida. Bisby estaba tratando de cambiar de direccin. Sus ojos tenan una expresin resuelta, intentando divisar a travs de la pantalla de nubes oscuras que se acumulaban bajo ellos y a su derecha, el centro de la tormenta. El ala izquierda se levant silenciosamente y la lnea del horizonte se inclin. Un momento despus, los hmedos dedos del centro de la tormenta se cerraron a su alrededor. La ceniza que cubra las ventanas se convirti en fango. Estaban cayendo, silenciosamente, invisiblemente, a travs de un mundo tenebrosamente cerrado. La mano derecha de Bisby tir del amarillo botn del starter. En alguna profunda zona del motor se produjo un ronco sonido. Bisby volvi a accionar otra vez... y otra el starter. All haba un motor que tosa, que balbuceaba, y entonces el ruido se normaliz. El indicador de presin de la gasolina subi a su posicin correcta. El avin comenz a elevarse, saliendo del centro de la tormenta, y tom la direccin noroeste hacia el aerdromo de Anchorage. Bisby mir a Stovin. Pens que deba realizar un pequeo ex-pe-ri-men-to dijo, espaciando las cinco slabas como si pronunciara aquella palabra por primera vez.

Dnde aprendi eso? Stovin intent disimular el leve temblor en su voz, sin lograrlo del todo. Bisby pareci no advertirlo. Lo aprend de un viejo piloto, en Texas respondi, en Fort-Worth. El deca que esto poda hacerse con la arena si se tena la suerte de encontrar un frente tormentoso. La nube limpia las vlvulas del contacto, si se llega a tiempo. Se me ocurri que si serva para la arena, poda servir para la ceniza. Hablaron poco despus de aquello, pero aquel silencio estaba lleno de compenetracin. Cuando una hora ms tarde descendieron sobre el campo de aviacin de Anchorage y tomaron tierra, Stovin le tendi la mano. Gracias por mi vida le dijo. Me alegro de haber encontrado un buen piloto. Bisby solt una carcajada. Tambin era mi vida, seor respondi. No fue algo completamente desinteresado. Le debo una copa le invit Stovin. Le va bien esta noche? Estoy en el Royal Inn, en la calle Oeste. Si le va bien a las siete, charlaremos un rato. S dnde est afirm Bisby; ir sobre las siete. Stovin pens sorprendido que aquella era la primera persona, aparte de Diane Hilder, a quien invitaba a un trago en los ltimos seis meses.

V
Bisby se sent en un extremo de la cama y cogi una caja metlica del escritorio que tena al costado. Era una antigua caja de galletas que cerraba casi hermticamente, pero que se abra con suma facilidad debido a su frecuente uso. Su mano escudri el interior de la caja hasta encontrar lo que buscaba. Sobre la spera palma de su mano haba ahora una diminuta calavera, a la que le faltaba el maxilar inferior, y en cuyo maxilar superior los dientes aparecan apretados, como en un rictus de agona. Las cuencas de los ojos brillaban suavemente a la luz de la lmpara colocada sobre su mesita de noche. Inclinando la cabeza hasta que el cabello de su frente toc la pequea calavera, Bisby murmur en voz baja y discordante: Silap-inua... aiyee. Sedna... aiyee... Bisby permaneci inclinado unos momentos, sonrindose a s mismo como si estuviera un poco avergonzado. Jug unos instantes con el amuleto, deslizndolo entre sus cortos y gruesos dedos hasta que, dando un suspiro, lo guard nuevamente en la caja, que volvi a guardar en el escritorio. Sobre el mismo, y junto a la lmpara, haba cuatro libros: History of Western Philosophy, de Rusell; Physiology and Pathology of Exposure to Stress, de Selye; Death in the afternoon, de Hemingway; y el volumen amarillo y azul British Admiralty Bering Sea and Strait Pilot. Tumbado en la cama, ley a Hemingway durante tres cuartos de hora, despus de lo cual se levant y se duch. Se puso unos pantalones azul marino y una camisa escocesa y, cogiendo su anorak Grenfell, se dirigi a travs de la fra noche de Anchorage iluminada con nen hacia el Caf de Peggy. La mayora de los pilotos civiles de Anchorage coman en el aeropuerto, en el Caf de Peggy, ya que los precios eran razonables, comparados con los de Anchorage, y la comida casera. Pero aquella noche no haba all nadie con quien le apeteciera hablar, as que ocup una mesa, apartada de la barra, pidi un sandwich y una cerveza y se puso a meditar en lo sucedido durante el da. El hombre con quien tena que reunirse aquella noche, Stovin, era un hombre extrao. No se haba excitado cuando el motor se par. Por qu querra ver el volcn Katmay? Pens que, con seguridad, era un funcionario del gobierno. Haba pagado el alquiler de la avioneta con un vale del gobierno de los Estados Unidos..., del Banco de Amrica, segn poda recordar. Por qu quera el gobierno echar un vistazo al Katmay? Y si efectivamente era as, por qu no enviaban un avin de reconocimiento desde una base militar? Y ni siquiera llevaba una cmara fotogrfica. De todos modos, cuando se par el motor, falt poco para... Fue culpa ma pens. No deba haberle llevado tan cerca. La ceniza volcnica estropea los pistones de los motores, y yo lo saba. Entonces, por qu lo hice? Quiz porque l estaba all, sentado a mi lado, sin inmutarse, demasiado tranquilo... y quise darle un susto. Aunque, en realidad, el susto lo tuvimos los

dos; quiz yo ms que l. Bien, en todo caso, ya era hora de ver a Stovin y tomarse aquella copa. Sentado en una silla de respaldo alto, en el bar del hotel, Stovin observ cmo Bisby entraba en el vestbulo, miraba alrededor, y se diriga hacia l. No era precisamente un hombre distinguido, pens... bajo, casi cuadrado, pero con una fuerte constitucin. Observ que caminaba con el balanceo caracterstico de los marineros. De todos modos, haba algo en l que captaba la atencin, que haca que se le dirigiera una segunda mirada. Dos chicas, sentadas en el otro extremo del saln, dedicaron a Bisby una mirada apreciativa cuando pas junto a ellas; y no pertenecan precisamente a la clase de mujeres que busca clientes. Stovin se levant sonriendo, cuando Bisby lleg al bar. Hola. Hola qu quiere tomar? Escocs, por favor, con hielo y agua, sin soda. Cuando le hubieron servido, lo prob con aire crtico. Es un buen escocs, seor. Merece mezclarse con agua buena. Y el agua de esta zona lo es. De veras? Bisby asinti con un gesto de cabeza. Proviene de las montaas Chugah, situadas en la frontera con Canad. Este pueblo toma el agua de un par de pequeos lagos, situados al este. La mayor parte del ao estn helados, pero han instalado unas tuberas bajo el hielo, muy profundas. S seor, es un agua muy buena. Durante pocos minutos, charlaron con una naturalidad ms aparente que real, cada uno sopesando al otro. Sin embargo, y a raz de una pregunta convencional formulada por Stovin, Bisby empez a hablar de una forma ms personal. Hace mucho tiempo que vive usted aqu? fue la pregunta. Bisby sonri un tanto incmodo. He nacido aqu. Bueno, no aqu exactamente, sino en Ihovak. Es una pequea isla cercana al estrecho de Bering. Nosotros la llamamos Ihovak. Nosotros? Bueno, la gente que vive en la isla; los malditos esquimales, tal como se les llama en Anchorage. Ellos... nosotros... hemos vivido all por espacio de dos mil aos. Stovin lo mir y respondi, midiendo cuidadosamente sus palabras. No parece usted estar muy seguro de si se trata de ellos o nosotros. El rostro de Bisby no se inmut, pero Stovin observ que su voz, habitualmente tona, se torn excitada, como si estuviera sometido a algn tipo de presin. Tiene usted razn, seor. Eso es algo que an me cuesta distinguir y me causa dificultades. Stovin sonri. Por favor, no me llame seor. Me hace sentirme viejo, y no me gusta que me recuerden mi edad.

Bisby removi el hielo de su vaso con la barita de cristal que estaba junto a su servilleta. Stovin, sorprendido, not que la mano del piloto temblaba ligeramente, y que remova su bebida para disimular esta circunstancia. No se detenga ahora, por favor le pidi Stovin; estoy realmente interesado. No es demasiado notorio continu Bisby. Pero yo soy medio esquimal y medio norteamericano blanco. Su nombre es norteamericano dijo Stovin. Bueno, no quise decir eso; los esquimales tambin son norteamericanos. Quera decir que su nombre es anglosajn. Mi padre explic Bisby, fue un misionero llamado James Bisby. Y mi madre aport la mitad de esquimal que hay en m. Ella era una nuniungmiut de su propio Pueblo. Habl con ms rapidez, y en su tono se produjo un cambio difcil de definir: Quiero decir, Pueblo con P mayscula. No me refiero al esquimal de la costa. Ella proceda de la isla de Nunivak, a unas quinientas millas al oeste de aqu. Mi padre se cas con ella en la aldea, en Kolo. Ella era cristiana. Cuando se traslad a Ihovak, se la llev consigo. El Pueblo? se interes Stovin. El tono de amargura se acentu en la voz de Bisby por un momento. As es como los esquimales piensan de s mismos. No muchos, ni siquiera en los antiguos das. Y creo que cada vez menos. Pero, nosotros cremos durante diez mil aos que ramos los Inuit, la nica maldita raza humana. Y? inquiri Stovin. Estaban equivocados respondi Bisby, escuetamente. Una vez ms la confusin entre nosotros y ellos. An viven sus padres en la isla? pregunt. Estn muertos. Mi madre muri cuando yo tena cuatro aos... de tuberculosis. A los veintids. Y mi padre se perdi en el Norton Sound, unos siete aos despus, junto con otros tres ihovakuiut. Iban en un bote rumbo a Nome. Nadie supo qu ocurri. Lo siento manifest Stovin convencionalmente. Bisby se encogi de hombros. No se preocupe. Casi no recuerdo nada de mi madre, salvo su nombre, que era Kikik. Y conservo la impresin de que era muy cariosa. Y cmo consigui usted entrar en las Fuerzas Areas? Me parece... Quiere usted decir que parece imposible que un esquimal pueda volar, especialmente en las Fuerzas Areas? Bisby pareca ms relajado, ahora que haba contado parte de su historia. Medio esquimal dijo Stovin, en un tono tan bajo que hizo que quiz Bisby no lo oyera. Creo que he sido el nico que lo ha logrado. Despus de la muerte de mi padre, fui criado por un hermano de mi madre. Haba sido ayudante de mi padre en la misin, y se fueron de Nunivak los tres juntos. Su nombre era Oolie. Despus de morir mi padre, se hizo arponero y se dedic a la caza de ballenas. Quera que yo tambin me dedicase a eso. Y usted...? se interes nuevamente Stovin.

Bisby solt una carcajada. No hubo un y, sino un pero. Cuando iba a empezar a aprender el oficio, un amigo de mi padre vino aqu a Anchorage. El padre de mi padre, es decir, mi abuelo, era un hombre rico. Viva en California. No deseaba conocerme porque le disgustaba que yo fuese medio-indio, como l deca. No me quera a su lado, pero deseaba cumplir con su deber. As es que me envi a un colegio de Nueva York y, ms tarde, a Cornell. Estuve viviendo con una familia en Murray Hill, en la Segunda Avenida. Y desde entonces, no he vuelto a Ihovak. Pero ahora no est usted muy lejos verdad? coment Stovin intrigado. Y de todas formas usted volvi a Alaska. Cmo es que no va por all? Me sentira avergonzado confes Bisby, mientras sus manos rodeaban el vaso de whisky, por qu se le habra ocurrido hablar de aquello? Pero Stovin no deca nada y, despus de una pausa, Bisby prosigui Fracas en Cornell. Estaba especializndome en Antropologa, pero no acababa de gustarme. Me molestaba clasificar a la gente metindola en determinados grupos zoolgico-intelectuales. O en metros de pelcula. As que ingres en la Academia de las Fuerzas Areas, en Colorado Springs, y me especialic en aviones Starfighters. Esto era ms fcil. Tengo buenos reflejos. Lo s repuso Stovin. Bisby sonri abiertamente por primera vez. Puede usted agradecrselo a la rama materna de mi familia. El padre de mi madre, Katelo, era el mejor sivoo-yachta que haya habido nunca en Nunivak, segn me dijeron. Su padre se llamaba Halo, y fue el mejor antes que su hijo. Qu es eso de sivooyachta? El sivooyachta es el hombre que se sita en la proa del bote ballenero y tiene la misin de localizar a la ballena y arrojarle el arpn. Se necesitan muy buenos reflejos para eso. Estoy seguro de ello confirm Stovin, dudando un momento antes de continuar. Recuerda usted muchos trminos y nombres para haber dejado la isla hace tantos aos. Los aprend todos de memoria contest Bisby escuetamente. Stovin esper a que continuara, pero no dijo nada ms. As que ahora usted vuela sobre Alaska dijo Stovin finalmente, alquilando su avioneta... Y sin embargo no ha vuelto a la isla. Exacto confirm Bisby. La avioneta es todo lo que tengo. La compr con el resto de mi herencia. Y, pens, tambin poseo la caja de galletas, pero eso no es asunto suyo. He hablado demasiado. Ya es hora de cambiar de tema. Y usted, Dr. Stovin? pregunt a su vez. Dijo que volvera muy pronto. Piensa venir aqu a trabajar? Quiz, pero no inmediatamente. De momento no lo creo. Stovin observ a Bisby y medit unos instantes. Su misin era confidencial, y el secretario del Presidente haba insistido mucho en este punto. Pero, por otra parte, el secretario del Presidente era un poltico, o al menos, estaba al servicio de un poltico. Y era un instinto poltico lo que le induca a mantener las cartas guardadas en un cofre y no compartir la informacin. Pero esa no era, para Stovin,

la manera adecuada de trabajar en Alaska. Tena que hablar con gente que hubiera podido or algo, ver algo, o que hubiera experimentado cosas que pudieran ser vistas, odas y experimentadas en Washington. Haca unos das que haba estado en el Laboratorio de Investigacin Naval rtica, en Barrow, al norte de Alaska. All tenan evidencias que podran valer millones de dlares. Temperaturas martimas, circulaciones generales, estimaciones de insolacin, velocidades de los vientos, mapas de formaciones de hielo. Los datos usuales destinados a los ordenadores, para ser posteriormente reanalizados e interpretados de doce formas diferentes. Pero, probablemente, nunca de una decimotercera forma, quiz la realmente importante. Por supuesto, con toda la informacin haran un esquema climtico. Ellos no podran hacer solo uno; probablemente haran seis. Todo el mundo saba que esos esquemas contenan un amplio margen de error, aunque provinieran de grupos que se identificaban con siglas espectaculares como CLIMAP (Climate Mapping People) o GARP (Global Atmospherics Research Project). Stovin pens cansadamente que esto era as porque slo se poda obtener de una computadora lo que se haba puesto en ella. En ellas no poda incluirse la intuicin y, por tanto, era imposible obtener respuestas geniales. Qu es lo que Diane fugazmente, el vio su corto y rubio cabello dice siempre con respecto a los proyectos basados en informacin obtenida por computadora? BABA! Basura adentro, basura afuera. Y en realidad, si el presidente hubiera querido ese tipo de informacin, le hubiera bastado llamar a Mel Brookman. En cuarenta y ocho horas, hubiera tenido un informe completo sobre su mesa. Desde luego, no; no era para eso para lo que haba sido enviado al rtico. Dgame pregunt a Bisby, tiene usted muchos amigos por aqu? Me refiero a amigos esquimales. Algunos contest Bisby. Conozco a unos cuantos. No pareca demasiado propenso a extenderse en el tema, pero Stovin ya se haba decidido. Tom una pequea llave de uno de sus bolsillos, abri cuidadosamente el maletn negro que haba dejado junto a l y extrajo las fotografas que Brookman le haba mostrado al presidente. Han visto, ellos o usted, algo parecido? Sin responder, Bisby las mir una por una durante pocos segundos; luego, mir a Stovin inexpresivamente. Fotografas de satlite, eh? Cmo lo sabe? He visto muchas en las Fuerzas Areas. Son inconfundibles, por algo relacionado con el ngulo de enfoque. Estas son bastante buenas. Aunque se obtienen mejores fotografas con los sistemas convencionales. Supongo que se trata de Siberia? La pregunta de Bisby sobresalt a Stovin. Y qu le hace pensar que se trata de Siberia? Podra tratarse de cualquier otro sitio. Bisby sonri. Usted no me mostrara fotografas tomadas desde un satlite, si se tratara de Alaska, Canad, Noruega o Suecia. Habra obtenido mejores fotografas,

tomndolas a menor altura. Y, en ningn caso, poda tratarse de Amrica del Norte. Mire esto. Hay extensiones de rboles de Sitka y alerces espinosos, pero la mayor parte son abedules, y esta triple combinacin no se da en este lado. Este lado de qu? Este lado del mar de Bering, Dr. Stovin. Stovin se encogi de hombros, sintindose ligeramente desconcertado. Bien, tiene razn. Son fotografas de Siberia. De qu parte? De un lugar llamado Ziba, a orillas del Ob. Cerca de Igrim. Lo conozco. Est situado cerca de la explotacin petrolfera. Parece que sabe usted mucho sobre todo esto... dijo Stovin. Bisby se inclin hacia delante. Seor, usted puede tener conocimientos respecto a volcanes. No s hasta qu extremo domina el tema, pero quiz sea mucho. Pero yo soy un antiguo piloto de las Fuerzas Areas y s bastante sobre objetivos. Igrim era uno de ellos, supongo que todava lo es. Todo eso est guardado en algn archivo de alto secreto del Mando Estratgico del Aire. Lo s. En cuanto a esto su dedo traz un amplio crculo sobre la superficie de la fotografa, bueno..., yo personalmente, nunca lo he visto. Stovin se enderez en el asiento, y comenz a colocar las fotografas dentro de sus sobres. Es una lstima se lament. Fue un albur. Ver, pens que volando tanto sobre este estado, usted habra visto cosas como estas. No, nunca las he visto dijo Bisby pero he hablado con gente que s. Stovin dej de ordenar las fotografas instantneamente. Bisby tom una de ellas y movi de nuevo el ndice por la superficie de la imagen. No es posible estar seguro aclar, pero apostara que esto ha sido hecho por un Danzante. Stovin permaneci en silencio, mientras Bisby, con aire ausente, removi los ltimos trocitos de hielo medio derretidos en su vaso; y prosigui: Cuando tena diez aos, mi padre me llev en un viaje por el ro Inglutalik, en la pennsula de Seward, muy al norte de aqu. Nos internamos tierra adentro, donde segn creo, mi padre tena la idea de fundar una misin, en la zona primitiva que se extiende al norte de Umlakeet, hacia donde se empezaban a trasladar muchos tramperos blancos. Siempre deca que en cualquier lugar donde hubiera tramperos, tena que existir una misin. No por ellos, sino por los esquimales. En todo caso, la idea no prosper, porque cuando los tramperos se instalaban en un sitio, los esquimales se marchaban de l. Pero encontramos a un anciano esquimal en lo que haba quedado de una aldea. Aun puedo recordar su nombre, Kakumi. Nos cont historias sobre los antiguos esquimales. A mi padre le gustaban mucho ese tipo de narraciones y escribi muchas; pero despus se perdieron. No se qu ha sido de ellas. Nadie tiene datos sobre esta materia en la actualidad. Mi padre sola hablarme de estas cosas, y me cont que Kakumi deca siempre que una zona de bosque, ms all del Ungulik, haba sido visitada tiempo atrs por lo que l llamaba un Danzante. Logr que Kakumi le llevara all; pero yo estuve enfermo esos das y no pude

acompaarlos. Mi padre habl mucho de aquello durante las semanas que siguieron. Deca que era como si la mano de Dios hubiera barrido una parte del bosque, dejando una gran seal en la tierra. Segn mi padre, una seal de una milla de largo. Pero Kakumi lo interpretaba de otra manera. Deca que aquello era la huella de un Danzante. Qu quera decir con eso del Danzante? Los esquimales creen le inform Bisby, y Stovin tuvo la repentina y curiosa impresin de que el piloto evitaba deliberadamente su mirada que sus vidas estn controladas por Sedna. Sedna es la anciana que gobierna la fauna marina desde el fondo del mar. Ella dirige a los peces, las focas, las ballenas, en fin todo lo que los esquimales cazan para comer..., si es que comen. Me sigue usted? Stovin asinti en silencio. Bueno, en todas las aldeas, el que habla con Sedna baila para ella la danza del arpn y otras danzas para mostrarle agradecimiento y hacerle rer, y para que proporcione alimento a los esquimales. Pero, a veces, Sedna enva a sus Danzantes, los cuales se introducen en las viviendas cuando la gente est reunida y todo est oscuro, excepto por la luz procedente del fuego. Esto es, al menos, lo que ellos creen. Pero, aquello no podra... Y con bastante frecuencia continu Bisby, haciendo caso omiso de la interrupcin, Sedna enva a uno de sus esposos a bailar. Y l es ms grande que una montaa, ms ancho que un lago, y ms profundo que un barranco. As es como Kakumi se lo cont a mi padre. Y por qu Sedna hace eso? pregunt Stovin. Es decir, por qu creen los esquimales que lo hace? Bisby se encogi de hombros. Ellos dicen que lo hace cuando quiere comunicar a los esquimales que les ha llegado su hora. Ese es el significado del Danzante. Recuerdo que mi padre escribi esto: Para decirles a los esquimales que ha llegado su hora. Una especie de anuncio de muerte dijo Stovin reflexivamente. Y cunto tiempo hace que ocurri esto? Bisby se encogi nuevamente de hombros. Segn mi padre, las huellas eran tan antiguas que el musgo cubra los tocones de los rboles arrancados hasta casi ocultarlos, y haban grandes pedruscos a lo largo del ventisquero que haba dejado el paso del Danzante. Adems, Kakumi dijo que el padre de su padre le haba contado lo que el padre de su padre le cont a l. O sea, que la historia puede venir de mucho ms lejos. Me gustara poder calcular su antigedad. Bueno, mi padre afirmaba que haba sucedido antes del siglo XVIII, pero esto es tan slo una suposicin, por supuesto. Entiendo. Stovin se qued pensativo durante unos segundos mientras Bisby lo observaba. Fue esa la ltima vez que los esquimales vieron al Danzante? No repuso Bisby. Sorprendido, Stovin apart el maletn y lo mir atentamente.

Quiere usted decir que han habido otros? Dnde? Cundo? Ha habido uno ms contest el piloto. Solamente uno, segn mis noticias. Ocurri muy al norte, junto al mar de Beaufort, en la regin de Kugpagmiut. All habita un esquimal llamado Awliktok. Yo lo veo ocasionalmente cuando voy por Barrow. Este hombre mantiene contactos a travs de la frontera. Las fronteras son una maldicin para los esquimales, pero, bueno..., afirma que por all apareci un Danzante, en la baha Mackenzie. Dice que se llev toda una parte de la costa y del bosque, ms de tres cuartos de milla, y unos trescientos renos. Aunque entre las vctimas no hubo ningn esquimal. En esta poca del ao, van poco por all. Cundo sucedi todo esto? Hace aproximadamente un mes. Habla usted en serio? No ha habido informes ni rumores al respecto. Se equivoca. Ha habido muchos rumores, pero slo entre los esquimales. Porque, quin les hace caso? Y le dir algo ms que es absolutamente cierto, y que usted podr confirmar entre la gente de las pesqueras: la ballena est emigrando ms temprano este ao. Seis, ocho, e incluso diez ballenas fueron vistas la semana pasada cerca de Barrow, navegando hacia el sur. Y an es demasiado pronto para emigrar hacia el sur. Habitualmente, pasan el verano en Beafort alimentndose. Awliktok asegura que las ballenas estaban al borde del banco de hielo observando al Danzante. Por supuesto, esta es la forma de hablar de los esquimales. Por supuesto confirm Stovin, sumergido en sus pensamientos. Si me quedara unos das ms, una semana por ejemplo... podra usted llevarme all? Cmo se llama..., baha Mackenzie? Bisby hizo una mueca de contrariedad. Es difcil. Aquello es territorio canadiense y hay muy pocas probabilidades de conseguir atravesar los lmites fronterizos volando a lo largo de Beaufort. Las Reales Fuerzas Areas Canadienses han conseguido cubrir con sistemas de alarma toda esa costa. Y no permitirn que nadie sobrevuele esa zona en un pequeo aeroplano, tomando fotografas. Porque supongo que usted querr tomar fotografas. Stovin asinti. No se preocupe por los lmites fronterizos. Puedo conseguir una autorizacin. Bisby lo mir inquisitivamente. Est usted seguro? Stovin asinti nuevamente. Bien concluy Bisby, si est usted seguro, Dr. Stovin, no me importar hacer un corto viaje sobre Beaufort. Tena un to que acostumbraba a ir all a pescar. Y qu fue de l? Se ahog ataj Bisby.

Extracto de una carta del Dr. Stovin a la Dra. Diane Hilder, Dpto. de Zoologa, Universidad de Nuevo Mxico, Albuquerque, N. M.

...result ser una costa inesperada, no muy distinta a Norton Sound, pero mucho ms abierta. Bisby afirma que hay muchos ms hielos otoales que de costumbre, aunque estaban bastante deshechos. Tambin haba una gran cantidad de pequeos icebergs justamente al final de la baha. El ocano es poco profundo en este sector, y a lo largo de la costa pudimos ver algunos grupos de renos que emigraban. Creo que los debimos asustar, pues volbamos tan slo a sesenta metros de altura. Segn mi parecer esta altura no deja mucho margen al error pero Bisby es un buen piloto. El Danzante de que me habl Bisby pareca haber... Bueno, no se cmo decirlo danzado?... visitado?..., pasado?... por una zona localizada a una milla o dos al este del Punto de Demarcacin, el cual est en el lmite de Canad, donde desemboca el ro Mackenzie. Como sabrs, las aguas del Mackenzie son ms clidas que las del ocano, lo cual despeja de hielos un rea de unas tres millas. Haba algunos sectores con nieve, pero tambin grandes e inesperadas franjas de moribunda vegetacin veraniega. La extensin cubierta por la nieve era mayor que en el oeste, contrariamente a lo que siempre sucede. As es que, cuando vimos la huella del Danzante, me impresion ms de lo que haba esperado, porque marcaba una franja recta a travs de la tundra que todava no estaba helada. Yo estaba ansioso de aterrizar, pero Bisby, tras volar elevndose y descendiendo durante unos instantes, dijo que no era ni remotamente posible tomar tierra a menos de cincuenta kilmetros. Adems no estbamos convenientemente equipados para caminar por la nieve, por lo que sera conveniente que alguien con el equipo adecuado se dirija all para tomar algunas muestras. El panorama era realmente fantstico. En la tundra, a media milla de la costa, se elevaba un enorme bloque de hielo horizontal. Haca mucho sol, y el vapor que se desprenda del bloque, lo haca parecer rodeado de humo. Parte del hielo se haba derretido durante el ltimo mes, y pude contar quince renos muertos alrededor de sus bordes, Dios sabe que debe haber muchos ms dentro; quiz unos trescientos, de acuerdo con lo que el esquimal le dijo a Bisby. Y haba algo que puede interesarte, una gran cantidad de lobos en el sector. Al menos doscientos, probablemente ms. Dos grandes manadas se desplazaban a la vez, a poca distancia una de otra. Cuando los avistamos estaran a unos dos kilmetros del Danzante. Sigo llamndole as porque no s de qu otra forma puedo llamarlo. Adems de las dos grandes manadas, haba pequeos grupos, de una media docena cada uno, que estaban echados o se movan tranquilamente por los alrededores del Danzante. Supongo que se alimentan de los renos muertos que quedan al descubierto cuando el sol derrite el hielo. Daban la impresin de que estaban esperando, como si supieran que dentro haban muchos ms renos. Una inteligente previsin. Diane, estar en Boulder la prxima semana. Tengo que ir a Washington para hablar con Brookman, y luego al NCAR1. Supongo que para entonces ya estars all de vuelta. Podremos comer juntos. Podrs hablarme de los Canis latrans, y yo te hablar de algunas leyendas esquimales. De paso, te recuerdo que la norma de

National Center of Atmospheric Research.

secretos sigue vigente. No hables con nadie de esto. No todava, no hasta que no obtenga la asignacin del NOAA2. Ahora me dispongo a ir a los barrios bajos de Barrow. Murete de envidia Manhattan! a tomar una copa con Bisby. Es una buena persona y est lleno de sorpresas. Espero verte muy pronto, y ten cuidado con el trfico de Lomax!

National Oceanographic and Atmospheric Administration.

VI
Oh, Stovin, pens Diane, te echo de menos. Por qu demonios te echo de menos? Yo no lo s. Slo recibo de ti un beso fugaz en la mejilla, una vez a la semana. Pero ya han pasado seis semanas, y te echo de menos. Baj la vista al voluminoso montn de hojas mecanografiadas, que estaba sobre la mesa de su pequea habitacin, orientada hacia la soleada y salpicadora fuente y la fresca sombra del edificio de Lenguas. El ttulo era Observaciones sobre la Hibridacin del Canis rufus y Canis latrans, en las montaas Sangre de Cristo, en Nuevo Mxico, segn rezaba la cinta plastificada de la cubierta amarilla. Por Diane Hilder, doctora por la Universidad de Colorado. Bien, pens, ah est, el producto de dieciocho meses de trabajo... 45.000 palabras..., 237 diapositivas. Desde luego, no me har famosa, porque nadie, absolutamente nadie, se hara famoso por investigar el apareamiento del lobo rojo, del cual, probablemente, no quedarn ms de treinta ejemplares vivos en Estados Unidos, y el coyote, de los que hay muchos. Pero esto producir, o al menos podra producir, nuevas especies. Si pudiera conseguirse mediante el cruce de razas un hbrido. Y si durante, cierto tiempo pudieran ser protegidos de los ataques del hombre. De este modo el viejo lobo rojo slo hubiera rozado el borde de la extincin, si finalmente lograra introducir sus genes en unas cuantas receptivas hembras coyote. Cambiado pero no perdido. No hay muchos animales que puedan hacer eso. Quiz los perros, con un poco de ayuda de nuestra parte. Pero el inteligente Canis rufus se las arregla solo. Podra hacerlo el hombre si fuera necesario? Lo dudo. Y ahora le haba llegado el momento de dejar Albuquerque y la Universidad de Nuevo Mxico, y volver a su campus de Boulder. Empez a plantearse, sin demasiado inters, a qu iba a dedicarse luego. Haba recibido una oferta de trabajo en Canad, para investigar las migraciones estacionales, pero an no haba nada definitivo. De todas formas, no pensaba rendirse al hechizo de Boulder. Por un momento los ojos de su mente recorrieron la imagen de Colorado en los meses venideros..., las bicicletas encadenadas fuera de los edificios de color marrn rojizo, del Campus del Este. Los alumnos deambulando por esa extraa e inslita zona del bajo Boulder, pasados la gasolinera y los bloques de oficinas, y ms all de la desconcertante geometra de las calles de un solo sentido, que desembocaban sbitamente en un espacio urbano anticuado, pero dotado de anchas aceras con rboles, libreras y pasteleras. Y sobre todo esto, la gran masa de las Flatirons destacando contra el cielo con las luces del Centro Nacional para la Investigacin Atmosfrica, brillando como Shangri-La, erguido en la ladera de la montaa, al atardecer. S, sera muy agradable volver a estar en Boulder. Pero, no por mucho tiempo.

Hilder, se dijo a s misma firmemente, no pases demasiado tiempo en ninguna parte. Y reanud la lectura de la carta de Stovin. Haba un par de frases sueltas... El edificio de Biologa estaba al otro lado del campus central. Ella se dirigi hacia all lentamente, disfrutando del sol de Nuevo Mxico. Las tardas mariposas Macan, de aspecto cremoso, birreta negra y cola de milano, paradas sobre los arbustos en flor que bordeaban el sendero, se alejaban de mala gana al pasar ella. No haba prcticamente nadie en el edificio, pero Diane subi las escaleras y recorri el pasillo hasta la Sala de Investigadores y para su sorpresa encontr al hombre que quera ver. Hola, Frank. Te estaba buscando. El hombre que estaba tras una mesa al lado de la ventana, baj su revista y sonri. Ella observ que se trataba del peridico cientfico britnico Nature. Bien, bien dijo l esto tena que suceder. Debe ser la locin para despus del afeitado que estoy probando. Una cosa te voy a pedir, Diane: s amable conmigo. No te preocupes contest ella riendo, no me acercar a ti. Tengo buena memoria... No! exclam echndose hacia atrs cuando l inici a medias un gesto de acercamiento. Slo vengo a preguntarte algo. Por qu tengo que representar esta pantomima cada vez? se pregunt un poco aburrida. Frank Van Gelder era un hombre casado desde haca tiempo, y de unos cuarenta y dos aos, pero a veces se comportaba como un adolescente. No obstante saba mucho acerca del Canis lupus, el lobo gris, el ms caracterstico, el abuelo de todos ellos. Bueno, pregunta! le apremi Van Gelder, imperturbable. Hay muchos casos registrados sobre lobos grises que comen carroa? Me refiero a carne que haya estado muerta durante algn tiempo. Como siempre que se le preguntaba algo serio, Van Gelder se volvi serio y atento. El Canis lupus come carroa expres pensativamente, pero solamente en casos de extrema necesidad. Y, en esas circunstancias, si puede conseguirla, come carne humana. Ya sabes, en viejos cementerios. Hay muchos datos procedentes de Escocia y Europa central, de pocos siglos atrs. A pesar suyo, Diane se estremeci, aunque Van Gelder no se dio cuenta. Pero continu, al lobo gris le gusta comer carne fresca cuando puede conseguirla. Entonces, no te parecera lgico ver a los lobos grises, a muchos de ellos, esperar para conseguir carroa, habiendo renos vivos en los alrededores? Si un lobo gris comiera carroa en esas circunstancias expres Van Gelder, creo que sera un caso bastante especial. No, no me parecera lgico que un grupo de lobos hiciera eso. Pero, qu quieres decir con que esperasen para conseguir carroa? Te refieres a vertederos de basura, o algo similar? S, algo as respondi Diane, vagamente. Los osos polares, s puntualiz Van Gelder. Ellos entran en los vertederos de basura de las bases del rtico. Creo que alguien escribi algo sobre el tema; quiz fue Ingram. En todo caso, los lobos no lo haran, y menos en grupos ms o menos grandes.

Diane frunci el ceo. De cuntos lobos grises se puede componer una manada que se desplaza? pregunt ella. Van Gelder la mir con curiosidad. T lo sabes tan bien como yo. Ms o menos, como cualquier otra clase de lobo, Diane. En grupos familiares, de seis, ocho o diez. En caso de mucho fro, quizs hasta veinte. Pero no en grupos de cien? Van Gelder solt una carcajada. Claro que no. Has estado leyendo folklore? Qu clase de animal de presa necesita a cien lobos para ser atrapado y compartido? No es necesaria tanta cooperacin para atrapar tres o cuatro renos. Aparte de que no hay nada que se disperse ms rpidamente que una manada de renos. As pues, sera asombroso ver a cien lobos juntos? Lo sera. No tiene objeto que cien lobos vayan juntos. Por lo menos desde que muri el ltimo mamut. El ltimo mamut? Eso es asegur Van Gelder. En el Pleistoceno, despus de la Edad del Hielo, las dos nicas criaturas que podan cazar a un mamut eran el Canis lupus y el Homo sapiens. O sea, hombres y lobos. El hombre invent trampas y armas, y el lobo desarroll su velocidad y sus colmillos. Pero, adems, ambos aprendieron a cooperar dentro de sus propias especies. Supongo que los lobos no podran matar a un mamut slo con sus colmillos y en medio de una pradera. As es que, para conseguirlo, tuvieron que hacerlo a base de velocidad y un nmero masivo de cazadores. Por ello formaron manadas de ms de cien animales. Un par de mamuts alimentaban as a una centena de lobos, durante bastante tiempo. Pero desde que desaparecieron esos grandes animales, aquella clase de organizacin social se vio desfasada y la evolucin tom otras directrices. Hoy, no se necesitan ms de tres o cuatro lobos para matar a un carib o un reno. Ya lo veo coment Diana pensativamente. Bueno, gracias Frank, eso es todo lo que quera saber. Tendrs que pagar por ello la previno tranquilamente. Te costar dinero y tiempo. Qu te parece si cenamos juntos la semana que viene? Christine estar fuera. De ningn modo cort ella. Adems, estar en Boulder. Boulder? Y qu diablos hay en Boulder? Mi universidad. Quieres decir que tenis una universidad en Boulder? se mof Van Gelder, aparentando sorpresa. Una universidad de verdad? Por qu soy siempre el ltimo en saber esas cosas? Muy gracioso replic ella, cerrando la puerta tras de s. Durante todo el camino de vuelta a su habitacin, dejando atrs las soolientas mariposas y la salpicadora fuente, cavil sobre los lobos rticos de Stovin. El Dr. Melvin Brookman ocup la silla de alto respaldo y asiento tapizado en piel en la antesala del despacho Oval, con aspecto preocupado. Pasados cinco minutos, estara entrando en el despacho para hablar con el Presidente de los

Estados Unidos. Era sobradamente conocido el carcter apacible del Presidente, pero tambin que su paciencia tena un lmite. Y Brookman pens en la posibilidad de que aquella noche el lmite quedara rebasado. Qu le voy a decir? pens con ansiedad. Bien, est el informe de Stovin, para empezar. El Presidente tiene una copia, y yo tengo la otra. Pero que es, en nombre del cielo, el informe de Stovin? Leyendas esquimales, folklore, sueos. Ms alguna controvertida observacin sobre volcanes. Justamente el tipo de cosas que con tanta frecuencia le omos a Lithman, vuelven otra vez a nuestros odos. Tambin hay ese nico testimonio personal sobre el enorme bloque de hielo en el estuario del ro Mackenzie, que ni siquiera est en los Estados Unidos. Y slo observado desde el aire, por supuesto. Un bloque de hielo fuera de lo normal, es cierto, pero podra ser un iceberg encallado. Slo Dios sabe lo que est costando todo esto. Parece ser que Stovin est alquilando aviones como si fuera un petrolero de Texas. Y se supone que este ao debe reducirse el presupuesto cientfico en un diez por ciento. Si algunos de los peridicos que se oponen al actual gobierno consiguieran esta informacin implicaran a todo el sistema. Pero..., maldita sea!, hay algo extrao en esto. Lo siento en mi esternn, y mi esternn nunca se equivoca. No es la existencia de cuatro malos inviernos en el transcurso de los ltimos seis. Ni el retorno de las malas cosechas, ni los pequeos descensos de temperatura en el mar y en la atmsfera que se estn registrando. Todo eso haba ocurrido anteriormente en otras ocasiones. No tiene por qu significar necesariamente la llegada del Apocalipsis. En cada generacin hay media docena de cientficos que predican el Fin de la Civilizacin y, como todos sabemos, hay multitud de publicistas que se hacen eco. Pero el Fin todava no ha llegado; o quiz s, puesto que la civilizacin que nosotros conocemos muere un poco cada ao sin que nos apercibamos. Ahora bien, esta vez hay algo diferente. Aquella cosa que ocurri en Hays, y para la que los cientficos atmosfricos encargados llegaron a elaborar una respuesta: un modelo matemtico. Ingeniosa, sin duda, quiz correcta. Pero por qu esas cosas estaban sucediendo ahora? Y lo de las fotografas del satlite? Por otra parte, no se haba producido ninguna protesta rusa. Ni una sola. Dr. Brookman, puede usted pasar. El Presidente lo espera. En el despacho Oval, slo la lmpara del escritorio estaba encendida. Despus de acompaar a Brookman hasta el interior del despacho, el ayudante del Presidente se dirigi hacia una silla en la penumbra, a la derecha de la mesa, bajo los gallardetes de los cinco ejrcitos. Se qued silencioso, escuchando. Me alegro de verle, Mel. Gracias, seor Presidente. El Presidente enrosc el delgado informe mecanografiado que tena delante. Brookman observ que este an conservaba un precinto rojo de seguridad, como el que haba adornado su propia copia del informe de Stovin. Naturalmente, usted lo habr ledo. Era una afirmacin; no una pregunta. Brookman asinti. Cree usted que ha descubierto algo? En qu sentido, seor Presidente?

Este observ a Brookman, en actitud pensativa. All estaba otra vez... cuidadoso, sensible, legal, un modelo de hombre poltico. Por supuesto, no hay nada de malo en dedicarse a la poltica, a pesar del desprecio que algunos sienten hacia ella. Las organizaciones no pueden funcionar sin un hombre que se dedique a ellas, y la Administracin del Estado no es ninguna excepcin. Quiero decir aclar pacientemente si usted cree que esos Danzantes se han producido regularmente en el rtico, en el pasado. Las leyendas de este tipo se sustentan a veces en una base real contest Brookman, sorprendindose a s mismo. Porque si es as, Mel prosigui el Presidente, nosotros podemos estar comenzando a jugar una nueva partida de ese juego. Esto podra significar que las condiciones del rtico descienden hacia aqu. Por qu? Stovin piensa que estamos ante los primeros signos de una nueva Edad del Hielo repuso Brookman. Pero cuando se iniciar esa Edad del Hielo? insisti el Presidente. Stovin piensa que ya ha comenzado. Cuando el Presidente volvi a hablar, haba un cierto tono mordaz en su voz. Ya s lo que piensa Stovin, Mel. Tengo su informe delante de m. Lo que quiero saber es lo que piensa usted. Brookman se rasc la ceja izquierda. Era un hbito que sus tres esposas haban observado y deplorado sucesivamente. Significaba que se le haca una pregunta que le resultaba incmoda. Pero esta era una pregunta que no poda eludir por ms tiempo. Pienso contest indeciso que hay una posibilidad entre veinte de que Stovin tenga razn. Tan alta proporcin? se sorprendi el Presidente. Es probable. Y los dems estn de acuerdo con usted? Slo uno. Quin? Chvez. El Presidente abri un cajn de la mesa de su despacho y sac rpidamente una hoja de papel, en la que haba una relacin de nombres. El botnico? S, seor Presidente. Ha estado estudiando el crecimiento de las plantas en el rtico. Dice que la planta de los ltimos tres aos da muestras de una similitud muy notable con respecto a los datos proporcionados por los fsiles del ltimo glacial. Glacial? Edad del Hielo, seor Presidente. El Presidente se levant bruscamente de su asiento, se dirigi hacia la ventana donde se detuvo unos momentos. Luego fue hacia una de las mecedoras amarillas, situadas frente a la chimenea, y sonriendo invit a Brookman a sentarse. Lo que ha ocurrido en Hays, que parece ser lo mismo que lo ocurrido en Siberia y en el estuario del ro Mackenzie, qu es exactamente, Mel? Stovin dice que es un Danzante, pero eso no nos ilustra demasiado al respecto.

Brookman se inclin hacia delante. Por fin tena algo concreto sobre lo que informar. Puse a dos hombres del equipo del Global Atmospheric, el grupo estadounidense del GARP, a trabajar en ese asunto. Llegaron a una conclusin, que parece bastante lgica. S? Hace un par de aos, dos australianos realizaron la interpretacin matemtica de un tornado. Esto era algo de lo que, sorprendentemente, sabamos muy poco. Desde entonces se ha estado experimentando sobre eso, aunque quiz poco sistemticamente. En lneas generales, ellos dijeron que un tornado se inicia con una corriente de aire descendente dentro de una nube tormentosa, la cual atrae aire adicional del exterior. Todo este aire gira, cada vez con ms rapidez, en espiral y alrededor del ncleo central de la corriente. El extremo inferior de la espiral succiona ms aire de la parte baja de la nube y gradualmente se extiende hacia la tierra, como un dedo gigantesco. Nuestros muchachos piensan que esto es lo que debi ocurrir en Hays, pero desde una nube de nieve, provocando un tornado de hielo. El contenido de la espiral de semejante tornado puede ser inimaginablemente fro. Es un fenmeno que puede darse en temperaturas extremadamente fras, combinadas con un cierto grado de viento; como los que podemos encontrar en el rtico, en torno al Polo. Y sbitamente coment el Presidente, pensativo, ahora empieza a ocurrir mucho ms al sur. S dijo Brookman. Dos o tres veces, hasta ahora. Y Stovin record el Presidente, piensa que esto inicia el camino de una nueva Edad del Hielo. Brookman no dijo nada. Cunto tiempo continu el Presidente dura el proceso hasta que ese dedo monstruoso llegue a tocar la tierra? En un tornado inform Brookman, alrededor de treinta minutos. Con el Danzante no tenemos la suficiente experiencia para saberlo, pero creo que ms o menos lo mismo. Lo cual puede darnos una cierta esperanza. Esperanza? Bueno, creo que si llegamos a identificar las etapas iniciales del proceso, seor Presidente, nos ser posible intentar algo para interferir su desarrollo. Bien, eso puede ser importante, Mel. Al menos, dar la sensacin de que estamos actuando al respecto. Pero estaramos combatiendo los sntomas y no la enfermedad. Porque si estos sntomas indican que pronto sobrevendr una nueva Edad del Hielo... entonces las cosas dejan de ser tan condenadamente importantes. Stovin tendra razn. Perderan toda su importancia. No intervino Brookman, dudando un instante antes de levantarse y acercarse al gran mapa mural que el Presidente haba mandado colocar, tres aos antes, en el muro opuesto a la chimenea. Seor Presidente, si aceptamos, y es mucho aceptar, que estamos cerca de un nuevo glacial y que se repetir el patrn del ltimo, de hace 20.000 aos, le recordar lo que sucedi entonces. Brookman empez a trazar sobre el mapa, con un dedo, una lnea ondulante partiendo de la costa oeste, a la altura de Vancouver, y bajando a travs de Montana, las dos Dakotas y las Grandes Planicies, hasta el suroeste, a travs de

Iowa y Illinois. Luego volvi a subir a travs de Kentucky del norte, West Virginia, alcanzando finalmente el mar cerca de Baltimore. sos eran, en lneas generales, los lmites del hielo, hace 20.000 aos. El Presidente se levant y se acerc al mapa. Stovin dijo que Chicago quedara a ms de un kilmetro bajo el hielo record. Podra esto hacerse extensible a Minneapolis, Filadelfia, Pittsburg y Nueva York? Brookman asinti. E incluira tambin al resto del mundo su dedo traz otra lnea. Toda la zona de las Islas Britnicas situada al norte de una lnea desde Londres a Bristol, y a travs de Europa y la Rusia europea. Abarcara toda Escandinavia, la llanura germana, Berln, Varsovia, Mosc y Leningrado, para seguir hacia el este, por Siberia al Pacfico. Incluira todo eso? pregunt el Presidente. Todo dijo Brookman. Y cunto tardara su... su hiptesis en afectar a toda la superficie que usted ha mostrado? No lo s se disculp Brookman. Stovin piensa que sucedera rpidamente; quizs en menos de una dcada. Y no es el nico que piensa en trminos semejantes. Casi todos los que creen en la posibilidad de un nuevo glacial, coinciden en que se extender con rapidez. Claro que rpido, en trminos geolgicos, puede significar siglos. Pero, an as, los problemas de traslado de la poblacin y de produccin de alimentos seran gigantescos, dado que las reas afectadas seran casi las de mayor produccin de alimentos del planeta. Los nicos planes que podramos hacer para esta eventualidad estaran destinados a una poblacin mundial de, como mucho, dos terceras partes de la actual. Y usando una tecnologa diferente para sobrevivir. Hay otros jefes de gobierno, en otros pases, a quienes sus cientficos les hayan expuesto una hiptesis semejante a la suya? pregunt el Presidente. Es muy probable dijo Brookman. De hecho, estoy seguro de ello. S que en Inglaterra, Ledbester se entrevist con el Primer Ministro la semana pasada. Y otros harn lo mismo. Pero siempre bajo secreto. En caso contrario cundira el pnico a nivel econmico, social e incluso personal. De todos modos, vamos a tener que hablar con los dems dijo el Presidente. Debo recalcar que todo lo que le he dicho es una hiptesis aclar Brookman. S que no es muy satisfactorio, pero es lo nico que puedo darle. La verdad es que sabemos muy poco sobre el clima, aunque tengamos satlites en rbita destinados a recoger datos del mismo. Y puede ser que tanto Stovin como yo estemos equivocados, al igual que los dems. Un error conduce a otro. Esto es algo que cualquier cientfico le puede confirmar. Podemos estar equivocados. Observo que ahora emplea usted la palabra nosotros, Mel ironiz el Presidente. Stovin lo est convenciendo? De alguna manera, s. Est usted preocupado? S.

Yo tambin lo estoy. Y repiti. Tambin lo estoy. Y se qued pensando un momento. Tendremos que encontrar algn camino para hablar con los dems sin que todo el mundo se ponga histrico dijo. Aunque si tomamos alguna clase de decisin, esto se descubrir con bastante rapidez. No dijo usted que los problemas podan ser insuperables? Brookman asinti. Me pregunto... si... el Presidente alz la cabeza, sonri y mir hacia el techo. Sabe usted? Yo no soy como Stovin. Yo tengo fe en El. No creo que nos haya trado aqu para dejarnos congelados para siempre. Brookman no dijo nada. Ha odo hablar alguna vez de Nataniel Greene, Mel? le pregunt el Presidente. Brookman neg con la cabeza. Bien, temo que l no pertenece a su campo. Pero el viejo Nat ha sido siempre un hroe del mo. Sealando el retrato de Washington sobre la chimenea, continu: Nat Greene era el lugarteniente de Washington en los primeros das de la campaa contra los ingleses. Nunca gan una batalla importante, pero nunca perdi una campaa. El sola decir: Luchamos, conseguimos vencer, descansamos y volvemos a luchar. Cuando yo era muchacho, pensaba que el viejo Nat representaba a la clase de hombres a la que me gustara pertenecer. A continuacin se levant y le tendi la mano a Brookman. Gracias Mel, volver a ponerme en contacto con usted muy pronto. Tendremos que reunir juntos algn material y convocar algunas reuniones. Hablar, hablar. Vamos a tener que hablar mucho en los prximos meses. Cuando el gran hombre se hubo marchado, el Presidente se qued un momento en pie, frente a la chimenea. Cmo haba denominado Brookman el fenmeno de Hays? Un dedo gigantesco! A pesar suyo, experiment un ligero escalofro. Inesperadamente, algo lleg a su pensamiento, y se dio cuenta de que sus labios estaban murmurando palabras olvidadas durante mucho tiempo: El Dedo Mvil escribe y, terminado el escrito, se va. Ni toda tu piedad, ni tu ingenio, sern suficientes para rectificar la mitad de una lnea, ni todas tus lgrimas podrn borrar una sola palabra. Insuperable, esta fue la palabra que emple Brookman. Levant la vista hasta encontrar la mirada de Washington en el retrato. Bien, seor Presidente dijo el Presidente, ya veremos qu pasa. Yevgeny Soldatov contemplaba pensativamente el paisaje a travs de la ventanilla de la limusina gris, marca Chaika, que le transportaba desde el centro de Mosc hasta el aeropuerto nacional de Domodedovo, veinticinco millas al sur de la ciudad. El imponente coche oficial, conducido por un chofer, le haba recogido en la sede central de la Academia de Ciencias, situada cerca de Leninsky Prospekt. En ese momento, el coche circulaba entre una tenue aguanieve a travs de los suburbios de Mosc. Grandes bloques de apartamentos, sin estilo definido,

aparecan de vez en cuando en medio de una tierra estril en la que empezaban a verse las huellas de las primeras nevadas. Caminando por las aceras, se vean algunos peatones tocados con gorro de piel y envueltos en gruesos abrigos, mientras otros esperaban en las paradas el largo autobs azul salpicado de barro. Conforme el coche iba avanzando, los edificios iban dejando paso, ocasionalmente, a pequeos bosques de abedules. Era domingo por la tarde, y un grupo de jvenes, probablemente universitarios voluntarios, trabajaban pintando un puente de hierro. Luego, la carretera cruz a travs de una extensa rea de grandes bosques de abedules que aparecan alineados cmo un regimiento y se extendan hasta donde alcanzaba la vista. El corazn de Soldatov se anim. Soy un autntico siberiano se dijo a s mismo. No tengo ningn afecto por Mosc. Demasiada gente, y demasiados enredos en los asuntos. Y las colinas Lenin no son un buen sustituto de la taiga. La mayor parte de los moscovitas pensaban que estar destinado en una ciudad siberiana, como Novosibirsk, era algo as como un castigo, como ser apartado de la sociedad y recluido en la sede del tedio. Sin embargo, Soldatov se haba dado cuenta rpidamente que en la actualidad le gustaba Novosibirsk, aunque la ciudad se mostraba ruda con frecuencia. En ocasiones, record divertido, escaseaban algunos artculos o alimentos esenciales, como la mantequilla. Pero, en cambio, tenan un ballet tan bueno como el Bolshoi. Bien, casi tan bueno. Adems, Novosibirsk, con sus dos millones de habitantes, era una ciudad que iba a alguna parte, una ciudad con un futuro libre de cargas histricas. Pero lo mejor de todo, en trminos personales, era que bastaba desplazarse a cinco kilmetros de la ciudad para encontrarse en plena estepa siberiana y con la naturaleza en estado puro. All, bajo un cielo azul helado, se extenda un horizonte infinito de color verde y gris plata, y an se podan encontrar alces, osos, zorros del rtico y martas cibelinas; y tambin lobos. De hecho, Kovalevsky le haba contado que aquel ao haba ms lobos que nunca. Y haca unas semanas que tambin abundaban las mariposas que tanto le gustaban a Valentina. Por un momento, record su imagen: menuda, de tez oscura, decidida y hermosa; y sinti el deseo de estar de vuelta en su confortable dacha, en Akademgorodok, situada fuera de la ciudad. Pero, en aquel momento, Novosibirsk y Akademgorodok se hallaban a cuatro mil kilmetros al este, a cuatro horas de vuelo. En Mosc era la hora de comer, pero en Akademgorodok deba estar anocheciendo. El Chaika penetr en la fangosa rea de maniobras del aeropuerto, dirigindose hacia las puertas laterales. El director del aeropuerto se adelant a recibirlo, mientras el chofer abra la puerta. Conversando sobre trivialidades, bajaron la escalera que conduca al comedor privado, donde una sola silla estaba junto a la mesa en que le esperaba su comida, compuesta de huevos duros, caviar rojo, pollo en escabeche, pepinillos a la vinagreta y una copa de vino de Tsinandali. Dej el resto de la botella. Sin duda, el camarero apreciara este detalle. El Il-62 estaba completo. El avin a Novosibirsk siempre iba lleno. Una altiva y bien proporcionada azafata rubia, con las doradas alas de Aeroflot prendidas en su uniforme lo reconoci y se dirigi a l para preguntarle si deseaba alguna cosa. Dos horas despus, rehus la comida del avin, compuesta de pollo y arroz, la

mejor de Aeroflot, ya que no le gustaba. Se content con un vaso de zumo de naranja. Prefera esperar a comer en casa lo que Valentina le hubiera preparado. Quiz trucha fresca de Ob, que estaba a slo kilmetro y medio de su dacha. Momentos despus, cerr los ojos y se qued dormido. Al llegar a su destino, haba un coche esperndolo, y cincuenta minutos despus de aterrizar, en la fra noche, ya estaba en casa. Valentina ola bien, saba bien. El haba acertado. Cenaran truchas. Despus de comer, se sentaron a hablar. Bien empez Valentina, sali como t queras? Te escucharon? Qu dijo Golovine? Se puso en guardia, como de costumbre respondi Soldatov. Por Pedro! exclam en recuerdo de su profunda admiracin infantil por Pedro el Grande, siempre me pregunto cmo puede funcionar la Academia con hombres como Golovine, cuya nica preocupacin es la de no comprometerse con nada ni con nadie. Ella lo mir fijamente. Espero que no hayas dicho eso en la reunin, Geny. Ni l ni los dems dejaran pasar una ocasin como esa. Desde luego que no. No soy tonto. Pero, de todos modos, ellos saben lo que pienso. No obtuviste ningn respaldo? El rostro de l se ilumin levemente. Alguno. Por supuesto, de Galia. A veces pienso que l tiene ms sentido comn que todos los dems juntos. Tambin tena al lobby siberiano detrs mo. Efrimov, Krivitsky, Mashukov..., todos ellos me apoyaron. Claro que y ri un poco forzado, hasta cierto punto. Y los otros? Bastante hostiles. Gorshkov dijo que estaba exagerando demasiado. Y dio a entender que lo que yo quera era formar un pequeo imperio personal en la Unidad de Investigacin. Muchos estuvieron de acuerdo con l, mientras Golovine segua sonriendo como si fuera una imagen china. Pero, despus de todo, t eres el Director del Instituto dijo Valentina indignada. Tienen que escuchar... La risa de Soldatov, ahora ms espontnea, la interrumpi. No hay tienen que valga, cario. La Academia est constituida, en apariencia, como una democracia cientfica. Y la rama siberiana es tan slo una parte de ella. Pero esas cosas han estado ocurriendo, por lo menos aqu, en Siberia. Gorshkov dice que son manifestaciones locales y pasajeras, y tiene todo un equipo de incondicionales. Ya sabes cmo funcionan estas cosas. Ellos creen que hemos tenido un mal invierno y un verano pobre, y que estamos en unas condiciones bastante anormales. Gorshkov dice que no hay motivos para alarmarse. Gorshkov es agrnomo coment ella agriamente. Su dacha, su Zil, su... su tocadiscos americano... A propsito, sabes que ha conseguido uno? S, apareci sbitamente la semana pasada... todos esos enredos se preparan en las Tierras Vrgenes. Bueno, l no va a decir: S, Geny, s, probablemente tienes

razn. Nosotros deberemos replantearnos el asunto. Lo mandaremos de vuelta al comit. Pero yo estoy en lo cierto protest Soldatov, obstinado. Ella se levant de repente y se sent en el brazo del silln de Soldatov, acaricindole su corto cabello negro. Bien, si tienes razn, y yo creo que la tienes, esto pronto se har notorio. Ya es notorio ahora insisti l. Si Gorskov tuviera ojos para ver. El Comit Central escucha a Golovine y a Gorshkov, no a m. Oh! Ellos son bastante amables. En realidad, piensan que soy... bueno..., el director ms joven del Instituto Climatolgico de toda la historia sovitica. Brillante, pero joven. Y con tendencia a sobreexcitarse. Espera, y vers le aconsej Valentina, en tono tranquilo. Pero l no le prest atencin. Sabes que los americanos han tenido uno? El coronel Koshkin nos mostr, en la reunin, una fotografa tomada por satlite. Y qu dijo Gorshkov a eso? Que era una ventisca, una fuerte ventisca. Parece ser que as lo denominan sus peridicos. Increble! Espera y vers repiti Valentina. Esperaremos asinti Soldatov, hasta que sea demasiado tarde. Bien, tengo preparada una serie de preguntas para hacerle maana a RazzleDazzle inform Stovin a Diane Hilder. Despus de sentarse en un agradable reservado del Royal Boulder Inn, miraron durante unos instantes el constante trfico movindose entre las nubes de gases de la Interestatal, a travs del ventanal del restaurante. La camarera acudi, balanceando al caminar su rubia cola de caballo. Una estudiante que trabaja para pagarse los estudios, pens Diane. Despus de pedir costillas, patatas asadas y tostadas de Texas, Diane mir afectuosamente a Stovin. No eres exactamente lo que se dice un hombre de computadora, no es cierto, Stovin? coment ella. Pero si Razzle-Dazzle no puede ayudarte, no hay nada que pueda hacerlo. Todos somos hombres de computadoras, hoy da dijo l. No puede ser de otra forma. Razzle-Dazzle es la mejor mquina que existe, pero slo funciona con los datos que nosotros le proporcionamos. Es una computadora de investigacin Cray One, no un genio. Y no podemos darle suficiente informacin. Si se desea obtener respuestas correctas sobre climatologa, e incluso sobre meteorologa, hay que nutrir a Razzle-Dazzle partiendo de cero. Cmo podemos conseguir esa clase de informacin? Hay montones de datos que provienen de globos sonda, satlites, barcos, estaciones meteorolgicas, bases especializadas, etc. Pueden procesarse hasta un milln de temperaturas, pero a veces pienso que sera mejor procesar los interiores de un pollo, como hacan en tiempos de Platn. Ya te dije recalc Diane, que no eres un hombre de computadora. Algunas personas diran que ests anticuado. Stovin no respondi, mir hacia el exterior a travs del ventanal de la clida habitacin. Estaba empezando a nevar. Otra nevada temprana. Entre la carretera y el Royal Boulder Inn, las hojas de los rboles estaban completamente cubiertas de

nieve. Como un disco anaranjado, el sol se pona en un claro, entre las nubes que se apilaban como un penacho violeta sobre las montaas Flatirons. Voy a subir all esta noche, pens Stovin. Pedir un coche provisto de cadenas. Hay pendientes muy pronunciadas en la carretera del Centro, y no deseo llegar en camilla. Mir nuevamente a Diane, a su rostro delgado e inteligente, enmarcado por su corta cabellera rubia, sus hombros cuadrados, sus pequeos pechos. Tengo que contarte algo respecto a los lobos, Stovin le adelant Diane, pero primero dime que hay de esas leyendas esquimales. El pastel de arndanos haba desaparecido antes de que Stovin hubiera terminado de relatar todo lo referente al Katmay, Bisby y el Danzante de la lnea de Demarcacin. Mientras tomaban el caf, ella cont la conversacin que haba tenido con Van Gelder. Stovin se qued pensativo durante unos instantes. Entonces, qu es lo que puede explicar la conducta de los lobos? pregunt finalmente. Porque de eso estoy seguro, Diane. Se desplazaban en manadas de cien, aproximadamente. Y otros muchos estaban sentados, esperando. No lo s respondi ella. Que me maten si lo s! Ojal pudiera haberlos visto! Aunque..., hay una posibilidad... Es un factor que a los zologos no les gusta demasiado tener en cuenta porque no se puede medir. Pero, indudablemente, est en todos los animales. De qu se trata? De la memoria ancestral contest ella. Es posible que algo se haya activado en la mente de esos lobos, algo que estaba enterrado en su inconsciente y que pas hace mucho, mucho tiempo. Pero este debe ser un poder latente y universal, y por l empiezan a comportarse como lo hacan los lobos de hace 20.000 aos. Como Van Gelder dice que lo hacan entonces. Hace 20.000 aos? Exacto aprob ella. En la gran Edad del Hielo. Al darse cuenta de que el taxi que haba pedido estaba en la puerta, Diane se levant de la mesa, dndose unas palmaditas en el estmago como era su costumbre. Dios mo, Stovin! exclam. Comer contigo es matar cualquier rgimen. Tostadas de Texas y pastel de arndanos! Esto es jugar a la ruleta rusa con mi clculo de caloras. Todos tus clculos parecen mantenerte con la figura adecuada le respondi l sonriendo. Se inclin hacia adelante para darle el acostumbrado beso en la mejilla pero, bruscamente, ella apart la cara y, bes con rapidez a Stovin en la boca. Telefoname! se despidi. De todos modos, me encanta jugar a la ruleta rusa. Mientras el taxi arrancaba y desapareca por el desvo hacia la autopista, l se dio cuenta de que su corazn lata ms aprisa. Zaid ag-Akrud caminaba lentamente por la abrasadora planicie hacia el camello, el cual eruct y levant su labio superior dejando al descubierto sus oscuros dientes manchados y un solitario abrojo del desierto. Zaid estaba en el borde del reg, una planicie estril y sembrada de guijarros, que se extenda durante muchas millas hasta el verdadero mar de arena del Sahara.

El camello y la camella eran todo lo que Zaid posea, junto con las tres ltimas cabras que ahora estaban pastando. Levant la vista hacia las montaas de Ahagaar, que por el efecto del calor de la tarde parecan moverse en el horizonte. El sol era un disco brillante de color blanco. Una avispa, que volaba dbil y errticamente, roz por un instante el velo azul oscuro que los tuareg usaban para proteger su rostro del viento caliente y la arenisca del desierto. Sorprendido, la ahuyent con la mano. Era el nico ser viviente, aparte del camello, que haba visto desde haca dos horas. Zaid estaba preocupado, aunque saba que los cambios que se haban producido no eran importantes. En su mano derecha llevaba la trampa consistente en una red vegetal que deba poner a las gacelas aquella tarde. El largo sendero pedregoso haba sido usado por generaciones de gacelas cuando por las tardes iban a beber en el pequeo lago de Zanda, diez millas ms lejos. A las gacelas les gustaba ir por all porque podan ver una amplia extensin de terreno alrededor suyo y, por lo tanto, burlar sin temor a las hambrientas hienas y chacales que suban desde las zonas sin vida por las nuevas sequas del sur. Pero haban pasado varias semanas sin que apareciera ninguna gacela. Y aquella era la sexta estacin de sequa. Sin la lluvia, el desierto no alcanzaba su breve floracin. Sin la lluvia, los camellos y las cabras enfermaban y moran. Y la carne y la leche en que basaban su alimento los tuareg, moran con ellas. El mundo estaba cambiando, y Zaid tena decisiones que tomar. Cuidadosamente, alejando a su camello, puso la trampa a la sombra de un arbusto espinoso, justamente donde una gacela que se dirige a beber parara para tomarse un momento de descanso. El camello estaba echado ahora. Tirando de la anilla de su nariz, a pesar de sus enojados bramidos, logr ponerlo en pie, y emprendi viaje de vuelta hacia el campamento, situado en las estribaciones del Ahaggar. No lo mont, porque el camello haba dado muestras de debilidad durante la semana anterior. Era mejor reservar sus fuerzas, ya que dependera de ellas en el tiempo venidero. Zaid tena un proyecto en su mente. Cuando entr en el campamento dos horas ms tarde, estaba cansado y sediento. Un par de perros salvajes se peleaban en las afueras de la alambrada de espinos, mientras un gran rebao de cabras bajaba de las pedregosas lomas que dominaban el campamento. Zaid se irgui un poco y, ajustndose el velo sobre la cara, se acerc a travs del polvo para atar al camello. Su esposa Zenoba haba iniciado ya el ritual del t, despus de que uno de sus hijos hubiera corrido desde la barda para avisarle de su llegada. Fuera de la tienda, de piel de cabra teida de rojo, haba encendido un fuego donde herva la tetera de aluminio. Una vez hecho el t, lo verti cuidadosamente en un vaso. Zaid bebi. Se sent sobre una piel de cabra, en el frescor de la tienda, habl unos momentos con su esposa Zenoba y sus jvenes hijos Hamidine y Mohammed, dio unas palmaditas en la cabeza de su hijo menor Ibrahim, y comi un bol de gachas de mijo. Despus, sali. En medio del pequeo campamento formado por diez familias tuareg, se asentaba la tienda de su jefe, Moussa. Sus paneles azules se movan en la brisa de la tarde. Semama, la esposa del jefe, se escurri fuera, como un lagarto de arena, tan pronto como Zaid entr. El se sent junto a Moussa. Mantuvieron una discusin pausada, corts, sobre el estado de los pastos, el

progreso de la sequa, la desaparicin de las gacelas y el estado de las cabras, mientras Semama les serva el caf. En cuanto se quedaron solos, Zaid mir al otro hombre. Sobre lo que hablamos la semana pasada, he tomado una decisin. Me voy pasado maana. Moussa le mir en las sombras de la tienda. Fuera, el sol se haba puesto, el viento del desierto era helado y las estrellas brillaban como diamantes. E Ibrahim, el ms joven de tus hijos? Dios lo cuidar. No puede prosperar aqu. Un nio no puede crecer sin carne. Es verdad. Vas a casa de Husseyni, en Tamanrasset? S. Es el hermano de mi madre. Posee grandes rebaos. Son tiempos difciles, y ser un duro viaje. Deseo que t y los tuyos tengis suerte. Zaid se puso de pie. Y que tambin haya suerte para ti, Moussa. No desgracia.

INVIERNO

VII
Irina Mikhaylova fue el primer ser humano de Novosibirsk que oy los pasos del Danzante. Los perros de la factora que bajaban la calle quizs ya lo haban advertido. Ella no estara nunca segura si haban sido sus aullidos los que la haban despertado o si la sensacin de una salvaje inquietud la haba obligado a abrir los ojos. Estaba acostada junto a su esposo Nikolai, en el pequeo apartamento 131, de dos habitaciones, que ocupaban en uno de los bloques de viviendas de la ribera izquierda del ro Ob. Ahora estaba despierta, temblando. Las familiares luces del dragaminas del Birsk se reflejaban en el blanco techo de la habitacin, desplazndose lentamente sobre su cabeza, en su tarea nocturna de despejar los hielos. Se oa un ruido difuso y golpeante, como un distante mugido... Repentinamente, Irina se levant y se acerc a la ventana. A travs del resplandor de la tenue nevada, pudo ver las luces de la calle Sverdlov, en la ribera opuesta del Ob, y la interseccin con la Krasny Prospekt. Cuando mir su reloj despertador, comprob que eran las cuatro y media de la madrugada, por lo que an faltaban dos horas para el amanecer... y el ruido estaba aumentando. Nikolai llam a su marido. Este dio media vuelta en la cama, aun dormido. Ocurre algo muy extrao, Nikolai. Escucha!... Oh! En medio del ruido que aumentaba, el edificio se estremeci como si hubiera estado construido en cartn piedra. La fotografa del padre de Nikolai, en la que apareca vistiendo el uniforme del Quinto Regimiento Acorazado, cay de la pared, y los platos y las tazas del aparador chocaron entre s estrepitosamente. Los marcos de las ventanas se desencajaron y los cristales dobles saltaron en pedazos, volando hacia la noche siberiana. Y as el aire helado, a veinte grados bajo cero, penetr en el apartamento 131. Irina retrocedi ante el golpe de aire fro, al tiempo que Nikolai acuda a la ventana rota. Mira!... qu...? Nikolai la cogi fuertemente. Aprtate, Irina. Ella se aferr a l sin decir nada, pero se quedaron junto a la ventana. En aquel instante se apagaron las luces del dragaminas Birsk y, simultneamente, las de las calles Sverdlov y Krasny Prospekt, y las del puente sobre el Ob. Y, en aquel mismo momento, Nikolai e Irina vieron al Danzante. Apareci sobre el puente del Ob, una blanca columna gigantesca trepando hacia el cielo nocturno cargado de nieve, girando tan rpidamente que sus bordes se vean borrosos. Al acercarse, con un estruendo que aumentaba gradualmente, el bloque de viviendas se estremeca cada vez ms. A travs del continuo rugido, Irina y Nikolai oyeron por ltima vez el sonido de la sirena del dragaminas, que se interrumpi bruscamente. Casi al instante, se oy un estruendo terrible al partirse el puente ante el colosal peso del Danzante, hundindose en el ro y partiendo el hielo que haba sobre el Ob. Estupefactos, Irina y Nikolai vieron que donde el

puente haba estado minutos antes, se elevaba ahora una enorme muralla de hielo y nieve en medio de la noche. Ya no exista la calle Sverdlov, ni Krasny Prospekt, ni la orilla derecha de la ribera. De hecho, no exista el ro Ob. En la zona de la ciudad que atravesaba el ro, se elevaba, siguiendo el curso del mismo, una gran muralla de hielo que se asemejaba a una descomunal almena. La nevada se haba vuelto tan intensa, que apenas pudieron divisar ya al Danzante, cuando ste, movindose en diagonal a la direccin que tuviera el puente, se dirigi hacia el centro de la ciudad. Irina temblaba incontroladamente, y Nikolai medio empujndola, medio arrastrndola, logr apartarla de la ventana e introducirla en la otra habitacin del apartamento 131. Una vez all, cerr la puerta para evitar, en lo posible, la corriente de aire helado. Desde la calle, les lleg un grito lejano. El puente ha desaparecido dijo Nikolai. Estarn formando patrullas de rescate. Quiz debera... Se interrumpi indeciso e Irina alz su tez lvida hacia l. Patrullas de rescate? coment, haciendo un poderoso esfuerzo por mantenerse tranquila. Para qu? No has visto lo que ha sucedido? Qu? pregunt l estpidamente. Ella no pudo controlar su voz por ms tiempo. La ciudad! grit estridentemente. La ciudad ha desaparecido. Ya no hay nada en la otra ribera del ro. Novosibirsk ha desaparecido. No puede haber desaparecido empez a decir l, pero ella neg con la cabeza. Te repito que ha desaparecido, Nikolai. El la cogi fuerte y bruscamente de los brazos, y la zarande con violencia. Te has vuelto loca, Irina? Hay un milln de personas all fuera. No pueden haber desaparecido! Ella se revolvi desesperadamente, presa de un sbito paroxismo. Novosibirsk ha desaparecido repiti lentamente. Son los americanos..., o quiz los chinos. Hemos sido aniquilados. No seas tonta le reproch l mientras se pona su abrigo ms grueso y unas orejeras sobre su gorro de piel. Bajar a la calle. Si el puente ha desaparecido, necesitarn ayuda. No te preocupes. Podremos estar mnimamente cmodos si arreglamos la ventana de la otra habitacin. Stefan tiene unas lminas de plstico en el stano. Encrgate de tapar con algunas de ellas el hueco de la ventana, o nos helaremos aqu dentro. Voy a encender la luz. Accion el interruptor, pero la luz no se encendi. Irina le observ sin decir palabra, y l se encogi de hombros. Habrn tenido problemas en la central elctrica con una ventisca as. Probablemente el ascensor tampoco funciona. Tendr que bajar a pie. Irina, arregla pronto lo de la ventana. Tendrs que subir el plstico por la escalera, aunque no creo que pese demasiado. No tardes mucho, pues no debemos ser los nicos que hayamos sufrido este percance y no creo que haya suficiente para todos. Si Stefan te dice algo, le contestas que lo haces por indicacin ma. Has comprendido?

Ella asinti con la cabeza y l la observ durante unos instantes. Sin agregar nada ms, sali del apartamento. Irina permaneci sentada durante casi un minuto en el pequeo cuarto de estar, antes de levantarse y volver al dormitorio. Haca un fro tremendo, se cruz ms su bata y ech un vistazo por el hueco de la ventana. Un interminable desierto blanco se extenda ante sus ojos y, de cuando en cuando, se vean brillar en la oscuridad algunos puntos de aquella irregular superficie que ahora ocupaba el lugar de Novosibirsk. Todo se ha ido murmur. Todo. Te digo, Sto, que no tienes la menor idea de lo que ha sido esto en el Consejo dijo Melvin Brookman, inclinndose hacia delante y hablando con seriedad. Prcticamente, todos los climatlogos de Estados Unidos desean ir a Novosibirsk. Todos los climatlogos del mundo, creo yo. Pero los soviticos no quieren permitirlo. Esto no es para ellos un fenmeno cientfico, desde luego. Casi doscientos mil muertos representan una verdadera tragedia nacional. Te han solicitado a ti. A ti y a otro cientfico, a decidir por nosotros. Por tanto no hay problema. El tuyo es el primer nombre de la lista que le di al Presidente, y l estuvo de acuerdo. Por qu yo? pregunt Stovin, con curiosidad. Estaban sentados en el confortable apartamento que Brookman posea en Washington, a un par de manzanas del Puente Bffalo. Brookman le haba citado all aquella maana, justamente setenta y dos horas despus de lo sucedido en Novosibirsk. Stovin se dio cuenta de que haban dos libros suyos sobre el escritorio de Brookman. Por qu yo, Mel? insisti. No quisiera hilar demasiado fino, pero no nos hemos mirado con muy buenos ojos en el pasado. No es necesario que te mire con buenos ojos ahora tampoco arguy Brookman. Pero siempre hemos sido amigos, a pesar de nuestras diferencias ocasionales. Stovin asinti. Eso es verdad, pero no es razn suficiente para... El Presidente quiere que seas t le interrumpi Brookman. Le causaste muy buena impresin en la primera reunin. Ahora bien, quieres ir o no? Stovin solt una carcajada. Naturalmente que quiero ir. Quin no querra? Pero no voy a ir como espectador. Quiero poder hablar, cuando est all. No creo que haya demasiadas dificultades para eso le asegur Brookman, ms animado. Aparentemente, el tipo ruso que firm la carta, Soldatov, fue uno de los que propusieron tu nombre. Soldatov? dijo Stovin, pensativo. S algo sobre l. Es joven, si recuerdo bien, pero ha hecho algunos trabajos buenos sobre los volcanes... l no es un glacilogo, creo. Si tuviera algo sobre la Edad del Hielo, yo lo hubiera ledo. Bueno, l es uno de los que te tienen en lista confirm Brookman. Ahora bien, qu hay en cuanto al segundo visado? A quin escoges como acompaante? Voy a dejar eso a tu eleccin. Stovin sinti una sbita e inesperada sensacin de afecto por aquel hombre. Su mundo cientfico se derrumbaba y l estaba ya intentando adaptarse a las circunstancias. Brookman no sera nunca un gran cientfico, pero su habilidad para

responder adecuadamente a las nuevas situaciones significaba que nunca dejara de ser una persona necesaria. Y por qu no t, Mel? propuso gentilmente. Si t vinieras, tendra a alguien que me mantuviera a raya. Brookman ri. No. Es una oferta muy amable por tu parte, pero no. Soy demasiado viejo, gordo y conservador. T necesitas una persona joven, alguien que sea capaz de introducir nuevas ideas en tu propia cabeza. Por ejemplo, en Berkeley tenemos a Fisher. O puedo conseguirte a Bongartz. Algn da ste ser otro Stovin. Qu te parece? Stovin asinti. S, Bongartz lo hara muy bien. Pero, de momento, mantengamos el segundo visado en suspenso Mel. Quiero pensar un poco en ello. Bien, pero no tardes demasiado. T sabes cmo son los soviticos. Querrn tener los nombres cuanto antes. Adems, todo pasar por la KGB; eso es seguro. Podemos darlo por descontado. Aunque me imagino que no tendrn nada contra Bongartz o contra ti. Stovin ya estaba inmerso en sus pensamientos. De pronto, tom una decisin. Hay otra complicacin Mel. Dices que ofrecen visados para dos cientficos? Exacto. Pues quiero un tercer visado. No, no para un tercer cientfico. Un visado ordinario. Deseo llevar un ayudante. No pasarn por eso dijo Brookman. Adems, Bongartz puede actuar como asistente tuyo. No me refiero a un ayudante cientfico. Pienso en alguien completamente diferente. En un hombre que inici a mi mente en otros caminos de pensamiento hace pocas semanas. Quin? Bisby, el piloto de Anchorage. El que me llev volando hasta el mar de Beaufort, recuerdas? Est en mi informe. Para qu diablos lo necesitas? Si, ya lo recuerdo. Pero estuvo en la Fuerza Area, y en Mosc nunca lo aceptarn. Pensarn que estamos tramando algo... alguna clase de truco. Mel, lo necesito porque conoce bien el norte. Maldita sea! Naci all; es medio esquimal. Escucha Mel, puedo deambular por Siberia y ser informado de todo, pero yo no conozco el norte. En cambio, con Bisby tengo la posibilidad de acceder a toda una informacin que, normalmente, me estara vedada. Su experiencia puede ser muy importante para m. Adems, hay algo en ese hombre que me intriga. Posee una mentalidad realmente original. Y gloriosamente indisciplina. Lo intentar, Sto se resign Brookman, no demasiado convencido. Pero no creo que lo consiga. Si no hay Bisby, no hay Stovin le advirti. Qu quieres decir? Stovin sonri.

Lo que he dicho. No es verdad que Mosc ha solicitado mi presencia? Muy bien, eso tiene un precio. Ellos lo comprendern. El precio es Bisby. Quiz, quiz. Brookman apoy su mano sobre el hombro de Stovin. Yo pensaba que esta era la nica maldita cosa que estaba yendo demasiado bien. Sin obstculos. Pero deba haber tenido en cuenta que contigo siempre surge cierta cantidad de ellos. Con los rusos tambin. T lo vers. Protestarn, se enfadarn, pero enviarn el visado. Espero que tengas razn. Tras accionar la cerradura de seguridad, Brookman abri uno de los cajones de su escritorio y sac de l una carpeta de documentos. sta es tu copia del informe que enviaron los rusos para nosotros, Sto. Es un documento importante. De veras? S. Es un informe muy completo, teniendo en cuenta que procede de una agencia de la Unin Sovitica. Puedo opinar con propiedad sobre este tema porque recibo informes de este tipo constantemente, de todas las partes del mundo dijo Brookman, sonriendo. Pero este es uno de los informes ms sinceros sobre una catstrofe interna que yo haya recibido jams. Debe haber provocado mucho revuelo en Mosc antes de que le permitieran a Soldatov que nos lo enviara. Realmente, deben estar asustados... Stovin dio unas palmaditas sobre la carpeta. Nos dan datos tales como temperatura, velocidades verticales; algo de ese tipo? S, algunas. Tenan un monitor climtico en funcionamiento a pocas millas de distancia, en ese complejo cientfico que han construido all. Se llama Akademgorodok. El monitor, que estaba funcionando rutinariamente sobre parmetros normales y a la temperatura aparentemente justa, se sali de la escala. Cul era la escala? Estaban usando el Oymyakon standard. Sus instrumentos estaban preparados para registrar temperaturas de hasta setenta y cinco grados bajo cero, Farenheit. Stovin silb, sorprendido. Y se les sali de la escala? Fuera del Oymyakon standard? Mel eso es mucho fro. Dios sabe que ha habido bastante informacin en los peridicos durante los dos ltimos das, pero no insinuaban nada de esto. Exacto. Son unos datos aterradores. Y todos, incluso t, deberamos mantenerlo en secreto. Debes tener en cuenta que el monitor que rompi su escala no estaba en el centro del maldito Danzante, o como quiera que lo llames, sino en un extremo. Han procesado ya los datos? El director del NCAR los tiene en su poder. Quiere que vayas a Boulder y los insertes en Razzle-Dazzle. El gobierno teme que pueda extenderse el pnico si la gente llega a enterarse de que estas cosas van a empezar a suceder aqu o en cualquier parte del hemisferio norte. Por esto, ahora slo el director del NCAR, t

y yo tendremos acceso a esos datos. Bueno, el Presidente tambin, aunque supongo que no significarn gran cosa para l. Nosotros podremos empezar a aclararle las cosas cuando Razzle-Dazzle las haya ordenado. Aunque creo que ni siquiera Razzle-Dazzle podr sacar mucho de ellas. Como vers estn muy lejos en el camino de las conclusiones completas. No te sorprendas. Nadie en Akademgorodok poda preveer ni remotamente temperaturas por debajo de los setenta y cinco grados bajo cero..., y en octubre. No dijo Stovin, levantndose. Bueno, es hora de irme. He de tomar esta tarde el puente areo a La Guardia. Brookman le tendi la mano. Piensas volar maana a Denver desde Nueva York? Stovin asinti. Tengo que comprar algunos materiales en Nueva York. Despus tengo que ir a Boulder para... bueno, por motivos personales. Y, desde luego, he de concertar una visita a Razzle-Dazzle. Brookman aprob con un gesto de cabeza. Naturalmente, todava no hay fecha para Novosibirsk. Los soviticos la fijarn cuando les vaya bien. Me pondr en contacto contigo en cuanto sepa algo. Y hazme saber el nombre del segundo cientfico para el visado tan pronto como puedas. Si es Bongartz no habr problemas. Puedo arreglrmelas para que l quede libre de sus funciones. En cuanto al visado para Bisby... ya veremos. En Nueva York, al da siguiente, Stovin subi por la Quinta Avenida a Brentano's, donde pas noventa minutos y compr ocho libros. Tres horas ms tarde, y a una altura de diez mil metros sobre Illinois, pudo leer la ltima pgina del informe de Soldatov. Mir sin ver por la ventanilla del Boeing de United Airlines, que volaba a ochocientos kilmetros por hora sobre una capa de nubes entre cuyos claros se divisaba la borrosa sombra gris y verde del medio oeste norteamericano. Cmo me siento ahora? se pregunt con cierta amargura. Supongo que justificado. Nadie se atrever ya a afirmar que lo que ocurri en Novosibirsk fue una especie de aberracin climtica casual. No con mir nuevamente con horrorizada fascinacin la cifra estimada en el informe de Soldatov, 180.000 muertos. Aquella cifra representaba la casi totalidad de la poblacin de, digamos, Salt Lake City. Cogi un ejemplar del New York Times que haba en el desocupado asiento contiguo. El artculo sobre el tema en cuestin ocupaba toda la primera pgina, donde se exhiba asimismo, un mapa de Novosibirsk y una fotografa de la ciudad en mejores das: Creble ndice de Mortalidad en el Horror del Invierno Sovitico, deca el titular. Y al lado, en letras ms pequeas: Rusia rechaza la ayuda de un equipo de la ONU. Con un gesto cansado, dej caer el peridico en el asiento vecino. Esta era la clsica reaccin sovitica ante las catstrofes internas: esconder la cabeza en el caparazn como una tortuga asustada. No mostrar al mundo lo que pudiera parecer un punto vulnerable, e informar lo menos posible. Desde Pekn a Pars, los peridicos de todo el mundo especulaban sobre la tragedia basndose en muy pocos hechos concretos. El propio aislamiento de la ciudad afectada, situada en la remota Siberia, haba ayudado a los rusos a controlar la informacin y evitar el acceso de los periodistas al lugar del suceso. El

nico testimonio disponible provena de Belgrado. Al parecer, una pequea delegacin econmica yugoslava que viajaba en el transiberiano, desde Irkutsk a Mosc, haba tenido que detenerse cerca de Novosibirsk a causa del derrumbamiento del puente. Pero de cualquier forma, era una informacin pobre, ya que los yugoslavos haban llegado cuatro horas despus de lo acontecido y no haban visto demasiado. Lo nico que afirmaban era su visin de varios cientos de cuerpos yaciendo junto a la va. Y lo que declararon los rusos, a travs de la Agencia Tass, fue que haba sido una gran tragedia, con muchos muertos. Sin una sola estadstica o comunicacin y, sobre todo, sin previsin alguna. Slo Soldatov pareca capaz de proyectar los hechos reales fuera de Rusia. Hechos que, por otra parte, y segn Mel Brookman, eran tratados con sumo cuidado. Seoras y seores, buenas tardes era la voz del capitn. A la izquierda del aparato podrn divisar el ro Mississipi. Lo que parece ser una mancha blanca, a lo lejos, es la capital del estado, Springfield. Ahora estamos cruzando el Missouri. El tiempo en Denver es fro, alrededor de los cincuenta y cinco grados Farenheit, y llueve ligeramente. Esperamos aterrizar de acuerdo con el horario previsto... All estaba, Ol'Man River, el Mississipi. Stovin lo haba visto en sus vuelos cientos de veces. Siempre haba sido as, fuerte, inamovible, como una seal permanente en la faz de Amrica, tan familiar como el rostro de una madre. Trece mil millas desde Minnesota al golfo de Mxico, salpicadas de ciudades..., St. Paul, Dubuque, Hannibal, St. Louis, Memphis, Vicksburg, Nueva Orleans. Cul haba sido, se pregunt Stovin de repente, la geografa del Mississipi, la detallada geografa, 20.000 aos antes? Apesadumbrado, hubo de confesarse que no lo saba. Pero quiz la prxima generacin no tendra ms remedio que saberlo. Podra algn piloto del futuro que volara sobre las nieves de Illinois, sealar un curso diferente del Mississippi? Esta idea activ su imaginacin en cuanto al aspecto de Amrica y lo que significara para la vida humana. Le vino a la mente una cita de Robert Ardrey, que haba ido recordando durante los ltimos tres aos: El defecto est en nuestra imaginacin, no en la naturaleza. En el aeropuerto de Stapleton haba una huelga local de taxis, cuyo mbito eran las afueras de Denver. Pero algunos taxistas, ignorando tcitamente los piquetes, usaban sus coches particulares para recoger a los viajeros. Stovin no tuvo ninguna dificultad en conseguir que lo llevaran hasta Boulder. Una vez se hubo instalado en la habitacin que le haba reservado la Universidad, llam a Diane. El timbre del telfono son una y otra vez, pero nadie contest. Ms alterado de lo que le hubiera gustado admitir, se tendi en la estrecha cama de la pequea habitacin y trat de dormir un poco. Pero imgenes olvidadas saltaron a su mente impidindole traspasar la frontera del sueo. Los cadveres vistos por los yugoslavos cerca del Transiberiano, la expresin preocupada de Brookman al entregarle el informe de Soldatov, Bisby hablndole sobre las ballenas del rtico y, por ltimo, la lnea plateada del Mississippi ocho millas bajo su avin. A las seis, se duch, baj a la cafetera, comi solo, tom una tableta de Mogadn y se volvi a su habitacin para dormir. Esta vez el sueo lleg, pesado y sofocante, pero seguro. A la maana siguiente, cuando se despert, se senta mucho mejor. Mir

su reloj: eran las ocho. Obedeciendo un impulso cogi el telfono y llam nuevamente a Diane. Le produjo cierto placer escuchar su voz. Hola, Stovin. Qu es esto, una llamada de despertador? No. Te telefone anoche, pero no estabas. Estaba tratando de conseguir trabajo. De veras? En el Departamento de Reproduccin y Gentica Animal necesitan una dama-loba, es decir, una persona loba. Pens que yo servira. Su corazn se aceler un poco. Lo conseguiste? No lo s. El director estaba en Cheyenne, en una reunin, y me pidi que fuera a verle all. Dice que tiene que entrevistarse con un par de personas ms antes de decirme nada, pero pareca interesado. Creo que puedo conseguirlo. Dnde te estableceras? En Inglaterra, en Londres, durante los primeros seis meses dijo riendo. Luego, supongo que en cualquier parte. Ya. Se produjo una pequea pausa. No pareces demasiado contento Stovin. No contest algo abatido. Quiero decir, s. Esta maana tengo que subir al NCAR para procesar unos datos y luego comer con el director. Cenamos juntos? De acuerdo, Stovin. Pero nada de pastel de arndanos ni de tostadas de Texas. Ser la cena ms baja en caloras al este de las Flatirons le prometi l. Una hora ms tarde, cuando tom un taxi para dirigirse al NCAR, la temperatura haba descendido y caa una ligera aguanieve. Los coches salpicaban sobre la US 36, y una mancha de sol trepaba penosamente en el cielo, como un espejismo blanco dorado a travs del purpurino fondo de nubes acumuladas sobre las Flatirons. An es pronto para que nieve coment el conductor del taxi, un hombre de cierta edad, enfundado en un anorak rojo y cubierto con una vieja gorra azul de uniforme. Espero que no se repita lo del ao pasado. Fue malo el ao pasado reconoci Stovin. Empez pronto a nevar, y sigui cayendo y cayendo. El complejo de angulosos edificios marrones que constituan el Centro Nacional para la Investigacin Atmosfrica, emerga de una pequea meseta bajo las Flatirons. Stovin, huyendo de la nieve, subi rpidamente las amplias escaleras decoradas con motivos geomtricos de arte moderno, y pas ante las grandes reproducciones de cristales de hielo coloreados que colgaban de los muros del corredor. El director le esperaba, y tras un breve saludo, bajaron juntos a la sala de computadoras. El director mostr a Stovin la copia que posea del informe de Soldatov. Ha ledo usted esto, Sto? S.

Parece un estudio serio, verdad? Claro que siempre existe la posibilidad de que se trate de un fenmeno aislado. Pero imagino que usted no pensar de ese modo... No. Ni yo. Salvo en los efectos posteriores, aquello fue ms devastador que una bomba como la de Hiroshima. Bueno, veremos que es lo que nos puede decir Razzle-Dazzle al respecto. A propsito, quera advertirle que he tenido que pedir la colaboracin de uno de los ayudantes cientficos para que maneje la mquina. Es un buen chico; no hablar. Le he insistido especialmente en ello. Su nombre es Harmon, Dave Harmon. La sala de computadoras estaba situada en la base de los edificios del NCAR, en una habitacin subterrnea enterrada en la altiplanicie, bajo las Flatirons. Cubierta por un metro de tierra, a modo de aislante, la temperatura se conservaba rigurosamente, dentro de la silenciosa cmara, a sesenta y ocho grados Farenheit. Stovin y el director penetraron en la habitacin de suelo rojo. Stovin saba que cada uno de los paneles que cubran el suelo era movible, y daba acceso a alguna pieza vital del equipo. En el centro estaba Razzle-Dazzle, la gran computadora de investigacin Cray One. Pareca un gran barril estriado y pintado a rayas marrones y naranjas. Agrupados a su alrededor, estaban los doce computadores esclavos, encargados de alimentarlo. Aquel era el gigantesco cerebro procesador GARP, Proyecto Global de Investigacin Atmosfrica3, que estaba preparado para manejar ochenta millones de instrucciones por segundo. En cuanto Stovin y el director llegaron al rea de las computadoras fueron recibidos por Harmon. Era un hombre fuerte, joven y de aspecto simptico. Pareca ms adecuado para dar pases a un tres cuartos, en rugby, que para proveer de informacin a Razzle-Dazzle. Harmon, el asunto que vamos a tratar tiene que quedar entre nosotros. De acuerdo? dijo el director. Ms que una pregunta era una imposicin. Absolutamente, seor contest Harmon. A todos los dems usuarios se les ha pedido que se abstengan por ahora. Tenemos acceso directo al teletipo central, sin esperas ni interrupciones. Bien aprob el director. Tiene usted las cintas? Harmon seal una mesa de plstico sobre la cual estaban los cinco contenedores de las cintas magnticas enviadas desde Mosc, con toda la informacin que los instrumentales haban podido medir sobre lo sucedido en la gran ciudad de Novosibirsk sobre el ro Ob en la Siberia central, una semana antes. Harmon cogi las cintas, revis los nmeros, y las coloc una por una en el eje de entrada de una de las computadoras perifricas. Era una caja blanca y oblonga de unos tres metros por dos y medio que estaba adosada a la pared ms cercana. Cuando las cintas se enrollaban en el interior vaco, se produca un leve siseo. Tres minutos ms tarde, las cintas eran ledas. El leve sonido ces. Toda la informacin sobre lo acontecido en Novosibirsk qued almacenada en la memoria magntica

Global Atmospheric Research Project.

de la computadora central. Stovin se acerc a Harmon que estaba junto a RazzleDazzle. Harmon lo mir con curiosidad. Aqu est la cinta para mi programa le indic Stovin. Nuevamente, Harmon abri un compartimiento, esta vez en la mquina central, instal la cinta y apret un botn. A continuacin presion el botn de puesta en marcha. Rpidamente, todas las preguntas de la cinta de Stovin quedaron procesadas dentro de la computadora y, casi instantneamente, la impresora lineal fue proporcionando las respuestas en una cinta alargada color crema, como una gigantesca cuenta de supermercado. Stovin y el director la llevaron hacia un rincn de la sala, donde haba una mesa y unas sillas. Leyeron rpidamente durante varios minutos, al tiempo que iban tomando notas en unos blocs que haba sobre la mesa. Finalmente, Stovin levant la vista. Bien, hasta ahora el asunto parece estar bastante claro. Al norte y al este de Novosibirsk, y unas dos horas y media despus de medianoche, las temperaturas empezaron a bajar dramticamente. Eso succion el aire e inici el vrtice..., una demostracin real de aquel modelo de tornado australiano. El director asinti. Todava no tenemos resuelta la cuestin principal, verdad, Sto? Se refiere usted a cmo bajaron las temperaturas? Bueno, eso ocurri fuera del rea cubierta por el monitor meteorolgico de Akademgorodok... a bastante distancia. As es que no hay nada que Razzle-Dazzle nos pueda decir al respecto. Es cierto reconoci el director. Pero ha observado usted otra cosa muy curiosa? Stovin se levant bruscamente y se dirigi hacia un plano de la estratosfera que colgaba de una pared. Despus se volvi. El director lo miraba en silencio. Si Razzle-Dazzle est recibiendo la informacin adecuada dijo Stovin, estamos entrando en una situacin totalmente nueva. Parece como si las corrientes en chorro se zambulleran. Sabemos que, hasta ahora, esas corrientes se tornan inestables cuando el planeta entra en un perodo fro..., y tambin sabemos que los vientos atmosfricos oscilan de norte a sur, causando cambios climticos inesperados. Pero nadie pens nunca en la aberracin de la corriente en chorro hacia abajo. No es as? S respondi el director. Eso es lo que tuvo que averiguar RazzleDazzle. Es un problema que sepamos tan maldita poca cosa sobre la atmsfera. Estamos sufriendo un sbito cambio en el rumbo de las corrientes en chorro? Dios mo!, si es as..., esto puede traer un fro inimaginable a nivel local y temperaturas muy bajas en zonas circundantes muy amplias. Tal como sucedi en esa desgraciada ciudad. Porque aadi Stovin aquel no era fro de la Tierra. Literalmente, no era fro de la Tierra. Cul es la temperatura veinte kilmetros ms arriba o ms abajo del Ecuador? En algunos lugares por bajo de 112 grados Farenheit. Si recuerdo los libros de texto. El director asinti en silencio. Bueno, todo empieza a encajar razon Stovin. La corriente en chorro zigzaguea, sobrepasando los diecinueve kilmetros de lado a lado, lateralmente. Y cuando eso ocurre, provoca depresiones que van de oeste a este alrededor del

mundo. Y si ahora estamos soportando oscilaciones verticales de la corriente, el fro que nos llega es el fro congelante del espacio exterior. Si esta teora es vlida, nosotros sabemos qu es un Danzante, pero no sabemos por qu se produce Es lo que siempre ocurre en una Edad del Hielo, o algo especial que la Naturaleza nos reserva? Quizs encuentre algo ms en Novosibirsk dijo el director, con voz cansada. Quiz contest Stovin. Hay dos o tres procedimientos que podemos intentar, con los que ellos no estn familiarizados. Por ejemplo, en el hielo mismo. Debe haber muchas burbujas de aire del Danzante atrapadas dentro de l. Podramos analizarlas para ver si contienen algn istopo caracterstico de zonas muy altas. Esto slo confirmara el cmo, pero no el por qu. Una idea ingeniosa, Sto. Vale la pena intentarlo. Pero no alcanzo a saber hasta qu punto nos aclara un futuro inmediato. Ni el por qu. Lo que va a preguntarnos todo el mundo en los prximos meses es el cundo. Y va a ser muy difcil de contestar. Harmon se acerc a ellos con cinco tiras de papel impresas longitudinalmente, que haba montado sobre cartulina negra. Aqu estn los mapas y diagramas del Razzle-Dazzle, seor le comunic el director. Puedo hacer fotocopias y darle una al Dr. Stovin. No dijo el director, tomando las cintas de manos de Harmon. Las copiar yo mismo en mi despacho. Sto, tiene usted las cintas? S respondi Stovin. Tambin me llevar las cajas. Juntos, subieron las escaleras hasta la planta baja. El director sali hasta la puerta principal donde el taxi de Stovin estaba esperando. No se preocupe por Dave lo tranquiliz. Sabe mantener la boca cerrada. Cree usted que dedujo mucho de todo esto? Lo suficiente le contest el director. No es tonto, y sabe descifrar rpidamente todo lo que emite Razzle-Dazle. Se habr enterado de bastantes cosas. En ese caso sentenci Stovin irnicamente, le deseo que pueda dormir bien esta noche. El director sonri. Usted y yo quiz necesitemos pldoras para dormir, Sto; pero Harmon es joven, y los jvenes son ms resistentes. Stovin entr en el taxi. Aun haba polvo de nieve en el viento del norte. El cielo pareca de metal blanco. El director reprimi un escalofro. Stovin baj la ventanilla. Recuerda que hace irnos minutos le pregunt si esto es lo que ocurre siempre cuando se inicia una Edad del Hielo? El director asinti. Bueno dijo Stovin, hay algo que tengo en la mente desde que vi las huellas del Danzante en el Punto de Demarcacin. Siempre haba pensado que no exista constancia en este tipo de cosas, pero... S? dijo el director.

Se trata de un testimonio de Sebastin Munster, el gegrafo, de algo que l vio en el valle del Rdano, en los Alpes, en el ao 1546. Hay un ejemplar en la biblioteca. Creo que forma parte del legado de Schuster. chele un vistazo. Es instructivo. Pgina 330, o por ah. El taxi se alej, produciendo un sonido de cadenas sobre el firme nevado. El director volvi adentro y se dirigi a la biblioteca. All le pidi a una de las chicas el libro de Munster. Despus de un instante de sorpresa, ella tom una llave del escritorio, y abri un armario que haba detrs de ella, para llevar el libro solicitado a la mesa donde se haba sentado el director. Era un volumen grande, encuadernado en piel. Su ttulo estaba escrito con arcaicas y complicadas letras. Cosmographie Universalis. libr. VI, publicado en Basilea en 1552. Con el corazn en vilo, el director busc la pgina 332, hojeando las amarillentas pginas adornadas con grabados de cabezas de monjes y paisajes en miniatura. El texto era el siguiente: Anno Christi 1546, cuarta Augusti, quando trajeci cum equo Furcam montem, veniam ad immensem molen glaciei cujus densitas, quantum conjicere potui, fui duum aut trium phalangarum militarum; latitudo vero continebat jactum fortis arcus... Dissilierat portio una et altera a corpore totius molis magnitudine domus, quod horrorem maigs augebat... El director sonri irnicamente. Por supuesto Munster haba escrito el texto en latn, la lengua de los estudiosos del siglo XVI. Seguramente, Stovin opinaba que no se era realmente un cientfico si no se saba latn. Pero l, no lo saba. Y no crea que nadie en el NCAR lo supiera. Se levant y le devolvi el volumen a la encargada. Podra usted hacer que me copiaran este pasaje? le pregunt sonriendo . Lo llevar a la Universidad para que alguien lo traduzca. Ella mir el prrafo. Hace algn tiempo, el doctor Stovin se interes tambin por l record ella. Creo que hay una traduccin en el Ladurie. El lo mencion. Volvindose, cogi de una estantera que haba detrs de ella el volumen color burdeos de la obra de Ladurie, Tiempos de Festn, pocas de Hambre. Se trataba de una historia del clima durante los ltimos mil aos. El director busc en el ndice. All estaba: captulo cuatro. El 4 de agosto de 1546, mientras cabalgaba en direccin a, encontr una inmensa masa de hielo. Segn pude calcular, tendra unas dos o tres picas de grueso, y su anchura era similar al alcance del disparo de un buen arco. Su altura era tal que no se divisaba el final. Para cualquiera que lo viera era un espectculo terrorfico. Este horror aumentaba, por los bloques, del tamao de una casa, que se haban desprendido de la masa principal... Ladurie haba traducido las medidas a sus actuales equivalentes. Catorce o quince metros de espesor, por unos ciento ochenta metros de ancho. Sbitamente el director, mientras miraba el libro, empez a hablar en voz alta. La bibliotecaria, sorprendida, levant la cabeza, sin saber si le hablaba a ella o no. Supongo continu el director, que pudo haber sido un Danzante, slo uno, pero que inici una pequea Edad del Hielo, congelando a Europa durante un siglo y medio. Y nosotros hemos tenido cuatro Danzantes en un corto espacio de tiempo. Qu significar esto?

Cientos de personas y animales atacados, mientras las manadas proliferan. EL GRAN LOBO CARNICERO REGRESA, AMENAZANDO A LOS RUSOS Michael Binyon, Mosc, 20 de marzo El grito de al lobo resuena nuevamente a travs de los bosques y aldeas rusas. El tradicional enemigo de los campesinos ha vuelto con trgicas consecuencias, atacando ovejas, perros, e incluso personas, en proporciones alarmantes. Durante el ltimo invierno, los lobos mataron treinta perros en la regin de Kirov, al noroeste de Mosc. Tambin fueron atacados innumerables perros esquimales. Los lobos se aventuraron hasta la ciudad, y a unas cuantas millas de la misma se localiz una gran manada. Parece ser que la cantidad de lobos ha aumentado en todo el pas. La Federacin Rusa estimaba que el nmero de lobos, en 1960, era de 2.500; ahora hay cerca de 12.000. Y lo mismo puede decirse en cuanto a Bielorusa, Ucrania y las repblicas del Bltico. Los lobos son particularmente numerosos en las estepas. En Kasakhstn, en el Asia central, se calcula que han aparecido unos 30.000, y se han detectado gran nmero de ellos en las afueras de Mosc, habindose incrementado sus ataques a las personas. Extracto de un reportaje en The Times 21 de marzo de 1978.

VIII
Bueno, de qu trata todo este asunto de los lobos, Stovin se interes Diane, que arrastraba los pies entre las hojas semicubiertas de nieve junto al camino que suba desde Boulder hasta el NCAR. La cada de aguanieve haba cesado mientras ellos estaban comiendo, una hora antes. Haca fro, mucho fro. Y Stovin pens que Diane era la nica mujer que conoca capaz de aceptar una invitacin para pasear en un da como aquel. Lo ms interesante del informe sovitico es lo referente a la entrada de los lobos en la ciudad, o en lo que queda de ella; y en gran nmero dijo l. Supongo que habra mucha comida para ellos. Diane se estremeci, pero Stovin pareci no darse cuenta. Lo que me asombra prosigui, es que estuvieran lo suficientemente cerca como para aprovecharse de la situacin. Ella se encogi dentro de su trenca blanca. Haban dejado el coche en el camino, unos ochocientos metros detrs, y caminaban juntos hacia la puesta de sol tras las Flatirons. Largas franjas de rosa y oro se dibujaban en el horizonte, tras las montaas, que se destacaban como moles oscuras en el cielo. Se comenta que el nmero de lobos ha aumentado considerablemente durante estos ltimos aos en Siberia dijo ella. Los rusos no proporcionaban demasiados detalles al respecto. Slo datos ocasionales y no muy precisos. En los peridicos han aparecido algunos artculos, pero no muy concretos. Y la mayor parte de nosotros no puede obtener ms que una breve visita a ese pas. Supongo que puede haber suficientes lobos como para causar problemas en Novosibirsk. Aunque, en general, se mantienen apartados de los seres humanos, especialmente si stos van armados. Y me imagino que en Novosibirsk ya deben estarlo no? Quiero decir que el ejrcito sovitico habr tomado las medidas pertinentes para evitar el saqueo y las consecuencias habituales de este tipo de desastres. Algo hay sobre esto en el informe explic l. Incluyen una estimacin efectuada la semana pasada que da una cifra de unos trescientos lobos. Ella emiti un silbido, sorprendida. Sobre las montaas, los reflejos dorados desaparecan lentamente en el horizonte y comenzaban a brillar las primeras estrellas en el cielo. Trescientos? Eso es mucho ms de lo que yo hubiera pensado en un caso as... mucho ms. Puedo ver ese informe? Se supone que no, pero puedes hacerlo. Ella se detuvo bruscamente y se volvi hacia l con expresin seria. Haces tus propias reglas. Verdad, Stovin? Slo algunas de ellas dijo l. Con una cierta sorpresa, ella se dio cuenta de que su voz tena un matiz de amargura. Le tom del brazo.

No estara aqu paseando contigo si no fuera as le asegur. Cuando hubo oscurecido, volvieron al pequeo coche de Diane. Una vez dentro del coche, ella alarg la mano para conectar el encendido, pero se encontr con la mano de l. En el parabrisas se reflejaba su expresin tensa. Quiero que veas ese informe. Pienso que puede interesarte. Cmo? Sabes que voy a ir all? Lo imaginaba. Puedo llevarme a dos personas ms. Uno de ellos ser Bisby. Ya sabes, el piloto que me llev al Mar de Beaufort. Lo recuerdo asinti ella, percatndose de que su corazn lata ms deprisa. Y an puedo incluir a otro cientfico. Mel Brookman quiere que me lleve a Bongartz. Bongartz?... No es el que efectu una serie de trabajos sobre el Velo de Polvo? Recuerdo haber ledo algo sobre eso en una revista. Aunque, como t sabes, no es ese mi campo. Exacto le confirm l. Ese no es tu campo. Pero tampoco lo es el Canis lupus para Bongartz. No lo quiero conmigo. S que es un buen cientfico, pero no lo quiero. Cuando estuve en Alaska, habl mucho con Bisby y una cosa me qued clara, supongo que siempre lo haba sabido, pero necesit que Bisby me lo hiciera notar: no podremos entender lo que est sucediendo atenindonos slo al clima. Tenemos que pensar ms ampliamente. Tenemos que tener en cuenta todo lo que est sucediendo. Entiendes lo que quiero decir? Ella asinti en la oscuridad. Bien, bien convino Diane suavemente. No tienes que retorcer mi brazo. Si estoy dudando de ir o no, es por algo ms. Qu ms? Mira, Stovin, soy yo lo suficientemente buena? Este viaje es bastante importante. Me extraara que alguien en Washington, y menos en Mosc, haya odo hablar de m alguna vez. Cmo van a permitir que vaya una zologa que no tiene renombre internacional? Hay hombres como Van Gelder, en Nuevo Mxico, que no dudaran ante una oportunidad como sta. Y tambin en tu propia Universidad. Van Gelder me volvera loco en cuarenta y ocho horas asegur l, irritado. En todo caso, el propio Van Gelder ha dicho varias veces que t eres la mejor de la nueva generacin. Lo ha dicho muchas veces. Van Gelder ha dicho eso? As es. Bueno, bueno..., siempre pens que le fascinaban mis ojos azules. Tengo que llamar a Brookman esta noche dijo Stovin. Se volar la tapa de los sesos coment ella, dndose cuenta de que su voz sonaba un poco insegura. Por primera vez, Stovin ri brevemente.

No, l no. Est sudando lo suyo para poder obtener un visado para Bisby, y encontrar mucho ms fcil que le acepten a una zologa acreditada. Pero, bueno..., vienes? T sabes que ir. Bueno..., entonces, ya est. Volvamos a Boulder. Tengo que hacer unas llamadas. Para empezar, tengo que llamar a Bisby. Cmo es Bisby? Oh! respondi l vagamente, Bisby es un buen tipo. Un tipo con el que se puede hablar. Te gustar... espera y vers. Bien dijo ella. Y se inclin hacia l para besarlo ligeramente en la mejilla. Stovin pudo sentir el suave perfume de su pelo, y se volvi para besarla en la boca. Ella no se retir, pero tampoco respondi, ante lo que Stovin se sinti desconcertado. Podra ser complicado dijo Stovin de repente. No creo que tus... habilidades acadmicas, sean la nica razn por la que quiero que vengas. Ella accion el encendido, y el motor del pequeo Volkswagen, con un balbuceo, dio seales de vida. No te preocupes por eso lo tranquiliz. Tampoco es esa la nica razn por la que voy. Bisby conduca lentamente hacia el sur de Anchorage, escuchando el sonido de las cadenas que haba colocado a los neumticos, al hundirse en la nieve. El camino discurra junto al apelmazado hielo del ro Ninilchik, a travs de un pequeo arrabal de caravanas y coches abandonados donde los restos de los olvidados vehculos asomaban fuera del blanco manto de nieve. Despus de recorrer otros tres kilmetros lleg hasta la casa que buscaba, aunque en realidad apenas mereca el nombre de casa, ya que consista en dos caravanas, establecidas all en pleno verano y ahora medio enterradas en la nieve y unidas entre s por un tnel de fibra de vidrio. Ms all estaba el ro y se divisaba un pequeo bosquecillo de alisos. Era la hora del crepsculo. La puerta de la caravana ms grande estaba cerrada. Bisby entr sin llamar, directamente, y se detuvo un instante para poder acostumbrar sus ojos a la escasa luz del interior. Un aparato de televisin, del que se haba eliminado el sonido, transmita un partido de pelota en el rincn. Tan slo haba una lmpara encendida, colocada sobre una estantera, a un lado. Bisby se encamin hacia el otro lado de la caravana, cerca del pequeo cubculo que encerraba la cocinilla, y se sent. El interior de la caravana estaba caliente e impregnado del olor de los ocho esquimales que esperaban en silencio sentados en crculo. La puerta se abri una o dos veces, dando paso a figuras que se dibujaban brevemente, encuadradas por el marco de la puerta contra la vista fantasmal de la nieve. Pronto, la pequea cabina estuvo tan llena de gente que no caba nadie ms. El esquimal sentado junto a Bisby resoplaba y se aclaraba la garganta incansablemente. Hubo un movimiento en la otra seccin de la caravana, y el joven esquimal vecino de Bisby se levant bruscamente y apag el aparato de televisin. Junto con la televisin se apag tambin la lmpara y la caravana se qued casi a oscuras, iluminada slo por la luz crepuscular que se filtraba por la pequea ventana y por las ocasionales luces

de los faros de algn camin que pasaba por la carretera vecina. Frente a Bisby se sent una mujer de mediana edad enfundada en un voluminoso anorak escocs, que ahora hablaba con la muchacha que estaba a su lado. Slo se adivinaban las personas de la caravana por las sombras que revelaban su presencia, as como por alguna risita ahogada o un carraspeo ocasional. En un momento determinado, se oy por tres veces un susurro generalizado: At, at, at. Bisby no se dio exacta cuenta del momento en que la figura agazapada del chamn4 (1) Julius Ohoto entr en la habitacin. El viento empezaba a levantarse en el exterior, y la caravana entera cruja al ser azotada por las fuertes rfagas. Era imposible captar el ruido que pudiera producir la llegada de alguien ms. En un momento determinado, el crculo central estaba casi vaco, y un instante despus completamente ocupado. Se daba por supuesto que cualquier Katkalik vea en la oscuridad. Qu era lo que le haba contado su padre? Ellos creen que los Katkalik poseen un fuego interior con el que iluminan las sendas del alma. Ellos creen; as es como su padre lo haba expresado. Qu pensara de l ahora? En todo caso, Julius Ohoto no se fiaba del fuego interior. Entre las sombras, junto a su asiento, Bisby vio la gran antorcha recubierta de hule que empleaba Ohoto. Sin embargo, siguiendo un antiguo hbito, los dedos del piloto, bajo el anorak, llegaron hasta el bolsillo de la camisa y cogieron el pequeo y desgastado hueso que constitua su amuleto. Entonces mir al chamn. Ohoto era un hombre de mediana edad. Trabajaba como empleado en una oficina estatal de Anchorage, y usaba unas gruesas gafas de ejecutivo que daban a su ancho rostro un aire ligeramente absurdo. En uno de sus dientes delanteros se apreciaba un vistoso empaste de oro. Bisby poda verlo brillar cuando el chamn mova la cabeza. Ohoto sostena una botella de cerveza que se llev sbitamente a la boca para beber con avidez. No hizo gesto de ofrecerle a nadie. Luego cogi una vara de madera que haba junto a l y dio un ligero golpe en la botella. El esquimal joven y gordo que se sentaba junto a l, enton un canto. Era una cancin sobre los caribs, una antigua cancin que Bisby haba escuchado algunas veces durante su estancia en Ihovak, una meloda de extrao sonido que fue escuchada atentamente por toda la concurrencia, que permaneci inmvil an despus de haberse apagado las ltimas notas de la cancin. El chamn Ohoto se sent, en una aparente espera. Por ltimo, estir la mano en direccin al otro extremo de la caravana, lejos de Bisby. Uno a uno, los esquimales fueron estirando tambin sus manos. Los hombres la mano derecha, las mujeres, la izquierda, con las que le cogan brevemente los dedos. Un beb rompi a llorar en un rincn de la habitacin, pero su madre, despus de calmarlo, le puso la manita en la palma de la mano de Ohoto. Hasta que le lleg el turno a Bisby. Los dedos del hechicero eran speros y fros como la piel de un pescado. Cuando Bisby retir su mano, cogi nuevamente su amuleto. Ohoto se agazap en el crculo central y extrajo de su cinto un guante de cuero. Lo coloc ante s, se levant y lo toc con la punta de su vara de madera una y otra vez. Cada vez pareca como si fuera ms difcil levantar el extremo de la vara. Finalmente, el chamn haca verdaderos esfuerzos para levantarla, como si estuviera enterrada profundamente en la tierra. Cuando ech la cabeza hacia atrs,
4

Curandero brujo de los pueblos primitivos de Siberia.

en la oscuridad, Bisby recibi en la mano algunas gotas de sudor. Momentos ms tarde, el chamn llegaba a la ltima fase del proceso: ya no poda levantar la vara en absoluto. Y habl con esfuerzo, jadeando: Mi tornaq est con nosotros. Un escalofro recorri el crculo de esquimales. Bisby sinti que los pelos de la nuca se le ponan de punta. Entonces, Ohoto mantuvo una breve conversacin con cada uno de los esquimales. Por cada uno de ellos, Ohoto hizo una pregunta al tornaq: debera comprarme esta embarcacin?, o este coche? Recibir ayuda por parte de esta mujer? Me cancelar la deuda mi acreedor? En cada ocasin tiraba de la vara. Si sta se levantaba fcilmente, el esquimal que reciba respuesta se escabulla fuera de la caravana. A veces, la vara permaneca inamovible. La mujer del anorak escocs hizo tambin su pregunta: Se recuperar mi hijo? Como la vara permaneci apuntando al suelo, se levant del crculo sollozando. Cuando le lleg su turno, Bisby se dio cuenta de que era el nico que quedaba, y que el chamn y l estaban solos. En la oscuridad, Bisby se sinti observado por l. Ohoto cogi la botella de cerveza y bebi largamente. Luego la lanz al otro extremo de la cabina y empez a cantar. Lo haca tan rpidamente que las palabras que pronunciaba parecan una sola. Era un canto de Ihovakmiut, y Bisby reconoci algunas frases en l. La cabeza le daba vueltas. Inconscientemente, se pregunt cmo Ohoto saba que l provena de la isla de Ihovak. Finalmente, ces el torrente de palabras y el chamn tom la vara. Formula tu pregunta le dijo. He sido invitado a un largo viaje explic Bisby. Me ser beneficioso? La vara permaneci inclinada hacia el suelo, sin hacer movimiento alguno. Pero Ohoto no hizo ningn esfuerzo por levantarla, como haba hecho con los anteriores. Cul es la respuesta? pregunt finalmente Bisby. No hay respuesta le respondi Ohoto. No puedo mover la vara. Mire... Apart su mano y la vara permaneci apuntando hacia abajo, como si hubiera brotado del suelo. Debe formular otra pregunta. Es mi destino ir all? pregunt Bisby. La vara se levant hacia arriba, quedando como suspendida en el aire... Es su destino le confirm Ohoto. Bisby tuvo la intencin de incorporarse, pero el hechicero levant la mano que tena libre. An puede hacer otra pregunta. Hgala. La mano de Bisby estaba aferrada a su amuleto. Volver? Sbitamente se produjo una rfaga de aire helado, acompaada de un sonido de movimientos apresurados, dando la sensacin de que la cabina estuviera invadida por pjaros. Sorprendido, Bisby levant la cabeza y no se fij en la vara. Cuando mir nuevamente a Ohoto, la vara ya no estaba all. Qu...? empez a decir, pero el hechicero neg con la cabeza y se puso un dedo en los labios. Mi tornaq ha contestado dijo. Pero ya se ha ido.

El saliente cubierto de grava, donde se haba echado el lobo, estaba suspendido a unos treinta metros sobre los hielos del lago. Treinta mil aos atrs, antes de que sobreviniera glaciacin y el lago se encogiera dentro de su congelado lecho natural, la cornisa haba sido una playa. Los fsiles de los antiguos seres marinos abundaban en aquel lugar. Alrededor del lobo haba tambin muestras que hacan evidente una anterior ocupacin por parte de otros cazadores de la tundra siberiana, tales como largos y puntiagudos trozos de cuarzo, tan afilados como el prehistrico da en que haban sido convertidos en puntas de flecha. El lobo, sin pestaear, tena la mirada clavada en el desolado paisaje. No se divisaba rbol alguno. Las pequeas florecillas de colores, que alegraban el verano del rtico, haban muerto haca tiempo. Al abrigo de las grandes rocas que poblaban la ribera del lago, los ltimos vestigios de los lquenes caractersticos del verano, colgaban descoloridos de sus grietas. Era un paisaje que, a primera vista, pareca desprovisto de vida. Pero el lobo saba que no era as. Junto al lago yaca el esqueleto de un reno. Desde el otro lado del agua, lleg la corta y estridente llamada de un pjaro falaris, de emigracin tarda. Sin embargo, la atencin del lobo estaba concentrada en una desigual lnea de puntos mviles y distantes que se desplazaban sobre la nieve, ms o menos a un kilmetro. El lobo levant la cabeza y movi la nariz olfateando. Los puntos se acercaban, movindose a cinco kilmetros por hora aproximadamente. Las enjutas siluetas pronto llegaron a ser identificables, aunque el lobo haca largo tiempo que lo haba hecho. Se alz bruscamente, y apoy con firmeza las cuatro patas en la gravilla suelta de la cornisa, clavndolas profundamente hasta su quinto dedo, y se qued quieto. Hizo chasquear la lengua sobre su estrecho hocico, ech atrs la cabeza y aull. Inmediatamente, el lder de los lobos que se acercaban en fila, ahora a menos de medio kilmetro, aull tambin. El lobo de la cornisa baj hacia el lago, desvindose hacia el norte cuando lo hubo alcanzado. Luego subi por un largo sendero de rocas erosionadas. Al final del mismo, un montn de rocas granticas formaban un anfiteatro natural, en el cual le esperaban los catorce lobos que formaban el resto de su manada. Primero salud a su hembra hocicndola rudamente y propinndole unos manotazos amistosos. El era el lder de la manada y su macho por el resto de su vida. Estaba en la cima de su podero. Ningn otro lobo d la manada se atreva a desafiarlo. Toda decisin que afectara a la vida de la manada sera tomada nicamente por l. Cuando hubo terminado con su pareja, los dems lobos siguieron su turno en darle la bienvenida. Agitaron la cola, le colocaron la pata encima del cuello mientras emitan excitados aullidos, y avanzaron y retrocedieron alternativamente. Terminadas las formalidades, el lder baj trotando la pendiente por donde haba subido. Los dems lobos le siguieron en formacin de caza: una sola fila, bien espaciada. La manada que haba visto desde el risco, compuesta de doce animales, ya estaba junto al lago cuando ellos llegaron, y por espacio de unos minutos, tuvo lugar un antiguo ritual. Los lobos de ambas manadas echaron las orejas hacia atrs, los pelos de sus dorsos se erizaron, y los cuerpos se estiraron para ofrecer la mxima longitud. Entonces empezaron a gruir amenazadoramente. El lder de la otra manada, un animal viejo y con el hocico cruzado por una cicatriz, orin

bruscamente sobre una roca, y el otro lder olfate la orina consideradamente. Por un instante ambos se separaron sin dejar de mirarse, midindose uno al otro. Hasta que, de pronto, el animal ms viejo se ech en actitud de sumisin, acuclillndose contra la nieve y manteniendo su cola firme entre sus patas. El otro lo olfate brevemente, y se alej. Al momento, aunque con leves gruidos y empujones mutuos, las dos manadas se unieron. Ahora haba una sola manada de veintisiete lobos. Trotaron al subir el sendero en fila precedidas por el primer lder, que llevaba la cola en alto. No se detuvieron en el pequeo anfiteatro donde su propia manada haba pasado los ltimos dos das. La breve jornada iba a terminar en un temprano crepsculo. El viento haca volar a la nieve. Con la seguridad de quien lleva una brjula, el lder continu su camino, guiando a su manada hacia el sur mientras el sol se pona en el horizonte, por detrs de su flanco izquierdo.

IX
Stovin abandon la idea de dormir y abri los ojos. Descorri la cortina y mir a travs de la pequea portilla la negrura de la noche. Haba pensado que el sordo rugido de los reactores del Boeing le servira de ayuda para conciliar el sueo, pero los interrogantes seguan en su mente y el sueo no lleg. Unas cuantas estrellas brillaban en la noche, casi eclipsadas por la seal intermitente de la luz de posicin situada en el extremo del ala. Mir su reloj. Haban salido del aeropuerto del Heathrow, en Londres, haca una hora y cuarto. An faltaban tres para llegar a Mosc. Diane, sentada a su lado, tena los ojos cerrados. Era imposible saber si dorma o no. Al lado de ella, Bisby lea tranquilamente. Stovin agudiz la mirada para distinguir, en la parte superior de la pgina, el ttulo de la obra. Ligeramente sorprendido, observ que se trataba de El Hombre Primitivo y el Ocano, de Thor Heyerdahl. Volvi a mirar a travs de la portilla. Una serie de luces suban bajo las alas del avin... Quiz Dinamarca? Tuvo que reconocer que no lo saba. Una cosa ms que no saba. Por qu los rusos se haban negado a conceder visados a otros cientficos? Era algo que haba molestado mucho a Ledbester. El gran cientfico britnico, de gran parecido fsico a Brookman, se haba estremecido de ira. Estamos de esta situacin hasta la coronilla le haba dicho a Stovin. Si el peligro se avecina a la velocidad que usted supone, con lo que estoy empezando a estar de acuerdo, vamos a ser golpeados mucho ms gravemente que cualquier otra nacin industrial. Podramos tener muchas, muchsimas dificultades, en cualquier zona al norte del Tmesis. Cualquier conocimiento que se pueda conseguir a partir del asunto de Novosibirsk, hay que compartirlo... El punto de vista de Ledbester era comprensible. Y el Presidente haba prometido al Primer Ministro britnico que Gran Bretaa recibira una copia de cualquier informe que hiciera Stovin. Si es que puedo encontrar algo pens desesperadamente. Dios mo! Tengo que hacerlo! Naturalmente, Ledbester tena razn. Gran Bretaa sufrira un duro golpe, y cualquier cosa que pudiera evitarlo o, al menos, explicarlo sera vital para los britnicos. Por qu los llamo britnicos, si yo soy uno de ellos? No, no lo soy. Yo soy norteamericano. Yo eleg ser americano, y estoy contento de serlo. Pero..., an queda ese resto de sentimiento por esas pequeas islas fras, hmedas, envaradas y civilizadas. No conoc a mi padre. Muri antes de que yo cumpliera tres aos. Mi madre siempre me dijo que fue el britnico por excelencia. Sentada en su casa de Santa Mnica, me haca partcipe de sus aoranzas. Sola decir que nunca hubiera credo que aorara a la lluvia, pero que la aoraba. Naturalmente, l nunca comprendi exactamente lo que aquello significaba. Pero l... bueno, no era una palabra que usara frecuentemente..., l la amaba. Y ahora ella tambin se haba marchado. Todo lo que le quedaba de Inglaterra corra por sus venas. Sin eso, no sera

William Stovin, no sera el mismo. De cualquier manera, pens mientras cerraba los ojos, era norteamericano. Para siempre. Se despert a causa de una sensacin indefinible que pareca emerger por debajo de su asiento. Al mirar su reloj, medio dormido, se dio cuenta del motivo. Deban estar a unos cien kilmetros de Mosc, y el Boeing empezaba a perder altura. Unos minutos ms tarde, se produjo la natural animacin, al encenderse el aviso de abrocharse los cinturones. Diane se movi en su asiento y se despert, dirigindole seguidamente algunas palabras a Bisby. Stovin no poda or lo que decan, pero, para su propia sorpresa, se dio cuenta de que le hubiera gustado saberlo. El Boeing al descender a una menor altitud, comenz a cruzar una densa nevada. Media hora ms tarde, cuando se dispuso para el aterrizaje, las luces azules de la pista se divisaban con dificultad por la intensidad de la nevada. No fue un aterrizaje fcil. El Boeing tom posicin y se acerc a la pista, pero en el ltimo segundo volvi a tomar altura para sobrevolar, una vez ms, la oscura ciudad e intentar aproximarse de nuevo. El segundo intento tuvo ms xito. Bisby haba dejado el libro sobre sus rodillas y escuchaba atentamente el ruido que se produca en los reactores por los cambios de velocidad. Se inclin hacia adelante para mirar a Stovin, y le hizo un gesto, sealando con la cabeza hacia la cabina de la tripulacin que estaba delante de ellos. Es una mala noche para volar. Me alegro de no estar ah delante. Segua nevando cuando el Boeing, una vez hubo aterrizado, se acerc al edificio circular del complejo Sheremetyevo. Con curiosidad, Stovin ech su primer vistazo a la Unin Sovitica. Unas cuantas figuras muy abrigadas esperaban fuera del complejo, bajo las fuertes luces blanco-amarillentas. Un poco ms lejos, estaban aparcados dos grandes Jets. Uno de Alitalia, y otro de Aeroflot, de un modelo que Stovin no reconoci. Es un Antonov le explic Bisby lacnicamente, cuando Stovin se lo pregunt. Tambin fabrican un tipo de bombarderos. Fuera de la pista, la nieve se amontonaba en grandes cantidades. Dos autobuses amarillos del servicio del aeropuerto salieron al encuentro de los viajeros, y la temperatura del interior del avin descendi sensiblemente cuando se abrieron sus puertas. Stovin y sus compaeros empezaron a avanzar lentamente junto con los dems pasajeros hacia la salida, cuando se les acerc una azafata sonriente. Sintense, por favor les rog. Hemos sido informados de que hay preparativos especiales para ustedes. Un poco incmodos, volvieron hacia atrs, hacia sus asientos. Fuera del avin, una gran mquina angular se mova regularmente de arriba a abajo, proyectando aire caliente sobre la superficie congelada. Tras ella, otra mquina limpiaba el hielo derretido del suelo. Unos minutos ms tarde, apareci una limusina negra con las luces encendidas. Bisby se inclin para mirar. Aqu viene el Zil coment. Supongo que debe haber alguien que tiene rdenes especiales. Las azafatas les hicieron seas, y ellos salieron del avin por la escalerilla central. Aunque Stovin iba arrebujado en su grueso abrigo corto, no pudo evitar un estremecimiento de fro ante la baja temperatura reinante. Junto a la portezuela

del Zil, situado al pie de la escalerilla, les esperaba un guardia tocado con una gorra de piel que les abri la portezuela. Se acomodaron en el amplio asiento trasero. Junto al conductor uniformado haba un hombre joven con gafas. Se volvi para darles la bienvenida en un ingles gramaticalmente perfecto, aunque con un fuerte acento gutural. Me llamo Grigori Volkov se present, sonriendo. Pertenezco al Ministerio de Asuntos Exteriores. Estoy a su servicio mientras estn en Mosc, aunque lamento que no hayan de permanecer demasiado tiempo en la ciudad. El Zil se puso en marcha y enfil un ancho camino en direccin a la entrada del aeropuerto. No pasamos por Inmigracin? pregunt Diane, sorprendida. No es necesario respondi Volkov inexpresivamente. Ustedes son nuestros huspedes de honor. Solamente han de dejarme sus pasaportes y sus visados. Abri un maletn de plstico negro y extrajo de l un sello de goma, con el que franque sus visados. Anot cuidadosamente los nmeros y detalles en un bloc de notas, incluyendo detalles de otros visados del pasaporte de Stovin. Dndose cuenta de la mirada de asombro que le dirigi Stovin, sonri un poco violento mientras se lo devolva. Somos un pas muy escrupuloso respecto a los documentos dijo a modo de disculpa. El coche tom la amplia autopista que se diriga a Mosc. Stovin mir su reloj. Estaba cercana la medianoche, pero an as consider que el trfico era notablemente escaso. El vehculo pas ante un quitanieves que trabajaba con dificultad en el carril opuesto. Es una mala noche para estar fuera de casa le dijo a Volkov. El ruso se encogi de hombros. Esta tarde la carretera estuvo cerrada durante dos horas antes de que pudiramos limpiarla. El panorama, ahora, parece malo, pero estaba mucho peor este medioda. Y la gente no sale con este tiempo. Imagino que ustedes estarn acostumbrados. En enero, s. Pero todava es demasiado pronto. Como usted sabe, doctor Stovin, esta es una tierra fra, pero no es normal que en estas fechas haga tanto fro. Estamos comenzando el invierno, pero recuerdo algunos aos en que las temperaturas eran ms altas a mitad del mismo. En el lado derecho de la autopista, divisaron vagamente, entre los copos de nieve, una estructura lgubre y desolada. Era una construccin a base de vigas que pareca un gigantesco cepo para tanques. Nuestro clima hizo mucho por nosotros record Volkov. Nos ayud a detener a los alemanes en 1941. Al decir esto, hizo un gesto sealando hacia el monumento. Este es el punto ms cercano a Mosc al que llegaron los alemanes. Algunos de ellos decan ver las torres del Kremlin desde ah. Vienen muchos alemanes a Mosc actualmente? pregunt Diana. Desde luego respondi Volkov. Alemania es democrtica ahora.

Sonri en la oscuridad de su asiento y ellos captaron el destello de un diente de oro. Al menos, parte de ella aadi. Ha dicho usted que no permaneceremos mucho tiempo en Mosc? intervino Stovin. Slo esta noche le inform Volkov. Estn en la lista de vuelo de maana por la maana hacia Novosibirsk. No es un viaje muy largo; unas cuatro horas aproximadamente. Quin nos recibir cuando lleguemos? Volkov se encogi nuevamente de hombros. An no s los nombres. Probablemente alguien de la Academia de Ciencias de Siberia. Y mir a Stovin con expresin indefinible. La situacin en Novosibirsk es impredecible..., irregular, me comprende usted? Stovin asinti. Pero no se preocupen los tranquiliz Volkov. Sern bien recibidos. El coche haba alcanzado ya el centro de Mosc, y viraba por un amplio bulevar bordeado de tiendas. Volkov seal con un gesto la desierta avenida. sta es la calle Gorki. El hotel donde se alojarn ustedes est al final, cerca de la Plaza Roja. El hotel era grande, impersonal, internacional. Sus habitaciones estaban en el piso diecisiete. Stovin mir por la ventana, a travs de los dobles cristales, antes de meterse en la estrecha cama. Las luces de Mosc no se parecan en nada a las de Nueva York. Brillaban a intervalos a travs de nieve arremolinada por el viento. Sobre algunos edificios cercanos una gran estrella roja brillaba en la noche. Se meti en la cama y abri uno de los libros que haba comprado en Nueva York. Era el Panorama de un Modelo Geofsico de la Iniciacin de la Nueva Glaciacin de Herman Flohn..., un anlisis de las pasadas edades del hielo, escrito en 1974. Quit la seal que tena puesta y comenz a leer. En vista de la rapidez del desarrollo, las etapas iniciales deben haber tardado menos de un siglo. Solamente varias dcadas. Qu clase de anomalas de las corrientes atmosfricas y ocenicas son capaces de producir tan catastrficos acontecimientos? Cualquier respuesta a esta pregunta slo puede ser, ms o menos especulativa... Dios mo!, es un reflejo de luz en el hielo exclam el segundo oficial del guardacostas britnico Orca, apoyando sus binoculares en una repisa barnizada que haba frente a l, mientras segua mirando un punto determinado desde el puente cubierto. Lejos, al norte, a lo largo del horizonte, donde el gris del mar se encontraba con el gris del cielo, un blanco destello de luz onde durante un segundo o dos, muri, y volvi a ondear. No tiene sentido, no puede ser dijo el primer oficial bruscamente. No en estas aguas. Estamos a doscientas millas al sur del mximo lmite de los hielos flotantes.

Levant sus propios binoculares y mir a travs de ellos durante varios segundos. Finalmente, se volvi hacia el otro hombre. Desde luego, es bastante extrao. En eso estoy de acuerdo. Hay algo en el radar? Est demasiado lejos todava esa cosa... De todos modos, mirar a ver si hay algo. Y desapareci por la escalera de la cmara, dejando al primer oficial los binoculares ante los ojos. Este era plenamente consciente de que su segundo tena mucha ms experiencia en aguas del rtico, pero no quera demostrarlo. El Orca desplaza sus 1.000 toneladas sobre las seiscientas brazas de profundidad de la plataforma Islandia Faeroe, lejos al noroeste de las islas Shetland y de las propias Faeroe. No era lgico esperar encontrarse con ese tipo de hielos martimos all y menos en la escala en que poda dar lugar al fenmeno visual, causado por el distante reflejo de los bancos de hielo en las nubes bajas. Lo que los marineros denominaban como el parpadeo. El segundo oficial haba regresado, y por la expresin de su cara supuso que tena razn. Y bien? inquiri. Hay muchas interferencias, causadas por el mar y la lluvia, pero s hay algo en la pantalla inform el segundo oficial. Algo demasiado lejano para saber con seguridad lo que es. Pero he visto eso antes de ahora, durante una fuerte tormenta de nieve sobre la cordillera de Jan Mayern, al este. El primer oficial mir hacia la mar en calma y luego hacia el cielo, donde un sol acuoso luchaba con las nubes por permanecer. La cordillera de Jan Mayern repiti, tratando de reprimir el tono de la incredulidad en su voz. Eso est muy lejos al norte. Y no hay seales de nieve alguna. Es la primera vez que lo veo desde el puente y en el radar dijo el segundo oficial, cuidadosamente. Bien... fue un parpadeo del hielo. Pasaron dos horas antes de que los hombres que estaban en el puente del Orca localizaran los primeros hielos. El mar estaba salpicado de ellos, que tenan forma de pequeos montculos, como dorsos de ballenas. El Orca baj una red y subi algunos a bordo. Los dos oficiales fueron hacia la cubierta para inspeccionarlos. Bueno!, que me condene si... dijo el segundo oficial, lentamente. Meti una mano enguantada en una grieta del bloque de hielo y extrajo dos pequeos peces muertos. He visto esto otras veces, pero mucho ms cerca del Polo... Qu quiere usted decir? pregunt el primer oficial con curiosidad. Sosteniendo an los peces, el segundo se puso nuevamente de pie, y seguidamente dio una patada al bloque de hielo. Quiero decir que esto es hielo viejo, lo que llamamos carroa de hielo explic bruscamente. Este hielo ha estado flotando durante aos; tanto es as que incluso viven algas en l, y peces en las algas. Este no es de nueva formacin. Este proviene de un gran iceberg, de un iceberg muy, muy grande.S? Y dnde est ese iceberg? se plante a s mismo el segundo oficial. Tiene que estar mucho ms al sur de lo que debera, para que se est resquebrajando de esta manera. Mire a su alrededor... Y seal la enorme extensin de mar salpicada por los hielos.

Una cosa es segura prosigui. Donde quiera que est ese iceberg, hay otros con l. Los icebergs son como las ballenas: nunca viajan solos. Por Dios!, le aseguro que hay un lugar donde no me gustara nada estar ahora. Qu lugar? En alguna condenada plataforma petrolfera; en la de Forties Field o en cualquier otra. Tiene usted razn dijo el primer oficial. Hay una cosa que no se puede hacer sobre una plataforma petrolfera concluy el segundo oficial. No se puede huir del clima. Ni de cualquier otra cosa.

Extracto del Memorndum. Presidente del Consejo Nacional de Ciencias al Secretario del Presidente de los Estados Unidos. ...para que la informacin del documento adjunto pueda ser resumida adecuadamente para las agencias no cientficas del Gobierno, tal como se expresa a continuacin. (Nota: La mayor parte, si no toda la informacin, est, por supuesto, a disposicin de gobiernos extranjeros, como consecuencia de la cooperacin internacional en esta materia, as como a la de sus propios centros cientficos dedicados a los fenmenos climatolgicos.) 1. Las variaciones en la Temperatura de la Superficie del Mar son ahora muy acentuadas. En octubre, por ejemplo, se ha registrado un descenso de 1'7 grados en la costa noroeste de Espaa, y de 1'9 grados en la costa del Per. Este ltimo descenso confirma una tendencia que se ha ido evidenciando en los archivos de la SST5 desde 1970 (ver informe del Dpto. de Agricultura, PCTC/A/31.075: Fracaso de las Pesqueras Peruanas de Anchoas.) 2. Las variaciones de las SST son la prueba adicional de lo que ha llegado a ser un cambio bsico en el patrn climtico. Con los equipos que tenemos habitualmente a nuestra disposicin los efectos del cambio de las SST en las corrientes en chorro no son plenamente evaluables, pero s sorprendentes. Se pueden extraer algunas conclusiones: a. La masa de aire polar no se repliega hacia el norte la distancia acostumbra durante la primavera y los comienzos del verano. b. Las temperaturas de las masas de aire que ocupaban normalmente su lugar son, por lo tanto, retenidas. c. El resultado es un desvo hacia el sur en las bandas climticas. El clima considerado hasta ahora como normal en Alaska, pude llegar a ser caracterstico del sur del Canad, y del norte de los Estados Unidos. En consecuencia, la zona de los Estados Unidos actualmente templada, y que es el cinturn del trigo, ser infiltrada por un clima ms fro, mientras el suyo propio se trasladar hasta las sub-tropicales de Florida, California y Nuevo Mxico.

Sea Surface Temperature (Temperatura de la Superficie del Mar).

Esta traslacin hacia el sur ya se ha evidenciado, paradjicamente, en frica, con las catastrficas sequas de los ltimos aos en las regiones del Sahel, al sur del Sahara, incluyendo a Argelia meridional, Mauritania, Mali, Nigeria, Alto Volta, Etiopa y el sur de Sudn. Todos estos territorios han quedado incluidos en el estable movimiento del desierto del Sahara hacia el sur un avance de varios miles de aos en respuesta a los cambios en las corrientes en chorro y el subsiguiente desvo en las bandas climticas. La reiterada carencia de lluvias monznicas en el subcontinente indio, puede ser atribuido a las mismas causas. e. Para los prximos 200 aos, este cambio debe considerarse como permanente. No hay ninguna evidencia de que la regin del Sahel pueda ser adecuada para algo ms, dentro de un parmetro predecible, que para la mnima poblacin nmada que la habita, la cual se sustentaba con dificultades hasta la denominada revolucin agrcola de hace dos dcadas. f. La evidencia en el caso del subcontinente indio, es menos clara. Esto se debe a los cambios imprevisibles que pueden experimentar las corrientes en chorro sobre el Himalaya. Sin embargo, la ausencia de los monzones y la consiguiente caresta, transforma el desastre en catstrofe. Lo cual puede que se confirme plenamente en los prximos dos aos. 3. El efecto de un traslado de las franjas climticas hacia el sur sobre la zona septentrional de Estados Unidos, el Canad, Siberia, Gran Bretaa y el norte de Europa, se supone que ser dramtico. Aunque en este caso la previsin del tiempo es menos segura. No existe evidencia de ello. La postura radical que postula un cambio muy rpido, es la adoptada por el Dr. Stovin, partiendo de la base que le proporciona un fenmeno climtico absolutamente anormal que l investiga actualmente en la zona oriental de Siberia. Una previsin hecha por computadora en el Instituto de Tecnologa de Connecticut da una escala de tiempo ms amplia. Aproximadamente unos 125 aos, antes de que se complete una glaciacin total. Aunque esto se producira por medio de etapas de una intensidad no cuantificable, mientras el clima evoluciona en esa direccin. 4. En cualquier caso, el efecto en la poblacin mundial y la produccin de alimentos y energa, ser considerable en los tiempos venideros. Sobre el particular, incluyo un informe del doctor Conor Donleavy, agrnomo del Consejo Nacional de Ciencias...
d.

X
Yevgeny Soldatov, sentado en un silln del rea Especial de Recepcin del aeropuerto de Novosibirsk, dormitaba incmodamente, con la cabeza apoyada en el pecho. El ruido de la puerta lo despert e inici el gesto de levantarse. Pero slo era uno de los oficiales de seguridad del aeropuerto que, tras haber entrado, sostena una inaudible conversacin con la joven que estaba detrs del mostrador. Soldatov se dej caer cansadamente en su asiento. Apenas haba dormido en las ltimas cuarenta y ocho horas, y haca cuatro das que no vea a Valentina. Y ahora, aunque no era nada sorprendente, el avin de Mosc llevaba ms de una hora de retraso. Naturalmente, poda haber enviado a otras personas a recibir a Stovin y a sus acompaantes. Esto le habra permitido dormir un poco y encontrarse con ellos al da siguiente, cuando todos hubieran descansando. Pero por alguna razn que l mismo no alcanzaba a comprender, quera recibirlos personalmente. A intervalos, durante los ltimos das, se haba recordado a s mismo que Stovin iba a llegar. Aquello haba empezado siendo un apoyo para l: la llegada de alguien en quien delegar responsabilidad. Ahora era ms bien una cuestin de fe. Sonri irnicamente. Qu trifulca se haba producido cuando el Ministerio le comunic que iban a retirarle la oferta a Stovin porque quera un visado extra! No aconteca muy a menudo que un acadmico se envalentonara frente a un funcionario del Ministerio, pero esto era lo que haba ocurrido. El suceso de Novosibirsk transformaba totalmente las cosas. Naturalmente, en Mosc no acababan de comprenderlo... Mir los paquetes que le haban entregado para que los obsequiara a Stovin y su grupo. Uno para cada uno... Se trataba de pequeos y cuidados libritos en rstica de los que se ofrecan gratuitamente en muchos aeropuertos soviticos: Foundation of the Party, de Vasily Orlov, How heavy industry was built de Alexander Guber y Mechanism of Planning de Karpenko. Qu efecto pueden tener estas cosas en un hombre como Stovin? se pregunt, apartando los libros desdeosamente. Hacer que se una al Partido? A veces, la gente de Mosc pareca vivir en un mundo de sueos. Pero l, Soldatov, viva ahora en un mundo nuevo, un mundo que este americano, entre pocos, poda comprender. Hubo un nuevo movimiento de la puerta, y ms all de los funcionarios tocados con gorro de piel, reconoci la figura ligeramente cargada de espaldas que haba visto en algunas fotografas. Ya estaban all. Se puso rpidamente en pie y se adelant hacia ellos. Sbita e inesperadamente a pesar de su fatiga, se sinti un poco tmido. Alarg la mano. Doctor Stovin? Es un gran placer conocerle. Mi nombre es Yevgeny Soldatov. Por favor, vengan conmigo. Deben estar muy cansados y dirigi una sonrisa rpida a Diane y a Bisby. Por lo menos pens con satisfaccin, todos llevan puesta buena ropa de invierno, gruesos abrigos de piel y botas que parecen estar forradas tambin en

piel. Costosa ropa americana. Mejor as, ya que en Novosibirsk no sobran las prendas de vestir. Y menos ahora. Estoy muy contento de estar aqu agradeci Stovin. Soldatov aprovech para mirarlo ms atentamente. Pareca un poco ms joven de lo que l haba imaginado, y tambin menos canoso. Haba en l, pens Soldatov, un inconfundible gesto de autoridad. Pero no una autoridad poltica y ejecutiva, sino intelectual. Pareca seguro de s mismo, quizs incluso arrogantemente seguro del poder de su mente. Soldatov tuvo que dejarse de anlisis ya que Stovin le estaba presentando a los dems. Diane Hilder comenz, de la Universidad de Colorado. Soldatov esboz una ligera inclinacin de cabeza. As que aquella era la muchacha. Haba sido informado, aunque era mejor no especular con la informacin recibida, que Stovin estaba interesado por la chica. Esa poda ser la razn de que hubiera obtenido el segundo visado de cientfico. Quizs. Pero, en todo caso, pareca bastante inteligente. Y atractiva, con el pelo veteado y su amplia boca. Le haban dicho que era zologa, y experta en el tema de los lobos. Record lo que haba visto aquella maana y su boca tembl. Y Paul Bisby concluy Stovin, mi ayudante. Aquella s que era una cara inesperada. Caras como aquella se encontraban hacia el este, cerca de Irkutsk y el lago Baikal, no muy lejos de la frontera con Mongolia. Y en los alrededores del ro Lena. Naturalmente, eso era, una cara del Lena..., una cara Yakut. Al menos pens mientras estrechaba la mano de Bisby , tena algunos rasgos. Pero tan pronto Bisby habl con su acento norteamericano, su rostro perdi importancia, y se transform en algo indescriptiblemente anglosajn. Tengo un coche esperando abajo les dijo. Creo que lo mejor ser que ahora vayamos a Akademgorodok, donde les hemos buscado acomodo. Me temo que no estarn todos juntos. Es completamente imposible en Novosibirsk, ya que ahora no existe ninguno de sus hoteles. Pero en Akademgorodok hemos tenido un poco ms de suerte, aunque, como ustedes podrn imaginar, nuestro pequeo pueblecito est lleno de gente. Las luces de la sala parpadearon brevemente y se apagaron, dejndolos en la negra oscuridad, a pesar de lo cual la voz de Soldatov, con su ingls gramaticalmente perfecto pero levemente ampuloso, segua escuchndose como si nada hubiera ocurrido. ...as pues, espero que se sientan ustedes lo ms cmodamente posible, dentro de lo que nosotros podemos ofrecerles. Las luces se encendieron nuevamente, y Soldatov los condujo hacia la puerta y la escalera. Pasaron ante el guardia de seguridad, tocado con un gorro de piel, y pasaron ante el centinela del Ejrcito Rojo, con su rifle de asalto Kalashnikov cruzado sobre el pecho, junto a la puerta que conduca al rea de maniobras del aeropuerto. En ella se perciban unas fuertes vibraciones, producidas por unas pequeas mquinas. Soldatov capt la curiosidad de Bisby. Generadores explic al joven americano. Usted sabe, en lneas generales, lo que pasa aqu? Bisby asinti.

Todos los conductos de energa, sobre y bajo tierra, han sido destruidos le inform Soldatov. Naturalmente, se estn llevando a cabo las reparaciones pertinentes, pero no es fcil. Maana lo ver usted. As es que empleamos generadores del ejrcito. Ochenta para ser exactos. Fueron transportados por avin desde el norte. Tenemos bases no demasiado... usted estuvo en la Fuerza Area, segn creo. As es confirm Bisby. Bueno, entonces exclam Soldatov, ms animado, sabr usted que tenemos bases no lejos de aqu. Cinco minutos ms tarde, los norteamericanos se sentaban en la parte trasera del Chaika, que iba conducido por un chofer, y Soldatov lo haca, frente a ellos, en un asiento plegable. El coche tom rpidamente un camino resbaladizo, cubierto por nieve reciente. Haba poco trfico, aunque en una ocasin se cruzaron con un pequeo convoy de tres grandes camiones, encabezados por un vehculo del ejrcito equipado con orugas, que iban en direccin contraria, hacia el aeropuerto. Sbitamente, la situacin cambi. Delante del coche, el desnudo horizonte pareca brillar con infinidad de luces. Entre las luces, se perfilaban grupos de personas caminando a lo largo del camino. Uno o dos minutos ms tarde pasaban por delante de las primeras tiendas de campaa de color gris claro. Algunas estaban oscuras y parecan desocupadas, mientras que otras quedaban iluminadas por el resplandor de las lmparas de aceite. Fuera de las tiendas, algunas figuras se movan alrededor de unas hogueras que brillaban en la noche siberiana. Stovin se inclin hacia delante. Tiendas? pregunt sorprendido. Deben pasar mucho fro. Qu temperatura hay en el exterior? Soldatov se encogi de hombros. An no hace demasiado fro. Es algo de lo que debemos alegrarnos. Por lo menos, no es un fro realmente siberiano. An no he visto el informe de esta noche, pero es muy probable que sean como las de ayer, es decir, unos veinte grados Farenheit bajo cero. Dios mo! exclam Diane. Ahora hay unas quinientas mil personas sin hogar. Y entre ellas hay unos cien mil nios, ancianos o enfermos. La cuestin es que estamos a tres mil kilmetros de Mosc, y Omsk est a unos seiscientos de aqu. No tenemos medios para evacuar a tanta gente a semejantes distancias, ni lugares donde alojarlos. Los que estn en tiendas son los ms afortunados. Pero trabajamos con las posibilidades que tenemos. Quieren bajar a echar un vistazo? El Chaika aminor la marcha y sali de la carretera por un carril lateral indicado por lmparas de aceite. Frente al coche apareci una zona iluminada desde diversos puntos, tan intensamente que Soldatov y los tres norteamericanos tuvieron que protegerse la vista ponindose una mano sobre los ojos a modo de visera cuando bajaron del coche. Un fro intenso y penetrante los envolvi, pero lo que estaba sucediendo frente a sus ojos hizo que los tres americanos se olvidaran de la temperatura. El ruido era ensordecedor. Al menos cuarenta poderosas sierras estaban trabajando a unos cientos de metros de distancia, cortando progresivamente los rboles de una amplia franja del bosque de abedules que, a

miles, llegaban casi hasta la carretera. Los tractores trasladaban los troncos cortados hasta un claro del bosque, donde cientos de hombres y mujeres provistos de hachas de mano, bajo las luces, los transformaban en postes lisos. Ms all empezaban a construirse grandes cabaas. El martilleo, el ruido de las sierras y el entrechocar de objetos era algo continuo, un ambiente que rodeaba a ms de un millar de personas que trabajaban con ahnco y frentica premura. Una tienda, dedicada a servicios mdicos, que tena pintada una gran cruz roja sobre la lona, se ergua a un lado. Un hombre de mediana edad que ayudaba a arrastrar un tronco, se detuvo de repente y, llevndose las manos al pecho, cay de rodillas. Una mujer de uniforme verde se acerc a l y lo atendi. Mientras estuvieron observando todo aquello, nadie les habl ni les hizo el menor caso, ni a los tres norteamericanos ni a Soldatov. Hay dos cosas de las que no estamos necesitados dijo Soldatov. Madera..., en una extensin de ms de mil kilmetros al este, slo hay abedules. Y personas, que trabajan. Las cabaas son siempre mejores que las tiendas. Siguieron contemplando la escena en silencio durante unos momentos ms, hasta que Soldatov los condujo de vuelta al coche. El fro haba empezado a dejarse sentir ahora, y agradecieron la clida temperatura de su interior. El Chaica recorri casi un kilmetro, tocando continuamente el claxon, pues haba muchas personas en el camino. Principalmente las relacionadas con la construccin de las cabaas, que portaban hachas, palas y lmparas, y se desplazaban en direccin opuesta. Cuando la presencia de grupos y vehculos empez finalmente a disminuir, el coche entr en una amplia y oscura planicie. La nieve se apilaba a ambos lados de la carretera. A su paso, podan sentir, ms que ver, las apretadas filas que formaban los bosques de abedules y que se extendan hasta el horizonte como un mar. Soldatov se gir en su asiento y mir por encima del hombro del conductor. Ya queda poco advirti. Ah est el ro Ob. La noche era clara y las oscuras vetas de hielo gris destellaban a la luz de las estrellas. En ambas riberas brillaban unas dbiles luces, pero nada indicaba la presencia de una gran ciudad. De repente, un repiqueteo les lleg de debajo del Chaika. Estaban cruzando lentamente un largo pontn. Ahora estamos a unos trece kilmetros del antiguo puente del ro Ob dijo Soldatov. Saban que el puente ha desaparecido? S le dijo Stovin. Fue ste el punto ms cercano al que pudieron llegar? Me temo que s. El problema, como ver usted maana, no era slo el que hubiera desaparecido el puente. Podramos haber hecho algo al respecto, momentneo pero efectivo. Ya se dar cuenta, doctor Stovin, de que el ro Ob tambin ha desaparecido. Al menos en el sentido de que discurra a travs de la ciudad. Todo su curso ha cambiado, en unos seis kilmetros bajando desde aqu. Hemos tenido que abrir un nuevo canal para evitar las inundaciones, cuando la crecida del ro se produzca. En caso contrario el agua podra llegar al lugar en que estamos ahora. Por suerte, en esta poca del ao, no hay peligro de descongelacin, y el Ob se mueve lentamente bajo el hielo. Pero an ahora, el puente es dos veces ms largo que el anterior, aunque el ro en este punto acostumbraba a ser ms estrecho de lo que era a su paso por Novosibirsk.

El ruido ces, y el Chaika baj lentamente por una carretera en la que, una vez ms, volvan a verse grupos de personas. El gran coche se detuvo en una barrera flanqueada por una pequea caseta de madera, junto a la que estaban tres o cuatro soldados provistos de linternas. Un NCO se acerc y mir inquisitivamente a travs de la ventanilla del conductor. Despus de un breve dilogo en ruso, el conductor le entreg unos documentos, que el NCO examin cuidadosamente. Soldatov permaneci quieto y sin decir nada. Finalmente, el NCO se retir hacia atrs, dijo algo al conductor y cedi el paso al Chaika. Una pareja de hombres que se calentaba junto a un brasero, levantaron la vista. Cuando el coche estaba pasando junto al brasero, se oy el inconfundible disparo de un rifle, ante lo que el conductor se detuvo bruscamente. Uno de los hombres que estaba junto al brasero grit algo en direccin a la oscuridad, y se volvi hacia el coche, riendo. Aproximadamente a unos veinte metros, surgieron dos soldados que arrastraban un cuerpo negro tras de s. Qu es eso? pregunt Bisby, incrdulo. Un saqueador? Soldatov solt una breve carcajada. Lo podramos llamar as dijo. Luego se volvi hacia Diane Hilder. sta es su especialidad, creo le dijo sonriendo. Es un lobo. Puedo verlo? se interes Diane de repente. Por supuesto. Soldatov le habl al conductor, que descendi y le abri la portezuela a Diane. Seguida por los otros dos, camin junto a Soldatov hacia el cadver del lobo que yaca dentro del crculo de luz proyectado por el brasero. Los dos soldados que estaban junto al mismo se apartaron a requerimiento de Soldatov, y la observaron con curiosidad. Ella se arrodill junto al lobo. Haba sido un buen disparo. La bala haba entrado a la altura del cuello por la espina dorsal, seccionndola, y alrededor del punto en cuestin slo se apreciaba un pequeo crculo de sangre, semi congelada a causa del intenso fro. Uno de los ojos del lobo, de color amarillento, estaba abierto, mientras que el otro haba quedado cerrado. Su larga lengua roja asomaba por entre los labios, y se endureca gradualmente a causa del fro. Suavemente, le abri el hocico con la mano. A una palabra de Soldatov, uno de los soldados se acerc con una linterna forrada en hule que haba extrado de su cinto. Con sus manos, mantuvo abierto el hocico del lobo, mientras ella examinaba su interior iluminndose con la linterna. Los incisivos superiores, curvos como sables, largos y amarillentos, estaban separados, en el momento de la muerte, de los caninos de la mandbula inferior, de un tamao similar. Ella saba que en caso contrario, no hubiera podido abrir el hocico tan fcilmente. Ms atrs los molares, capaces de triturar los huesos de un caballo o de un bisonte, destacaban poderosos entre la saliva de la boca. Finalmente, ella retrocedi, salud con un gesto al soldado, y solt el hocico del lobo, que permaneci rgido y abierto. Seguidamente, volvi al coche con los dems. Y bien? pregunt Stovin, en cuanto se sentaron en el clido interior del vehculo. Muy interesante contest ella, aunque se diriga ms a Soldatov que a Stovin. Era un joven macho, de unos ochenta kilos aproximadamente, y de unos dos aos, a juzgar por el escaso desgaste de los molares. Yo pens que se tratara

de un lobo viejo, que estuviera merodeando por los alrededores en busca de carroa. Pero este est, o estaba, en la flor de la vida. No es el tipo de animal que hubiera esperado encontrar merodeando en busca de cadveres. Cadveres! repiti Soldatov, en un tono triste. Ella asinti. Desde lo ms profundo de su memoria, surgi la conversacin sostenida con Van Gelder aquella calurosa tarde en Alburquerque..., en otro mundo, en otro tiempo, como ahora le pareca. Qu era lo que l haba dicho? El Canis lupus comer carroa, pero le gusta la carroa humana. Ya sabes... tumbas. Soldatov le estaba hablando y se esforz por volver al presente. Es interesante que usted haya utilizado el verbo merodear le dijo. Yo emple el mismo trmino hablando con Valentina, pero ella me advirti que no prejuzgara la cuestin. Valentina? se sorprendi Diane. Soldatov sonri. Perdone... Lo siento. Valentina es mi esposa. Usted la conocer esta noche, pues se quedar con nosotros en la dacha, en Akademgorodok. Y se volvi en la oscuridad del coche hacia donde se sentaban Bisby y Stovin. Me temo que, como slo tenemos dos habitaciones en la dacha, ustedes sern acomodados en otro lugar. Se quedarn en la Escuela, en la nmero Dos, adonde yo mismo asist no hace demasiado tiempo. Pero no estarn incmodos. Hay otros en las mismas condiciones. Segn recuerdo, la Escuela nmero Dos albergar esta noche en sus aulas a unos cuarenta cientficos. Cientficos internacionales? pregunt Stovin. Cientficos soviticos le respondi Soldatov. Se produjo una pequea pausa que fue rota por Diane Hilder. Y la seora Soldatov... sabe algo de lobos? Ms bien de mariposas dijo Soldatov, que pareca contento de poder cambiar de tema. Est especializada en lepidpteros. Pero aqu en Siberia, un zologo est destinado a interesarse tambin en campos distintos a su especialidad. Como lo har usted tambin, seorita Hilder. Qu quiso decir ella con eso de... prejuzgar la cuestin? Soldatov mir hacia la oscuridad a travs de la empaada ventanilla del coche. Ya estamos casi en Akademgorodok. Podr preguntrselo usted misma. Para los tres cansados norteamericanos, la siguiente media hora fue algo incmoda. El Chaika se detuvo frente a un gran edificio. La nieve volva a caer intensamente, desde un cielo negro. El fro cal en Bisby y en Stovin mientras caminaban a buen paso hacia la entrada de la Escuela nmero Dos, que estaba flanqueada por unos decorativos abedules. Stovin observ que era una escuela como cualquier otra, con la misma peculiar atmsfera compuesta de olores a cera para el suelo, papel, comida envasada y sudor, caracterstica de cualquier colegio a ambos lados del Atlntico. Rpidamente, Soldatov los condujo a su alojamiento, que se haba dispuesto en un aula cuyos anticuados pupitres estaban arrinconados en un lado. En el lado opuesto se alineaban cuatro camas de hierro y lona pertenecientes al Ejrcito Rojo, y sobre las cuales colgaban en doble fila unos retratos enmarcados: Byron, Hemingway, Mark Twain, Dickens, George Bernard Shaw, Shelley, entre otros. Dos lmparas, que iluminaban intensamente, estaban

situadas a ambos lados de la habitacin, y tendidos en dos de las camas, dos rusos estaban leyendo. Se levantaron al ver entrar a Stovin y Bisby, y Soldatov les present formalmente. Sannikov, qumico catalizador. Y Skripyzyn, agrnomo de este oblast. Los dos rusos hicieron una leve inclinacin y les estrecharon la mano cortsmente, pero, al parecer, poco inclinados a entablar conversacin. Por tanto regresaron a sus libros casi inmediatamente. Stovin puso su maleta encima de su cama, y levant la vista hacia el retrato de Hemingway que colgaba sobre su cabecera. Al volverse, vio que Soldatov le estaba mirando. Este aula est destinada a las clases de los ltimos cursos de ingls explic el ruso. Aqu los estudiantes slo hablan ingls, leen nicamente libros ingleses y norteamericanos, y piensan slo en ingls. Yo mismo aprend todo lo necesario en este lugar. Piensan slo en ingls y norteamericano? se extra Stovin, lamentando instantneamente haber pronunciado aquellas palabras. Sin embargo, Soldatov no pareci ofenderse. Pensar dijo. Bueno, para eso tenemos la Escuela nmero Dos, verdad? Para ensear a los estudiantes a pensar del modo ms adecuado... para ellos. Diane estaba dormitando en la clida atmsfera del interior del coche, cuando Soldatov se reuni con ella. El Chaika arranc, abrindose paso a travs de la nieve que se arremolinaba frente a los faros formando una verdadera muralla blanca. Unos minutos ms tarde el coche se detuvo, y sus neumticos provistos de cadenas resbalaron un poco, para luego afirmarse en la nieve. Soldatov baj rpidamente del coche y sostuvo con dificultad, a causa del viento, la portezuela abierta para que Diane pudiera salir. Ante ellos, en el lbrego entorno gris y blanco surgi repentinamente un rectngulo de luz amarilla. Era la entrada de la dacha. Cogindola del brazo, Soldatov la condujo al interior, dejando al chfer la tarea de trasladar las maletas a la casa. Una pequea mujer de cabello castao se adelant a recibirlos, en la momentnea confusin de la entrada donde Soldatov y Diane se sacudan la nieve de sus botas. La siguieron a una habitacin grande y de techo bajo, en la que arda un gran fuego en una chimenea, aunque al otro lado haba un radiador de calefaccin por agua caliente. La sala estaba iluminada por tres potentes lmparas, y en una pared se vean cuadros y dibujos. Un escritorio provisto de cajones se adosaba a la pared opuesta. Sobre l se acumulaban libros y montones de papeles. El suelo, de una reluciente madera de pino, estaba cubierto por vistosas alfombras de lana. Valentina Soldatov alarg ambas manos. Bienvenida a nuestra casa dijo. Me alegro de que estn aqu. El tiempo es muy malo y pens que quiz tuvieran que pasar la noche en el aeropuerto. Incluso consider la posibilidad de que el vuelo hubiera sido desviado hacia Omsk. A veces sucede. No haba demasiada nieve en el aeropuerto dijo Soldatov. Empeor despus, cuando pasbamos por el campamento. Supongo que habrn interrumpido el trabajo de momento. Una sombra de preocupacin oscureci su semblante, pero inmediatamente se volvi hacia las dos mujeres.

Ante todo, debo hacer las presentaciones. Valentina, la Dra. Hilder. Doctora, mi esposa Valentina. Ella es tambin doctora y su rostro se ilumin con una amplia sonrisa, llena de orgullo. Creo que prefiero ser simplemente Valentina intervino ella. Quiz su... su nombre es Diane? Puedo llamarla Diane? Se lo ruego dijo Diane, fijndose por primera vez en Valentina. Era delgada y bonita, de unos veintiocho aos, quizs un poco ms joven que Soldatov. Su rostro era amable e inteligente. Debe estar cansada observ Diane, de que le digan lo bien que habla el ingls. Es usted muy amable le agradeci Valentina. Pero ya se dar cuenta de que esto es normal en Akademgorodok. Muchos de nosotros hemos aprendido en la Escuela nmero Dos, donde sus amigos duermen esta noche. Se volvi hacia su marido. Quin est con ellos en el aula? Sannikov y Skripyzyn. Skripyzyn? exclam Valentina, frunciendo el entrecejo y sonriendo a la vez. Qu hay de malo en Skripyzyn? pregunt Diane. No me baj del coche y no pude conocerlo. Se aloj aqu, en la dacha, una vez. El hotel estaba lleno. La cuestin es que ronca. Hace ms ruido que una mquina quitanieves. Sus amigos tendrn dificultades para dormir. Esta noche no le asegur Diane que, una vez superadas las primeras formalidades, empezaba a sentirse muy cansada. Valentina se levant de su asiento. Supongo que estar usted rendida. Venga conmigo. Aunque primero deber tomarse un vaso de leche con un poco de brandy. Luego dormir como una autntica siberiana. Geny y seal a Soldatov, dice que los siberianos no duermen, sino que hibernan. Soldatov acompa a las dos mujeres hasta la puerta del living. Se detuvo bajo la luz de una de las lmparas y, por vez primera, Diane se dio cuenta de cun cansada e incluso atormentada estaba su cara, y su pelo encanecido. El alarg una mano, y ella, ligeramente sorprendida por el gesto, le tendi la suya. Luego l puso su otra mano sobre la de ella, aprisionndola. Ahora, duerma le aconsej. Maana hay mucho que hacer. Bismillah ar rahman ar adhim rez Zaid ag Akrud, con su garganta reseca y su frente tocando la gruesa arena del Sahara. En el nombre de Dios, el Compasivo, el Misericordioso... y permaneci inclinado durante unos minutos. Luego volvi a cubrirse el rostro con el velo azul, se llev la mano izquierda al cuello y, con la otra, acarici la alforja de cuero rojo en la que haba un solo verso del Corn. Mir hacia el este, a la oscuridad, tratando de tomar una decisin. Detrs de l, los ltimos vestigios del crepsculo se desvanecan rpidamente dando paso a las sombras que precedan brevemente la oscuridad de la noche. Treinta metros ms all, junto al pozo, estaba acurrucada Zenoba, su mujer. Su semblante pareca una mscara de miseria. Los hijos de Zaid, Hamidine y Mohammed, estaban tendidos

junto a ella, sobre una arena que se enfriaba gradualmente. El menor de sus hijos, el pequeo Ibrahim, apoyaba la cabeza en el regazo de su madre, pero se mantena demasiado quieto. Zaid se puso en pie con dificultad, y camin hacia el pozo, escrutando luego sus profundidades como si quisiera restituirle el agua que antes haba contenido. El pozo ya no era ms que un hoyo en la arena. Tena unos dos metros de ancho y unos cinco de profundidad. Zaid lo conoca desde que tena cinco aos de edad y acompaaba a su padre a los mercados de camellos, ochenta kilmetros al sur, y nunca lo haba visto seco con anterioridad. La zona de arena compacta que lo circundaba estaba resquebrajada y sembrada de excremento de camello, lo que evidenciaba el paso de otros viajeros. Un poco ms lejos, se distingua el cadver de un camello. El sol ya haba transformado su piel en cuero dursimo. Y algn roedor del desierto, probablemente un zorro, le haba abierto el estmago. No quedaba absolutamente nada comestible en el cadver. Zaid mir entonces a sus propios animales. Sus tres cabras an resistan, y tambin los dos camellos. El camello hembra todava les provea de leche. Pero el camello estaba enfermo y permaneca echado en la sombra, detrs del pozo. Cinco minutos antes, Zenoba haba ordeado a la camella y slo haba obtenido una taza de leche. Zaid saba perfectamente que ninguna podra proporcionar leche estando sin comer. Y no haban comido nada desde haca muchos das. Las cabras estaban en mejores condiciones porque Zenoba haba llevado consigo unos arbustos de espino. Tres cabras... Pero ya haba tomado una determinacin. Hamidine y Mohammed tenan doce y trece aos respectivamente, y ya eran casi unos hombres. An podan resistir. Pero Ibrahim slo tena siete aos. Si el camello mora al da siguiente, el nio tendra que caminar. Y Zenoba? Por un momento el nombre permaneci en su mente, pero pronto lo ahuyent de sus pensamientos. Zenoba caminara mientras l se lo ordenara. Extrajo el cuchillo de su cinto y se dirigi hacia la ms vieja de las cabras que le quedaban. Sujetndola del cuello, le abri la garganta de un tajo certero. La cabra berre una sola vez, atragantndose en su propia sangre mientras mora. Zenoba acudi rpidamente y recogi la sangre en un cuenco. Poseda de unas ansias sbitas de comer, intent arrastrar el cuerpo de la cabra hacia el pozo. Pero Zaid solt un juramento y la detuvo. Esto es la cena! Y yo no soy un chacal! Haz lo que tienes que hacer! Obedientemente, Zenoba se dirigi hacia el camello, y de un atado que haba sobre su lomo, apart unas ramas de espino. Las apil y sac un poco del agua que le quedaba en el odre de cuero de cabra. La verti en la vieja tetera de metal, encendi una cerilla y esper a que el agua hirviera. A continuacin, se sac del cuello la pequea bolsita que contena el t. Lo ech en el pequeo recipiente de metal, y esper a que la mezcla hirviera nuevamente. Luego verti la mezcla de un recipiente a otro, siguiendo la antigua tradicin. Zaid no pudo resistir el estar mirndola por ms tiempo. Alarg la mano, y ella le alarg el cuenco, mirndolo mientras l beba su contenido. Se permiti dos o tres tragos y pas el cuenco a sus dos hijos mayores. Ellos tambin bebieron, mientras Zenoba se sentaba otra vez, y apoyada la cabeza de Ibrahim en su regazo. Luego intent darle un poco de la leche que haba obtenido de la camella, pero el nio desvi la cabeza

apticamente. Con paciencia, moj el extremo de su bufanda en la leche, y la restreg por la boca de Ibrahim para que sus labios se abrieran, y entrara un poco de leche en su boca. El sabor le estimul, y cogiendo el cuenco con sus dos manos, empez a bebera sin gran determinacin. Satisfecha, ella prepar ms t, y se permiti beber un poco. Discutiendo desganadamente, los dos muchachos levantaron la cuadrada estructura de madera de la pequea tienda. Luego la cubrieron con una tela azul oscura que cogieron de uno de los cestos que portaba el camello. Zenoba separ un buen trozo de carne de la cabra, y cort el resto en trozos pequeos que envolvi con unos paos de color oscuro. Finalmente los at con tiras de cuero. El trozo que hubo apartado lo coloc sobre las brasas del fuego. Estas no desprendan el suficiente calor para hacer el asado, pero ella no poda gastar ms ramas de espino. La carne qued muy poco cocida, parte de ella estaba cruda y sangrante. Zaid comi el primero, y a continuacin sus dos hijos mayores, que tenan la cara tensa a causa del hambre. La grasa les resbalaba por la barbilla mientras desgarraban la carne con sus dientes. Zenoba mastic un poco de carne para despus sacrsela de la boca y drsela a Ibrahim. El nio comi un poco. El da venidero sera arduo y difcil. Dormid le orden Zaid a Zenoba, hasta que la luna est alta. Entonces reemprenderemos el viaje. Sorprendida, ella empez a hablar, pero l la detuvo con un impaciente gesto de la mano y Zenoba se retir a la oscuridad de la pequea tienda, llevndose consigo a Ibrahim. Era la primera vez que iban a viajar de noche, pero Zaid saba que otro da de viaje bajo el terrible sol del desierto, sera el fin para el pequeo Ibrahim. Ciento treinta kilmetros al este estaba Tamanrasset. All, en la misin mdica del gobierno argelino, encontraran alimentos, agua, e incluso turistas. En Tamanrasset, Ibrahim no morira. Pero el lugar estaba muchos das de camino. Cogi el guerbo y tom un sorbo de agua, al tiempo que reprima un estremecimiento de fro, a causa del viento del desierto. Pens en el calor que produciran los cuerpos en el interior de la tienda. Pero exista la posibilidad de que alguna gacela, o cualquier otro animal del desierto, cometiera, como l, el error de pensar que en el pozo haba agua, ya que siempre la haba habido. Si el mundo haba cambiado, era la voluntad de Dios. Pero aun bajo el poder de Dios, un hombre, o lo que es ms, un tuareg, deba hacer lo que pudiera. Se desplaz hasta el lmite del oasis y se sent a esperar. Sus ojos escrutaban la oscuridad mientras sostena su rifle un viejo Muser de 7,92 mm., de haca muchos aos, que haba pertenecido a un soldado de Rimel sobre sus rodillas. Esto le quitara una hora de sueo, pero vala la pena intentarlo. Una hora ms tarde, regres a la tienda. Nada, ni siquiera un escorpin, se haba acercado al pozo. Levant la tela que tapaba la entrada a la tienda, y vio el rostro de Zenoba a la luz de las estrellas. Su cabello negro estaba peinado con una raya en medio, y una de sus bien anudadas trenzas le caa cerca de la boca. Por un momento, su cuerpo se estremeci de deseo. Pero pronto desech ese pensamiento. Al da siguiente viajaran por un mundo donde nada era seguro. En Lissa haba otro pozo. Contendra agua? Cunto resistira el camello? Zenoba necesitaba todo el descanso que pudiera obtener. Si el camello mora, ella tendra

que caminar, y no era un hombre. No tena la resistencia de un hombre. Sin Zenoba, Ibrahim tampoco sobrevivira. La luna estara en su cnit en tres horas. Hasta entonces, todos dormiran.

XI
Stovin se inclin en direccin contraria a la ventisca, del mismo modo que un hombre se apoya en una pared. Luego, reuni todas sus fuerzas y prosigui su marcha tras las borrosas e indistintas formas de Bisby y Soldatov, que marchaban justamente delante de l. La nevada era tan intensa que limitaba la visin a escasos metros, en la luz crepuscular de la tarde siberiana. La nieve se arremolinaba en torno suyo como una furia helada. Sus copos, levantados del suelo por el fuerte viento de la tormenta, se estrellaban y enganchaban en las pieles de su gorro. A veces, parecan incluso penetrar en su cuerpo. A pesar de las ropas acolchadas que les haba proporcionado Soldatov, Stovin senta una extraordinaria sensacin de vulnerable desnudez. Ocasionalmente, una forma oscura pasaba en sentido contrario, trotando al igual que ellos. Aquel ritmo de marcha, haba advertido Soldatov, era el nico medio seguro para moverse en una temperatura de cuarenta grados bajo cero. Si aminoran la marcha les haban dicho, su sangre podra congelarse en sus venas... Stovin se haba dado cuenta de que necesitaba realizar un tremendo esfuerzo mental para no hacer caso de su penuria fsica, y poder concentrarse razonablemente en lo que ocurra a su alrededor. Ahora se movan en lo que haba sido la Gran Estacin Ferroviaria de Novosibirsk, una de las ms importantes paradas del Transiberiano en su trayecto desde Mosc hasta el Pacfico. No haba nada que indicara que all se hubiera erguido una importante estructura, y los alrededores se haban reducido a un accidentado desierto de hielo. Era la huella que el Danzante haba dejado a su paso, quince das antes. Envuelto por la tormenta crepuscular, Stovin pens que aquello pareca tan desolado y solitario como el Polo mismo. Delante de l, Bisby y Soldatov aminoraban la marcha. Los tres empezaron a ascender, jadeando fuertemente, una pendiente de hielo de la que caan, impulsados por el viento, fragmentos de hielo y polvo de nieve en un incesante bombardeo. Se movan con dificultad contra la ventisca, como si caminaran sobre pegamento, pero una vez pasada la cima, esta desapareci. Por vez primera, Stovin se dio cuenta de que, al abrigo de la colina, trabajaban unas doscientas personas. Al otro lado del risco, se escuchaba soplar el viento, ahogado gradualmente por un fragor que aumentaba cada vez ms, y que era producido por docenas de barrenos de compresin que manejaban pequeos equipos de hombres para taladrar el hielo. Por encima de todo aquel estruendo, Soldatov les hablaba a gritos. Su aliento, al ser exhalado, se condensaba en una nube de pequeas partculas de hielo cristalizado. Como pueden ver les grit, sealando un montn de barras de metal y material de ingeniera, este es el primero de nuestros dos principales problemas. La va frrea es vital. Debemos...

Bruscamente, dej de hablar. Un oficial cubierto por un abrigo de voluminoso cuello cruz ante ellos, dejndose escurrir por la ladera y manteniendo una mano levantada. A su alrededor, el fragor de los barrenos ces repentinamente. Los trabajadores, hombres y mujeres, estaban silenciosos, mirando fijamente a travs del campo helado, de la griscea luz del atardecer y de la nieve que caa. De pronto, a unos cuantos metros de distancia, un relmpago de color violceo se elev desde la tierra, y la corteza de hielo estall en medio de una columna de fuego rojizo, produciendo fragmentos de hielo grisceo que cayeron con gran estrpito, llegando algunos hasta donde ellos estaban. El estruendo de la explosin fue tan fuerte que Stovin se tap los odos con sus manos enguantadas sobre la capucha de piel que le cubra la cabeza. El oficial, una vez relajado, hizo un gesto a Soldatov, permitindoles el paso. Este los condujo hacia una pequea barraca prefabricada, junto a la cual montaba guardia un soldado del Ejrcito Rojo con un rifle de asalto Kalashnikov cruzado sobre el pecho. Las paredes de la cabaa amortiguaron los ruidos de las siguientes explosiones, y Soldatov pudo volver a hablar en tono normal. Bien, ah lo tienen. Hemos de despejar esta va frrea. Estamos a cuatro das de Mosc, y a dos de Irkutsk. Pasado Irkutsk est Trans-Baikalia, con casi un tercio del petrleo de la Unin Sovitica. Y necesitamos conseguir alimentos lo ms rpidamente posible, dada la gran cantidad de supervivientes que tenemos en esta zona, por lo que necesitamos restablecer las lneas frreas. Sobre ellos, un helicptero bimotor del Ejrcito intentaba descender en algn lugar prximo al rea de trabajo. Durante un momento, divisaron sus luces rojas destellando intermitentemente. S, desde luego, tenemos abastecimiento areo. Es mejor que nada, pero no suficiente para las setecientas cincuenta mil personas que tenemos aqu. Y no somos los nicos con problemas. Qu quiere usted decir con que no son los nicos con problemas? Este tiempo comenz Soldatov, es... Un momento, por favor... Mir a Bisby y a Stovin. Ms all de la barraca, el ruido de los barrenos haba cesado. Tres o cuatro hombres excavaban ahora con sus picos en torno a algo oscuro. Soldatov mir a Stovin. Quiz sera mejor que no... Pero Bisby intervino antes de que Stovin pudiera decir algo. Est bien exclam rpidamente. Es mejor que nos vayamos acostumbrando. Uno de los hombres que trabajaban con el pico se hizo a un lado, y Stovin vio lo que estaban desenterrando. Un brazo pequeo asomaba fuera del hielo. Estaba metido en la manga de un abrigo, y su mano se cubra con un guante de lana. Cuidadosamente, casi con cario, los picos excavaron cada vez a mayor profundidad. Stovin hubiera deseado desviar la mirada de aquel espectculo, pero un impulso indefinible le oblig a seguir observando. Uno de los excavadores dej caer su pico, y con un cuchillo que sac de una funda colgada en su cinturn, comenz a rascar la superficie del hielo. Como a travs de una pantalla lechosa, se divis la cara de un ser humano. Era una cara pequea, con los ojos cerrados y el

cabello corto congelado cual si fuera un absurdo flequillo. Era un nio de unos diez aos de edad. Creo dijo Soldatov, que sus padres o su hermano mayor estarn sepultados cerca de l. Aqu estaba la sala de espera de la estacin. Estaran esperando el Transiberiano. Encontramos personas congeladas continuamente. Pero para los excavadores nunca es fcil. No reconoci Stovin. Un sentimiento nuevo invadi su interior. Despus de analizarlo, se dio cuenta de que era vergenza. Una cosa eran las teoras sobre cambios climticos que l propugnaba, y otra la cara del nio. Record, con amargura, que en las ltimas semanas haba sentido una ntima satisfaccin. El, el controvertido Stovin, finalmente estaba en lo cierto. Era la ntima satisfaccin de que colegas eminentes que haban dudado de l escucharan ahora con atencin todo lo que l deca. Pero en Novosibirsk no haba satisfaccin alguna. Un chico que l no conocera nunca, le haba recordado que haba cosas ms importantes que el orgullo por la capacidad de una mente. Y sin embargo, seran necesarias muchas mentes, y buenas, para intentar enfrentarse con lo que haba ocurrido all, y evitar lo que pudiera suceder en otras muchas partes. Dijo usted que haban dos problemas importantes dijo dirigindose a Soldatov. Cul es el otro? Bisby lo mir sorprendido, casi con incredulidad, pero l haba endurecido su expresin para no demostrar emocin alguna. Soldatov le volvi la espalda al nio muerto, que estaba siendo extrado del hielo, y se alej, rodeando la barraca. Tras ella, Stovin lo vio por primera vez, haba una cerca de unos cien metros cuadrados. All, bajo unas lonas alquitranadas desgastadas por las inclemencias del tiempo, yacan cientos de cadveres apilados en capas sucesivas. Fueron extrados de los pisos de los obreros explic Soldatov. All vivan unas cuatro mil personas. Creo que no ha sobrevivido ninguna. Una pareja de oficiales rusos sali de la cabaa en aquel instante, y el centinela apostado en la puerta golpe su mano contra la culata de su rifle a modo de saludo. La cabaa estaba vaca. En un rincn arda un brasero de carbn. El ambiente, dentro de ella, era caluroso y casi sofocante. Haba una larga tabla apoyada sobre dos caballetes, y cubierta de planos y diseos. En la pared opuesta a la ventana, penda un desgastado mapa de Siberia. Era tan maravilloso encontrarse a resguardo del fro, que Stovin casi no oy lo que estaba diciendo Soldatov. ...y nuestro segundo problema est all... Y con un ademn seal hacia la ventana cubierta de nieve. sta no es la nieve a que estamos acostumbrados. Naturalmente, la nieve no es nada extrao para los siberianos. Pero yo nunca he visto nieve como sta..., cayendo casi sin interrupcin. Es virtualmente imposible trabajar en el exterior durante varias horas. Cules son las condiciones en otros puntos? pregunt Stovin, ante lo que Soldatov se encogi de hombros. El rea es tan enorme que, naturalmente, las condiciones difieren. Y sealando el mapa, pregunt: Lee usted el alfabeto ruso, doctor Stovin?

Stovin neg con un movimiento de cabeza. Entonces le explicar la situacin. Y con una mano abarc todo el mapa, en un amplio y rpido movimiento. Todo esto representa ms de catorce millones de kilmetros cuadrados. Pero dividido, como puede ver, en dos por la latitud cincuenta grados norte. Esta es la divisin de vientos. Al sur y al oeste de la regin, es decir, al oeste del ro Ob, tenemos un clima parecido al del noroeste de Europa, aunque quiz sea algo ms riguroso. Al norte el tiempo es ms fro. Y en direccin noreste est la zona ms fra de todas. Conforme se avanza en esa direccin, la temperatura va bajando hasta llegar a Verkyoyansk y Oymyakon, en la repblica de Yakut, trescientos kilmetros al sur de la costa del mar de Laptev. Estos son los lugares ms fros del hemisferio norte. Qu temperaturas se alcanzan? pregunt Stovin. Unos noventa grados bajo cero Farenheit le respondi Soldatov. Y eso es lo que se prev para toda el rea de Yakut: temperaturas de setenta grados bajo cero. Casi toda Siberia tiene una media bajo cero durante el mes de enero. Los veranos son breves pero calurosos. En Yakutsk, hemos tenido hasta cien grados Farenheit en julio. Est bastante cerca del mar, y el ocano rtico moderaba las temperaturas. Pero aparentemente, ya no es as. No lo es? se extra Stovin. No recuerdo ningn dato de Temperatura de la Superficie Martima sobre el mar de Laptev, en el informe que lleg a Washington. Le mostrar esos datos cuando regresemos a la dacha le asegur Soldatov. Hay un descenso radical. Ya lo ver. Adems, el verano en Yakut fue muy breve; dur unas tres o cuatro semanas, cuando normalmente dura ocho. Por lo general, la temperatura desciende entre octubre y noviembre, pero este ao lo hizo entre septiembre y octubre. El clima de Yakut est trasladndose hacia el sur y hacia el este. Y, por supuesto, esta... esta cosa que nos azot hace quince das, puede que... que se deba al cambio de las corrientes en chorro. Estoy de acuerdo confirm Stovin. Soldatov le observ durante un instante sin agregar nada ms. Fue entonces Bisby quien se dio cuenta de cuan desgastado, e incluso atormentado, estaba el rostro de Soldatov. Basndonos en el informe, recuerda usted la temperatura en Novosibirsk cuando ocurri aquello? Stovin asinti. Aqu tenemos un promedio base para el funcionamiento de nuestras estaciones meteorolgicas inform Soldatov a Bisby. Poseemos mquinas capaces de registrar las mnimas temperaturas de Yakut segn el mnimo de la escala de Oymyakon. Noventa grados bajo cero. En Novosibirsk la temperatura descendi ms all de la escala de Oymyakon. Es decir, descendi a un nivel inimaginable. No hubo un registro exacto porque no disponamos de un equipo capaz de hacerlo. Pero creo que debe haber sido la temperatura ms baja que se ha producido hasta ahora en todo el mundo. Estoy de acuerdo manifest nuevamente Stovin. Soldatov no dijo nada pero suspir.

Hace veinte aos, su estacin de Vostok, en el rtico, registr una temperatura de 126 grados bajo cero, no es as? Stovin prosigui. Pero creo que est usted en lo cierto. Aquella noche, en Novosibirsk, hubo una temperatura an ms baja. Cuando regresemos, mustreme esos datos y le dir porqu pienso as. S, s dijo Soldatov. Sbitamente, pareci haber perdido todo inters en la conversacin. Un teniente del cuerpo de ingenieros del Ejrcito Rojo entr rodeado de un remolino de nieve y una rfaga de fro penetrante. Soldatov habl unos instantes con l y, seguidamente, se dirigi a los dems. Enviarn un vehculo del ejrcito para acompaarnos hasta la dacha. El tiempo est empeorando y no podremos utilizar el coche. Diez minutos ms tarde se abri nuevamente la puerta. Un oficial con un grueso abrigo pareci surgir de la nevada, haciendo ademanes de urgencia para que salieran fuera. Soldatov se puso en pie y, apoyando su mano en el hombro del oficial, indic con el pulgar hacia la puerta. Le tengo mucho respeto al nuevo mundo de ah fuera manifest casi en broma. Me alegro de que est usted conmigo. Quin ha sido destinado a acompaarlo? inquiri el presidente de la Comisin de Seguridad del Estado. De pie, dndole la espalda a Grigori Volkov, miraba a travs de la alta ventana del Kremlin hacia la larga muralla amarilla del Arsenal y las nevadas copas de los alerces en los Jardines de Alejandro, situadas un poco ms abajo. Volkov, ligeramente incmodo en su asiento, cruz las piernas antes de contestar; gesto que no pas desapercibido al presidente. Volvindose hacia l, mir fijamente la expresin del joven funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores, en espera de su respuesta. Katkov, camarada presidente. De la delegacin de Tomsk. Era el oficial apropiado que estaba ms cerca. Y? Volkov marc una pequea pausa. Presumo que en Novosibirsk hay muchos problemas, camarada presidente. He sido informado de que el helicptero de Katkov tuvo que regresar. El tiempo haba empeorado mucho. En otro caso, hoy hubiera estado all. Pero ahora no podr llegar hasta maana, o ms tarde. Ya veo. Podra destinar a alguien del mismo Novosibirsk. Gunchenko, por ejemplo, est disponible. El presidente neg con un gesto de cabeza, mientras refunfuaba algo. Una vez ms, se gir hacia la ventana. Mientras esperaba, Volkov observ un gran cuadro pintado al leo que representaba una vista panormica de la calle Gorki, colgado en la pared opuesta. Una pintura bien proyectada, pens. Pareca un Pimenov. Podra no serlo? No haba demasiados Pimenov en posesin de particulares. Aparte del de Leonidas Brezhnev, en Zhukouta Uno. No, ste deba ser una reproduccin, pero jams estara en venta. Sin decir nada, el presidente abri un cajn de su gran mesa de despacho, cuyo tablero estaba tapizado en cuero verde. De l sac una carpeta de color azul elctrico. Para Volkov, sentado al otro lado de la mesa, la carpeta estaba al revs,

pero an as supo de qu se trataba. No tena que esforzarse demasiado en leer la etiqueta mecanografiada de la cubierta. Se trataba del pervy otdel especial de Yavgeny Soldatov, una versin ampliada de la vida de cada ciudadano sovitico. En l, figuraban el trabajo, afiliacin al partido, status acadmico e historial poltico. El presidente hoje el dossier hasta encontrar la parte que buscaba. Entonces dio unos golpecitos en la pgina. Veo coment que Katkov ha trabajado anteriormente con el acadmico Soldatov. As es reconoci Volkov. Se conocen bien. En ese caso, creo que Katkov no es la persona indicada dijo el presidente. Es mejor enviar a alguien que Soldatov no conozca demasiado, y que tampoco le conozca a l. Pero..., Soldatov...? balbuce Volkov, dejando ver su sorpresa. El presidente le interrumpi con un gesto. No me interprete mal, por favor. No tenemos nada de ningn tipo en contra de Soldatov. Su historial demuestra que es un deal servidor del Estado, aunque... sonri, quiz como cientfico, sea poco convencional. Yo no s nada de esas cosas, pero se me ha informado de que el acadmico Soldatov es muy competente. Ya veremos. Pero esta es una cuestin nueva, camarada Volkov...; estos americanos, ese hombre llamado Stovin... Incluso para Soldatov es una situacin nueva. Quiero all a alguien con una mente fresca, no a Katkov. Y ciertamente a ningn paleto de Novosibirsk. No respondi Volkov, y esper. Pero el presidente pareca haberse ya desinteresado por el tema. Esta maana llegu a Mosc por la estacin de Yaroslavlsky dijo, y estaba nevando tan copiosamente que pens que no llegaramos. Pero en la estacin... la estacin ofreca un terrible aspecto. La ha visto usted? Volkov neg con la cabeza. Debe de haber ms de veinte mil personas... El ejrcito ha instalado tiendas de campaa alrededor del Leningradskaya. Por supuesto, para una acomodacin temporal, hasta que puedan ser alojados en viviendas ms adecuadas. Aunque no creo que eso vaya a ser nada fcil. Volkov asinti. Estn llegando en el Transiberiano desde Kargat, camarada presidente. Ese es el lugar ms cercano a Novosibirsk de la lnea frrea que funciona. Los trasladan all en helicpteros y camiones, y una vez en el tren los dejan en Omsk y en Sverdlovsk, pero a la mayor parte los traen a Mosc. Estos ltimos son los ms afortunados. Desde luego, no quisiera estar en Novosibirsk esta noche. El presidente suspir. A veces, pens Volkov, pareca realmente un anciano. Volkov, este ser un invierno duro. Esperemos que Soldatov y ese americano obtengan algunas respuestas. Creo que fue usted quien los recibi cuando llegaron, no es as? As es, camarada presidente. Qu le parecieron? Volkov reflexion durante unos momentos antes de contestar.

No estuve con ellos mucho tiempo, camarada presidente. Pero me form algunas opiniones. Stovin, el cientfico..., formidable, introvertido y algo austero. Sumamente inteligente y, probablemente, no solamente en su propio campo. La chica..., atractiva, seria y vulnerable al hombre apropiado. Quizs un poco inmadura sexualmente. De inteligencia un tanto limitada, dira yo. Adems tuve una leve impresin... dud un instante. S? insisti el presidente. Creo que haba algo... alguna... relacin sexual entre ella y Stovin. Es difcil estar seguro. Interesante! Y el otro? El piloto... Bisby. Un don nadie. No tiene importancia. Es difcil adivinar por qu ha venido. Me han dicho que Stovin es un hombre un poco excntrico y que le gusta demostrarlo. Eso podra explicar su presencia. Humm!... El presidente se levant. La entrevista haba concluido. Hgame saber algo tan pronto llegue a Novosibirsk. Habr un avin del ejrcito esperndole en Domodedovo a las seis en punto. Decdalo todo usted mismo, segn las condiciones existentes. Tiene usted carta blanca. Quiz pueda volar directamente hasta all, o aterrizar durante el trayecto y seguir viaje por tierra. Volkov se qued atnito. Yo... yo..., camarada presidente? A Novosibirsk? Creo que usted es el hombre ms indicado. Volkov trag saliva antes de continuar. Gracias..., pero maana tengo que recibir a una delegacin que viene de Finlandia. Est todo dispuesto desde hace semanas. Yo mismo he realizado el trabajo previo. Y no hay nadie ms que... Es cierto que usted es un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores le interrumpi pacientemente el presidente. Pero tambin es usted un oficial de la KGB. Y usted sabe perfectamente lo que tiene prioridad. Quiero una mente independiente que evale lo que ocurra entre el americano Stovin y nuestro Soldatov. Usted es el mejor hombre para esta misin. Haga sus preparativos. Yo arreglar lo de su partida con el ministro. Gracias, camarada presidente. Cuando Volkov hubo abandonado el despacho, el presidente volvi a poner el pervy otdel de Soldatov dentro del cajn, y lo cerr con llave. Luego abri otro cajn y sac de l un dossier similar. Era el pervy otdel de Volkov. El presidente pas unas cuantas pginas del informe hasta llegar a la que buscaba. Saba de antemano lo que iba a encontrar, pero quera asegurarse de ello. Actitud poltica ley para s, absolutamente digna de confianza. Asinti, sonri, y puso la carpeta nuevamente en su lugar. Lo que deseo de Stovin insisti el Presidente, es una prediccin. Un esquema previsible para los prximos dos aos... sonri brevemente, o para los prximos dos meses.

El director de la Agencia Central de Inteligencia6 se removi un poco inquieto. Cogi una de las fotografas de satlite que haba sobre el escritorio del despacho Oval de la Casa Blanca, y la mir distradamente. Estas fotografas deberan ayudarnos a conseguir esos datos, seor Presidente coment. Ellas muestran todo lo que el tiempo va a traernos a travs de Siberia, sobre el ocano rtico y el mar de Barents. Mire sta..., vea, tienen problemas incluso en Murmansk. Y todo su sector petrolfero alrededor de Igrim y de la desembocadura del ro Ob est sometido a una dura prueba. Han de estar realmente preocupados por todo esto. No es muy satisfactorio pensar que va a ocurrimos lo mismo en Alaska dijo el Presidente. Porque llegar hasta all, no es as, Mel? Melvin Brookman busc una nueva posicin en su asiento, al otro extremo de la mesa. Parece ser que s, seor Presidente contest. Y muy pronto. Tengo un informe de computadora basado en las ltimas Temperaturas de la Superficie Martima y datos atmosfricos, el cual nos da alguna idea. Si este es cierto, el rea afectada ir desde la baha de Prudhoe al norte, y quiz bajar hacia el sur de Alaska, por la costa hasta Valdez. Y eso podra inutilizar el oleoducto de Alaska por un tiempo indefinido observ el Presidente. Brookman asinti, y el director de la CIA intervino nuevamente. Hemos estado hablando con los britnicos, seor Presidente. Estn muy preocupados por su petrleo del Mar del Norte. Se podra decir que ellos tienen todos sus huevos en una sola cesta, en las islas Shetland. Parece un psimo momento para comprar un automvil seores coment el Presidente. Y an no hemos sabido nada de Stovin. Pareca una afirmacin, pero Brookman saba que en el fondo era una pregunta. An no inform. Claro est que no es lo mismo enviar informacin desde Rusia que desde Gran Bretaa o Alemania Federal. Los soviticos no le han invitado para ayudarnos a nosotros, sino para que les ayude a ellos. Y si se dan cuenta de que puede llegar a saber demasiado de algunas dificultades cruciales..., bueno, podran cerrar definitivamente los postigos, por decirlo de algn modo. Qu quiere usted decir? Brookman no contest; pero el director de la CIA intervino, inclinndose hacia adelante al hablar. Estbamos discutiendo este tema el doctor Brookman y yo, antes de entrar en su despacho, seor Presidente le explic. Pudiera suceder que el doctor Stovin... tenga..., bueno, ciertas dificultades para informarnos con prontitud. No es slo el petrleo lo que est siendo afectado, aunque sus consecuencias sean lo suficientemente serias. Obviamente, existen otros factores involucrados en todo esto, como son los defensivos: puertos, bases areas, silos de misiles. Esto significa, seamos francos, que si el asunto fuera a la inversa y Soldatov se paseara de arriba a abajo por la costa de Alaska... yo pondra uno o dos obstculos, de apariencia natural, para impedir que toda esa informacin pasara a Rusia con la rapidez que
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Central Intelligence Agency (CIA).

l deseara. Y eso es algo que ellos pueden realizar con mucha ms facilidad que nosotros. Si Soldatov estuviera aqu, tendra a la mitad de los periodistas de los Estados Unidos a su alrededor. Pero all, apostara que, como mucho, tan slo habr algn periodista novato de Pravda que siga a Stovin. Sin contar que ese periodista puede ser, simultneamente, un coronel de la KGB. El Presidente asinti pero no hizo ningn comentario. En cambio, se dirigi a Brookman para hacerle otra pregunta. Una prediccin hecha por una computadora? S, seor Presidente contest Brookman. La efectuamos en el CIT. Una serie de predicciones similares se estarn realizando ahora en todo el mundo. El problema est en que plasmar la atmsfera requiere una cantidad de computacin que ni siquiera computadoras avanzadas como el modelo Cray, que los chicos del NCAR llaman Razzle-Dazzle, pueden procesar. Necesitamos una mltiple observacin correlativa desde unos cien mil puntos diferentes de la atmsfera, para obtener una idea muy rudimentaria del clima global. Y an entonces esto solamente nos dara el cmo, no el porqu. Y la mayora de los jefes de estado podran considerarse afortunados si lograban entender una quinta parte de esto concluy secamente el Presidente. Me alegrar de ver nuevamente a Stovin. Prefiero hablar con un hombre, a hacerlo con un pronstico. Se levant y los dems le imitaron. Lo siento, seores, no dispongo de ms tiempo para ustedes. Tengo que recibir a una delegacin de las repblicas del frica central... de los pases del Sahel. Se trata de reservas alimentarias. En resumen, ms dlares. Va a ser sumamente difcil para m, explicar al pblico americano que el exceso de nieve en Alaska produce hambre en el Sahara meridional. Bien, eso es bastante fcil opin Brookman, si se plantea la cuestin en trminos de bandas climticas. Para la mayor parte de nosotros no lo es, Mel le contest el Presidente amablemente, sonriendo para suavizar sus palabras. Es por eso por lo que me gusta hablar con Stovin. Se dirigi hacia la puerta del despacho Oval, observando una vez ms cmo el director de la CIA se tomaba toda clase de molestias para no pisar el emblema de la alfombra azul que representaba el guila americana, mientras que Brookman cruzaba directamente por encima de ella. El director de la CIA se volvi al llegar a la puerta y le salud con un gesto de su mano, desapareciendo despus por el pasillo. De pronto, el Presidente experiment un escalofro. Tengo fro pens; quiz me estoy haciendo viejo. De todos modos, qu es lo que me ocurre? El director de la CIA es un patriota, y slo busca mejores ventajas para los Estados Unidos. Y es indudable que en Mosc hay personas que piensan de la misma forma. Todos piensan que en la actualidad hay soluciones polticas para todo. Y que los gobiernos tienen varitas mgicas. Eso que llamamos mundo libre, saldr adelante. O eso que llamamos socialismo, superar la crisis. Pero yo no lo veo de ese modo. No por mucho tiempo. Creo que es demasiado tarde para soluciones. Todo lo que podemos esperar por ahora son reacciones sensibles ante lo

inevitable. Quizs, igual que No, tendremos que salvar algunas parejas. Pero, cunto tiempo nos queda? Y cmo sern las cosas dentro del Arca? Diane Hilder pas unos momentos de gran disgusto pero, mediante un esfuerzo tanto fsico como intelectual, logr tomar por fin una actitud de distanciamiento clnico. Sin embargo, el ayudante ruso de laboratorio tuvo menos autocontrol. Se quit de un tirn la mascarilla verde y huy de la mesa sobre la que yaca el lobo muerto. Diane tom el forceps de la bandeja, y empleando el lado romo del escalpelo, levant una vez ms el colgajo, provocado por la amplia incisin que haba hecho en el estmago, previamente afeitado, del animal. El penetrante olor de los jugos gstricos, le lleg incluso a travs de la mascarilla antisptica. S, all estaba... y ya no haba duda alguna de lo que era: la mano y mueca izquierda de un ser humano, parcialmente digeridas. La piel se haba arrugado y no tena ya color alguno. Los huesos y las uas estaban triturados, lo que no era de extraar, dada la fuerza de los molares de un lobo. Se oblig a s misma a observarlo mejor, y concluy que se trataba de la mano de una mujer..., o quiz la de un nio? Era delgada y careca de vello... No, era la de una mujer. La prueba estaba ah. Utilizando cuidadosamente el forceps, desprendi de un trozo de hueso astillado un reloj de pulsera. Un reloj de mujer, con correa metlica baada en oro. Barato, ni siquiera automtico, pens Diane absurdamente. Grotescamente, an funcionaba. El malestar le invadi otra vez. No puedo continuar con esto, se dijo a s misma. Pero sigui explorando la cavidad estomacal con detenimiento. No haba nada ms en ella... Esa haba sido la parte asignada a aquel lobo: una mano y la mueca. El ayudante de laboratorio regres. Se haba vuelto a poner la mascarilla y pareca un poco avergonzado. Ella se alej de la mesa, y l le ayud a despojarse de los guantes y la bata de ciruga. Era un momento tradicionalmente solidario y sociable. El no hablaba ingls ni ella ruso, pero los una el momento de horror que haban compartido. El le mostr la sala de espera, y la dej dndole a entender por seas que le necesitaban en otro sitio. La habitacin estaba vaca, y todava tendra que esperar unos diez minutos para que la recogiera el coche. En cierto sentido, aquel lobo haba sido una compensacin. Antes de irse a la cama la noche anterior, ella haba solicitado a Soldatov que le reservaran aquel lobo. El haba telefoneado al comando del ejrcito para disponer que lo dejaran en el semidesierto Instituto Biolgico, para practicarle la autopsia. En otras circunstancias, hubiera sido desollado. Stovin haba querido llevar un zologo con l y ningn zologo dejara pasar la oportunidad de examinar de cerca a un ejemplar puro de Canis lupus. Especialmente, uno perteneciente a la Unin Sovitica. Ella nunca haba visto con anterioridad un lobo siberiano. Su peso era de ciento veintiocho libras, lo que superaba en diez libras el peso mximo indicado en los libros de texto, para un macho adulto en aquella regin. En cualquier caso, la conducta de estos lobos era atpica. Los lobos no se aventuraban en reas como un campamento repleto de tiendas, tal como haba hecho ste la noche anterior. Sobre todo si el lugar estaba lleno de gente y ruido. Y mucho menos si estaban alimentndose de cadveres, cuando presumiblemente no quedaba ninguno en los alrededores del campamento, puesto que haca varios das que se haban llevado todos. Era algo muy curioso...

El Instituto Biolgico de Akademgorodok estaba a no ms de un kilmetro de la dacha de Soldatov. A pesar de ello, Diane haba temido, al observar la fuerte nevada a travs de la ventana, que el coche que deba recogerla no pudiera llegar. Pero ahora, mientras aguardaba en la sala de espera, comprob que la nevada haba disminuido. Slo caan unos tenues copos de nieve. El coche fue puntual y, despus de recogerla, enfil una amplia avenida en la que trabajaban dos mquinas quitanieves, despejando la carretera y apilando la nieve en altos montones a ambos lados de la misma. Era un hecho, pens ella, que en Akademgorodok no se escatimaban mquinas ni esfuerzo humano para mantener el ritmo de vida con la mayor normalidad posible. Habra sido difcil, para cualquiera que lo ignorara, imaginar que a poca distancia una ciudad moderna haba sido aniquilada y necesitaba ayuda desesperadamente. Akademgorodok estaba abarrotado de gente, pero eso era todo. El coche iba abrindose camino con dificultad. Por las calles caminaban hombres y mujeres arrebujados en sus abrigos de pieles. Ella hubiera apostado que cada uno de ellos era un cientfico, un tcnico, un especialista, un operario, o un empleado de alguno de los institutos, y que haban sido enviados all por algn organismo o entidad cientfica de alguna distante regin. Pero no haba, a pesar de su proximidad y adecuacin para albergarlos, refugiados de Novosibirsk. No haba tiendas ni patrullas militares. All la vida continuaba como si el Danzante no hubiera pasado. Quiz con un poco ms de prisas o con una mayor urgencia. Pero bsicamente, con poca diferencia de lo que deba haber sido con anterioridad. En la Unin Sovitica, Akademgorodok cumpla una determinada funcin, y nada, absolutamente nada, iba a interferir en ella. Ya casi haba llegado a la dacha. El camino pasaba junto a la gran ribera de un enorme pantano que era como el mar artificial de Ob. Mirando por la ventanilla, a travs de los claros que se formaban entre los copos de nieve, divis parte del hielo que lo cubra, y observ que tena un aspecto distinto del normal. Estaba como sembrado de unos minsculos puntos luminosos. Unos estaban en movimiento y otros permanecan inmviles. Antes de que pudiera preguntar al conductor, el coche se alej de la superficie congelada, para entrar en los bosques de abedules de Akademgorodok. El gran supermercado, junto al restaurante de los cientficos, estaba abierto y con sus luces encendidas. Fuera del restaurante, se apreciaba una larga cola. Un par de minutos ms tarde, el coche se detuvo frente a la dacha de Soldatov. Valentina se apresur a recibirla, sorprendindose por la palidez de su rostro, y le ayud a quitarse todas las prendas de abrigo que llevaba puestas. Luego, le ofreci caf. Stovin no haba regresado todava, y ella dese desesperadamente que lo hiciera pronto. En Colorado, Diane haba pensado que un viaje juntos podra modificar su relacin y hacer algo por ellos. Es decir, que podra actuar como un catalizador de su mutua relacin. Pero hasta entonces no haba sido as. Stovin estaba demasiado interesado por todo lo que tena ante l como para hacer una pausa y pensar en ella, o dejarse atraer por ella. Diane senta en su interior que su amor por l aumentaba. Estaba segura. Y podra haber jurado que, de cuando en cuando, vislumbraba en los ojos de Stovin una especie de brillo esperanzador cuando la miraba. Realmente la haba llevado hasta all porque ella era la zologa ideal? Tendr que contarle lo del lobo pens. De cualquier

forma, deseo hablar con l. Pero an no. Quiz sea mejor que no est ahora. An no quiero pensar en ello...

XII
Ahora esta mariposa dijo Valentina Soldatov, cogindola con unas pinzas metlicas de modo que sus alas quedaron desplegadas en el clido ambiente de la dacha, es muy particular. Bisby estaba sentado a su lado, en la larga mesa ocupada por las cajas donde ella guardaba sus mariposas y por los papeles de trabajo de Soldatov, que estaba situada junto a una de las paredes de la sala de estar de la dacha. Bisby se inclin hacia adelante para ver mejor. El rostro de Valentina mostraba una expresin llena de inters. Llevaba unas gafas de esas que permiten miran por encima, que a Bisby le parecieron absurdas en una mujer atractiva. De hecho, reflexion, era una mujer atractiva. Pero no se fijaba en l. En absoluto. Es algo que te ha de empezar a preocupar se dijo a s mismo. Cada vez son ms las mujeres que te ignoran. Ninguna mujer haba tenido un lugar en su vida desde haca cinco aos. Cmo se llama? pregunt. Qu quiere usted decir? Qu nombre le dan ustedes en ruso? Se encuentran con frecuencia? Ella ri. Cul es su nombre en ingls? Creo que ustedes le llaman Witzard, Artie Witzard7. Pero, naturalmente, en lenguaje cientfico, en latn, su nombre es Oeneis julta. Naturalmente replic l, y sonri. Ella adopt una expresin contrita. Lo siento, Paul... puedo llamarle Paul? El asinti. Me olvidaba de que usted no es cientfico. No tiene usted problemas en este sentido? Por ejemplo, cuando habla con el doctor Stovin... Mir hacia el otro extremo de la habitacin, donde Soldatov, Diane y Stovin estaban completamente absortos en una discusin alrededor de la estufa que complementaba el calor proporcionado por la calefaccin central. En un momento dado, Soldatov se sent y extendi un mapa sobre sus rodillas, propinando sobre l vigorosos golpecitos con los dedos mientras hablaba. Bisby se volvi nuevamente hacia Valentina. Al menos, ella intentaba mantenerle interesado. Por qu esto es tan importante? pregunt mirando la mariposa ms atentamente. Era un ejemplar de un color marrn grisceo, de unas dos pulgadas de ancho. Tena unas manchas negras en las alas, y sus bordes eran de color amarillo. La Maga ha aprendido explic simplemente. Vive en el norte de ambos continentes: en el oeste de Alaska, y el este de Siberia. Y tambin en Groenlandia. Cuando hace sol se posa sobre las rocas y no se la puede distinguir,
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Maga, Maga del rtico.

por los lquenes que hay a su alrededor. Y cuando sopla el viento fro del invierno, que en ocasiones tambin sopla en verano, la Maga se echa hacia un costado, de forma que el viento pase sobre ella y as logra mantener su cuerpo a una temperatura adecuada. No conozco otra mariposa que haga eso. Esta es la razn por la que la Maga me gusta ms que ninguna otra. He estado en pleno invierno remontando el ro Lena, en zonas donde haca tanto fro que nuestro aliento se converta en susurros de estrellas. Y al mirar el desolado paraje cubierto de nieve y hielo, pensaba: Ah abajo estn todava las mariposas, durmiendo. O lo que algn da llegarn a ser mariposas. Y, cuando llegue el verano volvern a volar. Verdaderamente notable coment l sonriendo. Qu quiere decir susurros de estrellas? Cuando hace mucho fro, al respirar ver como una nubecilla de... cmo se dira?... cristalitos de hielo procedentes de su boca, porque el aliento se condensa tan pronto sale del ambiente clido del cuerpo. Esto es lo que en Siberia llamamos susurros de estrellas. Yo los vi esta maana saliendo de mi boca interrumpi Diane Hilder que se haba acercado a ellos sin que se apercibieran, mientras que los dos hombres inclinados sobre el mapa seguan inmersos en la discusin. Oh!, ya veo... est usted mostrando su mariposa favorita... Como le coment esta maana dijo Valentina, me gusta cualquier animal adaptado al entorno. Incluso los lobos? pregunt Bisby. Valentina dej de sonrer instantneamente, y mir con preocupacin a Diane. Esta haba empalidecido ligeramente y sus labios estaban firmemente apretados. Oh, Dios, pens Diane, por qu tiene que traer ese tema a colacin? Lo s; debera enfrentarme al asunto con un criterio absolutamente cientfico, pero no puedo. Y l lo sabe. Parece que sienta un cierto placer haciendo que lo recuerde. De todos modos, este individuo es muy astuto. Fue el nico en darse cuenta del significado de aquel reloj de pulsera. Si an funcionaba, era probable que la usuaria estuviera viva antes del suceso. Un reloj automtico hubiera continuado funcionando mucho tiempo, aun dentro del lobo. Pero a un reloj barato pronto se le habra agotado la cuerda. Es una lstima que no lo haya trado para que lo examinramos dijo Bisby. Hubiramos calculado cundo se le haba dado cuerda por ltima vez. Ella haba sentido un escalofro. Naturalmente, l tena razn. Aquel lobo no haba estado merodeando entre desperdicios o despedazando algn cadver congelado, desde que el Danzante asolara Novosibirsk, quince das antes. No; l y los lobos de la manada, es decir, los que haban compartido el resto del cuerpo, deban de haber atacado a aquella pobre mujer, una ms entre los refugiados, poco antes de que ellos llegaran al campamento. De acuerdo con lo que deca Soldatov, cada da desapareca una determinada cantidad de personas. Esto no resultaba sorprendente dado el clima y las circunstancias. Pero entonces, cuntos eran devorados por los lobos? Era un hecho sin precedentes que los lobos atacaran a un grupo de personas de aquel modo. Era algo ms propio de Caperucita Roja que de un anlisis zoolgico serio. Sin embargo, si gracias a este argumento se poda asumir que...

Incluso los lobos? pregunt de nuevo Bisby. Diane se encogi de hombros, recuperando su compostura. Tambin para los lobos es una situacin nueva y especial dijo. Nunca se puede predecir exactamente cmo reaccionar un animal a una nueva situacin ecolgica. Lo nico seguro es que no obraran, de hecho no pueden, de forma contraria a su carcter. Esto tenemos que entenderlo con exactitud. Por supuesto dijo Valentina, deseosa de cambiar de tema. Con alivio, vio que Soldatov y Stovin se reunan con ellos. Bisby mir a Stovin con una expresin indefinible en su rostro, aunque ste no pareci apercibirse. Soldatov apart un poco la cortina y mir por la ventana. Est nevando nuevamente dijo. Todos se asomaron a mirar la blancura opaca y revuelta de la nevada. Desde el interior de la dacha podan or el dbil sonido del viento, aunque era evidente que la ventisca soplaba con mucha fuerza. De cuando en cuando, la cortina de nieve se haca menos densa, lo cual les permita vislumbrar la desolada y oscura extensin de hielo que cubra el mar de Ob. Ya no hay luces en el hielo observ Diane. Soldatov solt una carcajada. Esas luces eran personas pescando. Lo habrn dejado cuando volvi a nevar. Nadie permanecera a la intemperie sobre el hielo de Ob, con este tiempo. En pocas normales, la gente viene aqu a pescar como deporte. A veces, de noche, pero generalmente de da. Vienen bien abrigados y se traen consigo una botella de brandy, e incluso un libro. Hacen un hoyo en el hielo y se instalan durante horas. Pescan mucho? pregunt Diane. Soldatov se encogi de hombros. Quizs unas cuantas percas, si tienen suerte. Pero nunca peces grandes, ya que en invierno bajan a mayor profundidad. Entonces, por qu hay tanta gente pescando? pregunt Diane, con curiosidad. Porque necesitan comida. En Novosibirsk escasea mucho. El ejrcito est llevando toda la que puede, pero all hay todava cientos de miles de personas. Y unas cuantas percas de lago son mejor que nada. El ejrcito ha recibido instrucciones de permitir el paso a algunos hombres, a hombres que tengan familia. Diane estaba sorprendida. El paso adonde? Desde luego coment Soldatov, usted no los habr visto. Hay puestos de vigilancia militar alrededor de Akademgorodok. En este momento, no es posible entrar en el pueblo sin un salvoconducto. Y a esos hombres les habrn dado un simple permiso para pescar. Y por qu no pueden venir tambin los otros? Soldatov no contest directamente la pregunta. Si todos debemos contribuir a solucionar los problemas que se nos avecinan, debemos pensar y trabajar sin distracciones. Es preferible para la gente de fuera que hagamos las cosas as. Es mejor cerrar nuestra zona cientfica a unos cuantos cientos de personas que ser perturbados en nuestro trabajo.

Esto era precisamente lo que haba estado pensando Stovin en su visita a aquel cementerio en que se haba convertido la estacin de Novosibirsk. Bisby, en cambio, se mostr desafiante. Aunque esos cientos de personas se estn muriendo de hambre? Aqu no hay escasez de comida, verdad? Esta noche se volvi hacia Valentina, nos ha ofrecido usted una buena cena. Era reno que saqu del congelador dijo la aludida. Llevaba all casi seis meses. Pero no pasaremos hambre. Desde luego, no hay mucha variedad de comida en Akademgorodok, pero ahora estamos elaborando un sistema de racionamiento. En este momento, hay aqu ms de trescientos cientficos adicionales. Y siempre hay un tratamiento especial para Akademgorodok. Siempre. As es como funciona la ciencia en nuestro pas. Ya lo veo dijo Bisby. Pareca dispuesto a continuar la discusin, cuando en ese instante son el telfono. Soldatov cruz la sala en direccin al escritorio situado al otro extremo, y descolg el auricular. Despus, tom un lpiz de su bolsillo y comenz a anotar una serie de nmeros en un bloc. Al cabo de un par de minutos, dijo unas pocas palabras a su interlocutor en ruso y colg el telfono, volvindose hacia Stovin. Llamaban del Instituto Permafrost, en Yakutsk explic. Segn parece, el ejrcito ha podido restablecer la comunicacin telefnica. Por el momento, el Instituto se est encargando de manejar los datos climticos, ya que en Novosibirsk tenemos dificultades. All est una colega, Galia Kamykova, mi delegada. Me ha comunicado alguno de los datos que son aprovechables inform, dando unos golpecitos en el bloc. Son bastante asombrosos. Ambos hombres se inclinaron sobre las anotaciones, mientras Diane y Bisby, unidos por un momento a causa de su incomprensin de lo que comentaban, les observaron en silencio. El murmullo de la conversacin entre los dos cientficos, dur unos cinco minutos. Soldatov deca: ...un aumento muy importante de la potencia reflectora de la superficie, lo que es natural, despus de las fuertes precipitaciones de los dos ltimos inviernos. Y Stovin haca unos clculos en una de las pginas de su diario, y Soldatov dijo: Si tenemos un albedo de superficie de un cincuenta por ciento, ms la radiacin terrestre, podramos esperar que la regeneracin fuera extraordinaria... Stovin continu: Eso ha estado ante nosotros, durante mucho tiempo, pero nuestra atencin se concentraba en la nieve, sin permitirnos ver nada ms. Finalmente, Stovin mir a Bisby y a Diane y se puso en pie rpidamente. No deseaba que Bisby se sintiera al margen de lo que se estaba discutiendo. Y Diane? Bueno, ella era una cientfica, aunque no climatloga. Saba cmo se alcanzaban las conclusiones, aunque no entendiera algn determinado argumento. Ella poda valerse por s misma. Pero le deba una explicacin a Bisby. Bueno, Paul, la cosa se aproxima, y muy rpidamente le dijo. S? Los datos que Geny me estaba mostrando, eran referentes a radiaciones y albedo de la superficie de la capa de nieve en la costa norte del ocano rtico. No son buenos, no son, en absoluto tranquilizadores.

Bisby se movi con impaciencia. En su cara haba una expresin que a Soldatov le pareci prxima a la ira. Sto, qu significa eso de albedo? Lo dems no importa. Stovin hizo una pausa e intent explicrselo. Albedo es la cantidad de reflectividad de la superficie de la tierra. Los rayos del sol caen sobre la tierra, algunos son absorbidos por ella, calentndola. Pero otros son reflectados por la superficie terrestre y vuelven al espacio. La nieve y el hielo tienen la propiedad de aumentar la reflectividad, es decir, el albedo. De esta forma, hay una mayor proporcin de rayos de sol que rebotan en la superficie terrestre, con lo cual la temperatura desciende. Y si adems otros factores, como manchas solares, polvo volcnico, interferencias originadas por el hombre, o la combinacin de todos ellos interfieren los rayos solares, se produce un incremento del albedo, con lo que la capa de nieve y hielo empieza a aumentar a travs de la superficie fra... Es un inevitable mecanismo de realimentacin. Cuanto ms hielo y nieve hay, ms albedo se produce y se absorben menos rayos de sol, con lo que se aumenta la cantidad de hielo y nieve, y as sucesivamente. No hay nada nuevo en esto. Empez hace ms de diez aos en Tierra de Baffin. Entonces, a qu viene toda esa argumentacin? Para muchos de nosotros prosigui Stovin, con paciencia, este conocimiento no implicaba un cambio radical aunque la tierra se estuviera enfriando. Pero, incluso los que se dieron cuenta de lo que estaba sucediendo, se aferraron a la creencia de que un cambio climtico se desarrolla siempre en un proceso lento, muy lento. Los pesimistas pensaron que sobrevendra un semiglacial, es decir, una pequea Edad del Hielo, en un plazo de doscientos aos. Y los optimistas calcularon que el plazo sera de casi diez mil aos. Pero, en Inglaterra, hubo un cientfico que asegur que en cincuenta aos estaramos en plena Edad del Hielo. Yo he pensado siempre que ocurrira mucho antes. Y aqu, al parecer, Geny pensaba lo mismo. Ambos tenamos razn. Bisby estaba mirando a Stovin atentamente, con los ojos semi cerrados. El cientfico lo estudi con curiosidad, y la duda entr en su mente. Si lo que estaba pensando no era una incongruencia, se poda asegurar que Bisby estaba... casi triunfante. Cmo lo sabe? pregunt Bisby. Aqu en Siberia, estamos soportando un bombardeo de nieve dijo Stovin. Y se est desplazando hacia el sur. De cualquier forma, s que se est produciendo en Alaska y el norte de Canad, y quizs en el norte de Estados Unidos. No he hablado con Boulder, pero maana pienso llamarlos. Bombardeo de nieve? pregunt Diane. Se emplea esta expresin cuando la nieve se congela al caer, sin fundirse en absoluto, como sucede en circunstancias climticas normales. Y la nieve se va acumulando. Cuando esto sucede, se puede comprobar prcticamente su avance sobre un mapa. Hasta ahora, el bombardeo de nieve haba sido nada ms que una hiptesis matemtica, algo que estbamos seguros que poda suceder, dada una cierta combinacin de circunstancias. Te pondr un ejemplo: Herman Flohn, un meteorlogo alemn que trabaja en Bonn, estimaba hace un ao o dos que, con un aumento comparativamente modesto del albedo de la superficie, un bosque de

quince metros de altura sera cubierto completamente por la nieve y el hielo en un plazo de veintids aos. La clase de datos que Geny acaba de recibir del Instituto Permafrost, nos daran una escala de tiempo dividida por diez. Dos aos, quiz mucho menos. Dos aos y la capa de hielo y nieve tendr quince metros de altura? pregunt Diane, incrdulamente. Pero, hasta dnde llegar hacia el sur? Soldatov haba estado atento a la conversacin entre los norteamericanos, mientras Valentina permaneca a su lado de pie y en silencio. Hasta dnde? Ah! esa es cmo dicen en Amrica? la cuestin las sesenta y cinco partes del dlar. Sesenta y cuatro dijo Bisby, sonriendo por primera vez. Sesenta y cuatro? Ya veo. Paul, Diane, mirad esto y extendi nuevamente el mapa que haba estado usando antes. Hay un gran problema en la costa norte, el Mar Blanco, el de Kara, la isla de Novya Zemlya. Ha ocurrido literalmente en los ltimos cuatro das. Por fortuna, no hay mucha poblacin all, aunque s instalaciones petrolferas, algunas importantes. La gente est siendo evacuada. Y en Norteamrica? Qu est pasando all? pregunt Diane. Soldatov se encogi de hombros. No tengo informacin. Preguntar maana. Pero se puede imaginar que habr dificultades en Alaska. En el noticiario de nuestra televisin se hablaba esta noche de que ha cado una nevada sin precedentes sobre Nueva York, la cual est bastante ms al sur que la costa siberiana. Son unos inviernos endemoniados, de todas formas coment Bisby pensativamente. Luego, con el dedo, traz una lnea sobre el mapa, desde la isla de Novya Zemlya hasta el continente y, bajando, hasta el pueblo de Vorkuta. Es esta parte del rea la que tiene dificultades? Soldatov asinti. S. Tuvieron un... lo que ustedes llaman un Danzante, creo, en Vorkuta, muy cerca de un afluente del Ob, y no lejos de la desembocadura explic, volvindose tambin hacia Stovin. Es curioso cmo estos fenmenos parecen responder a la presencia del agua, verdad? Stovin se llev una mano a la barbilla. Bueno, eso es algo en lo que no haba... Bisby estaba hablando, y aun miraba el mapa. Pero toda esta rea es... Est usted seguro de poder decirnos todo eso? Naturalmente, naturalmente respondi Soldatov un poco sorprendido. Qu quiere usted decir? Bueno, esa es un rea delicada dijo Bisby lentamente. No tienen normas de seguridad al respecto? Soldatov solt una carcajada, y le dio unas palmaditas en el hombro. Mi querido Paul, esto es mucho ms importante que esa clase de seguridad le explic. No sern ejrcitos, armadas o fuerzas areas y en este punto sonri a Bisby, los que tengan que buscar respuesta a todo esto. Sern los cientficos, como Sto, Valentina, Diane y yo mismo, cada uno en su campo. Y no

podremos trabajar si cada uno de nosotros no sabe lo que necesita saber. As es que no se preocupe por... Qu es eso? exclam Valentina. Incluso a travs de las insonorizadas ventanas de cristal triple, un zumbido intermitente aumentaba por momentos su intensidad. La dacha tembl muy levemente, y un poco de nieve se desprendi del tejado. Soldatov descorri la cortina de una de las ventanas. An nevaba, y el ruido se haca cada vez ms fuerte. Todos tenan la vista alzada hacia la ventisca, por lo que captaron los intermitentes parpadeos de las rojas luces de sucesivos aviones que estaban aterrizando. Estuvieron contemplndolos durante unos minutos. Pero si llegan uno tras otro! exclam Soldatov. Quin habr ordenado los vuelos en una noche como sta? Se producirn accidentes. Es lo que yo pens intervino Bisby. All arriba, en la zona que usted nos mostraba sobre el mapa, est el cinturn de defensa area contra penetraciones hostiles, cerca del Polo. Supongo que ustedes estarn evacuando las bases precisamente ahora. El aeropuerto de aqu an funciona, y es una buena ruta hacia el sur, a pesar del Danzante. Posiblemente quieran dejar aqu, por el momento, a una de esas escuadrillas del rtico. O quizs a un par de ellas. Deben tener algn problema grave para arriesgarse a volar en una noche como sta. Es posible que hayan perdido algn aparato. Por eso le pregunt antes sobre la seguridad. No quisiramos meternos en problemas Geny. Era la primera vez que le llamaba por su nombre de pila, y el ruso se sinti irracionalmente halagado. Oh!, no hay necesidad de... Me parece que fuera se ha detenido un vehculo dijo Valentina. Parece un todo terreno del Ejrcito. Era la nica de los cinco que haba desviado los ojos del cielo. Un fuerte golpe lleg desde el exterior de la dacha, y ella se apresur a las puertas dobles para abrirlas. Una figura literalmente cubierta de pieles estaba ahora en el umbral sacudindose la nieve de sus botas de caa alta. Despus de haber dejado una pesada maleta junto al recin llegado, dos soldados se alejaron trotando hacia el vehculo que los esperaba, y que apenas se distingua en medio de la nieve. Con un ligero sobresalto, Stovin reconoci al hombre que estaba en la puerta. El recin llegado, cerrando rpidamente, se quit el gorro de piel, enjugndose un copo de nieve que le haba quedado en la cara, que estaba empezando a deshelarse a causa de la condensacin producida por el caldeado ambiente de la dacha. Camarada Soldatov? pregunt, mirando hacia el ruso. S. El recin llegado inclin la cabeza a modo de saludo. Grigori Volkov, del Ministerio de Asuntos Exteriores se present, de Mosc. Doctor Soldatov, es un placer conocerle a usted y a su esposa... Se volvi hacia los norteamericanos. Nosotros nos conocemos ya, desde luego. Espero que hayan sido confortablemente instalados. No tenemos costumbre de recibir a nuestros invitados con un fro semejante, ni an en Siberia. Qu noche!

Ha sido usted enviado aqu por el Consejo? inquiri Valentina, mientras lo acompaaba hacia la sala de estar. No tenemos demasiado espacio, ya que la doctora Hilder se alberga con nosotros. Pero estaramos encantados de ayudarle. Slo ser por pocos das dijo Volkov, sin que pareciera inclinado a dar ms explicaciones. Imagino que est usted aqu por algo relacionado con el Ministerio de Asuntos Exteriores se interes Soldatov. Stovin se dio cuenta de que el funcionario dudaba un poco ante la respuesta. En cierto modo, s replic Volkov, volvindose luego hacia Stovin. Estoy aqu le explic para asegurarme de que tenga usted todo cuanto necesite. Cuntos hombres faltan, Wally? pregunt el ingeniero responsable, mientras observaba cmo el gran helicptero anaranjado Sikorsky S-61 despegaba del sucio crculo amarillo de una de las tres plataformas superiores que constituan el Geranio Uno. Doce, contndonos usted y yo le contest el capataz escuetamente. Bajar a la plataforma B. Voy a buscar mis botas. Me costaron ciento veinte dlares el ao pasado, en Houston. No voy a dejarlas aqu, en este gigantesco mecano. Un viaje ms y estaremos todos fuera. He hablado con la baha de Cruden hace cinco minutos. El ltimo helicptero est en camino. Despeg hace una hora. No se est dando mucha prisa se quej el ingeniero jefe. No me gusta nada el aspecto que tiene eso. Cogi nuevamente sus binoculares y mir a travs de la ventanilla incrustada de sal de la oficina de control de gras, situada a media altura en la estructura griscea de la plataforma. Haciendo un rpido clculo mental, intent determinar la hora de llegada del helicptero. Geranio Uno era una de las cuatro plataformas gigantes de extraccin de petrleo que se alzaban a cien metros de la superficie, en el Mar del Norte, al noroeste de Aberdeen. Calcul que estaban a unos trescientos veinte kilmetros de la baha de Cruden, en Escocia, de donde haba despegado el Sikorsky. Suponiendo que volara a una velocidad de doscientos veinte nudos, debera estar all..., en unos cincuenta minutos, siempre que el viento se lo permitiera. Se asom un instante fuera del control de gras y percibi inmediatamente el familiar crujido de la gigantesca estructura de 35.000 toneladas. Mucho ms abajo, un mar de color gris metlico reventaba en estallidos de espuma blanca. Desde donde l estaba, se vean como pequeas ondulaciones, pero al nivel del mar deban ser olas considerables. El viento, mezclado con aguanieve, barra la resbaladiza plataforma, bramando entre la estructura metlica. Sin embargo, no era la tormenta lo que le preocupaba. Enfoc sus prismticos y mir hacia el norte. Haba una lnea blanca en el horizonte, algo semejante a un acantilado, pero en aquel lugar no exista ningn acantilado. La lnea brillaba dbilmente en la incierta luz de la tarde. No poda estar a ms de nueve o diez millas. Baj rpidamente por la escalera metlica, dej atrs los alojamientos de la plataforma B, y lleg a la sala de control de la plataforma inferior. Una vez all, cogi el radiotelfono. Geranio Uno a baha de Cruden. Me reciben?

Te recibimos reson la respuesta lacnica de la costa escocesa. Frank, cules son las ltimas noticias sobre ese iceberg? Parece que se nos viene encima con bastante rapidez. Bueno, an estis en su trayectoria, as es que lo mejor ser que os saquemos de ah enseguida. La RAF ha calculado su curso y su velocidad. Dicen que avanza a unos dos nudos aproximadamente. Escucha, Frank, eso slo nos deja tres horas, segn mis clculos. Por Cristo! espero que ese helicptero no tenga problemas de motor o algo semejante. El iceberg estar llamando a nuestra puerta muy pronto. Desde la baha de Cruden, su interlocutor solt una carcajada. Eso es lo que me dicen, pero t no tienes necesidad de ponerte nervioso. El helicptero no tiene problemas. Nos dio su posicin hace diez minutos. Las otras tres plataformas ya estn evacuadas, no es as? S. Entonces, no te preocupes, muchacho. Deja eso para los de la Oficina Central. Y para Lloyds. Esto les va a costar alrededor de cien millones de libras, por plataforma. Supongo que s. Estamos asegurados contra icebergs? El otro volvi a rer. Ni lo s, ni me importa. Ya tengo bastantes problemas con el seguro del coche, gracias. Escucha, te invito a un whisky doble esta noche. Estoy libre a las seis. Te ver en el Royal hacia las ocho, vale? S, siempre que logre llegar hasta all. Dios sabe cunto papeleo va a provocar todo esto. Supongo que querrn un informe inmediato. Diles que padeces stress le recomend la voz desde tierra. Claro que lo har exclam el ingeniero jefe. Luego colg el receptor y volvi a la plataforma B, subiendo por la escalera metlica. Ser mejor decirles a los muchachos pens, que el helicptero est al llegar. Deben sentirse un poco asustados. Tres horas ms tarde, los ltimos doce hombres de la plataforma de extraccin de petrleo Geranio Uno, estaban a salvo en la baha de Cruden, la cual cuarenta y ocho horas antes, haban estado enviando 130.000 barriles de crudo al da a los almacenes de la baha de Cruden. Apretados en los estrechos asientos del Sikorsky, haban llegado por fin a tierra firme. Slo un avin de la RAF8 (1) de foto-reconocimiento, modelo Nimrod, con sus cmaras funcionando intensivamente, se qued sobrevolando el lugar. Junto al capitn del Nimrod, se sentaba un marino glacilogo, enviado por el Ministerio del Aire como observador especial. Atento a la escena, fascinado y concentrado, se volvi hacia el capitn. Esa cosa no debera estar ah dijo en tono tranquilo. No, al menos en esta poca del ao. Realmente, nos quedamos sorprendidos cuando recibimos el primer informe hace tres das. La poca de icebergs es en primavera, y no en invierno. Pero aceptando incluso el hecho de que ya est aqu, tampoco es del tipo que debera estar aqu. Debera ser un glaciar iceberg, como los que hay comnmente a lo largo de la costa de Groenlandia. Pero, en cambio, mire usted ese
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Royal Air Force (Reales Fuerzas Areas).

que tenemos ah abajo. Es un iceberg del tipo tabular... Esa maldita cosa parece una isla mvil. Como los que suelen verse cuando una gran formacin de hielo compacto se desprende de la costa. Tambin se desprenden en el ocano Antrtico, pero no acostumbran a verse por aqu. Esa clase de iceberg no tiene nada que hacer aqu. Alguien debera explicrselo a l coment el piloto. Dios mo, mire usted eso! Bajo ellos el gran iceberg acababa de chocar contra la estructura. Las enormes patas metlicas de Geranio Uno, sujetas cada una a unos pilares de cincuenta toneladas, fueron arrancadas de cuajo del fondo del mar como si fueran pajas. Las oficinas vacas se estremecieron, y se inclinaron notoriamente antes de caer junto con la gigantesca torre perforadora y estrellarse contra los azulados costados del iceberg. La gran torre qued sujeta, por un momento, en uno de los salientes de hielo, y oscil como un brazo que se balancea, para luego deslizarse bajo las olas. Cuatrocientos cincuenta pies bajo la superficie de la estructura de Geranio Uno, el conducto de treinta y dos pulgadas que haba unido la plataforma a la baha de Cruden, fue arrancado de la arena. La ruptura de su extremo provoc la salida de cientos de toneladas de petrleo que an permanecan en l, despus de que fueron cerradas las vlvulas de seguridad el da anterior. Toda la estructura estaba siendo aplastada por la enorme masa del iceberg. Dos minutos ms tarde, el lado ms saliente del iceberg eliminaba todo lo que an haba sobre la superficie del mar, como una bota que aplasta una caja de cerillas. La tripulacin del Nimrod, seiscientos metros ms arriba, miraba en asombrado silencio. El capitn se volvi hacia el hombre del Ministerio del Aire. Bien, esto es algo que no olvidar jams dijo. Espero que las cmaras hayan hecho su trabajo. Vamos, regresemos a casa. El glacilogo se llev una mano a la cabeza, y habl como si lo hiciera consigo mismo. Han debido existir cambios colosales en la lnea costera del rtico y en las presiones para que se produzca un iceberg como ste. Y un completo cambio de las reglas que rigen las corrientes del ocano rtico. Qu diablos est ocurriendo? Evacuar Anchorage? exclam el Secretario del Interior. Pero si all hay cincuenta mil personas! Jams! Seor Secretario le recalc el Gobernador de Alaska, con tono cansado, tengo que enfrentarme a realidades, no a slogans. Estamos en una situacin completamente nueva. Se pas la mano por la frente. Dios mo! pens, tengo que dormir un poco. Desde el otro lado de la mesa de su despacho situado en el edificio del Departamento del Interior, el Secretario le mir con una sbita preocupacin. Presion un botn, y un joven, vestido con traje de franela gris, apareci en la puerta. El Gobernador y yo tomaremos un poco de caf dijo el Secretario. Mirando luego abstradamente por la ventana a las magnolias y tulipanes cubiertos de nieve de Rawlins Square, dio tiempo a su interlocutor para reponerse. Cundo lleg usted de Juneau? le pregunt finalmente.

Aterric hace aproximadamente una hora le contest el Gobernador. Pero no he venido desde Juneau, sino desde Point Hope. Creo que era el ltimo avin que iba a salir. Sabe usted que tuvimos que abandonar el Instituto Oceanogrfico? S contest el Secretario. Por el momento. Jim dijo el Gobernador con vehemencia, quisiera que aqu abajo entendierais que no es algo momentneo. Esto es definitivo, por lo menos hasta donde nosotros podemos pronosticar. Y la gente que trabaja con el petrleo va a tener que abandonar Barrow. Inclinndose hacia adelante para dar ms nfasis a sus palabras prosigui su explicacin. Aquella no es la clase de nieve a que estamos acostumbrados, ni siquiera en Alaska. Esta es totalmente distinta y seal desdeosamente hacia Rawlins Square. Est nevando como si no hubiera un maana. Ha estado nevando insistente e ininterrumpidamente, de da y de noche, durante semanas, y as durante todo un mes. Viviendo all arriba, supongo que creamos que sabamos todo lo referente al invierno. Y que por duro que fuera, podamos hacerle frente. Pero esta vez es diferente. Podramos colocar a todos los bull-dozers y mquinas quitanieves de los Estados Unidos alrededor de Anchorage, y no haramos mella en lo que est sucediendo all. Para empezar no hay donde colocar la maldita nieve. Las pilas acumuladas en los lados de las autopistas y carreteras alcanzan ahora una altura de quince metros; y tenemos casas aplastadas todos los das. La gente duerme en cualquier restaurante o pasillo de hotel en la ciudad. Ayer tuvimos que desalojar un enorme parking para utilizarlo como alojamiento de la poblacin. Y slo Dios sabe qu les est ocurriendo a los esquimales de esas caravanas en las que acampan a lo largo del ro Ninilchik. La patrulla estatal de carreteras desaloj un sector de la autopista sur de la ciudad, hace unos tres das. Hice que los acompaara un ingeniero en el recorrido. Me dijo que no puede comprender donde se han metido los campesinos y cazadores que haba por all. Slo una maldita y enorme masa de nieve y el ro helado. Y no haba esquimales en los alrededores, pidiendo ayuda. Desde luego, muchos de ellos deben haberse trasladado a la ciudad, y probablemente estarn alojados en el parking. Es difcil seguirles la pista, incluso en circunstancias normales. Humm! murmur el Secretario. Suponiendo que llegara a ser necesario evacuar a cincuenta mil personas... Ya lo es interrumpi el Gobernador enervado. ...suponiendo que sea necesario continu el Secretario, qu plan tienes al respecto? Podemos trasladar a unos diez mil a Juneau explic el Gobernador, pero no a ms. S, s... ya s que Juneau es la capital, pero es una ciudad pequea Podramos meter algunos miles de personas en lugares como Fairbanks, porque, de momento, estarn mejor all que en lugares de la costa. Pero necesitamos ciertas condiciones. Y, por supuesto, mucha ayuda Federal. Qu condiciones son esas?

Condiciones sobre las que ni t ni yo podemos hacer gran cosa, Jim. Si el tiempo no remite un poco, vamos a tener problemas, incluso en lugares situados tan abajo como Juneau. Los canadienses... Qu sabes de los canadienses? Esta maana me pasaron un informe al respecto empez a decir el Secretario; pero el Gobernador prosigui. Estn efectuando operaciones areas de rescate a gran escala por todo el territorio de Yukon. Estn sacando de all a toda la poblacin. Me parece que tendremos que hacer lo mismo. Y devolverlos all la prxima primavera coment el Secretario. El Gobernador suspir. Jim, si yo fuera t, pedira el informe que te han pasado esta maana de tu departamento cientfico. No habr una mejora en la primavera, por lo menos no en el sentido que t le das. La informacin que yo poseo, y que viene directamente del Instituto... bueno, de lo que era el Instituto en Point Hope, dice que aunque maana mismo empezramos a tener temperaturas de primavera, y luego un verano normal, la masa de hielo y nieve no podra estar ni siquiera medio derretida antes del prximo invierno. Y las nevadas del prximo ao se apilaran sobre estas... Tendremos que modificar los mapas, Jim... Quiz, quiz dud el Secretario escpticamente. Pero no puedo dejar de pensar que para el prximo invierno ya habremos encontrado una frmula para enfrentarnos a todo esto. Jim est reaccionando como un necio se dijo el Gobernador a s mismo media hora ms tarde, mientras se diriga en coche a su hotel en Georgetown . No, quizs l no es... No estoy siendo justo con l. Es como la mayora de la gente de aqu: leen informes, estimaciones y clculos. En cierto modo, entienden el asunto, pero realmente no quieren creerlo. Es bastante natural pens. Si no lo has visto, no puedes creerlo. Pero una vez se ha visto..., bueno, eso ya es otra cosa. Lo que yo deseo dijo el Primer Ministro britnico, mirando el retrato de Sir Robert Peel sobre la chimenea del nmero 10 de Downing Street , es una prediccin fiable de cundo Sullum Voe volver a ser plenamente operacional, Christopher. Dios sabe cmo incidir esto en la balanza de pagos! Quiero ir al Parlamento y decir que en mayo prximo, en junio, e incluso en julio. Pero necesito una fecha, algo que estabilice el mercado. No podemos seguir rehuyendo el tema del petrleo del Mar del Norte. No puedo darle una fecha, Primer Ministro dijo el principal cientfico del gobierno, Sir Christopher Ledbester. Nadie en el mundo puede darle una fecha. Pero si puedo darle mi opinin. Sullum Voe no estar funcionando a una escala considerable ni en mayo, ni en junio, ni en julio. Y, probablemente, tampoco durante todo el prximo ao. Adems, las Shetlands no quieren ser convulsionadas a causa de tener que acomodar a demasiada gente, slo admiten a los equipos de investigacin. Tenemos que volver a empezar dentro de los trminos de una nueva tecnologa para poder explotar los yacimientos petrolferos en condiciones similares a las del rtico. Esto no se hace en poco tiempo. Y Sullun Voe y las Sthetland no pueden integrarse en este plan. Somos afortunados en un sentido. Tenemos campos petrolferos que pueden ser explotados, al otro lado, en el Cercano Oeste. Podramos llevar ese petrleo cerca de Bristol. Podramos tener

mejores condiciones all. Pero en la costa este..., bueno, yo no recomendara una terminal de petrleo en ningn lugar al norte de Harwich. Tan mal estn las cosas? An no, por supuesto. Pero se pondrn, Primer Ministro dijo el cientfico. La cuestin es cunto tardarn? Debo confesar que me gustara saber algo de Siberia. All est el mejor climatlogo del mundo, y todava no ha dicho ni una sola palabra, ni a Washington ni a nosotros. Suponiendo, claro est, que Washington mantenga el acuerdo y nos proporcione todas las informaciones que l enve. Oh, lo harn sin duda alguna, Christopher, aunque slo sea para mantener apartados a los franceses. La totalidad de Europa est debilitndose. Y se han producido algunas violencias en la Comisin Econmica... con toda clase de predicciones sobre el Juicio Final! El problema del Juicio Final coment Ledbester lentamente. En Cambridge se le haba apellidado Leadjester (bufn), por la magnitud de su ingenio. Es que no reconocemos el Final cuando lo estamos viendo, ni el Da cuando finalmente llega.

XIII
Bisby era feliz. Estaba sentado en el extremo del banco de madera del transporte militar. Frente a l, el teniente en jefe del Ejrcito Rojo, de pie en su pequeo compartimento, se inclinaba alternativamente a un lado o a otro en respuesta obligada a los continuos bandazos del transporte sobre la ancha pista, que discurra entre bosques nevados, a unas treinta millas de Novosibirsk. Enfrente mismo del teniente, pero en un nivel ms bajo, el conductor se balanceaba y saltaba en la cabina. Bisby slo poda ver su cabeza, cubierta por un casco. Por encima de ellos se vea la funda de la pistola de 73 mm. Aquella no era, record Bisby, una misin operacional. De hecho, era difcil decir qu clase de misin era... aunque eso careca de importancia. Porque era bueno, muy bueno, estar apartado, aunque slo fuera por unas horas, de la claustrofobia cientfica de Akademgorodok. Mir a los dems ocupantes del vehculo, tocados con gorras de piel y con la cara protegida contra el viento glido que sacuda el transporte, de empinados costados, pero descubierto. Junto a l, se sentaban Soldatov y Stovin, que apenas pronunciaban palabra. Un poco ms all, Valentina y Diane Hilder hablaban entre s, aunque el ruido del motor haca imposible or lo que decan. De vez en cuando, Diane se rea, mientras Valentina se inclinaba hacia delante, recalcando su discurso con vigorosos movimientos de manos. Bisby las observ con disimulo. Diane pareca totalmente diferente cuando rea: se desvaneca su expresin ligeramente arrogante, y pareca ms vulnerable, ms abierta. Abierta a qu? Supongo que a Stovin pens. Supongo que l, con slo hacerle una sea con un dedo, ya la tendra a su merced. Dirigi su mirada hacia Stovin. La expresin de ste era seria. En aquel momento, no pareca sentirse feliz en absoluto, lo cual no era sorprendente. De repente, toda al corriente de informacin cientfica y tcnica sobre lo que pasaba dentro y fuera de Rusia pareca haberse secado. Cundo podr ver esos datos sobre los istopos? Supongo que no estoy aqu en calidad de turista. Bisby haba odo a Stovin formular esta pregunta a Soldatov aquella maana. Soldatov se haba mostrado confuso, y haba prometido intentar que las cosas se aceleraran un poco. Diez minutos despus estaba hablando vehementemente con Volkov. Pero l no haba podido deducir nada de aquel rostro de piedra. Bisby mir hacia el otro extremo del banco. Volkov escriba concienzudamente en un bloc sujeto a un tablero, indiferente por completo a los zarandeos y vaivenes del trayecto. Qu era lo que haba dicho cuando ellos llegaron a Mosc?... Este es un pas muy minucioso respecto a los documentos. Ahora, esto se vea claramente. Y, por supuesto, Stovin, Soldatov y los dems conocan la razn por la que no se le proporcionaba a Stovin la informacin que le era necesaria. La razn era

Volkov. Nada que se pudiera realmente demostrar. Su tcnica era muy simple. Stovin solicitaba algo, y Volkov le responda: De acuerdo... inmediatamente. Y entonces, de algn modo, el asunto dejaba de ser inmediato. Los trmites se eternizaban, y surgan demoras imprevistas. Las demoras, desde luego, se solucionaran inmediatamente. Y mientras tanto, Volkov, con pesar, le rogara a Stovin que tuviera paciencia. Como aquella maana, por ejemplo. Stovin haba querido ir a uno de los Institutos en Akademgorodok, para utilizar una de las computadoras. Pero result que la computadora estaba siendo reparada. Muy bien haba decidido Stovin, entonces Geny y yo volveremos a la dacha e intentaremos trabajar sobre eso con nuestros propios medios. De acuerdo, de acuerdo, dijo Volkov. Pero a continuacin: Quizs sera mejor que furamos todos a ver el lugar donde se origin el "extraordinario fenmeno" que ha azotado a Novosibirsk. Incluso Soldatov haba protestado con vehemencia, argumentando que su tiempo estara mucho mejor empleado en Akademgorodok. Sin embargo, Volkov haba insistido. Tenan que ir aquel da, pues era el nico que el ejrcito poda proporcionarles dos vehculos para el viaje. Y por qu necesitaban dos vehculos? Volkov se lo haba explicado: Un slo vehculo puede quedar inutilizado, tener dificultades o salirse de la pista. Era una regla del ejrcito no enviar nunca un solo vehculo a la taiga. Bisby pens que aquella era la primera cosa con sentido comn que le haba escuchado. Dos vehculos ofrecan ms seguridad que uno. El da era corto en el invierno siberiano, y a l no le hubiese gustado pasar la noche en un transporte congelado, aunque momentneamente hubiera dejado de nevar. A su derecha, avanzaba el segundo transporte, paralelo a ellos, dejando tras de s una estela de nieve apisonada. En la parte de atrs iban sentados ocho soldados de infantera. Los caones de sus rifles automticos se movan constantemente, en una especie de danza repetitiva, sobre el opaco camuflaje blanco del vehculo. Deben estar bastante apretados pens Bisby. Por suerte, aqu tenemos ms espacio. Frente a l, el teniente dijo algo por el micrfono que llevaba sujeto al cuello. El vehculo se desvi hacia la izquierda, para seguir el curso del ro Ob, el cual estaba marcado por ocasionales grupos de alerces o de piceas. La zona que preceda al ancho y congelado ro estaba despejada aunque se levantaba el gran muro de rboles de la taiga, cientos de miles de altos y plateados abedules que se extendan apretadamente hasta el horizonte. El vehculo ahora avanzaba lentamente, poda decirse que casi no se mova. Empezaba a girar y a resbalar sobre sus huellas como si estas trataran de impedir su paso a travs del accidentado campo. Entonces se detuvo a cierta distancia del otro vehculo, a unos ochocientos metros ms all del borde de una depresin circular cubierta de nieve en la bajada que conduca al Ob. Todos saltaron del transporte. Bisby not que los soldados adoptaban unas posiciones defensivas rodeando el crter hasta establecer un permetro circular de cien metros de dimetro, aproximadamente. Esto pareca ser una tctica aprendida por medio de un largo entrenamiento. En el desolado paisaje nada ms se mova, salvo un guila que sobrevolaba incansablemente las heladas riberas del Ob, en busca del ms mnimo movimiento

que significara comida. Ms all de la oscura muralla de abedules y piceas, hacia el oeste, el sol poniente tea el cielo de un fuerte color anaranjado. Hacia el este, el cielo haba adquirido esa tonalidad gris azulada caracterstica de la inminencia de nieve. De hecho, empezaba a nevar en aquel momento. Bisby, al levantar el rostro para observar al guila, recibi varios copos de nieve. Volkov, Stovin y Soldatov iniciaron juntos la subida al escarpado desnivel que conduca al borde alto del crter natural. Valentine observaba al guila a travs de unos pequeos prismticos que llevaba colgados al cuello. Diane, detrs de Bisby, removi con la punta de su bota la nieve del suelo. Sorprendida, se volvi hacia l: Paul, vea esto. Esta nieve es redonda, y est suelta. Mire... Se agach, y enterr una mano enguantada en la nieve. Al sacarla, una verdadera lluvia de cristales de hielo blancos se escurri entre sus dedos. Bisby se agach, e hizo lo mismo. Pero cuando alz la mano, lo que tena entre sus dedos era un poco de musgo de un color gris amarillento. Lo observ, atnito, y luego se volvi hacia Diane: Mire usted esto... Este musgo debera estar enterrado profundamente en el hielo. Y la nieve de las capas superiores debera estar dura, por lo menos hasta el prximo verano. Ella asinti, mirando a su alrededor maravillada. ste no es un agujero natural coment. A primera vista lo parece, porque ha nevado mucho desde que se origin. Eso oculta lo que realmente ha ocurrido. Pero si lo examina ms atentamente, se dar cuenta de que es demasiado redondo y regular para llevar aqu mucho tiempo. Parece, ms bien, ser el producto de un impacto. Es un crter, pero no es exactamente un crter de impacto. Debemos iniciar una terminologa completamente nueva, y llamarle crter de extraccin dijo Stovin. El y Soldatov se haban acercado a ellos, sin que lo notaran, dejando a Volkov inmerso en una animada conversacin con el teniente. Soldatov mir hacia el cielo, que oscureca rpidamente. Se refiere a la corriente en chorro? pregunt. Stovin asinti. Alcanz la tierra, como si hubiera sido un dedo. Dios sabe hasta qu profundidad alcanz en esta ribera del ro. La nieve que ha cado desde entonces no nos permite averiguarlo. Pero cuando lleg horad la tierra, como si hubiera sido el taladro neumtico de Dios. Este borde en el que estamos ahora no es ms que el desecho de la perforacin. Naturalmente, est congelado y cubierto de nieve. Esta es la razn de que encontremos tan cerca de la superficie un musgo que debera estar sepultado a cinco metros de profundidad: forma parte de ese desecho. Nosotros necesitamos maquinaria especial para horadar la capa permanentemente helada dijo Soldatov. Pero, al parecer, para un Danzante la cosa es mucho ms fcil. Y entonces, una vez establecido aqu reflexion Stovin, seguramente se estableci mucho ms cerca de la superficie, y empez a moverse. Hacia Novosibirsk. Y, a partir de ese punto, se traslad ms o menos sobre la superficie, porque, de otro modo, no tendramos un crter de seis metros de profundidad,

sino un canal de seis metros de profundidad, que llegara hasta la ciudad. Se volvi hacia Soldatov: Se acuerda de lo que me dijo el otro da? Me coment que era curioso cmo estos fenmenos parecan estar vinculados a la presencia de agua. Pues bien, estoy seguro de que ese es un detalle significativo..., pero hay algo ms. Qu es? inquiri Bisby, reprimiendo un estremecimiento bajo su grueso anorak, y mirando ms all del crter, hacia el bosque. Estaba casi oscuro. Algo se haba movido... o se lo haba parecido a l? En el lmite del bosque, la muralla de alerces se haba movido muy levemente. Aguz la vista, prestando poca atencin a la respuesta de Stovin. El Danzante busca calor explic Stovin. No es precisamente calor humano, pero s algo que sea ms clido que el nivel en el que se mueve habitualmente. Por ejemplo, el agua de un ro, o el mar, cerca de la costa. Un pueblo como Hays, o una ciudad como Novosibirsk. Y quizs, incluso los mamuts de Berezova, hace ya veinte mil aos. Un rebao de mamuts tiene que haber desprendido calor, y quizs fue un Danzante quien los mat. Y cuarenta siglos ms tarde, el hombre podra comer su carne. De pronto, uno de los soldados que estaban al otro lado del crter grit, sealando en direccin al bosque. El teniente trep hasta llegar junto a l, y luego volvi a donde estaba Volkov, sonriendo, y le ofreci sus binoculares. Bisby se reuni con ellos, intentando ver algo en la dbil luz del crepsculo. Volvi a percibir un ligero movimiento entre los rboles. Junto a l, Volkov solt una exclamacin de sorpresa, y cortsmente le ofreci los binoculares. Esto es algo que no pueden presenciar muchos de nuestros visitantes, seor Bisby dijo. Es usted afortunado. Bisby ajust los binoculares, y entonces se explic el origen de aquellos movimientos apenas perceptibles. Se trataba de un lobo del rtico, un macho con abundante pelaje, casi totalmente blanco, sobre todo alrededor de la cabeza, donde prcticamente formaba un collar. Se mantena quieto, en una pequea depresin del terreno, justo delante de las primeras hileras de abedules, con la cola hacia abajo y una pata levantada, en lo que pareca una pose conscientemente escultural. Les estaba mirando a ellos, pero de pronto volvi su gran cabeza y mir hacia donde estaba la negra forma del vehculo que haba transportado a los soldados. Me parece que ese transporte le tiene intrigado le coment Bisby a Diane, que le haba pedido sus binoculares a Valentine, y ahora estaba junto a l. Mire! Ha levantado la cola. El lobo trotaba lentamente, siguiendo una trayectoria paralela al lecho del ro. Detrs de l, se observ un nuevo movimiento, y Diane se cogi fuertemente del brazo de Bisby. Posteriormente, l recordara que ese fue el primer contacto fsico entre ambos, y que, incluso en la semiosuridad del crepsculo, y absorbido por lo que estaba pasando, sinti un violento deseo. Lo ve? dijo ella. Hay ms lobos. Uno... tres..., no, cuatro. Los cinco lobos, con su lder al frente, se movan sin prisa, pero sin detenerse, e intencionadamente seguan el lecho del ro. Por lo visto, no parecan interesados por los vehculos, ni por las personas que estaban en el crter. De pronto, en un amplio movimiento ondulante, parecieron desvanecerse todos ellos.

Se han echado al suelo dijo Diane. Su voz sonaba un poco tensa. Cuando hacen eso, se confunden con la nieve coment Bisby, con admiracin. Pero a qu diablos estn jugando? Diane segua intentando ver a los cinco lobos. Volkov haba recuperado sus binoculares y estaba junto a ella. Qu cree usted que estn haciendo, doctora Hilder pregunt. Despus de todo, usted es la experta. Ella se volvi hacia ambos. Su cara, enmarcada por la capucha de su anorak, reflejaba preocupacin e intriga. Les dir una cosa dijo. Esos lobos estn maniobrando frente a su presa. Son tcticas de caza. Pero cul es la presa? inquiri Volkov. Hemos estado aqu ms de media hora y debemos haber asustado a cualquier animal viviente que pudiera haber por los alrededores. Supongo que no queda un solo alce al menos en dos millas a la redonda. Bisby se dio cuenta de que la voz de Volkov sonaba tan tensa como la de Diane. Estoy de acuerdo accedi Diane. No hay alces. As que nos estn cazando a nosotros. Bisby solt una carcajada. Entonces es que se les ha subido la sangre a la cabeza se burl. Cinco lobos, incluso aunque fueran kamikaze locos, no pueden hacer gran cosa a un par de vehculos blindados y a diez soldados con armas. Deben tener delirios de grandeza. Tiene razn reconoci Diane, que pareca ms tranquila. Nunca atacaran a tanta gente, aunque fueran muchos. Es una conducta muy poco probable en un lobo. Aunque, desde luego, ellos no saben que estamos armados. Entonces, quiz deberamos mostrrselo dijo Volkov con brusquedad. Llam al teniente. Este dio una orden a uno de los soldados que estaban en el borde del crter. Tres segundos ms tarde se oa el seco estallido de un disparo. Y Bisby estuvo absolutamente seguro de que haba odo el impacto de la bala, de 7'62 mm. en el cuerpo del lobo ms cercano. Sin embargo, si tal sonido se haba producido, fue ahogado inmediatamente por el aullido de agona de un lobo. El gran animal fue catapultado en el aire, a casi dos metros del suelo, y cay dando la vuelta y pataleando en medio de un charco de sangre que enrojeca la nieve a su alrededor. Despus de uno o dos segundos, los aullidos, similares a los de un perro, se redujeron a unos simples gemidos. Despus de un segundo disparo, los gemidos cesaron. Diane se gir hacia donde estaba Volkov, justamente detrs de ella. No creo que esa fuera la mejor... El la interrumpi antes de que pudiera terminar la frase. Debemos ensearles la leccin argument. No deben llegar a creer que pueden jugar con seres humanos. En menos de una fraccin de segundo, Diane evoc la imagen del momento en que haba abierto el estmago de aquel lobo en la mesa de diseccin, encontrando la mano dentro de l. Pero finalmente se impuso el entrenamiento

conservacionista de aos de estudio e investigacin. Se dirigi al ruso, con vehemencia. No haba necesidad de hacer eso. Tienen tanto derecho como nosotros a estar aqu. Esa fue una forma de asesinato, y yo no estoy... Dios mo! exclam sbitamente Bisby, interrumpindola. Estaba sealando hacia la oscura masa del bosque. Desde el mismo, avanzaba hacia ellos lo que pareca ser una ola blanca e irregular. Pasaron tres segundos antes de que Diane se diera cuenta de que la ola estaba compuesta de... lobos..., decenas de ellos..., quiz cien. Con bajas y excitadas llamadas de caza, descendieron apresuradamente hacia el ms distante de los vehculos blindados, en el que slo haban quedado el conductor y el radio operador. La ola de lobos pareca deslizarse sobre el terreno a una velocidad asombrosa, a la luz del crepsculo siberiano. El teniente corri hacia el borde del crter, y dos de sus hombres, junto a l, dispararon de forma metdica, dos, tres..., cinco veces sobre la masa de animales que avanzaba. Bisby aferr fuertemente el brazo de Diane, y seal hacia donde haban estado los cuatro lobos pertenecientes al primer grupo de cinco echados sobre la nieve. Ahora los cuatro se haban levantado y estaban vueltos hacia el crter. El lder se haba adelantado, en la misma postura en que lo haban visto por primera vez, manteniendo una pata levantada. De pronto volvi la cabeza hacia atrs, y su agudo aullido envolvi el ruido de los disparos que efectuaban los soldados, as como el que produca la manada. El ruido en los alrededores del crter era tan fuerte que Diane apenas poda or lo que Bisby estaba diciendo al tiempo que indicaba desesperadamente el lugar donde se encontraba el lder. Ella comprendi lo que quera decirle, y tir de la manga de Volkov. El ruso estaba atnito y, cuando se volvi hacia ella, su rostro era una mscara de aturdimiento. Ella volvi a sealar al lder de la manada. Disprale a ese le grit. Rpido. Ese es quien lo organiza todo. Volkov la mir durante unos segundos como si no la comprendiera, pero despus se precipit hacia donde estaba el teniente con los soldados y Stovin, junto al borde del crter. Stovin sealaba con la mano al lder de la manada. Pero era demasiado tarde. El lder y sus compaeros haban desaparecido. Haban cumplido con xito su misin de distraer al grupo de seres humanos. Lo que ahora suceda en el vehculo atacado, sobrepasaba con creces lo que cualquiera de ellos, incluso Diane, poda haber imaginado. Los primeros lobos haban llegado al vehculo. Dos grandes animales resbalaban por su carrocera, en su intento de subir al mismo. Uno de ellos, ante la vista de todos, consigui hacer presa en la cabeza del conductor. Desde la torreta situada sobre el puesto del infortunado llegaron rfagas de disparos, dirigidas a la masa de atacantes, seguidas de aullidos y ladridos de dolor. Uno o dos lobos rodaron sin vida, y un gran ejemplar de pelaje blanco y gris se arrastr hacia un costado del vehculo y se desplom sobre la nieve. Momentos despus, toda la densa masa de lobos estaba sobre el transporte, cubrindolo de araazos y rugidos. Valentina volvi la cabeza y se cubri los ojos con las manos. Desde el borde del crter llegaba el ruido de los disparos de los rifles, pero los soldados estaban seriamente cohibidos por temor de que al hacer fuego sobre los lobos pudieran resultar heridos los hombres que lo

ocupaban. El teniente dio un grito, le quit el rifle al soldado ms cercano, y avanz corriendo sobre el borde del crter, deslizndose y resbalando hacia la manada que rodeaba el vehculo. Mientras corra, disparaba con el rifle apoyado en la cadera. Un lobo cay, otro lanz un fuerte aullido. Y entonces, desde algn lugar situado detrs de l, llegaron los cuatro lobos blancos: el lder de la manada y sus compaeros. Se lanzaron contra l los cuatro, casi al mismo tiempo, rugiendo. El teniente no estaba a ms de treinta metros de sus propios soldados, pero era imposible para ellos disparar sin herirle. Un minuto despus, todo haba terminado. La oscuridad era tal que las personas agrupadas en el crter apenas podan distinguir lo que estaba ocurriendo cuando los lobos se retiraron hacia el bosque. Cuatro o cinco de ellos, araaban y rugan, y se llevaban arrastrando el cuerpo del radio-operador. No haba rastro del cuerpo del conductor. Probablemente, al estar dentro de la estrecha cabina de conduccin, haba sido imposible para los lobos extraerlo de all. Sin embargo, no todo su cuerpo haba quedado protegido. Uno de los lobos, mientras corra hacia el bosque, dej caer, por un momento algo de sus fauces. Lo empuj con el hocico para darle la vuelta, y volvi a cogerlo de nuevo. Horrorizados, todos pudieron ver que se trataba de la cabeza del conductor. Qu vamos a hacer con ese pobre hombre? La voz de Stovin aparentaba una calma que no era natural. Estaba sealando hacia el cuerpo del teniente, que yaca sobre la nieve. Junto a Stovin, Soldatov escrutaba la oscuridad, rodeando con el brazo los hombros de Valentina. Ella tena la cabeza medio oculta bajo la gruesa piel de su anorak, y su cuerpo se estremeca con convulsivos sollozos. Stovin se dio cuenta de que Bisby miraba tambin hacia el lugar por donde haba desaparecido el ltimo lobo. Su cara tena una expresin extraa, casi vida. Desde el bosque, lleg el sonido de unos gruidos frenticos. Oyen eso? pregunt Bisby. Los bastardos an estn ah. Estn comiendo dijo Diane, con tono inexpresivo. Comiendo? inquiri Bisby, incrdulo. Deben ser ms de cien... y slo tienen un cadver. Slo comer el lder, y quiz los que arrastraron el cuerpo hasta all. Los dems tendrn que esperar. A nosotros, quieres decir? Creo que s. Stovin mir de nuevo hacia el bosque. Volkov haba cruzado el crter para hablar con el sargento, a quien la muerte del teniente haba dejado al mando de la pequea patrulla. Cubiertos por sus compaeros dos de los soldados se haban desplazado unos treinta metros en la oscuridad y recuperado el cuerpo del teniente. Volkov seal al segundo vehculo, que estaba a unos doscientos metros. Pero el sargento neg con la cabeza. Volkov se encogi de hombros, y regres con el resto del grupo. Creo que sera mejor que subiramos al vehculo y nos alejramos de aqu dijo. Pero el sargento piensa que nos exponemos demasiado al cruzar el terreno que nos separa de l. Los lobos podran regresar. Tiene razn convino Diane, al tiempo que descubra que su cerebro funcionaba perfectamente y que sus temores estaban bajo control. Nos atacarn,

con toda seguridad, si intentamos llegar al vehculo. De algn modo, todo esto se ha desencadenado a causa de los vehculos. Y, la verdad, no lo entiendo. Por qu no vinieron directamente al crter? Aqu haba ms... comida. Y era ms fcil obtenerla. Quiz tengan miedo del crter aventur Stovin. Es posible que sea eso? Stovin se arrebuj en su anorak. Haba empezado a soplar una brisa helada que levantaba la nieve de la superficie. Diane le mir durante un momento, sin hablar. S dijo finalmente. Esa podra ser la explicacin. Recuerden que yo hablaba hace un rato de la memoria ancestral. Esto podra formar parte del mismo sndrome de conducta. Por aqu ha pasado un Danzante. Y los lobos lo vieron o, en el fondo de su subconsciente, lo recuerdan. De cualquier modo, lo respetan, lo temen. As que, mientras estemos en el crter, estaremos a salvo. Pero si intentamos alcanzar el vehculo, estaremos en peligro. Pero la radio est all intervino Bisby. Y ese es el nico medio que tenemos para comunicar nuestra situacin a Novosibirsk. Volkov habl brevemente con el sargento. Luego, se volvi hacia ellos, sonriendo. Eso no ser problema asegur. Parece ser que existe un procedimiento rutinario para las patrullas del bosque. Despus de cuarenta y cinco minutos sin recibir noticias nuestras, enviarn una patrulla a buscarnos desde Novosibirsk. Ellos saben perfectamente dnde se supone que debemos estar. Creo que no tardarn en llegar. Hasta entonces, esperaremos... Y hasta entonces, pasaremos mucho, mucho fro interrumpi Bisby, con un estremecimiento. Durante la siguiente hora, permanecieron a ratos de pie y a ratos agazapados, unos contra otros para aprovechar al mximo el calor de sus cuerpos. Por fortuna, la noche era clara, aunque nevaba ligeramente. En una ocasin, dos soldados intentaron llegar hasta el vehculo, pero instantneamente aparecieron varios lobos frente a ellos. Regresaron corriendo al crter. Llegaron jadeando, casi sin aliento. A corta distancia del grupo, el cadver del teniente yaca boca abajo, y a su lado uno de los soldados vigilaba. Bisby pens que morir atacado por un lobo, no era limpio ni esttico. Despus de la recuperacin del cuerpo, Bisby haba echado un vistazo a la masa informe que quedaba de lo que haba sido la cara del teniente. En trminos estrictamente clnicos, era un hecho digno de mencin que incluso el grueso uniforme sovitico de invierno, que l haba credo impenetrable para los colmillos de los ms salvajes carnvoros, estaba hecho jirones por las fauces de aquellos animales, verdaderas mquinas de matar. Adems, el brazo izquierdo le haba sido arrancado de cuajo. Pero el lder y sus tres compaeros haban abandonado el cuerpo, sin tener tiempo de acabar su tarea. Finalmente, sobre la oscura silueta del bosque apareci un helicptero, iluminando el rea con un potente reflector. Intentaba localizarlos, enfocando el reflector de un lado a otro y, por un momento, les deslumbr. Cuando hubo localizado los dos vehculos, empez a descender, mientras sus luces de posicin y aterrizaje lanzaban fuertes destellos, y aterriz en una pequea extensin de

terreno a quince metros del crter. Un oficial salt del aparato, y Volkov se adelant para hablar con l. Despus de unos segundos, regres a donde esperaba el grupo. En el helicptero slo caben ocho personas grit, bajo el ruido producido por los rotores. Primero subiremos nosotros, y luego enviarn otro helicptero para los soldados. Silenciosamente, subieron al aparato. Uno de los soldados ayud a subir a Valentina Soldatov, cuya cara se vea cenicienta bajo la intensa luz blanca de la cabina. Diane y Soldatov subieron tras ella, seguidos por el resto del grupo. Se movan con dificultad, pues estaban entumecidos por el fro. Con un estrepitoso zumbido, el aparato despeg, levantando una ventisca de nieve que cubri las borrosas siluetas de los soldados que haban quedado abajo. Pronto dejaron de divisar el bosque. Stovin limpi con la mano la ventanilla empaada, y mir hacia abajo. Todo estaba oscuro. Y all en algn sitio, los lobos seguan esperando. Pero ya ha pasado, pens. Mientras el helicptero enfilaba la ruta hacia Novosibirsk, un repentino cansancio invadi todo su cuerpo. Bueno, esto se acab! Bisby se movi junto a l, frotndose las fras manos. Es eso lo que piensa, Sto? le pregunt. Nunca imagin que fuera usted tan optimista. Esto no se ha acabado. No ha hecho ms que empezar. El Presidente del Consejo de Ministros se sent tras la mesa de su despacho, en Mosc. Descolg el auricular de su telfono rojo, y marc un nmero. Andrei? S, camarada Presidente. He ledo su informe, basado en el que Volkov envi desde Novosibirsk. Es bastante claro. Pero las consecuencias son difcilmente comprensibles. Estoy de acuerdo. Hubo una pausa. Al otro extremo de la lnea, el jefe del Consejo de Seguridad del Estado esper intrigado, hasta que el Presidente volvi a hablar. Necesitamos saber ms. Desde ahora, debe proporcionrseles a los norteamericanos todo lo que necesiten. Todo? Toda la informacin que reciben nuestros propios cientficos. Los americanos no nos servirn de nada si los dejamos en la oscuridad...

Extracto de una carta de la Dra. Diane Hilder al Dr. Francis Van Gelder, director del Instituto Hahn de Zoologa Comparada, dependiente de la Universidad de Nuevo Mxico, Alburquerque, N. M. ...y en tercer lugar, aunque no por ello lo de menos importancia, observamos que se comportaban de una forma absolutamente aberrante, totalmente atpica de la que cabe esperar basndose en los conocimientos que tenemos sobre el Canis lupus. El nmero de individuos de la manada era, por lo menos, cuatro veces mayor de lo que calculbamos que sera una unidad social. La eleccin de seres

humanos como presa de caza y las tcticas simples, pero efectivas, parecan responder a un largo aprendizaje del sistema de ataque. Lo que ms impacto me produjo una vez que logr reducir aquel suceso horrible a sus justos trminos, fue que su comportamiento responda al tipo que siempre hemos considerado propio de mitos y leyendas. Segn stas, el lobo es enemigo del hombre, ya sea en Caperucita Roja (cuento que nunca leera a un hijo mo), o en el Fenris de la demonologa nrdica, segn la cual el lobo desciende del espritu del diablo. Sabemos que los lobos y el hombre fueron las dos criaturas que cazaron con ms xito en la tundra de las pasadas Edades del Hielo. Siempre hemos credo que les habamos ganado la partida, que el lobo se mova dentro de un callejn sin salida, en trminos de evolucin. Y que el hombre fue quien aprovech el desafo que supuso la Edad del Hielo para llegar a ser como es ahora. Pero me empiezo a preguntar cunto le cost al hombre esa competicin. Fue un enfrentamiento ms duro de lo que hemos imaginado? En el fondo de mi mente, casi me atrevo a decir que ese enfrentamiento an no ha terminado. Y se me ocurre otra cosa, que supongo que te gustara analizar a fondo. Me refiero a la causa que provoc el ataque a los vehculos. Fue provocada por algo perteneciente a un pasado remoto? Relacionaron, en un relmpago de memoria ancestral, aquellos dos voluminosos vehculos sobre la nieve con el recuerdo de los mamuts? Porque actuaron con tcticas propias para la caza del mamut, y la manada se compona de tantos miembros como aquellas de que me hablaste en Alburquerque. Y, sin embargo, todava todo esto no tiene ningn sentido. Porque ya no hay mamuts. As es que, por qu se habra de formar una manada de lobos para cazarlos? Ellos ya estaban all cuando aparecieron los dos vehculos. Era una manada formada y dispuesta para cazar, en un pas donde no ha existido un mamut durante milenios. La nica explicacin que se me ocurre es que algn factor de carcter ms general ha modificado su conducta. Quiz la temperatura o la presin atmosfrica. En otras palabras, ellos estn viviendo otra vez en las condiciones que imperaban cuando s haba mamuts, en la ltima Edad del Hielo. Debieron salir en busca de mamuts y encontraron..., bueno..., ya sabemos lo que encontraron. Quiz los lobos estn mejor preparados, en algunos aspectos, que el hombre. Al menos, en cuanto a darse cuenta de que las cosas estn cambiando...

XIV
La reiterada arremetida, a finales de diciembre, de las ventiscas en el hemisferio septentrional, fue juzgada al principio por los observadores meteorlogos del mundo entero como un ejemplo extremo del tipo de extraas condiciones que haban estado observando durante algunos aos, sobre todo en los inviernos crudos de 1976 y 1978. La peor tormenta del siglo, dijeron los peridicos y boletines de noticias en quince idiomas distintos cuando se cumpla el cuarto da, y aguardaron a que se produjera el deshielo. En comparacin con aos anteriores, los medios para estudiar el clima, a raz del experimento del GARP, eran excepcionalmente buenos: barcos, aviones, satlites de los Estados Unidos, la Unin Sovitica, Francia y Japn, globos, boyas ocenicas... Todos estos medios proporcionaban un torrente de informacin, procesada de un modo metdico mediante ordenadores, dando detalladas imgenes de puntos dispersos por toda la tierra, sondeando las profundidades de los mares y zonas de ms de treinta kilmetros de altitud. Y sin embargo... pasaron cinco das antes de que los cientficos comprendieran que estaba sucediendo algo a una escala nueva global, a una escala que primero confundi y despus abrum a los medios de informacin cientfica disponibles. Por entonces, el alcance de la catstrofe era evidente hasta para ojos menos expertos, aunque existan rasgos sorprendentes. La sequa en los pases del Sahel, al sur del Sahara, se intensific, pero la lluvia empez a caer en el lmite norte del desierto (un hecho no recordado por nadie), y un dictador libio afirm que Al le amaba. En el Antrtico, de un modo ms notable, la temperatura en la base McMurdo, lleg a 10 grados centgrados, la ms alta registrada, y el mismo Polo Sur se asoleaba en un relativo calor de doce grados centgrados bajo cero. El hemisferio norte estaba demasiado sumergido en la crisis para prestar atencin a estas anomalas. La nieve barri el Polo Norte y se desplaz a la zona rtica del Canad para acabar cayendo sobre los trigales; afect a Groenlandia, Escandinavia, Mar de Barents, Alemania septentrional, el Bltico, Dinamarca, Polonia, parte norte de Rusia y Siberia. Sigui hacia el sur, hacia la templada Gran Bretaa, y se extendi uniformemente por el norte de los Estados Unidos. Las grandes ciudades del norte quedaron paralizadas por el hielo: banquisas de hielo se formaron con asombrosa rapidez y obstruyeron puertos de ambos continentes. El detalle notable del tiempo era que una amplia franja del hemisferio quedaba afectada casi de un modo simultneo, y las cosas siguieron as durante ms de dos semanas. Nevadas y heladas, nevadas y heladas. Un sorprendido meteorlogo francs que se hallaba en la estacin meteorolgica del Macizo Central se dirigi a un colega y le dijo: Es igual que una arrolladora ofensiva militar... En cuanto hay un punto dbil, el enemigo se infiltra. En Vergajo, en las Dolomitas italianas, el meteorlogo de guardia, ms dramtico pero tambin ms perceptivo, coment

tristemente por telfono desde la ya aislada estacin: E finito il nostro mondo (nuestro mundo est acabado). La celeridad con que el desastre iba cobrando abrumadoras proporciones dej atnitos incluso a los cientficos pesimistas que en las ltimas tres dcadas haban hecho advertencias sobre el posible Da del Juicio Final. De repente, los delicados aparatos que constituan y sustentaban la moderna civilizacin tecnolgica eran inadecuados para enfrentarse a una situacin en que la nieve caa simplemente durante dos... cinco... diez... catorce das, sin cesar. Paisajes enteros se alteraron. Algunos parajes muy conocidos se esfumaron. Todos los recursos tecnolgicos de las naciones civilizadas se dedicaron a frenticos intentos de mantener abierto el trfico un limitado nmero de carreteras y una cifra menor de puertos y aeropuertos, para que poblaciones de millones de personas no quedaran a merced del fro y el hambre. El mundo estaba cambiando. A partir de ese momento, al parecer, nada era seguro. Pyotr Bilibin haba nacido en una aldea de Siberia oriental, a orillas del lago Baikal, el mar interior que en invierno, debido a las fuertes heladas, podan cruzar enormes camiones hasta ya bien entrada la primavera; la ruta quedaba sealada por ramas de rbol que sobresalan del hielo. Pero Bilibin estaba seguro de no haber visto nada como lo que estaba viendo en ese momento. Sentado ante la escotilla abierta del conductor, en el interior de su tanque, mir a travs de la blanca pared que formaba la torrencial nevada para distinguir las luces de cola del tanque que le preceda. El carro de combate de Bilibin era, de hecho, el nmero cien de una larga hilera de 210 tanques que iba abrindose paso hacia el norte cruzando Alemania Oriental en medio de la peor ventisca que Bilibin haba presenciado. La divisin acorazada tanques, vehculos blindados de transporte, un sin fin de autocamiones y once mil hombres se hallaba en plena marcha para recorrer los ciento quince kilmetros que separaban Pritzwalk (el lugar donde haban hecho el ltimo alto la noche anterior) y su destino, Rostock, en la costa del Bltico, donde deba embarcar rumbo a la Unin Sovitica. De vez en cuando la voz anormalmente serena del comandante del tanque, acurrucado como un nio indio en la torreta, brotaba en el intercomunicador. Pero Bilibin saba que su comandante no poda ver ms que l. Ya llevaban dos horas de marcha, y haban recorrido ocho kilmetros. Acaban de pasar el pueblo de Falkenhagen, cruzando una especie de tnel de hielo ya que la nieve apartada por los primeros tanques yaca en montones de diez metros de altura a ambos lados de la carretera. En realidad, Bilibin slo se enter de que se trataba de Falkenhagen porque, sin saberlo, haba pasado por encima del letrero de la carretera, que se haba agitado unos instantes delante del tanque, el tiempo justo para leerlo. Desde el tanque no se vean casas, luces, o rboles. Slo haba un tnel blanco y las rojas luces de cola del tanque precedente. Un cuarto de hora ms tarde, cuando las luces de cola se apagaron bruscamente, Bilibin crey que una momentnea corriente de copos las haba ocultado. Pocos segundos despus, el ruido de las zumbantes cadenas sufri un cambio. De pronto, todo era nieve. Estaban avanzando, desorientados e impotentes, a travs del banco de nieve del lado derecho de la carretera. Durante unos instantes atravesaron un muro de nieve y hielo, y despus salieron al otro

lado y el zumbido de las orugas del tanque sufri otro cambio. Haban abandonado la pavimentada carretera y avanzaban lentamente en una especie de campo helado. La nieve tena una altura de tres metros, quiz ms, y Bilibin crey estar arremetiendo contra una interminable pared blanda. No se vea nada a ambos lados, y no haba rastros de los vehculos que iban delante. Detrs, siguiendo obedientemente a las luces de cola del tanque de Bilibin, los restantes vehculos de la divisin avanzaban de forma desastrosa. En la torreta hubo un sofocado juramento, y el comandante orden que el tanque se detuviera. Un instante despus el oficial, con una alargada linterna, baj del tanque y desapareci entre los remolinos de nieve, retrocediendo hacia el resto de la columna. Con el motor produciendo un carraspeo, Bilibin esper. Contempl orgullosamente su nuevo reloj alemn. Las nueve en punto. Con los msculos fros y ateridos, trat de dormir un poco. Por encima de l, el operador de radio, totalmente aislado de la red de la divisin a causa de las interferencias de la ventisca, apoy la cabeza en el aparato y cerr los ojos. Una hora despus, con la nieve amontonada sobre la cerrada torreta Bilibin se desperez y levant su fra mueca hacia la lucecita del techo del compartimento del conductor. Eran las diez y media, y el comandante del tanque an no haba regresado... En el cuartel general de la divisin situado en la escuela de Pritzwalk, el veterano capitn habl con un teniente. An no han cruzado Meyenburg? No, por lo que yo s. Las comunicaciones por radio estn cortadas, y no existe posibilidad alguna de que un motorista llegue hasta esa columna. A quin se le ocurrira hacer salir a una divisin acorazada en una noche como sta? Al centro de operaciones del ejrcito contest bruscamente el capitn. Pero por qu? Eso no es asunto suyo, Savinkov. Ni mo. Hacemos lo que nos ordenan. Aunque yo deb pensar que estaba muy claro el motivo de que nos hagan regresar a Rusia. S? Regresamos dijo pacientemente el capitn porque somos una divisin mecanizada. Disponemos de doscientos tanques y mucho material pesado como tractores para piezas de artillera y vehculos blindados. Usted ya sabe cul es la situacin aqu... Imagina cmo debe ser en casa? No vamos a regresar porque seamos soldados, sino porque podemos organizar, mantener y dirigir un servicio de supertractores... tanques. En Rusia estamos sumamente escasos de fuerza tractora, de vehculos capaces de arrastrar cargas en la nieve y de sacar a otros vehculos del hielo. Todos los pases de Europa estarn escasos de fuerza tractora. Por eso nos otorgan un papel nuevo. Y existe un nuevo equilibrio estratgico. Nada de armas. Tractores. Sonri y dio una palmada en el hombro al teniente. Al final todos hemos encontrado un uso para los tanques. Cuando usted se alist en el ejrcito no pensara que llegara a dirigir una flotilla de tractores, no es cierto? Pero yo dara una semana de permiso a cambio de un informe por radio de la divisin.

Pasaron cuatro horas antes de que el capitn informara por telfono al cuartel general del ejrcito que los tanques se haban perdido. Perdidos? dijo la enojada voz del general. Qu quiere decir? No sabemos dnde estn, seor. Dieciocho tanques cruzaron Meyenburg y se hallan a salvo, detenidos cinco kilmetros ms al norte. El resto... no sabemos nada. En ese caso, helicpteros. Al amanecer. Yo mismo ocupar uno. Pronto veremos dnde estn esos tanques. Bajo los zumbantes rotores del helicptero del general, nueve horas ms tarde, se extenda un blanco desierto. La ventisca se haba calmado momentneamente. El paisaje que sobrevolaba el helicptero, con la negra sombra de ste avanzando en la nieve dbilmente iluminada por el sol, se extenda como un ondulado mar hasta el horizonte. Ninguna carretera era visible, aunque los tejados de las casas de Falkenhagen sobresalan del blanco manto. En esos tejados, algunas personas hicieron desesperados gestos al ver al helicptero. Antes de dos kilmetros apareci el primer rastro de la divisin. Una irregular hilera de varillas metlicas brotaba de la nieve, como espectrales plantas surrealistas en un cuadro de Dal. El general estaba contemplando el lugar cuando el piloto le toc el hombro. Antenas de radio, seor! grit el piloto para superar el estruendo del motor. Veinte o treinta! Hay muchos tanques debajo de la nieve! Y habr otros ms adelante! El general se hundi en su asiento. Eso es mi divisin? dijo por fin. Y repiti, desesperado: Eso es mi divisin? Un viento fro y extrao arrastraba el polvo y formaba afilados vrtices de tierra a lo largo de la recta y prolongada calle Janpath en Delhi. El viento era seco pero frgido: los andrajosos hombres que siempre estaban jugando complicadas partidas de un juego parecido al ajedrez sentados en el polvo de la calle, se haban ido de all haca dos das para agazaparse en los portales que rodeaban las columnatas de la Plaza Connaught; y desde aqu contemplaban el cielo y conversaban. Los vendedores de clavos y herramientas metlicas de Chandni Chowk haban recogido sus cosas y se haban esfumado. Algunos carruajes de tres ruedas tirados por hombres desafiaban el fro. Dispersos pordioseros invlidos avanzaban entre los remolinos de polvo con sus carritos de ruedas y extendan la mano a los espordicos europeos que regresaban al calor del Hotel Imperial despus de breves salidas para hacer compras. Crea que sta era la mejor poca del ao en la ciudad dijo una dama inglesa al ind de gran estatura. Ambos estaban bebiendo t en una mesa prxima a la ventana, en el sombro saln del hotel. El hind trabajaba para el Ministerio de Agricultura, y haba pasado la maana enzarzado en una discusin con su inmediato superior. Normalmente lo es, desde luego dijo el hind. Tiempo clido y agradable durante el da, si bien fro por la noche. Pero ltimamente estamos pasando momentos difciles. Nunca haba conocido das tan fros en diciembre... y me han dicho que hay mucha nieve en Kashmir, muy por debajo del lmite normal de nieves perpetuas. Y en todas las laderas meridionales del Himalaya. Es posible

sonri cortsmente que los hindes debamos prestar ms atencin a los deportes de invierno. Hace muchsimo fro dijo severamente la dama. Tengo la impresin de estar en Manchester. Ojal fuera cierto, pens el hind. Pero haba que entretener a la dama. Ella era la esposa de un delegado de la ONU que en ese preciso instante se encontraba reunido con el inmediato superior del hind, discutiendo formas de aliviar el hambre que iba a azotar la India en verano y otoo si los monzones no hacan acto de presencia como el ltimo ao. En realidad, record el hind, el nuevo centro climatolgico de Simia haba dicho que las condiciones iban a ser peores que el ltimo ao. Era una posibilidad casi inconcebible, pero... habra monzones este ao? Sin las lluvias estivales, nada crecera. El hind medit de nuevo en lo que haba encontrado en los archivos de la Biblioteca Municipal; una fotocopia del documento ya estaba en poder de su superior. Un ingls haba escrito un diario en Delhi, haca dos siglos, describiendo el mismo tipo de viento, el mismo diciembre frisimo. Y aquel ao no llegaron los monzones. El hambre fue espantosa, en una poca en que la poblacin era menos numerosa y menos orientada a las ciudades. El hind se estremeci. Cerca de all, varios milanos, con las negras alas extendidas, pasaron sobre los jardines del hotel. Era imposible ver otros tipos de aves; no haba un solo mainah, ni periquitos verdes, ni los iridiscentes pinzones que normalmente aleteaban entre los rboles. Los milanos deban tener hambre. Pero, se pregunt de repente el hind, cunto tiempo resistirn? El camello macho cay de nuevo, resbalando y deslizndose en la blanda arena del Sahara en la cresta de la larga loma. Zenoba, que iba andando junto al camello, lleg a tiempo de coger la pequea forma de Ibrahim, que haba cado del encorvado lomo del animal. Zayd ag-Akrud volvi la cabeza desde el punto superior de la ladera abrasada por el sol y llam a Hamidine y Muhammed, que haban hecho detenerse al segundo camello. En medio de gritos y maldiciones, el hombre y los dos muchachos tiraron de la cuerda que pasaba por la nariguera del camello macho, mientras Zenoba, con Ibrahim al lado, observaba en silencio desde el lateral de la loma. El camello bram y chill, agit las patas, pero continu de costado en la arena. Finalmente, jadeando a causa del calor, Zayd dej de tirar. Se acerc al lugar donde el otro camello aguardaba pacientemente, ajeno a la lucha que haba protagonizado su compaero a pocos metros de distancia. En la manta que llevaba sobre el lomo este camello haba un puado de ramas de espino, que Zayd cogi y ech debajo del animal cado. Despus encendi una cerilla. Con los ojos en blanco, el camello bram desesperadamente, mientras el olor de su carne y su pelo chamuscados provocaba picor en sus narices. Con gestos convulsivos, el animal dobl las patas, y Zayd tir de la cuerda entre gritos de triunfo. Un momento despus el camello volva a estar levantado. Zayd sac de la manta un puado de grasa de la cabra que haba muerto haca dos das; Zenoba haba guardado esa grasa en la vieja lata que siempre llevaba con ella. Zayd la us para untar las ampollas del lomo del camello, mientras examinaba la carga que el animal llevaba. Se trataba de un camello joven, apenas tena veinte aos, que estaba a punto de entrar en la poca de plena madurez. Una carga de doscientos cincuenta kilos, quizs ms, no deba crearle problemas, y sin embargo llevaba

muchos menos kilos. Ibrahim y Zenoba pesaban menos de cien kilos entre los dos, y los fardos de los costados del animal no llegaban a setenta kilos. El camello estaba enfermo, no haba duda, pero Zayd no poda aligerar la carga, a menos que Zenoba fuera a pie durante perodos de tiempo ms prolongados. Era el nico remedio. Iran ms despacio... tardaran otros seis das en llegar Tamanrasset, y tres das para ir a Lissa, que estaba tan cerca. Zayd habl en voz baja a Zenoba, y sta mezcl un poco de sangre coagulada de la cabra muerta, que llevaba en un cuenco tapado, con el agua que quedaba en la gran botella de cuero. Estuvieron sentados media hora en el lado duro de la duna, donde la arena, sometida a la presin de siglos de vientos desrticos dominantes, estaba apretada, formando grumos que parecan de cemento. El camello macho necesitaba algn tiempo para recuperarse. Y adems Ibrahim estaba muy inquieto. Bebieron todos un vaso de sangre y agua y, de un modo muy breve, Zayd mir hacia el este y rez. Despus continuaron hacia Lissa y Tamanrasset, avanzando por las partes duras de las dunas cuando era posible, o por la sombra de las lomas ms empinadas cuando encontraban alguna. El camello macho resbal y se tambale de vez en cuando, pero sigui obedientemente a Zenoba, que sostena la cuerda en una mano sin dejar de avanzar hacia el este. El director del National Center for Atmospheric Research se hallaba sentado en su fro despacho, a la espera de que empezara el perodo de dos horas de calefaccin central. Faltaban diez minutos. Se acerc a la ventana, llena de motas blancas, y contempl el exterior. Se estremeci, pese a llevar puesto el abrigo, al ver la confusin de remolinos de nieve. Era imposible ver a ms de veinte metros, pero l saba que estaba mirando hacia la zona de garajes, detrs del edificio de la administracin. Nada se vea de los garajes y de los vehculos que contenan: la nieve los haba engullido haca varios das, amontonndose en los techos, helndose y formando bloques que, cada pocas horas, desaparecan bajo nuevas nevadas. Y en algn lugar all abajo se encontraba el pueblo de Boulder. La carretera montaosa entre el pueblo y el Centro era intransitable desde haca muchos das. El combustible y la comida ya empezaban a escasear. Estoy aqu dentro, pens el director, en un lugar que es prcticamente un templo dedicado a la investigacin global del clima, y en realidad no s lo que pasa. En Boulder ya haba muerto gente, un mnimo de cuarenta personas segn los boletines radiofnicos, escasos y estrictamente racionados, que la escasez de energa permita. Era absurdo, casi indecente que... Oh, Dios mo, ms no, por favor! Se abri la puerta y entr una ayudante vestida con anorak que llevaba una bandeja con chinchetas. La mujer se aproxim a los grandes mapas murales de los pases del mundo que haba en la pared, enfrente del escritorio, y empez a clavar una serie de chinchetas anaranjadas. El director se acerc junto a la ayudante y observ. Las chinchetas, saba l, sealaban una zona crtica de nevadas, un lugar donde los condiciones climticas locales estaban, al menos de momento, incontroladas. Una por una, fueron unindose a la amplia franja de similares chinchetas que ocupaban Canad y la parte septentrional de los Estados Unidos... Edmonton en Alberta, Regina en Saskatchewan, Butte en Montana, Anoka cerca de Minneapolis-St. Paul, y en un lugar llamado el director forz la vista Faribault, al sur de la misma ciudad. Era una imagen con la que el director se

haba familiarizado en los ltimos das. Pero cuando la ayudante clav la ltima chincheta anaranjada, l lanz una exclamacin de sorpresa. Una chincheta ocupaba Solomon, al oeste de Abilene (Kansas), y otra, de modo increble, Kingfisher, slo un poco al norte de Oklahoma City. Tan al sur? dijo l. Ya? La mujer asinti. Con esa son ochenta y seis hasta las seis de la maana de hoy, en los Estados Unidos y Canad dijo la ayudante. Y muchas ms en Gran Bretaa y Europa... La informacin que llega de all es muy completa. Pero no sabemos nada, prcticamente, de la Unin Sovitica. Empez a colocar chinchetas azules en el mapa a gran escala de Gran Bretaa: Sumburgh en Shetlandia, Elrick cerca de Aberdeen, Inverurie hacia el norte ...Ya haba una sucesin de chinchetas, observ absorto el director, a lo largo de la parte sur del Moray Firth escocs... Elgin, Banff, Nairn, la desembocadura del Lossie, Cullen... Pero haba ms el director lanz un mudo silbido de admiracin en la larga extensin de la costa del Mar del Norte, hacia Inglaterra, extendindose hacia la fortificada Newcastle. Fue observando las chinchetas mientras la mujer las clavaba. Blyth en Northumberland, Whitley Bay cerca de la desembocadura del Tyne. El director, siendo joven, haba hecho un ao de investigaciones en la universidad de Newcastle, en un programa de intercambio, y haba pasado los fines de semana libres explorando las largas extensiones de plateada arena, los puertos y castillos en ruinas del norte, al otro lado de la frontera de Escocia. Se acerc a su escritorio y repas el informe del GARP de la noche anterior. Era increble. O al menos, se dijo, habra sido increble hace tres semanas, incluso hace una noche. Pero all estaba todo, comprobado, vuelto a comprobar, claramente mecanografiado delante de l. La gran ciudad inglesa de Newcastle upon Tyne, rebosante de actividad, conocimientos tecnolgicos e industria, llevaba cinco das aislada del resto del pas. Literalmente aislada. Haba nevado durante ms de dos semanas. Y no nevadas normales, sino tormentas de nieve. Ninguna carretera de acceso estaba abierta al trfico; al parecer, la ruta en mejor estado, la que vena desde el sur y cruzaba Durham, continuaba con ms de ocho metros de nieve, y medio ejrcito britnico estaba trabajando duramente para abrir una brecha. El aeropuerto estaba enterrado desde haca varios das, y todos los puertos en un radio de cincuenta kilmetros eran inutilizables. Los helicpteros haban podido llegar a la ciudad hasta... el director hoje el informe... hasta anteayer. Ahora ya no podan arriesgarse a aterrizar con la nieve que caa y la que se haba acumulado, y se limitaban a izar enfermos graves y lanzar alimentos. Las estimaciones sobre el nmero de vctimas variaban, incluso en la misma Newcastle. El Primer Ministro britnico haba comunicado al Presidente que haba un mnimo de dos mil muertos en la ciudad y sus alrededores, y quiz la misma cifra en la campia de Northumberland. En Escocia, tal vez mil muertos. Las estimaciones en el interior eran las ms difciles de obtener con relativa precisin; haba algunas pruebas de que comunidades aisladas estaban pasando por una especie de estado de sitio, totalmente incomunicadas y a la espera de que amainara la tormenta de nieve. No obstante, haba gente que mora en el interior de sus coches, en casas faltas de calefaccin, en los desfiladeros de nieve de las

calles urbanas mientras buscaban comida. La disciplina, al parecer, era sorprendentemente buena, y se afirmaba que se haban producido escasos pillajes en las dos primeras semanas. Un detalle que no tardara en cambiar, sin duda. El hambre, se dijo el director, conduce a los hombres a excesos mayores incluso que la lujuria. Lo sucedido en Newcastle era una de las mayores catstrofes naturales del siglo, una catstrofe que haba matado al doble de personas que el terremoto de San Francisco en 1906. Si pudiramos considerarlo en esos trminos, como un simple desastre, pens el director, sera un gran consuelo. Pero no era un desastre. Era un cambio... un cambio gigantesco, irreversible, un cambio de increble, mortfera velocidad. Y naturalmente no se produca slo en Gran Bretaa, la Unin Sovitica y los Estados Unidos. Tambin en Europa septentrional. Ms chinchetas, rojas esta vez, en el norte de Francia y de la llanura alemana. Por supuesto, pens el director, ha habido algo peor que la situacin de Newcastle. Novosibirsk. Qu curioso, cuando es Rusia la afectada, no lo tenemos en cuenta, medit el director, avergonzado. Dnde estaran Stovin y su grupo? Tal vez muertos a causa de lo que estuviera pasando en Siberia. Nada, nada absolutamente llegaba de Rusia. Las primeras fotografas de los satlites haban mostrado zonas de desastre alrededor de Arkngel, pero en la actualidad la misma nieve y la oclusin total de la capa de nubes bajas, cargadas de nieve, haca confusas todas las fotos. Lo nico seguro era que en el norte de la Unin Sovitica haba un tiempo muy malo, malsimo. Radio Mosc se haba referido con suma cautela a considerables dificultades que estaban bajo control. En el mismo Mosc, era ms difcil ocultar los hechos. El racionamiento de alimentos que ya exista era ms riguroso que durante la guerra, y los hogares disponan de electricidad slo un par de horas diarias. Y todo ello con una temperatura de cuarenta grados bajo cero... La luz roja del telfono del escritorio empez a destellar. Era la llamada que estaba aguardando el director, y ste cogi el auricular. El doctor Brookman le llama, seor dijo la voz de una joven desde la centralita del Centro. Mel? Soy yo dijo la voz de Brookman. El director pens, sorprendido, que Brookman pareca ms jovial y menos atormentado que durante las ltimas semanas. Dnde est, Mel? En Connecticut, en el Instituto Tecnolgico. Debera estar en Washington pero de momento no es fcil ir all. Cog el tren en Westport, pero la situacin es muy incierta, y en cualquier caso La Guardia vuelve a estar cerrado hoy, as que no habr Lanzadera. No puede conseguir un avin de la Fuerza Area? Podra intentarlo, pero creo que ser mejor quedarse aqu. Disponemos de muchos medios, director, aunque no de ordenador. A propsito, cmo se porta Razzle-Dazzle? Estamos usndolo con combustible racionado dijo el director. Eso quiere decir que tuvimos que improvisar una instalacin para evitar que el calor saliera de la habitacin y mantener la sala del ordenador a temperatura constante,

y eso quiere decir que durante el da debemos conformarnos con dos horas de calefaccin, y cuatro por la noche. Hace un fro terrible. Cunto resistir? dijo Brookman, en tono grave. Se refiere al ordenador? Bueno, creo que podremos mantener la sala del ordenador a temperatura constante durante quiz tres semanas, aunque tal vez los dems debamos conformarnos con una pizca menos de calefaccin. Cuntas personas siguen ah? Treinta y ocho, yo incluido. Un equipo completo para investigacin cientfica, y un personal esqueltico para hacerse cargo de las tareas auxiliares. Ha tenido problemas para convencer a la gente de que se quedara? El director se ech a rer. El problema fue obligar a la gente a que se marchara, cuando an llegaban helicpteros. Todos queran participar en esta aventura de Robinson Crusoe. Brookman suspir. Bueno, cuando levantamos el Centro en Colorado, no podamos prever algo parecido a esto. Supongo que no hay posibilidades de obtener ms combustible. No, a menos que deje de nevar durante un par de das. Si as fuera, podramos disponer un lugar de aterrizaje para los helicpteros. Pero, Mel, ni siquiera eso sera fcil. Uno de nuestros colaboradores cientficos, un joven llamado Selden, se alej quince metros de la entrada principal. Eso fue ayer. Tuvo que abrirse camino perforando, literalmente, un tnel particular. Despus midi la capa de nieve. Quince metros, ayer al medioda. Y desde entonces no ha dejado de nevar. Hum. Bien, director, tengo noticias para usted. Buenas noticias. Hemos recibido el primer informe de Stovin. Un ruso lo trajo ayer por la noche, en un vuelo especial hasta el aeropuerto Kennedy. Gracias a Dios que el aeropuerto estaba abierto. Ehrlich fue a recoger el informe, y dijo que el ruso no pudo mostrar ms deseos de cooperacin. De pronto ah estaba la palabra. Cooperacin. Despus de varias semanas de andar con rodeos. Eso es importante, en cualquier caso dijo el director. Porque ya sabe que todos los indicios sugieren que este tiempo (en realidad ni siquiera podemos llamarlo tiempo, slo ltimo cambio de clima) se inici en el norte de Siberia. Pero yo ser ms exacto. Yo dira que la evidencia, la primera evidencia de lo que experimentamos ahora, surgi all. He dado una primera ojeada a lo que dice Stovin, y han mandado una copia a la Casa Blanca dijo Brookman. El considera que ha confirmado su teora de la corriente en chorro, y que est avanzando en la determinacin del motivo de que la corriente se vea sometida a estas extraordinarias aberraciones verticales. Hay muchas otras cosas... y algunas tpicas de Stovin. Siempre es condenadamente difcil encontrar defectos a Sto en cuanto a climatologa se refiere, pero ya sabe como es l... no cree que la climatologa pueda explicarlo todo. Qu clase de cosas? dijo cautamente el director. Oh, ya conoce a Sto dijo el otro. Cree en la indivisibilidad del conocimiento. De momento parece estar ms interesado en lo que le explica esa chica, Hilder, que en los motivos exactos de que el clima haya cambiado.

No es la indivisibilidad del conocimiento lo que me preocupa dijo el director. Es la imposibilidad de asimilar ms de una centsima parte del conocimiento disponible. Hablas con un bilogo, un zologo o un botnico, y de repente te encuentras en un mundo distinto. Y slo eres un nio en ese mundo, nada ms que eso. Igual que ellos en nuestro mundo. Por eso el Presidente confa en Stovin dijo Brookman. La Casa Blanca considera la ciencia como un montn de grupos de presin. Todos hablan un lenguaje, una serie de diferentes lenguajes que ni el Presidente ni cualquier otro laico comprenden. Todos piden dinero, medios, apoyo... y el Presidente no sabe si tienen razn o no para pedir. Pero Stovin... bueno, Stovin sabe explicarse. Stovin se esmera en estudiar otras disciplinas. Stovin hurga para averiguar las ideas de los dems. Churchill haca lo mismo, usted ya lo sabe. Mimaba mucho a un cientfico llamado Lindemann, al que usaba para estar al corriente de todo tipo de cosas... Yo no dira que Stovin es una persona mimada opin el director. Y s que es el mejor experto en climatologa. A propsito dijo el otro, parte de las conclusiones sobre la corriente en chorro que usted leer... bueno, estn respaldadas en gran parte por los datos de la universidad de East Anglia, en Inglaterra. En esa zona tienen muchos, muchsimos problemas, y usted lo sabe mejor que casi todos nosotros, pero esa gente es igual que ustedes. Estn resistiendo bien en la nueva estacin meteorolgica de la universidad, y los britnicos han trasladado all a un ministro y a todo el personal de ste. Una especie de centro de operaciones blicas. Un ministro, nada menos? dijo el director. Por favor, por favor, que nadie de aqu se entere de eso. Cundo recibir el informe de Stovin? Por el tlex privado, dentro de unos diez minutos. Pero haremos algo mejor. Usted ver a Stovin en persona. Saldr de la Unin Sovitica maana o pasado maana. Los rusos desean tomar parte en una conferencia del hemisferio norte... y supongo que harn cualquier cosa por colaborar tanto como sea posible. Stovin vendr con una delegacin completa... Soldatov y el piloto, Bisby, la joven doctora Hilder y otra mujer. Creo que alguien dijo que se trataba de la seora Soldatov, pero no estoy seguro. De todas formas, usted los ver en la reunin. Le informar de la fecha en cuanto se concrete. Cmo voy a llegar all? Ningn helicptero aterrizar aqu a menos que el tiempo cambie. Brookman se ri por segunda vez. Confo en que las alturas le sienten bien, director. He hablado con el general Weightman en la base de emergencia, Truscott Field, esta maana. Me ha dicho que mandar un helicptero para que le icen a usted sin aterrizar. Desde Truscott le trasladarn al lugar de la conferencia. He odo sugerir que fuera en Santa Fe. Es imposible que la nieve ya haya llegado all. Comprendo dijo el director. Dios mo, Mel, soy demasiado viejo para hacer de Superman. Pero me alegrar conversar con Stovin. Razzle Dazzle es magnfico a la hora de proporcionar argumentos. Lo que ahora empezamos a necesitar es un artista inspirado. Y cree que Stovin puede hacer ese papel?

l es un buen adivinador dijo el director. Posee un excelente historial deductivo. Un buen adivinador? Eso no es un cumplido para un cientfico. Mel dijo seriamente el director, es el mejor cumplido que puede hacerse. Usted y yo lo sabemos. Hubo una pausa antes de que el director siguiera hablando. Est al corriente de la informacin que acabo de registrar en mis mapas? Supongo que se refiere a las dificultades en Kansas dijo Blookman. S, estoy al corriente. No puede decirse que sea un buen ao para el trigo, no es cierto? No existe forma alguna dijo el director, a menos que tengamos un verano largo y caluroso (y en cuanto a eso la probabilidad es del cero por ciento), de que la zona maicera tenga una produccin normal. Y es posible que la produccin sea cero. Tendremos que replantear la poltica de cultivos para todo el mundo, y mucha gente morir mientras lo hacemos. Pero existen variedades de trigo en climas fros dijo Brookman. Cuntas hectreas se cultivan? Mel, estamos hablando del pan del ao prximo, del alimento para ganado del ao prximo. Tendremos que agotar las reservas estratgicas y luego... qu? Veo que las malditas chinchetas van extendindose por mis mapas y estoy asustado. Recuerde lo que pas en Alaska. Hay alguien en Anchorage en estos momentos? Una especie de comunidad esquimal, unas dos mil personas, y algunos blancos continan viviendo alrededor de la ciudad. Habl con un piloto que estuvo all hace una semana. Sigue nevando, por supuesto, y poca cosa puede verse de Anchorage. Una ciudad moderna... que se ha esfumado. El piloto dice que es como si nunca hubiera existido. Y hace un mes, los turistas reservaban habitaciones de hotel en Anchorage. Bien, el gobernador merece pleno reconocimiento dijo el director. El convenci a la administracin para que todo el mundo saliera de all a tiempo. Afortunadamente, no puede decirse que Alaska estuviera superpoblada, ni en la mejor poca. Pero observo mis mapas y pienso en otros lugares... Illinois... Chicago... No es conveniente pensar en esas cosas antes de apagar la luz de la mesita de noche. No dijo Brookman. Bueno, nos veremos en Santa Fe, o donde sea. Va a ser una conferencia de altos vuelos, el Presidente asistir. Cmo est tomndose todo esto? dijo el director. l me dio un mensaje para usted dijo Brookman. Cree que podra serle til. Gnesis 8, 22. Slo eso... Poco despus, el director apret el zumbador de su escritorio para llamar a su ayudante. Jennifer dijo, hay una Biblia en esta casa? Supongo que no... Naturalmente que tenemos una Biblia dijo ella, indignada. Tengo una en mi escritorio. Jennifer trajo el libro, y el director busc Gnesis 8, 22. Ley el versculo atentamente y luego lo reley en voz alta delante de Jennifer.

Cuantos das dure la tierra, sementera y siega, fro y calor, verano e invierno, da y noche no cesarn. Mir a la mujer, y habl sin emocin alguna. El Presidente es un buen hombre, no le parece? Jennifer era una joven corriente, pero la sonrisa ilumin su rostro. S dijo ella. Es cierto.

Anexo n 1 al informe del Dr. William F. Stovin, profesor visitante (Climatologa), Universidad de Nuevo Mxico, y del Dr. Y. M. Soldatov, Academia de Ciencias, URSS: Introduccin y previsin a corto plazo del desarrollo de la actual glaciacin. Asunto: Resumen interpretativo para jefes de gobierno. Uno: El factor ms sorprendente y, en principio, ms difcil que debemos considerar en la actual glaciacin es la velocidad totalmente inesperada con que ha alcanzado considerables y (para el futuro previsible) irreversibles proporciones. Los dos autores del informe adjunto han estimado en el pasado, para diversas agencias cientficas y gubernamentales, que dicho desarrollo del clima deba producirse y seguramente efectuara un rpido progreso. Estos puntos de vista han obtenido el apoyo de un nmero cada vez mayor de expertos en climatologa de varios pases. Ninguno de los dos, sin embargo, pensbamos que pudieran producirse cambios irreversibles en cuestin de semanas: las previsiones ms pesimistas (por ejemplo las de los autores del informe) postulaban dos o tres aos como secuencia razonable. Dos: Consideramos, con la ventaja de la percepcin retrospectiva, que la evidencia de un posible cambio rpido y espectacular siempre haba estado presente, aunque enmascarada por el fraccionamiento de la investigacin cientfica en campos estrictamente definidos como la zoologa, botnica, geologa, meteorologa, etctera, etctera. Por ejemplo, creemos que las pruebas suministradas por la zoologa y la paleozoologa no se han relacionado en grado suficiente con las proporcionadas por la climatologa ms convencional: baste citar las notables muertes en masa de mamuts en la costa norte de Siberia hace 40.000 aos, y los cambios en los actuales sndromes de comportamiento de animales tales como lobos (vase el Informe Hilder en Anexo n 4), renos, armadillos, ciertas especies de mariposas y aves migratorias, y en los movimientos de peces de aguas fras como el bacalao y el arenque, y mamferos marinos como las ballenas blanca y azul. Tres: Dado que es de suma importancia la valoracin exacta del alcance y duracin de la nueva glaciacin, recomendamos que se creen inmediatamente nuevos proyectos internacionales de investigacin en zonas importantes del mundo, y que el resto de mamferos, reptiles, peces e insectos del planeta se estudien urgentemente para determinar su respuesta a la nueva situacin, y hasta qu grado reciben avisos instintivos de nuevos cambios de clima. Cuatro: Es obvio, as mismo, que debern observarse con suma atencin las habilidades de los habitantes de regiones limtrofes de zonas climticas en las que sea practicable la supervivencia de la comunidad: ser importante que todas estas

comunidades cuenten con cientficos investigadores y que la educacin de los nios se emprenda teniendo en cuenta este detalle. Cinco: La actual glaciacin an no se ha desarrollado por completo. Nuestra conclusin es que el actual invierno y el siguiente sentarn la base para un rpido regreso a una aproximacin del perodo de la glaciacin wrm (o Wisconsin) que se inici hace 80.000 aos y finaliz hace 12.000. Durante este perodo, la capa de hielo cubri prcticamente todo Canad y se extendi hasta el norte de los Estados Unidos, Gran Bretaa septentrional y central, gran parte de Europa septentrional y la parte norte y central de la Unin Sovitica. Seis: Los cambios resultantes del desplazamiento hacia el sur de las bandas climticas (por ejemplo, es de esperar que el sur de Francia no tarde en tener un clima aproximado al de recientes aos en el norte de Gran Bretaa y partes de Escandinavia) provocarn considerables variaciones en la relacin lluvia-cultivos en otras partes del mundo. Las sequas en el Sahel, por ejemplo, quedarn compensadas ello ya es evidente con nuevas estaciones lluviosas en el norte. Es posible que, despus de un penoso perodo de ajuste, el continente africano pueda conservar su equilibrio ecolgico y de poblacin. Siete: No puede decirse lo mismo de Amrica del Norte, Europa septentrional y parte norte de la URSS, ni de India, Pakistn y una zona considerable del sudeste de Asia. La enorme incgnita que representa la Repblica Popular de China, que cuenta con cerca de la cuarta parte de la poblacin mundial, est constantemente en el pensamiento de los autores. Por desgracia, debido a obvias razones polticas, ni la URSS ni los Estados Unidos pueden componer una imagen coherente del impacto del cambio climtico en esta inmensa regin. La reciente moderacin de actitud no ha permitido, hasta la fecha, ofrecer informacin completa sobre lo que se considera un desastre nacional. La observacin mediante satlites de la Unin Sovitica (fotografas n C-102-4-5-6-7, Anexo 8) revela, empero, que la parte norte de China sufre condiciones comparativamente rigurosas, y que el fenmeno actualmente conocido como Danzante ha ocurrido cerca de Palikun en Sinkiang y tambin mucho ms hacia el este en Wuchuan (Mongolia Interior). Ocho: Es evidente que no compete a los autores de este informe intentar cuantificar el alcance del cambio organizar (y consecuentemente poltico) que ser necesario para enfrentarse a la nueva situacin climtica. Pero los autores desean subrayar que, si bien surgirn inevitablemente soluciones provocadas por el pnico (por ejemplo, la destruccin nuclear del casquete del Polo Norte ya ha sido sugerida en determinados lugares tanto por los Estados Unidos como por la URSS), estas soluciones seran ciertamente desastrosas. Es posible que la humanidad pueda responder a esta situacin, con la ayuda de la ciencia para producir alimentos, sin recurrir a la anarqua humana, y en el contexto actual de los sistemas de gobierno. Lo que ser preciso es una cooperacin internacional sin precedentes. Nueve: Hay una pregunta inevitable: puesto que el Nuevo Perodo Glacial se inici con tanta rapidez, no es posible que termine con idntica celeridad? La respuesta, en opinin de los autores, es NO. El resultado inmediato de una glaciacin es un aumento del albedo (poder de reflexin) superficial, de modo que ni siquiera la luz solar ms potente podr calentar las nuevas zonas glaciales de la

Tierra. La previsin ms optimista que puede hacerse es que esta nueva glaciacin quiz empiece a cambiar y se transforme en poca interglacial dentro de tres mil aos. No obstante, si se examina el progreso de pasadas glaciaciones, esta conclusin puede considerarse como muy optimista. Hay razones climticas de peso para creer que la Tierra es un planeta en una fase glacial. Numerosas regiones polares jams han dejado atrs las condiciones del ltimo perodo glacial, que en otros lugares finaliz (como ya se ha mencionado) hace 12.000 aos, permitiendo la extensin y desarrollo de la civilizacin humana. E incluso durante este perodo ms clido, por supuesto, grandes zonas habitadas del planeta han vuelto todos los inviernos a condiciones del perodo glacial. Todava no comprendemos los factores fundamentales, tal vez de alineamiento planetario, radiacin solar o actividad volcnica o una combinacin de los anteriores, que de un modo ocasional interrumpen el estado glacial normal de la Tierra para provocar perodos interglaciales ms clidos. Pero por el momento no existen motivos para creer que el actual perodo glacial no seguir las pautas de los anteriores. Sobre esta base, puede esperarse que dure aproximadamente 40.000 aos.

XV
Se trata de un documento extraordinario al que hay que dar sancin oficial sin la censura de rigor dijo el director de la Comisin de Seguridad del Estado . Se refiere incluso a cambios en la estructura poltica. Soy consciente de nuestro dilema, por supuesto. La situacin se intensifica, y es indudable que habr que infringir ciertas reglas. Por eso orden al coronel Volkov que ofreciera todo tipo de facilidades a los norteamericanos, despus del incidente de los lobos. Pero an as... dejo margen para posibles dudas, camarada Presidente. El presidente del Consejo de Ministros se recost en su cmodo silln. Cmo me duele la espalda, pens. Otra vez mis malditos riones. Por favor, por favor, no ms operaciones. A travs de la ventana del Kremlin observ la nieve que segua cayendo junto a los muros de la vieja fortaleza de Mosc. Lo s, Andrei, lo s dijo finalmente. Pero la situacin lo exige. La semana prxima debo asistir a esa conferencia del hemisferio norte. Cmo podra ir si no hubiramos dado todo tipo de facilidades? A decir verdad, para qu voy a ir a la conferencia si Soldatov y Stovin ya estn all, y tal vez se demuestre que era innecesaria mi presencia? Al menos podemos obtener frutos en forma de propaganda teniendo en cuenta que el joven Soldatov ha desempeado un gran papel en este informe, pero tengo la sensacin de que la propaganda valdr muy poco en Santa Fe. En cuanto a Stovin y Soldatov, podramos... bueno, demorarlos dijo el agente de seguridad. El otro hombre sacudi la cabeza. No, Andrei. He decidido, y el Consejo est de acuerdo, publicar el informe completo para el pueblo sovitico, en Pravda, coincidiendo con la conferencia. Ser preciso un nmero especial, y ser difcil distribuirlo en las actuales condiciones, eso me han dicho. Pero se har. El informe completo? pregunt en voz baja el agente de seguridad. Completo. Hemos desarrollado un sistema poltico, Andrei. Tal vez no sea un sistema perfecto el otro hombre abri la boca en un instante de asombro, pero que debera ser apropiado para hacer frente a la actual situacin. Somos la nacin ms afectada. O nuestro sistema funciona o no funciona. Ahora debemos averiguarlo. No siempre ha funcionado antes dijo cautelosamente el agente de seguridad sobre la base de exponer todos los problemas a la totalidad de habitantes de la Unin Sovitica. Excepto, quiz, durante la Gran Guerra Patritica dijo el presidente. Entonces todos estbamos informados. Yo todava era un nio, pero me enteraba de todo. Se agit en su silln, a modo de despedida.

Gracias por venir, Andrei dijo. Y por tu consejo e inters. El agente de seguridad se levant. Yo mismo har los preparativos para la partida del grupo de Stovin y Soldatov dijo. Slo te pido que aceptes una condicin. Creo que es mejor que el grupo no salga del pas va Mosc. La ciudad est llena de tropas porque, como ya sabes, ordenamos el regreso de ms de la mitad de nuestros efectivos comprometidos con el Pacto de Varsovia, ya que necesitamos mano de obra. Por lo tanto ordenar que crucen el Pacfico para llegar a Los ngeles. Creo que no hay motivo alguno para que la CIA reciba un obsequio informativo de alguien como ese Bisby, que sin duda mantendr abiertos los ojos. El presidente agit una mano. Lo que t quieras, Andrei. Dejo en tus manos los detalles... Bueno, qu te ha parecido? pregunt Stovin, levantando los ojos. Se hallaban en la dacha de Soldatov, y Bisby acababa de cerrar las tapas azules tras leer la ltima pgina de la fotocopia del Informe Stovin. Para ser sincero, Sto, los nicos trozos que casi he entendido son los del Anexo para jefes de gobierno. Es muy interesante, sobre todo los puntos tres y cuatro. Creo que te has equivocado en el punto cuatro. S? dijo vivamente Stovin. En lo dems dijo Bisby, todo eso sobre el porqu y la causa... bueno, no lo comprendo, y apuesto a que no lo entender mucha gente. Y de todas formas, no importa. No? dijo Stovin. Se esforz en que no hubiera irona en su voz, pero no acab de lograrlo, porque Bisby le mir incisivamente. Lo nico que importa ahora dijo el piloto es lo que ha sucedido, no por qu ha sucedido. De qu hablas en el punto cuatro?... Hoje el informe. S las habilidades de los habitantes de regiones limtrofes de zonas climticas en las que sea practicable la supervivencia de la comunidad. En esas zonas hay gente desde hace miles de aos, Sto. Te refieres a los esquimales, claro. Bisby ri amargamente. S, a los esquimales. Mi gente. Esos pobres tontos de remate. Has odo alguna vez cmo habla de los esquimales un Kallunaat, o sea, un blanco? Son buena gente, te dir, pero incompetentes, igual que nios, incapaces de enfrentarse al mundo moderno. Seguramente no sienten el dolor como nosotros. Necesitan cuidados, deben esforzarse en aprender nuestras costumbres. Pero un esquimal nunca te servir de mucho. El esquimal es un individuo que estorba para llegar a la torre petrolera, la carretera, el campamento maderero o lo que sea. Y tendr que apartarse, no? Porque el mundo es as. Supervivencia de los mejor dotados. Y nosotros, los blancos, los Kallunaat, somos los mejor dotados, no es cierto? No, un esquimal nunca te servir de mucho. Pertenece a la Edad de Piedra. As habla un blanco de un esquimal. T has servido para pilotar jets dijo apaciblemente Stovin. Bisby estaba de pie junto a la ventana, contemplando las onduladas crestas de nieve que se extendan hasta el helado Mar del Obi. Se volvi violentamente para mirar a Stovin.

Pero yo no soy esquimal, no es cierto? Ojal que lo fuera. Soy mitad Nuniungmiut, mitad Kallunaat. Yo no cuento. Oh, en la universidad de Nueva York, y en Cornell, ser medio esquimal era algo as como una ventaja. Una rareza, el tipo de rareza racial que daba tema de conversacin a todos los progres. Y eso haca que las chicas me miraran. Ya sabes lo que pasa cuando se es un cero a la izquierda. Toda clase de bromas. Ninguna de aquellas chicas se habra casado con un esquimal autntico. Mi padre lo pas muy mal. Cuando se cas con mi madre, slo haba veinte blancos en la zona. La mitad no volvi a dirigirle la palabra. Y la otra mitad... bueno, algunos movan tristemente la cabeza. Y otros se rean con disimulo. No sent tristeza cuando me fui. Pero no quera ser piloto de jet. Habra preferido ser sivooyachta, estar de pie con un arpn en la proa de una canoa esquimal. Me pregunto si... dijo Stovin. Y agreg: Culpas a tu padre? Bisby sacudi la cabeza. Durante un instante fulgur en su pensamiento la imagen de la vieja caja de lata bajo su cama, y del manoseado libro de tapas marrones. No dijo. Ojal hubiera sido como mi madre, del Pueblo. Pero l saba cosas que muy pocos hombres saban. Saba que todo deba cambiar. Eso fue lo que me ense. He estado aguardando desde entonces. Por qu? Me dijeron que aguardara contest Bisby. Su voz era repentinamente vaga, distante. Quin te lo dijo? Bisby le mir unos instantes, pero no respondi la pregunta, sino que formul otra. Por qu me trajiste aqu, Sto? Tuvo que ser difcil. Stovin dud. La verdad es que no lo s. Tuve un presentimiento al verte... en cierto sentido, lo que has estado explicndome lo refuerza. Que conociste el Norte, que te criaste all. Me avergenza decir que no he pensado mucho en eso desde entonces. Stovin seal la larga mesa de caballetes llena de papeles y hojas de ordenador donde l y Soldatov haban trabajado las dos ltimas semanas. Hemos estado muy ocupados. Pero yo deb... Bisby le interrumpi. Apenas pareca haber odo las ltimas palabras de Stovin. Un presentimiento? Tuviste un presentimiento? S. Bisby se meti las manos en los bolsillos y se volvi hacia la ventana. De repente pareca estar confundido, ligeramente violento. Recuerdas Anchorage... aquella carretera que cruzaba la zona de caravanas a lo largo del ro Ninilchik? Una vez pasamos por all, camino del aeropuerto. S. All viva un hombre llamado Julius... Se produjo un repentino alboroto al otro lado del reducido recibidor de la dacha. Un instante despus se abri la puerta y entraron Diane y Valentina, seguidas por el sonriente Soldatov y, pocos momentos ms tarde, por la alta

silueta de Volkov. El delegado del Ministerio de Asuntos Exteriores pareca un gato despus de un festn de leche. Todo est dispuesto dijo Volkov. Maana emprendemos vuelo a los Estados Unidos. Todos nosotros dijo Valentina. Sus ojos brillaban, y la mujer se rea presa de excitacin. Por eso Volkov est tan satisfecho de s mismo, pens Stovin. El tambin vendr. Pese a todo, Stovin se alegr. El delegado del Ministerio de Asuntos Exteriores haba sido, inesperadamente, utilsimo. En algn lugar de la jerarqua sovitica y deba haber sido en las alturas se haba producido un cambio de actitud. Quiz a causa de la inminencia de la conferencia del hemisferio norte. Pero todo haba cambiado. La informacin puesta a disposicin de Stovin y Soldatov, con la colaboracin de Volkov, era de un tipo que ningn cientfico occidental haba podido examinar hasta entonces. Una abundancia de datos: temperaturas superficiales de los mares de Kara, Laptev, Siberia Oriental y Okhotsk; actividad volcnica, conos activos en la Pennsula de Kamchatka (la Tierra del Fuego, como la denominaban los rusos); albedo de superficies continentales, medido a intervalos regulares a lo largo de la costa septentrional de Siberia y teniendo en cuenta vegetacin y capa de nieve; grosor y extensin de capas y banquisas de hielo en los ltimos diez aos... Parte de esta informacin proceda de observaciones rutinarias realizadas desde haca mucho tiempo. Pero el resto de datos, por lo que saba Stovin, era consecuencia de la desesperada, urgente investigacin cientfica llevada a cabo en los ltimos tres meses. La magnitud del esfuerzo cientfico era asombrosa, y la cantidad de dinero invertida, medit Stovin, deba ser astronmica. El y Soldatov haban recibido todo lo que haban pedido. Volkov se haba preocupado de ello. Y la totalidad de ordenadores de Akademgorodok haban estado a su disposicin. Slo en otra nacin del mundo podra haberse hecho tanto esfuerzo en tan poco tiempo, y esa nacin, Stovin lo saba, era la suya: los Estados Unidos. Nunca he estado en Norteamrica dijo Valentina. Jams he salido de la Unin Sovitica, excepto una vez que viaj a Praga. Ni an ahora puedo creer mir disimuladamente a Volkov que voy a ir all. Y quiz a Nueva York. Es normal que la esposa de un hombre como el doctor Soldatov acompae a su marido dijo Volkov para quitar importancia al asunto. Pero me temo que voy a desilusionarte. No vas a ir a Nueva York... Un momento! agreg al ver que el rostro de Valentina se contraa. No me interpretes mal. Irs a los Estados Unidos. Pero volaremos sobre el Pacfico, en direccin a Los ngeles. No a Nueva York. Por qu? pregunt Bisby. En los ltimos das hemos tenido ms suerte aqu, en Novosibirsk, que la gente de Mosc dijo Volkov. All han tenido un tiempo francamente malo, mientras que aqu la nevada ha aflojado un poco. Slo ser un respiro momentneo, me temo dijo Soldatov. Sin embargo replic Volkov, el aeropuerto que tenemos aqu es mejor que el de Sheremetyevo, en las afueras de Mosc. All hay dos pistas cerradas, y la semana pasada el aeropuerto estuvo completamente cerrado durante dos das. Y

en cualquier caso, el trfico areo all es muy denso, ms que lo normal. Estamos trasladando gran cantidad de equipo quitanieve. Comprendo dijo Bisby. Aunque no saba que hubiera servicio areo desde aqu hasta la costa del Pacfico... la costa del Pacfico norteamericano, quiero decir. Un servicio insignificante dijo Volkov, sonriendo tmidamente. Aeroflot ha puesto un jet comercial a nuestra disposicin. El avin ya est aqu, ha llegado hoy procedente de Alma At. Bisby tambin estaba sonriendo. Qu curioso, pens el observador Stovin, que Bisby y Volkov, pese a estar enzarzados en un perpetuo toma y daca en que ambos evaden las respuestas directas, parezcan entenderse mutuamente y arreglrselas bien juntos. Est muy bien dijo Bisby. Est muy bien eso de tener unas lneas areas estatales tan sumisas. Muy cierto contest Volkov. No deberan ensayar algo parecido en los Estados Unidos? Cenaron juntos, y despus Stovin y Soldatov se acomodaron ante la gran mesa de caballetes. Estaban preparando un nuevo anexo para el informe, intentando determinar los efectos del cambio climtico en el Cucaso y las regiones petrolferas de Irn. Bisby y Volkov jugaron al ajedrez... aunque el norteamericano saba que l no tena la categora del ruso. Valentina y Diane hicieron el equipaje, y cuanto termin la tercera partida de ajedrez, y en cuanto Volkov, como siempre, explic los errores que haba cometido Bisby, el ruso se levant. Por favor dijo a Stovin, qudese aqu esta noche. Yo volver a la Escuela Nmero Dos en compaa del seor Bisby. Usted y el doctor Soldatov an tienen trabajo que hacer. As dispondrn de una hora ms... Nuevas rfagas de viento hacan temblar la casita, y la nevada se haba reanudado. Stovin slo expuso superficiales protestas cuando lleg el vehculo del ejrcito un poco ms tarde. Soldatov acompa hasta la puerta a Volkov y despus volvi con Stovin. Ambos siguieron trabajando otra hora antes de que el norteamericano bostezara. Maana nos espera una larga jornada dijo Soldatov. Quiz debiramos terminar ahora. Podemos llevarnos parte de este material a Santa Fe. Habr ordenadores disponibles en la universidad de Albuquerque? Naturalmente dijo Stovin. Me resignar a ver ese campus, pens Stovin; la ltima vez no apreci lo bastante la luz del sol. En un gesto repentino y casi tmido, Soldatov le dio un golpecito en el brazo. Buenas noches dijo. En el telfono de prioridad de la Escuela Nmero Dos, Volkov tard veinte minutos en obtener comunicacin con el nmero cifrado del director de la Comisin Estatal de Seguridad en Mosc. Volkov esperaba hablar con un subordinado, y no pudo ocultar su sorpresa al or que contestaba l mismo. Estoy pasando la noche en mi despacho dijo el director de seguridad. Aqu en Mosc hacemos eso muy a menudo, en la actualidad. Viajar de un lado a otro es muy difcil en estos momentos. Bien... est preparado el viaje?

S dijo Volkov. Un Antonov de Aeroflot... en Alma At pusieron reparos, claro est, pero finalmente cedieron. Ya veo dijo el presidente. Y en cuanto a Valentina Soldatova... la has informado? Ella est encantada dijo Volkov. Jams he conocido una mujer que no est encantada de ir a Amrica observ secamente el presidente. Me sorprendi un poco dijo Volkov. Su tono era precavido, detalle que el presidente observ no sin cierta diversin. S que no es raro, en circunstancias normales, que la esposa acompae al esposo. Es un privilegio razonable. Pero estas circunstancias, al fin y al cabo, no son normales. Precisamente dijo el presidente. Y t mismo me diste la respuesta, en tu informe. Describiste a Soldatov como un hombre excepcionalmente feliz de estar casado. S dijo Volkov. Pero... Un hombre que adora a su esposa se preocupar si tiene que dejarla sola en Novosibirsk en unas circunstancias que, como t dices, no son normales. Y si el doctor Soldatov se preocupa, no har un buen trabajo. Es importante, en provecho de todos, que l haga un buen trabajo. Por eso le acompaa Valentina Soldatova. Entiendo dijo Volkov. Deberas alegrarte, coronel Volkov, de que ella haga ese viaje. Eso te da oportunidad de tomar un poco el sol. Cmo? Si Valentina Soldatova no saliera de viaje dijo el presidente, entonces t tampoco te iras. Confo en que no pierdas de vista a esa mujer. A ella y a su esposo. Buenas noches. Diane Hilder estaba leyendo en la estrecha cama de su reducida habitacin de la dacha, escuchando el suave gemido de la ventisca en el hielo del Mar del Obi, contenta de volver al hogar. Nadie se refera ya al suceso del bosque, cuando los lobos mataron a los soldados, pero el recuerdo an la obsesionaba... aunque ella haba descubierto para su sorpresa que, por ms terrible que fuera, ese horror no tena punto de comparacin con su anterior experiencia al encontrar aquella mano en el estmago del lobo. El trabajo que haba hecho all con los lobos era valioso e importante, facilitado por el material del Instituto Zoolgico. Stovin haba dicho que su trabajo constitua un anexo vital del informe, es posible que, a la larga, sea la parte ms importante del informe, haba opinado Stovin. El Stovin tpico. Un hombre que amaba la paradoja. Pero ella, despus de esto, jams podra volver a trabajar con lobos. Buscara otra cosa, cuando volviera a los Estados Unidos, pero nada de lobos... Al parecer, ella no era lo bastante fuerte para ser una cientfica realmente buena. A diferencia de Stovin, a quien nada pareca afectarle, ni atravesar la barrera de su intelecto. Es indudable que yo no le importo, ni real, ni metafricamente, pens Diane. Cuando me pidi que viniera aqu imagin... bueno, qu imagin? Que, tal vez... Dios mo, me siento sola, cmo me gustara que Stovin estuviera conmigo ahora mismo!... Aqu, a mi lado. Diane sonri de pronto. Aqu, encima de m, supongo.

En un repentino impulso, Diane salt de la cama y acerc la lmpara de carburo la nica luz disponible a partir de las nueve de la noche, cuando se racionaba la electricidad a la mesita con el espejo que haca las veces de tocador. Diane cogi un cepillo y atac vigorosamente su corto y brillante cabello hasta que brotaron fulgores dorados bajo la intensa luz blanca. Luego, a modo de experimento, se aplic detrs de las orejas un toque del perfume, libre de impuestos, que haba comprado en el avin durante el vuelo a Mosc. No est mal, pens, mientras se contemplaba crticamente en el espejo. Claramente sexy. Si yo fuera un hombre, creo que me gustaras, Hilder. Se apart el cabello de la cara. S, as est mejor. Oy un crujido en las escaleras. Stovin suba a acostarse... claro, iba a ocupar la antigua habitacin de Volkov. Diana permaneci sentada, indecisa, pensando que a la maana siguiente iba a regresar... que nunca estaran juntos de nuevo, exactamente como estaban ahora. Se cepill el pelo una vez ms. Su cuerpo entero estaba temblando. De repente se levant del tocador y abri la puerta. La habitacin ocupada por los Soldatov, en un extremo del pasillo, estaba a oscuras, pero haba una lnea de luz bajo la puerta de Stovin, la ms prxima. Sin hacer ruido, Diane abri la puerta. Stovin estaba sentado en la cama, con un libro apoyado en las mantas. El cientfico levant los ojos, sorprendido, mientras ella entraba en la habitacin y cerraba la puerta cuidadosamente. A Diane le result difcil hablar. Qu lees? pregunt, de un modo absurdo. A Herman Flohn dijo l. Su rostro se hallaba en la sombra que proyectaba la lmpara, y era imposible verle los ojos. Ests...? empez a decir Stovin, pero ella se llev un dedo a los labios, indicando as la necesidad de guardar silencio. Stovin sigui mirndola, sin decir nada. Tengo un fro espantoso dijo Diane. Stovin dej el libro, y estir la mano. Veamos... s, ests helada. Stovin mir a la mujer, de pie junto a l. Diane not un suave latido en el extremo de la ceja izquierda de Stovin. Caramba, hueles muy bien dijo l. S? Sintate aqu... as estars mejor. Stovin levant la mano y acarici suavemente el cabello de Diane. Despus la bes, con tanta naturalidad que era difcil creer que fuera slo la segunda vez que besaba aquellos labios. Diane tuvo una reaccin extraa, respondi y quiso apartarse al mismo tiempo. Al echar a un lado las mantas, Stovin estaba curiosamente falto de aliento. Si tienes fro dijo, ser mejor que te metas dentro. Diane se apret a l. Stovin pas las manos por el cuerpo de Diane y sta puso sus brazos alrededor del cuello de l, acariciando la espesa melena canosa y besndole apasionadamente. Se te va pasando el fro? dijo Stovin en cuanto recuper el aliento. Ests contenta de haberte metido en mi cama? Stovin dijo ella. Pensaba que nunca me lo pediras.

Fue el tipo de acto amoroso que ella esperaba, algo as como una camaradera sexual que Diane no haba descubierto hasta entonces. No era una mujer de gran experiencia sexual. Slo haba dos ocasiones anteriores, con pocos meses de diferencia entre ambas, y con dos hombres distintos, haca ms de dos aos. Experiencias que no haban pasado de experimentales... excitantes hasta cierto punto. Pero Diane no se haba sentido especialmente feliz despus de aquellas experiencias. Stovin era mejor... mucho, mucho mejor. Tierno y considerado, aunque fuerte e inesperadamente dominante. Diane permaneci al lado de Stovin, ms satisfecha que nunca en su vida. Por qu has tardado tanto? dijo Diane, acariciando distradamente el hombro desnudo de Stovin. Qu significa eso de tanto? Yo creo que ha sido muy corto. Diane se apoy en un codo para incorporarse y mir a Stovin. No me refiero a eso, y t lo sabes. Lo que quiero preguntarte es... por qu no lo habas intentado antes? Stovin se agit, ligeramente incmodo. Soy muy reservado, Diane. Nunca he entendido a la gente. Me va mejor con las ideas. Creo que no quera verme comprometido. Te sientes comprometido ahora, Stovin? Yo opino que estoy comprometida. El la mir fijamente, con una mano sobre su cuerpo. Tengo ms aos que t, Diane. Ser un viejo antes de que t seas una mujer de edad madura. Habr problemas, y en cualquier caso, tal como estn las cosas en el mundo, es imposible siquiera suponer cmo ser el futuro. Diane se ri de l. Yo no soy una jovencita. Tengo casi treinta aos. Vaya, vaya dijo l, sonriendo de repente. No me explico cmo puedes resistir la carga de los aos. El se situ sobre ella otra vez. Parece que no va a ser la nica carga que tendr que resistir dijo, con la boca apretada al hombro de Stovin. Te has dado cuenta de que esta cama cruje, Stovin? No es problema dijo l. Lo mismo pasa con la cama de los Soldatov. Son un matrimonio estable... ya deben estar felizmente dormidos. Eso es lo que les sucede a los matrimonios estables? pregunt Diane, enlazando las manos por detrs del cuello de Stovin. Cuando son afortunados. A un kilmetro de distancia, en un sombro rincn del aula en la Escuela Nmero Dos, Bisby se agach junto a la litera y sac la lata de galletas. Examin el contenido con gran cuidado... el reluciente amuleto blanco en forma de calavera, un libro de manchadas tapas marrones, una vieja fotografa de un hombre, de pie junto a una casa de madera... Fue ponindolo todo en la silla, al lado de la cama. Haba otras cosas... un usado raspador de pedernal similar a los que se conservan en las salas de los museos dedicadas a la Edad de Piedra, un puado de uas y, como detalle incongruente, un interruptor rojo con la palabra, en letras blancas, EYECCION. Finalmente encontr lo que buscaba, en el fondo de la caja. Lo sac

delicadamente. Era el pellejo de un guila pescadora joven con las plumas, blancas negras y grises, ligeramente erizadas, brillantes a la luz de la linterna. Bisby puso una mano encima de la piel y habl en voz alta, cinco o seis palabras pronunciadas con tanta rapidez que nadie que estuviera escuchando habra sido capaz de diferenciarlas. Estuvo mirando fijamente la sombra aula durante un minuto, y luego, poco a poco, volvi a poner los objetos en la caja. Maana voy a volar dijo. No hay ninguna seal? Aguard cinco minutos antes de desnudarse y meterse en la litera. En la cama de enfrente, el dormido Volkov se revolvi y extendi un brazo. Eso no es una seal, pens Bisby. Por qu nunca hay una seal?

Cuartel General Regional: Servicio Estatal de Seguridad de la URSS, Regin Autnoma de los Chukchi (provincia de Magadan) Zona de Anadir: Resumen Semanal del Servicio de Informacin. Se han producido hechos alarmantes en los ltimos cinco das: Uno: Un considerable traslado ilegal de poblacin ha tenido lugar en el sector noreste de la Regin Autnoma. En este traslado han participado numerosas personas del grupo chukchi, aunque tambin han tomado parte notables cantidades de lamutos, yakutos y grupos familiares esquimales. La cifra total de participantes hasta el momento supera los 3.000 individuos. Dos: El traslado ilegal, facilitado por cerca de 200 vehculos, as como trineos de renos y perros, ha seguido direccin noreste. Se trata de un hecho sorprendente, pues aunque las condiciones climticas en la zona son anormalmente severas incluso para esta poca del ao, las condiciones del terreno hacia donde estn avanzando los implicados son notablemente peores. Tres: La ciudad de Anadir est sufriendo una evacuacin parcial, sin autorizacin de la administracin de la Regin Autnoma y sin siquiera el consentimiento del Soviet de Distrito. Cuatro: El traslado ilegal es aparentemente espontneo y carece de direccin poltica reconocible. Cinco: Los esfuerzos de las unidades del ejrcito estacionadas en la Estacin de Alarma de Ugoinaya (dos compaas de infantera formadas en su mayor parte por nativos chukchi) para obstaculizar el traslado ilegal de poblacin no han dado fruto. Un punto de control provisional establecido al norte de Anadir fue eludido por el gento. No hubo disparos. Un nmero indeterminado de soldados de origen tnico chukchi, entre ellos un oficial, parece haberse unido a este traslado hacia el este. Seis: En las actuales condiciones climticas, ser imposible reforzar esta zona con tropas formadas por otros grupos tnicos. El aeropuerto del oeste de la ciudad lleva cerrado tres das, y en este momento incluso el aterrizaje de helicpteros es impracticable. Sera posible trasladar tropas de Khabarovsk a Magadan por la carretera K, y mantenerlas en Magadan hasta que el tiempo mejore.

Siete: Tambin a causa de las condiciones meteorolgicas, la vigilancia area del traslado ilegal en sus primeras fases ha sido muy difcil. Los tres helicpteros del ejrcito estacionados en Anadir realizaron nueve misiones durante los primeros dos das. Se perdi un helicptero con su tripulacin. Las fotografas areas tomadas entonces muestran que los participantes en el ilegal traslado de poblacin se hallaban dispersos en una zona de ochenta kilmetros, siempre en direccin noreste. Al parecer se han producido vctimas, casi con toda certeza debido a las graves condiciones climticas. Se cont un total de diecisiete cadveres en la carretera de la costa, cerca de Geikal, ochenta kilmetros al noroeste de Anadir. Ocho: De momento es imposible efectuar nuevas misiones fotogrficas. Es importante conservar los dos helicpteros restantes para el traslado o evacuacin de personal clave.

XVI
Volkov estaba sentado en el fro despacho provisional que haban puesto a su disposicin en la sede del Soviet de Distrito de Anadir, y estaba preocupado. A travs de las puertas de cristal vea hablar al personal que an no se haba ido. De vez en cuando sonaba un telfono; a veces lo cogan, a veces no. Haba un ambiente de confusin general: en los pasillos, hombres y mujeres iban de un lado a otro, hablando en voz alta, protestando, lisonjeando para conseguir algo. Prcticamente no se est haciendo ningn esfuerzo organizativo, pens rabiosamente Volkov. Aquello pareca ms una ciudad a la espera de ser ocupada por tropas enemigas que la capital de una regin autnoma... aunque se trataba de una regin autnoma con slo 80.000 habitantes repartidos en la vasta pennsula, la misma punta noreste de Siberia, frente a Alaska. Volkov levant una vez ms el auricular, y prob Mosc, Magadan y Khabarovsk, en ese orden. No hubo ningn sonido de llamada. Observ un instante el nmero escrito en el cuaderno delante de l, y de nuevo intent comunicarse con el aeropuerto de las afueras de la poblacin. Esta vez hubo zumbido de llamada y, al cabo de tres minutos, respuesta. Era una voz ruda, falta de profesionalidad... No se trataba de uno de los telefonistas normales, comprendi Volkov. S? Aqu el coronel Volkov... Seguridad Estatal... desde Anadir. Normalmente no habra dicho esto por telfono, aunque sin duda alguna su cargo en la KGB era tema de rumores muy difundidos. Pero haba que hacer algo para que la gente moviera las posaderas. S? dijo la voz. An no hay alguna pista abierta? Risas. De qu ests hablando? Alguna pista? Aqu slo hay una pista. Y no est abierta. Y bien? Escuch un profundo suspiro al otro lado de la lnea. En este aeropuerto debe haber seis personas ahora. La pista est cubierta por dos metros de nieve, desde ayer por la noche. Todas las tropas de Khabarovsk necesitaran una semana para despejar la pista y mantenerla durante una hora. Y contina nevando. Est ah mi avin? Qu avin es se? Debo ser paciente, pens Volkov. No debo perder la paciencia. Un Antonov de Aeroflot dijo firmemente. Llegamos hace dieciocho horas, en plena tormenta. Era una emergencia, y necesitbamos combustible.

Aqu hay estado de emergencia desde hace diez das dijo la voz, de mal talante. S... hay un Antonov en la zona de aparcamiento, aqu enfrente. Normalmente no vemos muchos como se, as que debe ser el suyo, camarada coronel. Le dir una cosa: da lo mismo que el avin est aqu o en Khabarovsk. Para lo que va a servirle... Estar cubierto de hielo como un reno congelado, y adems no hay pista. Y la torre de radar no sirve para nada. Por qu? Los cables elctricos han cado... es imposible llegar hasta ellos ahora. Y no hay personal, desde esta maana. Por qu? El jefe del radar era un tal Kotegrine. Un chukchi, como casi todo el mundo en este agujero. Recogi sus cosas y se march ayer, y los dems se fueron con l. Adnde? dijo Volkov. Estaba asombrado. Si pudiera informar a Mosc... Oh, no s dijo vagamente el otro. Hacia el este... T no eres chukchi? Ms risas. Yo? No. Soy de Leningrado. Apuesto a que all deben estar pasndolo mal. Pero ojal yo estuviera all. Seguir en su puesto? S... Por lo menos hoy. Pero no tengo ni idea de para qu. Mralos dijo Diane. Nunca haba visto algo parecido. Adonde diablos van todos? En el rojizo crepsculo del medioda invernal, entre la fachada cubierta de nieve de la Casa Editorial del Distrito de Anadir y las ventanas del hotel, flua un constante xodo de seres humanos. Algunos iban en vehculos cuyas luces destellaban en la penumbra: coches, camionetas, camiones y algn vehculo con orugas que recordaba un automotor para viajar sobre nieve, aunque en miniatura. Muchos iban a pie, y tambin haba multitud de perros y renos que tiraban de trineos cargados de cajas, enseres y nios. En el interior del hotel, el vestbulo se hallaba atestado de gente que gritaba, hablaba y gesticulaba. De vez en cuando, una familia se reuna all, se abrazaban y salan a la calle para unirse al xodo. En el hotel ya no haba alimentos disponibles. Haca una hora, Soldatov y Valentina haban bajado a las vacas cocinas y haban encontrado una hogaza y una abandonada lata de mermelada de ciruela blgara. Con esto, todos sentados en el comedor desierto, haban comido mientras aguardaban a Volkov. Casi todos son chukchi dijo Bisby. Hay algunos esquimales entre ellos. Diane observ un grupo de hombres: robustos, de magnfica constitucin, vestidos con anoraks y gorras de piel, o a veces sin nada en la cabeza, con el cabello, corto y negroazulado, cado sobre la frente. Dos mujeres los acompaaban. Una volvi la cabeza hacia el hotel. Su rostro, ancho y plano, llevaba una fina tracera de lneas negras en la frente, nariz y barbilla. Bisby, al fijarse en Diane, repar en la sorpresa de la mujer. Tatuaje dijo. Todava se tatan, algunos. Hay esquimales que hacen lo mismo. Aunque los dibujos son distintos. Por eso se sabe que son chukchi y no esquimales? pregunt Diane. Todos son muy parecidos.

Oh, hace falta ser esquimal para saberlo. Y de todas formas aadi Bisby, sonriendo, yo soy un antroplogo frustrado. Por eso conozco algunas cosas de los chukchi. Son una mezcla de... de mongol e indio, tal vez. Pero no son esquimales... por lo menos no son esquimales modernos. Seguramente ellos y los esquimales surgieron de la misma raza, hace mucho, mucho tiempo. Hay ciertos parecidos... tcnicas de caza, incluso el idioma. Por ejemplo, los chukchi tienen la palabra aliuit. Significa isleo, y es muy parecida al trmino esquimal equivalente. Es probable que de ah surgiera el nombre de las Islas Aleutianas. Tienen aspectos similares. Pero si se es esquimal, se advierte la diferencia. Seguramente ya no deben cazar como en otros tiempos dijo Diane, cambiando de tema. Algunos lo hacen contest Bisby. Hay muchas focas y morsas, en el Estrecho de Bering, a lo largo de la costa de la circunscripcin coriaca y al otro lado de la pennsula. Y ballenas, muchas ballenas. Disponemos de colectividades costeras para eso dijo Soldatov, interviniendo en la conversacin. Y naturalmente, para el cuidado de los renos. Bisby se ech a rer, de un modo abiertamente burln. Mustreme un chukchi o un esquimal que crea en colectividades costeras con bases polticas, y yo le demostrar que no cree en ellas, que est fingiendo dijo. Los esquimales y los chukchi ya tenan colectividades diez mil aos antes de Lenin. Las cosas han cambiado dijo Soldatov. Los chukchi forman parte de la URSS. Han entrado en el mundo moderno, y quiz mejor que los esquimales en los Estados Unidos. Tenemos chukchi que son mdicos y maestros. Un chukchi fue director del Instituto de Metales No Ferrosos de Magadan. Hay un chukchi en la Academia de Ciencias, un experto en lingstica, un hombre muy culto. Han salido de la Edad de Piedra. Forman parte de nuestra sociedad. Bisby gir en redondo y seal la ventana. Entonces, adonde van esos? dijo. Soldatov le mir, pero no dijo nada. Estamos muy lejos de Mosc. Casi tan lejos como puede estarse sin salir de la Unin Sovitica. Slo estamos a seiscientos kilmetros de Alaska y los Estados Unidos. Yo no contara con sentimientos de solidaridad chukchi con el resto de ustedes. Ustedes convirtieron en autnoma esta regin, y ellos parecen habrselo tomado al pie de la letra. Se van. Por su cuenta. En este caso, se van para morir dijo Soldatov. Por primera vez, el ruso pareca enojado. Es una posibilidad dijo Bisby. Muchos chukchi saben ms de ese mundo particular que el resto de nosotros, incluyndome yo. Veremos qu pasa. Y adonde van. Es ms oportuno preguntar adonde vamos a ir nosotros dijo Stovin. Stovin haba observado el desasosiego de Valentina al ver que su esposo, normalmente moderado, discuta con Bisby, y pens que deba intervenir. Volvi la cabeza. Volkov se acercaba a ellos por el desierto comedor. El ruso pareca molesto, aunque decidido. Lamento haberles hecho esperar tanto tiempo dijo. Pero he estado haciendo arreglos. Vamos a irnos.

Quiere decir que ya han abierto la pista? pregunt Bisby, con genuina sorpresa. Pensaba que haba tantas posibilidades de que despegara el Antonov como de saltar desde aqu hasta Seattle. Ahora puedo ser franco: cuando llegamos ayer, pens que estbamos perdidos. El piloto apenas poda ver algo... y el radar no iba muy bien cuando nos aproximbamos. Cmo lo sabe? pregunt vivamente Volkov. Yo estaba sentado delante, y la puerta de la cabina se abra continuamente. No haba mucha conversacin aire-tierra, y deduje que el piloto deba estar ensucindose los calzoncillos. Naturalmente aqu no hay mucho trfico areo, ni de entrada ni de salida, pero ese piloto hizo un buen trabajo. S, tuvimos suerte dijo Volkov despus de una pausa. Tuvimos suerte de que hubiera aeropuerto en Anadir, y de que no tuviramos que continuar hasta Anchorage... Tenamos autorizacin para llegar a Anchorage, pero al parecer ese aeropuerto est definitivamente cerrado al trfico. Y ahora qu? dijo Bisby. Volkov se encogi de hombros. Tenemos problemas. Ser sincero: no s qu est pasando. Esta gente... su comportamiento es imprevisible. Bisby sonri, pero Volkov fingi no darse cuenta. Por lo tanto continu el ruso, el problema es el mismo. Debemos llegar a Seattle... Desde all ser ms fcil volar hasta Los ngeles. El aeropuerto de Anadir no funcionar durante varios das... de hecho, no funcionar en el futuro previsible. Hay dificultades de comunicacin con Mosc a travs de la red telefnica normal, debido al tiempo. En un puesto militar ser ms fcil... tendrn su propia red de comunicacin por radio. En consecuencia, iremos a Uelen. Est al noreste de Egvekinot, y cuenta con una pequea estacin meteorolgica de las Fuerzas Areas. Volveremos en avin a Khabarovsk, y desde all volaremos a Seattle. Los permisos de vuelo pueden obtenerse en Khabarovsk. Es la mejor solucin. A qu distancia se halla ese lugar...? pregunt Stovin. Uelen? Por carretera, a ms de quinientos kilmetros. Bisby silb. No se asusten dijo Volkov, sonriente. Dispongo de un vehculo. No es cmodo, pero funciona. Y tendremos escolta. Miren... Volkov seal la calle. Un soldado sovitico se encontraba de pie junto a un camin Tatra de color gris cuyas brillantes luces relucan entre las sombras. Un camin, con el tiempo que hace, para una distancia tan grande, en medio de lo que parece la fiebre del oro en California? dijo Bisby. Es la mejor solucin. No podemos quedarnos aqu. Creo que esta ciudad estar desierta dentro de dos das, si exceptuamos a los escasos mineros que vengan de fuera. Francamente, debemos irnos mientras podemos hacerlo. La nevada ha cesado... al menos de momento dijo Stovin. En qu condiciones est la ruta? El viaje ser lento, por supuesto... bien, basta con asomarse a la ventana. Pero ms adelante hay quitanieves, eso me han asegurado. Casi todo lo que se mueve est en la carretera.

Valentina haba cogido del brazo a su marido. Soldatov le dijo algo para calmarla, aunque detrs de sus gafas sus ojos estaban alerta, preocupados. Soldatov se dirigi directamente a Volkov. Qu est sucediendo ah afuera? Adonde va esa gente? No lo s dijo Volkov. Me pregunto si ellos lo sabrn, doctor Soldatov. Con esa gente, nunca sabe uno a qu atenerse. Me fij en algunos mientras se acercaban. Llevaban un cuervo en una jaula. Y junto a la jaula haba un hombre que tocaba el tambor. Un tambor de piel de foca. Increble, en pleno siglo veinte. Bisby levant la cabeza con brusquedad. Su voz reflej cierto nerviosismo, not el observador Stovin. Llevaban un cuervo y un tambor, dice? Me gustara saber cuntos cuervos y tambores hay entre esa gente. Seal la ventana, donde el crepsculo inmediato al medioda iba progresando. La voz de Bisby era distante, reflejaba ensimismamiento. Usted no lo entiende, Volkov. Y los dems tampoco pueden entenderlo. El cuervo es importante para los chukchi y para los esquimales. Vern, Cuervo los gui hace mucho tiempo. Era un hombre que tena pico de cuervo. Busc una tierra donde pudiera vivir el Pueblo... gracias a l, los humanos pueden vivir en el mundo. El los gui. De repente, su voz era la de un hombre apocado, turbado. Al menos eso es lo que piensan... lo que pensaban los chukchi y los esquimales. Pero supongo que algunos continan pensando as. Estas cosas perduran. Hubo una pausa, y luego intervino Stovin. S dijo. Comprendo. Y el tambor? Bisby haba recobrado la compostura. Oh, todos vamos detrs de alguien que toca el tambor dijo tranquilamente. Incluso t, Sto. Pero algunos hombres escuchan un tambor distinto, y marchan a un son distinto. Nadie habl durante unos instantes. Finalmente Volkov consult su reloj. Es muy tarde. Partiremos en cuanto haya un mnimo de claridad. Debemos acostumbrarnos a la carretera. Mientras tanto, tratar de encontrar a los tripulantes del avin que nos trajo aqu ayer. Ser mejor que ellos nos acompaen, opino... ms tarde podemos necesitar tripulantes, y quiz sea difcil encontrarlos. Ayer por la noche vinieron al hotel, pero ahora no estn en sus habitaciones. Es posible que hayan ido a las cercanas del aeropuerto. Es posible dijo Bisby. Pero creo que no los encontrar. Estamos en una situacin muy difcil en el norte, seor Presidente dijo Brookman. Al otro lado de la alargada mesa, cubierta con un tapete de color verde oscuro en el que haba varios cuadernos de notas, carpetas y botellas de agua, el carilargo Secretario del Interior, un industrialista de Illinois, asinti enrgicamente. Estaba sentado al lado del Presidente. Alrededor, en calidad de miembros del Comit de Emergencia Nacional de reciente formacin, se hallaban algunos personajes clave de la crisis: los secretarios de Defensa, Agricultura y Hacienda; el general que estaba al mando del centro de comunicaciones del ejrcito en Fort Huachuca,

Arizona; el mismo Brookman y el oficial al mando del Servicio de Movilizacin Civil de Defensa. Hasta esa maana nunca haban estado reunidos. Al otro lado del presidente haba un hombre que nadie haba visto antes, que nadie haba soado que pudiera estar presente en una reunin para tratar la seguridad nacional de los Estados Unidos. Era un hombre menudo, de ojos brillantes, un canadiense de ascendencia francesa, recin llegado de Ottawa tras dos horas de viaje. Con el cargo oficial de Ministro Sin Cartera, era emisario personal del Premier canadiense. Una situacin muy difcil repiti Brookman, y el Presidente le mir unos instantes, sin replicar, y a continuacin se dirigi al canadiense. Ustedes deben estar igual dijo. Las cosas van muy mal dijo el canadiense. Su voz tena acento francs, dbil aunque inconfundible. Los territorios del noroeste, el del Yukn... naturalmente fueron evacuados mientras ustedes hacan lo propio con Anchorage y el norte de Alaska. Fue difcil, pero no demasiado, un total aproximado de 65.000 personas. Estamos usando la Columbia britnica como zona de recepcin, como usted ya debe saber, seor Presidente. El Presidente asinti. El tiempo es muy malo all dijo el canadiense. Mucha lluvia, algunas nevadas... Pero es mucho peor en las zonas ms septentrionales. El cambio de tiempo se inicia invariablemente por el norte y el oeste, empezando por Alberta y Saskatchewan. No es un detalle anormal... Sin embargo, algo va mal. Algo difcil de explicar. No hay indicios del chinook. Imagino, seor Presidente... caballeros... que slo el doctor Brookman y el seor secretario seal con la cabeza al Secretario de Agricultura sabrn algo del chinook. Pues bien, caballeros, el chinook es el factor que posibilita el cultivo de trigo en Alberta y Saskatchewan, y en los mismos Estados Unidos. Nosotros tenemos el mismo problema dijo el Secretario, en voz tan baja que el canadiense no le oy. El chinook dijo el ministro de Canad es un viento de invierno y primavera. Normalmente sopla en los bordes de cualquier depresin que se traslade hacia el este, como las que tenemos ahora mismo. Es un viento muy til, relativamente clido y seco, y puede elevar la temperatura atmosfrica hasta quince grados en un cuarto de hora. Posibilita el pasto y el cultivo de cereales a lo largo de la espina dorsal de este continente, desde nuestro Ro Mackenzie hasta su Ro Colorado. Y? dijo el Presidente. El chinook ha dejado de soplar contest el canadiense. Algunas temperaturas medidas en Saskatchewan son increblemente bajas... y es imposible suavizarlas. Ayer, en Ottawa, llegamos a una decisin que se anunciar maana. Vamos a evacuar Winnipeg, seor Presidente. Setecientas cincuenta mil personas. Pero en la ltima semana se han producido cerca de seiscientos fallecimientos en la ciudad, en su mayora gente cuya calefaccin se haba averiado, ancianos y enfermos. Y el primer ministro est informado de que la situacin ir empeorando paulatinamente. Por eso vamos a evacuar Winnipeg. Que Dios nos ayude a todos.

Tengo noticias para usted, seor ministro dijo excitadamente el Secretario de Defensa. Usted habla de Winnipeg. Yo voy a hablarle de Chicago. Vamos a... El Presidente alz la mano, y el Secretario de Defensa se calm. Cmo van las cosas en esa zona de la frontera entre Canad y mi pas, al sur de Winnipeg? El canadiense se mordi el labio. Me temo que mucha gente est cruzando la frontera, seor Presidente. Es un instinto humano, supongo... ir al sur, aunque sea hacia unas condiciones probablemente idnticas. La gente va viendo arrollados sus hogares, sus ciudades... No les preocupar ninguna frontera. No obstante, no podemos dar abasto con decenas de miles de refugiados canadienses dijo el Secretario de Defensa. Tenemos un problema muy parecido en el norte... prcticamente estamos sacando de Fargo, en Dakota del Norte, a todos los ancianos, mujeres y nios. Y ahora est Chicago. .. S? dijo el canadiense. Pareca repentinamente cansado, derrotado. Vamos a evacuar Chicago, barrio por barrio. Cerca de tres millones de personas, seor ministro. La segunda ciudad en importancia de los Estados Unidos. Ser precisa mucha disciplina, y har falta todo tipo de transporte, desde helicpteros hasta carros. Y lo ms importante, habr que despejar las carreteras. Slo podemos mantener despejado, en estos momentos, un limitado nmero de carreteras. No podemos aceptar tantos canadienses. Volvi la cabeza hacia el Presidente. He trasladado nuevas unidades de la Guardia Nacional a ese sector de la frontera, seor Presidente. Esta maana. Tienen orden de rechazar a cualquier persona que no sea ciudadano de los Estados Unidos. Pero y si... dijo el canadiense. Vio el semblante del Presidente y se interrumpi a tiempo. La voz del Presidente fue tan suave que Brookman, que ahora lo conoca mejor que cualquiera de los presentes, alz la cabeza y sinti un escalofro de miedo en su espina dorsal. Qu dice que ha hecho, Henry? Dar rdenes para que rechacen a los canadienses dijo el secretario. Esa frontera no ha necesitado soldados desde hace mucho tiempo dijo el Presidente. Y no los necesita ahora. Qutelos de all, Henry. O mantngalos all... para ayudar, no para estorbar. Haga lo que le digo. Pero no podemos ser sentimentales replic el Secretario, desesperado. Vamos a poner en peligro a nuestros compatriotas, si las carreteras se atascan ms de lo que ya estn. Debemos ser sentimentales dijo el Presidente. Porque en caso contrario, podramos ser hormigas, lobos o ratas. De modo que cambie esas rdenes, Henry. Lo har en cuanto termine la reunin dijo el Secretario. Hgalo ahora mismo dijo el Presidente, con amabilidad. El Secretario de Defensa lo mir durante dos largos segundos. Despus se levant y sali de la sala. Gracias, seor Presidente dijo el canadiense. El Presidente sonri. No me d las gracias, Jean-Pierre... Me permite llamarle Jean-Pierre?

Por favor... no faltaba ms. Tal vez usted pueda ayudarnos, del mismo modo que nosotros le ayudamos a usted. Tenemos todo tipo de problemas en el estado de Washington, y en el norte de Oregn. Podramos solicitar a Canad que autorice el traslado de norteamericanos a la Columbia Britnica. Creo que ha dicho que esa zona estaba despejada. Est mucho mejor que las zonas del este dijo el canadiense. En algunos puntos incluso hay lluvias fuertes, pero sin nieve. En cuanto a su sugerencia, informar de inmediato al Primer ministro. Pero estoy convencido de que... bien, somos un solo continente, no es cierto? As lo considero yo dijo el Presidente. Tambin nosotros tenemos zonas libres de nieve, incluso en lugares que usted no podra imaginar... Hay una gran extensin de Dakota del Sur, no es as, Mel? Brookman se inclin hacia adelante. As es, seor Presidente. Como es de suponer, nadie puede garantizar cunto tiempo permanecern despejadas esas zonas o si todava continuarn as el prximo invierno. Pero a corto plazo, en los prximos dos o tres meses, podran salvar muchas vidas. Al fin y al cabo, nos es imposible saber con exactitud qu ocurri en la ltima glaciacin. Los expertos en climatologa tienden a dejarse seducir por sus mapas... unos mapas que muestran la parte norte del continente cubierta de hielo. Quiz no fue as. Durante aos, tal vez siglos, pudieron existir... bolsas. El Presidente habl al responsable del Servicio de Movilizacin. El traslado de personas a estas zonas, digamos que en una escala de tiempo progresiva a corto plazo... ser practicable? El experto en movilizacin civil se frot las manos. Aparentaba estar disfrutando con la situacin. No lo s, seor Presidente. Esa es la nica respuesta que puedo ofrecerle. Pero naturalmente lo intentaremos. Supongo que es posible. Excelente dijo el Presidente. Mel, qu puede decirnos en cuanto a alimentos? Bien, prcticamente no habr alimentos suficientes, en las cantidades en que estamos acostumbrados a consumirlos, seor Presidente. El seor secretario seal con la cabeza al otro lado de la mesa me ha facilitado tres previsiones sobre produccin agrcola, basadas en distintas predicciones e informacin mediante ordenador. Yo recomendara que se considerara la peor de las tres previsiones. Las cosechas descendern de un modo espectacular, y no slo aqu sino tambin en la totalidad de naciones con gran produccin de cereales. Por otro lado, existen reservas estratgicas de alimentos aqu y en Europa... y creo que en la Unin Sovitica dispondrn de gran cantidad de conservas saladas. Puede recurrirse a un racionamiento estricto. De este modo, quiz haya suficiente comida casi para un ao. Casi? dijo el Presidente. Habr muertos, seor. Muchos muertos. Siempre ha existido inanicin en el Tercer Mundo, por supuesto, pese a todos nuestros esfuerzos por colaborar. Bien, ahora ser muy difcil ayudar. Y el hambre aumentar. Podemos multiplicar por

diez la cifra de personas afectadas por el hambre en el Tercer Mundo, y an estaramos subestimando la magnitud del problema. No obstante, las esperanzas del mundo estn puestas aqu, en los Estados Unidos, y en Gran Bretaa, Europa y la Unin Sovitica. Porque si conseguimos superar este problema, tendremos que hacerlo en esas naciones. No en el Tercer Mundo. Si nosotros nos hundimos, se hunden ellos. El Presidente enarc las cejas. All haba un nuevo Brookman. Un Brookman capaz de morder. Cree que podemos hacer algo, a la larga, para superarlo? pregunt el Presidente. Bien, hay posibilidades respondi prudentemente Brookman Ha ledo el Anexo Nueve al Informe Stovin-Soldatov, seor? S. Parece una extravagancia, pero podra contener una posibilidad prctica. Los animales emigran, van de un lado a otro segn sea verano o invierno para alimentarse y procrear en las mejores condiciones. La idea de Stovin, como usted ya sabe, consiste en la posibilidad de organizar nuestras sociedades de un modo concreto con relativa rapidez. Se trata de que mientras los prximos inviernos nos afectan, y antes de que la nueva glaciacin se endurezca, por as decirlo, nos traslademos, por ejemplo, desde Iowa hasta Florida, Nuevo Mjico y Texas, y volvamos al norte durante los veranos, que sern mucho ms cortos que los que hemos conocido hasta ahora. Los europeos haran algo similar, trasladndose al Mediterrneo o incluso al norte de frica, y los rusos iran al Cucaso. Sera un proyecto gigantesco, de ello no hay duda, pero as tendramos tiempo para hacer planes. Los proyectos gigantescos se nos dan muy bien dijo el Presidente. Cierto replic Brookman. Pero tendremos que cambiar cosas a las que estamos acostumbrados. Siempre hemos sido buenos comedores de ciertos tipos de alimentos. Saba usted, seor Presidente, que el ciudadano medio de un pas avanzado necesita casi una tonelada anual de cereales para vivir? Esa tonelada se gasta en cereales para hacer pan y para dar de comer al ganado, de modo que ese ciudadano pueda comer tambin carne. Incluso en frica, un hombre consume cerca de doscientos kilos. Bien, tendremos que ponernos al nivel africano, y los africanos an descendern ms. Sern afortunados si consiguen cien kilos, aunque podrn ir aumentando poco a poco esa cifra si son capaces de desarrollar parte del terreno potencialmente cultivable. Eso es a largo plazo dijo el Presidente. Y a corto plazo? Brookman, muy ansioso, volvi a inclinarse hacia adelante. Nuestra esperanza es la qumica. Existe la posibilidad de producir raciones qumicas, microbiolgicas, que podrn alimentar a un hombre durante cierto perodo de tiempo. Lo hemos hecho con los astronautas, como usted ya sabe. Ayer recib una llamada telefnica de Ledbester, desde Inglaterra. El es consejero cientfico del gobierno, hace lo mismo que yo aqu. Ledbester dice que en las Industrias Qumicas Imperiales trabaja desde hace dos aos un reducido equipo dedicado a la investigacin de concentrados alimenticios. Tienen algunas ideas brillantes, y buenas frmulas. Tambin los nuestros estn en posesin de algo

bastante bueno. El problema no va a ser la frmula. Va a ser la produccin en masa. El tipo de produccin en masa que nos proporcione a todos, por ejemplo, siete comidas suplementarias a la semana en un concentrado qumico. Ser un objetivo asombroso. Y algunas de las regiones donde estn situadas las fbricas, por ejemplo, Pennsylvania, norte de Francia, Hamburgo, Manchester... estarn bajo la nieve antes de producir diez gramos. Hizo una pausa, mientras guardaba hojas escritas a mquina en la carpeta blanca que tena delante. No obstante, seor Presidente, estamos empezando. Los vicepresidentes de nuestros cuatro mayores monopolios vendrn a verme maana... y Ledbester y dos de sus colaboradores vendrn igualmente. Ms un alemn de Dsseldorf. Debemos recuperar mucho tiempo perdido. Claro est que los resultados de una prolongada dieta de alimento qumico, incluso de una considerable proporcin de alimento qumico, sobre el cuerpo humano, la digestin y eliminacin, recuento globular, crecimiento del feto en la matriz... bien, no hay forma de hacer otra cosa que no sea conjeturar. Tal vez haya algunas sorpresas. Se trata de algo que deberamos enviar tanto al Tercer Mundo como a nuestros pueblos dijo el Presidente, muy pensativo. No ser excesivamente voluminoso. No contest Brookman. Pero necesitaremos una cantidad tremenda, slo para nosotros. Mel dijo el Presidente, tendremos que compartirlo. Porque si no lo compartimos, tendremos que pelear. Y eso es algo que no podemos permitirnos. La gente que est murindose de hambre no tiene nada que perder. Si nosotros no damos, ellos tratarn de coger. Por lo tanto debemos compartir. Y a propsito, hablando en trminos estrictamente domsticos, hasta qu punto hemos llegado con el proyecto de racionamiento? Las tarjetas de racionamiento estn impresas, seor Presidente dijo el Secretario del Interior. La prensa se ha enterado, por supuesto. Es imposible mantener en secreto un proyecto como este. Pero la gente est bastante preparada para ello, de todos modos. Y los que estn en el norte acogern bien el proyecto. En cuanto a los dems... bueno, no les parecer agradable. Pero los televisores muestran todas las noches lo que est pasando en el norte. Todo el mundo sabe que no hay ms remedio. Nadie estar muy cmodo durante mucho tiempo a partir de ahora dijo Brookman. Tambin l reflejaba cansancio. Brookman tiene... sesenta aos, quiz?, pens el Presidente. Un poco ms viejo que yo. Y supongo que es un hombre ms fro que yo, casi siempre. Ya es hora de que deje de tratarle como si fuera una mquina de contestar preguntas. Momentos ms tarde, el Presidente dio por terminada la reunin. Mientras los presentes iban saliendo, el Presidente cogi a Brookman por el brazo y le hizo quedarse. Mucho fro en Connecticut, Mel? Va a volver ya? Maana por la noche dijo Brookman. Pero estar en Santa Fe la semana prxima. S, hace bastante fro en Connecticut. Hasta en el despacho llevo puesto el abrigo.

Hum. Mel... S, seor Presidente? Cuando le nombr presidente del Consejo Nacional de Ciencia pens que haba elegido al hombre idneo. Ahora s que estaba en lo cierto. Brookman estaba sorprendentemente turbado. Es usted muy amable, seor Presidente. Es usted muy amable.

XVII
Una columna de camiones y automviles serpenteaba a partir de la fachada del gran edificio, buscando una salida por una avenida despejada de nieve y siguiendo la ruta sealada por coches policiales cuyas luces rojas destellaban. Aunque an no era medioda, la nieve amontonada a ambos lados, y que alcanzaba una altura como de dos pisos, reduca la luz diurna hasta tal punto que la lnea de trfico avanzaba en una especie de crepsculo. Los vehculos iban atestados de familias, y bastante a menudo se vea algn coche con perros o gatos sacados de contrabando. Sacar animales domsticos de la ciudad era una grave infraccin de las nuevas normas de emergencia, pero muchas personas hacan caso omiso de esa norma especfica, pese a que estaba dictada para ahorrar necesitadsimos alimentos. Era el tercer da de la evacuacin de Chicago. Corresponda el turno a los habitantes de Marina City, las torres gemelas de sesenta pisos de altura que se alzaban sobre el Ro Chicago y daban cobijo a miles de familias. Marina City se construy en 1964: dos torres cilndricas con innumerables balcones que se proyectaban hacia el azul cielo de Illinois, un seguro monumento arquitectnico que responda a las necesidades y el poder tecnolgico del urbanismo estadounidense. Hoy, aunque vibraba con el flujo constante de los que se iban para siempre, aunque nadie lo supiera Marina City estaba fra y oscura. Aparte de los generadores de emergencia instalados de forma temporal por el ejrcito para alimentar, slo por un da, la maquinaria de las plantas inferiores donde estaban aparcados los coches, vitales para la evacuacin, Marina City llevaba una semana sin luz y sin calefaccin. Y adems los alimentos iban escaseando con rapidez. Sin embargo, Marina City estaba mucho mejor que muchos sectores de Chicago. La evacuacin de la segunda metrpoli de los Estados Unidos era un acto arriesgado... ejecutado nicamente porque la cantidad de fallecimientos en algunas partes era desastrosamente alta. En pisos helados, sin calefaccin, las familias se moran de fro, literalmente, y jvenes y viejos pasaban cada vez ms hambre. En los supermercados haba alimentos, pero la dificultad de entrar en ellos superaba las posibles ventajas. Los hombres salan de los bloques de pisos en bandas de veinte o ms, y horadaban el muro de nieve para llegar a una tienda que no estaba a ms de una manzana de distancia. Algunos moran en estas expediciones de pillaje, y a veces el grupo entero no regresaba. Era asombrosamente fcil desorientarse. En la sofocante inmensidad blanca, detalles grabados en las mentes de las personas desde la infancia haban desaparecido para siempre. En los primeros momentos de la crisis, la polica mont reducidos servicios permanentes en los principales supermercados. Por lo general tres o cuatro

agentes se turnaban las veinticuatro horas del da para distribuir latas cuidadosamente racionadas entre las personas que llegaban. Pese a esta vigilancia, hubo tentativas de saqueo, aunque la dificultad de huir en medio de la nieve demostr ser mejor factor disuasivo que la misma polica. En las zonas de dudosa fama como el South Side y Division Street, empero, la situacin delictiva fue particularmente crtica, y la polica mat a cuarenta y dos saqueadores durante una semana. Slo haba una solucin para las autoridades que se esforzaban en hacer frente a la catstrofe de Chicago: sacar fuera a la poblacin en todos los vehculos disponibles, mientras an era posible conseguir gasolina, con ayuda del ejrcito, en gasolineras heladas pero no enterradas por la nieve. La misma naturaleza de la situacin de Chicago haca que la ciudad estuviera especialmente expuesta a un desastre a causa de la nieve. Los vientos que empujaban una tormenta de nieve prcticamente continua desde Lago Michigan no encontraban obstculo alguno que los desviara de las principales calles. Primero se amonton la nieve en vastos complejos industriales, fbricas de acero y refineras situadas a lo largo de la orilla del lago y hacia el sur, y los congelados cargueros desaparecieron bajo montaas de nieve. Despus la nieve tom posesin de la misma ciudad, alcanz veinte y hasta veinticinco metros de altura en Jackson Boulevard, borr del mapa el gran mercado de cereales y cubri Central State y Madison. Anteriormente Chicago haba conocido inviernos crudos, muchas veces. Pero aquello era totalmente distinto, era un apocalipsis urbano. Y de este modo se inici la evacuacin, barrio por barrio, da a da... Evanston, Higwood con sus italianos, Wilmette, Winnetka... Y Marina City, cerca del centro de la ciudad, cuyos ocupantes se trasladaran a las Ciudades del Cuadrngulo (Moline, East Moline, Davenport y Rock Island) casi trescientos kilmetros al oeste. Las nevadas en esas poblaciones haban sido ligeras hasta la fecha, al menos comparadas con las ventiscas que haban destruido Chicago. En las Ciudades del Cuadrngulo se estaban construyendo con frentica velocidad zonas temporales de recepcin para albergar a cientos de miles de personas hasta que pudieran hacerse esfuerzos todava ms urgentes para el desplazamiento hacia el sur. El grado de trastorno de la vida de la poblacin era terrorfico. En los Estados Unidos jams se haba considerado seriamente una operacin tan enorme como la evacuacin de Chicago, ni siquiera en proyectos de actuacin ante una posible guerra nuclear, y adems la evacuacin tena que realizarse en increbles condiciones climticas. La ruta de huida hacia las Ciudades del Cuadrngulo, que miles de esforzados soldados mantenan constantemente despejada, era la Carretera Nacional 173, que se extenda ms de ciento veinte kilmetros hacia el oeste hasta llegar a Rockford, donde el helado Ro Rock constitua una superficie ms amplia y lisa para llegar a Moline. Pero la Nacional 173 estaba convirtindose en un cementerio. Policas y soldados dirigan el trfico a lo largo del estrecho y despejado canal, y arrastraban los vehculos abandonados hasta las montaas de hielo amontonado en las cunetas. Y con mucha frecuencia, la tortuosa columna que avanzaba siguiendo las rojas luces de cola de los vehculos en medio del nevado crepsculo, pasaba junto a los que estaban averiados y sus ocupantes que agitaban las manos

desesperadamente, suplicando la ayuda de los que circulaban. Pero todos los que circulaban iban llenos, atestados, con tantos ocupantes como era posible transportar. Los equipos mdicos, dispuestos en lugares libres de nieve, luchaban para salvar a los que tenan la enorme suerte de llegar hasta all, bien por medios propios o bien porque alguien los haba transportado hasta all. Pero no poda haber suficientes equipos mdicos en una carretera llena de cientos de miles de personas que avanzaban hacia el oeste en plena tormenta de nieve. La situacin fue empeorando terriblemente. El segundo da, muchos de los que hasta entonces haban agitado las manos en la cuneta dejaron de moverse y se convirtieron en irreconocibles bultos en la nieve, en helados cadveres. La columna sigui avanzando junto a los muertos, llena de esperanzados y suplicantes seres humanos. Y pese a todo, la columna no contena nicamente hombres, mujeres y nios. Chicago haba sido una ciudad muy rica, riqusima... Mientras aguardaba en el gran camin color caqui cerca de las torres de Marina City, el capitn del ejrcito de los Estados Unidos era consciente del infierno en que se hallaba sumida la Nacional 173. Haba estado conduciendo en esa carretera haca dos das, la primera jornada de evacuacin, y haba regresado siguiendo rdenes en uno de los escasos vehculos policiales que se dirigan hacia el este. El capitn haba recogido la carga antes de seguir las luces de un coche policial su escolta hasta la interseccin temporalmente despejada de nieve de Jackson y Wells, y ahora estaba aguardando, aparcado cerca de las torres gemelas. Lo nico que esperaba era poder ocupar un hueco en la columna que avanzaba lentamente hacia el oeste. Su camin era muy grande, con capacidad para veinte personas. En ese momento haba seis pasajeros: el capitn, el soldado que conduca el camin y tres soldados ms, armados con carabinas, en la parte trasera. El cuarto pasajero que iba detrs era un civil, un hombre alto y canoso procedente del Instituto de Arte de Chicago. Y alrededor de este hombre se hallaba la carga que ocupaba el resto del espacio disponible en el camin: montones y montones de cuadros envueltos y embalados. El capitn, que no cesaba de mirar a travs del parabrisas a la espera de la seal de avanzar, no tena ninguna preocupacin artstica. Pero el coronel le haba indicado que iba a transportar una de las colecciones de pintura impresionista ms importantes del mundo. Y tena orden de llevar los cuadros a Rock City, donde seran recogidos por el helicptero que haba intentado, sin conseguirlo, aterrizar junto al mismo Instituto. Lo que se hallaba en la parte trasera del camin militar, vigilado por soldados armados y observado amorosamente por el responsable del Instituto, era una coleccin valorada, con bastante moderacin, en setenta millones de dlares. En trminos artsticos, los cuadros eran insustituibles. De pronto se produjo otra confusin entre los vehculos que se alejaban lentamente de Marina City. Un gran autocar lleno de gente fue arrastrado a un lado por un tractor militar. No era la primera vez que se averiaba un autocar, pens tristemente el capitn, y no sera la ltima. Mejor estar all que en la Nacional 173. O quiz no. Cualquier persona que volviera al helado edificio no durara mucho... un da, dos das a lo sumo. La gente sali del autocar... setenta

personas como mnimo, y muchas eran nios. Un agente de polica apareci en la parte trasera del autocar y se aproxim al camin. El capitn baj la ventanilla, y una rfaga de frgido aire inund la cabina. Est esperando a meterse en la Nacional 173, capitn? S. Perfecto. Necesitamos su ayuda. Tenemos un problema... en ese autocar hay ochenta persona que no podrn salir de aqu si no encuentran sitio en otros vehculos. Por lo que veo, usted podra... el polica examin atentamente el camin... bueno, usted podra llevar veinticinco personas. Todos los nios y algunas mujeres. Le ayudaremos a descargar todo esto. Seal los montones de cuadros. El militar hizo un gesto negativo con la cabeza. Me temo que no podr hacerlo. El polica le mir, con el rostro envuelto en copos de nieve. Creo que no me ha comprendido, capitn. Ah tengo a veinticinco nios y mujeres que usted puede llevar en este camin. El capitn volvi a sacudir la cabeza. No puedo hacerlo. Tengo rdenes de transportar esta carga, y eso es lo que voy a hacer. Oy golpes en la ventanilla que haba entre la cabina y la parte trasera del camin. Volvi la cabeza y corri el cristal. Era el responsable del Instituto de Arte. A qu se debe el retraso, capitn? Antes de que el militar pudiera responder, el polica intervino. Yo se lo explicar. Quiero descargar este maldito camin para que algunos nios vayan a Rock City, y el capitn se niega. A eso se debe el retraso. Qu nios? Dnde estn? El polica seal el grupo de gente que se acurrucaba junto al averiado autocar. Aquellos nios. El responsable del Instituto de Arte contempl los cuadros, humedeci sus labios, y se dirigi al capitn. No hay inconveniente, capitn. Descargue los cuadros. Le doy mi autorizacin. No dijo el capitn. Usted no puede autorizarme, seor. La nica persona que puede cambiar las rdenes es el coronel. Y l no est aqu. Esa carga se queda donde est, hasta Rock City... Pero, se lo repito, tiene mi autorizacin... El capitn no le prest atencin. Bueno dijo al agente de polica, o nos mete en esa columna o nos metemos como podamos. Porque nos vamos. El polica lo mir fijamente, en silencio, y luego se apart de la ventanilla. El camin arranc, pas junto al grupo de gente del autocar y sigui a un gran automvil marca Chevrolet a lo largo de la avenida. En la parte trasera del camin, el civil miraba desesperadamente a los tres soldados. Pero... si le he dicho que... l poda... yo estaba dispuesto a...

La rgida lona que cubra el cuadro ms prximo cay al suelo. Maquinalmente, el civil se inclin para volver a ponerla en su sitio. Y al mismo tiempo mir el cuadro. Era Un dimanche d't, de Georges Seurat: una tarde de domingo junto al ro, un sol clido y brillante, damas con parasoles, hombres con mostachos tumbados en la hierba... El civil contempl el cuadro, casi horrorizado, y luego desvi bruscamente la mirada. El mundo del cuadro ya no exista. Tamanrasset era una ciudad fantasma. Mientras caminaba junto al camello macho gracias a Dios, el animal haba recobrado las fuerzas en los ltimos tres das Zayd ag-Akrud observ asombrado el panorama. Polvo, arena del Sahara y secas ramas de espino flotaban con el viento a lo largo de la calle principal, chocando con las marquesinas sueltas de los cafs vacos donde los europeos ricos y los turistas americanos, con sus desvergonzadas mujeres, se haban sentado en otro tiempo para contemplar a los altos tuaregs caminar hacia la mezquita cerca ya de la hora de oracin de la tarde. El banco donde un to de Zayd haba ingresado desoyendo el consejo de la familia el dinero obtenido con las cabras... el banco estaba cerrado. Dnde estara su to? Zayd volvi la cabeza para mirar a Zenoba e Ibrahim, acomodados en el segundo camello. El nio tambin tena un aspecto ms vigoroso, aunque segua dbil. Necesitaba medicinas. Dos perros errantes arrastraban las patas en el polvo; una anciana, sentada a la puerta de una casa mientras masticaba la piel de una granada, contempl el paso de los perros. Haba cierta agitacin al otro lado de la plaza mayor, donde las destrozadas ventanas del hotel turstico se abran al cielo. Se haba formado una cola de ancianos que se empujaban unos a otros hacia la parte trasera de un camin verde con unas letras blancas que decan: Servicio de Alivio del Hambre de los Estados Unidos. Una joven francesa vestida con rados tejanos meta un cucharn en un cubo que contena avena cocida con leche y serva a los viejos que extendan sus platos. Zayd no haba comido nada desde que Dios puso aquella liebre del desierto en la mira de su rifle, dos das antes; haba juzgado ms conveniente que Zenoba y los chicos comieran lo que quedaba. Pero un tuareg no poda aceptar comida de una mujer. Sin embargo, todos estaban hambrientos... Zayd volvi la cabeza y llam a Zenoba. Esta baj del camello, y cogi a Ibrahim. Yo me ocupar del chico dijo Zayd. Coge dos cuencos y consigue comida. Zenoba se acerc a la cola. La joven francesa puso reparos al ver dos cuencos, pero Zenoba se volvi y seal el lugar donde se hallaban Ibrahim, Hamidine y Mohammed, los tres detrs de Zayd. La francesa entendi el gesto, asinti y sonri. Zayd desvi la mirada. Era una vergenza comer de esa forma, pero no era una vergenza que hiciera preferible la muerte. En ese momento, un hombre que Zayd no haba visto hasta entonces baj del camin y se acerc al grupo de tuaregs. Van hacia el norte? pregunt. Hablaba una mezcla de tuareg, muy mal pronunciado, y francs lento, esmerado. Por qu hacia el norte? He venido a Tamanrasset. El otro hombre se ech a rer. Aqu ya no queda nada. Todo es distinto ahora. Se est mejor en el norte. Hay lluvias. Por eso se va la gente. Deberan ir al norte.

Zayd se encogi de hombros, pero estaba esforzndose en comprender. Ser lo que Dios quiera. El conductor del camin mir atentamente la menuda silueta de Ibrahim. Ese nio parece tener mucho calor... Tiene fiebre? Est enfermo dijo Zayd. El otro hombre volvi al camin y regres pocos instantes ms tarde con un frasco de pastillas blancas. Las nicas que nos quedan dijo. Son aspirinas. Sabe lo que es una aspirina? Zayd no contest. Es... bueno, al menos servirn para algo dijo el conductor. Dele una cada tres horas, durante da y medio. Mientras van hacia el norte. Encontrar agua para los camellos detrs del hotel. An queda un poco de agua. A qu distancia est el norte? dijo Zayd. El conductor se encogi de hombros. Quinientos kilmetros, quiz ms dijo. Dios mo, estoy hablando con un muerto!, pens. No tienen la menor posibilidad de llegar. Ni l, ni la muchacha, ni los nios. Pero el conductor haba visto morir a ms de trescientas personas en Tamanrasset, en las ltimas semanas. Cinco ms eran simplemente cinco ms. Sigan adelante dijo. Y buena suerte. Ser lo que Dios quiera dijo Zayd.

XVIII
Parece el confn del mundo dijo Stovin. Junto a l, apretado en la clida cabina del tatra, Volkov gru y pleg el mapa de carreteras que haba sacado de la bolsa lateral del camin. El ruso estaba inquieto, ligeramente desorientado. Es el confn del mundo... del mundo sovitico, al menos dijo. Pero ya estamos cerca de Uelen. Hemos hecho un largo camino desde Egvekinot. Stovin asinti. Egvekinot, a casi trescientos kilmetros al noroeste de Anadir, era el lugar donde haban pasado la noche, durmiendo en una escuela abandonada con las mantas sobre el desnudo suelo de madera. Y haban estado solos. Aunque la escuela era un posible cobijo, el xodo chukchi menos numeroso que en Anadir haba pasado de largo resueltamente, prosiguiendo el viaje en la noche nevada. Por la maana, Volkov hizo que el grupo se apresurara a partir lo antes posible, aunque la carretera que parta de Egvekinot en direccin norte no sealada en los mapas que haba consultado Stovin era sorprendentemente buena. En el xodo chukchi haba un par de quitanieves, y haban sido de gran ayuda. No obstante, el tatra haba pasado muchas veces junto a vehculos cados en la cuneta, algunos con tapadas siluetas de pie junto a ellos. En general, las cunetas estaban llenas de la nieve apartada por las quitanieves, creando el espectral efecto de avanzar a lo largo de un tnel crepuscular. La oscuridad no era total, pues aunque el bajo sol rojizo haba desaparecido en el horizonte, la nevada haba cesado y haba luna. La nieve apilada en los laterales de la carretera tena demasiada altura para que los viajeros pudieran ver la luna; pero la luz de sta, que se filtraba en el tnel de nieve y se reflejaba en la amontonada blancura, proporcionaba una fantasmagrica iluminacin a la que los ojos de Stovin no tardaron en acostumbrarse. Menos mal, pens, que estamos bien equipados en caso de que el camin se salga de la carretera y haya que bajar. Volkov haba usado su ya escasa influencia para obtener vestimenta siberiana en los almacenes del aeropuerto de Anadir: parkas con capucha forradas en piel y las mismas botas, igualmente forradas, utilizadas por los trabajadores de mantenimiento del aeropuerto. El ruso haba rechazado despectivamente la ropa norteamericana. El fro que experimentarn aqu, haba dicho, no es como un da de invierno en Nueva York. sas... prendas son inservibles. Stovin se apret el parka. Le produca picor en el cuello, pero era cmodo. Junto a Volkov, un soldado se ocupaba del volante; era un rechoncho chukchi con la caracterstica melena negra bajo una gorra militar que llevaba calada hasta las orejas. Conduca muy bien, pero nunca abra la boca. Bisby, antes de la partida, haba ensayado con el soldado algunas palabras de los esquimales de St. Lawrence Island, y el chukchi dio muestras de entenderlas, al menos un poco. Pero Volkov estaba intranquilo y pidi a Bisby que no continuara. No me gusta que hable con

un soldado sovitico en un idioma que yo desconozco, haba dicho el ruso. Va a alterarlo. El es un chukchi, y nuestra escolta. No es momento de alterarlo. Luego Volkov haba hablado enrgicamente con el chukchi, en ruso, y el soldado le replic, vacilante, en el mismo idioma. En cuanto Volkov se fue, Bisby intent seguir hablando en esquimal, pero el soldado mantuvo impasible su ancho rostro y no tard en alejarse como si no entendiera nada. No es difcil comprender los motivos de Volkov para estar preocupado, pens Stovin. La carretera era inesperadamente buena: una carretera militar. Los norteamericanos podan verla slo porque se trataba de una genuina emergencia. Stovin mir a travs del empaado parabrisas. Delante del camin haba un trineo de renos con un hombre y dos mujeres, y un alto montn de fardos. En la parte trasera oscilaba un farol encendido, seguramente actuando a modo de luz de cola para advertir a los que vinieran detrs. Los dos renos estaban enjaezados uno al lado del otro con una correa alrededor del cuello y una tirilla de cuero por debajo del cuerpo los una a una pieza metlica en forma de arco situada en la parte delantera del trineo. Este avanzaba aproximadamente a diez o quince kilmetros por hora, y transcurrieron varios segundos antes de que el gran tatra pudiera adelantarlo. Los ocupantes del trineo miraron de modo escrutador al camin, y Stovin vio sus anchos rostros, circundados por la piel de las capuchas. Los del trineo no sonrieron ni saludaron. Bruscamente, mientras el tatra segua su pesado avance, desaparecieron los bancos de nieve a ambos lados de la carretera y el camin lleg al borde de una extensa escarpa. A ambos lados, a la luz de la luna, se extenda una vasta, rida tundra. Las llantas, provistas de cadenas, zumbaron brevemente al pasar un puente de madera. Estaban cruzando un ro helado... no completamente helado, porque en diversos puntos destellaban irregulares pasadizos de agua negra entre el hielo cubierto de nieve. En el cielo, un vapor oscuro y glacial remolineaba formando negruzcas nubes. Volkov volvi a coger el mapa y lo estudi atentamente. Ya estamos cerca dijo, una vez ms. El paisaje era tan desolado que haba adquirido una extraa belleza lunar, y Stovin confi en que Diane, Bisby y los Soldatov, que estaban en la parte trasera del tatra envueltos en todas las mantas, lonas y abrigos que haban encontrado en los armarios del hotel de Anadir, estuvieran despiertos y pudieran contemplarlo. Por debajo se extenda la brillante llanura, repleta de montecillos de hierbas e interrumpida al principio, cerca del ro, por incontables lechos de canales totalmente helados. Al abandonar la zona de Kanchalan, estos rasgos empezaron a escasear y finalmente desaparecieron. Lo nico que quebr la blanca extensin a partir de entonces fue alguna lnea griscea que serpenteaba entre la nieve, uno de los numerosos arroyos. El xodo de Anadir, tan multitudinario al salir de la ciudad, se haba reducido a poco ms que algn vehculo aislado. El tatra era el nico que segua avanzando; los otros tres o cuatro que vieron desde el camin haban parado junto al blanco reborde, con lonas o pieles de reno extendidas sobre ellos, y junto a los vehculos se movan a la luz de las hogueras figuras con abrigos o anoraks. Delante del camin, tras pasar junto al ltimo de aquellos vehculos, descollaba una montaa en forma de cono de tal vez, estim Stovin, mil metros de

altura, aunque era difcil asegurarlo con aquella luz y en aquellas condiciones. Volkov consult su reloj. Estamos avanzando deprisa dijo. No nos quedan ms de ochenta kilmetros. Cenaremos en Uelen... la Fuerza Area nos dar algo de comer. Casi en el mismo instante, empez a nevar de nuevo. La luna desapareci como una bombilla que se apaga, al quedar oculta por presurosas nubes de nieve. La tormenta descarg con sorprendente rapidez, y con violenta intensidad, y agit la nieve de la carretera formando prolongadas franjas horizontales que acribillaron el parabrisas como si fueran balas. Pese al estruendo del motor, poda orse el silbido y el bramido del viento. Los limpiaparabrisas libraron una batalla perdida de antemano con la nieve. Junto a Volkov, el soldado chukchi apart la mano del volante un instante y seal los remolinos blancos. Tena los ojos desorbitados. Poorga dijo. Qu es eso? dijo Stovin. Volkov atisbaba ansiosamente a travs del parabrisas. El poorga es un viento siberiano, creo. He odo hablar de l... puede soplar durante varias horas seguidas. Pero no estoy seguro, doctor Stovin. La Unin Sovitica es una gran nacin, hay muchas zonas dentro de nuestras fronteras. Yo nunca haba estado en esta parte de Siberia. La conozco tanto como usted. No habra emprendido este viaje de no haber sabido que la nueva carretera nos conducira a Uelen. Ni an ahora estoy seguro de haber actuado correctamente. Es posible que mis superiores me reprendan. Pero no podamos quedarnos all, en aquellas circunstancias. Y es de la mayor importancia que usted y el doctor Soldatov lleguen a tiempo a Santa Fe. S dijo Stovin. Es importante. El motor del tatra empez a fallar... una vez... dos veces... tres veces... pero aceler de nuevo cuando pareca que iba a pararse. El chukchi quit una mano del volante e hizo un gesto de desesperacin, diciendo algo inaudible a causa del silbido del temporal. Qu pasa? pregunt Stovin. Se dio cuenta de que estaba gritando. Hace mucho fro! respondi Volkov. Demasiado fro para el motor! Ahora comprendo por qu se detuvieron los otros, los de la carretera! Ellos lo saban! El camin sigui avanzando penosamente, porque las ruedas patinaban y resbalaban en la carretera a pesar de las cadenas mientras la nieve iba amontonndose y helndose, amontonndose y helndose delante del vehculo. Stovin empez a preocuparse por Diane y los dems, pero habra sido una locura detenerse para comprobar el estado de los otros. Volvi la cabeza como pudo y atisbo a travs de la ventanilla de plstico de la cabina. Pero estaba empaada por el otro lado, por el lado inaccesible, y slo distingui confusas formas envueltas en ropa, unas sentadas y otras tendidas entre una masa de mantas. Dio varios golpes en el plstico, pero no hubo respuesta. Volkov lo cogi por el brazo y seal al otro lado del empaado parabrisas. All hay algo... hay algo. All. Lo ve? Stovin recordara posteriormente, con irona, que si en algn momento de su vida haba credo en el poder de la oracin, ese momento se produjo entonces.

Increblemente, brillaba una luz en la carretera, a un lado... y detrs de ella se asomaba la oscura mole de una edificacin de un solo piso. Era difcil distinguir el perfil entre la nieve que caa, pero pareca una casa. Tras un gruido de sorpresa el chukchi gir el volante bruscamente. El camin se desliz unos instantes en la nieve, de costado, como si volara. Se oy el ruido de algo que se astillaba en el exterior, y Stovin vio una valla cubierta de nieve con una estaca colgando en un extremo, oscilando en el aire. El tatra se detuvo, quedando inclinado de costado. Obedeciendo a una rutina militar aprendida desde haca mucho tiempo, el soldado cogi el rifle de la sujecin de la puerta y baj del vehculo, mientras Volkov y Stovin hacan lo mismo por la otra puerta. El bramido y el silbido de la ventisca eran como el sonido que hace el agua al caer en un horno. Rpido! grit Stovin entre el estruendo. Los dems...! Bisby y Soldatov, irreconocibles debido a los voluminosos abrigos que vestan, ya estaban en la parte posterior del camin, y las dos mujeres saltaron una detrs de otra. Valentina tropez; extendi las enguantadas manos y desapareci hasta el cuello en un montn de nieve. Soldatov se volvi y profiri un grito que apenas fue un gemido lejano entre el ruido de la tormenta, y sac a su esposa. El soldado ya haba llegado a la cabaa. La puerta se abri un instante, y un torrente de luz ilumin la inquieta nieve. Uno a uno, jadeantes, los siete se abalanzaron hacia la puerta y cayeron en el interior de la cabaa. El chukchi ayud a levantarse a Volkov, el ltimo en entrar, y despus todos arrimaron el hombro a la puerta para cerrarla, ya que el viento era muy potente. Tres simples tablas de madera aseguraron la puerta. De modo mgico, el aullido del poorga ces, aunque el apagado bramido sigui resonando en las paredes de madera, y la fuerza del viento hizo temblar de vez en cuando la misma cabaa. Notando que la respiracin le raspaba la garganta, y con el pecho subiendo y bajando, Stovin examin el lugar. Lo que vio fue totalmente inesperado. Era una habitacin bastante amplia, cuadrada, con tres puertas en el extremo opuesto. La iluminacin proceda de tres potentes lmparas de aceite, y en el centro haba una alargada estufa de hierro. Varias pieles, casi todas de liebre blanca del rtico y algunas de zorro, estaban colgadas en las cuatro paredes. Cerca de la estufa haba una mesa de madera circular, con dos sillas al lado. La mesa estaba preparada para comer: cuchillo, tenedor y cuchara al lado de los dos platos. Y haba algo en los platos, algo que todava humeaba. Bisby ya se haba acercado. Stovin vio que el piloto meta un dedo y tocaba un trozo de carne. An est caliente dijo. Parece carne de alce... elk, as lo llaman aqu. Y nabos. Una por una, Volkov abri las otras puertas. Una daba a una pequea despensa, una especie de celda, en la que colgaban los cuerpos despellejados, todava frescos, de dos liebres. Un largo trozo de carne de color oscuro penda de un gancho en la otra pared. En los estantes haba un par de latas y varias jarras. La segunda puerta daba a una cocina ligeramente ms grande, con un fregadero de porcelana y un enorme cntaro de agua al lado. En el suelo haba una estera de esparto, y una hilera de cuchillos y accesorios de cocina penda sobre el fregadero. No haba rastro alguno de presencia humana en la cabaa. Volkov abri la ltima puerta, profiri una aguda exclamacin y volvi a cerrarla desde el otro lado.

Unos instantes despus se abri de nuevo la puerta y el ruso apareci en el umbral. Hizo un gesto a Bisby y a Stovin, que se acercaron. Al ver que Valentina haca lo propio, Volkov levant una mano. Por favor, espera dijo. Ser mejor... Se volvi y seal algo, de modo que su espalda impidiera ver a la joven rusa pero no a los dos hombres. Estos miraron la habitacin, un dormitorio con una gran cama doble, muy anticuada, en el centro. A un lado haba una mesita con una fotografa y un telfono. Medio tumbado en la cama, con la cabeza y los hombros cados en la vulgar alfombra roja del dormitorio, yaca el cuerpo de un hombre. La cabeza, inclinada, miraba a los recin llegados en aquella grotesca posicin. El cabello, moreno y grasiento, yaca en un charco de sangre. Slo Bisby se acerc. Se arrodill junto al cadver y meti suavemente un dedo en la sangre. Le han cortado el cuello dijo. Y no hace mucho rato... tres o cuatro minutos, quiz. La sangre todava est bastante caliente. De repente, el soldado se coloc junto a Bisby y contempl el cadver con rostro inexpresivo. Al cabo de unos momentos, se arrodill tambin y subi la manga del muerto, manchada de sangre. Un reloj de pulsera de aspecto ordinario reluca en la mueca. Con sumo cuidado, el chukchi lo desabroch y se lo meti en el bolsillo de su uniforme. Volkov le observ en silencio. Nadie dijo nada. Hubo una apagada exclamacin en la puerta, desde donde Valentina y Diane haban logrado ver lo que ocurra. Volkov se volvi, aguard a que todos, incluido el soldado, hubieran salido y despus cerr la puerta. Pero quin lo ha matado? pregunt Valentina, casi llorando. No podemos saberlo dijo gravemente Volkov. Estamos en un territorio extrao con una gente extraa. Ya lo hemos visto. Y estn sucediendo cosas extraas. No podemos saberlo. Pero... pretende decir que estn luchando unos contra otros? dijo Diane. Que se estn matando unos a otros? No unos a otros dijo rpidamente Bisby. Matando, s. Pero no unos a otros. Mir a Stovin. T has visto la cara de ese hombre, Sto. No era la cara de un chukchi, ni la de un esquimal o un yakuto. Era una cara rusa. Apostara a que ese tipo naci muy cerca de Mosc. Y tiene telfono. No hay muchos chukchi que dispongan de telfono. Stovin seal la pared opuesta, donde haba colgado un gran mapa entre dos pieles de liebre. Tambin tena un mapa. Volkov se aproxim y examin el mapa. Cuando se volvi hacia los dems, parte del asombro haba desaparecido de su semblante. Claro dijo. Es la cabaa de un inspector de carreteras. Tenemos este tipo de cabaas en las nuevas carreteras, cada cien kilmetros ms o menos. La tarea de este hombre deba ser inspeccionar la nueva carretera. De modo que tal vez fuera, como usted ha dicho, ruso. Para tales tareas se confa principalmente en rusos. Entonces, por qu...? musit Valentina. Bisby se ri, breve y roncamente.

No es difcil comprender el motivo dijo. Los chukchi estn desplazndose. Supongo que un ruso, cualquier ruso que tenga telfono, no es precisamente un hombre popular. Fuera quien fuera el asesino... bueno, esto debi ocurrir poco antes de que llegramos nosotros. Y el asesino vio detenerse el camin, y que nuestro amigo el soldado seal al chukchi, que le observaba impasible sala con un rifle. Por eso l o ellos se fueron rpidamente. No quisieron aguardar para comprobar si era amigo o enemigo. Se fueron? dijo Volkov, con aire de incredulidad. Con esta tormenta? La gente que mat a este hombre dijo Bisby deba ser de raza chukchi. Tenan algn vehculo fuera, tal vez un trineo. Un chukchi es capaz de meterse en una tormenta que matara a un ruso. Pero hay otro detalle extrao en todo esto. Diane, sintindose dbil y mareada, se haba sentado en una de las sillas junto a la mesa. Bisby se acerc y seal los cubiertos que haba al lado de Diane. Han visto esto? dijo. La mesa est preparada para dos. Volkov le mir un instante y despus camin resueltamente hacia la habitacin del muerto. Tras un momento de vacilacin, Stovin lo sigui. El ruso estaba arrodillado junto al cadver. Levant la pesada y anticuada colcha que se extenda casi hasta la alfombra. Cre que tal vez hubiera alguien... dijo el ruso, por encima del hombro. Pero, no, no hay nada. Se levant. Creo que ser mejor dejarlo aqu. Las autoridades desearn verlo tal como est. La voz de Bisby son en el umbral. Qu autoridades, Volkov? No hay autoridades. Volkov arrug la frente. Naturalmente que hay autoridades. Hay que dar parte. Pruebe el telfono dijo Bisby. El piloto pareca estar disfrutando con la situacin. Volkov cogi el auricular, acerc el odo a modo de ensayo, y colg. No hay lnea dijo. Las lneas... la tormenta debe haber derribado los cables. Tal vez alguien los ha cortado dijo Bisby. Tras un gran esfuerzo, Stovin haba vuelto a colocar bien la colcha. Seal las prendas que haba all, pulcramente plegadas: un pijama de caballero, de gruesa franela, y otro no tan grueso, con un bordado rosa en el cuello. La segunda persona, la que falta, es una mujer dijo Volkov. Se acerc a la mesita y abri un cajn. Cayeron varias hojas impresas, y dos fotografas bastante antiguas. En una apareca una pareja de ancianos, probablemente marido y mujer. La otra era del muerto, no haba duda, al lado de l haba una mujer muy joven que sonrea al sol, con el oscuro cabello recogido sobre la cabeza. Su esposa, supongo dijo Bisby, mirando por encima del hombro del ruso. Y ella no era chukchi. Es un rostro europeo. Bien dijo Volkov. Dnde...? Por primera vez hubo un debilsimo rasgo de preocupacin en la voz de Bisby.

Creo que todo ha terminado para ella, Grigori dijo. El ruso le mir bruscamente, sorprendido por el uso de su nombre de pila. Hay dos posibilidades dijo Bisby. O ech a correr en plena tormenta cuando vinieron los desconocidos y mataron a su marido, o los asesinos se la llevaron con ellos, que es lo ms probable. Sea como sea, las posibilidades de esa mujer son escasas. El chukchi empuj a Bisby en el umbral y entr de nuevo en la habitacin. Esta vez hizo caso omiso del cadver y examin cuidadosamente la ropa que haba en el cajn de la mesita. Cogi varios pares de calcetines y los apret en un bolsillo de su capa. Los pijamas de la cama atrajeron su atencin, y tambin los cogi. El del muerto lo ech despectivamente a un rincn, pero dio vueltas y ms vueltas al otro, y lo toc con gran inters. Finalmente lo pleg y lo meti en su capa. Luego, sin decir palabra, volvi a la habitacin principal, donde aguardaban Diane y los Soldatov. Volkov, que haba observado en silencio al chukchi, hizo un gesto a los dos norteamericanos. Ambos salieron detrs del ruso, que cerr la puerta del dormitorio y en esta ocasin ech el nico cerrojo. El chukchi Diane, que lo observaba nerviosamente, pens que aquel hombre cada vez se pareca menos al inteligente soldado sovitico que haba vigilado el camin, haca tanto tiempo, en Anadir ya estaba sentado a la mesa, devorando la comida de ambos platos. La grasa de la carne de alce resbalaba por su mentn, y el soldado grua un poco mientras estaba comiendo. Tena su rifle automtico, muy cerca de su mano derecha, apoyado en la mesa. Inesperadamente, fue Valentina Soldatov la que rompi el silencio. Tambin nosotros debemos comer dijo. Aqu hay comida. Se acerc a la estrecha despensa y cogi el trozo de carne cocida. En el estante inferior haba dos hogazas de pan, tosco y lleno de semillas, y paquetes de harina. Valentina pellizc el pan para probarlo. Este pan es reciente dijo. No s quin sera esta mujer... o quin es, quiz, pero haca el pan ella misma. Y qu pensaba que hara, en esta zona? dijo Bisby. No poda salir un momento a comprar en la tienda ms cercana. En ese instante, Bisby se volvi y, con engaosa naturalidad, alarg el brazo hacia el rifle como si quisiera apartarlo para poder sentarse en la otra silla. La mano derecha del chukchi actu con tanta rapidez que el atento Stovin crey que la mano ya estaba sobre el rifle desde el principio. El can se levant y apunt al estmago de Bisby. El chukchi dijo algo, deprisa, guturalmente. Bisby escuch con atencin, y replic con un par de palabras igualmente ininteligibles. Poco a poco, el chukchi baj el can, y luego puso el rifle en su regazo. Qu ha dicho? pregunt Soldatov. Su rostro estaba plido. Bisby se alz de hombros. Los chukchi no hablan como los esquimales, ni mucho menos, aunque hay muchas palabras similares. Creo que me ha dicho que tenga cuidado. Yo le he contestado que soy su amigo. Lo eres? pregunt Stovin. Fue una extraa pregunta. El no puede clasificarme dijo Bisby. Creo que eso es lo que le fastidia. El problema, desde su punto de vista, es que no me parezco a nadie que l haya visto

antes. Tengo ciertos rasgos de esquimal, y hablo un poco esquimal, pero l sabe que no soy esquimal. Al menos, piensa que lo sabe. Y ese error podra ser muy til, desde nuestro punto de vista. Por qu? pregunt Diane. Bisby pareca estar repentinamente harto del tema, y se puso a colocar platos en la mesa, listo para comer. Bueno, los chukchi no sienten mucho cario por los europeos, como ya se ve. Pero odian a los esquimales. Los odian por encima de todo. Al menos, siempre haba sido as... Las cosas pueden haber cambiado. Pero lo dudo. Una determinada reaccin, mezcla de fatiga fsica y consternacin y agotamiento mental, empezaba a aduearse de todos. El chukchi, con el rifle aferrado, extendi una alfombra de piel de reno junto a la estufa. Los otros se sentaron a la mesa, o permanecieron de pie junto a ella, para comer pan y la carne fra partida por Valentina con el cuchillo de carnicero de la cocina. Despus, del modo ms discreto posible, los tres hombres buscaron en la cabaa el rifle de caza que, segn Volkov, deba tener el hombre muerto; tanto por diversin como por utilidad en esta tundra, dijo el ruso. No haba rastro del arma. El asesino o asesinos deban haberla cogido. La cabaa era clida. Haba un montn de lea cortada junto a la estufa. Stovin cogi un leo y lo examin crticamente. Diminutas y brillantes partculas yacan incrustadas en la plateada corteza. Stovin se humedeci un dedo y lo pas por la madera, y luego se lo llev a los labios. Sal... era madera arrojada a la playa. La costa deba estar llena, eso era indudable, y el mar no se hallaba a mucha distancia. El Ob y el Yenisei, incluso el Mckensie canadiense, vertan enormes cantidades de madera continental en los mares polares. Aquel trozo de madera poda haber viajado tres mil kilmetros, por el Mar de Siberia Oriental o por el Mar de Beaufort, siguiendo una contracorriente en el Estrecho de Bering, en verano, para pasar al Mar de Bering y acabar en el gran Golfo de Anadir. Haba mantas en el camin, pero la tormenta bramaba con invariable intensidad, haca temblar la estructura de madera de la cabaa y de vez en cuando alguna rfaga volva a introducir en la habitacin el humo de la lea que arda en la estufa, a travs de la misma chimenea. Era muy arriesgado caminar en aquellas condiciones, aunque el tatra slo estuviera a veinte metros. Tambin ignoraron, por tcito acuerdo, el hecho de que en la habitacin contigua haba una cama llena de mantas. Se dispusieron en el suelo. Los Soldatov usaron una alfombra de piel de reno para taparse, y Stovin y Diane el tosco tapete rojo que los anteriores propietarios haban utilizado como mantel. Diane se apret contra el cuerpo de Stovin, y ste not la agradable caricia del rubio cabello femenino en su mejilla. Al mirar al otro lado de la habitacin vieron que Valentina Soldatov los observaba sonriendo por primera vez aquella noche. La rusa dijo algo en voz baja a su esposo, que levant la cabeza que tena apoyada en la piel de reno y mir a los otros. Una franca sonrisa fue extendindose en su rostro, y sac la mano para hacer el signo de buena suerte. Un poco violento, Stovin devolvi la sonrisa. Volkov, que haba extendido su anorak de piel junto al de Bisby, cerca de la estufa, se acerc a los otros. Seal discretamente al chukchi, sentado al otro lado de la estufa, inclinado sobre la mesa y al parecer casi dormido.

Creo dijo Volkov que deberamos dejar encendidas las lmparas. Y que los cuatro hombres nos turnemos para que siempre haya uno despierto. Si les parece bien, yo har la primera guardia. Lo despertar a usted, doctor Stovin, dentro de dos horas, y al cabo de otras dos horas usted despertar al doctor Soldatov. Finalmente el doctor Soldatov despertar a Paul Bisby. Creo que es lo ms seguro. Estoy de acuerdo dijo Stovin. Me parece... En ese momento, el chukchi se levant. Sin pronunciar una sola palabra, se acerc al dormitorio, descorri el pestillo y entr en la otra habitacin. Poco despus sali tambalendose con el hombre muerto cargado en su espalda. Seal violentamente la puerta de la cabaa. Bisby, que le observaba atentamente, vio que el soldado llevaba el rifle colgado del hombro derecho, de modo que en una fraccin de segundo poda dejar caer al muerto y ponerlos a todos en un apuro. Bisby se aproxim a la puerta, muy despacio, apart las tres tablas de madera y la abri. Una ululante rfaga de nieve y aire helado barri la habitacin unos instantes. El chukchi se acerc al umbral y, con un ronco grito, ech afuera el cadver. Bisby le ayud a cerrar y asegurar la puerta. El chukchi seal el dormitorio con la cabeza, como si formulara una pregunta. Bisby sacudi la cabeza. El soldado se encogi de hombros despectivamente y entr en el dormitorio, sin soltar el rifle, y cerr la puerta. Casi en el mismo instante, se oy crujir la cama, y al cabo de poco se inici un constante y rtmico ronquido. Igual que un fantasma, Volkov se desliz sobre el suelo y asegur el pestillo externo. Creo que vamos a poder dormir, todos. Ser imposible que salga de ah sin hacer ruido. Buenas noches. Para Diane, con la mejilla apoyada en el grueso jersey de Stovin, la noche fue extraa, inquieta. Stovin se durmi con bastante facilidad. Su mano izquierda se puso en la cara de Diane, mientras l dorma, y se enred en el cabello de la mujer. Diane estuvo despierta ms de una hora, escuchando la furia de la tormenta que con su presin haca crujir la cabaa. Adems, de vez en cuando parecan orse otros sonidos, ruidos diferentes... golpes en la otra pared y, una vez, un apagado grito. El viento? Diane pens por un momento en despertar a Stovin, pero ste dorma bien, y la idea pareca estpida. Era mejor dormir mientras se pudiera. Afuera haba un mundo nuevo, cualquiera poda coger cualquier cosa. Y esa cosa puedo ser yo, pens Diane. El da anterior haba visto que el chukchi la miraba. Volvi a estremecerse. Qu nos est pasando a todos?, se pregunt, y poco a poco fue dejndose dominar por algo parecido al sueo. Has visto esta basura? dijo Richie McPhee, de pie junto a la baranda. Pas una lata de cerveza fra al hombre alto y canoso que estaba sentado junto a l en una silla de mimbre, y dio varios golpecitos a un documento con tapas azules. Daba la impresin de que la casa estaba cocinando a sus propios habitantes en el feroz calor del sol de enero, abrasador en el hirviente azul del cielo estival en Australia Occidental. Te refieres al aviso de Perth? dijo lentamente el otro. S. Lo he visto. Supongo que es hora de que esos holgazanes de Perth muevan el trasero y se enteren de los problemas que hay para cuidar ganado dijo McPhee. Crees

que por lo menos habrn odo nombrar Camballin alguna vez? Que hemos cambiado de curso el maldito ro Fitzroy, que hemos regado tres mil condenadas hectreas? El ganado de Kimberley no morir, no mientras el Fitzroy siga ah. Cogi el documento de tapas azules y lo ley en voz alta, irnicamente. Escucha esta porquera, Denis: El descenso de lluvias en Australia podra ser, en general, del cincuenta por ciento, con zonas aisladas en peores condiciones. En Australia Occidental, las actuales condiciones apropiadas para la cra de ovejas y ganado irn cambiando hasta ser totalmente inapropiadas, al menos para los rebaos actuales. La previsin ms optimista que puede hacerse es que las precipitaciones anuales sern como mnimo un treinta por ciento inferior a las actuales. Lo ms probable es que este cambio tenga lugar en un perodo de tiempo de cinco aos. Por qu narices hablan de precipitaciones, Denis? Qu hay de malo en decir lluvias? As habla esa gente dijo lacnicamente el otro. No lo s, Richie... tal vez tienen razn. Lo que ha llovido este ao, y nada, es lo mismo... no recuerdo otro ao peor. Hemos perdido algunas cabezas, en la parte sur de Kimberley. Entregamos mil cabezas... casi todas ms delgadas que un palillo, salvajes, sin marcar, fuera de temporada. No es un total muy elevado para medio milln de kilmetros cuadrados. Adems pesaban menos de doscientos cincuenta kilos, y no pasaron de cuatrocientos en el lote para alimentacin. Poca cosa. Ha sido un ao espantoso, y el que viene no ser mejor. Bah, siempre es el peor ao del siglo en Kimberley dijo McPhee. Cogi la lata de cerveza vaca y la lanz contra una paloma de cresta verde que picoteaba el polvo alrededor de los pilotos. Fjate en ese condenado pjaro dijo. Parece un animal domstico. Tiene sed dijo el otro. Entonces tendra que volar hasta el Fitzroy dijo McPhee. Un terreno estupendo ahora, para el ganado o para las palomas. As ha sido desde que cambiamos el curso del ro. Quin poda pensar que un da bamos a criar ganado en el Gran Desierto de Arena, eh? Siempre habr agua all, Denis. Sabes que han anunciado nevadas en el sureste, fro del bueno? dijo el otro. Parece que han tenido que largarse de las bases del Antrtico. Un verdadero perodo glaciar, dicen. McPhee se ech a rer. El personaje que escribi esta basura tendra que venir a Olive Station y ver lo que es un perodo glaciar dijo. Parece que la situacin es precisamente as dijo Denis. Fro para unos, ms sequedad para otros. Un tiempo rematadamente seco. Siempre habr agua en Olive dijo McPhee. Mientras tengamos el ro Fitzroy. Y quin va a secar el Fitzroy? Contstame a eso, Denis. El otro dio unos golpecitos al informe de tapas azules. Es posible que algn holgazn de Perth lo haya hecho, Richie dijo. El enorme rinoceronte de la India sac su prehistrica cabeza, con el caracterstico cuerno, fuera del casi impenetrable muro de siete metros de hierbas saccharum. Sus ojos, menudos y miopes, se posaron sin ninguna curiosidad en la arenosa extensin de la llanura fluvial. El animal era un prototipo de su raza, de la

que apenas novecientos ejemplares habitaban en el vasto subcontinente indio, y ninguno en otros lugares. Pero el rinoceronte no tena enemigos aparte del hombre, e incluso el hombre, pese a que se mostraba irritante con sus elefantes y sus cmaras, haba dejado de representar un peligro en la reserva de Chitawan. El rinoceronte estaba inquieto. En Nepal, en aquellos das de enero, era agradable encontrar profundas charcas de barro donde poder retozar; los arroyos de Chitawan se llenaban con unas lluvias que siempre haban alcanzado promedios anuales de 2.500 milmetros. El rinoceronte haba descubierto que todos los agujeros estaban secos. Al salir por fin de la jungla de hierba, trot a lo largo de la orilla del ro, seguido por dos hembras y una cra. El ro era un inadecuado hilo de agua. El rinoceronte alz una vez ms su enorme cabeza, y gru de clera. Luego cruz el lecho del ro y, seguido por los otros tres, se acerc lenta y pesadamente al liso y amarillento csped que haba delante de l. En la pequea choza con techo de hierba, situada en un extremo de la pista de Chitawan, el hombre que haba tocado un cuerno para asustar al bfalo que pastaba all estaba a punto de aterrizar el avin de Katmand contempl la escena paralizado por la sorpresa. Los cuatro rinocerontes ya haban desaparecido en el valle cuando lleg el Land-Rover de Chitawan entre rfagas de polvo, listo para ir al encuentro del avin. No he visto nunca una cosa parecida dijo el hombre

del cuerno al ex soldado gurka que conduca el Land-Rover. Jams los haba visto bajar hasta el valle. Pronto estarn en el pueblo. Y alguien matar a los rinocerontes. El gurka haba recorrido el mundo como soldado, desde Aldershot hasta Adelaida, y dedicaba poco tiempo a campesinos, aunque pertenecieran al sofisticado tipo de campesinos que trabajaba en pistas de despegue y aterrizaje. Eso est rigurosamente prohibido dijo framente. Pero esto no haba sucedido nunca respondi el campesino.

XIX
Stovin fue el primero en despertar. Al principio se esforz en recordar dnde se hallaba, y luego se sinti inundado por una sensacin de indomable desasosiego. Echaba de menos algo, y durante algunos instantes permaneci inmvil, meditando. Despus, lo comprendi. La cabaa haba dejado de crujir. La tormenta haba pasado. Apart suavemente la cabeza de Diane de su entumecido hombro. La mujer se movi de modo convulsivo, murmurando algo en sueos. Stovin puso la cabeza de Diane sobre un pliegue del anorak, y se levant con torpes movimientos. Se senta constreido, incmodo y viejo. En el dormitorio poda or al chukchi, roncando y gruendo en sueos. Volkov estaba boca abajo junto a la estufa. Al lado del ruso se hallaba Bisby, con los ojos abiertos. El piloto esboz una lenta sonrisa, pero no dijo nada. Los Soldatov, abrazados, seguan durmiendo. La habitacin estaba fra. Stovin se acerc a la estufa, abri la portezuela y ech dos leos. Despus fue hasta la puerta, quit las tablas y la abri, contemplando la inmensidad blanca mientras un aire intensamente fro entraba en la cabaa. Por fortuna la puerta se hallaba en el lado de la vivienda expuesto al viento, de modo que la fuerza del poorga haba amontonado una cantidad de nieve relativamente escasa delante de ella. El exterior aun estaba tan oscuro como la noche. Stovin mir su reloj y vio que casi eran las ocho de la maana. El hombre muerto, junto a la puerta, era un simple montn de nieve. En la lnea de la carretera, apenas visible, se encontraba la mole blanca del enorme camin tatra, inclinado de costado. El vehculo estaba enterrado en nieve y, en cualquier caso, el motor deba estar totalmente congelado. El tatra no iba a servir para nada. La valla con que haba chocado apareca grotescamente suspendida, envuelta en nieve, y apuntando hacia el cielo como blancos dedos. La parte intacta de la valla rodeaba la cabaa formando un tosco rectngulo. Junto a la casa haba otra edificacin de madera, ms basta, con techo pero sin chimenea en lo alto. Era pequea, no mucho mayor que una anticuada garita de centinela. El lavabo, supongo, pens Stovin. Un lavabo al aire libre, con el tiempo que haca... Haca tanto fro que respirar creaba la sensacin de que los pulmones ardan. Al cabo de un rato, la temperatura corporal de Stovin empez a acomodarse. Al salir de la garita de centinela, vio que Bisby aguardaba fuera. El joven norteamericano arrug la frente al ver que Stovin cerraba la cremallera de sus pantalones. Nunca hagas eso, Sto. Nunca corras ese riesgo con este tiempo. Slo debes desnudarte cuando tengas alguna proteccin. Un solo toque del poorga a este corral, y echaras de menos algo que aprecias. As que ten cuidado. Qu has dicho? Corral? S dijo Bisby. Espera a que acabe. Te lo ensear.

Cuando sali Bisby, los dos hombres se aproximaron a la segunda estructura contigua a la casa. Bisby abri uno de los slidos postigos de madera, y ambos atisbaron el interior. Hubo ruido de pisadas, un resoplido... y un apestoso olor. El cobertizo, porque no era ms que eso, pareca contener animales, aunque era difcil ver de qu tipo dada la oscuridad. Fjate, qu preciosidades dijo Bisby. Lo mejor que he visto desde hace tiempo. Vio la expresin de incomprensin de Stovin, y se ech a rer. Renos, Sto. Cuatro renos. Debimos suponerlo. Ayer por la noche cre orlos, cerca de la pared. Y supongo que son renos de tiro. Si fueran para comer, estaran en el campo, sueltos. Pero en ese caso seran ms pequeos. Tendrn musgo seco ah dentro. Un reno criado para comer nunca tragara eso. Volvieron a la cabaa, donde los dems estaban despertando. Pretendes decir que... nos lo podemos comer? dijo lentamente Stovin. Se dio cuenta de la estupidez de la pregunta en cuanto sali de sus labios. Comerlos, demonios dijo Bisby. Sto, esos renos significan transporte. Debe haber trineos por aqu, o cerca de la casa. Por fuerza. Opino que un trineo es un medio de transporte ms fiable que un automvil, y hay ms combustible en forma de musgo que gasolineras. El hombre muerto usaba los renos. As recorra su trozo de carretera. Pero sabremos manejarlos?... No sabemos nada de renos. Yo s se apresur a contestar Bisby. Escucha, ha pasado mucho tiempo. Pero el gobierno de los Estados Unidos llev renos a St. Lawrence Island hace veinte aos, para evitar que los esquimales se quedaran una buena cantidad de ballenas. Bisby hizo una pausa, y se ri amargamente. El gobierno quera que se utilizaran como comida, como sustituto de las ballenas, sabes? Una gran manada, ocho mil cabezas, quiz ms. Los animales no se adaptaron bien. Curiosas criaturas, los renos. Slo comen un tipo de musgo, y parece que ha de ser el musgo de su tierra. Pero mi padre... bueno, fue muy listo al probarlos para tirar de los trineos, en lugar de los perros. Compr varios renos y los adiestr en Ihovak durante aos, antes de... bueno, l nos ense a m y a mis primos. S mucho de renos. Volkov se acerc a los norteamericanos, frotndose los ojos, y Stovin fue a ver a Diane, sentada en el mismo sitio donde haba dormido. Dios mo, Sto, me ira bien un bao dijo ella, revolvindose el cabello. No hay... un lavabo? Stovin seal la puerta. Ah fuera dijo. Bromeas? No, ah es donde debes ir. Y, Diane... ten cuidado. Hace mucho, mucho fro, un fro que no has conocido en toda tu vida. Abrgate bien antes de salir. Diane vacil. Ese hombre... todava sigue...? Qu tonta soy. Naturalmente que estar ah. S dijo Stovin. Sigue ah. Pero est cubierto de nieve. No podrs verlo.

Diane y los Soldatov salieron fuera, uno a uno. Volkov, que ya haba salido antes, convoc una reunin en cuanto todos estuvieron dispuestos, mientras Valentina cortaba carne y pan. Haba encontrado t en un aparador, y una olla herva sobre la estufa. Creo dijo Volkov que slo podemos hacer una cosa. Mi amigo seal a Bisby dice que hay renos en el cobertizo. Y en ese caso habr trineos en alguna parte. Los usaremos para llegar a Uelen. Paul era la primera vez que usaba el nombre de pila del piloto cree que sabr manejar un trineo. Pero somos cinco, y necesitaremos dos trineos. Somos seis, si contamos al soldado dijo Soldatov en voz baja. No podemos contar al soldado dijo Bisby. Su voz era brusca. No se quedar con nosotros. Se marchar con los otros chukchi en cuanto tenga una oportunidad. Y por eso mismo debemos irnos lo antes posible, con los cuatro renos y dos trineos. Quedarse aqu es peligroso. Por qu? dijo Soldatov. Si nos quedamos aqu, antes de dos das pasarn vehculos por esta carretera. Tenemos comida. Podemos resistir. Volkov empez a hablar, pero Bisby le interrumpi. El chukchi no se quedar aqu repiti. Se ir en cuanto salga por esa puerta. Seal hacia el dormitorio. Y volver con sus amigos. Aqu hay cosas... y personas... que pueden ser de su agrado. No quiero asustar a nadie, pero me refiero a las mujeres, Diane y Valentina. Valentina se agarr del brazo de su esposo. Soldatov contest airadamente. De qu est hablando? Ese hombre es un soldado sovitico. Ese hombre ya no es un soldado sovitico. Es un chukchi criado entre renos... uno de los guerreros ms fieros y crueles del rtico. Ustedes, los rusos, necesitaron cien aos para someter a los chukchi. No lo consiguieron hasta hace cuarenta aos. Y este chukchi posee un rifle automtico, algo que no posee casi ninguno de los suyos, gracias a Dios. Pero l volver con sus amigos. Hoy mismo, o maana como mucho. Por eso debemos irnos ahora mismo. Tendremos una ventaja adicional con los renos y los trineos. A qu te refieres? dijo Stovin. Estaba perplejo, pero Volkov asinti lentamente como si ya supiera lo que iba a contestar Bisby. Con los renos, y bien tapados, pareceremos chukchi. No pensarn que somos esquimales, porque casi todos los esquimales usan perros. Y eso nos va muy bien, porque supongo que los chukchi irn a la caza de esquimales. La cuestin es, quin puede conducir el segundo trineo? Bisby observ pensativamente al grupo. Volkov fue el primero en hablar. Lo intentar dijo sonriente. Un hombre al servicio del Ministerio de Asuntos Exteriores puede hacer cualquier cosa. Bisby sacudi la cabeza. Creo que no, Grigori. Hacen falta manos sensibles... Estoy pensando en una de las mujeres. Usted, Valentina. Usted comprende a los animales. Por qu no yo? dijo Diane. Yo tambin entiendo a los animales. Se senta vagamente irritada al ver que no contaban con ella, aunque no le gustaba la idea de conducir un trineo.

No repiti Bisby. Valentina comprende a los animales con esto. Se toc el estmago. Pero usted... su comprensin, Diane, reside sobre todo en su cabeza. Se volvi hacia Volkov. A qu distancia supone que est ese lugar... Uelen? Setenta kilmetros, aproximadamente. Perfecto. Escuchen. Un par de renos que tira de un trineo puede hacer diez o doce kilmetros por hora en una superficie buena, quiz ms si se trata de un terreno realmente liso, como una carretera. Pero necesitan pararse, ms a menudo que los caballos. Digamos que cada dos horas. Necesitan musgo y descanso. Suponiendo que encuentren musgo. Esa nieve es demasiado alta. Hubo ruidos en el dormitorio, y un sonoro erupto del chukchi. Oyeron que se levantaba y empujaba la puerta. El soldado prorrumpi en airados gritos, y golpe la madera. Podramos dejarlo ah musit Diane. La puerta est cerrada por fuera. Bisby sacudi la cabeza. Imposible. Tiene el rifle. Lo primero que har ser disparar para saltar el pestillo. Y no sera agradable estar aqu dentro cuando lo haga. No, ser mejor que permanezca donde podamos verlo. Se acerc a la puerta y descorri el pestillo. El chukchi sali arrastrando los pies, y mir a los presentes recelosamente. La transformacin que estaba operndose en l era alarmante. Haca dos das, incluso la maana anterior, era un soldado sovitico de excelente aspecto, con el uniforme limpio, afeitado y lavado. Hoy luca una barba de un da. Su capa estaba manchada con la grasa de la cena. Iba desgreado, pareca un salvaje. Se acerc a la mesa, arranc un trozo de carne del hueso y se lo meti en la boca. Se oy un ruido sordo; un reno se haba apoyado en la pared. Pero el chukchi, que coma vorazmente, no pareci darse cuenta. Cuando termin, mir a los dems de modo amenazador y se dirigi a la puerta, con el rifle colgado del brazo izquierdo. Abri la puerta y permaneci en la entrada, emitiendo un extrao grito gutural. En alguna parte, al otro lado de la carretera, son un grito similar, un grito agudo y apagado, pero a menos de medio kilmetro de distancia. El chukchi, distradamente, dio una patada al cadver envuelto en nieve. Los otros le observaron en silencio, fascinados. Se levant una nube de nieve en la carretera. Cuando la nube se despej, vieron que un trineo arrastrado por dos renos se hallaba cerca de la casa. Tres chukchi, vestidos con gruesas pieles, saltaron del trineo y se aproximaron al soldado. Hablaron rpidamente, en tonos guturales, durante unos instantes, y uno se ech a rer sonoramente y dio una palmada en la espalda al soldado. Este, sonriente, volvi a la casa, donde aguardaban los norteamericanos y los rusos. Los mir con indiferencia, como si estuviera eligiendo entre ellos. Finalmente seal a Valentina, mientras se quitaba el rifle del hombro. Dijo una sola palabra gutural a la rusa, y seal la puerta. Valentina se encogi junto al plido Soldatov. Tras un gruido de impaciencia, el chukchi hizo que el rifle describiera un gran arco, estir un brazo y cogi a Valentina por el cabello. La rusa chill. El chukchi, medio riendo, medio gruendo, la arrastr hacia la puerta, con el rifle, a la altura de la cadera, apuntando a los dems. Impotente, Soldatov inici un paso al frente. Pero

Bisby fue ms rpido. Diane, paralizada y horrorizada al ver que el soldado arrastraba a Valentina hacia la puerta, recordara posteriormente que nadie haba visto moverse a Bisby. Pero de repente ste apareci al lado del soldado. Y la afilada punta del cuchillo que Valentina haba usado para cortar carne estaba apretada a la garganta del chukchi, con tanta fuerza que un reguero de sangre surgi del cuello del soldado y se extendi manchando la capa que tena puesta. Los ojos del chukchi estaban desorbitados. Bisby apret un poco ms el cuchillo, y el soldado solt el cabello de Valentina, que retrocedi dando tumbos. Bisby apret su cuerpo al del chukchi, casi como si ambos estuvieran bailando. El cuchillo segua en el cuello. Aunque el chukchi segua sosteniendo el rifle detrs de Bisby, era imposible que pudiera deslizar la mano hasta el gatillo sin que Bisby lo notara. Coge el rifle, Sto dijo Bisby. Y cuando yo retroceda, me lo das en seguida. Stovin arranc el rifle de la mano del chukchi. En ese mismo instante, Bisby dio un violento empujn al soldado y cogi el rifle. Dio un paso atrs, con el can apuntando al estmago del otro hombre. Los tres chukchi que estaban afuera, en la oscuridad matutina, observaron en silencio, sin moverse. Bisby seal el trineo de renos, y pronunci una sola palabra. Poco a poco, volviendo la cabeza de vez en cuando, los cuatro chukchi caminaron por la nieve hacia el trineo. A medio camino se inici una violenta discusin, y el soldado y otro chukchi retrocedieron hacia la casa. Instantneamente se oy un desgarrador disparo de rifle, y la nieve salt a los pies del soldado. Los cuatro se volvieron y se alejaron hacia el trineo, corriendo y tropezando. Poco despus desaparecan en medio de una nube de nieve. Bisby sonri y dio cariosas palmadas al rifle. Muy til esto dijo. Volkov extendi la mano derecha. Creo que... bueno, es material sovitico. Bisby mir al ruso. Su voz no reflej emocin alguna. No, Grigori. Yo lo tengo, yo me lo quedo. De momento. Valentina, plida y con huellas de lgrimas en las mejillas, puso una mano en el hombro del piloto, se irgui y le bes. Bisby sonri, y la tensin fue suavizndose. Volver a hacerlo si usted sigue premindose as dijo. En cuanto... Todos rieron espontneamente, Volkov incluido. Pero Stovin observ que Bisby segua agarrando el rifle con firmeza. Y que Volkov vigilaba al piloto.

XX
Volkov observ los preparativos de la marcha con creciente sensacin de irrealidad. Haba logrado ocultar dudas y temores, tanto a los dems como a s mismo, mientras haba estado al mando del grupo. Pero esa situacin haba variado. En efecto, la direccin haba pasado repentinamente a Bisby, porque era obvio que slo el piloto comprenda la naturaleza del mundo en que estaban movindose. Ninguno de los viajeros entenda a Bisby. Y l, Volkov, se senta aislado, slo entre norteamericanos. Cierto, se dijo Volkov, los Soldatov tambin eran ciudadanos rusos. Pero el doctor Soldatov, aunque dotado de elevada inteligencia en su campo, en otros aspectos se mostraba como un ingenuo. Y Valentina Soldatov era... su esposa. Por primera vez en su vida, Volkov estaba incomunicado con sus superiores. Saba que seguramente le reprenderan, hiciera lo que hiciera. Sin embargo, su tarea segua pendiente. Deba llevar al grupo de Stovin a los Estados Unidos, y deba hacerlo sin poner en peligro sus vidas ni una pizca ms que lo necesario. La extraordinaria revuelta chukchi, que sin duda no debera ser presenciada por norteamericanos, no haba sido no poda haber sido prevista por sus superiores en Mosc, del mismo modo que era imprevisible la emergencia que oblig al grupo a tomar tierra en Anadir. Debo actuar dentro de las posibilidades de que dispongo, pens Volkov. Mi tarea es que los otros lleguen all como sea. Bisby estaba inspeccionando los trineos. Haba encontrado tres, apoyados en las paredes del cobertizo de los renos. Casi eran idnticos, pero el piloto haba elegido los dos que parecan hallarse en mejores condiciones. Tenan cuatro metros de largo y un metro de ancho. El suelo del trineo se alzaba sobre una estructura de madera que enlazaba los patines de acero, un palmo por encima de la nieve. El conjunto estaba rodeado por una barandilla de escasa altura, en cuya parte delantera sobresala una slida pieza de madera en forma de arco a la que se ataban los arreos. Con sumo cuidado, metdicamente, Bisby examin los patines en busca de grietas o distorsiones. Una vez satisfecho, volvi a la cabaa. Valentina, con la nariz arrugada, haba puesto a hervir una olla de hierro llena del barro congelado de los trineos. Divertido por las muestras de asco de la rusa, Bisby se llev la olla afuera y empez a untar el barro en los patines, con las manos envueltas en trapos para no tocar el helado metal. El piloto levant la cabeza y sus ojos se encontraron con los de Valentina, que le observaba llena de curiosidad. Con esto ser mucho ms fcil conducir dijo Bisby. El acero no es el mejor material para los patines... es preferible que estn hechos con hueso de ballena o madera de abedul blanco... Pero el acero resiste ms. El nico problema es que el metal se impregna de nieve, y la nieve se hiela. Termin de untar el barro, y Valentina trajo lo que l haba pedido: un grueso trapo empapado en agua caliente, que Bisby pas rpidamente por los patines. El

agua se hel en el ya congelado barro casi nada ms tocarlo, dejando una superficie de liso hielo. Bisby coloc un trineo en una uniforme extensin de nieve amontonada, y le dio un golpecito con la palma de su enguantada mano. El trineo se desliz suavemente, casi como si volara. Bisby asinti, satisfecho, y repiti el proceso con el segundo trineo. Dnde aprendiste eso? dijo Stovin. Oh, en Ihovak, en los viejos tiempos. Su voz era vaga, ligeramente remota, como siempre que le preguntaban algo sobre sus das entre los esquimales. No hay que fiarse de unos patines de acero cuando hace mucho fro. Pero supongo que ese pobre tipo no era esquimal. El confiaba en el acero. Cuando fue al cobertizo para sacar los renos, Bisby observ crticamente a los animales. Dos eran jvenes; sobre todo uno, que entre malhumorado e indcil empez a dar coces cuando Bisby le at con la correa de piel de foca, que pas alrededor del cuello y entre las patas antes de quedar asegurada en la parte delantera del trineo. Los otros dos renos eran ms viejos y dciles: era el mejor par para Valentina. Bisby los at cuidadosamente al trineo ms pequeo, dando dos vueltas a las ligaduras. Despus llam a Valentina, y empez a dar explicaciones. Que vayan a su paso, a menos que corran muy poco. Parece que estn bastante acostumbrados a tirar de un trineo, y sabrn lo que han de hacer. Lo importante es pararse tantas veces como sea posible... porque estos animales necesitan comer. Pero yo ir delante, en el primer trineo... yo marcar el paso. Nos llevaremos todo ese musgo seco, tal vez sea suficiente. La nieve seal la ondulada inmensidad blanca ms all de la parte visible de carretera debe tener mucha altura. Es posible que los animales no puedan alcanzar con la boca el musgo de las rocas, si hay demasiado hielo. Bisby mir al cielo, y se contrajo de hombros. Y adems, parece que volver a nevar. Ser un viaje difcil, pero si nieva los chukchi no podrn acercarse. Ser mejor que salgamos en cuanto hayamos cargado los trineos. Hacer los paquetes y cargar los trineos cost casi una hora. Bisby y las mujeres se encargaron de ello. Stovin, resuelto a ser til, llev a los otros dos hombres al borde de la carretera donde, convenientemente espaciados, podan estar atentos a los chukchi. El fro era intenso, y todos iban tan abrigados que apenas los ojos, con las pestaas llenas de molesta escarcha, eran visibles en los huecos de la ropa. Stovin se agazap al borde de la carretera y, a travs de los cristales que se insinuaban en el aire que exhalaba, observ la llanura de nieve, griscea y sin rasgos salientes, delimitada a ambos lados por una cordillera montaosa baja pero extensa: el borde del Khrebet de Chukotsk, al norte, y la lnea de montaas de la Pennsula de Chukotsk al sur, segn explicaciones de Soldatov. Nada se mova en el desierto paisaje. La lnea de la carretera, enterrada en nieve no hollada por vehculos, serpenteaba y descenda ligeramente hasta un valle. Slo era reconocible porque la nueva nieve amontonada era ms blanca que la que haba a los lados. Adonde haban ido los cuatro chukchi a primeras horas de la maana? Haban desaparecido. Casi en ese mismo instante, Stovin vio una mota negra muy lejos. El uniforme y apagado tono blanco grisceo del paisaje haca imposible juzgar la distancia, pero Stovin calcul que la mota negra se encontraba a poco

ms de un kilmetro hacia el este. La luz diurna si era posible llamarla as en un mes de enero a pocos cientos de kilmetros del Crculo Polar rtico, pens Stovin haba alcanzado la brillantez mxima de la jornada: algo as como un sper crepsculo, un centelleante cielo que en Europa o Amrica poda preceder a la tormenta. Stovin observ atentamente durante unos momentos, y luego llam a Volkov, situado a doscientos metros a la izquierda. El ruso lleg junto a Stovin un minuto ms tarde, resoplando a causa del esfuerzo, y estaba envuelto en una nube de diminutos cristales de nieve. El sonido de su voz brot amortiguado, porque Bisby haba advertido que hay que hablar a travs de la ropa, y no hay que quitarse la capucha a menos que se quiera perder un labio o la nariz. La cara puede quedar congelada en un par de minutos, con el viento de frente, pero cuesta muchsimo tiempo deshelarla, y pueden saltar trozos de piel. Con la cabeza cerca de la ropa de Volkov, Stovin levant la voz y seal. All... a las dos en punto en el borde de aquel montecillo. Lo ve?... Hay algo... Volkov forz la vista. Tard unos segundos en captar la marca negra de la nieve, y luego asinti vigorosamente. Pocos instantes despus empez a bajar la cuesta para volver con Bisby. Stovin permaneci inmvil. Era obvio que estaba observando, pero una vocecita interna le deca que estaba all porque nada poda inquietarle tanto como para moverse. A su derecha, tambin Soldatov pareca haber visto la distante mota y, en parte resbalando y en parte andando, estaba retrocediendo hacia la cabaa. Avanzaba describiendo un extrao zigzag, pens Stovin. Pero ese detalle no despert su curiosidad. Su cerebro pareca estar encogindose, convirtindose en una helada piedra en el centro del crneo, mientras l continuaba agachado. El fro ocupaba todo su cuerpo, como si nunca hubiera conocido el calor. Stovin no poda pensar en otra cosa. Sin comprender el significado del hecho, su nueva y entumecida mente observ que la mota se haba movido, aunque slo de un modo infinitesimal, en la blanca extensin. De pronto vio que Bisby estaba junto a l, observando a travs de las pieles que tapaban su cara el borde del montecillo, a mil metros de distancia... mil metros exactos?... Qu estaba diciendo Bisby? Un reno dijo Bisby. Slo uno, creo. Habr chukchi cerca del animal, en alguna parte. Deben ser los que vinieron a buscar el soldado esta maana. Stovin hizo un esfuerzo para pensar racionalmente. Tena la impresin de hallarse fuera de su cuerpo, escuchando su propia voz. Bisby sacudi la cabeza, y observ a Stovin con repentina, viva atencin. Eso no es un carib dijo. Nunca se ve un animal solitario. Estara muerto o con la manada. Es un trineo. Sto, no tienes buen aspecto. Puedes moverte? No sin dificultad, Stovin asinti. Not, de un modo absurdo, que se quejaba de que Bisby le pusiera de pie. Apyate en m dijo el piloto. Su voz era imperiosa, casi amenazadora. Stovin le mir inexpresivamente, pero no se movi. Bisby apart su enguantada mano y golpe con fuerza el hombro de Stovin. La fuerza del puetazo hizo tambalear a Stovin, aunque ste no percibi el impacto bajo las capas de ropa. Sin embargo, el momentneo movimiento le despert bruscamente.

Dio un paso hacia Bisby y se desplom, cayendo sobre la espalda del piloto. Jadeante, en medio de una nube de cristales de nieve, Bisby descendi penosamente la cuesta en direccin a la cabaa. Diane vio a los dos hombres y ech a correr, pero cay de bruces en la nieve. Cuando se levant, Bisby ya estaba all. Un momento despus Valentina dej el trineo y corri hacia la casa. Hay que meterle dentro dijo Bisby. Y no demasiado cerca de esa maldita estufa. Examnenle las manos. Y usted, Valentina, prepare t. Geny, vuelva a la carretera y vigile a los chukchi. Metieron a Stovin en la cabaa, y Diane, con el rostro contrado por la ansiedad, se dispuso a quitarle las gruesas botas. Djelo dijo Bisby. Diane le mir, sin entenderle. Pero los pies... casi no se tiene en pie. Deben estar helados. Deberamos... Olvdese de los pies dijo Bisby. Hasta que yo pueda verlos. Todava no estarn muy mal, y aqu no empeorarn. Saldr para vigilar a ese trineo chukchi. Diane trajo t caliente y oblig a Stovin a beberlo. Volkov, que observaba con gesto de preocupacin, se puso junto a Stovin y ayud a Valentina a frotar las manos del accidentado. La mano que la rusa haba cogido ya tena un tono ceroso en las puntas de los dedos, y Volkov sacudi la cabeza. Ha tenido suerte dijo. Un cuarto de hora ms, y habra perdido las falanges superiores de cuatro dedos. Sabe qu temperatura hay afuera? Stovin contest que no. Ya empezaba a sentirse un poco mejor, y las manos le ardan penosamente. Tambin notaba que la sensibilidad iba volviendo a sus pies. Volkov sac del bolsillo un termmetro ordinario. El vigilante de la carretera tena esto en el cobertizo de los renos dijo. Cuando lo mir esta maana marcaba cuarenta grados bajo cero. Y eso dentro del cobertizo, doctor Stovin. Fuera deba haber cuatro grados menos, como mnimo. Ya he visto anteriormente los efectos de la congelacin. Es muy desagradable. Hay que tener mucho cuidado. No deje de mover los dedos, dentro de los guantes, cuando est al aire libre. Y no apoye las manos, aunque lleve puestos los guantes, en un mismo sitio durante ms de un segundo. En especial si se trata de nieve, hielo o metal. Al recordar la posicin de su enguantada mano, apoyada en el suelo para conservar el equilibrio mientras estaba agachado, Stovin torci el gesto. La debilidad ya haba pasado y, a pesar del dolor, se senta mucho ms fuerte. Cuando Bisby regres pocos minutos ms tarde, Diane pregunt si poda desabrochar las botas de Stovin. El piloto asinti. La mujer sac las botas con dificultad, y Stovin no pudo contener un grito de dolor. Sus pies tenan manchas rojas en algunas partes, y manchas cerosas en otras. Haba puntos en carne viva, con la piel levantada despus de quitar los helados calcetines. Diane friccion los pies, casi llorando, pero Bisby no dio muestras de preocupacin. El piloto fue a la despensa y volvi con una lata de tabaco llena de una grasa griscea con olor a pescado, y una botella de aceite. Grasa de foca dijo. Supongo que el vigilante de la carretera debi comprarla a los esquimales, en algn punto de la costa. Los esquimales la usan siempre, para todo tipo de cosas. Frtele los pies con un poco de aceite y grasa. No

estn demasiado mal... no perder ningn dedo. Pero no frote ms de dos minutos... ni un segundo ms. De lo contrario se le hincharn los pies, y no podr volver a ponerse las botas. Y eso sera un problema grave. Las dos mujeres lograron ponerle las botas no sin grandes esfuerzos. Stovin not un agudo dolor en los pies, detalle que segn Bisby era una buena seal. Por qu me ha pasado a m? dijo Stovin. Por qu no se helaron Volkov y Geny? Todos estbamos all... haciendo prcticamente lo mismo. Bisby se ech a rer. Eres... bueno, no eres tan joven como los dems, Sto. Si fueras un cazador de focas esquimal, o un chukchi experto en renos, estaras casi al final de tu provechosa vida. Tu circulacin sangunea no es tan buena como la nuestra. El fro te afectar ms. Qu temperatura haba fuera, Grigori? Cuarenta bajo cero dijo el ruso. Ah lo tienes dijo Bisby. Debes tener cuidado, Sto. Se volvi hacia los dems. Los chukchi deben estar acostados junto al trineo, lo que significa que seguramente viajarn por la noche. Yo opino que no saben que tenemos renos... ese soldado no pareca muy listo. Ser mejor que salgamos. Acostados? dijo Diane. Su tono era de incredulidad. En la nieve? Los chukchi son como los renos dijo pacientemente Bisby. Son nmadas. Cazan, viven, actan y cran a sus hijos mientras viajan por este territorio. Esta maana habrn hecho un vivac en la nieve, habrn comido alguna cosa, quiz un poco de reno seco, y ahora estarn dormidos. Pretenden atacarnos por la noche. Creen que an estaremos aqu, y que nos resultar ms difcil usar esto cuando haya ms oscuridad que ahora. Dio un golpecito al rifle automtico colgado de su hombro. Los trineos estaban atestados de prcticamente todo lo que era porttil: la olla, un hornillo, comida, todas las mantas excepto las que estaban manchadas de sangre, cuchillos, incluso las pieles de las paredes. No tenan otra cosa, aparte del maletn que haban sacado del avin pareca que hubieran transcurrido siglos en Anadir. Lo dems, era de suponer, continuaba en el aeropuerto, si no lo haban robado. Sin embargo Volkov se haba quejado de la requisicin en masa de la cabaa. Pero Bisby desatendi sus objeciones. Ese pobre que descansa ah ya no necesita estas cosas dijo. Y tampoco las necesita su mujer, est donde est, tanto si est viva como muerta. Pero es posible que nos hagan falta a nosotros. No sabemos lo que puede pasar, ni cunto tiempo durar el viaje. Nada es seguro, Grigori. No sabemos adonde vamos. Vamos al puesto areo de Uelen dijo Volkov. Y cuando estemos all, estos objetos seal los fardos de los trineos sern sometidos a investigacin. Debemos tener cuidado. Lo principal dijo Bisby es tener cuidado de nuestras vidas. Y lo que no nos llevemos nosotros, los chukchi se lo llevarn. En esos trineos no hay nada que no pueda hacernos falta, aparte de... Titube, y mir a Stovin. Qu? dijo Stovin. Aparte de tus libros dijo Bisby, y se dirigi hacia los trineos.

Diane guard silencio. Empezaba a sentirse enojada. Pero Valentina levant una mano y toc los doloridos dedos de Stovin. Bisby es joven dijo la rusa. Cuando se es joven, no se tiene sensibilidad. Pero tenemos un dicho en Siberia... en la parte de Siberia que conocemos, claro, no en este... en este desierto de nieve. Con cuarenta aos no se es an mujer, y cuarenta bajo cero an no es helada. Con cuarenta aos tampoco se es un hombre, querida. Un da, l lo descubrir... Era casi como volar. Una cosa increblemente agradable y cmoda. Bien arropada con mantas y pieles, con Stovin dormido y embozado al lado, Diane estaba medio sentada en la parte trasera del trineo. Delante, oscilando sobre el fondo azul oscuro del cielo de primeras horas de la tarde, ya salpicado con miles y miles de estrellas, se hallaba la agazapada forma de Bisby. Este emita de vez en cuando un extrao, ronco grito mientras azuzaba con una puntiaguda vara el costado del reno ms rebelde, o tiraba de la correa para ir ms despacio y dar tiempo a que los renos de Valentina no se rezagaran. Diane volvi la cabeza y mir por el minsculo agujero que Bisby haba dejado en los fardos. A cien metros de distancia, el otro trineo segua avanzando; fumaradas de vapor blancuzco brotaban de los hocicos de los animales y flotaban sobre ellos. Valentina estaba hacindolo bien... mucho mejor, reconoci mentalmente Diane, que lo habra hecho ella. Bisby no se haba equivocado. Ya se haban detenido dos veces para que comieran los renos, pero a pesar de eso iban bastante deprisa sobre la uniforme nieve. Doce kilmetros por hora, dijo Bisby. Diane mir su reloj. En ese caso deban haber recorrido cincuenta kilmetros. Ms de la mitad del recorrido. Diane contempl la inmensidad circundante. Durante kilmetros y ms kilmetros el paisaje haba ofrecido un colorido grisceo y montono, inalterado por otro color, sin que ese caracterstico tono se aclarara u oscureciera de un modo apreciable. No haba detalle alguno donde fijar la mirada, era imposible juzgar la distancia, el horizonte careca de una lnea indicativa del punto de unin del helado terreno y el frgido cielo. Cmo saba Bisby hacia dnde iba? Diane no lo comprenda. Ella le haba visto mirar atentamente las estrellas las dos veces que se haban detenido. Al menos iban en la direccin correcta, de un modo aproximado. De forma muy brusca, el crepsculo del medioda dio paso a la oscuridad de la tarde. Lo nico que Diane pudo ver por el minsculo agujero fue la blancuzca agitacin del otro trineo, y las fumaradas del aliento de los renos que ocultaban, un instante, las brillantes estrellas. Bisby observ los alrededores. A un lado de la carretera suponiendo que fuera la carretera un alargado reborde de poca altura se extenda hacia la oscuridad. Bisby refren a los animales, y el trineo se detuvo lentamente. Pocos instantes despus, el trineo de Valentina se detuvo, de forma ms torpe, a pocos metros de distancia. Los renos patearon el duro bloque del suelo y sus resoplidos formaron nubes de cristales. Bisby irgui la cabeza y oli el viento nocturno, ligero pero perceptible, de vez en cuando reforzado por rfagas ms potentes. El piloto inclin la cabeza en seal de asentimiento, como si estuviera confirmando cierta teora, y azuz de nuevo a los renos. El trineo, con el otro detrs, se apart de la anterior direccin del viaje y ascendi el reborde. Bisby no se detuvo hasta llegar al lado expuesto al viento, ligeramente ms empinado. Despus baj del trineo y se dirigi al lugar donde aguardaban los Soldatov y

Volkov con el otro trineo. Los renos seguan de pie con estoica paciencia, y ocasionalmente metan la cabeza en la nieve en un vano esfuerzo por encontrar rocas y liquen. Se acerca otra tormenta dijo Bisby. Lo que los cazadores de ballenas de esta costa llaman ventarrn. Nos exponemos a quedar cubiertos en pocos minutos. Ser mejor que nos dispongamos a pasar la noche aqu. Ese reborde ser buena proteccin... parece hecho para nosotros. Con rgidos movimientos, Stovin y Diane, seguidos por los Soldatov y Volkov, bajaron de los trineos. Despus de haber estado en el calor de los fardos y mantas del trineo, el ambiente exterior era penetrantemente fro, tan punzante en el rostro como una rociada de metal fundido. Stovin sinti un terrible dolor en los pies, pese a que Diane haba vendado la desgarrada piel con trozos de un viejo camisn que encontr en la cabaa. La fuerza del viento fue aumentando, fustigando la parte superior del reborde y formando nubes de heladas partculas. Bisby cogi la larga vara con punta metlica que usaba con los renos, y la introdujo en la nieve a lo largo del reborde. Regres poco despus, al parecer satisfecho. Sac de su mochila el gran cuchillo hecho con hueso de ballena que haba cogido en la cabaa. Voy a cortar bloques de hielo dijo a los tres hombres. La cantidad suficiente para hacer un refugio. Acompeme y traigan los bloques aqu. No los amontonen, o se fundirn. Yo los dispondr cuando acabe de cortar. Se volvi hacia las mujeres. Saquen las mantas y las lonas de los trineos. Estn en un mismo fardo, no hay que revolver nada ms. Poco despus se alej hacia la parte alta del reborde. Stovin y los rusos le siguieron tambalendose. Pese a la miseria fsica que le oprima, Stovin sinti una ola de inesperada emocin por el modo con que Bisby cortaba los bloques. El afilado cuchillo tall rpidamente la nieve helada, cortndola en trozos rectangulares del mximo tamao que un hombre poda transportar llevndolos en el pecho. Uno a uno, los tres hombres retrocedieron penosamente con la nieve cortada. Stovin not que el corazn le lata violentamente. Al pasar junto a Soldatov, de regreso a los trineos, vio que tambin el ruso avanzaba con dificultad. Slo Volkov pareca relativamente a salvo de los rigores de la noche. El viento se intensificaba por momentos. Para su enorme disgusto, Stovin se dio cuenta de que estaba sudando dentro del parka, y que el sudor se helaba y le envolva en una ligera capa de hielo. En cuanto estuvo satisfecho de la cantidad de bloques cortados. Bisby inici la construccin. Sus gestos volvieron a ser extraordinariamente rpidos. Recort los bloques y los fue amontonando de modo que formaran ngulos ligeramente distintos con los anteriores. Un pequeo muro triangular fue levantndose con rapidez, con la base apoyada en la parte lateral del reborde y una estrecha abertura en la punta. Stovin haba dejado de sentir admiracin por esa tcnica, ni siquiera se preguntaba qu era todo aquello. Todo su ser estaba concentrado en el deseo de librarse del cortante viento que congelaba su cuerpo, en el ansia de que el muro de hielo fuera lo bastante alto para que l pudiera protegerse detrs. Bisby sigui trabajando, sin descanso, sin apresurarse. Cuando el muro tuvo un metro de altura, se detuvo. Los hombres unieron sus esfuerzos para colocar encima de la

pared uno de los trineos, de modo que ste sirviera de techo para la mitad del espacio. Mientras se disponan a coger el segundo trineo, Soldatov cay con las manos en el pecho. Valentina se apresur a atenderle, y Diane ocup el lugar del ruso para colocar el trineo. Bisby amonton nieve en los puntos donde los patines de los trineos tocaban el reborde. Finalmente qued satisfecho de la obra. La tormenta soplaba ferozmente, arrojando nubes de nieve helada a las cabezas de los viajeros. Parte de la nieve caa sobre ellos como si fuera una ducha de punzantes partculas. Jadeantes, respirando con enorme dificultad, arrastraron la lona, las mantas, la comida y el hornillo al interior del vivac. Despus, uno a uno, fueron apretndose en el improvisado campamento. El espacio era suficiente para que los seis se tumbaran, con los tapados cuerpos en estrecho contacto, y la altura del vivac apenas les permita estar sentados. Increblemente, el lugar pareca clido. El viento, en algunas rfagas rebeldes que atacaban la parte superior del reborde, golpeaba las paredes del refugio, pero en el interior todo estaba en calma. Permanecieron inmviles, jadeantes, mientras Valentina apartaba la capucha del rostro de Soldatov y observaba a su esposo. Era difcil ver las facciones del ruso con la espectral luz trmula del interior del vivac, pero Soldatov sonri temblorosamente. Su respiracin era menos penosa. La voz de Bisby volvi a sonar, con rudeza. No podemos seguir as. Volveremos a enfriarnos. Enciendan el hornillo. Yo preparar una lmpara. El piloto sac de una manta enrollada un cuenco de metal que Stovin recordaba haber visto en la cabaa, y puso en el recipiente un poco de grasa de foca. Despus prepar una mecha con un trozo del desgarrado camisn de franela, encendi una cerilla y la aplic a la ropa. La lmpara hume durante unos instantes, y luego ardi con una llama oscilante. Poco a poco, su calor fue penetrando en el refugio. Los seis viajeros bebieron el t preparado por Diane, y mordisquearon un trozo de la carne de alce de la cabaa. De repente notaron que la tensin de las horas anteriores se haba evaporado, y volvieron a conversar. Durante el resto de su vida, Stovin recordara el calor y la comodidad de aquel vivac en el norte de Siberia, el suave chisporroteo y el olor a pescado de la lmpara de grasa de foca, el sombreado rostro de Diane junto a l... Tuvo la impresin de que en ninguna otra parte del mundo poda estar ms tranquilo. Y no pudo hacerse a la idea de que dentro de unas horas su tranquilidad iba a terminar. Todo esto lo aprendiste en Ihovak, no? dijo a Bisby. S. Mis tos me ensearon. Cuando aprendes cosas siendo un nio, nunca las olvidas. Claro que ellos no habran opinado muy bien de esto, ni siquiera siendo un simple vivac. Y si hubiera que construir un igl, una choza de hielo... bueno, yo ni siquiera soy medianamente bueno haciendo eso. Pero es posible vivir con fro, igual que se vive con calor. Lo nico que hace falta es aprender. Bisby se inclin hacia Soldatov, y su cuerpo qued momentneamente apoyado en el de Diane. Pese a las gruesas pieles que vesta, el piloto volvi a sentir el inesperado, y no apetecido, aguijonazo del deseo. Cmo se siente, Geny? No tiene buen aspecto. Soldatov sacudi la cabeza.

Ya estoy mejor. Me ha pasado lo mismo que a Sto en la cabaa... Estaba helado. Est en baja forma dijo Bisby, aunque la suavidad de su voz rest rudeza a las palabras. No me sorprende, con la vida que llevaba... y sigue llevando, supongo. Tendr que aprender a no apresurarse a menos que deba hacerlo... y a ser rpido, muy rpido. Alguien ha sudado? Yo respondieron Stovin y las dos mujeres, casi al unsono. Entonces tendrn que quitarse la ropa, ahora mismo. Pongan el hornillo al mximo. Hay que secar la ropa, en seguida, o maana volver a helarse encima del cuerpo, y todos tendrn el cuerpo dolorido. Un detalle curioso, pens Stovin ms tarde, fue la escasa vergenza o timidez que todos demostraron en el vivac. No tardaron en quitarse las hmedas y fras prendas interiores y envolverse en mantas, mientras Bisby colocaba la ropa alrededor del hornillo, con el forro expuesto al calor. Durante varios segundos Valentina y Diane estuvieron desnudas de cintura para arriba, pero ningn hombre dio muestras de reparar en el hecho. Y cuando lleg la hora de satisfacer las necesidades corporales, se arrastraron por turno hasta el agujero que Bisby haba excavado en un rincn, detrs de la lmpara, y se pusieron en cuclillas en la oscuridad. Despus Bisby verti ms grasa en la lmpara, y todos se acostaron. Stovin se tendi de costado, con Diane apretada a l, cara a cara. La mujer no tuvo problemas para dormirse, lo hizo casi de inmediato, pero Stovin permaneci en vela, escuchando la rtmica respiracin de Diane, y la de los Soldatov. Volkov y Bisby conversaron un rato en voz baja, pero Stovin no pudo or de qu hablaban. Las voces fueron apagndose poco a poco. Volkov erupt una vez, sonoramente. Stovin contempl el amarillento reflejo de la lmpara de grasa de foca en el techo de nieve, y el sueo fue dominndole. Su descanso se vio perturbado por extraos sueos, y an estaba soando cuando Bisby, agachado junto a l, le despert. Vstete y ponte las botas musit el piloto. Y empieza a recoger... Despierta a los dems. Voy a salir otra vez. Hay una luz ms all del reborde de nieve, a menos de trescientos metros. Un vivac como este, supongo. Deben ser chukchi, seguramente aquellos cuatro. Me equivoqu. Deben habernos seguido durante todo el da, hasta que lleg la tormenta. La hora de oracin estaba peligrosamente prxima cuando Zayd vio las gacelas del desierto. Haba cinco, un macho, tres hembras y una cra bastante crecida, y marchaban aprovechando las sombras de la tarde, por la parte superior del montculo. Esta parte del Sahara era pedregosa, y de vez en cuando haba espinos u otros matorrales. Zayd saba que los animales iban en busca de un uadi que les permitiera protegerse del fro del viento nocturno. Hizo un gesto para que Zenoba y los chicos guardaran silencio, y sac el Muser de la montura del camello macho. Luego se arrastr hasta la parte superior de un montecillo prximo. Los menudos animales se hallaban a doscientos metros de distancia, y el resplandor del sol poniente impeda verlos bien sobre el sombro fondo del montculo. Durante unos instantes, con el corazn latiendo fuertemente, Zayd pens que las gacelas se haban ido. Luego los animales se perfilaron en el cielo mientras cruzaban la cresta: el macho, una hembra, la cra, las otras hembras. Zayd

eligi la primera hembra, porque deba ser la madre de la cra, y quiz estuviera an amamantando. Tras entrecerrar los ojos para aliviar la molestia del resplandor, Zayd se dispuso a apretar el gatillo. l macho ya haba desaparecido al otro lado del montculo, y la hembra estaba a punto de hacerlo cuando Zayd dispar. A causa del fogonazo, Zayd no pudo ver si haba acertado. Las cinco gacelas se haban esfumado, y Zayd ech a correr, con el Muser en la mano, hacia el montculo. Agobiado por el desengao, sabiendo que faltaba muy poco para que oscureciera, Zayd no logr ver a la hembra. Pero de pronto la vio, acurrucada en una depresin, con un agujero de bala en el cuello, muerta. No era mayor que un perro, pero significaba mucho. Iba a ser lo primero que comieran los nmadas desde que acabaron la carne del camello hembra, la carne que haban podido cortar y conservar despus de que el animal se rompiera una pata en un pedregoso uadi, haca tres semanas. Zayd se incorpor y llam a Zenoba. Cuando la mujer lleg all, el semblante de Zayd haba recobrado de nuevo la mscara de orgullo y de dureza. Prepara esto dijo, apuntando a la gacela con el rifle. Y ten cuidado con la leche... servir para el nio. Es la hora de oracin. Se arrodill en la arena y volvi los ojos hacia la distante ciudad que se ocultaba en el oscurecido oriente. En nombre de Dios Misericordioso, el Compasivo... empez a decir.

XXI
Aunque Bisby condujo los trineos por el lado oculto del reborde, era evidente que los chukchi los vieron en cuanto empezaron a moverse. El extremo del reborde de nieve helada dio paso a un llano dividido en dos por la casi indistinguible lnea de la carretera, y en ese instante Bisby vislumbr el trineo de los chukchi, que segua una direccin paralela a la derecha, a menos de medio kilmetro de distancia. Bisby observ el trineo con la mxima atencin de que era capaz mientras conduca, aunque la oscuridad de la maana rtica haca difcil distinguir otra cosa que no fuera el remolineante rastro de nieve que el otro vehculo dejaba al avanzar. Al parecer, slo el reno que haban visto antes tiraba del otro trineo. Un trineo con un reno y cuatro hombres, pens Bisby, esforzndose en alcanzar a dos trineos con dos renos y tres personas cada uno. Si la cosa hubiera sido tan sencilla, los chukchi no habran tenido la menor posibilidad. Bisby lo saba. Pero Valentina... la rusa no poda conducir su trineo, surcando la nieve detrs del piloto, con la misma velocidad con que ste poda conducir el suyo. Bisby volvi la cabeza, y fren un poco. Ya se haba abierto una brecha entre los dos trineos, y los chukchi, igual que lobos, avanzaban en diagonal para situarse en medio. Con aquella oscuridad, podan apoderarse de cualquier cosa, o de cualquier persona, que les apeteciera del trineo de Valentina, y huir antes de que Bisby hubiera dado media vuelta para retroceder. El piloto sigui frenando, para que Valentina pudiera acercarse. En el mismo momento, el trineo de los chukchi vir a la derecha para continuar avanzando en paralelo. Bisby entenda la maniobra. Mientras l estuviera all, los otros actuaran con precaucin. Se acordaban del rifle. Durante unos instantes Bisby acarici la idea de entregar el arma a Stovin o Diane. Podan disparar contra los chukchi, incluso dar en el blanco. No, no vala la pena arriesgarse. Slo haba doce balas en la recmara, y podan necesitarlas todas. Y haba que pensar en Volkov. El ruso no era precisamente el tipo de hombre que fingira no ver un tiroteo con gente que deba seguir considerando como ciudadanos soviticos. Y en Uelen deba haber representantes de la ley y el orden soviticos. Volkov redactara un informe. No es un mal tipo, pens Bisby, pero sigue siendo de la KGB a pesar de todo. Poco a poco, el paisaje fue cambiando, se hizo menos liso y uniforme. Los trineos haban virado al este, y de vez en cuando corran a solo un par de kilmetros de las alturas cubiertas de nieve que descollaban sobre una gran extensin griscea, que Bisby saba que era el Mar de Bering. Delante haba una confusin de oscuros riscos, alzados sobre el ocano en irregulares terrazas. Ms all haba montaas de poca altura... apenas colinas, pens Bisby, de ochocientos metros. Las cimas estaban cubiertas de una neblina blanca e inquieta. Bisby volvi la cabeza por centsima vez. Los chukchi, inhibidos por los riscos que tenan a la derecha, haban virado tierra adentro. Iban detrs de Valentina, quiz a un

kilmetro de distancia. Ms tarde, cuando el piloto mir atrs de nuevo, en el momento en que la luz diurna alcanzaba el tono crepuscular ms brillante, se dio cuenta de que los perseguidores ya no estaban all. Reprimi la sensacin de alivio. Los chukchi eran cazadores. No se rendiran tan fcilmente, despus de tantos esfuerzos. Qu estaran haciendo? Quiz conocan el terreno, mientras que l deba limitarse a seguir la lnea de la carretera y esperar lo mejor. Habran tomado un atajo conocido, para interceptarle y atacarle por sorpresa? Bisby lanz una maldicin por carecer de un buen mapa. Sin embargo, mientras los dos trineos proseguan la marcha en la tenue luz del medioda, Bisby no tuvo duda alguna de que los chukchi iban a atacarle. Tendran un arma? Era improbable; siendo chukchi, y seguramente estando deseosos de apretar el gatillo, ya habran disparado antes. De modo que deban estar pensando en otra cosa. La oportunidad de Bisby se present pocos minutos despus. La carretera se introduca en los riscos, y al mismo tiempo el terreno que haba a la izquierda, hacia el oeste, ascenda la pendiente de una extensa escarpa. Diversos desfiladeros u hondonadas circulares llegaban hasta el borde de la escarpa, como las espinas que surgen del espinazo de un pez. En el corto verano siberiano deban ser arroyos o arroyuelos. Bisby aguard a ver uno donde el avance resultara razonablemente bueno, se introdujo y detuvo el trineo. Despus baj, observado por los sorprendidos Stovin y Diane, y corri a decir a Valentina que se detuviera junto al otro trineo. Que no baje nadie, excepto usted, Grigori dijo. Quiero ver qu estn haciendo esos bastardos. Volkov le mir en silencio. Su rostro era una mscara de duda. Bueno, ya vio que nos seguan, no? La voz de Bisby reflejaba impaciencia. Casi sin querer, Volkov asinti. Y no nos siguen porque quieran pagar su cotizacin al Partido dijo Bisby. Hay que detenerlos. No es apropiado... empez a decir Volkov, pero Bisby le interrumpi. Vamos a ver qu hacen. Luego tomaremos una decisin. Bisby cogi el rifle del trineo, y los dos hombres ascendieron veinte metros hasta el borde de la escarpa. Haba tanta claridad como poda haber en un da de invierno, pero el paisaje, por lo menos la zona que se distingua desde all, era desierto, desolado, se extenda ms all de la escarpa hasta una lnea de distantes, fumosas colinas. Nada se mova. Bisby lo examin metdicamente, y ya casi iba a desistir cuando Volkov, de pronto, le toc el brazo. All... casi debajo de nosotros. Tres... cuatro hombres. Y un trineo dijo Bisby, satisfecho. Qu estn haciendo? dijo Volkov. Los chukchi, simples manchas negras y alargadas en la nieve a ms de cuatrocientos metros de distancia, estaban haciendo algo en un lugar que, visto desde la escarpa, pareca ser la lnea de la carretera, que all mismo describa una curva. Estaban amontonando rocas de la escarpa a un lado de la carretera. Mientras Volkov y Bisby observaban, los chukchi retrocedieron, desengancharon

el reno del trineo y dispusieron ste entre las rocas, erguido, a modo de puerta. A continuacin lo cubrieron con nieve. Bisby se ech a rer. Muy astutos, muy astutos dijo. Suponen que mi trineo pasar por all, por la curva, y que con esta luz no ver el trineo dispuesto en esas rocas. No se equivocan. Lo ms probable es que yo no me diera cuenta. Y en cuanto yo haya pasado, dejarn caer ese trineo en medio de la carretera y obligarn a detenerse a los renos de Valentina. Pasar un par de minutos antes de que yo vea que Valentina no nos sigue, y con ese tiempo tienen suficiente. Adis, Volkov, adis Soldatov y quiz un adis ms largo para Valentina. Levant el rifle, apuntando al distante grupo. Volkov le cogi por el brazo. Qu va a hacer? No puede disparar contra ciudadanos soviticos. No permitir qu... Bisby le mir. No soy un necio. Conozco su posicin, y conozco la ma. Le prometo que no herir a ningn ciudadano sovitico. Bisby dispuso la mira y apunt cuidadosamente. Los chukchi haban terminado su tarea y estaban agazapados en las rocas, aguardando. El reno, libre del trineo, se hallaba pacientemente cerca de los cuatro hombres; pareca tener la cabeza metida en la nieve. Bisby dispar. Debajo, antes de que la detonacin del rifle llegara hasta all, un chukchi se movi bruscamente, como si algo le hubiera sorprendido. Cuando el sonido del disparo lleg abajo un segundo despus, todos cambiaron de posicin; el chukchi ms prximo retrocedi para situarse en un lugar menos desfavorable. Bisby lanz una maldicin, apunt, dispar otra vez. El reno se tambale, bram y se desplom en la nieve. Los cuatro chukchi echaron a correr a lo largo de la escarpa hacia el otro extremo, donde no pudieran ver a Bisby ni ste a ellos. Volkov toc el brazo de Bisby. Eso ha estado bien dijo. Un reno, eso puede... bueno, puede olvidarse. Y ahora ellos no pueden seguirnos. Eso ha estado bien. Eso no ha estado bien dijo Bisby. He gastado dos balas. Ahora slo me quedan... slo nos quedan diez. Es posible que nos haga falta esa bala desperdiciada. Creo que no dijo Volkov. Dentro de una hora, tal vez un poco ms, estaremos en Uelen. Y entonces agreg mirando de soslayo el arma usted no necesitar el rifle. Vista desde el terreno elevado que Volkov, tras consultar el mapa, identific como el Cabo Dezhneva, Uelen no era ms que un montn de cabaas de madera, con dos largos edificios de cemento a ambos lados y el aeropuerto ms all. Algunas diminutas figuras se movan por el complejo de sendas que rodeaba la zona de administracin del aeropuerto. Un gran avin de transporte se encontraba aparcado en uno de los cuatro hangares de carga. Volkov suspir de satisfaccin, y dio una palmada en el hombro a Soldatov, que estaba junto a l en el segundo trineo. El aeropuerto sigue abierto dijo. Con un poco de suerte, maana... incluso esta misma noche... saldremos de esta detestable pennsula. Y... S?

Confo en tu ayuda. Seguramente debes saber que estamos en una regin muy sensible, en cuanto a defensa nacional de la patria se refiere. Es de suma importancia que ese Bisby permanezca bajo techo en cuanto lleguemos, y que no se le permita ver nada, ni de Uelen ni del aeropuerto, que pueda tener mnimo valor para una potencia extranjera. Te refieres a los Estados Unidos? Naturalmente. Cuando la crisis termine, como mnimo a corto plazo, las realidades de la vida surgirn de nuevo. Vivimos en equilibrio, mi querido Soldatov. El fuerte equilibra al fuerte. Debemos seguir siendo fuertes, y no podemos permitir que nada ni nadie nos debiliten. Ni siquiera que ese Bisby tenga un fugaz vislumbre de cosas prohibidas. Soldatov volvi la cabeza, y mir a Volkov a travs del hueco de su capucha de pieles. Tal vez tengas razn, Volkov, a corto plazo. No lo s, Pero las realidades de la vida... el equilibrio... todo eso de que hablas... ha cambiado. Hay que tener en cuenta diferentes realidades, y un nuevo equilibrio, nuevas fuerzas. Los hechos siempre cambian, doctor Soldatov. Yo me siento ante mi escritorio, en Mosc, y observo el cambio. No son cambios como ste dijo Soldatov. Estaban descendiendo hacia la irregular y estrecha carretera de la costa que llevaba al poblado. A la derecha se extenda el mar, helado, opaco hasta donde alcanzaba la vista. Una larga lengua de tierra se iniciaba en las rocas de la costa. Deba tener varios kilmetros de longitud, porque el extremo desapareca en una neblina que velaba el horizonte noroeste. Esa lengua de tierra circundaba una laguna, que sin duda ofreca provechoso cobijo a los barcos que de vez en cuando huan de la furia invernal del Estrecho de Bering. En ese momento no haba ninguna embarcacin. Bisby observ la niebla que cubra el mar, un mar de sucio color lechoso que se extenda ms all del extremo opuesto de la lengua de tierra. Haba una tenue lnea blanca quiz indicativa del rompiente, pero el mar estaba relativamente en calma, y apenas haca viento. En esa direccin, a menos de cincuenta kilmetros, estaban los Estados Unidos... Alaska y la isla donde haba nacido Bisby. Haba un Antonov en el aeropuerto. Bien, excelente detalle para Volkov. El ruso no se haba equivocado. Si Volkov lograba superar los trmites burocrticos que enmaraaban todo en ese pas, al da siguiente se encontraran en Seattle. Delante tenan ya la calle principal la nica, al parecer de Uelen. Era una va pblica irregular, sin pavimento, limitada a ambos lados por pequeas cabaas. Algunas viviendas, observ Bisby, tenan cabezas talladas de madera en los marcos de las puertas, el tipo de tallas que Bisby haba visto a veces en lugares de Alaska. Era un poblado esquimal, no haba duda, aunque con algunos tcnicos procedentes de todas partes de la Unin Sovitica. Mientras el piloto pensaba esto, los trineos pasaron junto a los tres primeros seres humanos que haban visto los viajeros, tres hombres que caminaban en hilera junto a un letrero pintado en rojo y blanco al final de la calle, en caracteres rusos, glorificando los logros del ltimo Congreso del Partido. Los tres hombres observaron el paso del primer trineo, seguido a poca distancia por el de Valentina. Uno de ellos llevaba un rifle. Era

difcil identificar las facciones ocultas por las pieles, pero su aspecto era muy similar al de los chukchi. Al otro extremo de la calle, donde la carretera se curvaba junto a la costa en direccin al aeropuerto, se vea un poste telegrfico, inclinado y con los cables colgando. En el segundo trineo, Volkov repar en el poste. Not un helado peso en el estmago. Siguieron avanzando. Nadie haba movido un dedo para despejar de nieve la carretera del aeropuerto; a lo lejos se distinguan los largos techos blancos del tringulo de edificios de administracin, entre la niebla que empezaba a fluir procedente del Estrecho de Bering. Los trineos se deslizaron sobre la carretera con bastante facilidad, empero, y aparecieron grupitos de hombres y mujeres, chukchi sin lugar a dudas, que se dirigan a pie o en trineo hacia el poblado. Llevaban una extraa variedad de objetos: montones de cajas metlicas que parecan archivadores, una silla de madera con respaldo recto, alfombras, utensilios de cocina... Los transentes volvan la cabeza y miraban larga e inquisitivamente a los recin llegados. Algunos gritaron palabras incomprensibles, pero Bisby azuz al reno y el trineo prosigui su camino. El aeropuerto estaba abandonado, pero algunos chukchi erraban por la reducida sala de entrada. Los viajeros bajaron de los trineos, sintindose tensos, y contemplaron el lugar. En uno de los despachos de consigna haba huellas de incendio: papel chamuscado por todas partes, y los telfonos, con los hilos colgando, estaban en el suelo. Observado por dos silenciosos chukchi que permanecan junto a las puertas de vidrio, Bisby se quit el rifle del hombro y lo sostuvo en la mano derecha. Esto no me gusta dijo. Vamos a echar una mirada a ese Antonov. Es imposible dijo Volkov que no haya nadie aqu. Hay mucho trfico en algunos meses del ao, con Vladivostok. Aqu hay un mnimo de sesenta rusos, separados de la poblacin chukchi. La poblacin de este lugar no es chukchi, Grigori. Es esquimal dijo Bisby. Volkov se detuvo bruscamente y mir al piloto. Y cmo lo sabe? Oh dijo Bisby. Tuve un to, que tena un primo, que tena una mujer que naci en esta costa, hace mucho tiempo. La costa es esquimal. Igual que al otro lado. Pretende decir inquiri Volkov que su to se cas con un ciudadano sovitico? Ciudadano sovitico, pens Bisby, es la frase favorita de Volkov. No mi to dijo. El primo de mi to. S, supongo que ella era ciudadana sovitica, aunque seguramente no deba saberlo. Los esquimales no se preocupaban de las fronteras, tanto si son rusas como si son norteamericanas. Supongo que nadie inform a esa mujer que ella era rusa. Y en caso contrario tampoco habra sido un detalle importante. Toda la gente que hemos visto por aqu es de raza chukchi dijo Volkov. Su tono era defensivo, casi malhumorado. Tiene razn dijo Bisby. Los otros se fueron. O los cogieron. Oyeron dos bruscos estallidos en algn punto del otro lado del aeropuerto: inconfundibles disparos de fusil. Soldatov rode con el brazo a Valentina. Se introdujeron en un fro pasillo que, carente de calefaccin, ya estaba hmedo a

consecuencia del vapor que se condensaba. El Antonov se hallaba en la parte derecha, al final de un pasillo en forma de tubo que llevaba a la abierta puerta del aparato. Los viajeros entraron en el avin y lo examinaron. El interior del gran Antonov pareca completamente destrozado. Haban arrancado los cojines de casi todos los asientos, e incluso haba indicios de que haban intentado arrancar los mismos asientos. La cocina del avin estaba saqueada, y slo quedaba un par de cucharas de plstico. Stovin se adelant y abri la puerta de la cabina. Un hombre muerto, con el uniforme azul y las insignias doradas de Aeorflot ocupaba el asiento del copiloto. Al parecer le haban golpeado la cabeza haca muchas horas, porque la sangre estaba coagulada. El instrumento utilizado para matarlo, fuera cual fuera, tambin haba servido para destrozar el tablero de mandos. Los partidos cuadrantes estaban salpicados de viscosa sangre. Stovin mir por ltima vez los inservibles mandos, y sali de la cabina, cerrando la puerta inmediatamente. No podemos hacer nada por el hombre que hay ah dentro dijo. Y no podemos hacer nada con este avin. Volkov le empuj y abri la puerta de la cabina, mientras los dems observaban. Cuando sali, su rostro estaba plido. Por primera vez desde la partida de Anadir, el ruso pareca estar al borde de la desesperacin. Pero aqu hay soldados dijo. Su voz era de asombro. Este puesto lo utiliza la Fuerza Area. Dnde estn los soldados? Qu... qu est haciendo? Bisby haba salido corriendo hacia el pasillo de acceso y la sala de entrada. Los trineos! grit. Qu loco he sido! Hemos abandonado los renos y los trineos, sin que nadie los vigilara! Tres chukchi se hallaban junto a los trineos cuando Bisby cruz la puerta de entrada. El primero haba cogido un montn de mantas y pieles del trineo de Valentina. Los otros dos estaban desenganchando los renos de Bisby. Los tres levantaron la cabeza al or los gritos del piloto, pero prosiguieron con su tarea, riendo. Bisby se arrodill, se llev el rifle al hombro y dispar. La bala rebot en el duro hielo a un palmo del chukchi que llevaba las mantas, y se oy su distante, agudo sonido. Tras un instante de estupefaccin, los tres chukchi echaron a correr. El primero perdi algunas mantas mientras hua, y desapareci en la niebla que se espesaba alrededor del aeropuerto. Volkov lleg jadeante, y observ el rifle que se meca en los brazos de Bisby. Qu ha ocurrido? No habr... No dijo Bisby. No he disparado contra un ciudadano sovitico. Falta algo? dijo Stovin. Diane sali inmediatamente despus y se adelant para recoger las mantas perdidas por el chukchi. Bisby examin el trineo. Poca cosa dijo. Creo que ese tipo se ha ido con un par de pieles. Pero no las echaremos de menos. Hemos tenido suerte de que no se han llevado los renos o los trineos. A partir de ahora debemos tener mucho cuidado. No hay que dejar los trineos sin alguien de guardia... quiz con dos personas vigilando. Dos minutos ms, pens Stovin, y se habran encontrado solos en la pennsula, en medio de la niebla, sin ningn medio de transporte aparte de las piernas, entre gente de una raza que abundaba en ladrones y asesinos. Iba a ser muy difcil

decidir qu hacer, incluso disponiendo de los trineos. Pero sin ellos habra sido imposible hacer algo. Alrededor de los viajeros, con engaosa velocidad, la niebla fue espesndose hasta que apenas pudieron ver la carretera a quince metros. Bisby tena razn. Deban tener mucho cuidado. Permanecieron inmviles, mirando alrededor sin saber qu hacer, hasta que Stovin habl con Volkov. Qu otro lugar hay en Uelen donde podamos encontrar gente que nos ayude? O dnde puede haber un medio de comunicacin que no dependa de cables? Un radiotransmisor, por ejemplo. Hay una estacin oceanogrfica dijo ansiosamente Volkov. Y un hospital... pequeo, pero es un hospital. El hospital, cuando lo encontraron, result ser el ms prximo de los edificios alargados que haban visto al llegar. Era muy pequeo, con una capacidad inferior a veinte camas, y provisto de una minscula sala de operaciones. Y estaba totalmente desierto. Slo una persona permaneca dentro del local, que estaba completamente saqueado. Se trataba de una anciana que ocupaba la cama prxima a la puerta del nico pabelln una mujer esquimal, dijo Bisby y estaba muerta. No presentaba huellas de violencia y su semblante era apacible. Stovin se acerc y levant la arrugada mano de la anciana, inmvil sobre la colcha. La mano volvi a caer, rgida. Est muy rgida dijo Stovin. Hace mucho que est muerta... quiz ms de un da. Seguramente muri mientras dorma. Al otro lado de la calle principal de Uelen, frente a la laguna envuelta en niebla, se hallaba la estacin oceanogrfica. Bsicamente era una sala alargada que contena tres o cuatro despachos. En uno de stos se encontraba el radiotransmisor, destrozado. El lugar era una confusin de mapas arrancados de las paredes. Libros y papeles yacan desperdigados en el suelo. En un rincn haba un montn de instrumentos destrozados: la destruccin era tal que resultaba imposible determinar con exactitud qu haban sido los retorcidos fragmentos metlicos y de vidrio. El edificio estaba desierto. Stovin observ el lugar abrumado por una repentina desesperacin. El edificio, situado junto a un mar helado en una tierra desolada y amenazadora, haba sido una avanzada de la civilizacin cientfica. Y esa avanzada haba cado. Quin era el culpable? Los chukchi, seguramente. Eran un pueblo violento, de raza monglica, y an era muy reciente el da en que por fin haban sido sometidos por el rgimen sovitico. Qu les haca obrar as? Pensaban que el viejo orden haba concluido? Era improbable, y en cualquier caso, no eran tantos como para protagonizar una revuelta, porque Mosc no tardara en estar al corriente de la situacin. Stovin pregunt a Soldatov cuntos chukchi haba en la Pennsula de Chukotka, y el ruso se encogi de hombros, como si le fastidiara la pregunta. Sto, no lo s. No con mucha exactitud, esa es la verdad. Pero seguramente no son ms de ocho o nueve mil. Al parecer eran bastantes para causar muchos problemas. Pero qu tenan en mente los chukchi? Algo pasa en la calle.

Era la voz de Diane, tensa y excitada. Estaba junto a la ventana en compaa de Valentina, y Bisby y Stovin se acercaron. Los dos trineos se hallaban en un extremo de la estacin oceanogrfica, vigilados por Soldatov y Volkov. Junto a ellos flua la vanguardia de un extraordinario desfile: centenares de personas, envueltas en pieles y pesados anoraks, viejos y jvenes, hombres, mujeres y nios, algunos con trineos tirados por perros, otros deslizndose pesadamente sobre raquetas, todos marchando hacia el mar. Junto a ellos iban muchos chukchi, decenas de chukchi, armados con escopetas y rifles de caza. Tenan idntico aspecto que el de vigilantes marchando atentamente junto a prisioneros de guerra. Y haba otra peculiaridad... era posible? Bisby mir a sus compaeros, su rostro contrado por el odio. Os habis fijado? Esas familias... son esquimales. Los chukchi estn expulsando a los esquimales. Con armas. Un chukchi vio a los que miraban por la ventana, y despus observ a los dos rusos que aguardaban junto a los trineos. El chukchi llam a sus compaeros, e inmediatamente se le acercaron cinco o seis. Tres se quedaron cerca de los trineos, y el resto entr en la estacin. Vacilaron un instante al ver el rifle en el brazo de Bisby, pero despus de un breve intercambio de palabras se aproximaron. Bisby coloc el rifle en posicin de disparo, a la altura de la cintura, pero se le encogi el corazn. Eran cuatro chukchi, y todos armados con escopetas. El lder mir a Bisby y seal la puerta con el pulgar. Bisby sacudi la cabeza, y dio una palmada al rifle. Hubo otra furiosa conversacin entre los cuatro chukchi, y el lder volvi a sealar la puerta mientras deca algo a Bisby en voz baja, pausada. Qu quieren? pregunt Stovin. Bisby le contest sin volverse. Quieren que salgamos y nos unamos a la gente de la carretera, eso es lo que puedo comprender. Y despus? Ojal lo supiera. Quieren que nos vayamos con los esquimales, supongo. El lder chukchi se acerc, con aspecto ms amenazador. La escopeta del hombre que estaba junto a l apuntaba al pecho de Diane. El lder volvi a gritar algo a Bisby, algo incomprensible. Luego sus manos se tendieron hacia el rifle del piloto. Bisby retrocedi, y dijo algo en tono de advertencia. El chukchi seal por tercera vez la puerta. Debemos salir dijo Stovin. Son demasiados, tanto aqu como fuera. Pero no dejes que te cojan el rifle. Seguidos por los chukchi, los viajeros cruzaron la puerta. Valentina se acerc inmediatamente a Soldatov. Volkov llam a Bisby. Qu ocurre? Adonde nos llevan? Los chukchi les indicaron que subieran a los trineos. Debemos obedecer dijo Stovin. No nos llevan a ninguna parte. Lo nico que quieren es que nos unamos a la gente de la carretera. Y, Valentina... La rusa levant la cabeza, sentada ya como conductora de su trineo. S, Sto? Asegrate de ir siempre detrs de nosotros. No debemos separarnos, no ahora.

Valentina asinti, y levant la vara como respuesta. Esa chica tiene buenas asentaderas dijo Bisby a Diane. Y no me refiero a lo que usted est pensando. Bisby azuz a los renos, y Diane le mir fijamente. Incluso con los nervios en tensin y el corazn en un puo, Diane fue capaz de experimentar sorpresa por el momento elegido por Bisby para hacer uno de sus raros chistes. O al menos porque hubiera elegido ese tipo de chiste. Era la clase de broma que Frank van Gelder habra hecho diez veces al da, pero que Bisby no haca nunca. Nunca. Se alejaron de la estacin oceanogrfica y se unieron a la cola de la larga procesin. Poco a poco, pero sin interrupciones, incitados por los gritos de los chukchi, siguieron a los escoltados esquimales en direccin al mar. En la extensa lengua de tierra que se extenda en el lado norte de la laguna, los viajeros contemplaron la vista ms extraordinaria de sus vidas. La oscuridad de la tarde era casi total, y las abundantes nubes ocultaban casi todas las estrellas. Sin embargo, haba un tenue resplandor en el estrecho, en el que se perfilaba la oscura serpiente de esquimales, salpicada con las numerosas luces de lmparas y linternas, que avanzaba lentamente hacia el este. Pasaron unos instantes antes de que los viajeros comprendieran que el largo torrente de seres humanos, trineos, perros y ocasionales renos estaban abandonando el continente, entrando en el Estrecho de Bering. El estrecho est helado dijo Diane. Estaba excitada por la contemplacin del lugar donde haban visto la lnea de olas al llegar a Uelen haca un par de horas. Ya estaban en el hielo del estrecho, guiados por los vigilantes chukchi, que desaparecieron en la oscuridad, satisfechos, mientras los renos se alejaban trotando. Haba mucho ruido alrededor: perros que ladraban furiosamente, esquimales gritando, el chasquido de algn ltigo que azuzaba a los perros, algn disparo... Pese a ello, los viajeros pudieron or tambin el constante silbido de los patines de sus trineos al rozar el hielo. Haban entrado en el estrecho en el ala izquierda, la ms septentrional del xodo esquimal, y corran paralelamente a la lnea blanca de las olas. Pero, comprendi de pronto Stovin, no eran olas. Y si eran olas, se haban helado en el momento de romper. Eran ondulados montecillos de hielo. Lejos, mucho ms lejos, brillaba otra cosa: formas blancas y destellantes, irregulares y fantsticas, imponentes sobre el fondo del cielo nocturno. Son... pero es imposible, pens Stovin. Una de las pocas cosas que s del Estrecho de Bering es que no hay ningn... Agarraos dijo Bisby. Un reno tropez y estuvo a punto de caer. El suave silbido de los patines haba cesado, y el trineo se tambaleaba sobre el agrietado hielo. La enorme columna del xodo pareca estar muy lejos, a la derecha, una faja de movedizas luces que no tardaron en desaparecer entre la espesa niebla que se deslizaba sobre el congelado mar. No veo a Valentina dijo Bisby. El piloto pareca estar tranquilo, pero detuvo el trineo. Bajaron al hielo. El fro era penetrante, y la niebla helaba el cuerpo pese a que todos llevaban abundante ropa. Esta vez, no obstante, Stovin senta excesiva ansiedad, no poda preocuparse

por su penuria fsica. Los tres viajeros se pusieron muy juntos y gritaron al unsono. Diane intent reprimir la creciente sensacin de pnico, y en ese momento, por fin, oyeron un dbil grito. Dos minutos ms tarde el trineo de Valentina apareci entre la niebla; la respiracin de los renos formaba nubes de cristales de hielo, espectros de una saga escandinava. Los Soldatov y Volkov se apearon, y todos se abrazaron, aliviados y felices. Volkov dio palmadas en la espalda a Bisby con sus enguantadas manos. Qu alegra. Qu alegra repiti el ruso. Tendremos que probar otra forma de mantenernos juntos dijo Bisby. Es muy fcil que nos perdamos en esta niebla, y no tenemos luces. En el hielo hay mucho espacio, as que viajaremos poco a poco, un trineo al lado del otro. Esta superficie no es buena, y no nos interesa perder un reno. El ms viejo de los mos resuella mucho dijo Valentina. Fjese... Bisby se acerc y examin al reno. El animal jadeaba violentamente, y haba un borde de espuma helada alrededor de su boca. Estaba en apuros, pero Bisby se encogi de hombros. Me gustara aligerar ese trineo si fuera posible, Valentina dijo. Pero es imposible hacerlo aqu ahora mismo. Quiz despus de acampar. Acampar dnde? dijo Volkov. Adonde vamos? De momento dijo Bisby, iremos a Amrica. Pero no esta noche. Esta noche no iremos a ninguna parte, es imposible. Pero dijo Volkov, y toda esa gente? Adonde van? Qu hacen? Tambin van a Amrica, por lo menos algunos dijo Bisby, dirigindose a su trineo. Volkov le mir en la oscuridad, y luego volvi a ponerse junto a Valentina. Soldatov, que haba estado observando en silencio, ocup su puesto en el trineo. La euforia de haberse encontrado tras los momentos de pnico se haba evaporado. Mientras Soldatov pasaba junto a Valentina para situarse en la parte posterior del trineo, la rusa vio la cara de su esposo y contuvo el aliento. El aspecto de su marido era ojeroso, macilento, pareca estar a punto de derrumbarse. Ho! grit Bisby, el trineo avanz. Valentina punz con la vara al reno que estaba en mejor condicin fsica. El trineo prosigui la marcha. Bisby mantuvo a los animales a paso de andadura, con Valentina a slo diez metros a la derecha. Sabes adonde vamos? dijo Stovin. Pensaba, se dijo amargamente en su interior, que yo era un hombre del Renacimiento, el hombre preparado para cualquier coyuntura. Pero el fro paraliza mi mente. Tengo que combatirlo constantemente. S adonde voy dijo Bisby. Su aspecto era prcticamente de regocijo.

XXII
El acantilado se alzaba imponente ante ellos, abrupto y liso. Haban pasado dos horas. En la base, las puntas de una irregular masa de rocas sobresalan del hielo, y el trineo de Valentina abandon su posicin paralela para poder seguir a Bisby, que avanzaba entre las rocas lenta y cautelosamente. La niebla estaba despejndose, y la noche era clara y estrellada. Bisby avanz por la base del acantilado, mientras los renos bufaban y pateaban, colricos y deseosos de descanso. Por fin, en medio de la clara y brillante noche, Bisby encontr lo que buscaba. Fue algo totalmente inesperado para los dems: una larga estaca, envuelta en una vieja piel de reno, se alzaba sobre el hielo en la abrupta base del acantilado. En la punta, sujeta con trozos de hueso, haba una lata. Ah est, la seal dijo Bisby, satisfecho. Detuvo el trineo, y el de Valentina hizo lo propio. Abandonar el calor de las mantas para salir al opresivo fro externo era siempre una severa prueba para Stovin, y esta vez no fue distinto. Pero contuvo el aliento, asombrado, olvidndose de su penuria, cuando Bisby seal el acantilado bajo la luz de las estrellas. A pocos metros de distancia se abra la boca de una cueva, un agujero negro en las tinieblas. Bisby se ech a rer. Pareca estar satisfecho de s mismo. Ah lo tienes, Sto dijo. Ah pasaremos la noche. Pero cmo sabas que...? empez a decir Stovin. Bisby le interrumpi. Bajo la luz de las estrellas, la cara del piloto pareca emitir un resplandor entre rosado y rojo. Te lo explicar en cuanto descarguemos los trineos y nos metamos dentro dijo Bisby. Oyeron la asustada voz de Diane. Se volvieron para mirarla, y vieron que Diane tena los ojos fijos en el norte. Tambin su cara tena un tinte rosado. Y entonces, detrs de la mole del acantilado, surgi una vista de sorprendente esplendor. Mirad dijo lentamente Diane. Haba tanta luz como en una tarde de verano, pero la iluminacin iba variando segn el espectro solar: rojo, anaranjado, amarillo, verde, azul... El horizonte norte entero fulguraba como si se hubiera producido un enorme incendio forestal, y el hielo reflejaba el resplandor formando una fosforescente alfombra. El fulgor fue intensificndose hasta convertirse en una gran llamada. Franjas de luz multicolor aparecieron bruscamente en la atmsfera. Durante unos instantes se apag de pronto el resplandor del horizonte, pero despus volvi a brillar... quiz ms que antes. La llamarada fue cambiando de forma, se transform en una sinuosa franja roja y plateada, serpenteando en el cielo nocturno con tanta brillantez que amortiguaba la luz de las estrellas. La noche se llen de sonido. Stovin pens despus que la analoga ms aproximada era el

crujido de grandes sbanas de seda... un sibilante silbido que l no haba escuchado nunca. Stovin tosi. El ambiente tena un tenue olor acre. La franja flotante pas sobre los viajeros, y de ella brotaron deslumbrantes dedos que surcaron el cielo. Iluminada por la rojiza aura, la cara de Bisby reflejaba arrobamiento, casi misticismo. De repente, un rayo de la franja cay como una lanza, pas detrs del acantilado y desapareci en el invisible horizonte del este. La aurora boreal dijo Soldatov. Su voz era dbil pero resuelta. Valentina se hallaba al lado, ayudndole a tenerse en pie. Nunca haba visto una aurora boreal como esta dijo ella. Las he visto muchas veces, pero nunca as. Detrs de la negra mole de las rocas, las luces del cielo declinaron, se apagaron hasta quedar convertidas en un vibrante fulgor rosado. Pero Bisby permaneci inmvil, contemplando el lugar del cielo donde haba desaparecido el solitario rayo. Su rostro apareca transfigurado. Murmur algo que Stovin oy slo en parte. Algo as como por fin, pens Stovin. De pronto Bisby ech a andar en direccin a la cueva. Esta era mucho ms grande de lo que poda imaginarse desde fuera. Haba una alargada caverna inmediatamente despus de la entrada, y otras tres de menos tamao que salan de ella. El ambiente era fro pero sin viento. No ola a humedad, comprobaron los viajeros. Alguien haba usado la caverna no haca mucho tiempo. Ese detalle lo confirmaba el montn de pieles que haba en un rincn. Veinte pieles como mnimo: de zorro del rtico, de glotn y dos largos pellejos de lobo gris. Debajo haba una extraordinaria coleccin de objetos: platos de plstico de varios colores, todava envueltos, como los que podan comprarse en cualquier ferretera de los Estados Unidos, tejanos de mala calidad, medias de nailon, latas de embutido... Diane lo examin todo, agachada, aprovechando la luz de las estrellas que se filtraba por la entrada. Despus mir a Bisby, con asombro en el semblante. Qu es todo esto? Bisby se ech a rer. Comercio. Sabes dnde ests? Diane contest que no con la cabeza. Esto es Diomedes Menor. No muy lejos seal la entrada de la cueva est Diomedes Mayor. Parte del ao son islas, justo en el centro del Estrecho de Bering. Pero no ahora. Cuando el estrecho se hiela, incluso en un ao normal, se forma mucho hielo, con pasadizos de agua. Y los esquimales expertos pueden llegar hasta aqu en kayaks bien desde Siberia o bien desde Alaska, prcticamente en cualquier invierno. Por eso estn esos artculos en el rincn. No lo entiendo dijo Stovin. Bisby se ri otra vez. Era extraordinario, pens Stovin, que al piloto le gustara tanto crear misterios. Te lo dije una vez, Sto. Al esquimal, a cualquier esquimal... bueno, no le gustan las fronteras. Pero a los rusos y a norteamericanos s... en especial porque ambos lados del estrecho estn llenos de estaciones de alarma para detectar misiles en vuelo. Pero los esquimales... comercian. Traen pieles del lado sovitico, donde sigue habiendo muchos ms animales que en Alaska. Y cambian las pieles por... bueno, por los trastos que podis ver aqu. El tipo de cosas que no puede

obtenerse en el paraso obrero al otro lado del estrecho. Consiguen dinero a cambio de estas cosas, cuando acaban vendindolas ms al oeste. Es ilegal, pero es imposible evitar que los esquimales lo sigan haciendo. Aqu nadie los persigue... o nadie puede perseguirlos. As que cruzan la frontera cuando les apetece. Y esta es la frontera. Se extiende exactamente entre Diomedes Mayor y Diomedes Menor. La primera pertenece a la Unin Sovitica y la segunda a los Estados Unidos. Pero hay, o haba, algunos soldados rusos en Diomedes Mayor. Por eso vienen aqu los esquimales rusos. Dejan las pieles, recogen las baratijas. Y los esquimales de Alaska vienen y dejan ms baratijas. Y as sucesivamente. Lo nico que hace falta es un kayak. Y una seal, para localizar la cueva en el estrecho. Cmo saba que estaba aqu? dijo Volkov. Los esquimales lo han sabido siempre desde que yo vine al mundo dijo Bisby. Se saba perfectamente en Ihovak, donde yo nac, en los viejos tiempos. Ihovak est al sur de aqu. Lo nico que me preocupaba es si podramos localizar la seal, porque ningn esquimal ha visto el estrecho tan helado como ahora. El estrecho se hiela todos los aos, s, pero no es tan fcil caminar sobre l. Hay demasiados pasillos de agua, incluso en invierno. Mi padre me explic que un esquimal lo haba cruzado a pie una vez, hacia 1912. Pero ese hombre fue el ltimo en hacerlo... hasta esta noche. Bisby se estremeci. Ser mejor que descarguemos ahora, y que encendamos una lmpara. Al menos aqu no hay nieve. Pondremos a los renos en la parte principal de la cueva, y usaremos las otras para dormir. Por parejas, dos en cada cueva. Su mirada pas brevemente de Stovin a Diane, y de Diane a Stovin, pero no hizo ms comentarios. En ese instante intervino Volkov. El ruso reflejaba preocupacin. Debo entender que nosotros seal con la cabeza a los Soldatov estamos en los Estados Unidos? Exacto dijo Bisby. Pero hemos entrado ilegalmente dijo Volkov. Deb haberlo pensado... no haba supuesto que... Bisby se acarici el mentn. Quiere regresar, Grigori? Quiere volver con aquellos ciudadanos soviticos, los chukchi? Volkov no respondi. Bisby aguard unos instantes, y luego sali de la cueva. Cost casi media hora descargar los trineos y meter a los renos. Valentina dio a los animales el resto de musgo seco que haban cogido en la cabaa. No era mucho, y los renos estaban indudablemente hambrientos. El reno enfermo no comi; se tendi en el rocoso suelo de la cueva, resoplando. Valentina se inclin junto al animal llena de ansiedad, pero Bisby la hizo apartarse. Est agonizando, chica dijo. Ya no sirve para nada. Ser mejor que vayas con Geny. Creo que no est muy alegre. Soldatov se hallaba sentado en una manta. Se haba ocupado de hacer una lmpara de grasa de foca, y lo haba hecho bien. La llama vibraba en el cuenco, difundiendo su tenue luz y su calor por todos los rincones de la cueva. Y en ese

momento Soldatov estaba cabizbajo. Apenas haba hablado durante todo el da, pero murmur algo a Valentina antes de acostarse. No quiere comer dijo la rusa. Pero tiene que hacerlo. Bisby asinti. Y lo cierto es que Soldatov comi, en cuanto prepararon la cena en la hoguera de madera flotante encendida en un rincn de la cueva. La cena fue una curiosa mezcla: un guisado hecho con el resto de carne cogida en la cabaa y varias latas de embutido ocultadas por los esquimales en la cueva. No haba mucha lea, y la hoguera no tard en apagarse, para el evidente alivio de los tres renos sanos, que se haban retirado a un oscuro rincn de la cueva, con pnico en los ojos. El animal enfermo, echado cerca de la entrada, indic con espordicos plaidos que an estaba vivo. Una vez ms, Stovin goz del suave calor y la tenue luz de la lmpara de grasa de foca. Ese tipo de lmpara induca a conversar, y Bisby fue el primero en hablar. El piloto se mostr mucho menos tenso y ms comunicativo que en los ltimos dos das, como si en la hora precedente hubiera sucedido algo suficiente para cambiar su actitud. Sin embargo, incluso al abrigo de la cueva, haba un eco de amenaza. El sonido llegaba del exterior... un crujido distante, titnico, el ruido de gigantescos impactos, un gruido del mundo. Bisby observ que Stovin se esforzaba en identificar los ruidos, y pronunci una sola palabra. Icebergs. Stovin asinti. Cre ver algo al norte, en el lmite del hielo, cuando salimos de Uelen. Pero no pude creerlo. Es imposible que haya icebergs en el Estrecho de Bering. En la parte norte del Pacfico no hay glaciares prximos que puedan crear icebergs y la corriente fluye hacia el norte. No debera haber icebergs en el sector norte. La corriente fluye hacia el sur algunas veces, en invierno dijo Bisby. Eso nos proporcionaba mucha lea. Durante un par de das, las corrientes pueden combinarse. Cualquiera que haya ido en kayak por estas aguas lo sabe. Pero tienes razn, Sto. Encontrar icebergs en el Estrecho de Bering es algo sin precedentes. En particular es muy difcil encontrar masas de hielo que bajen del norte. Porque eso precisamente es lo que estamos escuchando. Grandes icebergs, de medio milln de toneladas, quiz, que chocan con el bloque de hielo en el borde del puente. Puente? dijo Diane, asombrada. Creo que s dijo Bisby. Esos icebergs estn golpeando algo bastante slido. Hace falta una masa enorme para detener a una montaa de hielo de medio milln de toneladas que avanza a cinco o seis kilmetros por hora. El motivo de que esos icebergs no estn arrastrndose por el canal, o lo que antes era el canal, entre las dos islas Diomedes es que estn avanzando entre un lejano bloque de hielo, y luego golpean algo que no pueden desplazar. Algo que los encalla, que los deja inmviles. Qu? dijo Volkov. El ruso estaba escuchando con gran atencin. Tierra dijo Bisby. Estn chocando con tierra. Una tierra que no existe desde hace quince mil aos. Supongo que la historia se repite... o mejor dicho, que la prehistoria se repite. Estamos en el mismo centro del puente del Estrecho de Bering. La lengua de tierra que se extenda entre Siberia y Alaska. Hace muchsimo tiempo, el pueblo que acabara convirtindose en los chukchi condujo

al pueblo que acabara convirtindose en los esquimales justo por este puente, de Siberia a Amrica. Igual que los malditos chukchi han conducido hoy a los esquimales. Y por ese puente cruzaron los lobos, los mamuts y los renos. Era el enlace entre ambos continentes. Pero... empez a decir Diane. Era imposible interrumpir a Bisby. Eso me ensearon en el instituto, antes de que no pudiera seguir soportando tanto absurdo y abandonara los estudios. Creo que fue la nica parte de la antropologa que me result interesante. Era una gran idea, ese puente. Siempre he soado con l, pero nunca pens que lo vera. Pero dijo Diane los chukchi no han estudiado en el Cornell. No es serio imaginar que un da despertaron y pensaron. Oh, el puente del Estrecho de Bering vuelve a estar ah, despus de tantos aos. Ahora tenemos que obligar a los esquimales a que lo crucen otra vez. Es un razonamiento muy simplista, dira yo. La voz de Diane reflejaba impaciencia, casi condescendencia. Bisby le dirigi una mirada que, pens Diane no sin cierta sorpresa, reflejaba antipata o algo muy similar. Tus lobos por qu Bisby siempre se refiere a mis lobos?, se pregunt Diane nunca haban visto a un mamut, no es cierto? Pero ese detalle no les impidi atacar a los camiones del ejrcito, en Novosibirsk. Todo est cambiando, chica. Algunas cosas que suceden ahora nunca fueron tema de examen en el Cornell. O en la universidad de Colorado. Otro fastidioso hbito contrado por Bisby: llamar chica a Diane y a Valentina. Diane frunci los labios y guard silencio. La conversacin fue hacindose ms general... un detalle incongruente, pens Diane, teniendo en cuenta la extraa situacin en que se encontraban. Volkov convers seria e inaudiblemente con Bisby, con la inesperada afabilidad que ya era tan normal entre los dos hombres. Los Soldatov dormitaron, aunque a Valentina le result muy difcil. Estaba preocupada por su esposo, no haba duda. Y Stovin junto a Diane... cordial, inteligente y perceptivo, el mejor recuerdo de que fuera de la cueva segua existiendo otro mundo, un mundo menos cruel. Aunque estuviera cambiando. Diane mir una vez ms a Bisby. El piloto era un individuo muy raro, pero sin l los dems no habran llegado hasta all, y Diane estara con los chukchi. Era preferible hacer las paces con l. Despus de media hora, se prepararon para dormir. Los Soldatov ocuparon la primera cueva, Bisby y Volkov la central, Diane y Stovin la tercera. Pero antes de acostarse, la norteamericana se acerc a Bisby. Paul, todo eso que has explicado sobre el puente continental... eso no lo aprendiste en el Cornell, verdad? Debe haber algo ms. Pareca que lo tenas muy... a punto para explicarlo. Bisby asinti lentamente. Por un momento, bajo la vibrante luz de la lmpara, el semblante del piloto reflej juventud y vulnerabilidad. S, Diane, hay algo ms. Todo forma parte de una pauta, sabes? Hace mucho tiempo que lo s. Pero qu pauta?

No lo s. No estoy dando largas al asunto. De verdad que no. Es algo que se remonta a mi infancia. Y yo tuve una infancia bastante al aire libre, comparada con la tuya. Iba de caza, en kayak, y... conoc brujos. Diane se ri, incrdula. Brujos? Oh, vamos, Paul... Diane se pregunt si no habra vuelto a enojar al piloto, pero ste no reflejaba preocupacin. Estaba sonriendo. Ms cosas hay en cielo y tierra, Horacio, de cuantas suea tu filosofa dijo Bisby. Sin saber exactamente por qu lo haca, Diane cogi la mano del piloto. Su voz fue burlona, pero ella senta que se haba producido entre ellos el primer momento de contacto personal autntico. Shakespeare, tambin? dijo ella. Eres una persona imprevisible, Paul. Creo que lo ms extrao en ti no es que un esquimal llegara a ser piloto de jets, sino que abandonara sus estudios en el Cornell. Bisby no replic, y Diane se dispona a alejarse cuando el piloto recorri el metro escaso que los separaba, lade suavemente la cara de la mujer con la mano, y la bes en los labios. Luego dio media vuelta y se dirigi a su cueva para acostarse. El corazn le lata fuertemente, y Diane mir a Bisby como una colegiala. Despus pens que no se haba sorprendido tanto en toda su vida. Echada junto a Stovin pocos minutos ms tarde, se volvi hacia l y le dijo: Stovin? Si? Te apetece un poco de amor? Nos oirn dijo l, somnoliento. En las otras cuevas. Si... qu ests haciendo? Stovin ya estaba completamente despierto. Oh, de acuerdo dijo con fingida desgana. No ser fcil con la ropa que llevamos puesta, pero supongo que podemos apaarnos. Apate, Stovin dijo ella. Cuando terminaron, Diane se dispuso a dormir, mientras una profunda ola de satisfaccin recorra su cuerpo. Estaba tumbada con la boca cerca de los labios de Stovin, por lo que ste se limit a susurrar: A qu ha venido esto, tan de repente? Diane se apret a l. Oh, de vez en cuando me gustas, Stovin dijo ella. Diane se irgui apoyada en un codo y le bes. Le quiero, pens. Mucho, muchsimo. Pero esa no era la razn de que hubiera deseado ser suya, en ese mismo instante. Fue durmindose poco a poco, escuchando el distante choque y estruendo del hielo, cuando un nuevo ruido se entrometi en su conciencia. Otra vez el mismo ruido. Diane dio un suave codazo a Stovin. Has odo eso? Supongo que no... Stovin puso un dedo en los labios de Diane y escuch atentamente. El tenue, agudo aullido son otra vez. Muy lejos, pero inconfundible. Stovin volvi a acostarse.

S dijo. Lobos. Lobos, en el puente. Siete horas ms tarde, bajo la mortecina luz de la maana, vieron los primeros lobos: mculas negras que corran con rapidez en la parte central del puente. Manchas negras que muy a menudo se detenan y se unan en grupo. Los viajeros no tardaron en descubrir el motivo: cuatro esquimales muertos, un hombre, una mujer y dos nios. Estaban congelados, envueltos por los copos cados al alba. Junto a ellos haba un destrozado trineo. Al cabo de un kilmetro encontraron otros dos cadveres: dos hombres, uno viejo y otro joven. En esta ocasin Bisby no se detuvo. Los dos trineos avanzaban con lentitud, puesto que el de Valentina slo contaba con un reno. El otro animal estaba muerto cuando despertaron en la cueva. Bisby habl por encima del hombro. Supongo que habr bastantes cadveres por aqu. Seal a la derecha, hacia el sur. Varios centenares de personas cruzaron el estrecho ayer por la noche, aunque ahora deben estar ms al sur. Pero aunque todos son esquimales... bueno, muchos esquimales ya no son lo que eran. Unos cuntos aos aprendiendo las costumbres de los blancos, y se olvidan de todo. Y cuando eso pasa, es imposible sobrevivir. Por eso los lobos van detrs de ellos. No son tontos, los lobos. Saben dnde habr presas. Stovin not que se senta extraamente indiferente. Los trineos estaban aproximndose a la costa de Alaska, a slo dos kilmetros de distancia, y se hallaban en la parte norte del puente de hielo. Al menos, pens Stovin, no era un puente totalmente de hielo. Era evidente que el nivel del estrecho haba descendido. Bisby tena razn. Haba tierra en lugares ocupados por el mar desde haca quince mil aos. Y ello confirmaba exactamente el tipo de cambios que l, Stovin, haba predicado durante buena parte de su vida profesional. El creciente nmero de capas de hielo en el norte, la abundancia de nieve... todo ello succionaba agua del ocano. Y el nivel del mar descenda. El puente del Estrecho de Bering estaba resurgiendo... y pronto, tal vez, resurgira el puente continental entre Inglaterra y Francia. Incluso en el Estrecho de Bab al Mandeb, entre Arabia y frica. Dadas estas circunstancias, cualquier estudiante de primer ao de climatologa poda deducir las consecuencias. Pero el detalle asombroso, pens Stovin... el detalle asombroso es la velocidad del proceso. Ni cien aos. Ni diez. Slo uno... y el descenso del nivel del mar era suficiente para varar a los icebergs. Y el cambio en el sector norte del rtico bastaba para alterar el modelo de las corrientes ocenicas. Dentro de un ao, o de dos, a ese ritmo, ya no habra puente de hielo. El estrecho sera una extensa senda de tierra seca, tal vez tundra, entre dos mundos. Y el nacimiento de ese puente continental era impresionante. A poco ms de un kilmetro hacia la izquierda, los inmensos icebergs aparecan como una flota que avanzaba lentamente. Uno a uno, iban golpeando el hielo ms fino del bloque principal, surcndolo con un titnico rugido, haciendo temblar el hielo slido que haba entre el bloque y la costa como martillos golpeando cristal. El ruido, pese a la lejana, recordaba una descarga de artillera. Adems, medit Stovin, los mismos icebergs, cuando por fin quedaran detenidos, habran contribuido en la construccin del puente de tierra. Todos arrastraban

rocas, fragmentos, incluso tierra del glaciar paterno. Y estos materiales quedaban all cuando las masas de hielo terminaban el recorrido. Los trineos estaban cruzando una extensin de playa cubierta de hielo de medio kilmetro de largura. La playa acababa en empinados riscos que formaban terrazas, un panorama muy similar al de Uelen, al otro lado del Estrecho de Bering. Bisby oblig a los renos a ir ms despacio, seal el acantilado y volvi la cabeza hacia Diane. El Cabo Prncipe de Gales, supongo. Y creo que es la mejor ruta de ascenso. Entre los riscos corra un ro que en verano deba ser muy caudaloso. Estaba helado, salpicado de grandes piedras, pero llevaba hacia lo alto del acantilado. La marcha result penosamente difcil. Bisby aliger los trineos ordenando a todos que se bajaran. A todos excepto a Soldatov, obviamente muy enfermo para enfrentarse a los rigores de la escalada. Pese a sus protestas, Soldatov volvi a ocupar su lugar en el trineo, mientras Volkov y Valentina tiraban del nico reno para facilitar el ascenso. La fuerza de ambos no fue suficiente, y Bisby orden a Stovin que los ayudara. La subida fue el mayor esfuerzo fsico realizado por Stovin en toda su vida. El cientfico resbal y tropez en varias ocasiones, sud y el sudor volvi a helarse en su piel, y recibi una dolorosa coz del reno en el costado, todo ello mientras tiraba del animal. Precisaron tres cuartos de hora de agotador esfuerzo para llegar por fin al borde superior del acantilado. Bisby y Diane, con dos renos, llegaron tres minutos antes, y el piloto retrocedi para ayudar a los otros en los ltimos cientos de metros. En cuanto llegaron arriba, todos se dejaron caer en los trineos, pero Bisby les orden que se levantaran. No podemos pararnos ahora dijo. Hace mucho fro. Vamos, Valentina. Al trineo. No podemos pararnos. Adelante. Las primeras dbiles estrellas ya aparecan en el cielo cuando los viajeros iniciaron la marcha tierra adentro a lo largo de una meseta de brillantes tonos blancogrisceos. Hacia el este, la meseta ascenda hasta montaas de quiz mil metros de altura, aunque era un detalle difcil de asegurar puesto que los picos estaban envueltos en niebla. Al llegar al borde la meseta, los viajeros encontraron los primeros indicios de habitacin: un grupo de abandonadas cabaas de madera, casi ocultas bajo el hielo y la nieve, cuyos tejados sobresalan sobre la superficie del terreno. Junto a una cabaa haba un letrero de madera, con incrustaciones de hielo en el suelo. Stovin, sentado en el trineo, not que su respiracin iba hacindose ms fcil, aunque estaba muy incmodo a causa de su helada ropa. Ley el letrero al pasar: Almacn de Wales Village. Era agradable volver a ver un rtulo ingls, tras pasar varias semanas en Siberia con el alfabeto cirlico. Pero no haba norteamericanos en el poblado... no haba nada aparte de la nieve arrastrada por la creciente fuerza del viento. Estaba empezando a nevar otra vez. Pero Stovin se encontraba demasiado fatigado y magullado para seguir preocupndose. Cerr los ojos. Cuando los abri de nuevo, Diane estaba zarandendole. Bisby grit algo que l no pudo entender, y seal con la vara. Con los ojos nublados, Stovin sigui la direccin de la vara. A veinte metros de distancia haba un hombre. En aquel desolado lugar, fue una aparicin increble. Vesta finas pieles plateadas y amplias raquetas de nieve, y llevaba una larga lanza. Alz una mano, y Bisby par el trineo y baj. Los dos

hombres se saludaron al modo esquimal, tal como haba visto Stovin en Anchorage haca mucho tiempo: la mano de lado sobre la otra mano. En aquella desolacin, pens de nuevo Stovin, era una visin sorprendente... y en ese instante se dio cuenta de que no era un lugar desolado. Alrededor, bajo la luz de las estrellas, haba muchas viviendas, grandes, redondeados igls rodeados de bajos muros de nieve como proteccin ante el fro cuchillo del viento. Y de las casas surgi gente... nios que se quedaron boquiabiertos al ver a los recin llegados, mujeres que se apiaron y emitieron risitas, ancianos de inquisitiva mirada... Bisby estaba hablando con varios hombres, inseguro al principio, con ms fluidez y confianza despus. Hizo un gesto a los otros para que se acercaran. Todos se apearon, con rgidos movimientos. Diane cogi a Stovin por un brazo al ver que se tambaleaba. Bisby dijo algo rpidamente al esquimal alto que llevaba la lanza, y poco despus se adelantaron dos mujeres para llevar a Stovin al igl ms prximo. Mientras se recuperaba del desmayo, Stovin vio que la habitacin era circular, clida y en penumbra, con tres lmparas de grasa de foca ardiendo junto a la puerta en recipientes de madera. Detrs de las lmparas haba un montn de pieles, y pilas de algo que pareca carne congelada. Varias personas entraron despus, con la curiosidad reflejada en sus rostros. El agotamiento dominaba a Stovin, pero vio que Diane ofreca su ayuda para entrar a Soldatov en el igl. Alguien trajo una taza de hueso, humeante. Stovin dio un sorbo. Era t. Not que pronunciaba el nombre de Diane, y de repente ella estaba al lado, plida en las sombras, pero aparentemente bien. La voz de Bisby son detrs de Diane. Stovin levant la cabeza desde el montn de gruesas pieles donde le haban dejado. El semblante de Bisby estaba radiante, mostraba felicidad. Lo has visto? dijo. Lo hemos conseguido. Sto, esta gente es el Inuit. El Pueblo. No sin esfuerzo, Stovin oblig a su memoria a retroceder al bar de Anchorage donde haba estado bebiendo en compaa de Bisby... pareca que hubieran pasado mil aos. Ya recuerdo dijo penosamente. Me hablaste de... tu madre... Exacto dijo Bisby, exultante. El Pueblo. Aqu nos quedaremos. Observ la expresin de agotamiento y extraeza de Stovin, y sigui hablando. Este es el sitio que seal Sedna, ayer por la noche. Nos quedamos. Fatigado, Stovin cerr los ojos. De qu estaba hablando Bisby, en el nombre de Dios? Ms misterios... siempre misterios con Bisby. Pero lo nico que yo quiero es dormir.

XXIII
Lo que sucedi en Nueva York durante el mes de enero un mes de pesadilla fue la catstrofe ms dramtica que sobrevino a una ciudad del hemisferio norte despus del desastre de Chicago... aunque no se lleg a los doscientos mil muertos de sta. Sin embargo, el tributo cobrado por la muerte fue muy elevado. Cuando estall la crisis, durante una semana, quiz unos das, pareci que todo poda reducirse a una excepcional nevada en un invierno muy crudo. La ciudad se hel, los transformadores reventaron, los ascensores, la luz y la calefaccin sufrieron averas en numerosas partes. En fros pisos, los ancianos empezaron a morir. No obstante la ciudad, con grandes esfuerzos, sigui siendo ms o menos viable como lugar donde podan vivir seres humanos. La urbe aguard el deshielo... El dcimo da de nevadas, las autoridades se enfrentaron a una situacin que superaba totalmente los lmites de su experiencia, y descubrieron que slo podan aliviarla mediante desesperados esfuerzos en lugares aislados. El decimoquinto da, incluso esta pugna haba terminado. Nueva York, que entre todas las ciudades del mundo era la ms expuesta a una catstrofe a causa de la nieve, arquitectnicamente hablando, qued completamente incomunicada. Lo nico que salv de la aniquilacin a los habitantes del centro urbano fue que algunos das, pese a que el fro era intenso y peor que cualquier otro recordado por alguien o registrado en la historia, no nev. Esos das se inici la evacuacin de la sitiada poblacin del centro de Manhattan, en circunstancias increblemente difciles. Porque fue esta parte de Manhattan, con sus imponentes rascacielos sobre calles relativamente estrechas, la que sufri ms. La nieve barri Long Island Sound. Se helaron los ros East y Hudson, y sus nuevas superficies slidas recibieron miles de toneladas de nieve. Sometidos a este inmenso peso, los puentes se derrumbaron, primero el de Queensboro y luego el de Madison. La tormenta que azot el centro de Manhattan durante varios das, de modo ininterrumpido, dej casi veinte metros de nieve en los estrechos desfiladeros de algunas calles, y enterr incluso vas urbanas ms amplias como la Quinta Avenida, Park Avenue y Lexington, de forma tan completa que tiendas y oficinas desaparecieron. Slo el rpido suministro de raquetas para andar por la nieve hizo posible que policas y soldados patrullaran el blanco desierto en que se haba convertido Manhattan, dirigiendo a los habitantes hacia zonas de reunin al otro lado del Hudson. Batallando como nunca haba batallado un soldado de los Estados Unidos, quince mil hombres mantuvieron abierto el puente de George Washington y sus accesos, de modo que pudiera efectuarse el limitado traslado de poblacin. No se hizo, no poda hacerse esfuerzo alguno para evacuar la ciudad entera. El pasmoso ejemplo de Chicago estaba fresco en la memoria de todo el mundo, y se comprendi que un acto tan arriesgado estaba condenado al fracaso

de antemano. Bajo el intenso fro, miles de automviles se negaron a moverse, y de todas formas slo era posible mantener despejadas algunas, muy pocas carreteras. En toda la ciudad, en Harlem y en los barrios chino y portorriqueo del Lower East Side, familias en pisos modestos, primero aislados y luego enterrados en muchos casos bajo la nieve, obedecieron instrucciones oficiales y sus instintos bsicos para resistir mientras aguardaban a que al menos hubiera un mnimo deshielo... Se demostr que la supervivencia bajo la nieve no era imposible, ni mucho menos, y cientos de miles de personas salvaron la vida obteniendo alimentos en tiendas y restaurantes abandonados, en especial en lugares donde se haban hecho pozos de ventilacin eficaces, o donde poda accederse a ellos de algn modo. Mientras tanto, en Manhattan, los grandes rascacielos el edificio de la Pan Am, el Empire State, Chrysler y dems alzaban sus moles en un cielo hostil, como flechas de cemento empotradas en el hielo. Pilotos de helicptero que sobrevolaron la desolacin urbana manifestaron haber sentido incredulidad total ante lo que vean. Y los helicpteros tuvieron mucho trabajo. En numerosos rascacielos, donde ascensores y electricidad no funcionaban, considerables grupos de personas seguan viviendo en los pisos ms altos... gente que haba bajado andando hasta la calle para toparse con el muro de nieve que se alzaba muy por encima de sus cabezas. Poco a poco, grupo tras grupo, los helicpteros fueron izando a los damnificados... aunque miles prefirieron quedarse, confiando en que la reserva de comida y bebida existente en restaurantes y tiendas de edificios bloqueados iba a durar hasta que llegara el deshielo. Pero el deshielo no lleg, y al cabo de cinco semanas el centro urbano de Manhattan fue abandonado por todos excepto por algunos miles de personas. Miles ms yacan muertos bajo la nieve, aunque la cifra exacta no se conocera hasta la primavera. La experiencia de Nueva York se repiti en determinados aspectos en Europa, donde tambin se haban hecho vanos esfuerzos de evacuacin en un par de ciudades y que, como en el caso de Chicago, fracasaron. Glasgow y Oslo lograron interrumpir las operaciones de evacuacin despus de que varios miles de personas murieran atrapadas en las incesantes ventiscas mientras iban hacia el sur por carreteras de escape. En Hamburgo, con 15.800 muertos en un solo da de proyectado traslado masivo, el nmero de vctimas fue rcord. En abierto contraste, Winnipeg (Canad), tan afectada por la nieve como Chicago, cambi su lnea de accin e inst a los ciudadanos a que permanecieran quietos. Se perforaron pozos de ventilacin igual que en Nueva York, para atender a comunidades enterradas. Una vez ms, empero, el xito o el fracaso de la medida de inmovilizacin no podra evaluarse hasta la primavera. En el norte de Europa, el desastre de la parte ms septentrional de Escandinavia fue total. La nueva poca glacial se aposent all, sin piedad y con firmeza, desde el principio. Por fortuna, la regin tena escasa densidad de poblacin... y de un modo paradjico, sus dispersas comunidades se trasladaron a lugares seguros con ms facilidad. Varios miles de suecos y noruegos participaron en un lento traslado, especialmente a Dinamarca que, aunque tambin sometida a la presin del clima, pudo aceptar refugiados.

Pero una a una, las grandes ciudades del norte Glasgow, Winnipeg, Newcastle-upon-Tyne, Oslo, Helsinki, Mosc, Leningrado, Boston, Minneapolis quedaron bloqueadas. Las urbes aguardaron desesperadamente la primavera evacuando tantos habitantes como fue posible, pero en general esforzndose en resistir la crisis. El nivel de vctimas creci incesantemente: ms de tres mil muertos en una semana en Glasgow a causa del fro y el hambre, mientras se desconoca la suerte de miles de personas en las enterradas calles. Los gobiernos trazaron los lmites de la catstrofe en los mapas nacionales. Por encima de la lnea, nada parecido a vida normal era posible. Por debajo, exista la posibilidad de hacer algo. La actividad industrial en numerosos lugares situados por debajo de la lnea de catstrofe logr cierto nivel de produccin al cabo de algunas semanas. La crisis de combustible y energa, empero, tena efectos mutiladores. El petrleo del Mar del Norte, el de Siberia, el de Alaska... todo eran sueos olvidados. En ninguna parte del hemisferio norte, al terminar el mes, poda circular un automvil privado sin autorizacin del gobierno correspondiente. En general, las grandes ciudades demostraron ms vulnerabilidad que el campo. Tanto en Europa como en Amrica del Norte, pequeas comunidades rurales, incluso en casos de total aislamiento, idearon existencias independientes slo con ocasional apoyo areo de las autoridades del sur. La prdida de ganado, por supuesto, fue prcticamente total... aunque a veces los campesinos conservaban una reserva bsica introduciendo animales en sus hogares, como base para un esperado futuro y como proteccin contra inanicin a corto plazo. Este alivio era imposible en las ciudades, donde la falta de electricidad causaba un fro paralizador, letal; las lneas de transporte se derrumbaban con el peso del hielo y los transformadores se averiaban sin esperanza de reparacin debido a las continuas tormentas de nieve. Los viejos fueron los primeros en morir, a millares. No obstante, el hombre tecnolgico aunque en otros aspectos estaba incapacitado para enfrentarse a tal emergencia mostr inteligencia. El trmino cooperacin se convirti en consigna internacional. En la Comunidad Europea se produjo una anulacin de fronteras sin precedentes. Al cabo de pocas semanas, nios de enterradas poblaciones escocesas y perdidos pueblos noruegos pudieron acampar, con todas las tiendas disponibles, en las regiones hmedas pero ms templadas de Baviera, la Provenza y el sur de Italia. En Amrica del Norte, los Estados Unidos y Canad se consideraban como una sola comunidad con un solo problema. Las ciudades de tiendas de campaa que brotaron en la Columbia Britnica, California, Nuevo Mjico, Arizona y Texas aceptaron refugiados, tanto si eran ciudadanos canadienses o norteamericanos, sobre una base de igualdad. En la Unin Sovitica, los rusos iniciaron el laborioso traslado, en donde era posible, de habitantes del norte a Georgia, Crimea y Ucrania. El hemisferio entero aguardaba la primavera esperanzado y desesperado. Pero hombres como Brookman en los Estados Unidos y Ledbester en Gran Bretaa saban que la primavera iba a crear nuevos problemas. Gran parte de la nieve cada durante el terrible invierno permanecera acumulada durante todo el verano: realidades fsicas de temperatura y albedo superficial lo aseguraban. Y haba que contar con temperaturas bajas en zonas cruciales productoras de cereales como las

praderas canadienses, la Ucrania sovitica y el mid-West estadounidense, incluso en regiones que no estaban totalmente cubiertas de nieve. El descenso de temperatura en el prximo verano no tendra, en trminos de reaccin fsica humana, dimensiones csmicas, pero tanto la primavera como el verano seran los ms cortos y fros registrados. Para las semillas de cereales, no obstante, incluso un ligero descenso de la temperatura media y el consiguiente acortamiento de la temporada de cultivo sera fatal. Brookman y sus colegas saban que grandes regiones del mundo superpoblado sufriran una desastrosa inanicin al llegar el otoo, y que incluso grandes naciones del opulento Occidente tendran que apretarse el cinturn. Y despus de ese breve otoo aguardaba otro invierno, que sorprendera a millones de personas evacuadas de las zonas septentrionales afectadas todava sin hogar. El verano que el hemisferio aguardaba slo poda representar un ligero respiro. De repente, hasta los gobiernos de las grandes potencias parecan haberse reducido a grupos de hombres perplejos en lucha contra un enemigo gigantesco, despiadado, incontrolable, imprevisible... El Presidente se encontraba desesperadamente cansado. Mir el preocupado semblante de Brookman, y luego la familiar, corts mscara que eran las facciones del director de la Central Intelligence Agency. Qu importancia tiene todo esto ahora?, se pregunt. Diplomacia internacional... la Guerra Fra con sus bordes ardientes... todo ha quedado anticuado, en unas semanas. Pero debemos seguir fingiendo que conservan su antigua importancia. El director de la CIA estaba hablando. El tiempo en el noroeste de Siberia ha representado una catstrofe total, por supuesto... quiz incluso peor que en Alaska. Ha visto las fotografas de los satlites, seor Presidente? Los soviticos tienen toda clase de problemas. S dijo el Presidente. Se frot los ojos, y Brookman le mir, preocupado. La catstrofe de Chicago haba sido un golpe muy duro para l. El Presidente se levant y se apart del escritorio. Observ a travs de la ventana el cercado jardn del Palacio de los Gobernadores. En aquel lugar haba varias viejas carretas, piezas de museo de la antigua ruta de Santa Fe. Uno de los tres agentes del servicio secreto que estaba en el jardn se hallaba agazapado junto a la carreta ms prxima, intentando huir de la lluvia que empezaba a caer de nuevo. Fui sensato, se pregunt el Presidente, ubicando la Casa Blanca provisional en Santa Fe, en Nuevo Mjico? Nuevos tiempos necesitan nuevos modos de pensar, naturalmente. Y el tiempo de Washington era abrumador, y las comunicaciones muy difciles. Sin embargo, sa no fue la razn, no es cierto? Todos necesitamos un poco menos a Washington. La mano de un muerto no puede agarrar nada desde esa ciudad. Me pregunto si... no sera buena idea ir trasladando la Casa Blanca por todo el pas? Una temporada aqu, por ejemplo, luego en Georgia, despus en Oklahoma... Al Servicio Secreto no le gustara, claro, pero quiz si a la gente... algo as como un toque personal. Es posible que la gente no se sienta tan aislada. El Presidente volvi a encararse con los otros dos hombres. De modo que ahora tenemos frontera terrestre con la Unin Sovitica. El director de la CIA asinti en silencio. El Presidente se acerc al gran mapa dispuesto en la pared opuesta y contempl las recientes seales pegadas en el

lugar donde el hielo de Alaska y el de Siberia haba unido los dos continentes. Haca pocos meses, la noticia habra sido trascendental. Se habran producido interminables conferencias, interminables papeleos, interminables anlisis estratgicos. Pero ahora... el Presidente apenas haba pensado en ello. Toc la regin del Estrecho de Bering mientras miraba al director de la CIA. Le preocupa este detalle? El director de la CIA se alz de hombros. Bien, es un detalle que debemos tener en cuenta, por supuesto. Pero no, seor, no me preocupa en este momento. En realidad no hay tanta diferencia con la situacin anterior. Las fotografas obtenidas desde satlites son pobres, pero indican que hay gente atravesando el estrecho. Por lo que yo s, son esquimales... y de todas formas muchos se quedan en el camino. Hay muchos cadveres. Pero supongo que aprovechan la primera oportunidad que tienen para huir, como cualquier habitante de la Unin Sovitica. Unos cuantos esquimales ms o menos en los Estados Unidos, suponiendo que sobrevivan, y eso no lo sabremos hasta la primavera... bueno, no es precisamente un grave problema de seguridad. Tendremos ms informacin en cuanto podamos enviar algunos aviones en misiones fotogrficas. Pero ahora mismo, Alaska es un desierto. Hum dijo el Presidente. Se sent pesadamente ante el escritorio, y Brookman vio, ms claramente que nunca, que aquel hombre era un anciano. He visitado las tiendas esta maana dijo el Presidente. Temprano... hacia las siete. Con la idea de desayunar en compaa de esa gente. Al otro extremo de las montaas, hacia Roswell. Han hecho un buen trabajo all, Mel... Tienen una autntica ciudad de tiendas de campaa. La gente parece estar bastante bien... Pero cuando ms pronto montemos las unidades prefabricadas, tanto mejor. Naturalmente esto es mejor que helarse en Chicago. Aunque el clima es hmedo. Muy hmedo. El gobernador me explic que en Nuevo Mjico no haba llovido as en lo que va de siglo. Era de esperar dijo Brookman. El Presidente se inclin hacia adelante y dio varias palmadas en el escritorio para subrayar sus palabras. Cuando se inicie la segunda conferencia del hemisferio, y parece que ser muy pronto, no debemos quedarnos en la primavera prxima. No debemos enzarzarnos en una interminable discusin sobre este ao, como la ltima vez. Es el prximo invierno lo que me preocupa ahora... ser peor. Pero por lo menos sabremos a qu atenernos. Podemos hacer muchas cosas dijo Brookman. El mismo se sorprendi por haber pronunciado esas palabras de nimo de un modo tan inesperado. Siempre que entro en esta habitacin, pens, salgo sintindome mejor. El Presidente se levant. Nos har falta imaginacin, ms imaginacin que nunca. Y hablando de eso, tengo una cita con los jefes del estado mayor. Estn preocupados por la red de alarma... en Canad y Alaska. Ya no hay red de alarma dijo el director de la CIA. Al menos no en el norte.

El Presidente extendi la mano. Oh, tuvimos una alarma perfecta dijo. Un genuino profeta al viejo estilo. Pero no hicimos caso, y ahora el hombre que dio la alarma est... Mir al director de la CIA. Supongo que no hay ninguna noticia. De Stovin, se refiere a eso? No, seor Presidente. Aquel Antonov despeg perfectamente, en Novosibirsk. La ltima noticia es que se aproximaba a Anadir. Despus de eso... nada. Y estoy convencido de que los soviticos nos estn informando de todo lo que saben al respecto. A bordo de ese avin iban varios rusos, como usted ya sabe. Cuando los otros se fueron; el Presidente sigui sentado ante el escritorio, recostado en la silla, con los ojos cerrados. Una pena lo de Stovin, pens. No podemos permitirnos muchas prdidas como esta. El prximo invierno... me habra gustado conocer la opinin de Stovin sobre el prximo invierno. El Presidente se levant y se acerc al espejo que haba junto a la puerta. Ser mejor que demuestre ms nimo ante los jefes del estado mayor, pens mientras se arreglaba su escaso cabello. Parezco viejo. Soy viejo. Es posible, por eso sigo siendo til. Stovin estaba preocupado. Se arrodill en una piel de reno extendida junto a un agujero del hielo de la laguna, cerca del poblado, y observ la cuerda de pescar. A la izquierda, a medio kilmetro en el hielo, Volkov estaba en cuclillas con el arpn en una mano. Era extrao, pens Stovin, que Volkov, el ms reacio a quedarse en el poblado, se hubiera adaptado a esta vida mejor que los dems... con la lgica excepcin de Bisby. Haca una hora Stovin haba visto al ruso usando un cincel en la capa de un metro de hielo de la laguna; Volkov haba abierto un agujero redondo, entre una nube de fragmentos de hielo, a una velocidad que el mismo Oonatuk habra envidiado. Al cabo de pocas semanas de prctica, nadie era ms rpido que Volkov. Ah estaba otra vez, metiendo el arpn en el agujero. Otra trucha. Con esa eran tres. El hilo de Stovin se agit. Not el primer tirn y luego sac la cuerda. El pez casi se haba tragado el seuelo provisto de aletas. Era un ejemplar de buen tamao, y sali del agujero igual que un saltarn salmn. Golpe el hielo, agit el cuerpo frenticamente, dio un salto en el aire, volvi a caer, y qued congelado al instante, como una figura de yeso. La nieve que flotaba en el viento aguijone la cara de Stovin entre las pieles, y el cientfico comprendi que el tiempo estaba cambiando. Se puso en pie trabajosamente y pas una cuerda por las agallas de las dos truchas que haba pescado. Volkov agit los brazos, recogi su pesca y se acerc. Tendremos que volver ahora mismo, creo dijo. Este viento... no me gusta. Estoy preocupado por Bisby dijo Stovin mientras volvan al poblado. Ya han pasado tres das. El dijo que slo seran dos. Una cacera no admite previsiones dijo Volkov. Y Oonatuk se fue con l. Y ese otro... Shongli. S dijo Stovin. Pero perdi de nuevo el nimo cuando llegaron al poblado, caminando con sus raquetas, despus de pasar junto al lugar de destruccin donde las pertenencias de los esquimales muertos se sometan al ritual del destrozo para que

los espritus de los fallecidos no sintieran deseos de regresar. No haba rastro del trineo y los perros de Oonatuk. Stovin entr en el igl. Incluso ahora, despus de tantas semanas, sinti nuseas al percibir el hedor de la vivienda. Era un igl amplio, ocupado por dos familias adems de Stovin, Diane y los Soldatov. Bisby y Volkov se haban instalado en otro igl al otro lado del claro del poblado. Las nuseas iban cediendo poco a poco, y Stovin saba que dentro de un par de minutos percibira el hedor tanto como Diane. La mujer estaba sentada en la cama, un montn de pieles de reno sobre la alzada plataforma del lecho. Estaba muy atareada haciendo una lmpara de grasa de foca. Levant la cabeza cuando entr Stovin y ste vio el fulgor de los blancos dientes en la penumbra. Pese a la preocupacin, Stovin sinti el tirn del deseo. Diane iba muy sucia, l iba muy sucio, nunca haban ido tan sucios. Seguramente los dos olan muy mal, pero ninguno lo notaba. Stovin ya tena barba, como ligera proteccin contra la plida amenaza de que se le congelara el mentn. El cabello de Diane estaba enmaraado, y ella tena manchas de grasa de foca en las mejillas. Pareca, pens Stovin, una kooner esquimal de pelo rubio, una de las esposas del pequeo poblado, formado exactamente por seis familias. Fantstico, Stovin dijo Diane cuando el hombre le dio la pesca. Ests convirtindote en un experto. No hay noticias de Bisby? pregunt l. Diane sacudi la cabeza. Estoy preocupado dijo Stovin. Si a Bisby le pasa algo, cmo vamos a volver? Volver a dnde? dijo Diane. Stovin la mir fijamente. Volver a los Estados Unidos. Diane se ech a rer. Estamos en los Estados Unidos. Bueno, bueno, ya s lo que quieres decir. No te preocupes, Stovin. La primavera se acerca. Los das son ms claros, es cierto dijo Stovin. Hay ms color en el cielo. Pronto podremos ver todo el sol. Lo s dijo Diane. Pero aunque llegue la primavera dijo Stovin, no s cmo lo vamos a hacer, sin ayuda. La distancia es enorme. De aqu a Seattle hay tres mil kilmetros. Y adems, slo Dios sabe qu encontraremos en Seattle. Para hacer un viaje tan largo como ese necesitamos un experto. Necesitamos a Bisby. Diane estir el brazo y toc la mano de Stovin. Cuando llegue la primavera, Stovin, vendrn aviones del sur. Seguramente querrn observar bien la parte del mundo que antes era Alaska. Nos vern. Es posible dijo l. Es difcil localizar personas, aunque ests buscndolas expresamente. Mir a Diane, extraado. No te preocupa mucho la marcha, verdad? Diane sonri. Me gusta este sitio. Podra haber sido peor. Hubo un breve alboroto en el pasadizo de acceso al igl, y los Soldatov entraron juntos. Ninguno de los dos, pens Stovin, haban hecho muchas

concesiones a la vida esquimal. Valentina era con mucho la persona ms aseada del poblado; sola lavarse el cuerpo con cierta incomodidad, y observada por asombrados nios esquimales. Soldatov haba conseguido conservar las gafas. El ruso ya estaba ms fuerte, casi en forma otra vez, aunque durante los primeros das despus de la llegada al poblado la fuerza de voluntad de Valentina haba sido lo nico qu se haba interpuesto entre su esposo y la muerte. Soldatov an no poda ir de pesca con los dems, pero pasaba el tiempo redactando notas, con una diminuta caligrafa rusa, en todos los rincones del roto cuaderno guardado en el fardo que haba preparado, haca mucho tiempo, en Anadir. El ruso prestaba suma atencin durante las prolongadas tardes, cuando Shongli y Oonatuk el alto esquimal con pieles plateadas que haban visto el da de la llegada contaba sus interminables narraciones acuclillado junto a una lmpara de grasa de foca. Cuando Bisby estaba de buen humor, traduca. Y Soldatov anotaba todo lo que oa. Aprendo deca el ruso. Tambin Stovin saba que estaba aprendiendo. Pero lo que aprenda preocupaba y confunda tanto a su intelecto que l, a diferencia de Diane, ansiaba regresar. Quera hablar con determinados hombres. La conferencia del hemisferio... eso pareca formar parte de otro mundo. Ya deba haberse celebrado, naturalmente. Pero habra otras conferencias, vitales conferencias. El deba asistir. Valentina se acerc al montn comunitario del rincn y cogi dos rgidos y congelados bacalaos de pequeo tamao. Ese pescado, pens Stovin, deba llevar all varias semanas. El montn comunitario era el congelador ms eficaz del mundo. Era sorprendente que nadie tuviera problemas estomacales, pese a haber comido, en especial al principio, grandes cantidades de carne de foca y de morsa amontonada en las paredes en diversas fases de descomposicin. Dos mujeres esquimales entraron en el igl; rieron tontamente al ver a Stovin echado en la plataforma de dormir junto a Diane, y ambas miraron de reojo a la pareja y a Soldatov. Tambin se dirigieron al montn comunitario y eligieron cuidadosamente varios pescados. Varias veces probaron algn pescado con sus fuertes y blancos dientes esquimales, y lo rechazaron. Por fin quedaron satisfechas, y salieron del igl para llamar en tono de reproche a los dos nios que rodaban en la nieve y parloteaban felizmente. Soldatov adivin los pensamientos de Stovin. Esta gente vive en lugares donde ningn hombre debera poder vivir dijo. Su vida es breve, incluso brutal. No te parece? Stovin asinti. Pero son felices, mi querido Sto. Ren. Nunca he visto que un adulto pegue a un nio. Apenas tienen sentido de la propiedad. Igual que los beduinos, son generosos en su hospitalidad. No parece que experimenten los traumas normales de la sexualidad: infidelidad, impotencia... Cambian de pareja, a veces, obedeciendo a impulsos. Pero la familia permanece unida. Es extraordinario. S dijo Stovin. Pero stos no son los esquimales domesticados de Anchorage y Anadir. Esta raza est en decadencia, Geny, al borde de la extincin. Los esquimales del norte del rtico, que apenas saben algo del resto del mundo.

Bisby afirma que slo quedan unos cientos. Y se consideran el Pueblo, los nicos hombres autnticos. No se lavan dijo Valentina, arrugando la nariz, sentada en las pieles junto a Diane. Es posible que concedamos demasiada importancia a la limpieza dijo Soldatov. Mir a Stovin. No admiro la vida de los nobles salvajes. Eso es un mito. Pero soy como t, Sto. Un hombre de mi tiempo. Y empiezo a aprender. Por primera vez en mi vida, empiezo a aprender. T, tambin, creo. Stovin asinti. S. Hay mucho trabajo que hacer, muchas cosas que decir, cuando volvamos. Si es que volvemos. Volveremos dijo Valentina. En cuanto... Qu es eso? Haba alboroto fuera, ruido de gritos y risas. Un nio esquimal estuvo a punto de caerse cuando entr en el igl, muy excitado. Oonatuk! grit. Bisbee, Bisbee! El poblado entero pareci hacer erupcin cuando el trineo de Bisby, tirado por seis perros, cuyo aliento se helaba entre la agitada nieve, lleg al centro de los cuatro igls. Bisby y los dos esquimales que iban con l destacaban sobre el cuerpo de un gran oso blanco. Los tres hombres rean y gritaban, cubiertos con la sangre del enorme animal, sangre parduzca y helada que llenaba sus caras y sus ropas. Las mujeres y los nios bajaron el oso del trineo, saltando y bailando de alegra. Bisby se acerc, con una mscara de sangre y nieve, y sonri. Pero pas junto al igl sin hacer comentarios, y entr en su vivienda. Dentro no haba nadie, en ese momento; Volkov estaba fuera con los dems. Bisby meti la mano debajo de las pieles de reno que eran su cama y sac la lata de galletas que haba llevado consigo toda su vida. Cogi el crneo de zorro y lo apret a su frente. Te agradezco, Sedna, la habilidad que me ha permitido matar al oso. Hay alguna seal? No hubo seal alguna. Bisby sali y se acerc al trineo. All estaba el cuerpo del oso, tocado de vez en cuando por los asombrados nios y medido cuidadosamente por Soldatov con un hilo de pescar. Mientras Oonatuk tiraba del cuello del animal, Bisby sac un largo cuchillo y cort la cabeza del oso, para que el espritu del animal quedara libre. La kooner de Oonatuk puso un fragmento de pescado helado y un trozo de hielo en la boca del oso, para que ste no tuviera hambre ni sed en su nuevo mundo. Luego, con rapidez y pericia, las mujeres despellejaron a la enorme bestia, y arrancaron trozos y filetes de carne del desollado cadver. Esa noche todo el poblado celebr una fiesta, y comieron carne de oso cocida en el gran igl contiguo al que Stovin, Diane y los Soldatov compartan con la familia de Shongli. Stovin sinti cansancio despus de la cena, y volvi al igl. Al menos, pens, no estoy solo. A juzgar por los jadeos y gemidos que brotaban de las pieles en el rincn de Shongli, ste deba hallarse all con su kooner. O quiz con la kooner de Oonatuk. No tena importancia. Stovin se durmi. En el igl donde se celebraba la fiesta, Diane y Valentina conversaron en voz baja durante un rato, hasta que la rusa sali en busca de Soldatov. Diane la acompa hasta la entrada, y despus volvi la cabeza. Volkov se haba ido haca bastantes minutos, pero Bisby y dos esquimales continuaban cenando. Coman

con furiosa concentracin, como si fuera la ltima cena de su vida. La cara de Bisby brillaba de grasa bajo la amarillenta luz de la lmpara. Tena un trozo de carne en las manos. De vez en cuando bajaba la cabeza y daba un mordisco. La grasa corra por su mentn, y antes de haber terminado de masticar sus manos retrocedieron hacia la gran fuente comunitaria para coger otro trozo de carne. Otro esquimal, Oonatuk, lami las palmas de sus manos y se chup los dedos pensativamente. Alz la mirada, vio a Diane y dio un codazo a Bisby, sonriente. El piloto dej el trozo de carne y se acerc a la mujer. Diane se dispuso a hablar, con la sonrisa en los labios, pero vacil. Bisby la cogi por la mueca y la sac a la noche rtica. Diane intent soltarse. Qu... qu... te has vuelto loco! Sultame! Oh... oh...! Ella era como una nia en sus brazos. Bisby, en parte empujndola y en parte arrastrndola, la meti en el igl que l comparta con Volkov. Diane pronunci el nombre de Volkov. Grigori, Grigori. No hubo respuesta. Bisby se lanz sobre ella como si fuera el oso que haba matado. La bes en la cara, en el cuello. El piloto ola a foca y a oso, y Diane not la aspereza de su barba, el sabor de la sangre seca en las mejillas del hombre. Frenticamente, Bisby la despoj de las pieles y la oblig a tumbarse en el montn de pieles. Diane ya no poda resistirse ms. No deseaba resistirse. El haba puesto las manos en sus pechos... no con rudeza, pero tampoco con ternura. Su boca volvi a apretarse contra la de Diane, y sta apenas pudo respirar. La rodilla de Bisby ascendi para separar las piernas femeninas. Ella no se opuso. El piloto era algo enorme que anulaba todo. Sus dedos separaron la carne de la vulva, y un instante despus Bisby estaba dentro de ella como una vara de hierro, movindose y jadeando sobre ella. Diane se ri, grit, suplic, gimi. Cada arremetida era una mezcla de tortura y xtasis. La cpula acab por fin, y Bisby lanz un grito de triunfo. Se qued encima de ella unos instantes y luego, sin pronunciar palabra, se apart y se puso de espaldas. Al cabo de un rato, Diane busc a tientas su ropa y se la puso. Despus volvi a su igl. Haba un rtmico sonido de ronquidos en el rincn de Shongli. Diane an respiraba con dificultad cuando se sent en la pila de pieles, e intent alisarse el pelo. Los ojos de Stovin brillaban en la oscuridad. El estaba despierto. Dnde has estado? dijo. No, no me lo digas. Lo s. En su igl, Bisby encendi una cerilla y con sta la lmpara de grasa de foca. Abri la caja de galletas, alz la mirada y vio que Volkov le observaba en la oscuridad del otro lado del igl. El ruso cerr los ojos de pronto y se volvi. Bisby sac de la caja una pluma negra, una pluma de cuervo. La puso en equilibrio en una cuenca ocular del pequeo crneo y observ. Igual que aliento dbilmente exhalado, un temblor de aire agit la pluma, que gir sobre su eje poco a poco, y luego se detuvo. El ambiente estaba en calma. La pluma apuntaba hacia el sur. Bisby asinti. La chica le haba trado una seal.

PRIMAVERA

XXIV
Con el arpn sostenido por encima del hombro, Bisby sigui avanzando detrs de Oonatuk y Shongli por la costa llena de lomos de hielo. Se hallaban en el borde sur del gran puente de hielo, y delante de ellos se extendan las aguas del Norton Sound, salpicadas de masas heladas. Muy lejos, el hielo pareca haber desaparecido. Ya haba claridad, y de vez en cuando, a travs de las negras nubes, el plido sol matutino se vislumbraba en el horizonte. Haba otros indicios de primavera. Shongli, con el arco, haba cobrado un eider dos kilmetros ms atrs, y no haba podido alcanzar a un tarmign de cola blanca. Y en los tmpanos, flotando al abrigo del puente de hielo, haba manadas de morsas. An estaban muy lejos para acecharlas. Los enormes machos, todos con sus correspondientes hembras, eran arrastrados por las banquisas de hielo flotante de forma irregular, y coman vorazmente los moluscos del uniforme y arenoso fondo del estrecho. Bisby recordaba que su padre haba visto el estrecho casi cubierto de morsas en esta poca del ao, miles y miles de animales. Pero eso haba sido en Ihovak, en los viejos tiempos. Los miles y miles de antes eran ahora veintenas. Ihovak... no se hallaba muy lejos de all. Sesenta kilmetros, quiz, Norton Sound abajo. Qu habra pasado all el ltimo invierno? Pero Bisby no poda ir. Todava no. Sonri, oculto bajo la capucha. Pareca haber transcurrido mucho tiempo, pareca haber sido en otro mundo aquel da, en Anchorage, cuando l explic a Stovin que no volva a Ihovak porque estaba avergonzado. No era cierto, pero resultaba absurdo explicar la verdad a un kallunaak. No, l no poda regresar. Dos chamanes le haban advertido. El chamn Etukishuk, el da antes de que decidiera dejar de asistir al Cornell. Y el chamn Ohoto, en aquella caravana, en las afueras de Anchorage. Ambos haban usado las mismas palabras: Si regresas a Ihovak, jams volvers a irte. Por eso no poda volver. Porque haba un destino; l tena un destino fuera de Ihovak. Sedna se lo haba dicho, en muchas, muchas seales. Sedna, que viva en el fondo del mar, y gobernaba sobre todos los seres que vivan, respiraban y nadaban. Sedna, que lo saba todo. Sedna, que le haba guiado incluso cuando volaba como una planga en el Starfighter kallunaak. Sedna le haba llevado por fin al hogar, al Pueblo. Pero segua existiendo un destino. Sedna se lo haba prometido. Oy un suave grito. Shoingli estaba hacindole seas. Bisby se agach junto a un montecillo de hielo de la playa, y observ. Quiz a cincuenta metros, tres morsas, un macho y dos hembras, se hallaban en una banquisa de hielo, que oscilaba ligeramente mientras la corriente submarina lo arrastraba entre los bloques de hielo hacia una amplia extensin de mar abierto. Bisby cogi el arpn que llevaba al hombro. El asta del arma constaba de un metro de madera y cuarenta centmetros de marfil de morsa. La punta tambin era de marfil, muy afilado, y encajaba en el asta con meticulosa precisin. Esta punta deba moverse en cuanto se haba hundido los diez o quince centmetros previstos en la carne de una morsa o una foca, girando de lado de tal modo que la cuerda a que estaba

unida no se soltara cuando la vctima huyera en el mar. Shongli estaba al acecho. Hbilmente, en silencio, salt de banquisa en banquisa, siempre eligiendo las que le permitan guardar el equilibrio, y poco a poco disminuy la distancia entre l y la morsa. Ya estaba muy cerca cuando el animal alz su enorme cabeza colmilluda, lanz un bramido y abandon la masa de hielo flotante, seguido inmediatamente por las dos hembras. Shongli hizo una pantomima de frustracin, y retrocedi hacia la costa. A buena distancia unos de otros, los tres cazadores siguieron marchando por la playa. Nos bastara con una morsa, pens Bisby. La carne de morsa era fcil de cortar, y se conservaba bien. Buena carne para viajar. Maana emprenderan viaje... hacia el sur. Sedna lo haba dejado bien claro. Bien, la noticia complacera al viejo, a Stovin. Y tambin a la chica, quiz. Durante un instante Bisby record a la chica, jadeante en sus brazos, y su cuerpo se estremeci. Su mente estaba ahora tan alejada del mundo de aquellos hombres que stos le parecan criaturas de otro planeta, aunque tal vez formaban parte de su destino. En cualquier caso, l los guiara hacia el sur, tan lejos como ese destino consintiera. Y slo Sedna lo saba. A la derecha, una gran cabeza con bigotes y colmillos brot del agua. Un instante despus una enorme morsa hundi los colmillos de casi un metro de longitud en el hielo de una banquisa flotante, y sali del mar. La banquisa flotaba a bastante velocidad, quiz a tres nudos, movida por la corriente submarina a travs del bloque de hielo. Y era grande, tal vez cincuenta metros de dimetro. La morsa se puso junto al borde. Rpidamente, Bisby comprob la cuerda del arpn. Penda libremente de la afilada hoja, y corra sin dificultad entre las manos del piloto. Ms de doscientos metros de irregular hielo le separaban de la morsa. Fue de tmpano en tmpano, guardando el equilibrio, con el arpn preparado en la mano derecha. La gran bestia yaca inerte, slo de vez en cuando sacuda la boca entre una rociada de gotitas de hielo. Era un animal de buen tamao, deba pesar una tonelada. Cuando estuvo a diez metros de distancia, Bisby decidi no esperar ms. Ech atrs la mano, a la altura del hombro, comprob la cuerda de nuevo, y lanz el arpn. Nunca lo haba hecho mejor. El arpn alcanz a la morsa debajo del hombro derecho, hundindose en la gelatinosa carne. Tras un estruendoso bramido, en medio de un borbotn de sangre, la morsa salt al agua y se sumergi profundamente; la cuerda se desliz entre los guantes de Bisby. El piloto se agach y, con un rpido movimiento, cogi la cuerda; una, dos, tres vueltas alrededor del gran saliente de hielo que haba elegido como anclaje. La bestia volvi a salir a la superficie un instante, mirando a Bisby, con las fieras fauces abiertas. Luego se sumergi y la cuerda qued floja. La banquisa de hielo tembl: la morsa la haba embestido por debajo, estaba golpendola con la cabeza. La cuerda se puso tensa de nuevo ya que la morsa haba cambiado de tctica; se alejaba mar adentro, y su fuerza era an tan grande que durante unos instantes pareci que arrastraba la banquisa entre los bloques de hielo firme. Despus el animal retrocedi. Una, dos, tres veces golpe la parte inferior de la banquisa. Bisby cogi de su cinto el cuchillo de hueso de ballena. Se saba de una morsa que haba logrado atravesar con la cabeza quince centmetros de hielo para atacar al hombre que pretenda matarla. Mientras Bisby recordaba este incidente, el hielo se parti y la colmilluda cabeza brot del hielo a dos metros de los pies del cazador. El piloto avanz, con el

cuchillo en alto, listo para dar el coup de grce. La morsa se hundi en el boquete que haba abierto, y la cuerda se enroll en torno a un pie de Bisby. Este se apresur a cortarla con el cuchillo, pero lo hizo una dcima de segundo demasiado tarde. Arrastrada por una tonelada de musculosa carne, la cuerda apret fuertemente el tobillo de] cazador, penetr en la carne con la misma facilidad que un alambre cortando queso. El pie qued colgando, casi separado de la pierna, una dcima de segundo antes de que el cuchillo cortara la cuerda. Bisby contempl su pierna, incrdulo. El dolor era escaso... el mun ya estaba helndose. La presin sangunea en las arterias rotas forzaba la salida de sangre, pero sta se solidific instantneamente formando manchas de color rojo oscuro en el hielo. Bisby se incorpor, apoyado en un codo, y su mirada busc desesperadamente a Shongli y Oonatuk. La niebla estaba espesndose entre l y la costa, y era imposible ver a nadie. Hubo crujidos, un estruendo, y la banquisa de hielo, debilitada por los golpes de la morsa, se parti en tres trozos. Bisby qued tendido en el de menor tamao, y la corriente le arrastr, a travs de los bloques de hielo ms pesados, hacia el mar. Haba perdido tanta sangre que el conocimiento estaba empezando a abandonarle. Acaso era ste su destino? No, no, eso no era destino... no era un destino que valiera la pena aguardar. Una jugarreta, una irona de los dioses? Sedna le haba prometido... Pero voy a morir, pens Bisby. Es la hora de la ruptura. Con las pocas fuerzas que le quedaban, Bisby parti en dos el cuchillo de hueso de ballena y coloc los trozos junto a su cuerpo. Lo ltimo que percibi fue el movimiento de la corriente, y los ocasionales ruidos producidos por la masa de hielo al chocar con masas flotantes. Bisby llevaba muerto ms de un da cuando la isla asom entre la niebla, coronada por nubes de color prpura oscuro bajo la menguante luz. El bloque de hielo absorbi la banquisa que flotaba lentamente en la maana de congeladas masas que rodeaba la costa. Bisby haba vuelto a Ihovak. Aguardaron muchos das, incluso despus de que Oonatuk les dijera que no haba esperanza. Y luego, por fin, se prepararon para el viaje hacia el sur. El tiempo era ligeramente ms benigno, y cada da haba ms claridad. Shongli gui a los viajeros, con sus perros y sus trineos. Stovin le prometi el rifle que Bisby haba dejado en el igl. An quedaban varias balas, porque el piloto no toc el rifle desde el momento en que volvi con el Pueblo. Todos los viajeros, por diversas razones, se sintieron deprimidos al abandonar el pequeo poblado, mientras restallaban los ltigos y los nios corran junto a los trineos en los primeros centenares de metros de marcha. Al sur se extenda su mundo, aunque era un mundo cuyo estado slo podan conjeturar. Stovin senta amargura. Diane experimentaba un torbellino de emociones que nunca hasta entonces haba experimentado. Volkov estaba preocupado otra vez, inseguro respecto al juicio que su regreso iba a merecer a las autoridades. Los ms prximos a estar alegres eran los Soldatov, aunque Valentina senta inquietud por su esposo, y ste se preguntaba en silencio si sus fuerzas resistiran el viaje. Pero todos tenan motivos para marcharse. Pasaron junto al otro extremo del risco, y giraron hacia el sur...

Informe misin: Misin de bsqueda y rescate de la armada de los EE. UU. Misin 18 abril iniciada en rompehielos Morley de los EE. UU. 09.00 h. Tiempo de vuelo: 92 minutos. Vehculo: Helicptero de la armada de los EE. UU. n serie AH 1890. Las estaciones de alarma de Nome y Tin City, al norte del Cabo Prncipe de Gales, fueron inspeccionadas en vuelo a 500 pies de altitud. La estacin de Nome apareca enterrada en la nieve, igual que el pueblo. De la estacin de Tin City se vea parte del sistema de radar por encima de la nieve, pero todos los edificios administrativos estaban cubiertos. No se observ actividad esquimal o humana. Se vieron grandes manadas de lobos, aproximadamente 200 ejemplares, cerca de Nome. Al sur de Nome, en la ltima etapa de la misin, se vio a un grupo de personas con dos trineos que hacan seales desde tierra. Las condiciones permitan el aterrizaje. En el grupo haba dos ciudadanos de los Estados Unidos y tres de la Unin Sovitica (vase informe adjunto.) A bordo del helicptero se les traslad al Morley. Firmado: James T. Davies, capitn de corbeta de la Marina de los EE. UU.

XXV
Raoul Mangin, agrnomo francs encargado de la pequea estacin experimental al sur de Ouargla en la parte norte del Sahara argelino, se irgui en su silla de lona y mir sorprendido desde el sombreado barandal. Una visin completamente inesperada haba aparecido junto al cerro, al sur del pequeo oasis que l haba creado en un mundo desrtico. Un solo camello, ocupado por una tambaleante mujer con un nio en brazos... dos nios ms crecidos... y delante de ellos un hombre. Era un tuareg con el rostro tapado, procedente de una regin situada muy al sur. El detalle ms sorprendente, casi increble, era que el hombre llevaba lo que pareca ser el fardo de la mujer. En toda mi vida haba visto nada semejante, pens Mangin. Sali del barandal y pas junto a las flores en direccin al lmite de su reducido cuadro de verdor. Ouargla era el lugar donde haban terminado las nuevas lluvias del Sahara Septentrional. Al sur de ah haba otro mundo... un mundo desrtico. Dios sea contigo dijo Mangin al tuareg. Y tambin contigo dijo el tuareg. El francs vacil. Vienes de muy lejos? Soy Zayd ag-Akrud. Vengo de Tamanrasset. De Tamanrasset? Debe estar mintiendo. Mangin contempl, puesto que el velo estaba apartado para hablar, la demacrada para, la ganchuda nariz, los ojos hundidos y brillantes... No, no estaba mintiendo. Era un tuareg. Estaba murindose de hambre, pero no hara la menor concesin por ese pasmoso hecho. Mangin observ a la mujer y a los nios. Los dos de ms edad estaban terriblemente delgados, pero sobrevivirn. El ms joven se hallaba en buen estado. La mujer... bien, quiz. Con cuidados. Mangin sigui hablando con Zayd. Cunto tiempo hace que salisteis de Tamanrasset? Muchas semanas. Y antes estuvimos en Lissa. Dios Santo, ms de mil kilmetros! Y deben haberse ganado el sustento con ese viejo rifle durante todo el viaje. Era increble, fantstico. Una de las travesas del desierto ms impresionantes de la historia, dadas las circunstancias, la mujer, los nios... El francs dud. Tienes hambre? Zayd no replic, aunque seal a la mujer y los nios. El francs, casi con lgrimas en los ojos, ya saba cmo deba actuar. Habl rpidamente con su boquiabierto criado argelino. Manda que les den de comer, ahora mismo. Leche y pan para los nios, para empezar. Demasiada comida los pondra enfermos. Y para la mujer, cous-cous. Y avena con leche. Rpido. Se volvi de nuevo hacia Zayd. Deba comportarse con correccin.

Es la hora del caf. Zayd inclin la cabeza. Bebamos juntos dijo Mangin. Y adems yo tengo hambre. As que comeremos fruta, y un poco de pan. Estoy en deuda contigo dijo cortsmente Zayd, sealando al tambaleante camello macho, las radas mantas, el viejo rifle cuidadosamente engrasado . Todo lo que poseo es tuyo. El francs llevaba diez aos en el desierto y saba cul deba ser su respuesta. Lo que es mo es tuyo dijo. Tu visita me honra. Quiz consientas en quedarte unos das. Valorar mucho que me ayudes a cuidar mis... mis caballos. Zayd asinti. Vio que Zenoba y los nios desaparecan en compaa del criado. Le dola el ansia que senta por el caf, el pan, la fruta... Sea como Dios quiera dijo. Diane not que el nio se mova un instante en su interior al inclinarse sobre el escritorio en su habitacin, en Alburquerque. Ya era el cuarto mes de embarazo... y el cuarto movimiento en la ltima semana. Parece un poco pronto para que empiece a notar las pataditas, pens irnicamente. Distradamente, arregl las hojas sueltas de su informe sobre las variaciones en el modelo de conducta de los lobos. Durante un segundo su mente volvi a aquella noche, en la cueva del Estrecho de Bering... acostada, feliz y satisfecha, junto a Stovin, escuchando el aullido que vena del hielo... Volveran a ser iguales las relaciones sexuales de ella y Stovin? De momento, parecan distintas... no por culpa de ella, sino por culpa de l. Oh, s, haban proseguido su relacin sexual, pero algo haba cambiado. Stovin segua herido, por supuesto, aunque fingiera lo contrario. Sin embargo lo sucedido entre ella y Bisby pareca una noche de fiebre, de delirio, un sueo irreal, casi una fantasa sexual de la adolescencia. Y en cuanto a Bisby, en cuanto al recuerdo de Bisby, Diane no senta nada aparte de algo as como una reverente perplejidad. Ella estaba segura, adems, de que el piloto no haba sentido nada especial por ella. Excepto... quiz... aquel momento de repentina ternura cuando l la bes en la cueva de Diomedes. Tal vez hubo algo, pero algo que no poda llamarse amor, eso era indudable. No obstante, para su sorpresa, Diane se dio cuenta de que se aferraba al recuerdo de aquel beso como si fuera algo que lamentara perder. Bien, ella haba vivido durante uno o dos meses en la Edad de Piedra, y se haba apareado con el hombre de la Edad de Piedra. Porque indudablemente, en ltimo trmino, eso era Bisby. Un cazador de la Edad de Piedra, que haba estudiado en el Cornell y haba aprendido a pilotar un jet. Nadie que le hubiera contemplado en aquel poblado esquimal del casquete polar podra haberle considerado de otro modo. El y Stovin estaban separados doscientos siglos... gracias a Dios. Porque nadie, pens Diane, puede volver atrs. Tenemos que vivir donde estamos, y ahora. Debemos cambiar, pero no podemos retroceder. Quiz el mismo Bisby lo saba. Siempre se haba comportado de un modo misterioso, igual que un hombre que avanza, que sabe que tiene un destino, pero que an no sabe cul es ese destino. Diane cruz la habitacin. El montoncito de pertenencias descargadas de los trineos y puestas en el helicptero de la armada en el momento de la recogida,

haca tantas semanas, haba recorrido los canales oficiales y, por fin, estaba all desde esa maana. All estaba todo: el parka y los guantes que ella haba usado, incluso la alargada vara utilizada por Valentina para azuzar a los renos en territorio chukchi. Un da, pens Diane, regresar a la Unin Sovitica y regalar esta vara a Valentina... dondequiera que ella est entonces. Me gusta esa mujer. Es maravillosa. Pido al cielo que ella y Geny logren asentarse de nuevo en alguna parte y hacer un gran trabajo. Diane sigui revolviendo el montn de objetos. All, bajo el parka forrado en piel, estaba la vieja lata de galletas de Bisby. Muy pensativa, Diane la cogi. Aquel objeto siempre haba sido una parte intensamente privada de la vida de Bisby, algo que guardaba casi con celo religioso, y Diane experiment una sensacin de culpabilidad al abrirla, como si estuviera fisgando el diario de alguien. La tapa cedi con facilidad. Con espectral sobrecogimiento, Diane fue examinando el contenido. Un crneo de zorro... una piel de ave... algunas plumas negras, muy brillantes... un mando de avin... Y un libro de tapas marrones. Se titulaba La vieja arenisca roja, de Hugh Miller. Diane haba odo hablar de Hugh Miller, por supuesto. Igual que casi todos los gelogos y zologos. Miller fue un gelogo autodidacta del siglo diecinueve, albail de profesin. En su tiempo haba ejercido cierta influencia, haba abierto muchsimas puertas en muchas mentes. Diane abri el libro. En la gurda, escritas con caligrafa firme que se haba teido de amarillo, se lean las palabras: A Arthur Inglis Bisby, con el afectuoso aprecio de su amigo H. M. 11 de diciembre de 1841. El abuelo de Bisby, seguramente. Extraamente conmovedor. Ese era el libro que el padre de Bisby, solitario con su hijo esquimal entre una raza extraa, haba ledo al nio. Parte de lo que l le haba enseado. Diane dej pasar las hojas. El libro qued abierto, quiz a causa de la costumbre, en una pgina sealada con una pluma de cuervo. Haba notas a lpiz en el margen, como para subrayar la importancia del texto. Extraada, Diane ley el pasaje. Del mismo modo que han muerto todas las especies del pasado, es inevitable que todas las especies del presente mueran... Ahora sabemos sin lugar a dudas, como gelogos, no slo que hubo un principio sino que ese principio fue un hecho relativamente reciente. Y sabemos tambin, basndonos en la invariable experiencia del pasado, que la raza, por lo menos en su actual naturaleza y condicin, tendr un fin... Si lo hubiera sabido antes, quiz ella y Bisby habran podido hablar el mismo lenguaje, pese a todo. Ese libro haba sido muy importante para l, muy importante. Pero por qu? Era el destino que el piloto siempre haba parecido ir buscando... un cambio en la actual naturaleza y condicin de la raza humana? Y qu clase de vago destino era se, en cualquier caso? Porque el pobre Bisby no lo haba conseguido. Estaba all, en alguna parte del Estrecho de Bering, bajo la superficie. No haba llegado a su destino. El nio se movi otra vez dentro de Diane, y sta contuvo la respiracin ante el vigor del movimiento. Ten paciencia, pens mientras sonrea. Y de quin eres hijo, cario mo? Tal vez de Stovin. Y tal vez de Bisby. Diane dej el libro en la lata y cerr la tapa. Tanto si era hijo de Stovin como si era hijo de Bisby, el nio sera

de ella y de Stovin. Pero ella conservara la caja. En cualquier caso, pens, algn da se la dar al nio. Echo de menos la taiga dijo Valentina Soldatov, asomada a la ventana de la nueva casita playera. Tres bulldozers estaban removiendo la dura tierra roja de Akademgorodok Dvda, en las afueras de Simferropol (Crimea). No queda taiga... no tal como la conocemos dijo Yevgeny Soldatov, distrado. Estaba examinando unas hojas de ordenador, y de vez en cuando haca una entrada a mano en un anticuado libro mayor que tena en la mesa delante de l. Valentina apart los ojos de la ventana. Geny tena mejor aspecto, pens, aunque segua estando un poco plido. Naturalmente haba perdido muchos kilos de peso, y en las actuales condiciones era improbable que los recuperara. Soldatov mir a su esposa y sonri. No hay taiga, querida repiti. Slo el casquete polar. Hay una Siberia nueva. Valentina se acerc a l y apoy una mano en el hombro de su esposo. Lo s, lo s. Volver a haber taiga, un da... pero no ser muy al norte de esta regin. Y pasarn cien aos antes de que se forme, del modo que la conocimos. Yo no la ver. Soldatov movi la cabeza hacia un lado y bes la mano que descansaba en su hombro. Somos afortunados pudiendo ver... lo que vemos ahora dijo tranquilamente, sealando los bulldozers que trabajaban al otro lado de la ventana. Akademgorodok Dos... Quin habra soado, hace un ao, que bamos a reconstruir la ciudad cientfica en Crimea? Aqu tenemos comida. No abundante, pero s mejor que la que tienen millones de personas en la Unin Sovitica. Tenemos un techo. Sobre todo, querida, tenemos trabajo que hacer. Somos la gente ms afortunada de este pas. Valentina asinti. Bisby el viejo Bisby, al menos habra censurado la prioridad nacional otorgada a Akademgorodok Dos, pens Valentina, recordando el breve enfrentamiento de ambos al discutir sobre elitismo cientfico haca mucho, muchsimo tiempo, pareca en la vieja dacha de las afueras de Novosibirsk. Valentina se estremeci. Pobre Novosibirsk! Pobre gente! Qu batalla haban librado. Y qu derrota haban sufrido al final... incluso peor que los sucesivos desastres de Mosc y los centros urbanos del norte. Qu son esas hojas? pregunt Valentina, ms para borrar de su pensamiento las perdidas ciudades que por otra razn cualquiera. Actividad volcnica, la actual y la prevista dijo l. Est aumentando. Puede decirse que la Pennsula de Kamchatka entera est en erupcin. Y lo mismo ocurre en Alaska, en las Aleutianas. Los norteamericanos afirman que la erupcin del Katmai es casi dos veces ms potente que en 1912. He consultado los archivos. En 1912 el Katmai arroj a la atmsfera veintiocho kilmetros cbicos de roca pulverizada. Ese tipo de interferencia de la luz solar... bien, sus efectos no pueden determinarse en el actual estado de nuestro conocimiento. Y el clima es un equilibrio, simplemente eso. Creo que Stovin tiene razn... Existe cierto factor volcnico fundamental que finalmente ha desequilibrado la situacin en contra del

hombre, con una fase de clima inestable. Si ello es cierto, podramos componer modelos, mediante ordenadores, que nos ofrezcan una imagen... incluso tal vez una escala de tiempo. Pero necesitaremos ms muestras de las altas capas de la atmsfera, y es muy difcil que Rostov ponga aviones a nuestra disposicin. Rostov sabe que este proyecto es muy importante, igual que lo saben en Mosc dijo Valentina en tono tranquilizador. Rostov y Mosc es lo mismo, al fin y al cabo. Dentro de un ao, quiz menos, Akademgorodok Dva estar en pleno funcionamiento. Ellos saben que la ciencia es vital. Ellos lo saben, claro, pero les obsesiona tanto enfrentarse a la situacin que no se interesan por el porqu dijo Soldatov. Valentina le sonri sin responder. No era un detalle sorprendente, pens ella. Quiz era demasiado tarde para el porqu. Tal vez fuera el cmo lo nico importante, y quiz iba a serlo durante mucho, muchsimo tiempo. Pero ella representaba la negacin del espritu cientfico, y Geny jams lo aceptara. Bisby lo habra aceptado. Bisby... sus restos se hallaban en un lugar desconocido, en aquella inmensidad helada. Bisby haba sido un gran hombre para el cmo. Ellos estaban vivos ah, en Dva, gracias a Bisby. La gente que aprendiera el cmo sera importante, en especial en un pas que ya haba superado el milln de muertos. Geny estaba hablando otra vez. S que ellos se esfuerzan en ayudar dijo. Pero nunca acabar de entender la mentalidad oficial... la de Volkov, por ejemplo. Le has visto ltimamente? Soldatov asinti. Est trabajando en el nuevo edificio del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rostov. En la calle de Engels, junto al puente de Temernitsky. Volkov no ha cambiado. El gobierno est ahora en Rostov del Don, en lugar de Mosc, y todo est patas arriba, pero eso no afecta a Grigori Volkov. El vive de acuerdo con su breviario. Es un hombre flexible dijo Valentina. Soldatov se ri. Al menos es un experto con el arpn. Supongo que los agentes de la KGB son muy buenos cazadores. Valentina le mir, sorprendida. Sabas que era agente de la KGB? Naturalmente, era obvio. Y en cualquier caso, Bisby no olvid decrmelo. Pero Grigori no es mala persona. Un poco ingenuo, quiz. Creo que l pensaba lo mismo de ti dijo ella. Soldatov empez a archivar las hojas de ordenador en una carpeta anaranjada. Necesito estos datos para la conferencia del hemisferio de la semana prxima. Qu irona... que tengamos que ir a los Estados Unidos ahora, despus de todo lo que nos ha pasado. No slo a nosotros dijo tranquilamente Valentina. Me alegra volver a ver a Stovin dijo Soldatov. Le echaba de menos, era un amigo. Y su mente era igual que un trampoln para m. En cuanto me pona en contacto con esa mente, brincaba hacia arriba... Geny Soldatov vendr, por supuesto dijo Brookman.

Con Stovin al lado, Brookman caminaba por las dependencias del Palacio Federal de Santa Fe, usado para alojar temporalmente al Congreso de los Estados Unidos. Ah iba a desarrollarse la segunda conferencia del hemisferio dentro de una semana. Los electricistas seguan trabajando dentro y fuera del edificio: conectando cables a las cabinas plsticas donde se sentaran los intrpretes, instalando micrfonos y amplificadores. La zona entera bulla de actividad; agentes de seguridad de numerosas naciones hacan preparativos especiales y los medios de comunicacin de todo el mundo preparaban las lneas. Estaba lloviendo otra vez. Parte de la alterada pauta de la tarda primavera de Nuevo Mjico, pens distradamente Stovin. Observ a los atareados tcnicos. Todava tienen mucho trabajo por delante, Mel. Brookman asinti. S, al final habr muchas prisas. Pero creo que el Presidente tiene razn. Santa Fe es el mejor lugar disponible en los Estados Unidos. Y desde su punto de vista, un lugar agradable y a la mano. Vendr mucha gente, pero habr espacio suficiente... el espacio justo. Ser una conferencia bastante restringida, comparada con la primera... la conferencia que usted se perdi, Sto. En la anterior hubo setecientos delegados. Todos hablamos mucho y decidimos muy poco. Pero la situacin ha variado ligeramente desde entonces. En esta ocasin, y dado que volvemos a ser los anfitriones, el Presidente ha planteado ciertas reglas bsicas. Alrededor de treinta naciones tendrn prioridad. Cualquier otro pas que desee asistir ser considerado nicamente como observador. Las naciones principales podrn tener una delegacin formada como mximo por cinco miembros con derecho a intervenir, y en esa cifra se incluye al jefe del estado, si l o ella es el delegado ms importante. Los pases observadores pueden enviar tres delegados, que no podrn tomar la palabra a menos que sean autorizados por el presidente de la conferencia. Y el presidente es el secretario general de la ONU. Stovin no replic. Apenas prestaba atencin. Brookman ech una furtiva mirada a su acompaante mientras pasaban cerca de una calle prxima, donde tres o cuatro vehculos militares constituan el nico trfico. Stovin tena un aspecto demacrado... Y era lgico, no haba transcurrido demasiado tiempo desde que el helicptero lo recogiera en Alaska. El, Brookman, haba recibido la mayor sorpresa de su vida al enterarse de la noticia. O el mayor alivio. Brookman puso la mano en el hombro de Stovin. La semana prxima ser su hora dijo. Usted ser el primero en hablar ante los delegados. Debe pronunciar el discurso de apertura. El Presidente ha insistido en ello, y Ledbester y los canadienses le han apoyado. Es una cosa muy importante para usted, Sto... la vindicacin de todo lo que ha dicho. No hay demasiadas personas que dispongan de tal oportunidad. Supongo que no dijo Stovin. Pero sigo pensando en lo que se est descubriendo al desenterrar algunas ciudades del norte. Ha visto las cifras de Chicago esta maana? Y las de Winnipeg? Es difcil extraer mucho placer de la autojustificacin intelectual. Brookman asinti gravemente, pero su voz reflej alegra y resolucin.

Es terrible, lo admito. Pero la vida sigue. Hay gente que tendr razn, y hay gente que se equivocar. Pero es terriblemente importante aclarar las cosas, quiz ms importante que nunca. Brookman observ la hmeda y reluciente avenida cerca del Palacio Federal. Ah llega su autobs... y parece que est tremendamente lleno. Brookman extendi la mano derecha. Escuche... cudese. Ha perdido muchos kilos all en el norte. Stovin sonri. Estaba pensando lo mismo de usted. Brookman se dio varias palmadas en la barriga. Son esos alimentos qumicos. Mi cintura nunca haba pasado por esta clase de tratamiento. Otro mes ms, y volver a ser un mocito. Y en ese momento, hombres, vigilad vuestras mujeres. As lo har prometi Stovin, y subi los peldaos del autobs. Pero no vigil a mi mujer, verdad?, pens Stovin mientras la silueta de Brookman se alejaba por la avenida. No la vigil... Pensar en Bisby y Diane segua siendo doloroso. Y pronto nacera el nio. Deba tomar una decisin. Pero l amaba a Diane, y crea que ella le amaba a l. Eso era un punto de partida... el nico posible. Sera el hijo de Bisby, por supuesto. En lo ms profundo de su corazn, Stovin estaba convencido de ello. Y el hijo de Bisby, por el bien de l y por el bien de Diane, sera su hijo.

XXVI
Uno a uno, fueron ocupando sus puestos en la sala de reuniones del Palacio Federal. Se hallaban presentes ms de seiscientos hombres y mujeres, y esa cifra apenas representaba la quinta parte de solicitudes recibidas. Slo ciento cincuenta delegados tenan derecho a intervenir. La gran mayora de asistentes, apiados en los bancos o en las cabinas apresuradamente dispuestas, estaba formada por corresponsales de radio y televisin del mundo entero, y por observadores de ciertos estados situados fuera de la inmediata zona de crisis. Los delegados de los treinta pases principales ocuparon cuatro filas de asientos en formacin semicircular que se asemejaba a la de la ONU en pequea escala. El Presidente de los Estados Unidos, en calidad de anfitrin, se coloc en el centro del semicrculo, con los secretarios de Estado y del Interior a su derecha, y con Stovin y Brookman a la izquierda. Muy cerca estaba el primer ministro de Gran Bretaa, acompaado de Ledbester, el ministro de relaciones exteriores y otras dos personas; el presidente francs, grave y austero; el presidente del consejo de ministros de la Unin Sovitica, muy plido, acompaado por Soldatov y otros miembros de la delegacin sovitica. Detrs de la hilera principal se hallaban las delegaciones de las dos Alemanias. Y ambos lados de las ltimas ocupaban sus lugares los representantes de Canad y Mjico, Italia, Austria, Suiza, los Pases Bajos; Blgica, Espaa, Polonia, Checoslovaquia y Hungra; Turqua y Yugoslavia; los pases escandinavos Suecia, Noruega, Finlandia y Dinamarca; Israel, Egipto, Arabia Saudita e Irn. La delegacin hind, notable por la presencia de una dama con un sari de color prpura, se encontraba junto al grupo japons, de sobria vestimenta. Y en el extremo izquierdo del semicrculo se hallaba el grupo de la Repblica Popular de China, cuya presencia no se esperaba hasta la misma maana de la conferencia, encabezado por el viceprimer ministro y formado por cuatro cientficos. Detrs de esta masa de delegados estaban los observadores del hemisferio sur, ya amenazado por el clima al ir entrando en el invierno. Se trataba de una conferencia de urgencia, sin los cmodos arreglos que los delegados profesionales haban gozado en tiempos ms tranquilos. Haba una sensacin de desesperada urgencia, y muy a menudo de desesperacin. Uno de los presentes, un anciano ingls que haba combatido con la Royal Air Force durante la II Guerra Mundial, recordara posteriormente que la conferencia fue ms bien una sesin de instrucciones antes de una gran operacin de bombardeo nocturno: mucha gente era informada de hechos que deba conocer, pero que era alarmante y aterrador tener que or. Numerosos delegados y entre ellos la totalidad de los escandinavos estaban agotados en grado extremo. Los polticos y dirigentes gubernamentales ms ancianos mostraban los efectos de varias semanas de escaso sueo y de la tensin de tener que tomar decisiones continuamente. Los cientficos presentes

eran, en general ms jvenes y se enzarzaron en animadas discusiones con sus colegas, cruzando sin dificultad las fronteras de la nacionalidad y de las antiguas agrupaciones internacionales. El mismo Soldatov, antes de que las delegaciones tomaran asiento, convers animadamente con Ledbester, y Stovin habl con no menor vigor con un cientfico sueco, alto y delgado, famoso internacionalmente por su estudio sobre los volcanes. En cuanto fue posible, el secretario general de las Naciones Unidas se levant y dio la palabra al presidente de los Estados Unidos. El presidente sovitico se coloc los auriculares mientras su colega norteamericano pronunciaba su breve discurso de bienvenida. Fue el discurso corts que caba esperar, y al cabo de poco rato el ruso se quit los auriculares con cuidadosos gestos y habl con Soldatov, sentado a su derecha. Ese hombre alto, al lado del Presidente... es el doctor Stovin? S, camarada presidente. Y junto a l est el consejero cientfico del Presidente. Ah. Soldatov observ el punto del semicrculo ocupado por Stovin. Sinti una punzada de preocupacin por el norteamericano, que pareca aislado, repentinamente vulnerable. Qu prueba tan dura, pronunciar el discurso de apertura ante tal audiencia. El Presidente concluy su intervencin y Stovin se puso en pie. Soldatov era el nico miembro de la delegacin sovitica cuyos conocimientos de ingls le permitan escuchar a Stovin sin ayuda, pero discretamente conect sus auriculares al circuito de traduccin usado por sus compaeros. Ajust brevemente el mando de volumen. Por fin la voz de la mujer que traduca al ruso el discurso de Stovin se oy con gran claridad. ... subrayar que las conclusiones que voy a resumir han sido obtenidas en trabajo conjunto con el doctor Yevgeny Soldatov, del Instituto Sovitico de Climatologa... El presidente ruso mir brevemente a Soldatov e inclin la cabeza en seal de aprobacin. Soldatov, completamente concentrado en las palabras de Stovin, apenas se dio cuenta del gesto. ... en primer lugar deseamos saber el alcance del avance de la nieve durante el invierno que acaba de concluir, y el alcance previsto en el invierno que nos aguarda. Yo... nosotros creemos que no existe motivo para esperar que la nieve avance de un modo notable ms al sur en el hemisferio septentrional. La situacin se ha estabilizado, hecho perfectamente ilustrado por la desaparicin en semanas recientes de las aberraciones de la corriente en chorro popularmente bautizadas como danzantes. Estos fenmenos fueron de un tpico tipo de transicin, indicadores de la entrada en un nuevo perodo glaciar, y es improbable que vuelvan a producirse. Porque el perodo glaciar est aqu. La nieve no desaparecer. Es espantoso tener que decirlo, pero hay que enfrentarse a las consecuencias. Observen ahora el mapa de nevadas, y supongan que sas son aproximadamente las nuevas fronteras. Podemos esperar que la nieve se consolidar en inviernos futuros en su actual posicin, formando glaciares en las zonas que ya domina. En los casos

donde la nieve ha enterrado ciudades, por ejemplo, esas ciudades desaparecern totalmente bajo el hielo en los prximos aos, con bastante rapidez. De este modo la nieve cambiar los mapas de poblacin y moradas del hombre. Y finalmente, claro est, los mapas fsicos de la corteza de la tierra tendrn que trazarse de nuevo, porque la formacin de glaciares y el inmenso peso de la nieve sobre la tierra cambiar los cursos de los ros y crear nuevos paisajes... valles y montaas. Pero estos cambios no representarn un problema para las primeras generaciones de hombres del perodo glaciar... Un ligero revuelo de susurros se extendi por la sala cuando Stovin us por primera vez esa expresin. Detrs de Brookman, los delegados escandinavos apretaron los labios. Si Stovin no se equivoca, pens Brookman, dentro de poco dejarn de existir Noruega, Suecia y Finlandia. Y quiz Dinamarca, suspendida del borde de la lnea de nieve perpetua. Incluso las regiones que rodean Uppsala y Estocolmo, donde todava se resiste... incluso esas regiones desaparecern en algn momento de los prximos inviernos. Tal vez el prximo invierno. Parece increble que yo pueda estar sentado y or a un hombre diciendo estas cosas. No es posible borrar del mapa a una nacin. No es posible? Record los datos sobre insolacin y albedo que haba recibido haca cuatro das antes de salir de Uppsala. Es posible, es posible. ...surge la pregunta: por cunto tiempo? Se trata de una pregunta que puede responderse ahora con sorprendente precisin. La perspectiva que nos aguarda es un declive a largo plazo de la actividad solar, declive que ya se observa desde hace algunos aos. Este declive empez, hace algn tiempo, a perturbar el precario equilibrio climtico en que hemos vivido miles y miles de aos. El alcance de esta distorsin se vio reforzado por la accin de volcanes recientemente activos productores de una capa de polvo en la atmsfera superior, e incluso por la escasa luz solar que llega a la superficie de la tierra dado el albedo, o luz reflejada, por la nueva nieve. Adems, en los siglos venideros, el peso de la nieve a que me he referido antes crear nuevas tensiones en la corteza terrestre y ms actividad volcnica, con lo que habr un descenso adicional de la insolacin. As pues, aun suponiendo que la actividad solar vuelva a incrementarse dentro de cien o doscientos aos, el nuevo perodo glacial continuar. Los nuevos volcanes continuarn perturbando el equilibrio. Actualmente creemos que el estado natural de la tierra es el de un perodo glaciar. Slo salimos de un perodo glaciar cuando se producen minsculas variaciones en la rbita terrestre que permiten recibir el mximo beneficio del sol estival. Ello sucedi por ltima vez hace quince mil aos, y as salimos del ltimo perodo glaciar. Pero slo haca falta, ya que los parmetros orbitales variaron en los ltimos siglos, una serie de ligeros codazos climticos y atmosfricos para que volviramos a caer en la misma situacin. Ya hemos recibido esos codazos. Y transcurrir mucho tiempo antes de que las condiciones orbitales nos empujen de nuevo a una situacin de calor en el globo. En un informe que redactamos hace pocas semanas, el doctor Soldatov y yo estimamos un perodo de cuarenta mil aos. En nuestros clculos ms recientes, nos equivocamos. Es fcil que se inicie un perodo glaciar, pero es muy difcil que se acabe. Podemos esperar que el actual persista durante mil siglos... cien mil aos.

Un dato que confunde la mente, pero carece de significado para casi todos nosotros, pens Ledbester. Vivo en una Gran Bretaa que ser casquete polar al norte de Birmingham, y debemos enfrentarnos a esa situacin antes de un par de aos. Y cmo ser lo que haya al sur de Birmingham? Seremos capaces de conservar cierta produccin industrial, mantener mayores poblaciones, tan cerca de la lnea de hielo? Y al otro lado de esa lnea? Los rusos lo consiguieron, en la vieja Siberia. ...hasta aqu la teora, y la previsin del futuro. Qu podemos decir del presente? La imagen es terrible, pero no totalmente desesperanzadora. En primer lugar, en numerosas partes del hemisferio existen imprevisibles bolsas, por encima de la lnea de las nieves perpetuas, donde la vida ha logrado seguir, aun cuando la nieve cercana ha tomado proporciones de catstrofe: Boston en los Estados Unidos, Estocolmo en Suecia, Cheshire en Inglaterra, y numerosos lugares, en la actualidad, en la pennsula de Jutlandia, por ejemplo. Estas bolsas podran durar varios aos, pero preveo que la de Estocolmo es muy improbable que sobreviva al prximo invierno. Desconocemos por completo el desarrollo, ao por ao, de un perodo glaciar, aunque ser posible, cuando reunamos informacin suficiente, efectuar previsiones locales bastante detalladas dentro de poco. Pero estas bolsas nos ofrecen posibilidades de reorganizacin. Esta reorganizacin tendr un alcance nicamente limitado. Es imposible mantener a la actual poblacin del hemisferio, que ir reducindose por s sola hagamos lo que hagamos... Habla de muerte, pens el presidente francs. Ya hay muchos muertos, pero habr ms. Sin embargo, en Francia tenemos suerte. Har fro, pero la nacin es viable... no debajo del hielo. Somos un gran pas... y la agricultura sufrir. Tendremos sitio para los refugiados, pero no habr alimentos. Y nos rogarn que aceptemos refugiados... suecos, noruegos... Ser difcil, pero habr que hacerlo. Pronto empezarn los regateos... ... En cuanto a la Unin Sovitica, las perspectivas inmediatas son terribles. Slo el sur de Rusia, Crimea, quiz partes del Cucaso, estarn libres de hielo. No obstante, la tecnologa rusa ha demostrado en el pasado que es capaz de construir ambientes artificiales aptos para la vida de hombres y mujeres, para trabajar y producir en condiciones climticas muy difciles. Tendremos que aprender mucho de la Unin Sovitica. Mi pas, los Estados Unidos, tal vez parezca tener mejores perspectivas a largo plazo, aunque igual que en Gran Bretaa, Escandinavia y la Unin Sovitica, hemos sufrido numerosas bajas y un desastroso desorden en poco tiempo. Al norte, slo la Columbia Britnica, en todo el Canad, quedar suficientemente libre de hielo para permitir la vida de grandes poblaciones. El norte de los Estados Unidos, con sus grandes ciudades, o ha desaparecido o desaparecer dentro de pocos aos. Y el cinturn climtico situado inmediatamente por debajo del nuevo casquete polar ser... bien, ser muy parecido a la antigua Siberia Sovitica. Sin embargo disponemos de petrleo en Texas, y existen otros recursos petroleros en Mjico, que nos permitirn comerciar... Eso es muy parecido a lo que me dijo Mel Brookman ayer, pens el Presidente. Que todava podemos seguir en lo alto, y dominar la reconstruccin en el perodo

glaciar. Mjico, no obstante... Mjico podra ser vital. Querr Mjico unirse a los Estados Unidos? Si vamos muy escasos de petrleo, tendr que hacerlo... ... en el hemisferio sur, donde el invierno est a punto de empezar, Nueva Zelanda se ve amenazada por desastrosas nevadas tales como las que ya hemos visto, mientras que Australia deber enfrentarse a una paradjica situacin de sequa, en ciertas regiones, y de nieve en otras. Pero precisamente en el hemisferio sur, y en especial en Amrica del Sur, podra aparecer un nuevo foco de civilizacin humana. Es posible que Brasil, por ejemplo, contine como antes climticamente hablando. En el siglo venidero, el mundo crear un cinturn de estados ecuatoriales civilizados, con zonas perifricas tan al norte como sea posible para mantener la vida industrial. No soy poltico, pero ello no es una desventaja, puesto que en los aos prximos los polticos tendrn que convertirse en cientficos, y stos debern aprender poltica. Habr grandes regiones del mundo donde ambos estarn inseparablemente unidos. frica, por ejemplo. Los estados africanos, sobre todo Angola, Uganda, Tanzania y Zimbabwe, tendrn mucho que ofrecer al mundo. Sin embargo, sin la ayuda de diversos patrocinadores del pasado (los Estados Unidos, la Unin Sovitica y Europa) es muy probable que esos estados caigan en la ruina econmica y poltica, que desaparezcan durante muchos aos de la relacin de colaboradores eficaces de la civilizacin humana. Es un riesgo que ninguno de los presentes nos atrevemos a considerar. No queda tanto de nuestro planeta, hoy en da, como para que nos demos el gusto de malgastar. Existe la posibilidad de que las grandes potencias del pasado reciente, todava en posesin de armas de terrible potencial destructivo, se enzarcen en una guerra en Sudamrica, o que deban hacer frente al chantaje de los estados ecuatoriales? Es posible que la China comunista Stovin mir a los delegados de la Repblica Popular, cuyos apuros slo podemos conjeturar dada la falta de informacin adecuada, es posible que la presin del clima sobre ochocientos millones de chinos los fuercen a salir a un lugar ms clido del planeta? Se trata de preguntas que debemos responder muy pronto, y son cuestiones vitales para el futuro de la humanidad. Y voy a concluir mi intervencin precisamente con el futuro de la humanidad... Aqu llega, pens Brookman. Slo Stovin poda proponerlo, en este momento. Y slo la reputacin de Stovin, a partir de hoy, puede tener fuerza suficiente para conseguirlo. Porque Dios sabe cmo va a responder esta gente cuando relacionen la propuesta con la situacin que deben afrontar en sus pases respectivos. ... algunos delegados quiz saben el Presidente, al mirar el rostro de Stovin, vio que la boca del cientfico se torca un instante para formar una sonrisa extraamente amarga que yo tuve una oportunidad nica, en semanas recientes, para estudiar la capacidad de hombres que habitan en el mismo casquete polar. Viv, por poco tiempo, en una comunidad esquimal, y la experiencia me hizo examinar de nuevo los conocimientos que constituyen moneda corriente entre los cientficos del mundo entero. Vi las cosas de un modo distinto.

El hombre fue hijo del perodo glaciar. En trminos evolutivos, la supervivencia de los ms aptos signific que el hombre, en adversas condiciones climatolgicas, tuvo que aprender a cooperar para cazar, construir y sobrevivir. De ese modo aprendi a hablar, a comunicarse, aprendi arquitectura... Estos hombres del perodo glaciar, de los que descienden en lnea directa buena parte de los esquimales del norte del rtico, crearon la cultura cazadora ms esplendorosa de la historia humana, teniendo en cuenta que todas las posibilidades estaban en contra de ellos. Incluso hoy da, un esquimal del norte del rtico recorre entre cinco y siete mil kilmetros anuales, a pie y con perros, en un territorio donde los dems apenas si podramos dar un paso. El hombre del perodo glaciar cre el igl, una vivienda circular hecha con bloques de nieve cortados en filas en espiral. Cada bloque aguanta el peso exacto de su vecino. Y ello fue miles de aos antes de que los romanos construyeran el Coliseo. Y este hombre desarroll las facultades de la memoria y la deduccin, porque un cazador del perodo glaciar deba conocer tantos detalles de su territorio como un moderno profesor universitario de su asignatura. Todo estaba dispuesto para que la evolucin humana, en el casquete polar, siguiera su curso. Y qu ocurri? Lleg el interglacial... un "codazo" inesperado que nos proporcion quince mil aos de calor. La tierra se calent. Naci la agricultura, creamos asentamientos permanentes, ciudades, estados, posesiones, ejrcitos y armadas para defender lo anterior, poltica internacional para conservarlo. Naci Pars, Londres, Mosc, Los ngeles... Finalmente creamos la bomba H. Y se desarroll cierto tipo de civilizacin... que podramos denominar romano. Baeras, calefaccin central, combustibles extrados de fsiles, artefactos para ahorrar trabajo... Saqueamos el planeta para calentar nuestros hogares, para fabricar papel, para conducir nuestros vehculos. Revisamos la Edad de Piedra y nos felicitamos por haber avanzado tanto. Habamos avanzando, por supuesto. Pero por un callejn sin salida. Creamos un ser humano y un sistema de vida para una situacin interglacial. Y ahora el interglacial ha terminado, y estamos bloqueados en el callejn sin salida. Si el perodo glaciar hubiera perdurado, hace ms de quince mil aos, ahora existira otro tipo de hombres. Su punto de partida habra sido el moderno esquimal del norte del rtico durante la Edad de Piedra, o el moderno morador del desierto de la Edad de Piedra. Y al prolongarse el perodo glaciar, ese hombre se habra transformado en un super-esquimal, o en un super-morador del desierto, adaptado a condiciones que causaran la muerte del moderno hombre civilizado. Y naturalmente, ese hombre no tendra dificultad alguna en la actualidad. Piensen en cmo sera ese hombre cuando la civilizacin del perodo glaciar se hiciera ms y ms avanzada... y tengan en cuenta que se trataba de una civilizacin de cazadores. Sera telpata, no hay duda. Y casi con toda seguridad, tendra la facultad de comunicarse con los animales. Innumerables percepciones extrasensoriales... incluso telekinesis, la facultad de mover objetos sin mquinas, simplemente con el poder de la mente. La evolucin habra actuando en el hombre del perodo glaciar con el mismo carcter inexorable con que afect al hombre del interglacial.

El interglacial nos traicion. Y tambin traicion a otros animales... Los cientficos aqu presentes que hayan ledo el Informe Hilder sabrn que me refiero a los lobos. Los lobos cambiaron sus normas de conducta en el interglacial, eligieron como presa animales de menos tamao y se enfrentaron a la competencia de los hombres. Sus manadas fueron menos numerosas, ms mviles, menos vulnerables, cambiaron su organizacin, entraron en un callejn sin salida. Ahora, tal como explica el Informe Hilder, estn retrocediendo... con ms velocidad que nosotros. Mayores manadas, distinto orden social. Quin sabe cmo sern los lobos dentro de cien mil aos? Brookman mir atentamente a Stovin. Nunca le haba visto tan excitado. Todos los presentes escuchaban con suma atencin. Stovin hizo una pausa, y bebi un poco de agua antes de continuar. No podemos limitarnos a vivir alrededor del ecuador luchando por conseguir espacio. Eso sera el fin del Homo sapiens. Necesitamos un nuevo Homo sapiens... capaz de vivir en el hielo, crear una civilizacin nunca soaba en el hielo. Podramos denominarlo Homo sapiens hibernus. El hombre invernal. Podemos empezar a crear al hombre invernal... ahora mismo. De nuevo el repentino revuelo de comentarios en voz baja se extendi por la sala. Stovin se meti de lleno en el tema. Debemos trabajar para el futuro a largo plazo de la raza humana. S que todos ustedes, enfrentados al hambre, la muerte y la miseria fsica en pases afectados, piensan que mi perspectiva es demasiado distante para ocupar sus mentes ahora mismo. Pero no debemos caer en la trampa de nuevo. Sea cual sea nuestra religin, tanto si somos religiosos o ateos, tanto si creemos como si no, todos los presentes sabemos que sin un futuro a largo plazo para nuestros hijos, para los hijos de nuestros hijos y para los hijos de stos, la existencia humana carece de sentido. Propongo que una considerable, y cada vez mayor, proporcin de recursos cientficos se dediquen a la posibilidad de acelerar el desarrollo del Homo sapiens hibernus. Tengo autorizacin del Presidente de los Estados Unidos mir al hombre sentado junto a l para informarles de que en este pas se va a crear, inmediatamente, un Instituto del Hombre Invernal, subvencionado por el estado, en Connecticut, por encima de la lnea de nieves perpetuas, administrado por mi amigo el doctor Melvin Brookman, director del antiguo Instituto Tecnolgico de Connecticut. Yo mismo trabajar all el resto de mi vida. El Instituto estar abierto para todos. Sus quehaceres y sus conclusiones sern propiedad internacional. Pero, como es lgico, no podr avanzar en solitario. Confiamos fervientemente en que otras naciones creen similares centros de estudio, investigacin y accin. La Unin Sovitica, con su experiencia sin par en algunos problemas que debemos afrontar, ser un asociado vital. Y hablando meramente a ttulo personal, con nadie me gustara ms trabajar que con mi amigo Yevgeny Soldatov, al que yo, y todos, debemos tanto. Nos aguarda una tarea titnica. Debemos empezar de inmediato, pese a los problemas a corto plazo que aparentemente son abrumadores. Y debo resaltar un hecho curioso relacionado con la ciencia. Por muy abstrusa o remota que pueda parecer, la investigacin

posee el hbito de trasladarse, a la larga, a alguna parte notablemente cercana a un banco de trabajo en una fbrica, al fregadero de la cocina o al campo del agricultor. Han estado escuchndome durante una hora de este crucial ao. En los meses venideros, como ya han visto, no veo nada que les resulte agradable. Pero en los largos aos que nos aguardan, hay esperanza... Todos se pusieron en pie y aplaudieron a Stovin durante tres minutos. Brookman le dio un apretn de manos. Bien, haba sido la hora de Stovin, y no la haba desaprovechado. Hombres y mujeres necesitaban un profeta porque estaban desesperados. Pero cunto tiempo pasar, se pregunt Brookman, antes de que esa breve emocin se apague y vuelva a empezar la reyerta? No todo el mundo pensaba igual que Stovin. En su habitacin de la Casa Blanca de Santa Fe, el Presidente se acost, muy fatigado, y abri la Biblia tal como era su costumbre. Un buen discurso el de Stovin. El primero que haba pronunciado, sin duda alguna, ante una audiencia tan magna. Pero un hombre de apasionadas convicciones siempre triunfaba. Como Winston Churchill. Homo sapiens hibernas... bien, no vivir para verlo. Si alguna vez llega. Hay muchos peros... aunque siempre ha habido muchos peros en la historia del hombre. Mientras se lucha, hay oportunidades. No obstante, el hombre es un animalillo en un ilimitado universo. El Presidente observ la Biblia; estaba abierta en el libro de Job. Se puso las gafas y ley lo que Dios haba dicho, haca mucho tiempo, al hombre: Dnde estabas t al fundar yo la tierra?

EPLOGO
El jefe de la manada de lobos se hallaba junto a los restos de la solitaria torre, que sobresalan entre una maraa de ladrillos llenos de hielo, diez metros por encima de la meseta de nieve. El animal tena las patas delanteras apretadas al suelo para vencer la pendiente. Ms abajo, en los ltimos destellos de luz diurna, seis puntos negros avanzaban al abrigo del terreno elevado. Hombres... Los amarillos ojos del lobo se centraron en el grupo y en sus componentes. Dio media vuelta y se alej en silencio por el lado opuesto de la pendiente. Su manada, formada por cerca de cuarenta animales, aguardaba en la nieve. Irgui la cola, la puso horizontal respecto del suelo, al pasar junto a sus compaeros en direccin al borde de la escarpa. Los hombres estaban ms cerca, y el lobo los distingui claramente. Pero no hizo nada ms, no dio ninguna seal, mientras segua avanzando. Detrs de l, los cuarenta lobos se dispusieron en hilera, una sola hilera, a lo largo de casi medio kilmetro. De vez en cuando se detuvieron obedientemente mientras el jefe suba a alguna elevacin del terreno para observar. Pero el jefe bajaba siempre con la cola en idntica posicin. Los lobos mantuvieron las distancias, quinientos metros entre ellos y los hombres. El jefe del grupo de hombres volvi a poner los binoculares en el bolsillo especial a la altura de su pecho. Se volvi e hizo una seal a los otros cinco. Igual que l, todos iban vestidos con pieles. El y las tres mujeres llevaban rifles; los otros dos hombres arrastraban un trineo ligero. Estn de caza? pregunt la mujer que haba al lado de l. El jefe de los hombres sacudi la cabeza. No, estn vigilando dijo. No intentarn nada. Ya saben lo que les pasa cuando lo hacen. La enguantada mano de la joven asi el brazo del jefe. Ella toc su rifle. No deberamos... bueno, darles algo en que pensar? No, va en contra de las normas del Instituto, a menos que los lobos ataquen. Y no atacarn. Somos una expedicin Alfa, y derribaramos treinta animales en los primeros cien metros. Los lobos saben que es un grupo de seis es una expedicin Alfa, siempre, y tambin saben qu ocurre cuando atacan un grupo como el nuestro. Seguirn observando, pero nos dejarn en paz. Quiz deberamos acampar dijo uno de los hombres. Es ms fcil no perderlos de vista desde el campamento. No repiti el jefe. Debemos hacer quince kilmetros ms, segn el programa de la jornada. Una pequea manada de lobos no nos detendr. Los seis avanzaban hacia el norte. La torre de Sears iba desapareciendo en la oscuridad. Cuatrocientos metros por debajo, enterrada desde haca treinta aos, Chicago yaca en una tumba que no se abrira durante mil siglos.

Espero no estar equivocado, pens el jefe, observando el flanco, donde la distante hilera de lobos se mantena en las sombras, vigilante. Pero creo que mi padre habra hecho lo mismo.