Papel alcalino o libre de cido.

Ms ventajas en impresin y conversin

Existe en la actualidad un inters creciente en los papeles con pH alcalino, y gran parte de su mercado es para usos que requieren permanencia y durabilidad.

La bsqueda de una solucin a los problemas de amarillamiento y fragilidad del papel con el paso del tiempo ha atormentado a los archivistas, bibliotecarios y papeleros desde mediados del siglo XVIII(1).

Finalmente, con la invencin del encolado alcalino en los aos cincuenta, se encontr un mtodo de producir papeles que no se volvieran amarillos o frgiles. Existe en la actualidad un inters creciente en los papales con pH alcalino, y gran parte de su mercado es para usos que requieren permanencia y durabilidad.

La permanencia (estabilidad qumica) se refiere al tiempo durante el cual el papel retendr sus propiedades fsicas y apariencia original despus de un largo periodo de almacenamiento.

La durabilidad (resistencia) o capacidad del papel para aguantar esfuerzos fsicos, se relaciona con el tiempo hasta el cual el papel resiste el deterioro a que es sometido cuando se manipula. Una hoja de papel producido con el sistema alcalino permanecer cerca de 400 aos, mientras que una producida por el sistema cido permanecer slo una cuarta parte de dicho tiempo. La mayor permanencia y durabilidad de este papel respecto al papel cido se debe a que el carbonato de calcio evita que el pH del papel caiga en el rango cido por accin del dixido de azufre ambiental y/o, la descomposicin qumica interna.

En respuesta a la amenaza de desintegracin progresiva del papel, muchos publicistas, entidades legales, centros de informacin y bibliotecas estn exigiendo sus publicaciones en papel alcalino(2). Por otro lado, el papel alcalino que va a la basura se degrada tan rpidamente como los dems papeles, sin crear problemas ambientales.

Hoy en da se manufactura gran variedad de papeles finos bajo el sistema alcalino; son ejemplos los papeles base para recubrimiento con esmalte,

impresin, fotografa, escritura, empaques, cigarrillos, etc.

El papel cido es la tecnologa de ayer, mientras que el alcalino es el papel de la nueva generacin. As, en Europa cerca de 95% de los papeles producidos son alcalinos, y en Estados Unidos 75% se estima que para la prxima dcada todo el papel producido en el mundo ser 100% alcalino.

Manufactura del papel alcalino

Las fibras que componen el papel son de por s neutras. La acidez o alcalinidad del papel se debe, por tanto, a impurezas o sustancias que se aaden durante su elaboracin y quedan formando parte de su masa fibrosa. En el sentido exacto de la palabra, no puede hablarse de papel alcalino o cido, sino tan slo de su capacidad para acidular o alcalinizar el agua con la que entre en contacto.

El papel alcalino se manufactura en forma diferente al papel cido, y la diferencia ms significativa es su nivel pH. Los papeles alcalinos se producen a un valor de pH mayor que el neutro (7.5-8.5), mientras que los papeles cidos tienen un pH mucho menor (5.0-5.5). Aunque la diferencia de pH entre ambos papeles no parece muy significativa, hay que considerar que la escala de pH es logartmica. As, un papel con un pH 8.0 (alcalino) es realmente mil veces menos cido que un papel con pH 5.0 (cido).

En el anlisis de pH de papel debe distinguirse un valor de pH superficial y un pH real, o pH por extraccin del papel(3).

El pH superficial del papel alcalino normalmente es menor que el pH por extraccin debido al efecto del encolante superficial (aplicado en la manufactura de los papeles para impresin y escritura): En los papeles producidos por Propal el pH superficial oscila en el rango de 7.0 z 7.5 (este pH se puede determinar por el mtodo Tappi T 529 om-88, "Medicin del pH superficial del papel", o por medio de indicadores como el rojo clorosferol, que cambia a prpura con valores de pH por encima de 6.8).

Por otro lado, el pH del papel por extraccin es el real del papel. En los papeles alcalinos producidos por Propal el pH est en el rango de 8.0 +/-0.5 (se determina por el mtodo Tappi T 509 om-88, "Concentracin de ion hidrgeno (pH) de extractos de papel (mtodo de extraccin en fro)".

La diferencia en los procesos de manufactura de los papeles cidos y alcalinos reside en los tipos de rellenos y agentes de encolado interno usados (los rellenos y los encolantes son ingredientes crticos en cualquier frmula para producir papel).

Los rellenos en el papel mejoran su opacidad, lisura, receptividad a la tinta y estabilidad dimensional, mientras que los agentes de encolado interno le dan resistencia a la penetracin de lquidos.

Los mtodos corrientes de manufactura del papel cido emplean como relleno el caoln y/o, el dixido de titanio, y como agente de encolado interno una mezcla cida de resina de colofona y alumbre. En el proceso alcalino, el relleno es el carbonato de calcio, el que puede ser o natural, como el yeso y el mrmol, o preparado qumicamente. Estos rellenos con partculas de tamao muy fino y alta superficie especfica ejercen una influencia positiva sobre la lisura, la porosidad y la imprimibilidad del papel.

El agente encolante es una emulsin sinttica que reacciona directamente con las fibras de celulosa. Los encolantes mejor desarrollados y ms empleados en la actualidad son los de tipo cetnico y del tipo alkenlico, ms conocidos como AKD (Dmero de Alkil Diceteno) y ASA (Anhdrido Alkenil Succnico).

Cul es el efecto del encolado alcalino sobre las propiedades?

Para el usuario final la hoja alcalina es ms consistente, se comporta mejor en las copiadoras, impresoras lser y en otros equipos duplicadores de alta fidelidad(4). As mismo, durante la impresin se obtiene un mayor contraste de los tonos oscuros, un menor moteado y mayor facilidad de acomodo de las hojas en los sistemas de entrega de las prensas.

Las propiedades fsicas crticas de casi todos los papeles son las de Resistencia (a la tensin, al rasgado, al reventamiento, etc.). En una hoja de papel alcalino las fibras de celulosa se adhieren directamente al encolante con un mayor entrelazamiento, dando lugar a unas mejores propiedades fsicas de resistencia (tensin, rasgado, estabilidad dimensional), y de apariencia (blancura, brillo, lisura, calibre).

Aunque los rellenos y encolantes empleados en el proceso de manufactura tradicional son satisfactorios, el cambio al proceso alcalino mejora en las propiedades pticas del papel(5). La sustitucin del caoln por el carbonato de calcio permite obtener una hoja ms brillante, de mejor apariencia y pticamente ms agradable, debido a la forma en que los cristales del relleno refractan la luz.

Desde el punto de vista ecolgico, el proceso de fabricacin del papel alcalino produce un efluente de menor volumen y con menor contenido de slidos residuales(6).

Efecto del pH del papel en el secado de las tintas

En el encolado alcalino los enlaces qumicos formados con las fibras son ms resistentes a los penetrantes en un amplio rango de pH. De esta forma, el papel alcalino ligeramente esmaltado, o sin esmaltar, tiene una excelente retencin superficial de tintas acuosas para flexografa y rotograbado, pues mantiene el pigmento sobre la superficie por tener mayor resistencia a su penetracin.

Las tintas offset, tanto para impresin en hojas como para impresin en bobinas con tintas termocurables, difieren en la forma como secan despus de la impresin.

Las tintas offset para impresin en hojas secas por oxidacin-polimerizacin, mientras que las tintas termocurables (beatset) se endurecen a medida que se evapora el solvente(7). El proceso de termocurado es relativamente inerte a los cambios de pH en lo que respecta al secado, en cambio, los agentes secantes de las tintas para impresin en hojas se oxidan con la ayuda de catalizadores de metales complejos como las sales de cobalto y manganeso, las que son ms eficientes catalizando la reaccin de secado bajo un pH neutro que uno cido.

En nuestro medio, cerca de 80% de las impresiones se efectan por el mtodo offset, y es aqu donde el papel alcalino presenta ventaja del pH, especialmente durante el secado donde los mayores beneficios se observan en el menor tiempo de secado de las cartulinas impresas. La grfica 1 muestra los resultados de laboratorio de la Fundacin Tcnica de las Artes Grficas (GATF), del efecto del pH del papel en el tiempo de secado de las tintas(8).

El papel alcalino en la conversin

El contenido de relleno mineral de los papeles alcalinos vara entre 8% y 12% de carbonato de calcio, comparado con 2% a 5% de caoln y/o, dixido de titanio en los papeles cidos. La adicin del carbonato de calcio ha permitido eliminar el uso del dixido de titanio y del caoln calinado, los cuales han sido siempre materiales de una mayor abrasividad que el carbonato, tal como se muestra en la tabla de durezas de diversos materiales(9).

Las mejores caractersticas de resistencia del papel alcalino han permitido alcanzar mayores velocidades de servicio en las rebobinadoras y convertidoras. Por otro lado, este incremento de velocidad tambin requiere que se optimice la vida de las cuchillas de corte a travs de un control cercana de los ngulos de corte, los tiempos de afilado o recambio, la limpieza de los sistemas y el crecimiento de la eficiencia del equipo de conversin.

Bibliografa

- Alkaline Papermaking. The Wave of the Future, Hammermill Papers, Intl Paper Co. - Casals, Ricard, Caractersticas del papel, Editorial Howson-Algraphy; pgs. 89 a 93. - Tappi Test Methods, T 509 om-88 "Concentracin del ion hidrgeno (pH) de extractos de papel (mtodo de extraccin en fro)"; T 529 om-88 "Medicin del pH superficial del papel". Volumen 1, Fibrous Materials and Pulp Testing & Paper and Paperboard Testing. Edit. Technical Association of the Pulp and Paper Industry, Atlanta, GA, Publicacin annual, 1989. - Moyers, Betty M., "Sizing Loss", Tappi Journal, p.111.115, Jan.92. - Fairchild George H., "PCC Fillers", Tappi Journal, p.85-90. Ago.92. - Harlington, R.V., "Ventajas de la fabricacin del papel en medio neutro", Boletn. Hercules Chemical Co. Jun. 81. - Fishman, David H., "Acid & Alkaline", American Ink Maker, p. 32-39, May 93. - Eldred, Nelson R., Scarlett Terry, "What the Printer Should Know about Ink", Graphic Arts Technical Foundation, GATF, 2a. Edicin, 1990, Pittsburgh, PA, p. 85-86. - Schable Reinhold, "Slitting Solutions", Paper Film & Foil Converter, p. 66-68, Nov. 93.

Fuente www.artesgraficas.com. Gutirrez, Meyer-Productora de Papeles S.A., Propal, Marzo de 1996