Facultad de Ingeniera - Universidad Rafael Landvar

Boletn Electrnico No. 01

Bases Filosficas y Tcnicas del Cambio del Mtodo de Diseo de Cargas de Servicio al Mtodo de la Resistencia
Por Ing. Francisco G. Corado (1) RESUMEN La ingeniera Civil y el diseo estructural son la aplicacin de los conocimientos sobre la interaccin de fuerzas fsicas a la resolucin de problemas prcticos, como el de construir estructuras donde cobijarnos o estructuras para cruzar obstculos geogrficos. Las tres leyes de Newton son la base de una nueva rama de la fsica llamada Mecnica, la cual va a servir de base fundamental a lo que hoy conocemos como diseo estructural. Tradicionalmente, en la visin del mundo prevaleci el mtodo de Cargas de Servicio/Esfuerzos de Trabajo para el diseo de estructuras y actualmente se est dando el cambio gradual hacia el Mtodo de Resistencia ltima.

DESCRIPTORES Ingeniera Civil. Diseo de Estructuras. Leyes de Newton. Mtodo de Cargas de Servicio. Mtodo de Resistencia ltima.

MTODOS PARA EL DISEO DE ESTRUCTURAS En general los ingenieros no solemos preguntarnos mucho de los orgenes, mucho menos de la filosofa, detrs de las tcnicas o procedimientos que utilizamos para resolver los distintos problemas que se nos presentan. Sabemos de ecuaciones de Bernoulli y del teorema de Pappus-Guldinius, pero sin embargo poco sabemos sobre Bernoulli, Pappus o Paul Guldin, su vida, en qu poca vivieron y qu aportes hicieron a la ciencia adems de las ecuaciones o teoremas que plantearon, incluso si ellos plantearon los teoremas o ecuaciones o solamente se llaman as en su honor. En el presente artculo me voy a permitir plantear un poco de este trasfondo que hay en todos los avances cientficos y tcnicos que disfrutamos hoy en da, explicando cmo nacieron y de donde surge la necesidad de cambiar de un mtodo a otro en el diseo de estructuras. Y la base filosfica, o dicho de manera ms directa, la visin del mundo que prevaleci al adoptar el mtodo de Cargas de Servicio - Esfuerzos de Trabajo para el diseo de estructuras y el cambio gradual que se est dando hacia el mtodo de Resistencia ltima.

Ingeniero Civil. Consultor y docente universitario de los cursos de Estructuras.

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La Ingeniera Civil, y en particular el diseo estructural, no es ms que la aplicacin de los conocimientos adquiridos sobre la interaccin de fuerzas por la fsica a la resolucin de problemas prcticos, como el de construir estructuras donde cobijarnos o estructuras para cruzar obstculos geogrficos. En ese sentido, para entender el avance de la ingeniera hay que analizar el avance de las ciencias fsicas y su evolucin en los ltimos tres siglos, que es la poca en donde se desarrollan las tcnicas que luego se utilizarn en el anlisis y diseo. Podemos decir que todo se inicia con Isaac Newton (1642-1727) y su planteamiento de las tres leyes fundamentales: Primera Ley: Si la fuerza resultante que acta sobre una partcula es cero, la partcula permanecer en reposo (si originalmente estaba en reposo) o se mover con velocidad constante en lnea recta (si originalmente estaba en movimiento). Segunda Ley: Si la fuerza resultante que acta sobre una partcula no es cero, la partcula tendr una aceleracin proporcional a la magnitud de la resultante y en la direccin de sta. Tercera Ley: Las fuerzas de accin y reaccin de cuerpos en contacto tienen la misma magnitud, la misma lnea de accin y sentidos opuestos. (Beer et al) Adems de estas leyes fundamentales, Newton estableci la Ley de la Gravitacin que en conjunto con las tres leyes impulsaron el progreso cientfico por los siguientes 300 aos. De hecho las tres leyes son la base de una nueva rama de la fsica llamada Mecnica, la cual va a servir de base fundamental a lo que hoy conocemos como diseo estructural. Pero qu tiene de importante que Newton sea el padre de la mecnica? La importancia radica, y hacia all quiero ir en este trabajo, en que no solamente crea los principios en los que se basar esta nueva rama de la fsica, sino en el hecho que cuantifica los fenmenos naturales modificando la visin del mundo que tenan los cientficos. Veamos primero en qu mundo nace Newton. Nace el ao en que fallece otro de los grandes cientficos de la historia, Galileo Galilei, quin inicia la salida de Europa de la edad media, con sus revolucionarios descubrimientos astronmicos y del movimiento de los cuerpos, fue el primero en plantear que los cuerpos bajo la accin de un campo gravitacional caen a la misma velocidad no importando su masa. Luego vendran los descubrimientos de Coprnico y Kepler acerca de los movimientos de los planetas que completaran su obra, lo cual fundamentalmente llev a plantearse una nueva forma de entender al mundo, a no aceptar lo que se vea y oa sin un anlisis y prueba, haba nacido el mtodo cientfico. Qu significa esto? En primer lugar este mtodo aboga por la experimentacin para deducir principios fundamentales que se puedan aplicar a otras situaciones equivalentes; y
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por otro se vio la posibilidad de explicar el mundo con otra visin, en la cual es posible reducir las interacciones entre las partculas y los cuerpos slidos a ecuaciones matemticas. Usted, estimado lector, se preguntar a estas alturas qu tiene que ver todo esto, o sea el diseo de estructuras, Newton, la edad media y todo lo dems. La situacin que se plantea en esos aos es totalmente revolucionaria, durante toda la historia de la humanidad hasta ese siglo las fuerzas de la naturaleza han actuado sobre el hombre sin que ste tenga la menor idea de las leyes que las gobiernan y durante siglos se ha conformado con las explicaciones mgico-religiosas, en el sentido de un destino o la voluntad de un ser supremo, sin embargo en este siglo, al menos algunos hombres, se dan cuenta de que pueden reducir el accionar de la naturaleza a frmulas matemticas (gravitacin universal) y por lo tanto iniciar la comprensin de los principios que las rigen. Este significativo cambio en el modo de pensar dara inicio al progreso cientfico y tecnolgico que disfrutamos, ya el hombre no estaba a merced de la naturaleza, la poda entender, y de ser necesario modificar para su beneficio. A lo largo de los trescientos aos que siguieron a los descubrimientos de Newton las ciencias fsicas y la ciencia en general hicieron notables progresos en cuanto a analizar y cuantificar los fenmenos naturales. Debido a que todo esto se inici con el nacimiento de la Mecnica, el punto de vista del anlisis de los fenmenos naturales adquiri obligadamente ese cariz, tratando de aplicar las explicaciones de causa y efecto y reversibilidad a todos los fenmenos naturales conocidos, aunque en la biologa y otras ramas de la ciencia no siempre fuera posible esta aproximacin. Fue tan preponderante esta visin de la realidad y del fenmeno cientfico en particular que se llega a hablar del mecanicismo cientfico del siglo XIX. En materia filosfica esta visin se llam positivismo e influy la idea que tienen las personas del mundo que las rodea, no solamente durante el siglo XIX, sino tambin durante buena parte del siglo XX. El positivismo, o la visin mecanicista del mundo podemos tratar de resumirlo de la siguiente forma: todo fenmeno natural es medible, en cuanto a fuerzas, masas y dems factores actuantes; si conocemos el estado inicial de un sistema (entendiendo por sistema la situacin en que se encuentra un cuerpo o una sustancia con relacin a un marco de referencia) podemos predecir, aplicando la matemtica adecuada, un estado final de acuerdo a las acciones que se ejerzan sobre l. Este modo de ver los fenmenos naturales, llev a pensar a las personas, a finales del siglo XIX y principios del XX, que podamos reducir todas las experiencias humanas a meras frmulas y, por medio de la matemtica, hacer los anlisis pertinentes y predecir situaciones futuras o explicar los orgenes de la situacin analizada. Podamos entender, por lo menos en teora, cualquier fenmeno, midiendo las magnitudes adecuadas y aplicando las frmulas correctas. Se lleg a predecir que se haba alcanzado el
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final de la Fsica Terica y que a partir de ese momento ya solamente se tratara de buscar formas de medir magnitudes y tcnicas matemticas para analizarlas. Llegado este punto, vuelvo sobre mis pasos, Qu tiene que ver esto con el diseo de estructuras y el mtodo utilizado? Si aplicamos esta visin del mundo al anlisis estructural resulta que nosotros podemos conocer con todo detalle todas las fuerzas que actan sobre una estructura, podemos calcular que efectos producirn y podemos dimensionar los elementos estructurales, del material que queramos, para soportar estos efectos. Todo esto con la absoluta certeza de que si medimos bien las cosas y utilizamos las herramientas matemticas adecuadas obtenemos estructuras seguras en un 100% bajo esas circunstancias. Basados en esto se desarrolla el mtodo de diseo para cargas de servicio, el cual consiste en la determinacin de las cargas que afectarn la estructura, o sea las cargas muertas, las cargas vivas y las cargas ambientales, para luego calcular sus efectos y dimensionar los elementos. Como factor de seguridad ante posibles defectos de fabricacin de los elementos o un montaje pobre en obra, adems de que facilita el anlisis y diseo, se rebajan los esfuerzos mximos obtenidos en laboratorio para cada material ms o menos a la mitad para diseo. Esto tiene las ventajas de dar un margen de seguridad, pero adems de que el material trabaje bajo las cargas especificadas dentro del rango elstico. Esta situacin simplifica enormemente el diseo de los elementos, ya que en todo momento las deformaciones son proporcionales a los esfuerzos de acuerdo a la ley de Hooke. Se puede regresar a los mtodos aprendidos en Resistencia de Materiales para efectuar el diseo. Este es un mtodo determinstico, clsico del positivismo cientfico, porque no plantea dudas acerca de la posibilidad del diseador de medir con suficiente precisin las cargas que sufrir la estructura a lo largo de su vida til, e incluso de evaluar los efectos reales de dichas cargas sobre la estructura (clculo que depende, en la mayora de circunstancias, de realizar simplificaciones y reducciones que pueden resultar en no tomar en cuenta todos los efectos reales). El factor de seguridad se plantea por defectos en el procedimiento de construccin, que debiera estar debidamente dirigido y supervisado por un profesional y no porque tengamos dudas acerca de la magnitud y accin de las fuerzas que actan en la estructura. Llegados hasta aqu, aunque ya en los prrafos inmediatamente anteriores se vislumbran posibles problemas, podemos preguntarnos por qu se est abandonando este mtodo a favor del de Resistencia ltima, que, como veremos ms adelante, es ms complicado y demandante para el diseador.

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Ese es el planteamiento central de este artculo y es que el cambio se debe por lo menos en parte a un cambio en la visin que tenemos del mundo, primero los cientficos, luego los tcnicos como nosotros y tambin el hombre comn. A principios del siglo XX ocurre un acontecimiento que va a repercutir en todos los campos del saber cientfico, pero tambin en aspectos tan dispares como la poltica mundial, el resultado de la Segunda Guerra Mundial, las fuentes de energa, nuevas formas de combatir el cncer, y muchas ms que nos llevara otros varios artculos para explicar, y es la publicacin por parte de Albert Einstein de la Teora de la Relatividad en 1905. Esto termina con lo que ahora llamamos Fsica Clsica, o sea todo el desarrollo de la fsica que haba ocurrido a partir de el nacimiento de la mecnica gracias a Newton. La teora de la Relatividad se deriva de la imposibilidad de explicar por parte de la Fsica Clsica algunos fenmenos electromagnticos y el comportamiento de la luz, como algunos de ustedes sabrn la luz a veces se comporta a veces como compuesta de pequeos corpsculos y otras como una onda. Derivado de los planteamientos de la Teora de la Relatividad surge la Fsica Cuntica, que ayuda a explicar fenmenos como la emisin de energa por parte de un cuerpo, que hasta ese momento no se podan explicar o analizar. Y de esta surge el Principio de Incertidumbre, el cual le da el golpe de gracia a todo el andamiaje mental establecido por la mecnica. Vamos por partes ahora recapitulando estos cambios revolucionarios. En primer lugar la Teora de la Relatividad dej a los fsicos sin un marco de referencia fijo, el anlisis de los fenmenos dependa del punto de vista del observador, esto es como que dijramos que si una persona pesa un objeto le da una cantidad, pero si lo pesa otra puede dar una cantidad distinta, lo mismo con la velocidad, masa, momento de inercia, y cualquier cantidad fsica que se nos ocurra. Pero la fsica cuntica todava nos lleva ms lejos y nos dice que al intentar un observador medir las caractersticas fsicas de un sistema, el mero hecho de medirlas altera el sistema, por lo cual, de acuerdo al principio de incertidumbre, no podemos establecer todos los parmetros con relacin a lo que estamos midiendo. Pasamos entonces de la situacin de que podamos meter cualquier fenmeno natural en una frmula y predecir su comportamiento futuro y pasado, al punto en que no estbamos seguros ni siquiera de lo que podamos medir. Fue tan radical el cambio en el modo de pensar cientfico, que a pesar de que la Fsica Cuntica se deriva de la Teora de la Relatividad, Einstein nunca acept sus postulados, y trat toda su vida de establecer una explicacin alternativa a las predicciones que haca la misma sobre la incertidumbre de los fenmenos, de all su famosa frase Dios no juega a los dados con el universo.

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Esto por supuesto fue un terremoto en el mundo cientfico, a pesar de que para la mayora de aplicaciones prcticas la Fsica Clsica segua funcionando bien, dado que la Teora de la Relatividad muestra sus efectos solamente al analizar objetos muy grandes (estrellas, sistemas solares, y otros), o que van a grandes velocidades; y la Fsica Cuntica en lo muy pequeo (electrones, protones, tomos), es evidente que ha afectado nuestra vida y modo de ver el mundo (las bombas atmicas, las centrales nucleares). Por ejemplo es comn escuchar frases como que estamos en una poca en que se practica el Relativismo Moral, y as en campos que aparentemente no tienen nada que ver con la fsica ha cambiado el modo de ver las cosas. Pero volviendo a nuestro problema central, Qu pas con el diseo estructural?, pues se empez a ver que tampoco podamos estar seguros de la estimacin de cargas y efectos de las mismas que hacamos para dimensionar nuestras estructuras. Que a pesar de seguir al pie de la letra los procedimientos de diseo, tanto desde el punto de vista estructural como del matemtico, an era posible que nuestras estructuras colapsaran bajo condiciones de carga no previstas en los anlisis, o por efectos igualmente no previstos de las mismas. Esto choc con la visin determinista del mundo que tenan los diseadores hasta que alguien basado en la visin relativista del mundo, y del principio de incertidumbre fundamentalmente, dijo que el error era pensar que se poda establecer sin ninguna duda las cargas que afectaran a la estructura durante toda su vida til, y adems calcular con absoluta certeza los efectos de estas cargas sobre la misma. La nueva propuesta fue decir, dado que no podemos determinar con seguridad las cargas, ni calcular sus efectos con total certeza, que debemos prepararnos para que la estructura falle bajo sobrecargas no previstas o por efectos no previsibles de estas sobrecargas. Por lo tanto es necesario conocer el comportamiento de los materiales hasta su punto de ruptura y establecer en la estructura mecanismos de falla que puedan resultar en el menor dao a las personas que sea posible. Esto no implica que se asumiera que toda estructura fallara y que no vala la pena tomar previsiones de seguridad por esto. El planteamiento se complementa con factores de mayoracin de cargas y de disminucin de la resistencia de materiales que aseguran posibilidades de falla muy pequeas para las estructuras, pero reconoce que aunque se utilicen estos factores de seguridad y aunque la posibilidad de falla es realmente muy pequea, siempre existe y hay que analizar el comportamiento de la estructura en la falla. Las implicaciones en el proceso de diseo de este nuevo enfoque son, por decirlo de alguna forma, interesantes ya que se debe analizar el comportamiento de los materiales ms all del lmite elstico, o sea cuando ya se produjeron deformaciones plsticas no recuperables. El problema de hacer un anlisis en estas condiciones es que el material ya no obedece la ley de Hooke, por lo que no se puede establecer una relacin matemtica fcil para el
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esfuerzo y la deformacin, es ms esta relacin va a cambiar para cada estado de sobrecarga hasta llegar a la rotura. Esto complica mucho los clculos y los diseos, y en parte ha sido responsable de que este mtodo de diseo no se halla generalizado para estructuras de cualquier material. Adems implica que luego del dimensionamiento de los elementos estructurales se debe chequear tambin sus deformaciones, cosa que con el mtodo de cargas de servicio generalmente no es necesario, dado lo poco demandados que se encuentran los elementos. Antes de continuar quiero aclarar que se puede disear una estructura capaz de soportar cualquier sobrecarga imaginable, el problema es que nunca vamos a estar seguros si esa sobrecarga va a ser realmente la ms grande que tendr que soportar a lo largo de su vida, por lo tanto, por ms que sobre diseemos la estructura, no vamos a estar ciento por cien seguros que nunca fallar. Adems quin querra vivir en una casa con paredes de un metro de espesor, con ventanas minsculas y una puerta de bunker, aparte de su costo exorbitante. Por eso lo que se busca es controlar los mecanismos de falla, siempre se busca que la estructura sufra una falla dctil, que implique grandes deformaciones, pero no destruccin de sus elementos. En resumen, vivimos en una poca en la cual todo es relativo, gracias al cambio filosfico producido por Einstein a principios del siglo XX; esto implic darse cuenta que todas las tcnicas de diseo tienen grandes grados de incertidumbre y que incluso no se conoce bien el comportamiento de estructuras complejas sometidas a sobrecargas.

CONCLUSIONES Guatemala es un pas que posee tantas fuentes de riesgos para las edificaciones, tales como terremotos, deslizamiento de tierras, inundaciones y tantos otros fenmenos naturales, adems de carecer en la mayora de empresas constructoras de personal bien calificado y de un control de calidad adecuado. Para finalizar creo que el mensaje para los estudiantes de ingeniera en general, y en particular para los que estudian diseo de estructuras, es que en el estado actual de las tcnicas de anlisis y diseo y a pesar de los grandes avances obtenidos con el uso de computadores, debemos ser prudentes y sensatos y pensar que siempre el diseo ms cuidadoso y bien calculado, con las estimaciones de carga ms rigurosas, trabajando en el ambiente ms controlado que podamos imaginar, es susceptible de fallar y por lo tanto debemos anticipar de qu forma podra ocurrir la falla y por qu causas sera ms probable que ocurriera y tomar las previsiones necesarias para evitar dentro de lo posible los daos personales.

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BIBLIOGRAFA
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