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El auge econmico

En la segunda mitad del siglo XVII Nueva Espaa alcanz su madurez econmica y los espaoles, tanto peninsulares como criollos, comenzaron a cosechar los frutos desde los inicios de la etapa virreinal en el siglo XVI La minera que haba sido la principal actividad econmica del siglo XVI, continu su desarrollo y alrededor de los nuevos centros mineros se fundaban nuevas ciudades y se construan nuevos caminos para comunicarlas; la produccin agrcola y ganadera en las grandes haciendas favoreca tambin la construccin de caminos buenos para transportar sus productos; asimismo la produccin manufacturera se desarroll de forma asombrosa, crendose cientos de ingenios para refinar azcar, molinos de trigo para obtener harina y obrajes donde se cardaba la lana para fabricar tejidos. El incremento en la produccin llev al comercio a un dinamismo tal, que ste se convirti en la principal actividad econmica novohispana en la segunda mitad del siglo XVII. Sin embargo la actividad comercial, especialmente la ultramarina, estaba estrechamente vigilada y controlada por el Estado espaol en su poltica mercantilista de fronteras cerradas. Ante el auge econmico novohispano, Espaa, que necesitaba allegarse ms recursos que le permitieran solventar los conflictos blicos y navales que enfrentaba con otras potencias europeas, principalmente con Inglaterra, Francia y Holanda, tom medidas. Aument los impuestos a ciertas mercancas y puso a la venta importantes puestos pblicos (escribanas, alcaldas, repartidores de correo y cargos en los ayuntamientos), que tradicionalmente haban ocupado espaoles peninsulares.12 Muchos de ellos fueron comprados por los criollos novohispanos permitindoles acceder a la toma de decisiones econmicas y polticas del gobierno virreinal. Adems restringi en sus colonias la produccin de la seda, la vid y el olivo con la finalidad de proteger a los productores espaoles. Aunque las medidas anteriores le proporcionaron a Espaa beneficios econmicos momentneos, con el tiempo le restaron poder y control sobre la administracin de sus colonias. Ello explica que dcada despus, la Corona espaola, bajo el gobierno de la nueva casa reinante de los Borbn, sintiese la necesidad de implementar una serie de reforma administrativas, poltica y fiscales encaminadas a recuperar su podero.14 Su aplicacin redund en un enorme impulso a la economa novohispana.10

El florecimiento de las ciudades


A lo largo del siglo XVII, las principales ciudades de Nueva Espaa se consolidaron como centros polticos, religiosos, econmicos y financieros que reganla la vida no slo de sus habitantes sino de amplias zonas rurales a su alrededor. En las principales ciudades se concentraban tambin las actividades culturales. La Ciudad de Mxico era sin duda la ms importante.15 Pero tambin otras ciudades florecieron como centros urbanos en otras regiones: Puebla de los ngeles, Valladolid (hoy Morelia), Guadalajara, Mrida y Oaxaca.15 Muchas ciudades mineras que haban decado retomaron impulso con el auge econmico de finales del siglo XVII: Taxco, Guanajuato y Zacatecas fueron ejemplos de ello.15 El crecimiento de las ciudades favoreci que se establecieran mejoras y servicios

como el empedrado de las calles, vigilancia y alumbrado pblico con faroles de aceite que el sereno o velador encenda cada noche y apagaba por las maanas.15 En todas las ciudades la actividad comercial era primordial. Los comerciantes establecan vnculos con las reas rurales y con otras ciudades. Gracias a ellos se mantena la comunicacin entre las diversas regiones. En las ciudades de menor tamao y en los pueblos predominaban pequeos comerciantes locales que dependan de los medianos para su abasto. Estos ltimos eran quienes llevaban y traan mercancas de una ciudad a otra. La Ciudad de Mxico era la nica en que se realizaba el comercio a gran escala. All los grandes comerciantes llevaban las mercancas que llegaba de otros contingentes para distribuirlas por todo el territorio y tambin controlaban las exportaciones. El centralismo comercial continu siendo muy importante en el siglo XVIII a pesar de la liberalizacin del comercio. El creciente desarrollo urbano fortaleci la economa interna de Nueva Espaa

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