CORRIENTE ELECTRICA 1.

Introduccin El termino corriente elctrica, o simplemente corriente, se emplea para describir la tasa de flujo de carga que pasa por alguna regin de espacio. La mayor parte de las aplicaciones prcticas de la electricidad tienen que ver con corrientes elctricas. Por ejemplo, la batera de una luz de destellos suministra corriente al filamento de la bombilla cuando el interruptor se conecta. Una gran variedad de aparatos domsticos funcionan con corriente alterna. En estas situaciones comunes, el flujo de carga fluye por un conductor, por ejemplo, un alambre de cobre. Es posible tambin que existan corrientes fuera de un conductor. Por ejemplo, una haz de electrones en el tubo de imagen de una TV constituye una corriente.

2. Lmpara incandescente En una lmpara incandescente, una corriente elctrica fluye a travs de un delgado hilo de volframio denominado filamento. La corriente lo calienta hasta alcanzar unos 3.000 C, lo que provoca que emita tanto calor como luz. La bombilla o foco debe estar rellena con un gas inerte para impedir que el filamento arda. Durante muchos aos, las lmparas incandescentes se rellenaban con una mezcla de nitrgeno y argn. Desde hace un tiempo comenz a utilizarse un gas poco comn, el criptn, ya que permite que el filamento funcione a una temperatura mayor, lo que da como resultado una luz ms brillante. 3. Definicin de corriente elctrica Siempre que se mueven cargas elctricas de igual signo se establece una corriente elctrica. Para definir la corriente de manera ms precisa, suponga que las cargas se mueven perpendiculares a una superficie de rea A, como en la figura 27.1. (Esta sera el rea de la seccin transversal de un alambre, por ejemplo.) La corriente es la tasa a la

cual fluye la carga por esta superficie. Si Q es la cantidad de carga que pasa por esta rea en un intervalo de tiempo t, la corriente promedio, Ipro, es igual a la carga que

pasa por A por unidad de tiempo: Fig. 27.1 Cargas en movimiento a travs de un rea A. La tasa de flujo de carga en el tiempo a travs del rea se define como la corriente I. la direccin de a la cual la carga positiva fluira si tuviera libertad de hacerlo.

Si la tasa a la cual fluye la carga vara en el tiempo, la corriente tambin vara en el tiempo, y definimos a la corriente instantnea I como el lmite diferencial de la ecuacin:

La unidad de corriente del Sistema Internacional es el ampere (A).

Esto significa que 1 de corriente es equivalente a 1C de carga que pasa por el rea de la superficie en 1s.

Fig. 27.2. Una seccin de una conductor uniforme de rea de seccin transversal A. los portadores de carga se mueven con una velocidad vd y la distancia que recorren en un tiempo t esta dada por x = vdt. El nmero de portadores de cargas mviles en la seccin de longitud x est dado por nAvdt , donde n es el nmero de portadores de carga mviles por unidad de volumen. Las cargas que pasan por la superficie en la figura 27.1 pueden ser positivas negativas o de ambos signos. Es una convencin dar a la corriente la misma direccin que la del flujo de carga positiva. En un conductor como el cobre la corriente se debe al movimiento de electrones cargados negativamente. Por lo tanto, cuando hablamos de corriente en un conductor ordinario, como un alambre de cobre, la direccin de la corriente es opuesta a la direccin del flujo de los electrones. Por otra parte, si se considera un haz de protones cargados positivamente en un acelerador, la corriente est en la direccin del movimiento de los protones. En algunos casos gases y electrolitos, por ejemplo la corriente es el resultado del flujo tanto de cargas positivas como negativas. Es comn referirse a una carga en movimiento (ya sea positiva o negativa) como un portador de carga mvil. Por ejemplo, los portadores de carga en un metal son los electrones. Es til relacionar la corriente con el movimiento de partculas cargadas. Pan ilustrar este punto, considere la corriente en un conductor de rea de seccin transversal A (figura 27.2). El volumen de un elemento del conductor de longitud x (la regin sombreada en la figura 27.2) es A x. Si n representa el nmero de portadores de carga mvil por unidad de volumen, entonces el nmero de portadores de carga mvil en el elemento de volumen es nA Por lo tanto, la carga Q en este elemento es Q= Nmero de cargas x carga por partcula = (nA x)q Donde q es la carga en cada partcula. Si los portadores de cargas se mueven con una velocidad vd la distancia que se mueven en un tiempo t es x = vdt. En consecuencia, podemos escribir q en la forma Q = (nAvdt)q Si dividimos ambos lados de la ecuacin por t, vemos que la corriente en el conductor est dada por

4. Resistencia y ley de OHM Las cargas se mueven en un conductor para producir una corriente bajo la accin de un campo elctrico dentro del conductor. Un campo elctrico puede existir en el conductor en este caso debido a que estamos tratando con cargas en movimiento, una situacin no electrosttica. Considere un conductor de rea transversal A que conduce una corriente I. La densidad de corriente J en el conductor se define como la corriente por unidad de rea. Puesto que la corriente I=nqvdA, la densidad de corriente es:

Donde J tiene unidades del Sistema Internacional A/m2. La expresin es vlida slo si la densidad de corriente es uniforme y slo si la superficie del rea de la seccin

transversal A es perpendicular a la direccin de la corriente. En general, la densidad de corriente es una cantidad vectorial:

A partir de esta definicin, vemos otra vez que la densidad de corriente, al igual que la corriente, est en la direccin del movimiento de los portadores de carga negativa. Una densidad de corriente J y un campo elctrico E se establece en un conductor cuando se mantiene una diferencia de potencial a travs del conductor. Si la diferencia de potencia es constante, la corriente tambin lo es. Es muy comn que la densidad de corriente sea proporcional al campo elctrico. (27.7) Donde la constante de proporcionalidad recibe el nombre de conductividad del conductor. Los materiales que obedecen la ecuacin 27.7 se dice que cumplan la ley de Ohm, en honor de Simon Ohm (1787-1854). Ms especficamente, la ley de Ohm establece que En muchos materiales (incluidos la mayor parte de los metales), la proporcin entre la densidad de corriente y el campo elctrico es una constante, , que es independiente del campo elctrico productor de la corriente. Los materiales que obedecen la ley de Ohm y que, en consecuencia, presentan este comportamiento lineal entre E y J se dice que son hmicos. El comportamiento elctrico de la mayor parte de los materiales es bastante lineal para pequeos cambios de la corriente. Experimentalmente, sin embargo, se encuentra que no todos los materiales tienen esta propiedad. Los materiales que no obedecen la ley de Ohm se dice que son no hmicos. La ley de Ohm no es una ley fundamental de la naturaleza sino ms bien una relacin emprica vlida slo para ciertos materiales.

Una forma de la ley de Ohm til en aplicaciones prcticas puede obtenerse considerando un segmento de un alambre recto de rea de seccin transversal A y longitud e, como se ve en la figura 27.4. Una diferencia de potencial V =Vb Va se mantiene a travs del alambre, creando un campo elctrico en ste y una corriente. Si el campo elctrico en el alambre se supone uniforme, la diferencia de potencial se relaciona con el campo elctrico por medio de la relacin

Por tanto, podemos expresar la magnitud de la densidad de la corriente en el alambre como

Puesto que J=I/A, la diferencia de potencia puede escribirse

La cantidad / A se denomina la resistencia R del conductor. De acuerdo con la ltima expresin, podemos definir la resistencia como la razn entre la diferencia de potencial a travs del conductor y la corriente.

A partir de este resultado vemos que la resistencia tiene unidades del Sistema Internacional (SI) de volts por ampere. Un volt por ampere se define como un ohm ().

Es decir, si una diferencia de potencial de 1V a travs de un conductor produce una corriente de 1, la resistencia del conductor es 1. Por ejemplo, si un aparato elctrico conectado a una fuente de 120 V conduce una corriente de 6, su resistencia es de 20 . El inverso de conductividad es resistividad .