El tamal y sus orgenes El tamal (del nhuatl tamalli, que significa envuelto) es un nombre genrico dado a varios platos

americanos de origen indgena preparado generalmente con masa de maiz cocida envuelta en hojas de la mazorca o de la misma planta de maiz, pltano, bijao, maguey, aguacate o incluso papel aluminio o plstico. Pueden llevar o no relleno, el cual puede contener carne, vegetales, chile, frutas, salsa, etc. Adems pueden ser con sabor dulce o salado. Origen El origen del tamal ha sido disputado por varios pases de Amrica, no se ha obtenido pruebas suficiente para atribuirlos a algna cultura o pas en particular. Diversas variedades de tamales han sido desarrolladas en casi todos los pases del continente americano, especialmente en Mxico, Per, Argentina, Chile, Bolivia, los pases de Centroamrica, y otros pases de Amrica donde el maz tiene preponderancia en la dieta. Debe notarse que el origen del maz fue probablemente en la regin central de Mxico, desde donde se disemin por el resto de Amrica. Existe evidencia que las culturas predominantes en Mxico que llevaron al maz a otras culturas y regiones tambin llevaron consigo platillos y formas de cocinar el maz. Siendo el tamal un mtodo sencillo de coccin del maz, es posible pensar que fue inventado en la regin origen del maz, es decir Mxico, y de ah llevado a otras culturas y regiones. Sin embargo, el intercambio cultural tambin pudo haber trado al tamal de otra regin a Mxico. Adems, aunque Mxico poseen mayor variedad de tamales que ningn otro pas o regin, esto no es indicio de la antigedad del tamal, pues Mxico tambin posee la mayor diversidad cultural, y cada cultura desarroll su variante del maz. Los tamales son descritos en Mxico por fray Bernardino de Sahagn en Historia General de las cosas de Nueva Espaa a principios del siglo XVI. Coman tambin tamales de muchas maneras; unos de ellos son blancos y a manera de pella, hechos no del todo redondos ni bien cuadrados...Otros tamales coman que son colorados... Fray Bernardino de Sahagn La evidencia arqueolgica muestra al tamal como parte de la vida cotidiana de algunas culturas de Mxico en la poca prehispnica, adems de usarse en rituales religiosos, en ofrendas y tumbas. Sin embargo, ests evidencias con muy recientes, por ejemplo, del periodo clsico Maya.

Terminologa Aunque el trmino tamal es el ms conocido, puede cambiar su nombre en otras ciudades, pases, regiones y culturas. El nombre cambia en su mayora dependiendo de la preparacin del tamal, la envoltura o el relleno.

En Mxico, Honduras, Per, Espaa, Cuba , Estados Unidos y Guatemala se les llamatamal, aunque en Estados Unidos tambin se le llama tamale. En Chile, Argentina, Bolivia, Ecuador se les llama humitas. En Venezuela se le conoce como hallaca. En Colombia se llama tamal y hay varios tipos dependiendo de las regiones. En Belice se les llama bollo. En Puerto Rico se les llama guanime a cierto tipo de tamal dulce, hecho con harina de maz, leche de coco y azcar, envuelto en hoja de pltano. En Repblica Dominicana se les llama pasteles en hoja, un platillo muy similar al tamal, pero no est relleno de masa de maz sino de otros ingredientes como la yuca, Pltano y envuelto en Hojas de Pltano. En Brasil se les llama pamonha y son dulces.

En Mxico, algunos otros nombres para tamales son zacahuil, corundas, pata de burro,nacatamales, chak chak wah, buulil wa, kehil uah, chanchamitos, uchepos, canarios, juacan,xocotamales y a la torta de tamal y bolillo (Pan) guajolotas. En Colombia, Ecuador y otros pases andinos se le denomina tamal a otro plato elaborado igualmente con una masa de maz cocida pero que lleva como relleno carne de cerdo o pollo acompaado de cebolla, guisantes, huevo cocido, pasas y otros ingredientes que varan segn la regin o la tradicin familiar.