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The changing properties of smalt over time

Debido a su proceso de obtencin el esmalte no tiene una formula qumica precisa. Contienen entre 2 y 18% de oxido de cobalto, y entre 66 y 72% de silicio. El contenido de potasio vara entre 10 y 21%. Las impurezas presentes pueden ser cobre mangnesio, sodio, niquel manganeso y bario. Aunque es bien conocida la decoloracin del esmalte, el grado en el que ocurre este fenmeno puede variar incluso dentro de la misma pintura. se ha observado que algunas partculas retienen el color azul en el centro mientras que los nbordes ya se han decolorado. la concentracin del potasio es crucial para la conservacin del color. cuando la proporcin cobalto potasio es 1 a 1 o mayor, el color se conserva. el potasio es un material fuertemente alcalino y requiere condiciones de alcalinidad para mantenerse estable. La pelcula de aceite en un cuadro constituye un entorno ligeramente cido para los pigmentos. El aceite se compone de cidos grasos quienes promueven una la reaccin del potasio en presencia de humedad. La humedad procede del ambiente y es atrada hacia dentro de la capa de aceite por el potasio.

Jaap J. Boon, Katrien Keune, Jaap van der Weerd, Muriel Geldof, Kees Mensch, Scott Bryan y J.R.J. van Asperen de Boer, Imaging microspectroscopic, secondary ion mass spectrometric and electron microscopic studies on discoloured and partially discoloured smalt in cross-sections of 16th century paintings, en Chimia, vol. 55, 2001, pp. 952-960.

en esta grafica se muestra la relacin de potasio cobalto y como disminuye el contenido de potasio en las regiones de smalte decolorado.