QU ES LA ENERGA?

El trmino energa (del griego /energeia, actividad, operacin; /energos = fuerza de accin o fuerza trabajando) tiene diversas acepciones y definiciones, relacionadas con la idea de una capacidad para obrar, transformar o poner en movimiento. En fsica, energa se define como la capacidad para realizar un trabajo. En tecnologa y economa, energa se refiere a un recurso natural (incluyendo a su tecnologa asociada) para extraerla, transformarla y darle un uso industrial o econmico. La energa es una propiedad asociada a los objetos y sustancias y se manifiesta en las transformaciones que ocurren en la naturaleza. La energa se manifiesta en los cambios fsicos, por ejemplo, al elevar un objeto, transportarlo, deformarlo o calentarlo. La energa est presente tambin en los cambios qumicos, como al quemar un trozo de madera o en la descomposicin de agua mediante la corriente elctrica. La energa es la capacidad de producir un trabajo en potencia o en acto. Por eso decimos que alguien tiene mucha energa cuando grandes actividades durante el da como: trabajar, estudiar o practicar deportes.

CUL ES LA PRINCIPAL FUENTE DE ENERGA?

La principal fuente de energa para los seres vivos del planeta es la luz solar, es decir, el conjunto de radiaciones que nos llegan del Sol y que atraviesa el espacio, primero, y despus la atmsfera. No todas las radiaciones alcanzan la superficie de la tierra y menos el fondo de los ocanos, ni tampoco la energa que transporta. Ms o menos la mitad del total de esas radiaciones se agrupa bajo lo que llamamos luz visible. Adems, nos llegan tambin rayos gamma, luz ultravioleta y luz infrarroja, entre otras. Toda esa energa se aprovecha de diversas maneras, pero son las plantas auttrofas los principales organismos que la utilizan para sintetizar, con su ayuda y a partir de elementos o compuestos inorgnicos, materia orgnica. Los animales y los restantes organismos hetertrofos se alimentan despus a partir de esa materia orgnica ya elaborada, incorporando as su cuerpo la energa solar fijada a travs de los auttrofos.

CUL FUE EL HECHO MS IMPACTANTE DE LA CRISIS ENERGTICA?

Actualmente, el mundo se encuentra en un periodo de crisis energtica, ya que dentro de algunos aos, la produccin mundial de petrleo convencional empezar a disminuir, al haber alcanzado actualmente el lmite de produccin, mientras la demanda mundial no deja de aumentar. El consumo de petrleo se cuantific en el ao 2004 en 825 millones de barriles al da (cada barril contiene 159 litros) (AIE 2004), constituyendo el 40% del consumo energtico y de presentar un incremento anual de su consumo a escala mundial que se ha producido cada ao en lo que va del siglo, siendo los EEUU el mayor contribuyente al haber incrementado su uso en un 20% en las ltimas cuatro dcadas. De ah su continua atencin sobre los conflictos del Oriente Prximo.

El choque resultante de esta creciente hambre petrolera junto con la disminucin de la produccin, es inevitable, a causa de la importancia de la dependencia de nuestras economas respecto del petrleo barato. Como alternativas se estn barajando multitud de opciones, desde las energas alternativas o renovables hasta las energas nucleares, aunque ninguna de ellas cuenta con una viabilidad plena. El petrleo, hoy en da, se encuentra por todas partes, desde los plsticos utilizados en los envases o aparatos elctricos, hasta los fertilizantes utilizados en la agricultura tienen a ste como elemento base. Entre 1945 y 1994, la inversin energtica en la agricultura aument 120 veces, mientras que los rendimientos de las cosechas slo aumentaron 90 veces. El conocimiento del cenit energtico en el cual nos encontramos est obtenido de estudios estadsticos como el que realiz el gelogo M. King Hubbert, que predijo en el ao 1956 correctamente el cenit de la produccin petrolera en Estados Unidos para el ao 1969 ocurriendo sta en 1970. El pico de Hubbert para Oriente Medio se prev hacia el ao 2010, dependiendo de la tasa de crecimiento de la demanda china. Dichos datos tambin se fundamentan en el hecho de la cada de los descubrimientos de campos gigantes (yacimientos con ms de 500 millones de barriles), cuyo cenit ocurri en 1965. Desde 2003 no se ha descubierto ninguno nuevo y el petrleo obtenido es pesado, es decir, se encuentra en arenas asflticas que contienen un gran contenido en azufre, por lo que no es bueno para el refinamiento al requerir un mayor gasto energtico en ste. Las arenas asflticas tienen un TRE (Tasa de Retorno Energtico) de 1 a 4, es decir, se necesita un barril de energa para producir cuatro. En los grandes yacimientos petrolferos, que se encontraban en rocas muy porosas por lo que su extraccin era mucho ms sencilla y de ah que se les denominase bolsas, adems de que su calidad era mucho mejor, el TRE era de 1 frente a 100.

CUL FUE LA PRIMERA ENERGA UTILIZADA POR EL HOMBRE?

El hombre, a lo largo de su historia evolutiva ha realizado mediante su propio esfuerzo fsico actividades que consuman energa, apoyndose adicionalmente en los animales domsticos como los caballos, bueyes, etc. Hasta la llegada de la Revolucin Industrial, la utilizacin de sistemas mecnicos para proporcionar energa se limitaban a los molinos de viento o de agua. Cualquier aplicacin de estas tecnologas para la realizacin de trabajos resultaba de poco rendimiento. De las fuentes de energa, la primera y ms importante de las utilizadas por el hombre fue la lea, gracias a la abundancia de bosques que proliferaban por todas partes del mundo. Otras fuentes puntuales solamente se utilizaban all donde eran accesibles, tales como filtraciones superficiales de petrleo, carbn o asfaltos. En la edad media comenz a utilizarse la lea para fabricar carbn vegetal con cuyas menas se obtenan metales, y que posteriormente vendra a ser sustituido por el carbn mineral en los principios de la revolucin industrial.

CUALES CON LOS PRINCIPALES INVENTOS PARA GENERAR ENERGA?

Los principales inventos para generar energa son los siguientes: El dinamo: Una dinamo es un generador elctrico destinado a la transformacin de flujo magntico en electricidad mediante el fenmeno de la induccin electromagntica, generando una corriente continua elctrica.

El molino de viento: Un molino de viento es uno de los medios ms antiguos para producir Energa Mecnica haciendo uso de la fuerza de empuje del viento, tambin conocida como Energa Elica. Lminas solares finas y flexibles con la tecnologa CIGS : La empresa suiza Flisom desarroll unos paneles solares que son delgadas lminas flexibles, no de silicio sino de un material mucho ms econmico llamado CIGS, que se fabrica por compresin de cobre, indio, galio y selenio. Estas lminas, al ser flexibles podran utilizarse en dispositivos pequeos como telfonos mviles, PDAs, ordenadores porttiles incluso para lunas tintadas de edificios y coches. Torre solar: La Torre Solar es un invento que generar electricidad gracias a una superficie de cristal de 3 km de dimetros que se encuentra en la base de la torre, esta superficie calientea el aire que luego asciende por los 750 metros de la torre y as produce electricidad al mover las turbinas que se encuentran en su interior. Podr generar unos 40 megawatts de electricidad. Energa solar y elica transportables : La empresa Ecosphere Technologies desarroll el Ecos LifeLink, un dispositivo del tamao de un container de camin que puede ser transportado a cualquier parte. Y en su interior tiene un sistema que potabiliza el agua alimentado por paneles solares, que a su vez generan energa elctrica en excedente para ser utilizada en situaciones de emergencia o por qu no alimentar alguna escuela. Energa solar mediante hologramas: No se trata de ciencia ficcin, sino de una tcnica que puede llegar a ser revolucionaria. Se llama Hologram Solar. Fue desarrollado por la compaa japonesa Prism Solar Technologies. Separa la luz en diferentes longitudes de onda mediante prismas, y de esta forma concentra la energa proveniente de de cada longitud de onda de la luz (cada color) en una clula fotovoltaica diferente, aprovechando mejor el espacio, y reduciendo el coste de las placas. Cargador solar de bateras de coche: La empresa ICP Solar desarroll un prctico cargador de bateras que funciona con un panel solar. Tiene apenas 15 centmetros de largo por 5 de ancho, y pesa apenas 400 gramos. Se conecta al encendedor de cigarrillos del auto y por ah recarga la batera del coche.