La Galaxia de la Va Lctea, Camino de Santiago o simplemente Va Lctea es la galaxia espiral en la que se encuentra el Sistema Solar y, por ende, la Tierra.

Segn las observaciones, posee una masa de 1012 masas solares y es una espiral barrada; con un dimetro medio de unos 100.000 aos luz, estos son aproximadamente 1 trillnde km, se calcula que contiene entre 200 mil millones y 400 mil millones de estrellas. La distancia desde el Sol hasta el centro de la galaxia es de alrededor de 27.700 aos luz (8.500 pc, es decir, el 55 por ciento del radio total galctico). La Va Lctea forma parte de un conjunto de unas cuarenta galaxias llamado Grupo Local, y es la segunda ms grande y brillante tras la Galaxia de Andrmeda (aunque puede ser la ms masiva, al mostrar un estudio reciente que nuestra galaxia es un 50% ms masiva de lo que se crea anteriormente.2 ). El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significa camino de leche. sa es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el firmamento, y as lo afirma la mitologa griega, explicando que se trata de leche derramada del pecho de la diosa Hera. (Rubens represent la leyenda en su obra El nacimiento de la Va Lctea). Sin embargo, ya en la Antigua Grecia un astrnomo sugiri que aquel haz blanco en el cielo era en realidad un conglomerado de muchsimas estrellas. Se trata de Demcrito (460 a. C. - 370 a. C.), quien sostuvo que dichas estrellas eran demasiado tenues individualmente para ser reconocidas a simple vista. Su idea, no obstante, no hall respaldo, y tan slo hacia el ao 1609 d. C., el astrnomo Galileo Galilei hara uso del telescopio para observar el cielo y constatar que Demcrito estaba en lo cierto, ya que adonde quiera que mirase, aqul se encontraba lleno de estrellas.