III

EL MUNDO MARAVILLOSO SMITH DE ADAM

, Quien en el ao 1760 hubiese viajado por Inglaterra habra odo hablar, con toda probabilidad, de cierto doctor Smith,de la Universidad de Glasgow. Si ho famoso, el doctor Smith era, desde luego; hombre muy conocido. Voltaire haba odo hablar de l; David Hume era ntimo amigo suyo; ciertos estudiosos haban venido desde la propia Rusia para escuchar sus lecciones, dificultosas, pero entusiastas. Del doctor Smith se saba que, adems de sus dotes de profesor, posea una personalidad nada corriente. De todos eran conocidas sus distracciones y ensimismamientos; en cierta ocasin, paseando con un amigo, iba tan absorto en la discusin que sostenan, que cay en un pozo de una tenera; cuntase tambin que otra vez se prepar por s mismo una esplndida bebida de pan y mantequilla, asegurando luego que jams haba bebido una taza de t tan malo. Pero sus rarezas, que eran muchas, no perjudicaron en nada a. su capacidad intelectual. El doctor Smith puede figurar entre los ms grandes filsofos de su poca. En Glasgow, el doctor Smith dio lecciones sobre problemas de filosofa moral, asignatura que entonces abarcaba un campo mucho ms extenso que hoy. En la filosofa moral estaban incluidas la teologa natural, la tica; la jurisprudencia y la economa poltica. Comprenda, pues, desde los ms sublimes 61

impulsos del hombre hacia el orden y la armona, hasta sus actividades, algo menos ordenadas y armoniosas, en la ms spera tarea de ganarse la subsistencia. La teologa natural -es decir, la bsqueda de un designio en la confusin del cosmos- ha sido objeto, desde los tiempos ms remotos, del impulso racionalizador del hombre; nuestro hipottico viajero se habra sentido muy a sus anchas oyendo explicar al doctor Smith las leyes naturales que se ocultan debajo del aparente caos del universo. Pero quiz le habra parecido al viajero que el doctor Smith estiraba, en verdad, la filosofa ms all de sus lmites convenientes cuando llegaba a la otra extremidad del espectro; es decir, a la bsqueda de un gran sistema arquitectnico por debajo de la barahnda de la vida cotidiana. Porque si el escenario social de la Inglaterra de la ltima parte del siglo XVIII sugera alguna idea, esta no era, ni muchsimo menos, la de un orden racional ni la de un designio moral. En cuanto se apartaba la vista de las vidas elegantes de las clases acomodadas, la socied~d se presentaba a s misma como una lucha brutal por la existencia en su forma ms ruin. Lo nico que se vea fuera de los salones de Londres o de las agradables y ricas fincas de los condados era rapacidad, crueldad y degradacin, mezcladas con las ms irracionales y desconcertantes costumbres y tradiciones de pocas muy remotas y de tiempos ya anacrnicos. Ms bien que a una mquina cuidadosamente construida y en la que cada pieza contribuyera armoniosamente al conjunto, el cuerpo social se pareca a una de las extraas mquinas de vapor de James Watts: negras, ruidosas, ineficaces, peligrosas. Cun extrao, pues, resultaba que el doctor Smith afirmase que vea orden, designio y finalidad en todo aquello! Supongamos, por ejemplo, que nuestro visitante hubiese ido a ver las minas de Cornwall. Habra observado entonces cmo los mineros bajaban por los negros pozos y:, una vez en el fondo, sacaban de sus cinturones una vela, y luego se tumbaban a dormir hasta que la vela goteaba. Atacaban despus por espacio de dos o tres horas los filones de carbn hasta que llegaba el tradicional descanso, el cual duraba el tiempo que 62
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empleabtn en fumar una pipa. Invertase medio da completo en los descansos y otro medio en arrancar el mineral de los filones. Pero si nuestro visitante hubiese ido hacia el Norte y se hubiese animado a bajar alos pozos de Durham o de Northumberland, habra visto un espectculo completamente distinto. All trabajaban juntos hombres y mujeres, desnudos hasta la cintura y reducidos, a veces, de pura fatiga, a un estado de bestias jadeantes. Las costumbres ms selvticas y brutales eran all cosa corriente; cuando la apetencia sexual se despertaba, era satisfecha en alguna galera abandonada; se haca trabajar hasta' el abuso a nios de siete a diez aos, que no vean la luz del da durante los meses invernales, y se les pagaba un msero jornal para que ayudasen a arrastrar las tinas de carbn; mujeres grvidas tiraban, como caballos, de' los carros de carbn, e incluso daban a luz en las negras y sucias cavernas. Pero no era solamente en las minas donde la vida se presentaba llena de feroz, colorido tradicional. El viajero observador habra visto tambin en la superficie de la 'tierra espectculos que no sugeran mucho ms que los anteriores en orden, armona y en designio. Cuadrillas de pobres peones agrcolas merodeaban por todo el pas en busca de trabajo; compaas de antiguos britnicos -que eran como se llamaban a s mismos - descendan de las tierras altas de Gales a las tierras bajas en la poca de la cosecha; a veces contaban para , toda la compaa con un caballo sin brida ni silla; otras veces marchaban todos ellos a pie. No era raro que slo uno de ellos supies~ hablar ingls, y ese serva de intrprete entre la cuadrilla y los terratenientes, de quienes solicitaban permiso para ayudar a los trabajadores de la finca en la recolecci~. No hemos de sorprendernos de que los jornales fuesen tan escasos como seis peniques por da. . .. 'Por ltimo" si nuestro visitante se hubiese detenido en una ciudad manufacturera, habra presenciado otras escenas no menos llamativas, pero que tampoco indicaban la 'existencia de un orden a unos ojos no adiestrados en descubrirlo. Quiz se hubiese maravillado a la vista de la fbrica construida el ao 1742 por los hermanos Lombe. Era, para aquellos tiempos, un edificio colosal: meda quinientos pies de largo y constaba de

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seis pisos, en los cuales haba mquinas que Daniel Defoe nos asegura que tenan 26.586 ruedas con 97.746 movimientos, que producan 73.726 yardas de hilo de seda en cada vuelta hidrulica, que giraba tres veces por minuto. No eran menos dignos de observarse los nios que cuidaban de las mquinas de manera permanente, en jornadas de doce o catorce horas; cocan sus comidas encima de las negras y sucias calderas y se alojaban en barracas donde, segn frase comn, las camas siempre estaban calientes. Este mundo debi de parecer extrao, cruel y hasta fortuito a los ojos del siglo XVIII, no menos que a los nuestros. Por todo ello resulta an ms extraordinario el encontrarnos con que poda responder a un esquema de filosofa moral que la mente del doctor Smith haba entrevisto; que este hombre docto afirmase haber encontrado, en lo ms hondo del mundo, los perfiles clarsimos de grandes, leyes encaminadas a una finalidad, y que, segn esas leyes, la lucha, aparentemente ciega, por la vida poda encajar dentro de un conjunto que lo abarcaba todo y tena sentido. Qu clase de hombre era este filsofo tan corts? En 10 nico que soy un hombre distinguido es en mis libros, fueron las palabras con qe Adam Smith se defini a s mismo, mostrndole orgulloso a un amigo su tan querida biblioteca. No era, ni mucho menos, un hombre fsicamente hermoso. Un retrato de medalln nos lo muestra de perfil, con el labio inferior abultado hacia arriba, cual si saliera al encuentro de su gruesa nariz aguilea y sus grandes ojos saltones asomndose entre unos prpados prominentes. Smith se vio afligido durante toda su vida de una dolencia nerviosa: le temblaba la cabeza y hablaba de una manera extraa, como a trompIcones. Agrguese a esto lo notoriamente distrado que era. En el decenio de 1780, cuando Adam Smith pisaba los sesenta, los habitantes ,de Edimburgo 4isfrutaban con toda regularidad del divertido espectculo que les ofreca el ms ilustre de sus conciudadanos - ataviado con una levita color claro, calzones hasta la rodilla, med,ias de seda blancas, zapatos bajos con 64

hebilla, sombrero de fieltro de Casco bajo y anchas alas; y un bastn - paseando por las calles empedradas; con la mirada, perdida en la lejaria y moviendo los labios como si discurriese en silencio. Cada dos o tres pasos vacilaba cual si fuera a cambiar de direccin o a volverse atrs; un amigo suyo describi su manera de caminar calificndola de vermicular. Er'an corrientes las ancdotas que se contaban de sus distracciones. En cierta ocasin baj a su jardn sin ms ropa que una bata, cay en el ensimismamiento, y en esa forma recorri, paseando, una distancia de quince millas antes de recobrar la conciencia. Otra vez, paseando en Edimburgo con un amigo ilustre, un soldado de la guardia lo salud adoptando la actitud de presentar armas con su alabarda. Smith, al que haban hecho semejante honor incontables veces, qued ahora como hipnotizado por elsaludo del soldado. y entonces le contest adoptando idntica actitud con su bastO:j pero el asombro del acompaante fue an mayor cuando vio a Smith seguir tras el soldado, t.narcando su mismo paso y repitiendo con el bastn los movimientos que, aqul haca con la alabarda. En el momento de romperse el embrujo, Smith se hallaba en lo alto de un largo tram de escalera, con el bastn en posicin de firme. Sin la menor idea de que hubiese hecho nada que no fuese normal, Adam Smith empu de nuevo su bastn y reanud el dilogo con su amigo en el mismo punto en que lo haba interrumpido. Este ensimismado profesor naci en ao 1723 en el pueblo de Kirkcaldy, condado de Fife, en Escocia. Kirkcaldy se enorgulleca de contar con una poblacin de 1.500 habitantes. En la poca del nacimiento de Smith an haba vecinos en el pueblo que empleaban clavos como moneda. Cuando Smith tena slo cuatro aos le ocurri un curioso incidente: fue secuestrado por una cuadrilla de gitanos que pasaba por all. GraCias a los esfuerzos de un to suyo' (el padre haba muerto antes del nacimiento de Adam) se logr seguirles la pista y perseguirlos j' entonces los gitanos abandonaron al nio a la vera del camino. A este respecto dice uno de sus bigrafos que Adam, Smith hubiese hecho, probablemente, un pobre papel como gitano. Smith fue, desde sus primeros, tiempos, alumno de gran capacidad, aunque ya de nio sola caer en el ensimismamiento. 65

los diecisiete aos march a Oxford con una beca, haciendo el viaje a caballo, y all permaneci seis aos. Pero no era entonces Oxford una ciudad del saber, como lo ha sido luego con el transcurso ,del tiempo. Haca ya mucho que la mayora de los' profesores pblicos haban renunciado incluso a mantener la ficcin de que enseaban. Un extranjero que viaj por Inglaterra en esa poca nos relata un debate pblico que se celebr en Oxford el ao 1788 y que lo dej atnito. Los cuatro estudiantes que deban tomar parte en tal debate se pasaron el tiempo en el ms absoluto silencio, absorto cada cual en la lectura de una novela que por aquel entonces era muy popular. Como all el ensear era la excepcin y no la regla, Adam Smith pas los aos de su . estancia en Oxford sin maestro y sin lecciones, entregado ~ las lecturas que mejor le parecan. Ms an: estuvo a punto de ser expulsado de la Universidad por habrsele encontrado en sus habitaciones 'un ejemplar, del libro de David Hume titulado A Treatise Human Nature ..., pues las obras de Hume no '. eran lettura apropiada ni siquiera para un aspirante a fil. sofo. ' En 1751 :- Smith tena entonces veintiocho aos - le fue ofrecida la ctedra de Lgica en la Universidad de Glasgow, y poco despus la de filosofa moral. Glasgow -y en esto se diferenciaba de Oxferd -'- era un centro de estudios serio y se enorgulleca de toda una galaxia de hombres de talento. Sin embargo, distaba mucho del concepto moderno de Universidad. El grupo de estirados profesores no lleg a apreciar del todo cierta despreocupacin y entusiasmo que haba en la manera de ser de Adam Smith. Fue acusado de que, a veces, durante los servicios religiosos -sin duda en algullo de sus ensimismamientosse sonrea, de que era gran <1Jnigo del afrentoso Hume, de que no daba clases dominicales sobre las doctrinas cristianas, de haber pedido al Sena tus Academicus permiso' para prescindir de .rezos en la apertura de la clasey de que las plegarias que pronunciaba en tales ocaciones tenan cierto saborcillo de religin natural. Para situar t~osestos detalles en su perspectiva verdadera no estar de msrecordar que Adam Smith haba sido discpulo de Hutcheson Nue ste

Su vocacin era, sin duda alguna la enseanza;'a

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abri nuevos caminos en Glasgow negndose a dar a sus aJumnos las lecciones en latn. Pero a pesar de las inevitables rivalidades acadmicas, Adam Smith fue feliz en Glasgow. Por las tardes jugaba al whist(juego de naipes tpico de los ingleses), aunque sus ensimismamientos hacan de l un compaero poco de fiarj acuda a las reuniones de las sociedades doctas y viva sosegadamente y sin agobios. Sus alumnos le queran, sus lecciones gozaban de mucha fama -hasta elpropio Bswell acuda a escucharlo-y sus.extraas' maneras de caminar y de hablar llegaron a recibir el homenaje de, ser imitadas. Incluso en los escaparates de las libreras llegaron a aparecer pequeos bustos suyos. , Su prestigio no provena nicamente de lo excntrico de su' personalidad. En el ao 1759 public un libro que caus sensacin inmediata. Se titulaba The Theory o/ M oral Senti, ments, que, como una catapulta, lanz el nombre de Adam Smith a la primera fila de l~s filsofos ingleses. The Thepry era un estudio acerca del origen de la' aprobacin y la censura moral. Cmo es que el hombre, un ser que se gua por el propio inters, llega a formar juicios morales en los que su ' egosmo se mantiene al margen, o es transmutado a una esfera superior? Smith sostena que la respuesta est en que el hombre puede colocarse en la posicin de una tercera persona, de un observador imparcial y, de este modo, juzgar con simpata las razones morales del caso (prescindiendo de las egostas). El libro y los problemas que en el mismo planteaba despertaron un inters inmediato. Das Adam Smith Problem lleg a ser ,en Alemania el tema favorito de discusin, y lo que fue ms importante an, desde nuestro punto de vista, es que la obra result del agrado de Charles Townshe'nd, hombre destacado e intrigante. Es Townshend una de esas personalidades maravillosa,5 en que, al parecer, fue prdigo el siglo XVIII. Hombre de ingenio y hasta docto, Townshend, segn palabras de Horace Walpole, era un hombre dotado de los mayores talentos, y habra sido la figura ms grande de su poca de haber posedo una sinceridad corriente, una .firmeza corriente y un sentido comn corriente. La veleidad de Townshend era notoria, y sola decirse, en 67

broma, que a Townshend le dola un costado, pero que se negaba a decir cul era. U na prueba de la falta de sentido comn de Townshend la tenemos en que siendo ministro de Hacienda contribuy a precipitar la Revolucin norteamericana, negando primero a los habitantes de las colonias el derecho a elegir sus propios jueces e imponiendo desp'us fuertes derechos al t , que se importaba en Amrica. Sin embargo, Townshend, a pesar de su miopa poltica"era un since~o estudioso de la filosofa y de la poltica, y, como tal, un admirador de Adam Smith. Lo ms importante de todo es que ocupaba una posicin que le permiti hacerle a Smitllun ofrecimiento excepcional. Townshend haba realiza en el ao 1754 una boda brillante y lucrativa casndo e '.con la condesa de Dalkeith, viuda del duque de Buccleuch y un buen da tuvo necesidad de buscar preceptor para el hijo de esta. La educacin de los jvenes de las clases ms elevada consista, ante todo, en una gran giraj es decir, una estancia n Europa, para adquirir de ese modo el refinamiento y el brillo tan vivamente elogiados por lord Chesterfield. Pens Townshend que el doctor Adam Smith sera un acompaante ideal para el joven duque, y le ofreci trescientas libras anuales de sueldo, ms, los gastos y una pensin vitalicia de trescientas libras anuales. El ofrecimiento constitua algo demasiado tentador para ser rechazado. Adam Smith reuna, cuanto ms, ciento setenta libras por sus honorarios de profesor, que en aquel entonces se cobraban directamente a los estudiantes, Es digno denotar con satisfaccin que, al suspend~r sus lecciones, Smith quiso reembolsar a sus alumnos una parte de las cuotas que le haban pagado, pero estos se negaron a aceptar esta devolucin, diciendo que se consideraban ya suficientemente recompensados. El preceptor y su alteza, el joven duque, salieron rumbo a Francia el ao 1764. Permanecieron dieciocho meses en Tolosa, ciudad en la que, a causa del execrable francs que Smith hablaba y de las gentes cargantes con quienes alternaban, hubo de recordar con nostalgia la vida 'tranquila de Glasgow, la cual casi se le antoj ya una vida de disipacin comparada con la que ahora llevaba. Siguieron luego por el sur de Francia 68

-donde Ada~ Smith ~onoci y reverenci a Voltaire y rechaz las atenciones de una marquesa enamoradiza -, y desde all pasaron a Ginebra y, por ltimo, a Pars. Para hacer ms llevadero el aburrimiento de las provincias empez Adam Smith a trabajar en un tratado de economa poltica, tema sobre el cual haba dado lecciones en Glasgow y entablado debate en el curso de muchas veladas en la Select Society, de Edimburgo, adems de haberlo discutido en forma larga y tendida con su amigo David Hume. El libro en cuestin habra de titularse La riqueza de ,las naciones; pero fue preciso que transcurrieran todava doce aos antes que estuviese terminado. En Pars ya le fue mejor. Aunque segua hablando psimamente el francs, pudo ya mantener largas conversaciones con el ms destacado de los filsofos economistas que haba entonces en Francia: monsieur Quesnay, mdico de la corte de Luis XV y mdico personal de madame Pompadour. Quesnay haba propugnado una escuela de ecop.oma, la de los fisicratas, y. era autor de un mapa de la economa llamado tableau conomique. Ese tableau O cuadro era una autntica interpretacin.de la materia vista por un mdico; y en contraposicin a las , ideas corrientes en aquel entonces, segn las cuales la riqueza consista en los metales slidos, oro y plata, Quesnaymantena que la riqueza naca de la produccin y que flua a travs de toda la nacin; pasando de mano en mano, llenando sucesivamente el cuerpo social, lo mismo que la circulacin de la sangre. El tablea u produjo una gran impresin, hasta el punto de que Mirabeau, el viejo, afirm que se, trataba de un invento que mereca ser equiparado al de la escritura y al de la moneda. Lo malo de la fisiocracia era que para ella slo las clases campesinas eran productoras de riqueza autntica, en tanto que las clases manufacturera y mercantil no hacan otra cosa que manipular con ella de una manera estriL Por esta razn el sistema de Quesnay apenas tuvo utilidad en una poltica prctica. Es cierto que l defendi la poltica del laissez fq,ire, que constituy en aquellos tiempos una novedad radical. Pero al denigrar de las actividades industriales de la vida, iba contra el sentido de la Historia, porque todo el desarrollo del capitalismo apuntaba de una manera inconfundible en el sentido de que las clases 69

industriales ascendan a una posicin de superioridad con relacin a las clases de productores campesinos. A Adam Smith no le fue simptica esta filosofa. Acept gozoso y reconoci la idea de la circulacin de la riqueza,pero en cuanto al concepto de que la industria era una actividad estril y yerma, a aqul le pareci una forma muy extraa de construir el mundo. No haba nacido l, a fin de,cuentas, y se haba criado en Kirkcaldy y en Glasgow, donde era posible ver por todas partes cmo se creaba riqueza en las fbricas y en los talleres de los artesanos? Adam Smith sinti, sin embargo, una gran admiracin por Quesriay, a pesar de rechazar la orientacin agrcola, que en los fisicratas constitua un culto (los seguidores de Quesnay eran, por encima de todo, unos adula.." dores). De no haber fallecido Quesnay antes de la aparicin de La riqueza de las naciones, Adam Smith le habra dedicado la ~bra. 'El ao 1766 se dio sbitamente por terminado el viaje cuando el hermano menor del duque, que se haba reunido con ellos, fue asesinado en las calles de Pars. Aqul regres a sus propiedades de Dalkeith, y Smith march primero a Londres y luego a Kirkcaldy. En este lugar permaneci casi diez aos, a pesar de los ruegos de Hume, mientras iba tomando forma su gran libro. La mayor parte de ste lo fue dictando en pie, junto su chimenea, y frotando la cabeza contra la pared en un movimiento nervioso, hasta' que la grasa de sus cabellos acab imprimiendo una mancha oscura en el revestimiento'de madera. De cuando en cuando iba a visitar a su antiguo alumno en sus posesiones de Dalkeith, y muy de tarde en tarde visitaba . Londres para cambiar impresiones con los literatos del da. Uno de ellos era el doctor Samuel Johnson, a cuyo selecto club perteneca Smith, aunque las circunstancias en que ste y el venerable lexicgrafo se conocieron no fueron nada amables. Nos refiere sir Walter Scott que en la primera ocasin que J ohnson trat a Smith, lo atac por una afirmacin cualquiera que haba hecho. Smith defendi la verdad de su afirmacin. Y qu dijo Johnson?, le preguntaron a Smith todos los que le oan relatar la ancdota, Dijo -contest Smith con expresin del ms profundo resentimiento-: Miente usted! Y 70 .

usted qu le contest? yo le contest: Usted es un hijo de ,. As es, cuenta Scott, como se conocieron estos 'dos grandes moralistas, y ese fue, tal cual, el dilogo clsico de los ,OS 'grandes maestros de filosofa. Tambin trat Smith a un norteameriCano simptico e intdigente, un cierto Benjamn Franklin, que le proporcion un verdadero tesoro de datos acerca de las colonias norteamericanas y del que obtuvo la comprensin profunda del papel que algn da stas podran representar. Se debe,sin' duda, a la influencia del trato con Franklin, el que Adam Smith escribie:se ms adelante, refirindose a las colonias, que stas constitulan una nacin que es muy probable llegue a ser una d~i,as mayores y de las ms formidables del mundo. ' , La riqueza de las naciones se public en el ao 1766. Adam Smith fue nombrado dos aos ms tarde comisario de Aduanas en Edimburgo, sinecura que le vala seiscientas libras anuales. Adam Smith vivi en paz y tranquilidad su vida de soltern, en compaa de su madre, que alcanz a vivir hasta los noventa aosjfue, distrado hasta el fin, un hombre sereno, satisfecho. Y el libro? Se ha dicho de ste que es el producto no slo de una gran inteligencia, sino tambin de toda u~a poca, Sin embargo, no constituye, en el sentido estricto de la palabra, un libro original. Anteriores a Smith hubona larga lista de observadores que estudiaron la interpretacin del mundo segn aquel: Locke, Stewart, Law, Mandeville, Petty, Cantillon, sin mencionar nuevamente a Quesnay y a Hume. Smith tom algo de todos ellos j en su obra cita por su nombre a ms de un centenar de autores. Pero, mientras los dems pescaban aqu y all, Smith lanz su red en todo su alcance; donde otros haban enfocado este o el otro problema, Smith ilumin todo el panorama. Quiz La riqueza de las naciones no sea un libro original, pero es indudablemente una obra maestra. Es, ante todo, un inmenso panorama. Se-inicia con un pasaje clebre en el que se describe la especializacin minuciosa que existe en una fbrica de alfileres, y abarca, antes de su final, temas tan diversos como los recientes, disturbios en las
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colonias norteamericanas (es evidente que Smith crey que la guerra revolu(:ionaria habra ya acabado cuando su libr viese la luz pblica), como malbaratan su vida en Oxford los estudiantes y las estadsticas de la pesca de arenques d~sde el ao 1771. Basta echar una ojeada al ndice compilado para una edicin posterior para darse ya cuenta de la magnitud que alcanzan las referencias y los pensamieqtos de Smith. He aqu algunas referencia's de la letra A del original ingls: Abases, la opulencia del imperio sarraceno bajo ... Abisinia, la sal como dinero . Abrah'i(!l, pesaba dos sic/os (moneda hebrea que se empleaba
tambin como unidad de peso) .

.Actores, pblicos pagados por el desprecio que acompaa, a su

profesin.'

frica, donde un rey poderoso

europeo.

vive peor que un campesino

Alehouses (cerveceras), el nmero de eHas no es la causa determinante del alcoholismo.

Ambassadors (embajadores), la razn primaria de 'su nombramiento.

Unidos~cin de este nombre viene u'na pagma entera 9Zefe~;n~i~~~)-, Aprendizaje, 'explica.-lanaturaleza ... de esta atadura de servidumbre. 'rabes, su forma de sostener la guerra. Army (ejrcito), no le ofrece segurdades a un soberano contra un clero descontento. . , El ndice, impreso en letra menuda, abarca setenta y tres pginas, y antes del ,final ha tocado ya todos los temas: Riqueza, el principal disfrute de la misma consiste en exhibir~ laj Pobreza, a veces impulsa a la nacin a costumbres inhumanas; Estmago, el deseo de alimentarse est limitado por escasa capacidad del- j Carnicero, oficio brutal y odioso. Una vez que hemos ledo las novecientas pginas del libro, tenemos un cuadro vivo de la Inglaterra del ao 1770, de sus. aprendices; jornaleros y nacientes capitalistas, de los terratenientes, clrigos y reyes, de las fbricas, granjas y comercio exterior. El libro es pesado en su marcha. Se mueve con toda la
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Amricaf~stados

ponderacin de una inteligencia enciclopdica, pero no con la ' precisin de una inteligencia ordenada. Aquella era una poca en que los autores no se detenan a esclarecer sus ideas con demasiados distingos y peros, y eran tambin unos tiempos en que un hombre de la estatura intelectual de Smith era capaz de abarcar virtualmente el gran conjunto del saber contemporneo. Por eso el libro no esquiva nada, no empequeece nada, no teme a nada. Qu libro exasperante! Una y otra vez se niega a plasmar en una frase concisa la conclusin a que ha llegado laboriosamente en cincuenta pginas. El razonamiento est tan lleno de detalles y de observaciones, que uno seVe de continuo obligado a desconchar lo decorativo para llegar hasta el armazn de acero que hay debajo de aqul y ql.Je mantiene todo unido. Cuando trata de la plata, Adam Smith da ,un rdeo de setenta y cinco pginas para escribir una disgresin del tema; cuando trata de la religin, divaga todo un captulo sobre la sociologa de la moral. Pero, a pesar de toda su pesadez, el texto est salpicado de vivas percepciones, de observaciones, de frases bien talladas, que infunden vida a esta extraordinaria conferencia. Fue Adam Smith quien llam por vez primera a Inglaterra nacin de tenderos; fue Smith quien escribi: El filsofo no es por naturaleza tan diferente en talento y disposiciones de un mozo de cuerda, como lo es un mastn de un galgo. y hablando de la Compaa de las Indias Orientales, que por aquel entonces estaba saqueando el Oriente, escribi Gobierno por dems extrao es ste, en el que todos los miembros de la Administracin pblica estn ansiando salir del pas ... lo ms pronto que pueden, y a los que les es totalmente indiferente que se lo trague un terremoto en cuanto ellos se marchen, llevndose toda su fortuna. La riqueza de las naciones no es, en modo alguno, un libro de texto. Adam Smith escribe para su poca, no para los alumnos de su clase; expone una doctrina que ha de tener importancia 'para quienes rigen un imperio, no un tratado abstracto para que sea utilizado en la enseanza. Los dragones que en l mata (tales como el sistema mercantilista, que requiere ms de doscientas pginas para morir) estaban n su poca vivos y palpitantes, aunque un poco fatigados. 73

Por ltimo. La riqueza de las naciones es un libro revolucionario. Adam Smith, desde luego, habra estado muy lejos de favorecer un levantamiento que dsorganizase las clases nobles y elevase a la cspide al pueblo pobre. A pesar de lo cual, el alcance de La riqueza de las naciones es revolucionario. No es Smith, segn generalmente se cree, un apologista de la burgue.sa emprendedora y prometedoraj tendremos oca$in de ver cmo admiraba la obra de sta, pero recelaba sus mviles .. y tambin cmo se' preocupaba de las necesidades de la gran' masa de trabajadores. Pero la finalidad que l persigue no es abogar por los intereses de una u otra cIase. Lo que le preocupa es fomentar la riqueza de toda la nacin. y para Adam Sinith, riqueza son los bienes que todos los elementos de la sociedad consumenj subrayemos el todos, porque se trata de una filosofa de la riqueza que es democrtica, y, por consiguiente, radical. Se acabaron las ideas del oro, de los tesoros, de los caudales del reyj se acabaron las prerrogativas de los mercaderes, de los granjeros o de los gremios de trabajadores. Nos encontramos en un mundo modenlo, dentro, del cual la corriente de los bienes y de los servicios consumidos por todos constituye el objetivo supremo de la vida econmica. Y qu decir de las lecciones del libro ? Dos grandes problemas absorben la atencin de Adam Smith. Le interesa, en primer lugar, poner al descubierto el mecanismo que da consistencia a la sociedad. Cmo es posible que una comunidad en la que cada cual persigue activamente su propio inters no se desconjunte por el simple efecto de la fuerza centrfuga? Qu es lo que gua a cada una de las empresas individuales, de manera que todas ellas se acomoden a las necesidades del grupo? No existiendo una autoridad central que planee, ni la influencia estabilizadora de la tradicin de otras pocas, cmo se las arregla la sociedad para conseguir que se realicen las tareas necesarias a su supervivencia? ' Estas preguntas condujeron a Adam Smith a formular las leyes del mercado, Lo que l buscaba era la mano invisible, pues as la llamaba, que conduce a los intereses privados ya las

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pasiones de los hombres hacia lo que es ms coilvenientea los intereses de toda la sociedad. Pero las investigaciones de Adam Smith no se reduciran a las leyes del mercado. Hay otra cuestin que le interesa: hacia dnde va la sociedad? Las leyes del mercado se parecen a las leyes que explican por qu razn se mantiene en posicin recta una peonza que gira; mas queda por contestar otra pregunta: la de si la peonza se mover a lo largo de la mesa, por efecto de su propio girar sobre s misma; Smith y los grandes economistas que le siguieron no concibenla s0ci~dad como una realizacin esttica de la hqmanidad, que de generacin en generacin seguir reproducindose por s misma, idntica y sin posibilidad de cambio. Ven, por el contrario, a la sociedad como un organismo cuya vida tiene una historia. Descubrir la forma de las cosas que han de venir, aislar las fuerzas que impelen a la sociedad a lo largo de su camino ... , he ah la gran finalidad de la ciencia econmica. Perol hasta despus que hayamos seguido a Adam Smith en su tarea de descubrir las leyes del mercado, no podremos pasar a este problemil de mayor amplitud y ms fascinador. Porque las mismas leyes del mercado sern una parte integrante de esas otras leyes ms amplias que hacen que la sociedad prospere o decaiga. El mecanismo mediante el cual el individuo despreocupado se mantiene en lnea con todos los dems, ejerce influencias sobre el mecanismo mediante el cual la propia sociedad cambia a lo largo de los aos. Empezaremos, pues, por echar una ojeada al mecanismo del mercado. ,No es una materia que excite la imaginacin ni acelere el pulso. 'Sin embargo, a pesar de su sequedad, nos toca tan de cerca, que merece por ello que la examinemos con mirada respetuosa. Las leyes del mercado 'son esenciales para comprender el mundo de Adam Smith; estas mismas leyes las encontraremos en la base de ese otro mundo tan distinto, el de Carlos Marx, y en la del mundo en que vivimos, aunque diferente de ambos. Puesto que todos -a sabiendas o sin saberlo- nos encontramos sometidos a su dominio, conviene que entremos a examinarlas con sumo cuidado.

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Las leyes del mercado que fija Adam Smith son fundamentalmente sencillas. Ellas nos ensean que las consecuencias de determinada conducta en un deterininado marco social sern ciertos resultados perfectamente definidos y previsibles. Concretamente, nos hacen ver cmo la fuerza del inters individual, dentro de un marco de sujetos que tambin actan por su inters individual, traer como resultado la competencia j y nos . hacen ver, adems, de qu manera la competencia traer como resultado el que la sociedad se vea provista de los bienes que sta necesita, en llscantidades que necesita y a los precios que la misma est dispuesta apagar : Veamos cmo se produce todo esto. Se produce, en pri~er lugar, porque el inters propio acta como fuerza impulsora que lleva a los hombres hacia cualquiera clase de trabajo por el que la sociedad est dispuesta a pagar. No esperamos obtener nuestra comida de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero -dice Adam Smith-, sino del cuidado que ellos tienen de su propio inters. No recurrimos a su humanidad, sino a su egosmo, y jams le,s hablamQs de nuestras necesidades, sino de las ventajas que ellos sacarn. Pero el egosmo no ocupa sino la mitad del cuadro. Aqul empuja a los hombres a la accin. Algo hay, sin embargo, que evita que los individuos, hambrientos de ganancias, exijan a la sociedad un rescate exorbitantej una comunidad movida exclusivamente por el egosmo sera una comunidad de implacables logreros. El mecanismo regulador que lo evita es la competencia, benfica cqnsecuencia social de los intereses e,n pugna de todos los miembros de la sociedad. Todo' individuo, lanzado a buscar lo. que s le conyiene a l, sin preocuparse de lo que ello cueste a la so . dad, se ve enfrentado con un rebao de individuos que actan ca viles semejantes al suyo, y que se encuentran, como l, navegando en la misma nave. Todos ellos no desean otta cosa que aprovecharse de la avaricia de su vecino, si sta lo empuja a sobrepasar un comn denominador de conducta que sea aceptable. El hombre que por su egosmo se deja llevar a un exceso, se encontrar con que sus competidores han irrumpido en su dominio para arrebatarle el negocio; si
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carga un precio excesivo por sus mercancas, o si se niega a pagar lo que otros pagan a sus obreros, se encontrar sin compradores, por una parte, y sin trabajadores, por la otra. De . modo que -muy por el estilo que ocurre en The Theory o[ Moral Sentimentslos mviles egostas de los hombres, transformados por la accin mutua entre ellos mismos, producen el resultado ms, inesperado: la armona social. Veamos, por ejemplo, el problema de los precios altos. Supongamos que tenemos un centenar de fabricantes de guantes. El inters propio har que cada cual trate de elevar el precio de sus productos por ncima de lo que exige su coste de produccin, para obtener de ese modo un beneficio extra. Pero no podr lograrlo, porque si eleva el precio sus competidores ' harn acto de presencia y lo desalojarn del mercado, vendiendo por debajo de sus precios. Para poder imponer un precio indebidamente alto, tendran que confabularse todos los que fabrican'guantes y presentar un frente unido y firme. Pero para romper esa confabulacin bastara'que surgiese otro fabricante independiente emprendedor, procedente de otro campo, por ejemplo, de la fabricacin de calzado, dispuesto a trasladar su capital a la fbrica de guantes, donde pqdrahacerse con el mercado rebajando el precio' de los guantes con relacin al exigido por aqullos . . Mas las leyes del mercado no se limitan a imponer a las mercancas un precio de competencia. Hacen tambin que los productores tengan en cuenta las cantidades que la sociedad pide de los productos que esta precisa. Supongamos que los consumidores necesitan ms guantes de los que se producen, y, en cambio, menos zapatos. Entonces el pJ.blico se lanzar a la rebatia en los comercios de guantes y no acudir a los de calzado. La consecuencia de ello ser que los precios de los guantes tendern a subir; en vista-de que los consumidores compran ms de los que hay disponibles, y los precios del calzado tendern a bajar, porque el pblico no acude a las zapateras. Pero, a medida que suben los precios de los guantes, subirn tambin los beneficios en esa industriaj y, a medida que el precio del calzado baja, disminuirn tambin los beneficios de las fbricas de ese.artculo. Tambin en ese caso har acto de 77

presencia el inters ,de cada cual y restablecer el equilibrio. A medida que las fbricas de calzado reducen su produccin ir quedando sip trabajo un cierto nmero de obreros, y stos s~ pasarn a la industria guantera, en la que el negocio es floreciente. El resultado es bien claro: aumentar la produccin de guantes y disminuir la de calzado. Eso es precisamente lo que la sociedad se propona en primer lugar. Los precios de los guant~s irn cayendo de nuevo hasta colocarse en 'lnea, conforme vayaq llegando al mercado mayores re~esas con las quehacer frente a la demanda. Y,como la cantidad de calzado que se produce es menor, no tardar en desaparecer el excedente que antes haba, y los' precios subirn hasta alcanzar la normalidad. La sociedad, valindose del mecanismo de mercado, habr cambiado la distribucin de sus elementos de produccin para que puedan satisfacer sus deseos. Sin embargo, nadie h~ dictado un decreto, yno ha habido una autoridad planeadora ,que fijase las cifras de produccin. El inters individual y la competencia, actuando mutuamente, han llevado a cabo la transicin. ' y todava queda una realizacin ms. De la misma manera , que el mercado regula tanto los precios como las cantidades de , las mercancas, de acuerdo con el rbitro inapelable, que es la demanda del pblico, regula tambin los ingresos de quienes cooperan en la produccin de las mercancas y servicios. Si en un ramo de los negocios se consiguen beneficios desproporcionadamente grandes, harn irrupcin en el mismo otros hombres de negocios, hasta que la competencia haya rebajado tales excesos. Si en, un ramo de la industria se pagan salarios superiores a lo normal, habr una irrupcin de trabajadores hacia ese trabajo ms ventajoso, y acabar producindose una situacin en la que esa industria no pagar sino salarios equivalentes a los que p'agan otras por la mano de obra de una destreza y adiestramiento parecidos. E, inversamente, si en un campo de la industria son demasiado bajos los beneficios y los , salarios, se producir un xodo de capital y de manO de obra, hasta que se establezca un r~ajuste entr;e la oferta y la demanda. Todo esto parecer, quiz, un poco elementalj pero meditemos 10 que Adam Smith ha conseguido, con su fuerza impulso78

ra, del inters individual, y con la competencia como mecallis,mo regulador. En primer lugar, nos ha explicado de qu manera se evita que los precios de una mercanca sobrepaseri de una .manera arbitraria a los costes autnticos 'de produccin. En segundo lugar, nos ha hecho ver de qu manera la socied.ad induce a los productores de mercancas a que le suministren cuanto ella quiere. En tercer lugar, nos ha'mostrado cmo los precios altos son una enfermedad que se cura pors misma, por que son causa de que aumente la producCin del rain o comer- . cial que los tiene. Y, por ltimo, nos ha dado una explicacin de la similaridad bsica de ingresos que existen en cada nivel de los grandes estratos productores de la nacin. En una palabra, ha encontrado en el sistema del mercado un sistema autorregulador que cuida de que la sociedad se vea provista de una man.era ordenada. Fijmonos en lo relativo al autorregulador. La magnfica consecuencia que se saca de ello es que el mercado es su propio guardin. Si la produccin, los precios q determinadas clases de remuneracin, se apartan de los niyeles' que socialmente les corresponden, entonces entran en juego fuerzas que los vuelven al redil. Sguese de ello una curiosa paradoja: el mercado, que constituye el punto culminante de la libertad econmica individual, es el ms riguroso distribuidor de tareas que existe. Se puede apelar contra las rdenas de una junta planeadora o conseguir que un ministro nos dispense de una orden suya; pero no hay apelacin ni dispensa para hurtarse a las presiones annimas del mecanismo del mercado. Por eso la libertad econmica e.s ms ilusoria de lo que a primera vista parece. Cada cual puede hacer lo que mejor le plazca en el mercadoj pero, en el caso de que un sujeto sienta el deseo de ir contra las decisiones de aqul, el precio de su ave.ni:ura individual ser la ruina econmica. Funciona efectivamente el mundo econmico de esa manera? En tiempos de Adam Smith funcionaba, aproximadamente, as, Desde luego, incluso entonces actuaban ya ciertos factores a modo de frenos del libre funcionamiento del sistema de mercado. Existan combinaciones de fabri;antes que elevaban los precios artificiosamente, y asociaciones de jornaleros que se

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oponan a las presiones de la competencia, cuando stas actuaban en: el sentido de una baja en los salarios. y se manifestaban ya otros sntomas ms inquietantes. La fbrica de los hermanos Lombe no era slo una simple maravilla de ingeniera y un motivo de asombro para el visitante: era anuncio de la llegada de la industria en gran escala y la aparicin de patronos que seran factores nicos e inmensamente poderosos en el m,ercado. Los nio~ que trabajaban en las fbricas . algodoneras no podan, desde luego, ser considerados como factores del mercado que reuniesen una potencia igual a la de los patronos que les daban cama y comida, y que los explotahan. Sin embargo, a pesar de todos esos presagios ominosos, la Inglaterra del siglo XVII se acercaba mucho -aunque, no se conformase totalmente- al modelo que Adam Smith tena en la mente. Exista la competencia en los negocios; las fbricas eran, por trmino medio, pequeas; los precios suban y bajaban al comps deJa marea de la demanda, y traan consigo cambios, tanto en la produccin como en la mano de obra. El mundo de A.dam Smith ha sido calificado de mundo de competencia IltOlllizada; era un mundo en el que ninguna de las piezas del mecanismo productor, trabajador o capitalista, alcanzaba un volumen suficiente para alterar las presiones de la competencia. Un mundo en el que cada agente de la produccin tena que afanars~ buscando su propio inters dentro de una inmensa lucha general. ' \. y en la actualidad? Funciona todava ese, mecanismo del ~rcado? " ~una pregunta a la que pueda' darse respuesta sencilla. Desde el siglo xvmla naturaleza del mercado ha venido sufriendo cambios enormes. No vivimos ya en un mundo de competencia atomizada y en el que alguien pueda permitirse el nadar contra la, corriente. El actual mecanismo del mercado se carJ.cteriza por el volumen enorme de los que participan en el mismo: las gigantescas sociedades annimas y los sindicatos obreros, igualmente gigantescos, es evidente que no se manejan , 'como si se tratara de establecimientos de propietarios y obreros individuales. Su mismo volumen les permite hacer frente a las presiones de la competencia, despreocuparse de los postes 80

indicadores en materia de precio, y concentrarse en lo que conviene a~su propio inter's, a la larga, ms bien que en los afanes cotidi~nos de comprar y vender. " Agrguese a esto que la intervencin, cada vez mayor, del gobierno ha venido a alterar el alcance del mecanismo del mercado. El gobierno, actuando como un seor medieval, no reconoce a nadie por amo suyo en el mercado. La mayora de 'las veces es l quien establece el mercado y no quien se somete a l. Es evidente que todos estos factores han destruido la funcin primaria, la de gua, que desempeaba el mercado; ms adelante nos ocuparemos de lo'que los economistas contempo': rneos tienen que decir sobre ese problema. Con todo yeso, a pesar de las nuevas condiciones en que se mueve la industria del siglo xx, los grandes principios del propio inters y de la competencia -aunque muy diluidos y con muchas barreras~ siguen p~oporcionando normas bsicas de conducta que ninguQa organizacin econmica. puede dejar por completo de cumplir. No vivimos ya en el claro mundo de Adam Smith; pero si buscamos 'debajo de la superficie, todava podremos . hallar ,en nuestro mundo las leyes del mercado. No obstante, las leyes del mercado son tan slo una descripcin de la manera de conducirse que da cohesin a la sociedad. As, pues, tiene que haber algo ms que la haga moverse. A los noventa aos de publicada la obra La riqueza de las naciones, ' Carlos Marx vendra a lanzar el ominoso anuncio de que haba descubierto ciertas leyes motrices,} que explicaban cmo el capitalismo caminaba lenta, involuntaria, pero inevitablemente, hacia su propia destruccin. Pero La riqueza de las naciones ya tna sus propias leyes motrices. Sin embargo, c~ntrarimente al pronstico marxista, el mundo de Adam Smith tena . que marchr de manera lenta, muy voluntaria, y ms o menos inevitablemente, hacia el Walhalla, segn estas lyes. La mayora de los observadores habran predicho, en efecto, que era el Walhalla' el destino final de aquel mundo. Sir John Byng, durante una gira que hizo el afio 1792 por la regin inglesa del NorthCountry, despus de mirar por la ventanilla de: su carruaje, escribi: Aqu tenemos ahora una gran fbrica 81

llameante ... ; todo elvalle est trastornado ... Es posible que sir Richard Arkwright haya proporcionado a su familia y al pas mucha riqueza j pero yo, en mi condicin de turista, odio sus empresas, porque se han mido en todos los valles pastoriles y han destruido el curso y la hermosura de la Naturaleza.' jOh, y qu cueva perruna es Manchester!, exclam sir John al llegar a, esta ciudad. ' En verdad, gran parte de Inglaterra era una cueva perruna. Se hubiera dicho que los ttes siglos de disturbios que haban dado el ser, a viva fuerza, a los tres factores, tierra, trabajo y capital, haban sido solamente una preparacin para transformaciones todava mayores. Los agentes de la produccin recientemente liberados empezaron a combinarse de una forma nueva y fea: la fbrica. y la fbrica trajo problemas nuevos. Veinte aos antes de realizar sir John su gira, Richard Arkwrigh~, que haba reunido un pequeo capital comprando y vendiendo cabello de mujer para fabricar pelucas, invent (o rob) la mquina de hilar continua y mltiple. Pero, u,na vez construida la mquina, no le result empresa fcil encontrar personal que la hiciese funcionar. Los obreros de la localidad no podan seguir la velocidad regular del procedimiento ... j el trabajo a jornal segua siendo mal mirado, y no fueron pocos los capitalistas que vieron destruidas por el fuego sus fbricas recin leva~tadas, nicamente por ciega malevolencia. Arkwright se vio obligado a recurrir a nios, porque tienen gran agilidad en sus deditos. Adems,como los nios no estaban acostumbrados todava a la vid~independiente del ,campo o de 'los oficios, se adaptaban mejor a la disciplina de la fbrica. Esa iniciativa fue' recibida elogiosamente, cual si se tratara de un gesto filantrpico. Acaso el trabajo de los nifios no redundara en alivio de la situacin de los pobres que no rendan provecho? Si haba algn problema que absorbiera la atencin del pblico, adems del de la fbr~ca, que inspiraba admIracin y horror, era ste de los pobres improductivos, presente en tod'as partes. El ao 1720 tena Inglaterra milln y medio de esa clase de pobres; cifra asombrosa para una nacin que contaba entonces con doce o trece millones de habitantes. Por esa razn surgan por doquier proyectos para disminuir su nmero. 82

Se trataba de proyectos en su mayora temerarios. Todos se quejaban de la invencible pereza del hombre, y esa queja estaba mezclada de conste,rnacin al ver cmo las clases inferiores pretendan copiar a las clases ricas ... Los obreros tomaban nada menos que t! Los plebeyos preferan, por lo visto, el pan de trigo a su tradicional hogaza de cehteno o cebada! Adnde vamos a parar as?, se preguntaban los pensadores de aquel ,entonces. No eran, acaso, las necesidades dt;l pobre -las cuales sera prudente aliviar, pero insensato curar, segn frase de un folleto contemporneoesenciales para el bienestar del Estado? Qu le ocurrira a la sociedad si se permita que se borrasen las gradaciones indispensables en ella? Pero, si con la palabra consternacin se describe la actitud de aquellos tiempos, ante la gran masa amorfa de la Inglaterra trabajadora, aqulla no sirve en modo alguno para describir la filosofa de Adam' Smith. Ninguna sociedad puede vivir floreciente y feliz si la parte que es con mucho la ms numerosa de sus miembros vive pobre y miserable, haba dicho l. Y no slo tuvo la temeridad de hacer esta afirmacin tan radical, sino que adems pas luego a demostrar que, de hecho, la sociedad progresa constantemente; qe se vea empujada, quisiera o no, hacia una finalidad definida. No se mova porque ste 6 aqullo quisieran, o porque el Parlamento votase leyes, o porque Inglaterra ganase una batalla. Se mova porque bajo la sup'erficie' de las cosas exista una dinmica oculta que mova el conjunto social a modo de una enorme mquina. Un hecho destacado llam la atencin de Adam Smith al contemplar la escena britnica. Ese hecho era el enorme aumento de productividad que resultaba de la divisin pinuciosa y de la especializacin del trabajo. He aqu lo que vio Smith, al entrar en una fbrica de alfileres: ' Un hombre desenrolla el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta, un cuarto le saca punta, un quinto lo afina en la"" parte superior para recibir la cabeza; la preparacin de sta ". requiere, por su parte, dos o tres operaciones distintas; el colocarla viene a ser una tarea especial, como lo es tambin el blanqueo de los alfileres; incluso el prenderlos en el papel constituye por s solo un oficio ... Yo he visitado una pequea 83

fbrica de esta clase que slo empleaba diez hombres y en la que, por tanto, algunos llevaban a cabo dos y tres operaciones diferentes. Con todo eso, y aunque erah gente muy pobre y que, por esa causa, estaba malamente provista de la maquinaria precisa, lograban, cuando ponan empeo, fabricar, entre todos, alrededor de doce libras de alfileres por da. En cada libra entran ms de 4.000 alfileres de tamao intermedio. Por consiguiente, aquellas diez personas eran capaces de fabricar ms de 48.000 diariamente ... Pues bien: si todos ellos hubiesen labQrado separadamente y con independencia ... , a buen seguro que no habra fabricado cada uno veinte alfileres por da, y quiz ni siquiera uno solo ... No har falta alguna destacar que los mtodos de produccin actuales son infinitamente ms complejos que los del siglo XVIII. Le bast a Smith ver,una minscula fbrica de diez obreros para impresionarse y escribir un comentario sobre ella. Qu comentarios no le habra inspirado una fbrica de diez mil obreros? po la grancualidid de la divisin del trabajo no es su complejidad, sino ms bien el que simplifica la mayor parte de aqul. Sus ventajas radican en la capacidad para aumentar lo que Smith llama "la opulencia universal, que se extiende hasta las filas ms humildes del pueblo,>. Mirada desde nuestro moderno y ventajoso punto de vista, esa opulencia universal del siglo XVIII senos antoja una existencia miserable. Pero si contemplamos el problema dndole suficiente perspectiva histrica, si comparamos la vida del trabajador en la Inglaterra del siglo XVII con la que le precedi ~n uno o dos siglos, resulta evidente que esa vida, por muy msera que fuese, constitua un progreso enorme. Adam Smith lo aclara con gran ~iveza: ' Fijmonos en el bienestar del artesano ms vulgar o del pen manual en,un pas civilizado y prspero, y nos daremos cuenta de que sobrepasa a todo clculo el nmero de personas que consagraron una parte de su actividad, aunque sea pequea, para proporcionrselo. La chaqueta de lana, por ejemplo, con qu~ se abriga el pen manual es producto, por muy tosca y burda que parezca, del trabajo conjunto de una gran multitud de obreros. El pastor, el clasificador de lan~, el peinador o cardador de la misma, el tintorero, el almohazador, el 84

hilandero, el tejedor, el batanero, el.adobador y muchos otros ms, necesitan aport'ar sus distintos oficios para completar la confeccin de un artculo tan sencillo como ste. Y cuntos comerciantes y transportistas fue preciso, adems, emplear..., y qu cantidad de gentes, del comercio y de la navegacin especialmente; cuntos constructores de barcos, marineros, fabricantes de velas, fabricantes de cuerdas ... ? Si furamos a examinar de la misma manera las prendas todas de su vestimenta o de su mobiliario, la tosca camisa de lienzo que llevaba pega-da a su piel, los zapatos conque enfunda sus pies, la cama en que descansa ... , el hornillo en que cocina sus alimentos, los carbories de que se sirve para ello, arrancados de las entraas de la tierra y transportados hasta su casa salvando, tal vez, largas distancias por tierra y por mar, y todos los dems tiles de su cocina, toda la vajilla de su mesa, los cuchillos y tenedores, los platos de barro o de peltre en los que se sirven y cortan la~ cosas de comer"los distintos operarios que han intervenid.o ~n la fabricacin de su pan y de su cerveza, y la ventana encristalada que deja pasar al interior el calor y la luz e impide el paso al viento y a la lluvia, con todos los conocimientos y habilidad manual que han hecho falta para llevar a cabo ese bello y feliz dispositivo ... ; si examinamos, digo, todas estas cosas ... , comprenderemos que ni siquiera la ms insignificante persona de un pas civilizado podra, sin la ayuda y cooperacin de muchos millares de personas, disponer de lo que necesita, incluso dentro del nivel de comodidades corrientes, nivel que a nosotros, muy equivocadamente, se nos antoja fcil y sencillo. Desde luego, si las comparamos con el lujo ms extravagante de los grandes, las comodidades de que esa clase de nombre disfruta tienen que parecernos, por fuerza, extremadamente sencillas y fciles; sin embargo, bien pudiera resultar cierta la afirmacin de que las comodidades de que est rodeado un prncipe en Europa no siempre sobrepasan a las de un campesino laborioso y frugal, en la misma proporcin que las de este ltimo sobrepasan a las de muchos reyes africanos que son dueos absolutos de las vidas y de la libertad de 10.000 salvajes desnudos.

Qu es lo que empuja a la sociedad hacia esa multiplicacin aravillosa de riquezas y de bienes? En parte es el mecanismo :1mercado mismo, porque el' mercado apareja las facultades

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creadoras del hombre, situndolas dentro de un medio que lo estimula, lo obliga, incluso,a inventar, a innovar, a ex:pansionarse, a correr riesgos. Pero detrs de la actividad inquieta del mercado existen otras presiones ms fundamentales~ En realidad, Smith ve leyes de evolucin muy profundas que impulsan al 'sistema de una' espiral ascendente de productividad. La primera de estas leyes es la ley de acumulacin. Recordemos que Adam Smith vivi en una poca en que el nuevo capitalista industrial poda realizar, y realizaba, una fortuna con sus inversiones. Richard Arkwright, aprendiz de barbero cuando muchacho, muri el ao 1792, dejando bienes por valor de medio milln de libras. Samuel Walker, que puso en mar,cha. una herrera en una vieja, tienda de clavos en Rotherham, dej en aquel mi SIpO lugar unas fundiciones de acero valuadas en 200.000 libras. Josiah Wedgwood, que iba y vena pOr su fbrica de porcelana con su pata de palo, gritando, siempre que observaba alguna negligencia en el trabajo: Jos. Wedgwood no pasa por esto, dej una Jortuna de 240.000 libras y muchas propiedades agrcolas. La revolucin industrial, en sus primeras etapas, proporcionaba una verdadera arrebatia de riquezas a quien era lo bastante rpido, lo bastante agudo y lo bastante diestro para navegar el favor de su cornente. El objetivo de la gran mayora de los nacientes capitalistas , era, ante todo, sobre todo y siempre, acumular ganancias. En los comienzos del siglo XIX se recaudaron en la cudad de Manchester 2.500 libras para fundar escuelas dominicales. La suma total cOn que contribuyeron a tan noble propsito las hilanderas de algodn -que eran las que mayor nmero de obreros tenan en el distrito- no pas de 90 libras. La joven aristocracia industrial tena otras cosas ms tiles en que invertir su dinero que el contribuir a obras de caridad improductivas: tena que acumular riqueza, y Adam Smith suscriba calurosamente ese empeo. Ay del que no acumulaba! Y por 10 que respecta a quien merma su capitaL., como aquel que invierte las rentas de alguna fundacin piadosa dedicndolas a usos profanos, paga los salarios de la holganza con fondos que la frugalidad de sus antepasad,os haba, como 86

si dijramos, consagrado 'al sostenimiento de la industria. Mas Adam Smith no defenda la acumulacin por el simple hecho de acumular. El era, a fin de cuentas, un filsofo/ y experimentaba el desdn del filsofo hacia la vanidad de las riquezas. Pero Smith vea en la acumulacin de capital un beneficio inmenso para la sociedad. El Capital - si era empleado en maquinaria - proporcionaba aquella maravillosa divisin del trabajo que multiplicaba la energa productiva del hombre. Por eso, la acumulacin se convierte en otra de las espadas de doble filq de Adam Smith: es una vez ms 'el afn de lucro personal, que redunda en la prosperidad de la comunidad. A Smith no le preocupa el problema con que tendrn que enfrentarse los economistas del siglo xx, o sea: sabrn las acumulaciones privadas hallar el camino de vuelta y-proporcionar ,ms empleo? Para Adam Smith el mundo es capaz de un progreso indefinido, y los nicos lmites del mercado son los de su alcance geogrfico. AcumUlad, y el mundo se beneficiar, dice Smith. Desde luego, en la atmsfera vigorosa de su tiempo no se adverta ningn sntoma de falta de, inclinacin para acumular, por-parte de aquellos que se hallaban en situacin de hacerlo. Pero -y aqu est la dificultadla acumulacin habra llevado muy pronto a una situacin en la que sera imposible seguir acumulando. Porque acumular equivala a una mayor cantidad de maquinaria, y una mayor cantidad de maquinaria equivala a una demanda mayor de trabaja,dores. y esta ltima conducira, m~ pronto o ms tarde, a salarios cada vez mayores, con lo que llegara un momento en que desapareceran los beneficios, fuente de toda acumulacin. Hay alguna manera de saltar esta valla? ' Puede salvarse mediante la segunda gran ley del sistema: la ley de la poblacin. Para Adam Smith era cosa posible el producir, trabajadores, de acuerdo con la demanda de mano de obra, lo mismo que cualquier otro artculo: Siendo altos los salarios, el nmero de - trabajadoress~ multiplicara'; si los salarios bajaban, el nmero d; miembros de la das e obrera 'disminuira. No se trata de una idea tan ingenua como a primera vista 87

parece. En la poca de Adam Smith la mortalidad infantil, entre las clases ms bajas de la sociedad, era tan grande que hoy' produce estupor. El propio Adam Smith dice: No es infrecuente, en las tierras altas de Escocia, el que a una madre que ha tenido veinte hijos slo le queden dos con vida. En muchos lugares de Inglaterra la mitad de los nios fallecan antes d cumplir los cuatro aos, y casi en todas partt:s la mitad de los nios no sobrevivan a los nueve o dieZ aos. La insuficiente alimentacin, las malas condiciones de vida, el fro y las enfermedades se cobraban un tributo horrendo entre las clases . ms pobres. Por esa razn, aunque los salarios ms elevados hubiesen afectado muy poco a la cifra de nacimientos, caba esperar que ejerciesen una gran influencia en el nmero de nios que llegaran con vida a la edad de trabajar. De modo, pues, que el primer efecto de la acumulacin sera elevar los salarios de las clases ,trabajadoras, trayendo de ese modo un aumento en el nmero de trabajadores. Y entonces entra en juego el mecanismo del mercado otra vez. De la misma manera que los precios altos traern como consecuencia una produccin mayor de guantes, y sta, a su vez, abaratar sus precios, tambin los salarios altos proporcionarn un nmero mayor de obreros, y el aumento en el nmero de stos ejercer un notable descenso en el nivel de sus salarios. La poblacin, lo mismo que la produccin de guantes, es una enfermedad que se cura a s misma por lo que a los salarios se refiere. Esto equivala a decir que la acumulacin poda seguir adelante sin tropiezo. El alza de salarios que aqulla trae como consecuencia y que amenaza con hacer improductivas las nuevas acumulaciones, se ve corregida por el aumento de la poblacin. La acumulacin conduce a su propio aniquilamien:" to, pero el remedio llega en el instante preciso. El obstculo de los salarios ms elevados desaparece, gracias al crecimiento de la poblacin que esos mismos salarios altos han hecho posible.' Hay algo de fascinador en este inmenso proceso automtico de agravacin y cura, de estmulo y de reaccin, en el que cada uno de los factores parece que va a conducir al sistema a su ruina; siendo as que l mismo va trabajando astutamente, a fin de crear las condiciones necesarias para su recuperacin.

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Fijmonos ahora en que Adam Smth ha construido para la sociedad una inmensa cadena sin fin. La sociedad se ve lanzada en una marcha ascendent.e; con la misma regularidad e inevitabilidad que una serie de proposiciones matemticas enlazadas entre s. Desde cualquier punto de arranque el mecanismo del mercado procede por tanteos, primero a igualar los beneficios del trabajo y del capital en todos sus distintos empleos; cuida, luego, de que las mercancas que tienen demanda sean producidas en cantidades convenientes, y asegura~ por ltimo, de que los precios de esos artculos bajen constantemente, en virtud de la competencia, hacia sus costes de produccin. Pero, aparte de esto, la sociedad es dinmica. Desde su mismo punto de arranque tendr lugar una acumulacin de riqueza,' y esa acumulacin traer mayores facilidades para la producci6n y una mayor divisin del trabajo. Hasta ah todo va bien. Pero la acumulacin traer tambin, como consecuencia, el aumento de los salarios, a medida que los capitalistas busquen obreros para hacer funcionar las nuevas fbricas. Yconforme suben los salarios, las nuevas acumulaciones se hacen improductivas. Ei sistema parece que va a iniciar un descensq. Pero los trabajadores habrn empleado ya sus salarios ms elevados en .criar a sus hijos al ser la mortalidad menor. La consecuencia ser una abundancia mayor de mano de obra. Al crecer la poblacin, la competencia que se establecer entre los obreros volver a presionar hacia abajo los salarios. Se reanudar entonces la acumulacin y empezar una nueva espiral en elasc~nso de la sociedad. ' No es un ciclo econmico lo que Adam Smith nos descr,ibe. Es un proceso .a largo plazo, una evolucin secular. y ese proceso es de una certeza asombrosa. Todo est inexorable"" mente 'determinado por el eslabn anterior, a condicin de que nadie trate de perturbar el mecanismo del mercado. Se ha, montado una maquinaria inmensa de efecto~ recprocos, y dentro de ella est la sociedad toda. nicamente los gustos del pblico, -que son la gua de los productores- y los verdaderos rec;,ursosfsicos de la nacin quedan fuera de la cadena de causa y efecto. .-. , ' Tngase presente, adems, que lo que se prev es un estado de
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cosas en constante mejoramiento. Sin duda alguna la devacin en la cifra de pob1acin trabajadora forzar siempre los salarios hacia abajo, en direccin al nivel de pura subsistencia. Pero -decir en direccin a no es lo mismo q~e decir hasta; mientras prosiga el proceso acumulativo -y Smith no ve razn alguna para que se deten'g:~, la sociedad tendr una oportunidad virtualmente ilimitada de mejorar sus condiciones de vida. Sniith no quiso dar a entender con ello que este mundo nuestro es el mejor de todos los mundos posibles. Haba ledo el Candide, de V~ltaire, y l no era un doctor Pangloss. Pero no exista razn para que el mundo no' se moviese hacia el mejoramiento y el progreso. Ms an: era inevitable el progreso, a condicin de que dejara al mecanismo del mercado funcionar por s mismo, junto con las grand~s leyes de la. sociedad. . A la larga, mucho ms all del horizonte, poda vislumbrarse exactamente el destino final de la sociedad. Para cuando se llegase' a l ya habra subido considerablemente el nivel natural de los salarios ..., porque Smith daba por supuesto que los salarios bsicos de subsistencia constituan un fenmeno sociolgico y no una feroz realidad animal. Tambin el terrateniente habra salido ,beneficiado, porque la poblacin sera numerosa y presionara sobre lo que, despus de todo, constituye un fondo de tierra fijo y otorgado por Dios. Slo al capitalista le esperaba un porvenir difcil; como las riquezas se habran multiplicado hasta casi ms all de todo clculo, el capitalista recibira el salario de la gerencia por l ejercida, pero toda ganancia se reducira a eso; vendra a ser una persona que tendr~a que trabajar de firme, muy bien remunerada por su trabajo, pero no sera, desde luego, esplndidamente rico. Sera el suyo un eJ:(trao paraso de mucho trabajo, mucha rique autntica y pocos ocios. ' Pero el camino hacia ese punto final de descanso de la sociedad era largo, y mucho lo que an qu~daba por hacer entre .. el mundo de Adam Smith y aquel ltimo campamento de llegada, y no vala la pena perder, tiempo en detallarlo. La riqueza de las naciones es un programa de accin y no un plano para la utopa. .

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Aunque resulte bastante extrao, lo cierto es que el libro no encontr aceptacin de inmediato. Charles James Fox, que era el hombre ms poderoso del Parlamento, lo ridiculiz, y transcurrieron 'ocho aos antes que alguien citase el libro en los Comunes. Cuando lleg la hora de reconocer sus mritos, ese .. reconocimiento advino de donde menos se esperaba. Los incipientes capitalistas -y no perdamos de vista que esta clase ruda y advenediza de trepadores no se senta embarazada por las ideas del siglo xx sobre la igualdad y justicia econmica~ descubrieron en el libro de Smith la justificacin terica perfecta de su oposicin a la legislacin sobre fbricas. El hecho de 'que Smith haba escrito sobre la rapacidad ruin, el espritu monopolista de los mercaderes y de los fabricantes, y que haba dicho tambin que ni unos ni otros son, ni deben ser, los, que gobiernen al gnero hurriano, se dio por ignorado enteramente, para propiciar la gran tesis que Smith haba sacado de sus investigaciones: dejad solo al mercado. Lo que Smith haba querido decir con ello era una cosa, y lo que, sus proponentes le hacan decir era otra. Cual ya hemos explicado, Smith no era el abogado de ninguna clase social, sino un esclavo de su sistema. Todo su sistema econmico brotaba de su fe indudable en la capacidad del mercado para conducir al sistema hasta el punto de su mayor rendimiento. El mercado -esa maravillosa mquina social- cuidara de las necesidades de la sociedad, a condicin de que se le dejase solo, en paz, para que las leyes de la evolucin pudieran conducir a la sociedad hacia su recompensa prometida. Smith no estaba ni en contra del trabajo ni en contra del c~pitalj si alguna preferencia tena, era en favor del consumidor. El consumo constituye la finalidad y el designio nicos de toda la produccin, escribi, y luego pas a censurar los sistemas que colocaban el inters del productor por encima del inters del pblico consumidor. Pero los flamantes industriales descubrieron, en el panegrico del mercado libre y sin trabas hecho por Smith, la justificacin terica que ellos necesitaban para cerrar el paso a las primeras tentativas que propona el gobierno para remediar las escandalosas condiciones de los tiempos. Porque la teora de Smith lleva, indudablemente, a una doctrina de laissez faire: 91

Para Adam Smith cuanto menos intervenga el gobierno tanooY mejor: los gobiernos son derrochadores, irresponsables e improductivos. 'Sin embargo, Adam Smith no es necesariamente opuesto -como sus admiradores pstumos se empearon en que fuese- a toda accin del gobierno que tenga como, finalidad promover el bienestar general. Previene, por ejemplo., contra los efectos embrutecedores de la produccin en masa, que arrebata a los hombres sus facultades creadoras naturales, ,as como' profetiza una decadencia 'en las fuertes virtudes' del trabajador, a menos que el gobierno tome algunas medidas para impedirlo. De igual manera se manifiesta partidario de la instruccin pblica para elevar a los ciudadanos por encima del nivel de simples dientes de engrane de una inmensa mquina., Lo que Smith combate es el entremetimiento del gobierno en el mecanismo del mercado. Se opone a las' restricciones a la importacin y a las primas a la exportacin; a las leyes del gobierno destinadas a proteger a la industria contra la competencia, y' a que el gobierno realice gastos i~productivos. Obsrvese que estas actividades del gobierno tienen siempre muy en cuenta el inters de la clase mercantil. Smith no se encar nunca con el problema -que tantas angustias intelectualeshaba de ocasionar a las generaciones futuras- de si el gobierno fortalece o debilita el mecanismo del mercado, cuando dicta leyes de bienestar social. En los tiempos de Smith apenas si haba legislacin de esa clase, excepto el socorro a los pobres ... ; el gobierno era impdico aliado de las clases gobernantes, y el gran forcejeo dentro del mismo gobierno estribaba en si habran de ser los terratenientes o los industriales los que . obtuviesen mayores beneficios. La cuestin de si la clase trabajadora debera tener voz en la direccin de los asuntos econmicos no caba en la cabeza de ninguna persona respe-, tableo . , El gran enemigo del sistema de Adam Smith no era tanto el gbbierno en s como el monopolio, en cualquier forma que ste adoptase. Dice Adam Smith: Raras veces se renen personas que pertenecen a la misma rama industrial, sin que sus conversaciones desemboquen en una confabulacin contra el pblico, o en alguna medida para elevados precios. La perturbacin
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que tales manejos acarrean no radica en que,sean moralmente censurables en s mismos-en realidad, son nicamente la consecuencia inevitable. del egosmo humano-, sino en que dificultan el funcionamiento fluido del mercado. lndudablemente, Smith est en lo cierto. Si se confa en que el funcionamiento del mercado ha de producir la mayor cantidad posible de mercancas a los precios ms bajos, todo aquello que se entremeta en el funcionamiento del mercado redundar forzosamente en una baja del bienestar social. Si, cual ocurra en tiempos de Smith, ningn maestro sombrerero de Inglaterra poda tener asu servicio ms de dos aprendices, o ningn maestro cuchillero de Sheffield poda tener ms de uno, resultaba imposible que el sistema de mercado produjese su plena capacidad de beneficios. Si, conforme suceda en tiempos de Smith, los pobres se vieran obligados a residir en sus p~opios ayuntainientos o parroquias, y se les impidiese buscar trabajo en los lugares donde ste poda encontrarse, el mercado se vera imposibilitado de atraer la mano de obra hacia el lugar en que sta era necesaria. Si, como ocurra en tiempos de $mith, se otorgasen a grandes compaas los monopolios del comercio exterior, sera imposible que llegasen al pblico los beneficios totales de los artculos extranjeros ms baratos. Por esa razn, afirmaba Smith, deben desaparecer todos esos impedimentos; es preciso dejar al mercado en libertad de encontrar sus propios niveles naturales de precios, slarios, beneficios y produccin; todo cuanto interfiera esa marcha del mercado lo har nicamente a expensas de la riqueza autntica de la nacin. Ah~ra bien: como todos los actos del gobierno -incluso leyes como la que obligaba al enjalbegado de las fbricas o la que impeda que los nios fuesen atados a las mquinas- podan ser interpretados como estorbos a la libre actividad del mercado, La riqueza de las naciones fue ampliamente citada para oponerse a la primera legislacin humanitaria. As result que, por una extraa injusticia, vino a ser considerado como el santo protector econmico de los vidos industrialistas del siglo XVIII, el hombre que puso n guardia a sus lectores afirmando que aqullos tienen por regla general inters en engaar, e, incluso, en oprimir al pblico. Igual93

mente hoy -con una alegre de~,preocupacin por la autntica filosofa de Smith- se considerl a ste como un economista conservador, cuando en realidad era ms declaradamente hostil a los mviles de los hombres de negocios que la mayora de los economistas del New Deal. Todo el mundo maravilloso de Adam Smith es, en cierto sentido, un testimonio de la creencia del siglo XVIII en el triunfo' inevitable de la razn y del orden sobre la arbitrariedad y el caos. ,No os 'esfoq:is por hacer el bien~ viene a decir Smith. Dejad que ese bien surja como consecuencia o producto del egosmo. Cun propio de nuestro filsofo era poner toda esa fe en una inmensa maquinaria social y racionalizar los instintos egostas, cOllvirtindolos en virtudes sociales! Smith no se queda' nUnca a mitad de camino en su confianza en las repercusiones de sus creencias filosficas. Insiste en que los jueces deberan ser pagados por los litigantes, ms bien que por el Estado, porque de esa manera su propio inters los llevara a despachar expeditivamente los pleitos que se les sometan . . Adam Smith ve muy escaso porvenir para las organizaciones de negocios que entonces empezaban: a surgir con el nombre de corporaciones o sociedades annimas, porque le parece muy poco probable que unos organismos impersonales sean capaces de aportar el inters propio necesario en las empresas complica~ das y difciles. Adam Smith defiende las ms grandes causas humanitarias, tales como la abolicin de la esclavitud, sin salirse de su propio terreno, y viene a decirnos quees preferible abolir la esclavitud, ya que, en fin de cuentas, esta medida resultar ms barata. ' La totalidad del complejo mundo irracional queda reducida a ulla especie de esquema racional en el que las panculas humanas se encuentran finamente magnetizadas dentro de una polarid:}d simple hacia el beneficio y alejadas de toda prdida. El gran sistema no funciona por el hecho de que el hombre lo dirija, sino porque el inters propio y la competencia lo disponen todo de manera conveniente; lo ms que el hombre puede hacer es ayudar a que este magnetismo social natural funcione; es decir, apartar a un lado todos los obstculos que surgen entre el libre funcionamiento de esta fsica social y las 94

equivocadas tentativas suyas de escapar a la servidumbre del mecanismo del mercado. , A pesar de su ~aborcillo a SIglo XVIII, de su fe en la razn, en el derecho nat.ural y en la cadena mecnica de las acciones reacciones humanas, el mundo, de AClam Smith no est desprovisto de sus ms cordiales valores. No se olvide que el gran benefactor del sistema era el consumidor, no el productor. Por primera vez en la filosofa de la vida cotidiana, el consumidor es quien manda.'

Qu es'lo que ha sobrevivido de todo esto? No ha sido, desd luego, el gran esquema de la evoluciri. ste ha,bremos de verlo profundamente alterado por los grandes economistas que vendrn ms tarde. Pero no consideremos el mundo de Adam Smith como un simple intento primitivo de llegar a frmulas que se encontraban ms all de su alcance. Adam Smith fue eleconomista del capitalismo preindus~rial; aqul no alcanz a conocer una poca en que el sistema del mercado se vera amenazado por empresas enormes, o sus leyes de la acumulacin y de la poblacin trastornadas por acontecimientosde ndole sociolgica. Esto vendra a ocurrir cincuenta aos ms tarde. Tampoco cuando Smith viva, y, cuando' escribi, haba tomado forma identificable un fenmeno que podra llamarse ciclo de los negocios. El mundo sobre el que Adam Smith escribi era un mundo cuya realidad estaba presente, y la sistematizacin que Adam Smith llev a cabo, aunque. fuese mecnica, nos suministra una explicacin del mismo, tan buena como otra cualquiera. Sin embargo, algo debi de faltaren la concepcin de Smith. Aunque l previ una evolucin de la sociedad, no barrunt una revolucin: la revolucin industrial. Smith no acert a ver en el feo sistema de la fbrica, en la reciente organizacin comercial de sociedades annimas o en las dbiles tentativas de los asalariados para for~ar organizaciones protectoras, la primera aparicin de unas fuerzas sociales nuevas y poderosamente ,disociadoras. El sistema de Adam Smith da por supuesto, en cierto seritido, que la Inglaterra del siglo XVIII permanecera inmutable para siempre; que nicamente crecera en canti95

dad, es decir, que habra mayor nmero de personas, de bienes, de riqueza; pero que, por lo que respecta a calidad, seguira inmutable. Los principios dinmicos de Adam Smith corresponden a una sociedad esttica que crece, pero que nunca llega a la madurez. No obstante, aunque el sistema de evolucin h~ sido descartado, subsiste siempre, como una gran realizacin, el inmenso panorama del mercado. Claro est qut! Adam Smith no fue el descubridor del mercado, pues ya otros haban sealado con anterioridad a l que la mutua accih del propio inters y de la competencia provean a las necesidades de la sociedad. Pero Smith fue el primero en comprender, en toda su plenitud, la filosofa del func~onamiento exigido por semejante concepto; fue el primero en formular el esquema completo de una manera amplia y sistemtica. Adam Smith fue el hombre que hizo que Inglaterra primero, y despus todo el mundo occidental, comprendiesen de qu manera el mercado mantena ensamblada a la sociedad; comO tambin fue el primero en levantar un edificio de orden social sobre la base de esa concepcin suya. Vendrn ms tarde otros economistas que bordarn la descripcin del mercado hecha por Smith y que investigarn ansiosamente los defectos que con posterioridad irn apareciendo. Sin embargo, nadie lograr dotar este aspecto del mundo de una vida y de una riqueza mayores que las que le dio Smith. Slo admiracin podemos sentir ante lo enciclopdico del empeo, y de los conocimientos de Smith. Un libro tan voluminoso, tan completo, tan seguro, tan custico y profundo, slo pudo ser escrito en el siglo XVIII. Smith se adelant en ciento cincuenta aos a Veblen cuando escribi: El mximo disfrute de las riquezas consiste para la mayora de los ricos en exhibirlas, y esta exhibicin no e'snunca tan completa a sus ojos como cuando resultan poseer ciertos objetos inconfundibles de opulencia, que nadie sino ellos poseen. Adam Smith demostr ser un estadista que se adelantaba muchsimo a su poca al escribir: Si es imposible lograr que una provincia cualquiera del Imperio britnico contribuya al sostenimiento de la totalidad del Imperio, habr llegado la hora de que la Gran Bretaa se libere de los gastos que le acarrea el defender a dicha provincia

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en .tiempo de guerra, y de sostener en tiempo de paz a una parte . cualquiera de sus organismos civiles o militares; deber tratar, en tal caso, de adaptar sus futuros propsitos y proyectos a la autntica mediocridad de su propia situacin. Quiz no existi jams un economista que abarcase su poca tan ampliamente como Adam Smith la suya. Desde luego, no hubo jams ninguno tan sereno, tan desprovisto de terquedad, tan penetrantemente crtico, sin r,encor, y tan optimista sin caer , en la utopa. Como es natural; particip de las creencias d su tiempo; mejor dicho, contribuy a forjarlas. Fue la suya una poca de humanismo y de razn, y si bien es verdad que ambas cualidades podan tergiversarse para las finalidades ms crueles y violentas, lo cierto es que Adam Smith no fue nunca patriotero, apologista ni hombre de componendas. En su obra The Theory 01 M oral Sentiments dej escrito: Qu finalidad tiene todo el trabajo y el ajetreo de este mundo? Qu finalidad tienen ia avaricia, la ambicin, la persecucin, de la riquez;1 del poder y de la preeminencia? La riqueza de las naciones nos da la respuesta a eso, dicindonos que la justificacin final de la ruda pugna y forcejeo en busca de la riqueza y de la gloria est en el bienestar del hombre corriente. Hacia el final de su existencia, Adam Smith se vio colmado de toda clase de honores y de respetos. Burke viaj hasta Edimburgo para conocerlo person~lmente; su antigua Universidad de Glasgow lo nombr su rector; vio traducida La riqueza de las naciones al dans, francs, alemn, italia~o y espaol. nicamente Oxford no se dio por enterado de nada, y jams se dign otorgarle ningn ttulo honorfico. En cierta ocasin, . Pitt, el joven, entonces primer ministro de la Corona, celebr una reunin junto con Addington, Wilberforce y Grenville, a la que haba sido invitado Adam Smith. Cuando el anciano filsofo entr en la sala, todos se levantaron, y l les dijo: Caballeros, sintense ustedes, a lQ que Pitt replic: N o; permaneceremos en pie hasta que usted se, haya sentado, porque todos nosotros somos discpulos suyos., Adam Smith falleci en 1790, a la edad de sesenta y siete aos. Resulta curioso que su muerte pasara casi inadvertida, quiz ' porque la gente se hallaba entonces demasiado preocupada con 97

la Revolucin francesa y con 'las repercusiones que sta pudiera tener en el pas britnico. Fue sepultado en el cementerio de Canongate, bajo una sencilla losa funeraria que anuncia que all yace Adam Smith, autor de La. riqueza de las'naciones. Difcil habra resultado ~maginarun monumento ms duradero ..

APNDICE

1. R~suMEN
Adam Smith escribi La riqueza de las naciones en los aoSl inmediatamente anteriores' a la Revolucin norteamericana..t Fue, en parte, un ataque a la filosofa mercantilista en laque se apoyaba la poltica britnica en las 'colonias; y, en parte, la articulacin del mecanismo, an mal comprendido, de una nueva sociedad. , Smith, que era escocs, ocupaba la ctedra de Filosofa Moral en la Universidad de Glasgow y, estando en ejercicio de la misma, public La teora de los sentimientos morales. Esta, obra, que apareci en 1759, consideraba cmo el hombre puede?' elevarse por encima de su propio inters al formular; juicios morales y cmo su egosmo puede ser transmutado a una esfera' superior. sta fue una idea que desarroll ms tarde en LtlJ riqueza de las naciones. El libro dio a Smith oC,asin de viajar por el continente, donde mantuvo contacto con Quesnay, el pensador econmico ms destacado de Francia. En oposicin a la teora ortodoxa de su poca, Quesnay mantena la idea di que la riqueza de una nacin proceda de su capacidad para producir, y no de la cantidad de oro y plata que poseyera..:! Smith desarroll esta idea en el ataque que dirige en La riqueza de las naciones a la poltica restrictiva y px:oteccionista del mercantilismo. , La riqueza no consiste endireno ni en oro, sino en 10 que s~ adquiere con et" din:ero, el cual solamente es valioso para comprar, escriba Smith argumentando en favor del libre 98

cambio. Smith disenta de los fisicr;ltas en la importanciaqu.Q stos atribuan a las clases agricultoras como fuente de toda la riqueza real, pero comparta con ellos su actitud crtica hacia las sociedades que concedan una importancia primordial al privilegio y no a la productividad. Adam Smith se senta preocupado por dos grandes problemas: cmo se mantiene ensamblada una sociedad y hacia d)nd' va la sociedad. La respuesta al primer interrogante est en las leyes del mercado y en la interaccin del inters individual y ItlJ competencia. He aqu cmo funciona el mercado: Supongamos que tenemos cierto nmero de fabricantes de gua~tes. Cada fabricante tratar de cargar por sus guantes un precio tan elevado como pueda, pero si alguno de ellos eleva sus precios por encima de lo que exige su coste de produccin, entrarn en el negocio de guantes otros fabricantes, quienes tratarn de abrirse paso en el mismo vendiendo a un precio ms bajo, lo que forzar a los dems a bajar sus precios o a quedarse sin vender sus ,guantes. .. ;1, De esta manera se realizan a la vez dos cosas: primera, el. ' fabricante se ve obligado, por las fuerzas d la competencia, a vender sus mercancas a un precio prximo al coste d~, produccin (si carga un precio excesivo por sus mercadas, habr otros que irrumpan guStosos en el negocio); segunda,se v~ obligado a ser lo ms eficiente posible, para mantener sus costes\ bajos y permanecer en condiciones competitivas. En este sent~ do, el mercado es un distribuidor de tareas tan severo como cualquier conjunto de leyes o reglamentos que la sociedad pueda imponer, a condicin de que -y esto es importante- e!.J mercado sea competitivo. La "mano invisible del mercado tambin dirige a las]' , persona~ en su eleccin de ocupacin y hace que se tengan en cuenta las necesidades de la sociedad. El carnicero, el cervecerq, y el panadero .entran en su profesin porque esperan ganar en', ella. No hay na!1a en esto que sea inmoral o antisocial, porque ellos no hacen ms que responder a las seales de los. precios que emite el mercado; a medida que una sociedad necesita ms carniceros, se eleva el precio que est dispuesta a pagar por los' carniceros (es decir, su salario), y ms personas se sienten
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tentadas de entrar en esa profesin. Como consecuencia de ello, los salarios de los carniceros vuelven a bajar o, al menos, quedan nivelados. ' De la misma manera, el mercado regula cules son-laSl. mercancas que han de producirse. Si los consumidores quieren.l ms zapatos de los que se producen a un precio dado, tendern a pagar ms, al tener que competir por el calzado escaso. En consecue~cia, los productores se vern impulsados a producir ms zapatos. La esencia de la economa de mercado'es que etlt ella todo se convierte en mercanca con un precio y que la oferta de estas mercancas es sensible a los cambios de precio. ,J Hay que tener una idea clara de la importancia revolucionaria de esta doctrina. El mercado es impersonal y no c~noce favoritos j se acabaron las prerrogativas especiales de la nobleza. ' Esta idea debe ser contrastada con los medios anteriores de or'ganlzar la sociedad, en los que cada uno tena asignado su lugar y en l permaneca. El mercado no solamente da po~ supuestos el inters individual y la compet.encia, sino que requiere la existencia de movilidad, en virtud de la cual una persona puede perseguir su egosmo. As, la doctrina de Smith es a la veZ democrtica y dinmica.' .j Smith describi tanto lo que suceda en su sociedad como lo que debera suceder. Sin embargo, como descripcin de la realidad, su teora se ajustaba con mucha ms exactitud a la sociedad de finales del siglo XVII que a la de la segunda mita~ del siglo xx. Una condicin previa para el funcionamiento, eficaz del mercado era q'ue ninguna de laspiezas del mecanismo productivo, ya sea del lado de los trabajadores o del' de los capitalistas, sea tan grande que interfiera las fuerzas de la competencia. Los enemigos del sistema eran los monopolios,J Pero hay que recordar que Smith escribi antes de la revolucin industrial y del ~dvenimiento de la produccin en gran escala. Hoy da la economa est dominada por gigantes econmicos que tienen a su servicio millares de personas, tienen invertidos miles de millones de dlares y tienen un volumen de ventas y de produccin de mbito mundial. En 1965 haba en Estados' Unidos sesenta empresas cuyas ventas sobrepasaron los mil . millones de dlares, y ms de quinientas empresas con ventas

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superiores a los 100 millones de dlares. Partes del mercado de trabajo estn tambin controladas por poderosos sindicatos obreros. Son stos monopolios? S o no. Esta cuestin volveremos' a plantearla en el captulo X. Pero estas vastas aglomeraciones de poder constituyen manifiestamente una desviacin de ,la competencia atomizada considerada por Adam Smith. A Smith tambin le interesaba hacia dnde va la sociedad. Al responder a esta pregunta, Smith subraya los efectos benefic01 sos de la acumulaan de los beneftcios por los empresarios. Estos beneficios, supona Smith,seran reinvertidos y utilizados para comprar maquinaria,nuva, la cual permitira mayores posibilidades de divisin del trabajo y de aumento de la productividad y, por tanto, conducira a una mayor riqueza. En su famos.~' , descripcin de una fbrica de alfileres, observaba Smith que al concentrarse cada hombre en una tarea, poda producir ms que si hubiera tenido que manejar por s solo cada una de las fases del trabajo. Tambin observaba que los hombres que le rodeaban y que estaban haciendo grandes fortunas no las derrochaban en una vida de hijos, sino que las ahorraban, las acumulaban y las reinvertan. Se estableca as una tendencia hacia la introduccin de mqUinas nuevas y hacia una mayor productividad. Smith vea en esta acumulacin el motor que pone en movimiento el mejoramiento de la sociedad.

VISIN DEL PROGRESO ECONMICO QUE TENtA SMITH

1. 2. 3.

Los capitalistas obtienen beneficios. Los beneficios se invierten en maquinaria. Ms maquinaria significa mayor demanda de mano de obra. Los salarios se elevan. 101

4.

5.

Como consecuencia de los salarios ms altos, ".;, los beneficios descienden y la expansin se extIngue. Pero la demanda de mano de obra tambin disminuye a medida que decae la acumulacin (inversin). Al9isminuir la demanda de mano de obra, los salarios bajan; en consecuencia, los beneficios vuelven a elevarse. El proceso marcha. de acumulacin ' proslgue su

6.

7.

8.

Obsrvese que ste es un proceso continuo de desarrollo y no simplemente un ciclo econmico. La acumulacin trae como consecuencia mayores medios de produccin y una mayor divisn del trabajo. Una mayor divisin del trabajo significa mayorproductividad y ms riqueza para la nacin. El resultado es un paraso de trabajo duro.