EUREKA!, EUREKA!

Miguel A. BENJUMEA PULIDO

Antonio VEGA SANCHEZ

EUREKA!, EUREKA!

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EL PRINCIPIO DE ARQUMEDES visto desde la perspectiva de un dilogo clsico.

Arqumedes: Lo encontr, lo encontr! Filfanes: Y eso es todo lo que se te ocurri decir?

Arqumedes: Calla! Que eso no fue lo peor, que cuando me di cuenta estaba en el palacio de Hiern... Filfanes: Hombre, claro, si fue l quien te meti en ese lo!

Arqumedes: No te enteras, es que llegu..., adivinas?, llegu... desnudo! Filfanes: Qu me dices? Fuiste desde los baos hasta el palacio del rey Hiern, por todas las calles de Siracusa, desnudo!? Arqumedes: As fue y tuvieron que prestarme una tnica para presentarme ante el rey, que al principio bien que supo aguantarse por miedo a que no le tuviera la respuesta, pero cuando se lo expliqu todo, hay que ver cmo se despach. Filfanes: Pero cuenta, cuntame si el rey qued complacido.

Arqumedes: Al principio, con la emocin del momento, fue tal mi barullo que el rey casi me manda matar porque no entenda nada, as que tuve que contrselo todo desde el principio: Comprender, Majestad, que al principio me viera en un aprieto, pues tena que saber si la corona que mand hacer a su orfebre era sola y exclusivamente del oro que le dio para ella. Sabamos el peso del oro, que la corona tena ese peso y adems no queramos que se destruyese la corona para calcular su volumen,
FSICA RECREATIVA. MARCHENA, FEBRERO 2003

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pues si conociramos el volumen, sabramos si contiene todo el oro que le dio al orfebre para hacerla.

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Cmo podras saber si el peso de la corona corresponde al oro entregado sabiendo su volumen? -me pregunt su Majestad intuyendo la posibilidad de robo y yo le contest: Es fcil, porque podra haber sustituido parte del oro por plata o cobre y como estos metales pesan menos que el oro, se necesita ms cantidad para el mismo peso, es decir, la corona tendra un volumen mayor del que debiera tener si fuera slo de oro. Y por qu no calculas el volumen de la corona? -me volvi l a preguntar. Esto ya no es tan fcil. Se puede calcular el volumen de un cuerpo regular, como el de una moneda, que es cilndrica: el volumen de una moneda cilndrica es igual a su radio al cuadrado por su altura por pi; sabiendo el volumen de una moneda, s el de todas juntas. Pero cmo calcular el volumen de un cuerpo totalmente irregular? Eso era lo difcil Filfanes: Y el rey se qued tranquilo con esa explicacin?

Arqumedes: No, al principio se sinti defraudado, pero quise contarle todo lo sucedido para que luego comprendiera mejor la explicacin, as que le cont que me dirig a los baos y lo que all ocurri que t ya lo sabes. Filfanes: S, ya s cmo se puso el encargado de los baos cuando te metiste a lo bestia en la baera derramando toda el agua: Pero qu es esto, seores? Ni El Gordo Leontino derram nunca tanta agua!. Arqumedes: Esa fue la huella que me condujo a mi presa: El gordo Leontino parece que derrama el agua cada vez que se mete en la baera, pero por qu? Ped que me llenaran la baera a ras, me met y efectivamente, yo tambin derram agua. Sal y med en la baera el nivel del agua que faltaba. Volv a pedir que me llenaran la baera a ras y volv a meterme, se volvi a derramar el agua, me volv a salir, volv a medir en la baera el nivel del agua que faltaba: era el mismo! Lo encontr, lo encontr!

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Filfanes:

S, ya, lo encontraste, pero el qu?

Arqumedes: El modo de calcular el volumen de un cuerpo irregular!, porque si mi cuerpo derrama cada vez la misma cantidad de agua, est derramando el mismo volumen de agua que corresponde, ni ms ni menos, al volumen de mi cuerpo. S, cualquier cuerpo sumergido en un lquido desplaza un volumen de lquido igual al cuerpo sumergido. Pero lo importante es que convenc al rey para demostrarlo e hice traer una baera: No te querrs baar otra vez? -se burl el rey provocando risitas a mi alrededor. No, Majestad, slo quiero comprobad si os han estafado. Veis la baera llena a ras y veis cmo introduzco la cantidad de oro que entregasteis al orfebre. Ved, mi seor el agua que se derrama. Saquemos las monedas y midamos el nivel del agua. Ahora, prestad atencin, Majestad. Hemos llenado otra vez la baera a ras y voy a introducir la corona: si, una vez introducida y sacada, el nivel del agua es el mismo, el orfebre es honrado; pero si el nivel del agua est por debajo, significar que la corona tiene ms volumen y por tanto que contiene otros metales que pesan menos y tienen ms volumen. As hicimos y el pobre orfebre perdi la cabeza.

Filfanes:

Entonces, si ya resolviste eso, qu hacemos otra vez metidos en las baeras?

Arqumedes: Quiero comprobar otra cosa. Levanta el brazo e intenta ver cunto pesa; ahora mete el brazo en el agua y dime si crees que pesa igual dentro que fuera. Filfanes: Vaya tonteras que haces! Oye?, parece que pesa menos en el agua!

Arqumedes: Exacto! Filfanes: Pero eso es imposible, cmo voy a pesar menos en el agua que en el aire.
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Arqumedes: Por qu crees que flotan los barcos? Porque pesan menos que el agua! Filfanes: Ests borracho.

Arqumedes: S, de emocin. Imagnate una baera llena de agua y como el agua es la suma de mltiples gotas de agua, imagnate una baera llena de gotas de agua, por qu las gotas de arriba no caen hacia abajo? y sabemos que no caen porque si cayesen, al igual que cuando hierven, otras gotas tendran que ir hacia arriba e igualmente caer de nuevo y as sucesivamente, creando el movimiento continuo y como el agua queda en reposo no existe ese movimiento, por tanto las gotas no caen. Filfanes: T quieres que yo caiga mareado.

Arqumedes: No. Dime: por qu no caen las gotas de agua hacia abajo? No ser que no caen porque reciben un empuje que las mantiene en su sitio? Filfanes: No veo que sea de otro modo.

Arqumedes: Entonces, cul ser la fuerza de ese empuje para que la gota de agua no caiga? Filfanes: No s.

Arqumedes: Si tenemos una gota de agua sujetada por el empuje de las otras gotas de agua, el empuje ser necesario que sea igual al peso de la gota de agua que empujamos, pues si fuera el empuje me nor que el peso de la gota, sta se hundira; y si el empuje fuera mayor, sta se saldra de la baera o no? Filfanes: S, es necesario que as sea.

Arqumedes: Y si quitamos la gota de agua y ponemos un cuerpo con el mismo volumen y el mismo peso que la gota de agua, no recibira tambin un empuje igual al peso de ese cuerpo? Filfanes: As debe de ser.

Arqumedes: Y ese peso del cuerpo no es igual al peso de la gota de agua que hemos quitado o desalojado de su sitio? Filfanes: Si ocupa su mismo volumen y su mismo peso, s.

Arqumedes: Pues entonces podemos concluir que todo cuerpo sumergido total o parcialmente en un fluido experimenta un empuje vertical hacia arriba igual al peso del volumen del fluido que desaloja. Filfanes: Entonces, volviendo al principio, mi brazo pesa menos dentro del agua, porque el agua lo sujeta, lo empuja hacia arriba, no? Arqumedes: Efectivamente. Filfanes: Entonces, cmo puedo saber si un objeto se hunde o no al introducirlo en agua?

Arqumedes: Hemos dicho que el empuje es igual al peso del lquido desalojado (E=P lq.), por tanto el empuje ser igual al volumen del lquido desalojado por la densidad del lquido desalojado (E=Vlq.*dlq.). Filfanes: Pero, cmo puedo saber si un objeto se hunde o no?

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Arqumedes: Espera, hombre. Recuerda tu brazo: en el aire tiene un peso, dentro del agua parece que tiene otro que llamaremos peso aparente; pues segn todo lo dicho anteriormente el empuje ser igual al peso en el aire menos el peso aparente dentro del agua (E=P-Paparente ), es decir, el peso de un cuerpo sumergido en el agua se ve reducido en una cantidad igual al peso del agua desalojada (Paparente =P-E). Filfanes: S, muy bien, pero, cmo puedo saber si un objeto se hunde o no?

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Arqumedes: Recuerda primero que el peso de un cuerpo es igual a su volumen por su densidad (P=V*D) y que el empuje es igual al volumen del lquido desalojado por la densidad de ese lquido (E=V lq .*dlq.) y recuerda tambin el primer principio que obtuvimos: cualquier cuerpo sumergido en un lquido desplaza un volumen de lquido igual al cuerpo sumergido. Pues bien, si cogemos un objeto cualquier, pueden darse tres situaciones: 1: que el peso del objeto sea mayor que el empuje (P>E, es decir, [V*D > Vlq .*dlq.] = [D > dlq.]). En este caso el objeto se hundir. Ejemplo: un trozo de hierro en agua 2: que el peso del objeto sea menor que el empuje (P<E, es decir, [V*D < Vlq .*dlq.] = [D > dlq.]). En este caso el objeto flotar sumergida slo la parte del mismo necesaria para que el empuje equilibre exactamente al peso. Ejemplo: un trozo de madera en agua 3: que el peso del objeto sea igual al empuje (P=E). En este caso el objeto permanece en equilibrio en el seno del lquido sin flotar ni hundirse, exactamente donde lo pongamo s (P=E, es decir, [V*D = Vlq .*dlq.] = [D = dlq.]). Al final todo es cuestin de densidad. Ejemplo: un globo lleno de agua en agua Filfanes: Si sabemos las densidades del lquido y del cuerpo es fcil saber entonces si un cuerpo se hunde o no, pero podramos hacer que lo que se hunde, no se hunda o lo que no se hunde, se hunda?. Arqumedes: Hemos visto que existen dos factores que afectan al empuje y por lo tanto a la posicin de un cuerpo dentro de un lquido total o parcialmente sumergido: 1: la densidad del lquido; 2: la densidad del cuerpo. Si cambiamos alguna de esas densidades, cambiaremos la situacin. Filfanes: Ponme algn ejemplo para que pueda entenderlo mejor.

Arqumedes: Dnde pesa ms 1 kilo de hierro en agua o en aceite? Filfanes: Si pesa un kilo, pesar igual lo metas donde lo metas.

Arqumedes: No. Un kilo de hierro pesa un kilo en el aire, pero al igual que nuestro brazo pesaba menos sumergido en el agua, el hierro tambin pesar menos dentro del agua, pesar su empuje menos. Y su empuje es igual al peso del lquido desalojado, en este caso igual al peso del agua desalojada. Pero si lo metemos en aceite, desalojar un volumen de aceite igual que de agua, pero como el aceite es menos denso, el peso del aceite desalojado tambin ser menor y como el peso del aceite desalojado es igual al empuje, este empuje ser menor, es decir, el kilo de hierro introducido en aceite recibe un empuje vertical hacia arriba menor que introducido en agua, por tanto, el hierro pesar ms sumergido en aceite que en agua, vamos que se hundir antes en aceite que en agua. Filfanes: No sers que haces magia?.
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Arqumedes: Si metes un huevo en agua, ste se hunde, pero podras sacarlo a flote?. Filfanes : No s cmo.

Arqumedes: Pues echando la suficiente sal y cuando sta est disuelta, vers que el huevo sube a la superficie, pues hemos convertido un lquido poco denso como es el agua en otro ms denso como la salmuera y el empuje en la salmuera aumentar lo suficiente para llevarlo a la superfic ie. Filfanes : Vale. Pero hasta ahora slo hemos cambiado el lquido, ensame cmo afecta la flotabilidad si cambiamos la densidad del cuerpo. Arqumedes: Imagnate una bola de arcilla de las que utilizan los ceramistas, si la metes en agua, qu ocurre ? Filfanes : Que se deshace. Vale! No me digas que no se hunde?

Arqumedes: Efectivamente, se hunde, pero qu haras para que flotara sin cambiar en este caso la densidad del agua? Filfanes : Pues no se me ocurre nada.

Arqumedes: Si cogemos esa misma arcilla y como nuestro buen ceramista, sin quitarle peso, le damos otra forma como la de una barca... Filfanes : Flotara! Pero por qu?

Arqumedes: Primero porque aumenta su volumen y segundo porque al cambiar de forma hemos hecho un cuerpo de volumen ocupado por una masa de arcilla y el aire que penetra en el seno de la barca y por tanto hemos conseguido que aunque el peso de la bola aumenta mnimamente con el peso del aire, desaloje mucho ms agua por su mayor volumen y por tanto que su empuje sea mayor, lo suficiente como para que se mantenga a flote. Otro ejemplo: imagnate que tenemos un odre que al llenarse, se inflara como los buenos pellejos de vino que compras en Ismaro, si introducimos en l una barrita de hierro, se hundir? Filfanes : As como me preguntas, mi primera impresin es que s.

Arqumedes: Muy bien; pero si cogemos ese odre y empezamos a llenarlo de aire, llegar a flotar? Filfanes : Si no se rompe.

Arqumedes: Efectivamente. Al llenarse de aire, el cuerpo estar aumentando mucho su volumen, pero poco su peso, con lo que aumentar mucho el volumen de agua desalojada, aumentar mucho el peso del agua desalojada y por tanto su empuje. Y si se rompe, en vez de aire entrar agua con lo que el peso del cuerpo aumentar tanto que el empuje que experimenta no es suficiente para hacerlo flotar. Filfanes : Hay que ver cmo eres, pues hasta una broma te sirve para tus clculos. Pero esta vez voy a por ti. Todo esto est muy bien, pero slo haces trucos cambiando el agua por otra cosa o realmente cambiando un cuerpo por otro, tanto modelar, inflar

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y desinflar. Dime, cmo haras para hacer flotar o hundir en un mismo lquido un cuerpo sin cambiar su forma? Arqumedes: Sigue imagnandote el odre, que lo hemos vuelto a coser: lo llenamo s de agua, cerramos su boca y lo metemos en agua, se hunde? Filfanes : Amigo mo, ya me pones en duda, pero as de principio dira que s.

Arqumedes: S, se hunde. Imagnate un barco con forma de odre y nosotros dentro de ese barco y lo llenamos de agua y cerramos su boca, se hunde?. Filfanes : No s qu decirte, pues creo que antes de enterarnos, nos quedaramos un poco aguados. Arqumedes: He de suponer que al igual que en el caso del odre, nos hundiramos. Pero si pudiramos ir sacando esa agua y metiendo aire, qu pasara?. Filfanes : Pues que ya no nos iramos de eternas vacaciones al Hades. A parte de bromas, tendramos que flotar, pues el volumen de este barco submarino seguira siendo el mismo, pero su peso muchsimo menor, por lo que si el empuje es mayor que el peso del barco submarino, ste tendra que flotar y nosotros salvarnos. Claro que si nos despistamos y se nos vuelve a colar el agua de nuevo glub, glub!, de nuevo nos iramos al fondo, a que s?. Arqumedes: Parece que por fin empiezas a entender. Pero dime antes de irnos: en el aire, qu pesa ms un cuerpo de hierro de masa 1 kilo o un cuerpo de corcho de masa 1 kilo?. Filfanes : Qu pregunta ms tonta! Pues lo mismo, los dos son 1 kilo porque ahora no estamos en el agua.

Arqumedes : Pues no. Al final no te has enterado de nada, y al igual que un da se navegar bajo el agua, tambin se volar por los aires, gracias a nuestra conversacin. Y t, mi paciente lector de hoy en da, sabras por qu no? Es curioso cmo pensaban estos griegos, que llegaban a verdaderas conclusiones sin hacer una sola cuenta y nosotros sin un ordenador que nos haga el trabajo, ya no sabemos trabajar, y la mayora de las veces, ni pensar.

Antonio VEGA SNCHEZ e-mail: vegasanchez2000@yahoo.es Miguel A. BENJUMEA PULIDO e-mail: griego@hotmail.com Los dibujos de las ilustraciones se deben a Justo GUERRERO SANZ MARCHENA, FEBRERO 2003

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