La Prdida de Biodiversidad

Introduccin Las extinciones histricas fueron provocadas por fenmenos

naturales, pero las extinciones actuales con cien o ms especies desaparecidas por da, son provocadas por las actividades humanas. Un gran nmero de especies se vern forzadas a extinguirse a medida que la poblacin humana siga creciendo sin control y lo ms triste, que contine la destruccin de los ecosistemas. La mayora de las especies pasa inadvertida y desarrollan su vida sin ser descubiertas. Sin embargo, muchos de estos organismos juegan un papel fundamental en las cadenas alimenticias; de formal tal que si los destruimos a todos acabaremos destruyndonos nosotros mismos. Se tiene que tener presente que todos los seres vivos estn relacionados a travs de las interconexiones de la biosfera. Las extinciones en masa son importantes para la evolucin de la vida, cuando y una gran el extincin espacio ocurre, nuevas por especies las que

evolucionan

ocupan

abandonado

desaparecieron. Durante los ltimos 570 millones de aos, ha habido cinco grandes extinciones y otras menores. Todo parece indicar que ellas parecen haber sido el resultado de sistemas biolgicos en apuros, debido a cambios radicales en el ambiente. Lamentablemente solo en este siglo los seres humanos han destruido casi la mitad de las selvas tropicales. Se han cegado humedales y contaminado arrecifes de coral que albergan una sorprendente variedad de organismos. Qu es la Biodiversidad? Wilson, Edward, 0. (1996) expone que el trmino y concepto de biodiversidad ha sido un evento importante en la reciente evolucin cultural. Hasta 1986, prcticamente el trmino no exista. Hoy en da, sin embargo, es una de las expresiones ms usadas en las ciencias biolgicas y se ha convertido en una palabra del vivir diario. Naci el trmino durante un Congreso de Naturalistas ocupados en la conservacin de la vida, celebrado en Washington D.C. en septiembre de 1986. Los procedimientos del foro fueron publicados en 1988 bajo el ttulo de Biodiversidad. En este congreso y en el de Ro, se reconoci que la biodiversidad era el ms importante patrimonio de la Humanidad.

Segn los bilogos, la biodiversidad es la totalidad de los genes, las especies y los ecosistemas de una regin. Debemos sealar que la riqueza actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de millones de aos de evolucin histrica. Martnez, Mercedes (1994) define el trmino de una manera sencilla expresando que la biodiversidad no es otra cosa que el conjunto de todas las especies que existen en el planeta. Segn el artculo Biodiversidad, publicado por el World Resources Institute, (1992) la biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas: los genes, las especies y los ecosistemas, que describen aspectos muy diferentes de los sistemas vivientes y que los cientficos miden de diferentes maneras, a saber: 1.Diversidad gentica- por diversidad gentica se entiende la variacin de los genes dentro de especies. Esto abarca poblaciones determinadas de las mismas especies o la variacin gentica de una poblacin. 2.Diversidad de especies- por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una regin. 3.Diversidad de ecosistemas- la diversidad de ecosistemas es ms difcil de medir que la de las especies o la gentica, porque las fronteras de las comunidades-asociaciones de especies y de los

ecosistemas no estn bien definidas. Por lo general, se evala por medidas de la diversidad de especies componentes. La biodiversidad es el resultado de un largo proceso de especiacin. Aqu intervienen diferentes factores ambientales y otros relacionados con las especies que se diversifican. En este proceso gradual, se forman primero variedades y despus de mucho tiempo nuevas especies, en otras palabras, las especies son el resultado de la evolucin. Hay una serie de factores envueltos en la formacin de nuevas especies, el aislamiento geogrfico, cuando una poblacin (conjunto de individuos de una sola especie) es separada por barreras geogrficas como montaas, ros, mares, etc. empiezan a surgir a travs del tiempo, debido a la variabilidad, individuos diferentes en cada lado de la barrera, esta variabilidad es influida por el ambiente, o sea, son seleccionados los individuos ms aptos, despus, en relativamente poco tiempo habrn surgido variedades distintas y al cabo de ms tiempo, nuevas especies. Otra de las razones de que haya tantas especies es el hecho de que existen infinidad de ambientes distintos. En cada ambiente han sido seleccionados y se han adaptado organismos que son capaces de vivir en esos sitios. Los seres vivos sern tan distintos de otros como distintos sean los ambientes en que hayan evolucionado.

Por qu es Importante la Biodiversidad? El trmino biodiversidad es la presencia de un gran nmero de plantas y animales, est ahora reconocido como uno de gran importancia por muchas personas. Para la mayora de las personas, la importancia de las diferentes especies radica en el beneficio que obtiene el hombre de stas, como: ropa, comida, medicamentos y otros. Aunque estos aspectos son importantes para la sociedad, hay muchos otros aspectos de la biodiversidad que las personas an no entienden (Patrick, Ruth: 1997). Por ejemplo, es la presencia de diferentes clases de plantas que hace posible que muchos animales puedan alimentarse de las yerbas y las frutas. La gran variedad de plantas y sus valores alimenticios enriquecen la existencia de los diferentes tipos de animales. Martnez, Mercedes (1994) nos explica que el ambiente de un organismo est constituido tanto por factores ambientales

(humedad, temperatura, etc.) como por los otros seres vivos que lo rodean. Pero existe una interdependencia muy estrecha entre todos los seres vivos, y entre stos y los factores ambientales propios de su hbitat. Por lo tanto cualquier alteracin en un ser vivo produce alteraciones en su hbitat y en los otros seres vivos que lo habitan.

No existe una especie o poblacin de seres vivos que pueda desaparecer sin perjuicio de los dems seres vivos y sin perjuicio del medio ambiente. En particular, la prdida de la biodiversidad puede acarrear nuestra desaparicin como especie. En efecto, de los otros seres vivos, sean plantas o animales, siempre hemos obtenido y seguiremos obteniendo productos para satisfacer nuestras

necesidades. As mismo, la prdida de la biodiversidad produce alteraciones ambientales que nos pueden producir daos graves. La prdida de la biodiversidad equivale a la prdida de la calidad de nuestra vida como especie, y en caso extremo, nuestra propia extincin. Nos demos cuenta o no, dependemos por completo de las plantas, animales, hongos y microorganismos que comparten el mundo con nosotros. Solo ellos nos alimentan, nos proporcionan muchos medicamentos y otros productos en los que se basa ms la calidad de nuestra vida y prometen una productividad viable, una

productividad que la Tierra pueda soportar de una manera continuada, de modo que nuestros hijos puedan vivir pacficamente con una relativa serenidad y prosperidad. Para Kellert, S. (1995), la conservacin de la naturaleza se racionaliza no solamente en trminos de sus beneficios materiales y econmicos, sino ms significativamente, por el incremento en la

posibilidad de llenar una serie de necesidades emocionales, espirituales y cognoscitivas de nuestra especie. La diversidad natural y su funcionamiento saludable valen la pena mantener porque representa la mejor oportunidad de la humanidad de vivir experiencias que satisfagan y llenen de significado. Conservar la biodiversidad no es solo cuestin de proteger la vida silvestre en reservas naturales, sino tambin preservar los sistemas naturales de la Tierra que son los sistemas que respaldan nuestra vida, purificar las aguas, reciclar el oxgeno, el carbono, y otros elementos esenciales, mantener la fertilidad del suelo, proporcionar alimentos provenientes de la tierra, el agua dulce, el mar; fabricar medicinas, y salvaguardar la riqueza gentica de la que depende la lucha incesante para mejorar las cosechas y los animales que consumimos. Cuando el ltimo animal o planta de una especie muere, esta especie se dice que est extinta. No puede ser devuelta, se ha ido para siempre. La extincin es la prdida irreparable o

irreemplazable de un organismo, resultado de millones de aos de evolucin, cuya ausencia obliga al ecosistema a realizar ajustes para suplir la deficiencia, ya que de lo contrario se inicia un proceso degenerativo que conduce a que nuevas especies se encuentren en peligro de extincin.

Eckholm, Erik (1988) escritor ambiental, dice que una de las tareas a la cual se enfrentan los cientficos y los gobiernos es identificar y proteger las especies cuyas funciones ecolgicas son

especficamente importantes para las sociedades humanas. Uno de los factores importantes para proveer a todas esas especies el beneficio de la duda que se merecen es educndonos a nosotros mismos y los que manejan la poltica en nuestros gobiernos sobre nuestra dependencia, como seres humanos, ante la biodiversidad, la educacin enfatiza el valor de la conservacin de las especies. Uno de los resultados es que hay un crecimiento en la tica pragmtica entre cientficos y conservacionistas. Es una tica que se enfoca en que la realizacin de nuestra habilidad para preservar la

biodiversidad depende de nuestra capacidad para demostrar los beneficios de la diversidad para los seres humanos. (Fisher and Myers,1986). Por un lado estos beneficios toman la forma de ingresos econmicos inmediatos a travs de actividades como turismo, mantenimiento y produccin en la agricultura, etc. Por otro lado se centraliza en un potencial que est latente, nuevas cosechas, nuevas medicinas, nuevos productos industriales. Colocndolos juntos, los beneficios de la biodiversidad producen unos beneficios a corto plazo para los individuos y aumenta los beneficios a largo plazo para el bienestar de nuestras especies. Estos dos niveles de beneficios trabajan

juntos en el sentido de que si queremos ver los beneficios de la biodiversidad a largo plazo, tenemos que visualizar primero o simultneamente, los beneficios inmediatos que nos brindan a nosotros como individuos (Wolf, 1985). Una de las metas a largo plazo es que podamos como especie disfrutar y entender los beneficios que la diversidad biolgica de nuestro planeta nos ofrece. Pero a corto plazo, por lo menos las prximas concentrar dos en dcadas, nuestra que estrategia las bsica en se los debe pases

aseguramos

personas

industrializados y en los pases en desarrollo reciban incentivos materiales que les permitan prosperar protegiendo la biodiversidad, sin tener que destruirla (Cartwright, 1985).

Las Causas de la Prdida de Biodiversidad En el mundo moderno, el crecimiento urbano y el desarrollo industrial y agrcola amenazan muchos hbitats naturales. En los pases en desarrollo, la necesidad apremiante de tierras, alimentos y albergues conduce a la destruccin de hbitats. Una causa principal de la prdida de biodiversidad es la destruccin de los hbitats, esto como resultado de la expansin de la poblacin y de las actividades humanas. Todos los organismos necesitan de hbitats apropiados, cualquier modificacin altera las condiciones de las cuales depende ese organismo.

Las especies pueden ser exterminadas por los seres humanos mediante una serie de efectos y acciones. Estos se pueden dividir en dos categoras amplias: directos (la caza, coleccin y

persecucin) e indirectos (la destruccin y modificacin de los hbitats). La sobre cacera es quizs la causa directa ms obvia de la extincin de animales. Desde el punto de vista de la prdida total de diversidad biolgica, sin embargo, es indudablemente mucho menos importante que las causas indirectas como la modificacin y prdida de hbitats. La diversidad gentica, como representada por diferencias

genticas entre poblaciones discretas dentro de especies silvestres, es susceptible a la reduccin como resultado de los mismos factores que afectan a las especies. Virtualmente cualquier forma de actividad humana que contina, resulta en alguna modificacin del ambiente natural. Esta

modificacin afectar a la abundancia relativa de las especies y en casos excepcionales puede conducir a la extincin. Muchos hbitats frgiles y frecuentemente nicos se ven

amenazados cuando los pases en desarrollo tratan de incorporarse al mundo industrializado. Se construyen presas en ros y lagos para obtener electricidad barata y abundante. La minera destruye los arrecifes de coral, tambin aniquilados por los fabricantes de

recuerdos tursticos, se talan bosques tropicales para conseguir madera y ms de la mitad de los humedales del mundo han sido desecados en aras del desarrollo (Raven, Meter, 1988). La introduccin de especies provoca muchas extinciones,

especialmente en las islas. En estos ecosistemas aislados, un nuevo depredador competidor, o agente patgeno, puede poner en peligro rpidamente a especies que no pueden desarrollarse conjuntamente con los intrusos. En Hawaii, por ejemplo, unas 86 especies de plantas introducidas amenazan la biodiversidad nativa; una especie de rbol introducida ha desplazado a ms de 30,000 acres de bosques nativos. Esta situacin la tenemos aqu en Puerto Rico, en La Isla de Mona donde la introduccin de cabras y cerdos ha puesto en peligro a la iguana, un animal que est en estos momentos en peligro de extincin. Las especies introducidas pueden ser desastrosas para las

poblaciones de animales y plantas nativas que no estn equipadas para competir con las llamadas especies exticas. An las especies exticas introducidas con fines beneficiosos, por ejemplo, las mangostas importadas a Puerto Rico y a las Islas Vrgenes para el control de las ratas, han diezmado las poblaciones de aves y serpientes nativas.

La explotacin excesiva de plantas y animales contribuye a la prdida de biodiversidad. Numerosos bosques, pesqueros y recursos de vida silvestre han sido explotados en exceso, en algunos casos hasta se han extinguido. En muchos casos la extincin se ha debido al inters humano de obtener alimentos, pero la bsqueda de bienes preciados como el marfil, y de animales domsticos, curiosidades y artculos de coleccin tambin han afectado a algunas de las poblaciones. La contaminacin del suelo, el agua y la atmsfera. Los productos contaminantes deterioran los ecosistemas y pueden reducir o eliminar la poblacin de especies sensibles. En algunos casos la contaminacin es transmitida a travs de la cadena alimentaria por todo el ecosistema. Los microbios del suelo tambin han sido afectados por la contaminacin debido a los depsitos industriales de metales pesados y a la agricultura de riego. La lluvia cida ha vuelto prcticamente inadecuados para la vida a miles de lagos y estanques de Escandinava y Amrica del Norte. La contaminacin martima ha afectado los mares, estuarios, zonas costeras y arrecifes de coral en el mundo. Los arrecifes que son uno de los ecosistemas de mayor biodiversidad estn en constante amenaza debido a la actividad humana.

El crecimiento poblacional es otro factor que tenemos que considerar como amenaza para la biodiversidad. Para 1996, haba en el planeta alrededor de 5,780 millones de personas viviendo en la Tierra. Cada ao esa cifra aumenta en 80 millones o sea que estamos hablando en estos momentos de unos 5,940 millones de personas. Todos necesitamos alimento, casa y combustible,

comodidades que escasean en muchas partes del mundo. A los expertos les preocupa la presin tan fuerte que este incremento poblacional ejerce sobre los recursos naturales, acelerando la destruccin de hbitats e incrementando la contaminacin.

Conclusin La crisis de la biodiversidad, la conviccin de que algo muy antiguo y hermoso se est perdiendo, le confiere un lugar especial a la idea de que cada uno de nosotros trabaje a nivel individual para as poder hacer nuestra contribucin en la posible bsqueda de soluciones.

La fauna y la flora son esenciales para el equilibrio del medio ambiente y el correcto funcionamiento de los ciclos del agua, minerales y nutrientes. Los animales y las plantas de cada pas, en particular las especies endmicas, deben ser consideradas parte de su patrimonio, que adems aportan beneficios econmicos y estticos de valor incalculable.

Bibliografa Prdida de Biodiversidad. http://www.ceducapr.com/perdidabiodiversidad.htm . 01 de junio de 2005