Eje temtico: Hormonas, reproduccin y desarrollo Contenido: Hormonas y sexualidad humana Nivel: Segundo medio

Hormonas y sexualidad humana

Las hormonas son sustancias qumicas que controlan numerosas funciones corporales. Son producidas en el sistema endocrino, el cual est formado por glndulas y tejidos secretores que no tienen un conducto secretor como las glndulas exocrinas (por ejemplo, glndulas sudorparas). Por lo tanto, sus secreciones u hormonas son secretadas y transportadas a travs de la sangre. Las hormonas actan como "mensajeros" para coordinar las funciones de varios rganos del cuerpo. El sistema hormonal se relaciona principalmente con diversas acciones metablicas del cuerpo humano y controla la intensidad de funciones qumicas en las clulas. Algunos efectos hormonales se producen en segundos, otros requieren varios das para iniciarse incluso semanas, meses, o aos. Funciones que controlan las hormonas Entre las funciones que controlan las hormonas se incluyen: Las actividades de rganos completos. El crecimiento y desarrollo. La reproduccin. Las caractersticas sexuales. El uso y almacenamiento de energa. Los niveles en la sangre de lquidos, sal y azcar.

Desde el punto de vista molecular existen diferentes tipos de hormonas, la mayora derivada de los esteroides y protenas. La accin de cada hormona depende de los receptores que tengan las clulas. Estos receptores son

especficos para una hormona determinada y se ubican en las clulas blanco (donde ejerce efecto la hormona). Los receptores de hormonas proteicas se ubican en la membrana plasmtica de la clula blanco y los de hormonas esferoidales se encuentran en el citoplasma y ncleo celular. Las hormonas sexuales son esteroidales y desempean un papel fundamental en el desarrollo sexual y del comportamiento. Debido a que estas molculas esteroidales son pequeas y solubles en las grasas, atraviesan fcilmente las membranas celulares. Una vez en el interior celular, los esteroides pueden unirse a receptores en el citoplasma o el ncleo y de esta manera influir sobre la expresin gentica. Por lo tanto, las hormonas esteroidales ejercen acciones variadas y de larga duracin sobre la funcin celular. Las hormonas sexuales influyen de diferente manera en el desarrollo de la sexualidad desde la concepcin hasta la madurez sexual, pues determinan el desarrollo de las caractersticas anatmicas, fisiolgicas y de comportamiento que distinguen al hombre y a la mujer. En esta seccin estudiaremos especficamente el efecto de las hormonas sexuales en el ciclo menstrual y, en consecuencia, en el desarrollo de los vulos. Para ello, comenzaremos dando una descripcin de los eventos ms importantes presentes en el ciclo menstrual y ovrico.

Regulacin de hormonas sexuales femeninas Desde la aparicin de la primera menstruacin (menarquia) hasta la

desaparicin de ella (menopausia), las mujeres experimentan cambios cclicos en los ovarios y el tero. Cada ciclo tiene una duracin de unos 28 das aproximadamente e implica la maduracin de un ovocito y la adecuacin del endometrio para recibirlo, en el supuesto de que sea fecundado. Si no ocurre la fertilizacin, el endometrio uterino se desprende y deja unas reas hemorrgicas que producen el sangrado menstrual. Podemos distinguir dos ciclos que se producen simultneamente (fig. 1):

El ciclo ovrico, que consiste en la maduracin de un folculo y expulsin de un ovocito secundario. El ciclo menstrual, que consiste en la preparacin de un ambiente apto para recibir al ovocito fecundado (cigoto). Si el ovocito secundario no est fertilizado es eliminado. Ciclo ovrico En el ovario ocurre una serie de eventos que llevan al desarrollo de los ovocitos secundarios. Las etapas fundamentales de estos cambios son: Fase folicular (crecimiento folicular): se refiere a la evolucin del ovocito primario y el comportamiento de las clulas que lo acompaan (teca y granulosa), conjunto denominando folculo. Es una fase de duracin variable que comienza con el desarrollo de un grupo de folculos por influencia de la hormona folculoestimulante (HFE) y la hormona luteinizante (HL). Estas hormonas reciben el nombre de gonadotrofinas por su accin sobre las gnadas femeninas y masculinas (ovarios y testculos). Luego, se selecciona un folculo que va madurando y aumentando de tamao hasta el da de la ovulacin y que secreta hormonas llamadas estrgenos. stos aceleran el crecimiento del endometrio y, adems, son responsables de las caractersticas sexuales secundarias de la mujer. Ovulacin: es el evento central del ciclo femenino y corresponde a la descarga del ovocito secundario del folculo maduro. Este hecho se produce por el brusco aumento de la hormona luteinizante hasta llegar a un mximo en su concentracin (peak de HL), que es seguido en un lapso de horas por la ruptura de la pared folicular. En este evento se completa la primera divisin meitica. Formacin del cuerpo lteo: tiene una duracin constante de 14 2 das. Despus de la ovulacin, la estructura folicular que queda en el ovario se reorganiza y se convierte en una estructura glandular conocida como cuerpo lteo, que secreta progesterona y estrgenos. La hormona progesterona es la encargada de preparar al tero para la eventual

gestacin. Si entre los 8 y 10 das despus de la ovulacin no aparece alguna seal de presencia embrionaria, el cuerpo lteo inicia un proceso regresivo autnomo con cada en la produccin de estrgeno y progesterona, lo que desencadena la menstruacin. Ciclo menstrual El ciclo menstrual es la secuencia mensual de eventos que prepara al cuerpo para un posible embarazo. Comprende: Fase proliferativa: es el engrosamiento gradual del endometrio debido al aumento del nivel de estrgenos. Fase secretora: comienza con la ovulacin. La progesterona modifica el endometrio, inhibiendo la fase proliferativa y preparndolo para aceptar, implantar y nutrir al posible embrin.

Figura 1. Ciclo folicular y ciclo menstrual o endometrial y cambios hormonales asociados

El control de la reproduccin en la mujer es muy complejo. En l participan el hipotlamo (estructura del sistema nervioso ubicada en el cerebro), la hipfisis (glndula endocrina ubicada en el cerebro) y los ovarios. La glndula hipfisis tiene una parte anterior (adenohipfisis) y otra posterior (neurohipfisis). Ambas son controladas por el hipotlamo, tal como se muestra en la figura 2. En esta figura tambin se incluyen hormonas que actan durante el parto y en la secrecin de leche durante la lactancia.

Figura 2. Eje hipotalmico-hipofisiario-gonadal: relacin funcional y de control Los cambios asociados al comienzo de la adolescencia femenina estn relacionados con el desarrollo del eje hipotalmicohipofisiarioovrico (figura 2). Al comenzar la pubertad, el hipotlamo empieza a aumentar gradualmente la secrecin de hormonas liberadores de gonadotrofinas (GnRH), las que estimulan al lbulo anterior de la hipfisis para que secrete HFE y HL. Las hormonas generadas por la hipfisis actan sobre los ovarios, los que liberan estrgenos y progesterona (hormonas sexuales femeninas), que causan el crecimiento de los tejidos de los rganos sexuales femeninos y la aparicin de los caracteres sexuales secundarios.

Fig. 3: Hormonas sexuales producidas en los ovarios y su accin

Sntesis, secrecin y circulacin de la testosterona

Figura 4. Eje hipotlamo-hipofisario-testicular

Regulacin de las hormonas sexuales masculinas Las clulas de Leydig ubicadas en el testculo, por fuera de los tbulos seminferos, son el lugar de sntesis de la hormona testosterona. La testosterona pasa a la circulacin sangunea. La testosterona, a travs de un mecanismo de retroalimentacin negativa, inhibe la secrecin de gonadotropinas. La hormona luteinizante (HL), producida en la hipfisis, es la hormona reguladora especfica de la produccin de testosterona.

Las clulas testiculares de Sertoli, localizadas en los tbulos seminferos, tienen como funcin principal el control de la espermatognesis y su funcin biolgica es regulada por la gonadotropina HFE u hormona folculoestimulante. Las clulas de Sertoli secretan una serie de protenas, algunas de las cuales entran al lumen del tbulo seminfero y son importantes para la espermatognesis. Una de las hormonas es la inhibina, y su funcin principal es inhibir la secrecin de la HFE. Los cambios asociados al comienzo de la adolescencia masculina estn relacionados con el desarrollo del eje hipotalmicohipofisiariotesticular (figura 4). Al comenzar la pubertad, el hipotlamo empieza a aumentar gradualmente la secrecin de hormonas liberadoras de gonadotrofinas (GnRH), las que estimulan al lbulo anterior de la hipfisis para que secrete HFE y HL. Estas hormonas actan sobre los testculos, estimulando la produccin de la testosterona (hormona sexual masculina), con la cual aparecen los caracteres sexuales secundarios y el desarrollo de los caracteres primarios. Hormonas, crecimiento y desarrollo La adolescencia es un perodo complejo en el desarrollo de cualquier persona e involucra una serie de cambios fsicos, psicolgicos y hormonales que permiten adquirir la capacidad de reproducirse. La pubertad est asociada a un crecimiento rpido y a la aparicin de las caractersticas sexuales secundarias, mientras que la adolescencia es un perodo de transicin entre la pubertad y la edad adulta. La adolescencia comienza con la aparicin de los caracteres sexuales secundarios y termina cuando cesa el crecimiento somtico o del cuerpo. El ser humano presenta una diferenciacin de sexos que puede verse incluso antes del nacimiento y viene determinada por el aparato genital femenino (ovarios, tero y vagina) y masculino (pene y testculos), los que constituyen los caracteres sexuales primarios. Pero, al transformarse en adulto, aparecen diferencias de tipo corporal entre los dos sexos; tales diferencias constituyen los caracteres sexuales secundarios.

En la mujer las caractersticas que aparecen son las siguientes: Crecimiento de los huesos. Aumento del tamao de las glndulas mamarias. Ensanchamiento de las caderas. Crecimiento del vello en las axilas y en la zona pbica. Aparicin de la menstruacin. Aumento de la actividad de las glndulas sebceas.

Por su parte, los hombres presentan, entre otros, los siguientes cambios: Crecimiento de los huesos. Desarrollo muscular. Aumento del espesor de la piel. Crecimiento del vello en las axilas, el bigote, la barba, el trax, las piernas, los brazos y el pubis. Eyaculacin, que algunas veces ocurre durante el sueo. Aumento de la actividad de las glndulas sebceas.

Los cambios corporales y hormonales afectan con frecuencia el estado emocional de los adolescentes. Los hombres pueden estar preocupados por la falta o exceso de vello, la aparicin del bigote, la fortaleza de los msculos, los cambios de la voz y la primera eyaculacin. Las mujeres pueden sentir vergenza por el tamao de los senos, o preocuparse por la forma de las piernas, la acumulacin de la grasa en el cuerpo y el inicio temprano o tardo de la menstruacin.

Ejercicios 1. Cmo explicaras las siguientes situaciones? La destruccin del lbulo anterior de la hipfisis en animales o por alguna patologa en humanos, produce atrofia regresin de las caractersticas sexuales secundarias. La inoculacin de HL en la sangre de un ratn aumenta, por algunos minutos, el nivel de testosterona en la vena espermtica. Pequeas cantidades de testosterona introducida en el hipotlamo provoca atrofia testicular. En cambio, esta misma accin no produce efecto en la hipfisis. 2. Explica la funcin de las gonadotrofinas (HFE y HL), la testosterona y la inhibina en la espermatognesis. 3. Relaciona los niveles de HFE, HL, estrgenos y progesterona en la fase folicular y luteinizante del ciclo menstrual. 4. Por qu razn en los das de la menstruacin o cercanos a sta la mujer es infrtil? 5. Por qu razn en el da de la ovulacin o cercanos a ste la mujer se considera frtil? testicular y