Resumen de Psicogeriatra: teora y clnica (captulo 1) de Leopoldo Salvarezza

I. Las dos teoras

Leopoldo plantea dos teoras contrapuestas relacionadas con la vejez. Seran dos formas prevalentes de enfocar dicha problemtica, y ambas se contraponen.

La primera se basa en el libro Growing old: the process of disengagement, que propone la teora del desapego. De acuerdo con esta teora, a medida que el sujeto envejece se produce una reduccin de su inters vital por las actividades y objetos que lo rodean, lo cual va generando un sistemtico apartamiento de toda clase de interaccin social. Gradualmente la vida de las personas viejas se separa de la vida de los dems, se van sintiendo menos comprometidas emocionalmente, con problemas ajenos, y estn cada vez ms absortas en los suyos propios y en sus circunstancias. Este proceso segn los autores- no slo pertenece al desarrollo normal del individuo, sino que es deseado y buscado por l, apoyado en el lgico declinar de sus capacidades sensoriomotrices, lo cual le permite una redistribucin adecuada de sus mermadas reservas sobre menos objetos, pero ms significativos para el sujeto. Al mismo tiempo, este distanciamiento afectivo lo pone a cubierto de confrontaciones con objetos y situaciones que le plantean problemas de difcil solucin, y que cuando no puede hallarla le engendran cuadros de angustia.

Los puntos sobresalientes de esta teora plantean que este proceso es:

1. Universal (ha ocurrido y ocurre en toda la historia y todas las culturas)

2. Inevitable (est apoyado en los procesos psicobiolgicos)

3. Intrnseco (no est condicionado ni determinado por variable social alguna)

De esta manera el rol del entorno social de un viejo (sean amigos, profesionales, familiares), sera inducir o favorecer un apartamiento progresivo de sus actividades como un paso de preparacin necesaria para la muerte.

Esta teora fue y es objeto de fuertes crticas. Por ejemplo, Bromley propone tres clases de crticas:

1. La crtica prctica es que creyendo en esta teora uno se inclina a adoptar una poltica de segregacin o de indiferencia hacia los viejos o a desarrollar la actitud nihilista de que la vejez no tiene valor.

2. La crtica terica es que la teora del desapego no es un sistema axiomtico en el sentido cientfico, sino en el mejor de los casos, una prototeora.

3. La crtica emprica, es la que la evidencia usada para soportar la teora es inadecuada o, ms an, no cierta

Maddox contrapuso su teora de la actividad a la anterior, y sostuvo que los viejos deben permanecer activos tanto tiempo como les sea posible, y que cuando ciertas actividades ya no son posibles deben buscarse sustitutos para ellas. La personalidad previa del viejo debe servir como llave para comprender las reacciones los cambios biolgicos y sociales que se producen conla edad.

A partir de las mltiples crticas a la teora del desapego, provenientes de campos diversos, Salvarezza propone recoger los puntos fundamentales de las mismas y tratar de agruparlos en lo que podramos llamar la teora del apego.

Leopoldo Salvarezza, basndose en Bleger, plantea que el hombre aislado es un problema y no un ideal; por lo tanto, mal puede argirse el apartamiento y el desapego como un proceso intrnseco del ser humano y deseado por l. Toda posibilidad de ser dentro del contexto humano es posible solamente en relacin con el otro, o con objetos contingentes. Toda satisfaccin de necesidades o deseos es provista slo en estas relaciones objetales, y la separacin o el aislamiento deben ser comprendidos como formando parte de la patologa o de la accin prejuiciosa y segregacionista contra los viejos de ciertas estructuras sociales, pero de ninguna manera como normalidad.

Cuando se invoca la disminucin de las capacidades sensoriomotrices como el argumento de apoyo que sostiene la teora del desapego, se est cometiendo el error de juzgar la posibilidad de satisfaccin que pueden obtener los viejos en sus actividades con la ptica comparativa de las personas ms jvenes. En otras palabras, si un viejo trata de competir con el recuerdo de s mismo cuando eran jvenes, ah se producir la insatisfaccin y la angustia. Por lo tanto, el secreto del buen envejecer estar dado por la capacidad que tenga el sujeto de aceptar y acompaar estas inevitables declinaciones sin insistir en mantenerse joven a cualquier precio: mantener una lucha activa para tratar de obtener el mximo de satisfaccin con el mximo de las fuerzas de que en cada momento se disponga.

Por lo tanto, de esta teora se sigue que nuestra conducta hacia los viejos, ms all del rol que ocupemos, ser la de tratar de que stos se mantengan apegados a sus objetos y actividades la mayor cantidad de tiempo posible, y cuando esto no sea posible, tratar de encontrar sustitutos derivativos. Esta ser la nica forma de hacerles sentir que la vida an vale la pena de ser vivida.

II. Prejuicios contra la vejez

El trmino Viejismo define el conjunto de prejuicios, estereotipos y discriminaciones que se aplican a los viejos simplemente en funcin de su edad.

Los prejuicios contra la vejez, como cualquier otro prejuicio, son adquiridos durante la infancia y luego se van asentando y racionalizando durante el resto de la vida de los seres prejuiciosos. Generalmente son el resultado de identificaciones primitivas con las conductas de personas significativas del entorno familiar y, por lo tanto, no forman parte de un pensamiento racional adecuado, sino que se limitan a una respuesta emocional directa ante un estmulo determinado. Estos orgenes quedan luego sumergidos en el inconsciente, y a los individuos prejuiciosos les resulta difcil, cuando no imposible, reconocer el tremiendo impacto que estas identificaciones tienen sobre su pensamiento o conducta, que resultan en una mala interpretacin de los hechos, reacciones inapropiadas, desinters o rechazo segn el caso.

Hay un cuento de Grimm, citado por Simone de Beavoir, que muestra con mucha claridad este proceso: un campesino hace comer a su padre separado de la familia, en una pequea escudilla de madera; sorprende a su hijo juntando maderitas: Es para cuando t seas viejo, dice el nio. Inmediatamente el abuelo recobra su lugar en la mesa comn.

Butler seala que otro factor que se agrega es la propensin humana de hostilidad hacia los discapacitados, con los cuales son identificados los viejos.

El temor (principalmente en los jvenes) es la base de la hostilidad hacia los viejos, y la ignorancia la prolonga. El temor es que esto me puede pasar a m, por lo tanto o debo escaparme o debo luchar activamente en contra.

Estos temores y prejuicios son especialmente peligrosos cuando los poseedores de ellos son los mdicos y psiclogos que tienen a su cargo la responsabilidad de la salud mental de los viejos.

El Group for Advancement of Psychiatry enumer en 1971 algunas de las razones de las actitudes negativas de los psiquiatras para tratar a las personas viejas:

Los viejos estimulan a los terapeutas temores sobre su propia vejez

 Reactualizan en los terapeutas conflictos reprimidos en relacin con sus propias figuras parentales.

Los terapeutas piensan que no tienen nada que ofrecer a los viejos porque creen que estos no van a cambiar su conducta o porque sus problemas estn relacionados con enfermedades cerebrales orgnicas intratables.

Los terapeutas creen que no vale la pena hacer el esfuerzo de prestar atencin a los psicodinamismos de los viejos porque estn muy cerca de la muerte.

El paciente puede morir durante el tratamiento, lo cual afecta el sentimiento de importancia del terapeuta.

Los terapeutas se sienten disminuidos en su esfuerzo por sus propios colegas. Habitualmente se escucha decir que los gerontlogos o geriatras tienen una preocupacin morbosa por la muerte; su inters por los viejos es o enfermizo o, por lo menos, sospechoso.

Salvarezza plantea que los mdicos recurren a medios defensivos ante las ansiedades que les produce su enfrentamiento con la enfermedad. La conducta defensiva ms comn est constituida por el par defensivo disociacin-negacin. Para ello recurren simblicamente al escritorio, que interponen entre ellos y el paciente, y les permite separar omnipotentemente la salud de la enfermedad.

Esta conducta defensiva fracasa por completo cuando entrevistan a un viejo, porque ya no pueden separar las cosas: si tenemos el tiempo suficiente todos llegaremos a eso, no hay escapatoria. Un viejo representa una especie de espejo del tiempo, y como todos sabemos el destino que la sociedad impone a la vejezdesconsideracin, rechazo, aislamiento, explotacin y depsito en srdidos

lugares a la espera de la muerte-, esto provoca angustia frente a este futuro posible y el impulso a escapar de ella. En otras palabras, los mdicos eligen no atenderlos.

Nos negamos a reconocernos en el viejo que seremos (S. de Beavoir).

Ante esto Salvarezza propone cambiar el punto de vista, tomando a la vejez como un proceso vital que se inicia desde la juventud, que no es algo extrao y ajeno, como una etapa final de la vida y que precede a la muerte, sino como algo que es presenta, actual y que la llevamos adentro activamente. Esta toma de conciencia la considera una herramienta fundamental para que nuestro accionar profesional se desarrolle cientficamente en vez de formar parte de una nebulosa visin prejuiciosa hacia la vejez.

III. Prejuicio ms comn contra la vejez

Uno de los prejuicios ms comnmente extendidos, tanto entre legos como entre profesionales, es el de que los viejos son todos enfermos o discapacitados.

El resultado de estos prejuicios es que se establece una fuerte sinonimia: viejo=enfermo.

La OMS (1946) seala que la salud debe definirse como un estado de completa satisfaccin fsica, mental y social y no solamente por la ausencia de enfermedad. En la prctica, la salud de los viejos se describe:

En funcin de la presencia o ausencia de enfermedad (asociada al modelo mdico de la perspectiva de la salud)

En funcin de cun satisfactorio es su funcionamiento en las reas de la conducta donde la salud se expresa: fsica, mental y social.

Existe una preeminencia del modelo mdico para determinar la salud en los viejos, pero a lo largo de las dcadas fue tomando fuerza el modelo funcional, que plantea que la salud de los viejos es mejor medirla en trminos de funcin; el grado de ajuste ms que la falta de patologa debe ser usado como la medida del monto de servicios que el viejo requiere de la comunidad.

La medida de la salud, hasta hace poco considerada prerrogativa de los mdicos y resultado objetivo de los exmenes de laboratorio, debe incluir en alguna medida el cmo el individuo se siente frente a su impedimento y, por extensin, cmo ese impedimento interfiere con su rutina vital.

El hecho de que existan viejos que corran maratones, trepen montaas, naden largas distancias o simplemente den muestras de su excelente funcionamiento fsico, sugiere que muchas de las declinaciones en algunas habilidades se deben ms a la falta de entrenamiento y al apartamiento de la actividad que al proceso inevitable de envejecimiento.

El criterio funcional permite cambiar el paradigma que sustenta los prejuicios contra la vejez, planteando a la vejez no como una enfermedad en s misma, sino que la enfermedad puede, y de hecho lo hace, influir negativamente sobre la vejez.