DECRETO APOSTOLICAM ACTUOSITATEM (Sobre el apostolado de los laicos) 1.

Los cristianos laicos tienen un papel especfico y absolutamente necesario en la misin de la Iglesia. Su apostolado surge de su misma vocacin cristiana. Las circunstancias actuales les piden un apostolado mucho ms intenso y amplio, el cual se hace an ms urgente por haber crecido mucho la autonoma de numerosos sectores de la vida humana, algunas veces con cierto alejamiento respecto del orden tico y religioso y con grave peligro para la vida cristiana. En este decreto, el Concilio pretende explicar la naturaleza, carcter y variedad del apostolado seglar, enunciar los principios fundamentales y dar instrucciones para que se ejerza con mayor eficacia. Captulo I: Vocacin de los laicos al apostolado 2. La vocacin cristiana por su misma naturaleza, es tambin vocacin al apostolado. Hay en la Iglesia diversidad de ministerios, pero unidad de misin. A los Apstoles y sus sucesores les confiri Cristo la funcin de ensear, santificar y gobernar en su propio nombre y autoridad. Pero tambin los laicos, partcipes de la funcin sacerdotal, proftica y real de Cristo, cumplen en la Iglesia y en el mundo la parte que les corresponde en la misin de todo el Pueblo de Dios. Ejercen verdaderamente el apostolado con su empeo por evangelizar y santificar a los hombre y por empapar y perfeccionar con espritu evanglico el orden de las cosas temporales, de modo que su actividad en este orden d claro testimonio de Cristo y sirva para la salvacin de los hombres. 3. El deber y el derecho de los laicos al apostolado derivan de su misma unin con Cristo Cabeza. Incorporados por el bautismo al Cuerpo mstico de Cristo y fortalecidos con la fuerza del Espritu Santo por medio de la confirmacin, son destinados al apostolado por el mismo Seor. Mediante los sacramentos, y en especial mediante la sagrada Eucarista, se les comunica y potencia ese amor que es como el alma de todo apostolado. El apostolado se ejerce en la fe, la esperanza y la caridad que el Espritu Santo infunde en los corazones de todos los miembros de la Iglesia. 4. Siendo Cristo, enviado por el Padre, fuente y origen del apostolado de la Iglesia, es evidente que la fecundidad del apostolado de los laicos depende de la unin vital con Cristo. Esta vida de ntima unin con Cristo en la Iglesia se alimenta con los auxilios espirituales que son comunes a todos los fieles, principalmente con la participacin activa en la sagrada liturgia; los laicos han de utilizar esos medios de modo que, mientras desempean rectamente la tarea del mundo en las circunstancias ordinarias de la vida, no establezcan una separacin entre su vida y la unin con Cristo, antes bien, crezcan en esa unin al ejercer su trabajo segn la voluntad de Dios. Este estilo de vida espiritual de los laicos debe asumir caractersticas peculiares por razn del estado de matrimonio y familia, de celibato o viudedad, de la situacin de enfermedad, de la actividad profesional y social. Los laicos que, siguiendo su vocacin, se hayan inscrito en alguna de las asociaciones o institutos aprobados por la Iglesia, deben esforzarse por asimilar fielmente las caractersticas peculiares de la vida espiritual propia de esas asociaciones e institutos. El modelo perfecto de esta vida espiritual y apostlica es la Santsima Virgen Mara. Captulo II: Fines que hay que lograr 5. La misin de la Iglesia no consiste slo en ofrecer a los hombres el mensaje y la gracia de Cristo, sino tambin en impregnar y perfeccionar con el espritu evanglico el orden de las realidades temporales. Por consiguiente, los laicos, cumpliendo esta misin de la Iglesia, ejercen su apostolado tanto en la Iglesia como en el mundo, tanto en el orden espiritual como en el orden temporal. En ambos

rdenes, el laico, que es al mismo tiempo fiel y ciudadano, debe guiarse siempre por una nica conciencia cristiana. 6. La misin de la Iglesia tiende a la salvacin de los hombres, que se consigue por la fe en Cristo y por su gracia. Por tanto, el apostolado de la Iglesia y de todos sus miembros se ordena, sobre todo, a manifestar al mundo el mensaje de Cristo mediante palabras y obras, y a comunicar su gracia. Esto se realiza principalmente mediante el ministerio de la palabra y los sacramentos, encomendado de modo especial al clero, pero en el que los laicos tienen tambin que cumplir un papel de gran importancia, siendo cooperadores de la verdad. En este punto, el apostolado de los laicos y el ministerio pastoral se complementan mutuamente de modo muy especial. 7. El plan de Dios sobre el mundo es que los hombres restauren, con nimo concorde, el orden de las cosas temporales y lo perfeccionen sin cesar. Esta bondad natural de las cosas temporales recibe una especial dignidad de su relacin con la persona humana, para cuyo servicio fueron creadas. Corresponde a toda la Iglesia trabajar para que los hombres puedan ser capaces de establecer rectamente el orden de las cosas temporales y ordenarlo a Dios por Cristo. Es necesario que los laicos asuman como obligacin suya propia la instauracin del orden temporal, y que acten en l de una manera directa y concreta, guiados por la luz del Evangelio y el pensamiento de la Iglesia y movidos por el amor cristiano; que, como ciudadanos junto a otros ciudadanos, cooperen con sus conocimientos especficos y su propia responsabilidad; que, siempre y en todas partes, busquen la justicia del reino de Dios. 8. Toda actuacin apostlica debe tener su origen y su fuerza en el amor. La accin caritativa puede y debe abarcar hoy a todos los hombres y todas sus necesidades. En cualquier lugar en que se encuentren los hombres que carecen de alimento, de vestido, de vivienda, de medicinas, de trabajo, de educacin, de medios necesarios para llevar una vida verdaderamente humana, o que son afligidos por la desgracia o por la falta de salud, por el destierro o por la crcel, all debe buscarlos y encontrarlos el amor cristiano, consolarlos con cuidado diligente y ayudarlos con la prestacin de auxilios. Concedan, pues, los laicos gran importancia, y contribuyan, en la medida de sus posibilidades, a las obras de caridad y a aquellas iniciativas de asistencia social, privadas o pblicas, tambin las internacionales, mediante las cuales se hace llegar a los individuos y a los pueblos que lo necesitan una ayuda eficaz, cooperando en esto con todos los hombres de buena voluntad. Captulo III: Los diversos campos del apostolado 9. Los laicos ejercen su mltiple apostolado tanto en la Iglesia como en el mundo. En uno y otro orden, se abren a su accin varios campos de actividad apostlica, de los que queremos recordar aqu los ms importantes, que son stos: las comunidades de la Iglesia, la familia, los jvenes, el ambiente social, los rdenes nacional e internacional. 10. Como partcipes del oficio de Cristo sacerdote, profeta y rey, los laicos tienen un especfico papel activo en la vida y la accin de la Iglesia. En efecto, alimentados ellos mismos por la participacin activa en la vida litrgica de su comunidad, colaboran solcitamente en las obras apostlicas que esa comunidad desarrolla; acercan a la Iglesia a quienes quiz estaban alejados; cooperan intensamente en la transmisin de la palabra de Dios, sobre todo en la catequesis; aportando su pericia personal, dan mayor eficacia a la cura de almas, as como a la administracin de los bienes de la Iglesia. Deben cultivar sin cesar la conciencia de pertenecer a la dicesis, de la que la parroquia es como una clula, estando siempre dispuestos a aportar su contribucin a los proyectos diocesanos, siguiendo la invitacin de su pastor.

11. El creador de todas las cosas estableci la sociedad conyugal como punto de partida y fundamento de la sociedad humana, y con su gracia la convirti en sacramento grande en Cristo y en la Iglesia. Por ello el apostolado de los esposos y las familias tiene singular importancia tanto para la Iglesia como para la sociedad civil. Los esposos cristianos son mutuamente para s, para sus hijos y para los restantes familiares, cooperadores de la gracia y testigos de la fe. La parte ms importante del apostolado de los cnyuges es manifestar y demostrar con su vida la indisolubilidad y santidad del vnculo matrimonial; afirmar enrgicamente el derecho y el deber, propio de los padres y tutores, de educar cristianamente a la prole; defender la dignidad y la legtima autonoma de la familia. 12. Los jvenes tienen en la sociedad actual un papel de extraordinaria importancia. Sus condiciones de vida, su modo de pensar y sus relaciones con la propia familia han cambiado notablemente. A menudo pasan con demasiada rapidez a nuevas situaciones sociales y econmicas. Pero, aunque aumenta cada da ms su importancia social e incluso poltica, parecen estar poco preparados para asumir adecuadamente las nuevas cargas. Este peso creciente de los jvenes en la sociedad exige de ellos una anloga actividad apostlica, a la que los dispone su misma ndole natural. Ellos mismos deben convertirse en los primeros e inmediatos apstoles de los jvenes, ejerciendo el apostolado entre sus compaeros, de acuerdo con el medio social en que viven. 13. El apostolado en el ambiente social, es decir, el afn por informar con espritu cristiano el pensamiento y las costumbres, las leyes y las estructuras de la comunidad en la que cada uno vive, es hasta tal punto un deber y una obligacin propia de los laicos que nunca podr ser realizada convenientemente por otros. Ah, en el campo del trabajo, de la profesin, del estudio, de la vecindad, del descanso, de la convivencia, son los ms aptos para ayudar a los hermanos. Cumplen en el mundo esta misin de la Iglesia, ante todo, con la coherencia entre su vida y su fe, con la honradez en cualquier negocio, con el amor fraterno, con la plena conciencia de su participacin en la construccin de la sociedad. 14. En el orden nacional e internacional hay un inmenso campo de apostolado, en el que los laicos son, de modo muy principal, los portadores de la sabidura cristiana. Amando a la patria y cumpliendo fielmente sus obligaciones civiles, los catlicos deben sentirse llamados a promover el autntico bien comn. Deben, adems, conocer el mbito internacional y las cuestiones y soluciones doctrinales y prcticas que ah surgen, sobre todo respecto a los pueblos en vas de desarrollo. Captulo IV: Las diferentes formas del apostolado 15. Los laicos deben ejercer su accin apostlica, bien individualmente, bien reunidos en diversas comunidades o asociaciones. 16. El apostolado que cada uno debe ejercer personalmente, como fruto sobreabundante de una vida verdaderamente cristiana, es el principio y la condicin de todo apostolado de los laicos, tambin del asociado, y nada puede sustituirlo. Muchas son las formas de apostolado con que los laicos edifican la Iglesia y santifican el mundo, dndole vida en Cristo. 17. Este apostolado individual urge con particular apremio en aquellas regiones en las que se impide gravemente la libertad de la Iglesia. El mismo, tiene un campo especial en las regiones en las que los catlicos son pocos y estn dispersos. 18. El apostolado asociado responde de modo conveniente, a las exigencias tanto humanas como cristianas de los creyentes y, al mismo tiempo, es un signo de la comunin y de la unidad de la Iglesia

en Cristo. Este apostolado es tambin muy importante porque muchas veces, tanto en las comunidades de la Iglesia como en diversos ambientes, el apostolado exige ser llevado a cabo mediante una accin comn. 19. Existe una gran variedad en las asociaciones de apostolado; unas se proponen el fin general apostlico de la Iglesia; otras buscan de un modo especial los fines de evangelizacin y santificacin; otras persiguen la inspiracin cristiana del orden temporal; otras dan testimonio de Cristo especialmente por las obras de misericordia y caridad. Por tanto, las asociaciones no son un fin en s mismas, sino que sirven a la misin de la Iglesia. 20. Las formas de apostolado, llmense Accin Catlica o de otra manera, que ejercen en nuestro tiempo un valioso apostolado, estn constituidas por la suma conjunta de las siguientes propiedades: a) El fin inmediato de estas organizaciones es el fin apostlico de la Iglesia. b) Los laicos, cooperando, segn el modo que les es propio, con la Jerarqua, aportan su experiencia y asumen su responsabilidad en la direccin de estas organizaciones. c) Los laicos actan unidos como un cuerpo orgnico, de modo que se manifieste mejor la comunidad de la Iglesia y el apostolado resulte ms eficaz. d) Los laicos actan bajo la direccin superior de la propia Jerarqua, que puede sancionar esta cooperacin, incluso mediante un mandato explcito. 21. Todas las formas de apostolado han de ser debidamente apreciadas. Sin embargo, considrense y promuvanse aquellas que la Jerarqua considere ms urgentes. 22. Son dignos de especial honor y mencin en la Iglesia aquellos laicos, clibes o casados que, de manera definitiva o temporalmente, se dedican, con su experiencia profesional, al servicio de las instituciones y de sus obras. Captulo V: Orden que hay que observar 23. El apostolado de los laicos, ya se desarrolle individualmente, ya por fieles asociados, ha de ocupar su lugar correspondiente en el apostolado de toda la Iglesia; ms an, el elemento esencial del apostolado cristiano es la unin con quienes el Espritu Santo puso para regir su Iglesia. No es menos necesaria la cooperacin entre las varias formas de apostolado, que ha de ordenar la Jerarqua convenientemente. 24. Es deber de la Jerarqua promover el apostolado de los laicos, prestar los principios y subsidios espirituales, ordenar el ejercicio del apostolado al bien comn de la Iglesia y vigilar para que se respeten la doctrina y el orden. 25. Tengan presente los Obispos, los prrocos y dems sacerdotes de uno y otro clero que el derecho y la obligacin de ejercer el apostolado es comn a todos los fieles, sean clrigos o seglares, y que stos tienen tambin su cometido en la edificacin de la Iglesia. Trabajen, pues, fraternalmente con los laicos en la Iglesia y por la Iglesia y tengan especial cuidado de los laicos en sus obras apostlicas. 26. En las dicesis, en cuanto sea posible, deben existir consejos que ayuden la obra apostlica de la Iglesia, ya en el campo de la evangelizacin y de la santificacin, ya en el campo caritativo social, etctera, cooperando convenientemente los clrigos y los religiosos con los laicos. Establzcase, adems en la Santa Sede, algn Secretario especial para servicio e impulso del apostolado seglar.

27. Los valores comunes exigen tambin no rara vez una cooperacin semejante de los cristianos que persiguen fines apostlicos con quienes no llevan el nombre cristiano, pero reconocen estos valores. Captulo VI: Formacin para el apostolado 28. El apostolado solamente puede conseguir plena eficacia con una formacin multiforme y completa. La exigen no slo el continuo progreso espiritual y doctrinal del mismo seglar, sino tambin las varias circunstancias de cosas, de personas y de deberes a que tiene que acomodar su actividad. 29. La formacin para el apostolado supone una cierta formacin humana, ntegra, acomodada al ingenio y a las cualidades de cada uno. Adems de la formacin espiritual, se requiere una slida instruccin doctrinal, incluso teolgica, tico-social, filosfica, segn la diversidad de edad, de condicin y de ingenio. No se olvide tampoco la importancia de la cultura general, juntamente con la formacin prctica y tcnica. 30. La formacin para el apostolado debe empezar desde la primera educacin de los nios. Pero los adolescentes y los jvenes han de iniciarse de una forma peculiar en el apostolado e imbuirse de este espritu. Esta formacin hay que ir completndola durante toda la vida, segn lo exijan las nuevas empresas. 31. Las diversas formas de apostolado requieren tambin una formacin conveniente. a) Con relacin al apostolado de evangelizar y santificar a los hombres, los laicos han de formarse especialmente para entablar dilogo con los otros, creyentes o no creyentes, para manifestar directamente a todos el mensaje de Cristo. b) En cuanto a la instauracin cristiana del orden temporal, instryanse los laicos acerca del verdadero sentido y valor de los bienes materiales, tanto en s mismos como en cuanto se refiere a todos los fines de la persona humana; ejerctense en el uso conveniente de los bienes y en la organizacin de las instituciones, atendiendo siempre al bien comn, segn los principios de la doctrina moral y social de la Iglesia. c) Puesto que las obras de caridad y de misericordia ofrecen un testimonio magnfico de vida cristiana, la formacin apostlica debe conducir tambin a practicarlas, para que los fieles aprendan desde nios a compadecerse de los hermanos y a ayudarlos generosamente cuando lo necesiten. 32. Los laicos que se entregan al apostolado tienen muchos medios, tales como congresos, reuniones, ejercicios espirituales, asambleas numerosas, conferencias, libros, comentarios, para lograr un conocimiento ms profundo de la Sagrada Escritura y de la doctrina catlica, para nutrir su vida espiritual, para conocer las condiciones del mundo y encontrar y cultivas medios convenientes. Exhortacin 33. Por consiguiente, el Sagrado Concilio ruega encarecidamente en el Seor a todos los laicos, que respondan con gozo, con generosidad y corazn dispuesto a la voz de Cristo; que en esta hora invita con ms insistencia y al impulso del Espritu Santo, sientan los ms jvenes que esta llamada se hace de una manera especial a ellos; recbanla, pues, con entusiasmo y magnanimidad.