CAPTULO 1

ELEMENTOS DE RADIACT RADIACTIVIDAD IVIDAD

EL TOMO
El tomo es la menor porcin en que puede dividirse la materia, sin que pierda sus propiedades. Se han postulado modelos que expliquen su estructura, aceptndose el que sostiene que el tomo est constituido por un ncleo que ocupa la parte central y que tiene un tamao casi 10.000 veces inferior al del tomo en su conjunto. Alrededor del ncleo se encuentran girando en rbitas energticamente bien definidas los electrones, que son partculas cargadas negativamente. En el interior del ncleo, se encuentran partculas llamadas protones (poseen carga positiva) y neutrones que no tienen carga. Electrones orbitales

Ncleo conteniendo protones y neutrones Al conjunto de protones ms neutrones (llamados nucleones) se lo denomina Nmero msico y se lo simboliza con la letra A, mientras que el nmero de protones (o electrones) se lo escribe con la letra Z y al nmero de neutrones con la letra N. De esta manera: A=Z+N

Nomenclatura
Para representar a un elemento de cualquier especie, la expresin que ms suele usarse es:
A XZ N Msico N Atmico

donde X es el smbolo del elemento. Todo elemento qumico tiene una identificacin a travs de letras del alfabeto que en algunos casos se escriben con una nica letra mayscula (por ejemplo, K, P, S, para el potasio, fsforo y azufre respectivamente) y en otros casos con una mayscula seguida de otra minscula (por ejemplo, Na, Be, Al para el sodio, berilio y aluminio respectivamente).

ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD 1

Nucleido: Istopos:

es toda especie atmica definida por un A, un Z y su estado energtico. son tomos de un mismo elemento, o sea que poseen el mismo Z, pero difieren 16 , en el N. As, en la naturaleza podemos encontrar 3 istopos del oxgeno: O8
17 18 O8 , O8 , siendo el ms abundante el istopo de A = 16.
90 90

Isbaros: Istonos: Ismeros:

son nucleidos que tienen el mismo A, por ejemplo, Sr , Y .

30 31 32 P15 S16 son nucleido que tienen el mismo N, por ejemplo, Si 14 .

son nucleidos que se diferencian solamente en el contenido energtico teniendo 113 113m (La letra m como suprandice indica meigual Z e igual A, por ejemplo, In , In taestable).

Unidades de masa atmica

La unidad de masa atmica (u.m.a.) se define como la 1/12 parte de la masa de un tomo de 12 C . La masa de cualquier tomo expresada en gramos es igual al peso atmico de ese tomo dividi23 do por el nmero de Avogadro (6,02 10 tomos por cada tomo gramo) entonces:
masa de un tomo de C12 = peso atmico del C12 nmero de Avogadro
12 masa de un tomo de C
12

g atg
23

6,02 10

at atg

=1 ,99 10 23

g atg

1 u.m.a =

1,99 10 23 = 1,659 10 24 12

De acuerdo con esto es posible expresar la masa de las partculas del tomo en u.m.a.: Protn Electrn Neutrn = = = 1,007594 u.m.a. 0,000549 u.m.a. 1,008986 u.m.a.

Unidades de energa
Aunque se trate de una partcula tan pequea como es el tomo, hay en juego una gran cantidad de energa que podramos interpretar en trminos de la ecuacin de Einstein que relaciona la masa con la energa de la siguiente manera: E=mc donde m = masa expresada en gramos, c = velocidad de la luz (3 10 en consecuencia E = 1,66 10
-24 10 2

cm/s)

g (3 10 ) cm /s = 1,494 10 gcm /s

10 2

-3

2 ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD

Una unidad de energa comnmente usada en fsica es el ergio: 1 ergio = 1 gcm /s De esta forma:
2 2

E = 1,494 10-3 ergios

-3

o sea que por cada u.m.a. se producen 1.494 10 ergios. Existen otras unidades de energa tales como el Joule y el electronvoltio. 1 eV = 1,6 10
-19 -12

Joule ergios

1 eV = 1,6 10

Ya que el eV es una cantidad muy pequea la energa suele expresarse en keV y MeV (Kilo electronvoltio y Mega electronvoltio, respectivamente) 1 keV = 1000 eV 1 MeV = 1000000 eV 1 MeV = 1.6 10 ergios
-6

De esta manera se puede expresar la energa producida por u.m.a. convirtindola as: E (1 u.m.a.) = 1,494 10 ergios = 931 MeV
-3

Energa de unin del ncleo

En principio, la masa atmica de un nucleido podra entenderse como funcin de sus partculas constitutivas, pero, si se pesara en forma precisa cada una de ellas y luego el tomo en su totalidad se vera que el peso del tomo es menor que la suma de todas sus partculas. Esta diferencia es lo que se conoce como defecto de masa y sera la masa que se transforma en energa para mantener el ncleo unido.
4 : Por ejemplo, calculemos la masa de los nucleones de He 2

2 (1,008) + 2 (1,009) = 4,034 u.m.a. La masa de un ncleo de He es de 4, 004 u.m.a. Entonces 4,034 - 4,004 = 0,030 u.m.a. (defecto de masa)

DESINTEGRACIN RADIACTIVA RADIACTIVA

En la naturaleza existen elementos inestables que para alcanzar su equilibrio energtico necesitan emitir en forma espontnea partculas o alguna clase de radiacin, modificando de esta forma el estado de sus ncleos. Esta emisin se denomina desintegracin radiactiva y el fenmeno que se produce es conocido como radiactividad. La desintegracin radiactiva es azarosa y tiene una constante de desintegracin () que depende de cada ncleo, ajustndose de esta manera a las leyes estadsticas. Esta constante de desintegracin es la probabilidad de que un ncleo desintegre en la unidad de -1 -1 -1 tiempo y se denota con la letra , siendo su unidad la inversa del tiempo, seg , min o ao .

ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD 3

Desintegracin alfa
Este tipo de desintegracin es caracterstico de ncleos pesados con Z mayor que 82 aunque 147 existen algunos emisores alfa que tienen un Z menor, por ejemplo: samario ( Sm62 ).
4 Las partculas alfa son ncleos de helio He2 , que contienen 2 protones y 2 neutrones por lo que un tomo que se desintegra con emisin alfa pierde 4 unidades de su nmero msico (A) y 2 de su Z. El esquema de desintegracin puede representarse as:

A XZ

YZA24 +

Siendo X el nucleido madre e Y el nucleido hija. De esta forma la desintegracin alfa da lugar a la formacin de un ncleo hija que ser cuatro unidades de A menor y tendr dos unidades de Z menos.
210 Po 84

206 4 + He 2 Pb82

La representacin grfica de la transformacin que sufre el nucleido del ejemplo recibe el nombre de esquema de desintegracin:
210 Po84

100%

= 5,31 MeV
206 Pb82

Los decaimientos por emisin alfa, se indican con flechas hacia la izquierda, generalmente, en el esquema de desintegracin se consigna la energa con la cual se emite la partcula y adems el porcentaje de ncleos madre que desintegran por alfa. Se pueden encontrar esquemas ms complicados, por ejemplo:
Th 90 0,03% 0,289 MeV 0,4% 0,253 MeV 0,2% 0,216 MeV 28% 0,084 MeV 71% Ra 88
224 228

= 5,11 MeV

Las flechas verticales indican radiacin gamma.

Desintegracin beta
La desintegracin beta puede ser de dos tipos: negativa o positiva. Las partculas beta negativas ( ) son electrones que se generan en el ncleo y poseen mayor velocidad que los electrones orbitales. La generacin de estos electrones sigue el mecanismo de
-

4 ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD

transformacin de un neutrn en un protn (p ) ms una partcula beta y una partcula sin carga, de masa despreciable, llamada neutrino (). n n p+ + e+ + p+ + +

La desintegracin beta negativa se puede representar as:

A XZ A YZ +1 + e +

Nucleido madre

Nucleido hija
90

Como ejemplo de este tipo de desintegracin podemos mencionar la del Sr Sr 90 Y 90 + +

El esquema de desintegracin puede representarse as:

90 Sr38 90 Y39

La emisin beta presenta un espectro de energas que van desde cero hasta un valor mximo. Este valor mximo, corresponde al valor de mxima energa que aparece en tablas. Esto significa que el electrn proveniente del ncleo que se est desintegrando puede adquirir cualquier energa entre cero y su mximo, ya que la energa total involucrada en la desintegracin es repartida entre l y el neutrino (hay energa cintica del ncleo, pero es despreciable). Como consecuencia de todo esto, si se observa un espectro beta se ver que la forma del espectro no presenta picos definidos:
Nmero de partculas

Energa mxima

E (MeV)

Desintegracin beta positiva

Este tipo de desintegracin es producto de la accin de deuterones, partculas alfa o neutrones rpidos sobre distintos elementos, no existiendo, por lo tanto, emisores beta positivos en la naturaleza. El mecanismo de emisin implica la transformacin de un protn en un neutrn y un positrn que es emitido junto con un neutrino de acuerdo al siguiente esquema: p+ n + e+ +

ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD 5

p+

n + + +

La desintegracin beta positiva puede representarse as:

A XZ Y ZA 1 + + +

Nucleido madre

Nucleido hija

En este tipo de desintegracin el ncleo hija tiene un Z que es una unidad menor que el de la madre y como en el caso de la emisin beta negativa el nmero msico tambin se conserva.
22 Como ejemplo se puede mencionar el Na11

22 Na11

22 Ne10 + + +

cuyo esquema de desintegracin es:

22 Na11

CE 10%

90% Emax =1.280 MeV

22 Ne10

Emisin gamma
La radiacin gamma es una radiacin electromagntica del mismo tipo que la luz, pero de menor longitud de onda. A diferencia de la radiacin alfa o beta, no se desva en un campo magntico indicando que sus partculas no poseen carga elctrica, y adems, no hay variacin del nmero msico A, ni del nmero atmico Z del ncleo que emite esta radiacin gamma. La radiacin gamma habitualmente acompaa a algunos procesos de desintegracin radiactiva en la que el ncleo queda en un estado excitado.

Captura electrnica
En este tipo de desintegracin el ncleo capta un electrn de las rbitas electrnicas interiores, generalmente de la capa K. Esta rbita vacante es llenada por un electrn de una de las capas exteriores dando lugar a la emisin de rayos x, siendo esta la nica indicacin de que se ha producido una transformacin. El electrn capturado, junto con un protn del ncleo, generan un neutrn y un neutrino monoenergtico, a diferencia del producido en la desintegracin beta. e + p+ n +

6 ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD

Un ejemplo de esta desintegracin es: 100% CE 149 MeV

125 Te 52 125 I 52

El mecanismo de captura electrnica se puede esquematizar as:

A XZ + e A YZ 1 +

Nucleido madre

Nucleido hija

Conversin interna
La conversin interna se produce cuando fotones gamma, que no pueden escapar de la nube de electrones que rodea al ncleo, le transfieren suficiente energa a uno de estos y lo expulsan del tomo. Este proceso se lleva a cabo en el nivel K. La energa con la cual se expulsa al electrn es igual a la energa de excitacin menos la energa de unin del electrn en su rbita, de ah que los electrones de conversin interna sean monoenergticos.

Transicin isomrica
Este tipo de desintegracin se produce entre pares de radionucleidos que tienen A y Z iguales pero que tienen energas diferentes. No hay variacin del nmero msico (A) ni del nmero atmico (Z). Los nucleidos madre e hija son en este caso ismeros que slo se diferencian por su estado energtico. Generalmente uno de los ismeros del par es metaestable y llega al estado fundamental o un estado inferior de energa emitiendo radiacin gamma. Como ejemplo podemos citar el decaimiento del Sr 0,390 MeV
87 m Sr38
87m

87 Sr38

DECAIMIENTO RADIACTIVO RADIACTIVO

Si consideramos el decaimiento radiactivo de un elemento dado, de tal manera que en el instante t = t0 observamos que hay No = N (t0), veremos que en un intervalo de tiempo t a partir de t0, se habrn producido algunas desintegraciones, de tal manera que ya no tendremos N0 ncleos del elemento observado sino un nmero menor N (t). La diferencia N entre N (t0) y N(t) es el nmero de ncleos que se han desintegrado.

ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD 7

Esta diferencia N es un nmero negativo, por lo tanto - N han sido las desintegraciones ocurridas en el lapso t. Cuando hablamos de desintegracin radiactiva mencionamos una constante propia de cada especie que denotamos con la letra y dijimos que era la probabilidad de que un ncleo desintegre en el tiempo. De esta forma si queremos calcular la probabilidad de desintegracin en el intervalo t sabiendo -1 que tiene unidades de tiempo slo tenemos que multiplicar:

. t
por otro lado la misma probabilidad expresada matemticamente es:
N de casos favorables N de casos posibles

1)

El numerador es - N por que son efectivamente las desintegraciones que se produjeron en t y el denominador es N0 porque cualquiera de los N0 ncleos presentes a t0 tena igual probabilidad de desintegrarse. Entonces la probabilidad es:

P=

N N0

2)

Si ahora igualamos las ecuaciones 1) y 2) obtenemos:

N = . t N0

3)

A partir de esta ecuacin, haciendo algunas operaciones matemticas se llega a: Nt = No . e

- t

4)

Esta expresin nos permite calcular el nmero de ncleos de una sustancia activa presentes en el tiempo t conociendo cuantos haba en el instante inicial t0.

Semiperodo de desintegracin desintegracin

Es definido como el tiempo que debe transcurrir para que el nmero de ncleos que se encontraban presentes en t0, se reduzca a la mitad. El semiperodo es otra variable asociada a la velocidad de desintegracin Reemplazando en la 4), t =T, podemos hallar su relacin con : T = ln 2 0,693 = 5)

El T puede tener valores que van, desde microsegundos, hasta millones de aos.

8 ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD

Actividad
Usualmente para expresar la velocidad de decaimiento se define la Actividad, que es la variacin del nmero de ncleos por unidad de tiempo, o lo que es lo mismo: N t y como vimos antes este cociente es igual a - N entonces: A=-N Multiplicando la ecuacin (4) por en ambos miembros se obtiene: Nt = N 0. e que es lo mismo que: A t= A0e
-t - t

6)

7)

8)

donde At es la actividad presente a tiempo t siendo A0 la actividad inicial a t = t0. La actividad es medida en desintegraciones por minuto (dpm) o en desintegraciones por segundo (dps).

Curie
La actividad de una sustancia radiactiva puede medirse en Curies (Ci) que es la actividad de un 12 nucleido cuya velocidad de desintegracin es 2,22 x 10 dpm. Hay una equivalencia entre las unidades de radiactividad: Unidad 1Ci 1mCi 1 Ci 1 nCi dps 3,7 x 10 7 3,7 x 10 4 3,7 x 10 3,7 x 10
10

dpm 2,22 x 10 9 2,22 x 10 6 2,22 x 10 3 2,22 x 10

12

Actividad y masa
La actividad de una muestra radiactiva es proporcional al nmero de ncleos presentes, y la masa de la sustancia tambin lo es debido a que:
m=N Pa Na

9)

donde Pa: Peso atmico y Na: N de Avogadro

o

ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD 9

entonces combinando las ecuaciones 3) y 5) es posible relacionar la masa con la actividad:

A = m Na Pa

10)

Vale aclarar que la masa es la que corresponde a los ncleos que no se desintegraron todava. De esta expresin podemos deducir otra variable importante que es la Actividad especfica, esto es la Actividad por unidad de masa. De esta forma:

A Na = = AE m Pa
siendo AE la actividad especifica.

11)

Usualmente es expresada en Ci/g de un radionucleidos, aunque puede ser tambin expresada en dpm/g, pCi/g, etc.

Desintegraciones sucesivas En la mayora de los casos la especie radiactiva que se esta desintegrando, da lugar a la formacin de otra especie que tambin se desintegra, con una constante de desintegracin diferente a la del ncleo madre y tambin a la del ncleo hija. De esta manera se originan las series radiactivas que pueden ser representadas as:
T1 T2 X 1 X 2 X3

Si para nuestro ejemplo suponemos que X3 es estable, que a t = t0 hay N1,0 tomos con una constante de decaimiento 1, y adems, no hay tomos de la hija, entonces, despus de un intervalo de tiempo t, el incremento N2 (ncleos de la hija) estar dado por la velocidad de decaimiento de la madre, menos la velocidad de decaimiento de la hija en ese t. Si la velocidad de decaimiento de la madre es 1. N1 y la velocidad de decaimiento de la hija es 2. N2, entonces:

N 2 = 1.N1 2 .N 2 t
(ncleos hija presentes en t)

12)

Haciendo uso de (4), y luego de algunos pasos matemticos, se integra la ecuacin 12) obtenindose:

N2 =

N1,0 . 1

2 1

(e

1t

e 2t + N 2,0 e 2t

13)

donde N2 es el nmero de tomos hija presentes en un tiempo t, y N2,0 es el nmero de tomos hija al tiempo t0. = 0.

10 ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD

Como supusimos que inicialmente no haba tomos de la hija presentes, entonces el ltimo trmino de la expresin anterior es cero. Adems, vemos que el producto N1,01 es la actividad de la madre a t = 0. Si ahora multiplicamos ambos miembros de la ecuacin anterior por 2 y la reescribimos en funcin del semiperodo obtenemos:

A2 = A1,0

T1 e 0,693t / T1 e 0,693t / T2 T1 T2

14)

Esta es la expresin de la actividad de un radionucleido hija a tiempo t, conociendo la actividad inicial de la madre a t0 = 0 y suponiendo que inicialmente no haba ncleos de la hija presentes.

Equilibrio transitorio Este tipo de equilibrio se presenta cuando la madre tiene un semiperodo mayor que el de la hija, observndose que al principio la relacin de actividades madre - hija crece hasta que llega un momento al cabo de aproximadamente siete semiperodos de la hija, en que esta relacin permanece constante. Se dice entonces que el par madre - hija ha entrado en equilibrio transitorio (Figura 1). Observando la ecuacin (14) puede notarse que el trmino exponencial que contiene al semiperodo de la hija, puede despreciarse frente al otro exponencial. De esa manera la ecuacin (14) adquiere la forma: A2 = A1,0 que es lo mismo que: A2 = A1 T1 T1 T2 16) T1 e 0,693 t / T1 T1 T 2

15)

siendo A2 la actividad de la hija a tiempo t y A1 la actividad de la madre a tiempo t.

Equilibrio secular Cuando el semiperodo de la madre es mucho mayor que el de la hija, el trmino exponencial de la hija en la ecuacin (14) se hace despreciable frente al de la madre, siendo posible tambin, despreciar el semiperodo de la hija frente al de la madre en la misma ecuacin, de tal manera que: A2 = A1,0 T1 e 1 t T1 T2

17) 18)

A2 = A1 De aqu puede concluirse que en el equilibrio secular: La actividad de la madre es igual a la de la hija (Figura 2). La actividad de la hija decae con el semiperodo de la madre.

ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD 11

Figura 1

Figura 2

12 ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD

Mezclas de radionucleidos independientes En el caso de dos radionucleidos que no se relacionen genticamente entre s, cada uno se desintegrar independientemente del otro cumpliendo con la ley exponencial descripta por la ecuacin (8). En la Figura 3 puede observarse como la curva suma (Actividad del nucleido 1 + Actividad del nucleido 2) vara continuamente su pendiente, hasta que el de perodo ms corto desaparece. Cuando se hacen mediciones de una mezcla de radionucleidos, y stas se llevan a cabo hasta que los puntos den una lnea recta, el nucleido de perodo ms corto ya habr desaparecido y la cola corresponder al nucleido de perodo ms largo. Para hallar la actividad correspondiente al nucleido ms corto, se extrapola la cola hasta el origen y se resta de la curva experimental.

Figura 3. Desintegracin simultnea de una mezcla de dos radionucleidos genticamente independientes entre s

ELEMENTOS DE RADIACTIVIDAD 13