Perodo Paleo-indio 15000 / 5000 a.C.

De la piedra al arco y la flecha Los primeros pobladores de Venezuela proceden del norte del continente y son descendientes de las oleadas provenientes del continente asitico, constituidas por cazadores de grandes mamferos que ingresaron a nuestro territorio trayendo consigo instrumentos de piedra y una incipiente tecnologa ltica que consista en golpear una piedra contra otra el ncleo para obtener un filo tosco y lascas. Las lascas o trozos pequeos y delgados desprendidos de la piedra, son modificadas progresivamente hasta convertirlas en cuchillos y raspadores. Trabajan, adems, madera, fibra, hueso, cuero y conchas marinas. Durante mucho tiempo estos primeros pobladores conviven con una fauna compuesta principalmente por mastodontes, caballos, megaterios y cliptodontes, animales todos de grandes volmenes. Una de las tcnicas desarrolladas por los paleoindios para cazar estos voluminosos animales consiste en acosar la presa hasta aislarla y darle muerte con palos afilados y artefactos de piedra enmangados. Con el paso del tiempo, la disminucin progresiva de los grandes animales y el aumento poblacional, obligan a la invencin de mtodos e instrumentos ms eficaces para la caza de presas ms pequeas. Se emplearon armas menos pesadas que podan ser arrojadas y permitan herirlas de manera ms fcil. Un gran salto tecnolgico se produjo con la invencin de la punta del proyectil en forma de dardo y del propulsor que actuara como una prolongacin del brazo y del antebrazo. Son los antecedentes del arco y la flecha que hace 9.000 aos le permitieron al hombre del paleoindio cazar a distancia e individualmente y, por ello, aprove-char animales de menos tamao y ms veloces como las aves y los peces, y animales terrestres como venados y roedores, especies anteriormente poco explotadas como fuente de alimentacin. Comienza nuestra historia La unidad social bsica de los primeros habitantes de nuestro territorio estara constituida por la microbanda, de 12 a 35 miembros, cuya unin formaran bandas de entre 100 y 500 miembros. Su existencia transcurre dentro del nomadismo, modo de vida que limita la produccin de utensilios difciles de transportar y el crecimiento demogrfico, pues no le permite a la mujer parir ms hijos que los que puede cargar consigo. Suponen los investigadores que en esos momentos de la antigua Venezuela estaba en marcha el inicio de la vida social en nuestro territorio, la gestacin de las primeras tradiciones transmitidas oralmente durante los descansos

o en los rituales, y la expresin de las primeras inquietudes artsticas pintadas o talladas en huesos y piedras.

Perodo Mesoindio 5000 / 1000 a.C

Recolectores del agua y de la tierra La extincin de los grandes animales caractersticos del Paleoindio, debida principalmente a fuertes cambios climticos, propicia la adopcin de nuevas formas de subsistencia. No significa esto que dejaran de existir las antiguas prcticas como parece demostrarlo una industria rudimentaria de piedra tallada que hacia los 5000/4000 aos a.C. existi en la pennsula de Paria sino que habra una situacin de convivencia en la que comienzan a predominar las nuevas formas de vida, sustentadas en una aparente abundancia y estabilidad de recursos provenientes del mar. Las evidencias arqueolgicas sealan el norte de Venezuela como un rea de mayor concentracin de comunidades recolectoras. En las costas de Sucre y Anzotegui y en la isla de Cubagua hay evidencias del abandono de la industria ltica (piedra) y de la adopcin de una economa fundamentada en la recoleccin de productos marinos. Se tienen noticias de ciertas manifestaciones de la agricultura y de la confeccin de cermica, elementos que caracterizarn el perodo siguiente. De otras evidencias se infiere que los mesoindios basaron su subsistencia en las siguientes alternativas: explotacin de productos marinos en las zonas costeras, recoleccin de recursos vegetales en el interior del territorio y caza de pequeos mamferos. En las dos primeras existira una especie de sedentarismo semipermanente que dara origen a las primeras manifestaciones de la agricultura

Ante todo, hombres de mar Podra decirse que la vida de los mesoindios dependi esencialmente del mar, si se tiene en cuenta la profusin de concheros o montculos de conchas que se han encontrado. La ausencia casi total de utensilios para la caza y la existencia de una tecnologa para la pesca y recoleccin de recursos marinos, como anzuelos, pesas para redes e instrumental para fabricar arpones de madera, abrir conchas y fabricar canoas as lo demuestran. Los mesoindios habran poblado, entre otros sitios, algunas islas del Caribe, lo que indica un conocimiento del mar y sus posibilidades. La alimentacin a base de productos marinos, parece haber sido complementada con las carnosas pencas de la cocuiza asadas al fuego, y otros recursos vegetales. En el modo de vida descrito se percibe una valoracin de la experiencia sedentaria que, sumada a la posible bsqueda de recursos alimenticios diferentes, propici formas primarias de agricultura, representadas esencialmente por la domesticacin de tubrculos y frutos en el interior del territorio con la continuacin de la explotacin intensiva de productos marinos en la costa. El sistema de subsistencia en el interior del territorio necesit seguramente de un conocimiento ms preciso de los ciclos biolgicos de recursos como frutas, semillas, miel, huevos de tortuga, granos, y de un dominio de los ciclos de abundancia y de escasez; de conocimientos topogrficos ms precisos y de una organizacin social que pautara su comportamiento como recolectores. La organizacin social que estuvo presente fue seguramente el resultado del perfeccionamiento de las bandas, que se uniran durante la abundancia y se dividiran durante la escasez. Tal situacin no es general en todo el territorio. Con los grupos preagrcolas convivieron pescadorescazadores-recolectores, hasta el momento del contacto con los europeos. Lo que existe es la convivencia de varios modos de vida, que desarrollaron un intercambio de cultura y de productos entre pescadores, cazadores, recolectores y agricultores obtenindose seguramente un generalizado beneficio mutuo.

Perodo Neoindio 1000 a.C. / 1500 d.C.

Culturas de la yuca y del maz El perodo Neoindio est determinado esencialmente por la agricultura y la estabilizacin de los cultivos de asentamiento. Las ltimas investigaciones consideran la existencia de un tercer centro de desarrollo cultural tipificado por el Patrn Andino, con relaciones culturales con el altiplano colombiano y los Andes centrales, que se caracterizara por la existencia de una cermica simple, arquitectura incipiente y un sistema de subsistencia basado en el cultivo de tubrculos como papa, ruba, cuiba, oca y ulluco. La arquitectura consiste en construcciones como terrazas agrcolas y bvedas alineadas por piedras (mintoyes) utilizadas como tumbas y silos para el almacenamiento de productos agrcolas. En los llanos occidentales hay evidencias de construcciones artificiales asociadas a la agricultura, que consisten en terraplenes, campos elevados, camellones o calzadas que funcionaban como muros de contencin de las aguas en zonas anegadizas y permitan, entre otras cosas, atravesarlas a pie. Hay tambin indicios de canales de riego en las riberas de los ros Turbio, Tocuyo, Yaracuy, Geque, y de agricultura de regado entre los caquetos, de quienes se conoce su prctica prehispnica de la represa, o buco, de la que sacaban acequias principalmente para el riego con aguas de la sierra de San Luis (Falcn). Tambin hay indicios de canales en las mrgenes del ro Mamo y en la zona del Orinoco. El intercambio como prctica comercial La actividad comercial, desarrollada mediante el intercambio generalizado de productos, incluy tanto formas primarias como una especializacin en los artculos que se intercambiaban. Se han reportado productos naturales y artesanales en varios lugares, cuya presencia slo se explicara por el trueque, viajes, movilizaciones humanas y bsqueda de nuevos parajes, lo que seguramente fue base de actividades blicas organizadas. Existen testimonios tambin de que los timoto-cuica (Andes) canjeaban productos agrcolas, sal de urao y tejidos de algodn por el pescado de los grupos caribes del sur del lago de Maracaibo. Desde las costas falconianas, al parecer, hubo un intercambio de sal hacia el interior del territorio. La arqueologa y la etnohistoria han comprobado estrechas e intensas relaciones entre las distintas sociedades de la Venezuela prehispnica y la existencia de una especie de red de comercio en la que los llanos de Barinas, Portuguesa, Cojedes y Apure seran un rea significativa de vnculos con la zona andina, la costa caribe y la cuenca del Orinoco. Asimismo, se tienen noticias de la utilizacin de caracoles de agua dulce como moneda y de la existencia de algunos puntos de intercambio comercial, como el mercado de pescado del Orinoco Medio, el de curare del Alto Orinoco o las playas de tortugas del ro Guaviare.

Pueblos de alfarera El trabajo de dar forma a la arcilla hasta secarla y luego someterla al fuego, se conoce como alfarera. La mayora de los pueblos indgenas que poblaron el territorio han dejado pruebas de haber practicado este arte con maestra y en una gran variedad en todas sus manifestaciones. Las piezas ms antiguas que se han encontrado hacen presumir que el oficio se inici 900 aos antes de Cristo en las zonas aledaas a la desembocadura del ro Orinoco.Posteriormente, grandes tradiciones alfareras fueron desarrolladas en todo el territorio. Los primeros pobladores del Bajo Orinoco desarrollaron un oficio conocido como la tradicin Barrancas, caracterizado por el relieve o talla de imgenes y el uso de motivos con formas de animales y bandas decorativas con incisiones geomtricas repetidas. Las sociedades que habitaron la costa central de Venezuela y la cuenca del lago de Valencia entre los aos 800 y 600 de nuestra era, cultivaron una alfarera de gran calidad esttica, en la que predominaron las figuras de animales, principalmente monos y ranas, y las conocidas Venus de Tacarigua, las cuales presentan hipertrofia de la cabeza, abultamiento de la regin abdominal y los glteos, y atrofia de los pies. Otros grandes centros creadores de alfarera se ubican en la regin de Qubor, donde predomin la produccin de boles e incensarios de carcter ceremonial y particular diseo geomtrico; en los Andes venezolanos donde sobresalen figuras femeninas con rostros poco expresivos; en la cuenca del lago de Maracaibo, con una alfarera de gran riqueza formal y decorativa, y en los llanos Occidentales, territorio de creadores de vasijas de cuerpos biconvexos y platos de base pedestal. La vida organizada En el Neoindio, las formas colectivas para la organizacin del trabajo caracterizan el rea del Orinoco, los llanos, la costa centrooccidental y parte de la cuenca de Maracaibo, donde la produccin de alimentos se basa en un sistema balanceado de horticultura de la yuca, caza terrestre y fluvial, recoleccin de productos de ros, lagos y del mar, y depende del cultivo de tala y quema. En los Andes y, en general, en los ncleos del noroeste de Venezuela, la organizacin social es ms compleja y el uso de la tierra ms eficiente, pues se cuenta con el manejo de tcnicas y recursos hidrulicos y un control poltico de la poblacin. La inhumacin deferencial que se observa en algunos cementerios sugiere una compleja vida ceremonial y una estratificacin social con una estructura de poder central.

La institucin del cacicazgo Importantes dirigentes indgenas defendieron sus tierras y sus culturas frente a los conquistadores. Se los llam jefes, diaos, guerreros o caciques y por lo menos uno de ellos Manaure diriga un importante cacicazgo en el rea del actual estado Falcn durante las primeras dcadas del siglo XVI. Conocemos nombres y hazaas de muchos de estos dirigentes para el momento de la conquista, pero desconocemos sus ascendencias. Suponemos que stas se remontan a fechas anteriores, como parece revelarlo el plan de ataque de Guaicaipuro y la resistencia que encabeza en la zona centronorte de Venezuela hacia la segunda mitad del siglo XVI. Guaicaipuro convoca a un levantamiento de las sociedades gobernadas por Baruta su hijo mayor Naiguat, Aricabacuto, Guaicamacuto, Chacao y el guerrero taramaima Caracaipa, entre otros. Del rea nororiental se menciona a Cayaurima, cacique de los cumanagoto, y sus alianzas con otros caciques de la zona de Cuman para enfrentar a los conquistadores, y a otros como Doaca, con quien se identifica la actual zona larense de Duaca; a Nigale, jefe zapara en el Zulia; a Huyapari, con cuyo nombre los espaoles identificaron al ro Orinoco y su rea en 1531, y a muchos otros jefes, caciques, guerreros, como Acaprapocn y Conopoima quienes comandan la lucha una vez muerto Guaicaipuro, Caricuao, el cacique oriental Maturn, Morequito, Paryauta, Parnamacay, Pitijay, Sorocaima, Tiuna, Tamanaco y Terepaima. La institucin indgena del cacicazgo sobrevive, deformada, durante varios aos del perodo siguiente (Indohispano).

Artes, representaciones y dioses Hasta el presente se han reportado en nuestro territorio 320 lugares con gran nmero de petroglifos (rocas con grabados), 28 con pinturas rupestres, 6 estaciones de conjuntos megalticos compuestos por menhires (rocas verticales en fila, algunas con grabados) y otras expresiones artsticas rupestres diseminadas por casi toda nuestra geografa. Su ubicacin, las tcnicas de confeccin utilizadas, la tipologa de las figuras y su vinculacin con material arqueolgico, permiten suponer que en su gran mayora son de manufactura prehispnica y que sus autores seguramente fueron recolectores avanzados o agricultores. Sobre formas teatrales en la Venezuela prehispnica, los datos permiten suponer la existencia de representaciones pantommicas que quiz reproducan actividades de subsistencia recoleccin, caza, pesca o la imitacin de animales, personas, fenmenos naturales y de escenas cotidianas o extraordinarias, para lo que seguramente se utilizaron instrumentos musicales como la elegante maraca del curandero adornada con plumas, o guaruras y tambores cuyos sonidos sirvieron, adems, para la comunicacin a distancia. Estas representaciones quizs hayan sido un recurso educativo, como

seguramente lo fueron las narraciones de acontecimientos que con el tiempo constituyeron el patrimonio histrico oral indgena. Hroes y dioses indgenas creadores del mundo y los seres humanos; hroes filsofos, maestros y artesanos, representados en expresiones teatrales, grabados en petroglifos o cantados y contados como historia en canciones y mitos. Como el Amalivac de los tamanaco, caribes del rea orinoquense, dador de los elementos necesarios para la vida, con cuyo hermano Voch cre el mundo y los seres humanos. O como Urrumadua, venerada entre los achagua como diosa creadora, junto a Ibarrutua y Jumenirro, nombres de algunas estrellas.

Perodo Indohispano 1500 d.C. hasta el presente

El perodo indohispano, como su nombre lo indica, corresponde a lo acontecido en los pueblos prehispnicos desde el momento en que irrumpen los primeros conquistadores hasta el presente. Durante este largo perodo, las caractersticas y el nmero de su poblacin fueron modificados notablemente, tanto por la poltica de exterminio puesta en prctica por los conquistadores, como por el proceso de asimilacin por parte de la cultura criolla que se fue gestando lentamente con la mezcla de los aportes tnicos europeos, africanos y los especficamente aborgenes. Para el momento del contacto el territorio venezolano estaba ocupado por centenares de grupos, familias y pueblos indgenas (ver paginas 8-9) que se encontraban dispersos a lo largo y ancho del territorio nacional. Esos grupos, sin embargo, llevaban sus vidas de manera relativamente autnoma y no formaban parte, ni cultural ni polticamente, de una unidad administrativa mayor. Hoy en da, en cambio, los pueblos indgenas sobrevivientes forman parte de la nacin venezolana y se encuentran agrupados en 36 familias ubicadas en las zonas fronterizas como los guajiros que pueblan por igual territorios colombianos y venezolanos o los yanomami en territorios venezolanos y brasileos, en las selvas y sabanas del sur del Orinoco, en las tierras lejanas de los llanos occidentales, o en zonas excepcionales como las que ocupan los caria en la Mesa de Guanipa. A pesar de la poltica de exterminio y del desdn criollo, la Venezuela actual muestra importantes huellas de quienes fueron sus habitantes originarios. La nueva Constitucin de la Repblica, aprobada en 1999, establece una seccin completamente dedicada a reconocer los derechos de los pueblos indgenas, entre los que se incluyen el respeto a sus territorios ancestrales, sus lenguas y culturas, y su participacin poltica.

1 Acaguayo 2 Arawaco 3 Arutani 4 Baniba 5 Bare 6 Bari 7 Caribe 8 Carin 9 Caria

10 Curripaco 11 Chaima 12 Guaiguay 13 Guajibo 14 Guajiro 15 Guapichana 16 Guarao 17 Guarequena 18 Japreira 19 Joti 20 Macusi 21 Mapoyo 22 Maquiritare 23 Panare 24 Paraujano 25 Patamona 26 Pemn 27 Piapoco 28 Piaroa 29 Puinabe 30 Sap 31 Tunebo 32 Yabarana 33 Yanomami 34 Yaruro 35 Yeral 36 Yucpa

Lo indgena en nuestra habla Una de las maneras ms intensas de sobrevivencia del mundo indgena entre nosotros resulta casi imperceptible porque est en las palabras que usamos a diario. La nomenclatura geohistrica est llena de nombres indgenas. Desde trminos puros como Cumarebo, Paraguan, Curimagua, Cuman, Pritu, Aragua, Maracay, Muchiches, Mucuchachi, Chejend hasta los resultantes de la mezcla indohispana como Santa Mara de Ipire, Nueva Segovia de Barquisimeto, Santiago de Len de Caracas o Espritu Santo de Guanaguanare. Lo mismo ocurre con la toponimia de rboles y vegetales como la macanilla, chaguaramo, mapora, urupagua, dividive, ceiba, jabillo, urape, samn, araguaney, totumo, anime, mijagua, maguey o cocuiza y con la de los animales nigua, cunaguaro, acure, araguato, bquiro, bachaco, caimn, casiragua, cocuyo, pauj, arrendajo, turpial, tucuso, arigua, caricare, oripopo, carrao, chaure, piscua, guacamaya, guanaguanare y zamuro.

Lo aborigen tambin en el paladar En la gastronoma nos han quedado hbitos alimenticios indgenas fundamentales procedentes del uso del maz, como la arepa, la hallaca, la hallaquita, la cachapa y los derivados de la harina de maz tostado; con base en la yuca, la costumbre de comerla sancochada y, en el caso de la yuca amarga, el casabe. Otros hbitos alimenticios incluyen el consumo de papa, en su variedad denominada ruba o papa criolla; frijoles y caraotas, frutas como el jobo, guanbana, pia, guayaba, merey, mamey, mamn, lechosa, hicacos, cotoperiz, tuna; tambin el de la cura, mejor conocido como aguacate, nombre que proviene de

ahucatl, palabra nhuatl de los aztecas. Se agrega tambin a nuestra cultura el consumo de ocumo, mapuey, auyama y batata o chaco y la utilizacin del onoto y varias clases de aj como condimento. Se suman a esta dieta vegetal las carnes de venados, lapas, guacharacas, patos, iguanas, morrocoyes, palomas y diversas clases de peces como carites, sbalos, guabinas, morocotos, meros, zapoaras y muchos otros, adems de moluscos, mariscos, chipichipes y jaibas.

Vigencia de una arquitectura Entre las ms ricas expresiones de las culturas indgenas venezolanas se encuentra su arquitectura. En ellas destacan dos vertientes: la arquitectura de agua y la de selva. A la primera, la de agua, corresponden las viviendas palafticas que todava se encuentran en las riberas del lago de Maracaibo y de la laguna de Sinamaica, territorios del pueblo wayu, y en el Delta del Orinoco, hbitat del pueblo warao. Segn cuentan los cronistas, al contemplar por primera vez estas viviendas anfibias en el norte del estado Falcn, Amrico Vespucio llamo al lugar Pequea Venecia, de donde se supone deriv el nombre de Venezuela. A la segunda, la arquitectura de selva, corresponde la churuata, una deslumbrante vivienda colectiva propia originalmente de los pueblos panare y piaroa, ubicados al sur del Orinoco. Con el transcurrir del tiempo, y con particular fuerza en las dos ltimas dcadas del siglo XX, la churuata es cada vez ms apreciada por los venezolanos y su presencia se ha ido difundiendo a todo lo largo y ancho del pas, ya como elemento atractivo en restaurantes y otros centros de esparcimiento, ya como espacio complementario en casas modernas e, incluso, con adaptaciones al confort contemporneo como vivienda comn y normal en zonas urbanas y rurales. Tres elementos la han convertido en tan apreciado objeto. La belleza, armona y perfeccin de sus formas coronada por una punta cnica en la que culmina el techo y destaca sobre la vivienda. La tranquilidad, bienestar y sosiego que genera la armazn de postes de maderas y crculos concntricos interiores, sobre los que se colocan los delgados haces de palma que conforman la capa impermeable del techo.

Y, por ltimo, algo muy valorado en los climas clidos, su eficiente principio de ventilacin que la hace una morada permanentemente fresca sin que importen los rigores del clima en su exterior.

Lo prehispnico en las fiestas tradicionales Las fiestas religiosas de nuestro calendario popular contienen en su msica, letras, instrumentos, coreografa, vestuario y sentido elementos indgenas. Las Turas y el Maremare ofrecen rasgos de claro origen prehispnico. Algunas msicas autctonas merideas, y de otras zonas criollas del pas, como la de la Bajada de los Reyes en San Miguel de Bocon, son de origen indgena, as como algunos elementos de nuestras danzas y bailes populares. Algunas deidades y hroes culturales prehispnicos sobreviven, transfigurados, en casi todas las expresiones dancsticas y creencias del pueblo venezolano. Tal es el caso de la fiesta del Espuntn o Parranda de los Caribes, en Caigua (Anzotegui); el Baile del Mono, en Caicara de Maturn, (Monagas), y el Espuntn de Pueblo Nuevo (Mrida). La fiesta de San Isidro Labrador, en nuestros Andes, es celebrada en vinculacin directa con las labores agrcolas, as como la Bajada de Ches. La Candelaria, fin del ciclo de Navidad, es celebrada en varios lugares del pas y algunos de sus elementos tienen evidente connotacin indgena, sobre todo en lo que se refiere a la reproduccin coreogrfica de labores agrcolas. Igual ocurre con la fiesta de San Benito, particularmente en las regiones andinas, y algunas de Locos y Locainas, en cuyo vestuario y adornos corporales se recuerdan posibles influencias indgenas, lo que parece reafirmarse con el porte de arcos y flechas. Principalmente en el oriente del pas se montan diversiones en cuyos nombres y coreografa y en algunos de sus aditamentos, es indudable el aporte indgena. Han sido consagradas como diversiones orientales El Sebucn o Baile de Cintas, El Carite, El Chiriguare, El Pjaro Guarandol, El Baile de la Culebra. En La Victoria (Aragua) el baile de La Llora, que recuerda costumbres funerarias prehispnicas.

Fuentes Acosta Saignes, Miguel. Los caribes en la costa venezolana. Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1946. Estudios de etnologa antigua de Venezuela. Caracas: Universidad Central de Venezuela, Ediciones de la Biblioteca, 1961. Atlas de Tradiciones Venezolanas. Caracas: Fundacin Bigott-El Nacional, 1998. Sanoja O., Mario. Los hombres de la yuca y el maz. Un ensayo sobre el origen y desarrollo de los sistemas agrarios en el Nuevo Mundo. Caracas: Monte vila Editores (Coleccin Estudios), 1982. Strauss K., Rafael A. El tiempo prehispnico de Venezuela. Caracas: Fundacin Eugenio Mendoza, 1992.VV.AA. Aborgenes de Venezuela. 3 vols. Caracas: Fundacin La Salle de Ciencias Naturales, 1980 / 1988.