El mtodo racional se utiliza en hidrologa para determinar el Caudal Instantneo Mximo de descarga de una cuenca hidrogrfica.

La frmula bsica del mtodo racional es:

Donde: = Caudal mximo expresado en m3/s = Coeficiente de escurrimiento (o coeficiente de escorrenta) ver tabla con valores numricos en ese artculo principal = Intensidad de la precipitacin en m/s en un perodo igual al tiempo de concentracin tc = rea de la cuenca hidrogrfica en m2. Esta frmula emprica, por su simplicidad, es aun utilizada para el calculo de alcantarillas, galeras de aguas pluviales, estructuras de drenaje de pequeas reas, a pesar de presentar algunos inconvenientes, superados por procedimientos de clculo ms complejos. Tambin se usa en ingeniera de carreteras para el clculo de caudales vertientes de la cuenca a la carretera, y as poder dimensionar las obras de drenaje necesarias, siempre que la cuenca vertiente tenga un tiempo de concentracin no superior a 6 horas.