Captulo 5 L A COLONIA ESPAOLA DE CUBA

A mediados del siglo x v m la colonia espaola de Cuba era una isla en gran parte boscosa y slo cartografiada a medias. De ella, tanto los espaoles como sus enemigos apenas conocan algo ms que la zona de La Habana. Este famoso puerto haba sido construido en la dcada de 1560, en un puerto natural del norte de la isla para que sirviera de lugar de depsito en el que la flota espaola del tesoro pudiera fondear con una gran escolta naval. Los escasos intrpidos viajeros que penetraron en el interior observaron que la fauna de Cuba no era peligrosa: no haba serpientes, existan unos pocos reptiles grandes y no haba ningn animal salvaje de gran tamao. Se pensaba que la poblacin indgena tainos o siboneys haba sido absorbida o haba muerto, pero en la poco frecuentada zona oriental de la isla sobrevivan algunas aldeas tainas. Algunas familias criollas tenan en parte sangre india, incluyendo a los Recio de Oquendo, una de las ms importantes de la sociedad habanera. Cerca de la mitad de la poblacin cubana que rondaba la cifra de 150.000 personas viva en la ciudad de La Habana, donde a menudo seoreaban el paludismo y la fiebre amarilla. La mayora del resto de la poblacin viva en unas cuantas ciudades ms, como Santiago de Cuba, que era sede arzobispal, Puerto Prncipe (hoy Camagey), que lo era de un obispado, o en Sancti Spiritus, Trinidad, Matanzas o Mariel, ninguna de las cuales alcanzaba los 10.000 habitantes. Levantndose por encima de estas poblaciones, o cerca de ellas, haba una serie de castillos e iglesias del siglo x v i . En La Habana se haban construido tres fortalezas la Fuerza, el Morro y la Punta para salvaguardar el puerto. A l igual que por todas partes de la Amrica espaola, las comunicaciones se mantenan principalmente por va martima. Haba pocas carreteras. Las reales atarazanas de La Habana constituan la actividad que generaba ms empleos; se encontraban bajo el mando del capitn general y, a fin de asegurarse el rpido aprovisionamiento de maderas, en principio se controlaba la tala de rboles en la isla. En Cuba, adems de la reparacin naval, existan unas pocas industrias conservas de cerdo, elaboracin de tasajo, curtido de pieles orientadas a cubrir los pedidos de los convoyes que iban y venan de Veracruz y Portobelo. En el siglo x v i haba existido un poco de oro en los ros de Cuba, pero haca mucho tiempo que se haban agotado las pepitas. En 1750 haba un centenar de pequeas plantacio-

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nes de caa de azcar, la mayora de las cuales se encontraban cerca de La Habana, debido a que el coste del transporte de la produccin a cualquier otro puerto era prohibitivo. Como fuerza motriz disponan de algunos bueyes; probablemente producan unas 5.000 toneladas de azcar al ao, de las que slo un 10 por 100 eran oficialmente exportadas. De modo comparativo, hay que decir que las mucho ms pequeas colonias francesas e inglesas, tales como Saint-Domingue y Jamaica, tenan cerca de 600 grandes plantaciones que podan producir 250 toneladas de azcar cada una de ellas. El atraso de Cuba se deba en parte a que en la isla haba pocos ros adecuados para instalar trapiches movidos por fuerza hidrulica, base de la riqueza de las otras colonias del Caribe. Y en parte tambin se deba al hecho de que Espaa no constitua un gran mercado consumidor de un producto de lujo como era el azcar. El tabaco era el producto ms rentable de Cuba. La mayor parte se converta en rap, pero los plantadores de tabaco haban ya establecido sus vegas en el valle del ro Cuyaguateje en la parte occidental de Cuba y all haban empezado a plantar el tabaco que ms tarde dio el puro habano, la joya de los fumadores. Hasta despus de 1770 no existi en Cuba una fbrica de cigarros, porque durante generaciones los cigarros eran liados por los recolectores de tabaco in situ, o bien las hojas se enviaban a Espaa para que con ellas, en Sevilla, se hicieran cigarros. Las fincas tabaqueras eran pequeas, como tambin lo eran las que se dedicaban a producir cera, que constitua otro modesto captulo de las exportaciones. Unos pocos ranchos en las sabanas del centro de Cuba producan cueros y carne; sin embargo, antes del desarrollo de la produccin de rap, la ganadera y los cueros haban sido los principales productos de exportacin de Cuba. Los nativos ensearon a los espaoles a cultivar patatas, ame, yuca, calabazas, maz y diferentes tipos de judas, aunque los colonizadores evitaban comer vegetales y preferan importar casi todo lo que coman; por ejemplo, era regla comn que el pan se hiciera con trigo importado. El vino tambin se importaba. El pescado no gustaba mucho. El caf se haba empezado a cultivar en las Antillas francesas, pero an nadie lo haba introducido en Cuba, o en cualquier otra colonia espaola. El mando poltico de Cuba estaba en manos del capitn general, que dependa del virrey de Mxico. Pero Mxico se encontraba a varias semanas de distancia y Espaa, por lo menos a seis. El capitn general de La Habana tambin tena que compartir responsabilidades defacto con el comandante de la flota del tesoro cuando sta fondeaba en La Habana, cosa que ocurra durante seis semanas al ao. El capitn general era la cabeza del pequeo cuerpo de expedicionarios que haban sido enviados all por los administradores de Sevilla. La mayora de ellos, al igual que ocurra con el capitn general, estaban mal pagados, y todos esperaban sacar ingresos adicionales a travs de mecanismos de corrupcin. Los tesoreros, contables, jueces, comisionados navales y oficiales del puerto de todo tipo llegaron a las colonias siendo peninsulares pobres, como lo eran los obispos y los curas, y esperaban regresar algn da a Espaa siendo ricos. Pero muchos de ellos no regresaron; sus familias se incorporaron al grupo de los criollos, que llegaron a controlar los consejos municipales, establecieron los precios de los productos bsicos, se convirtieron en agricultores y a menudo llegaron a ser comerciantes y propietarios. Cuba, al igual que el resto de los territorios del imperio espaol, tena su propia

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aristocracia criolla, que consista en un puado de familias ricas, algunas de las cuales Recio de Oquendo, Herrera, Nez del Castillo, Calvo de la Puerta y Beltrn de la Cruz residan en la isla haca generaciones. Tenan la costumbre de pasar la mayor parte del ao en sus casas de la ciudad en La Habana (o quiz en Santiago o Trinidad), iban a sus plantaciones o ranchos durante la siega o en las pocas de fiestas religiosas y, por regla general, nunca visitaban Espaa o cualquier otra parte del imperio. En ello se diferenciaban bastante de los propietarios absentistas que se enriquecan en el resto del rea del Caribe. En este y en otros aspectos, estos oligarcas cubanos se han de comparar ms bien con sus primos de la metrpoli. Cuba se distingua de cualquier otra colonia caribea no espaola por otros tres aspectos: en primer lugar, por el relativamente pequeo nmero de esclavos; en segundo, por el relativamente alto nmero de negros libres y mulatos; y por ltimo, por la importancia de la vida urbana. Las plantaciones de caa de las colonias britnicas y francesas, al igual que las de Portugal (Brasil), haban exigido un vasto nmero de esclavos; sin embargo, en Cuba al haber menos plantaciones, y al ser stas ms pequeas, necesitaban muchos menos. En 1750, probablemente haba ms esclavos en las casas de La Habana, en los astilleros y en los ranchos ganaderos que en las plantaciones de caa. Los negros libres constituan al menos una tercera parte de la poblacin negra o mulata de La Habana. Este alto porcentaje era consecuencia en parte de las leyes, que permitan a los esclavos comprar su libertad de un modo ms fcil que, por ejemplo, en las colonias britnicas. Y en parte se deba a la actitud de la clase dirigente, a la que gustaba emancipar a sus esclavos en su lecho de muerte, especialmente por el deseo de emancipar a sus bastardos. La estructura social y poltica de la isla de Cuba, al igual que en el resto del imperio espaol, haba conllevado la creacin de ciudades. En cambio, en las colonias inglesas del Caribe apenas haba vida urbana y lo mismo ocurra en las de Amrica del Norte. Durante la segunda mitad del siglo x v m , Cuba se transform en una prspera colonia azucarera debido a cuatro causas principales. En primer lugar, influy la creacin de nuevos mercados para el azcar, tanto en Espaa como en otros puntos, incluyendo los recientemente independizados Estados Unidos de Amrica; en segundo lugar, la emergencia de una clase de propietarios ms interesados en el desarrollo de sus tierras y en promover riqueza que en preservar su estatus; en tercer lugar, la importacin de esclavos, en una escala mucho mayor que antes, desde frica: y finalmente, una serie de reformas econmicas de gran alcance introducidas por los ministros ilustrados del rey Carlos I I I , as como la desaparicin de varias de las viejas restricciones que pesaban sobre el comercio. El declive gradual de otras islas del Caribe como productoras de azcar tambin contribuy a la prosperidad de Cuba. Cada vez ms, inversores que no procedan del imperio espaol invertan capital en Cuba, tanto para su propio beneficio como para el de la isla, y as la colonia estuvo preparada para la introduccin de nueva tecnologa en la industria azucarera. La ocupacin de La Habana por los ingleses en 1762 fue el hecho que origin estos cambios. No se debe tener miedo en sealar la existencia de puntos de inflexin en la historia si los hechos realmente lo justifican, como ocurre en este caso. La victoria de la expedicin de lord Albemarle en la zona occidental de Cuba fue,

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desde luego, antes que nada el final de una guerra victoriosa para Gran Bretaa. Con anterioridad, La Habana nunca haba sucumbido ante un ataque extranjero. La victoria britnica origin la inmediata llegada a la isla de comerciantes de todo tipo procedentes de todas partes del imperio britnico vendedores de grano, de caballos, tejidos y paos, instrumentos metlicos y equipamiento industrial menor, instrumental para la elaboracin del azcar y esclavos. Antes de 1762, el mercado cubano haba estado formalmente cerrado a los extranjeros, aunque haba habido mucho contrabando. La principal consecuencia del triunfo de Albemarle fue que durante el tiempo en que los ingleses dirigieron los asuntos de La Habana se vendieron all unos 4.000 esclavos. Esta cifra quiz equivala a una octava parte de los esclavos que haba en la isla por entonces. Bajo el rgimen espaol, el gobierno de La Habana haba rechazado anteriores intentos de introducir esclavos, alegando que tener tantos esclavos nuevos (bozales) en la isla constituira un riesgo poltico. Pero, ahora, este temor apareca como una cautela excesiva, puesto que a la llegada de esclavos no sigui ninguna gran revuelta a pesar de su repentino aumento. Cuando los ingleses abandonaron la isla despus de la paz de Pars (1763), los esclavos permanecieron en la isla y se mantuvieron las relaciones comerciales con las Islas Britnicas. Durante los dieciocho aos siguientes a 1763, el nmero de barcos que recalaron en Cuba se elev de 6 a 200 por ao. En particular, se produjo un incremento ininterrumpido en la importacin de esclavos, algunos de los cuales eran reexportados desde Jamaica. La prctica de otorgar el monopolio sobre el comercio de esclavos a compaas particulares se mantuvo durante otra generacin, pero no fue observada. La presencia de los negreros britnicos y norteamericanos fue un hecho permanente en el mercado cubano, y despus de 1775 los comerciantes espaoles empezaron a ir a frica para adquirir esclavos para La Habana, algunos de los cuales eran revendidos en cualquier punto del imperio. En 1778, los espaoles compraron Fernando Poo y Annobn a Portugal. En 1789, el gobierno espaol permiti a los comerciantes llevar al imperio tantos esclavos como quisieran, con la nica regulacin de que un tercio de cada cargamento fueran mujeres. Otra consecuencia inmediata de la conquista britnica fue la desaparicin de la mayora de las antiguas contribuciones espaolas almojarifazgos (productos procedentes de Espaa), avera (barcos), alcabalas (exportaciones a Espaa) y de los donativos (impuestos suplementarios para cubrir solicitudes del gobierno de Madrid). Es verdad que algunas de ellas se reimplantaron temporalmente cuando los britnicos se fueron, pero la mayora de las restricciones sobre el comercio quedaron abolidas. En 1765, el derecho que tenan los espaoles de comerciar en el rea del Caribe se extendi a otros puertos, adems del de Cdiz (inicialmente siete), lo que en realidad signific que cualquiera que quisiera comerciar con Cuba desde Espaa lo podra hacer desde Barcelona, Mlaga, Alicante, La Corua, Santander y otros. Cuando la guerra de independencia de los Estados Unidos la actividad comercial en el imperio espaol fue libre. En 1771, la inestable moneda local de cobre, la macuquina, fue reemplazada por el peso fuerte. En 1776, La Habana se convirti en puerto libre. Adems, la regulacin del comercio con el imperio espaol, tanto en el caso de Cuba como en el de Venezuela, dej de ser una cuestin del consejo municipal. Los intereses de la corona, en el imperio y en Espaa, pasaron a ser administrados por un comisionado general financiero, el intendente,

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de gran efectividad. l hizo posible que la corona espaola obtuviera mayores ingresos de un sistema impositivo ms claro, logro de cualquier ideal fiscal. En la dcada de 1790 se dejaron de cobrar igualmente derechos sobre la importacin de maquinaria para la produccin de azcar o de caf. A los comerciantes extranjeros no slo se les dej entrar y vender en la isla, sino que se les permiti comprar propiedades; de esta manera, tanto los comerciantes britnicos como los norteamericanos llegaron pronto a estar bien establecidos all. Francisco de Arango, un plantador y abogado que haba intervenido en las Cortes de Madrid, viaj a Inglaterra con el conde de Casa Montalvo, su discpulo en cuestiones azucareras y pariente lejano, para ver cmo los comerciantes de Liverpool y Londres llevaban su negocio de esclavos y cmo los manufactureros ingleses hacan funcionar sus fbricas; ello a pesar de la prediccin de que se renovara el ltimo contrato del monopolio de la trata de esclavos (otorgado a la firma inglesa de Baker y Dawson. A su regreso a Cuba en 1792 fundaron ambos en La Habana la Sociedad Econmica de Amigos del Pas siguiendo el modelo de otras similares que ya existan en Espaa y en las colonias. Esta institucin promovi la discusin de cuestiones de gobierno y la recogida de informacin estadstica y econmica; indirectamente, condujo a la fundacin del primer peridico de Cuba, El Papel Peridico, una hoja informativa diaria que apareci en 1793. Arango y su generacin fueron pioneros de toda clase de innovaciones. Crearon una biblioteca pblica, construyeron hospitales, un manicomio y escuelas pblicas (para nios blancos). En Inglaterra, Arango haba visto una mquina de vapor y haba quedado altamente impresionado. En 1794 hizo llevar una a Cuba por la firma Reinhold para que fuera utilizada de forma experimental en 1797, en la plantacin del yerno del conde de Casa Montalvo, en Seybabo. Tambin por primera vez se usaron con xito trapiches hidrulicos en la parte occidental de la isla, despus de que los plantadores y tcnicos franceses que huyeron de la revolucin haitiana hubieran introducido en Cuba la rueda hidrulica vertical. Otra innovacin acaecida en los aos de 1790 fue la introduccin de la volvedora, que sustituy a los esclavos que volvan a meter la caa ya comprimida en las mazas del trapiche. Se introdujo un nuevo tipo de caa de la fuerte especie otahitt los mares del Sur, blanca; probablemente de igual importancia fue la introduccin de los mangos (efectuada por el comerciante ingls Philip Allwood, el potente y controvertido representante en La Habana de la gran firma de Liverpool dedicada al comercio de esclavos, Baker y Dawson) que complement la pobre dieta en fruta. As pues, al producirse el cambio de siglo, Cuba era una parte muy prometedora del imperio espaol; sus plantaciones se extendan cada vez ms lejos de La Habana, hasta el punto de llegar a superar a Jamaica como principal productora de azcar del Caribe. Espaa ofreci estmulos fiscales, tanto a los productores como a los exportadores de azcar, as como a los que buscaban fuerza de trabajo esclava. Hacia 1800, las exportaciones cubanas de azcar ya eran superiores a las de cueros, tabaco, aguardiente, cera, caf y cacahuetes, productos que desde La Habana tambin eran embarcados haca Espaa. As, Cuba, en la dcada de 1770, exportaba ms de 10.000 toneladas anuales de azcar y en la de 1790, justo antes del estallido de las guerras napolenicas, ms de 30.000. El nmero de plantaciones azucareras se elev de 100 a 500, y la extensin de tierra dedicada al cultivo de la caa aument de unas 4.100 hectreas hasta cerca de 82.000. En 1762 el tama-

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o medio de una plantacin de caa en Cuba no exceda probablemente de 125 hectreas y en los aos de 1790 era casi de 300. Donde algunas viejas plantaciones azucareras apenas haban empleado una docena de esclavos, otras nuevas empleaban cien en los aos noventa. Pero, tal como sucede en cualquier proceso que comporta un incremento de la escala de operaciones, con el cambio ciertos aspectos empeoraron y hubo quien sali perdiendo. La existencia de mayores plantaciones signific que haba ms propietarios absentistas. Los mulatos o los libertos dejaron de poseer trapiches, tal como haban podido tenerlos antes de 1760. La existencia de ms esclavos implic que se necesitara un mayor nmero de alojamientos; as, los barracones sustituyeron a las cabanas; de aqu el hecho de que disminuyera el nmero de parcelas particulares en las que durante la primera mitad del siglo x v m un esclavo poda tener una gallina o cultivar casabe para hacerse el pan. Los pequeos trapiches desaparecieron o slo hicieron raspadura (azcar basto) para los esclavos. Cada vez ms era menor el nmero de las plantaciones de caa que eran autosuficientes; slo unas pocas eran capaces de cultivar maz y vegetales, de hacer azcar, de quemar su propia lea o de alimentarse de su propio ganado. Tambin haba menos plantaciones que observaran la norma religiosa que obligaba a que todos los esclavos fueran instruidos en el cristianismo. Los nuevos ingenios se haban expandido bastante ms que los nombres catlicos. Los curas se hacan los ciegos cuando se trabajaba en domingo, y a menudo los esclavos eran enterrados en lugares no consagrados. En los aos de 1790, los monasterios e incluso el seminario de La Habana posean sus ingenios. Ahora otro elemento haba penetrado en la historia de Cuba uno que nunca haba estado totalmente ausente: el mercado mundial del azcar, es decir, el inters en el azcar de los grandes compradores extranjeros. No veo por qu deberamos avergonzarnos de confesarlo, escribi John Adams, pero la melaza fue un ingrediente esencial en la independencia americana: desde dos generaciones antes de 1775, Massachusetts haba bebido el mejor ron de las Antillas y haba ganado con venderlo. Jamaica no pudo satisfacer las necesidades de los comerciantes de ron de Massachusetts cuando su produccin descendi al agotarse la potencialidad de su suelo, en una poca en que tanto los campesinos como los propietarios no conocan los fertilizantes. Adems, ya antes de la independencia, los comerciantes estadounidenses deseaban comerciar con las colonias azucareras francesas y espaolas, aunque la normativa britnica les prohiba hacerlo. Una muestra de la importancia que tena el comercio cubano a ojos de los estadounidenses fue la designacin de Robert Smith (el delegado en La Habana de Robert Morris, el financiero de la independencia estadounidense) como representante comercial estadounidense. La mayor parte de la creciente produccin azucarera de Cuba se vendi pronto en los Estados Unidos. Para Cuba, la revolucin de Hait (Saint-Domingue) tuvo, tal vez, mayores consecuencias que la independencia estadounidense. En primer lugar, la revuelta de los esclavos hizo ascender la demanda de azcar cubano, hasta tal punto que Arango y sus colegas se congratularon de que hubiera estallado. Los precios del azcar se elevaron tanto que incrementaron la tendencia, ya importante, de los propietarios cubanos a convertir sus fincas en plantaciones de caa. Pero la revolucin de Hait tambin les hizo atemorizarse ante la idea de que pudiera propagarse a su

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isla. Es cierto que Hait qued comercialmente arruinada despus de 1791 y esto benefici a Cuba econmicamente, pero exista el peligro de que su desgracia tambin se pudiera extender o ser extendida a Cuba. Despus de todo, algunos de los revolucionarios de la colonia francesa de Saint-Domingue haban sido jamaicanos o procedan de otros puntos de las Antillas. En el desarrollo azucarero de Cuba pes mucho el papel de los plantadores franceses que huyeron los que pudieron de Hait a Cuba y a otros puntos an seguros del Caribe. Con ellos, se llevaron no slo truculentas historias de asesinatos y revolucin, sino tambin tcnicas para el cultivo de la caa y el procesado del azcar que se sumaron a las mejoras que se haban introducido haca poco. La innovacin ms importante que se hizo fue, en primer lugar, la adopcin del llamado tren jamaicano: una larga serie de calderas de cobre que se calentaban con una caldera nica; as se obtena un calentamiento de todas las calderas a una temperatura homognea. En segundo lugar, introdujeron la rueda de eje vertical, antes mencionada. Los tcnicos azucareros que haban trabajado en Hait, muchos de los cuales haban nacido en Francia, se encontraron pronto en las plantaciones ms grandes de Cuba. Sin embargo, las conexiones internacionales comportaron, adems de la riqueza, la inmersin en problemas internacionales. As, las guerras napolenicas no slo interrumpieron el comercio y retardaron en gran medida la introduccin de mquinas de vapor en los ingenios cubanos, sino que hicieron que los plantadores adquirieran una gran experiencia financiera con las fuertes fluctuaciones del precio del azcar. En 1807, dos terceras partes de la cosecha se qued sin vender porque los Estados Unidos suspendieron el comercio con los beligerantes. En 1808, el colapso de la monarqua espaola frente a Napolen signific que virtualmente todo el poder quedara en manos del capitn general, el marqus de Someruelos. La isla era un punto estratgico; esto motiv que el presidente Jefferson efectuara el primero de los varios intentos que hicieron los Estados Unidos de proteger la isla; dijo que los Estados Unidos preferiran que Cuba y Mxico continuaran siendo de Espaa, pero que si sta no poda protegerse a s misma, los Estados Unidos desearan comprar la isla. La propuesta fue rechazada, pero Jefferson continu jugando con la idea mientras que el cabildo de La Habana, dirigido por el primo de Francisco de Arango, Jos de Arango, hacia diferentes insinuaciones para que los Estados Unidos se anexionaran la isla, al ver que algunos en la misma Espaa mostraban tener peligrosas tendencias liberales, especialmente respecto a la abolicin de la esclavitud. Desde luego, las guerras napolenicas facilitaron la independencia de Amrica Latina. Separados de la madre patria a causa de la destruccin de la flota espaola en Trafalgar, enriquecidos gracias al reformismo econmico borbnico durante los ltimos treinta aos y estimulados polticamente por las revoluciones norteamericana y francesa, los criollos empezaron a contemplar la posibilidad de obtener la autonoma poltica e incluso la independencia formal de Espaa. Estas ideas, mezcladas con, o transformando, las ideas revolucionarias de Hait, tambin llegaron a Cuba, como lo prueba el hecho de que en 1809, un francmasn, Ramn de la Luz, organizara una de las romnticas e ineficaces conspiraciones que caracterizan las novelas de Stendhal o la historia del Risorgimento italiano, a fin de alcanzar la independencia de Cuba. Sin embargo, estas ideas no prosperaron. Simplemente,

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porque el espectro de Hait estaba en la mente de los oligarcas del azcar y otros cubanos. Ningn plantador en su sano juicio querra arriesgarse a entablar un enfrentamiento con Espaa y sus guarniciones, si existiera el ms remoto peligro de que la situacin fuera aprovechada por dirigentes de una revuelta esclava. Es ms, la junta superior de La Habana rehus la invitacin del cabildo de Caracas para tomar parte en las guerras de independencia. Por otro lado, haba otras circunstancias que contenan a los cubanos. Cuba era una isla, y la lealtad de sus ciudades a Espaa se poda mantener con unos pocos barcos de la flota, si es que Espaa llegaba a juntarla. Adems, muchos realistas se refugiaron o emigraron a Cuba desde varios puntos de la Amrica continental, lo que fortaleci la reputacin de Cuba como la siempre isla fiel. Por ltimo, los curas en Cuba, a diferencia de los de la Amrica continental, eran en su mayora espaoles y no tenan intencin de repetir las acciones que Hidalgo y Morelos haban emprendido en Mxico. Adems, es probable que el miedo a un nuevo Hait fuera lo que ms refrenara a los cubanos; temor que se acrecent an ms al descubrirse otra conspiracin romntica, esta vez conducida por Jos Antonio Aponte, un carpintero negro, que planeaba quemar los caaverales y los cafetales, que aparentemente conect con correligionarios en Hait y que invocaba al dios africano Chanco para que le ayudase. Una conspiracin ms tarda, la de los Soles y Rayos de Bolvar, dirigida por Jos Francisco Lemus en la dcada de 1820, tuvo mayor importancia pero, como la de Aponte, tambin fue delatada. A l mismo tiempo, los plantadores cubanos se vieron afectados por la decisin britnica de abolir el trfico de esclavos a nivel internacional. En 1808 se prohibi su comercio a y desde los puertos britnicos. Francisco Arango y otros cubanos mientras estaban en Espaa en 1812 y 1813 se opusieron firmemente a cualquier concesin de este tipo, y el primer gobierno espaol constituido tras la restauracin de Fernando VII (1814) se resisti al principio a las demandas britnicas. Pero en 1817, los britnicos consiguieron convencer al gobierno espaol de que siguiera su ejemplo, y en 1820 se aboli legalmente la trata en Espaa a cambio del pago de 400.000 libras en concepto de compensacin para los traficantes de esclavos. Espaa acept tambin que la marina britnica pudiera interceptar los barcos con esclavos y pudiera juzgar a los traficantes ante comisiones mixtas. Naturalmente, estas medidas conllevaron un incremento de la importacin de esclavos durante lo que en La Habana pareci que iban a ser los ltimos aos de la trata. Pero la prohibicin no se guard; aunque los britnicos empezaron a acostumbrar a los cubanos al intervencionismo internacional en sus cuestiones internas. La demanda de esclavos era grande y creciente, y el trfico de esclavos sobrevivi con altibajos otros 50 aos, en parte porque el gobierno de Madrid no deseaba enfrentarse a los plantadores de Cuba por apoyar la poltica britnica a la que consideraban mojigata, hipcrita y egosta. En 1822, debido en parte a la interferencia britnica, los plantadores cubanos empezaron a pensar otra vez en la anexin a los Estados Unidos, como nuevo Estado de la Unin. El gabinete estadounidense discuti la idea, pero disuadi a los cubanos porque prefera que la situacin se mantuviera tal como estaba. Adems, la mayora de los dirigentes norteamericanos pensaban que la adhesin de Cuba a su Unin era slo una cuestin de tiempo de una generacin como mximo y naturalmente no deseaban que la isla fuera independiente.

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En las tertulias de los cafs de La Habana a mediados de los aos 1820 se discutieron ampliamente diferentes proyectos, tanto de independencia como de anexin. Pero, al final, Espaa, tras perder su imperio americano continental, determin conservar Cuba y Puerto Rico. Cuarenta mil soldados espaoles residieron en la isla a partir de la dcada de 1820, los cuales, junto a una red de espas gubernamentales, lograron conservar la lealtad de la isla. Bolvar se propuso invadir Cuba si los espaoles no reconocan Nueva Granada, pero los Estados Unidos no estuvieron de acuerdo con ello y al final desapareci la ocasin de hacerlo. La docilidad poltica de Cuba, garantizada por la guarnicin espaola, fue la base sobre la que se erigi, tal como se ver, un rpido incremento de la prosperidad basada en el azcar. En los aos de 1830 las contribuciones cubanas proporcionaban un sustancial ingreso a la corona espaola; ello permita pagar los salarios de la mayor parte de los ministros espaoles. Tambin constituan la nica garanta de pago de la deuda que el gobierno espaol poda ofrecer a los banqueros londinenses. Por otro lado, los capitanes generales de Cuba tambin sacaban provecho de que Espaa dominara polticamente la isla, en parte gracias a los sobornos que reciban por condescender en la trata de esclavos; ello a menudo les permita emprender ambiciosos proyectos polticos en Espaa al retirarse. Los capitanes generales, si hubieran cumplido sus obligaciones y hubieran acometido la tarea de abolir la trata de esclavos, hubieran provocado la prdida de la colonia, ms debido a la intervencin de los Estados Unidos que al estallido de un movimiento independentista autctono. Los viejos vnculos sociales entre los criollos y los peninsulares persistan. Estndoles prohibido tomar parte en la administracin (despus de todo, no haba poltica), los criollos se quejaban, pero hacan dinero. El ms dbil indicio de que el control espaol se pudiera resquebrajar o de que se pudiera producir una revuelta de esclavos daba pie a que los propietarios cubanos pensaran que llegara el momento en que se integraran en los Estados Unidos de Amrica del Norte. A los plantadores, generalmente les satisfaca la decisin de los sucesivos capitanes generales de deportar a los escritores progresistas o nacionalistas y de evitar poner en vigor en Cuba los espordicos intentos de establecer un rgimen constitucional que tenan lugar en Espaa. En los ingenios ms grandes fundados en la dcada de 1840 a veces hubo rebeliones de esclavos, que fueron aplastadas con tal crueldad que los mismos plantadores cubanos teman que no fuera aprobada por el gobierno de los Estados Unidos. La idea de la anexin a la Unin arraig en gran parte de los prominentes hacendados azucareros cubanos, encabezados por Carlos Nez del Castillo, Miguel Aldama, Cristbal Madn y las familias Iznaga y Drake. Su objetivo era integrarse en los Estados Unidos, a fin de asegurar el mantenimiento del rgimen esclavista y salvaguardar su enriquecimiento con el azcar; por ello, emprendieron la tarea de persuadir a la opinin pblica estadounidense a favor de su punto de vista. Despus de que Florida, Luisiana, Texas y ms tarde (despus de 1848) California y Nuevo Mxico entraran a formar parte de la Unin, pareca que Cuba sera la prxima candidata a hacerlo. La idea tambin interes a la nueva generacin de polticos norteamericanos, estimulados por la nueva adquisicin territorial y enardecidos por el xito y la prosperidad generales de los Estados Unidos. A l final de la dcada de 1840, los escritores y los periodistas haban adoptado la tesis del llamado destino manifiesto segn palabras de uno de ellos, por el que los Estados

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Unidos dominaran, si no conquistaran, toda Amrica, tanto del Sur como del Norte, y se lanz una campaa para urgir a los Estados Unidos a comprar Cuba. Era evidente que varios ricos cubanos apoyaban la idea y estaban dispuestos a llevarla a la prctica, si era necesario, con su propio dinero. Por su posicin geogrfica y derecho ... Cuba debe ser nuestra, escribi en 1847 el editor del New York Sun; Cuba era el jardn del mundo. La anexin de Cuba constituy una cuestin importante en las elecciones presidenciales de 1848. El presidente Polk present una oferta formal a Espaa para comprar Cuba por 100 millones de dlares. La propuesta se discuti a fondo en Espaa, pero el gobierno espaol tuvo que rechazarla para poder mantenerse en el poder. Sin embargo, las ideas anexionistas sobrevivieron. En 1849, en Nueva Orlens se prepar una expedicin de liberacin acaudillada por un general rebelde espaol, Narciso Lpez, que desembarc en Cuba en 1850 con la intencin de proclamar, en primer lugar, la independencia de la isla de Espaa, y despus su integracin en la Unin. Se delat el proyecto, Lpez fue capturado y sufri pena de garrote, aunque la bandera de Lpez una estrella blanca sobre fondo rojo, sobrepuesta a unas rayas azules sobrevivi para inspirar a otra generacin de independentistas ms genuinos. Siguieron otras expediciones. La idea de la anexin era cada vez ms fuerte entre los polticos del sur de los Estados Unidos, porque la integracin de Cuba reforzara la posicin de los estados esclavistas. Durante la mayor parte de los aos cincuenta, la liberacin de Cuba constitua uno de los sueos de la Joven Amrica, de los defensores de la secesin del sur, as como tambin la deseaban los revolucionarios romnticos de Europa. Garibaldi, Mazzini y Kossuth, por ejemplo, apoyaban esta ambigua causa. Por su parte, los plantadores cubanos, incluso despus de la esperanzadora declaracin del capitn general Pezuela en 1853, continuaban temiendo que el abolicionismo pudiera prender en la mente de los administradores espaoles. En 1854 el presidente estadounidense Pierce hizo una nueva oferta a Espaa para comprar Cuba, pero de nuevo fue rechazada por otro gobierno liberal de Madrid. Los plantadores cubanos estaban abatidos. Teman que el liberalismo espaol se contagiara de la piedad inglesa y que se permitiera el establecimiento de lo que ellos llamaban una repblica africana. Se hicieron nuevos esfuerzos para atraer el inters de los Estados Unidos; si era necesario, la intervencin. James Buchanan, ex secretario de Estado y embajador en Londres en 1854, crea que si Espaa rechazaba la razonable oferta de los Estados Unidos sobre Cuba, los Estados Unidos tendran la justificacin para arrebatrsela. El manifiesto de Ostende, elaborado por Buchanan, Pierce, Soul (embajador estadounidense en Madrid) y el embajador de los Estados Unidos en Pars, denunci los planes que llevaran a la africanizacin de Cuba. Mientras tanto, en Nueva Orleans, bajo la supervisin del gobernador de Luisiana, John Quitman, se estaba organizando una nueva expedicin para conseguir la liberacin de Cuba, pero sus miembros se pelearon entre s. En 1857 James Buchanan se convirti en presidente de los Estados Unidos; su eleccin se debi en gran medida a la popularidad alcanzada por el manifiesto de Ostende. Buchanan empez a pensar en el modo de poder sobornar a los polticos espaoles, a fin de obtener la venta de Cuba, aunque sin ms xito que el que haban tenido sus predecesores. En 1861 los Estados Unidos se embarcaron

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en la guerra de Secesin, en un momento en el que los polticos sureos an pensaban que podran asegurarse la perpetuacin de la esclavitud gracias a la adquisicin de Cuba. La derrota del Sur cerr esta posibilidad a los plantadores cubanos, as como comport el final del comercio de esclavos. De ese modo, la guerra de Secesin norteamericana fue para Cuba el acontecimiento ms importante desde 1815. Entretanto, Cuba, a partir de las guerras napolenicas, se haba convertido en la colonia ms rica del mundo (lo cual en parte explica la pequea repercusin que psicolgica o intelectualmente tuvo en Espaa la prdida ocurrida en 1820, de los otros territorios del imperio espaol). En 1860 La Habana, con una poblacin de cerca de 200.000 habitantes, y Santiago de Cuba eran activas ciudades cosmopolitas, mientras otras ocho ciudades tenan una poblacin superior a las 10.000 personas. Los puertos cubanos reciban 3.600 barcos cada ao, la mitad de los cuales no fondeaba en La Habana. Hacia 1825 los Estados Unidos ya se haban convertido, para la colonia, en un interlocutor comercial ms importante que Espaa; los estadounidenses, tanto los comerciantes como los polticos, mostraban gran inters en la isla, invirtiendo en ella y ostentando un porcentaje cada vez mayor de las exportaciones cubanas. Durante un tiempo, el caf rivaliz con el azcar por ocupar el primer lugar de las exportaciones agrarias de Cuba. El caf se haba introducido en 1748, pero no se cultiv a gran escala hasta despus de la revolucin de Hait, que llev a Cuba a varios experimentados cafetaleros. Algunos de ellos se establecieron en la isla y sacaron un gran provecho de la exencin de impuestos que se decret para fomentar su cultivo. Entre 1825 y 1845 las exportaciones de caf de Cuba nunca descendieron de las 12.000 toneladas, y a mediados de la dcada de 1840 la extensin de tierra que ocupaba su cultivo era ligeramente superior a la dedicada a la caa. Pero, a pesar de los alicientes fiscales otorgados al cultivo del caf, ste nunca rivaliz seriamente con el azcar y en la dcada de 1850 varios cafetales se convirtieron en plantaciones de caa. La tarifa estadounidense sobre las importaciones de caf establecida en 1834, los terribles huracanes de la dcada de 1840 y el inicio de la competencia brasilea perjudicaron los intereses cafetaleros cubanos. El caf, sin embargo, continu siendo un cultivo importante hasta el inicio de las guerras de independencia. En 1860 an existan cerca de 1.000 cafetales, la mayora de ellos en la zona oriental de Cuba, que producan 8.000 toneladas de caf. Aos despus, los huracanes provocaron la ruina de varios cafetaleros que, al producir en ellos un sentimiento de abandono, reforz el movimiento revolucionario de la regin al final de la dcada de 1860. El tabaco tambin haba sido un modesto, pero consistente, rival del azcar. En su historia, el momento de cambio se produjo en 1817, al abolirse el monopolio real de la manufactura cigarrera. Como consecuencia de ello, en 1821, la vieja fbrica real un edificio de los aos de 1770 se convirti en hospital militar y, a partir de entonces, espaoles inmigrantes, como Ramn Larraaga y Ramn Aliones, empezaron a construir talleres tabacaleros. Los cigarros cubanos eran cada vez ms apreciados aunque la mayor parte del tabaco veguero continuaba creciendo en la parte oriental de Cuba y no en la occidental, donde ya se saba que se produca el mejor tabaco. Otro producto de exportacin cubano era el ron; el que se venda mejor era el de Facundo Bacard, un cataln que inmigr en 1830 y que

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era millonario en los aos de 1860: su producto de color mbar plido tena amplia aceptacin internacional. A lo largo de todo el siglo xix, el cultivo de la caa de azcar continu siendo lo ms importante. En 1860, se invirtieron cerca de 185 millones de dlares en la industria azucarera. Haba 1.400 ingenios y la produccin casi alcanz las 450.000 toneladas; una cuarta parte de toda la produccin mundial, muy por encima de la de Jamaica, que tan slo produca 148.000 toneladas en la dcada de 1850. Las mquinas de vapor procedentes de Inglaterra se haban introducido en las plantaciones durante la segunda dcada del siglo (se utilizaron cuatro en la cosecha de 1818); ingenios con grandes mquinas de vapor estaban produciendo cerca de 1.000 toneladas de azcar por ao, mientras que los ingenios movidos por fuerza animal (bueyes) daban un promedio de slo 130 toneladas. Una serie de concesiones de la monarqua espaola haba permitido la adquisicin plena de toda la tierra que anteriormente la corona haba otorgado en usufructo. Tambin se obtuvo la aprobacin real para arrasar los bosques en aras del inters agrcola. En las dcadas de 1820 y 1830 se abri una nueva rea de cultivo de caa en la provincia de Matanzas, en la desembocadura de los ros San Juan y Yumuri, entre la ciudad de Matanzas, Coln y Crdenas, donde se instalaron la mayora de las mquinas de vapor. En 1860 el ingenio cubano ms grande era el San Martn, en Matanzas; perteneca a una compaa cuyo principal inversor aparentemente era la reina madre de Espaa. Empleaba 800 esclavos, tena unas 400 hectreas plantadas y produca 2.670 toneladas de azcar cada ao. En torno a 1845, todos los grandes ingenios estaban conectados con La Habana por un ferrocarril privado, una innovacin que hizo disminuir considerablemente el precio del transporte del azcar. Cuba tuvo los primeros ferrocarriles de Amrica Latina y el Caribe; la lnea de La Habana a Bejucal se inaugur en 1837 y la de La Habana a Gines en 1838. En 1830, el coste medio de transportar una caja que contena 3 o 4 quintales de azcar se estimaba en 12,50 dlares, y gracias al tren descendi a 1,25 despus de 1840. Los barcos de vapor tambin aparecieron en la dcada de 1830; hubo un servicio regular entre La Habana y Matanzas ms o menos al mismo tiempo que otros similares se introducan en Europa; tambin los vapores enlazaron La Habana y Nueva Orleans en los aos de 1830. Entre otras innovaciones tecnolgicas introducidas a mediados del siglo xix en Cuba cabe destacar el evaporador al vaco, que se utiliz por primera vez en 1835. Esta mquina fue inventada por Charles Derosne en Pars a partir de ideas de Norbert Rillieux; se trataba de una mquina azucarera, un sistema que realizaba el procesado completo del azcar. En 1841 el mismo Derosne lo instal en Cuba en la plantacin La Mella, perteneciente a Wenceslao Villa-Urrutia. Su adopcin signific reducir la dependencia de los azucareros respecto a la mano de obra esclava. Adems, los aparatos de Derosne producan un nuevo e iridiscente azcar blanco que tuvo mucha demanda. Finalmente, en 1850, se introdujo en Cuba una mquina centrifugadora en el ingenio Amistad, propiedad de Joaqun de Ayestarn, que permiti obtener del jugo de la caa un azcar claro, suelto, seco y fino, en vez de los viejos panes, cuando sala de los rodillos. Este desarrollo tecnolgico increment la riqueza de los que podan pagarlo, pero hundi a los plantadores que an usaban los viejos trapiches movidos por bueyes, e incluso les empuj en parte a la rebelin. Los plantadores que disfrutaron de esta nueva riqueza eran de tres clases: en

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primer lugar, se trataba de los que, con un posible origen espaol (o vasco) reciente, tras haber hecho una fortuna en el comercio, en particular en el de esclavos, haban invertido sus beneficios en plantaciones o haban adquirido propiedades mediante el cobro de prstamos hipotecarios vencidos. A este tipo pertenecan los hombres que introdujeron las innovaciones tecnolgicas del momento. Julin de Zulueta, el mayor propietario de Cuba en la dcada de 1860, era el ms conocido de todos ellos. En segundo lugar, estaban los que ostentaban la propiedad de sus plantaciones azucareras a travs de una de las donaciones de tierra que la corona espaola haba hecho en el siglo x v m o con anterioridad; de hecho, stos constituan la aristocracia de la isla. Estas familias estaban estrechamente interrelacionadas y monopolizaban el gobierno municipal de La Habana desde haca muchos aos. En tercer lugar exista un grupo de extranjeros, principalmente estadounidenses, pero tambin britnicos y franceses, algunos de los cuales se hispanizaron (o cubanizaron) tras una generacin en la isla. Algunos individuos de cada una de estas categoras llegaron a ser realmente ricos a nivel internacional, obtuvieron ttulos nobiliarios espaoles, viajaron a Europa o a Norteamrica y construyeron hermosos palacios en La Habana, donde ellos y sus familias vivan suntuosamente. Justo Cantero, un plantador de Trinidad, construy una casa con un bao romano con dos cabezas de querubines, una de las cuales continuamente ofreca ginebra a los hombres y la otra agua de colonia a las mujeres. Un aspecto importante de las actividades cubanas que hay que tener en cuenta es la gran contribucin que las fortunas de all hicieron en el desarrollo de empresas establecidas en Espaa. No es fcil desenredar las conexiones financieras, pero la relacin es clara. Juan Gell y Ferrer, por ejemplo, invirti su capital cubano en la industria algodonera catalana. Pablo de Espalza, otro cubano millonario, fund el Banco de Bilbao, del que fue el primer presidente. Manuel Calvo ayud a financiar la eleccin del rey Amadeo de Saboya en 1870. Las listas de traficantes de esclavos incluyen a varios que, como Juan Xifr, ayudaron a financiar la primera fase de la industrializacin catalana en el siglo x i x . Mientras tanto, los capitanes generales, los jueces y otros funcionarios continuaban confiando en que su estancia en Cuba les permitiera reunir una fortuna que pensaban transferir a Espaa. En el otro extremo de la escala social estaban los esclavos. El xito de la economa azucarera del siglo x i x y la rpida expansin de la trata negrera supuso que, por un tiempo, se rompiera en Cuba el relativo equilibrio existente entre blancos y negros. En la primera mitad de siglo existi una sustancial mayora de negros o mulatos, pero en la dcada de 1860, debido a la importante inmigracin de mediados de siglo, los blancos volvieron a ser otra vez el grupo tnico mayoritario. En 1869, de una poblacin de cerca de 1.400.000 habitantes, un 27 por 100 (360.000) eran esclavos (cuando en los aos 40 eran el 44 por 100). Cerca de un tercio de los esclavos trabajaba, en mayor o menor medida, en el campo. En 1860, la mayora de los esclavos haban sido introducidos ilegalmente en la isla; sus importadores haban contravenido las leyes contra el trfico de esclavos de 1820 y 1845 y haban sorteado con xito las patrullas navales britnicas que perseguan la trata, de acuerdo con los tratados hispanobritnicos de 1817 y 1835. Los esclavos an podan comprar su libertad por el viejo sistema de la coartacin, es decir, comprando su libertad a plazos; quiz unos 2.000 lo hacan cada ao en la dcada de 1850. Algunas madres podan comprar la de sus hijos por una modesta suma, pero en

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cambio un esclavo deba pagar su propio precio de mercado: 500 pesos ms o menos en los aos treinta, unos 1.000 en los sesenta. En 1860 se consideraba que cerca del 16 por 100 (240.000) de la poblacin total eran negros, libertos o mulatos, que eran admitidos sin grandes problemas en la burocracia o en la universidad.1 El fracaso de la anexin a los Estados Unidos como consecuencia de la derrota del Sur en la guerra de Secesin dio lugar a que los azucareros cubanos se constituyeran en grupo de presin poltica dentro del sistema de gobierno espaol, a fin de obtener, al menos, algn beneficio de las reformas constitucionales que los comerciantes progresistas intentaban llevar a cabo en Espaa. Algunos de los plantadores implicados eran, como Miguel Aldama, ex anexionistas, pero en su mayora eran mucho menos ricos que los que haban favorecido la anexin, como lo manifiesta el hecho de que pocos de los individuos relacionados con este proyecto, al menos en los aos sesenta, posean ingenios que tuviesen la tecnologa ms avanzada. (Aldama era una excepcin.) Queran que se redujera el poder del capitn general, que se creara una asamblea representativa, que se estableciera un sistema impositivo que reflejara los intereses insulares y que aumentaran los poderes de los consejos municipales. La generacin de los plantadores reformadores estaba convencida de que al estallar la guerra de Secesin el comercio de esclavos se detendra pronto. En 1862 Nathaniel Gordon, capitn de un barco negrero, fue ahorcado por llevar 890 esclavos a La Habana en su barco; fue el primer castigo de tal gnero impuesto a un ciudadano de los Estados Unidos. En el mismo ao, Estados Unidos y Gran Bretaa iniciaron acciones conjuntas a favor de la supresin de la trata de esclavos en Cuba. En 1866, al mismo tiempo que el. gobierno espaol introduca una nueva legislacin, el comercio de esclavos haba cesado virtualmente; la ltima introduccin de esclavos en Cuba que se conoce tuvo lugar en 1867. Algunos de los reformadores cubanos y espaoles que apoyaban la abolicin de la trata en Cuba pensaban, sin embargo, que la esclavitud se mantendra en la isla. Pero como sta dependa de la importacin continua de esclavos (al igual que en Brasil la poblacin esclava nunca se lleg a reproducir de forma natural), era evidente que Cuba tendra que enfrentarse algn da a un futuro sin esclavos y que deban encontrarse fuentes alternativas de provisin de mano de obra. Algunos plantadores ya empezaban a argir, sobre bases econmicas, que de cualquier manera la contratacin era preferible a la esclavitud; ello era as porque los precios de los esclavos durante los ltimos veinte aos se haban ms que doblado. Se recurri a gallegos, canarios, irlandeses e indios del Yucatn. Los inmigrantes que resultaron ms satisfactorios
1. Puerto Rico, que por tres largas centurias haba sido un puerto de escala y una base militar, a finales del siglo xvm tambin produca azcar. La exportacin de este producto creci rpidamente a partir de la dcada de 1820 y alcanz las 105.000 toneladas en 1870 (tan slo supona una sptima parte del azcar que exportaba Cuba, pero por entonces era una cantidad superior a la que exportaba Brasil). Al respecto, vase Andrs Antonio Ramos, The influence of mechanisation in the sugar system of production in Puerto Rico: 1873-1898 (tesis doctoral sin publicar, Universidad de Londres, 1977), cap. I: The rise and development of the sugar hacienda system in Puerto Rico: 1815-1873. Puerto Rico tambin produca pequeas cantidades de caf y tabaco. Se formaron algunas haciendas de tamao medio y se produjeron aisladas innovaciones tecnolgicas, pero nunca lleg a tener, de forma predominante, una economa esclavista. En 1846, en su momento lgido, haba unos 51.200 esclavos, que representaban el 11,5 por 100 de la poblacin de la isla (Ramos, The influence of mechanisation, p. 46), y en 1870 slo ascendan a 39.000. (N. del e.)

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fueron los chinos: unos 130.000 se introdujeron entre 1853 y 1872 en condiciones an peores que las de los esclavos africanos, como lo demuestran los cuadros de mortalidad durante el viaje. Los reformadores cubanos de los aos sesenta mantuvieron buenas relaciones con dos capitanes generales de aquel tiempo: Francisco Serrano Domnguez (1859-1862) y Domingo Dulce y Garay (1862-1866). En 1865 se acord que una comisin cubana fuera a Madrid a discutir la poltica que en el futuro se llevara a cabo en la isla. Las elecciones del ao siguiente se celebraron tambin por primera vez en Cuba, y si es verdad que para ser elector se deba ser propietario, hay que tener en cuenta que eran las mismas condiciones que se exigan en Espaa. La Junta de Informacin de Madrid, que tambin inclua representantes puertorriqueos, discuti todos los aspectos de la reforma constitucional, as como el problema de la esclavitud. Los miembros cubanos crean que haban conseguido persuadir al gobierno espaol de la necesidad de efectuar un cambio constitucional, pero toda su labor se vino abajo cuando Madrid, en un nuevo golpe de fuerza, design al intolerante Narvez como capitn general de la isla. Los reformadores regresaron a La Habana sin poder ofrecer ningn programa poltico con porvenir. La obtencin de una reforma constitucional dentro del imperio espaol pareca una va muerta, al igual que la anexin a la Unin. Los reformadores cubanos que haban ido a Madrid eran demasiado educados para pensar en una rebelin independentista. Quiz estaban an afectados por el recuerdo de las rebeliones haitianas de la dcada de 1790. De todas maneras, no iban a arriesgarse a provocar una crisis en la que inmediatamente perderan a sus esclavos, aunque, sin embargo, muchos pensaban en una extincin gradual de la esclavitud. Esta era tambin, con mayor razn, la actitud de los que eran muy ricos, los grandes seores de la Cuba decimonnica, quienes nunca haban pensado en otro cambio poltico que no fuera la anexin a los Estados Unidos. El pequeo nmero de los primeros sindicalistas, que especialmente se encontraban en los talleres tabacaleros, queran salarios ms altos, mejores condiciones de trabajo y un horario ms reducido, pero an no tenan ideas claras sobre el futuro poltico de Cuba; slo saban que era una colonia espaola que venda cigarros y tabaco a los Estados Unidos en gran cantidad. El nico grupo de la comunidad cubana interesado en la rebelin eran los pequeos plantadores de caa y caf de la zona oriental de la isla. Empobrecidos, preocupados por los grandes acontecimientos del mundo como slo una clase plantadora provinciana puede estar, haban hecho poco dinero en las recientes cosechas, puesto que no tenan recursos para adquirir nueva maquinaria o nuevos esclavos; por otro lado, sus ingenios estaban demasiado lejos de La Habana (no haba ferrocarriles ni carreteras hasta ellos) como para poder obtener con facilidad prstamos de los comerciantes habaneros. Algunos de los plantadores orientales haban anticipado la emancipacin de sus esclavos, al dejarles que se ganaran un salario en tiempo de cosecha. Algunas familias tenan suficiente dinero para enviar a sus hijos a estudiar a Europa o a Estados Unidos; stos volvan con la cabeza llena de ideas revolucionarias, molestos por las prcticas coloniales e irritados por la opresin colonial. Entre stos, de modo particular entre los francmasones, se extendi entre 1867 y 1868 el espritu de rebelin. Carlos Manuel de Cspedes era un pequeo plantador azucarero de este tipo, aunque no era caracterstico en un aspecto: gran parte de su juventud la haba pa-

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sado en Espaa, donde se implic en actividades polticas que fracasaron. En 1868 convoc un mitin en su finca de la provincia de Oriente en la que romnticamente suplic a sus oyentes que tomasen el camino emprendido por Bolvar y San Martn en otros lugares de Amrica Latina. Sin duda, poco hubiera conseguido el movimiento de Cspedes de no haber sido porque coincidi con un importante acontecimiento en Espaa: estall una revolucin democrtica, que supuso el derrocamiento de Isabel I I , en septiembre de 1868. A continuacin se produjo la rebelin de Puerto Rico. Por entonces, otro plantador cubano, Luis Figueredo, colg a un perceptor de impuestos espaol en su finca e invit a que se le denunciara como criminal. La rebelin cubana empez cuando Cspedes liber a sus esclavos y cre un ejrcito de 147 hombres en su propiedad La Demajagua el 10 de octubre. Su proclama, el grito de Yara, recordaba la Declaracin de Independencia estadounidense. Fue el principio de la guerra de los Diez Aos (1868-1878), la primera guerra de independencia cubana.2 Hacia 1868 ya estaba establecido el modelo de la sociedad cubana que iba a prevalecer. La poblacin de Cuba haba adquirido la mayora de sus caractersticas modernas: algo ms de la mitad tena origen espaol, algo menos de la mitad eran negros o mulatos, y adems haba un corto nmero de chinos, anglosajones, franceses y gente de otros pases. Desde 1868 se ha mantenido la proporcin, a pesar de la abolicin de la esclavitud3 y de la importante inmigracin espaola que tuvo lugar en el primer cuarto del siglo x x . En la dcada de 1860 la industria azucarera era indudablemente la dominante; produca grandes cantidades de azcar para un mercado mundial cada vez ms voraz. Esta caracterstica tambin se mantuvo. Toda la economa cubana giraba, como haba hecho hasta entonces, en torno a la zafra. Pronto habra algunos cambios en la organizacin de la produccin azucarera cubana, que se caracterizaran por un descenso del nmero de ingenios y un incremento de la extensin dedicada a la caa, consecuencia de la disponibilidad de" acero barato con el que se construyeron lneas ferroviarias ms largas y tambin de la competencia del azcar de remolacha en la dcada de 1870. Ello provoc la decadencia de la vieja aristocracia criolla y su sustitucin, a partir de 1900, por las compaas, las cuales a su vez fueron sustituidas por las fincas estatales despus de 1960. Pero la posicin del azcar dentro de la economa nacional no vari mucho. Por ltimo, dos generaciones de romntico flirteo con la idea de rebelin, en el exilio o en lugares secretos de La Habana, confirieron a la cultura nacional cubana un gran afecto (si no afectacin) por el herosmo y la revuelta.
2. En 1870, la formacin en Puerto Rico del partido de la Reforma Liberal (ms adelante denominado Autonomista) representa la renovacin de la lucha poltica de los hacendados, apoyados por algunos profesionales y artesanos, en contra del colonialismo espaol. (N. del e.) 3. Durante la guerra de los Diez Aos, las Cortes espaolas aprobaron la ley Moret (1870), que estableca la ley de vientre libre y liberaba a los esclavos de ms de 60 aos. Por otro lado, en 1873 se aboli la esclavitud en Puerto Rico; la ley del 29 de julio de 1880 la aboli en Cuba, pero en vez de indemnizar a los propietarios de esclavos, estableci un sistema de patronato hasta 1888. A l final, el patronato se aboli el 7 de octubre de 1886 (por entonces slo haba unos 25.000 patrocinados en Cuba). Sobre la abolicin de la esclavitud en Cuba, vanse: Ral Cepero Bonilla, Azcar y abolicin, Barcelona, 19763; Arthur F. Corwin, Spain and the abolition of slavery in Cuba, 1817-1886, Austin, Texas, 1967; Franklin W. Knight, Slave society in Cuba during the nineteenth century, Madison, 1970; Rebecca J. Scott, Gradual abolition and the dynamics of slave emancipation in Cuba, 1868-1886, Hispanic American Historical Review, 63/3 (1983), pp. 449-477, y Slave emancipation in Cuba: the transition tofree labour, 1860-1899, Princeton, 1985. (N. del e.)