PROCESOS

Conceptos Bsicos del Secado de Madera

Fabrizio Ciurlo (*).
Gerente Ekamant Colombia E.U

Secamiento: Es el proceso de eliminar el exceso de agua de la madera para facilitar su posterior procesamiento y regularidad. Pero el concepto de secado va ms all de una simple denicin, abarca el conocimiento de la materia prima, de su comportamiento y de los equipos utilizados para un adelantar un procesamiento ptimo.

no de los procesos ms exigentes en la preparacin de la madera para usos industriales y domsticos es el secado. De hecho, de su correcto desarrollo depende que este material ofrezca buenos resultados durante y despus del proceso de transformacin. Las consideraciones fsicas y mecnicas de la materia prima as como las tcnicas que se reeren al tipo y manejo de los equipos escogidos para esta prctica son aspectos fundamentales cuando se planea adelantar un secado, por eso a continuacin haremos un recorrido por los conceptos asociados con este procedimiento para un manejo profesional y consciente de la madera en planta y fuera de ella.

Foto: B. Atrium La Madera.

Conceptos Generales
Para comprender como seca la madera, es necesario, primero saber cules son las partes que constituyen el tronco del rbol.

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La madera es el componente del tronco de los rboles que tiene como funcin el sostn de la planta y el transporte de alimentos para el crecimiento de stos, lo que le da caractersticas de porosidad y gran resistencia mecnica. Dicha seccin de los rboles est constituida por varias partes: La Corteza, o capa protectora externa, conformada por tejidos muertos que protege la planta de agentes externos y evita la evaporacin del agua del tronco. El Cmbium o tejido regenerador ubicado entre la corteza y la albura y que produce la corteza hacia fuera y la madera hacia adentro. El Smago o la albura, parte viva de la madera, ubicada entre el duramen y el cmbium de consistencia ms blanda y ms joven que el duramen y seca ms rpido. extrada genera cambios evidentes en la madera, luego del secado. Por lo anterior, puede armarse que existen dos etapas bien denidas en el proceso de secado: La eliminacin del agua libre hasta el Punto de Saturacin de la Fibra, y la eliminacin del agua de impregnacin hasta el 7 por ciento mximo, contenido de humedad, ideal para el uso de madera en muebles de gran calidad. La primera etapa generalmente es fcil y rpida, mientras que la segunda es mucho ms compleja y demorada debido a la dicultad de eliminar el agua adherida a las paredes celulares.
Foto: B. Atrium La Madera.

Anlisis estructural del tronco de rbol: a) Corteza, b) Liber, c) Cmbium, d) Albura, e) Duramen, f) Mdula o corazn.

densa debido a la mayor cantidad de paredes celulares que contiene. En este sentido el trmino densidad est estrechamente relacionado con la presencia de agua en la madera, que puede ser de dos formas: Agua libre o capilar y Agua de Impregnacin.

A Dnde Va el Agua?
De acuerdo a lo anterior, para iniciar un proceso de secado se debe determinar en primera instancia, la densidad de la madera, para lo cual se aplican varios mtodos siendo el ms popular y sencillo: la probeta. Esta consiste en tomar una pieza de madera para medirla en todas sus dimensiones, pesarla con precisin, y secarla en horno, poco a poco, hasta que ya no pierda ms peso, despus de lo cual se vuelve a medir y a pesar para determinar la contraccin y comparar los nuevos datos contra el peso y el volumen inicial y determinar la densidad. Pero Cmo seca la madera? De qu forma es liberada el agua? Tiene alguna direccin? Hacia dnde se mueve el agua para este efecto? Para resolver estos interrogantes, es necesario saber que el agua al interior de la madera se mueve desde las zonas ms hmedas (interior) hacia las ms secas (exterior) por capilaridad y difusin (1) y que este mismo orden se da la remocin del agua de

- El Duramen (madera de corazn) o parte interna del tronco conformado generalmente de tejido muerto ms oscura que la albura y de secamiento ms lento y cuya delimitacin puede ser muy difcil de determinar en ocasiones. Finalmente est la Mdula, o ncleo central, madera dura, irregular, que tiende a secar con defectos al igual que la madera cercana al mismo y que a veces puede ser tambin, extremadamente blanda y parecerse al corcho. El segundo aspecto a tener en cuenta en el proceso de secado es la densidad de la madera o dicho de otra manera, su peso y dureza, determinados por la cantidad de clulas existentes en su conformacin; es decir, que a mayor nmero de clulas mayor dureza en la madera y a un menor nmero se tiene una madera ms blanda, comparndolas ambas, en un mismo volumen. As, la madera ms densa es ms difcil de secar que la menos

Foto: Catlogo Nardi.

Medicin de humedad

La primera se encuentra en el interior de las cavidades celulares (de fcil y rpida extraccin) y su eliminacin no modica apreciablemente la madera. Eliminada sta, el contenido de humedad de la madera ser del 30 por ciento aproximadamente. Este es el llamado Punto de Saturacin de las Fibras (PSF). La segunda, el Agua de Impregnacin, es aquella adherida a las paredes celulares que resulta mucho ms difcil de eliminar y que al ser

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la supercie, razones por las que se arma que la madera seca de adentro hacia fuera; de hecho, la supercie y las puntas de la madera al contacto con el aire, tienden a estar siempre ms secas. Pero la madera no slo cede humedad sino que tambin la toma del aire o de su medio circundante para equilibrar el contenido de la misma (concepto que la define como un material higroscpico), reaccin que se busca tambin cuando se adelanta un proceso de secado. En este caso se generan unas condiciones de temperatura y humedad externas a la madera para que sta se equilibre gradualmente a dicho ambiente y alcance una condicin ptima de trabajo y estabilidad, efecto que se conoce como Humedad de Equilibrio (H.E.) o Contenido de Humedad de Equilibrio (C.H.E). Secado Natural

Sistemas de Secado
En general, existen varios sistemas de secado basados, casi todos, en el principio antes descrito de equilibrado de la madera a las condiciones de la cmara, exceptuando el secado al vaco y el secado por radio frecuencia, sistemas cuyo principio y funcionamiento es muy diferentes a los tradicionales; pero los siguientes son los ms empleados:
Foto: B. Atrium La Madera

Sistema de secado natural

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Es el primero, el ms antiguo y es considerado por muchos, el mejor; de hecho se aplica frecuentemente en distintos lugares del mundo y para diversos casos, pero en especial cuando no se cuenta con recursos para montar otros sistemas. En realidad existen muchsimas maneras para secar naturalmente: desde los encastillados particulares o apilamiento de la madera hasta prcticas que incluyen creencias esotricas y ambientales para obtener mejores resultado en el proceso. Pese a lo popular de esta modalidad, el sistema tienen como principal inconveniente el elevado tiempo que demanda difcil de establecer pues depende de variables como la cantidad de luz solar, la velocidad del viento, la exposicin a puntos cardinales, la condensacin y humedad relativa ambiental, entre otros y la reducida homogeneidad en los resultados, pues no toda la madera seca de igual forma, razn por la que no se puede establecer con exactitud la humedad nal que generalmente, no baja del 20 por ciento con ste sistema. Cmaras Convencionales Trabajan con temperatura media-alta y son las ms usadas en el mundo, pues existe una gran variedad dentro del grupo, dependiendo de su conguracin, aunque todas funcionan bajo un mismo principio. Cuentan con una caldera de madera o carbn, que calienta el agua de 90 C a 100 C, para luego hacer pasar el lquido por unos intercambiadores de calor o radiadores (serpentines) instalados en el interior del horno, en donde tambin se instalan ventiladores de gran capacidad que generan una fuerte corriente de aire caliente, gracias al paso de ste por los radiadores.

Quemador para calentamiento directo.

Caldera

Adems, estn provistos de unas boquillas de aspersin de agua usadas cuando es necesario humectar o aumentar la humedad relativa de la cmara, y unas chimeneas o ventilas ubicadas en ambos extremos del horno que pueden ser abiertas o cerradas para controlar, tanto la humedad como la temperatura y que adems sacan el aire mojado e introducen aire nuevo. En algunas cmaras la humectacin se logra con vapor de agua que cumple doble funcin: calentar y humedecer el ambiente. En cuanto a los sistemas para medir condiciones como la temperatura y la humedad, existen una gran variedad, desde los ms sencillos como el bulbo seco y el bulbo hmedo (2) hasta los ms sosticados sensores electrnicos de manejo automatizado, pero todos tienen como base el mismo principio: el equilibrio de la madera a unas condiciones ambientales, o sea el C.H.E. Vale sealar que para su calentamiento, algunas cmaras de ste

Foto: Catlogo Nardi

Las cmaras convencionales y el secado natural son los dos sistemas ms usados por la industria de la madera a razn de sus buenos resultados y costos de funcionamiento.

Foto: Catlogo Nardi

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Foto: Catlogo Nardi

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los cuales se pasa el aire para que, en vez de calentarlo, se enfre. De esta forma se condensa la humedad que a su vez, se elimina por conductos para ese propsito; sera algo parecido a la mezcla de horno con nevera.
Foto: B. Atrium La Madera. Foto: Wood Mizer.

Foto: Catlogo Nardi

Cmara de secado solar. Sistema de tubera y vlvulas para distribucin de agua caliente.

a la madera inyectndola a presin, para abrir el poro, luego se aplicar el vaco succionando la humedad. Estas cmaras que, generalmente se utilizan en cargas de madera relativamente pequeas (no sobrepasan el metro cbico aunque tambin las hay de mayor tamao) y tienen un alto costo en el mercado. Su mayor ventaja es la reduccin de tiempo en el proceso comparado con otros sistemas y que adems garantizan la calidad de la madera, sin sufrir alteraciones. Secado por Radio Frecuencia Ideales tambin para cargas pequeas, stas operan totalmente diferente a todas las anteriores gracias a que el principio de la radio frecuencia es casi exactamente como el de un horno microondas: las clulas con agua son obligadas a vibrar con alta frecuencia, para generar un calentamiento de las clulas que evapore el agua. Gracias a este sistema se obtienen tiempos de secado verdaderamente rpidos, sin embargo, tanto el consumo de energa (nico medio para su funcionamiento) como el costo de los equipos es muy alto.

Cmaras de Radiacin Solar Funcionan aprovechando la energa calorca del sol y la luz para ganar temperatura. En este grupo el mercado ofrece diversos tipos con varios grados de tecnicacin (sensores de temperatura y humedad) y tamaos. La principal ventaja de estos sistemas es el menor consumo energtico y el respeto por el medio ambiente. Sus desventajas: el proceso de secado se desarrolla ms lentamente que usando cmaras convencionales o deshumidicadoras. Estas funcionan tambin controlando la temperatura y la humedad y empleando ventiladores para forzar las corrientes de aire tal como sucede con las cmaras convencionales. Cmaras de Vaco Parten de un principio de funcionamiento distinto a las anteriormente citadas, y que se resume en dos pasos aplicados consecutivamente hasta alcanzar la humedad deseada: primero, se aplica temperatura

Foto: Catlogo In Comac.

Sistema de humidicacin compuesto por sprays y tubos de acero inoxidable.

tipo utilizan distintos sistemas como aceite trmico, quemadores de gas o calderas de fuego directo, que son stas ltimas, las menos usuales y a la vez, las ms peligrosas. Cmaras Deshumidicadoras. Estas cuentan con todos los elementos de las convencionales (ventiladores, humidificadores, controles, etc.) pero incluyen adicionalmente unos equipos similares a los de aire acondicionado, dotados de unos serpentines por

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PROCESOS Funcionamiento: Cmara Convencional

De todo esto podemos ver que los secaderos ms prcticos son an los convencionales y los deshumidicadores, con un interesante incremento de los solares en los ltimos aos, aunque vale aclarar que todos tienen en comn una importantsima condicin: El ujo fuerte de aire forzado. Pero cul es el motivo? Por qu este es un elemento tan importante? El lector puede imaginar gotas de agua o una nube de vapor que ota sobre la supercie de la madera, producto de la elevacin de la temperatura de las tablas y de la cmara, y en este contexto, el aire es el medio de transporte del agua o del vapor.

El tnel de aire se ubica entre el techo y el techo falso. Los tneles de aire estn provistos de ventiladores, con paletas de aluminio, que aseguran un mismo ujo de aire en ambas direcciones.

Pero qu debe hacerse para que ste circule bien? En primera medida, organizar la madera correctamente para que el aire uya sin cortes de ujo, razn por la que se recomienda armar paquetes o castillos de tablas de madera con espacios alineados entre si y entre tablas (lo que se conoce como estriado) a n de facilitar la libre circulacin de las corrientes de aire entre las piezas cargadas en la cmara. El proceso del secado en s, comienza una vez que la cmara ha sido cargada con los paquetes, se cierran las compuertas y comienza el calentamiento del equipo, a razn de 2 C a 4 C por hora aproximadamente. Aqu se integra el concepto de programa u horario de secado, que no es otra cosa que una serie de pasos o condiciones de temperatura y humedad establecidas en la cmara para secar la madera. Cada madera tiene un ciclo de secado propio, no slo por las ya mencionadas

Factores Fundamentales que rigen los secados

- Temperatura: Factor que calienta el ambiente interno de la cmara y la madera misma. Flujo de aire: Factor que transporta el agua que se va eliminando de las tablas. Control de la humedad interna: para generar condiciones cada vez ms secas con las que la madera se va igualando. dera en la cmara.

- Encastillado: organizacin de la ma-

Para asegurar un proceso de secado ptimo de la madera, las corrientes de aire deben correr libremente entre los castillos de tablas cargados en la cmara.

Por esta razn, dentro de la cmara, es indispensable garantizar un ujo de aire continuo y constante ofrecido por los ventiladores, pues si tanto el ujo como la velocidad del aire no son sucientes, el aire se llena de vapor, se hace pesado y termina depositando el agua nuevamente sobre la madera. En pocas palabras, el aire es realmente el principio que seca, el que hace el trabajo pesado.

diferencias entre las densidades, sino tambin porque cada madera tiene caractersticas particulares. Los pasos del secado se denominan fases y son denidos por el Contenido de Humedad de la madera, es decir, que cada fase se mueve dentro de un rango de humedad especco, por ejemplo, fase mayor a 50% hasta 40%, de 40% a 30% y as sucesivamente, y a su vez, cada una tiene condiciones diferentes de temperatura y humedad. Tambin hay que distinguir dos etapas principales en el desarrollo de los ciclos: la primera, cuando la madera

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Foto: Catlogo In Comac.

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intiles una cuarta parte menor que el inicial, lo que signicara que para llenar una cmara con 30 metros cbicos de madera, es necesario cortar 40 metros cbicos de bloques. Adicionalmente, en la segunda fase de elaboracin se aprovecha un 75 por ciento de lo extrado de los hornos, lo que quiere decir que de los 30 m slo sirven 22.5 m de las tablas secas para un triste saldo acumulado de 44 por ciento de desperdicio. Pero una vez terminado el mueble, este porcentaje aumenta signicativamente a cuenta de los maquinados restantes, de hecho si se pudiera cubicar la madera que el mueble tiene una vez terminado, se tendra casi un 25 por ciento ms de desperdicio representado en puntas por cortes, barrenados, virutas por maquinado, etc., sin sumar los eventuales defectos ocultos que pueda presentar la madera. Se llega con esto a 17 m aprovechados de los 40 m iniciales (un 58% de desperdicio), en lo que no se cuenta el porcentaje de madera adicional perdido tras los maquinados de cada pieza fabricada. Haciendo nmeros, un m de madera (33 piezas aproximadamente) cuesta en promedio $500.000, de los que $290.000 se pulverizan literalmente, valor al que debe sumarse las 20 horas/hombre para el trabajo de corte y encastillado de la madera, el proceso de secado ($160.000), los traslados y otras arandelas que sumadas llegan fcilmente al $1.500.000 o ms. Relacionndolo de otra forma, para obtener un m de madera seca se necesitan 2,5 m de madera en bloque, ($1.250.000 aproximadamente), lo que deja claro que el supuesto valor inicial de la madera (3) puede ser lo de menos, el problema est en el desperdicio y la mano de obra necesaria para la transformacin, pues lo que al principio parece un gasto de $650.000, se convierte en ms del

Foto: Catlogo Nardi

Armario elctrico equipado con convertidor de frecuencia.

est verde, con un alto grado de contenido de humedad (normalmente de 45 50% o ms), y que se extiende hasta que el material llega al P.S.F., (30% de C.H.), y la segunda etapa, el secado propiamente dicho en la que se extrae el agua de impregnacin.

El Desperdicio: El Gran Problema

Uno de los temas ms importantes asociado al procesamiento de la madera es el de costos y en este sentido es lamentable armar que luego del primer proceso, el aserrado, slo se aprovecha de un bloque de madera un 75 por ciento aproximadamente, es decir, las tres cuartas partes de ste, o tres bloque de cada cuatro. As, si cuatro bloques de medida igual se cortan en tablas, la medida cbica de las tablas una vez cortadas ser por el recticado de los bloques, el espesor del corte y los sobrantes

Seleccin mecanizada de las piezas segn su tamao y apilado posterior.

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doble, y en algunos casos cuando no existen controles efectivos pueden ser ms altos. Lo que es claro de todo esto, es que la madera no es simplemente un pedazo de palo, es un elemento con un valor enorme que, con nuestro trabajo adquiere an valor mayor. Por eso cuando est trabajando una pieza, hable de madera y no de lea. Cualquier palito representa un esfuerzo muy grande la naturaleza, y nuestro. Utilizar bien todos nuestros recursos no es solamente un problema de costos sino de responsabilidad. M M
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Citas
1. Capilaridad: Es la habilidad de un tubo delgado para succionar un lquido en contra de la fuerza de gravedad. Sucede cuando las fuerzas intermoleculares adhesivas entre el lquido y el slido son ms fuertes que las fuerzas intermoleculares cohesivas entre el lquido. Este es el mismo efecto que causa que materiales porosos absorban lquidos. Las plantas usan la capilaridad para succionar agua a sus sistemas, aunque las plantas ms grandes requieren la transpiracin para mover la cantidad necesaria de agua donde la requieren. Difusin: Movimiento de un conjunto de partculas en un medio ambiente bajo la accin de diferencias de concentracin, temperatura, etc. Distribucin de una sustancia en el organismo. 2. Bulbo seco y bulbo hmedo: Es la temperatura determinada con un termmetro (llamado de bulbo hmedo) que tiene el bulbo cubierto con una gasa empapada en agua. Haciendo pasar el aire, siempre que no est saturado, a una velocidad sucientemente elevada, se nota un descenso de la temperatura respecto a la indicada en un termmetro normal (de bulbo seco) y que es producida por la evaporacin del aire. 3. Una pieza de madera seca, en perfecto estado, lo cual es imposible, tiene un costo real de $45.000 pesos, tomando como base madera de $15.000 pieza en el camin.

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EL MUEBLE Y LA MADERA

__________________________ (*) Fabrizio Ciurlo. Diseador industrial, con estudios en procesos de produccin, tecnologa industrial y mantenimiento dirigidos especcamente a la industria de transformacin de la madera y sus derivados. Experiencia en produccin en varios pases, desde 1984. Actualmente gerente de Ekamant Colombia E.U., lial de Ekamant Suecia, encargado de desarrollo y soporte tcnico para toda Amrica Latina, y asesor industrial en varias empresas del sector en diferentes pases. fabrizio.ciurlo@ekamant.com

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