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EL GATO CON BOTAS

Charles Perrault

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Un molinero dej como nica herencia a sus tres hijos, su molino, su burro y su gato. El reparto fue bien simple: no se necesit llamar ni al abogado ni al notario. Habran consumido todo el pobre patrimonio. El mayor recibi el molino, el segundo se qued con el burro, y al menor le toc slo el gato. Este se lamentaba de su msera herencia: Mis hermanos, deca, podrn ganarse la vida convenientemente trabajando juntos; lo que es yo, despus de comerme a mi gato y de hacerme un manguito con su piel, me morir de hambre. El gato, que escuchaba estas palabras, pero se haca el desentendido, le dijo en tono serio y pausado: No debis afligiros, mi seor, no tenis ms que proporcionarme una bolsa y un par de botas para andar por entre los matorrales, y veris que vuestra herencia no es tan pobre como pensis.

Aunque el amo del gato no abrigara sobre esto grandes ilusiones, le haba visto dar tantas muestras de agilidad para cazar ratas y ratones, como colgarse de los pies o esconderse en la harina para hacerse el muerto, que no desesper de verse socorrido por l en su miseria. Cuando el gato tuvo lo que haba pedido, se coloc las botas y echndose la bolsa al cuello, sujet los cordones de sta con las dos patas delanteras, y se dirigi a un campo donde haba muchos conejos. Puso afrecho y hierbas en su saco y tendindose en el suelo como si estuviese muerto, aguard a que algn conejillo, poco conocedor an de las astucias de este mundo, viniera a meter su hocico en la bolsa para comer lo que haba dentro. No bien se hubo recostado, cuando se vio satisfecho. Un atolondrado conejillo se meti en el saco y el maestro gato, tirando los cordones, lo encerr y lo mat sin misericordia. Muy ufano con su presa, fuese donde el rey y pidi hablar con l. Lo hicieron subir a los

aposentos de Su Majestad donde, al entrar, hizo una gran reverencia ante el rey, y le dijo: He aqu, Majestad, un conejo de campo que el seor marqus de Carabs (era el nombre que invent para su amo) me ha encargado obsequiaros de su parte. Dile a tu amo, respondi el rey, que le doy las gracias y que me agrada mucho. En otra ocasin, se ocult en un trigal, dejando siempre su saco abierto; y cuando en l entraron dos perdices, tir los cordones y las caz a ambas. Fue en seguida a ofrendarlas al rey, tal como haba hecho con el conejo de campo. El rey recibi tambin con agrado las dos perdices, y orden que le diesen de beber. El gato continu as durante dos o tres meses llevndole de vez en cuando al rey productos de caza de su amo. Un da supo que el rey ira a pasear a orillas del ro con su hija, la ms hermosa princesa del mundo, y le dijo a su amo:

S queris seguir mi consejo, vuestra fortuna est hecha: no tenis ms que baaros en el ro, en el sitio que os mostrar, y en seguida yo har lo dems. El marqus de Carabs hizo lo que su gato le aconsej, sin saber de qu servira. Mientras se estaba baando, el rey pas por ah, y el gato se puso a gritar con todas sus fuerzas: Socorro, socorro! El seor marqus de Carabs se est ahogando! Al or el grito, el rey asom la cabeza por la portezuela y reconociendo al gato que tantas veces le haba llevado caza, orden a sus guardias que acudieran rpidamente a socorrer al marqus de Carabs. En tanto que sacaban del ro al pobre marqus, el gato se acerc a la carroza y le dijo al rey que mientras su amo se estaba baando, unos ladrones se haban llevado sus ropas pese a haber gritado al ladrn! con todas sus fuerzas; el pcaro del gato las haba escondido debajo de una enorme piedra.

El rey orden de inmediato a los encargados de su guardarropa que fuesen en busca de sus ms bellas vestiduras para el seor marqus de Carabs. El rey le hizo mil atenciones, y como el hermoso traje que le acababan de dar realzaba su figura, ya que era apuesto y bien formado, la hija del rey lo encontr muy de su agrado; bast que el marqus de Carabs le dirigiera dos o tres miradas sumamente respetuosas y algo tiernas, y ella qued locamente enamorada. El rey quiso que subiera a su carroza y lo acompaara en el paseo. El gato, encantado al ver que su proyecto empezaba a resultar, se adelant, y habiendo encontrado a unos campesinos que segaban un prado, les dijo: Buenos segadores, si no decs al rey que el prado que estis segando es del marqus de Carabs, os har picadillo como carne de budn. Por cierto que el rey pregunt a los segadores de quin era ese prado que estaban segando.

Es del seor marqus de Carabs, dijeron a una sola voz, puesto que la amenaza del gato los haba asustado. Tenis aqu una hermosa heredad, dijo el rey al marqus de Carabs. Veris, Majestad, es una tierra que no deja de producir con abundancia cada ao. El maestro gato, que iba siempre delante, encontr a unos campesinos que cosechaban y les dijo: Buena gente que estis cosechando, si no decs que todos estos campos pertenecen al marqus de Carabs, os har picadillo como carn de budn. El rey, que pas momentos despus, quiso saber a quin pertenecan los campos que vea. Son del seor marqus de Carabs, contestaron los campesinos, y el rey nuevamente se alegr con el marqus. El gato, que iba delante de la carroza, deca siempre lo mismo a todos cuantos encontraba;

y el rey estaba muy asombrado con las riquezas del seor marqus de Carabs. El maestro gato lleg finalmente ante un hermoso castillo cuyo dueo era un ogro, el ms rico que jams se hubiera visto, pues todas las tierras por donde haban pasado eran dependientes de este castillo. El gato, que tuvo la precaucin de informarse acerca de quin era ste ogro y de lo que sabia hacer, pidi hablar con l, diciendo que no haba querido pasar tan cerca de su castillo sin tener el honor de hacerle la reverencia. El ogro lo recibi en la forma ms corts que puede hacerlo un ogro y lo invit a descansar. Me han asegurado, dijo el gato, que vos tenias el don de convertiros en cualquier clase de animal, que podais, por ejemplo, transformaros en len, en elefante. Es cierto, respondi el ogro con brusquedad, y para demostrarlo, veris cmo me convierto en len.

El gato se asust tanto al ver a un len delante de l que en un santiamn se trep a las canaletas, no sin pena ni riesgo a causa de las botas que nada servan para andar por las tejas. Algn rato despus, viendo que el ogro haba recuperado su forma primitiva, el gato baj y confes que haba tenido mucho miedo. Adems me han asegurado, dijo el gato, pero no puedo creerlo, que vos tambin tenis el poder de adquirir la forma del ms pequeo animalillo; por ejemplo, que podis convertiros en un ratn, en una rata; os confieso que eso me parece imposible. Imposible?, repuso el ogro, ya veris; y al mismo tiempo se transform en una rata que se puso a correr por el piso. Apenas la vio, el gato se ech encima de ella y se la comi. Entretanto, el rey que al pasar vio el hermoso castillo del ogro, quiso entrar. El gato, al or el ruido del carruaje que atravesaba el puente levadizo, corri adelante y le dijo al rey:

Vuestra Majestad sea bienvenida al castillo del seor marqus de Carabs. Cmo, seor marqus, exclam el rey, este castillo tambin os pertenece! Nada hay ms bello que este patio y todos estos edificios que lo rodean; veamos el interior, por favor. El marqus ofreci la mano a la joven princesa y, siguiendo al rey que iba primero, entraron a una gran sala donde encontraron una magnfica colacin que el ogro haba mandado preparar para sus amigos que vendran a verlo ese mismo da, los cuales no se haban atrevido a entrar, sabiendo que el rey estaba all. El rey, encantado con las buenas cualidades del seor marqus de Carabs, al igual que su hija, que ya estaba loca de amor, viendo los valiosos bienes que posea, le dijo, despus de haber bebido cinco o seis copas: Slo depender de vos, seor marqus, que seis mi yerno. El marqus, haciendo grandes reverencias, acept el honor que le hacia el rey; y ese mismo

da se cas con la princesa. El gato se convirti en gran seor, y ya no corri tras las ratas sino para divertirse.

MORALEJA En principio parece ventajoso contar con un legado sustancioso recibido en heredad por sucesin; ms los jvenes, en definitiva obtienen del talento y la inventiva ms provecho que de la posicin.

OTRA MORALEJA

Si puede el hijo de un molinero en una princesa suscitar sentimientos tan vecinos a la adoracin, es porque el vestir con esmero, ser joven, atrayente y atento no son ajenos a la seduccin.