IMGENES DE LA CIENCIA

QU ES LA CIENCIA?

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incrementado la exactitud de las mediciones, y.en general es posible controlar un mayor nmero de fenmenos y manipular otros con mayor precisin. Estas dos ideas son comnmente aceptadas, ^ero su combinacin produce una fuerte tensin. Pues si se reconoce el cambio conceptual en las ciencias, no como un mero incremento en el acervo de conceptos y teoras disponibles acerca de la naturaleza y de las sociedades, sino como autnticos cambios de visiones del mundo, esto no parece compatible con la idea del progreso cientfico. Para entender qu es la ciencia, entonces, tambin tenemos que resolver esta tensin y dar cuenta de cmo es posible que las visiones cientficas del mundo cambien, que a veces las diferencias entre las visiones sean muy radicales, y que sin embargo esos cambios constituyan un genuino progreso cognoscitivo. Qu significa que ha habido progreso cientfico? Esta problemtica gener una de las polmicas ms interesantes del siglo XX acerca de la ciencia que todava contina, sobre los modelos que mejor pueden dar cuenta del proceso de desarrollo cientfico, incluyendo de manera importante los problemas en tomo a los procesos de validacin y aceptacin del conocimiento cientfico, as como el problema del sentido en el que puede hablarse de progreso de la ciencia. En el transcurso de esta controversia han proliferado los modelos de desarrollo cientfico. En la tercera parte del libro regresaremos sobre el tema.

Cualquiera que sea la respuesta, es claro que para entender lo que es la ciencia debemos comprender cmo es que se forman y se organizan distintos grupos de investigacin, cmo se relacionan y se comunican entre s, cul es la estructura social de los mismos grupos. Cmo afecta la competencia a los diferentes grupos, cul es elpapel de la colaboracin -entre individuos, entre grupos y entre instituciones en la ciencia. Pero tambin se debe entender hasta dnde la necesidad de originalidad, por ejemplo, milita en contra del supuesto comn de que la ciencia es bsqueda cooperativa y desinteresada del conocimiento, y establece competencias fuertes entre individuos y grupos, y cules son sus consecuencias.

2.7. P R O B L E M A S TICOS Cotidianamente nos enteramos de episodios benficos o malignos que no se hubieran dado de no ser por la ciencia y la tecnologa. E l 23 de abril de 1997, por ejemplo, un comando militar tom por asalto la residencia del embajador japons en Lima, Per, para rescatar a los rehenes que haban permanecido secuestrados durante meses por un grupo guerrillero del Movimiento Revolucionario Tupac Amaru (MRTA). Despus de realizada la accin altamente violenta y tecnologizada, en la cual fueron ejecutados todos los miembros del grupo guerrillero, se revelaron muchos recursos de espionaje de alta tecnologa que se haban puesto enjuego para preparar el asalto militar. Pocas semanas antes del episodio de Lima, los medios de comunicacin de todo el mundo haban mostrado en sus portadas y primeras planas el rostro del gur de las 39 personas que se suicidaron colectivamente en una granja de California. E l rostro tena bastante de diablico. Mirado de cerca se apreciaba que se trataba de la imagen tal y como apareca en la pgina que la secta haba colocado en Internet. En una de las tantas notas que se escribieron al respecto, un articulista sugera que no haba que exagerar en este caso el recurso a una pgina de Internet: "Por favor! escriba el articulista, una pgina de la Red que tiene el poder de chuparse a la gente contra su voluntad para un culto del suicidio? L a sola idea dara risa..." Pero l mismo conclua: "Si no fuera por las 39 personas muertas" [Joshua Quittner, "The Netly News", Time, vol. 149, no. 14, 7 de abril de 1997, p. 47]. Como quiera que sea, entre las muchas perplejidades que provocan episodios como el de la secta "Heaven's Gate", que se han repetido una y otra vez, una de las ms importantes es el contraste entre el recurso a una modernsima tecnologa que literalmente est abrazando al mundo, como nunca antes nin-

2.6. L A ORGANIZACIN S O C I A L D E L A C I E N C I A A lo largo de la revisin de los problemas anteriores qued implcito un tipo de problema al que me refer de pasada al principio; el problema de la organizacin social de la ciencia. Ya mencion que la sociologa de la ciencia puede entenderse, en sentido estrecho, como un aspecto ms de la sociologa en cuanto ciencia emprica, pero tarnbin puede entenderse en sentido amplio, como una teora que pretende dar cuenta d la organizacin social de la ciencia, explicando por qu la ciencia ha tenido que organizarse como una actividad colectiva, y, cmo afecta y es afectada por su entorno social. Un problema importante, que se entrelaza con los problemas epistemolgicos, es el de si la organizacin social de la ciencia afecta el contenido sustancial del; conocimiento cientfico, o si nicamente afecta la forma en la que se desarro- i lian las investigaciones, por ejemplo en el sentido trivial conceptualmente/ hablando, por supuestode que mediante una manipulacin del financiamiento se estimulen o desalienten ciertas lneas de investigacin.