Tutoriales

El Sonido Digital

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Introduccin....................................................................2 Muestreo del sonido: frecuencia del muestreo.............2 Nmero de bits, resolucin y rango dinmico...........2.1 Los conversores A/D y D/A..........................................2.1 Formatos de sonido digital.........................................2.2 Compresin de ficheros de audio...............................2.3

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Introduccin
El principio fundamental del audio digital consiste en discretizar las seales sonoras continuas (como las emitidas por un micrfono) para convertirlas en secuencias de nmeros. La discretizacin de estas seales se lleva a cabo en dos niveles diferentes, el temporal (Hz) y el de la amplitud (bits).
Fig. 2.2

Muestreo del sonido: Frecuencia de muestreo

La palabra de muestreo es el equivalente del trmino ingls sampling, y se utiliza para indicar la accin de tomar muestras a intervalos de tiempo regulares. Para digitalizar un sonido es necesario muestrearlo, pero es importante saber con qu frecuencia.

En la figura 2.1 se muestra una seal continua, discretizada slo en el tiempo (cuadros transparentes) y en el tiempo y la amplitud (puntos negros). Cuanto menor sea la cuadrcula, mayor similitud existir entre la seal original y la seal digitalizada. Lo mismo se puede aplicar a una imagen digital (fig 2.2). Cuanta ms informacin tenga sobre la resolucin de color, ms se aproximar la imagen al color real, y cuanta ms informacin codifique de la resolucin espacial, ms fiel ser la imagen a la forma real. Esto mismo pasa con el sonido (resolucin en bits y Hzs.)

Fig. 2.3 Seal muestreada incorrectamente

En la figura 2.3 observamos que presenta una seal sinusoidal de 30 Hz (el ciclo se repite 30 veces por segundo). Qu ocurre si la muestreamos a una frecuencia de

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20 Hz?. En este caso estaremos tomando el valor de la onda original cada 0.05 segundos (corresponden a los cinco cuadros de la figura). La nueva seal obtenida juntando los puntos muestreados tiene un perodo aparente de 0,1 segundos, es decir, una frecuencia de 10 Hz, lo que no se corresponde con la seal original. Por tanto, estas frecuencias fantasma que surgen de muestrear con frecuencias inferiores a la original, se llama aliasing. Para evitarlo es necesario muestrear al doble (2x Hz) de la frecuencia. Por tanto, si el odo humano es capaz de detectar frecuencias sonoras de hasta aproximadamente 20000 Hz, habr entonces que utilizar al menos una frecuencia de muestreo de 40000 Hz, de ah que los discos compactos hagan uso de los 44100 famosos Hz.
Nmero de bits, resolucin y rango dinmico.

2.1

Cd Audio, tiene un rango dinmico de 96 dB. Dado que el umbral de dolor no se sita hasta alrededor de los 130 dB, sera deseable que un sistema de alta fidelidad pudiese alcanzar este rango dinmico. Para ello sera necesario un rango de resolucin de unos 22 bits, y teniendo en cuenta que el futuro DVD Audio tiene 24 bits, va a desempear un papel muy importante en el audio de alta fidelidad.

Los conversores A/D y D/A.

As como la resolucin de color de una imagen digital se mide en bits (una imagen de 8 bits puede representar 256 colores mientras que una de 24 bits puede representar 16 millones de colores), algo parecido ocurre con el sonido, cuyo rango dinmico tambin depende de los bits. A travs de una compleja frmula matemtica, que tampoco interesa explicar, llegamos a que una resolucin de 16 bits, como la del

Un sistema digitalizador de sonido se compone de dos conversores: un conversor analgico/digital(A/D) y un conversor digital/analgico (D/A). Ambos estn controlados por un reloj digital que determina la frecuencia de muestreo. Para evitar el aliasing se coloca en la entrada un filtro pasa-bajo, que elimina de la seal analgica todos los componentes con frecuencias superiores a los 22.050 Hz. En el proceso de digitalizacin, el conversor A/D genera un nmero binario (de 8, 16, 24 o 32 bits, depende del sistema) a cada pulso del reloj. Este nmero est almacenado en la memoria o grabado en un disco duro, tarjeta flash, etc... Para la audicin de esta seal digital, es necesaria la reconversin inversa, de forma

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que los nmeros almacenados son enviados a un conversor D/A que los convierte en voltajes, a la misma frecuencia de reloj. Esta seal analgica es suavizada mediante un nuevo filtro, amplificada y enviada a unos altavoces, que con su vibracin, convierten finalmente los voltajes en variaciones de presin de aire. La figura 2.4 esquematiza este proceso.
Formatos de sonido digital.

2.2

Fig. 2.4 Esquema de un sistema de conversin A/D D/A

La informacin includa en un fichero de sonido digital no es ms que un array de bytes o de enteros de 16 bits, dependiendo de la resolucin aplicada. Pero a pesar de la sencillez de su contenido, la lista de formatos existentes es inmensa, pues cada plataforma, y a veces cada programa dispone de una serie de formatos preferidos con ligeras variaciones entre uno y otro. En windows el formato estndar es el wav, en macintosh es el aif, en amiga era el iff. Lo verdaderamente importante de estos archivos, es la calidad que ofrecen, Hz y bits, aunque normalmente se adaptan a distintas calidades. Otra novedad en los formatos de audio es el sistema Dolby Pro logic y sobre todo el ms reciente, el dolby Pro logic 5.1 muy recurridos en los Videos DVD. El primero surgi cuando los laboratorios Dolby desarrollaron una tecnologa que permita aadir una segunda informacin a cualquier banda sonora estreo: el Dolby Surround Pro Logic. Este proceso recibe el nombre de codificacin matriz fiar de pelculas del, y permite transmitir de forma combinada cuatro canales diferentes de sonido sin modificar los canales frontales principales izquierdo y derecho. As aadimos un tercer canal central para dilogos y un cuarto para el sonido surround

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trasero. Este sistema se puede reproducir en equipos estreo normales, sin que las seales de los canales central y surround produzcan interferencias, esto es, simplemente no dispondremos de la informacin adicional de estos canales. Tenemos la misma potencia de salida por los 5 canales principales. Este sistema de sonido se encuentra codificado en prcticamente todos los discos DVD y en algunas transmisiones digitales por satlite de ltima generacin.
Compresin de ficheros de audio.

2.3

Algunos secuenciadores como logic permiten trabajar audio en formato dolby 5.1

El dolby Digital Ac3, o tambin conocido como dolby 5.1, es un sistema mejorado del Dolby Pro logic. Se introdujo por primera vez en las salas de cine en el ao 1992 pasando poco despus al mbito domestico en los procesadores y receptores de alta gama. Consta de 5 canales de sonido digital de alta calidad mas uno para bajas frecuencias (tambin llamados 5.1). As pues nos encontramos con dos canales delanteros, uno central, dos traseros que cubren todo el rango de frecuencias audibles (20Hz-20.000 Hz) y el canal para graves. El sonido es mucho mas espectacular que el Dolby Prologic, puesto que

Dado el tamao que pueden adquirir los ficheros de audio digital, es lgico que se haya buscado formas de compresin que permitan reducir esta cantidad de informacin. Al igual que ocurre con la imagen, existen tcnicas con prdida y tcnicas sin prdida. Un factor importante en los sistemas de compresin de audio es que deben ser capaces de comprimir y descomprimir en tiempo real (para comprimir y descomprimir en diferido existen ya multitud de sistemas de uso general como el Zip o el ARJ, que tambin pueden ser aplicados a formatos de audio). Hoy, sin duda alguna, el formato de compresin de audio ms conocido, es el Mp3. Es un sistema de compresin con prdida, al igual que otros sistemas como el Atrack del Minidisc o el Real Audio de internet. El MP3 se basa en un mtodo de codificacin especial conocido como "esquema de codificacin y de transformacin perceptual de sub-banda". Este

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mtodo utiliza los principios de los que se conoce como psicoacstica. Esto es, los algoritmos analizan todos los componentes de la seal de audio y a continuacin desechan aquellas bandas de frecuencia que estn por debajo y por encima de la percepcin humana. El odo humano es una mquina muy limitada que slo es capaz de escuchar sonidos en una banda de frecuencia que va desde los 20 Hz en graves hasta los 20.000 Hz en agudos. Pero el asunto no acaba aqu. Los sonidos ms fuertes acaban tapando a aqullos ms dbiles, con lo cual podramos eliminar los sonidos dbiles y no notar la diferencia. Este mismo principio de compresin lo utiliza el famoso Atrack de Sony con el que lanz su Minidisc. redundante de la seal de sonido sin afectar a la seal original. La diferencia entre un sistema de compresin como MLP (sin prdida de informacin) y otro como MPEG (Mp3) con prdida de informacin, radica en que la primera, en el proceso de descodificacin, recupera la seal exactamente igual que se cre y la segunda usa algoritmos para eliminar la informacin no til (en el caso del sonido, no audible) por lo que al descodificar la seal nos encontraremos con una informacin diferente pero esta diferencia debe ser imperceptible. Es lgico que este segundo tipo de compresin sea ms eficiente y consiga mejores resultados a costa de esa prdida de informacin. A destacar la importancia que ha tenido la compresin del audio, en especial con el Mp3 y el Real Audio, en la distribucin de msica en internet, una revolucin que por la repercusin que ha tenido, tanto social como econmica, puede considerarse todo un hecho histrico.

2.4

Dos estupendos sistemas de compresin para dos estupendos reproductores.

Un sistema de compresin sin prdida de calidad, es el del nuevo formato DVD- Audio, el MLP (Meridian Lossless Packing). MLP elimina toda la informacin

Tutorial desarrollado a partir de material de: Sergi Jord Puig, Audio digital y MIDI Anaya Multimedia, 1997 amablemente cedido por el autor.

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