Edgar Allan Poe

LA CAJA OBLONGA

Hace algunos aos tom un billete desde Charleston, Carolina del Sur, hasta la ciudad de Nueva York, en el hermoso paquebote Independencia, mandado por el capitn Hardy. Debamos zarpar el quince de junio, si el tiempo lo permita, y el catorce sub a bordo para arreglar algunas cosas en mi camarote. Descubr que bamos a ser un gran nmero de pasajeros, incluyendo algunas seoras ms que de costumbre. En la lista haba algunos conocidos, y entre otros nombres me alegr ver el del seor Cornelius Wyatt, un joven artista por el que senta una clida amistad. Habamos sido compaeros de estudios en la Universidad de Carolina, donde llegamos a estar muy unidos. Tena el temperamento ordinario del genio, y su carcter era una mezcla de misantropa, sensibilidad y entusiasmo. A estas cualidades una el corazn ms amable y sincero que jams haya latido en pecho alguno. Observ que su nombre apareca junto a tres camarotes, y volviendo admirar la lista de los pasajeros, hall que haba reservado un pasaje para l, para su mujer y para dos hermanas. Los camarotes eran suficientemente amplios, y en cada uno de ellos haba dos literas, una encima de la otra. Estas literas, sin duda, eran lo suficientemente estrechas para no admitir ms de una persona; sin embargo, no poda comprender por qu haban encargado tres camarotes para cuatro personas. Era precisamente en esta poca cuando me hallaba bajo uno de esos estados melanclicos que obligan a un hombre a reflexionar sobre las cosas ms nimias, y confieso con vergenza que me entretuve en una variedad de perversas y absurdas conjeturas sobre el objeto de los tres camarotes. Esto no era asunto mo; pero con no poca perseverancia me dediqu a tratar de descubrir el enigma. Por ltimo, llegu a la conclusin, sorprendindome mucho no haber dado con ella mucho antes. "Desde luego, se trata de un criadome dije. Qu tonto soy! Y que no haya descubierto antes una solucin tan sencilla!" Entonces, de nuevo, volv a repasar la lista; pero no vi que se mencionara a ningn criado con el grupo, aunque, de hecho, la primera intencin haba sido llevar uno, pues las palabras "y criado" haban sido escritas y despus borradas. "Oh!, con toda seguridad debe tratarse de un equipaje especialme dije entonces; algo que l no desea poner en la bodega; algo que desea tener a mano. Oh!, ya lo tengo! Algn cuadro o cosa por el estilo. Eso es lo que ha estado tratando con Nicolino, el judo italiano." Esta idea me satisfizo, y por el momento disminuy mi curiosidad. Conoca mucho a las dos hermanas de Wyatt, dos muchachas inteligentes y amables, pero a su mujer, como haca poco tiempo que se haba casado, no haba tenido oportunidad de verla. Sin embargo, varias veces haba hablado de ella en mi presencia, con su caracterstico entusiasmo. La describi como una mujer de sorprendente belleza, ingenio y habilidad. Por tanto, yo estaba muy ansioso por conocerla. El da que visit el barco, es decir, el catorce, Wyatt y los que le acompaaban tambin lo visitaron eso me dijo el capitn , y yo esper a bordo ms de una hora ms del tiempo previsto, con la esperanza de ser presentado a su esposa, pero luego se recibi una excusa: "La seora Wyatt se encuentra un poco indispuesta y renunciar subir a bordo hasta maana, a la hora de zarpar."

A la maana siguiente, da de nuestra partida, cuando me diriga desde el hotel al puerto, me encontr con el capitn Hardy, el cual me dijo que, debido a las circunstancias (una frase estpida pero conveniente), crea que el Independencia no podra zarpar durante un da o dos, y que cuando todo estuviese listo me lo hara saber. Aquello me pareci un poco raro, pues soplaba una firme brisa del sur; pero como las "circunstancias" no fueron propicias, a pesar de que hice todo lo humanamente posible, al fin no tuve otro remedio que volver al hotel y sufrir mi impaciencia con tranquilidad. El esperado mensaje del capitn tard en llegar cerca de una semana. Sin embargo, al fin lleg, y yo inmediatamente me dirig al barco. El barco estaba lleno de pasajeros y reinaba en l la agitacin que precede a la partida. El grupo de Wyatt lleg casi diez minutos despus. Estaba compuesto por las dos hermanas, la esposa y el artista; este ltimo, en uno de sus acostumbrados arrebatos de triste misantropa. Sin embargo, ya estaba acostumbrado a ellos como para prestarles una atencin especial. Incluso no me present a su mujer, cortesa que hube de agradecer a su hermana Marian; una muchacha dulce e inteligente, que con unas palabras apresuradas cumpli su cometido. La seora Wyatt llevaba el rostro completamente cubierto por un velo, y cuando se lo levant para corresponder a mi inclinacin, debo confesar que qued profundamente asombrado, y lo hubiera estado todava ms si la larga experiencia no me hubiera aconsejado, no poner demasiada confianza en las entusiastas descripciones de mi amigo el artista, cuando se permita el lujo de hacer comentarios sobre la belleza de una mujer. Cuando se trataba de este tema, yo saba muy bien con qu facilidad se remontaba a las regiones de lo puramente ideal. La verdad es que yo no poda dejar de considerar a la seora Wyatt como una mujer bastante vulgar. Si no positivamente fea, ella no estaba, creo yo, muy lejos de ello. Sin embargo, se vesta con un gusto exquisito, y no dud que hubiera cautivado el corazn de mi amigo por los ms duraderos dones de la inteligencia y del alma. Dijo algunas palabras, e inmediatamente pas a su camarote con mister Wyatt. Entonces mis anteriores investigaciones volvieron a tomar cuerpo. No haba ningn criado; sobre esto no haba duda. Por tanto, consider la existencia de un extrao bulto. Despus de algn tiempo, lleg un carro al muelle con una caja de pino oblonga, que era todo lo que parecan esperar, pues inmediatamente partimos y en un tiempo muy breve habamos cruzado el dique y nos encontrbamos en alta mar. La caja en cuestin era, como digo, oblonga. Meda casi seis pies de larga por dos y medio de ancha la observ atentamente porque me gusta ser preciso . Ahora bien, su forma era peculiar; y a la vista de tal embalaje me felicit a m mismo por la exactitud de mis conjeturas. Haba llegado a la conclusin, se recordar, de que el equipaje especial de mi amigo el artista deba ser de pinturas, o al menos uno de ellos, pues yo saba que durante varias semanas haba estado tratando con Nicolino. All apareca una caja que, por su forma, posiblemente no poda contener otra cosa en el mundo que una copia de La ltima cena, de Leonardo, hecha por Rubini "el Joven" en Florencia, copia que, segn mis informes, haba estado durante algn tiempo en posesin de Nicolino. Por tanto, consider este punto como suficientemente aclarado. Me re cuando pens en mi agudeza. Era la primera vez que yo vea que Wyatt

tena conmigo secretos en materia de arte, pero ahora era evidente que intentaba escabullirse de m y pasar de contrabando a Nueva York un cuadro ante mis ojos, esperando que yo ignorara todo el asunto. Resolv interrogarle un da cualquiera lo ms discretamente posible. No obstante, una cosa me molest mucho. La caja no fue al camarote extra, sino llevada al del mismo Wyatt, donde permanecera ocupando todo el suelo no dudo que con gran incomodidad para el artista y su mujer, con la particularidad de que el alquitrn o pintura empleada para escribir las seas en desgarbadas maysculas emita un olor fuerte y desagradable, que a mi parecer era de algo putrefacto. Sobre la tapa "haba escritas las palabras "Sra. Adelaida Curtis, Albany. Nueva York. A cargo de Cornelius Wyatt, Esg. Mantengan para arriba. Manjese con cuidado". Saba yo que la seora Adelaida Curtis, de Albany, era la madre de la esposa del artista, pero en ese momento me pareci que las seas constituan una mixtificacin creada especialmente para m. Tuve, en consecuencia, la seguridad de que la caja y su contenido no llegaran nunca ms lejos del estudio de mi misntropo amigo, en la calle de Chambers, Nueva York. Durante los tres o cuatro primeros das tuvimos buen tiempo, aunque el viento no soplara de popa. Una vez que hubo cambiado el viento hacia el norte, perdimos de vista la orilla. En consecuencia, los pasajeros estaban alegres y dispuestos a mostrarse sociables, No obstante, debo exceptuar a Wyatt y a sus hermanas, que se conducan de un modo fro y en el fondo descorts para con el resto de los pasajeros. No prest mucha atencin a la conducta de Wyatt. Se mostraba ms triste que de costumbre en realidad pareca malhumorado, pero estaba preparado para sus excentricidades. Sin embargo, a las hermanas yo no poda excusarlas. Durante la mayor parte de la travesa se mantuvieron retiradas en sus camarotes, y aunque se lo ped repetidamente, rehusaron comunicarse con la dems gente de a bordo. La seora Wyatt resultaba mucho ms agradable. Es decir, le haba dado por hablar, recomendacin sta bastante importante en el mar. Ella lleg a intimar excesivamente con las dems seoras, y con gran asombro por mi parte, no evidenci ninguna equvoca disposicin para coquetear con los hombres. Ella nos diverta mucho a todos nosotros. Digo "divertir" y apenas s cmo explicarme. La verdad es que pronto descubr que la seora Wyatt serva para que se rieran ms de ella que con ella. Los caballeros decan poco sobre la misma, pero las seoras no tardaron en decir de ella que se trataba de una mujer de buen corazn, de aspecto indiferente, totalmente ineducada y decididamente vulgar. Lo ms maravilloso era que Wyatt hubiera sido atrapado por tal pareja. La solucin general era que se haba casado por dinero, pero yo saba que en modo alguno era aqulla la solucin, pues Wyatt me haba dicho que ella no llev a la boda ni un solo dlar, ni tena esperanzas de conseguirlo. Se haba casadodeca lpor amor, y slo por amor; y su mujer era mucho ms que digna de su amor. Cuando pienso en estas expresiones por parte de mi amigo, confieso que siento una confusin indescriptible. Podra ser posible que el buen juicio le hubiera abandonado de ese modo? Qu otra cosa poda yo pensar? l, tan refinado, tan intelectual, tan fastidioso, con tan exquisita percepcin para

apreciar los defectos y una apreciacin tan aguda de la belleza... Con seguridad, la seora pareca profesarle mucho carioparticularmente en su ausencia, cuando se pona a s misma en ridculo por las frecuentes citas de lo que le haba dicho su "amado esposo, el seor Wyatt". La palabra esposo siempre pareca estarcuando usaba una de sus delicadas expresionesen la punta de la lengua. Entre tanto, todo el mundo de a bordo pudo observar que l la evitaba del modo ms sealado, y que durante la mayor parte del tiempo se encerraba en su camarote, donde en realidad se poda haber dicho que viva, dejando a su esposa completa libertad para divertirse como creyera ms conveniente en la pblica sociedad del saln principal. La conclusin a que llegu por lo que vi y o fue que el artista, por algn inexplicable capricho del destino, o tal vez por un arrebato de entusistica y antojadiza pasin, haba sido inducido a unirse a una persona inferior a l, y como consecuencia de tal dislate se haba producido un disgusto rpido y total. Lo compadec desde el fondo de mi corazn; pero de ningn modo poda perdonarle su falta de confianza en m sobre el asunto de La ltima cena. Por esto quise tomar mi venganza. Un da subi a cubierta, y cogindome a su brazo, como solamos hacer, paseamos tranquilamente de un lado a otro. Su tristeza, con todo, pareca la misma que de costumbre (lo que yo consideraba natural en semejantes circunstancias). Habl poco, lgubremente y con evidente esfuerzo. Aventur una o dos bromas, y l hizo un intento forzado para sonrer. Pobre muchacho! Cuando pensaba en su esposa, me maravillaba que l hubiera podido poner el corazn o incluso un poco de alegra en su semblante. Por fin me decid a sincerarme. Determin comenzar una serie de indirectas insinuaciones acerca de la caja oblonga, dejndole percibir gradualmente que de ningn modo me tragaba la pldora de su poco agradable mixtificacin. Mi primera observacin fue algo as como una andanada disimulada. Le dije algo sobre la forma especial de la caja, y mientras hablaba me sonre, guindole un ojo con aire suficiente. Con el ndice, y como si estuviera enterado de todo, le di un golpecito en las costillas. El modo de acoger Wyatt mi inofensiva broma me convenci en el acto de que estaba loco. Al principio se qued mirndome fijamente, como si encontrara imposible comprender la agudeza de mi observacin; pero a medida que su significado pareca entrar lentamente en su cerebro, sus ojos, progresivamente, pareca que iban a salrsele de sus rbitas. Entonces se puso muy rojo, luego horriblemente plido, y al fin, como si le hubiera hecho mucha gracia lo que acababa de contarle, empez a rerse a carcajadas, que para mi asombro fueron subiendo de tono cada vez ms, casi por espacio de diez minutos. Cuando acab de rer, se tendi a lo largo y pesadamente sobre la cubierta. Al apresurarme a levantarle, segn todas las apariencias, estaba muerto. Ped ayuda, y con mucha dificultad logramos volverle en s. Despus estuvo hablando incoherentemente durante algn tiempo. Por ltimo, le pusimos sanguijuelas y lo acostamos. A la maana siguiente estaba completamente recobrado en lo que se refera a su salud fsica. Desde luego, de su cabeza no digo nada. Por consejo del capitn, que pareca coincidir conmigo en todo lo referente a su locura, le evit durante el resto de la travesa y me abstuve de decir nada de lo suyo a ninguna persona de a bordo. Varias circunstancias tuvieron lugar inmediatamente despus de este ataque de Wyatt, que contribuyeron a aumentar la curiosidad que yo senta. Entre otras cosas, sta: yo haba estado nervioso, probablemente debido al t verde

y a la falta de sueo, pero en realidad, durante dos noches no haba podido dormir nada. Entonces, mi camarote daba al saln principal o comedor, como todos los de los solteros de a bordo. Los tres camarotes de Wyatt estaban detrs del comedor, y separados de ste por una puerta corredera que nunca se cerraba, incluso durante la noche. Como tenamos casi constantemente buen tiempo y la brisa no era menos fuerte, el barco se inclinaba de forma muy considerable a sotavento; y como quiera que estribor se inclinaba, en direccin idntica, la puerta corredera se abra y as permaneca durante toda la noche, sin que nadie se tomara el trabajo de cerrarla. Ahora bien: mi litera estaba colocada de tal modo que cuando la puerta de mi camarote quedaba abierta, lo mismo que la puerta corredera (y la ma siempre estaba abierta debido al calor), poda ver con toda claridad a travs del saln, y precisamente en aquella parte donde estaban situados los camarotes del seor Wyatt. Pues bien: durante dos noches (no consecutivas), mientras permaneca despierto, vi claramente que la seora Wyatt, casi a las once, sala con precaucin del camarote del seor Wyatt y entraba en el camarote extra, donde permaneca hasta el amanecer, hora en que su marido la llamaba para que volviera. Era evidente que vivan virtualmente separados, sin duda como proyecto de un divorcio ms permanente, y ste era, sin duda, pens, el misterio del camarote extra. Tambin haba otra circunstancia que me interesaba mucho. Durante las dos noches que pas en vela, e inmediatamente despus de la desaparicin de la seora Wyatt en el camarote extra, me llamaron la atencin ciertos ruidos singulares, cautos y suaves, que salan del camarote de su marido. Despus de escucharlos con pensativa atencin, finalmente logr descubrir de qu se trataba. Eran sonidos ocasionados por el artista, que trataba de abrir la caja oblonga por medio de un cincel y un martillo: este ltimo amortiguado o aparentemente envuelto con algn trapo de lana o sustancia de algodn, con el fin de amortiguar el golpeteo de su cabeza. De este modo me imagin que podra distinguir el preciso momento en que l quitara la tapa, y tambin que podra determinar en qu momento la trasladaba y cundo la depositaba sobre la litera ms baja de su habitacin; este ltimo punto, por ejemplo, lo averig por ciertos ligeros golpecitos que hizo la tapa al chocar contra los bordes de madera de la litera, aunque l se hubiera esforzado para depositarla muy suavemente, pues no haba ms sitio para ella en el suelo. Despus de esto hubo un silencio de muerte, y yo no o nada ms hasta casi la aurora; sin embargo, tal vez deba mencionar un quedo sollozo o un murmullo que me sorprendi por ser casi inaudible, si es que en realidad estos ltimos ruidos no haban sido producidos por mi imaginacin. Digo que se pareca a un sollozo o a un suspiro, pero desde luego puede que no hubiera sido ni uno ni otro. Ms bien creo que poda atribuirse a un zumbido de mis odos. El seor Wyatt, sin duda, lo haba pasado legalmente por la aduana, y simplemente estaba dando riendo suelta a uno de sus hobbys, permitindose uno de sus arrebatos de entusiasmo artstico. Haba abierto la caja oblonga con la intencin de recrear la vista en el tesoro pictrico. Sin embargo, no haba nada en aquello que pudiera hacerle sollozar. Repito, por lo tanto, que debi de ser un simple capricho de mi propia fantasa, perturbada por el buen t verde del capitn Hardy. Poco despus de la aurora, en cada una de las noches de que hablo, o con claridad al seor Wyatt colocar la tapa de la caja oblonga y meter los clavos en sus propios agujeros por medio de un martillo puntiagudo. Una vez hecho esto sala de su

camarote, ya vestido, e iba a llamar al de la seora Wyatt. Llevbamos en el mar siete das, y cruzbamos el cabo de Hornos cuando nos cogi una tremenda rfaga de viento del sudoeste. Sin embargo, en gran parte bamos preparados para ello, puesto que el tiempo, por espacio de algunos das, nos haba estado amenazando. Todo fue dispuesto arriba y abajo, y cuando el tiempo refresc al fin, nos pusimos al abrigo de la cangreja de popa y de la cofa del trinquete, que estaban recogidas. De este modo navegamos con suficiente seguridad durante cuarenta y ocho horas. El buque demostr ser una excelente embarcacin en todos los aspectos, al no recoger agua de alguna consideracin. Al final de este tiempo, sin embargo, el viento se haba convertido en un huracn, y una de nuestras velas qued hecha astillas, elevndonos tanto de proa que uno tras otro embarcamos una cantidad enorme de agua en varios golpes de mar. Por este accidente perdimos tres hombres y casi todo el aparejo de babor. Apenas habamos recobrado los sentidos cuando el velacho se hizo trizas. Izamos una vela de estay contra borrascas y con ella navegamos muy bien durante algunas horas; el barco cabeceaba; el mar estaba mucho ms seguro que antes. Con todo, el ventarrn segua soplando y no haba seales de que fuera a calmarse. La jarcia se haba desajustado y quedaba demasiado tirante. Al tercer da de la tempestad, casi a las cinco de la tarde, nuestro palo mayor, a un fuerte tirn del viento, se desplom sobre cubierta. Durante una hora o ms tratamos en vano de desembarazarnos de l por medio del prodigioso balanceo del barco, y antes de que hubiramos terminado subi el carpintero de la embarcacin para anunciar que en la bodega haba cuatro pies de agua. Para colmo de males, encontramos que las bombas de agua estaban obstruidas y carecan casi de utilidad. En aquel momento todo era confusin y pnico, pero se hizo un esfuerzo para aligerar el barco arrojando por la borda la mayor parte del cargamento y cortando los dos mstiles que quedaban. Esto fue lo que hicimos al final, pero todava ramos incapaces de hacer algo con las bombas, y entre tanto el nivel del agua nos iba ganando terreno palmo a palmo. Al crepsculo, el ventarrn haba disminuido sensiblemente en violencia, y como el mar se apacigu con ello, nosotros albergbamos las dbiles esperanzas de salvarnos en los botes. A las ocho de la tarde las nubes se alejaron en la direccin del viento y descubrieron la luna llena, afortunada circunstancia que sirvi para alegrar nuestros decados espritus. Despus de un trabajo increble conseguimos echar al mar, sin accidentes, un largo bote, en el que se apretujaron toda la tripulacin y la mayor parte de los pasajeros. Este grupo parti inmediatamente, y despus de muchos sufrimientos lleg sano y salvo a la isla de Roanoke, tres das despus del naufragio. Catorce pasajeros, con el capitn, permanecimos a bordo una vez que resolvimos confiar nuestras vidas a la barquilla de popa. La bajarnos con dificultad, aunque slo por un milagro impedimos que zozobrara al tocar el agua. Luego, cuando estuvo a flote, entraron en ella el capitn y su esposa, el seor Wyatt y su grupo, un oficial mejicano, su esposa y cuatro chiquillos. Y yo mismo, con un negro llamado Valet. Desde luego tenamos el espacio justo para los instrumentos ms necesarios,

algunas provisiones y los vestidos que nos cubran. Nadie haba pensado e incluso intentado salvar algo ms.. Cul no debi de ser el asombro de todos, entonces, cuando habindonos alejado del barco unas cuantas brazas, el seor Wyatt se puso de pie en la popa y pidi firmemente al capitn Hardy que hiciera retroceder el bote para coger una caja oblonga! Sintese, seor Wyattreplic el capitn algo severamente; le ataremos si no se queda quieto. Nuestro ballenero casi se est hundiendo. La caja!vocifer el seor Wyatt, todava de pie. La caja, digo! Capitn Hardy!, usted no puede, usted no puede negarme lo que le pido. Su peso es insignificante ; nada, simplemente nada. Por la madre que le llev en su seno y por el amor de Dios; por su esperanza de salvacin! Le ruego que regresemos por la caja. El capitn, por un momento, pareci impresionado por la angustiosa splica del artista, pero recuper su severa compostura y simplemente dijo: Seor Wyatt, usted est loco. No puedo escucharle. Sintese, le digo, o har zozobrar el bote. Estse quieto! Agrrenle, sujtenle! Est a punto de saltar por la borda! All! Ya lo saba; ha saltado! El seor Wyatt, de pronto, salt del bote, y como todava nos hallbamos a sotavento del buque naufragado, casi con un esfuerzo sobrehumano consigui agarrarse a una cuerda que colgaba de las cadenas del ancla. Un momento despus suba a bordo y corra frenticamente hacia su camarote. Entre tanto, habamos sido arrastrados hacia la parte de la proa del buque, y como estbamos fuera de su socaire, quedbamos a merced de un tremendo viento que segua soplando. Hicimos un esfuerzo desesperado para regresar, pero nuestro pequeo bote era como una pequea pluma en medio de la tempestad. En seguida vimos que el destino del desgraciado artista estaba sellado. Mientras aumentaba rpidamente nuestra distancia del buque nufrago, vimos al loco (como todos lo considerbamos) salir de la escalera de cmara, arrastrando con unos esfuerzos que parecan gigantescos una caja oblonga. Mientras le mirbamos en el extremo del asombro, pas rpidamente, y varias veces, una cuerda de tres pulgadas alrededor de su cuerpo. Un momento despus cuerpo y caja estaban en el mar, desapareciendo de pronto de una vez y para siempre. Nos quedamos tristes un rato sobre nuestros remos, con los ojos fijos en aquel sitio. Finalmente, nos alejamos. El silencio permaneci ininterrumpido por espacio de una hora. Por ltimo, me atrev a aventurar una observacin. Observ usted, capitn, con qu rapidez se hundieron? No es una cosa excesivamente rara? Confieso que albergu alguna dbil esperanza en su salvacin, cuando le vi atarse a la caja y arrojarse al mar. Desde luego, se hundieronreplic el capitn, y como un plomo. Volvern a salir, naturalmente, pero no antes de que la sal se derrita. La sal!exclam. Hum!dijo el capitn, sealando a la esposa y hermanas del desaparecido . Deberamos hablar de estas cosas en un lugar ms apropiado. Sufrimos mucho y estuvimos a punto de naufragar, pero la fortuna nos

favoreci, lo mismo que a nuestros compaeros del bote largo. Desembarcamos ms muertos que vivos, despus de dos das de intenso malestar, en la orilla opuesta a la isla Roanoke. All permanecimos una semana al abrigo de la tormenta, y al cabo de ella obtuvimos un pasaje para Nueva York. Casi un mes despus de la prdida del Independencia me encontr con el capitn Hardy en Broadway. Nuestra conversacin, naturalmente, recay sobre el desastre, y especialmente sobre la suerte del pobre Wyatt. De ese modo supe los siguientes detalles: el artista haba cogido un pasaje para s mismo, esposa, dos hermanas y un criado. Su esposa era, en realidad, como haba sido representada, la ms bella y elegante mujer. La maana del catorce de junio (da en que por primera vez visit el barco), la seora se puso repentinamente enferma y muri. El joven esposo estaba muy dolorido, pero circunstancias imperiosas le impedan postergar su viaje a Nueva York. Era necesario llevar a su madre el cuerpo de su adorada esposa, y por otro lado, el perjuicio universal que impide hacer tal cosa era abiertamente conocido. Nueve de cada diez pasajeros habran abandonado el barco antes que navegar con un cadver. En este dilema, el capitn Hardy dispuso que el cuerpo, una vez que estuviera parcialmente embalsamado y encerrado con una gran cantidad de sal en una caja de dimensiones convenientes, podra ser llevado a bordo como mercanca. Nada se dira de la muerte de la seora, pero como era conocido que el seor Wyatt haba reservado pasaje para su esposa, se hizo necesario que alguna persona la sustituyera durante la travesa. Esta persona fue designada en su doncella, que convino en hacerlo con facilidad. El camarote extra, en un principio reservado para esta muchacha durante la vida de su seora, fue entonces simplemente retenido. En este camarote, la falsa esposa dorma todas las noches. Durante el da representaba lo mejor que poda el papel de su seora, cuya persona, se haba descubierto cuidadosamente era desconocida por cualquier pasajero de a bordo. Mi propia equivocacin surgi como consecuencia de un temperamento demasiado preocupado, inquisitivo e impulsivo. Pero ltimamente es una cosa rara que duerma profundamente por la noche. Hay un rostro que me obsesiona constantemente. Hay una risa histrica que para siempre resonar en mis odos.

Digitalizado por el_gato http://biblioteca.d2g.com