Neurognesis y estructura modular de la conciencia

Neurogenesis and the Modular Structure of Consciousness

(Publicado en Revista de la Asociacin Espaola de Neuropsiquiatra, ao XXIII, n 88, oct-dic, 2003) Por Jess Gmez Toln y Alberto Carreras Gargallo. Universidad de Zaragoza RESUMEN Este artculo pretende dar cuenta de la gnesis neurolgica de nuestra subjetividad, esto es, del camino que recorremos hasta llegar a percibirnos a nosotros mismos como sujetos de nuestros actos y de nuestros pensamientos, construyendo una idea cada vez ms extensa y precisa de nosotros mismos. Consideramos que gran parte de los trabajos y de las teoras actuales sobre la conciencia chocan con problemas irresolubles porque carecen de esta perspectiva gentica, olvidando que cuando nacemos no tenemos una subjetividad o conciencia. El artculo pretende as mostrar que es posible llegar a sensaciones subjetivas solo perceptibles y descriptibles en primera persona- a partir de fenmenos neurolgicos impersonales, los cuales producen posteriormente el sujeto mental.
A lo largo del artculo tenemos en cuenta tanto los procesos psicolgicos que estn en la base de la conciencia como los sistemas neurolgicos implicados en ellos. La conciencia aparece as como resultado de la coordinacin unitaria de diversos sistemas o mdulos neurolgicos.

ABSTRACT This paper aims to explain the neurological genesis of our subjectivity, the path we follow until we can see ourselves as subjects of our acts and thoughts, forming an increasingly more accurate and extensive idea of ourselves. We consider that a lot of current work and theories on consciousness come up against insoluble problems because they do not have this genetic view, forgetting that when we are born we do not have any subjectivity or consciousness. This article therefore intends to show that it is possible to reach subjective feelings -perceptible and describable only in the first person- from neurological impersonal phenomena which later produce the mental subject. Throughout the article we deal with both psychological processes which form the basis of consciousness as well as the neuronal systems involved in them. In the end consciousness appears as a result of the unitary coordination of different neurological systems or modules. Palabras clave: consciencia, subjetividad, yo, neurognesis. Keyword: Consciousness, subjectivity, self , neurogenesis.

I. INTRODUCCIN La conciencia incluye una serie de vivencias subjetivas que van desde la sensacin, emocin y experiencia de un determinado momento hasta la reflexin sobre las causas y razones de la conducta y sobre la propia identidad. Pero un salto fundamental se produce cuando llegamos a la imputacin unitaria de nuestras vivencias a un yo. La creacin de un sujeto mental y la reflexin sobre el mismo son hitos en la construccin del self, el cual incluye un pasado que condiciona un futuro de responsabilidades Debemos abordar esta construccin como un largo proceso de unificacin de sensaciones y experiencias, que finaliza en la constitucin del sujeto mental, considerado

como algo distinto del organismo que lo produce, aunque inseparable de l. Pensamos que la perspectiva gentica que seguimos en este artculo ayudar a combatir el error metodolgico (y conceptual) de muchos de los trabajos que se publican hoy sobre la conciencia: el de considerarla como una entidad que preexiste a las sensaciones y experiencias que percibe, en lugar de invirtiendo los trminos- concebirla y estudiarla como un producto de las mismas1. Algunos de los grandes modelos que se aventuran hoy sobre la conciencia, como los de Baars, Crick, Dennett, Edelman, Ornstein, etc. (1-8) mejoraran notablemente si incorporaran tambin la perspectiva ontogentica. Ella disuelve la mayor parte de los argumentos de teoras irreduccionistas, como las de Chalmers, Penrose, Searle (912), pues permite pensar que la experiencia de un determinado color o un cierto dolor, por ejemplo, antes de ser un fenmeno subjetivo, constituye un proceso objetivo o impersonal; y muestra que es razonable pensar que la subjetividad misma, o el sujeto psquico considerado como algo dentro del cuerpo- es el resultado de la coordinacin de muchas experiencias, y de ninguna manera un sujeto que preexista a tales experiencias2. Cuando estudiamos empricamente los fenmenos mentales, como es sabido, encontramos unas estructuras neurolgicas que coinciden funcionalmente y especficamente con determinados estados de conciencia. Es lo que se ha denominado el correlato neuronal de la conciencia 3. Mas esta localizacin no siempre resulta fcil cuando analizamos la estructura neurolgica en su plenitud madurativa, es decir, cuando se ha llegado a una gran integracin de muchas estructuras y funciones neuronales. Por ello creemos que el estudio evolutivo y la consideracin de mdulos permite mejorar el conocimiento de la correlacin entre la neuroanatoma y los estados de conciencia, independientemente de cmo expliquemos esta correlacin. Nuestra orientacin neurogentica en el estudio de la conciencia presta atencin a las etapas de desarrollo neurolgico y tiene en cuenta el anlisis localizacionista de cada uno de los distintos mdulos neurolgicos que intervienen en la gnesis de la conciencia. Esta perspectiva emergentista no contradice la vivencia posterior de la conciencia como un fenmeno unitario, ya que sta es presentada como resultado final de un proceso unificador de conciencias parciales. A lo largo de este proceso se evidencia una correlacin anatomofuncional entre la actividad cerebral y los fenmenos mentales, la cual puede contribuir a un mejor planteamiento del problema de la conciencia. Desde la perspectiva anatmica y funcional tomamos como punto de referencia de la localizacin neurolgica los tres niveles o mdulos clsicos, ordenados desde lo simple a lo complejo y de lo precoz a lo tardo desde el punto de vista evolutivo: Sistema reticular de activacin (13,14) como sistema difuso y general de respuestas globales ante estmulos mltiples. Es un sistema de alerta general en el que se produce una unificacin de la actividad nerviosa a partir de distintas aferencias. Sistema de activacin reticular-talmico extendido, ERTAS (15, 16, 17), que aade el sistema talmico difuso (18, 19) al sistema anterior. La incorporacin del tlamo implica una organizacin de las informaciones visuales, auditivas y somatosensoriales, tanto de las entradas como de las salidas sensoriales, de tal manera que se crea una interaccin entre los distintos sistemas del tlamo y de ste con la corteza, a medida que se va produciendo el proceso de corticalizacin. La incorporacin al sistema anterior (ERTAS) de los sistemas corticales. En este modelo el punto fundamental es el ncleo reticular talmico que forma el nexo de una matriz atencional de la conciencia selectiva (15, 20). II. NIVELES EVOLUTIVOS ANATOMO-FUNCIONALES DE LA CONCIENCIA

Abordamos pues la descripcin de la evolucin neurolgica teniendo en cuenta su importancia en la produccin del fenmeno de la conciencia, entendida sta como experiencia personal y subjetiva y como reflexin constructora del yo. 1. El cerebro interno: la herencia animal. En el momento del nacimiento disponemos de partes del sistema nervioso que podemos considerar muy maduros y por ello ya funcionales. Los sistemas de informacin y ejecucin (los perifricos) son las zonas medulares y tronco enceflicas, donde se producen los reflejos y reacciones ( reflejos tnico-cervicales, reflejos vestibulares, reaccin de Moro etc...) y cuyo centro de procesamiento (en el sentido de generador de respuestas especficas) es el sistema lmbico (cerebro interno). Los sistemas de informacin-ejecucin del cerebro interno producen respuestas motoras rgidas y simples ante diversos estmulos. En estos casos la accin viene determinada por un estmulo sin mediacin, habiendo una pre-determinacin a ella. Las respuestas del nio son limitadas y previsibles, en condiciones normales. En este momento el sistema visual y auditivo tienen muy poca capacidad de discriminacin y de orientacin ante los estmulos del medio. Por ello los estmulos exteroceptivos (tacto, presin. temperatura) y los propioceptivos (posicionales en un sentido amplio y determinados por la accin de la gravedad) son los que provocan las respuestas ms primitivas del ser humano. El sistema determinante de la orientacin primaria es el cerebro interno, que desde los primeros momentos vitales se dirige hacia objetivos propios de la especie, de carcter innato e inespecfico, pero pronto de carcter biogrfico al tener una transaccin con el medio y una seleccin progresiva de las fuentes de refuerzo (objetos, situaciones y personas). La actividad del cerebro interno (sistema lmbico, circuito de Papez), presente desde el nacimiento, controla las funciones relacionadas con nuestra herencia animal: (1) Instintos. Es necesario recordar que los instintos son buscadores de objetos en el medio y esta bsqueda de objetos es importante para el adiestramiento sensorial del nio, al tener ste desde el primer momento una imantacin hacia el mundo de los objetos (mundo exterior a interiorizar en el campo de la conciencia). Este proceso de interaccin del nio con el medio, junto con la determinacin gentica de la estructura neurobiolgica que lo posibilita, produce una progresiva discriminacin y orientacin precisa hacia los objetos del mundo exterior (a los 4 5 meses comienza la presin voluntaria de los objetos cuando se le ponen en las manos y a los 5 6 meses dirige l la mano hacia los objetos) y hacia el propio cuerpo (a los 3 meses comienza a mirarse las manos). El resultado es una experiencia del mundo a travs del cuerpo y del cuerpo a travs de la experiencia sensitiva, sensorial y emocional (por este orden evolutivo) proporcionada por el mundo y memorizada gracias a los sistemas de recompensa tronco-enceflicos. (2) Memoria (en la que quedan relacionadas las situaciones y las emociones). La amgdala y el hipocampo, parte del cerebro interno, archivan en la memoria, cada vez con ms precisin, los objetos, las personas y las situaciones. La memoria va unida a los aspectos emocionales del momento o momentos que rodearon la experiencia. Esta memoria emocional (en relacin con el complejo amigdalino) es la memoria biogrfica ms elemental, que originar una situacin interna de euforia y disforia ante un determinado objeto o situacin. Se presenta paralelamente a la memoria de los objetos situados de manera discontinua ante nuestros sentidos, la cual es ms dependiente del hipocampo. (3) Analizador rtmico. El funcionamiento de un analizador rtmico desde el nacimiento tiene una serie de consecuencias importantes en la gnesis de la conciencia: Determina el inicio del proceso comunicativo madre-hijo por ser el ritmo el modulador del dilogo tnico-afectivo (21, 22). Estableciendo el inicio de la futura dicotoma emisor-receptor, necesaria para la estructuracin y conciencia del yo. El ritmo

de mecimiento y modulacin de los contactos madre-hijo pone en sintona el estado tnico y emocional de ambos, constituyendo la comunicacin externa ms primitiva. Al mismo tiempo, permite el agrupamiento de los elementos fsicos acsticos, por ejemplo- segn ciertos elementos crticos (en relacin con el tiempo de emisin de voz, con la variacin de frecuencia del segundo formante etc...), desde los primeros meses de la vida (23), preparando la divisin del mundo sensorial para la futura asignacin de smbolos que organice el mundo exterior primero e interior despus. En consecuencia, hay una categorizacin de los hechos acsticos de los fonemas, que posteriormente tendrn una asignacin simblica. Como resultado de todo ello, podemos considerar la actividad del cerebro interno como el inicio de la diferenciacin entre el cuerpo y el mundo exterior. El conjunto de influencias externas sobre el nio en los tres primeros meses de vida. es de tipo protoptico, global y generalmente vivido como situaciones dicotmicas. Situaciones que aparecen alternativamente: pregnancia-rechazo del objeto motrizmente, reposo-movimiento perceptivamente, placer-displacer emocionalmente. De estas dicotomas de las experiencias primitivas se evolucionar hacia experiencias progresivamente cada vez ms diferenciadas. La memoria de estas experiencias y especialmente el alcance de un mayor grado de discriminacin de las mismas depender en gran parte de la vivencia de los contrastes de manera alternativa. Desde el punto de vista neurolgico-evolutivo en el primer mes de vida se encuentran ya en un buen estado de maduracin los elementos exteroceptivos y propioceptivos (relacionados con los aspectos posturales, principalmente con las reaccionas de equilibrio y enderezamiento controladas por el sistema vestibular). En el segundo y tercer mes maduran de manera notable las conexiones vestibulares con los pares motores oculares. De estos hechos biolgicos podemos inferir que la actividad propioceptiva (especialmente vestibular) determina una futura buena funcin sensorial (especialmente visual). Es decir, que la experiencia corporal es un camino para una adecuada experiencia del mundo. En una etapa posterior la experiencia sensorial tomar como objeto el propio cuerpo, estructurndolo en imgenes (descubrimiento visual de la mano como objeto especial entre los 3 y 5 meses). Esta experiencia propioceptiva (que comienza con la estimulacin del aparato vestibular del nio por el de la madre a travs del mecimiento ritmico) determinar una buena maduracin de los ncleos motores oculares y, en consecuencia, una fijacin y seguimiento visual adecuados para la futura percepcin (memorizada junto con su contexto por el hipocampo) y valoracin emocional del mundo (memorizada por la amigdala). En resumen, podemos decir que la experiencia propioceptiva (condicionada al comienzo por el otro la madre-) es el principio de la diferenciacin entre el cuerpo y el mundo exterior interiorizado. 2. Tlamo: El aspecto sensorio emocional de la conciencia. Pasados los tres primeros meses los sistemas sensoriales visual, auditivo y propioceptivo incrementan la capacidad de discriminacin con la diferenciacin progresiva de objetos, personas y situaciones en relacin con el propio cuerpo. Esta discriminacin va a ir creando la diferenciacin entre el yo y el otro a travs de repercusin de los elementos externos diferenciados en estados internos diferentes. La llegada de estas sensibilidades al tlamo y la integracin que all se produce determina la entrada en funcionamiento del sistema de conciencia selectiva propio del ncleo talmico reticular del adulto. Esta conciencia selectiva es la base de la subjetivacin de la experiencia. En este sentido podemos hablar del inicio de la conciencia como experiencia en este nivel talmico. El tlamo orienta la disposicin general del nio hacia un determinado sistema sensorial, manteniendo la atencin en l e inhibiendo el resto de

sistemas sensoriales como medio de primar la entrada selectiva de un tipo de estmulo a la corteza cerebral. Pero el tlamo no es un mero medio de regulacin y facilitacin de las entradas sensoriales en la corteza cerebral, sino que es tambin un cerebro sensorial, creador del aspecto sensorio-emocional de la conciencia en el mismo momento de la experiencia. 3. Sistema tlamo-cortical: el yo agente Un comienzo de la disociacin mental entre lo interno y lo externo viene dada por los fenmenos conocidos como persistencia motriz y como segmentacin funcional motriz. El nio de 7 u 8 meses es capaz de mantener un cubo en una mano mientras abre la otra para recibir un segundo cubo. Esta actividad es una muestra de la aparicin de lo que podemos llamar persistencia motriz (24, 25): el nio a partir de esta edad es capaz de emplear una parte de su cuerpo (una mano) en una actividad mientras otra parte (la otra mano) se emplea en otra. Pero la primera accin es una accin de mantenimiento, mientras que la segunda es una accin sobre la que se centra la atencin perceptiva. La primera se produce gracias a la influencia talmica sobre la actividad cortical, estableciendo las conexiones tlamo-corticales que permiten mantener constante una actitud motriz preexistente (de manera automtica) mientras la atencin se emplea en otra tarea (de manera intencional). La atencin del nio en este momento se nos muestra como un proceso especfico, dirigido hacia un objeto externo, mientras se mantiene un control de la actividad corporal que es capaz de funcionar de manera disociada. La segmentacin funcional del cuerpo y la posibilidad de dirigir la atencin hacia algunos objetos especficos externos establecen uno de los pilares iniciales de la diferenciacin entre el yo y el otro como entidades independientes. Un sistema de mi cuerpo es capaz de realizar una actividad que demanda una total atencin selectiva hacia la accin y los objetos involucrados (experiencia de alto nivel de conciencia) y otra parte mantiene, a la vez, otra accin previamente procesada sin necesidad de desplazamiento de la atencin (experiencia de bajo nivel de conciencia). El desplazamiento de la atencin a diversos objetos sin necesidad de abandonar actividades bsicas que se realizan simultneamente crea progresivamente la vivencia de la experiencia de agente y posibilita la percepcin de otros agentes como distintos de l. 4. Sistemas corticales. El yo reflexivo. Los sistemas corticales permiten mejorar el conocimiento del mundo de los objetos, especialmente relacionado con la corteza parietal, occipital y temporal. Por otra parte, los sistemas corticales de la regin frontal nos introducen en el campo de la reflexin constituyndose la conciencia como un objetivo en s misma. Al respecto, son importantes dos consideraciones generales. La primera acerca los objetos y de los proyectos de la conciencia. Pues en el segundo semestre de la vida, la imitacin de la accin del cuidador, la provocacin para que repita acciones interesantes anteriores, y la exploracin del mundo que rodea al nio determinan el aprendizaje de la permanencia del objeto (a los 8 meses los objetos pueden estar en la mente del nio aunque no estn a la vista, segn la teora de Piaget). Esta permanencia supone que el objeto mental se independiza progresivamente de las circunstancias temporales y espaciales concretas que rodean su percepcin y memoria (a los 12 meses aproximadamente es evidente esta independencia) (26). A los 18 meses la capacidad de representacin y el juego representativo permiten organizar en la mente no solo las formas externas de los objetos sino tambin sus propiedades y funciones. Tras la representacin y ayudndola al mismo tiempo- se produce la simbolizacin, gracias sobre todo lenguaje. El lenguaje viene a resaltar los objetos como una figura sobre un fondo, siguiendo el pensamiento de Vygotsky (27). La dimensin comunicativa va unida, a partir de los 2 aos, a la funcin el

lenguaje interno por la que la conducta ya no se rige por los estmulos externos solo, sino que el lenguaje ya es capaz de controlar y analizar la conducta del nio. Gracias a la mediacin del lenguaje se rompe la conducta regida por las reacciones estmulo-respuesta. La progresiva evolucin desde la sensopercepcin del objeto a la simbolizacin del mismo nos permitir el paso de los objetos de la experiencia a los objetos de la reflexin. La segunda consideracin es que el pleno funcionamiento de los sistemas corticales va a posibilitar la reflexin sobre s, caracterstica de la conciencia humana. El inicio de la capacidad reflexiva, aproximadamente a los 3 aos, aparece como consecuencia del establecimiento del lenguaje interno, creando una interfase que permite la observacin de nuestras respuestas. Al aplicar lo verbal para observar y designar las vivencias externas e internas del nio comenzar la gnesis de la conciencia reflexiva. La nitidez y diferenciacin de tales observaciones, dirigidas desde el lbulo frontal, depende del grado de desarrollo madurativo de los sistemas corticales restantes. Tras estas consideraciones generales podemos pasar al anlisis detallado de los sistemas corticales: (1) Corteza parietal, occipital y temporal. Conciencia corporal y del espacio circundante. La regin parietal recoge las terminaciones propioceptivas, que informan de las posturas y movimientos del nio, as como de las estimulaciones tactiles. La representacin espacial (junto con la representacin de los objetos y de los movimientos) depende de la regin occipital-parietal. Con estos elementos, acompaados de un importante factor emocional, se va creando una imagen corporal de tipo figurativo muy relacionada quizs complementndola- con la imagen percibida por el nio en el espejo, resaltada en su momento por Lacan. Los trabajos de experimentacin animal llevados a cabo por Hyvarinen y Poramen (28) nos refieren la existencia en la regin parietal de columnas neuronales sensibles a estmulos propiceptivos relacionados con la movilizacin de la mano hacia un objeto, ante la visin del objeto, ante el estiramiento de la piel (anlogo al que se produce en el lanzamiento del brazo) hacia el objetivo e incluso la posibilidad de neuronas integradoras (en el surco interparietal) que se estimulan ante cualquiera de los hechos antes citados, siempre y cuando los objetos (alimentos, por ejemplo) estn a una distancia que haga posible su captura, y que adems exista una motivacin para alcanzarlo (hambre, en ese caso). As pues, la integracin neurolgica de visin, propiocepcin, exterocepcin y motivacin en relacin con un objeto alcanzable es un sustrato anatomo-funcional de la conciencia corporal. Este sustrato podemos considerarlo como base de la conciencia del propio cuerpo como sujeto que realiza acciones dentro de un espacio circundante. De modo que el cuerpo en accin dentro de un espacio tiene su correlato anatomo-funcional bsico en la regin parietal. A travs de la actividad manipulativa viene a aadirse un conocimiento del espacio circundante. La motivacin para la toma de los objetos, presente de manera especial en la primera infancia por la conducta estmulo-respuesta generada por el binomio medio-nio, es otro factor a aadir para completar las condiciones bsicas indicadas por los trabajos de Hyvarinen y Poranen (28). Condiciones que de manera esquemtica son: Integracin de los aspectos propioceptivos, exteroceptivos de la manipulacin. Implica la maduracin ( mielinizacin) de las vas que nerviosas de la propiocepcin consciente que llegan a la regin parietal media y de las vas exteroceptivas del tacto. Integracin de la visin del objeto a manipular. Implica la maduracin de los sistemas de informacin inconscientes de la direccin (copia eferente del reflejo de captura foveal, propiocepcin de musculatura del cuello y tronco..) y de la distancia del objeto ( reflejo de acomodacin del cristalino, paralaje binocular...) como sistema

inconsciente de localizacin del objeto. Este sistema inconsciente organiza en el cerebelo los programas bsicos de captura del objeto. Pero despus de actuar este sistema de aproximacin al objeto (a partir de los 20 semanas) aparece la parte consciente de la manipulacin que es el ajuste terminal donde la mano se adapta al objeto guiada por la corteza occipito-parietal. Una distancia que permita tomar el objeto. Los sistemas corticales de integracin parietal en el animal de experimentacin no se activan si el objeto visto no est al alcance de la mano, lo que implica una experiencia manipulativa que va a crear un mbito de actuacin que podemos llamar espacio circundante. En el nio la posibilidad de acceder a la conciencia de un espacio circundante podr realizarse cuando la captura de los objetos se realice con precisin, lo que proporcionar una estabilidad a las experiencias permitiendo al nio conocer la posibilidad de xito y fracaso en la captura. Progresivamente se produce una optimizacin de las condiciones del xito (informacin neuro-oftalmolgica inconsciente de la direccin y distancia del objeto) y la anulacin de la actuacin ante las condiciones de fracaso. De manera que las condiciones de xito y las condiciones de fracaso marcan los lmites de la conciencia del espacio circundante. La realizacin de la captura del objeto con precisin se produce en el nio a partir de los 7-8 meses cuando progresivamente va controlando el cerebelo las distancias y coordinacin de los movimientos. Tener motivacin para la toma del objeto. Ya que los sistemas corticales de integracin parietal en el animal de experimentacin no se activan si no hay motivacin. En resumen, consideramos que todos estos aspectos son los requisitos necesarios para que se vaya creando en el nio la conciencia corporal y la conciencia del espacio circundante, unidas mbas de forma indisoluble. Ahora bien, la conciencia corporal gana progresivamente en riqueza gracias a la actividad motriz del nio a travs de tres factores: La precisin y segmentacin motriz: en el recin nacido las respuestas motrices son masivas, inespecficas, al no estar matizadas por el objetivo. A lo largo de los primeros aos estas respuestas se van haciendo cada vez ms precisas y adaptadas al objetivo, interviniendo solo los segmentos musculares necesarios y de la manera ms adecuada. Esta segmentacin permite una informacin propioceptiva diferenciada en funcin de cada actividad motriz especfica y as la corteza parietal va teniendo una representacin del cuerpo cada vez ms analtica y precisa. La automatizacin: la unin temporal entre diversos actos motrices repetidos muchas veces y siempre en el mismo orden constituye un proceso de automatizacin que crea, en el caso de la actividad motriz, una cadena cintica. Estas cadenas cinticas crean una representacin funcional del cuerpo que se suma a la anatmica producida por la segmentacin. La praxis: facilitar que los distintos segmentos corporales adopten una posicin estable en el espacio. La praxis ms elemental es la praxis ideomotora o gesto simple. Este gesto simple y su desarrollo en los primeros aos de vida nos lleva a generar un progreso en la representacin diferenciada de cada uno de los segmentos corporalesmotrices (espacio corporal) que intervienen en el control de los distintos planos espaciales (espacio circundante). Del manejo de los objetos mediante la sucesin de gestos surge el conocimiento de las funciones y propiedades adscritas a los mismos, es decir la adquisicin de un significado (segn la teora de Piaget) condicionado ste tambin por la influencia del lenguaje social (Vygotski y teoras construccionistas). La adaptacin de los segmentos motrices y de las cadenas cinticas a las caractersticas del objeto genera una conciencia del cuerpo como instrumento de exploracin y dominio del medio.

Segn Jeannerod y col. (29, 30), la funcin de asignar el significado a un objeto (conciencia semntica) esta en relacin con la va visual ventral: occipito-temporopremotora (frontal). La localizacin de los objetos en el espacio (conciencia espacial) se realiza en la va occipito-parieto-premotora (frontal). La maduracin cortical, que lleva al funcionamiento de estas dos vas diferenciadas, constituye el sustrato neurognico de la conciencia discriminatoriade los objetos y de su posicin espacial (diferencia entre qu es el objeto? y dnde est dicho objeto? (2) Corteza frontal. Lenguaje y pensamiento reflexivo La maduracin de las reas prefrontales va unida a la introyeccin del lenguaje que a partir de este momento posibilita (multiplica las posibilidades de regular) la regulacin de la conducta. Es un proceso progresivo que comienza con la aparicin de la funcin representativa y simblica a partir de los 18 meses. La mediacin del lenguaje determina, como hemos indicado anteriormente, que la conducta del nio pase de ser un conjunto semiestructurado de reacciones estmulorespuesta a estar controlada por el contenido de las rdenes. stas, que vienen dadas por los cuidadores y que son repetidas internamente por el nio, le permiten inhibir su tendencia a responder a los estmulos externos, as como activar nuevas conductas. El lenguaje sirve primeramente como propulsor para la ejecucin de la orden motriz, siendo todava incapaz de frenar un movimiento en curso (por ejemplo, si el nio est ponindose los pantalones y le decimos que se los quite, no puede obedecernos); despus ser capaz de controlar las conductas mediante la orden verbal, si esta es coherente con la circunstancia. Por ltimo, el lenguaje interno crear sistemas de control de la conducta completamente independientes de las caracterstica del estmulo (el nio ser capaz de responder con dos golpes ante un estmulo luminoso breve y con un golpe ante un estmulo luminoso prolongado venciendo la inercia propia del estmulo). La creacin de estos sistemas de conducta implica una utilizacin del lenguaje interior como sistema de control y de generacin de conductas adaptadas a nuestras motivaciones y voluntad. La toma de decisiones para que se imponga un impulso motivacional sobre los dems exige un proceso de reflexin o deliberacin sobre los distintos programas posibles que son simulados mentalmente. En todo este conjunto de actuaciones el lenguaje interior es el que representa de manera adelantada las hiptesis y contrasta los resultados virtuales para llegar a la seleccin ms adecuada. A travs de la formulacin de hiptesis, la programacin y la deliberacin se va creando en el nio un mundo de referencias internas que le obliga constantemente a compulsar cada uno de los elementos posibles (resultados parciales hipotticos) con los deseados en su memoria. La progresin en este ejercicio de anticipacin de actuaciones (pro-yeccin) unido a la memoria de otras actuaciones (retro-yeccin) va creando la posibilidad de dirigir el pensamiento reflexivo (lenguaje interior) hacia el ncleo biogrfico generador de estos procesos mentales. La introyeccin del lenguaje permite regular no solo la conducta, en el sentido directo e inmediato, dirigida hacia objetivos a corto plazo, sino tambin incorporar las normas de conducta (ticas, estticas....) del grupo, regulando as la conducta mediata, diferida, que supone medios y objetivos a largo plazo. El lenguaje interno incorpora directrices generales de actuacin y mantiene a lo largo del tiempo la tensin necesaria para la realizacin de tareas a largo plazo, permitiendo los actos voluntarios o premeditados. En esta etapa evolutiva, la actividad prefrontal representa la voluntad que supera las instancias de la primitiva motivacin (unida al sistema lmbico y los sistemas de refuerzo). Todos estos hechos evolutivos determinan el desarrollo funcional de los procesos de inhibicin (de la tendencia a responder directamente ante los estmulos inmediatos) en

relacin con la va orbitofrontal-ncleo dorsal del tlamo-hipocampo. Simultneamente se crea una atencin expectante (gracias a los procesos del lenguaje interno) que se manifiesta por una activacin neurofisiolgica que se registra en el rea prefrontal (las ondas de W. Gray Walter (31) y las pruebas de variacin de contingente). Esta atencin expectante crea un estado de polarizacin de la atencin a la espera de la aparicin de un acontecimiento previamente anunciado tras el ruido de la llave en la cerradura, el nio suspende su actividad y espera la aparicin del padre). La combinacin de acciones se realiza flexiblemente gracias a las relaciones sintagmticas propias del primer uso del lenguaje. Paralelamente el lenguaje diferencia la figura del fondo, proporcionando una visin del mundo, pero tambin permitiendo pronto resaltar el sujeto agente del sujeto paciente, hecho de decisiva importancia en la gnesis social del yo 4. La regulacin de conductas a corto y largo plazo segn las normas dictadas por nuestro lenguaje interior conducen a la capacidad de reversibilidad y descentracin segn la terminologa de Piaget y esto sucede a los 6 7 aos. La capacidad para volver mentalmente al inicio de una conducta o de analizarla desde distintos puntos de vista determina la creacin de hbitos de reflexin (uso de razn) que incluyen la reflexin sobre la propia persona como unidad incorporada responsablemente en la sociedad.. La capacidad reflexiva que proporciona el lenguaje permite el anlisis del yo actuante. (3) Conexin interhemisfrica. La reflexin sobre el Yo La mielinizacin del cuerpo calloso es un proceso largo que alcanza un gran desarrollo anatmico desde los 8 a los 11 aos. Funcionalmente representa la transferencia de informacin entre los dos hemisferios. En relacin con el tema que estamos tratando nos interesa saber que el lenguaje localizado en el hemisferio dominante (generalmente el izquierdo) puede actuar codificando los contenidos del hemisferio no dominante relacionados con el aspecto figurativo del espacio, esquema corporal, sensaciones de contenido emocional y en general el mundo de lo inefable. Cuando se llega a la edad de 11 aos la posibilidad de utilizar la transferencia de distintos cdigos nos introduce en el mundo de los metalenguajes y nos lleva a la formulacin de hiptesis y teoras. Es el momento en que el nio se formula de manera explcita preguntas que podemos reducir a dos de los grandes interrogantes vitales: el quin soy yo? y el qu ser de mi?. El mundo del lenguaje organiza y hace coherente el conjunto de experiencias, activas y receptivas, vividas por los dems mdulos. El mdulo del lenguaje, a travs del vocabulario, descripciones, narraciones e historias, creencias, hiptesis, teoras, etc. da sentido a la experiencia general y, en particular, a la reflexin sobre el yo.

III. UN MODELO INTEGRADOR Y MODULAR El estudio gentico de determinados sistemas anatomo-funcionales nos permite realizar las siguientes consideraciones: 1. Existencia de una innata determinacin (instintos) para el desarrollo de los procesos de anlisis (analizador rtmico, por ejemplo) y memorizacin en la amigdala y el hipocampo- de los objetos humanos y no humanos del entorno, con la consiguiente valoracin (sistemas de refuerzo-recompensa), todo lo cual determina una experiencia biogrfico-emocional. 2. La diferenciacin entre la experiencia de la accin atenta e intencional y el mantenimiento automtico de la actividad en la persistencia motriz (como al tomar un objeto con una mano, mientras se mantiene otro objeto en la otra) se relaciona con la maduracin de las conexiones tlamo-corticales y marca la diferenciacin entre las actividades con experiencia consciente y las actividades automticas no conscientes.

3. La seleccin del canal de atencin idneo para cada accin (visual, auditivo etc..) por parte de las estructuras talmicas relaciona la experiencia con la motivacin, aportando un aspecto subjetivo y biogrfico en toda experiencia. 4. La corteza cerebral parietal, a partir de la experiencia exteroceptiva, propioceptiva y visual de la manipulacin motivada de objetos, crea una conciencia unitaria del cuerpo, del espacio circundante y de la eficacia funcional. La segmentacin motriz (diferenciacin funcional de las partes actuantes), la realizacin de secuencias (automatizacin como unin temporal) y de prxis (como unin espacial de los segmentos motrices) crean una representacin del cuerpo, a la vez unitaria (todo l interviene como una unidad propositivamente) y analtica (podemos centrarnos selectivamente en cada una de sus partes), actuando en el tiempo y en el espacio. 5. La corteza frontal, mediante la introyeccin del lenguaje, permite guiar el anlisis reflexivo sobre el agente actuante (producto de las sensaciones organizadas y memorizadas en los mdulos anteriores) de una manera descentrada, vindolo desde de fuera como un objeto de observacin distinto biogrfica y emocionalmente de los otros objetos. 6. La conexin interhemisfrica multiplica las posibilidades para que el yo biogrficoemocional reflexione sobre s mismo, se site crticamente frente a otros y frente al universo, y se constituya en proyecto ante preguntas como quin soy yo? o qu voy a hacer?. Podemos decir que el yo se genera a partir de una rica experiencia que se va organizando. Consideramos que la conciencia tiene una estructura pluralista y modular, a la que contribuyen muchos sistemas o conciencias parciales (corporal, espacial...). Esta estructura modular de la conciencia se integra jerrquicamente, de tal manera que el mdulo prefrontal constituye la cima evolutiva del yo biogrfico y social coordinando las transferencias entre los dos hemisferios. Por supuesto, no se debe pensar que tales capacidades permitan a la conciencia controlar toda nuestra conducta, ni que los planes que ella traza no vengan dictados por otras instancias. Tampoco debemos olvidar que, al unificar nuestra experiencia interna, el yo realiza continuamente montajes muy variados acerca de nosotros mismos. Esta visin gentica y modular de la conciencia, que presenta el sujeto psquico como resultado de un largo trayecto de unificacin, permite considerar muchas patologas de la personalidad como defectos de este proceso.

NOTAS 1. Esta perspectiva gentica, presente en algunos clsicos, como Dewey o Piaget, no ha logrado pasar del mbito de la psicologa evolutiva al de los actuales estudios sobre la conciencia. Salvo algunas excepciones como el artculo historiogrfico de Dalton (32). 2. Conviene desligar el problema de la conciencia considerada en cuanto subjetividad cuestin que queda modificada por la presente perspectiva gentica- del otro problema que consiste en explicar cmo se producen los fenmenos mentales a partir de activaciones combinadas de neuronas. Pues podramos encontrar una solucin para el segundo problema por ejemplo, considerando los procesos mentales como fenmenos neurolgicos emergentes al modo de una meloda interpretada por una orquesta-, sin por ello haber resuelto el primer problema, el de la subjetividad, que implica o bien la preexistencia o bien la creacin de un sujeto mental. 3. No usamos el trmino correlato en un sentido dualista (al modo de Chalmers), como si los dos polos correlacionados fuesen diferentes. Hablamos de correlato sin prejuzgar la identidad o la diferencia radical entre las dos cosas correlacionadas (lo mental y lo

neuronal). Crick (3) - nada sospechoso de dualista- o Jackendoff (33) tambin emplean el trmino correlato. Que los fenmenos mentales o psquicos no sean meras correspondencias sino que se identifiquen con algn tipo de proceso neuronal emergente (ya se trate de las oscilaciones sincrnicas de 40 Hz, ya de un campo electromagntico, ya de melodas neuronales o de cualquier otro) es hoy slo una hiptesis, aunque esta lnea de trabajo impulsa la mayor parte de las investigaciones cientficas (34-39). Para otras informaciones sobre este concepto, ver el libro de Metzinger (40). 4. El papel del lenguaje en la construccin social del yo va a ser continuo a lo largo de nuestra vida. El vocabulario de una lengua, en un momento histrico y dentro de un ambiente cultural dado, organiza y da sentido a nuestra experiencia externa e interna; por medio del lenguaje recibimos las descripciones que los dems hacen de nosotros y las historias o narraciones que cuentan sobre nuestras personas, todo lo cual contribuye a formar nuestra propia autoimagen por el reflejo especular que los dems nos transmiten (41-45)

Neurogenesis and the Modular Structure of Consciousness

I: Introduction Consciousness includes a series of subjective experiences which range from sensation, emotion and experience at a certain point, to the reflection on both the causes and reasons of behaviour and also on our own identity. But there is a fundamental step forward when we reach the unitary attribution of our experiences to a self. The creation of a mental subject and its reflection on itself are the milestones in the construction of this self, which includes a past that will condition a future of responsibilities. This construction has to be tackled as a long process of unification of sensations and experiences that will come to an end with the constitution of the mental subject, considered as something different from the organism producing it, though inseparable from it. We think that the genetic perspective of this article will help to counteract the methodological (as well as conceptual) mistake of many works on consciousness that are being published nowadays. These works consider consciousness as an entity pre-existing perceived experiences, as opposed to the other way round, which is conceiving consciousness itself as a product of experiences. Furthermore, some of the current great models on consciousness (Baars, 1989, 1997, Crick, 1994, Dennett, 1991, Edelman, 1989, 1992, Ornstein, 1991) would immensely improve if the ontogenetic perspective were also added. This modifies the arguments of irreductionist theories (e.g. Chalmers, 1996a,b, Searle, 1992), because it leads us to think that the experience of a certain colour or pain, for instance, has been an objective or impersonal phenomenon before being a subjective phenomenon, which is carried out within a pre-existing given mental space and which can only be described in the first person; and that the co-ordination of many experiences (all of them describable in the third person) makes up the subjectivity itself by building the mental subject between them When we study empirically the mental phenomena, as it is known, we find some neurological structures that coincide functionally and specifically with certain states of consciousness. This is what has been called neuronal correlates of consciousness. But this localisation does not always prove to be easy when we analyse the neurological structure at

its maturity peak, that is to say, when a great integration of many neuronal structures and functions has been achieved. This is why we think that the evolutionary study and the consideration of modules allows the knowledge of the correlation between neuroanatomy and the states of consciousness to be improved, regardless of the way this correlation is explained. Our neurogenetic orientation in the study of consciousness pays attention to the phases of neurological development and takes into account the analysis, from a localisation point of view, of each different neurological module taking part in the genesis of consciousness. This perspective of emergency does not contradict the subsequent experience of consciousness as a unitary phenomenon, since it is introduced as a final result of a unifying process of partial consciousness. During this process an anatomy-functional correlation between the cerebral activity and the mental phenomena is clearly shown, which may contribute to a better approach of the problem of consciousness. From the anatomical and functional perspective, the three levels or traditional modules, which have been arranged from the simple to the complex ones and the early to the late ones from an evolutionary point of view will be our point of reference of the neurological localisation. Reticular system of activation (Magoun, 1963, Moruzzi, 1964) as a general and diffuse system of comprehensive responses toward multiple stimulus. This is a system of general alert in which, starting from the different afferencies, a unification of the nervous activity takes place. System of extended reticular-thalamic activation (ERTAS) (Newman and Baars,1993, Newman 1997, Newman 1997b), which adds the diffuse thalamic system ( Jaspers, 1960; Thompson, 1967) to the previous system. The incorporation of the thalamus implies a visual, auditory and somatic-sensory information organisation of the sensory inputs and outputs, in such a way that an interaction between the different systems of the thalamus is created as well as an interaction of the thalamus with the cortex, at the same time as the process of cortication is being produced. Incorporation to the previous system (ERTAS) of the cortical systems. In this model the main point is the thalamic reticular nucleus that forms the link of an attentional matrix of the selective consciousness (Newman and Baars, 1993; Newman 1995). II: Anatomo-functional Evolutionary Levels of Consciousness Let us deal with the description of the neurological evolution taking into account its great importance in the production of consciousness. This is understood as a personal and subjective experience and as the constructive reflection of the self. 1. The internal brain: the animal inheritance. At the moment of birth some parts of the nervous system can be considered as very mature and therefore functional. The systems of information and execution (the peripheral ones) are the medullary and encephalic trunk areas where the reflexes and reactions are produced (tonic cervical reflexes, vestibular reflexes, reaction of Moro etc.) and whose processing centre (in the sense of a generator of specific responses) is the limbic system (internal brain). The systems of information-execution of the internal brain provide rigid and simple motor responses when confronted with different stimuli. In these cases the action is caused by a stimulus without any mediation and there is a pre-determination to it. In normal conditions the response of a child is limited and foreseeable. At this moment the visual and auditory system have very little capacity of discrimination and orientation when confronted with the stimuli of the environment. This is why the exteroceptive stimulus (sense of touch, pressure, and temperature) and the proprioceptive ones (positional in a broad sense and

determined by the action of gravity) induce the most primitive responses of the human being. The determining system of the primary orientation is the internal brain, which from the first vital moments is directed towards the characteristic objectives of the specie, innate and non-specific characteristics, which will soon become a biographical kind due to their transaction with the environment as well as a progressive selection of reinforcement sources (objects, situations and individuals). The activity of the internal brain (limbic system, circuit of Papez), which is present from birth, controls all the functions related to our animal inheritance: (1) Instincts: It should be remembered that the instincts are searchers of objects in the environment and this search for objects is important for the sensory training of the child who has from his/her first steps an attraction towards the world of objects (external world which has to be internalised in the field of consciousness). This process of interaction of the child with his/her surroundings, together with the genetic determination of the neurobiological structure making it possible, results in a progressive discrimination and precise orientation towards the objects of the external world. (At the age of 4 or 5 months the voluntary pressure of objects, when placed in his/her hands, starts and at the age of 5 or 6 months when he/she handles the objects) and also towards his/her own body (he starts looking at his/her hands at the age of 3 months). The result is an experience of the world by means of the body and of the body through the sensitive, sensory and emotional experience (in this evolutionary order) provided by the world and memorised thanks to the systems of encephalic-trunk reward. (2) Memory (in which situations and emotions are related): The amygdala and hippocampus, part of the internal brain, file the objects, individuals and situations in the memory, more and more precisely. The memory is linked to the emotional aspects of the moment or moments that surrounded the experience. This emotional memory (in relation with the amygdaline complex) is the most elementary biographical memory that will generate an internal situation of euphoria and dysphoria when confronted with a certain object or situation. It appears parallel with the memory of the objects placed in a discontinued way with our senses, which is more dependent on the hippocampus (3) Rhythmic analyser: From the birth, the working of a rhythmic analyser has a series of important consequences in the genesis of consciousness: It determines the beginning of the mother-son communicative process since rhythm is the modulator of the tonic-emotional dialogue (Wallon, 1976, Gmez Toln, 1987). That establishes the beginning of the future dichotomy transmitter-recipient, required for the structuring of the conscious self. The rhythm of rocking and modulation of the mother-son contacts set in tune with both the tonic and emotional states and making the external communication more primitive. At the same time, it allows the grouping of the physical elements acoustic ones for instance- according to some critical elements (related to the time of the emission of voice, with the variation in frequency of the second formant etc.), from the very first months of life (Eimas, 1974), and prepares the division of the sensory world for the future assignment of symbols that will organise the external world first and the internal one afterwards. Consequently, there is a categorisation of the acoustic facts of the phonemes, which will subsequently have a symbolic assignment. As a result of all that, the activity of the internal brain can be considered as the beginning of the differentiation between the body and the external world. During the first three months of life the whole of the external influences in the child is protopathic, global and generally lived as dichotomous situations. Situations that appear alternatively: pregnancy-rejection of the object in a motor way, rest-movement perceptively, pleasure-displeasure emotionally. From these dichotomies of the primitive

experiences it will develop progressively towards experiences more and more differentiated. The memory of these experiences and especially the scope of a greater degree of discrimination will depend to a great extent on the experiences of the contrasts in an alternative way. From the neurological-evolutionary point of view, during the first month of life, the exteroceptive elements as well as the proprioceptive elements (related to the aspects of postures, mainly with those reactions of balance and straightening controlled by the vestibular system) are already at a high level of maturity. During the second and third month the vestibular connections together with the ocular motor pairs will mature outstandingly. From these biological facts we can deduce that the proprioceptive activity (especially vestibular) determines a subsequent suitable sensory function (especially visual). In other words, that the corporal experience is a way for an adequate experience of the world. In a later phase the sensory experience will take as object its own body and will structure it in images (visual discovery of the hand as a special object, from 3 up to 5 months) This proprioceptive experience (which starts with the stimulation of the vestibular system of the child by the mother's one with the rhythmic rocking) will determine a good maturity of the ocular motor nucleus and, consequently, an adequate fixing and visual monitoring for the future perception (memorised together with the context by the hippocampus) as well as the emotional assessment of the world (memorised by the amygdala). In short, we can say that the proprioceptive experience (conditioned at first by the other, the mother) is the principle of differentiation between the body and the external world internalised. 2. Thalamus: The sensoryemotional aspect of consciousness After the first three months, the visual, auditory and propioceptive sensory systems will increase the capacity of discrimination with the progressive differentiation of objects, individuals and situations related to the body. This discrimination will create the differentiation between oneself and others by means of repercussion of the external elements differentiated in different internal states. The arrival of these sensibilities to the thalamus and the integration taking place there will put in motion the system of conscious selection, which is characteristic of the reticular thalamic nucleus of the adult. This selective consciousness is the basis for the subjectiveness of the experience. In this sense we can talk about the beginning of consciousness as experience in this thalamic level. The thalamus directs the general disposition of the child towards a certain sensory system, keeping the attention in itself and inhibiting all the other sensory systems in order to give priority to the selective input of a particular kind of stimulus to the cerebral cortex. But not only is the thalamus a single means of regulation and supply of sensory inputs in the cerebral cortex but also a sensory brain, creator of the sensory-emotional aspect of consciousness at the time of the experience. 3. Thalamic-cortical system: the agent self A beginning of the mental dissociation between the internal and external is given by the phenomena known as motor persistence and as motor functional segmentation. At the age of 7 or 8 months, the child can handle a cube in one hand while opening the other hand to catch a second cube. This activity is a demonstration of the production of what can be called motor persistence (Fisher, 1956, Gmez Toln, 1974); from this age on, the child will be able to use parts of his body (a hand) for a certain activity while a different part (the other hand) is being used for something different. But the first action is an action of maintenance whereas the second one is an action on which the perceptive

attention is focussed. The first takes place thanks to the thalamic influence on the cortical activity, by establishing the thalamic-cortical links that allow a constant pre-existing motor attitude (in an automatic way) whereas the attention is focussed on another task (deliberately). At this time, the child's attention shows as a specific process, directed towards an external object, while keeping a control of the corporal activity that can operate in a dissociated way. The functional segmentation of the body and the capacity to direct the attention towards some specific external objects establish one of the initial pillars of the differentiation between the self and the other as independent entities. One body system can carry out an activity that requires total selective attention towards the action and the objects involved (experience with a high level of consciousness) while another system is performing another action which has been previously processed and attention does not need to be changed (experience with a low level of consciousness). This change of attention towards several objects without stopping basic activities being carried out simultaneously, gradually produces experience of the agent and makes the perception of other agents possible as something different from it. 4. Cortical systems. The reflective self The cortical systems allow improving the knowledge of the world of objects. especially related to the parietal, occipital and temporal cortex. On the other hand, the cortical systems of the frontal area introduce us in the field of reflection, in which consciousness becomes an object of itself. To this respect, two general considerations are relevant. The first one about the objects and the projects of consciousness. Since the second half of the first year of life, the imitation of the childminder's action, the provocation to make the child repeat the relevant previous actions and the exploration of the child's surrounding world will determine the learning of the continuance of the object (at the age of 8 months the objects can be in the child's mind even if they are not at sight, according to the theory of de Piaget). This permanence implies that the mental object will become gradually independent from the temporal and spatial concrete circumstances surrounding his/her perception and memory (At the age of 12 months approximately, this independence becomes obvious) (Piaget, 1964). At 18 months the capacity of representation and representative game allows organising in the mind not only the external forms of the objects but also their properties and functions. After the representation -and at the same time helping it- the symbolisation is produced mainly thanks to the language. The language highlights the objects as a picture on a background, according to Vigotsky (1979). Over the age of 2, the communicative dimension is linked to the function of internal language so that the behaviour is no longer controlled by the external stimuli of the child but the language is already able to control and analyse the child's behaviour. Thanks to the mediation of language the behaviour controlled by stimulus-response reactions breaks off. The gradual evolution from the sensory-perception of the objects to its symbolisation will allow the following step from the objects of experience to the objects of reflection. The second consideration is that the full operating of the cortical systems will make the reflection on itself possible, a characteristic of human consciousness. The beginning of the reflective capacity, at the age of 3 approximately, arises as a consequence of the establishment of the internal language, creating an interface that allows the study of our responses. The genesis of reflective consciousness will start when putting into practice the verbal fact to observe and name the external and internal experiences of the child. The clarity and differentiation of such observances, directed from the frontal lobe, depend on the degree of maturity development of the other cortical systems.

After these general considerations we can move on to the detailed analysis of the cortical systems: (1) Parietal, occipital and temporal cortex. Corporal consciousness and consciousness of the surrounding space. The parietal area includes the proprioceptive nerve endings, which supply information on the postures and movements of the child, as well as the tactile stimulation. The spatial representation (together with the representation of the objects and movements) depends on the occipital-parietal area. With these elements, as well as an important emotional factor, a corporal image of a highly related figurative kind -maybe completing it- is being created with the image perceived by the child in a mirror, which was emphasised at one time by Lacan The works on animal experimentation carried out by Hyvarinen, Poramen (1974) tell us of the existence in the parietal area of neuronal columns, sensitive to proprioceptive stimuli related with the movement of the hand towards an object, in the view of this particular object, with the stretching of skin (similar to the one produced in the motion of the arm) towards the objective and even the possibility of integrating neurones (in the interparietal groove) which are stimulated in the view of any of the facts previously referred, on the condition that the objects (food, for instance) are at a distance that makes them within reach, and whenever there is a motivation to reach the object (hunger, in this case). Then, the neurological integration of vision, proprioception and exteroception as well as motivation related to a reachable object is an anatomy-functional substratum of corporal consciousness. This substratum can be considered as the basis of consciousness of the body as a subject carrying out actions within a surrounding space. In such a way that the body in motion within a space has its basic anatomy-functional correlate in the parietal area. Knowledge of the surrounding space is added by means of the manipulative activity. The motivation for this taking of objects, especially present in the early childhood due to the stimulus-response behaviour generated by the pairing environment-child is another factor to be added in order to complete the basic conditions pointed out by the works of Hyvarinen and Poranen (1974). Conditions that in a schematic way are as follows: Integration of the proprioceptive and exteroceptive aspects of manipulation. It implies the maturity (myelinization) of the nervous tracks of the conscious proprioception that reach the central parietal area and of the exteroceptive tracks of the sense of touch. Integration of the vision of the object to be handled. It implies the maturity of the unconscious systems of information of the direction (efferent copy of the reflex of foveal reception, proprioception of the neck and trunk musculature.) and of the distance of the object (reflex of the crystalline lens adaptation, binocular parallax...) as an unconscious system of localisation of the object. This unconscious system organises the basic programs of reception of the object in the cerebellum. But after the operating of this system of approach to the object (from 20 weeks on) the conscious part of the handling which is the final adjustment where the hand, guided by the occipital-parietal cortex, adapts to the object. A distance which allows the object to be within reach. The cortical systems of parietal integration in an animal experimentation do not start operating if the visible object is not within hand reach, which implies a manipulative experience creating a performance area that may be called surrounding space. In the child the possibility to gain access to consciousness of a surrounding space will be made possible whenever the objects are picked up with precision, which provides a stability of the experiences and allows the child to know the possibility of success and failure in doing this. An optimisation of the conditions of success gradually takes place (neuro-ophthalmological information, unconscious of the direction and distance of the object) as well as the stopping of the

action against conditions of failure. In such a way that the conditions of success and failure set the limits of consciousness in the surrounding space. The execution of the precise picking up of the object takes place from the age of 7-8 months when the child gradually starts to control, with the cerebellum, the distances and co-ordination of the movements. Being motivated for catching the object. Since the cortical systems of parietal integration in an animal of experimentation do not activate if there is no motivation. In short, we consider that all these aspects are requirements for the child to create a corporal consciousness and a consciousness of the surrounding space, both linked in an indissoluble way. But corporal consciousness becomes gradually richer and richer thanks to the motor activity of the child by means of three factors: The motor precision and segmentation: In the new-born baby the motor responses are massive, non-specific, since they are not qualified by the objective. During the first years of life these responses become more and more precise and adapted to the objective and only the required muscular segments take part in the most adequate way. This segmentation allows the proprioceptive information differentiated according to each specific motor activity and so the parietal cortex has a mental picture of the body more and more analytical and precise. The automation: the temporal union between several motor acts, which are repeated many times, always following the same order, make up an automation process that, in the case of the motor activity, creates a kinetic chain. These kinetic chains create a functional picture of the body, which is added to the anatomical one generated by the segmentation. The praxis: It will provide for the different corporal segments to adopt a stable position in the space. The most fundamental praxis is the motoring idea of a simple gesture. This simple gesture and its development during the first years of life make us generate a progress in the differentiated representation of each of the corporal-motor segments (corporal space) that take place in the control of the different spatial planes (surrounding space). From the handling of objects by means of the series of gestures, the knowledge of the functions and proprieties assigned to them arises, that is to say the acquisition of a significance (according to the theory of Piaget), which is conditioned by the influence of the social language (Vigotsky constructionist theories). The adaptation of the motor segments and the kinetic chains to the characteristics of the object generates a consciousness of the body as an instrument of exploration and control of the environment. According to Jeannerod and col. (1995), the function of assigning significance to an object (semantic consciousness) is related to the ventral visual tract: occipito-temporopremotor (frontal). The location of the objects in the space (spatial consciousness) is carried out in the occipito-parieto-premotor (frontal) tract. The cortical maturity that operates both differentiated tracts, constitutes the neuro genetic substratum of discriminating consciousness of objects and of spatial consciousness (difference between What is the object? and Where is this object?

(2) Frontal cortex. Language and reflective thinking The maturity of the prefrontal areas is linked to the introjection of the language, which from this moment on will make the regulation of the behaviour possible (it increases the possibilities of regulating). This is a gradual process that starts with the appearance of the representative and symbolic function from the age of 18 months. The use of the language will determine, as it has already been pointed out, that the behaviour of the child transforms from a half-structured collection of stimulus-response reactions to being controlled by the content of the orders. The orders, which have been

given by the childminders and that are internally repeated by the child, will allow him to inhibit his tendency to reply to the external stimuli, as well as to activate new behaviour. The language is firstly a driving force for the execution of the motor order, still unable, at this stage, to stop a movement in motion (for instance, if the child is putting on his trousers and we tell him to take them off, he cannot obey us); then, he will be able to control his behaviour by means of the verbal order, whenever it is coherent with the circumstances. In the end, the internal language will generate behavioural systems of control totally independent from the characteristics of the stimulus (the child will be able to reply with two strokes in front of a short luminous stimulus and with a stroke with a long luminous stimulus and so overcome the inertia of the stimulus itself). The creation of these behavioural systems implies the use of internal language as a system of control and of generating behaviours adapted to our motivations and will. The taking of decisions to impose a motivational impulse over other impulses demands a reflection or deliberation process on the different possible programs being mentally stimulated. Throughout these performances the internal language does previously represent the hypothesis and contrasts the virtual results in order to find the most suitable selection. By means of the formulation of hypothesis, the programming and deliberation, a world of internal references will emerge in the child, which will make him constantly check each of the possible elements (hypothetical partial results) with the desired ones in his memory. The progress in this exercise of performance anticipation (pro-jection) together with the memory of other performances (retro-jection) makes it possible to direct the reflective thinking (internal language) towards the biographical nucleus generating these mental processes. The introjection of the language allows controlling not only the behaviour, in the immediate and direct sense, directed towards objectives in the short term, but also including the behavioural norms (ethical, aesthetic) of the group, regulating in such a way the mediate, differed behaviour, which implies means and objectives in the long term. The internal language incorporates general rules of performance and all the time maintains the required tension for carrying out some tasks in the long term, allowing in this way voluntary or premeditated actions. In this evolutionary stage, the prefrontal activity represents the will that exceeds the requests of the original motivation (linked to the limbic system and the systems of reinforcement). All these evolutionary facts determine the functional development of the inhibition process (of the tendency to respond directly to the immediate stimuli) in relation with the orbitofrontal-nucleus dorsal tract of the thalamus-hippocampus. Simultaneously, an expecting attention is created (thanks to the progress of the internal language), which becomes evident by a neuro-physiological activation registered in the prefrontal area (the waves of W.Gray Walter (1967) and the evidence of the contingent variation). This expectant attention creates a state of polarisation of attention towards the appearance of an event which has been previously announced, i.e. when hearing the noise of the key in the keyhole, the child stops his activity and waits for his/her parent to appear. The combination of actions is carried out in a flexible way thanks to the syntagmatic relationships characteristic of the first use of the language. At the same time, the language differentiates the shape from the background, by providing a vision of the world and also allowing the difference between acting subject from the patient subject to be highlighted, a fact of crucial importance in the social genesis of the self . The regulation of behaviour in short and long term according to the norms of our own internal language leads to the capacity of reversibility and decentration according to the terminology of Piaget and this happens at the age of 6 or 7. The capacity to mentally go back to the beginning of a behaviour and to analyse it from different points of view

determines the creation of reflective habits (the use of the reason) which includes the reflection on the person as a unit responsibly incorporated in the society. The reflective capacity given by the language allows the analysis of the acting self. (3) Interhemispheric link. The reflection on the self The myelinization of the corpus callosum is a long process, which reaches a high anatomical development from the age of 8 up to 11. Functionally it stands for the transfer of information between both hemispheres. With respect to the subject we are dealing with, we are interested in knowing that the language located in the dominant hemisphere (normally the left one) may act by encoding the contents of the non-dominant hemisphere related to the figurative aspect of space, corporal layout, sensations of emotional contents and, in general, of the world of ineffable. At the age of 11 the possibility to use the transfer of different codes introduces us in the world of the metalanguages and leads us to the formulation of hypotheses and theories. This is the time when the child, in an explicit way, asks questions that can be summarised in two of the main vital questions: Who am I? and What will I become? The world of language organises and makes coherent all the experiences, active and receptive, lived by the other modules. The module of the language, by means of the vocabulary, descriptions, narrations and stories, beliefs, hypotheses, theories, etc. makes sense of general experience and, in particular, of reflection on the self. III: An Integrating and Modular Model The genetic study of certain anatomic-functional systems allows us to make the following conclusions: 1. There exists an innate determination (instincts) for the development of the processes of analysing (rhythmic analyser, for instance) and memorisation in the amygdala and the hippocampus- of human and non-human objects of the environment, with the resulting assessment (reinforcement-reward systems), all of which determines a biographicalemotional experience. 2. The differentiation between the experience of attentive and intentional actions and the automatic maintenance of activities in the motor persistence (such as taking an object in one hand while handling another in the other) is related to the maturity of the thalamiccortical connections and marks the differentiation between the activities with conscious experience and the non-conscious automatic experiences. 3. The selection of the accurate tract of attention for each action (visual, auditory etc.) by the thalamic structures relates the experience to the motivation and adds a subjective and biographical aspect to the whole experience. 4. The parietal cerebral cortex, from the exteroceptive, proprioceptive and visual experience of the motivated handling of objects, gives rise to a unitary consciousness of the body, of the surrounding space and of the functional effectiveness. The motor segmentation (functional differentiation of the acting parts), the carrying out of sequences (automation as a temporary union) and of praxis (as a spatial union of the motor segments) result in a representation of the body performing in time and space. This representation is at the same time unitary (all the body takes part as a purposeful unit) and analytical (we can focus selectively on each one of its parts). 5. The frontal cortex, by means of the introjection of the language, allows the guidance of the reflective analysis on the acting agent (a product of the organised and memorised sensations in the previous modules) in a decentralised way, which is seen from the outside as an object of observation, biographically and emotionally different from the other objects.

6. The interhemispheric connection multiplies the possibilities so that the biographical and emotional self may think about oneself, may be critical with the others and the universe and become a project when confronted with questions such as who am I? or what am I going to do?. As a conclusion, it can be said that the self is generated from a rich experience previously organised. We consider that consciousness has a pluralist and modular structure to which many systems or partial consciousness (corporal, spatial) contribute. This modular structure of consciousness integrates hierarchically, in such a way that the prefrontal module constitutes the evolutionary peak of the biographical and social self, coordinating transfers between both hemispheres. _________________________________________________________________________ _____
It is advisable to separate the issue of consciousness as subjectivity.the problem being dealt with in this article- from the problem of the production of mental phenomena. In fact we could find a solution for the second problem -e.g. as an emerging neurological phenomenon similar to the tune performed by an orchestra- without solving the first problem which is the step from the 3rd to the 1st person, which implies either the pre-existence or the creation of mental subject.
2 [1]

This term is not used in a dualist sense (in Chalmers' way), as if both correlated poles were different. We speak about correlate without prejudging the identity or the radical difference between both correlated things (the mental and the neuronal processes). Crick (1993) a well known anti-dualistic author- or Jackendoff (1987) do the same. The identity of mental phenomena with some kind of emergent neuronal process synchronic oscillation or another- is only a hypothesis nowadays, although it inspires a great deal of scientific research (e.g. Makarenko and Llinas, 1998; Llinas, Ribary, Contreras and Pedroarena, 1998; Llinas and Ribary, 2001). For more about this concept see Metzinger (2000).

The role of language in the social construction of the self will be constant throughout our lives, since we partly get to know ourselves through the way others define and describe us. The vocabulary of a language organises and gives sense to our internal and external experience (Gergen, 1991, Burns and Engdahl, 1998a, 1998b).

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