HISTORIA DEL ROCK PROGRESIVO: ORGENES Y EVOLUCIN

Concepto
El rock progresivo sufre la ausencia de una definicin clara. Se considera "progresivo" todo el rock que desde los aos setenta (concretamente desde finales de los aos sesenta) buscaba nuevas metas artsticas. Se relativiza el valor del rock, poniendo en cuestin no slo las metas, sino tambin la calidad musical. As nace un movimiento espontneo a partir de 1968 (ao revolucionario en el Mundo) en pequeas, desordenadas y aisladas manifestaciones que luego fueron ms masivas y con xito popular. Al principio fue una fusin del rock con la msica clsica, debido a la alta formacin musical de estos compositores. Pero sus orgenes estn en el rock psicodlico de los sesenta, con Pink Floyd como gran ejemplo. Pink Floyd se fue haciendo cada vez ms serio despus de la salida de Syd Barret a principios de 1968 (Barret haba sido su lder al principio). Muchos pensaron que sin Barret el grupo estaba muerto, ya que l haba sido su compositor principal, y gracias a su extravagante personalidad el primer lbum del grupo, Piper at the Gates of Dawn (1967), se convirti en uno de los mejores lbumes de rock sicodlico. Mientras que el xito comercial les lleg con Dark Side of the Moon (1973), el cual sigue siendo uno de los lbumes ms vendidos de todos los tiempos, Piper at the Gates of Dawn fue uno de sus lbumes ms innovadores. Otros grupos britnicos clave de finales de los 60s fueron: The Soft Machine, quienes incorporaban jazz y dadasmo en su rock pesado sicodlico; Procol Harum, cuyas melodas tenan mucha influencia clsica; The Nice, que se destacaba por su virtuoso tecladista Keith Emerson; The Pretty Things, cuya pera-rock S.F. Sorrow precedi por un ao a Tommy de The Who; y Jethro Tull, cuyas largas epopeyas musicales tenan mucha influencia de la msica folklrica inglesa. Pero fue The Moody Blues el primer grupo que combin el rock con la msica clsica sinfnica en su lbum Days of Future Passed de 1967 . Lo que empez siendo un pop de calidad dio lugar a la base del movimiento posterior. Sin embargo es en 1969 cuando este gnero se desarrolla al salir a la luz diversos lbumes de grupos pioneros como King Crimson, YES o Genesis. Hay confusin al querer subdividir el gnero en otros subgneros. Lo cierto es que todos tienen en comn la bsqueda de nuevas metas artsticas, por lo que el "rock progresivo" es una denominacin genrica acertada. Pero aunque slo fuera comienzos de 1970, haban marcadas subdivisiones dentro de la escuela del rock progresivo. Muchos de los grupos ms respetados por los crticos se agruparon bajo la bandera del sonido Canterbury; encabezados por The Soft Machine, estos tambin incluan a Caravan, Hatfield & The North, y derivados de The Soft Machine como Matching Mole, Gong y los trabajos solistas de Robert Wyatt y Kevin Ayers. La msica que estos grupos hacan era ms ligera que la de los exponentes ms exitosos del gnero, y tambin tenan muchas veces un sentido del humor que los grupos famosos no estaban dispuestos a mostrar. Ms conceptualemente hablando, dentro del gnero progresivo se subscriben varios estilos o tendencias. Se habla de "rock sinfnico" cuando la estructura musical o bien la

instrumentacin es polifnica u orquestal. El rock sinfnico se acerca a la concepcin de la msica clsica y todos los msicos de este estilo estn infludos por los genios clsicos. El "rock psicodlico" es el "padre" del progresivo, pues en los aos sesenta y en plena efervescencia del fenmeno hippy, surge esta tendencia onrica, de composicin catica, caracterizada por la experimentacin y la improvisacin (ayudada por la ingestin de drogas alucingenas) y de extravagante sonido.

Orgenes y poca dorada (70's)

Pero como antes se indicaba, es en el perodo que va de 1968 a 1970 cuando se configuran unas formaciones musicales que cambian el panorma artstico. Es la aparicin del fenmeno King Crimson lo que verdaderamente impulsa al gnero. Aunque la crtica no duda en que los Crimson -y concretamente su lder Robert Frippson los pioneros efectivos reales, se acepta que el fenmeno progresivo se debe a la accin de varios grupos. King Crimson, YES y Genesis, principalmente, son los que abanderan en esa poca la novedad. En pleno xito de masas del rock, que ya haba evolucionado del pop de los sesenta, tiene lugar un hecho significativo que marca el nacimiento del gnero. Por qu no citar como verdadera mecha la actuacin de King Crimson en directo como teloneros de los Rolling Stones. En dicho concierto, el pblico qued anonadado, estupefacto y maravillado al mismo tiempo al escuchar cmo unos desconocidos que hacan de teloneros de los "rockers" Stones, estaban revolucionando la msica. Esos espectadores fueron los que presenciaron el momento clave. El primer disco de King Crimson ve la luz -tras un anterior disco de sus integrantes, an sin rumbo- en 1969. El lbum In the Court of the Crimson King llega a ser un xito de ventas a travs del boca a boca, sin ayuda publicitaria. Durante la dcada de los aos 70, los nuevos progresos tecnolgicos y la aparicin de nuevos instrumentos como el mellotron y los sintetizadores abrieron nuevas posibilidades a los grupos de rock. En esta poca nacieron bandas como Camel, Focus... con una visin ms sinfnica y con los antecedentes ya creados. Impulsados por el xito de Crimson, los dems grupos que tenan una visin semejante hacia dnde deban ir las metas artstico-musicales comienzan a saborear tambin la gloria. Son los tiempos de Emerson, Lake & Palmer, Genesis, YES... y muchos ms, que nunca sonaron como en esta poca, sin aspiraciones comerciales. Mientras que la msica de Pink Floyd era ms austera, las de otros grupos como Emerson, Lake & Palmer, Yes, Jethro Tull y Genesis sola estar cargada de partes instrumentales difciles que ejecutaban msicos virtuosos como Steve Howe, Rick Wakeman y Keith Emerson, pero esta pomposidad les impeda escribir canciones que pudieran gustar a un pblico grande. Cuando los crticos de esta poca se dignaban a analizar el rock progresivo se emocionaban mucho con Roxy Music, cuya msica era una especie de pop irnico que Brian Eno sazonaba con rfagas de sintetizador. Brian Eno, despus de un corto perodo con Roxy Music, se sali para seguir una carrera de solista e hizo grabaciones

instrumentales cada vez ms abstractas, las cuales iban desde el rock progresivo ms respetable hasta las grabaciones de rock ms vanguardistas de todos los tiempos; sin embargo, Eno dej el rock totalmente a finales de los 70s, pero sigui trabajando como productor con muchos msicos de rock. Despus vino un rock progresivo que era ms que todo intrumental. No es sorprendente que muchos de los grupos provinieran del continente europeo, y que emplearan el formato instrumental como un modo de salvar el obstculo del ingls, la lengua franca de la msica popular. Kraftwerk de Alemania tuvo con Autobahn un sorpresivo lbum en el Top 10; sus funestas texturas electrnicas, as como las de otros grupos alemanes como Can, Amon Duul, Faust y Tangerine Dream dieron nacimiento a la escuela del "Kraut Rock" (denominada as por Virgin Records, que fue la que lanz dichos grupos al mercado internacional), y muchos aos ms tarde tuvieron una influencia considerable en los grupos de New Wave. Focus de Holanda, que se destacaba por su virtuoso guitarrista Jan Akkerman, Vangelis de Grecia, y P.F.M. de Italia tambin tuvieron despliegue internacional. Y en el Reino Unido Mike Oldfield (quien haba tocado guitarra con Kevin Ayers) tuvo un enorme xito internacional con su instrumental Tubular Bells. Los 70's es la poca de oro, pero prontamente el movimiento dece hasta llegar casi a su desaparicin. Son tiempos del punk, la msica popular por entonces exitosa. Las principales bandas se disuelven: King Crimson en 1975, tras entrar en el mito. Genesis ve cmo su lder, Peter Gabriel, se marcha en ese mismo ao. Su msica se tie de comercialismo de manos de Phill Collins hasta ser msica pop. Grupos como Electric Light Orchestra, Boston, Foreigner, Journey, Asia, Kansas y Supertramp se hicieron muy populares incorporndole a su pop/rock las cualidades ms llamativas del rock progresivo. YES, Camel, Atomic Rooster, Pink Floyd sufren diferentes rupturas. La existencia de muchas bandas se eclipsa con la presencia y la obra de estos grupos clave en el gnero. Es una elite dentro de una propia elite. Lo que es discutible es si esa elite es exclusivista y excluyente. Lo cierto es que no hay que tener una gran formacin cultural para entender la msica de estos genios, sino una predisposicn, una actitud y un gusto artstico que pocos tienen.

La crisis de los 80's

En los ochenta, con nuevas dudas y la efervescencia de la msica techno y el pop electrnico, surge la necesidad de cambiarlo todo. Los regresos de King Crimson, YES, Camel.. son ms que discutibles. Su calidad dece estrepitosamente hasta caer en un vulgar "pop progresivo". El sintetizador se erige como mquina demonaca que lo cambia todo para mal. Sin embargo sugen bandas como Marillion, con Fish a la cabeza, compositor grandioso que con cuatro discos de estudio con la formacin cambia la escena musical. Es el verdadero salvador del gnero y pocos grupos estn a su altura por entonces. Camel hace un giro y tambin cae en la msica electrnica comercial de YES o los propios Crimson. stos ltimos haban comenzado de nuevo: Fripp reuni a Bruford y a dos nuevos integrantes. Tony Levin y Andrian Belew, siendo el germen de una mgnifica poca aos despus. Pink Floyd se gana el protagonismo mundial, an saboreando las mieles del xito de su The Wall.

El auge de los 90's

Los aos noventa no se presentaron con buenas sensaciones por el gnero. Regresaron YES con el disco de significativo ttulo Union. King Crimson vuelve para ahora s revitalizarse y reinventarse. Camel y otros siguen con fuerza, como Pink Floyd. Pero pasado tanto tiempo desde esos sesenta y setenta, las ideas nuevas y las mentes frescas las traen las nuevas generaciones, como es lgico. Esta nueva ebullicin de ideas llega a ser tambin un fenmeno comercial gracias al gnero del "metal-progresivo" que, con grupos como los americanos "Dream Theater" o "Symphony X", influidos por la agresividad del hard rock de los ochenta, se convierte en un movimiento de xito internacional, as como grupos como "Radiohead" o "Tool", que basan su msica en la experimentacin, son tambin hoy reconocidos en todo el mundo. Pero lo ms relevante es que estos grupos, junto con otros como "The Flower Kings", "Arena", "Transatlantic", "Ozric Tentacles" o "Spock's beard" (que en la actualidad hacen numerosas giras por toda Amrica y Europa), son slo la parte comercialmente ms visible de todo un movimiento musical que cuenta con centenares de bandas en todo el mundo, desde los Estados Unidos hasta Indonesia, que aportan hoy algunas de las propuestas ms originales y que interesan a un pblico amplio y heterogneo formado tanto por amantes del rock duro, como de la msica tradicional, del jazz, del techno, etc., y, en definitiva, de la msica en general.