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La betarraga De la especie Beta vulgaris han derivado dos variedades de plantas que se cultivan con distintos fines: la betarraga,

que se come habitualmente como ensalada, y la remolacha azucarera que se cultiva para producir azcar. La betarraga es originaria de los pases del Mediterrneo. Los antiguos griegos y los romanos la cultivaban para usar sus hojas como verdura y con fines medicinales. Ms tarde, comenzara a utilizarse la raz como alimento lo que se mantiene hasta el da de hoy. La planta de la betarraga es bienal es decir, completa su ciclo de desarrollo en dos aos. Durante el primer ao se forma un conjunto de hojas verde oscuro con venas rojas que crecen a ras del suelo. La raz se engruesa y toma una forma casi esfrica, de color violeta rojizo. Durante el segundo ao, entre las hojas crece un tallo que termina en un conjunto de flores diminutas que contienen las semillas. La planta se seca despus de que las semillas maduran. La betarraga crece especialmente bien en regiones de clima temperado. Generalmente, las betarragas se comen cocidas. Conviene cortar los tallos a algunos centmetros de la base para evitar que pierdan el color al cocinarlas. Se usan especialmente en ensaladas y son apreciadas por su hermoso color. Adems, son ricas en minerales, especialmente potasio, sodio, calcio y contienen una pequea cantidad de vitamina C. Las bebidas energticas tienen un rival: el jugo de betarraga. Un estudio demostr que su consumo aumenta el vigor y prolonga hasta en un 16% la capacidad de quienes hacen ejercicio. Su poder energtico radica en el nitrato presente en este vegetal que lleva a una reduccin en el consumo de oxgeno, haciendo el ejercicio menos agotador. Texto adaptado de Plantas que comemos, Alicia Hoffmann, Editorial Biblioteca Americana, 2003.

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