Es un software que simula a una

computadora y puede ejecutar programas como si fuese una computadora real. Este software en un principio fue definido como "un duplicado eficiente y aislado de una mquina fsica".

 Las mquinas virtuales se pueden clasificar en

dos grandes categoras segn su funcionalidad y su grado de equivalencia a una verdadera mquina. Mquinas virtuales de sistema (en ingls System Virtual Machine) Mquinas virtuales de proceso (en ingls Process.. Virtual Machine)

 Las mquinas virtuales de sistema, tambin

llamadas mquinas virtuales de hardware, permiten a la mquina fsica subyacente multiplexarse ent0 varias mquinas virtuales, cada una ejecutando su propio sistema operativo. A la capa de software que permite la virtualizacin se la llama monitor de mquina virtual o "hypervisor". Un monitor de mquina virtual puede ejecutarse o bien directamente sobre el hardware o bien sobre un sistema operativo ("host operating system").

 Una mquina virtual de proceso, a

veces llamada "mquina virtual de aplicacin", se ejecuta como un proceso normal dentro de un sistema operativo y soporta un solo proceso. La mquina se inicia automticamente cuando se lanza el proceso que se desea ejecutar y se para cuando ste finaliza.

 Con las mquinas virtuales, podemos tener

varios sistemas operativos sin necesidad de crear particiones o tener ms discos duros, esto nos permitir poder tener sistemas operativos para pruebas. Por ejemplo, que sale una versin beta y no queremos instalarla en nuestro sistema operativo de trabajo, ya que las betas son eso, "pruebas" y puede que nos deje el sistema operativo inestable, algo que no querremos con nuestro equipo de trabajo.

 Una de las razones por que las mquinas

virtuales, no son la panacea de la computacin, es que agregan gran complejidad al sistema en tiempo de ejecucin. La principal desventaja de las mquina virtual, es que en la aplicacin de algunos proceso tendr como efecto la lentitud del computador, es decir, la computadora en la cual se esta ejecutando este proceso debe tener una capacidad bastante notable debe ser de gran capacidad o potente.

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