BREVE HISTORIA DE LA QUIMICA Analizando el origen de la vida, es fcil percatarse de que el papel que ha jugado la Qumica ha sido esencial.

No slo porque han sido procesos qumicos y nucleares los que han permitido la aparicin de todos y cada uno de los elementos que se encuentran ordenados en el sistema peridico, sino porque las interacciones y reacciones qumicas han sido las responsables de que esos elementos se unan unos a otros hasta crear las molculas que nos constituyen a nosotros mismos y a todos los objetos que nos rodean. Centrndonos en la Historia de la civilizacin, el hombre siempre ha buscado de procesos y materiales que mejoren su calidad de vida. Dentro de los procesos, el descubrimiento del fuego ocupa un lugar preferente. El fuego no es ms que la manifestacin extrema de un proceso en donde se libera calor (en este caso, la calcinacin de la madera para formar ceniza). Sin embargo, su uso permiti no solo mejorar la comodidad de los primitivos hogares cuando las temperaturas eran muy bajas, sino que supuso un avance en la consumicin de alimentos previamente cocinados. Por su parte, la bsqueda de nuevos materiales tuvo como mximo exponente la sucesiva utilizacin de metales como el hierro, el cobre y aleaciones como el bronce (cobre ms estao). Con estos nuevos materiales, se abri la posibilidad a utilizar armas de caza ms efectivas, recipientes donde cocinar los alimentos y, en ltimo caso, dar rienda suelta a la creatividad durante el tiempo libre de nuestros primitivos antepasados. Acercndonos bastante ms a nuestra poca actual, el antecedente ms inmediato de la Qumica nos lo encontramos en las prcticas alqumicas que se extienden a lo largo de toda la Edad Media, hasta bien entrado el siglo XVII. La Alquimia supuso uno de los movimientos de pensamiento ms oscuros en la Historia de la Ciencia. Hoy en da sabemos que los alquimistas tenan como principal objetivo conseguirla transmutacin de los metales, es decir, transformar un metal cualquiera en oro. Como es lgico, tales planes hicieron que los alquimistas adquirieran fama de magos y hechiceros, cosa que tambin fue fomentada por ellos mismos. Durante siglos, muchos fueron los alquimistas que dedicaron su vida a este fin, con resultados para todos los gustos, pues muchos de ellos murieron en sus propios laboratorios a consecuencia de

explosiones e incluso por el hecho de probar las mezclas obtenidas (tradicin bastante arraigada en la poca). Algunos de ellos llegaron a afirmar que haban conseguido la transmutacin y la obtencin de oro, pero estudios a lo largo de muchos aos han llegado a la conclusin de que lo que realmente haban obtenido eran mezclas de tonalidades doradas y de densidades parecidas a las del oro, pero que no era propiamente oro. Sin embargo, muchos de los estudios tericos llevados a cabo por alquimistas son un autntico misterio hoy en da, puesto que los alquimistas se comunicaban entre ellos a travs de tratados en donde no apareca prcticamente ni una sola lnea explicando el procedimiento seguido, sino solo grabados y dibujos en donde cifraban un mensaje solo conocido por ellos. De ah que digamos que fue un movimiento muy oscuro y cerrado, si bien permiti aportar a la futura Qumica una base de instrumentos y operaciones perfeccionadas en el tiempo que fue ms que notable. La gran ruptura con las actividades clandestinas, y con un mtodo negado con la universalidad inherente a toda ciencia, la llev a cabo Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794), qumico francs que con toda justicia se le llama padre de la Qumica moderna. Lavoisier supuso la sistematizacin del trabajo en el laboratorio, el uso constante y adecuado de la balanza, la anotacin minuciosa de todos los datos, la creacin de una nomenclatura que fuera comn para todos los qumicos del mundo. Por no hablar de sus trabajos importantsimos con el oxgeno y diversas reacciones qumicas, que le llevaron a los que seguramente sean sus grandes logros: enunciar el principio de la conservacin de la masa, y desterrar la teora del flogisto (heredada todava de la alquimia, segn la cual la materia estaba constituida en parte por este compuesto que no se poda captar nunca, lo cual ya demuestra su falta de criterio cientfico). A partir de Lavoisier, la Qumica ha estado en perpetuo avance, aportando permanentemente productos que la sociedad ha sabido aprovechar, en la mayora de las ocasiones, en beneficio de todos (como es el caso de compuestos que van desde el amoniaco hasta la leja, pasando por el importantsimo sector de los polmeros).