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Mullu: El oro rojo de los incas

Por: Lizardo Tavera

Los sacerdotes del templo de Pachacamac mandaron emisarios y mensajeros al norte. Su tarea era traer "mullu", cuanto ms trajeron mejor. Al cabo de un tiempo los emisarios regresaron con "mullu", y en el templo hubo gran alegra y los sacerdotes auguraron un buen ao para las cosechas. Los sacerdotes nunca se equivocaron.

Especmen de Mullu en estado natural. El caractestico color rojo de este molusco adorno a los soberanos mas poderosos en el antiguo Per.

"Mullu" es el nombre prehispnico del Spondylus sp., un molusco bivalvo de aguas calientes que habita principalmente en el golfo de Guayaquil (Ecuador) y en las costas de Tumbes (Per). Este molusco se reproduce en aguas clidas, por eso si se encuentra en mucha abundancia al sur de Tumbes o Piura, quiere decir que la temperatura promedio del mar ha aumentado; claro sntoma del "fenmeno del nio" (ENSO). Lo que significa un desastre para la agricultura. En cambio si casi no se encuentra Spondylus sp., quiere decir que las aguas del norte (habitualmente calientes) han bajado su temperatura promedio. Esto genera un fenmeno inverso al del nio, y con seguridad ser un ao de sequas. El control del "mullu" en pocas prehispnicas fue muy importante pues les permita planificar las campaas agrcolas.

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Con Mullu se confeccionaron pequeas cuentas en forma de disco (las conocidas como "chaquiras") con los que se confeccionaban collares, brazaletes e incluso, hasta pectorales . Tambin de mullu se fabricaron un sinnmero de objeto diversos, todos ellos para lucir o como objetos ceremoniales. Nunca se fabric con mullu algo que sirviera para el uso domstico o para ocasiones sin importancia. A pesar (como ya hemos dicho) de que el hbitat natural del mullu (Spondylus sp.) es la costa ecuatoriana y extremo norte del Per, objetos hechos con mullu o en estado natural, se encuentran en cualquier parte de la cordillera de los Andes, principalmente en el Per y Bolivia, pero tambin en Argentina y Chile. Y es que el mullu fue objeto de intercambios a larga distancia desde tiempos muy antiguos.

Antigedad del uso del mullu Es importante saber que el mullu fue necesario desde muy antiguo. Aqu algunos ejemplos. El sitio arqueolgico de Aspero est cerca a la playa, en el valle de Supe (al norte de Huacho, costa del Per), es uno de los sitios arqueolgicos ms antiguos de la costa. Est formado por pirmides, plazas y terrazas. En 1973 y 1974 el arquelogo norteamericano Robert A. Feldman trabaj en el lugar y determin que tena una antigedad aproximada de 4360 aos antes del presente (unos 2300 aos antes de Cristo). En una de la pirmides del sitio, llamada por l Huaca de los Sacrificios, encontr el entierro de un nio. Entre los objetos con que fue encontrado el nio hay piezas hechas de Spondylus. El sitio arqueolgico de La Galgada se ubica en el ro Tablachaca (un afluente del ro Santa), en el departamento de Ancash (Per). Fue excavado por los arquelogos Terence Grieder (Universidad de Texas) y Alberto Bueno (Universidad San Marcos). El sitio est formado por muchas pirmides, pero ellos trabajaron principalmente en una. La pirmide tiene cerca de 15 metros de alto, y en su cima destacan una serie de construcciones. Son cuartos pequeos (trece metros por lado). En estos cuartos es donde se llevaba a cabo la principal actividad del sitio: el ceremonial religioso. Los arquelogos han determinado que la pirmide se comenz a construir en el ao 2400 antes de Cristo y se abandon aproximadamente en el ao 1900 a.C. Aqu se encontraron hermosos objetos tallados y engastados en mullu.

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Al igual que Aspero, La Galgada fue construida en tiempos precermicos. Esto es antes que se descubrieran las propiedades de la arcilla para fabricar cermica. Sitios como Aspero y La Galgada son manifestaciones muy antiguas de sociedades altamente desarrolladas.

Las Rutas de Intercambio Para el arquelogo ecuatoriano Jorge Marcos el principal (y ms antiguo) lugar de distribucin del mullu es una isla ubicada frente a las costas del Ecuador, llamada La Plata. En La Plata se encontraron evidencias que demostraran que la isla fue un importante lugar de intercambio hasta la llegada de los espaoles, para quienes el mullu careca de importancia econmica. Segn los investigadores ecuatorianos, La Plata funcion como puerto de intercambio desde el segundo milenio antes de Cristo. En la isla se han encontrado muestras de cermica Lambayeque (Sicn), Chim e Inca, as como muchos estilos alfareros ecuatorianos. Cmo es que el mullu entraba al Per?. La investigadora Mara Rostworowski cree que lo hacan por va martima. Ella se fundamenta en documentos coloniales (S. XVI) muy tempranos, de los primeros aos despus de la conquista. Para la investigadora, en Chincha, (una urbe prehispnica, desde el 1300 d.C. y hasta la llegada de los espaoles -1530-) exista un grupo de gente (aproximadamente 10,000 personas) dedicadas al comercio. Estos mercaderes viajaban en grandes balsas por la costa hasta el Ecuador llevando cobre (que obtenan del altiplano -Bolivia-) y regresaban cargados de mullu, que luego intercambiaban con la sierra y costa peruana.

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Para A. M. Hocquenghem el mullu entraba al Per por tierra. Lo haca por un camino que recorra Tumbes y Piura (y de ah al resto de la sierra y costa). Esta arqueloga ha investigado varios sitios que seran paradas en la ruta del mullu. Adems ha identificado que estos caminos fueron usados desde el perodo Formativo (1500 aos a.C.) hasta le poca de los Incas (1400-1532 d.C.). Fue el mullu muy importante desde tiempos muy remotos para las culturas prehispnicas y lo sigui siendo hasta la llegada de los espaoles. Cuando los Incas conquistaron Ecuador, lo hicieron por la sierra, pues tienen excelente campos agrcolas. En cambio la costa del Pacfico con su clima clido y sus selvas tropicales no les era un atractivo econmico. Pero se esmeraron en conquistarla, pues de all sala el mullu. Fue el mullu uno de los principales artculos de lujo, controlar su comercio y extraccin permiti dominar ms fcilmente a las aristocracias locales, quienes necesitaban de este preciado artculo para mantener su rango, ostentacin y privilegios.
Fuente: http://www.arqueologia.com.ar/peru/mullu.htm

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