CONSULTORIA AMBIENTAL II

TEMA 1.- CONTAMINACIN DEL SUELO

Presentacin a la asignatura
Esta asignatura trata del ltimo de los tres parmetros de la biosfera, despus del agua y del aire: el suelo. Tal y como ha quedado de manifiesto, no son elementos independientes, sino que existe una relacin entre ellos, de manera que ninguno puede ser alterado negativamente sin repercutir en los dems. El suelo constituye el sustento en el que el hombre habita y desempea su actividad y es el soporte biolgico de los seres vivos que en l se desarrollan. Adems, establece un equilibrio con su entorno y, por tanto, evoluciona en el tiempo y en el espacio. Sin embargo, en muchas ocasiones, las actividades antrpicas degradan con facilidad y rapidez el suelo, exigiendo casi siempre una recuperacin posterior difcil, lenta y cara. La problemtica que vivimos hoy da responde a la visin equivocada durante aos que se ha tenido del suelo (y del resto de factores ambientales) como un medio con una capacidad de carga ilimitada, es decir, capaz de absorber todo efecto consecuencia de un determinado aspecto ambiental. Tras unos primeros captulos destinados a conocer las caractersticas y particularidades del suelo, la ltima parte de la asignatura de Contaminacin de Suelos se centra en las causas principales de la contaminacin que afectan a este medio, e incide en las medidas preventivas y correctivas a llevar a cabo para devolver el suelo a un estado prximo al original.
CAPTULO OBJETIVO PARTICULAR RESUMEN DEL CAPTULO APORTACIN Y RESULTADO CONSEGUIDO Conocimiento del estudio del suelo desde el punto de vista de su origen, constitucin y cualidades Factores que condicionan los cambios en los materiales originales y cmo la roca se transforma en suelo por la accin del clima, organismos, relieve y paso del tiempo Conocimiento de los diferentes sistemas de clasificacin de suelos, haciendo especial nfasis en la Soil Taxonomy System Mineraloga y composicin qumica de los suelos

Edafologa

Captulo 1

Dar a conocer algunos conceptos bsicos sobre el origen de los suelos y maneras de clasificarlos

Factores y procesos formadores

Clasificacin y cartografa de los suelos Captulo 2 Dar a conocer los factores que determinan la Constituyentes inorgnicos del

suelo geoqumica de los suelos Constituyentes orgnicos del suelo Propiedades fsicas Propiedades fisicoqumicas Propiedades qumicas Propiedades biolgicas Degradacin del suelo Dar a conocer el proceso de degradacin del medio edfico y las medidas correctivas a llevar a cabo desde un punto de vista ambiental Estudio de la influencia de la materia orgnica en la formacin de un suelo Particularidades en relacin a la textura, estructura, porosidad, consistencia, etc., de un suelo Intercambio inico y grado de acidez y basicidad de un suelo Estudio de la salinidad de un suelo desde un punto de vista qumico Anlisis del suelo como un conjunto de hbitats para los seres vivos Formas de degradacin del suelo: erosin, desertificacin, aridez y salinizacin Relacin de aspectos ambientales que llevan como consecuencia a la contaminacin del suelo Tratamientos y tcnicas correctivas para devolver el suelo a su estado original

Captulo 3

Proporcionar una visin del suelo como medio idneo para el desarrollo de organismos vivos

Captulo 4

Contaminacin del suelo Tcnicas de recuperacin de suelos

Captulo 1 .- El estudio del suelo

OBJETIVO - Dar a conocer algunos conceptos bsicos sobre el origen de los suelos y maneras de clasificarlos.

1.1 Definicin de suelo

El suelo es un medio poroso heterogneo muy complejo, cuyas propiedades fsicas, qumicas y biolgicas interactan entre s ejerciendo una gran influencia sobre la hidrologa y disponibilidad de nutrientes. Su composicin fisico-qumica es la que le confiere su carcter complejo; los procesos de cambios a los que est sometido son los que lo definen como un cuerpo dinmico. Estos cambios pueden ser reversibles o irreversibles y pueden determinar que un suelo sea o no frtil. El suelo es una interfase activa de la litosfera con la atmsfera y la biosfera, que tiende a un equilibrio con su entorno y que, por tanto, evoluciona en el espacio y en el tiempo. El suelo puede plantearse como un sistema abierto, con entradas y salidas de materia y energa. En este sentido, podemos considerar que est constituido por tres fases: - Fase slida: est formada principalmente por partculas minerales provenientes del fraccionamiento de rocas y por componentes orgnicos procedentes de los restos de plantas y animales que se integran. Ambos estn en contacto, dejando una serie de espacios vacos (poros, cmaras, galeras, grietas u otros) que determinan la porosidad del suelo. - Fase lquida: est formada por agua, la cual queda retenida en parte de los poros del suelo. Puede llevar iones y sustancias en solucin o suspensin. - Fase gaseosa: es la atmsfera del suelo, localizada en aquellos poros que no estn llenos de agua. Permite la oxigenacin del suelo. El espacio intersticial entre las partculas slidas se denomina espacio poroso y puede estar ocupado por aire o bien por una solucin de agua y sales disueltas. El espacio poroso total vara de acuerdo con el tipo de suelo, que resulta ser algo menor en suelos arenosos y algo mayor en suelos arcillosos (aunque pudiera parecer no intuitivo). La porosidad ocupada por el aire y por el agua son inversamente proporcionales y estn sujetas a fluctuaciones rpidas, dependiendo de las condiciones de humedad del suelo. Estos poros se pueden dividir en dos grupos: macroporos y microporos. Los macroporos son los que permitirn la percolacin del agua a travs del perfil del suelo, teniendo que estar la mayor parte del tiempo completamente aireado; los microporos son aquellos que por su menor dimetro retendrn el agua que quedar disponible para los vegetales.

Un suelo en apropiadas condiciones es aquel que posee 50% de slidos, 25% de lquidos y 25% de aire. Se considera a un suelo saturado cuando la mayor parte de sus macroporos se encuentran llenos de agua. En la figura 1.1 se ilustra la composicin porcentual del suelo.

Figura 1.1: Composicin porcentual del suelo.

Otra definicin del suelo es aquella que atiende a su origen y considera que no es ms que la respuesta de la litosfera a la accin conjunta de la atmsfera y la hidrosfera (Felip & Garau, 1986, 7). La accin del clima y de la vegetacin sobre las rocas determinan su gnesis y tranformacin a lo largo del tiempo; el relieve es un factor gentico que tambin condiciona su formacin y evolucin. La formacin de un suelo a partir de la roca es un proceso largo y complejo que concierne a la rama de las ciencias del suelo denominada edafognesis. Una de las propiedades que diferencian los suelos de las rocas es su incremento en la porosidad, de tal modo que existen ms posibilidades de almacenar agua y ponerla a disposicin de la vegetacin. Del mismo modo, a diferencia de las rocas, la incorporacin de materia orgnica al suelo, entre otras propiedades, le conferir la posibilidad de formar agregados organo-minerales. Tales estructuras (que no poseen las rocas), retienen eficientemente los nutrientes y los ponen a disposicin de las plantas. Por tanto, un suelo es un mejor medio para el desarrollo vegetal que las rocas, permitiendo a su vez ser un hbitat para las biocenosis edficas. Una mala gestin del suelo puede hacer que ste se degrade en poco tiempo. En efecto, la erosin, la salinizacin, la contaminacin, el deterioro de las propiedades fsicas o la disminucin de la fertilidad, son causas comunes de la degradacin de un suelo. En la tabla 1.1 se proporciona una relacin del vocabulario empleado en el estudio del suelo y que ser necesario conocer para seguir sin dificultades el resto de la asignatura.

Perfil Horizonte

Corte vertical del suelo que permite su estudio desde su superficie hasta el material originario. Est constituido por uno o varios horizontes. Cada una de las capas de un mismo suelo que se disponen horizontal o subhorizontalmente y tienen caractersticas y propiedades diferentes. Volumen ms pequeo del suelo que puede ser reconocido a nivel individual como un suelo. Figura tridimensional con dimensiones laterales suficientes como para permitir el estudio de las formas de los horizontes y de las intercalaciones que puedan existir. Conjunto de pediones contiguos que constituyen un polipedin. Agrupacin de pediones idnticos o de isopediones. Es una unidad de paisaje edfico y una unidad cartogrfica en los mapas de suelos a gran escala. Pediones que ocupan una superficie no representable a escala de mapa de suelos y que se consideran como impurezas dentro de un polipedin. Horizonte identificable mediante la observacin. Horizonte resultante de la accin de los principales procesos que determinan la diferenciacin del perfil: la alteracin del perfil, la incorporacin de materia orgnica y las translocaciones de material dentro del suelo. Estos horizontes informan sobre el proceso formador del perfil y de la posicin dentro del pedin. Su clasificacin se hace en base a criterios cualitativos. Horizonte caracterizado en base a diferentes criterios cuantitativos mesurables. Se caracteriza en base a pruebas de campo y de laboratorio. Son utilizados en la clasificacin taxonmica de un suelo. Horizonte de diagnstico formado en superficie. Horizonte de diagnstico subsuperficial. Secuencia de horizontes. Parte superior y ms trasformada de un pedin, donde la actividad biolgica y los procesos edafognicos han tenido un efecto ms intensos.

Pedin

Isopedin Polipedin

Inclusin Horizonte morfolgico

Horizonte Gentico

Horizonte de diagnstico Epipedin Endopedin Sequum Solum

Material Material mineral a partir del cual se ha originado un suelo. Es el estado originario o roca original del suelo. madre Proceso de transformacin total o parcial de las rocas y minerales de una roca, sedimentos, depsito o suelo, al entrar stos en contacto con la atmsfera, por aflorar o estar muy cerca de la superficie. El proceso vendr condicionado por la naturaleza del material, las condiciones climatolgicas y la actividad biolgica. Aporte de materiales a un horizonte del suelo tras haber sido movilizados y transportados desde otro horizonte. Prdida de materiales en un horizonte del suelo tras haber sido movilizados

Meteorizacin

Iluviacin Eluviacin

y transportados a otro horizonte. Tabla 1.1. Vocabulario especfico empleado en el estudio del suelo.

1.2 La edafologa
En un principio, el estudio del suelo se desarroll a travs de dos caminos con poca relacin entre ellos; por un lado, el referido a la qumica de los suelos agrcolas, que consideraba al suelo como un medio para el crecimiento de las plantas y, por otro lado, el dedicado a la meteorizacin de las rocas y la agrogeologa, centrado en la caracterizacin y distribucin espacial de los suelos. De esta manera, el suelo era considerado por los botnicos como un simple soporte para el crecimiento de los vegetales; para los qumicos como un sustrato inerte, capaz de almacenar solamente los elementos nutritivos necesarios para el cultivo y, finalmente, los gelogos lo entendan como una formacin superficial producida por la alteracin de las rocas. El suelo no se consider como una entidad natural hasta el ao 1883, fecha en la que el ruso V.V. Dukuchaev, formado en una escuela naturalista de gran tradicin, fue el primero en citar como factores causales de los procesos de gnesis y diferenciacin de los suelos, la composicin qumica y mineralgica de la roca parental, los organismos (plantas y animales) vivos o muertos, el clima y la morfologa del lugar. A partir de este momento ya se puede hablar de una verdadera Ciencia del Suelo. Esta ciencia, tambin denominada edafologa o pedologa, estudia los suelos en sus aspectos fsicos, qumicos, biolgicos, mineralgicos, morfolgicos y evolutivos, con el objetivo de clasificar los diferentes tipos de suelos y determinar sus caractersticas y distribucin en los diferentes continentes. La Edafologa es la ciencia que se ocupa del estudio del suelo desde el punto de vista de su origen, constitucin y cualidades. Para realizar un estudio del suelo, ste debe hacerse en toda su amplitud, desde las capas ms profundas a partir del material originario, hasta las ms superficiales, que son las que reciben los materiales que se incorporan externamente al suelo. Los aspectos y los mbitos de estudio a considerar en cada fase se muestran en la tabla 1.2.

FASES

ASPECTOS Distribucin de partculas minerales segn tamao Textura

MBITO DE ESTUDIO

Meteorizacin Procesos de transporte Componentes inorgnicos Mineraloga SLIDA Superfcie especfica Componentes orgnicos Composicin Procesos de transformacin y de transporte de estos componentes Estructura: forma de agregarse las partculas y espacios de huecos Densidad del suelo Reacciones de superficie Estados energticos del agua Agua del suelo Movimientos del agua Rgimen de humedad Exceso de agua Procesos de hidromorfismo Composicin de la fase gaseosa GASEOSA Aireacin del suelo Humedad del aire Flujo de aire

Organizacin INTERFASE SLIDO-LQUIDO

Interaccin suelo-agua

LQUIDA

Tabla 1.2. Fases del suelo y sus principales aspectos asociados. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Esta labor se realiza caracterizando la naturaleza y el grado de meteorizacin1 de sus componentes, lo cual implica evaluar una serie de parmetros: - La medida de la fraccin mineral que da lugar al concepto de granulometra o textura.

- La agrupacin espacial de las partculas individuales que tiene como consecuencia la formacin de agregados, es decir, la estructura del suelo. - La consistencia, etc. Un corte vertical del suelo permite apreciar las distintas capas u horizontes que lo componen (figura 1.2).

Figura 1.2: Corte vertical en el suelo o perfil.

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Como meteorizacin se entiende la alteracin llevada a cabo por los agentes atmosfricos.

1.3 Los horizontes del suelo

Tal y como se ha comentado en la tabla 1.1 el pedin1 es el volumen ms pequeo de suelo que puede ser reconocido como un suelo individual. ste se encuentra constituido por una serie de capas, ms o menos diferenciadas, denominadas horizontes (figura 1.3).

Figura 1.3: Representacin esquemtica de un pedin y nomenclatura de los principales horizontes.

Los horizontes se determinan atendiendo a los siguientes aspectos: - A las diferencias de color. - A propiedades morfolgicas: - Textura. - Estructura. - Elementos gruesos. - A propiedades asociadas: - Consistencia: compacidad, plasticidad, friabilidad y dureza. Por lo general, la diferenciacin de horizontes se va asentando a medida que progresa la evolucin del suelo (figura 1.4).

Figura 1.4: Secuencia de formacin de un suelo. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Hay que remarcar que no existe un nico sistema de clasificacin de suelos y que cada uno posee una nomenclatura especfica donde se reflejan sus caractersticas y propiedades. Por ejemplo, tal y como se ver a continuacin, la taxonoma americana de la Soil Taxonomy System, adems de los horizontes principales, se basa en la definicin precisa de los horizontes de diagnstico del suelo, sustentada en las propiedades fisicoqumicas y morfolgicas de los mismos, sin tener demasiado en cuenta los procesos de edafognesis, a diferencia de lo que ocurre en la sistemtica europea.

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En la sistemtica americana se habla de pedin como figura tridimensional, mientras que en la europea se considera el concepto de perfil, como una seccin vertical del suelo de dos dimensiones.

1.3.1 Horizontes genticos

El anlisis de los horizontes es la base de las clasificaciones de suelos, ya que las distintas capas (horizontes) se forman como producto de la evolucin o gnesis que los suelos siguen a lo largo del tiempo. Consecuencia de ello, se habla de horizontes genticos y se clasifican como: - horizontes principales; - horizontes de transicin; y, - discontinuidades litolgicas. Entendemos por horizontes principales cada una de las capas, que con entidad propia, se forma al evolucionar los procesos edafogenticos. Se designan por medio de letras maysculas, A,E,B,C, que identifican niveles diferentes a lo largo del suelo. En superficie se encuentra el horizonte A, debajo el horizonte E, el siguiente horizonte al profundizar es el horizonte B, y junto a la roca, el horizonte C. Esta secuencia puede tener variaciones debido a procesos geomorfolgicos y de alteracin (erosin, decapitacin, arrastre, colmatacin) que modifican el desarrollo normal del suelo. En la tabla 1.3 se muestran los horizontes genticos principales y algunas de sus caractersticas.
Horizonte orgnico de un suelo orgnico. Formado por acumulacin in situ de materia H orgnica en superficie, en un medio saturado de agua durante perodos prolongados. Horizontes de turberas. Horizonte orgnico de un suelo mineral. Formado en la parte superior del suelo en O condiciones predominantemente anaerobias. Contiene un 20% o ms de carbono orgnico. Horizonte tpico de suelos de bosque. Horizonte mineral oscurecido por aportes de materia orgnica . Formado en la parte superior del suelo o debajo de un horizonte O. La presencia de materia orgnica hace que A su color sea oscuro, por aportes de hojas, races u otras partes de las plantas. Tambin se designa como horizonte A cualquier horizonte en superficie afectado por laboreo y pastoreo. Horizonte mineral empobrecido por eluviacin. Presenta un color claro debido a la prdida de una o ms de las siguientes sustancias: materia orgnica, hierro, arcilla o E aluminio. Presenta un enriquecimiento relativo de limo y arena. Si existe, se halla debajo de un O o de un A y encima de un B. Horizonte de algunos suelos cidos. Horizonte mineral formado en el interior del suelo. Se caracteriza por presentar una acumulacin de elementos minerales, con distintos grados de transformacin en funcin del B desarrollo que tenga el suelo.Existen horizontes B de alteracin o de acumulacin de distintos componentes: yeso, arcilla. C Horizonte mineral poco afectado por procesos edafognicos. Material de caractersticas

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prximas a las del material originario, pero ms blando y fcilmente alterable. Generalmente no est consolidado. Puede ser una capa de gravas. R Roca consolidada subyacente. Material originario, roca dura y poco alterable. K Y Horizonte con gran acumulacin de carbonato clcico o carbonatos clcico y magnsico. Horizonte con elevado contenido de yeso. Su color blanquecino se debe al componente mayoritario: el yeso. Tabla 1.3. Horizontes genticos principales y sus caractersticas. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

La letra mayscula que designa el horizonte principal puede llevar como subndice otra letra minscula que designa el proceso que ha tenido lugar para originarse el horizonte. Por ejemplo Bt, representa acumulacin de arcilla por movilizacin dentro del perfil (translocacin), o Bw, representa sntesis de arcilla por neoformacin. Adems de estos subndices, tambin pueden llevar otros numricos que marcan una secuencia en la posicin del horizonte dentro del suelo, (Bt1, Bt2,..). En la tabla 1.4 se muestra el proceso edafognico dominante en un horizonte gentico, nomenclatura, criterio para la determinacin del proceso y algunos ejemplos.
PROCESO NOMENCLATURA CRITERIO Horizonte superficial que sea sometido a labranza Hay un desarrollo de estructuras y de color diferentes al material originario Horizontes debidos a fenmenos de traslocacin. Se aplica al B y al C Horizonte subsuperficial muy rico en arcilla iluviada Acumulaciones de carbonato clcico EJEMPLO

Laboreo

Ap

Meteorizacin

Bw

Acumulacin de arcilla iluviada

Bt

Iluviacin de arcilla muy marcada

pl

Btpl

Acumulacin secundaria de carbonatos

Bk

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(CaCO3) Acumulaciones de ndulos (con forma arrionada y tamao centimtrico), generalmente de carbonatos Cementado en ms de un 90% Acumulacin de formas de yeso Colores grises, moteados, derivados de condiciones anaerobias. Capa fretica Recubrimientos blancos de palo Posible en suelos drenados que contenan sulfuros. Suele presentarse en condiciones de acidez extrema Zonas boreales Superposicin de suelos Ab

Acumulacin en forma de ndulos

Bkn

Cementacin

Bkm

Acumulacin secundaria de yeso

By

Gleificacin

Ag, Bg, Cg

Acumulaciones secundarias de slice

Cq

Oxidacin de sulfuros

Bj

Horizonte permanentemente helado Suelos enterrados Grado de descomposicin de la materia orgnica - Alta - Media - Baja Tabla 1.4.

f b

a e i

Se aplica a un horizonte O

Oa

Proceso edafognico dominante en un horizonte gentico, nomenclatura (en minscula) que lo indica, criterio para la determinacin de dicho proceso y ejemplo de denominacin del horizonte gentico. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

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Los horizontes de transicin se designan por la combinacin de las letras maysculas, sin subndices. Representan capas que tienen propiedades intermedias. Delante figura la letra del horizonte ms caracterstico. Por ejemplo, AB indica mayor acumulacin de materia orgnica que de alteracin o acumulacin mineral. Es decir, hay un cierto predominio de las caractersticas de A sobre las de B. Si los horizontes estuvieran claramente identificados, pero no se pudieran separar por estar como inclusiones uno en el otro, se designan entonces con dos letras maysculas separadas por una barra: A/B, B/C, A/C, tal y como se ilustra en la figura 1.5.

Figura 1.5: Representacin esquemtica de polipedin, pedin, perfil y horizontes genticos (horizontes B/A y B/C: horizontes de transicin).

Las discontinuidades litolgicas se expresan anteponiendo a la letra del horizonte un nmero arbigo de forma secuencial. Por ejemplo, A, 2C y 3C, representan cambios bruscos en la litologa del material original que forma el suelo.

1.3.2 Horizontes de diagnstico

Dadas las dificultades que presenta la aplicacin de los horizontes genticos por su carcter cualitativo, el Soil Taxonomy System desarroll lo que se conoce como horizontes de diagnostico. Con stos se persigue definir los horizontes morfomtricamente, en base a datos de campo y de laboratorio. La medicin de muchos parmetros que pueden cuantificarse, asegura la comparacin entre los distintos componentes del suelo, y permite diferenciar las unidades con mayor precisin. Existen horizontes de diagnstico de superficie o epipediones y de profundidad o endopediones. Los primeros se caracterizan por presentar un color oscuro consecuencia de la acumulacin de materia orgnica, o tener

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condiciones de eluviacin superficial. Algunos ejemplos son el epipedin mllico, mbrico, antrpico, entre otros. En la tabla 1.5 se muestra una clasificacin de los epipediones y algunas de sus caractersticas principales.
EPIPEDIONES Mllico mbrico Horizonte de color oscuro, rico en humus, con una saturacin de bases alta (>50%) y con buena estructura. Suelo tpico de praderas. Morfolgicamente es parecido al mllico, pero con una saturacin de bases menor (<50%).

Horizonte que ha adquirido unas caractersticas parecidas al mllico por la Antrpico intervencin del hombre. A causa del estercolado tiene un contenido en fsforo muy elevado. Plaggen chrico Hstico Melnico Tabla 1.5. Horizonte de origen antrpico, formado por acumulacin de los materiales de las camas del ganado a lo largo de varios aos. Con poca materia orgnica, en general de colores claros y poco espesor para ser mllico, estructura moderada, a veces duro o muy duro en seco. Horizonte orgnico formado en condiciones de humedad muy alta. Tpico de turberas. Horizonte de color oscuro, con un alto contenido en materia orgnica. Tpico de suelos volcnicos. Horizontes de diagnstico del suelo: epipediones. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

En cuanto a los endopediones, su origen est en la alteracin del material original, en la trasformacin de compuestos originados en los horizontes superficiales (epipedones) o en la acumulacin y/o traslocacin 1 de sustancias mviles, que identifican los procesos de alteracin que han tenido lugar para la formacin del suelo. Algunos ejemplos son los endopediones cmbico, clcico, arglico, ntrico, slico, entre otros. En la tabla 1.6 se muestra una clasificacin de los endopediones y algunas de sus caractersticas principales.
ENDOPEDIONES Cmbico Clcico Petroclcico Hiperclcico Arglico Horizonte de alteracin. En suelos normalmente poco evolucionados. Corresponde a un B estructural. Horizonte de acumulacin de carbonatos clcico y/o magnsico: Bk, Ck. Horizonte clcico cementado: Bkm, Ckm. Horizonte de acumulacin de carbonatos clcico (CaCO3) o clcico y magnsico (CaCO3 y MgCO3), muy generalizado en todo el horizonte (>60%): K. Horizonte iluvial en el cual se ha acumulado arcilla por traslocacin: Bt.

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lbico Glsico Gypsico

Horizonte fuertemente eluviado. De color blaquecino, debido a la arena y limo residuales: E. Horizonte con lenguas de lbico en un remanente de arglico, kndico o ntrico. Horizonte de acumulacin de yeso: Bwy, By.

Petrogypsico Horizonte gypsico cimentado: Bym, Ym. Ntrico Slico Espdico Plcico Kndico Horizonte con iluviacin de arcilla sdica. Horizonte con sales ms solubles que el yeso. Horizonte de acumulacin iluvial de materiales amorfos, materia orgnica, aluminio con o sin hierro, activos. Horizonte con poco espesor, rojo oscuro, cementado por hierro, hierro y magnaneso o por un complejo de materia orgnica y hierro. Horizonte enriquecido en arcilla, no es necesario que la arcilla se identifique como iluvial. Horizonte franco, franco arenoso o franco limoso, de densidad aparente muy alta, duro en estado seco y frgil en estado hmedo, a menudo con moteado. Estructura laminar, red poligonal con zonas blanquecinas. Horizonte extremadamente alterado, formado especialmente por xidos de hierro y aluminio hidratados, arcillas 1:1 y minerales muy poco meteorizables. Zonas tropicales y ecuatoriales. Horizonte iluvial, formado bajo una capa cultivada, con gran cantidad de limo, arcilla y humus iluviados por los poros grandes de la capa labrada. Horizonte con humus iluvial, no asociado al aluminio ni al sodio. Baja saturacin de bases (<50%). Horizonte formado en condiciones de anaerobiosis acentuada. Extremadamente cido, formado por oxidacin de materiales sulfurosos. Con motas de jarosita. Muy txico para la mayora de las plantas. Horizonte cimentado por slice: Regiones volcnicas. Horizontes de diagnstico del suelo: endopediones. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Fragipn

xico

grico Smbrico

Sulfrico Duripn Tabla 1.6.

Para concluir, en la figura 1.6 se proporciona un ejemplo de clasificacin de un perfil

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Figura 1.6: Ejemplo de clasificacin de un perfil.

En resumen, atendiendo a su origen, el suelo no es ms que la respuesta de la litosfera a la accin conjunta de la atmsfera y la hidrosfera. Al ser un sistema abierto, el suelo se forma y transforma a lo largo del tiempo como resultado de una serie de procesos formadores donde la accin de unos y otros depender, a su vez, de un conjunto de factores formadores, tal y como se ver a continuacin.
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Transporte de partculas por las aguas de lluvia al perfil del suelo.

1.4 Factores formadores

La siguiente pregunta que cabra plantearse sera qu factores condicionan los cambios en los materiales originales hasta formar el suelo. Lgicamente, el material originario jugar un papel importante, pero adems de la roca, habr que considerar la actividad bitica y antrpica dado que el suelo tambin se ha formado a partir de unos restos vegetales y animales. A su vez, el clima condiciona la formacin del suelo en una regin (rida o hmeda) y, tal 17

y como se ver, existe una estrecha relacin entre el suelo y la posicin que ocupa en un paisaje. Por ltimo, los cambios que se producen en el material para pasar de roca a suelo necesitan para desarrollarse que transcurra un tiempo determinado. As pues, el suelo puede considerarse como una combinacin de cinco factores formadores (Jenny, 1940): S=f (cl, o, r, p,t) donde: S= suelo cl= clima o= actividad bitica y antrpica r= geomerofologa p= material originario t= tiempo De la ecuacin se desprenden dos aspectos muy importantes: - La misma combinacin de factores producir idntico tipo de suelo, independientemente de la ubicacin geogrfica en la que se localice. - La combinacin de los factores formadores condiciona las propiedades del suelo, tales como la porosidad, pH, contenido en arcillas, entre otras. En la figura 1.7 se ilustran los factores formadores del suelo.

Figura 1.7: Factores formadores del suelo.

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Los factores formadores actan de forma simultnea. En ocasiones es posible determinar la accin concreta de cada uno de ellos. En ciertos suelos puede predominar un factor sobre el resto, en otros pueden darse diferentes interrelaciones entre ellos.

1.4.1 El clima

El clima desempea un papel decisivo en la formacin del suelo, dado que regula el aporte de agua al mismo, as como su temperatura. La precipitacin condiciona el movimiento de las sustancias en el suelo y la temperatura, por medio de la radiacin del sol, aporta la energa al sistema. Estos factores son determinantes en los tres procesos bsicos de formacin del suelo: - aporte, alteracin y prdidas del material geolgico; - aporte, alteracin y prdidas del material biolgico; y, - reorganizacin de ambos materiales por mezcla, agregacin, translocacin y diferenciacin. La intensidad de percolacin nos va a indicar si en un suelo se produce suficiente exceso de agua como para producir el lavado y la translocacin de materiales, o si por el contrario, el agua queda retenida sin que apenas se desplace hacia los horizontes profundos. La intensidad de la alteracin, la clase de procesos que se presentan, el tipo de horizontes que se forman y el espesor del suelo, van a ser muy diferentes segn que los suelos sean percolantes o subpercolantes. Por otra parte, el clima tambin influye directamente en otros factores formadores, como es el factor bitico y el relieve. En este contexto, tanto la humedad como la temperatura ejercen una marcada influencia sobre las poblaciones de los microorganismos, pues determinan los estados ptimos de actividad de las distintas especies. Asimismo, en ambientes donde la humedad es elevada, la accin sobre los materiales es provocar su disolucin con la formacin de nuevos minerales. En ambientes secos, el proceso predominante es la fragmentacin del material sin la aparicin de nuevos minerales. Por ejemplo, un suelo arcilloso se ver favorecido por las precipitaciones y el aumento de temperatura, dado que ambos factores favorecen la alteracin. Asimismo, condicionar los tipos de mineral que podamos encontrar en dicha fraccin arcillosa.

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Anlogamente, existe una estrecha relacin entre los factores climticos y el contenido en materia orgnica de un suelo y su grado de evolucin. Por lo general, la cobertura vegetal y sus aportes al suelo aumentan con las precipitaciones, y con ello el porcentaje de materia orgnica; por el contrario, al aumentar la temperatura disminuye el contenido en materia orgnica. Al igual que en los elementos, las acciones del clima tambin quedan reflejadas en muchas de las propiedades del suelo. La capacidad de cambio (cantidad de iones adsorbidos en las superficies de los materiales del suelo) aumenta proporcionalmente a las precipitaciones, e incluso, los iones fijados en las posiciones de cambio tambin muestran una dependencia. Por otra parte al aumentar las precipitaciones se producir una progresiva acidificacin, la cual ir acompaada de la correspondiente desaturacin del complejo de cambio (los hidrogeniones van sustituyendo al Ca, Mg, Na y K).

1.4.2 La actividad bitica y antrpica

La influencia de los organismos en la formacin del suelo incluye la accin de la vegetacin, la microflora, la fauna y el hombre. La accin de los organismos se manifiesta principalmente en un aporte de materia orgnica al suelo, descomponindola y participando en la formacin de humus. Adems, tambin influyen en la mezcla de materiales, en las propiedades fsicas (al mejorar la estructura y favorecer la porosidad) y sobre el suministro de nutrientes disponibles del suelo.

Figura 1.8: Aspecto de una montaa utilizada como cantera.

El hombre puede influir de forma drstica sobre la formacin de los suelos.

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La vegetacin tiene un papel fundamental en los procesos de formacin del suelo (edafognicos) de forma directa e indirecta: - Influencia directa: debido a su intervencin en la meteorizacin y por el aporte de materia orgnica al suelo, cuyo material originario careca inicialmente de ella. - Influencia indirecta: tiene un efecto pantalla frente a la radiacin solar, el agua de lluvia, la infiltracin, la escorrenta y la erosin. Por ltimo, las acciones del hombre sobre la formacin de los suelos pueden tener repercusiones tanto beneficiosas como totalmente destructivas. Algunos ejemplos son la fertilizacin, el estercolado, el laboreo, las puestas en regado, deforestaciones, drenajes, excavaciones, nivelaciones, construcciones, etc.

Figura 1.9: Ejemplo de un desmonte para la construccin de una carretera.

1.4.3 El material originario

El suelo se encuentra situado encima de rocas y es el resultado de la transformacin (meteorizacin, disgregacin,...) de una o de diferentes de ellas, que reciben el nombre de roca madre o material originario. Bajo el concepto de material originario puede considerarse, tambin, un suelo anterior que comienza a evolucionar bajo unas nuevas condiciones del medio. El material originario representa en definitiva el estado inicial del sistema, que puede ser, por tanto, una roca consolidada, un depsito no consolidado o un suelo preexistente.

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La roca madre influye en el suelo en aspectos como el color, textura, estructura, etc. Tal influencia depender de la susceptibilidad de la roca a meteorizarse, de sus caractersticas fsicas, del rgimen de humedad y de la edad del suelo. Los parmetros de la roca que inciden en la formacin y evolucin de los suelos son variados, pero pueden destacarse: - Composicin mineralgica. Aquellas rocas que contengan abundantes minerales inestables evolucionarn fcil y rpidamente para formar suelos, mientras que aquellas otras, como las arenas maduras, que slo contienen minerales muy estables, como el cuarzo, apenas si llegan a edafizarse aunque estn expuestas durante largo tiempo a la meteorizacin. - Permeabilidad. Regula la penetracin y circulacin del aire y del agua, lo que va a condicionar de un modo decisivo la fragmentacin, alteracin y traslocacin de los materiales. - Granulometra. De los dos apartados anteriores se desprende el importante papel que el tamao de las partculas de los constituyentes de la roca va a representar para la edafizacin de estos materiales. Los materiales de granulometra grosera, los arenosos, van a presentar una gran estabilidad frente a la alteracin. Cuanto mayor sea el tamao del grano menos representar la superficie frente al volumen total del grano y, por tanto, menos superficie de ataque presentar a la agresin del medio. Por otro lado, la granulometra gruesa da lugar a materiales muy porosos, lo suficientemente grandes como para detener la rpida circulacin del agua (al ser grandes los granos dejan al empaquetarse huecos de tamao tambin grande).

Figura 1.10: El material originario es aquel sobre el que se forma el suelo.

1.4.4 La geomorfologa
Es habitual que se establezca una relacin entre diferentes tipos de suelos y ciertas posiciones en el paisaje, variando de un rea geogrfica a otra. La

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evolucin del suelo se refleja en sus diferentes caractersticas y su interpretacin est ntimamente ligada a la posicin que ocupa en el paisaje y respecto a los suelos prximos. Por eso es bsico el estudio de las formas del terreno y de los depsitos superficiales. Las principales formas del relieve a considerar son tres: los interfluvios o divisoria de aguas, las vertientes o laderas y los fondos. En general, la pendiente es un factor contrario al desarrollo del suelo, dado que favorece el transporte de material. La inclinacin de la vertiente constituir, por tanto, un factor determinante del desarrollo del suelo. Otros factores geomorfolgicos sern: la orientacin de la vertiente, la posicin del pedin a lo largo de la vertiente y la presencia y las caractersticas de una posible capa fretica.

Figura 1.11: Principales formas de relieve. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

A raz del estudio de la relacin del suelo con el paisaje se han establecido dos trminos edafolgicos: la catena y la toposecuencia. La catena es una secuencia de suelos desarrollados a partir de un material originario parecido, bajo unas condiciones climticas parecidas, pero que, a causa de que ocupan diferentes posiciones en el paisaje, presentan caractersticas diferentes. Con carcter menos restrictivo la toposecuencia hace referencia a la misma idea pero el material originario no tiene porqu ser el mismo ( figura 1.12).

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Figura 1.12: Toposecuencia de un estudio de suelos en una zona de la comarca del Segri (Lleida).

1.4.5 El tiempo
El paso del tiempo incide en la formacin del suelo dado su condicin de sistema dinmico. Los cambios que sufren algunas de sus propiedades pueden verse a corto plazo -horas- (la temperatura de superficie, contenido de humedad, etc.), a medio plazo -meses- (salinidad, prdida de materiales por erosin, contenido de nutrientes, etc.) o a largo plazo -aos- (procesos de meteorizacin, diferenciacin de horizontes, translocacin de componentes, etc.). El tiempo como factor formador del suelo afecta a las propiedades que varan a largo plazo. La edad del suelo expresa el tiempo durante el cual han actuado los procesos formadores. El momento cero, a partir del cual se determina la edad de un suelo, coincide con el de formacin de la superficie geomrfica sobre la que se desarrolla el suelo, ya sea esta una roca o un suelo preexistente que empieza a evolucionar bajo unas nuevas condiciones del medio, etc. Por tanto, la edad de un suelo no ser la del material originario, sino el tiempo empleado por este ltimo en dar lugar al suelo. En la mayora de los casos, el nmero de aos necesario para la formacin de un suelo supera con mucho al de la vida de un hombre; por ejemplo, el tiempo

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estimado para la obtencin de algunas formaciones edficas se muestra en la tabla 1.7.

CARCTER CUICO Horizonte A Horizonte de acumulacin Horizonte de alteracin Vertisol Ultisol < 10 AOS Desde 1 a 1000 aos > de 1000 aos > de 1000 aos Entre 3000 y 18000 aos 106 aos

Tabla 1.7. Tiempo estimado para la obtencin de algunas formaciones edficas.

1.5 Procesos formadores

En el apartado anterior se describi cmo la roca se transforma en suelo por la accin del clima, organismos, relieve y paso del tiempo. La accin conjunta de los factores formadores condiciona la evolucin del suelo: las vas empleadas para esta evolucin se denominan procesos formadores. De procesos formadores hay muchos y pueden clasificarse segn diferentes criterios. Los ms significativos son:
INCORPORACIONES AL SUELO DE: - Agua. - Oxgeno. - Materia orgnica. - Sales disueltas. - Polvo. - Materiales procedentes de la erosin, etc. TRANSFORMACIONES DENTRO DEL SUELO: - Meteorizacin. - Formacin de la estructura. - Descomposicin, degradacin y mineralizacin de la materia orgnica. - Cementacin. - Sodificacin, etc.

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TRANSLOCACIONES DENTRO DEL SUELO (CAMBIOS DE POSICIN EN SENTIDO VERTICAL DE MATERIALES) - Eluviacin (migracin de sustancias). - Iluviacin (acumulacin de sustancias). - Translocacin de arcilla. - Translocacin de hierro, aluminio y materia orgnica. - Translocacin de yeso o de caliza. - Acumulacin de sales solubles (salinizacin), etc. PRDIDAS DESDE LA SUPERFICIE DEL SUELO - Material del suelo (erosin). - Agua y gases. - Calor, etc. PRDIDAS POR LA PARTE INFERIOR DEL SUELO - Agua. - Prdidas por lavado (disolucin) de sales, yeso, bases, etc.

A continuacin se analizarn los procesos que se desarrollan durante esta transformacin, haciendo un especial nfasis en la meteorizacin como proceso inicial en la formacin del suelo (figura 1.13).

Figura 1.13: Etapas de formacin de un suelo. Fuente: http://edafologia.ugr.es/introeda/tema01/procgen.htm [Ledo: 15 de mayo de 2007].

La formacin del suelo tiene lugar como consecuencia de la actuacin de los cinco factores formadores, ya descritos, y en ella se pueden distinguir dos 26

etapas: la inicial, que representa la diferenciacin de los constituyentes del suelo, y una etapa final, en la que los constituyentes se reorganizan y evolucionan para formar el suelo. La etapa inicial comienza con la fragmentacin de las rocas originales (meteorizacin fsica) y tambin de los restos de los organismos que poco a poco han ido colonizando el material. La desagregacin del material facilitar la circulacin del aire y del agua, y tambin favorecer la actividad bitica (meteorizacin biolgica), todo lo cual conducir a la subsiguiente alteracin qumica del material (meteorizacin qumica). Los minerales de las rocas originales, dependiendo de la estabilidad, se alteran en mayor o menor medida, apareciendo en el suelo ms o menos transformados. Los iones liberados en la alteracin mineral pasarn a la solucin del suelo formando geles o se recombinarn para dar lugar a nuevos minerales. Por otra parte, los vegetales y animales sufren al morir unas intensas transformaciones qumicas, desarrollndose un nuevo material orgnico que evoluciona para alcanzar un equilibrio en las condiciones edficas, llamado humus. Durante estos procesos de transformacin del material orgnico se desprendern compuestos sencillos que irn a engrosar la solucin del suelo y tambin se pueden desprender como consecuencia de estas reacciones determinados gases, adems de agua; sin embargo, el agua y los gases del suelo proceden fundamentalmente de la atmsfera. En la etapa final, todos los constituyentes formados o liberados en la etapa inicial (minerales, humus, geles, gases, agua y soluciones) sufren una serie de procesos de mezcla y diferenciaciones que si evolucionan in situ conducen a la formacin del suelo, mientras que si son arrastrados a otros lugares, dan lugar a los sedimentos (los cuales pueden edafizarse posteriormente para dar suelos).

1.6 Clasificacin y cartografa de suelos

1.6.1 La clasificacin de los suelos

La necesidad de ordenar el uso del territorio ha puesto de actualidad el inters por conocer los suelos sobre los cuales se instalan las diferentes actividades humanas y, por tanto, se est impulsado el conocimiento de los sistemas de clasificacin y evaluacin. Hoy por hoy no existe un sistema nico a la hora de clasificar los suelos. Las razones o criterios que nos mueven a realizar una clasificacin edfica pueden ser diversos. Tambin el propio objeto de estudio, el suelo, puede agruparse de ms de una manera; por tanto, un mismo suelo podr presentar diversas

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clasificaciones, todas ellas igual de validas pero de diferente inters segn el mbito en que se empleen.

Figura 1.14: Nivel y nmero de taxones establecidos para los principales sistemas de clasificacin de suelos vigentes. Fuente: Porta (1987).

A escala mundial existen ms de 60 sistemas diferentes de clasificacin de suelos en uso. De ellos, destacar el sistema, cuyo empleo parece estar imponindose a los dems: la clasificacin norteamericana Soil Taxonomy System.

1.6.1.1 La clasificacin Soil Taxonomy System

Los criterios ms significativos, muchos de ellos novedosos, de los que se vale esta clasificacin de suelos son: - Considera en los criterios de evaluacin propiedades observadas tanto cualitativas y cuantitativas. - Se da prioridad a las propiedades del suelo que inciden en el crecimiento de las plantas. - Clasifica suelos y no procesos formadores, por lo que slo requiere conocer las propiedades y caractersticas del suelo y no su gnesis. - Utiliza como unidad de clasificacin el horizonte de diagnstico. - Considera otros muchos criterios de clasificacin, destacando de entre ellos los regmenes de humedad y de temperatura. - Los taxones quedan definidos de forma que sean mutuamente excluyentes.

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- La terminologa empleada, una vez aprendida la mecnica de su uso, es autoexplicativa, clara y no requiere traduccin a los distintos idiomas. El resultado es una vasta obra de clasificacin taxonmica que, para clasificar los suelos mundiales, comprende seis niveles jerrquicos, de homogeneidad creciente entre los suelos incluidos en cada unos de ellos: 10 ordenes de suelos, 47 subrdenes, 185 grupos, 970 subgrupos, 4.500 familias y 13.000 series.
CATEGORAS TAXONMICAS Orden Establecida basndose en la morfologa de los suelos y en buena parte a su gnesis. Son subdivisiones de los ORDENES hechas sobre todo basndose en la homogeneidad gentica de los suelos dentro de un mismo ORDEN. En buena parte se establecen basndose en su humedad, medio climtico y vegetacin. Son divisiones del suborden en funcin de los horizontes de diagnstico. Son divisiones del GRAN GRUPO que se hacen para diferenciar aquellos subgrupos que tienen caractersticas que son integradas con otros GRANDES GRUPOS. Cada SUBGRUPO tiene un concepto central (Typic). Esta categora permite agrupar suelos que tienen en comn caractersticas importantes para el crecimiento de las plantas, tales como textura, pH, temperatura del suelo, profundidad o composicin mineral. Se definen como la coleccin de suelos individuales, esencialmente uniformes en diferentes caractersticas y en la ordenacin de los horizontes. Subdivisin de la SERIE de suelos que incluye suelos que presentan desviaciones importantes en los horizontes de superficie, tales como textura, erosin, pendiente, pedregosidad, contenido en sales solubles. Tabla 1.8. Caractersticas de los taxones establecidos por la Soil Taxonomy System. Entisoles Inceptisoles Suelos sin endopediones de diagnstico (suelos muy poco edificados). Suelos muy poco desarrollados, con horizontes edafogenticos de alteracin o concentracin, pero sin acumulacin o materiales traslocados que no sean de carbonatos o slice. Suelos con endopediones de acumulacin de arcilla y saturacin de bases de media a alta. Suelos de zonas ridas o bien salinas, con horizontes edafogenticos. Suelos con un epipedin mllico. Suelos con un contenido elevado de arcillas expandibles; durante los perodos secos se desarrollan grietas profundas y amplias. Suelos con acumulacin de materiales amorfos basado en hierro, aluminio y humus en el endopedin (suelos cidos de clima hmedo). Suelos de zonas subtropicales con endopediones de acumulacin de arcilla y con una saturacin de bases inferior al 35%.

Suborden Grandes grupos Subgrupo

Familia

Serie

Fase

Alfisoles Aridisoles Mollisoles Vertisoles Espodosoles Ultisoles

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Oxisoles Histisoles Tabla 1.9.

Suelos de zonas tropicales con horizontes edafogenticos que son mezclas principalmente de caolinita, xidos hidratados y cuarzo, y que tienen una dbil cantidad de minerales meteorizados. Suelos orgnicos.

Denominacin y caractersticas de los rdenes de suelos segn la clasificacin Soil Taxonomy System. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Respecto a la nomenclatura, el nombre de cada unidad de clasificacin es una combinacin de slabas que hacen referencia a los criterios de clasificacin utilizados. Por ejemplo:
Mollisol Aquoll Argiaquoll Typic Argiaquoll Orden Suborden Gran grupo Subgrupo

As todos los mollisoles pertenecen en su nombre al radical "oll", que los identifica. Los radicales de los diferentes ordenes se muestran en la tabla 1.10.
Entisol Inceptisol Alfisol Aridisol Mollisol Vertisol Espodosol Ultisol Oxisol Histisol ENT EPT AL ID OLL VERT OD UL OX HIS

Tabla 1.10. Radicales de los diferentes rdenes.

En la tabla 1.11 se ofrece un ejemplo de clasificacin de suelos en el que aparecen los subrdenes y grupos de un orden.
ORDEN Aridisoles SUBORDEN Argids GRUPO Naturargids Durargids Natrargids

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Paeargids Haplargids Salorthids Paleorthids Durorthids Gypsiorthids Calciorthids Camborthids

Orthids

Tabla 1.11.

Ejemplo de clasificacin Soil Taxonomy. Subrdenes y grupos del orden aridisoles: en total 2 subrdenes y 11 grupos. Obsrvese las secuencias de la nomenclatura.

Figura 1.15: Cuadro resumen de la clasificacin de un suelo (ejemplo extrado del estudio de suelos de una zona de la comarca del Segri, en la provincia de Lleida).

Otros sistemas de clasificacin de suelos mencionables son: las unidades de suelos de la FAO, la clasificacin clsica de Kubiena y la clasificacin del CPCS.

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1.6.2 La cartografa de suelos

Como consecuencia de las clasificaciones edficas, puede llevarse a cabo la cartografa de suelos que proporciona informacin sobre los distintos suelos de un territorio y su distribucin. Un mapa bsico de suelos puede derivarse a mltiples mapas aplicados a distintos usos del territorio, como por ejemplo: - Mapa de clases texturales. - Mapa de niveles de pH. - Mapa de capacidad de retencin de agua de los suelos. - Mapa de fertilidad de suelos. - Mapa de niveles de salinidad. - Mapa de adaptabilidad de especies cultivadas. - Mapa con fines catastrales. - Mapa de reas degradadas. - Mapa de aplicacin de residuos urbanos e industriales segn riesgo contaminante. etc. En la actualidad los mapas de suelos pueden presentarse tambin en soporte magntico, tras la digitalizacin del documento base.

1.7 La distribucin edfica mundial

La tabla 1.12 muestra, de una forma orientativa, la distribucin mundial de las categoras de los suelos del mundo (basada en la clasificacin de suelos de Soil Taxonomy System).
CATEGORA DE SUELO SUPERFICIE (x103 ha) Aridisoles Alfisoles Inceptisoles Mollisoles Oxisoles Suelos de montaa Otras categoras 2.504.274 1.713.450 1.186.235 1.054.432 1.054.432 2.636.078 3.031.489 % 19 13 9 8 8 20 23

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TOTAL Tabla 1.12.

13.180.390

100

Superficies que ocupan las categoras de suelos del mundo -al nivel de orden-, de acuerdo con la clasificacin de Soil Taxonomy System. Fuente: Porta (1987).

La categora de los aridisoles se localiza principalmente en las zonas ridas de frica (desierto del Sahara, Etiopa, Somalia), en la parte central de Asia (Irak, Irn, Pennsula de Arabia, Pakistn, Asia Menor) y en el norte de la parte central de Amrica (norte de Mxico y sur de los Estados Unidos). Los alfisoles estn muy distribuidos por todo el planeta y podemos encontrarlos en numerosos lugares del mundo; abundan principalmente en el norte de Europa y Asia y en las regiones mediterrneas. La categora de los inceptisoles tambin se presenta en numerosos lugares, aunque estos suelos muestran caractersticas morfolgicas muy diversas, resultado de haberse desarrollado en condiciones muy variadas; se encuentran en extensas superficies de todo el mundo. Los mollisoles principalmente se localizan en las praderas de la parte central de Amrica del Norte, en las estepas del centro de Asia y en la desembocadura del ro de la Plata. Los ultisoles y los oxisoles son tpicos de ciertas zonas y ocupan la mayor parte de las zonas tropicales y subtropicales.

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Captulo 2 .- Caractersticas geoqumicas de los suelos

OBJETIVO - Dar a conocer los factores que determinan la geoqumica de los suelos.

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2.1 Introduccin
Los suelos naturales representan un entorno microscpico y macroscpico caracterizado por dinmicas fsicas, qumicas y biolgicas. Los minerales, derivados de las rocas, aparecen en diferentes estados de evolucin dependiendo de cmo les ha afectado el proceso de alteracin, transporte y sedimentacin. Su naturaleza tambin depender del tipo de roca madre. Sin embargo, a pesar de la aparente gran variedad de combinaciones, la abundancia en la corteza terrestre de los elementos mostrados en la tabla 2.1 limita sensiblemente dichas combinaciones.
ELEMENTO Aluminio (Al) Calcio (Ca) Hierro (Fe) Magnesio (Mg) Oxgeno (O) Potasio (K) Silicio (Si) Sodio (Na) Total PESO (%) EN ROCAS PESO (%) EN SUELOS 8,23 4,14 5,63 2,33 46,40 2,09 28,15 2,36 99,33 7,2 2,4 2,6 0,9 49,0 1,5 31,0 1,2 95,8

Tabla 2.1. Abundancia de elementos qumicos en rocas y suelos.

Se pueden extraer dos conclusiones a partir de la tabla anterior:

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a) Esta estructura de elementos es tan remarcable que determina el orden de las evoluciones geolgicas en la corteza terrestre. b) La composicin de suelos sigue a la de las rocas en general, salvo en el caso del carbono (C) y el Nitrgeno (N), que casi no aparecen en rocas pero s en relativa cantidad en suelos. La figura 2.1 muestra la estructura tpica de un suelo en forma de terrazas, tambin denominado suelo latertico.

Figura 2.1: Estructura tpica de un suelo en forma de terrazas.

Existen dos factores que determinan la geoqumica de los suelos: - Mineraloga y composicin qumica de los suelos. - Materia orgnica en ellos contenida.

2.2 Constituyentes inorgnicos del suelo

La alteracin de las rocas situadas en la capa superficial de la Tierra, de composicin mineralgica y caractersticas diversas, provoca la disgregacin o fragmentacin (meteorizacin fsica) y la transformacin de los minerales que contienen (meteorizacin qumica). Los procesos de alteracin (fsicos, qumicos y biolgicos) actan de forma simultnea, facilitando la formacin de un conjunto de materiales de diferente naturaleza, medida y hasta procedencia (ya que el agua y el aire pueden transportar algunos materiales a grandes distancias de su lugar de origen). Estos procesos de alteracin son los responsables de que los materiales de tipo inorgnico que podemos encontrar en la fase slida del suelo sean, principalmente, silicatos, xidos e hidrxidos metlicos; en algunos casos hay

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aluminosilicatos amorfos, en otros carbonatos o sulfatos y, ms raramente, cloruros, fosfatos o sulfuros. En la tabla 2.2 se muestran los minerales ms comunes que se pueden encontrar en los suelos. El grupo de los silicatos recibe tambin el nombre de minerales primarios, ya que derivan directamente de la roca madre y no se han formado como resultado de los procesos qumicos que suelen acompaar a la erosin, a diferencia de los minerales no silicatados, formados como resultado de la alteracin de los suelos.
MINERALES SILICATADOS Alumino-silicatos amorfos Alfana, imogolita. Ciclosilicatos Inosilicatos Filosilicatos Nesosilicatos Sorosilicatos Berilo, turmalina, axinita. Piroxenos: Dipsido, enstatita, hiperstena. Anfiboles: Tremolita, hornblenda. Minerales de arcilla. Micas. Olivino, zircn, granate. Epidota. Cuarzo. Tectosilicatos Feldespatos. Feldespatoides. MINERALES NO SILICATADOS xidos e hidrxidos Carbonatos Cloruros Fosfatos Sulfatos Sulfuros Geotita, hematita, gibbsita, bohemita, rutilo. Calcita, magnesita, dolomita, aragonita. Halita, cloruro clcico. Apatita, vivianita, variscita, estrengita. Yeso, tenardita, mirabilita, epsomita. Pirita, marcasita.

Tabla 2.2. Constituyentes inorgnicos del suelo.

Los diversos minerales se presentan en una proporcin u otra dependiendo de la incidencia de dos factores: - El tipo de material a partir del cual se ha desarrollado el suelo. - Los procesos edafognicos participantes. Es importante conocer la mineraloga de los constituyentes del suelo para poder interpretar aspectos de la gnesis del mismo, ya que permite inferir cul 37

ha sido la evolucin de ese suelo hasta ese momento y el camino evolutivo ms probable que seguir en un futuro; adems, la mineraloga indica el contenido de minerales alterables que pueden liberar nutrientes, por lo que tambin nos informa sobre el grado de fertilidad del suelo. El tamao de las partculas de cada horizonte est relacionado con el grado de meteorizacin de los minerales, de modo que existe una cierta relacin entre las fracciones granulomtricas y la naturaleza mineralgica de los componentes, tal y como se muestra en la tabla 2.3.
FRACCIN GRANULOMTRICA Elementos gruesos DIMETRO APARENTE (MM) >2000 NATURALEZA PROBABLE DE LA FRACCIN GRANULOMTRICA Fragmentos/trozos de roca. Cuarzo. Arena gruesa 200-2000 Micas. Otros minerales poco alterables. Material calcreo. Concreciones ferroginosas. Cuarzo. Arena fina 20-200 Micas. Feldespatos. Otros minerales poco alterables. Agregados arcillosos. xidos e hidrxidos de hierro y aluminio. Aluminosilicatos amorfos. Limo 2-20 Calcario activo. Cuarzo. Fragmentos de micas. Feldespatos. Arcilla <2 Minerales arcillosos. xidos e hidrxidos de hierro y aluminio. Aluminosilicatos amorfos. Calcreo activo.

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Cuarzo. Tabla 2.3. Relacin entre la naturaleza de los constituyentes inorgnicos y la fraccin granulomtrica del suelo. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

2.2.1 Minerales silicatados

Los silicatos forman una extensa familia, no en vano constituyen el 95% en peso de los materiales presentes en la corteza terrestre. La clase de los silicatos es la ms rica en especies minerales. En todos ellos, la estructura cristalina se caracteriza por un poliedro de coordinacin que es un tetraedro regular. Cada tomo de silicio se coordina con 4 tomos de oxgeno formando la unidad estructural [SiO4]. Los enlaces covalentes que presenta son de alta energa, lo que explica su estabilidad. En la figura 2.2 se ilustra el tetraedro fundamental.

Figura 2.2: Representacin espacial del tetraedro [SiO 4].

En funcin de los diferentes grados de polimerizacin de estas estructuras, en el cuadro siguiente se hace una breve clasificacin de los mismos.
Los nesosilicatos estn formados por unidades tetradricas aisladas. Tienen como frmula emprica: (SiO4)4-. Los sorosilicatos resultan de la interaccin de dos tetraedros que comparten un tomo de oxgeno: (Si2O7)6-. Los ciclosilicatos son estructuras cclicas que resultan de la asociacin de 3, 4 6 tetraedros, compartiendo cada uno de ellos dos oxgenos: (Si3O9)6-. Los inosilicatos estn formados por asociaciones lineales polimerizadas generadas por la

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comparticin de 2 oxgenos, segn dos criterios: En cadenas sencillas: grupo de los piroxenos: (Si 2O6)4-. En cadenas dobles: grupo de los amfboles: (Si 4O11)6-. Los filosilicatos estn formados por asociaciones bidimensionales de tetraedros que comparten 3 oxgenos de un mismo plano, normalmente en disposicin pseudo-hexagonal y, ms raramente, pseudo-tetragonal: (Si2O5)2-. Los tectosilicatos son edificios tridimensionales que comparten totalmente los vrtices oxigenados del tetraedro elemental: (SiO2). La carga aninica de las estructuras posibles se compensa con una serie de cationes como Al 3+, Fe3+, Ca2+, Mg2+, K+, Na+, de modo que se foma una red cristalina que puede llegar a incorporar al retculo grupos aninicos complementarios como OH-, F-, Cl-, etc.

2.2.1.1 Minerales de arcilla del suelo

El trmino "arcilla" se utiliza en mineraloga para designar a un conjunto de minerales que poseen un tamao de partcula pequeo y que pertenecen a un grupo determinado de silicatos: los filosilicatos, cuya carga aninica queda compensada por el aluminio. Desde un punto de vista qumico, son aluminosilicatos hidratados con estructura en lminas, con espaciamientos y contenidos en los espacios interlaminares caractersticos para cada tipo de mineral.

Las arcillas son minerales de gran importancia para el suelo.

Las unidades principales en la formacin de los minerales de arcilla son las siguientes: - Disposiciones bidimensionales de tetraedros (poliedros de coordinacin) de silicio-oxgeno, Si(O,OH)4. Esta capa se denomina tetradrica o de silicio y se simboliza con una T. - Disposiciones bidimensionales de octaedros de aluminio o magnesio con oxgeno-hidroxilos. Esta capa recibe distintas denominaciones: capa octadrica, capa gibstica o de aluminio Al2(OH)6 y capa bructica o de magnesio Mg3(OH)6. Los filosilicatos generados son de tipo dioctadrico en el caso del aluminio y trioctadrico en el caso del magnesio. Se simboliza con una O.

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Figura 2.3: Estructuras bsicas en la formacin de minerales de arcilla. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Puesto que las capas tetradricas y octadricas presentan simetra anloga y dimensiones casi idnticas, pueden compartir tomos de oxgeno. La unin de capas de tetraedros y de octaedros de distintas formas da lugar a los diferentes minerales: - Una capa de tetraedros unida a una de octaedros caracteriza a los minerales 1:1 o O-T. - Una capa octadrica unida a uno y otro lado a sendas capas tetradricas da por resultado una estructura 2:1 o T-O-T. Estas uniones de dos o tres capas forman una lmina o paquete, cuya composicin, estructura y contenidos interlaminares varan en funcin del tipo de arcilla. El conjunto de un paquete y su material interlaminar se denomina unidad estructural. Las arcillas poseen carga elctrica, negativa en la mayora de los casos (si bien las arcillas de estructuras 1:1 tienen carcter anftero, es decir, pueden presentar ambas cargas). La cantidad de carga y su distribucin espacial depender del tipo de arcilla. El proceso de formacin de una arcilla es el que determina su carga elctrica. Este proceso implica un crecimiento en la distancia entre las capas que constituyen la arcilla. En la prctica, los tomos de Si, Al y Mg raramente se hallan en las condiciones ideales requeridas para alcanzar la constitucin estructural terica. Por este motivo, otros tomos de tamao semejante al del elemento que ocupa un lugar en la red cristalina, si se hallan en una alta concentracin en el medio, pueden entrar en esta red cristalina, dando lugar a lo que se conoce como sustitucin isomrfica. Los casos ms frecuentes son la sustitucin del Si 4+ por Al3+ en la capa tetradrica, o del Al3+ por Fe2+ o del Mg2+ por K+ y Li+, entre otros, dentro las octadricas. La sustitucin normalmente afecta a un in de menor valencia que entra en el lugar de otro de mayor valencia, dando lugar a una carga negativa que aparece, sobre todo, en las superficies de las capas tetradricas.

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Los grupos de minerales arcillosos de ms inters son: caolinitas, esmectitas, vermiculitas, arcillas micceas y cloritas.
CAOLINITAS Son filosilicatos de tipo 1:1 dioctadricos, es decir, resultantes de la unin de una capa T y una capa O gipstica. Como que no presentan una sustitucin isomorfa, las unidades estructurales de la caolinita son prcticamente neutras y el espaciado interlaminar, muy pequeo, permanece vaco (ya que las diferentes unidades estructurales estn unidas con puentes de hidrgeno). La capacidad de intercambio catinico (CIC) es baja, entre 3 y 10 meq/100 g de arcilla. Los suelos con caolinitas tienen una baja actividad qumico-fsica, una baja capacidad de intercambio, son poco frtiles y con un lmite lquido bajo. Especies importantes: caolinita y halloysita. ESMECTITAS Son filosilicatos de tipo 2:1, di y trioctadrico. Pueden presentar sustituciones isomorfas en lminas T y O, y compensan su carga con cationes de tipo Ca 2+, Mg2+, Na+ y K+ ms o menos hidratados e intercambiables. Su capacidad de intercambio catinico (CIC) es elevada (del orden de 60 a 120 meq/100 g de arcilla), y tienen tambin una capacidad de retencin de agua, por lo cual se las denomina arcillas expandibles. Los suelos con esmectitas son sometidos a fluctuaciones volumtricas en funcin del contenido hdrico. Son generalmente frtiles, debido a su elevada CIC y su riqueza en bases. Tienen un lmite lquido alto. Especies importantes: montmorillonita, hectorita y saponita. VERMICULITAS Son filosilicatos de tipo 2:1, di y trioctadrico. Pueden presentar sustituciones isomorfas en lminas T y O. La ausencia de potasio interlaminar difcilmente intercambiable, les proporciona una mayor CIC, 100-150 meq/100g. Las vermiculitas son frecuentes en suelos fuertemente alterados, siendo posible su evolucin a materiales amorfos y posteriormente a mica o caolinita. ARCILLAS MICCEAS Son filosilicatos de tipo 2:1, di y trioctadrico. Es una arcilla no expansionable con sustituciones isomrficas del Si2+ por el Al3+ en las capas tetradricas y, ocasionalmente, del Al3+ por Mg2+ en las capas octadricas. La CIC es del orden de 10 a 40 meq/100 g. La ilita es la especie ms frecuente. CLORITAS Son filosilicatos de tipo 2:1 T-O-T. Existen cloritas de tipos di, di-tri y trioctadricas, atendiendo a la naturaleza de las dos capas octadricas que integran su particular unidad estructural. Las sustituciones isomrficas pueden ser muy variadas en ambas lminas. Su CIC est entre 10 y 40 meq/100 g. Especies de cloritas: donbasita, sudoita y camosita.

Otras estructuras derivadas de las arcillas, que tambin tienen inters en el estudio de la mineraloga del suelo son: las arcillas interestratificadas y las pirofilitas o minerales fibrosos.

2.2.1.2 Las micas

Las micas son minerales del suelo similares a las arcillas. Tambin son filosilicatos y se caracterizan por tener unidades estructurales tipo 2:1 o T-O-T, tri y dioctadricas, con un grado de sustitucin isomorfa en capas tetradricas importante y una organizacin en el espacio estratificada. Tienen, sin embargo, una baja capacidad de intercambio catinico (CIC). Las dos especies ms tpicas son la moscovita y la biotita. 42

2.2.1.3 Los alumino-silicatos amorfos y paracristalinos

Los alumino-silicatos amorfos y paracristalinos son un conjunto de materiales definible como un gel mixto aluminoslico, procedente de la hidratacin de vidrios volcnicos e interaccin rpida de los minerales primarios. Se conocen con el nombre de alfana. A diferencia de las arcillas, se trata de un material no cristalino que cuenta con una distribucin muy restringida entre las rocas y que est asociado a ciertos depsitos arcillosos y a rocas volcnicas alteradas. Se trata de un producto de alteracin de determinados silicatos. La alfana tiene una CIC elevada, del orden de 100-200 meq/100 g.

2.2.2 Minerales no silicatados

Adems de los minerales silicatados, existen otros componentes inorgnicos, de importante significacin en el suelo, denominados minerales no silicatados: - En suelos de medios ridos y semiridos se presentan carbonatos (CO 32-) y sulfatos (SO42-) en cantidades importantes, especialmente la calcita y el yeso. - Los cloruros (Cl-), principalmente la halita, los sulfatos sdicos (Na 2SO4), tenarlita y mirabilita y el sulfato magnsico (MgSO4) o la epsomita, estn presentes en suelos que sufren salinidad. - Los fosfatos (PO43-) y nitratos (NO32-) tienen una presencia muy escasa en el suelo. Suelen ser incorporados al suelo en forma de abonos. - Los xidos e hidrxidos de hierro son tambin importantes y participan en la coloracin del suelo. Los xidos e hidrxidos de aluminio y de otros minerales, sin embargo, estn poco presentes y tienen escasa importancia.

2.2.2 Minerales no silicatados

Adems de los minerales silicatados, existen otros componentes inorgnicos, de importante significacin en el suelo, denominados minerales no silicatados: - En suelos de medios ridos y semiridos se presentan carbonatos (CO 32-) y sulfatos (SO42-) en cantidades importantes, especialmente la calcita y el yeso. - Los cloruros (Cl-), principalmente la halita, los sulfatos sdicos (Na 2SO4), tenarlita y mirabilita y el sulfato magnsico (MgSO4) o la epsomita, estn presentes en suelos que sufren salinidad. - Los fosfatos (PO43-) y nitratos (NO32-) tienen una presencia muy escasa en el suelo. Suelen ser incorporados al suelo en forma de abonos. - Los xidos e hidrxidos de hierro son tambin importantes y participan en la coloracin del suelo. Los xidos e hidrxidos de aluminio y de otros minerales, sin embargo, estn poco presentes y tienen escasa importancia.

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2.2.2.1 Los carbonatos

Los carbonatos son minerales poco estables, caractersticos de zonas ridas y semiridas. Presentan un grupo CO32- que reacciona fcilmente con los iones cidos. Esta reaccin es caracterstica de los carbonatos, por lo que se utiliza en las pruebas de campo para identificarlos en el suelo (al depositar con un cuentagotas unas gotas de cido sobre la estructura carbonatada, se observa la aparicin de unas burbujitas de CO2 que delatan la presencia de los carbonatos):

Los carbonatos son incoloros, blancos o poco coloreados, por lo que los suelos en los que abundan presentan colores claros ( figura 2.4). Se dividen en tres grupos estructurales: - El grupo de la calcita o carbonato clcico, CaCO 3, y la magnesita o carbonato magnsico, MgCO3. - El grupo de la dolomita o carbonato doble de calcio y magnesio, CaMg (CO 3)2. - El grupo de la aragonita, que es un polimorfo de la calcita.

Figura 2.4: Manchas de carbonatos en un endopedin (B km).

2.2.2.2 Los sulfatos

Los sulfatos presentan el grupo aninico SO 42- y tienen como especies ms caractersticas en suelos el yeso (CaSO4.2H2O) y la anhidrita (CaSO4), pudindose transformar la una en la otra mediante procesos de hidratacin o de deshidratacin. La caracterstica ms destacable del yeso es su relativa alta solubilidad en agua pura (2,6 g/l), por lo que en las zonas hmedas queda disuelto y se elimina con el agua de percolacin. En ocasiones puede ir acompaado por la celestina (SrSO4).

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El resto de sulfatos son muy conocidos por ocasionar la salinizacin de los suelos: el sulfato sdico en forma de tenardita (Na 2SO4) o de mirabilita (Na2SO4.10H2O) y el sulfato magnsico o epsomita (MgSO 4.7H2O). El sulfato magnsico es el doble o el triple de txico que el sulfato sdico. En casos muy concretos podemos encontrar otros sulfatos en el suelo, como los sulfatos de hierro (Fe2(SO4)3) y de aluminio (Al2(SO4)3), causantes de una acidez extrema y muy desfavorable, o la jarosita (K Fe 3(SO4)2(OH)6).

Figura 2.5: Eflorescencias salinas en un epipedin ochrico.

Figura 2.6: Detalle de eflorescencias salinas.

2.2.2.3 Los cloruros

Los cloruros son minerales muy solubles, desfavorables para las plantas si estn en cantidades importantes, lo cual es frecuente en suelos con problemas de salinidad. Los minerales presentes en el suelo son el cloruro clcico (CaCl 2) y la halita (NaCl) con una solubilidad altsima (264 g/l). En general, los cloruros tienen una dinmica y una movilidad muy alta, por lo que pueden concentrarse en la superficie del terreno, dando lugar a eflorescencias blanquecinas, tan caractersticas de suelos salinos.
EJEMPLO Los agricultores experimentados, antes de comprar un terreno en una zona susceptible de tener problemas de salinidad, siguen el siguiente criterio: esperar hasta el verano para ver el aspecto de la capa superficial del suelo. La razn estriba en que, cuando hace calor (y gracias a la

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movilidad de estos compuestos), el agua (y con ella las sales y cloruros) asciende por capilaridad por los poros, tiendo de manchas blancas las capas superficiales del suelo. En invierno, en cambio, este fenmeno es mucho ms difcil de apreciar.

El problema que ocasiona la halita (NaCl) es debido a la actividad del in sodio (Na+), capaz de ocupar un buen porcentaje de los lugares de intercambio catinico, provocando una serie condiciones que son desfavorables para las races, como una prdida de estructura del suelo, una disminucin de la conductividad hidrulica, etc.

2.2.2.4 Los fosfatos

Los fosfatos son compuestos minoritarios en los suelos. Suelen ser bastante insolubles y su estructura es el resultado de la agrupacin aninica del in PO43-, con cationes (sodio en medio alcalino, calcio en medio bsico y hierro o aluminio en medio cido). Entre los fosfatos destacan: - La apatita (Ca5(PO4)3(F, Cl, OH)): solucin slida con aniones (como cloruro, fluoruro o hidroxilo); es la fuente ms importante de fsforo en el suelo. - En suelos cidos los fosfatos se presentan como vivianita (Fe 3(PO4)2.8H2O), variscita (AlPO4.2H2O) y estrengita (FePO4.2H2O).

2.2.2.5 Los xidos e hidrxidos

Los procesos de meteorizacin producen una liberacin de aluminio, hierro, manganeso, titanio y silicio. Esto conduce a la neoformacin en el suelo de xidos anhidros, hidrxidos y oxihidrxidos (cristalinos, paracristalinos o amorfos). Pertenecen a este grupo los siguientes: - xidos cristalinos: los ms importantes son la goetita -responsable del color ocre del suelo junto con la limonita- y la hematita -responsable del color rojo del suelo-. Otros xidos de menor importancia son la limonita y la magnetita. - xidos e hidrxidos de hierro (amorfos o cristalinos): se localizan en suelos que proceden de rocas que contenan estos compuestos; su presencia tambin puede ser el resultado de la meteorizacin de minerales ferromagnesianos (como la biotita, los amfboles y los piroxenos). - xidos e hidrxidos de aluminio: los ms frecuentes son la gibsita y la bohemita. Abundan en suelos tropicales hmedos, pero son poco relevantes en la pennsula ibrica. - Otros xidos e hidrxidos: los de manganeso -pirolusita-, de color negro, o los de titanio -rutilo, anatasa, brookita-. El SiO2, constituye una excepcin, ya que mineralgicamente, por su estructura, se incluye en la clase de los silicatos (tectosilicatos).

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2.3 Constituyentes orgnicos del suelo

La materia orgnica en el suelo puede tener diversas procedencias, entre las que cabe destacar: a) Restos y residuos de plantas y animales: biomasa incorporada de forma natural procedente de cualquier ecosistema, materiales de origen orgnico aportados por el hombre a los agrosistemas (estircol, restos de cosechas) o productos resultantes de sntesis industriales (productos fitosanitarios). b) Descomposicin de los tejidos orgnicos por accin mecnica de la fauna y los microorganismos. c) Reorganizacin de algunos productos de la degradacin, con sntesis microbiana de nuevos componentes orgnicos. Cuando esta biomasa finaliza su ciclo vital, los restos se van depositando en la superficie o en el interior del suelo y se van descomponiendo lentamente. Los microorganismos del suelo aportan sus excreciones y su propia biomasa. Si el suelo est cultivado, tambin existirn aportes de materia orgnica procedentes del abonado. El trmino "materia orgnica" se utiliza para designar tanto a la materia orgnica fresca o restos vegetales recientemente incorporados como al humus o materia orgnica transformada.

2.3.1 Localizacin de la materia orgnica en el suelo

La materia orgnica est localizada en los epipediones de un perfil. Su cantidad es muy variable en funcin del tipo de biomasa vegetal que contenga pero, en cualquier caso, a medida que se profundiza en el perfil el contenido orgnico va disminuyendo. Los suelos con un mayor contenido de materia orgnica (>20%) son los de zonas hmedas (de alta montaa, por ejemplo), mientras que los suelos de zonas ridas tienen cantidades mucho menores (hasta <0,5%, en casos extremos). En los suelos agrcolas el cultivo continuado aumenta la tasa de mineralizacin e incrementa el dficit de materia orgnica, que en suelos de zonas del mediterrneo se sita entre el 1 y el 3%.

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Figura 2.7: La mayor concentracin de materia orgnica se da en los epipediones.

2.3.2 Composicin de la materia orgnica del suelo

Al hilo de lo anterior, en el estudio de la composicin de la materia organica del suelo hay que tener presente la clasificacin proporcionada por el cuadro siguiente.
MATERIA ORGNICA FRESCA O MATERIA ORGNICA NO HUMIFICADA - Biomasa vegetal y animal senescente. - Biomasa microbiana. MATERIA ORGNICA TRANSFORMADA EN HUMUS - Sustancias no hmicas: - * Materiales orgnicos sencillos: azcares y aminocidos. - * Materiales orgnicos de elevado peso molecular: polisacridos y protenas. - Sustancias hmicas (humus en sentido estricto).

2.3.2.1 La materia orgnica fresca

La materia orgnica fresca representa del 5 al 20% del total de la materia orgnica del suelo. Su presencia disminuye a medida que se profundiza en el perfil, pasando a su vez el humus a ser la fraccin dominante. La biodegradabilidad de la materia orgnica fresca y su transformacin en humus vara mucho en funcin del tipo de cada uno de sus principios constituyentes (glcidos, compuestos nitrogenados y compuestos lipdicos).

2.3.2.2 El humus
El humus, en sentido amplio, est compuesto por una mezcla de materiales orgnicos:

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- Sustancias no hmicas. Materia lbil, en proceso de descomposicin y humificacin. Se consideran los azcares, aminocidos, polisacridos, protenas, etc. - Sustancias hmicas (humus en sentido estricto). El humus, as definido, contribuye enormemente a aumentar la fertilidad y estabilidad estructural de los suelos, gracias a su capacidad para adsorber nutrientes y agregar partculas. La heterogeneidad de sus componentes, la formacin de complejos con la materia mineral (complejos arcillo-hmicos y complejos rgano-metlicos) y su naturaleza polimrica, hacen que su estudio sea bastante difcil. Los procesos de humificacin hacen que los compuestos orgnicos resultantes sean ms estables que los iniciales en el suelo en el que se encuentran. En la humificacin pueden acaecer reacciones qumicas (oxidacin, condensacin y polimerizacin) y procesos biolgicos y de sntesis microbiana, generndose compuestos de bajo y alto peso molecular que no se dan en las clulas vivas y que son constituyentes tpicos del suelo. En la figura 2.8 se ilustra un esquema del proceso de humificacin.

Figura 2.8: Esquema del proceso de humificacin.

Las sustancias hmicas se caracterizan por no presentar caractersticas fsicas y qumicas especficas, tales como una composicin qumica determinada o un punto de fusin concreto. Son de color oscuro, con carga negativa, de carcter cido, predominantemente aromticas y de elevado peso molecular. Son compuestos relativamente oxidados. 49

Para conocer las propiedades qumicas de las sustancias hmicas primero hay que fraccionarlas; para realizar este fraccionamiento se utiliza la diferencia de solubilidad de las sustancias hmicas al mezclarlas con cidos y bases. Las tcnicas de extraccin no han permitido aislar una sustancia hmica pura. Experimentalmente se han establecido tres fracciones: - cidos hmicos. - cidos flvicos. - Humina. Estas tres fracciones son mezclas de compuestos qumicos policondensados, que se diferencian por sus propiedades y por su comportamiento frente a diversos reactivos. La definicin de estos compuestos hmicos se basa, por tanto, en caractersticas relativas a los mtodos de obtencin:
CIDOS HMICOS Son extrables con reactivos alcalinos y pueden precipitar en forma de flculos al reaccionar con cidos. Estn formados por grandes molculas complejas con grupos aromticos, unidas a estructuras orgnicas (aminocidos, pptidos, cidos alifticos, aminoazcares, etc). Su color va del pardo al negro. Pueden ser de tres tipos: cidos hmicos pardos, cidos hmicos grises y cidos himatomelnicos. CIDOS FLVICOS Son extrables con reactivos alcalinos pero no precipitan con cidos despus de su extraccin. Su tamao molecular es inferior a 2000. Su composicin qumica, no especfica, depende de factores tales como la categora de suelo, la vegetacin de la que proceden o el mtodo de extraccin. HUMINA Son un conjunto de compuestos humificados no extrables y difciles de aislar. La humina puede presentarse de muy diversas formas: - humina microbiana (formada por cuerpos microbianos y por compuestos alifticos que derivan de ellos); - humina heredada (prxima a la materia orgnica fresca); - humina neoformada (resulta de procesos de inmovilizacin por los cationes, no es extrable con reactivos alcalinos); y, - humina estabilizada (producto de la evolucin lenta de los cidos hmicos lo que provoca la polimerizacin de los ncleos aromticos y un descenso de su solubilidad en los reactivos de extraccin).

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2.3.3 Mineralizacin de la materia orgnica

La mineralizacin consiste en la transformacin de un elemento desde su forma orgnica a una inorgnica, como resultado de la actividad de los microorganismos. La tasa de mineralizacin se expresa en porcentaje de carbono orgnico total que mineraliza en un perodo de tiempo determinado. Por ejemplo, en el campo de las arcillas de inters cermico, los compuestos orgnicos que presentan una mineralizacin microbiana intermedia son la hemicelulosa y la celulosa; y los que muestran una mineralizacin lenta son: la lignina, los compuestos fenlicos, las grasas y ceras. La mineralizacin consiste en la transformacin de un elemento desde una forma orgnica a una inorgnica, como resultado de la actividad de los microorganismos. En general, se puede concluir que las molculas que presentan ms dificultad a la mineralizacin (ligninas, compuestos fenlicos, etc.) son aquellas que presentan una estructura muy ramificada, frente a una estructura lineal. Hay que tener en cuenta que no todas las molculas orgnicas sufren mineralizacin por parte de los organismos saprfitos, existiendo compuestos que por su estructura son de descomposicin difcil, como es el caso de la lignina.

2.3.4 Los complejos organominerales

Los complejos organominerales son el resultado de la unin de compuesto orgnicos y compuestos minerales. Son componentes habituales del suelo y deben ser estudiados con la misma relevancia que las estructuras de procedencia. Los complejos organominerales pueden tener muy diferente naturaleza y estabilidad:
COMPLEJOS ARCILLO-HMICOS Compuestos por una parte de humus y otra de minerales de arcilla, el resultado son estructuras con un tamao relativamente grande, caracterizadas por su insolubilidad. Tienen importancia en la formacin de la estructura del suelo (donde el humus actua como cemento en la formacin de microagregados) y en la estabilizacin de la materia orgnica. COMPLEJOS ORGANOMETLICOS Son el resultado de las uniones de cationes al gran nmero de grupos funcionales de la materia organica; dichas uniones se dan con diversos grados de energa. Son de tamao relativamente pequeo. Tienen importancia en procesos de traslocacin, as como de inmovilizacin de minerales altamente contaminantes.

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Captulo 3 .- Propiedades del suelo

OBJETIVO - Proporcionar una visin del suelo como medio idneo para el desarrollo de organismos vivos.

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3.1 Propiedades fsicas

Las propiedades fsicas del suelo estn condicionadas por la masa total del mismo. Son una funcin de sus componentes tanto en lo que se refiere al tamao como a su naturaleza: por ello, una de las propiedades ms influyentes es la distribucin por tamaos de las partculas edficas. Estas partculas se unen para crear edificios cuya forma, tamao y consistencia modifica el comportamiento de las partculas aisladas. Todo ello crea un entramado slido que deja un gran espacio poroso que puede ser ocupado por aire o agua, lo que permite el suministro de estos indispensables elementos a las plantas. Cada uno de estos aspectos merece una consideracin individual, aunque la interrelacin entre todos ellos es evidente; slo hay una caracterstica independiente: la distribucin por tamaos de los componentes del suelo y su naturaleza, que son funcin del material original y de los restantes factores formadores del suelo.

3.1.1 Textura
La fraccin mineral se puede estudiar en funcin de los tamaos de sus partculas; stos pueden ir desde fragmentos de roca de ms de un metro, hasta partculas menores de un micrmetro. Basndose en este aspecto, la

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textura es una expresin sinttica de las caractersticas del suelo, dependientes del tamao de las partculas. En la tabla 3.1 se muestra una clasificacin de los elementos del suelo segn su tamao.
ELEMENTOS GRUESOS (DIMETRO>2mm) Bloques Cantos Grava gruesa Grava media Gravilla Ms de 25 cm 6 a 25 cm 2 a 6 cm 0,6 a 2 cm 0,2 a 0,6 cm TIERRA FINA (DIMETRO <2mm) Arena Clasificacin segn sistema Limo USDA o ISSS Arcilla

Tabla 3.1. Clasificacin de los elementos del suelo segn su tamao. 1

La granulometra expresa las proporciones relativas de las distintas partculas minerales inferiores a 2 mm -tierra fina-, agrupadas, tras la destruccin de los agregados, por clases de tamaos en fracciones granulomtricas. Para separar las distintas fracciones granulomtricas, arcilla, limo y arena, se hace necesario establecer primero los lmites entre cada una de ellas. Puesto que no hay ninguna divisin natural y limpia entre medidas, se han de adoptar criterios un tanto arbitrarios que dependen de los objetivos perseguidos, de ah que se hayan propuesto y se utilicen diversos valores numricos. Los ms comunes en edafologa son los adoptados por la International Society of Soil Science (ISSS) y los del United States Department of Agriculture (USDA). Las distintas fracciones granulomtricas establecidas se proporcionan en la tabla 3.2.
FRACCIONES GRANULOMETRA DENOMINACIN Denominacin Dimetros aparentes ( m) Arena USDA USDA simple Limo USDA Arcilla Arena ISSS ISSS simple Limo ISSS Arcilla FRACCIONES GRANULOMETRA DENOMINACIN USDA completa Denominacin Arena muy gruesa USDA Dimetros aparentes ( m) 1000< <2000 50< <2000 2< <50 <2 20< <2000 2< <20 <2

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Arena gruesa USDA sentido estricto Arena media USDA Arena fina USDA sentido estricto Arena muy fina USDA Limo USDA Arcilla FRACCIN GRANULOMETRA DENOMINACIN Denominacin Arena gruesa ISSS Arena fina ISSS ISSS completa Limo ISSS Arcilla

500< <1000 250< <500 100< <250 50< <100 2< <50 <2

Dimetros aparentes ( m) 200< <2000 20< <2000 2< <20 <2

Tabla 3.2. Diferentes clasificaciones posibles de la tierra fina.

El umbral de 2 mm se debe a que las partculas de dimetros superiores no presentan fenmenos de capilaridad.

3.1.1.1 Anlisis granulomtrico

El anlisis granulomtrico de un horizonte se hace a nivel de campo mediante el tacto, para lo cual se requiere un cierto entrenamiento. Posteriormente, se realiza en el laboratorio de forma precisa. Consiste en un proceso de segregacin de partculas individuales agrupadas en fracciones. Las operaciones que se llevan a cabo en este anlisis se ilustran en la figura 3.1.

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Figura 3.1: Operaciones a seguir en el anlisis granulomtrico.

La agrupacin de las partculas en funcin de la medida y los resultados, expresados en porcentaje en peso, de las tres fracciones (arcilla, limo y arena), permite establecer diferentes clases texturales del suelo, que se refieren a las proporciones de arena, limo y arcilla de cada una de las escalas de medidas. Estas clases texturales se determinan mediante el empleo de tringulos texturales o diagramas tringulares como el mostrado en la figura 3.2.

Figura 3.2: Tringulo de textura genrico. La concurrencia en un punto de los diferentes porcentajes de las fracciones granulomtricas (arena, limo y arcilla) determinarn la clase textural.

Cada muestra de suelo viene definida por un punto del interior del triangulo, dicho punto se obtiene trazando una paralela al lado anterior desde la escala que seala el contenido en la correspondiente fraccin; con slo dos lneas queda definido el punto representativo, porque la tercera componente es funcin de las primeras al tener que ser 100 la suma de todas ellas. El tringulo se divide en una serie de reas que corresponden a las diversas clases texturales, que representan grupos de texturas con aptitudes o propiedades anlogas. Las clases suelen asociarse en cuatro grupos 56

principales que corresponden a las texturas arcillosas, limosas, arenosas y francas o equilibradas; segn exista un componente dominante o una proporcin adecuada de todos ellos. En las figuras 3.3 y 3.4 se ilustran las clases texturales segn criterio de la USDA y de la ISSS, respectivamente.

Figura 3.3: Clases texturales segn criterio USDA. (Ar=Arenoso, L=Limoso, a=arcilloso y F=Franco). Por ejemplo: F-a: suelo franco-arcilloso. Ar-F: suelo arenoso-franco. F-a-L: suelo franco-arcillo-limoso.

Figura 3.4: Clases texturales segn criterio ISSS.

Al establecer los nombres de las clases texturales se ha querido dejar patente que la accin de ciertas fracciones es ms acentuada que la de otras, a igualdad de porcentaje, para determinar las propiedades del suelo y el comportamiento del agua y las plantas.

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En este sentido, la fraccin arcilla resulta mucho ms determinante del comportamiento de un horizonte y en consecuencia del suelo y de la respuesta de las plantas que las restantes fracciones, y as se pone de manifiesto en la denominacin de la clase textural. Debe haber unas tres veces ms arena que arcilla para que el suelo tenga unas propiedades condicionadas por la arena. El comportamiento del suelo ser la respuesta a la accin combinada de las distintas fracciones, que interaccionan entre ellas y con la materia orgnica. La distinta significacin de las diferentes fracciones granulomtricas se debe al tamao, nmero y superficie especfica de sus partculas. La superficie especfica -relacin entre la superficie de una partcula respecto a su volumen o a su masa- es importante al determinar la forma en que los suelos reaccionan. La cantidad de superficie vara de forma inversamente proporcional al tamao de las partculas. En la tabla 3.3 se muestran algunas propiedades de los suelos en funcin de su clase textural.
ARENOSA FRANCA1 ARCILLOSA Permeabilidad Superficie especfica Temperatura (en primavera) Almacenamiento de nutrientes Cantidad de agua retenida Fuerza de retencin
1

alta baja clida baja baja baja

media media templada media media media

baja alta fra alta alta alta

Textura con composicin de arena, arcilla y limo compensada. No tiene un perfil exacto, pero es el que ofrece las mejores condiciones para el crecimiento de las plantas. Tabla 3.3. Propiedades texturales.

Los elementos gruesos presentan poca actividad, su superficie especfica es baja y suelen ser resistentes a la meteorizacin. No obstante, estos materiales de gran tamao inciden sobre el comportamiento del suelo y el crecimiento de las plantas, sobre todo cuando su proporcin es grande. Esto es frecuente en condiciones ridas y semiridas y en zonas de montaa, donde haya una mayor facilidad para la fragmentacin (meteorizacin fsica), que para transformaciones qumicas. Un predominio de elementos gruesos en un suelo hace que ste acte como un tamiz frente al agua, a la que no es capaz de retener, y por otro lado, presente escasas posibilidades para el suministro de nutrientes.

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3.1.2 Estructura
La estructura del suelo es el resultado de la organizacin espacial de las partculas elementales, arena, limo y arcilla, en unidades compuestas de medida ms grande, llamadas agregados. Estas unidades estructurales estn separadas las unas de las otras por superficies fragmentables y hacen que el suelo tenga un comportamiento diferente al que tendra si una misma proporcin de partculas elementales se encontrara individualizada. La estructura es el resultado de interacciones fsicoqumicas entre las arcillas y los grupos funcionales de materia orgnica. Los agregados se definen como unidades estructurales del suelo, no debidas a procesos artificiales, tales como las labores -pues en tal caso se tratara de terrones- sino a naturales, resultando de la agrupacin de las diferentes partculas, como consecuencia de su floculacin y posterior cementacin, y cuya caracterstica es su estabilidad frente al agua. La determinacin y forma de los agregados resulta bien conocida y se realiza de forma visual sobre el terreno (figura 3.5).

Figura 3.5: Estructuras ms comunes de los suelos1.

Uno de los aspectos importantes referentes a la formacin de agregados es la "estabilidad" que presentan stos en el tiempo o qu tan resistentes son los agregados a fuerzas externas. Se sabe que la materia orgnica y los organismos del suelo influencian directamente la estabilidad de los agregados. A mayor actividad de organismos y mayor contenido de materia orgnica, los agregados tienden a ser ms estables. La agregacin de un suelo condiciona el espacio poroso y, por tanto, la aireacin, la capacidad de infiltracin, la permeabilidad, as como la circulacin del agua. La estructura condiciona tambin la erosionabilidad; por ejemplo, si un suelo presenta una estructura que reduce la infiltracin del agua, incrementa la escorrenta en su superfice y, por tanto, las posibilidades de que se erosione.

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En los suelos agrcolas, la estructura de los horizontes superficiales determina la fertilidad del suelo.

Figura 3.6: La formacin de agregados en un suelo determinar su estructura.

La formacin de agregados requiere la floculacin de las arcillas y su posterior estabilizacin o cementacin. A nivel microscpico, la estructura de un suelo presenta: esqueleto -compuesto de arena y limo- y cemento, que recubre a los agregados en una especie de "red". El cemento est constituido por arcilla -que adems de una elevada superficie especfica presenta una importante cantidad de cargas elctricas en superficie-, materia orgnica y xidos e hidrxidos de hierro y aluminio de naturaleza amorfa, que dan lugar a compuestos coloidades. La sola floculacin de las arcillas no es suficiente para la formacin de la estructura (figura 3.7).

Figura 3.7: Representacin a nivel microscpico de la estructura de un suelo.

En el estudio de la estructura hay que considerar: - Superficie de debilidad: grado de desarrollo de la estructura. - Forma de los agregados: tipo de estructura. - Tamao: clase de estructura.

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- Dureza y friabilidad de los agregados. - Persistencia: estabilidad de los agregados. - Mecanismos de formacin de agregados. - Espacio de huecos (porosidad): distribucin y conexiones. La estructura controla una serie de propiedades y comportamientos del suelo, de los cuales en la tabla 3.4 se muestran los ms significativos.
PROPIEDAD AFECTADA Caractersticas de la superficie del suelo EFECTOS POSITIVOS Una buena estructura evita el sellado del suelo por formacin de costra. Facilita la emergencia de plantas y la infiltracin del agua. El aumento de la infiltracin: Infiltracin del agua en el suelo Disminuye la escorrenta y con ello el riesgo de erosin. Aumenta las reservas en agua del suelo. Un horizonte bien estructurado: Permite una buena circulacin del aire, agua y nutrientes. Espacio de huecos Favorece el desarrollo de microorganismos aerobios. Favorece la actividad de la fauna del suelo. Es ms penetrable por las races beneficiando el crecimiento de la planta. La baja compacidad de un horizonte: Favorece el laboreo. Compacidad Hace disminuir la densidad aparente. Favorece el crecimiento de las races. Erosionabilidad Un suelo bien estructurado es ms resistente a la erosin que las partculas sueltas de arena, limo y arcilla y la materia orgnica.

Tabla 3.4. Efectos positivos de una buena estructura en determinadas propiedades del suelo. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Los mecanismos implicados en la formacin de unidades estructurales vienen controlados por una serie de factores de tipo biolgico, qumico y fsico, tal y como se indica en la tabla 3.5.
FACTOR EFECTO

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Recubrimiento de la superficie del suelo. Aporte de materia orgnica. Sistema de cultivo Ciclo biogeoqumico. Las races (densidad, profundidad, y velocidad de crecimiento) ensanchan huecos preexistentes y desecan el suelo. Unen las partculas por mecanismos de adsorcin, segregando productos mucilaginosos, envolviendo partculas. Intervienen en la estabilizacin de la materia orgnica. Remueven el suelo ingiriendo grandes cantidades de materia, que al ser deyectadas, mejoran su estructura al favorecer la mezcla de materia mineral y componentes orgnicos. Abren canales que facilitan el movimiento del agua y el paso de las races y la restante fauna hacia horizontes ms profundos. Mineraloga de arcillas En suelos con arcillas expansibles los procesos de expansinretraccin favorecen la formacin de agregados. En el caso de una fragmentacin en superficie se habla de autoacolchado. Compactacin por el peso de la maquinaria. Cambios estacionales en las caractersticas estructurales. Proteccin frente a la accin erosionante de la lluvia y del viento. Riego a manta por surcos, por aspersin, localizado. Riesgos de salinizacin y de alcalinizacin. Tractores: ruedas neumticas o cadenas. CONDICIONES AMBIENTALES: La desecacin favorece la aparicin de grietas por retraccin, en horizontes subsuperficiales ricos en arcilla y pobres en materia orgnica pueden formarse prismas. En suelos con arcillas expansibles se favorece la fragmentacin de los agregados al secarse. En superficie puede formarse un autoacolchado. Con suelo hmedo: Un enfriamiento lento seguido de congelacin resulta beneficioso para la estructuracin. Un enfriamiento y congelacin rpidos destruye los agregados y aparece en superficie una masa pulverulenta. Con suelo seco: El efecto es mucho menor. Condiciones metereolgicas Cambios estacionales en las caractersticas estructurales. a lo largo del ao. Rotura de agregados por impactos de las gotas de lluvia. Caractersticas de la lluvia. Formacin de costra superficial. Tabla 3.5. Factores que inciden en la formacin estructural de un suelo.

Microorganismos

Lombrices

Tipo y frecuencia de las labores de cultivo. Estado de humedad del suelo al cultivarlo. Tcnicas de riego y calidad del agua de riego. Trfico

Humectacin-desecacin

Hielo-deshielo

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Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Las estructuras granulares y en bloques estn generalmente asociadas a los horizontes A y B, respectivamente. Las estructuras laminares son tpicas en suelos compactados. Fuente: adaptado de Soils, An Introduction, 2002. 5ta Edicin. Michael J. Singer y Donald N. Munns.

3.1.3 Porosidad
El volumen total de una muestra no alterada de suelo, V t se puede descomponer en los siguientes volmenes: Vt=Va+Vw+Vs donde: = volumen de poros ocupados por aire. Vw= volumen de poros ocupados por agua. Vs= volumen de slidos.
a

Anlogamente, la masa total de una muestra de suelo, M t se puede descomponer segn: Mt=Ma+Mw+Ms donde: Ma=masa del espacio ocupado por aire (normalmente se asume nula). Mw= masa del espacio ocupado por agua. Ms= masa del espacio ocupado por los slidos. De estas dos relaciones se definen una serie de propiedades, entre las que destacan la densidad aparente y la densidad real o especfica.

3.1.3.1 Densidad aparente

La densidad aparente ( a) se define como la masa del espacio ocupado por los slidos por unidad de volumen. Se mide en gcm -3 y se define como:

donde: Vt= volumen total de muestra de suelo. Ms= masa del espacio ocupado por los slidos. Tal y como se puede observar en la frmula, la densidad aparente se define como la masa de una unidad de volumen de suelo (seco a 105 C). Por lo tanto, la masa de agua (Mw) es eliminada del clculo. 63

La densidad aparente de los suelos es funcin del espacio poroso del suelo. A menor espacio poroso, la densidad aparente aumenta. Es por esta razn que generalmente la densidad aparente es una de las propiedades fsicas ms utilizadas en la determinacin de compactacin de los suelos. Sin embargo, esta propiedad no debe ser considerada como el nico parmetro, o el ms apropiado para la determinacin de la compactacin. Los valores de densidad aparente varan de acuerdo al tipo de suelo y del manejo a que estn expuestos. Valores entre 0,1 y 0,7 gcm -3 son comunes para suelos orgnicos. En suelos minerales, los valores de densidad aparente aumentan desde 0,6-0,8 gcm-3 (suelos de cenizas volcnicas o Andosols) hasta 2,3 gcm-3 en suelos compactados y derivados de materiales glaciares. En resumen, a un descenso de la densidad aparente: - Se incrementa la infiltracin y disminuye el aguia de escorrenta. - Aumenta la capacidad del suelo para retener agua. - Aumenta la aireacin. - Se facilita la penetracin de las races. - Aumenta la conductividad hidrulica.

3.1.3.2 Densidad de las partculas o especfica

La densidad especfica ( s) se define como la densidad media de la fase slida o densidad de las partculas, es decir, el peso de los slidos del suelo respecto al volumen que ocupan, sin considerar ningn espacio poroso. Se mide en gcm-3 y se define como:

donde: Vs= volumen de slidos. Ms= masa del espacio ocupado por los slidos. El valor ms comn, y generalmente asumido para la densidad de partculas, es de 2,65 gcm-3, que corresponde a la densidad del cuarzo (uno de los componentes minerales del suelo ms comunes).

3.1.3.3 Porosidad total

La porosidad total ( ) de un suelo se define como el volumen total de poros contenido en un volumen conocido de suelo. 64

donde: Vp= volumen total de huecos (Va+Vw). Vt= volumen total de muestra de suelo. La porosidad total de una muestra de suelo es funcin de la distribucin del tamao de las partculas partculas (textura) y el arreglo espacial de estas partculas conformando agregados (estructura).

3.1.4 Permeabilidad
Una caracterstica asociada a la porosidad es la permeabilidad o facilidad que tiene el suelo para dejarse penetrar por los fluidos. No slo los valores absolutos de porosidad bastan para estimar la permeabilidad del suelo, sino tambin algunos otros factores como la geometra del sistema poroso. As, una estructura hojosa deja una gran porosidad, pero dificulta notablemente la circulacin del agua. La permeabilidad se indica por la velocidad de circulacin del agua de gravedad o conductividad hidrulica (K), y es tanto ms elevada cuanto la porosidad no capilar sea ms grande. Esto se explica fcilmente si recordamos que el agua de gravedad circula a travs de los macroporos del suelo, es decir, de los huecos no capilares del mismo.
CONDUCTIVIDAD HIDRULICA CARACTERSTICA DEL SUELO K (cm/h) K<0,04 0,04<K<0,2 0,2<K<2 2<K<5 K>5 Fuertemente impermeable Poco permeable Permeable Muy permeable Excesivamente permeable

Tabla 3.6. Permeabilidad del suelo en funcin de valores de la conductividad hidrulica.

Sobre la permeabilidad influyen tres factores primordiales del suelo: la textura, la estructura y el contenido en materia orgnica. Los suelos con estructuras estables son en general permeables, mientras que los suelos con estructuras inestables o degradadas, son poco permeables, sobre todo cuando la composicin fsica del suelo, su granulometra, esta mal equilibrada. Los suelos arenosos pueden presentar tambin, en ciertos casos, una permeabilidad reducida, debido a la colmatacin de los poros grandes por partculas de limo y por la ausencia casi total de materia orgnica. 65

En los suelos muy porosos, la permeabilidad se reduce, pues se comportan como esponjas, reteniendo una gran cantidad de agua por influencia de sus fuerzas de unin. En la mayora de los suelos la permeabilidad depende de la estructura, tal y como se ha visto, y de todos los factores que la condicionan. Si tenemos un suelo seco y agrietado, en principio, la permeabilidad es enorme; con el paso del agua, los coloides se hinchan y van cerrando las grietas y poros, disminuyendo notablemente la permeabilidad.

3.1.5 Consistencia
La resistencia mecnica de un suelo a la deformacin y a fluir bajo la accin de fuerzas mecnicas depende de su contenido de humedad. La consistencia expresa el estado fsico de un suelo a un contenido dado de humedad. Se debe a las fuerzas de cohesin y es consecuencia de la estructuracin. La consistencia incluye propiedades tales como: - Compacidad: Hace referencia a que las partculas estn prximas y fuertemente unidas unas con otras. - Dureza: Es la consistencia en seco y expresa la fragilidad de un agregado. - Friabilidad: Es la consistencia en hmedo y expresa la resistencia que ofrece el material bajo una determinada presin. - Plasticidad: Expresa la facilidad del material para ser moldeado. - Adhesividad: Es el resultado de la tensin superficial y expresa la capacidad para adherirse a las superficies. Un suelo cuando est seco es un slido, al aadirle agua puede sufrir un proceso de expansin. A medida que el contenido de agua aumenta pasa a estado semislido, luego a estado plstico y finalmente a estado lquido.

3.1.6 Propiedades trmicas

Las condiciones de temperatura y humedad del suelo determinan lo que se ha dado en llamar el clima del suelo. La temperatura es, en cada momento, el resultado de las aportaciones calorficas, la principal de las cuales es la energa solar. Puesto que la radiacin solar es intermitente por el efecto da-noche y variable a lo largo del ao, la temperatura del suelo sufrir de importantes fluctuaciones. La temperatura del suelo tiene importancia por su influencia sobre la germinacin y crecimiento de las plantas, sobre la actividad microbiana y por incidir en procesos tan importantes como la humificacin, la mineralizacin o la fijacin de nitrgeno atmosfrico. Adems, regula la evaporacin del agua y, por consiguiente, el aprovechamiento de las lluvias; en climas con dficit de agua, la orientacin de los cultivos puede afectar profundamente a su rendimiento. 66

Se mide mediante termmetros situados a 50 cm de profundidad.

3.1.7 Dinmica del agua en el suelo

El ciclo del agua en el suelo hace referencia a la aportacin, perdida y variacin de la reserva, como parte del ciclo hidrolgico del agua en la biosfera. El suelo es el principal suministrador de agua para las plantas, por su capacidad para almacenarla e ir cedindola a medida que se requiere. El agua que entra en el suelo circula por el espacio de huecos y pasa a ocupar total o parcialmente los poros, donde puede quedar retenida. El agua, una vez en el terreno, puede atravesar la superficie en un proceso denominado infiltracin, que permite aumentar la reserva. El agua que no puede infiltrarse forma charcos si el terreno es plano, o se pierde circulando vertiente abajo en forma de escorrenta superficial. El agua infiltrada circula dentro del suelo ms o menos rpidamente en funcin de la conductividad hidralica o la permeabilidad de los diferentes horizontes; una parte de esta agua puede perderse por movimientos verticales descendentes, y otra parte lateralmente, en forma de escorrenta subsuperficial. En suelos con regmenes de humedad altos, el agua puede atraversar todo el perfil y perderse por el drenaje del terreno. Tambin pueden darse suelos saturados de agua, a causa de la presencia de una capa fretica a una determinada profundidad. Tan importante como el contenido de agua de un suelo es su disponibilidad para la planta, hecho que ha obligado a introducir el concepto de energia potencial del agua del suelo. En el suelo intervienen una serie de fuerzas que actuan sobre el agua determinando su potencial, stas son: - Las fuerzas gravitacionales, que explican el movimiento descendiente. - Las fuerzas matriciales, constituidas por las fuerzas de adsorcin superficial directa de las molculas slidas, las fuerzas de capilaridad y las fuerzas osmticas (por uniones osmticas del agua a las dobles capas difusas), explican la retencin de agua en el suelo. - La evaporacin y la absorcin de las races que hacen que el movimiento del agua sea ascendente. El comportamiento y la disponibilidad del agua son el resultado de todos los campos de fuerza que actuan.

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Figura 3.8: Suelo con capa fretica prxima a la superficie (horizonte gentico Bg).

En suelos salinos, las fuerzas osmticas tienen mucha importancia, reteniendo el agua en el suelo e impidiendo su absorcin por las races. En suelos no salinos y no saturados las disponibilidades de agua dependern sobre todo del potencial matricial. La medida de la cantidad de agua que contiene una masa o volumen de suelo se realiza mediante: - Mtodos gravimtricos: secando la muestra en la estufa a una temperatura de 105C, hasta peso constante. - Mtodos indirectos: la medicin con sonda de neutrones, la medida por reflectometra de dominios magnticos de tiempo o la medicin por absorcin de rayos gamma. El potencial total del agua en el suelo se determina mediante el psicrmetro de termopar, el piezmetro o el tensimetro.

3.1.8 Dinmica de la atmsfera del suelo

El aire del suelo tiene una composicin que difiere un tanto de la composicin del aire atmosfrico. As, mientras el contenido en nitrgeno es el mismo, en el suelo existe una concentracin ms alta de CO2 y ms pequea de O2, que en el caso atmosfrico (tabla 3.7).
AIRE ATMOSFRICO (%) AIRE DEL SUELO (%) O2 N2 CO2 Vapor de H2O Otros gases 21 78 0,003 Variable 1 15-20 78-80 0,2-5 Saturado Variable

Tabla 3.7. Diferencias de composicin entre el aire atmosfrico y el aire edfico.

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La concentracin total de CO2 y O2 en el suelo no es constante y se puede considerar que hay una cierta compensacin entre la concentracin de los dos gases: % CO2 + % O2 = 21% de la composicin del aire del suelo. La existencia de O2 es fundamental para la respiracin de las races, de manera que su ausencia provoca asfixia radicular. Si el suelo es, por tanto, consumidor de O2, es paralelamente productor de CO2 debido a su actividad biolgica. El volumen de aire del suelo depender de aspectos como las condiciones de humedad del suelo -los poros ocupados por agua restan volumen al aire del suelo-, la textura y la estructura; tambin presenta variaciones estacionales. En el suelo, el oxgeno ser utilizado por parte de los microorganismos del mismo, as como por las races de los vegetales, para oxidar la materia orgnica en CO2 y obtener energa. Este proceso de oxidacin, adems de comportar una ganancia de oxgeno, trae consigo una transferencia de electrones; por lo tanto, en el suelo se ha de hablar de la existencia de procesos redox o de oxidacin-reduccin. La cuantificacin de estos procesos se lleva a cabo mediante el parmetro potencial redox de un suelo, que se expresa en milivoltios (mV). En los suelos bien aireados sus constituyentes se encontraran en sus formas oxidadas, mientras que en suelos hidromorfos, con los poros prcticamente llenos de agua, con poca o sin renovacin, la demanda biolgica de oxgeno puede ser tal que ste se agote: los microorganismos anaerbicos se vern favorecidos frente a los aerbicos, y predominarn en estos casos las formas reducidas.

3.2 Propiedades fisicoqumicas

Las propiedades fisicoqumicas son las que afectan a los fenomenos de superficie, especialmente a la interfase slido-lquido. Si en el apartado anterior se coment uno de los grandes pilares que sustentan la vida sobre la Tierra, como es la retencin de agua por el suelo, y que permite a las plantas superar los periodos interpluviales, ahora se entrar en detalle en un segundo pilar: el intercambio inico del suelo y la capacidad para retener los iones que se producen en los procesos de alteracin, preservndolos del lavado hasta que la planta los necesita. Relacionado con la presencia y distribucin de los diferentes iones est la reaccin del suelo. Es uno de los factores esenciales en la distribucin de las diferentes especies vegetales sobre el planeta, pues cada una tiene unas preferencias determinadas en cuanto al valor del pH del suelo sobre el que habitan, as como unos hbitos nutritivos especficos cuya satisfaccin por el suelo est muy condicionada por el pH.

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Por ltimo, no se pueden olvidar las condiciones xido-reductoras del suelo, tanto en lo referente al potencial de oxidacin del sistema suelo como en la relacin existente entre ste y el pH, que regulan la movilidad y biodisponibilidad de muchos micronutrientes.

3.2.1 El intercambio inico

El intercambio inico es el mximo responsable de los procesos qumicos que ocurren en el suelo. Tiene lugar al entrar en contacto la fase slida (coloidal) del suelo con una solucin acuosa, donde las especies catinicas presentes en la fase lquida pueden ser captadas por la slida, liberndose a la vez otros cationes que inicialmente se encontraban asociados. Por parte del suelo afecta a las partculas de carga elctrica: arcillas, materia orgnica y algunos coloides amorfos; al conjunto de estas partculas se le denomina complejo de intercambio. Puesto que el suelo es la resultante de una gran heterogeneidad de componentes, el fenmeno de intercambio slo puede considerarse como un proceso global y complejo de naturaleza fsico-qumica. Para ello el fenmeno se contempla como un proceso de adsorcin fsica superficial -aunque sea desde el punto de vista terico inexacto-. La adsorcin es la relacin -no reaccin- de materia, ya sean tomos, molculas o iones, en las superficies de los slidos (interfase slido-lquido), relacin que explica que las concentraciones de las sustancias disueltas sean diferentes en las proximidades de las partculas que en la fase lquida. En el suelo, el intercambio catinico tiene ms importancia que el aninico, teniendo en cuenta que la fase coloidal que interviene en el intercambio es, desde el punto de vista elctrico, predominantemente de carga negativa -formadas fundamentalmente por las ya mencionadas sustituciones isomorfas que tienen lugar en los minerales arcillas-. La superficie del coloide cargada (carga negativa) y los iones de la solucin acuosa de signo contrario (carga positiva) constituyen lo que se ha dado en llamar una doble capa elctrica difusa. El intercambio inico se mide generalmente mediante el parmetro Capacidad de Intercambio Catinico (CIC), que viene expresado en centimoles de carga positiva (de la fase coloidal) por kilogramo: cmol/kg (unidad SI), o en meq/100 g. Su determinacin es hasta el momento no del todo satisfactoria a causa de problemas analticos an por resolver. En la tabla 3.8 se muestra la Capacidad de Intercambio Catinico (CIC) de los principales componentes del complejo de intercambio del suelo.
COMPONENTE Arena Mica Limo CIC 0 0 Escasa

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Caolinita Halloysita 2H2O Ilita Clorita Halloysita 4H2O Alfana Esmectita Vermiculita

1-10 5-10 10-40 10-40 40-50 10-150 80-150 120-150

Materia orgnica 100-300 Tabla 3.8. CIC (cmol/kg) de los principales componentes del complejo de intercambio del suelo. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

En conjunto, la CIC de las arcillas puede cifrarse entre 1-150 meq/100 g. Para el caso de la materia orgnica, la disparidad de valores de CIC se debe al distinto grado de descomposicin-humificacin que puede presentar. La existencia en el terreno de alfana -aluminosilicatos amorfos- tambin proporciona una importante CIC. En menor importancia tambin existe intercambio aninico. Los fenmenos de intercambio tienen una gran importancia, dado que afectan al movimiento y la retencin de cationes en el suelo, la nutricin de las plantas, la dinmica de los elementos contaminantes y el poder de reciclaje natural del suelo.

3.2.2 Reaccin y pH del suelo

La reaccin de un horizonte de un suelo hace referencia al grado de acidez o basicidad del horizonte y se expresa generalmente mediante un valor de pH. Por tanto, la expresin designa la concentracin de iones hidronio (H 3O+) que puede dar ste en una solucin acuosa en equilibrio: pH = - log [H3O+] La escala de pH va de 0 a 14, si bien en los medios edficos los valores que se obtienen van de 3 a 11. El valor 7 es el indicador de neutralidad, por encima de este valor se pasa al intervalo de basicidad y en los casos extremos (por encima de 8,5) se habla de alcalinidad. Los suelos que presentan un pH alcalino indican condiciones en que hay un predominio del sodio de intercambio. Los valores de pH normales en un suelo se situan entre 4,4 y 8,4. La acidez del suelo es una propiedad importante por su repercusin en determinados procesos y en la evolucin del suelo. Las propiedades fsicas del suelo se ven afectadas tanto en condiciones de acidez como de alcalinidad; en ambos casos extremos se puede provocar una dispersin de coloides con 71

destruccin de la estructura. La solubilizacin y precipitacin, as como la movilizacin y disponibilidad de elementos nutritivos o txicos, son condicionados por el pH del medio. El pH tambin afecta a la actividad biolgica del suelo, por ejemplo, la acidez favorece la proliferacin de los hongos frente a las bacterias, lo que afectar a la fijacin del nitrgeno y a la evolucin de la materia orgnica ( tabla 3.9).
PROPIEDADES AFECTADAS Estructura. Porosidad y aireacin. Fsicas Circulacin del agua. Dispersin-floculacin de los coloides y iluviacin de los mismos. Etc. Meteorizacin qumica. Disponidad de nutrientes. Movilidad de metales txicos. Qumicas Descomposicin de la materia orgnica. Adsorcin de aniones. Etc. Movilidad y adsorcin de nutrientes. Humificacin. Biolgicas Poblacin bacteriana. Fijacin de nitrogeno. Etc. Tabla 3.9. Propiedades afectadas por el pH del suelo. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

Aunque el pH mide la concentracin de iones H 3O+, no son stos la causa de la limitacin de crecimiento de las plantas en los suelos cidos, sino la movilizacin que en estas condiciones se producen, de metales que pueden ser txicos, como es el caso del aluminio intercambiable o los cidos orgnicos que integran el humus. La acidificacin del suelo suele ir asociada principalmente a factores climticos, y en segundo trmino a factores biolgicos, litolgicos, agronmicos, etc. Las posibilidades de cambiar bruscamente el pH del suelo son escasas dado su 72

poder tamponador. Este poder es mayor a medida que crece la capacidad de intercambio catinico del suelo. En la tabla 3.10 se muestran los valores del pH ptimo y tolerable de algunos cultivos.
ESPECIE CULTIVADA PTIMO TOLERANCIA Alfalfa Algodn Arroz Cacao Guisante Maiz Olivo Tomate Trigo Vid 6,5-7,5 5,2-6,0 5,0-7,0 6,0-7,0 6,0-7,0 5,5-7,0 7,0 6,0-6,7 6,0-7,0 5,6-7,0 6,0-8,0 4,8-7,5 4,0-8,0 4,5-8,0 5.5-8.0 5,0-8,0 7,0-8,5 6,0-8,2 5,8-8,5 6,0-8,0

Tabla 3.10. pH ptimo y pH tolerable de algunos cultivos. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1994).

3.3 Propiedades qumicas

Son las que dependen de la parte ms ntima del suelo como es su propia composicin qumica. En apartados anteriores se han visto aspectos importantes desde el punto de vista de la gnesis del suelo, como es la alteracin mineral y la formacin de nuevas especies, as como lo relativo a la destruccin de la materia orgnica fresca y la formacin de las sustancias hmicas. Tan slo queda considerar unos compuestos que perteneciendo a la fase slida del suelo, pueden pasar fcilmente a la fase lquida por ser extraordinariamente solubles, es lo que consideramos las sales solubles del suelo, que incluyen a aquellas cuya solubilidad es ms alta que la del yeso. Nos estamos refiriendo a la salinidad del suelo.

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3.3.1 Salinidad del suelo

En el suelo pueden darse una serie de componentes salinos, caracterizados por su elevada solubilidad en el agua, como son: - Los cloruros de sodio o de magnesio y en mucha menor proporcin, el de calcio o de potasio. - Los sulfatos sdicos y magnsicos. - En algunos casos bicarbonatos, carbonatos y nitratos. La acumulacin de estas sales solubles produce el fenmeno de salinizacin del suelo y el hecho de que el suelo las tenga salinidad. Los suelos en los que se produce esta acumulacin de sales -ms solubles que el yeso-, suficiente para interferir en el crecimiento de la mayora de cultivos y otras plantas no especializadas, se denominan suelos salinos. El exceso de sales obliga a la planta a invertir el flujo hdrico normal (sueloplanta-atmsfera) para intentar contrarestar la accin agresiva por dilucin, lo cual provoca la sequedad fisiolgica. Otros efectos de las sales en la planta pueden ser la competencia entre determinados nutrientes, toxicidad, etc. Las sales pueden afectar tambin a la estructura del suelo, al modificar la composicin catinica del complejo de intercambio. En definitiva, el grado y tipo de salinidad condiciona toda una serie de propiedades del suelo y tambin los rendimientos de cultivo. Teniendo en cuenta que las sales son buenas conductoras de la corriente elctrica, la salinidad de los suelos se mide mediante la conductividad elctrica (CEs) de un extracto de pasta saturada.
MEDIDA DE LA SALINIDAD DEL SUELO MEDIANTE EL MTODO DE LA CONDUCTIVIDAD ELCTRICA DEL EXTRACTO DE PASTA SATURADA Mide la salinidad de una muestra en condiciones de saturacin de agua. Para preparar el extracto se aade agua destilada a una muestra seca y tamizada, hasta conseguir que se forme una pasta, con suficiente agua para poder considerar que est saturada, y sin que aparezcan dos fases por exceso de agua. Se deja equilibrar la pasta y despus se extrae el lquido mediante vaco. La CEs (conductividad elctrica del extracto de pasta saturada) es proporcional a la concentracin de sales en la solucin y es funcin de la temperatura. Se mide con el conductmetro, y las lecturas se refieren a 25C (los valores tomados a otras temperaturas debern ser corregidos). Las unidades de medida en el sistema internacional son: dS/m (deciSiemens por metro) a 25C; tambin sa ha venido expresando como mmho/cm (milimho por centmetro), donde: 1 mmho/cm = 1 dS/m.

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3.4 Propiedades biolgicas

El suelo constituye tambin un conjunto de hbitats para los seres vivos. Muchos microorganismos y animales realizan todo su ciclo vital en el suelo, del cual obtienen todo lo necesario. Para los vegetales superiores constituye un soporte donde desarrollar sus races y encontrar los nutrientes necesarios para su metabolismo. Por su tamao, los organismos del suelo pueden pertenecer a : - La macrofauna (de 6 a 200 mm). - La mesofauna (de 200-6.000 m). - Los microorganismos (<200 m). La gran diversidad de los organismos que viven en el suelo indica la existencia de numerosos nichos ecolgicos ocupados por diferentes seres vivos, cada uno de los cuales, realiza unas funciones muy concretas (descomposicin de la materia orgnica, etc.). No obstante, muchos factores ambientales (temperatura, humedad, pH, potencial redox, entre otros) actuan como limitantes de la actividad biolgica, cosa que hace que el crecimiento de las poblaciones microbianas no sea constante ni muy elevado. Los organismos edficos tienen adems efectos positivos para las propiedades fsicas del suelo, ya que favorecen su estructuracin, pueden descomponer sustancias orgnicas txicas, etc.

3.5 Otras propiedades del suelo

3.5.1 La profundidad
Las clasificaciones encaminadas a evaluar la potencialidad agrcola del suelo utilizan como uno de los criterios importantes la profundidad efectiva del suelo -aquella que puede ser explorada por las races-.

3.5.2 El color

El inters por describir y estudiar el color del suelo reside en el hecho de que es una propiedad que suministra informacin cualitativa indirecta sobre las caractersticas y el comportamiento de ste. Existen para su estudio diferentes 75

clasificaciones, la ms empleada es el cdigo Munsell, que define un espacio tridimensional de color, las coordenadas del cual son: - El matiz: longitud de onda dominante de la radiacin reflejada por el suelo o color espectral dominante. - El brillo: o grado de claridad o oscuridad relativa del color, comparado con el blanco absoluto. - El croma: o saturacin cromtica que expresa la pureza relativa del color. Una pureza baja del color supone una dominancia

Captulo 4 .- Degradacin y contaminacin del suelo

OBJETIVO Dar a conocer el proceso de degradacin del medio edfico y las medidas correctivas a llevar a cabo desde un punto de vista ambiental.

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4.1 Los procesos erosivos

La degradacin del suelo es la prdida parcial o total de su productividad, cualitativa o cuantitativamente, o en ambas formas, como consecuencia de procesos como la erosin, la desertificacin, la salinidad o la contaminacin. La degradacin del suelo repercute directamente sobre la agricultura, disminuyendo el rendimiento de los cultivos y los recursos hdricos, pero tambin afecta gravemente otros sectores econmicos y medioambientales. La principal forma de degradacin de un suelo es a travs de los procesos vinculados con el fenmeno de la erosin.

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Los procesos erosivos traen consigo una prdida progresiva del recurso suelo. stos se caracterizan por ser: - procesos relativamente lentos, intermitentes y recurrentes a lo largo de los aos; - procesos progresivos; y, - procesos irreversibles. La erosin es una prdida gradual del material que constituye el suelo, al ir siendo arrastradas las partculas (disgregadas, arrancadas y transportadas), a medida que van quedando en superficie. La erosin trae consigo la desaparicin de la parte superficial del suelo. Los principales agentes erosivos son el agua y el viento, dando lugar a la erosin hdrica y elica, respectivamente. El agua, como agente erosivo, puede actuar desde el momento en que llega a la superficie del suelo en forma de gotas de lluvia (erosin por salpicadura); transportar partculas de un lugar a otro al desplazarse a lo largo de una vertiente (escorrenta superficial difusa) u originar surcos que se irn profundizando si el proceso se mantiene (escorrenta superficial concentrada). Un ejemplo al respecto se proporciona en la figura 4.1. Adems de la erosin hdrica superficial, el hecho de infiltrase el agua en el suelo puede provocar una erosin subsuperficial.

Figura 4.1: La erosin hdrica por escorrenta superficial concentrada tiene como fenmeno significativo la formacin de surcos. Fuente: Boletn Agropecuario. n 37, julio-septiembre 1995.

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En cuanto a la erosin elica, sta es importante en ambientes ridos y periglaciares, donde la vegetacin es insignificante y el viento es persistente. Su accin puede ser de transporte de partculas o bien de abrasin sobre los materiales fijos. Con menor intensidad se debe considerar tambin la accin de la temperatura y la actividad biolgica y antrpica. Llegado este punto cabe hacer mencin de la diferencia entre dos trminos parecidos: erosionabilidad y erosibidad. La erosionabilidad del suelo hace referencia a la susceptibilidad del suelo a ser erosionado, mientras que la erosibidad de la lluvia hace referencia a la actividad erosiva de la lluvia.

Figura 4.2: Como consecuencia de fenmenos erosivos recurrentes se producen "paisajes desrticos".

En la tabla 4.1 se muestran los principales agentes erosivos y el tipo de erosin que producen.
AGENTE EROSIVO Agua Viento Nieve Hielo Gravedad Fauna y races Hombre + agua TIPO DE EROSIN Erosin hdrica. Erosin elica. Erosin por fusin de la nieve. Erosin glaciar. Movimientos en masa. Erosin biolgica. Erosin antropognica.

Tabla 4.1. Agentes erosivos y tipos de erosin que provocan.

En condiciones naturales se establece un equilibrio entre la erosin y la formacin del suelo. La cubierta vegetal suele ser el agente protector, por excelencia, contra la erosin, protegindolo de la accin de la lluvia y el viento. Cuando esta cubierta desaparece se acenta al ritmo de erosin natural y entonces las prdidas son ms importantes que las reposiciones. 79

La intensidad de la erosin la determinar, por un lado, la naturaleza del suelo y el relieve y, por otro lado, las diferentes actividades a que lo somete el hombre. Por ejemplo, suelos con una mala estructura, con texturas arenosas, poco profundos o en pendientes pronunciadas, sern ms susceptibles de ser erosionados. De igual manera, las prcticas agrcolas y forestales inadecuadas o excesivas, el pastoreo, la quema del rastrojo, etc., darn lugar a una aceleracin de la accin erosiva. Pot poner un ejemplo, el 18% (algo ms de 9 millones de Ha) del territorio espaol est sometido a elevados fenmenos erosivos (ms de 50 t /Ha/ao). En las figuras 4.3 a 4.6 se ilustran algunos episodios de los diferentes tipos de erosin.

Figura 4.3: Los "Bad-lands" son casos extremos de erosin hdrica por escorrenta superficial concentrada. Paisaje erosivo en El Algarve (Portugal). Fuente: Tecnoambiente n 73, junio 1997. Cortesa de Frasa Ingenieros Consultores, S.L..

Figura 4.4: Erosin en taludes de desmontes de carreteras en Granada (Espaa). Fuente: Tecnoambiente n 73, junio 1997.Cortesa de Frasa Ingenieros Consultores S.L..

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Figura 4.5: Intensa erosin en arcillas miocnicas de Teruel (Espaa). Fuente: Tecnoambiente n 73, junio 1997. Cortesa de Frasa Ingenieros Consultores, S.L..

Figura 4.6: Paisaje erosivo en Guadalajara (Espaa). Obsrvese el favorable efecto del arbolado. Fuente: Tecnoambiente n 73, junio 1997. Cortesa de F.J. Ayala Carcedo.

4.2 Desertificacin y aridez

Uno de los efectos ms caractersticos de la erosin es la desertificacin, constituyendo la ltima etapa en la degradacin de un terreno. Este trmino se emplea como expresin de degradacin muy avanzada, en general de origen antrpico, que provoca una disminucin o destruccin del potencial biolgico del terreno que, en ltima instancia, puede conducir a condiciones de desierto. Llegado este punto, resulta interesante distinguir entre tres tipos de suelos, que habitualmente son conceptualmente confundidos, y que tienen ms que ver con su principal agente formador: el clima.

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a) Suelos de zonas de desierto. Cuyo origen es esencialmente climtico, dndose en zonas con precipitaciones anuales inferiores a 200 mm, y donde la vegetacin que en l se desarrolla es escasa y dispersa. Por ejemplo, el Sahara. b) Suelos de zonas ridas1. Acontecen donde hay una falta acentuada de agua para los seres vivos, con lluvias escasas e irregulares y de tipo torrencial. La agricultura aun siendo de secano es inviable aunque pueden haber pastos si la aridez no es extrema. Por ejemplo, el sudeste de Almera, en Espaa. c) Suelos de zonas semiridas. Corresponde a medios donde la agricultura de secano (cereales, olivo, etc.) es posible, si bien con riesgo para las cosechas por fenmenos de sequa. Puede darse una cubierta vegetal de bosque, matorral o herbceas. Por ejemplo, numerosas zonas del territorio espaol presentan suelos en condiciones semiridas. El fenmeno de la desertificacin que se produce en estas zonas depende, por tanto, del clima, de los cambios ecolgicos y, sobre todo, de aspectos antrpicos. Cuanto ms rido sea un clima, ms importante ser el efecto negativo de aquellas actividades humanas que no sean biolgicas y ecolgicamente sostenibles a largo plazo y que traern consigo la degradacin del territorio. Algunas de estas actividades pueden ser, entre otras: - La prdida de la cubierta vegetal. - La compactacin del suelo por el pastoreo, el sobrepastoreo, etc. - Las transformaciones de regado llevadas a cabo incorrectamente. - La presin sobre zonas periurbanas. - Las polticas llevadas a cabo en la bsqueda de una autosuficiencia alimenticia por encima de consideraciones de tipo ecolgico. - La minera a cielo abierto. - Las guerras. Se calcula que slo el 13% de la desertificacin es atribuible a cambios naturales, mientras que el 87% restante se debe a un mal aprovechamiento de los recursos por parte del hombre. Si bien estos factores son los desencadenantes del proceso, una vez comenzado ste es la propia degradacin la que establece la continuidad o no del proceso de desertificacin con la posterior erosin del suelo. Las medidas a tomar frente al fenmeno de la desertificacin deben basarse en un anlisis de las causas y procesos desencadenantes, considerando el ecosistema globalmente. As, deben considerarse condicionantes medioambientales (clima, suelo, conservacin de suelos y aguas, etc.), condicionantes socio-econmicos (densidad y tasa de crecimiento de la

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poblacin, sistemas tradicionales de usos del territorio, sistemas agrcolas, etc.) y condicionantes polticos (rgimen de tenencia de la tierra, objetivos polticos fijados, etc.).

Figura 4.7: El incendio de grandes superficies naturales constituye uno de los factores desencadenantes del proceso de desertificacin ms importantes. Fuente: Boletn Agropecuario n 36, abril-junio 1995.
1

Espaa es el pas europeo con las ms extensas zonas de suelos ridos, mientras que, a escala mundial un tercio de la superficie terrestre se halla bajo la condicin de zona rida y semirida (entre 40 y 45 millones de km2).

4.3 Salinizacin
Los suelos salinos, es decir, aquellos en los que se produce una acumulacin de sales ms solubles que el yeso, se caracterizan por afectar el crecimiento de la mayora de las plantas cultivadas. Algunos de los efectos negativos que la salinidad de un suelo puede comportar a las plantas pueden ser, entre otros: - Un retardo en la germinacin o incluso una ausencia de la misma. - Un crecimiento inferior al esperado. - Necrosis en las hojas. - Muerte de la planta. - Disminucin en general de los rendimientos productivos. Se hace necesario, por tanto, conocer en cada caso la tolerancia de los cultivos a dicha salinidad, es decir, su capacidad para resistir los efectos adversos de un exceso de sales solubles en la zona radicular, sin que eso lleve consigo descensos en sus rendimientos productivos. La formacin de suelos salinos depende principalmente de los siguientes factores: - Hidrolgicos. Por un drenaje deficiente en el perfil, existencia de una capa fretica de agua salina, etc. 83

- Litolgicos. Las sales proceden principalmente de la meteorizacin de las rocas. - Geomorfolgicos. Por acumulacin en los fondos o parte basal de las laderas, etc. - Climticos. En zonas ridas y semiridas, etc. - Antrpicos. Por transformaciones en regado inadecuadas, sobreirrigacin, actividades industriales y mineras, etc.

4.3.1 Salinidad atribuida a una inadecuada puesta en regado

El desconocimiento de los procesos de salinizacin y de los factores que lo controlan ha provocado la degradacin de extensas reas a escala mundial, a los pocos aos de su transformacin a una agricultura de regado. Las causas que pueden provocar la salinidad en estos casos pueden ser: - La prctica del riego puede mojar materiales con una elevada capacidad potencial para actuar como centros de redistribucin de sales. - La capa fretica puede elevarse con el riego. - Las aguas de riego pueden tener un elevado contenido salino. - Un riego continuado sin drenaje puede dar lugar a una acumulacin de sales en la zona radicular. - El regar con agua con bajas concentraciones de Ca 2+ puede dar lugar a procesos de sodificacin con degradacin de la estructura.

Figura 4.8: La transformacin en regado de cultivos sin llevar a cabo los pertinentes estudios previos puede comportar a corto plazo graves problemas de salinidad. En la fotografa se aprecia una plantacin de tabaco en la provincia de Cceres (Espaa) en la que se ha implantado el sistema de aspersin.

La sodificacin o alcalinizacin que puede comportar el agua de riego viene determinado por su contenido de cationes disueltos. Si el contenido en Na + es alto respecto al de Ca2+ y Mg2+, el primero ser absorbido por el suelo y desplazar al Ca2+ y Mg2+ de intercambio. A medida que el proceso se agudiza 84

el suelo se vuelve ms alcalino, apareciendo condiciones fsicas y qumicas que impiden el crecimiento de las plantas (prdida de estructura, etc.). Para recuperar un suelo alcalinizado se ha de volver a sustituir el Na + del complejo de intercambio por Ca2+ y Mg2+ y eliminarlo del perfil mediante riego de lavado; esto se hace generalmente aadiendo yeso al suelo o al agua de riego.

4.3.2 Salinidad atribuida a actividades industriales y mineras

Las industrias han incrementado los contenidos atmosfricos en NO X y compuestos a base de azufre, que son devueltos al suelo por las lluvias. El carcter cido de estos compuestos puede acelerar el proceso de meteorizacin del material originario. La minera, por su parte, puede dejar en superficie materiales salinos.

4.4 La contaminacin del suelo

La contaminacin constituye uno de los aspectos ms importantes en la degradacin de los suelos. El fenmeno se asocia con la entrada de sustancias que, a partir de una cierta concentracin, deben considerarse como no deseables; es entonces cuando la capacidad del suelo para desarrollar sus funciones puede verse mermada o, incluso, hasta muy perjudicada. La importancia de la contaminacin del suelo incide en tres aspectos fundamentales: - El suelo es un recurso no renovable a corto trmino. - La capacidad depuradora y de absorcin del suelo es limitada. - Determinadas sustancias txicas pueden transferirse a travs del suelo a los seres vivos. En lo que respecta a la naturaleza de los contaminantes, las principales sustancias contaminantes del suelo son:
Metales: Cu, Ni, Zn, Pb, Co, Cr, Cd, Sn, Ba, Hg, As, Mo. Compuestos inorgnicos: PO42-, NH4+, S2-, Br-, F-, CN-. Compuestos aromticos y poliaromticos. Hidrocarburos clorados. Agroqumicos.

La contaminacin puede ser endgena o exgena:

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CONTAMINACIN ENDGENA CONTAMINACIN EXGENA

Cuando los constituyentes normales del suelo se presentan, de forma natural, en concentraciones anormalmente elevadas, pudiendo ser causa de toxicidad. Por ejemplo, la existencia de formaciones geolgicas especficas. Cuando las sustancias contaminantes son aportadas artificialmente al suelo. Son la gran mayora de las contaminaciones existentes.

Y los principales procesos edficos -de orden qumico, fsico y biolgicovinculados con la incidencia de los contaminantes en el suelo son: - Procesos de transferencia: transporte. - Fenmenos de superficie: adsorcin. - Formacin de complejos y quelatos. - Transformaciones y degradaciones por microorganismos y mesofauna. - Absorcin por las plantas. Estos procesos dan lugar a cambios en los componentes incorporados al suelo, cuyo balance determina el nivel de contaminacin resultante del aporte. El suelo puede, gracias a estos procesos, actuar como un depurador natural en cuanto puede degradar e inmovilizar las sustancias contaminantes. Esta capacidad depuradora es, no obstante, limitada: existe un limite en la capacidad de absorcin de residuos orgnicos, elementos nutritivos y elementos con potencial txico. Por otro lado, el suelo tambin tiene una cierta capacidad tampn frente a los elementos contaminantes incorporados, de manera que el efecto de stos se manifestar una vez transcurrido cierto tiempo.

4.4.1 Principales efectos de los contaminantes en el suelo

Entre los principales efectos negativos que la contaminacin comporta al suelo se encuentran: - Disminucin del rendimiento cualitativo y cuantitativo de los productos cultivados, lo que comporta un riesgo para la salud de los consumidores al entrar determinados elementos en la cadena trfica. - Disminucin cualitativa y cuantitativa del crecimiento normal de los microorganismos del suelo, lo que implica un aumento de la fragilidad del sistema. - La prdida del poder de depuracin natural por mecanismos de regeneracin biolgica normales, al haberse superado la capacidad de aceptacin del suelo. Se ve afectado el ciclo biogeoqumico y la funcin del suelo de filtro biolgico.

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- Los espacios contaminados presentan problemas de salubridad para las muy diversas actividades humanas. - Contaminacin de la atmsfera por transferencia de sustancias por volatilizacin. - Contaminacin de las aguas superficiales y freticas por procesos de transferencia, alcanzndose concentraciones superiores a las aceptables.

4.4.2 Principales causas contaminantes del suelo

Las fuentes contaminantes ms importantes son: - Los fertilizantes utilizados de forma intensiva y excesiva. - La incorporacin incontrolada de residuos de origen animal al suelo. - Los fitosanitarios empleados a dosis inadecuadas y sus productos de degradacin. - La incorporacin de lodos procedentes de la depuracin de aguas. - Los residuos industriales y urbanos aportados al suelo en tal cantidad que superan la capacidad de aceptacin del suelo como depurador natural. - El empleo para el riego de aguas residuales. - Los contaminantes atmosfricos aportados al suelo por deposicin, tanto seca como hmeda, procedentes de las actividades energticas e industriales.

4.4.2.1 Los fertilizantes

La mayora de los suelos de cultivo necesitan aportes de nitrgeno, fsforo y potasio en forma de fertilizantes minerales (N-P-K) que suplan las salidas de estos nutrientes a travs de las cosechas. Esta operacin proporciona excelentes rendimientos productivos, por lo que se ha convertido en una prctica imprescindible en las labores del agricultor. Sin embargo, el uso excesivo de fertilizantes minerales durante estos ltimos aos ha contribuido al deterioro de algunas propiedades fsicas y fsicoqumicas del suelo, y a favorecer, por tanto, la erosin y contaminacin de los sistemas agrcolas. A partir de una determinada cantidad de nutriente aportado, el cultivo no mejora su rendimiento, al contrario, las cantidades excesivas traen consigo efectos regresivos en la produccin, ya sea porque son txicas o bien porque se originan desequilibrios nutritivos al establecerse competencias con otros elementos. El carcter soluble de estos fertilizantes comporta, adems, que las cantidades aportadas en exceso sean transferidas y ser causa de contaminacin de las aguas de los acuferos.

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Figura 4.9: El empleo abusivo de fertilizantes inorgnicos comporta un deterioro de las propiedades del suelo. Fuente: Boletn Agropecuario n 23, enero-marzo 1992.

Determinados fertilizantes nitrogenados pueden ocasionar prdidas de otros elementos nutritivos del suelo. Por ejemplo, las sales amoniacales pueden desplazar el Ca2+ del complejo de intercambio; el aporte de urea al suelo puede comportar la formacin de sales carbonatadas de amonio, que caracterizadas por su inestabilidad, pueden provocar prdidas por volatilizacin de amonio y tener as una baja eficiencia fertilizante. El aporte de estos fertilizantes nitrogenados puede implicar, adems, una acidificacin del suelo por formacin de nitrato por nitrificacin, con las consecuencias asociadas que ello conlleva. Por ltimo, el empleo de fertilizantes inorgnicos puede comportar una contaminacin del suelo con metales pesados, dado que pueden llevarlos incluidos en su composicin como impurezas. Los fertilizantes fosfatados son los ms propensos a contaminar por metales pesados.

4.4.2.2 Los residuos de origen animal

La fertilizacin de los suelos agrcolas mediante residuos orgnicos procedentes de la produccin animal es una prctica extendida que comporta, a largo trmino, mejoras en las propiedades fsicas del suelo, ya que aumentan la estabilidad estructural y favorecen la formacin de complejos arcillo-hmicos, e incrementan tambin la infiltracin, hecho que reducir la escorrenta superficial y, por tanto, la erosin. No obstante, la proliferacin en los ltimos tiempos de explotaciones ganaderas intensivas ha generado el problema de la eliminacin de los residuos generados. En muchas ocasiones estos residuos son aplicados indiscriminadamente en los cultivos, atendiendo a las necesidades de vaciado de los estercoleros y no de asimilacin del suelo. Todo ello comporta que a la larga exista un deterioro de las propiedades edficas, al perder el suelo su capacidad depuradora y se produzca, en definitiva, un problema de contaminacin medioambiental.

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Figura 4.10: La explotacin porcina genera una gran cantidad de purines. Esta prctica puede constituir un riesgo de contaminacin medioambiental de gran transcendencia. En la fotografa se aprecia, tras la granja una gran balsa con purines.

El empleo de dosis altas de estircol puede salinizar el suelo, reducir la germinacin y el crecimiento de las plantas, y desestabilizar la estructura del suelo que, a su vez, incidir en su capacidad de infiltracin. Por otro lado, los constituyentes de los residuos de origen animal que pueden ocasionar problemas por contaminacin de suelos y de sus aguas subterrneas son: los compuestos orgnicos solubles, los aditivos alimenticios y medicamentosos, las sales y los macroelementos. Estos contaminantes pueden ser transferidos por el suelo, para pasar a incorporarse a la cadena alimentaria. Del mismo modo, la presencia de organismos patgenos en el estircol -bacterias, virus, hongos, protozoos y parsitos intestinales- capaces de sobrevivir durante un cierto tiempo, puede ser el origen de enfermedades en animales y en el hombre.

Figura 4.11: La prctica de echar purines al campo como medida fertilizante puede producir una contaminacin del suelo por exceso de nitratos.

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4.4.2.3 Los fitosanitarios

El uso de fitosanitarios -pesticidas o agroqumicos- en suelos agrcolas est muy generalizado alrededor del mundo y su consumo ha aumentado notablemente en los ltimos aos. En teora, los fitosanitarios estn concebidos para incidir especficamente en determinadas especies pero, en realidad, acaban actuando sobre otras muchas. En efecto, caracterizados por una baja biodegradabilidad, pueden acumularse en determinados niveles de la cadena alimentaria. Estos productos, segn sus caractersticas, se aplican a la planta y, de sta, pueden pasar al suelo. En otros casos se incorporan en la superficie o incluso dentro del suelo. La mayor parte de ellos, una vez aplicados, sufren procesos de degradacin que conducen a la formacin de nuevos productos, en ocasiones ms mviles, persistentes y peligrosos que los compuestos de partida. Una vez en el suelo, la difusin y persistencia de los fitosanitarios depender, por un lado, de factores fsico-qumicos intrnsecos del propio fitosanitario: la naturaleza qumica del fitosanitario, sus propiedades, la forma de aplicacin, etc., y por otro lado, de un conjunto de factores externos del medio donde se encuentra: condiciones climatolgicas, tipo de suelo, etc.

Figura 4.12: Los productos fitosanitarios pueden constituir una fuente de contaminacin del suelo dado su carcter poco biodegradable. En la fotografa se aprecia la aplicacin de productos fitosanitarios por atomizacin en una plantacin de perales. Fuente: Boletn Agropecuario n 30, octubre-diciembre 1993.

Segn esto, los fitosanitarios solubles pueden desplazarse por escorrenta superficial, o bien a travs del suelo en su solucin o por erosin al estar adheridos a la superficie de las partculas; tambin pueden ser transportados por los organismos del suelo y, finalmente, pueden volatilizarse. Los minerales de arcilla y la materia orgnica, fundamentalmente los cidos hmicos, por la alta capacidad de intercambio inico, son los que los retienen en el suelo.

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PERODO DE PERSISTENCIA Breve Corto Medio Largo (1 mes o menos) (1 a 3 meses) (3 a 12 meses) (Ms de 1 ao) Acrolena. Carbarilo. Dalapn. Dinoseb. Glifosfato. Malatin. Metil bromuro. Propanilo. Diazinn. Carbamato. Tabla 4.2. Alacor. Atrazina. Diurn. Dicamba. Linurn. Metribuzin. Simazina. Trifluracin. Bromoxinilo. DCPA. Indefinido

Builano. Clorprofam. Cicloato. EPTC. PCP.

Borato. Dieldrin. Terbacil. Clorodana. Triazina. DDT.

Arsenicales.

Perodos de persistencia de algunos tipos de fitosanitarios en el suelo en condiciones moderadas. Fuente: Porta, Lpez-Acevedo & Roquero (1993).

Los fitosanitarios, que son insolubles, poco voltiles y poco degradables, podrn permanecer en el suelo durante mucho tiempo, en caso contrario, sern fcilmente eliminados y desaparecern en poco tiempo. A este respecto los microorganismos del suelo se caracterizan por una buena capacidad de degradacin de los fitosanitarios, no obstante, en ocasiones sern los fitosanitarios los que actan sobre los microorganismos, al alterar negativamente su actividad.

4.4.2.4 Los lodos de depuradora

Los lodos o fangos obtenidos como subproducto en las depuradoras de aguas residuales pueden ser utilizados en suelos agrcolas por su valor fertilizante. Estos lodos se caracterizan por ser un material bastante heterogneo. As, en su composicin pueden darse tanto elementos fertilizantes para el suelo -aunque en unas proporciones descompensadas-, como elementos indeseables: metales pesados (Cd, Pb, Zn, Cu, Ni), sustancias orgnicas txicas, agroqumicos, etc. Las caractersticas del suelo al que se aplican deben ser tales que se complementen con los lodos. La movilidad de los distintos elementos incorporados, en especial los metales pesados, y los procesos de transferencia, que pueden dar origen a contaminaciones en capas freticas poco profundas, dependern de las caractersticas del suelo receptor. Segn el origen del agua residual, la carga contaminante del lodo ser muy diferente. Por ejemplo, los lodos procedentes de aguas residuales de origen urbano no suelen presentar problemas de metales pesados, a diferencia de los de origen industrial, fuertemente contaminados.

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Figura 4.13: Los lodos de depuradora pueden ser reutilizados por su valor fertilizante. Equipo de distribucin de fangos en un suelo agrcola. Fuente: catlogo comercial de SEAR, S.A.

4.4.2.5 Los residuos orgnicos

Una posible va de eliminacin de los residuos orgnicos, al margen del vertido controlado, la incineracin, etc., puede ser su reutilizacin en suelos agrcolas como fertilizante. Esta accin se fundamenta en la capacidad depuradora del suelo, en el reciclaje de nutrientes a travs del sistema suelo-planta y en poder cubrir las necesidades de materia orgnica que tiene el suelo agrcola. El origen y la composicin de estos residuos es muy diversa. Son materiales muy heterogneos, aunque la mayor parte de ellos tiene una naturaleza orgnica y en su composicin intervienen sustancias que pueden afectar negativamente los seres vivos y el medio ambiente. Para poder ser incorporados al suelo, los residuos deben perder primero su potencial contaminante. Esto puede conseguirse mediante dos acciones: la estabilizacin de su materia orgnica y la incorporacin controlada en el suelo. 1. Al igual que los lodos de depuradora, los residuos orgnicos requieren de un tratamiento que permita estabilizar su materia orgnica, es decir, que contenga compuestos orgnicos poco biodegradables para que cuando se aplique al suelo, adems de mantener la fertilidad qumica se asegure una buena estabilidad biolgica y se mantengan las propiedades fsico-qumicas del suelo. Esta estabilizacin puede llevarse a cabo mediante: - Procesos de digestin biolgica en condiciones aerbicas y anaerobias. Estos procesos eliminan organismos patgenos y producen CH 4. - El compostaje, proceso de descomposicin biolgica en condiciones controladas y que da lugar a un producto -el compost- de caractersticas similares al humus del suelo. El proceso cuenta con las ventajas de eliminar malos olores, reducir la carga de microorganismos patgenos e insolubilizar los metales pesados.

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2. El producto estabilizado podr aadirse al suelo agrcola de manera controlada, es decir, conociendo la composicin del residuo, la naturaleza del suelo y aplicar solamente las dosis de nutrientes necesarios para fertilizar el cultivo escogido. Evidentemente, el incumplimiento de estas operaciones a la hora de incorporar los residuos orgnicos al suelo puede suponer graves problemas de contaminacin, entre los que cabe destacar: aporte de metales pesados, presencia de sustancias orgnicas txicas y de microorganismos patgenos, excesos en los aportes de elementos fertilizantes, presencia de agroqumicos,...

4.4.2.6 Las aguas residuales

Adems de los problemas comentados de salinizacin de los suelos, el empleo de aguas residuales puede comportar otros problemas asociados de contaminacin medioambiental, en los que el suelo puede intervenir como agente de transferencia: - Las aguas residuales pueden presentar el problema de la eutrofizacin (enriquecimiento normal o anormal de los sistemas biolgicos por elementos nutrientes, principalmente N y P). - Las formas nitrogenadas ms importantes de contaminacin de las aguas, como consecuencia de una excesiva fertilizacin de los suelos, son los nitratos y nitritos. Son muchas las enfermedades del hombre y de los animales que se asocian a estos compuestos. Otras formas contaminantes altamente txicas son las nitrosaminas. - Aguas con un alto contenido en boro producen toxicidad en las plantas. - El exceso de bicarbonatos puede producir clorosis frrica en las plantas. - La presencia excesiva de cloruros en el agua puede provocar toxicidad a determinados tipos de fruteros: ctricos, via, fresas, etc. - Las aguas con una fuerte carga de materia biodegradable producen una prdida de oxigenacin (anoxia) de las races y una reduccin de elementos como el hierro y el manganeso que pueden as pasar a ser ms solubles y txicos. - Pueden encontrarse sustancias contaminantes del suelo como: elementos traza, restos de agroqumicos, etc.

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4.4.2.7 Los contaminantes atmosfricos

Contaminacin derivada de la combustin

Los procesos de obtencin de energa y la actividad industrial son dos de las principales causas de contaminacin atmosfrica, liberndose productos residuales del proceso de combustin: CO2, CO, SO2, NOX, O3, nitratos de peroxiacil, hidrocarburos aromticos policclicos, metales pesados, elementos radiactivos, partculas. Estos productos vuelven a los ecosistemas terrestres mediante deposicin seca o hmeda. La vegetacin puede interceptar la inmisin. Una vez en el suelo los contaminantes pueden ser absorbidos o circular por l, para acabar siendo asimilados por las plantas o transferidos a las aguas subterrneas. Las consecuencias ms directas de la incorporacin en el suelo de estos compuestos son la acidificacin y la salinizacin. a) SO2. Puede ser absorbido por la vegetacin directamente o en forma de lluvia cida. En forma de H2SO4 puede ser transportado al suelo y absorbido directamente por ste. El cido sulfrico en el suelo reacciona formando sales o compuestos orgnicos. La acidificacin que su presencia provoca, comporta una serie de cambios en el comportamiento qumico del suelo: empobrecimiento en nutrientes, movilizacin de metales pesados y destruccin de la microflora del suelo, hecho que retarda la mineralizacin de la materia orgnica. En ltima instancia el desarrollo de las plantas se ve afectado. b) NOx. Pueden ser incorporados al suelo mediante lluvia cida en forma de cido ntrico. En l pueden presentarse en forma de ntrico o nitratos. c) Los metales pesados. Suelen realizar deposiciones secas en zonas prximas a su emisin y se acumulan en la superficie del suelo, desplazndose raramente en profundidad. d) Los hidrocarburos aromticos policclicos . Tambin suelen depositarse en la superficie del suelo, siendo sta la principal va de contaminacin. Una vez en l, las plantas pueden absorberlos por las races, entrando de esta manera en la cadena trfica. e) Los elementos radiactivos. Su presencia en zonas agrcolas es peligrosa, puesto que pueden ser altamente retenidos por el suelo. Por ejemplo, un gramo de esmectita puede retener hasta 6,3 curies de Cs 137. Contaminaciones derivadas de actividades industriales Determinadas actividades industriales traen consigo la liberacin a la atmsfera de especficas sustancias contaminantes para el suelo: a) Las industrias metalrgicas, siderrgicas y mineras liberan una gran cantidad de metales. Estas sustancias no voltiles pueden ser depositadas en el suelo

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en su forma elemental o en compuestos de sales y xidos. Una vez en el suelo, los metales forman complejos y quelatos con la materia orgnica, por lo que su movilidad puede quedar limitada. No obstante, en funcin de la naturaleza de la fraccin orgnica del suelo tambin puede favorecerse el proceso inverso y quedar, as, los metales solubilizados. Por ejemplo, los cidos hmicos dan complejos insolubles estables, mientras que los cidos flvicos forman complejos solubles. b) La minera a cielo abierto origina una alteracin total del suelo, que pierde su capacidad como recurso agrcola y toda actividad bitica. Es entonces fcilmente erosionable, vindose tambin afectados el relieve y el paisaje. Los residuos generados de esta actividad pueden convertirse en elementos potenciales de contaminacin de suelos y aguas. c) Los materiales plsticos producidos por las industrias qumicas se caracterizan por ser poco biodegradables y de toxicidad desconocida. Los productos de su combustin incompleta generan compuestos de alta toxicidad. El suelo difcilmente puede degradar este tipo de compuestos, adems, puede facilitar su transferencia.

Figura 4.14: Los materiales plsticos son poco biodegradables. Fuente: revista Residuos n 33, noviembre-diciembre 1996.

d) Otras actividades industriales pueden ser puntualmente emisoras de un determinado agente contaminante del suelo: azufre (SO 2, H2S, R-SH), flor, metales voltiles (Hg, Cd), etc.

4.5 Tcnicas de recuperacin de suelos

Al conjunto de operaciones que se llevan a cabo con el objetivo de controlar, disminuir o eliminar los contaminantes y sus efectos se le conoce como tratamiento y recuperacin de suelos contaminados . 95

Ante un suelo contaminado y antes de emprender cualquier tipo de actuacin, debe llevarse a cabo un estudio de viabilidad. Este estudio debe contemplar: - Datos de otros estudios relevantes al uso. - Anlisis de riesgos. - Alternativas de recuperacin. - Coste econmico de la recuperacin. En funcin del resultado obtenido en dicho estudio previo pueden seguirse tres alternativas posibles:
ALTERNATIVAS 1. No recuperacin Si la solucin considerada es la de no recuperar el suelo contaminado, el suelo deber ser caracterizado y registrado como contaminado, circunstancias que limitarn sus posibles usos futuros. 2. La contencin o aislamiento de la contaminacin El criterio que se sigue en este caso es el de tomar una serie de medidas que impidan que el proceso de degradacin vaya a ms, y en segn que caso procurar reducirlo. 3. Recuperacin Una vez aceptada la necesidad de que el suelo ha de ser recuperado, deben estudiarse las tcnicas ms indicadas segn el caso. La adecuacin de la tcnica escogida se har sobre la base del resultado perseguido, que a su vez debe contemplar como condicionantes: las normativas existentes, la calificacin de los usos del suelo (agrcola, ocio, etc.) y el coste econmico. De acuerdo con el plan de recuperacin adoptado, podrn encontrarse dos grandes grupos de tratamiento: - Ex-situ. Eliminacin de los contaminantes previa movilizacin y traslado del suelo a centros de tratamiento. - In-situ. Eliminacin de los contaminantes sobre el terreno.

En la figura 4.15 se resumen las posibles actuaciones sobre un suelo contaminado.

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Figura 4.15: Actuaciones sobre un suelo contaminado. Fuente: adaptado de Itsemap Ambiental (1994).

Uno de los aspectos ms importantes a la hora de llevar a cabo cualquier actuacin sobre un suelo contaminado es vincular el agente contaminante con su tratamiento correspondiente posible (tabla 4.3).
TRATAMIENTO Contencin AGENTE CONTAMINANTE

Aislamiento NHSV, Am, MNV. Reduccin volatilizados HV, HSV, NHV, NHSV. Biodegradacin Degradacin qumica Lavado HV, HSV, NHV, NHSV, Pest, PCB, CNO. HV, HSV, NHV, NHSV, MV, MNV. HV, HSV, NHV, NHSV, MV, SCI, SCO, MNV. HV, NHV. SCI, MNV, MR, CNI. MR. HV, HSV, NHV, NHSV, Pest, PCB, MNV, MV, CNO. HV, HSV, NHV, NHSV. HV, HSV, NHV, NHSV, MV, MNV. HV, HSV, NHV, NHSV, Am, SCO, ETNM, CNO, AOR, MV,MNV HV, HSV, NHV, NHSV, MV, Am, SCO, ETNM.

In-situ

Aireacin Solidificacin Vitrificacin Fitoenmienda Compostaje Degradacin qumica

Ex-situ

Incineracin Lavado Confinamiento

NOMENCLATURA EMPLEADA:

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- HV = Compuestos orgnicos halogenados voltiles. - HSV = Compuestos orgnicos. halogenados semivoltiles. - NHV = Compuestos orgnicos no halogenados voltiles. - HSV = Compuestos orgnicos no halogenados semivoltiles. - Pest = Pesticidas. - MV = Metales voltiles. - MNV = Metales no voltiles. - MR = Metales radiactivos. - Am = Amianto. - PCB = Policlorobifenilos. Tabla 4.3. - SCO = Sustancias corrosivas orgnicas. - SCI = Sustancias corrosivas inorgnicas. - ETNM = Elementos txicos no metlicos. - CNO = Cianuros orgnicos. - CNI = Cianuros inorgnicos. - AOR = Agentes oxidantes y reductores.

Alternativas al tratamiento de un suelo contaminado en funcin de su agente contaminante principal. Fuente: Montgomery (1992)1.

Citado por Itsemap Ambiental en Manual de Contaminacin Ambiental ((1994).

4.5.1 Tratamientos para la contencin o aislamiento de la contaminacin

Si la solucin pasa por la contencin o aislamiento de los agentes contaminantes en el suelo, las diferentes posibilidades de actuacin sern:
POSIBILIDADES 1. Aislamiento Consiste en limitar el desplazamiento horizontal del agente contaminante mediante barreras fsicas a nivel superficial y subterrneo. Como barreras pueden emplearse muy diversos materiales: paredes de cemento, lodos bentonticos, pantallas de hormign, etc. La medida es de carcter temporal y viene condicionada por las propiedades del suelo (pendiente, profundidad, etc.) y la facilidad de movilidad de los contaminantes. 2. Reduccin de los volatilizados Son diferentes tcnicas dirigidas a reducir la emisin de compuestos orgnicos voltiles por parte del suelo contaminado. Entre ellas podemos encontrar el sellado de la cubierta del suelo mediante algn material aislante (cemento, asfalto, arcillas, etc.) o la reduccin de la porosidad del suelo mediante saturacin por agua.

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De nuevo, se est ante una solucin de carcter temporal cuya eficacia depender de las caractersticas del suelo y del agente contaminante (en este caso su carcter voltil). 3. Drenaje y eliminacin de lixiviados Se lleva a cabo para evitar que las sustancias contaminantes alcancen la capa fretica de las aguas subterrneas. Funciona a modo de recogida de lixiviados en los vertederos controlados de RSU.

4.5.2 Tratamientos para la recuperacin de suelos contaminados

Tal y como se ha mencionado, existen dos grandes categoras en la recuperacin de suelos contaminados: a) Tratamientos in-situ: tcnicas de actuacin contra la accin contaminante sin movilizar el suelo del terreno. b) Tratamientos ex-situ: tcnicas de recuperacin del suelo contaminado en instalaciones especiales, previa excavacin y traslado de su ubicacin original.

4.5.2.1 Tratamientos in-situ

Las ventajas e inconvenientes de los tratamientos in-situ son:
VENTAJAS - El bajo impacto ambiental. - Los resultados son hasta cierto punto inciertos. - Son ms fciles de aplicar. - Son tcnicas en fase de experimentacin. - El coste econmico es ms bajo. TCNICAS DE TRATAMIENTO IN-SITU 1. Biodegradacin Consiste en la descomposicin, mediante procesos biolgicos, de sustancias peligrosas en sustancias inocuas. Dichos procesos suelen consistir en la aplicacin de microorganismos en el suelo, adecuado a la especie microbiana aportada segn el tipo de contaminante en cuestin. La tcnica cuenta no obstante con numerosas limitaciones: la prctica puede traer consigo la produccin de otras sustancias igualmente txicas, puede existir una falta de adaptacin de las especies de microorganismos que son inyectados en el suelo, etc. 2. Degradacin qumica Tcnica basada en la degradacin qumica del contaminante mediante adicin de productos qumicos. Las reacciones qumicas que pueden tener lugar pueden ser: oxidacin (ya sea con oxgeno o con otros agentes contaminantes), reduccin (mediante agentes reductores) y polimerizacin de INCONVENIENTES

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compuestos orgnicos (mediante la adicin de hierro y sulfatos). La tcnica consiste en inyectar el reactivo en el suelo y luego mezclarlo mecnicamente. La eficiencia del proceso vendr determinada por: el tipo de contaminante y las caractersticas del suelo y la existencia de contaminantes que tras la reaccin qumica proporcionen productos ms txicos an. 3. Lavado Proceso consistente en la disolucin de las sustancias contaminantes mediante la incorporacin de una mezcla de agua y productos solubilizantes. El producto solubilizado es recogido mediante drenes y eliminado del perfil. La naturaleza del aditivo aadido al agua depender del contaminante en cuestin. El proceso puede venir condicionado por sustancias desconocidas que interfieran por unas caractersticas del terreno que no favorezcan alguna de las etapas de lavado (baja permeabilidad del perfil, dificultad de drenar el producto resultante, etc.). 4. Aireacin Tratamiento basado en el movimiento a travs del perfil de gases inyectados, tras generarse por bombeo una diferencia de presin, y arrastre de las sustancias contaminantes que son evacuadas por el pozo de extraccin para su liberacin o tratamiento. Los aspectos a considerar en este tipo de aplicacin son las propiedades fsico-qumicas del contaminante, las caractersticas del suelo y las condiciones del emplazamiento. La tcnica ofrece numerosas ventajas: facilidad de puesta en prctica, mnimo impacto ambiental y coste reducidos. 5. Solidificacin Tcnica fundamentada en la incorporacin en el suelo de un medio de fijacin (cemento, cal, etc.), que crea con el suelo una masa endurecida de baja permeabilidad, en la que se inmovilizan los contaminantes. El proceso vendr controlado por: el tipo de suelo, la proporcin de determinados compuestos en el suelo (materia orgnica, aceites y grasas), el tipo de fijador y los contaminantes (y el potencial contaminante de los productos resultante de su degradacin). El tratamiento cuenta tambin con restricciones legales (que limitan el uso de determinados fijadores) y de impacto ambiental. 6. Vitrificacin Es una tcnica consistente en fundir el suelo (y sus contaminantes) en una matriz vtrea, mediante la creacin de un campo elctrico entre dos electrodos enterrados. El terreno ejerce entonces una resistencia al paso de la corriente, hecho que genera una subida de temperatura y acaba fundiendo el suelo. 7. Fitoenmienda Consiste en cultivar rboles y plantas adecuadas al tipo de contaminacin que padece el terreno. Dichos cultivos ejercen entonces como extractantes de las sustancias contaminantes, mediante la captacin de estas sustancias siguiendo las vas habituales de captacin de nutrientes. Es la accin ms ecolgica y de las ms econmicas.

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4.5.2.2 Tratamientos ex-situ

Las ventajas e inconvenientes de los tratamientos ex-situ son:
VENTAJAS INCONVENIENTES - Son tcnicas caras. - Existe una alta seguridad de actuacin al extraerse el suelo contaminado del terreno. - El control de los procesos es alto. - La garanta de resultados es tambin alta. - El impacto ambiental es alto (excavacin del terreno, etc.). - Son tcnicas en fase de mejora. - Pueden surgir problemas adicionales: la contaminacin de nuevos espacios, etc.

TCNICAS DE TRATAMIENTO EX-SITU 1. Biodegradacin: compostaje Proceso con el que se persigue la transformacin de compuestos muy txicos en sustancias asimilables, mediante la accin metablica de microorganismos especficos al tipo de contaminacin. Las diferentes fases del tratamiento se asemejan al tratamiento de residuos por compostaje, incluyendo sofisticados procesos de control del aporte de oxgeno, temperatura y humedad. La tcnica exige que los contaminantes puedan ser biodegradables y de unas instalaciones que permitan controlar las propiedades del suelo y garanticen el aislamiento de las sustancias problemticas, no generando nuevos focos contaminantes. 2. Degradacin qumica Tratamiento parecido a su semejante in-situ, pero obtenindose ahora mejores resultados por la uniformidad alcanzada en el proceso. 3. Incineracin Tratamiento trmico a alta temperatura del suelo contaminado. Los contaminantes (compuestos orgnicos y algunos inorgnicos) son volatilizados, y destruidos mediante combustin en un tratamiento posterior. La tcnica requiere de la depuracin de los gases generados. 4. Lavado Tratamiento consistente en la extraccin del contaminante del suelo mediante lquidos extractantes, los cuales, una vez mezclados con el suelo, movilizan las sustancias contaminantes disueltas en el mismo. En ltima instancia, el lquido extractante ser separado del contaminante mediante proceso de depuracin y reutilizado. En este proceso deben considerarse las caractersticas del contaminante, las caractersticas del suelo, el tratamiento y eliminacin de las aguas residuales, etc. 5. Confinamiento En este caso el suelo contaminado es considerado como si de un residuo txico se tratara. La tcnica se fundamenta en el confinamiento del suelo contaminado en un vertedero seguro: enterrado, impermeabilizado y con sistemas de recogida de lixiviados y escorrentas

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superficiales. El tratamiento tendr como condicionantes: el tipo de contaminante, la ubicacin del vertedero de seguridad, aspectos legales, etc.

4.5.3 Ejemplos de tcnicas de recuperacin de suelos

4.5.3.1 Ejemplo 1: limpieza de suelos con contaminaciones puntuales
La recuperacin de suelos con contaminaciones concentradas por determinados contaminantes (recuperacin de vertederos urbanos, fugas en los tanques de gasolina de las gasolineras, etc.) presenta tres pasos o tcnicas bsicas de actuacin: la inmovilizacin o contencin de la masa contaminante, extraccin y reaccin. Estaramos en este caso ante una solucin mixta entre la contencin y la recuperacin in-situ de un suelo contaminado.
TCNICAS MIXTAS DE TRATAMIENTO IN-SITU 1. Contencin Se asla al contaminante mediante barreras: lodos bentonticos, pantallas de hormign, cubiertas de polietileno de alta densidad, muretes de pilotes hincados. Posteriormente se reduce la movilidad del contaminante: recuperacin del agua subterrnea, tcnicas para reducir la permeabilidad y transmisividad del contaminante, ... 2. Extraccin Los procesos principales son: Aireacin: Introduccin de una corriente de aire inducido con un compresor, que puede llegar al acufero, para volatilizar y eliminar contaminantes orgnicos. Aireacin forzada en el acufero con extraccin del agua : Extraccin del agua contaminada del acufero mediante pozos o drenes, seguido de un tratamiento para eliminar el contaminante. Recuperacin de la fase libre de contaminante: De existir, su recuperacin se efectuar retirndolo de la superficie, por medio de un proceso de "desespumado" de compuestos orgnicos no acuosos ligeros, o por bombeo si se trata de compuestos orgnicos no acuosos densos. 3. Reaccin Los principales sistemas reactivos son de tipo biolgico o qumico, y variarn segn la naturaleza del contaminante. Normalmente se aplican a derivados de hidrocarburos del petrleo o compuestos qumicos clorados. Este tratamiento es efectivo para compuestos orgnicos que puedan ser oxidados.

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4.5.3.2 Ejemplo 2: fitoenmienda

Se entiende por fitorremedio o fitoenmienda la utilizacin de rboles y plantas para la limpieza de suelos y aguas contaminadas. Como mtodo de remedio ambiental, el cultivo de plantas en lugares contaminados es no slo una opcin ecolgicamente ventajosa por sus caractersticas (pasividad, esttica agradable y aprovechamiento conductor de la energa solar) sino tambin una alternativa econmicamente rentable frente a los mtodos de limpieza mecnica, especialmente cuando los niveles de contaminacin son bajos. La fitoenmienda puede ser empleada para tratar una amplia variedad de contaminantes ambientales tales como metales, pesticidas, disolventes, explosivos, aceites, hidrocarburos poliaromticos y lixiviados de vertedero. Para ello, la tcnica se basa en la correcta eleccin de las plantas que resultan ms eficaces para el remedio del sitio en cuestin. Las tcnicas de fitoenmienda ofrecen, no obstante, limitaciones. Las ms importantes son las debidas a su alcance limitado (al de la profundidad de las races y poco ms) y su lentitud. Adems, son tcnicas en fase de investigacin y desarrollo. Como inconvenientes de llevar a cabo estas prcticas se tiene, entre otros: - Las altas concentraciones de contaminantes invalidan el remedio por resultar txicos a las plantas. - Las plantas pueden ser consumidas por insectos y roedores, y entrar as los contaminantes en la cadena alimentaria. - Las condiciones climticas y estacionales pueden interferir en el tratamiento, alargndolo. - El tratamiento debe contemplar la manera de deshacerse de la biomasa generada que est contaminada. No obstante, estas tcnicas estn lejos de quedar en desuso, debido fundamentalmente a lo poco resolutivos que estn resultando ser otros mtodos alternativos -tanto los mecnicos como los biolgicos-.

Fitoenmienda en contaminacin por metales

En los lugares contaminados por metales, las plantas se utilizan tanto para estabilizar como para eliminar los metales del suelo o del agua subterrnea a travs de dos mecanismos:
ELIMINACIN DE CONTAMINACIN POR METALES Fitoextraccin Llamada tambin fitoacumulacin, concierne a la captacin de contaminantes metlicos por las

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races de las plantas y su acumulacin en tallos y hojas. Las plantas cultivadas una vez realizada su accin descontaminante pueden ser incineradas (y sus cenizas depositadas en un vertedero controlado) o bien sometidas a compostaje y sucesivo reciclaje de metales. Los elementos metlicos ms idneos para emplear esta tcnica son Ni, Zn, y Cu. Tambin ofrecen posibilidades Cd, Cr, Hg y Pb. El proceso puede optimizarse mediante la adicin de agentes quelantes que faciliten, al solubilizarse, su incorporacin en la planta. Los ensayos llevados a cabo en este campo han dado resultados extraordinarios. Rizofiltracin Tcnica semejante a la fitoextraccin, empleada en la descontaminacin de aguas contaminadas. Consiste en sumergir las races de plantas especficas en contenedores con aguas contaminadas, sin soporte de suelo.

Figura 4.16: Representacin esquemtica de la fitoextraccin de plomo a partir de suelos contaminados. Fuente: Revista Residuos n 41, abril de 1998.

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Figura 4.17: Representacin esquemtica de la rizofiltracin aplicada a aguas contaminadas. Fuente: Revista Residuos n 41, abril de 1998.

Fitoenmienda en contaminacin por compuestos orgnicos Los contaminantes orgnicos, de difcil eliminacin por los mtodos mecnicos, pueden ser eliminados por diferentes tcnicas de fitoenmienda:
ELIMINACIN DE CONTAMINACIN POR COMPUESTOS ORGNICOS Fitodegradacin Son un conjunto de procesos por los que las plantas son capaces de degradar o romper los contaminantes orgnicos. Estos procesos suelen ser enzimticos y tienen como resultado productos degradados menos txicos, inocuos o incluso beneficiosos. Biodegradacin estimulada por la rizosfera Tiene lugar en el suelo que rodea a las races de la planta (la rizosfera). Consiste en el consumo y digestin por parte de los microorganismos de la rizosfera (hongos o bacterias) de sustancias orgnicas para su nutricin y aporte energtico. El proceso se ve incentivado por el cultivo vegetal que aporta sustancias naturales liberadas a travs de las races que estimula la proliferacin de los microorganismos. Pueden procesar sustancias orgnicas tales como combustibles o disolventes txicos. Es un proceso ms lento que la fitodegradacin. Control hidrulico (bombas orgnicas) Las formaciones arbreas pueden actuar como bombas orgnicas cuando sus races son capaces de captar grandes cantidades de agua. Esta accin extractora hace disminuir la tendencia de los contaminantes superficiales a utilizar el agua para su desplazamiento vertical, minimizando su acceso a las capas ms profundas y a la capa fretica. Fitoestabilizacin Utiliza las plantas para impedir el lixiviado de los contaminantes (incluido los metales) desde lugares donde se encuentran hasta las reas vecinas. Esta tcnica est poco desarrollada.

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Fitovolatilizacin Consiste en la captura por parte de los rboles y otras plantas en crecimiento de contaminantes voltiles localizados en el agua que absorben, y que posteriormente liberan a la atmsfera a travs de las hojas. Se ha aplicado con xito con metales voltiles (Hg, Se) y en compuestos orgnicos voltiles.

Figura 4.18: Esquema de la destruccin de contaminantes orgnicos mediante la fitodegradacin: Los enzimas de las races de las plantas degradan los contaminantes orgnicos, los fragmentos resultantes se incorporan a la planta. Fuente Revista Residuos n 41, abril de 1998.

4.5.3.3 Ejemplo 3: Tratamiento ex-situ por biorremediacin

La biorrecuperacin o biorremediacin es una tcnica que se basa en imitar, aunque a una velocidad mayor, el proceso de depuracin que realizaran los microorganismos del suelo de forma natural. Esta tcnica puede aplicarse para recuperar suelos que contienen contaminantes orgnicos (gasolina, queroseno, gasleo, aceites minerales,...). La actividad de los microorganismos se optimiza proporcionndoles una serie de condiciones favorables para su crecimiento, como son nutrientes, una temperatura y humedad adecuadas y el oxgeno necesario. Para poder controlar que las condiciones son las adecuadas, se disean unas unidades de tratamiento biolgico o bio-lechos dentro de las cuales se introduce la tierra a tratar.

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Figura 4.19: Representacin esquemtica de un bio-lecho para la biorremediacin. Fuente Revista Tecnoambiente n 76, octubre de 1997.

Cada bio-lecho posee: - Un sistema de calentamiento que le permite mantener la temperatura adecuada. - Un sistema de inyeccin de aire para asegurar el aporte de oxgeno. - Un controlador de la humedad. - Un sistema de control y aporte de nutrientes. - Un sistema de recogida de gases y su posterior depuracin en filtros biolgicos, que permite rebajar la presencia de contaminantes voltiles. - Un sistema de recogida de lixiviados.

4.5.3.4 Ejemplo 4: Tratamiento ex-situ por mtodos fsico-qumicos

Los tratamientos fsico-qumicos pueden aplicarse para tratar suelos arenosos contaminados con metales pesados, cianuros, pesticidas, hidrocarburos clorados e hidrocarburos difcilmente biodegradables (como los hidrocarburos poliaromticos). En principio esta tcnica se puede aplicar para depurar partculas de suelo con un dimetro superior a a los 40-60 micrmetros (segn sea el proceso).

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Figura 4.20: Centro de reciclaje de suelos ex-situ en Blgica (empresa Soils S.A.). Fuente: Revista Tecnoambiente n 76, octubre de 1997. El proceso consta de 4 etapas:

- Pretratamiento - Descontaminacin de la arena - Purificacin del agua del proceso - Tratamiento de la fraccin fina o lodo.

Figura 4.21: Proceso de tratamiento fsico-qumico de suelos. Fuente: Revista Tecnoambiente. n 76, octubre de 1997.

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1. Pretratamiento
El pretramiento pretende separar la fraccin fina o lodo (no confundir con el trmino "lodo de depuradora") del suelo; ya que es en esta fraccin en la que quedan concentrados los contaminantes. Las fases que se siguen en el pretratamiento son las siguientes: - Bandas magnticas y cribas: Primero se realiza mediante bandas magnticas la separacin de algunos metales. Despus se criba el suelo en seco y se finaliza con un segundo cribado ms fino y en hmedo. De estas operaciones se obtiene una mezcla de agua y suelo (con partculas de menos de dos milmetros de dimetro). - Hidrocicln: La mezcla obtenida se introduce en un hidrocicln, en el que se separan las partculas ms pesadas (arenas) de las partculas ms finas (lodos).

2. Descontaminacin de la arena
En esta fase se procede a descontaminar la arena mediante cuatro fases: - Separadores espirales (figura 4.22): actan separando partculas de diferentes densidad, de modo que las fracciones orgnica y metlica (no frrea) son separadas por gravedad del resto de partculas.

Figura 4.22: Proceso de tratamiento fsico-qumico de suelos: Separadores espirales. Fuente: Revista Tecnoambiente n 76, octubre de 1997.

- Celda de atricin o "scruber": La arena es lavada en esta celda de modo que los contaminantes de las partculas, al rozar unas con otras, se van desprendiendo.

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- Flotacin (figura 4.23): Antes de entrar en esta unidad a las partculas lavadas se les aade un agente condicionante que confiere un carcter hidrfobo a los contaminantes (repelen el agua). En la unidad de flotacin se inyecta aire de forma que los contaminantes se adhieran a las burbujas de aire y queden acumulados en forma de espuma en la parte superior de donde son retirados. - Lavado a contracorriente: La arena se lava con agua a contracorriente en una columna de lavado.

Figura 4.23: Unidad de flotacin. Fuente: Revista Tecnoambiente n 76, octubre de 1997. Al final de este proceso se obtiene una arena limpia que puede volver a ser utilizada, por ejemplo, en la construccin.

3. Purificacin del agua de proceso

El agua utilizada en los diferentes procesos de lavado se purifica y vuelve a ser introducida de nuevo en el circuito.

4. Tratamiento del lodo

El lodo, en el que se concentran los contaminantes, es deshidratado mediante un filtro banda y posteriormente se deshecha (mediante vertido o incineracin).

4.5.3.5 Ejemplo 5: Tratamiento ex-situ por lavado (el proceso soilex)

El mtodo Soilex de depuracin de suelos ex-situ se basa en obtener primero una suspensin de suelo y disolvente (generalmente agua). Esta suspensin se filtra en un filtro de vapor a presin que elimina las sustancias contaminantes. El disolvente y los vapores generados pueden tratarse y reutilizarse en el proceso.

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En los casos en los que sea necesario el proceso se puede ir repitiendo hasta alcanzar el grado de descontaminacin deseado ( figura 4.24). 1. Obtencin de la suspensin - Criba gruesa: El suelo se criba primero con un cribador grueso (1). - Adicin del disolvente: En un tambor (2) se aade el disolvente (4), que arrastrar parte de los contaminantes. - Criba fina: la suspensin se vuelve a filtrar (3) y se obtiene un tamao de partcula inferior a 1 mm de dimetro; los dimetros superiores son triturados y vueltos a introducir en el proceso. - Almacenamiento: la suspensin se almacena en el tanque de mezcla (5). 2. Filtrado de la suspensin - Filtrado: La suspensin se filtra con un filtro de vapor a presin (6) aadiendo vapor saturado o sobrecalentado al suelo contaminado (7). En esta fase se separan los contaminantes del suelo con el agua y los vapores generados y el suelo queda concentrado en forma de una torta de filtracin.

Figura 4.24: Filtro con vapor a presin tipo Andritz. Vista externa y seccin. Fuente: Revista Tecnoambiente n 47, febrero de 1995.

- Acondicionamiento de la torta: La torta de filtracin tras ser enfriada (9) es acondicionada (10) con aditivos, obteniendo un suelo limpio y con una permeabilidad correcta. 3. Depuracin del condensado y del filtrado Durante el filtrado con vapor a presin se obtiene un filtrado y un condensado que deben ser depurados antes de reutilizarse. - Filtrado: El filtrado y el condensado se enfran, se filtran en un filtro con lavado de retorno (11) y se eliminan las sustancias contaminantes con un filtro 111

de carbn activo (12). El agua de proceso se recircula (13) hacia el filtro a presin. - Regeneracin del carbn activo: el carbn activo puede ser reutilizado parcialmente tras ser reactivado en un horno rotativo tubular (14). El gas generado en este horno, tras ser depurado (15 y 16) se conduce a la chimenea (17) donde es evacuado.

Figura 4.25: Proceso Soilex para depuracin de suelos contaminados. Fuente: Revista Tecnoambiente n 47, febrero de 1995.

4.6 Prevencin y evaluacin de la contaminacin de suelos

Al margen de las medidas preventivas y paliativas que en los diferentes mbitos medioambientales deberan tomarse con incidencia indirecta sobre el suelo, existen diferentes aspectos a considerar en la prevencin de la contaminacin edfica. Por ejemplo, para minimizar en la medida de lo posible la contaminacin de los suelos agrcolas es conveniente que no se apliquen dosis de fertilizantes inorgnicos superiores a las necesidades de nutricin de los cultivos, que se hagan los tratamientos con pesticidas en el momento adecuado, en la forma y cantidades necesarias, y tambin que se lleven a cabo correctamente las prcticas agrcolas.

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Por medio de las prcticas agrcolas se pueden modificar tanto la intensidad de la escorrenta como la erosin; ambos fenmenos provocan el desplazamiento de los fertilizantes y fitosanitarios, lo que supone la contaminacin de las aguas subterrneas. La reduccin de la intensidad de estos fenmenos permitir disminuir el grado de contaminacin potencial del suelo respecto a estas sustancias potencialmente contaminante. A modo de ejemplo, alguna de estas prcticas puede ser, entre otras: - La rotacin de cultivos con leguminosas que enriquecen el suelo con nitrgeno y permiten disminuir las dosis de abono nitrogenado. - Las aportaciones peridicas de materia orgnica, que se va mineralizando con el tiempo, con el consiguiente empobrecimiento del suelo. Esta prctica mejora las propiedades fsico-qumicas del suelo y contribuye indirectamente a aumentar la fertilidad y disminuir la erosin. A la hora de realizar el aporte de materia orgnica se deber tener en cuenta tanto la calidad como la cantidad de la misma. Resulta fundamental en la prevencin de su contaminacin conocer la capacidad de absorcin de residuos orgnicos de cada suelo, que permita su ptima aplicacin para cada caso en particular.

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